Душа по обмену 2 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Рада Мэй (самиздат)

Перед тем как выйти из лазарета, Блордрак снял с меня красный школьный браслет и надел фиолетовый, указывающий на принадлежность к адептам местной академии магии и позволяющий свободно передвигаться по ней.

Признаться, я иногда специально приходила в дальнюю часть лазарета, чтобы хоть из окна посмотреть на территорию академии, но, не увидев ничего, кроме пышных клумб и деревьев, решила, что она ничем не отличается от школьной.

На первый взгляд так и было. Мы шли по красивейшему парку, щедро украшенному пёстрыми, яркими цветниками, узорчатыми дорожками, великолепными фонтанами, красивыми скульптурами, декоративными фонариками в виде цветов и живописными беседками. Масштабнее, чем в школе, но в целом - то же самое. А вот такого грозного рыка, от которого сердце буквально провалилось в пятки, я там точно никогда не слышала.

- Что это? - спросила нервно, остановившись и начав лихорадочно озираться по сторонам.

Никея моя реакция позабавила.

- Тут неподалёку зверинец находится, - объяснил он с усмешкой и тоже замедлил шаг. - Кстати, преподаватели любят направлять туда студентов на отработки. Будешь косячить на занятиях, побываешь в нём не раз.

- И что на таких отработках делают? - Осмотревшись и не заметив поблизости никаких жутких монстров, я снова двинулась вперёд, стараясь выровнять сбившееся от страха дыхание.

- Вольеры чистят, корм меняют, навоз убирают.

- Бирозалвий, вероятно? - Вспомнив своё знакомство с этим видом естественных удобрений, я машинально поморщилась и даже как будто снова на секунду ощутила его убойный аромат. Только тот, с которым мне довелось иметь дело, был сухим, а представляю, как он воняет в свежем виде!

- Бирозалвий ещё и тщательно перебирают, а потом расфасовывают, - со знанием дела заметил целитель.

Я невольно улыбнулась, представив его за этим занятием. Он ведь сам здесь не так давно учился.

- Наблюдение из личного опыта? Тебя тоже туда посылали?

- Иногда, - туманно ответил Блордрак, пожав плечами. И, задумчиво глядя вдаль, рассеянно добавил: - Мне там нравилось. Звери зачастую приятнее людей.

- Не могу не согласиться.

Забавно, впервые мы с ним в чём-то сошлись единодушно. Но при этом к категории людей, с которыми общаться хочется меньше, чем с животными, каждый из нас, вероятно, отнёс другого. И какие из нас союзники получатся? Надо как-то налаживать отношения, мне здесь больше надеяться не на кого. Вот только как?

- Кто там сейчас так жутко ревел? Дракон? - Я всё ещё надеялась увидеть этого огнедышащего крылатого ящера, однако, судя по тому, что слово прозвучало на русском, а в глазах собеседника отразилось недоумение, ни драконов, ни их подобия на Алнодоре просто не существовало.

- Не знаю о ком ты, это был шерзорнг. В сезон Иргаля они беспокойные.

Знакомое слово вызвало не самые приятные воспоминания.

- Тот, что мальчика чуть не убил?

Никей, слегка нахмурившись, кивнул.

- Да, но мальчик сам виноват. Шэрзорнг первым никогда не нападёт. А он знал, что нельзя и всё равно полез.

В его голосе прозвучало что-то личное, а мне вспомнилось, что именно эта зверюга изображена на гербе Блордраков. Что это означает, спросить не решилась - Леста наверняка всю историю рода жениха знала наизусть. Да и не до разговоров стало, когда впереди показалась академия. Здание почти полностью повторяло образ школы, но было раз в десять больше, и казалось таким огромным и величественным, что захватывало дух.

А сразу за ним открывался вид на большую территорию, разделённую на стадион и военный полигон, укрытый защитным куполом, под которым суетились люди и периодически вспыхивали яркие, разноцветные молнии магических потоков. Судя по ностальгическому взгляду Никея в их сторону - это тренировались боевики и будущие каратели.

- Какая красота! - не сдержала я восхищённого возгласа.

- Да, не королевская академия, конечно, но тоже впечатляет, - согласился Блордрак и вдруг взял меня под руку, пояснив в ответ на мой недоумевающий взгляд:

- Сейчас первое занятие закончится и здесь будет людно.

- Ах да, все ведь должны увидеть, что у нас, как ты выразился, хорошие отношения. - Эта затея мне по-прежнему не слишком нравилась, поскольку отдавала фальшью. - Думаешь, в это кто-то поверит?

- А почему нет?

- Раньше ты меня месяцами игнорировал, а теперь вдруг под ручку ведёшь. Разве не странно?

Никей остановился и посмотрел удивлённо, словно я какую-то глупость сморозила.

- Что тут странного? Да, раньше ты была зикфой, и меня это не устраивало - слишком неравным получался брак. Теперь всё изменилось, и моё к тебе отношение - тоже. Всё закономерно и естественно.

Меня почему-то задело то, как чётко и по-деловому он разложил всё по полочкам. Словно мои чувства, желания и интересы вообще не имели значения.

- Что естественного в лицемерии?

- А где тут лицемерие? - жених снова вполне искренне удивился. Вот что значит разница менталитетов. - Я не притворялся ни тогда, ни сейчас.

Лучше бы притворялся! Почему-то снова припомнились школьные разборки, которые он, будь хоть немного внимательнее к невесте, мог бы легко пресечь. Ладно, это уже в прошлом, да и не совсем со мной происходило. Если без конца вспоминать старые обиды, общий язык мы точно не найдём, а он теперь мне всё-таки помогает.

- Хорошо, убедил. Ты прав. Идём, мне не терпится приступить к занятиям.

Никей посмотрел недоверчиво, будто ожидая подвоха, но ничего не сказал, и дальше мы шли молча. Через пару минут вокруг действительно стало многолюдно. Из здания академии и с полигона потянулись парни и девушки в фиолетовой форме. Все без исключения косились на нас, а особенно на меня с нескрываемым интересом.

Оказаться мишенью для любопытных взглядов было неприятно. Блордрак, заметив мою скованность, крепче взял под руку, велел выпрямить спину, расправить плечи и не обращать внимания на глазеющих.

Со многими он просто здоровался, а нескольким хорошим знакомым представил меня как свою невесту. В том числе дежурившему на входе охраннику, оказавшемуся его бывшим однокурсником. Вот это было уже полезное знакомство, поскольку тот изъявил готовность при необходимости помочь девушке друга и делом, и советом.

По дороге в общежитие жених инструктировал меня о правилах и порядках академии, а также о том, где его найти в случае необходимости и отсутствия на рабочем месте, да и в целом много полезного рассказал. Оказалось, с ним вполне можно нормально общаться, когда он не выпендривается и не смотрит свысока.

Мы остановились возле седьмой комнаты на первом этаже общежития. В школьной общаге в это время обычно никого не было, а здесь коридор был почти переполнен. Встречающиеся на пути адептки не скрывали любопытства. Не удивлюсь, если они явились специально, чтобы посмотреть на меня.

Из комнаты выпорхнула невысокая пухленькая симпатичная брюнетка в форме. Увидев нас, она вежливо поздоровалась с Никеем и приветливо улыбнулась мне так, что на её щеках проступили очаровательные ямочки.

- Ты ведь Лестэлла? А я Ридия Барион - твоя соседка по комнате. Помогу тебе обжиться и сориентироваться здесь.

- Соседка? Разве это не опасно? - нахмурился Никей. - Леста может в любую минуту впасть в транс.

- Знаю, декан Дорган мне всё объяснил. Я тоже проводник - четвёртый курс, как раз смогу её вывести из этого состояния, - заверила девушка с прежней улыбкой и, обратившись ко мне, искренне добавила: - Надеюсь, мы подружимся.

- Я тоже надеюсь, - улыбнулась в ответ, испытывая лёгкое разочарование. Ридия мне сразу понравилась, но не было никаких сомнений, что о каждом моём шаге и слове она будет докладывать деду.

Возникшая в поле зрения Камилия не удивила, её тоже явно прислал Дорган. Она подошла ко мне с кислым видом и неохотно процедила, что её комната находится напротив, и при необходимости я могу обращаться к ней за помощью. Нет уж, спасибо! Сама как-нибудь справлюсь.

- Никей, можно тебя на минутку? - А вот к Блордраку она обратилась совсем другим тоном - приторно-слащавым, и неприязнь во взгляде мгновенно сменилась непривычной теплотой и… надеждой.

Признаться, поначалу я думала, что это дед заставил Камилию обхаживать целителя, но, похоже, она к нему действительно неравнодушна.

- Нельзя, если у тебя не приступ острой боли. Я тороплюсь в лазарет, - холодно отозвался Никей, даже не удостоив её взглядом, и блондинка обиженно скривилась.

- Тогда идём вместе. Я же всё равно у вас практику прохожу, - не сдавалась моя новоявленная родственница.

- Не стоит, там сейчас нет пациентов, которым бы требовалась твоя помощь, - отрезал Блордрак, ясно дав понять, что настаивать бесполезно. Камилия, покраснев от досады, скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью и одарив меня сердитым взглядом.

- Леста, идём, покажу тебе комнату и всё остальное, а потом отведу к декану. Он ждёт нас через полчаса, - кашлянув, сказала Ридия, которой было явно неловко наблюдать за этой некрасивой сценой.

- Ладно, мне пора возвращаться, - Никей только сейчас отпустил мою руку и отступил на шаг, - если что, помнишь, где меня найти?

