Другой мир

Дорогие читатели!
это мой первый опыт в написании книги, текст не отредактирован, так что читаем на свой страх и риск♥
__________________________________________________________________________________________________

Тело стало невесомым, и голова немного закружилась. Мне вдруг захотелось приблизиться к Томасу и даже (о, боги!) забраться к нему на колени и обнять его, а, возможно, и поцеловать.

Попытавшись переключиться на что-то другое, я посмотрела на свой бокал, и в голове пронеслась мысль, что, видимо, мне не показалось, и вино, действительно, имеет странный привкус. То, что мы пили с Кристианом два дня назад, было схожим по вкусу, да и бутылка выглядела так же, или я что-то путаю.

Я не знала, существуют ли в этом мире афродизиаки, и используют ли их местные мужчины, но факт оставался фактом – мне уже хотелось большего, чем просто поцеловать Томаса, и это желание нарастало с каждой минутой.

- Ты что-то добавил мне в вино? – я решила спросить напрямую.

- С чего ты это взяла, моя любимая жена? Думаешь, я пытаюсь тебя отравить?

Томас сделал удивлённое лицо, выражая крайнюю степень оскорбления моими словами.

- Я просила тебя, не называть меня так! Мы еще не женаты, и, возможно, никогда не будем.

То, что королева настоятельно рекомендовала рассмотреть кандидатуру своего любимого племянника на роль второго мужа, а также взяла с меня обещание периодически разрешать ему приезжать в мой дом, чтобы я к нему получше присмотрелась, ещё не означало, что я согласилась, хотя и приняла её условия.

Вещество (а я практически уверена, что Томас все же что-то добавил в мой бокал) тем временем продолжало свое действие: меня бросило в жар, одежда начала раздражать кожу, а мысли становились бессвязными. Единственное, на чем концентрировалось мое внимание, это Томас, а точнее, его прекрасное тело, которое он почему-то начал избавлять от одежды и приближать ко мне. Я старалась отводить взгляд, но ничего не получалось.

Ситуация усугублялась еще и тем, что в замке мы были совсем одни. Всех слуг Кристиан отпустил на праздник, а сам он уехал по делам в соседний город.

Томас уже снял рубашку и наклонился ко мне. Его намерения были очевидны – создать прецедент, чтобы я уже не могла отказаться от брака. Никогда бы не подумала, что мужчина может использовать такие грязные приемы, но надо отдать должное его целеустремлённости.

Какая-то часть меня была не против происходящего. В голове пронеслась мысль: «Одним мужем больше, какая разница?». Но я все же решила не искушать судьбу и настоятельно попросить его приехать в другой день.

Попыталась подняться с дивана, чтобы увеличить расстояние между нами, но Томас не дал мне это сделать.

Он придавил меня своим телом и начал судорожно целовать шею, ключицы, плечи, подбородок... Он действовал неумело, немного грубо, тёрся об меня своим телом и часто дышал. По десятибалльной шкале эта прелюдия вряд ли тянула даже на двойку, подтверждая тот факт, что все неженатые мужчины в этом мире - девственники. Я даже пыталась что-то возразить, вяло отталкивала его от себя, но то неизвестное вещество, что он подмешал мне, продолжало действовать, и, почувствовав острое возбуждение, я быстро сдалась и перестала протестовать.

Мне хотелось прижаться к нему сильнее, остатки разума спешно покидали мой мозг. Одежда сильно мешала процессу, и я начала снимать её сама.

Блузка полетела на пол, Томас отстранился, чтобы позволить мне снять юбку. Когда на теле осталось лишь нижнее белье, я сама оседлала его бёдра и, почувствовав под собой его возбуждённый орган, начала плавно двигаться вперёд-назад, и Томас застонал.

Я немного сместилась вниз, чтобы расстегнуть ремень на его брюках. В голове пульсировала только одна мысль, чтобы он как можно скорее оказался внутри меня.

Где-то на задворках сознания я услышала голос Кристиана, но не придала этому значения. Первобытные инстинкты полностью завладели мной и не позволяли отвлекаться на внешние раздражители.

Внезапно на голову полилось что-то холодное, сознание немного прояснилось, и я подняла голову на звук голоса.

Передо мной стоял Кристиан. Он держал в руках пустой графин с водой, а на его лице явно читалось негодование - глаза метали молнии.

Вскоре до моего сознания начал доходить смысл его слов.

- Что происходит? Что с ней?

Вопрос, видимо, предназначался Томасу, который продолжал лежать подо мной в расслабленной позе, закинув руки себе за голову, демонстрируя тем самым, что полностью доволен сложившейся ситуацией и не видит в ней ничего необычного.

- А что такое, Кристиан? Мы с Яной просто решили познакомиться поближе перед предстоящей свадьбой. Ты чем-то недоволен?

По интонации Томаса можно было подумать, что он раздражён, тем, что нас прервали. Хотя наличие свидетелей этой пикантной сцены только увеличивало вероятность нашего скорого брака.

- Она явно не в себе. Посмотри на неё! Это ты устроил? Что ты ей дал?

Кристиан был сильно зол, с силой сжимал кулаки. Складывалось ощущение, что ему не терпится нанести удар, но он сдерживается, потому что я продолжаю сидеть на Томасе в одном нижнем белье.

В подтверждение моих мыслей, Кристиан поднял меня на руки и понес к выходу из гостиной.

- Надеюсь, когда я вернусь, тебя уже здесь не будет! - кинул он Томасу, когда мы поравнялись с дверьми, ведущими в коридор.

Пока он нес меня вверх по лестнице, эффект от холодного душа из графина сошёл на нет и сознание снова затуманилось. Близость Кристиана и его запах вызывали жар во всем теле, так и не получившем разрядку.

Хотя муж и держал меня аккуратно и даже целомудренно, не прикасаясь к стратегически важным местам, возбуждение все равно нарастало, поэтому, когда мы зашли в мою комнату и меня бережно положили на кровать, я притянула его к себе и поцеловала.

Кристиан сначала замер на несколько секунд, потом разомкнул губы, пытаясь что-то сказать. Это дало мне возможность углубить поцелуй. Я обняла его за шею, ещё сильнее прижимая его тело к себе, и застонала.

Не прерывая наш поцелуй, стала судорожно расстёгивать его рубашку, пуговицы не поддавались дрожащим пальцам, и я сильно потянула края в разные стороны. Послышался треск ткани и глухой стук ударяющихся об пол пуговиц. Всё это я отметила краем сознания, поскольку всё внимание сосредоточилось на объекте моей страсти, который, наконец-то, стал отвечать на мой поцелуй, одновременно с этим поглаживая шершавыми пальцами мои скулы и шею.

Яна

Я открыла глаза и поняла, что проспала. Солнце уже вовсю светило в высокие окна, обрамлённые красивыми портьерами, а значит будильник опять не сработал. Чёрт! В этом месяце у меня было уже два опоздания, после третьего полагался штраф. Такими темпами я не скоро накоплю на долгожданный отпуск.

Стоп! Портьеры?! В моей спальне только жалюзи, да и окна не такие высокие. Значит, я точно не дома. Странно! Ничего не помню. Точнее помню, что вчера точно засыпала в своей кровати. Та-ак! Главное не паниковать раньше времени, думаю, всему можно найти логичное объяснение. Я решила встать и осмотреться. Села на кровати и поняла, что спала абсолютно голой. Да уж, жизнь становится всё интереснее...

Как назло, ни одежды, ни сумочки, ни даже телефона нигде не было. На полу у окна валялась мужская рубашка странного кроя. Что ж, сойдёт на первое время. Рубашка была из приятной ткани и закрывала все стратегически важные места. Надев её, я повернулась в поисках ванной и шумно втянула воздух, столкнувшись с изучающим взглядом серых глаз.

В дверном проёме стоял мужчина, высокий, темноволосый и довольно привлекательный. Правда, одет он был немного странно, я бы сказала, старомодно. Но сейчас это была не самая главная проблема.

Наши переглядывания затянулись, и я вспомнила, что стою, одетая, вероятнее всего, в его рубашку. Захотела пояснить, что свою одежду я так и не нашла, а также поинтересоваться, где, собственно, я нахожусь, но он меня опередил.

- Кто Вы такая и как Вы здесь оказались?

Мужчина не пытался скрывать своё раздражение, его голос был низкий и немного хриплый.

- Эмм..я хотела задать Вам тот же вопрос. Не могли бы сказать, где моя одежда? И который сейчас час? И, если Вас не затруднит, вызовите мне такси!

Я сыпала вопросами, чтобы как-то скрыть смущение. Не каждый день просыпаешься в кровати неизвестного мужчины. В моём случае это вообще впервые. Но, судя по тону, которым мужчина разговаривал со мной, было понятно, что он явно не в восторге от совместной ночи. Было между нами что-то в интимном плане или нет, я так и не решилась уточнить. Возможно, позже я сама вспомню, что произошло, а сейчас мне срочно надо на работу.

- Сейчас полдень. Где Ваша одежда и что такое "такси", не имею ни малейшего понятия. Буду признателен, если Вы покинете мой замок как можно скорее, пока не вернулись слуги, - холодно припечатал он.

Да уж, какой-то странный тип. Замок. Слуги. О чём он вообще говорит? Господи, уже полдень! Штрафа точно не избежать!

Ситуация никак не прояснилась, а только ещё больше запуталась. Где мои вещи, я не имела ни малейшего понятия. Помощи от этого типа не получить. Ну, в самом деле, не идти же мне на работу в таком виде. Не голой же я сюда пришла! Может, пойти поискать более вменяемых собеседников?

Полная решимости я направилась в сторону дверей. Мужчина немного отодвинулся, чтобы освободить мне проход. Когда мы с ним поравнялись, он схватил меня за плечо, приблизил своё лицо к моему и насмешливо произнёс:

- Передайте королеве мои наилучшие пожелания. И скажите, чтобы обновила артефакт для создания иллюзии, в этом магия на исходе, такой странный цвет волос выглядит неправдоподобно. Боюсь, мужья Вас не узнают.

От него пахло свежестью, серые глаза гипнотизировали, а чуть полноватые губы привлекали моё внимание. И если бы не идиотский набор слов, что он произносил, то я бы наверняка прониклась к нему симпатией.

- Отпустите! Не понимаю, о чем речь. Вы несёте какой-то бред. Причём тут мои волосы?! Думаю, Вам не помешает посетить психиатра.

Я совершенно не понимала, что происходит. Какой-то идиотизм! Куда я попала? Может, я ещё сплю? Должно же быть какое-то разумное объяснение этому цирку?!

Надо поскорее валить лтсюда, подальше от этого странного типа. К черту вещи! Поймаю такси, дома есть небольшая заначка, хотя телефон жалко, только на прошлой неделе купила. Вот так всегда, если мужчина привлекательный, то у него обязательно будут какие-то недостатки. Этот, например, оказался психом.

