Дух Рождества для леди Бернс

Снег кружил, застилая все на своем пути и даря волшебные ощущения. Люди по городу сновали в праздничном настроении, скупая всякие ненужные безделушки из лавок, а также таща огромные баулы продуктов домой для приготовления еды для рождественского стола. Старые матроны спешили купить в ближайшей церкви свечи на праздничный стол. Молодые девчонки не отступали от них, покупая свечи для антуража. 

Мужчины разных возрастов тащили елки в дом, чтобы жены и дочери наряжали их к празднику. Город сиял разноцветными огнями, всюду слышался задорный смех людей. Дети лепили снеговиков и играли в снежки. 

Я всегда любила Рождество. Этот волшебный день обещал чудо, удачу на следующий год. В такой день все проблемы отступали на второй план и казалось, что завтра… завтра точно все получится! Мы с родителями наряжали самую большую елку, какую только смог найти дорогой отец. Потом с таким же счастливым настроением я смотрела, как слуги преображают весь остальной дом. В Рождественскую ночь у нас собиралась куча гостей, либо же в какие-то из годов напротив именно мы ехали к кому-нибудь встречать Рождество.

Эти счастливые времена оставили меня где-то там… далеко. В прошлом, позапрошлом и остальных годах. Сейчас же я шла по улице и морщилась из-за этих счастливых улыбок на лицах. Рождество уже никогда не будет таким как раньше.

Свернув в темный переулок, посильнее натянула капюшон на лицо и поплелась вперед, в сторону темного силуэта, поджидающего меня. Подойдя поближе, передернула плечами от отвращения, что нахожусь в таком, забытом Богом, месте. Как же мне не нравился весь этот план, но и вариантов у меня не было. 

- Агата? - обратилась я к стоящему рядом женскому силуэту. - Я от Белинды.

- Заходи, - девушка махнула рукой и, открыв обшарпанную дверь, вошла внутрь здания.

Поморщившись от предстоящего приключения в убогий дом, вздохнула, но все же сделала робкий шаг за порог. Сдернув с себя капюшон, Агата бросила на меня презрительный взгляд. Да кто тут кого еще должен презирать? Эта безродная нищенка, продающая себя за гроши?! Да я одна из богатейших девушек в столице, мой отец занимает далеко не последний пост при императоре! Злость и отвращение за мгновение затопили меня, но я тут же одернула себя. 

Так, Миранда, не сейчас! Вдох-выдох. Нужно потерпеть этот ущербный дом, эту продажную девку, эту ситуацию. А потом все будет хорошо, ты снова будешь блистать на балах, все мужчины будут у твоих ног, все девушки столицы будут тебе завидовать. А родители… они смирятся и поймут, что так даже лучше.

- План действий тебе известен? - уточнила я.

- Да. Разыграть спектакль так, чтобы все поверили, - усмехнулась она. - Но это тебе будет стоить не мало.

- Я понимаю, - достав из нагрудного кармана мешочек с золотыми, кинула его на рядом стоящий столик, если его еще можно было так назвать. Ущербное нечто с четырьмя кривыми ножками, еле стоящее на неровном деревянном полу. - Этого должно хватит за твои, кхм… услуги.

- Услуги, милочка, оказывают девки из района красных фонарей. А я приличная актриса, - оскорбилась она. Ага, как же! Так я и поверила в твою приличность. Но да ладно, мне с ней не детей крестить, а всего лишь попросить о маа-аленькой такой услуге. 

- Конечно, - натянула улыбку на лицо я. - Но надеюсь, что никто не узнает об этой встрече и о том, что это все спектакль.

- Разумеется, - серьезно кивнула она и ловким движением подхватила мешочек с деньгами.

Более мне тут делать было нечего, скомкано прослушав ее пересказ намеченного плана, вышла обратно на улицу и ускорила свой шаг в сторону оживленной улицы, подальше от неблагополучного района. Ох, если бы маменька увидела меня тут, то боюсь, что тотчас же хлопнулась в обморок и не притворный, а самый настоящий! А отец так вообще бы выпорол, и не сидеть мне из-за больной пятой точки за праздничным столом. Да ну и черт с ним праздником! Главное, чтобы все получилось.