Ридия деликатно отошла в сторону и сделала вид, что рассматривает пофамильный список адепток, проживающих на первом этаже.

- Да, восемнадцатая комната в мужском общежитии, - повторила я немного нервно. - Спасибо, что проводил.

От осознания, что сейчас останусь здесь совсем одна среди незнакомых людей, стало не по себе. Он заметил.

- Не бойся. Ты проводник и внучка Доргана. Уверен, он уже всем об этом растрезвонил, так что тебя никто здесь не тронет.

- Я не боюсь, а в случае чего могу и нос сломать, ты же сам видел.

Блордрак вдруг громко хмыкнул и покачал головой.

- Удивительно всё-таки как ты изменилась. Месяц назад глаза от земли поднять боялась, а сейчас носы всем ломать рвёшься.

Эх, плохо же он знал свою невесту. Глаза, может, она поднять и боялась, а вот бегать в ночь Ёхвы к ведьме за приворотным - нет.

- Не всем, а только тем, кто нарывается, - сочла нужным уточнить и прояснить ситуацию. - И забудь уже о том, что было месяц назад. Та безропотная, влюблённая дурочка больше не вернётся. Не надейся!

- Надеюсь, что… не вернётся, - усмехнулся Никей и с довольным видом направился в сторону выхода. Странный он всё-таки, но, кажется, сотрудничать мы сможем, а это главное.

- Так что, идём комнату смотреть или сразу к декану? - спросила неслышно подошедшая Ридия.

- Комнату! - неприятной встречи с Дорганом мне, конечно, не избежать, но на неё нужно хотя бы настроиться.

***

Войдя на территорию своей новой жилплощади, я поняла, что имел в виду Блордрак, когда говорил, что Дорган постарается устроить мне тёплый приём и окружить вниманием. Если наша комнатушка в школьном общежитии напоминала скромную монашескую келью, то здесь был обустроен настоящий будуар принцессы.

Стены, драпированные золотистой, похожей на мерцающий атлас тканью, высокие витражные окна, изящная, белая с позолотой мебель, широкие кровати под тонкими кружевными балдахинами, большие зеркала, кресла, букет свежих цветов на столе. Загляденье, а не комната! Сомневаюсь, что здесь у всех такие условия.

Ридия отпираться не стала, признавшись, что её сюда тоже лишь пару дней назад переселили специально для того, чтобы помочь мне освоиться и обезопасить на случай спонтанного погружения в междумирье.

Значит, дедуля, не сумев меня уговорить, решил приручить, задобрив особым отношением и комфортными условиями. Интересно, как далеко он собирается зайти? Не хотелось бы прослыть среди адептов «блатной», которая тут на особом положении. Хотя всё лучше того, что было в школе.

На нашей с ним встрече Дорган тоже сумел удивить. Он вёл себя идеально - был вежлив, тактичен и ни словом не намекнул на наш недавний разговор. Даже темы родства не касался и общался со мной исключительно как декан с одарённой студенткой. Правда, неоднократно подчеркнул, чтобы не стеснялась к нему обращаться, если мне что-нибудь понадобится.

Расписание для меня он тоже составил лично, заранее договорившись с преподавателями. Ни на какой конкретный курс меня пока не определили: некоторые занятия придётся посещать с первым курсом менталистов, некоторые - с проводниками-второкурсниками, но большую часть времени займёт индивидуальная программа.

За разговорами об учёбе я, если честно, немного расслабилась и даже согласилась выпить фруктовый чай, который Дорган мне предложил ещё в начале беседы. Тем более что сам он выдул уже целую кружку, а разливался напиток при мне и из одной ёмкости.

После первого же глотка я об этом сильно пожалела. В голове, словно что-то затуманилось. Дождавшись, когда декан отвлечётся на очередного, постучавшего в кабинет посетителя, я быстро вылила остатки чая в большой вазон с цветами, стоящий на полу рядом со столом. Но это всё равно не спасло. Меня начало неумолимо клонить в сон, а затем, не успев и слова сказать, я впала в состояние странной полудрёмы. Вроде спала, но сквозь тяжесть, затуманившую сознание, до меня доносились обрывки фраз, а ещё было ощущение, что в голове ворочаются тяжёлые камни.

- …Ничего не помнит. Даже размытых образов не осталось, - словно сквозь слой ваты в ушах донёсся до меня смутно знакомый голос.

- Надеюсь, и не вспомнит. Не хочется терять такого проводника. Девчонка сильная. Сильнее Альсанды, - а вот это точно Дорган ворчит.

Стоп! Да это же они обо мне! Я попыталась пошевелиться, но не смогла, а потом голоса стихли, и сознание уплыло окончательно.

Очнулась уже в своей новой комнате на кровати. Увидев, что я открыла глаза, вокруг засуетилась Ридия. По её словам, Дорган сказал, что я по ошибке выпила чай с его лекарством, и оно оказало на меня странное воздействие. Ага, как же, его чай! А ничего, что эту кружку он мне сам пододвинул! И зачем ему это всё понадобилось? Голова была тяжёлой. Я припомнила недавние ощущения, странный разговор декана с каким-то мужчиной и сочла нужным осторожно уточнить:

- Ридия, я тут подумала, в академии же полно менталистов, а мне с ними вообще на занятия ходить придётся. Скажи, они все… могут читать мысли? - Такое впечатление, что именно это со мной и проделали, знатно покопавшись в голове.

Девушка посмотрела на меня удивлённо и недоверчиво, совсем как Блордрак недавно. Ну что я опять не так сказала?

- Нет, конечно! Это запрещено законом. Считывать мысли и просматривать воспоминания могут только менталисты-каратели по разрешению высшего суда, - пояснила она тоном взрослого, объясняющего ребёнку элементарные вещи. - Поэтому на всех сильных менталистов наложено специальное ограничение. Никто в академии этого сделать не может. Ты разве не знала?

- Не интересовалась как-то, у нас в школе такого факультета не было, - выдавила я улыбку, пытаясь сопоставить факты и понять, что же со мной произошло.

Если никто в академии не может считывать мысли и воспоминания, то о чём тогда говорил Дорган с человеком, чей голос мне показался знакомым. Они ведь, кажется, обсуждали, что я чего-то не помню и вспомнить не должна. Или мне это всё же приснилось?

Когда действие странного чая закончилось, и в голове окончательно прояснилось, я пожалела, что вообще задала Ридии этот вопрос. Она явно сочла его странным, а значит, может рассказать Доргану, который сразу поймёт, в чём я его подозреваю. Хотя на что он рассчитывал, усыпляя меня в своём кабинете? На то, что поверю в сказку про случайно перепутанные кружки?

А я тоже хороша - повелась, расслабилась, глупая! Никаких больше чаепитий в его обществе! От Ридии тоже лучше ничего съестного не принимать - она во всём будет действовать по указке декана. А как насчёт столовой? Разве есть гарантии, что мне там ничего не подольют? Вот ведь засада! И что теперь делать? Я собиралась похудеть, а не анорексию заработать, полностью отказавшись от еды.

Не придумав ничего лучше, решила посоветоваться с Блордраком, но в лазарет сходить не получилось - подошло время занятий.

- Это правда, что ты уже человека из междумирья вернула? - спросила Ридия, провожая меня на урок ко второму курсу проводников.

- Да, это случайно получилось.

- Всё равно здорово! - в голосе собеседницы прозвучало искреннее восхищение с нотками зависти. - У нас не каждый выпускник такое сможет. Я сама в междумирье только несколько раз была, но как застрявшего проводника оттуда вызволить знаю, не беспокойся.

Вот об этом я как раз вообще не переживала - приятный островок, а главное, там нет Доргана с его коварными планами. Получается то, что я вернула душу того мальчика - нерядовой случай, раз не каждому выпускнику такое по силам. Тогда понятно, почему он так в меня вцепился.

«Не хочется терять такого проводника. Девчонка сильная. Сильнее Альсанды» - вспомнилась вдруг фраза деда из моего странного полусна.

Вот как мне могло такое присниться, если я эту Альсанду никогда не видела и лишь недавно о ней узнала? Нет, это точно Дорган своими собственными сомнениями делился. Значит, всё происходило на самом деле!

Из глубокой задумчивости меня вывела Ридия, сообщившая, что мы прибыли в пункт назначения, и занятие вот-вот начнётся.

Аудитория меня совсем не впечатлила - обычный класс, только без окон и школьной доски. Вместо низких парт, за которыми мы обычно сидели парами, добротные удобные столы и кресла на одного человека, а вокруг абсолютно голые стены и потолок - взгляду не за что зацепиться.

Проводников-второкурсников было всего пятеро - два парня и три девушки. На меня они смотрели с прохладным интересом и тихо перешёптывались, бросая в мою сторону осторожные взгляды, но знакомиться и начинать общение не торопились. Я присела за один из пустующих столов и тоже не стремилась привлекать их внимание. Пусть всё идёт своим чередом.

Появившаяся вскоре преподавательница представила меня группе и раздала всем те самые магические свечи, на которых я тренировалась в лазарете. Оказалось это, на первый взгляд простое упражнение, одна из основ обучения проводников. Удерживать пламя с помощью концентрации внимания мы тренировались около двух часов с небольшими перерывами. В итоге стало понятно, почему на стенах нет ни одной картины, а во всём помещении - ни одного яркого пятна - это чтобы внимание не рассеивалось.

