В широком, залитом светом кабинете, напротив друг друга стояли два стола. За окном капал мелкий дождь, но мрачно все равно не было, даже наоборот, из-за чего белые жалюзи были немного прикрыты. Двое людей сидели за этими столами, с открытыми ноутбуками, что-то набирая на клавиатуре.
Один из них мрачно зевнул, тряхнул головой и устало посмотрел за стекло, где люди по улицам шныряли взад-вперед, торопясь то на работу, то ли уже с работы, хотя стрелки часов всего пару минут назад показали полдень. У мужчины на столе был сущий хаос: какие-то ненужные бумаги, которые лет сто назад стоило выбросить, целая куча не пишущих ручек, две чашки с недопитым кофе, мелочь, дырокол, которым никто никогда не пользовался, просроченные документы и какая-то маленькая картонная коробка… Эд в очередной раз осмотрел все это безобразие, и как обычно пришел к выводу, что все в порядке. Ничего не нужно менять.
Свои серые, прямые волосы он завязывал в тугой высокий хвост. На носу сидели прямоугольные очки, слегка прикрывающие серые, пустые, но однозначно сосредоточенные глаза своими тонкими стеклами. Он, вроде бы, собирался заказать кофе у секретаря, но, как обычно забыл об этом и шумно вздохнул:
- Слушай, что на счет пообедать? – он устало зевнул и посмотрел на своего напряженного партнера, сидящего за соседним столом.
- До перерыва еще два часа, так что наберись терпения, а если так голоден, можешь взять кофе. – Напарник явно не хотел говорить, сегодня он был занят, впрочем, как всегда. Ничего нового.
- Точно! Кофе, совсем забыл, а, ведь, собирался заказать. – Эд немного встряхнулся и позвал секретаршу, скоро на его столе появится третья недопитая кружка кофе.
Хьюго был доволен, что так быстро смог помочь напарнику, ведь обычно тот долго скулил и мешал работать, ровно до момента, пока ему не принесут очередную чашку со случайным напитком. Его стол был полной противоположностью: он был чист, на нем не было никаких бумаг, и уж тем более кружек и коробок. Там лежала небольшая стопка пустых бланков, две ручки, печать, и, разумеется, ноутбук. Большим Хейз не хотел засорять свое личное пространство.
Двое очень разных мужчин, разных, однако их легко можно было назвать друзьями. Они часто выпивали вместе, проводили время после работы, делились успехами и проблемами. Однако только после работы: Хьюго слишком внимательно и ответственно относился к своему делу, а Эд, напротив, легко поддавался соблазну уйти пораньше или отклонить тот или иной заказ, чем вызывал неодобрение своего небольшого начальника.
Можно сказать, им было интересно вместе, несмотря на небольшую разницу в возрасте: два года в пользу Хьюго. Таким образом возраст младшего составлял двадцать пять, а старшего двадцать семь лет.
Хейз сосредоточенно набирал документ, постоянно сверяясь с шаблоном, время от времени напряженно поглядывая на наручные часы. Ему тоже хотелось пообедать, хоть он и старался этого не показывать. Виной тому было желание лучше выглядеть перед самим собой, да и не только.
- Сегодня мы поедем смотреть квартиру. – С печальным вздохом, как итог вновь отозвался Эд. – Нас будут ждать как раз после обеда. – Он неодобрительно покосился на экран ноутбука, а точнее на сообщение, появившееся внизу экрана.
- Может один съездишь? У меня сегодня много работы, больше, чем обычно. – Хьюго скривился, закрыл глаза, и уже был готов услышать отрицательный ответ.
- Э, нет, я и в прошлый раз один ездил. Со мной поедешь, замерим, осмотримся…
- Зачем замерять? Просто возьмем планы и решим все здесь. Кто там опять? Какая-нибудь бабушка, делящая наследство между внуками? Или алкоголик, продающий квартиру за долги?
- Не знаю, слушай, вот и посмотрим, как раз. – Мужчина криво улыбнулся, а его собеседник сцепил зубы еще сильней:
- И мне опять придется брать работу на дом. – Как итог, процедил тот.
- Ну, ты на то и Хьюго Хейз, чтоб перевыполнять план и сдавать отчеты вовремя… - последние слова он тянул, будто подчеркивая их важность, и криво улыбался, прищуривая глаза.
- И что ты этим хочешь сказать? Что ты на то и Эд Флойд, чтоб получать зарплату и халявить при этом максимально часто?
Ответа не последовало, риелторы засмеялись себе под нос, и вновь каждый уставился в свой экран, однако младший, как будто, провалился в свои мысли. Он вроде бы работал, но весьма посредственно, сегодня даже сильнее, чем обычно. Его что-то явно тяготило, но он стремился быть таким, как всегда. Плохо получалось.
Проблема стремительно росла внутри его тела, однако Эд изо всех сил пытался ее подавить. Что-то странное, ненормальное лезло к нему в голову, он не мог понять, что это. Что-то тяжелое… пошлое и омерзительное. Может, последствия недосыпа, а может что-то чуть более серьезное. В последнее время он стал меньше спать, что сильно сказывалось на работе, да и на его внешности тоже: появились синяки под глазами, морщинка меж бровей, а голос, как будто, стал более осипшим. Мысли витали очень далеко от рабочего места, он тонул, буквально вяз в них как в глубоком, бесконечном болоте. Кое-что смущало его, кое-что, что было страшно произносить вслух, стыдно, и неловко. Кое-что, в чем страшно признаваться даже самому себе.
За окном щебетали скучные птицы, хотя их пение перекрывалось звуками проезжающих мимо автомобилей. Хорошее расположение офиса – одна из центральных улиц, на которых многие, даже очень дорогие заведения имели свою популярность. Одним из таких заведений была тихая, но довольно известная риэлтерская контора, которой сейчас заправлял Хейз младший и его ленивый компаньон. Часы громко тикали, во всяком случае, так казалось, когда сосредоточение теряется, а напряжение растет.
* * *
Они оба сидели в служебной машине, поглядывая друг на друга, причем Эд с опаской, а Хьюго с интересом:
- Что-то случилось? Ты странный сегодня, даже еще хуже, чем обычно.
- Да, слушай, у меня ремонт…
- Что ж, обновление, к лучшему. Так что не так, м? – Хейз с любопытством поднял брови. Он никогда не лез в душу, но сейчас чувствовал, что друг ждет этого.
- И мне… негде жить. – Флойд потупил глаза, опуская взгляд к ногам. Это явно не все, что он хотел сказать, но, отчего-то, не спешил продолжать. То ли напряжение, то ли стыд заставляли губы смыкаться в подозрительном молчании.
- То есть тебе нужно съемное жилье? На сколько? На месяц? Два?
- В общем-то нет. С жильем я разобрался. У меня сестра есть, живет одна, и она согласилась меня впустить. Уже пять дней, как я живу у нее, но, отчего-то, у нас не клеятся взаимоотношения. Я бы сказал, никак, и никакие. В прошлом с ней были проблемы, но сейчас все, вроде бы, разрешилось, однако все равно остается странный осадок…
Конец ознакомительного фрагмента
Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.
Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.
В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»
- Может в таком случае не мучать себя, и снять квартиру? – Хьюго был спокоен и не возмутим. Формально, он даже не понимал проблему друга, ведь все решалось предельно просто.
- Нет. Пришел, и не могу без причины уйти, не хочу ссориться снова.
- Зачем ссориться? Скажи, что нашел жилье, что в этом такого?
- Ничего. Может ты и прав. Хоть мы и близкие родственники, я не обязан терзать себя, в попытках сблизиться с ней… - Эд помрачнел. События, происходившие в его жизни последнюю неделю, сильно не соответствовали его ожиданиям, вызывали странную нервозность… и еще более странное напряжение внизу живота. Он, было, открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но тут же осекся, и продолжил молчать.
Не то что бы поездка по квартирам была его любимым занятием, но он хотя бы мог отвлечься. Им редко приносили сразу чертежи и фотографии, а многие были столь сомнительными, что на качество жилья нужно было смотреть своими глазами. Флойд как раз занимался в основном тем, что ездил и оценивал, он хорошо разбирался в ценовом сегменте районов, отлично знал город, мог легко определить стоимость мебели, если квартира продавалась с ней. С ходу понимал год застройки, и сколько ремонтов было проведено, делал отличные и при этом правдивые фото, по котором сразу определялось состояние жилья, чаще, конечно, с лучшей стороны, но при этом не было враньем. Его небольшой начальник брал на себя основную сторону работы – документации и их проверки, а именно, кто проживает, почему продают, нет ли подводных камней… а также материальную сторону вопроса – сторговывал общие цены на основе показаний коллеги и договаривался со сторонами, продающей и покупающей. Сегодняшний день нельзя было назвать полностью удачным, бывали и трудности.
Квартира, в которую приехали риелторы была заперта, и никто не соизволил открыть в течении двадцати минут. Такое, к счастью, случалось не часто в их работе, но этот день стал одним из этих самых неприятных исключений. Эд все еще витал в своих тяжелых, мерзких мыслях, опираясь на стену подъезда, а Хьюго нетерпеливо топтался на месте и все время смотрел на часы:
- Нам стоило уехать еще десять минут назад. Никого нет, уходим.
- Да… - Флойд медленно кивнул и пошел вслед за напарником. - Слушай, идем в бар, а? Сегодня, как никак, пятница.
- Я же сказал, у меня много работы. Итак время потеряли, и ты мне еще предлагаешь пойти выпить?
Эд печально, со взглядом самого несчастного в мире спаниеля посмотрел на своего коллегу и ничего не сказал. Внутри у него горел огонь, странный, беспощадный, который мог немного потушить алкоголь, или разжечь еще больше, он пока не знал. Хейз бросил на него взгляд и, слегка смягчившись, ухмыльнулся, и добавил:
- Только если после работы. Ничего против не имею.
- Лады… - мрачно улыбнулся Эд, ведь до конца рабочего дня еще нужно было дожить, а как это сделать? Если в голове, будто, прожгли огромную дыру, а единственный друг не хотел нарушать уставы собственной компании.
Минуты, особенно сидя в кресле на работе, казались вечностью. Время текло медленней, чем самая крупная река Египта, а там, как известно, половина воды испаряется по дороге. Клиентов на куплю-продажу недвижимости к лету становилось просто непростительно много, и мужчинам часто приходилось задерживаться на работе, правда один из них относился к этому как к должному, а второй как к пытке. Стрелка часов плавно спускалась к шести, и с каждой минутой Флойд становился все счастливее: скоро ему можно будет выпить. Даже нет: скоро он напьется.
Кондиционер гонял по кабинету воздух, становилось прохладно, но никто из рабочих этого не замечал, хотя на улице в этот момент было намного теплее. Вечерний флер витал над городом, предшествуя такому же теплому, яркому закату. Девушки в юбках, и коротких платьях сновали вдоль улиц, останавливаясь у витрин, поправляя платья, прически… их было столь много, и все они были столь красивы, что редкий мужчина не засматривался бы и не провожал взглядом. Впрочем, редкий мужчина не любит весну. Эд смотрел за окно с пренебрежением и скукой, ни на ком не заостряя внимание. Далекая музыка знаменовала открытие новой забегаловки, куда тем же вечером зайдет множество людей, и выйдет, в лучшем случае, к утру. Жизнь вокруг лилась, кипела и звенела, но были и люди, не замечающие этого праздника, к примеру, печальный блондин, сидящий в риэлтерской компании, сортирующий множественные бумаги и документы. Беспросветная скука.
Хейз сконфуженно поглядывал на коллегу, который буквально покрывался плесенью, отправляя сотый за день ответ на заявку. На столе стояла уже пятая недопитая чашка кофе, и Хьюго бы даже решил задержаться на работе, если бы не настолько расстроенный, неизвестно чем, друг.
- Ладно. Одевайся, страдалец.