На главной улице ничего не изменилось за время моего небольшого отсутствия, люди все также спешили за покупками перед праздником. Мне тоже необходимо было зайти в сувенирную лавку за подарком для Белинды. Во-первых, в благодарность за помощь в разработке плана и поиске актрисы, которая за некую сумму готова будет сыграть свою роль и молчать об этом. А во-вторых, она все таки моя подруга, и ей нужно что-то подарить на Рождество. Именно второй вариант я и озвучила родителям, чтобы они меня отпустили на прогулку в город.

- Госпожа! Госпожа, куда же в пропали?! Я обежала всевозможные лавки поблизости и нигде вас не нашла, - из толпы людей вынырнула моя личная служанка - Ирма.

- Ирма, не надо так беспокоиться, - спокойно ответила я. Ну уж точно не ее дело, где я хожу. Я леди или как все таки?! Почему я вообще должна отчитываться перед ней.

- Матушка будет ругаться, если узнает, что вы сбегаете от меня, - обиженно поджав губы, произнесла она.

- А ты не беспокой ее по пустякам, и она не будет ругаться, - бросила я и завернула в первую попавшуюся лавку. 

В общем-то без разницы было, что я куплю. Белинда могла позволить купить себе хоть целую лавку, поэтому заморачиваться я не стала и, кивнув лавочнику на хрустальную шкатулку, попросила ее завернуть. Оплатив покупку, выпорхнула на оживленную улицу.

- Госпожа, нам уже пора, - тут же подбежала ко мне служанка.

- Да, Ирма. Нам пора, я купила все что хотела, - не останавливаясь произнесла я и, махнув останавливающемуся рядом извозчику, запрыгнула в карету. А теперь домой!

Ирма с недовольным лицом забралась вслед за мной в карету и села напротив меня. Я тут же отвернулась к окну, чтобы не слушать очередные нравоучения о том, как должна вести себя юная леди. Мне и самой прекрасно известно, что я могу делать и говорить, и слушать чьи-либо нравоучения я не намерена. Благо, Ирма отвернулась в другую сторону и всю дорогу только молча пыхтела.

За окном медленно плыли украшенные разноцветными огнями улицы, дома и деревья. Мы не торопясь ехали среди сотни таких же карет в сторону дома. Ехать было недолго, особняк стоял недалеко от центральной торговой площади. 

Карета остановилась возле тропинки, ведущей к дому. Ирма осталась расплачиваться с извозчиком, я же направилась в сторону дома, необходимо было как можно быстрее попасть в свою комнату. До вечернего приема оставалось чуть больше трёх часов, времени катастрофически мало, а я не должна упасть в грязь лицом. И особенно никто ни о чем не должен догадаться.

- Дорогая, ты уже вернулась, - по ступеням со второго этажа вальяжно спускалась матушка, на ней было надето темно-синее платье, прекрасно подчеркивающие белизну ее кожи. Светлые локоны были собраны в строгую прическу, а на лице блуждала лживая улыбка.

- Да, матушка. Купила прекрасную шкатулку для Белинды, - сняв с себя плащ, передала его в руки прошедшему дворецкому и встала в ожидании, пока матушка закончит свой грациозный спуск с лестницы.

- Очень долго, ты же не забыла про вечер, - наконец спустившись, она окатила меня упрекающим взглядом. Успею, матушка, не переживайте. Как я могла забыть об этом событии!? Всю неделю к нему готовилась.

- Помню, матушка. Пойду собираться с вашего позволения, - обойдя ее, быстрым шагом поднялась по лестнице и юркнула в свою комнату.

К вечеру я была полностью готова. На мне было надето темно-зеленое платье, прекрасно подходящее к моим зеленым глазам, а длинные светлые волосы были заколоты в высокий хвост, красиво свисающий волнами на спину. Выпустив пару прядей, чтобы обрамляли мое лицо, повернулась вокруг оси возле зеркала. 

- Вы восхитительны, госпожа! - воскликнула Ирма, приложив руки в район сердца.

- Я знаю, Ирма. Но спасибо, - улыбнулась я своему отражению и вышла из комнаты, меня ждал морально тяжелый вечер.