Я выскочила в коридор и сразу увидела широкую лестницу, ведущую вниз. Мимоходом заметила, что обстановка здесь напоминает интерьер старинного особняка. Стараясь сосредоточиться на конечной цели как можно скорее покинуть это странное место, быстро спустилась вниз по лестнице, миновала высокие входные двери, которые, к моему счастью, были не заперты, очутилась на улице и замерла.

Вот теперь точно настало время для паники.

Я ошарашенно пялилась вверх и не могла поверить своим глазам. Совершенно обычное голубое небо и ... просто нереально огромное красное солнце! Что за ...?! Как такое вообще возможно?! На расстоянии взгляда не наблюдалось ни домов, ни столбов, ни даже мобильных вышек, только обычная грунтовая дорога и каменный забор. Как будто я оказалась в средневековье.

Ещё пару минут я пыталась успокоиться и прийти в себя. В силу профессии я считала себя довольно стрессоустойчивым человеком, но к такому просто нельзя подготовиться. Самообладание было на исходе. Мысли метались от одной версии происходящего к другой, и ни одна из них меня не устраивала. Получается, что тот псих - единственный, кто может прояснить это сумасшествие. Что ж, видимо, придётся вернуться!

Я вошла в комнату как раз в тот момент, когда он выходил из двери смежного помещения, завёрнутый в полотенце. Судя по мокрым волосам и голому торсу, по которому стекали капли воды, это была ванная. Надо признать, что мужчина был довольно красив: высокий, мускулистый, темноволосый, с выразительными серыми глазами, а на лице лёгкая небритость, такому только моделью работать. Засмотревшись, я даже забыла, зачем пришла, но его пренебрежительный тон вернул меня на землю.

- Еще не всё рассмотрели? Может мне повернуться для лучшего обзора?

С этими словами он развернулся ко мне спиной, и передо мной предстала не очень приятная картина – от лопаток до поясницы его тело было покрыто глубокими шрамами, как будто его пороли. Было видно, что они давно зажили, но все же выглядело это кошмарно. Боюсь даже представить, каким образом он их заработал.

Мужчина снова развернулся ко мне лицом, и я отметила еще пару небольших шрамов от левой ключицы до плеча, на которые не обратила внимание ранее, потому что пялилась на его мускулы.

- Вы не выглядите удивленной! Значит королева предупредила даже об этом. Странно, на неё это не похоже, раньше Эйвери действовала хитрее. Что же она Вам пообещала, если даже мой внешний вид Вас не смущает? Впрочем, не важно, у неё все равно ничего не выйдет! Прошу на выход!

Он указал рукой на двери за моей спиной.

- Подождите! Послушайте! Вы можете объяснить, что происходит? Я совершенно ничего не помню! Что это за место?! Я легла спать в своей постели, а проснулась здесь! И это солнце, оно такое огромное! У меня что, галлюцинации?

Мой голос почти срывался на крик, в глазах стояли слёзы, я уже была на пороге истерики.

В этот момент из коридора послышались голоса. Мужчина резко оказался возле меня, схватил за предплечье и потянул в предполагаемую ванную. Я пыталась сопротивляться, просила отпустить, но это было бесполезно. Видимо, шум, который мы создавали, не остался незамеченным, потому что у входа послышалось:

- Ваша Светлость, у Вас все в порядке?

В этот момент меня одним движением толкнули в открытую дверь ванной, и через секунду я уже была прижата к стене крепким мужским телом. Одной ладонью он заткнул мне рот, а вторую положил на живот, тем самым плотнее прижимая меня к стене.

- Ни звука! - прошептал он мне на ухо, обдавая тёплым дыханием. И уже громче произнес:

- Да, Альфред, все в порядке! Принеси мне свежую одежду и вели подготовить лошадь!

- Будет исполнено, Ваша Светлость!

Послышались удаляющиеся шаги, и входная дверь захлопнулась.

Мужчина убрал ладонь от моего лица, чуть отстранился, но отходить не спешил. Я инстинктивно потянуться вслед за ним. И с каких это пор, Яна, тебя стали привлекать психопаты?

Эта мысль немного отрезвила, хотя, надо признать, что к мужчине я испытывала иррациональное притяжение. Может, это стрессовая ситуация на меня так подействовала? Он дотронулся до моих волос и пропустил прядь между пальцами.

- Хм!.. Настоящие! Откуда Вы прибыли? Не из Галатии, и уж точно не из Иберии... Значит дакийка? Должен признать, в этот раз королеве удалось меня удивить.

Он рассматривал меня заинтересованно, но взгляд оставался насмешливым, с нескрываемым пренебрежением. Нет, ну сколько можно, в самом деле?!

- Послушайте! - прошипела я со злостью, одновременно отталкивая его от себя. - Мне уже надоели Ваши игры! Это что, какой-то розыгрыш? Так знайте, что шутка затянулась! Мне совсем не смешно. Скажите, где я нахожусь и как мне попасть домой?!

- Вы что, забыли, как попали в Аласию? Насколько мне известно, за похищение женщины полагается смертная казнь во всех королевствах. Не думаю, что Ее Величество пошла бы на такое.

Он что, никогда не выходит из роли, или просто сумасшедший? Хотя, кажется, я тут единственная, кто сходит с ума. Надо успокоиться, и все обдумать, ведь не бывает безвыходных ситуаций. Не бывает же?

- А, Аласия – это название этого развлекательного центра, что ли? Или это съемочный павильон? Тогда скажите, как мне пройти до ближайшей станции метро? И сейчас же верните мою одежду! И выйдете из ванной, мне надо побыть одной! Прямо сейчас!

Истерика всё же накрыла меня, я медленно сползла вниз по стене и заплакала. Мужчина наклонился к моему лицу и спокойно произнес:

- Аласия – это столица Арвада, с королевой которого Вы договорились меня скомпрометировать. Но, думаю, Вам это и без меня известно. Восхищён Вашим упорством! Я не понял и половины Ваших слов, но в купальне Вас оставлю, ненадолго. Скоро вернется Альфред, поэтому, надеюсь, Вы будете вести себя тихо. После я сам отвезу Вас к королеве. Что касается одежды, то свою одолжить не смогу, сами понимаете, а женской у меня, естественно, нет. Поэтому, так и быть, рубашку, что уже на Вас надета, можете оставить себе.

Сказав это, он вышел из ванной и захлопнул дверь.

Я сидела с закрытыми глазами, слёзы стекали по моему лицу, но долгожданное облегчение почему-то не приходило. Спасительная версия, что это все был чей-то розыгрыш, таяла с каждой секундой. Если даже допустить вероятность, что где-то за городом можно найти здание, стилизованное под замок, то отсутствие признаков цивилизации вокруг него невозможно…и такое солнце точно не создать никакой голограммой.

На сон все это тоже не было похоже. Для достоверности я еще несколько раз ущипнула свою руку. Конечно, еще оставался вариант, что я умерла или лежу в коме в какой-то палате, что тоже не особо утешало.

Самая последняя и наиболее вероятная, исходя из всего увиденного и услышанного, версия – что я оказалась в другом мире или в параллельно реальности. Версия наиболее вероятная, но совершенно неподвластная моему рациональному складу ума.

Первая волна паники отступила, и я решила действовать по обстоятельствам. Раз он хочет везти меня к их королеве, то попробую договориться с ней. Это же надо быть таким мелочным, одежды он пожалел! Судя то наличию слуг, вряд ли он обеднеет от одних штанов. И как пренебрежительно он разговаривал со мной! Даже если у них с этой королевой какие-то тёрки, мое участие в них не доказано, а значит, мог бы проявить хоть каплю уважения. Злость окончательно привела меня в чувство, я осмотрела комнату, рядом с огромной мраморной ванной, встроенной в пол, находилась бочка с водой. Я тщательно умылась, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и направилась к выходу из комнаты. Только потянулась к ручке, как дверь распахнулась. Передо мной стоял все тот же мужчины, правда, полостью одетый.

- Я вижу, вы уже успокоились. Следуйте за мной.

Он развернулся ко мне спиной и направился в сторону, противоположную входной двери. Затем потянул за какой-то крючок, и в стене рядом с кроватью появился новый проход.

- Это что, потайная дверь в подвал, где вы храните трупы врагов?

- К сожалению, нет. Ход ведет на задний двор, нам же не нужно, чтобы вас видели слуги, не так ли?

- И что, мне идти босиком? Мало того, что Вы пожалели для меня штаны, так еще хотите, чтобы я поранилась!

В проеме было темно, а я очень боюсь пауков, которые, наверняка, водились там в большом количестве.

- Хорошо, но это последняя уступка, и то только потому, что я хочу как можно скорее избавиться от вашего общества.

Он легко подхватил меня на руки, как будто я ничего не весила, и шагнул в темный проход.

- Поверьте, это желание взаимно! – ответила я саркастическим тоном и обхватила его шею руками, сильнее прижимаясь к груди.

Тело мужчины окаменело, а дыхание участилось, но он продолжал молча нести меня вниз по ступеням. Когда глаза немного привыкли к смене освещения, я заметила вдоль стен мерцающие камни, которые создавали полумрак. Ну хотя бы не придется передвигаться в кромешной темноте.

Из полумрака тайного хода мы вышли на задний двор. Я сощурилась, привыкая к яркому солнцу. Пока мужчина нёс меня к лошади, глаза окончательно привыкли к свету. Он помог мне разместиться, а сам устроился сзади и дёрнул за поводья. Я оказалась зажата между его ног, и хоть и держалась руками за переднюю луку седла, но моя правая ягодица упиралась в пах мужчины.

Из-за тряски во время скачки я елозила попой по седлу, отсутствие нижнего белья добавляло двусмысленности этому процессу и, видимо, эти мысли посещали не только меня, так как той самой правой ягодицей я почувствовала, как твердеет его немаленький орган.

Отодвинуться, естественно, было невозможно, поэтому оставалось только смириться, хотя в душе́ я позлорадствовала печальному положению мужчины. Чтобы как-то отвлечься и заодно что-то выяснить, я решила всё же завести разговор.

- Скажите, Вы тоже видите это огромное солнце?

- Кхм… солнце? О чём Вы? – его голос как будто много охрип.

Эмм… он что, слепой? Или издевается? Решила ещё раз уточнить, может, у них оно вообще по-другому называется.

- Я имею в виду тот огромный красный шар на небе!

Для точности я показала пальцем.

- А, Вы про Энцелад? Неужели в вашем королевстве он имеет другое название? Или Вы росли в лесу и сами это выдумали? Я сразу обратил внимание на странность Вашей речи и полное отсутствие манер, - язвительно заметил он.

Ну что тут скажешь, что я из другого мира? А, действительно, почему бы не рассказать? Что я теряю? Заодно и посмотрю на его реакцию.