- Наконец-то! – Эд вскочил со стула, мигом накинул на себя плащ, встряхнулся. Он даже казался собраннее, чем обычно, только взгляд опять странно скользил по столу, натыкаясь на мобильник, стараясь на нем сосредоточится. Ненормально возбужденный, но при этом печальный.
Бар был всего в двух шагах: весьма посредственный, где каждый день собирались случайные люди при таких же случайных обстоятельствах. Коллеги сидели за барной стойкой и пили крепкий алкоголь, Хейз что-то листал в телефоне, а Флойд гипнотизировал взглядом граненый стакан, в котором дорогой коньяк казался старой бабушкиной настойкой:
- Переезд это еще не все. – Медленно прохрипел он.
- Очевидно, иначе ты бы так не напивался. – Спокойно, и даже немного надменно произнес его друг.
- Я не хотел с ней вообще сталкиваться, но после стольких лет решил, таки, наладить отношения.
- Ты про сестру, да? Вообще не понимаю, к чему так ценить родственные связи, по мне так это как-то банально и не стоит таких переживаний.
- Я бы тоже так сказал. Но тут… непростая ситуация. – Эд прикрыл глаза и глубоко вздохнул. – Пять лет назад мы поссорились… Мне только исполнилось двадцать один, а ей, дай вспомнить, вроде бы было четырнадцать, или пятнадцать. После того инцидента мы не общались.
- И что? По-моему, ты раздуваешь проблему из ничего, как обычно.
- Хьюго. Пять лет назад я был влюблен в свою сестру. – Флойд глубоко вздохнул, а Хейз, кажется, подавился алкоголем.
- Что? – он, как будто, остекленел. Уголки губ поплыли в разные стороны, а брови, наоборот, морщились, образуя над носом складку. Риелтор то ли хотел смеяться, то ли его внезапно начало подташнивать.
- И вот сейчас я снова ее вижу. Она так выросла, так поменялась, расцвела… Я думал, я пережил это, но… просто не могу, не могу находиться с ней рядом. Не могу, но чертовски этого хочу. Подойти, потрогать, прижать…
- Тебе нужен номер психолога. – Спокойно произнес Хьюго. – Теперь я понимаю, и для тебя на самом деле будет лучше найти съемное жилье.
- Не могу. Хочу сказать об этом, может есть шанс на взаимность?
- И какое у таких отношений будущее? Очнись, любовник, вы кровные родственники. – Он спокойно сделал глоток из своего стакана и медленно вздохнул, косясь на своего извращенного друга.
- Это ничего не решает... Я не живу, я медленно горю. Посмотри, от меня скоро ничего не останется!
- А что, у нее кто-то есть?
- Нет… Я бы знал об этом.
- Ну конечно. – Хейз рассмеялся и с ухмылкой посмотрел на напарника.
- Это не выносимо… - голова Эда с грохотом упала на барную стойку.
- Ты больной, тебе просто нужно лечиться. В какой-то мере это болезнь. – Хьюго продолжал смеяться. В его взгляде читалась нотка отвращения, хотя он стремился это не показывать.
Не то что бы у этого человека были предрассудки, за то были непоколебимые моральные правила. Немного, но они были, и одно из таких правил запрещало иметь какие-либо романтические связи с родственниками. Всем нутром это для него казалось неприемлемым настолько, что мужчина испытывал крайнее отторжение и неприязнь, однако его друг, увлеченный своей проблемой не мог прочесть это на его лице. Музыка становилась все громче, бар наполнялся алкогольными испарениями, так как люди все прибывали и прибывали. Выпивка, расслабление, искусственная радость… здесь, в болоте, в котором люди топили свое горе и усталость, Эд чувствовал себя своим, можно сказать, неотъемлемой частью атмосферы. Здесь становилось легче, душащие мысли улетучивались и трансформировались, создавая окно для пустых отвлечений и накрученного счастья. Пустая, внутренняя болтовня с самим собой перерастала в странные, ничем не связанные вопли, что немного веселило, и одновременно смущало его друга. Тот с ухмылкой качал головой, то и дело поглядывая на часы – сильно задерживаться здесь они не имели право. Пусть Флойд и отоспится завтра, а вот он уже твердо решил для себя, что снова выйдет на работу.
Скучные летние звезды ложились на небо яркими пятнами, освещая путь в районах, где бывали перебои с электричеством, однако, в крупном городе таковых было очень мало. Теплый ветер гонял по обочинам легкий мусор, типа фантиков и оберток, которыми по утру займутся уборщики… мягкий свет горел практически во всех окнах, ибо весной люди ложились поздно, сдвигая свое привычное расписание на несколько часов в ночь. Тепло и долгое солнце становились сильными катализаторами людской активности, многие начинали гулять в темное время суток, а многие молодые люди и вовсе спать всего по несколько часов в день.
Эд что-то бурчал себе под нос, пока его друг, с самым недовольным лицом из всех возможных, нес его, перекинув костлявую, пьяную руку через свое плечо. Такси оказалось не вызвать, в столь поздний час заказные автомобили были нарасхват, и, к сожалению, они оба пили, а значит никто из них не мог сесть за руль, тем более младший, который с каждым шагом все больше и больше терял координацию. Объяснение пьяного топографического кретина о том, где живет его сестра, с легкостью вписалось бы в новый томик анекдотов, но Хьюго, из последних сил стараясь думать, все-таки решил попробовать привести несчастного домой, не бросать же его вот так, на улице? Оплачивать больничный в его планы совсем не входило, а ночью может быть крайне холодно. Переулки сменялись, один другим, вроде бы, заветный дом должен быть в двух кварталах от офиса, но сейчас казалось, что они блуждают кругами, от чего озадаченный риелтор злился еще больше. Единственное, что спасало положение – таблички с названиями улиц. Первый и, в общем-то, последний ориентир. Мужчина стиснул зубы и закатил глаза – ничто, что связано с Эдом не кончается хорошо, и этот день не исключение. Талантливый, но безответственный работник. Насколько еще хватит начальника? Сейчас ему казалось, что минут на тридцать, и, если этот поход среди зданий затянется, он уволит его прямо здесь, прямо сейчас. От злости.
Нужный дом стоял, буквально, в тени от более крупного, имел темный двор, и ночью рассмотреть его было очень непросто, но, считая здания и направление переулка Хейз сумел-таки его разыскать. Как обычно, спасала логика и обычный подсчет. Его компаньон уже начинал дремать, мало того, что напился он, буквально, на неделю вперед, так еще и был крайне чувствителен к алкоголю. Нагло сунув руку в карман друга, Хьюго извлек оттуда ключи от домофона, открыл дверь подъезда и заволок несчастного во внутрь. По количеству почтовых ящиков в фойе было довольно просто определить этаж, ориентируясь на нужный, он тоже был немного пьян, так что голова работала крайне медленно и нестабильно. Оставалось всего лишь дождаться лифта и вверить сонного коллегу его столь знаменитой сестре. Если она еще не спит, конечно.
* * *
По теплой, ароматной ванной были небрежно раскиданы вещи. На некоторых из них красовались аккуратные заплатки, при чем пришиты они были столь уместно, что, можно было подумать – дизайнерский ход, а вовсе не неудачное падение. Капельки воды вытекали из крана и ударялись о воду – он определенно тек, но хозяйка дома явно не считала нужным об этом думать.
- Мой братец все еще на работе, да… или еще где, не знаю. Ну и славно, тишина в доме, надеюсь, он погуляет еще. – Девушка, лежа в ванной, подняла ногу и запрокинула ее на стену, а потом продолжила говорить в трубку: - нет, не уверенна, но он точно скоро съедет.
Поговорив еще пару минут, она закинула телефон в пустую раковину, и сосредоточенно начала изучать рисунки на кафельных плитках. Горячая вода приятно согревала, и даже немного жгла бледную кожу, отчего та ежилась, но улыбалась. Серая пена оседала на шее, кистях рук, оставляя толстый мыльный слой, однако девушке, кажется, это нравилось. Она жмурилась, закусывала нижнюю губу, и время от времени ее облизывала.
Скрипнула входная дверь, очень тихо, почти неслышно, но хозяйка тут же встрепенулась, и посмотрела в сторону двери:
- Эд, дай мне халат, я выйду! Просто протяни его. – Ответа не последовало. – Ты оглох? Сейчас же дай мне халат, я не могу выйти голой! Эд!! Ты специально что ли? – она привстала и прислушалась: в коридоре было тихое шевеление. – Где мой халат?!
Крайне недовольная, она вылезла из ванны, завернулась в большое, первое попавшееся полотенце, и немного выглянула из душевой, однако в коридоре царил полный мрак. Девушка прищурилась и начала всматриваться в темноту: - Эд?..
Происходило что-то не совсем понятное, в такие моменты она, наконец, вспоминала о своей безответственности, и в очередной раз дала себе слово запирать входную дверь к ночи. Наверное, проще было бы самой найти халат, а потом открыть дверь, однако слишком поздно уже об этом думать, винить себя она будет потом, когда вспомнит об этой ситуации. Странная дрожь прошла по мокрому телу, хозяйка вглядывалась во тьму и нервно сглатывала, а волнение усиливалось с каждой секундой. Почему он не отвечает? Что опять происходит?
В тот же момент в коридоре зажгли свет. Напротив входной двери стоял ее брат, а точнее висел, на плече у другого длинноволосого мужчины. Глаза рефлекторно расширились, а рот открылся, послышался тихий вопль: - Эд, ты пьян?
- Он скоро придет в норму, я думаю… - Ошарашенный Хьюго никогда не был в настолько глупом положении, он старался не смотреть на сестру своего друга, и пытался понять, куда пристроить его пьяную тушу. – Я его шеф, с работы, и я сейчас же уйду.
- Что происходит? – Девушка сделала пару шагов по направлению к мужчинам, но стала на мыльную воду, вытекающую из ванной комнаты, поскользнулась, и с громким треском приземлилась у ног пьяных коллег, разной степени адекватности. Эд, висевший на плече у Хейза, радостно вскрикнул, посмотрел под ноги и еле сумел сказать: - Вот это да… Хол, сестренка, ты чего лежишь тут? Устала что ли?
- Ау… - она попыталась сесть, чтобы полотенце не сползало, но это не сразу получилось.
- Эм, приятного вечера, я вас оставлю. – Лицо Хьюго сделалось абсолютно непроницаемым, буквально картонным, он прислонил пьяного Флойда к стене и молча вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.
В организме еще находился алкоголь, мужчина прислонился к случайной стене подъезда, пытаясь отдышаться. Насколько нелепо это могло случиться, настолько и случилось, а Эд уверял, что она давно спит. Ничего не скажешь, он был пьян до беспамятства, но у него есть целых два дня чтобы привести себя в норму. Пьяный друг, его полуголая сестра посреди коридора… вообще стоит забыть об этом, и чем быстрее, тем лучше.
Он потер бледной, усталой рукой глаза, после чего закинул за спину темные длинные волосы. Сейчас на правильном, симметричном лице пролегали темные синяки, Хейз терпел головную боль. Губы изогнулись в мерзкой усмешке.
Белые стены чужого дома давили, он покачал головой, и быстро направился к выходу. У него было около шести часов, чтобы к утру уже быть в полном порядке, и с каждой минутой количество времени уменьшалось.
- Ты все еще злишься, да? – Эд держал у лба компресс, голова не просто болела, она разрывалась, при этом сильно тошнило и очень хотелось пить.
- Я пустила тебя жить… а ты на второй, нет, на третий день пришел пьяный. Чего угодно можно было ожидать, но не этого, даже не знаю, что сказать. Ты опозорил меня перед другом, хоть и не понимал, что происходит, косвенно это твоя вина. – Девушка отпила чай из чашки, и продолжила гипнотизировать взглядом болеющего брата.
- Не думал, что так выйдет, Холи. Этого больше не повториться. Обещаю. – Он прикрыл глаза ладонью, чтобы не смотреть, а соответственно не нервничать под взглядом сестры.