В этом году у меня совершенно не было настроения участвовать в украшении нашего дома, поэтому ёлка, стоящая посреди комнаты, добавила ещё больше огорчения в моё и так плохое настроение. Но я бы не была Мирандой Бернс, если бы не взяла себя в руки раньше, чем дрогнули бы мои губы.

Сделав идеально выверенный книксент, я встала подле родителей. Напротив нас стояла чета Робертс. Шарлотта и Генри Робертс и их сын - Дилан. Весь из себя успешный и прекрасный.

- Позвольте представить мою дочь - Миранду Бернс, - провозгласил мой отец. - Дорогая, познакомься со своим будущим мужем - лордом Диланом Робертсом. 

- Приятно познакомиться с вами, лорд Дилан, - прощебетала я красиво поставленным голосом.

- И мне, леди Миранда, - ответил бархатным, чуть с хрипотцой голосом этот мужчина. На нем был темно-зеленое костюм, идеально гармонирующий с моим платьем. Неудивительно! Это платье выбирала для меня матушка, не удивлюсь, если они сговорились об одежде заранее, чтобы мы сразу выглядели как пара. 

Гостей на вечернем приеме было немного, это был скорее прием для узкого круга общения. По крайней мере, официальная версия для всех гостей была такова, просто званый ужин для близких друзей. А по факту сватовство… меня внутренне передернуло от этого. Ненавижу!

- Позвольте пригласить вас на танец, - протянул руку в приглашающем жесте Дилан, и я грациозно вложила свою руку в ответ на приглашение.

Танцевать я любила, также как и любила блистать в самом центр событий. Мы прошли в самый центр и музыканты заиграли новую мелодию, мужчина положил руку мне на талию. Он был выше меня на целую голову, поэтому мне приходилось задирать свою, чтобы взглянуть ему в лицо.

Мне всегда нравились высокие, сильные и умные мужчины. Не буду кривить душой, но Дилан полностью подходил под это описание, к тому же был вполне молод и уже успел достичь больших высот в карьере. Но был один существенный минус - это мое личное мнение! Мой выбор, моё разрешение. Моя жизнь в конце концов.

- Леди Миранда, я давно хотел с вами познакомиться поближе. Жаль, что не удалось сделать этого раньше, - полушепотом произнес мужчина и в ожидании ответа, уставился на меня. Вот и познакомился бы, но нет же…

- Кажется, вы запамятовали. Мы уже были когда-то представлены друг другу, - бросила небольшую шпильку в его адрес, интересно, что он на это скажет. 

- Да, вы непременно правы, но это было в столь юном возрасте. Мы были ещё детьми, - нахмурился он, погружаясь в свои воспоминания. - К тому же причина знакомства была не столь приятной. 

- Да, приятного мало, - еле заметно поморщилась я. 

- Но я рад, что у нас появилась возможность сейчас узнать друг друга получше, - я лишь кивнула на его слова. Я вот ни капельки не рада такой возможности. Извините, но слишком поздно, к тому же повод уж не слишком хороший для знакомства поближе.

Узнать друг друга получше перед свадьбой! Просто отличная новость. Кто бы мог подумать, что все так повернется в моей жизни.

Сегодняшний вечер был довольно уютным. Из гостей на самом деле были только близкие друзья, в том числе Белинда со своими родителями. Ее присутствие вселяло в меня решимость и придавало сил держать лицо. 

Спустя несколько танцев с навязанным женихом и отцом, меня наконец-то оставили в покое. Если это так можно назвать. Поэтому я улучила момент подобраться поближе к подруге и немного поболтать.

- Миранда, дорогая. Очень рада видеть тебя в хорошем настроении, - улыбнулась подруга, подхватывая бокал с шипучим напитком со стола. - Вечер получился великолепным.

- Благодарю, дорогая. Вечер и правда чудесный, а завтрашний день будет просто великолепным, - предвкушая завтрашний день, широко улыбнулась я.

- Ты все сделала, как я тебе сказала? - тихо поинтересовалась она и пригубила из бокала напиток.

- Да, все сделано. Даже не знаю, как тебя благодарить за то, что ты для меня делаешь. Ты настоящая подруга! - да, именно так. Только настоящая подруга поможет в любом твоем начинании, даже если это не совсем хорошее дело.