- Просто я… не знаю этого названия и вообще ничего не знаю про это место, потому что я не отсюда… в смысле не из этого мира. У нас эта звезда называется солнце, она гораздо меньшего размера и немного другого цвета, поэтому я и была шокирована, когда увидела ваше солнце. И у нас давно демократия, а королевства - это пережиток прошлого, их осталось очень мало, да и то, это номинальные должности без реальной власти. Понимаю, что мои слова звучат, как бред, я бы и сама в такое не проверила, но это правда. Я не отсюда, не из этого мира. Не имею понятия, как сюда попала, но очень хочу вернуться обратно домой! Вы поможете мне?

Я надеялась, что моя искренность сломает его надменное отношение, но, кажется, злость мужчины только возросла.

- Не понимаю, на что Вы рассчитываете, пытаясь выставить меня идиотом? Вашей фантазии можно позавидовать. Хотя, может, Вы просто сумасшедшая? Это бы все объяснило.

Остаток пути мы провели в молчании. Я поняла, что пытаться его переубедить бесполезно, а значит, лучше вообще об этом ни с кем не говорить. Если кто-то будет спрашивать, притворюсь, что потеряла память. Ещё неизвестно, что тут делают с умалишенными. Лучше постепенно всё самой выяснить, может в книгах найдется информация. Только вот, смогу ли я их читать? Хотя, если с речью проблем не возникло, то может и с местной литературой не будет препятствий.

Занятая этими мыслями, я не заметила, как впереди показался замок. Он был гораздо больше того, в котором я сегодня проснулась. Перед дворцом обширное пространство занимала территория с различной растительностью, множеством каменных дорожек и высоким кованым забором по периметру. Прямо по направлению нашего движения располагались массивные кованые ворота с витиеватым узором, возле которых мы и остановились.

Одним быстрым движением мой молчаливый спутник опустил меня на землю и развернул лошадь в обратную сторону.

- Передавайте королеве моё почтение! Очень надеюсь, что мы с Вами больше не увидимся!

Все это он сказал, даже не обернувшись в мою сторону.

- Я тоже искренне на это рассчитываю! Вы просто невоспитанный шовинист! По-вашему, я должна идти до замка в одной рубашке и босиком? А если по дороге на меня нападут и изнасилуют какие-нибудь стражники? Я думала, Вы передадите меня королеве из рук в руки!

- Не волнуйтесь, Ваша благодетель не пострадает! Женщины – это сокровище, они неприкосновенны!

Он всё же соизволил повернуть голову и посмотреть на меня. Его взгляд прошелся по моему телу и вернулся к лицу. На секунду мне показалось, что холодность в его глазах сменилась заинтересованностью, но потом все вернулось на свои места.

- Всего наилучшего!

Он дернул поводья и поскакал прочь от замка.

Я еще несколько секунд смотрела ему вслед, а потом решительно развернулась и направилась в сторону ворот. На удивление, меня уже встречали двое мужчин с мечами наперевес, видимо, местные стражники.

- Добрый день, леди! Чем могу Вам помочь? – вежливо спросил один из них. При этом смотрел на меня с таким видом, будто перед ним стоит, по меньшей мере, графиня или герцогиня, а не босая оборванка в одной рубашке.

- Эмм…я бы хотела увидеть королеву. Не могли бы проводить меня к ней? – спросила я, ни на что не рассчитывая.

- Да, конечно, следуйте за мной.

Ворота открылись и тот стражник, что говорил со мной, направился в сторону замка, а второй остался стоять на месте, заинтересованно поглядывая в мою сторону.

И всё? Так просто? Хотя, может, он меня в темницу ведёт? Решила пока не терять бдительность, попутно осматриваясь и выискивая пути отступления.

Мы несколько раз повернули и довольно быстро оказались у высокой двери, в которую стражник негромко постучал. Практически сразу дверь открылась, из нее показался мужчина среднего роста, одетый в стильный костюм. Он удивленно осмотрел меня, затем перевел взгляд на стражника.

- Эта леди хотела бы увидеть королеву! – не растерялся мой сопровождающий.

Предполагаемый дворецкий открыл дверь шире, предлагая мне войти. Со словами «всего доброго» стражник нас покинул, а я последовала за дворецким вглубь замка.

- Её Величество сейчас заняты, я провожу Вас в малую гостиную. Как мне Вас представить? – Говорил он, не сбавляя шаг.

Мы прошли несколько коридоров, остановились возле резной двери, которую дворецкий быстро открыл и вошел внутрь.

- Меня зовут Яна.

Дворецкий вопросительно посмотрел на меня, но озвучивать ничего не стал. Видимо, он ждал от меня еще и фамилию, но я упорно молчала.

- Прошу, располагайтесь! Скоро Вам принесут напитки и закуски.

С этими словами он удалился. Я осмотрелась. Обстановка в комнате была роскошной. Стену напротив двери заменяло окно от пола до потолка, по центру стояли два больших дивана с бархатной обивкой, между которыми располагался низкий столик. Две другие стены были полностью закрыты высокими стеллажами с книгами.

Примерно через пять минут, предварительно постучав, появился слуга с подносом, на котором стоял графин с розовой жидкостью, чайник, несколько чашек и тарелка с разнообразной выпечкой. Поклонившись, слуга быстро удалился.

Я решила не терять времени и проверить свои навыки чтения в этом мире. Взяла первую попавшуюся книгу и открыла посередине. Пробежалась глазами по строчкам и (о чудо!) всё написанное было мне понятно.

Немного успокоившись, разместилась на одном из диванов, рассчитывая убить время за чтением, и налила себе розовой воды. Напиток оказался освежающим и приятным на вкус. Выпечка тоже была выше всяких похвал. Либо сказалось моё голодание, либо в этом мире и правда так вкусно готовят. В книге рассказывалось об истории войны с королевством Иберия. Не заметила, как за чтением опустошила всю тарелку. Очнулась только от звука открываемой двери.

В комнату вошла довольно привлекательная женщина лет сорока пяти с карими глазами и черными волосами, уложенными в замысловатую прическу, которую украшала небольшая золотая корона с крупными красными камнями. На ней было надето длинное красное платье, вышитое золотом и жемчугом.

В целом, она выглядела, как обычая среднестатистическая королева из нашей истории, если б не один момент – вырез её платья заканчивался практически у пупка. Не знаю, может у них тут принято так одеваться, но смотрелось это немного вульгарно.

Приняв решение не зацикливаться на мелочах (мне еще надо как-то в доверие к ней втереться), встала с дивана и, слегка опустив голову, присела в легком реверансе (насколько я вообще могла такое изобразить, живя в двадцать первом веке).

- Ваше Величество, благодарю, что смогли уделить мне время.

Я попыталась вложить в свой голос максимум почтения и, на всякий случай, осталась стоять с опущенной головой

- О, боги! Дорогая, что с тобой произошло?!

С этими словами королева сократила расстояние между нами и бережно подняла моё лицо за подбородок.

- Я… я не знаю, Ваше Величество, - ответила я, тщательно подбирая слова. - Я очнулась в таком виде рядом с каким-то замком, меня увидел его хозяин и привез сюда. Помню только своё имя - Яна. А дальше – ничего, пустота.

Я надеялась, что мой первый знакомый не станет рассказывать королеве полную версию моего появления в этом мире.

- Хозяин замка привёз, говоришь? - задумчиво произнесла она. - Сразу во дворец? Не предложив даже переодеться и погостить у себя? Кто он? И прошу, дорогая зови меня Эйвери.

- Тот мужчина не представился.

В процессе нашего обмена "любезностями" я совершенно не подумала узнать его имя.

- Хм...это странно. И, что, даже не попросил взять его в семью? – удивлялась она.

- В семью? В каком смысле? - я не понимала, к чему она ведет.

- Ну как же! Ты молодая привлекательная девушка без брачных браслетов. Как только о тебе узнают, самые завидные холостяки королевства будут бороться за право войти в твой род, особенно за статус первого мужа.

- Первого мужа? - я продолжала тупо повторять за королевой, не в силах разгадать, что она имеет в виду. – Разве мне надо будет сразу с ним развестись?

- Так, кроме имени ты совсем ничего не помнишь о себе? - она произнесла это со смесью удивления и сожаления.

- Да, Ваше Величество, совершенно ничего.

Я пожала плечами, стараясь выглядеть максимально искренне. Потеря памяти стала оптимальным выходом. В любой непонятной ситуации эта легенда будет отлично работать.

- Это довольно любопытно, может, кто-то воздействовал на тебя магией? Хотя нет, - продолжала она размышлять вслух, - это же запрещено. Да и таких сильных менталистов уже давно нет… Хм… Но ты не расстраивайся, всё поправимо. Пока проживёшь здесь, во дворце. Тебе выделят покои и пригласят лекаря, вдруг всё же получится вернуть тебе память.

- Спасибо, Ваше Величество.

- Не за что, дорогая. И, зови меня Эйвери. Надеюсь, мы подружимся.

- Конечно. Эмм...Эйвери?

- Да, дорогая.

- Так что там про первого мужа?

Меня все же зацепил этот момент, и захотелось прояснить, о чем шла речь.

- Ах это! Просто у первого мужа, как правило, больше привилегий, поэтому все мужчины к этому стремятся. Но никто не запрещает иметь любимчиков среди остальных мужей.

- В каком смысле, остальных? Разве муж не один?

С каждой минутой этот мир преподносил все больше сюрпризов.

- Ну, конечно же, нет! Как минимум пять, хотя некоторые берут в семью десять или даже пятнадцать.

Я ошарашенно уставилась на королеву, не зная, что сказать.

- О, ты выглядишь удивлённой.

- Да, это как-то неожиданно, - я все же смогла что-то выдать в ответ.

- Ничего, ты быстро привыкнешь. Если не удастся вернуть твои воспоминания, то я всё тебе расскажу сама, не переживай. А сейчас мне пора, за тобой скоро придут. Увидимся вечером!

Слегка улыбнувшись, королева ободряюще сжала мою руку и направилась в сторону выхода.

- Ещё раз спасибо, Эйвери! Вы очень добры.

У самого выхода она обернулась и ответила:

- Не сто́ит дорогая. Я очень рада, что ты здесь появилась. Конечно, лекарь скажет точнее, но и так видно, что ты ещё очень молода.

На лице Эйвери промелькнула грусть, и после небольшой паузы она продолжила:

- Знаешь, когда последний раз в нашем королевстве рождалась девочка? Через месяц будет ровно сто лет. Этой девочкой была я. Так что для нас ты просто подарок небес.

Она ещё раз тепло улыбнулась и вышла.

Довольно скоро за мной пришел слуга и повёл в покои, которые для меня приготовили. Я шла, не разбирая дороги, даже интерьер дворца не вызывал никакого интереса, мою голову разрывали тысячи мыслей. Какая здесь продолжительность жизни, если королева в свои сто выглядит максимум на сорок пять?! Эта особенность теперь и на меня распространяется? Как можно иметь столько мужей? Даже если отбросить моральную сторону вопроса, то как найти на всех время и не допустить ссор внутри такой семьи? Да и вообще, как можно иметь интимные отношения одновременно с несколькими мужчинами? Кошмар! Интересно, такие порядки только в этом королевстве, или вообще везде?