- Надеюсь. Еще одна выходка, и будешь ночевать на вокзале. – Она нахмурилась и скрестила руки в замок. Ее брат только прибыл к ней жить, и уже начались проблемы. Не то что бы девушка действительно собиралась его выгонять, но всерьез думала над тем, чтобы максимально ограничить общение с непутевым родственником. Готовить приходилось на двоих, стирать за двоих, что изрядно выматывало, а бросать молодого беспомощного мужчину на своей сложной кухне в грязных носках не позволяла совесть. Нужно помогать, потому что так правильно, потому что он брат. Родной.
Горло пересыхало не только у него, странный осадок после неудачно принятой ванны не выветривался, а, напротив, становился все тяжелее и тяжелее. Ветер за окном носил легкие лепестки, они взмывали так высоко, что она могла их видеть, рассматривать сквозь стекло. Их нежный, чарующий запах просачивался внутрь квартиры и немного успокаивал всех, кто там находился.
Холи вздохнула, печально потрясла головой и снова повернулась к брату:
- А кто тот… человек, который был с тобой вчера?
- Коллега по работе, Хьюго.
- М, понятно. И… часто вы так вместе… пьете? – Флойд младшая отвела глаза, и стала завязывать длинные сероватые волосы в хвост. При свете казалось, что они имеют легкий розовый оттенок, но все равно были очень светлые, намного светлей, чем у брата.
- Редко, сестра, не думай об этом, правда. Хватит… - мужчина взглянул из-под ладони на нее, но тут же отвел смущенный взгляд.
- Вы… похожи на близких друзей.
- Вообще так и есть, мы пару лет работаем вместе, он довольно угрюмый и рациональный, но, в целом, неплохой человек. Довольно снисходителен ко мне, в своем роде, так-то он намного требовательнее других небольших начальников.
- Да, мне так тоже показалось, весьма собранный. Хотя, это только первое впечатление… - теперь Холи отвела глаза. Она никогда не зналась с друзьями брата, они либо раздражали ее, либо не вызывали никаких эмоций, от этого она даже не знала, какие мужчины в ее вкусе, потому как кроме тех самых друзей брата общалась мало с кем.
Не сказать, что она пользовалась популярностью у противоположного пола. В школе в нее был влюблен мальчик, но не более того. Возможно отчасти потому, что девушка мало выходила из дома, предпочитая интернет-компании и домашние посиделки с подружками. В целом, Флойд была довольно милой, она ухаживала за волосами, никогда их не красила, но иногда любила носить цветные линзы, так как считала свои естественные, пустые, серые, как у брата, глаза, довольно невзрачными. Бледная кожа была их семейной особенностью, ровно как неестественная любовь к кошкам. Только из-за лени к уборке, Холи не завела себе одну, или даже две.
Эд относился к животным нейтрально, можно сказать любил всех. Его универсальная натура довольно легко уживалась с домашним экстравертом – его сестрой, единственным камнем преткновения становились его собственные чувства, пошлые, тяжелые… которые было никак не убрать. А теперь он чувствовал еще и легкую ревность, ведь она начала интересоваться его другом в большей мере, чем ей свойственно. Начинал назревать вполне рациональный вопрос – зачем?
Мужчина скривился и прижал компресс еще сильнее к голове. Пить, не зная меры было вполне в его духе, но вчера было даже больше, чем обычно. Его друг оказался не слишком хорошим собеседником в процессе разгребания внутренних проблем, и еще более плохим психологом, чем можно было подумать. «Любишь? Не люби, в чем проблема?» - и это все, чем он мог помочь, или же просто не хотел. Вполне возможно, его даже веселили страдания друга, которые он считал глупыми и бессмысленными. Флойд чувствовал это какой-то частью своего сознания, чувствовал, и злился, но ничего не мог сделать. Проблема действительно, мягко сказать, не типичная, и просто повесить ее на коллегу не вышло бы в любом случае. Но он хотя бы поделился.
Теплые выходные были любимой частью его жизни. Можно было провести время с сестрой, поиграть с ней в шахматы, хотя оба в них были не сильны, закупиться продуктами, ведь, наконец, есть время делать это вдвоем, или даже сходить куда-либо вместе, хотя девушка больше любила ночные прогулки. Ее узкий гардероб предполагал лишь несколько видов активности: домашняя, домагазинная и ночная. Любые другие были комбинацией вещей, составлялись из трех других, не считая выходного платья, которое было единственным, но довольно милым. Вся одежда была аккуратно выстирана и разложена по полкам, а если что-то рвалось из-за падений, а это происходило часто… то тут же профессионально зашивались.
Их совместный с сестрой досуг на данном этапе был довольно натянут, оба друг к другу привыкали, немного волновались, долго искали точки соприкосновения, за то подводные камни всплывали очень быстро. Годы мало поменяли отношение Холи к брату – критичное, но местами снисходительное, как к ребенку. Эти две взаимоисключающие составляющие как нельзя точно описывали их взаимодействие, немного непростое, но, в целом, ничего.
Эд устало зевнул и проводил взглядом одевающуюся девушку – та собиралась на почту, забирать посылку, но в этот раз ее навязчивый братик решил-таки остаться дома – тошнота давила, голова кружилась, а в ушах звенело, будто вчера была не попойка, а военные действия, и в качестве пушечных ядер, раз за разом, выступал он сам. Казалось, что пока мужчина моргал, проходили часы, и раздражающее весеннее солнце уже стремилось спрятаться за горизонт.
Красоту тех мест тяжело было заметить, если за все время прогулок голова висит над телефоном, а взгляд направлен в асфальт. Центр города, но очень теплый и уютный, где вдоль тротуаров в аккуратных клумбах возвышались зеленые деревья, сквозь листья которых просвечивались последние лучи гаснущего заката. Теплый воздух, аккуратно трогающий руки и лица множественных прохожих, высокие стильные здания и яркие, позитивные вывески, которые так же ярко светились, когда наступала ночь.
* * *
Двое, в широком кабинете сидели за столами, молча набирая на клавиатуре текст. Эд жаловался на головную боль, не произнося ни слова: постоянно потирал лоб, вздыхая чаще чем обычно, выпивая больше воды вместе с таблетками, ни одна из которых не помогала. Выходные пролетели быстро, пусто и бессмысленно, ведь он всеми силами старался оклематься, но, казалось, становилось еще хуже. Он дал себе слово пить меньше, но сдержит ли? Неуверенность, но, главное пообещать. Сестра его пол часа будила на работу, избивая подушкой и полевая водой, но только после третьего звонка начальника угрюмый мужчина наконец-таки смог встать, даже не просто встать, подскочить, и пулей отправиться в офис, игнорируя ванную и туалет.
- Ты, по-моему, до сих пор не можешь прийти в себя. – Хьюго не поднимал взгляда из-за ноутбука, но, очевидно, ждал ответа от своего коллеги.
- Плохо мне. Я перепил в пятницу, до сих пор организм не может наладиться. Холи злиться, но отошла уже. О чем я только думал, она видела меня таким, таким…
- Мерзким? Пьяным? Убогим? – Хейз ухмылялся, но все еще не сводил глаз с монитора.
- Гореть тебе в аду, друг. Как я мог надеяться на что-то, когда сам становлюсь все хуже и хуже. И ты… теперь ты видел ее, да.
- Я толком ничего не рассмотрел, расслабься. Даже не понял, как она выглядит, вообще, когда лицо человека упирается в пол, сложно оценить его внешний вид. – Он усмехнулся, и отпил кофе из маленькой чашки. – Довольно типичная девушка, таких много, Эд. Много, и никто из них не твоя сестра.
- Знаю, к чему ты клонишь, Хьюго. Но она особенная. Странная, вроде бы нет в ней ничего, а глаз не могу отвести…
- Лучше бы ты от монитора не мог глаз отвести. – Злобно заметил Хейз и замолчал, упорно продолжая работать.
За окном снова светило солнце, тучи в выходные развеяло, и теперь улица была теплым, приятным местом, куда хотелось выходить и проводить там время. Неприятный осадок остался после вечера пятницы у обоих друзей: Хьюго чувствовал себя лишним во всем в этом, Флойд тоже, но по-другому, его палитру эмоций еще разбавлял стыд и недоверие, то к сестре, то к другу, который, вроде бы, поддерживал, а вроде бы вообще не хотел касаться его проблем.
О личной жизни своего шефа Эд знал немного, тот практически никогда ничего не говорил, и не в коем случае не рассказывал куда уходил раньше, если уходил, конечно. На экране смартфона висело несколько пропущенных от сестры, но он, как ни странно, не спешил перезванивать, и виной тому было сразу несколько причин: злой начальник, который итак будил его сегодня утром… и собственный голос, который казался бедняге слишком непрезентабельным в телефоне.
День в понедельник короткий: только до обеда. Совсем не по тому, что у них постоянно третий выходной, просто обоим мужчинам нужно было ездить по клиентам: на каждого приходилось по три квартиры, потом каждую нужно было оценить и составить описание. Хейз был холоден и сух, словно десятилетний физалис, как обычно, а Флойд выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, однако на пороге офиса случилось что-то, что резко подняло ему настроение:
- Привет, брат. – На пороге стояла девушка, довольно рослая, в светлом коротком плаще. Высоко на голове был стянут резинкой конский хвост, а ветер развивал пряди перед лицом, которые в хвост не попали. Она пыталась смахнуть их крупой ладошкой, но они выбивались вновь.
- Хол… что… ты тут делаешь? – Эд нервно сглотнул. Он глупо хлопал глазами, постоянно переводя взгляд с нее, на своего напарника, который стоял рядом и не совсем понимал, что происходит.
- Я пришла встретить тебя, ты вроде заканчиваешь раньше, я сегодня тоже. Можем поездить по твоим делам вместе, а потом сходишь со мной за книгами… - она широко и доброжелательно улыбнулась, украдкой взглянув на спутника своего брата.
- А, да, конечно, иди к переходу, я догоню. – Лицо мужчины сразу же сделалось мягким, понимающим, и добрым. Девушка коротко кивнула, и пошла к перекрестку, а Хьюго наклонился над ухом коллеги и тихо произнес:
- Я был не прав. Она еще более обычная, чем казалось. Что ты в ней нашел? – Он криво улыбался, и начал хлопать своего напарника по плечу. Тот быстро отстранился, и прошипел:
- Иди куда шел, до завтра.
- Удачи. – Хейз резко повернул, и пошел в противоположную сторону, а Эд сразу же пустился догонять свою сестру:
- Я снова тут, привет. – Он улыбнулся и поправил галстук, пока девушка оглянулась, и проводила взглядом силуэт коллеги брата.
- Да… пойдем.
Большую часть времени они молчали. Иногда Флойд старший пытался шутить, на что Холи кивала, она будто не вслушивалась, находясь в своих мыслях. Ей приходилось ждать его на улице, пока он обходил заказчиков, ведь купля-продажа недвижимости процесс не простой. Мужчина был необыкновенно рад ее видеть раз за разом, выходя из самых разных домов самых разных подъездов. Вечером они, так же молча зашли в кафе, где он заказал мясо, а девушка неуверенно тыкала китайскими палочками в странную японскую закуску. В книжный магазин они не успели, но Хол, казалось, даже не вспомнила об этом.
Ему льстило, что сестра решила за ним зайти, однако странное ощущение того, что что-то, определенно, не так, не проходило. Впервые она встречала, может, просто соскучилась? Так хотелось думать, но объективизм, как ни странно, брал верх. Наверное, она просто очень хотела какую-то книгу, а он так и не зашел с ней в магазин. Она, скорее всего, молчит, потому что неловко напоминать… Эд, понемногу, начинал чувствовать себя виноватым. Холи, когда брат кидал на нее взгляд, кивала и позитивно улыбалась, но делала этот жест скорее на автомате. Летний ветер совсем растрепал ей волосы, и девушка выглядела так, словно неудачно воспользовалось феном, однако такой хаос ей даже был к лицу.