- Я только рада помочь тебе.

Вечер уже подходил к концу, когда меня поймала матушка. С расспросами о том, как я себя вела, как вел себя мой жених. Не испортила ли я о себе впечатление, будто может быть хуже чем уже есть. Весь вечер разговоры только вокруг Дилана и нашей скорой свадьбы.

- Дилан, Дилан… Задолбало! - в сердцах крикнула я. - Весь из себя такой идеальный. Дилан, Дилан. 

- Госпожа, - в комнату вошла одна из новеньких служанок.

- Стучаться не учили!? - рыкнула на нее я.

- Извините, госпожа, но…

- Что ты там бормочешь себе под нос? - ненавижу, когда она ведёт себя как деревенская дурочка.

Сложно что ли разговаривать нормально? Хотя лучше так, чем вести себя как Ирма. Была бы моя воля, давно уволила бы ее. Мне нужен преданный человек в личных служанкам, а не подпевала моей матушки! Но увы и ах, я ничего не могу с этим поделать. Пока я живу в родительском доме, мне придется терпеть все эти нелепые правила.

- Госпожа, вас хочет видеть отец, - наконец выдавила она из себя.

- Выйди вон, - устало отвернулась я.

- Но…

- Вооон… я сказала, - начиная закипать, прошипел я. - Через пять минут приду.

Служанка вылетела из комнаты, быстрее ветра, при этом умудрившись тихо прикрыть за собой двери. Как же я устала за этот день. Вся эта игра на публику всегда приносила мне удовольствие, но сегодня мне хочется помыться от омерзения. Настолько лицемерно я себя ещё никогда не вела. 

Ещё и отец, что ему надо на ночь глядя. Опять заведет свою шарманку про достойное поведение, коим должна обладать дочь такого человека. 

Сделав пару вдохов и выдохов, поправила выбившиеся пряди из прически, одернула платье и вышла из комнаты. Отец ждал меня как всегда в своем массивном кресле в своей излюбленной манере. Это всегда заставляло меня съеживаться, вжимать голову в плечи и понуро, опустив голову, выслушивать нотации. Но не сегодня! Сегодня меня ничто и никто не заставит сломиться, только наедине с самой собой, когда никто не видит моей слабости и боли. 

- Проходи, Миранда. Присаживайся, - ого, редко в этом кабинете мне позволяют присесть, видимо, в этот раз меня вызвали не для того, чтобы меня отчитать.

Присев на краешек стула, я разгладила складки платья и чинно сложила руки на коленях, готовая слушать речь папеньки. Сегодня он излучал хорошее настроение. Нет, улыбки на его лице не было, но зато там было умиротворение и удовлетворенность сегодняшним вечером.

- Вы хотели о чём-то поговорить, отец? - начала я разговор, чем быстрее мы его начнем, тем быстрее я уйду к себе в комнату.

- Да, дорогая. Вижу, что тебя удовлетворил наш выбор жениха. На приеме ты держалась очень хорошо, поддерживая разговор с будущем супругом и его родителями, - неожиданно отец встал из своего кресла, создавая ощущение преимущества надо мной. Как же вы ошибаетесь, дорогой отец, в ваших выводах. Но я очень рада, что моя актерская игра удалась.

- Все, как вы и хотели, отец. Я ваша дочь и следую правилам, принятым в нашем обществе, - чинно улыбнулась я, не поднимая глаз.

- Хорошо, в таком случае свадьбу назначим через две недели, - отрезал он. - Можешь идти.

А? Что? Кажется, отец совсем сошел с ума. Или он думает, что я ничего не успею придумать за столь короткий срок. Ха! Спешу разочаровать вас, дорогой отец, но я уже все придумала, и мне остается дождаться только завтрашнего дня.
Но сейчас мне нельзя показать ему ни капли недовольства его решением, иначе с него станется разрушить все мои планы. Не посмею! Никто не будет вмешиваться в мою жизнь и в мои решения. Никто и никогда!

- Спокойной ночи, отец, - выдавила я из себя и отправилась на выход из кабинета.