Погруженная в свои мысли, не заметила, как на полном ходу в кого-то врезалась и уже начала падать, но меня крепко схватили за талию и вернули в вертикальное положение.

Я подняла глаза и встретилась с удивлённым изучающим взглядом очень привлекательного мужчины. В отличие от всех, кого я успела встретить, этот мужчина был блондином, правда, глаза всё равно оставались карими. Ну, хоть какое-то разнообразие!

- Вы в порядке, леди? Примите мои извинения за этот неприятный инцидент. Готов понести соответствующее наказание.

Пока он это говорил, медленно убрал руки и отошёл на небольшое расстояние. Слуга, провожавший меня, остановился, видимо, ожидая окончания нашего разговора.

- Нет, что Вы, я сама виновата, задумалась и не смотрела, куда иду. Это Вы меня простите.

Он удивлённо посмотрел мне в глаза, потом прошёлся взглядом по телу, задержавшись на голых грязных ступнях, нахмурился и произнёс:

- Что с Вами произошло?

- О, это долгая история, я сейчас немного тороплюсь.

В подтверждение своих слов, я направилась дальше по коридору, мой слуга тоже возобновил движение.

- Надеюсь, мы ещё увидимся, - бросил мне в след новый знакомый.

- Да, возможно, если Вы тоже живёте в этом дворце.

Я обернулась и послала ему вежливую улыбку.

- Да, я живу здесь. Меня зовут Томас Лэйк.

- Яна.

- Просто Яна? - он опустил взгляд на мои запястья

- Эмм....ну да, просто Яна.

- Хорошо, Яна. С нетерпением буду ждать нашей новой встречи.

- До свидания, Томас.

Проведение этого мужчины разительно отличалось от моего первого знакомого, и это не могло не радовать. Может, тот хам - просто исключение, потому что больше никто, включая саму королеву, не позволял себе разговаривать со мной пренебрежительно.

Тем временем мы дошли до нужной комнаты, слуга открыл для меня дверь и жестом пригласил войти. Обстановка тут оказалась такой же роскошной, как и в гостиной королевы, только диван был один, зато напротив настоящего камина. Также имелась огромная кровать с балдахином и банкеткой. Слуга на время скрылся за дверью в смежную комнату, но быстро вернулся.

- Здесь купальня, госпожа, - указал он туда, откуда только что вышел. - Скоро принесут платье, потом придёт лекарь. Прошу, проходите, я помогу Вам снять одежду и помыться.

- Эмм...в смысле, поможете помыться? Я и сама могу.

Ещё не хватало, чтобы меня мыл мужчина, к слову, довольно симпатичный.

- Но так принято, госпожа не должна мыться сама.

Он посмотрел на меня с таким недоумением, как будто усомнился в моей адекватности.

- Послушайте, я правда могу помыться сама. Если так необходимо, чтобы кто-то мне помогал, пригласите какую-нибудь женщину.

- Что Вы! Как можно?! Женщины – это величайшая ценность, они не должны работать.

Теперь его лицо выражало неподдельный ужас.

- Давайте в этот раз я всё же помоюсь сама, а потом посмотрим! - Попыталась склонить его на мнимый компромисс, ведь это "потом" никогда не наступит. - И, пожалуйста, не ждите меня в комнате, оденусь я тоже сама.

- Как Вам будет угодно, госпожа.

Он с явной неохотой направился к выходу.

Я зашла в ванную. Как и в замке, где я очнулась, тут тоже был скорее небольшой бассейн. Разделась, с удовольствием опустилась в тёплую воду, наугад намазалась каким-то ароматным средством, откинула голову на бортик и расслабилась, позволив себе ни о чем не думать. Не знаю, сколько я так пролежала, в себя пришла, услышав, как негромко хлопнула дверь в спальню. Наверное, принесли платье, а значит пора возвращаться в реальность.

Завернувшись в полотенце, я вышла из ванной. На кровати действительно лежало длинное платье свободного кроя – темно-зелёного цвета, приталенное, с рукавами три четверти и высоким разрезом на правой ноге. Выглядело довольно современно, единственной отсылкой к старине была шнуровка спереди.

У меня довольно легко получилось надеть его. Платье сидело отлично, я немного покрутилась у зеркала, любуясь своим отражением, как раздался негромкий стук в дверь.

- Войдите! – сказала я.

В комнату зашёл пожилой мужчина лет шестидесяти, хотя теперь я не могла быть уверена в его точном возрасте. В руках у него был небольшой саквояж.

- Добрый день, леди. Меня зовут Дарен Калвер. Я личный лекарь Её Величества, пришел, чтобы осмотреть Вас.

- Да, очень приятно. Меня зовут Яна.

- Мне сказали, вы потеряли память.

- Да, все верно. Помню только своё имя.

- Хм… интересно. Прошу, прилягте на диван, я осмотр Вас.

Я послушно исполнила его просьбу.

Мужчина присел рядом, раскрыл свой саквояж, достал оттуда какие-то камни и начал водить ими поочередно над моей головой. Во время этого процесса все камни излучали белое свечение. Затем он сложил их обратно и принялся совершать непонятные пасы руками над моей головой, а потом и над всем телом. Лицо его при этом выглядело задумчивым и озадаченным.

Довольно быстро этот процесс прекратился. Он убрал свои руки и посмотрел на меня.

- По моим данным, вы абсолютно здоровы. Никакого воздействия травами, ядами или магией я не обнаружил. Это довольно странно.

Во взгляде мужчины читалось недоумение, как будто он впервые столкнулся с неразрешимой задачей.

- Может, я просто головой ударилась? - попыталась подкинуть ему варианты.

- Нет, физические травмы отсутствуют. Завтра я принесу артефакт скрытого ментального воздействия, мы их давно не используем по причине отсутствия магов такого уровня, но, с позволения, я поверю вас ещё и на нём.

- Да, конечно. Спасибо. Значит, всё в порядке? Я здорова?

- Да, вы полностью здоровы. Её Величество просили ещё проверить ваш возраст. По всем признакам вижу соответствие тридцати годам.

Как точно он определил. Вот это у них технологии! А он даже кровь на анализ не взял. Настоящая магия в действии.

- Я, к сожалению, ничего не помню, но доверяю вашему мнению, - без зазрения совести соврала я.

- Благодарю. Я передам свой отчёт Её Величеству. Увидимся завтра. До свидания, леди Яна.

- До свидания!

Не успел лекарь скрыться за дверью, как в неё тут же зашёл мой слуга. Пару секунд он с интересом рассматривал меня, видимо проверял, смогла ли я самостоятельно одеться, а потом произнёс:

- Её Величество приглашает вас на ужин.

Меня привели в большую, красиво обставленную столовую. На стенах по периметру висели портреты, в основном женские, но местами встречались парные и мужские портреты. По центру комнаты располагался длинный стол, сервированный множеством приборов, а с потолка над ним свисали изящные люстры. В общем, вся обстановка очень сильно напоминала интерьеры восемнадцатого века.

Во главе стола сидела королева. Заметив мой интерес к местному антуражу, она решила пояснить:

- На портретах изображены разные поколения моих предков. Некоторые ещё с тех времён, когда мужчина мог сам выбирать себе жену.

- А разве сейчас не может? - удивленно спросила я.

- Конечно, нет, - Эйвери произнесла это, как само собой разумеющееся. - Сейчас выбирает женщина, а мужчина не в праве отказаться. Да и ни один здравомыслящий мужчина не подумает уклониться от привилегии быть частью семьи.

Интересные у них тут порядки, чистой воды матриархат.

- Присаживайся, дорогая, нам нужно многое обсудить!

Королева указала рукой на место рядом с собой, и я послушно выполнила её просьбу.

Не успела опуститься на стул, как дверь в столовую открылась и несколько слуг внесли подносы с разнообразными блюдами. Комната сразу наполнилась изумительными ароматами неизвестной мне еды. Как только все блюда были расставлены, один из слуг взял мою тарелку и налил туда нечто, напоминающее суп, после чего он отошёл к стене в ожидании дальнейших распоряжений. Я посмотрела на королеву, её тарелка была наполнена тем же самым.

- Можешь приступать к еде, - сказала она, улыбнувшись.

- Спасибо. Приятного аппетита, Ваше... Эйвери, - я вовремя вспомнила о её просьбе обращаться по имени.

- Благодарю. Лекарь сказал, что ты абсолютно здорова, он не нашёл причину потери памяти, а значит, не может её вернуть. Точнее, вероятность, что ты всё вспомнишь, ничтожно мала. Поэтому я предлагаю тебе своё покровительство, - королева сделала паузу, чтобы я могла осознать услышанное. - Останешься здесь, во дворце, как новый житель Арвада. Изучишь наши законы, историю, а через неделю выберешь себе первого мужа, возьмёшь его родовое имя, поскольку своё ты не помнишь. Представляю, как кому-то повезёт,

Она мечтательно подняла глаза вверх. Она говорила всё это так обыденно, как будто речь шла о нарядах или украшениях, а не о моей будущей жизни.

- Через неделю? Так скоро? Может перенести на другой день? Не думаю, что успею всё выучить.

Я не знала, как мне избежать этой "счастливой" участи.

- Не волнуйся, дорогая, ты всё успеешь. А даже если нет, то освоишься в процессе. Просто всё так удачно совпало. Как раз через неделю состоится бал в честь Дня истинных. На нем женщины, у которых меньше пять мужей, традиционно выбирают себе нового, в твоём случае первого, - Эйвери широко улыбнулась. - Там я представлю тебя обществу. Знаешь, я тебе даже немного завидую, помню свой первый выход в свет, это было так волнительно. Правда мужа я выбирала по политическим соображениям. Но ты можешь выбрать любого, у кого на запястье нет брачного браслета, естественно, - она звонко рассмеялась над своей шуткой. - Будет весело, тебе понравится.

- И как выглядит этот браслет? – уточнила я, почти смирившись, что придется кого-то выбрать.

- О, не переживай, мужчины не носят других украшений на руках, только брачные браслеты, так что сразу разберёшься, кто женат.

- Хорошо, я сделаю, как вы скажете, Эйвери.

Я решила проявить покладистость. Пока королева была единственной, кто обо мне заботился в этом мире. Такую дружбу надо ценить. Да и мужчины здесь сплошь красавцы. В конце концов, не заставят же меня переходить сразу к интиму. Со временем познакомимся поближе, а там, может, и любовь появится.

- Ты так говоришь, как будто я не замуж тебя отправляю, а на каторгу, - произнесла она уже более серьезно.