Рядом плыли яркие вывески новых ресторанов, салонов красоты и магазинов одежды, ничто не вызывало ее интерес, хотя, возвращаясь домой она, как ни странно, заговорила первой:
- А твой напарник… Вы давно дружите?
- А, около трех лет. Вообще он не плохой, просто не любит новых людей. В смысле он нейтрально к ним относится… Забей в общем. – Эд улыбнулся и приобнял сестру.
- Да я поняла, что не плохой… а… у него кто-нибудь есть? – девушка выглядела максимально спокойно, и даже равнодушно, но при этом рефлекторно отводила глаза.
- Что, еще раз? В каком смысле есть? – Флойд слегка подавился воздухом.
- Ну… в смысле девушка. – Она сдвинула брови, скрестила руки на груди и посмотрела в асфальт. – А он старше тебя или моложе?
- Зачем тебе? – ее собеседник заметно напрягся и сцепил зубы.
- Просто интересно. Так что?
- Ну нет. Девушки, вроде бы, нет, хотя он скрытный, не знаю. Старше меня на два года. Интересуется только работой, вообще не уверен, что для него существует слово «личная жизнь». Упрямый, может быть груб, холодный реалист и циник. Довольно неприятный тип, особенно если обратиться к нему на улице с просьбой одолжить на проезд. – Эд ухмыльнулся, а вот его сестра задумалась.
- Довольно-таки интересный портрет. - Холи тоже ухмыльнулась и, подняв голову к звездному небу, продолжила говорить. – Меня смущает возраст, все остальное, в принципе, очень привлекательно.
- Что? – мужчина на секунду потерял равновесие, но тут же взял себя в руки и серьезно сказал: - То есть, подожди, тебе нравится мой напарник? – он сдвинул брови. – Это поэтому ты пришла?
- Из твоего описания, мне хотелось бы узнать его поближе. А еще мне хотелось встретить тебя, еще раньше. Как никак, тебе все еще плохо, я боялась, что станет хуже. – ее лицо не отражало ничего, только прохладное спокойствие и легкая усталость.
- С ним лучше не связываться.
- Да ладно тебе, вечно ты преувеличиваешь. Пойдем уже домой, холодно.
Эд чувствовал, как внутри него растет ярость и обида. Злость медленно начинала его поглощать: злость по отношению к ней, к напарнику, к себе. В его жизни стремительно развиваются события, которые ему не по душе, но которые он не в силах изменить. Или в силах?
Город утихал. Ночь проникала в души людей, частички чьей-то радости и печали взмывали вверх, растворяясь в звездном небе. От остывшего асфальта веяло прохладой, слышались многочисленные автомобили, их далекие сигналы. Футуристическое небо, цвета темной фуксии напоминало, что будущее для человечества наступило, на его фоне возвышались высотные здания и далекие трубы, источающие контрастный белый дым – водные испарения, охладительные системы.
Легкие, светлые пряди девушки слегка колыхал ветер, она явно витала где-то в облаках, задумчивый, отстраненный взгляд был направлен четко вперед, хотя ее мысли, казалось, были далеко отсюда. Эд рассматривал лицо сестры, ее яд отравлял его жизнь, чтобы он не делал. Ядовитые прикосновения, ядовитое дыхание, и даже глаза, которые частично скрывали тонкие, бледные веки с длинными ресницами.
Костлявая рука коснулась ручки подъезда.
Она очень быстро оставила брата, когда они пересекли черту квартиры. Она не замечала неловкого молчания, слегка улыбаясь себе под нос и потирая предплечья. Она очень долго ворочалась, пытаясь заснуть, но не получалось, абстрактные мысли все еще лезли в голову, вызывая странное напряжение в животе и неконтролируемый поток сознания. Она лежала на спине, рассматривая абсолютно белый потолок. Она…
За окном падали с небес яркие звезды. Четкие очертания жилых массивов растворялись во тьме, только вот, на стене, в квартире, время от времени появлялся динамичный свет – фары проезжающих автомобилей…
Все лето обещало быть холодным, но конец весны, как ни странно, очень радовал своим солнцем и теплом. Люди шли в коротких футболках, и, хотя им навстречу дул прохладный ветер, все равно было достаточно комфортно.
Очередное утро выталкивало людей из их квартир, отправляя на работу. Улицы наполнялись ленивыми прохожими, половину которых ежедневно мучал недосып.
В халате было как никогда жарко, однако, то была обязательная форма любого врача. И если консультации хирурга или терапевта нужны были всегда, то дежурный психиатр безэмоционально смотрел в окно на слепящее, давящее солнце, наслаждаясь душным одиночеством. На груди был приколот бейдж с именем и фамилией врача – Аллен Аркрайт.
Мужчина усталыми пальцами бил по столу, изучая взглядом светлую, пустую кушетку, и такой же пустующий стул. Аккуратный хвост из прямых, темных волос лежал на белой ткани халата, а черные, как мокрый асфальт, глаза, уставились на тихую, молчаливую дверь. Никого. Уже второй час… никого. Пусто.
Однако, как только он успел об этом подумать, ручка дрогнула. В дверном проеме показалась знакомая, женская голова:
- Простите! К вам пациент на два часа, вам его историю болезни в бумаге принести, или по электронке скинуть? – Миловидная девушка в одежде медсестры дрожащей рукой убрала за спину светлые, непослушные кудри.
- В бумаге. Занята? Сделаешь мне кофе? – Врач улыбнулся, но, отчего-то, медсестра отпрянула, увидев столь натянутое, хотя и дружелюбное выражение лица.
- Сделаю. – Она кивнула, и тотчас скрылась за дверью. Как только врач пропал из ее поля зрения, девушка выдохнула, слегка закатывая глаза. Врач-психиатр, с которым ей по большей части проходилось работать, был самым неоднозначным человеком из всех, кого она знала. В последнее время он все больше и больше вызывал антипатию, и даже рефлекторную осторожность в общении. Не смотря на свою молодость, и очевидную привлекательность медсестра не испытывала к нему даже человеческой симпатии, стараясь лишний раз не соваться к нему в кабинет.
Он, безусловно, чувствовал это, но не хотел усугублять. Итак проблем хватало… повернувшись к окну, мужчина прикрыл глаза, считая в уме секунды. Бледное, правильное лицо исказилось в насмехающимся выражении. Кто-то должен появится с минуты на минуту, стоило только настроиться на одиночество.
Скрипнула дверь. На пороге кабинета стоял невысокий старик, хотя, если врачу не изменяла память, ему должно было быть не более пятидесяти лет. Уже третий, или четвертый раз он к нему попадал, что не могло не радовать. В старые проблемы вникнуть проще, чем в новые.
- Добрый день…
- Добрый. Как ваше состояние, Такер? – Врач сочувственно улыбнулся, и жестом пригласил клиента в кресло. Медсестра с историей опаздывала, но он и без того помнил ситуацию этого пациента.
- Те таблетки, что вы выписали, плохо помогают. Я стал лучше спать, но не более того.
- Хм, вот оно как? А что на счет агрессивности?
- Она… сохраняется. Но это мне не мешает жить, не в этом моя проблема. – Пациент высокомерно поднял голову, и скрестил руки в замок.
Понимающе кивнув, Аркрайт внимательно изучил взглядом руки мужчины. Проксимальные фаланги были покрыты царапинами и ссадинами, хотя остальные части кистей были в полном порядке.
- А как ваша жена? Как сын?
- На всякий случай хочу напомнить вам о врачебной тайне. – Сухо сказал мужчина, осматриваясь в кабинете. – Никак. Она до сих пор пытается стрясти с меня алименты, иногда приходит, но я сразу указываю ей, где ее место. Официально мы даже не в разводе, так что она ничего не получит. Никогда. А развестись смелости не хватает, старая сука. Моя фирма – не ее ума дело. И этого выродка пусть тащит на себе, хотела ребенка? Пусть получает. Я не хотел. Меня никто не спросил.
- Не нужно так нервничать, я вас понял. – Все еще с улыбкой произнес врач, медленно вздыхая. – Должно быть, ваш организм плохо усваивает ноотропные успокоительные. Я выпишу препарат другого плана, думаю, так вы будете нервничать меньше.
- Надеюсь, но как не нервничать, когда на меня пытаются напасть?! Я устал прятаться повсюду и ходить в тени. Меня преследуют! Я не могу спокойно спать даже на ваших таблетках!
- Еще раз советую вам обратиться в полицию. – Психиатр едва заметно закатил глаза, и взял бланк рецептов, начиная его заполнять.
- Ничего не делает ваша полиция! Они думают, я невменяемый! Я здесь только из-за нервов, я не сумасшедший! – Мужчина вскочил, но тут же сел на место, стараясь взять себя в руки. То, что он позволял себе поднимать руку на жену и сына, не было проблемой в его глазах, лишь нервы, и мнимое преследование, от ощущения которого Такер никак не мог избавиться.
- Понимаю, разумеется. Я выпишу вам три рецепта, распишу, как принимать. Начните, пожалуйста, с завтрашнего дня, в целом, должно стать легче. Это пойдет на пользу вашему сердцу, вам вообще сейчас не стоит нервничать.
- Хотя бы вы меня понимаете. Спасибо! Увидимся на следующей неделе, если меня к тому времени не грохнут. – Пациент ухмыльнулся, и, получив рецептурные листы, тут же покинул кабинет. В следующую секунду внутрь влетела медсестра, запыхавшись, держа в руках историю болезни:
- Я тут! Еще не приходил?!
- Уже ушел, Луна. У старика паранойя, мания преследования. Ничего нового. Через неделю опять прибежит. – Врач ухмыльнулся, и, сузив глаза, откинулся в кресле. Девушка заметно смутилась, и явно не знала, что делать.
- Извините… вы, наверное, все помнили, он уже четвертый раз за месяц приходил.
- Не надо на это надеяться. Дай мне то, что у тебя в руках и уйди, кофе можешь не делать. Наверняка уже забыла о нем.
- Забыла. – Она виновато пожала плечами, и, оставив на столе папку, поспешно покинула помещение. Все-таки не самый приятный человек, хотя внешне очень, очень привлекательный.
Скрипнув зубами, психиатр отложил историю болезни в сторону. Со всякими людьми приходиться иметь дело, когда ты вынужден лечить отклонения их мозга. Взгляд черных, совершенно черных глаз упал на фоторамку, что стояла на пустом столе. Трое, запечатлённых людей на фото улыбались, он, и двое знакомых, слишком знакомых человек. Высокий, светловолосый парень с хвостом и странной ухмылкой, помимо того его младшая, задумчивая сестра, что отводила серые глаза в сторону. Старое фото, но врач никак не мог убрать его со своего стола, да и не хотел. Возможно, он еще увидит их снова, хотя до сих пор поиски не давали никаких результатов. Их обоих, хотя сказать этим двоим хотелось абсолютно разное.
* * *
Дни медленно и плавно сменяли друг друга, и мало чем отличались. Работа с утра до вечера, глупые люди, не понимающие ценности или бесценности своей квартиры даже после объяснений, частые прогулки то с другом, то с любимой сестрой. Все, вроде бы, было в порядке, за исключением нескольких аспектов, которые все время истерзывали воспаленный мозг влюбленного молодого человека. Стоило бороться с больной симпатией, но что-то мешало, он набирался силы воли, а после сдавал позиции, покорно отступая назад. Он боялся, что однажды, за своей спиной он почувствует ментальную стену, и отступать уже будет некуда, будет либо срыв, либо последний рывок. Вяло текущее время способствовало самокопанию и странным фантазиям, вроде бы, прошло уже больше двух недель, с тех пор как он официально познакомил свою сестру и друга, но все же. Тот эпизод часто всплывал в воспоминаниях, заставляя нервничать, волноваться, и это волнение мягко катализировалось, рождая ревность.