Сегодняшний день выжал из меня все соки, и это еще учитывая предыдущие дни, наполненные волнениями и переживаниями за мое будущее после того, как отец сообщил новость о моем замужестве. Я бы вышла за любого, но точно не за него! Только не за Дилана Робертса!

- Госпожа, позвольте помочь вам переодеться для сна, - в комнате появилась Ирма, лучась хорошим настроением. Ну хоть у кого-то настроение хорошее сегодня. И это только раздражает. “Но ничего, ничего. Завтра все наладится, прямо в канун Рождества”, - успокаивала я себя.

С помощью служанки облачилась в ночнушку до пола, расчесала и заплела волосы на ночь и наконец-то легла спать, предвкушая завтрашний день и мое освобождение.

- Думаешь, тут еще есть что исправлять, - вырвал меня из сна чей-то тонкий голосок. 

Я приоткрыла глаза, ожидая увидеть глупую служанку, решившую нарушить мой сон, но мой взгляд вперился в привидение зеленого цвета. Эта была девушка с длинными распущенными волосами и в платье до пола. Рукава этого платья были сделаны из прозрачной ткани, придавая ее образу еще больше воздушности, если для приведения вообще можно подобрать такое слово. 

Кажется, я до сих пор сплю, ведь привидений просто-напросто не существует! Закрыв обратно глаза начала считать до десяти. Интересно, можно ли повторно уснуть во сне? Или мне нужно вставать и контактировать с моей ночной фантазией. А если я не хочу? Это что получается я могу управлять сном?

- Вставай, мы видели, что ты проснулась, - сказал все тот же голос.

- Мы? Ты говоришь о себе во множественном числе? - спросила я своего ночного героя, не открывая глаз. - Какой чудной сон!

- Дорогуша, ты не спишь, - сказал уже совершенно другой голос. 

Хм, все таки здесь двое человек (или не человек). В смысле, я не сплю?! Я ущипнула себя за руку, находясь под одеялом. Прошипев от боли, все таки открыла глаза. Так-так-так, если я не сплю, то что получается, я сошла с ума? О, нет-нет-нет! Я еще так молода, все это не может происходить со мной. 

- Вставай, вставай. У нас сегодня много дел! - из-за плеча привидения вылетела маленькая фея?! Какого черта здесь происходит? Именно это существо разговаривало тем тоненьким голоском. Может я просто переволновалась, и мне нужно поспать. Да, именно так. Просто поспать, и все пройдет, мне перестанут мерещиться непонятные призраки и маленькие призрачные феи.

- Миранда, не надо так переживать. Позволь представиться…, -начала было она, но у меня уже не выдерживали нервы.

- Не переживать? Да у меня глюки! Как тут не переживать?! - подскочив на кровати, подхватила подушку и выставила ее перед собой в защитном жесте.

- Мы не глюки…

- Да вы не глюки, а призраки! А это еще хуже, - вновь перебила я ее. - Вы пришли забрать мою душу? Но за что?! Что я такого сделала, что вы решили забрать именно меня?

- Хватит уже так реагировать. Послушай, я - Рождественский дух, а она, - зеленая женщина указала на маленькую полупрозрачную, отдающую золотом, феечку. - Моя помощница в столь нелегком деле. 

О! Я, кажется, поняла, это призрак, возомнивший себя не пойми кем. Только не понятно, что ей нужно от меня? Рождественский подарок, тогда пусть берет уже, что ей нужно и валит (точнее улетает, наверное) отсюда поскорее. 

- И что? Причем тут я? Кажется, я не подавала заявку на участие в сомнительных мероприятиях или я чего-то не знаю, и моя служанка Ирма сделала это за меня, - усмехнулась я. 

- Ох, деточка. Ты ничего не поняла. Мы пришли сюда ради тебя, - добродушно улыбнулась зеленая женщина, а феечка напротив осклабилась. Замечательная команда! Один хороший законник, а второй плохой.

- Ради меня? Тогда вы опоздали, свои проблемы я уже смогла решить самостоятельно, - вздернув подбородок, уставилась на непрошенных гостей. Извините, но в феях крестных не нуждаюсь. Где вы были несколько дней назад, когда я изводила себя переживаниями.