Пришлось с прискорбием отметить, что у меня пока самый плохой результат. Зато ребят, явно наслышанных о моих «подвигах» в междумирье, это обстоятельство, напротив, успокоило и, похоже, примирило с моим присутствием. В итоге мы познакомились и разговорились. Девушки, хоть и были младше на год, взяли надо мной шефство и принялись наперебой давать советы, как улучшить показатели. Парни в этом процессе не участвовали и продолжали посматривать свысока.

А вот занятие с первым курсом менталистов мне совсем не понравилось. Во-первых, для него пришлось переодеться в некое подобие спортивной формы. И хотя одежда была лёгкой и свободной, она всё равно подчёркивала основные недостатки моей фигуры. Во-вторых, здесь было больше парней, чем девушек, и они, не особо таясь, шушукались и хихикали, косясь в мою сторону. Особенно старался один мелкий, щуплый, белобрысый нахал, не скупившийся на грубые шутки по поводу моего веса.

Мы собрались в большом спортивном зале. Здесь не было никаких снарядов и тренажёров, а пол на ощупь казался тёплым и мягким. В этом я окончательно убедилась, сняв обувь, потому что заниматься полагалось босиком. Преподаватель - высокий, темноволосый мужчина средних лет в такой же фиолетовой форме, заявив, что тот, кто не управляет собственным телом, не сможет усмирить мысли, устроил нам серьёзную разминку на все группы мышц. Почти как на школьных уроках физкультуры, только нагрузка раза в три больше даже с учётом того, что мне разрешили не бегать. Как позже выяснилось, это было только начало.

Когда пот стекал ручьями, а разогретые мышцы побаливали от нагрузки, настал черёд дыхательных упражнений, успокоивших пульс и выровнявших мои рваные вдохи и выдохи. Всё это с непривычки давалось мне с немалым трудом.

После небольшого перерыва занятие продолжилось местным аналогом йоги. Мы принимали статичные позы по типу асан (некоторые были почти идентичны земным), стараясь сосредоточиться только на этом процессе, чтобы соединить тело и мысль воедино.

Когда преподаватель ненадолго отлучился, большинство менталистов остались стоять на одной ноге, приложив вторую, согнутую в колене, к внутренней стороне бедра и вытянув руки в стороны. Но несколько человек позволили себе расслабиться и уселись прямо на пол, а белобрысый не поленился подскочить ко мне и прокомментировать:

- О, смотрите, толстуха сейчас грохнется и пол проломит!

Вот и попробуй тут сосредоточиться на упражнении, когда этот надоедливый комар над ухом жужжит. Тем более что удерживать равновесие мне, действительно, становилось всё сложнее.

- Ты бы отошёл в сторону, малыш, - сказала вполне миролюбиво, - если упаду на тебя, мокрого места ведь не останется - очень уж ты мелковат. Наверное, поэтому и суетишься больше всех - комплексы спокойно жить не дают. У таких хлипких, низкорослых мальчиков их всегда полно.

Видимо, в точку попала, потому что послышались смешки его однокурсников, заставившие паренька покраснеть от досады и зло прошипеть:

- Я слышал, ты безродная, да ещё зикфой всю жизнь была. Тебе здесь не место, уродка!

- Напомните-ка мне, эйр Бейриз, вы у нас кто - ректор или, может быть, декан, чтобы решать, кому здесь место, а кому - нет? - раздался со стороны входа знакомый ледяной голос, от которого я невольно поёжилась.

Дорган собственной персоной, блин! Явился, не запылился. Преследует он меня, что ли?

Адепты, сидящие на полу, мгновенно повскакивали и заняли исходную позицию, словно и не выходили из неё. Я тоже пока держалась, хотя мышцы начинали ныть, моля о пощаде, а мысли упорно отказывались с ними соединяться. Блондинчик, который только что был почти багровым от злости, мгновенно побледнел и вытянулся по стойке смирно, виновато опустив голову.

- Никакой выдержки и контроля над эмоциями, какой менталист из вас получится? - чеканил Дорган каждое слово, сверля мальчишку тяжёлым взглядом. - Так может быть, это вам здесь не место и стоит податься в другое учреждение, где программа попроще? Пожалуй, я предложу вашему отцу подумать над этим вариантом.

Парень вздрогнул от подобной угрозы, втянул в голову в плечи и взмолился:

- Не надо, пожалуйста! Я всё понял!

- Что ты понял? - прежним тоном уточнил Дорган, и в его голосе лязгнул металл.

Да уж, попал блондин. Не хотела бы я сейчас оказаться на его месте. Кажется, остальные ребята полностью разделяли моё мнение, потому что ни один из них не шевелился и, казалось, даже не дышал.

- Я был не прав, извините, эйр Дорган! - пробормотал парень, не поднимая взгляда от пола.

- Вижу, ничего ты не понял. Извиняться нужно не передо мной!

Поняв, что сейчас произойдёт, я покачнулась и встала на обе ноги, тихо попросив:

- Не надо.

Дорган то ли не услышал, то ли проигнорировал мои слова.

- Я жду! - процедил он угрожающе.

Бейриз, побледнев ещё больше и стиснув руки в кулаки, двинулся в мою сторону с видом мученика, идущего на казнь.

- Приношу свои извинения, - буркнул он отрывисто, по-прежнему глядя куда-то себе под ноги.

- Громче! И не слышу раскаяния в голосе, - не отставал декан, не вняв моим мысленным молитвам прекратить эту показательную порку.

- Прости, я был груб! - повторил блондин громче.

Раскаяния в его голосе не прибавилось, зато исходящие от него злость и раздражение, я ощутила физически. Такого унижения мне этот Бейриз точно не простит. Не знаю, чего добивается дедуля, но он меня сейчас просто подставляет. Во всяком случае, нормального непредвзятого отношения к себе теперь точно ожидать не стоит.

А Дорган, как назло, решил, видимо, усугубить это впечатление. Подошёл почти вплотную, встал за моей спиной и громко, так чтобы услышали все, заявил:

- Надеюсь, теперь всем ясно, что здесь каждый находится на своём месте и имеет на это полное право. А если у кого-то есть вопросы или сомнения - обращайтесь лично ко мне!

Дальнейшие разбирательства прервало появление вернувшегося преподавателя. Ему тоже досталось от Доргана за отсутствие должной дисциплины на занятии. Бедолаге Бейризу декан назначил отработку в зверинце до конца сезона Иргаля, а меня, отпросив с урока, вывел в коридор.

Естественно, такое повышенное внимание насторожило и взволновало. Неужели Ридия уже донесла ему о нашем разговоре и моих странных вопросах?

- Я сожалею о том, что случилось утром, - сказал Дорган, буквально ощупывая моё лицо неприятным цепким взглядом, в ожидании реакции. - Это моя вина - перепутал чашки. Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь?

Перепутал, значит? Ох, как же хотелось высказать ему всё, что думаю, но открытую войну с таким противником мне не потянуть. Пусть лучше недооценивает.

- Нормально, только спать всё время хочется, - сказала, избегая смотреть собеседнику в глаза - вдруг и вправду мысли считать сможет.

- Это естественно. Удивительно, что ты вообще так рано проснулась, - заявил он, ничуть не смутившись. Ну да, предполагается ведь, что я весь чай выпила.

- Просто очень хотелось поскорее начать заниматься, - попыталась переключить его внимание с опасной темы на более нейтральную.

- Ну и как впечатления? - вроде бы заинтересовался Дорган.

- Пока сложно сказать, это всего лишь второй урок. А почему я должна учиться с менталистами? - Раз уж общение с ними сразу не заладилось, вряд ли в дальнейшем что-то изменится к лучшему. Особенно после сегодняшнего инцидента.

- Потому что практику слияния тела и мысли проводники проходят на первом курсе, а в этом году он просто не набран. Людей с таким даром становится всё меньше, а сильных магов среди них вообще единицы, - пояснил декан с искренним сожалением в голосе, окончательно убедившем, что он от меня не отстанет.

- Ясно. Пойду к себе, прилягу, если не возражаете. Спать очень хочется, - вспомнила я о конспирации. Да и общаться с этим человеком совсем не хотелось.

- Иди, конечно, тебе нужно выспаться, - кивнул он задумчиво. - Если кто-то ещё попытается задеть или обидеть, сразу же говори мне.

Ага, как же, разбежалась! Не хватало только стукачкой прослыть.

- Спасибо, я сама справлюсь. У вас и без того много работы.

Дорган нахмурился и посуровел.

- Лестэлла, зачем справляться, если помех и проблем можно легко избежать? Твоя главная задача сейчас - учиться, и я не хочу, чтобы тебя хоть что-то от этого процесса отвлекало. Тем более что твоё происхождение тебе здесь припомнят ещё не раз. Безродных в Рансааре не любят.

- Это я давно заметила, - ответила сдержанно, но всё же не удержалась от выпада в его сторону: - не без вашей помощи, эйр Дорган.

Думала, разозлится, а он изобразил скорбно-смиренную мину и покаянно вздохнул, заявив:

- Я уже сказал, что готов исправить свою ошибку и помочь тебе занять достойное место в обществе. Ведь даже став женой дэйра Блордрака, ты всё равно останешься безродной. Подумай над этим.

Так вот откуда ветер дует! Он знал, что адепты так отреагируют, и заявился специально, чтобы выставить себя героем и снова любимую тему поднять.

- Подумаю, - пообещала с улыбкой, - но только после обучения, чтобы, как вы верно заметили, не отвлекаться в процессе на посторонние мысли и переживания.