Эд медленно шел на работу. Сегодня он не опаздывал: не проспал, и даже не попал в пробку, потому, как шел пешком. Настроение у молодого мужчины было хуже не куда, сегодня он не хотел видеть своего коллегу, хотя, если быть откровенным, он вообще никого не хотел видеть, даже свою любимую сестренку. Он очень надеялся, что она расстанется с идеей симпатизировать его другу, и обратит внимание на кого-то поближе… Что-то странное накалялось глубоко в груди, очень похожее на растущую обиду и, в некотором роде, неприязнь.
Флойд медленно поднялся по ступенькам здания и вошел внутрь: в офисе на втором этаже, несмотря на прибытие вовремя, его давно уже ждали.
- Ты хоть когда-нибудь спишь, Хьюго? – Эд устало плюхнулся за столик, и пренебрежительно осмотрел напарника, который осторожно поправлял жалюзи.
- Иногда сплю, да. – Он, вроде бы, был в своих мыслях, а вроде бы нет. – Как прошел вчерашний вечер?
- Никак. В смысле нормально, мы погуляли с сестрой… - мужчина осекся. Погуляли, вот только все внимание концентрировалось совсем не на нем, в общем-то, как всегда.
- Странно звучит, видимо, ты не остался доволен. – Хейз краем глаза взглянул на напарника и широко ухмыльнулся. – Она что, тебя отшила? Брось. Это было ожидаемо, лучше посмотри вокруг, в мире много красивых, умных и особенных девушек. Брось скрепку в окно, точно попадешь в самую особенную, и она точно не будет твоей сестрой. – мужчина засмеялся собственной шутке, но Эду было не до смеха.
- Тебе не понять. Она не такая, как другие.
- Да куда уж мне. – Он продолжал ухмыляться. – Два глаза, нос, четыре конечности. Венец эволюции, ничего не скажешь.
- Хейз! Уймись уже. – Флойд потер затылок и отвернулся. – Ты гнусный, желчный сухарь. Что, только, в тебе девушки находят…
- Девушки? – Хьюго, кажется, озадачился этим вопросом. У него сегодня было хорошее настроение, и он говорил намного больше, чем обычно. – Думаю, бумажник.
- Что?
- Толстый кожаный бумажник. Купи себе такой же, и сразу появится выбор.
- То есть ты хочешь сказать, их интересуют твои деньги? – Эд сконфузился, а Хейз, как ни странно, озадачился еще больше.
- В основном. А что тебя смущает?
- Ничего. Немного обидно за тебя и все…
- Что? – Лицо Хьюго моментально стало злее и в разы саркастичнее, будто друг оскорбил, или сильно задел его. – Такому положению вещей стоит завидовать, а не сочувствовать, Эд. Не нужно унижаться, ухаживать за кем-то, переживать. Все это настолько глупо и низко, однако, легко решается, когда появляются деньги. Потом ты это сам поймешь.
- Не уверен… можешь называть меня идиотом, романтиком, ребенком… да кем угодно, но я пока еще тот, кого интересуют реальные, настоящие чувства, в целом.
- А какая разница? – Хейз широко ухмыльнулся. – Приведи мне хоть одно различие, и я возьму свои слова назад.
Эд завис. Немного подумав, он уставился в монитор, предпочтя ничего не отвечать. Спорить с ним бесполезно, мужчина это понимал, и потом, аргументы кончились. Он молчал до тех пор, пока не смог сформулировать вопрос, волнующий его больше всех остальных:
- Слушай, какие девушки в твоем вкусе? Внешне, там, внутренне…
- Хм. – Его начальник перестал ухмыляться и в серьез задумался… - Думаю, брюнетки. Цвет глаз не важен. Телосложение… среднее. Хорошо, когда все пропорционально…
- А длина волос?
- Длинные, думаю. Лицо… круглое. А характер, здесь спорно. Хорошо, когда девушка женственная и знает свое место.
- Ты немного сексист, хотя это было очевидно. – Флойд искренне засмеялся, а Хьюго поднял одну бровь. – Не важно, просто очень коротко и емко. Я, прямо, представил. Ну ладно, давай работать.
- Твоя первая здравая мысль за этот день.
Они оба перевели взгляд на экран ноутбука и провалились в свои мысли. Хейз думал, адекватно ли будет просить столько за квартиру в пригороде, сколько он поимеет с этой сделки, и долго ли она будет длиться, учитывая, что цена, получается, выше среднего. Эд же без осознания заполнял документы, его мысли витали где-то далеко, буквально, на границе реальности. Он пытался оценить шансы своей сестры в глазах коллеги, и, к счастью для себя, они больше выглядели как низкие, чем как высокие. От этой мысли ему становилось тепло, комфортно и приятно, однако думать о том, что Хол будет пытаться привлечь его внимание, было крайне мерзко. Мужчина тут же начинал злиться, при чем на всех сразу, включая уборщицу за дверью, хотя имел ли он на это право? Имел, или нет, он злился, и ничего не мог с этим сделать.
Она прогуливалась вдоль светлых улочек, с любопытством глядя на витрины ярких магазинов. Не то что бы ее прельщал солнечный свет, да и бесцельно бродить она тоже, не очень-то, любила. Больше всего привлекали мебельные магазины, с красивыми, светлыми диванами, полосатыми шторами и аккуратными, дизайнерскими шкафами. Ее неуютная, старая квартира казалась ей чем-то неприятным, коробящим, и часто она просто заставляла себя проводить там время. В последнее время у молодого дизайнера не было проектов, как и запросов на иллюстрации или комиксы, да и репетитор по рисунку или живописи вряд ли кому-то был нужен к концу лета, однако Холи не унывала. У нее было достаточно средств, в том числе неприкосновенный запас, который она как раз собирала к лету, на случай, если заказов, вдруг, станет меньше. И не прогадала.
Девушка с интересом рассматривала ценники, висящие на мягкой мебели, представляла, какое на ощупь то или иное креслице, и в каком дизайне их можно было бы использовать. Ей нравилось ее работа, но совсем не нравился тот факт, что она не может организовать свое личное пространство. Квартира, полученная в наследство, была явно не в ее вкусе, и не было особого смысла делать в ней ремонт. Возможно стоило попробовать все заново, хотя мысль о переезде немного пугала, и она тут же начинала подсчитывать в уме возможные траты. Учиться и работать было крайне непросто, но она с завидной легкостью успевала и то, и другое, оставляя себе еще кучу свободного времени. Никто, толком, не мог ответить на вопрос, как можно все успевать.
Тяжело вздохнув, она прошла мимо магазина, начиная пинать случайный камень, лежавший на дороге. Быть может, стоило рискнуть, в конце концов это профессия ее брата. А хотела ли она с ним связываться, после всего того, что пережила в прошлом? Ей явно неприятно было это вспоминать, она потрясла головой, и ускорила шаг. Уж скорее нет, чем да.
Вечер наступил неестественно быстро, Эд боялся идти домой, а вот его напарнику было вообще все равно, что рабочий день кончился час назад. Он продолжал что-то набирать на экране, постоянно открывая калькулятор, и вводя туда крупные семизначные цифры.
На город опускалась ночь, медленно и неотвратимо. Стоило начать собираться домой, и мужчины, оба молча закрыв свои ноутбуки, вышли на улицу один за другим. Каково было же удивление младшего из них, когда тот вновь увидел на пороге свою сестру. Сколько она уже ждет его? И… его ли?
- Х… Холи? – на этот раз он не то что был рад, Эд сузил глаза и смерил сестру критичным, и даже слегка высокомерным взглядом. – Давно ждешь?
- Не очень. Можешь считать, я проходила мимо.
- Очень удобно, да. – Мужчина криво ухмыльнулся. Вообще, так ходить с учебы было действительно удобно, и намного короче, но ему бы не знать, что она никогда этой дорогой не пользовалась.
- Да, в общем, добрый вечер. – Девушка улыбнулась самой доброй, и ласковой улыбкой, на какую только была способна. – И вам тоже добрый вечер… - она проводила взглядом Хьюго, тот на секунду остановился, медленно кивнул, едва подавляя смешок, и пошел дальше, то есть в другую сторону. – Ну что, пошли домой, Эд?
- Домой. Да, точно, домой. – Он подхватил сестру за руку, и, довольно быстро, они пошли к переходу. – Что ты тут опять делаешь, м? Это немного… неэтично. И на тебя не очень-то похоже. Что не так?
- В смысле? Все в порядке. Я проходила мимо, и решила за тобой зайти…
- Хол, мы оба знаем зачем ты тут, и я настоятельно рекомендую тебе… поумерить пыл. Это начинает смотреться странно. – Он закусил губу, и покосился на девушку.
- Странно, что я решила зайти за братом? Хватит тебе, никто не подумает ничего лишнего. – Она, будто, подмигнула брату, и продолжила смотреть в его сторону, немного весело и беззаботно.
«Да уж, не подумает, знала бы ты…» - Эд снова закусил губу и решил не отвечать. Ему на самом деле становилось стыдно и неловко перед коллегой, ведь завтра вновь посыплются вопросы о прогрессе в его тупиковых отношениях, которых, по сути, даже нет. И что он будет отвечать? Что они как обычно шли молча, зашли в подъезд, а потом в квартиру и разошлись по комнатам? Или, может, сказать Хьюго, что его младшая сестренка западает вовсе не на брата, на его лучшего друга? Он чувствовал, как завтра, вне зависимости от ответа ему придется краснеть.
Ночь тянулась медленно и безучастно. Он слышал обреченные тики часов, стрелки которых неумолимо продвигали солнце к рассвету, переворачивался на другой бок и тихо бубнил всякое. Легкий ветер врывался сквозь открытое окно, еще больше прогоняя сон, ноги мерзли, а руки, напротив, потели. То, что сестра вдруг вновь решила за ним зайти, не выходило из головы, злило и раздражало, с учетом обстоятельств. С улицы слышался странный визг молодых людей, то веселый, то ужасающий, будто бы прямо сейчас их пытались заколоть. Эд нахмурился, и положил подушку себе на голову. Все бы нечего, только мерзкий, неприятный осадок… а рассвет все близился, хотя и медленно, постепенно, неотвратимо…
Утром он проснулся еще раньше, чем стоило бы, не стал дожидаться пробуждения района и сразу направился на работу. Хейз наверняка уже там, где ему еще быть, как ни на работе. Даже если еще шесть утра, где ему еще быть. Нигде. На работе, и Флойд тоже решил последовать его примеру.
А ведь он даже не предполагал, что окажется прав. Хьюго, словно бессменный робот уже сидел на рабочем месте и пил крепкий кофе, однако сильно удивился, увидев компаньона в дверях:
- Тяжелая ночь? Бессонница? Или, может, сестра из дома выгнала? – Он бесцеремонно ухмылялся, поглядывая на своего работника.
- Завались. – Эд тяжело выдохнул, и сел за рабочий стол. – Не обижайся… ночь была действительно тяжелая, но в плохом смысле. Было ошибкой к ней переезжать, но уже поздно что-то менять.
- Почему поздно? Ты в любой момент можешь собрать вещи и перебраться на съемную квартиру. Что там у тебя? Пара трусов, и рабочий костюм. Можешь собрать пока ее нет дома, даже нет. Успеешь, пока она будет выносить мусор.
- Стендап свой не хочешь записать? Заработаешь больше, чем сидя тут.
- Увы, я не так талантлив. Точнее не в той сфере. Бери документы, к обеду их нужно заполнить и отвести на подпись.
- К обеду? Ты рехнулся? – Эд уронил голову. – Может кто-то тут и работает как муравей, но это точно не я. Насколько можно опоздать?
- Ни на сколько. – Хьюго продолжал улыбаться, и от этой улыбки сводило зубы. – Работай.
Минуты тянулись медленно, а часы еще медленнее. Флойд уже был готов начать биться головой о стол, или о монитор, без разницы. Хотелось куда-нибудь деть себя, засунуть, и чем дальше, тем лучше. Хейз безотрывно смотрел на документы, что-то изучая, и пил третий кофе за утро. Что его привело на работу так рано? Нет, об этом точно не хотелось думать, ведь у мужчины своих проблем хватало.