- О, нет. Ты только создала себе проблемы и очернила душу, - очернила душу? Что за бред?! Все нормально с моей душой, ничего не случится с их дорогим Диланом. Ну попозорится немного и все, ему это только пойдет на пользу. - И я дух Рождества пришла тебе помочь исправиться. Стать хорошей.

Стать хорошей? Да я само совершенство, что эта женщина вообще несет. Вот еще нравоучений от призраков мне не хватало. Ну уж спасибо, но я обойдусь. Мне вполне хватает непрошенных советов от своих родителей и Ирмы, которую я, к большому сожалению, не могу поставить на место.

- Спасибо, но в помощи я не нуждаюсь. Можете идти или лететь, - милостиво махнула рукой в сторону выхода, опуская подушку на место. Убивать меня, кажется не собираются, значит можно обратно лечь спать.

- Ты не поняла, это не вопрос, а констатация факта. Мы пришли сюда, чтобы помочь. И окажем эту помощь, хочешь ты этого или нет, - подала голос маленькая феечка. Кажется, с ней мы не найдем общий язык. Хотя я вообще не собираюсь находить общий язык с ними. 

- Ладно, говорите быстрее, что вы там хотели и я наконец лягу спать, - уселась в позе лотоса на кровати я, в ожидании очередных нравоучений. Это не служанки и я не смогу их просто взять и выгнать из моей комнаты. А звать кого-то на помощь… боюсь, что все это может оказаться плодом моего воображения. 

- Отлично, тогда приготовься, мы отправимся в твое прошлое. Наша первая остановка - твое детство, - мир вдруг подернулся рябью, и меня засосало в воронку. Последнее, что я смогла сделать, это крикнуть “Что?”.

Вокруг летала куча разнообразных снежинок, они не жалили мою кожу холодом, а напротив дарили приятное прикосновение. Я, кажется, никогда не видела такого количества снежинок одновременно, даже в снегопад. 

Мне бы безумно понравилось наблюдать за всем этим великолепием, если бы не одно НО… дурацкая ветряная воронка, несущая меня с огромной скоростью навстречу неизвестности. Все это перестало мне казаться сном, ведь во сне не может такого быть!

Поверить в то, что этот призрак на самом деле дух Рождества, было сложно. Нет, я слышала эту дурацкую детскую страшилку, когда была ещё совсем маленькой, но не думала, что она может оказаться явью.

12 лет назад…

- Мам, ну расскажи еще раз ту сказку про принцессу и дракона, - уговаривала я родительницу, чтобы она рассказала мне мою любимую историю.

- Солнышко, ты уже слышала эту историю сотни раз. И последний раз был вчера, - мягко улыбнулась она и подоткнула мне получше одеяло.

- Ну пожалуйста-пожалуйста, - состроила я грустную мину.

- А хочешь послушать сказку про волшебного духа Рождества. Обещаю тебе очень понравится, - хитро прищурилась она.

- Да, хочу, - кивнула я.

- Давным-давно, когда нашей страной правил еще Луноликий Габриэл, жил один молодой парень. Он не любил Рождество и каждый год в канун Рождества запирался дома на семь засовов, никого к себе не приглашал, не к кому не ходил, а также ни дарил и ни принимал подарки.

- Ууу, какой угрюмый он был. Это точно интересная сказка? - надула я губки и уставилась на матушку. 

- Да, котенок. И вот в один из солнечных дней, когда вся страна готовилась к Рождеству, закупая близким подарки, готовя праздничный ужин и наряжая елку, он решил прогуляться по магазинам, совершенно забыв, что завтра канун Рождества. На всем пути к лавке с продовольствием люди что и делали, так это обсуждали предстоящее празднество, что его только злило, он уже сотни раз пожалел, что решил прогуляться именно сегодня. А мальчик, подаривший ему леденец на палочке, окончательно испортил его настроение, и он вспылил. “Почему все так любят этот праздник?!” - спрашивал он. И решил он, что хватит твориться этому беспределу. Люди как с ума посходили с этим Рождеством. И решил украсть у них Рождество. Поздно ночью он запряг лошадей в свою повозку и поехал на площадь забирать праздничную елку. Оставив елку за городом, вернулся домой и счастливый лег спать, но не тут то было! Когда он наконец переоделся в одежду для сна и надел ночной колпак, явился дух Рождества. Парень был удивлен, но по итогу сказал, что он ничего исправлять не будет и вообще не считает себя плохим. И тогда дух Рождества решил прокатиться с ним по его воспоминаниям из детства, из прошедшей ночи и даже из будущего. Он показал, какие беды может понести за собой его поступок. Дети плакали весь канун Рождества, взрослые ходили хмурые, ни у кого не было праздничного настроения. В общем-то все, как и хотел парень. Но вот он не учел одной важной детали - это то, что весь следующий год люди продолжали ходить в таком настроении. Весь следующий год на пути ему попадались только хмурые, недовольные чем-то люди, детский плач раздавался слишком часто, а с соседом он вообще поругался из-за какой-то ерунды. И парень понял как важен этот праздник для людей, и что он на самом деле несет в себе волшебство на весь следующий год!