- Нет-нет, просто это так… непривычно - выбирать мужа на балу из совершенно незнакомых людей, - поспешила оправдаться я.

- Ничего, я подскажу, на кого стоит обратить внимание. Да и впоследствии тебе надо будет выбрать ещё несколько мужей. Это трудно только первый раз, потом быстро освоишься.

Она по-матерински тепло посмотрела на меня и в качестве жеста поддержки накрыла мою руку своей.

- Благодарю за участие в моей судьбе. Я это очень ценю, - я искренне улыбнулась королеве.

- Не за что, дорогая. Завтра я приглашу к тебе учителей, чтобы ты скорее во всем разобралась. Также можешь свободно пользоваться моей библиотекой… Ах, да, чуть не забыла: я пришлю у тебе свою портниху, чтобы на балу ты блистала ярче всех.

- Вы очень добры, Эйвери.

- Ну что ты, мне это только в радость, дорогая.

- А что за День истинных?

- О, это красивая история. Раньше считалось, что существуют истинные пары, когда мужчина и женщина предназначены друг другу самой судьбой. От таких союзов могли рождаться девочки. Сейчас, каждый год мы устраиваем праздник, на котором выбираем мужей, но это скорее дань традициям, так как девочки больше не рождаются. Если тебе интересно, в моей библиотеке есть целый фолиант об истинных парах.

- Да, я хотела бы узнать подробности. Звучит очень интересно и романтично.

- Хорошо, можешь прямо завтра проступать к изучению.

Мы вновь вернулись к еде и остаток ужина почти не разговаривали. После слуга проводил меня до комнаты и снова предложил помощь в купании, которую я в очередной раз вежливо отклонила. За этот день я испытала столько потрясений, что решила всё обдумать утром, и как только моя голова коснулась подушки, я отключилась.

А вот проснулась я в уже знакомой комнате, которая не имела ничего общего с покоями королевского дворца.

Первое, что я увидела, открыв глаза, были уже знакомые портьеры. Не сразу осознав, где нахожусь, я ещё немного полежала на кровати, потянулась, эротично прогнув спину, и почувствовала чьё-то присутствие.

Повернула голову и столкнулась с пристальным взглядом серых глаз. Сегодня в нём уже не было раздражения, только удивление. Мужчина был явно озадачен. А вот я была, мягко говоря, шокирована и совершенно не понимала, как снова оказалась в его постели… абсолютно голая! Мои щёки моментально покраснели, и я натянула одеяло до подбородка.

- Эмм… доброе утро. Прежде, чем Вы снова начнёте меня обвинять, хочу сказать, что не имею ни малейшего понятия, как я тут оказалась и ни в каком сговоре с королевой не состою! - выпалила я на одном дыхании.

Если вчерашний день повторяется, то я уже знаю, что он скажет, хотя перспектива проживать один день снова и снова удручала.

- После вашего вчерашнего появления я поставил на свою спальню охранный контур, не поделитесь, как вам удалось его преодолеть? Я отдал за этот артефакт целое состояние, - он продолжал сверлить меня пытливым взглядом.

Значит, вчерашний день он тоже помнит. Ну, хоть какая-то определенность.

- Не знаю, может вам продали подделку? В любом случае, я сюда точно не сама пришла!

- Хотите сказать, что королева потратила на вас два портальных артефакта? Но если в первом случае, он мог сработать, то сегодня точно нет. Сквозь охранный контур не пройти порталом. Да и не слишком ли много чести для одного меня? Моё состояние не так велико, чтобы нести такие огромные траты ради его присвоения.

- Хочу сказать, что я заснула в своей постели, а проснулась в вашей. И если вы опять будете нести ахинею про теорию заговора, то мы не продвинемся в общении. Давайте, вы на секунду представите, что я говорю правду. Как в этом случае вы объясните мои появления здесь? И, самое главное, как сделать так, чтобы завтра утром я всё же проснулась в своей постели? Потому что два раза - это уже закономерность!

- Но… - он хотел что-то ответить, но передумал. Немного помолчав, он добавил уже спокойным тоном: - Здесь может быть только одно объяснение - это артефакт переноса. Но такая точная настройка и обход охранного контура означают работу довольно сильного мага. На моей памяти больше нет ни одного человека с подобными способностями.

- Но у меня нет никаких артефактов. Какие ещё варианты? И не могли бы для начала дать мне какую-то одежду? А то чувствую себя некомфортно.

Он наградил меня долгим изучающим взглядом, и вышел из комнаты.

О, да у нас наметился явный прогресс в общении! На меня больше не нападают с обвинениями. Может и правда, он, наконец-то, поверил моим словам? В любом случае, надо как можно скорее во всём разобраться. Что делать, если такое теперь будет повторяться каждое утро? Это сейчас я живу недалеко и могу быстро вернуться, а когда выйду замуж, это станет большой проблемой. Боже! Кажется, я уже смирилась с мыслью о скором замужестве.

Мои размышления прервал звук открывающейся двери. Мужчина вернулся с одеждой в руках. На этот раз, он принёс штаны и рубашку, но обуви по-прежнему не было.

- Это самое маленькое, что я нашёл.

Он положил одежду на кровать и остался стоять рядом и внимательно смотреть на меня.

- Спасибо. Наверное, нужно приобрести хотя бы одно платье и туфли… на будущее.

Я попыталась улыбнуться, но вышло немного нервно.

- Вы не могли бы выйти, чтобы я смогла одеться? – попросила я.

- Я и в первый раз всё прекрасно рассмотрел. Для того, кто уже не единожды проникает в постель к мужчине, вы слишком стеснительны.

На его лице застыла ухмылка, а в глазах интерес. В свои тридцать лет я, конечно, не была девственницей, но свободно ходить обнаженной даже перед своими парнями не могла.

- Кажется, мы уже прояснили, что я здесь появляюсь не по своей воле, может оставите свои глупые шутки при себе?

Я иронично выгнула бровь и уверенно посмотрела ему в глаза.

- Я схожу в купальню. У вас пять минут.

С этими словами мужчина развернулся и направился в сторону ванной комнаты.

Как только дверь за ним закрылась, я поспешила натянуть на себя принесенные вещи. Они оказались немного великоваты, но штаны были на шнуровке, так что можно закрепить их, чтобы не спадали.

Выглядела я немного несуразно, но всё лучше, чем идти голой. Надо придумать, что ответить стражникам дворца, если они меня увидят. Хотя мне вроде бы не запрещено покидать замок, скажу, что вышла погулять. Не будут же они пытать меня. Главное, что я на данный момент усвоила в этом мире: женщины тут - большая ценность.

"Для всех, кроме хозяина этого замка" - добавил внутренний голос. Своим нестандартным поведением этот мужчина невольно вызывал во мне интерес. Стоило только о нём подумать, как дверь ванной открылась.

- Вижу, вы уже готовы? Пойдёмте, я отвезу вас во дворец.

- Что, так сразу? Даже завтрак не предложите? Опять поедем верхом на лошади?

- Да, как и вчера. Позавтракаете во дворце. У меня нет на это времени, - сухо бросил он.

Да уж! Гостеприимство явно не его тема.

- Хорошо, только учтите, босиком не пойду по Вашему подземелью.

Он тяжело вздохнул, подхватил меня на руки, нажал рычаг на стене, заставив потайной ход открыться, и быстро сбежал по ступенькам.

Оказавшись на улице, он посадил меня на свою лошадь, сам устроился сзади и дёрнул поводья. Какое-то время мы ехали в полном молчании. Потом я всё же решила прояснить момент с замужеством, думаю, этот мужчина точно не станет меня обманывать в таком вопросе.

- Скажите, а все женщины вашего мира должны быть замужем?

- Да, всё верно, - ответил он.

- И что, нельзя отказаться?

- Зачем? Женщины с удовольствием выбирают себе мужей.

Мне показалось, что в его голосе снова появилось пренебрежение.

- Ну, а если женщина всё же не захочет замуж, что тогда?

- Не знаю, такого ещё не было. Наверное заставят. К чему эти вопросы?

- А правда, что в день Истинных женщина должна выбрать себе мужа? – спросила я, намеренно проигнорировав его вопрос.

- Да, это наша традиция.

- А если на балу не будет подходящего мужчины?

- На балу присутствуют все неженатые представители знати, выбирают обычно из них.

- И Вы тоже там будете? - вылетело против моей воли.

- Слезайте, мы приехали!

Мужчина остановил лошадь и я, действительно, увидела неподалеку уже знакомые ворота дворца.

Немного неуклюже спустилась на землю.

- Спасибо, что довезли. Надеюсь, завтрашнее утро пройдет спокойно. Но я бы на Вашем месте подумала о покупке женского платья… и туфель, - сказала я, улыбнувшись.

- Всего доброго!

Он развернул лошадь и поскакал назад.

Рухнув на постель в своих покоях, я принялась обдумывать ситуацию, в которой оказалась. Я была в незнакомом мире, где обязана выбрать мужа через неделю, при этом уже вторую ночь непонятным образом просыпаюсь в постели одного и того же мужчины. Моя личная жизнь так резко пошла в гору, что даже не знала, радоваться мне или грустить?

Немного смущало, конечно, что я так легко приняла волшебное перемещение в другой мир. Либо у меня крепкая психика, либо таким образом мозг защищает меня от потрясений.

Долго анализировать не получилось, потому что в дверь негромко постучали.

- Войдите, - произнесла обречённо.

- Госпожа, добрый день. Я приходил утром позвать на завтрак, но Вы не открыли, Вам нездоровится? Может позвать лекаря?

Это был мой вчерашний слуга, сильно желающий меня искупать.

- Нет, не нужно лекаря, со мной всё в порядке, я просто выходила погулять утром. Ещё не поздно просить завтрак?

- Конечно не поздно, я могу принести его в ваши покои, если хотите.

Во время разговора он старался смотреть в пол, но периодически его взгляд всё же заинтересованно останавливался на мне.

- Со мной что-то не так? - решила я уточнить, почему он меня рассматривает.

- Нет… просто… могу я задать вопрос, госпожа?

- Давай.

От этого "госпожа" было не по себе, не привыкла я к такому обращению.

- Почему на Вас мужская одежда?

Вот об этом я забыла, конечно. У ворот стражники только поздоровались со мной, ничего не спросили, но посмотрели удивленно. До комнаты я тоже добралась, никого не встретив по пути.

- Ну, в общем, долго рассказывать, так получилось. Кстати, что там насчёт завтрака? Может принесёшь, пока ты не ушёл по своим делам, а то я такая голодная, повезло, что ты ко мне заглянул.

Есть хотелось уже очень сильно. Мой утренний сосед по кровати гостеприимством не отличался, даже не предложил кусочка хлеба, так и похудеть недолго.

- У меня нет своих дел, госпожа. Меня приставили служить вам. Я пойду принесу завтрак. Будут какие-то пожелания?

Вот это да! Оказывается, у меня теперь и личный слуга имеется.