Какая-то бабушка заложила свое имущество в банке, теперь коллекторы нашли ее, и выставили на продажу все, чем она владела. Правда, выставлял на продажу он… это был очередной заказ, однако, такие издержки работы, как печальные, проблемные истории были частью их дела, и сильно коробили молодого мужчину. Казалось, будто его напарнику все равно, он никогда не накручивал цену на объект из-за симпатии, или сочувствия к кому-либо, и никогда дешево не продавал, напротив, торговался так, будто бы родился и вырос в аду, а потом его отправили сюда, на землю, на стажировку.
Скрипнула дверь офиса, они оба вскинули голову, обеспокоенно посмотрев в дверной проем. У Эда раскрылся рот, он дернулся всем телом, и едва ли смог выдавить:
- Х-Холи?
- Всем привет. Итак, я хочу продать квартиру. – Она весело улыбнулась, и прошла внутрь помещения. Ее лицо светилось неподдельной решимостью, создавалось впечатление, будто бы она приняла самое важное решение в своей жизни.
- Что, прости? – Если б у Эда в руках была кружка, или тарелка, она уже бы разлетелась по полу на мелкие кусочки. Его лицо отражало резкий, неконтролируемый шок и стыд. Он переводил взгляд с сестры на друга и все время нервно сглатывал.
- Доброе утро… - выдавил ошарашенный Хьюго и привстал из-за стола. – Чай? Кофе? – По мере понимания ситуации он начинал ухмыляться, хотя и понимал это исключительно как знак внимания своей персоне. Формально, это было обычное выражение его лица, но сейчас эта ухмылка была другой, и никто из знакомых не мог ее классифицировать.
- Да, пожалуй. Спасибо. – она по-хозяйски присела на стул рядом с дверью, и доброжелательно кивнула брату, который никак не мог прийти в себя. Хейз сказал секретарю принести кофе, а сам медленно переводил издевательский взгляд на своего подчиненного, от которого, казалось, за версту несло печалью и тоской. Девушка качала ногами, то скрещивая их, то просто сводя вместе, а потом взяла кофе и заговорила вновь: - я живу в совсем непривлекательном, и крайне неудобном районе. Повсюду высотки, какой-то дым и смог, мало приятного вообще. Хотелось бы переехать ближе к центру, желательно чтобы район был чище, и чтобы еще парк был рядом. Было бы очень приятно… - она мечтательно закатила глаза, а потом посмотрела на Хьюго, чьи брови, казалось, взлетели до небес:
- Ну. Не могу сказать, что подберу прямо такое жилье, но сделаю все возможное. – Он едва подавлял смешок, а Эд таращился бессмысленным взглядом, в столь же бессмысленную стену.
- Я, впрочем, могу подождать… но… давно стоило выставить этот вопрос на обсуждение. Мой брат риелтор, вот я и решила обратиться за помощью в его организацию. Точнее в организацию, где он работает… - Девушка потупила глаза и опустила голову. На самом деле это решение далось ей крайне непросто, она несколько ночей не спала, и долго взвешивала все «за» и «против», только вот «за» оказалось куда больше.
- Разумеется. – Хьюго пытался подавлять эмоции, хотя его лицо выглядело куда более перекошенным, нежели обычно. Обычно он вообще не проявлял эмоций, но здесь был совсем не типичный случай. Он постоял еще секунду и вышел из помещения, оставив брата и сестру наедине.
- Хол, ты… ты здорова? – Эд едва держал себя в руках, чувствуя, почти осязая, как едет крыша его самоконтроля.
- Да, вполне, а что? Давно уже стоило переехать. – Девушка сконфузилась и нервно почесала затылок.
- Ты решила переехать… чтоб… с моим другом познакомиться?! – Его голос переходил в надрывный, тихий крик.
- Почему? Это было взвешенное решение, принятое недавно, просто решила использовать ситуацию в своих целях. А, правда было бы здорово познакомиться с ним ближе. – Она медленно встала, и подошла к противоположному столу.
- Что ты делаешь, а если он войдет?!
- Все в порядке, я просто посмотрю. – Холи широко улыбнулась, и тряхнула головой. Стол, как обычно, был очень чист, и отягощен всего парой бумаг. – Он любит порядок, да?
- Как видишь. – Эд широко и мерзко ухмыльнулся, скрещивая руки в замок.
- М. А что это? Какая красивая… - она улыбнулась еще шире, и взяла со стола незатейливую, но блестящую шариковую ручку с резьбой у края.
- Положи на место. – Хейз стоял в дверном проеме, больше не ухмыляясь, сцепив зубы и гипнотизируя злым взглядом незваную гостью. Никто не слышал, как он вошел, и никто не знал, как долго он уже здесь стоит.
- Прошу прощения. - Она резко отошла от стола, а Хьюго снова вышел, но на этот раз оставил дверь открытой.
- Что ты делаешь? Нашла что взять. Эта ручка подарок его отца, интересно ты решила с ним сблизиться. - Флойд ухмыльнулся еще шире.
- Я не знала, и… не буду больше ничего трогать. – Она смущенно отодвинулась от стола и села на предназначенный для нее стул.
По небу гуляли седые облака, хотя в офисе было душно, и даже немного жарко. Лето должно было быть холодным, но пока не сбывалось ни одно обещание метеоцентров. Мимо окна проносились автомобили, и девушка гипнотизировала их взглядом, не обращая внимания на то, что в стекле отражалась она сама, и постоянно изучающий ее брат. Волнение все нарастало, но совсем не потому, что тот на нее смотрел, скорее уж странная неловкость при близком общении с его другом. Совсем не так она представляла еще один их диалог, и уж совсем не думала, что он довольно вспыльчивый. В целом, ни одна черта ее не отпугивала, но она все сильнее проваливалась в мысли, пока ждала консультации от него.
- Итак. У меня есть для тебя несколько вариантов, без учета стоимости твоей квартиры. Придется посмотреть, поездить… А Эд оценит твое имущество, будем исходить из того, насколько оно потянет. – Голос Хьюго сделался холодным и безучастным, ухмылка сползла с лица и уступила место вежливому сосредоточению.
- Я поняла. Ну… и что мне сейчас делать? – девушка сказала это неуверенно, будто она в этом офисе лишняя.
- Домой идти. Эд вечером вернется, будете думать. – Он уже не смотрел на гостью, и сел назад за монитор. Холи медленно кивнула, и вышла из помещения.
Ветер трепал ее высокий, конский хвост, она была явно озадачена и немного смущена. Действительно, коллега брата произвел на нее неизгладимое впечатление, отчего ее немного заносило: она шла по улице с глупой улыбкой, разговаривая сама с собой. Такой странный, холодный, безучастный… отчего-то ей казалось, что он очень хороший человек, стоит его только узнать поближе. А они могут узнать друг друга ближе, потому что теперь им придётся часто пересекаться. Ей было интересно, какой кофе он пьет, что любит есть на завтрак, какие фильмы предпочитает, и кто его любимые авторы. Он виделся очень приятным, хотя и слегка язвительным. Хотя, кто угодно бы разозлился, когда трогают важный для них предмет…
Эд сидел, будто его опустили в таз с кислотой, а потом достали, и обмакнули в щелочь. Руки плотно сжимали случайный лист бумаги, он изучал глазами офис, словно видел его впервые. Хейз наблюдал за компаньоном, не произнося ни слова, просто пытаясь понять, насколько тяжелы сейчас его эмоции.
- Ты же понимаешь, что она приходила не ко мне, так ведь? – Он еще ниже опустил голову, и почти касался ею стола.
- Ну, я не был в этом полностью уверен, пока ты не сказал. Было забавно, в любом случае. – Хьюго закинул волосы за спину и присел, впервые не смотря в монитор.
- Что в тебе находят девушки, скажи мне? Даже моя сестра. Я вообще думал, ей безразличны парни, но теперь… как мне прикажешь поступать? Грохнуть тебя? Или ее? Или, может, себя?
- Ты забавный парень, Эд. Работаешь ты, прямо скажем, не идеально, но над тобой можно посмеяться. Успокою: твоя сестра совсем не в моем вкусе, можешь ей об этом намекнуть, и успокоиться сам.
- При чем тут я? Она! Она… - Флойд схватился руками за голову и глубоко вздохнул.
- Обычная девушка, ни больше, ни меньше. В ней ничего особенного нет, и когда ты начнешь это понимать, излечишься, как от болезни.
- Я не могу. Ненавижу, ненавижу что все так, что мне сделать, чтобы она была со мной?
- Ничего. И дело не в том, что вы родственники, просто ничего. Раз не нравишься ей – хватит себя терзать, просто махни рукой и пройди мимо. Это все бесполезная трата времени и сил. – Хьюго немного расслабился, зевнул, и повернулся к рабочему месту.
Злость. Молодой Эд испытывал злость, обиду, и даже страх. Он сам не понимал, как эти эмоции запускают в нем процесс саморазрушения. Скомкав в кулаке пресловутый лист бумаги, он с силой кинул его в закрытое оконное стекло, откуда ком срикошетил в пол.
- Не мусори, уборщицы не будет сегодня. – Сказал Хейз, не отрываясь от монитора.
- Для тебя все это смешно, да?
- В своем роде. – Он поправил галстук, и продолжил делать свою работу.
- Скажи. Что-нибудь дельное ты можешь посоветовать? А не просто смеяться. Что ты там говорил про болезнь?.. – Флойд растерялся, но предпочел не показывать это.
- Ну. Хочешь, наконец, задушить это в себе? Здравая мысль, возненавидь ее. – Хьюго сдвинул брови. В его глазах отражались бесчисленное количество строк, они мелькали, будто телевизионные кадры. – Она такая же, как все, говорю тебе, просто признай это и живи дальше. Обрати внимание на других девушек, пригласи одну из них на свидание, проведи с ней ночь. Воспринимай сестру как пустое место, или как манекен, все равно. Она не должна для тебя существовать, есть только ты, и бесчисленные плюсы внезапно освободившегося свободного времени.
- Это будет не просто… - Эд сжал кулаки и стиснул зубы.
- Все будет нормально, если ты сам этого захочешь.
- Наверно ты прав. А что делать, если она опять сюда придет? – он отвел глаза.
- Свою работу. Она хотела переехать? Переедет. Все.
- А ты… что будешь делать?
- Ничего. Я же сказал, она не в моем вкусе, и мне не интересно ее внимание. Будет даже смешно, если она еще решиться сюда прийти. – Хейз тихо ухмыльнулся, но его напарник этого не заметил.
Холодные капли жесткой воды редко капали с темного, бардового неба на черные джинсы мужчины, однако, он не собирался уходить, или прятаться от дождя. Тень ночи скрывала бледное, злое лицо, но, отчего-то, его «друзья» чувствовали эту мерзкую ухмылку даже сквозь непроглядную тьму. С кожаного пояса, покрытого заклепками, свисали тяжелые стальные цепи, которые жутко звякали, ударяясь друг о друга. Черные, армейские ботинки были плотно зашнурованы, а на, все еще черную, бессменную футболку в тот вечер надета длинная косуха.
Тяжелая, напряженная рука подкидывала вверх светлый швейцарский нож, и звук его трения и удара о пальцы пугал сильнее, чем что-либо, в этом человеке. Окружающие его люди посмеивались, глядя на лысого мужчину в возрасте, которого держали еще двое. Тот, понимая, что крик лишь усугубит его положение, нервно сглотнул и прошептал:
- Не бейте. Я отдам все, только не бейте. Все, что у меня есть…
- И даже строительную фирму, Такер? – Тип в косухе встал, как оказалось, он был немного выше всех своих помощников. Сильное тело заметно напряглось, и, поймав нож в воздухе в последний раз, он, ухмыляясь, наклонил голову в сторону.
- Кто вам такое сказал?! У меня нет никакой... – На секунду он прервался, чувствуя тяжелый удар по почкам, и, хватая ртом воздух, заговорил снова. – Кто… вам продал эту информацию?