Разумеется, отсыпаться в комнату я не вернулась, а поспешила в лазарет. Нужно было посоветоваться с Блордраком по поводу дальнейшей линии поведения с дедом и проблемы… безопасного питания. После утреннего происшествия со снотворным в чае я даже в столовой не решилась ничего съесть, и теперь пустой желудок периодически недовольно и жалобно урчал.

Мышцы, неприученные к подобным нагрузкам, побаливали уже ощутимо, повышая уровень общего дискомфорта. Но я утешалась тем, что подобные ежедневные «мучения» помогут быстрее похудеть и избежать растяжек. К тому же эти ощущения были последними в списке того, что меня реально беспокоило.

Обойдя палаты и приёмную, и не обнаружив в них ни Блордрака, ни Талмы, я направилась к кабинету заведующей. Иногда во время дежурства целитель работал в нём. Его голос действительно раздавался из-за двери и звучал раздражённо, что было странно на фоне спокойной речи дэйры Найрис. Обычно с ней он вёл себя учтиво и недовольство в таком тоне никогда не выказывал.

Но вот и она заговорила строго и сердито, непривычно повысив голос. А между ними-то что произошло? Со вздохом подошла ближе. Похоже, подслушивать в этом мире входит у меня в привычку. Неэтично, конечно, зато порой только так можно узнать что-то важное. В том числе о себе.

К сожалению, услышать ничего не удалось, видимо, в этот раз на дверь были наложены какие-то хитрые чары, не позволяющие различать слова. Пришлось отойти в сторонку несолоно хлебавши и скромно подождать, когда беседа на повышенных тонах закончится.

Ожидание надолго не затянулось. Через несколько минут дверь открылась, и из кабинета буквально выскочил Блордрак, настолько бледный, что его впору было принять за призрака. Казалось, каждый шаг давался ему с трудом, во всяком случае, я никогда прежде не видела, чтобы он сутулился. И выражение его лица было странным, словно у человека, пытающегося справиться с приступом боли. Но увидев меня, целитель мгновенно выпрямился и нацепил привычную бесстрастную маску, только в глазах промелькнула тревога.

- У тебя что-то случилось? - спросил он как-то слишком сдержанно и осторожно, будто боялся запнуться и не выговорить простой вопрос. Ох, не нравится мне всё это.

- Да, но у тебя, кажется, проблемы посерьёзнее. Что произошло?

- Ничего. Это что-то важное? До завтра не подождёт? - в его голосе, как и во всей позе, чувствовалось напряжение. Похоже, ему реально больно, а он корчит из себя героя, не желая показывать слабость.

- Подождёт. Тебе… плохо?

Никей раздражённо повёл плечом, будто услышал в свой адрес что-то обидное.

- Нет, просто дело есть неотложное. Я тебя завтра сам найду, хорошо?

- Хорошо.

- Тебя проводить обратно? - спросил он, явно надеясь на отрицательный ответ. Не стала разочаровывать:

- Нет, я ещё к заведующей зайти хотела. До завтра.

Блордрак кивнул и быстрым шагом направился в сторону выхода, оставив меня в недоумении и растерянности. Чуть помедлив, я подошла к окнам, выходящим на ту же сторону, и окончательно укрепилась в своих подозрениях. Блордрак всё ещё старался держаться прямо и не сутулиться, но шёл он без прежней лёгкости, и было заметно, что для каждого движения ему приходится прилагать определённые усилия.

И как это всё понимать? Если ему так больно, почему дэйра Найрис не помогла? Догнать, помочь и расспросить - не вариант, этот гордец умирать будет - не признается. Видимо, придётся и в самом деле к заведующей наведаться - про Никея расспросить, да и Доргана она хорошо знает, может, посоветует что-нибудь дельное.

Дэйра Найрис мне искренне обрадовалась и предложила выпить с ней чаю. Отказываться не стала - очень уж есть хотелось, так что сегодня диетой решила слегка пренебречь и позволила себе несколько печений с фруктовой начинкой. Заведующая с интересом расспрашивала о моих впечатлениях от академии и первых занятий.

Проникнувшись её участием и вспомнив о том, что со стороны коридора нас подслушать не могут, я рассказала женщине об утреннем происшествии в кабинете декана. Возможно, опрометчиво, но пока из всех, кого встретила в школе и академии, ей я доверяла больше, чем остальным. Ведь именно она заступилась за меня перед карателями и убедила их в естественном происхождении моих внезапно открывшихся способностей, хотя и не была в нём уверена.

Услышав об усыпляющем эффекте чая Доргана, целительница нахмурилась, быстро встала из-за стола и, подойдя ко мне, начала водить ладонями над головой, а затем и над остальными частями тела, повторяя руками их линии. Точно так же проводил общую диагностику организма Никей, и я замерла в ожидании результатов. Вдруг сейчас выяснится, что в меня вживили что-то вроде чипа, позволяющего управлять сознанием! Бред, конечно, но с таким родственничком ни в чём нельзя быть уверенной.

- Ничего нет, - удивлённо констатировала дэйра Найрис, спустя минуту. - Никаких следов ментального воздействия. Непонятно зачем ему понадобилось тебя усыплять?

Я облегчённо выдохнула, однако сочла нужным уточнить:

- А он мог в это время покопаться в моих воспоминаниях или в мыслях?

- Зачем? - искренне удивилась заведующая, вернувшись за стол. - Искусственных блоков я в твоём сознании не обнаружила. Так какой смысл рисковать, занимаясь чем-то подобным в академии?

Прозвучало логично, но неубедительно.

- И всё же теоретически такое возможно?

- Самому Доргану подобное не по силам. Он, как и все сильные менталисты, находится под действием специального ограничения, - задумчиво повторила заведующая то, что я уже слышала от Ридии. И всё же после этой фразы осталось ощущение недосказанности, словно она хотела добавить что-то ещё и не решилась. Поколебавшись, я призналась:

- Мне показалось, я слышала там голос ещё одного человека. Мужчины.

Дэйра Найрис посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом, видимо, пришла к каким-то выводам и, помрачнев, неохотно сказала:

- Предположить, что в академии есть незарегистрированный в системе менталист сложно. Это против всех норм и правил. Но от твоего деда можно ожидать чего угодно. Он вполне мог обучить кого-то самостоятельно и оставить это втайне ради собственной выгоды. Леста, ты уверена в том, что говоришь? Если всё именно так, нам необходимо сообщить о поступке Доргана в соответствующие органы. Это ведь преступление!

Выдвигать против могущественного родственника подобные обвинения на уровне карателей я была совершенно не готова и испуганно пробормотала:

- У меня после того чая голова болела, как будто в ней что-то ложкой размешивали, вот я и подумала про чтение мыслей. Но доказательств ведь никаких нет, кто мне поверит? Наверное, не стоит пока ничего никуда сообщать. Вдруг он, действительно, просто перепутал чашки. Такое ведь порой случается? - На мгновение мне даже захотелось в это поверить и расслабиться. Насколько проще было бы жить, не подозревая всех подряд в интригах и обмане!

- Только не с Дорганом. Он ничего не делает просто так, - задумчиво покачала головой целительница. - На такой рискованный поступок его могла толкнуть лишь острая необходимость, но не могу понять какая.

Зато я, кажется, начинала кое-что понимать. Деду срочно понадобилось удостовериться, что я, вернее мои воспоминания, не представляют для него опасности. Понять бы ещё, о чём шла речь? В голове, постоянно ускользая, крутилась какая-то важная мысль, имеющая прямое отношение к интересующему меня вопросу. Что-то связанное с лазаретом и снами. Да, точно!

Перед глазами вдруг встало лицо Аделы, которую я встретила в междумирье. А ведь она тогда горячо просила меня не пытаться вспомнить о событиях роковой ночи, унёсшей её жизнь. Какое совпадение - мама просила не вспоминать, а дед хотел убедиться, что я чего-то не помню. Неужели речь идёт об одном и том же событии?! Но при чём тут Дорган?

Я помассировала виски, не зная, что думать, и растерянно посмотрела на дэйру Найрис, прикоснувшуюся к моей руке, чтобы привлечь внимание.

- Леста, что с тобой? Ты побледнела.

- Эм... всё нормально. - О своих спонтанных и невразумительных выводах решила пока не говорить. Сначала нужно всё хорошенько обдумать и убедиться, что в моём предположении есть хоть какая-то логика. - Просто голова кружится. С утра ничего не ела. Я после того чая теперь боюсь питаться в академии.

Женщина удивлённо всплеснула руками и нахмурилась.

- Разве так можно?! У тебя на занятиях сейчас большие нагрузки начнутся. Организму необходимо сбалансированное питание, иначе ни на что не хватит сил.

- Понимаю, но вдруг снова... гм... кто-то чашки перепутает, - она ведь сама сказала, что дедуле закон не писан.

Заведующая снова нахмурилась и, велев немного подождать, вышла из кабинета. Вернулась она через пару минут с полной тарелкой овощного рагу, поставила передо мной и строго велела:

- Ешь, у нас тут осталось кое-что с обеда, и чтобы больше не смела голодать!

Её забота приятно тронула и согрела, но страх снова стать жертвой чужого коварства никуда не делся.

- Спасибо, а как же...

- У меня тут есть кое-что интересное. Один бывший ученик подарил. Талантливый артефактор. Мне, правда, этой вещицей пользоваться не приходилось, а вот тебе она может пригодиться.