- То есть ты теперь всё время будешь со мной?

- Если Вы будете довольны и не пожелаете заменить меня, то да.

- Ну тогда давай знакомиться. Как тебя зовут?

- Говард Элиен, госпожа.

- Расскажи о себе. У тебя есть жена, дети?

- Нет, что Вы, госпожа, вряд ли кто-то возьмёт меня в мужья. Мой род, конечно, знатный, но у меня есть ещё двое братьев, наследство перейдёт к кому-то из них, меня же моя семья решила отправить служить во дворец. Мы иногда видимся, если они приезжают к королеве с визитом.

- Такой кошмар, сочувствую, что с тобой так поступили.

Ну и порядки у них тут, конечно.

- Нет, всё хорошо. Я не в обиде. Служить во дворце очень почётно. Да и в гостях у королевы часто бывают женщины. Если бы я остался дома, то вряд ли бы их видел так часто. Моя мама давно умерла, и её подруги больше не посещают наш дом.

Мне стало его так жалко, теперь понятно про тему с купанием. Получается, для него это была почти единственная возможность потрогать женское тело.

- Спасибо за рассказ, Говард, и, чтобы мы с тобой поладили, прошу называть меня Яна. Обращение "госпожа' для меня непривычно. И можно на "ты'.

Он удивлённо посмотрел на меня.

- И я понимаю, что так не принято, но когда мы наедине, прошу звать меня так. Мне будет гораздо комфортнее. Договорились?

- Хорошо, госп… Яна, - он улыбнулся мне. – Теперь ты разрешишь себя искупать?

В его взгляде явно читалась надежда.

- Нет, и прошу, давай больше не будем поднимать этот вопрос.

- Хорошо, - согласился Говард, но по выражению его лица было видно, что он расстроен. - Я принесу завтрак!

С этими словами он направился к выходу, но у самой двери развернулся.

- Завтра утром к тебе приедет учитель, а сегодня могу проводить в библиотеку. Королева сказала, тебе нужно изучить нашу историю и законы.

- Да, отлично, спасибо.

Узнать все детали про замужество точно не помешает. А ещё разобраться с перемещением в чужие постели.

***

Следующие дни пролетели как один миг. Я регулярно занималась с учителем и самостоятельно осваивала библиотеку.

Оказалось, что в этом мире у людей есть магия, но в последние десятилетия она все реже и слабее проявляется. Даже, если кто-то рождается одаренным, то его способности не так велики, как у предыдущего поколения.

Люди здесь живут в среднем триста лет, но если встречают истинную пару, то могут прожить все пятьсот, и именно от таких союзов рождаются девочки. У всех остальных могут родиться только мальчики. Последней девочкой, рождённой от союза истинных, была королева Эйвери сто лет назад. С тех пор заключались лишь обычные браки, да и за такое время вера в истинные пары поугасла и больше воспринималась как легенда, хотя День Истинных исправно отмечали.

За время обучения я узнала, что помимо королевства Арвад, в котором я, собственно, оказалась, есть ещё Галатия, Иберия и Дакия. И если с первым соседом всегда поддерживались дружеские торговые отношения, то с Иберией сорок лет назад была война, которая в итоге закончилась мирным договором, но всё же наложила отпечаток на взаимодействие между королевствами.

Про Дакию много информации я не нашла. Это было самое закрытое королевство, о жителях которого ничего не известно. Послов встречали на границе и прямо там вели с ними переговоры, а точнее просто отказывались от какого-либо сотрудничества и игнорировали все предложения. Поэтому об их жизненном укладе не было записей. Единственная информация, что я смогла найти, это описание внешности дакийцев. В отличие от жителей Арвада, их глаза и волосы были светлыми. Наверное поэтому в первую нашу встречу Кристиан принял меня за дакийку.

Да, поскольку я продолжала каждое утро просыпаться в постели того мужчины, то я всё же решила для приличия хотя бы узнать его имя. Так вот, его звали Кристиан Дэвис, а точнее Его Светлость герцог Дэвис. То есть, не только красивый, но ещё и богатый. Если б не его хамское поведение, то был бы завидным женихом. Теперь было понятно, почему никто пока не взял его в семью.

Когда я проснулась в его замке в третий раз, то у него была приготовлена для меня женская одежда и даже обувь. В тот момент я ощутила прилив благодарности, как будто он ждал моего появления и готовился. Но потом он молча провел меня тайным ходом до лошади и отвез во дворец.

Так продолжалось ещё три дня, по утрам мы почти не разговаривали, только Кристиан становился всё мрачнее, насколько я понимала, от того, что не мог разобраться в причинах наших утренних встреч, и ему уже не терпелось от меня избавиться. Хотя вслух он такого не озвучивал, но по его взгляду мне и так всё было понятно.

Вчера утром я первый раз проснулась в незнакомой комнате, и уже подумала, что всё закончилось. Но стоило повернуть голову, как я увидела сидящего рядом с кроватью хмурого Кристиана. Он просто ночевал не в своей спальне, ради эксперимента. И оказалось, что моё перемещение привязано не к комнате, а к конкретному человеку.

Сегодня было последнее утро перед балом. Я, как обычно, проснулась в комнате Кристиана. Платье для меня висело рядом с кроватью. Всё это стало уже привычным делом: проснуться, одеться, поехать во дворец. Стражники вопросов не задавали, но продолжали заинтересованно посматривать.

Королева тоже, к моему удивлению, ни о чем меня не спрашивала, кроме моих успехов в обучении. А ещё при каждой нашей встрече усиленно рекламировала своего племянника Томаса, с которым мы столкнулись в коридоре в мой первый день во дворце.

Помимо него, она также рекомендовала мне, к каким представителям знатных семей стоит присмотреться на балу, но своего племянника нахваливала больше других. Видимо очень хотела со мной породниться.

Томас, кстати, тоже, со своей стороны, проявлял активность, приглашая меня на прогулки и ужины, но я, ссылаясь, на свою занятость, постоянно ему отказывала. Поэтому он просто перешёл к стратегии выжидания и старался чаще попадаться мне на глаза.

Я надела платье, присела на кровать и стала ждать Кристиана, который, судя по звукам, находился в ванной.

- Сегодня я не спал всю ночь, хотел понять, как Вы попадаете сюда, - сказал он, открыв дверь.

- И как успехи? - произнесла я без особого энтузиазма.

- Глубокой ночью вы появились на кровати, окружённая светло-жёлтым свечением. Портальный артефакт работает по-другому.

- И что это значит?

- Пока не знаю. Если бы вы были мужчиной, то я бы сказал, что сработала ваша магия. Но у женщин такого не бывает.

- Чего именно не бывает? Магии?

- Да.

- Что, совсем ни у кого и никогда? В любом правиле есть место исключению!

- Нет, не в этом случае. За всю историю существования нашего королевства такого не случалось. Так заведено испокон веков. Магия всегда была только у мужчин.

Его слова звучали безапелляционно. Я же сильно в них усомнилась. Во-первых, те женщины с магией могли просто скрывать её наличие, а, во-вторых, я же из другого мира.

- Ну, а если мы всё же предположим, что у меня есть магия, как мне её настроить и перестать перемещаться сюда?

- Для управления такими способностями нужно с детства обучаться у сильного наставника с идентичной магией. В любом случае, это невозможно.

- Но почему? - настаивала я. - Давайте просто обратимся к такому магу за помощью. Даже если мы ошиблись, то хотя бы попытаемся что-то сделать.

- Это невозможно, леди Яна, потому что последний маг с такой силой умер триста лет назад. Хотя, конечно, можно попробовать воскресить его из мёртвых, с вашей настойчивостью это не составит труда, - саркастично озвучил он и, немного помолчав, добавил: - Нам пора ехать, иначе можете не успеть подготовится к балу.

Получается, я опять в тупике. Нужно будет поискать информацию в королевской библиотеке, не хотелось бы вызывать подозрения, спрашивая об этом у моего учителя.

Почти всю дорогу до дворца мы ехали молча. Только в самом конце пути Кристиан спросил:

- Вы уже выбрали первую жертву?

Я сразу догадалась, что он имеет в виду моего будущего мужа.

- Ну, почему сразу жертву? Может наоборот, счастливчика?

- Насколько я понял, королева взяла вас под свою опеку, а это значит, что она будет влиять на ваших мужей через вас. Естественно, с её стороны всё будет выглядеть как дружеский совет, но фактически ваша поддержка ее решений станет способом выразить благодарность за её текущую помощь.

- Вам не кажется, что это преувеличение? Мы с королевой в хороших отношениях, и она ни разу не пыталась на меня влиять. - Про её намёки на брак с Томасом я предусмотрительно умолчала.

- Поверьте, я знаю её лучше, чем вы, - произнес он с нескрываемым разочарованием.

- Давайте не будем развивать эту тему. Скажите лучше, будете ли вы присутствовать на балу?

- Да, это моя обязанность. Все свободные представители знатных семей должны присутствовать.

Я хотела ещё немного расспросить его о бале, но впереди показались ворота дворца.

- Спасибо, что довезли. До встречи на балу, - сказала я, самостоятельно спрыгивая на землю.

- Всего доброго, леди Яна.

Он развернулся и как ни в чем не бывало поскакал обратно.

Для меня по-прежнему оставалось загадкой, почему он так ведёт себя с женщинами. Ну, то есть, конкретно со мной? Почему не пытается понравиться и войти в семью? Насколько я изучила информацию об этом королевстве, здесь все знатные семьи знакомы между собой, и, если принять во внимание тот факт, что девочек уже сто лет не рождалось, то за всю его жизнь никто так и не заинтересовался Кристианом как мужем.

Когда я подошла к своим покоям, возле них уже нервно выхаживал Говард. Увидев меня, он облегчённо выдохнул. Открыл дверь, пропуская меня вперёд, и зашёл следом.

- Яна, хвала богам, ты появилась! Королева прислала платье для бала, надо его померить и успеть доработать, если что-то не так. Ещё необходимо заняться твоими волосами и макияжем.

- Не волнуйся, Говард, мы всё успеем, - успокоила его я.

У меня были проблемы посерьёзнее, чем какой-то бал, хотя должна признаться, для такого интроверта, как я, посетить мероприятие, на котором будет толпа незнакомцев, то ещё удовольствие.

- Я быстро схожу в ванную и начнём приготовления.

Время до бала пролетело незаметно. Платье, на удивление, подошло с первого раза. Правда, выглядело оно совсем не старомодно. Верхняя часть была полностью выполнена из кружева жемчужного цвета. Оно закрывало одно плечо и спускалось до бедер. На другом плече платье держалось за счет прозрачной сетки, которая широкой полосой стекала по груди и заворачивала на левое бедро. Завершала ансамбль многослойная жемчужная юбка в пол. Конечно, все интимные места были прикрыты кружевом, но в целом платье смотрелось довольно эротично.