- Не твое дело, убогий. Так что, подпишешь небольшой документик? – В ту же секунду в пустом проулке загорелся яркий, раздражающий свет карманного фонаря. – Печати, и остальное… это уже не твоя забота. – Одним из документов был договор о дарении, причем, оформленный задним числом, другим завещание. – Среди вас есть адвокат?! – Обескураженным, несчастным голосом пробормотала жертва, понимая, к чему идет нападение обычных, как ему казалось, бандитов. Он пытался запомнить их лица, однако, все они были в медицинских масках, а некоторые в солнечных очках.
Звук перезарядки пистолета окончательно сломил мужчину, тот чувствовал, как холодный, железный ствол уперся ему в голову.
- А сейчас ты скажешь на диктофон, что подтверждаешь факт сделки, старый ублюдок. У тебя две попытки сказать это так, чтоб никто не подумал ничего. Справишься? Или с пулей в мозгах лучше будет думаться?
- Понял. – Он нервно сглотнул, и дрожащей рукой стал подписывать протянутые ему документы.
После, изо всех сил стараясь взять себя в руки, Такер стал говорить на диктофон о факте передачи бизнеса и о собственном согласии, изо всех сил сдерживая слезы. На ухмыляющемся преступнике все еще лежала тень, столь плотная, что трудно было даже различить его силуэт, и единственное, на что падал свет – сложенный красивый нож в бледной, расслабленной руке.
- Вроде бы, это все, Хелл. – Один из участников банды повернулся к неформалу, едва заметно кивая.
- Тогда разденьте этот мусор, и отправьте куда-нибудь в промрайон, поближе к электроподстанции. Всю ткань с него сжечь. На этом все. – Он улыбался, довольно, но настолько жутко, что все, кто помнил его улыбку, радовался, что на нем сейчас маска. В ней не было ничего особенного, как и в приятном, правильном лице, но от чего-то это выражение пробирало, вызывало мерзкие, неприятные ассоциации.
Переглянувшись, участники разошлись, не говоря друг другу ни слова. Все равно они встретятся завтра там, в оговоренном месте, и их странный, обвешенный цепями лидер, будет их ждать, каждый закат поднимаясь на поверхность из ада собственного сознания. Старик, было, пытался что-то спрашивать, но, встретившись взглядом с одним из похитителей тут же замолчал. Эта ночь, бесспорно, стала самой страшной в его жизни.
* * *
Утром всегда, не смотря на облачность было прохладно. Холодная роса заливала клумбы и деревья, на окраинах города в норы прятались ежики, а в городе в дома прятались возвращающиеся с ночной смены люди. Холи часто вставала рано, но не оттого, что хотела, скорее по нужде. Рядом был круглосуточный магазин, куда можно зайти, взять что-нибудь перекусить и выйти, но с недавних пор она стала ходить немного дальше: в магазин, рядом с которым был офис брата.
Она чувствовала странное, эмоциональное стягивание в животе, ей было приятно думать о возможной встрече с ним, ну, или если он хотя бы пройдет мимо. Уже неделю, даже немного больше, по поводу ее заявления не было никаких вестей, но торопить их было страшно. Возможно, она описала слишком редкие параметры, или они не могут решиться с ценой… Она пыталась продумать разные варианты, потому как даже Эд не приносил с работы никаких новостей, всячески обходя эту тему, или же игнорируя ее вообще. Быть может, там назревали проблемы, о которых она не в курсе? Или же они занимаются другими, более ранними заявлениями… Много вопросов оставалось без ответов, возможно ей все-таки стоило поговорить об этом с коллегой брата, раз сам Эд не хочет ее слушать.
Он. Высокий, темноволосый мужчина с хвостом, всегда собранный, всегда сосредоточенный. Отстраненный, брезгливый, саркастичный и… чертовски привлекательный. Она не хотела навязываться, но очень хотела сблизиться. Узнать, что он любит, чем живет, на какие фильмы ходит в кино и покупает ли попкорн. Ей было интересно, предпочитает он кошек или собак, каких авторов читает, в каких странах хочет побывать. Просто посидеть, поговорить и, быть может, погулять. Любит ли он гулять? А чем занимается в свободное время?
В моменты, когда она сильно проваливалась в свои мысли, у нее спирало дыхание и появлялась испарина. Стоит ли говорить, что девушка ни разу не влюблялась, никогда. До этого момента.
Казалось, будто бы она живет по какому-то своему, странному времени, которое даже протекает по-свойски. Уже снова не оставалось никаких дел, нужно было выбраться за покупками, и, возможно, немного побаловать себя походом до другого мебельного, так как скоро она, наконец-таки, получит столь желаемую, современную квартиру, которую можно будет уютно обставить и наслаждаться жизнью. Дом – крепость, и ей хотелось, чтобы ее крепость была самой красивой и самой уютной.
Она вошла в магазин, спокойно осмотрев усталых сотрудников и полупустые полки, затем поплелась вглубь. Уже десять раз забыв, зачем пришла, Флойд взяла какие-то странные сосиски, сок с непонятным вкусом и медицинские маски. Она не знала зачем, за то по скидке. Направляясь к кассе, девушка увидела знакомый силуэт, и сердце в груди почти остановилось:
- Привет… - тихо произнесла она, осмотрев Хьюго, который пытался найти дату производства на пачке кофе.
- О, как неожиданно. – Он ухмыльнулся, скривился, и оценивающим взглядом прошелся по девушке. – Не слишком рано, чтобы ходить за покупками?
- Да нет… есть всегда хочется. – Она улыбнулась и неловко зажмурилась.
- Есть такое, да еще и с утра… мерзость.
- Что-то не так? – Холи сдвинула брови, и непонимающе посмотрела на продукты.
- Ничего. Приятного дня. – Хейз развернулся и пошел прочь из магазина. Девушка грустно смотрела ему в след, а потом глубоко вздохнула, и направилась к кассе.
В голосе знакомого читалась странная неприязнь и отчуждение, будто она была не человеком, а какой-то инопланетной массой, от которой следовало держаться подальше. Флойд, понемногу, начинала подозревать, что ее брат что-то странное рассказал о ней своему коллеге, и отсюда такая реакция. Может, он просто не в духе с утра? Или что-то не ладиться на работе? Или… она задумалась, как вдруг подошла ее очередь оплачивать товары. Все равно от этого взгляда, будто бы она не девушка вовсе, а ведро помоев, оставался странный осадок. Вроде бы, не успела ничего ему сделать, тогда что не так? Отчего он так ведет себя?
Улицы начинало согревать летнее солнце, приятное, ласковое, листочки на деревьях и растения в клумбах изо всех сил тянулись к свету, разгоняя фотосинтез. В городе становилось комфортно и довольно тихо – час пик прошел, машин становилось все меньше, как и людей, а те, что оставались, попросту гуляли, наслаждаясь нежным летним теплом.
Офис освещался одним лишь дневным светом, и все равно было ярко, даже жалюзи были прикрыты. Мужчины разговаривали, попутно выполняя доверенную им работу, один через силу, а другой со всеми силами. Эта разница меж ними разрасталась еще сильнее, когда дела выходили за рамки работы: рациональность и нерациональность, логика и чувства.
- В магазине?! Черт, как наивно и глупо. – Эд поджал зубы и продолжил набирать текст на ноутбуке.
- Она назойливее, чем я предполагал, это верно. Но ничего, отстанет. – Хьюго отпил из кружки: а кофе все-таки заканчивалось.
С неимоверно сильно бьющимся сердцем девушка вошла в дом, быстро сняла обувь и зашла к себе в комнату. Немного грубо и отстраненно, ей казалось, что он действительно испытал какую-то степень пренебрежения, и не просто какую-то, а вполне себе сильную, просто увидев ее в магазине, от этого было больно, но она гнала эти мысли прочь. Может у нее есть шанс? Понравится такому циничному человеку, как он. Они всего лишь, спустя время столкнулись рядом с кассой. Странная случайность, может он думает, что она специально?
Мужчины более не поднимали этой темы, но каждый так или иначе думал над странной ситуацией: Эд внушал себе отвращение, пока что весьма успешно, а Хейз напротив, пытался его побороть. Ее нужно было отшить, но все-таки сестра напарника, стоило держать себя в руках.
Она… такая блеклая, странноватая, неуклюжая. Это не то что бы сильно бросалось в глаза, просто исходило от ее личности, как пар от горячей воды. Ее лицо, ее руки, манеры, жесты, ничто не соответствовало его понимаю женщины, и поэтому было отвратительно. Хотелось убрать ее, стереть, деть подальше, закинуть в самый невостребованный ящик и больше никогда его не открывать. Это было то, что люди называют антипатией. То, что называют, «не в его вкусе».
Хьюго тряхнул головой, скрипнул зубами и вновь уставился в ноутбук. Нет ничего плохого в том, чтобы обзавестись девушкой, но только не такой. Какой угодно, только не такой.
Хотел он этого или нет, но он помнил это неуклюжее тело на мокром, безобразном полу. Какая нелепая, гнусная ситуация. И она позволила себе в нее попасть? Вот так запросто, глупо, мерзко. Что Эд в ней нашел? Наверняка это просто родственная привязанность, или странные ассоциации, которые его не слишком умный друг привязал к ней. Он надеялся, что она быстро отстанет, иначе придется ей в этом помогать.
Чувство странного отторжения и непринятия охватило обоих мужчин, когда они вновь увидели знакомый силуэт возле офиса. Девушка стояла, грустно смотря на них обоих, пыталась улыбаться, и, периодически, отводила взгляд в сторону. Эд отошел на пару шагов назад, а затем кивнул своему другу, отчего тот пренебрежительно закатил глаза, но все-таки подошел к девушке:
- Ты к Эду пришла? – Хейз говорил холодно и тихо. Его слова застревали у нее в сознании и глубоко резали его, своей брезгливой интонацией. Она вздрогнула: может он всегда такой?
- Ну… просто решила встретить. – Ее голос звучал так же тихо, но довольно мягко и, даже, немного неловко.
- Это не ответ. Ты пришла к брату? – казалось, его тембр стал еще ниже и злее.
- Не только. Ты его друг, и…
- Вы. – Хьюго кашлянул, и посмотрел девушке в глаза.
- Что? Не поняла.
- Я сказал «вы». Я старше, должна же быть здесь хоть какая-то субординация, и потом, я начальник твоего брата.
- Вот оно что. – Холи грустно улыбнулась. – Хорошо, вы. Вы еще и его друг, в общем, мне было приятно с вами познакомиться, хоть это и было скомкано и даже немного странно. Может, в будущем… в общем мы могли бы пообщаться чуть ближе, по поводу квартиры, разумеется.
- С Эдом пообщаешься. Он ждет тебя. Встречай уж, раз пришла. – Хейз широко ухмыльнулся и пошел в свою сторону. Флойд же медленно подошел, с пренебрежением глянул на сестру, и коротко бросил:
- Не стоит, мы же не дети. Сиди дома, занимайся своими делами, нервируешь.
Домой они шли молча. Поговорить о квартире не получилось, она постепенно начинала понимать, что это, в общем-то, бесполезно. Возможно ее брат просто не хочет, чтобы она переезжала, или считает, что это предлог, и самое страшное – она не знала, как его в этом разубедить. В интернете уже весели объявления о продаже ее старой мебели, девушка готовилась вступить в новый этап своей жизни, однако, благодаря стараниям брата этот этап ускользал от нее все дальше и дальше. Холи изо всех сил сдерживала нарастающие эмоции, обида все время проступала, но каменное лицо не отражало ничего. Эд не должен думать, что ее задели. Она же сильная, справится.
Темная квартира пахла пылью и старыми обоями. Флойд младшая разулась, и тут же исчезла за дверью своей комнаты. Ее брат проводил ее странным взглядом, а после закатил глаза и ушел к себе. «Сама напросилась на такое отношение» - повторял тот себе, раз за разом.