Дэйра Найрис достала из кармана серебристое колечко с молочно-белым камнем и протянула мне, пояснив:

- Этот камешек реагирует даже на небольшое содержание примесей лекарств, запрещённых зелий или ядов в еде. Достаточно провести им над продуктом, а лучше прикоснуться, если цвет не изменится - всё в порядке.

- Спасибо огромное! - я пришла в восторг от такого подарка и испытала облегчение от мысли, что теперь не придётся голодать. - Но… это, наверное, очень дорого, мне неловко такие подарки принимать.

- Не хочешь в подарок, возьми на время. Мне это всё равно не нужно, - заверила женщина, окончательно успокоив, и я с удовольствием приступила к трапезе. Даже остывшее рагу показалось невероятно вкусным.

Заведующая с мягкой улыбкой наблюдала за тем, как я его уплетаю, и молча пила чай. А когда я, вспомнив о странном виде жениха, спросила, что с ним произошло, дэйра Найрис отставила чашку в сторону и снова резко помрачнела.

- Мне показалось, ему было больно, - робко добавила, заметив её реакцию.

- Конечно, ему было больно! Магия не прощает пренебрежения, а откат - это всегда мучительно, - заявила целительница почти сердито.

Из прозвучавшей фразы я не поняла ровным счётом ничего.

- Какой откат? И чем он пренебрегает? Извините, что у вас спрашиваю, но сам Блордрак ни за что не признается.

- Не признается, - кивнула продолжающая хмуриться заведующая. - Боюсь, он вообще не понимает масштаба проблемы. Глупый, самоуверенный мальчишка! А я насмотрелась в королевском госпитале на тех, кто отвергает дар! Заканчивают они всегда печально.

Этот странный ответ вселил тревогу и беспокойство, но в целом яснее ситуация не стала.

- Никей отвергает дар?! - Это как понимать?

- Точнее, до сих пор не смог принять его полностью.

- А как же он тогда работает? - Я ведь сама видела, как целитель лечил людей, и делал он это точно с помощью магии.

- Частичный доступ к магии у него есть, в остальном работает за счёт жизненной энергии. Пока молодой - организм быстро восстанавливается, но с годами ему будет всё сложнее, так и совсем выгореть недолго.

Я вспомнила, что порой после дежурств Блордрак и впрямь выглядел гораздо более уставшим, чем та же Зиэлда. Но ведь не каждый день.

- Откат бывает не всегда?

- Нет, только в сложных случаях, - с тяжёлым вздохом объяснила заведующая. - Сегодня девушка-повариха кипятком обварилась - почти стопроцентный ожог тела. Он выложился полностью, чтобы её вытащить. Теперь, вон, сам еле ходит. Ничего, к утру восстановится. Но сама по себе ситуация ненормальная, неправильная.

Да уж, новости! Прямо час от часу не легче, как будто мало мне было проблем с Дорганом.

- Дэйра Найрис, а такое часто бывает? - спросила, не зная, что и думать. Нужно же что-то делать, только что?

- Не часто, обычно человек не может принять дар, если считает, что занимается не своим делом.

Тогда всё понятно и логично, Блордрак же, помнится, карателем хотел быть, как отец. Не думала, что он настолько на этом зациклен. Но дэйру Найрис, когда я поделилась с ней этими мыслями, приведённый довод не убедил.

- Ерунда! - отмахнулась она раздражённо. - Для карателя у Никея нет нужных данных, зато его целительский дар сильный и универсальный. Целители лечат людей, природники - животных, а он может и то, и другое. Это большая редкость. Очень глупо отказываться от того, что дано природой ради какой-то блажи! Тем более, рискуя здоровьем! Знаешь, что бывает, когда не происходит полноценный магический обмен?

Я неуверенно кивнула, поёжившись от осознания того, на что обрекает себя этот высокомерный упрямец. Признаться, поначалу меня очень удивляло, что все эти высокородные и зачастую весьма состоятельные аристократы вынуждены работать как простолюдины. Но чтение книг по истории магии и наблюдение за окружающими помогло понять, что для них это жизненно необходимо и естественно - так же как дышать. Если не использовать магию регулярно, сначала это приведёт к таким вот болезненным откатам, а со временем и к полной потере дара. Поэтому многие маги до преклонных лет работают на государственной службе или открывают частную практику, но без дела никто не сидит - магия не должна застаиваться.

- Не могу поверить, что он это делает добровольно и сознательно! - Ради чего так упрямиться? Для главы рода это непростительная безответственность.

- Нет, конечно. Он и сам мучается, пытается что-то изменить, но, видимо, неприятие профессии укоренилось слишком глубоко.

- Это можно как-то исправить? - спросила я и тут же пожалела о своих словах. Глупый вопрос, если бы могла, она бы уже что-то сделала.

Женщина огорчённо развела руками и подтвердила мои опасения:

- Всё зависит только от Никея. Тут ему никто не поможет. Со своим даром он должен разобраться сам.

Засобиравшись обратно, я от души поблагодарила дэйру Найрис за помощь, а услышав щедрое предложение обращаться к ней в любое время, не могла не спросить, почему она меня так опекает? Неужели только из-за дружбы с бабушкой?

- У тебя большой потенциал, Леста. Уверена, однажды ты станешь сильным проводником и сможешь помочь многим, если не попадёшь в руки к Доргану, - честно сказала она. - Я очень не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что и с Альсандой. Ей я помочь не смогла, так хоть тебе постараюсь.

***

Встреча с Талмой в коридоре лазарета стала приятным сюрпризом. Я чувствовала себя виноватой за то, что так нормально с ней и не простилась. Увидев меня, бледная и осунувшаяся девушка просияла и бросилась обнимать, словно мы не виделись не несколько дней, а пару месяцев. Я растрогалась и обняла её в ответ, с горечью понимая, что в академии у меня такой подруги не будет - Дорган постарается избавить меня от всех потенциальных друзей и окружить своими шпионами.

Уединившись в одной из пустующих палат, мы разговорились и обсудили все последние новости - и то, что я вдруг чудесным образом оказалась проводником и, конечно, ужасный поступок Регалы. Этого было не избежать - всё-таки мы жили с ней в одной комнате. Талма снова разнервничалась (она и в лазарет-то вернулась за успокоительным настоем), пришлось утешать, напоминая, что всё уже позади и бывшая однокурсница больше никому не причинит зла.

- Какая же она тварь! - не успокаивалась Талма. - Представляешь, сегодня в школу вернулась Нерра. Оказалось, что это не она приворотное тому парню подлила, а Регала!

Вот так новости! Сегодня просто день открытий какой-то! Причём неприятных.

- Зачем?!

- Я толком не поняла, - нахмурилась девушка, в очередной раз, смахивая набежавшие слёзы, - причина там какая-то идиотская. Ей показалось, что Нерра нравится её брату, ну, тому, который на эйре жениться собирался. Да и она вроде как на него заглядывалась. Вот Регала и стала поить приворотным Гарсиана, по которому Нерра сохла раньше, чтобы она снова на него переключилась. Хотя, по-моему, это бред какой-то. Разве так можно с живыми людьми?!

Нельзя. В этом я с ней была полностью согласна и в очередной раз убедилась, что у высокородных какой-то особый менталитет. Становиться одной из них совсем не хотелось. К тому же я теперь знала как проявляется магический откат, и понимала, что в случае разрыва помолвки эффект будет в сотни раз сильнее. Обречь кого-либо на такие муки я никогда не смогу, а значит, дедуля пусть хоть лопнет, но меня не получит!

Разумеется, моё исчезновение не осталось незамеченным. В комнате общежития меня дожидалась Ридия.

- Где ты была? - спросила она недовольно.

Понятно, дедуля, наверное, её специально подослал проконтролировать, отправилась ли я отдыхать, как собиралась. Ну что за жизнь - за каждый шаг отчитываться приходится! Может, всё же пока не поздно перевестись в королевскую академию?

- В лазарет ходила, - решила отделаться полуправдой. - Меня подташнивает и постоянно клонит в сон, вот и проверилась на всякий случай.

- И что тебе сказали? - спросила она недоверчиво.

- Всё нормально. Дэйра Найрис просто велела хорошенько выспаться. В последнее время мне это почти не удавалось.

Вот, пусть не думает, что я к Блордраку бегала, а заведующая, если понадобится, мои слова подтвердит. С такой союзницей мне очень повезло. Одно колечко для проверки пищи чего стоит.

Я разулась и прилегла на край застеленной кровати, демонстрируя готовность к внеплановому сну. Ридия наблюдала за мной слегка настороженно.

- Что ж, отдыхай, завтра тебе понадобятся силы, - сказала она загадочно и направилась к выходу. - А у меня сегодня ещё дополнительные занятия.

Первая часть фразы прозвучала как-то тревожно.

- А что будет завтра?

- У тебя с утра занятие с моим курсом.

- С четвёртым?! - Я даже приподнялась от удивления. - И что за это занятие?

- «Касание души», - туманно ответила Ридия. - Очень сложная практика, но декан считает, что у тебя может получиться.

Мне показалось или в её голосе прозвучали еле уловимые нотки зависти?

- А у тебя… получилось?

- Пока только один раз. Говорю же, это очень сложно, - неохотно призналась девушка, остановившись возле двери, и слабо улыбнулась. - Проще в междумирье научиться входить.

- Тогда я точно не справлюсь. Зачем торопить события?

- Эйр Дорган в тебя верит, значит, стоит попробовать, - сказала Ридия, пожав плечами. Похоже, любое слово моего деда для неё непреложный закон, не подлежащий сомнению.