Поскольку подарки королевы не подлежат обсуждению, я при помощи Говарда надела платье. Также он собрал мои волосы в простую высокую прическу. Сегодня он выглядел крайне довольным, видимо, из-за возможности прикасаться ко мне, что снова напомнило о печальной ситуации с мужчинами этого мира, а также о необходимости сделать выбор.

Уже неоднократно меня посещала мысль выбрать Кристиана. Он, конечно, хоть и вел себя по-хамски, но был уже знаком мне и, думаю, с ним можно было бы договориться. На выполнении супружеского долга он вряд ли бы стал настаивать. Это дало бы мне время для более подробного изучения моих способностей или даже поиска возможности вернуться в свой мир.

- Яна, нам пора идти, - голос Говарда вырвал меня из размышлений.

***

Когда мы пришли, на балу было уже довольно многолюдно, но гости всё продолжали прибывать. По залу постоянно перемещались слуги, держащие в руках подносы с напитками и закусками. По периметру располагались высокие столы с белыми скатертями. В общем, выглядело это всё, как элитный фуршет.

Все новоприбывшие сразу направлялись к королеве, чтобы выказать своё почтение. Она стояла недалеко от парадного входа, окружённая своими пятью мужьями. С двумя из них я уже успела познакомиться за эту неделю, остальные были постоянно в разъездах, но Эйвери упоминала о них при наших встречах. Я тоже решила проявить вежливость и поприветствовать ее.

- О, Яна, дорогая, ты наконец-то пришла! - радостно произнесла она, как только я подошла ближе. - Как раз вовремя! Самые завидные женихи ещё не появились. Ну, кроме моего любимого Томаса, он уже давно тебя высматривает.

Она лукаво подмигнула мне, потому что к нам стремительной походкой приближался племянник королевы.

- Ваше Величество! Яна! Вы сегодня прекрасно выглядите, - произнес он, обращаясь, вроде как, к нам обеим, но смотря только на меня.

- О, благодарю, дорогой. Ты должен обязательно пригласить Яну на первый танец, пока к ней не выстроилась очередь из желающих, - королева продолжала играть роль свахи.

- Я как раз собирался это сделать. Яна, окажете мне честь быть вашим первым партнёром сегодня?

- Эмм... да, хорошо, Томас, только партнёрша по танцам из меня не очень, учтите.

Решила сразу обозначить свои способности, чтоб потом не было обид за оттоптанные ноги.

- Не только красивая, но ещё и скромная, Вы будете идеальной женой, Яна.

Ну вот, пошли откровенные намёки. Хорошо, что прибыли новые гости и мне не пришлось продолжать этот разговор.

К нам подошли трое мужчин, один из них приблизился к королеве, а двое других остались стоять чуть поодаль, видимо это была его охрана. Мужчина был высокий, статный, с черными волосами и такими же черными глазами. Несмотря на внешнюю красоту, он вызвал чувство опасности. Рукава его рубашки были закатаны до локтей, открывая обзор на витиеватый узор татуировок. Такое в этом мире я видела впервые.

- Ваше Величество, благодарю за приглашение! Мне будет очень интересно больше узнать о традициях вашего королевства, - сказал он, улыбнувшись, но взгляд при этом оставался холодным.

- Яна, позволь представить тебе Аррона Мерсера, посла из Иберии.

Королева вежливо улыбалась, но все же обстановка была напряжённой. Также я обратила внимание, что она представила его мне, а не наоборот. Наверное, так принято, поскольку женщины занимают более важное положение.

- Приятно познакомиться, Яна... А ваше родовое имя?

- Ввиду некоторых обстоятельств оно утеряно, - ответила за меня Эйвери, - у нас исключительный ситуация, Яна возьмет родовое имя первого мужа, а не наоборот. Сегодня, в День Истинных, моя подопечная обретёт семью.

Королева преподносила всё в романтичном свете. В этот момент рисунки на руках мужчины стали мерцать, и я немного шокировано на них уставилась. Кроме меня это никого не удивило, окружающие как будто не замечали исходящего от его рук свечения. Может, такое тут было в порядке вещей? Я решила перестать пялиться на его предплечья и подняла глаза выше.

- Да, Ваше Величество, это, действительно, необычная ситуация, - ответил он, изучающе посмотрев на меня.

- Аррон, хорошего вечера! Надеюсь, Вы останетесь до конца и увидите церемонию выбора мужей.

Королева старалась быть вежливой, но в то же время торопилась избавиться от общества посла.

- Будьте уверены, этого я ни за что не пропущу.

Он, наконец, перевел взгляд на Эйвери, слегка поклонился и направился вглубь зала. Его сопровождение двинулось следом.

- Эйвери, скажите, а почему этот посол прибыл один? Или вы не приглашали его семью? - решила поинтересоваться. Может в других странах нет проблем с женским населением.

- Ну, конечно, я пригласила бы его семью, если б она у него была. В Иберии ситуация с женщинами обстоит гораздо хуже, чем у нас. Собственно, из-за этого и случилась война сорок лет назад.

- Они хотели заполучить ваших женщин?

- Не совсем так. Их король хотел жениться на моей сестре. Так сказать, заключить прочный союз между нашими королевствами. Ну, и в перспективе, навязать их мужчин нашим женщинам в качестве дополнительных мужей. На тот момент у Амелии, так звали мою сестру, не было мужа. Но мой отец отказался.

Королева ненадолго замолчала, словно воспоминания давались ей тяжело, но затем продолжила:

- Сначала они попытались выкрасть её. Им почти удалось добраться до границы, но её жених настиг похитителей и отправил Амелию во дворец портальным артефактом. После неудачи король Иберии послал к нашим границам свою армию. И, если не вдаваться в подробности, в итоге мы подписали мирный договор, но наши отношения до сих пор остаются натянутыми. Но не будем о грустном. Сегодня важный день для тебя. Выбор первого мужа – это всегда волнительно, но с остальными будет проще, поверь мне. И постарайся тщательно всё обдумать, ведь брак – это на всю жизнь! - королева тепло улыбнулась мне.

- И что, у вас совсем нет разводов?

- Нет... Точнее, практически нет, все мужчины хотят иметь семью. Но разводы законом не запрещены и такие случаи в истории были. Это скорее исключение, и всегда по инициативе женщины, сама понимаешь, для мужчины это позор, больше никто не возьмёт его в семью. Ах да, совсем забыла, мой третий муж… я с ним развелась, это было почти тридцать лет назад, не удивительно, что я не сразу вспомнила. Зато получила хорошие отступные, почти всё его имущество и богатства перешли ко мне. О, кстати, вот и он! Сейчас познакомлю вас.

Я повернула голову в сторону выхода и застыла. К нам направлялся Кристиан.

- Дорогая, познакомься, это герцог Дэвис.

Голос королевы доносился до меня как будто сквозь толщу воды. Нет, конечно, я не была влюблена в Кристиана, наши отношения не тянули даже на дружбу, но я знала, что он всегда был со мной откровенен, и доверяла ему. Стало обидно, что сам он скрыл такую важную информацию, при этом постоянно обвиняя меня в сговоре с королевой. А еще я испытала неприятное чувство ревности, как будто наши совместные пробуждения давали мне права на этого мужчину.

- Очень приятно, – произнесла я не свои голосом, все еще пребывая в ступоре. В голове звучала мысль, что никому здесь нельзя доверять. Каждый будет стремиться извлечь выгоду из общения со мной, поэтому надо брать ситуацию в свои руки.

- Ваше величество, не буду отнимать ваше время своим присутствием, я хотел лишь выразить свое почтение, – озвучил он равнодушным тоном, даже не глядя в мою сторону.

- Конечно, Кристиан, мы все понимаем, что твой приход – лишь дань традициям, так что после церемонии отбора можешь покинуть бал.

Вот так Эйвери недвусмысленно намекнула, что в качестве кандидата в мужья он здесь не котируется.

- Как пожелаете, Ваше Величество, – процедил он сквозь зубы и направился вглубь зала.

Далее к нам подходили новые гости, имена которых я даже не пыталась запомнить. Мужчины смотрели на меня с восхищением, а женщины заинтересованно, но ни от одного из них я не почувствовала неприязни.

Затем королева поднялась на возвышение в центре зала и произнесла торжественную речь, в которой она говорила о важности традиций и выражала благодарность за присутствие на балу. Её голос довольно громко разносился по огромному залу, так что я поняла, что без магии тут не обошлось.

В самом конце она представила меня как нового жителя Арвада и по совместительству свою подопечную и объявила начало бала, хлопнув в ладоши. Сразу же заиграла легкая музыка и начались танцы.

Как я и предполагала, первый мой танец был с Томасом. Потом меня постоянно приглашали разные мужчины, расписывая свои достоинства и финансовое положение во время непродолжительных разговоров. Несмотря на внушительные плюсы кандидатов, ни один из них меня не заинтересовал. Во время танцев я откровенно скучала и рассматривала все что угодно, только не партнера.

Пару раз замечала, что Кристиан наблюдает за мной, но как только наши взгляды встречались, он тут же отводил глаза. Танцевать меня он не приглашал, что невероятно злило, ведь мне хотелось поговорить с ним, не дожидаясь завтрашнего утра.

Когда я уже не чувствовала ног от усталости, музыка, наконец-то, прекратилась, и все женщины направились к возвышению, откуда королева произносила речь в начале бала. Ко мне подошел Говард и сказал, что сейчас начнется церемония выбора, и мне тоже нужно проследовать туда. Королева, увидев меня, тепло улыбнулась.

- Сегодня, по традиции, каждый свободный мужчина Арвада получит шанс обрести настоящую семью.

Она щелкнула пальцами, и одна из смежных дверей открылась. Оттуда вышел слуга с подносом, наполненным брачными браслетами. Он направился к нашему постаменту и остановился напротив меня.

- Первой свой выбор озвучит Яна! Ты ведь уже определилась, дорогая? – усиленный магией голос королевы распространился по залу.

- Да, Ваше Величество!

Я взяла в руки браслеты, сделала глубокий вдох и громко произнесла:

- Своим первым мужем я выбираю Кристиана Дэвиса!

Наступила пронзительная тишина. Лица всех присутствующих выражали неподдельное удивление. Я нашла глазами Кристиана, который смотрел на меня так, что я сразу пожалела о своих словах...

Кристиан

- Своим первым мужем я выбираю Кристиана Дэвиса, – произнесла она, как приговор.

Вокруг стояла такая тишина, что, казалось, можно было расслышать мысли каждого из присутствующих. Конечно, я не обладал ментальной магией, но по их лицам и так было всё понятно. Они недоумевали, почему молодая и красивая леди выбрала меня, давно списанного со счетов, проигнорировав множество перспективных кандидатов, включая племянника королевы, который весь вечер крутился вокруг нее.