- И что же он сделал? - спросила я у матушки, уже засыпая.

- Он вернул елку на свое законное место на площади, и на рассвете, когда он уже возвращался обратно домой, на пути ему встретился тот самый сосед и пригласил на праздник. В это Рождество парень был не один, а также именно в этот день познакомился со своей будущей женой, которая просто обожала Рождество. 

Настоящее время…

Мне всегда эта история казалась лишь чье-то выдумкой, как и любая другая сказака. Волшебных существ не существует! А особенно не существует духов, оберегающих какой-либо праздник. Но вот она я, несусь на встречу неизвестно в ветровой воронке, и совсем недавно со мной разговаривали настоящие духи.

Снежинок становилось все меньше, а ветер вокруг меня снижал свою скорость, и вот через минуту я почувствовала землю под ногами. Когда обзор вокруг меня наконец-то стал виден, я уставилась на, стоящих прямо передо мной, духов.

- И что это было? Куда вы меня…, - махнула я рукой, обводя помещение, в которое мы попали, взглядом, и уже тихо договорила, чуть дрогнувшим голосом. - Притащили?

Это была свадьба моей старшей сестры. Я была младшим ребенком в семье, после меня родители больше не заводили детей, и разница в возрасте с сестрой у нас была целых десять лет. Она выходила замуж за сына какого-то влиятельного лорда, это был договорной брак. Но я тогда еще этого не понимала.

Перед зеркалом стояла моя сестра в пышном свадебном платье, одна служанка помогала заколоть на ее голове фату, а вторая разглаживала складки на ее платье. А я уже успела забыть, как выглядела моя сестра, когда ей было восемнадцать. Сейчас то у нее уже двое детей, да к тому же мы редко с ней видимся. Несколько лет назад они переехали с семьей в другой город, в двух суток езды от столицы. Присутствие ее мужа понадобилось на одной из шахт, так они там и задержались на несколько лет. 

- Арья, ты такая красивая! Прямо как принцесса! - дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась маленькая я. На мне было миленькое платье нежно-персикового цвета, длинные светлые волосы были заплетены в пышную косу, и в руках у меня был небольшой букет цветов.

- Спасибо, конфетка! - ответила моя сестра.

Никогда бы не подумала, что смогу увидеть себя маленькой со стороны, это странное и немного пугающее чувство. Я сделала несколько шагов в свою же детскую сторону, встав перед собой же и присев на корточки, взглянула в свое лицо. Маленькая я даже не замечала моего присутствия, теребя в руках букет и наблюдая за преображением сестры.

- Я видела твоего жениха! Он такой красивый! - воскликнула маленькая я, взмахнув руками и подбегая к сестре.

Пробежала она, кстати, сквозь меня от чего я испугалась и плюхнулась на пятую точку с корточек. 

- Черт! - выругалась я, но мои слова остались не услышаны.

- Нечего так пугаться. Вставай, - подал голос призрак зеленой женщины (извините, да-да это дух Рождества). Значит мои слова все таки нашли своего адресата, как-то я уже и позабыла, что они прибыли сюда вместе со мной. От увиденного в моей голове вообще пропали все возможные мысли.

- Ну и зачем я здесь? - поднимаясь на ноги, спросила я. - Чем свадьба сестры поможет в вашем и так нелегком деле?

- Мы хотим разбудить в тебе доброту, веру в хорошее и сострадание, - медленно проговорил дух Рождества.