- Ты, наверное, лучшая ученица на курсе? Поэтому декан тебе так доверяет? - не удержалась я от осторожного вопроса.

Ридия заметно смутилась.

- Не только, мы же почти родственники. Я помолвлена с его старшим внуком, - огорошила она меня очередной странной новостью.

Вон оно что! Этот хитрый старый лис решил всех потенциально сильных проводников к рукам прибрать! Чтоб уж наверняка внакладе не остаться.

- Эм… и вы любите друг друга? - вопрос вырвался непроизвольно и, наверное, был лишним. Ежу понятно, что чувства тут ни при чём, Дорган на такие мелочи не разменивается.

Ридия посмотрела на меня удивлённо и вдруг покраснела.

- У нас нормальные отношения, - сказала она сухо и немного раздражённо. - Ты, кажется, ещё не поняла, что таким, как мы, очень важно своевременно получить защиту и поддержку сильного, уважаемого в обществе рода, пока нас не разорвали на части все желающие получить проводника. А Дорганы - один из самых влиятельных и почитаемых родов. Для меня - это лучший вариант из возможных. И тебе тоже стоит хорошенько обдумать и взвесить свои перспективы.

Последнюю фразу Ридия выделила особо, и я поняла, что в различных вариациях услышу её ещё не раз. Похоже, агитировать меня собираются по полной программе.

***

Жениха Ридии и по совместительству своего родственника - Эртана Доргана я увидела утром в столовой. Высокий, крупный, светловолосый - внешне он не был похож на деда, но вот хищное выражение его лица было в точности таким же, как у Доргана-старшего. Что-то подсказывало, что и характером он пошёл в него. Ридия познакомила нас и предложила присоединить к ним за завтраком, но я отказалась, заметив за одним из крайних столиков Блордрака.

Он сидел в компании уже знакомого мне охранника, который что-то рассказывал, оживлённо жестикулируя. Никей слушал его с отстранённым видом и периодически осматривал зал. Увидев меня, он сделал приглашающий жест, встал и отодвинул стул, помогая устроиться за столиком.

- Виташ, ты не мог бы приземлиться в другом месте? - небрежно обратился Блордрак к охраннику.

- А что у вас романтический завтрак намечается? Понял, исчезаю! - широко улыбнулся парень и, шутливо мне поклонившись, ушёл.

Я обратила внимание, что столик накрыт на двоих или даже на троих. Слишком много на нём всего стояло.

- Кажется, твой бывший однокурсник забыл свой завтрак, - кивнула на богатую сервировку, не зная с чего начать непростой разговор.

- Это я для тебя взял. Решил сэкономить время.

- Зачем так много? - Надеюсь, это не намёк на мой вес? А то ведь и обидеться могу.

- Я не знаю, что тебе нравится, взял всего понемногу, - спокойно объяснил целитель. - По утрам тут выбор небогатый. Так о чём ты хотела поговорить?

Огляделась по сторонам, прикидывая, насколько удобно в таком многолюдном месте обсуждать странное поведение декана факультета менталистики. В любом случае лучше начать с темы попроще.

- О многом. Как ты себя чувствуешь?

Выглядел Блордрак неплохо. Я бы даже сказала хорошо. Спокойный, собранный, элегантный. Прямо картинка из журнала мод: причёска - волосок к волоску, белоснежный костюм сидит идеально, на красивом лице почти безмятежное выражение. Было, пока я темы здоровья не коснулась.

- Прекрасно, - ответил он, слегка нахмурившись.

- Хорошо, а вчера…

- Мы не будем обсуждать то, что было вчера, - сухо отрезал Никей.

- Почему? Насколько я поняла, у тебя серьёзная проблема.

- Заведующая проговорилась, - недовольно резюмировал целитель. - Забудь. Тебя это не касается.

Он сказал это не грубо и без привычного пренебрежения, просто констатировав факт, но всё равно стало обидно. О каком доверии между нами может идти речь, если он так реагирует? Ладно, тогда я тоже церемониться не стану.

- Очень даже касается. Должна же я знать, как скоро стану вдовой, если мы всё же поженимся, - заявила спокойно.

Никей, поднёсший было чайную чашку к губам, поставил её на стол так резко, что несколько капель янтарной жидкости выплеснулись на белую скатерть. Он смерил меня возмущённым взглядом и на удивление сдержанно сказал:

- Не надейся, не станешь! Как ты верно заметила, это моя проблема, и я сам с ней разберусь. - Последняя фраза прозвучала как обещание.

- Разбирайся поскорее, - кивнула одобрительно, - мне нужен сильный… союзник.

Вторая попытка выпить чая для Блордрака завершилась так же, как первая. Он снова окинул меня взглядом, в котором поровну смешались удивление и возмущение и вдруг, усмехнувшись, заявил:

- Вот теперь я вижу, что ты точно Дорган, а не Риголь. Рассказывай, что у тебя случилось… союзница.

Я рассказала, предварительно попросив его сделать нашу беседу неслышной для других, как в лазарете. И даже тот странный, подслушанный в полусне диалог Доргана с незнакомцем тоже не скрыла, хотя изначально не планировала о нём упоминать. Наверное, потому что он слушал, не перебивая и смотрел серьёзно - без недоверия.

- Очень странный поступок для Доргана, - задумчиво резюмировал Блордрак, когда я закончила. - Заведующая тебя вчера осматривала?

- Да, ничего не обнаружила.

- Зачем тогда ему это понадобилось?

- Как зачем? Ты же слышал - он хотел убедиться, что я чего-то не помню.

- А ты уверена, что тебе этот разговор не приснился? - осторожно уточнил Никей. - У Доргана просто нет таких способностей, да и никто в академии этого делать не может.

Я вздохнула, с дэйрой Найрис как-то проще было. Она мне почти сразу поверила, а Блордрак без доказательств, похоже, ничего делать не будет. Слишком дотошный. Точно - настоящий каратель.

- Уверена. Почти.

- Вот видишь, - сказал он тоном учителя, доказавшего школяру, что тот не прав.

- Хочешь сказать, ты веришь, что Дорган просто перепутал чашки, и я уснула в его кабинете случайно?

Никей устало потёр переносицу и отрицательно покачал головой.

- Нет, не верю.

- Вот видишь, - повторила, копируя его недавнюю назидательную интонацию.

Он снова усмехнулся и сказал:

- Ладно, допустим, у него есть знакомый менталист из карателей, который ему чем-то настолько обязан, что мог нарушить закон. Но что такого ты могла о нём знать, а потом забыть, чтобы Дорган воспринимал этот факт как реальную угрозу?

Эта версия мне показалась даже более правдоподобной, чем слова заведующей о незарегистрированном менталисте в академии, но была в ней одна нестыковка. Если в моей голове копался какой-то пришлый маг, почему его голос показался таким знакомым? Где я могла его услышать?

- Риголь, ты меня слушаешь? - позвал целитель. - Что он мог иметь в виду? Не думала об этом?

Он смотрел серьёзно и, кажется, больше не сомневался. Либо очень умело это скрывал. И я решилась поделиться своими призрачными догадками. Всё равно больше мне здесь откровенничать не с кем, а у самой от этих мыслей голова скоро просто взорвётся.

- Думала. Единственное, чего я не помню - это ночь… когда погибли наши родители, - призналась, нервно теребя уголок белоснежной скатерти в ожидании его реакции. - А ведь я там тоже была, в памяти должно было отложиться хоть что-то.

Конечно, на самом деле я не помню вообще ничего из жизни моей предшественницы, но ведь Адела говорила именно о той ночи. Никей предсказуемо помрачнел и сдержанно возразил:

- Ты была ребёнком и, скорее всего, просто спала.

- А если я всё же что-то видела? - тяжело вздохнула, заметив, как он хмурится, и рассказала про тот странный разговор с матерью в междумирье.

- Это ничего не доказывает, - упрямо повторил Блордрак. - Даже если ты видела, как их убили, при чём тут Дорган? Мать, наверное, просто не хочет, чтобы ты снова пережила тот ужас, вот и просила не вспоминать.

Логично, но не убедительно. Судя по тону и страху, плескавшемуся в её глазах, Адела хотела уберечь меня от чего-то похуже неприятных воспоминаний.

- Мне кажется, она имела в виду что-то более серьёзное.

- Что может быть серьёзнее убийства? И вообще, мы говорим о призраке, - сухо напомнил недовольный Никей. Как же я забыла, что он не переносил мою маму, считая её причиной всех бед своей семьи. Так что просто не способен сейчас рассуждать объективно.

- О душе, - возразила, раздумывая, стоит ли продолжать разговор, который почти не клеится.

- Ладно, пусть о душе. К чему ты клонишь?

- А ты никогда не думал, что в ту ночь всё могло быть не совсем так, как… все считают? - Ну вот я это сказала, причём формулировка, выданная спонтанно, удивила и немного напугала меня саму.

Никей внешне не изменился, но его взглядом можно было замораживать воду.

- Не думал?! Да я несколько лет только об этом и думал! - сказал он тихо и зло. - В документах всевозможных копался! Только зря время и нервы тратил. Всё было так, как было, и ничего уже не изменить! А Дорган в ту ночь находился совсем в другом месте. Это я тоже проверял. Так что забудь! Больше мы к этой теме не вернёмся. И ешь давай, скоро на занятия.