Я тоже не мог до конца понять произошедшее. Её Величество уже много раз пыталась разными способами прибрать к рукам моё состояние. В ход шли и внезапные проверки на фабрике, и срыв поставок в Галатию, и даже подкуп арендаторов, чтобы те свидетельствовали об установленных мной высоких расценках. Я терпеливо сносил всё, выплачивал неустойки, завышенные налоги, штрафы и ждал, когда ей надоест и она переключит своё внимание на кого-то другого.

С момента нашего с Эйвери развода пошло уже тридцать лет, а ей до сих пор не давал покоя тот факт, что я смог восстановить своё состояние практически с нуля, ведь, чтобы освободиться от брачных обязательств, мне пришлось пойти с ней на сделку, отдав почти всё своё имущество.

Воспоминания перенесли меня на тридцать пять лет назад, когда я ещё не потерял веру создать семью. Тогда мне очень нравилась принцесса Амелия, она казалась доброй, нежной, непохожей на знакомых мне алчных женщин, и, конечно, была довольно красива. Моё положение позволяло часто посещать дворец, где я имел возможность видеть её. При каждом нашей встрече я старался произвести самое лучшее впечатление, чтобы она обратила на меня внимание и на балу в день Истинных у меня были шансы стать ей мужем. Но за два дня до бала её похитили наемники из Иберии. Наш король, конечно же, отправил отряд в погоню, и я вызвался поехать с ними.

У самой границы мы догнали похитителей, силы были не равны, почти весь наш отряд был убит. Мне чудом удалось добраться до Амелии и отправить её во дворец портальным артефактом, но сам я выбраться не смог. Меня и ещё несколько выживших взяли в плен.

Король Иберии лично пытал меня, каждый день стегал плетью с шипами на конце. Он артефактами заблокировал мою магию, так что исцелиться я не мог. Я думал, что не выживу, уже потерял счёт времени, но меня спасли. Оказалось, что Иберия объявила нам войну. Мы успешно разбили их войска и двинулись на столицу. В итоге был заключён мирный договор, правителем Иберии стал сын опального короля, Арвад же получил большую денежную компенсацию.

Вернувшись домой, я долго приходил в себя. Целители смогли поставить меня на ноги, но шрамы от плети так и остались. Амелия приезжала регулярно. Мне было приятна её забота. Тогда мне казалось, что я ей тоже небезразличен. Так и вышло: как только я полностью восстановился, она предложила мне стать её мужем. Я подумал, наконец-то, моя жизнь изменится, я обрету семью.

Семью я, действительно, обрёл, но только не такую, о которой мечтал. Когда я в очередной раз приехал к Амелии, меня встретила Эйвери, сказала, что сестра скоро приедет и предложила составить мне компанию на время ожидания. Я, естественно, согласился, ничего не подозревая. Последнее, что я помню, как зашёл слуга с чаем, я сделал пару глотков, а дальше… темнота.

Очнулся с больной головой, голым, в кровати вместе с Эйвери. Пока пытался прийти в себя и подняться, дверь распахнулась, и в комнату вошла Амелия.

Дальше все развивалось стремительно. Эйвери пыталась оправдаться, винила во всем меня. Мне же высказаться не позволили. Амелия призналась, что рада такому раскладу, что предложила войти в семью только из благодарности за спасение.

Дальше была церемония с Эйвери и первая брачная ночь. Я ничего к ней не испытывал, шёл в спальню как на казнь, но и тут меня ждало очередное разочарование. Когда я снял рубашку, принцесса, увидев мои шрамы, сказала, что ей противно даже смотреть на это уродство, и попросила больше никогда не приходить в её спальню, чему я был несказанно рад.

Конечно, Эйвери прельщало лишь мое положение и статус второго по богатству герцога королевства, она могла отказаться от меня сразу, думаю, для принцессы сделали бы исключение, но всё же решила выждать положенные пять лет и прикрыться отсутствием детей, чтоб дать мне долгожданную свободу.

За это время ее родители и сестра покинули этот мир и титул королевы перешёл к Эйвери.

После развода я долго и упорно восстанавливал своё состояние до прежнего уровня, я решил посвятить свою жизнь работе, о семье больше не мечтал, какой смысл? Этот мир умирал, магия слабела с каждым поколением, девочки больше не рождались, женщины выбирали себе мужей исключительно по уровню благосостояния, реже из-за внешности и почти никогда по любви.

Когда я первый раз увидел Яну в своей постели, абсолютно голую, то первое, что я подумал – её подослала королева. Очнувшись, она стала нести какой-то бред, большую часть её слов я просто не понимал, решил, что она дакийка, ведь это единственное закрытое королевство в нашем мире, и другого объяснения не приходило на ум. Но когда она стала появляться у меня каждую ночь, я засомневался в её сговоре с Эйвери – с

лишком сложный план.

Конечно, внешне Яна привлекла меня сразу, она была очень красива, и этот её необычный цвет волос, я даже сначала принял его за иллюзию. Да и говорила она вполне искренне, но я уже знал, что женщинам верить нельзя.

Я так и не разобрался в причинах ее перемещений ко мне, всё это выглядело очень странно: артефакта у неё не было, магии тоже, тогда как? И вот сейчас она выбрала меня свои мужем, первым, к тому же она примет имя моего рода, любой другой на моем месте был бы счастлив, но я злился.

Я не хотел повторения прошлого, когда Эйвери сделала из меня посмешище, слуги шептались по углам о моей несостоятельности, ведь всем было известно, что ночи мы проводим раздельно.

Мне было плевать на Эйвери, но к Яне меня необъяснимо влекло. Это чувство было сильнее, чем тогда с Амелией, точнее, оно было другим, Яна не просто привлекала меня, мне хотелось завладеть ей полностью, каждое утро я был рад видеть её в своей постели, я засыпал в ожидании ее появления. Я становился зависимым от нее, и это злило. Я вел себя с ней по-хамски, пытался скрывать свои чувства за маской равнодушия, видел, что ей это неприятно, но по-другому не мог, я боялся снова довериться женщине.

За потоком воспоминаний не сразу осознал, что называют моё имя, и, кажется, уже не первый раз

- Герцог Дэвис! Герцог! Вы слышите меня? Не можете поверить своему счастью? – это был насмешливый голос королевы.

Я отмер и направился к возвышению, на котором стояла растерянная Яна с двумя браслетами в руках.

- Простите, Ваше Величество, это так неожиданно, я не сразу осознал, что назвали именно моё имя, - почти не соврал я.

- Поздравляю! Это такая честь, второй раз быть выбранным.

Королева улыбалась, но в глазах полыхало недовольство вперемешку с недоумением, она явно не ожидала такого от своей подопечной.

Я взял у Яны браслеты, надел один на её запястье, а другой на своё, протянул ей руку, предлагая спустится. Она послушно вложила свою ладонь в мою.

- Дорогая, поздравляю с обретением семьи. Сегодня ты нашла свой дом, но двери моего дворца всегда для тебя открыты, - сладко пропела Эйвери.

- Благодарю, Ваше Величество! – ответила Яна. Она выглядела потерянной и отстранённой.

Не размыкая наших рук, я повёл её вглубь зала. Церемония продолжилась, и гости переключили своё внимание на других женщин.

- Мы можем уехать прямо сейчас? Я очень устала, - произнесла она немного неуверенно.

- Как пожелаете, дорогая, - ответил я и повёл свою новую жену в сторону выхода. Устала она или нет, но нам многое предстоит обсудить сегодня.

На выходе из дворца меня ждал Говард.

- Примите мои поздравления, герцогиня! - он склонился в поклоне. - Завтра все Ваши вещи будут отправлены в замок герцога Дэвиса.

- Спасибо, Говард, ты как всегда очень предусмотрителен.

Я послала ему тёплую улыбку. В этот момент Кристиан сильнее сжал мою руку.

- Рада была познакомиться с тобой. Надеюсь, ещё увидимся, - успела я сказать прежде, чем мой новоиспеченный муж утянул меня к своему экипажу.

Как только мы тронулись с места, я решила узнать причины его недовольства, а также пояснить мотивы своего выбора. Там, на церемонии, когда я назвала имя Кристиана, у королевы было такое выражение лица, что теперь я едва ли могла обратиться к ней за помощью. Значит, мне нужны новые друзья. Тот слуга из дворца показался мне вполне искренним.

- Скажите, я могла бы забрать с собой Говарда? Он очень…

- Я уже понял, что вы воспылали к нему нежными чувствами, и слышал, что во многих семьях женщины близки не только с мужьями, но и со слугами или даже и с теми и с другими одновременно.

Кристиан сделал паузу, многозначительно смотря мне в глаза, а затем продолжил:

- Но позорить меня в моём же доме не позволю, - холодно припечатал он. - Почему Вы выбрали именно меня?

- Вы были единственным, кто не пригласил меня на танец, - решила я разрядить обстановку. Его рассказы про местные нравы немного выбили меня из колеи.

- Если б я знал критерии отбора, то танцевал бы с вами весь вечер, - иронично хмыкнул он.

- Послушайте, наверное, мы не с того начали, - ответила я примирительным тоном. - Я выбрала Вас, потому что никого больше тут не знаю, мне не хотелось бы стать разменной монетой в планах королевы. Моя цель - вернуться домой, в свой мир. Вы - единственный, кому я сказала правду о своём происхождении, и сохранили этот секрет, а значит заслуживаете доверия. Насколько я понимаю, быть в браке здесь очень почётно, да и на ваше состояние я не претендую, мне лишь нужна помощь в поиске информации, чтобы я смогла попасть домой. Согласитесь, моё предложение выгодно не только для меня. Да, и кого бы я не выбрала в мужья, всё равно утром проснусь в вашей постели. Понимаю, в это трудно поверить, но…

- Я верю вам, - перебил меня Кристиан.

- Что?

- Слишком многое не сходится. Ваше иномирное происхождение - самое разумное объяснение. Поэтому я Вам верю и постараюсь помочь, - произнес он серьезным тоном.

- Спасибо! Так, насчёт Говарда…

- Нет! - резко выпалил Кристиан. - В моем замке достаточно слуг. К тому же мы не можем быть уверены, что он не будет докладывать королеве обо всём, что происходит, - добавил он уже мягче.

Мне оставалось только согласиться.

- А если не получится вернуться? - спросил он через некоторое время. - По нашим правилам через пять лет при отсутствии детей Вам придется взять нового мужа.

- Надеюсь, что получится. К тому же, пять лет довольно большой срок. Думаю, мы что-нибудь придумаем.

- Хорошо. И будет выглядеть странно, если мы продолжим общаться официально. Мы ведь теперь муж и жена, хоть и фиктивные, поэтому предлагаю перейти на "ты". Ты ведь не против, Яна? - иронично хмыкнул он.

- Хорошо, Крис. Ты же разрешишь мне так тебя называть?

Он многозначительно промолчал, но по выражению его лица можно было подумать, что мои слова его расстроили.