- Хм, тогда вы выбрали не лучший момент из моего детства, - ухмыльнулась я и указала рукой в сторону, начинающегося разговора между сестрой и матушкой. 

Как раз в этот момент в комнату вслед за мной вошла матушка и, усадив маленькую меня в кресло, подошла к сестре. В это время она выглядела очень молодой женщиной, в ее волосах еще не было седины, а на лице морщинок. Когда же она успела так постареть? Нет, моя матушка не выглядела старой женщиной, но уже было видно, что возраст брал свое, да и здоровье иногда подводило.

- Матушка, ну я же его почти не знаю, - чуть ли не плача, шептала моя сестра.

- Арья, он хорошая партия. Не надо расстраивать меня и своего отца. Я тоже когда-то выходила замуж по договоренности наших с ним родителей, и видишь у нас все хорошо. Твой отец замечательный человек, у нас растут замечательные дети, - говорила матушка, поглаживая в успокаивающем жесте руку моей сестры. Наша матушка хорошая женщина, понимающая. Она всегда пыталась поддержать своих детей, даже если ее мнение совершенно разнилось с нашим. В отличии от нее отец был другим, с ним невозможно было спорить, да и лучше было этого не делать, иначе можно было оказаться виноватым.

- Но как же любовь?! - всхлипнула она. - Я же буду несчастна, как ты не понимаешь!

- И любовь придет рано или поздно. Все! Хватит плакать, - она аккуратно, достав платочек, вытерла слезинки с ее щек. - Нам уже пора выходить.

Тогда в детстве я услышала весь их разговор, хоть они и думали на тот момент, что я играю и не слушаю их. Но тогда я не придала значения этому разговору, наверное, потому что была слишком маленькой и не понимала еще, что такое брак, любовь, договоренность.

Сейчас же сестра была вполне довольна браком. Не знаю, получилась ли у них любовь, но брак был спокойным и жили они в уважении друг к другу. Родители когда-то сделали вполне хороший выбор для нее.

- Так и зачем мы тут? - повторила свой вопрос я. - Или это намек на “Посмотри как все вышло, родители не ошиблись. И у тебя с твоим женихом все будет хорошо”.

- А это ты должна сама решить и сделать свои выводы из всех этих ситуаций, дорогуша, - подала голос маленькая призрачная феечка.

- О, как. Тогда я решила, что родители в корне не правы. То, что моя сестра довольна браком, не значит, что я буду довольна своим! Да и кто знает, что в их семье твориться на самом деле. Сестра мечтала о большой любви, а получила брак по расчету. 

- Все может быть, а может и нет. Но сейчас речь конкретно о тебе, а не о твоей сестре. Нам пора отправляться дальше, - сказал дух Рождества.

- Дальше? Давайте-ка дальше домой. Я посмотрела на свое прошлое, поняла ваш намек на то, что любовь рано или поздно придет. Кстати, могли и не показывать мне этот момент, думаю, что матушка спокойно могла бы повторить эту фразу уже мне, - мне категорически не нравилось тут находиться. Это, беспорно, очень интересное приключение в мое прошлое, было любопытно взглянуть на себя маленькую, на свою матушку и сестру, когда они были моложе, но, пожалуй, на этом все, пора и честь знать. Разгуливать по своему прошлому у меня нет никакого желания. 

- Домой мы еще успеем, - только и сказала эта бесячая призрачная женщина, и вновь меня затянуло в снежную воронку.

На этот раз летели мы намного быстрее, то ли временное расстояние было меньше, то ли не знаю, может они решили меня не мучать. Как только мои ноги коснулись земли, а снежинки окончательно растаяли, я оглянулась вокруг. Мы находились в нашем саду, который располагался возле дома. Сад у нас был довольно большим, на всей этой территории вполне можно было потеряться. 

И тут мой взгляд заметил маленькую меня в том же самом платье, надетом на свадьбу моей сестры. Я играла возле небольшого пруда под тенью деревьев. Это был тот же день свадьбы, только уже было не утро, а вечер.

- Нет! Я не буду это смотреть! Давайте следующее ваше воспоминание! - воскликнула я, поворачиваясь к духам лицом.