Он склонился над своей тарелкой, ясно дав понять, что разговор окончен. Не стала настаивать, понимая, что спорить бесполезно. Давить на жениха бессмысленно и чревато - это я про него уже поняла. Да и в целом он прав, наверное. Если Дорган вне подозрений, значит, имелось в виду другое воспоминание. Скорее всего, вообще не моё, а прежней Лесты.

А поесть действительно нужно, у меня ведь сейчас какое-то сложное практическое занятие с четвёртым курсом намечается. Вот только проверить пищу на всякий случай не помешает. Я повернула подарок заведующей камнем внутрь и провела им над тарелками с кашей и салатом. Блордрак наблюдал за этими манипуляциями, удивлённо выгнув бровь.

- Откуда? - спросил он коротко.

- Дэйра Найрис дала на время, чтобы я снова нигде не уснула после чая.

- Но этот завтрак брал я, так что здесь точно никто ничего подсыпать или подлить не мог, - возразил Никей уже спокойно. Видимо, оттаял.

- А ты уверен, что тебе самому ничего не подлили?

- Мне-то для чего?

- Например, для того, чтобы ты к Камилии страстью воспылал. - Я, конечно, пошутила, но в каждой шутке есть доля правды. Особенно если тут замешан мой дед.

Никей как раз успел сделать глоток, а после моей фразы, едва всё не выплеснул, не без труда удержавшись в рамках этикета и хороших манер.

- Я, пожалуй, в лазарете позавтракаю, - вздохнул он, отставив чашку подальше. - Боюсь, ты права. Нужно приготовиться к чему-то подобному. И тебе, кстати, тоже.

- Э… в каком смысле? - я не совсем поняла его намёк.

- В прямом, Дорган постарается найти тебе удобного жениха. Удобного ему, разумеется. Так что будь готова к осаде каким-нибудь обаятельным красавчиком, полностью зависящим от твоего деда. - Огорошил неприятным заявлением собеседник и, помедлив, тихо спросил: - Скажи, а ты совсем ничего не помнишь из той ночи? Вообще ни мгновения?

Странный он всё-таки. Только что велел не возвращаться к этой теме, а сам о ней никак забыть не может.

- Ничего, кроме запаха крови и иргаля, - я уже столько всего наговорила, что и эту деталь скрывать нет смысла. - Он меня с детства в кошмарах преследует.

- А снится что? - заинтересовался целитель, но обнадёжить его было нечем.

- Ничего. Только темнота, запах и ощущение ужаса, хотя, возможно, утром я просто забывала содержание тех снов.

Никей задумался, подперев рукой подбородок и глядя куда-то вдаль.

- Значит, ты действительно видела, как их убили - отсюда кровь и страх, - рассуждал он, слегка нахмурившись, - её там было много, но почему иргаль? В частных домах его обычно не сажают, разве он у вас растёт?

Хороший вопрос. Когда я была в доме Урнана, Кайя не выпускала меня за его пределы, но яркие краски местных пейзажей притягивали взгляд, и я с интересом рассматривала двор и сад из окон. Ничего даже отдалённо похожего на ядовито-розовое дерево любви там точно не было.

От занятия со странным названием «Касание души» я ожидала чего угодно, кроме того, что произошло в действительности. В ещё одной безликой аудитории без окон на столах стояли… клетки с разными животными и птицам. В основном небольшими. Большинство были похожи на представителей земной фауны, но с некоторыми, порой значительными отличиями.

Мне досталась сова. С виду обычная, только раза в три больше тех, к которым я привыкла. И глаза у неё были не янтарного, а насыщенного травянисто-зелёного цвета.

Задание меня удивило даже больше, чем необычное зрелище. С совой требовалось наладить зрительный контакт, а потом и мысленный. То есть, не произнося ни слова, не дотрагиваясь до птицы, как-то почувствовать её внутреннюю суть.
Грубо говоря, прикоснуться к душе. Отсюда название практики. Вот и всё. Больше никаких вводных. У меня сложилось впечатление, что преподаватель сама толком не знает, как именно добиться нужного результата. Сказала только, что когда будет налажена связь, я это почувствую и смогу мысленно управлять своим питомцем.

Разумеется, у меня ничего не вышло. Даже сосредоточиться толком не удалось, потому что так и тянуло посмотреть на кошек с четырьмя ушами и зайцев с пышными, как у белок хвостами. Ну а когда я всё же с горем пополам установила с совой зрительный контакт, птице это явно не понравилось, и она отреагировала на столь грубое вмешательство в личное пространство резкими взмахами крыльев и громким, пронзительным уханьем, неприятно резанувшим по ушам.

Правда, мне показалось, что конечной цели никому из десяти четверокурсников тоже достичь не удалось, хотя усилий все прилагали немало. На лице Ридии даже выступили крупные капли пота - так она старалась «достучаться» до своего енота, похоже, скрещённого с бобром. Наверное, очень уж хотела порадовать декана и своего будущего родственника отличным результатом. Ведь насколько я поняла, это даже сильным проводникам не всегда удаётся.

Узнав, что у меня ничего не получилось, она, кажется, осталась довольна. Смешная, уж за пальму первенства в рейтинге любимцев Доргана я с ней точно соперничать не собираюсь.

А ночью мне впервые за долгое время приснился тот давний кошмар. Только теперь он дополнился резкими криками сов, и запах иргаля стал настолько насыщенным, что я проснулась с сильным приступом тошноты. Благо обошлось без криков, как в детстве, и Ридия только тревожно завозилась в постели, перевернулась на бок и затихла. А я ещё долго стояла у окна, вдыхая свежий воздух, чтобы быстрее справиться с тошнотой и прийти в себя, и перебирала в памяти фрагменты сна.

Ощущения были настолько реалистичными, что вряд ли могли сойти за игру воображения. Значит, в ту ночь там ещё и совы были. Надо выяснить, насколько они распространены в Рансааре и обитают ли возле дома Урнана?

Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Дорган меня не трогал и даже не появлялся в поле зрения. Никто из адептов больше не пытался цепляться. Бейриз смотрел зло и высокомерно, но помалкивал. Остальные общались со мной нейтрально, дружелюбие не излучали, но и враждебного отношения я не ощущала.

Зато кое-кто начал проявлять навязчивое внимание. Помимо Ридии за мной теперь всё чаще увязывался Мартион, который на днях вернулся с выездной практики. Он, как обычно, буквально светился, излучая обаяние и жизнелюбие, был безупречно вежлив и мил, но поверить в его бескорыстное отношение ко мне не давала принадлежность блондина к роду Дорган. Просто дедуля приставил ещё одного соглядатая. Я не позволяла себе обманываться на этот счёт, хотя порой очень хотелось расслабиться и по-дружески поболтать с теми же Ридией и Мартионом, ненадолго поверив, что они не строят против меня козни.

Впрочем, на подобные переживания просто не было времени. Его отнимали ежедневные занятия и многочисленные упражнения, которые требовалось выполнять в качестве домашнего задания. На них расходовалось огромное количество энергии, так что к вечеру я сильно уставала, засыпала, едва коснувшись подушки, и никаких снов больше не видела. Вероятно, на них просто не оставалось сил.

Блордрак приходил, когда не дежурил в лазарете. Мы вместе завтракали или обедали, а по вечерам иногда прогуливались в парке, демонстрируя всем свои «хорошие» отношения. Как ни странно, притворяться и напрягаться для этого не приходилось. Мы просто разговаривали. В основном об учёбе. Никей давал дельные советы и, похоже, искренне интересовался моими успехами. Запретной темы больше не касались, я ему даже про сов не рассказывала, потому что, как выяснилось, их можно было встретить везде.

Иногда, правда, мне казалось, что целитель сам не прочь вернуться к тому неоконченному разговору - что-то такое повисало порой в воздухе напряжённой звенящей тишиной, но потом он снова заговаривал о другом, а я не торопилась проявлять инициативу. Всё равно добавить к уже сказанному было нечего.

«Касание души» мне по-прежнему не давалось, но отнимало много сил. Так что после очередной попытки наладить связь с душой совы, я выползала из кабинета сонной мухой и в последнее время всё чаще натыкалась на Мартиона, который затем сопровождал нас с Ридией в столовую на обед.

Вот и сегодня он поджидал у дверей, а увидев меня, просиял и выдал очередное церемонно-шутливое приветствие в своём стиле, не забыв отпустить пару комплиментов в адрес моей постройневшей фигуры. И пусть его восхищение казалось напускным, это всё равно было приятно, ведь он пока единственный заметил и оценил пусть ещё скромный результат моей кропотливой работы над собой.
Поскольку с Никеем мы сегодня встретиться не договаривались, я согласилась пообедать с Мартионом. Мне несложно, а Дорган будет доволен, что я нахожусь под присмотром его «доверенных лиц» и, надеюсь, не станет переходить к более активным действиям.

Но Блордрак всё-таки появился в столовой, подошёл к нашему столику и без церемоний увлёк меня за другой, несмотря на приглашение Мартиона присоединиться.

- Я смотрю, претендент на роль удобного жениха уже нашёлся, - безэмоционально сказал целитель, когда мы остались одни, очень удивив подобным заявлением. - Что ж, надо признать, это идеальный зять для Доргана. Чего-то в этом роде я и ожидал. Он ведь не в первый раз к тебе подсаживается?

- Не в первый, но… почему сразу жених?! - воскликнула недоверчиво и нервно осмотрелась, поскольку на эмоциях повысила голос. Судя по тому, что никто на это не отреагировал, Никей, как и в прошлый раз, сделал что-то со слышимостью. - Мартион - мой родственник.

Во всяком случае, я именно так его воспринимала, хотя сам парень, действительно, как-то слишком усердствовал, оказывая мне знаки внимания. Перед малознакомыми родственницами обычно так не выпендриваются, если не ждут, что им завещают квартиру или машину.

- Не близкий. А кровь, разбавленная трёхкратно, препятствием для брака не является, - по-прежнему спокойно сказал Никей. - Такие союзы заключают, когда хотят сохранить уникальный или сильный дар в семье.

Ничего себе методы! А потом, наверное, удивляются, с чего это вдруг дети больными родились?

- Надеюсь, ты не купилась на его улыбку и внешность? Он всего лишь третий сын храмовника со слабым даром, а значит, главой рода не станет и хорошей карьеры не сделает. Так всю жизнь и будет на побегушках у Доргана, ни в чём не смея ему отказать.

Я молчала, слишком выбитая из колеи полученной информацией, чтобы возразить. Однако фраза о том, что я могла купиться на внешность и улыбку блондина немного задела. Так и подмывало сказать, что Мартион со мной хотя бы всегда вежлив и приветлив, в отличие от некоторых.

- Он не остановит твоего деда, когда тот заставит тебя работать на износ, а если у вас родится ребёнок-проводник, отдаст его Доргану по первому требованию, - продолжал нагнетать атмосферу Блордрак. - В конце концов, им всем от тебя нужны только дар и потенциально сильные дети.

- Можно подумать, тебе нужно что-то другое! - раздражённо огрызнулась я, снова почувствовав себя дорогим товаром, который нетерпеливые покупатели рвут друг у друга из рук. - Ты противостоишь Доргану не из-за меня, а по личным причинам. Так почему с тобой мне будет лучше?

- Может и не лучше, но я не такой, как отец, и никогда не подставлю своих детей и семью под удар ради чего бы там ни было! - передёрнув плечами, сухо, но твёрдо ответил целитель.

Я успокоилась, понимая, что нет причин сомневаться в его словах, да и клятва, заставляющая жениха не вредить мне, - тоже весомый аргумент.

- Если ты так уверен в вине отца, почему тогда пытался что-то выяснить? - попробовала перевести тему, но, кажется, не слишком удачно.

Никей помрачнел и после паузы неохотно ответил:

- Хотел понять, как с одним из лучших карателей королевства могли справиться двое грабителей? Но в одном из отчётов, которые удалось найти, говорилось, что на вашем доме были установленные чары тишины. То есть он мог не слышать, что происходит снаружи. Наверное, это и сыграло роковую роль.

Что-то в его словах было неправильным и царапало, как попавшие в обувь мелкие острые камешки.

- Подожди, но как же тогда я могла слышать крики сов? - вспомнила подробности своего недавнего сна, противоречащие полученной информации.

Никей посмотрел удивлённо и недоверчиво.

- Ты об этом ничего не говорила. Только о запахе.

- Эм… просто сон недавно приснился. К запаху крови и иргаля добавились крики сов. Правда, не гарантирую, что всё это было на самом деле. - Я действительно не могла поручиться за свою странную, похожую на решето память.

Блордрак вздохнул, потёр пальцами виски и тихо сказал:

- Нужно всё обсудить, но не здесь. Я приду вечером. Прогуляемся по территории. Тут есть пара укромных мест, где точно не будет шпионов Доргана.

Он выразительно посмотрел в сторону Мартиона, который заметив столь пристальное внимание к своей персоне, улыбнулся нам шире чеширского кота и отсалютовал стаканом сока.

Когда Никей ушёл, я неохотно вернулась за прежний столик, не зная, как теперь вести себя с новоявленным родственником, а главное, как проверить полученную информацию. Не спросишь ведь, не планирует ли он на мне жениться с благословения Доргана?

- Неужели твой строгий жених не запретил тебе со мной общаться? - усмехнулся Мартион. - Он так смотрел, словно взглядом хотел прожечь.

- А если запретит, ты отстанешь? - спросила, нащупывая почву для дальнейшего разговора.

- Не могу, у меня приказ, - с обезоруживающей улыбкой развёл руками Мартион, удивив таким прямым ответом.

Неужели, сейчас сам всё расскажет? Вряд ли, скорее отшутится, как обычно.

- И какой же? Преследовать меня по пятам?

- Не преследовать, а оберегать, - возразил парень непривычно серьёзно. - Ты уже забыла, как с крыши упала, или как тебя чуть не задушила та психопатка? В академии ещё больше опасностей. Эйр Дорган просто не хочет, чтобы с тобой что-то случилось.

- И это всё? - уточнила недоверчиво. - Больше тебе от меня ничего не нужно?

- Нужно, конечно. Хочу подлизаться и заручиться покровительством сильного проводника, - улыбнулся парень ещё шире. - В будущем это пригодится, учитывая, что ни сильного дара, ни блестящих перспектив у меня нет, - повторил он слова Никея, снова удивив неожиданной откровенностью. В то же время было ясно, что большего от него не добиться.

- Ладно, - вздохнула, понимая, что от Мартиона мне не избавиться. - Но ты не мог делать это не так навязчиво? Могу я хотя бы поесть без присмотра телохранителя? А то кусок в горло не лезет.

Да и еду проверять при нём не хотелось. Расскажет деду, а тот неизвестно какие выводы сделает. Об этом я как-то не подумала, соглашаясь с ним пообедать.

- Хорошо, но если что - я рядом! - заверил блондин и приземлился за один из дальних столиков, разбавив компанию двух симпатичных девушек, кажется, искренне обрадовавшихся его появлению, а я, наконец, смогла спокойно пообедать.

***

Укромным местом, о котором утром говорил Блордрак, оказалась полуразрушенная беседка в дальнем конце сада, практически полностью оплетённая густым подобием плюща с мелкими жёлтыми цветами.

Из-за того, что солнечные лучи сюда не проникали, в беседке царил уютный полумрак. Внимательно осмотревшись и наложив какие-то чары, целитель сразу перешёл к делу.

- Что именно говорила твоя мать, когда запрещала вспоминать события той ночи? - спросил он, когда мы удобно устроились на очищенных и подогретых с помощью магии каменных скамьях.

Я задумалась. Вот прямо всё рассказать точно не получится - информацией об обмене душами я делиться, пока не готова. Придётся довольствоваться частью правды.

- Только то, что это опасно. Ещё она сказала, что пыталась защитить меня и другого ребёнка. Не спрашивай, что это значит - понятия не имею.

- Какого ещё ребёнка? - нахмурился Никей. - У тебя ведь нет братьев и сестёр.

- Нет, - если, конечно, отец от меня ничего не скрывает.

- О том, что в доме находились другие дети, в отчётах нет ни слова. В числе погибших был только кто-то из прислуги. Некий Армус Гуар. Помнишь его?

- Нет, к сожалению. А что он там делал? Обычно в ночь Ёхвы слуг отпускают по домам.

- Вот именно, - Никей задумчиво потёр переносицу. - Может, ребёнок был с ним?

- И куда потом делся? А что, если мама была беременна и имела в виду ещё не родившегося малыша?

Это предположение заставило Блордрака помрачнеть, хотя я вовсе не подразумевала, что таинственный ребёнок был плодом запретной связи Аделы и его отца.

- Тогда этот факт тоже был бы указан в отчётах, - помедлив, сухо возразил он.

Я вздохнула, понимая, что такими темпами и методами нам ничего не выяснить.

- Так мы будем гадать бесконечно. А можно как-нибудь восстановить воспоминания?

Никей скептически покачал головой.

- Думаешь, целители не пытались этого сделать? Уверен, твой отец нанимал лучших специалистов, чтобы ты быстрее поправилась. Если не вышло тогда, теперь даже пытаться нет смысла.

Я с трудом удержалась от возражения, напомнив себе, что он не знает всей истории - когда целители пытались помочь, в этом теле уже была чужая душа и память, соответственно, тоже.

- Но ведь, увидев сову, я вспомнила, что слышала их крики. Нужно попробовать ещё раз.

- Посмотреть на сову? - не понял Блордрак.

- Нет, на неё я уже насмотрелась! Давай возьмём иргаль. Нужно найти место, где его очень много. Так чтобы запах до тошноты пробирал, как в моих снах. Если это сработает, я смогу ещё что-нибудь вспомнить.

- Есть такое место, - помедлив, кивнул Никей. - Недалеко от моего замка. Но тебе пока нельзя покидать академию.

- Что, вообще никак? Даже на пару часов? - Я уже настроилась на эксперимент с памятью и была разочарована. Неизвестно, когда мне дадут такое разрешение, а проверить свою задумку хотелось побыстрее.

- На несколько часов, пожалуй, можно устроить. У моей мамы скоро день рождения. Будет небольшой званый вечер. Ты как член рода тоже должна присутствовать. Думаю, ректор согласится отпустить тебя под мою ответственность, - подумав, предложил целитель. - А после мероприятия заедем в рощу иргаля.

- После мероприятия? - Ох, не понравилось мне это уточнение. Значит, присутствовать на помпезном аристократическом сборище всё же придётся. - То есть мне понадобится праздничное, в смысле вечернее платье?

- Да, ты говорила, что у тебя есть подходящее, вот только… - Никей окинул меня внимательным оценивающим взглядом и довольно усмехнулся: - кажется, сейчас оно будет тебе немного великовато.

Надо же, заметил всё-таки. Мелочь, а приятно.