Время опять замедлялось, заставляя переживания растягиваться и увеличивало их силу. За окном, как ни странно, все время было тихо, в темно-синем небе отражались желтые огни, прожекторы круглосуточных торговых центров и гипермаркетов. Жизнь кипела даже ночью, хотя и город уставал, иногда впадал в легкую дремоту примерно к пяти утра.
Она лежала, сжимая в зубах подушку, намокшую от слез и соплей. Ее словно кипятком окатили, и сейчас от тела исходил пар, чтобы хоть как-то потушить этот эмоциональный пожар. Пустые глаза оглядывали такую же пустую, темную комнату, половина ночи уже прошла, осталась другая половина. Ногти изо всех сил впивались в постель, но она же сильная, она не позволит себе плохо выглядеть утром, поэтому с рассветом она вновь будет бодра и весела.
Брат нечаянно брякнул, что во вкусе его коллеги девушки с длинными волосами, но это единственное, чему она соответствует. Что ей делать? Как быть? Она думала надеть платье и снова постараться увидеть его в магазине, или проходящим мимо перекрестка, или еще где.
Это невозможно забыть, и убрать тоже невозможно. Живот все еще стягивало странной, душащей эмоцией, но теперь вместе с ней подкатывала тошнота, от которой девушка, время от времени зажимала рот рукой. Ее любимый брат тоже вечером как с цепи сорвался, то критиковал ужин, то отказывался убирать за собой, а к ночи и вовсе заявил, что она, прямо скажем, не красавица, чтобы рассчитывать на симпатию ее друга. Горько, не то что бы обидно, просто горько.
День за днем она старалась отвлечься, все время вспоминая события прошлой недели, чужую грубость, эмоциональные срывы брата и проблемы с заказами на работе. Холи уходила с головой в свое дело, но в уме постоянно всплывали слова брата об ее неконкурентноспособности как девушки в целом. Чем она плоха? Красивые, светлые глаза, хотя она и прятала иногда их за линзами. Густые, мягкие волосы, светлая кожа… возможно даже немножко светлее чем нужно. Слегка выпав в осадок, она бросила перечислять свои достоинства и махнула рукой. Две недели уже ничто не происходит, возможно, ей все-таки стоило обратиться напрямую в их контру в рабочие часы, возможно тогда они найдут для нее время.
- Вы уже разговаривали с полицией? – Луна тяжело вздохнула, и покосилась на психиатра, собирая с его стола уже ненужные истории болезни.
- Безусловно. Он невменяемый, даже с учетом препаратов. Надеюсь, его страховка сможет покрыть психиатрическую клинику. – Аллен тяжело вздохнул, протягивая медсестре еще одну папку. – Три недели Такер мне расписывал, как за ним следят. Каков итог? Его нашли голым неподалеку от подстанции промрайона, он рыдал, рассказывая, что ему угрожали смертью, если он не подпишет документ о дарении фирмы. Если мне не изменяет память, то фирму он подарил примерно неделю назад какому-то другому бизнесмену, и доказательства тому лежат у полиции. Сам только утром узнал об этом… Показания адвоката, того счастливчика, что теперь владеет всем его имуществом. У него атеросклероз сосудов головного мозга, на что ложиться неадекватная паранойя и агрессивность, вот только лекарства от них он пить не стал. Лишь успокоительное и снотворное. Увы, я не могу лечить человека, который не следует моим указаниям. Теперь с этим будет разбираться клиника, не я.
- Да уж, жалко деда. – Девушка покачала головой.
- Жалко? – Врач стиснул зубы и странно ухмыльнулся. – Ты видела его руки? Он избивал жену, сына, когда те к нему приходили, был неадекватен с сотрудниками и просто случайными знакомыми. Я понимаю, это все болезнь, но все же. И держи язык за зубами, это, все-таки, конфиденциальная информация.
- Понимаю. – Луна вздохнула, и, кивнув, вышла из кабинета. Все-таки сложный пациент, понятно, почему все так случилось, и все равно было крайне неприятно. В их работе было всякое, и, чем старше человек, тем ниже вероятность, что лечение действительно сильно ему поможет. Органические изменения в силу возраста, и многим, кто приводил к психиатру своих дедов, матерей… нужно было сказать: все плохо, и будет еще хуже. Таблетки лишь замедлят этот процесс. Прежними они уже не станут. Смиритесь. Звучало жестоко, но то было правдой. Правдой, которую тяжело говорить в глаза.
* * *
День обещал быть длинным. Она дала себе слово бодрой и веселой, и сдержала его. Надев свое самое лучшее, и единственное платье, она уверенно прогуливалась по небольшим улочкам, залитым теплым, майским солнцем. Сердце с умеренной скоростью качало кровь по венам, в глазах отражались блики витрин, приятное, щекотящее чувство оставалось на коже, когда ее трогал ветер.
В планы не входило сегодня встретить брата и его друга, хотелось прийти в себя, все осмыслить, или даже переосмыслить, и уже позже прийти к ним на работу, однако, пройдя еще несколько шагов, она наткнулась глазами на них обоих, и сразу же все внутренние органы завязались в один прочный узел, который будто находился под горлом.
- Ты опять тут? – Эд сцепил зубы, сжал кулаки и прикрыл глаза, судя по всему, для самоуспокоения. Он сразу ее заметил, хотя она и пыталась обойти коллег осторожно, чтобы никто ее случайно не увидел. Хьюго стоял рядом, ему было приятно, что коллега наконец нашел в себе силы дать отпор своим неадекватным чувствам.
- Я шла мимо. Доброе утро, кстати. – Девушка улыбнулась, вот только ее улыбка была очень неискренней, картонной.
- Опять будешь пасти за моим шефом? Это даже больше не смешно. Это стыдно, Холи. – Он сверлил взглядом сестру, но смотрел не на нее, а, будто, сквозь нее.
- Я сказала, что походила мимо. Хорошо слышишь? Мимо. – Она повысила голос, но тут же спохватилась и замолчала.
- Хватит врать, ты везде. Тебя стало слишком много, Ты похожа на школьницу, которая рыскает по кустам, следя за своим любимчиком, как же мерзко, мерзко! – Эд дернулся всем телом, но в последний момент замер. Девушка же подошла ближе, схватила его за ворот рубашки и прошипела:
- А если я скажу, что это ты за мной ходишь, а? Найдешь что ответить, герой? – Она, несмотря на то, что брат был выше, посмотрела на него с высока, он, в свою очередь, оттолкнул сестру и на всю улицу рявкнул:
- Да что ты несешь? Бредишь, и думаешь только о том, кому же можешь понравиться, так вот никому, моя недалекая сестрица.
- Молчи. Ты просто идиот, который снова придумал себе правила, и стремиться воплотить их в реальность. Ладно. Удачи с этим. – Она тихонько ухмыльнулась себе под нос, а Эд, кажется, кипел. Кулаки тряслись, руки дрожали, он с яростью посмотрел на нее, замахнулся и, что было сил, ударил сестру по правой щеке.
Глаза расширились, сердце забилось еще сильней, только теперь не от волнения – от ярости, а мозг никак не мог понять и принять тот факт, что ее собственный брат посмел поднять на нее руку. Снова.
- Убирайся. Чтоб сегодня я тебя не видела больше. Сегодня, да и когда бы то ни было еще. – Прохрипела она, после чего тряхнула головой, Эд все еще держал в воздухе руку и неадекватно вращал глазами. Хьюго, стоя у него за спиной, покачал головой, взял друга за плечо и тихо бросил:
- Перебор, но, так или иначе, дальше будет легче. Не вини себя.
Эд медленно кивнул, и они оба ушли прочь с улицы.
Она так и не смогла вернуться домой. Бессмысленно бродила по улицам, наворачивая круги, иногда стремясь зайти туда, где не была до этого. Чужие дворы, в общем-то, не отвлекали, как и свои, Хол отчаянно искала себе место, куда можно деться, пристроиться, и побыть одной. Где угодно, только лишь не в душной, старой квартире. Ночь подкралась для нее незаметно быстро, казалась, в одном из поворотов она перешагнула черту собственной вселенной. Теперь ее брат ее ненавидит. Почему-то.
Тьма сгущалась, и это успокаивало. Найдя случайную лавку, она решила остаться на ней, немного подышать холодной смесью городских запахов, именуемую воздухом.
Она запрокинула голову, изучая яркое, ночное небо. Пытаясь поймать взглядом падающие звезды, Холи практически не моргала. Легкий ветер гонял пакеты по пустым автомобильным дорогам, почему-то в этом районе города было странно темно, и она постоянно зябла, смыкала ноги и обнимала сама себя. Хотелось в тепло, найти уют, успокоиться и обрести счастье, которое уже много лет всячески от нее убегало. Бескрайнее одиночество, то, в чем она прибывала, хотела этого, или нет. Никому она особо не была нужна со своей выпечкой, картинками и красками. Вроде бы, не смотря на открытую, веселую натуру, с людьми как-то не складывалось, девушка не заметила, как осталась одна. Совсем одна.
Ветер усиливался. а тьма сгущалась, звезды все не падали, не давая загадать желание, совершенно без шансов. Бледная кожа покрывалась мурашками, она гладила себя по плечам, пытаясь их согнать, но не выходило. Высотные здания угрюмо возвышались в поле ее зрения, но она на них не отвлекалась, отчаянно гипнотизируя тяжелое небо. На глазах время от времени выступали слезы, которые она смаргивала, или же смахивала, когда их становилось слишком много. Девушка улыбалась, и едва ли было заметно, что она закусывает нижнюю губу.
В груди что-то сильно сдавливалось, и от этого было трудно дышать. В целом, это мешало жить, но бессмысленно идти с этим к врачу, потому как от влюбленности нет таблетки. Вдоль горизонта плыл маленький спутник, мигая далеким, белым светом. Стебли травы колыхались в небольших клумбах, скоро их начнет накрывать роса, а вокруг станет светлее. Уже.
После тяжелого рабочего дня Эд совершенно не знал, что ему делать, как быть, куда идти. Однако вопрос, куда идти, волновал меньше всего. Спать не хотелось, тело было настолько тяжелым будто бы в него насыпали груду камней. Он тяжело вздыхал, постоянно промаргиваясь, и бродил вокруг ее дома, бродил… Сейчас мужчина сильно жалел, что позволил себе сделать нечто подобное, ведь, так или иначе, она не в чем не виновата. Не виновата в его чувствах, не виновата в своих чувствах к его другу, и уж тем более в ее поведении не было ничего такого, за что следовало винить. Отсутствие состава преступления пугало, он Эд все больше ощущал себя полоумным, бесконтрольным дураком, которому стоит посетить психолога и начать принимать успокоительное. Нельзя было так себя вести, это перебор. И как теперь решить сложившуюся ситуацию, он не знал, просто ждал рассвета, и когда она уже пойдет учиться, чтобы встретить. Поговорить. Однако небо уже начало светлеть, все больше людей выходило на улицы, и среди них не было никого похожего на его сестру. Даже немного. Это пугало, и уже самому стоит пойти на работу…
Решив для себя, что он попытает счастье завтра, мужчина стиснул зубы и побрел обратно на работу. Может коллега чем-то поможет, потому как сейчас он явно чувствовал себя хуже, чем до ссоры. Хуже, чем когда-либо.
В офисе уже было жарко. Флойд сидел за столом, держась руками за голову, постоянно повторяя:
- Я перегнул палку, перегнул палку, что на меня нашло вообще… поднять руку на собственную сестру. – Он взялся за лоб, пытаясь отдышаться.
- Ты просто сорвался, и в твоем состоянии это ожидаемо. – Хьюго не отрывался глазами от монитора, продолжая выполнять свою работу: - Она сама виновата, стала слишком навязчивой, зная о проблемах брата. Тебе не надо ни о чем жалеть, так ты хоть освободился от своей странной мании.
- Мания… она же никуда не ушла, понимаешь? Но теперь я еще и зол, а злость толкнула меня на этот неадекватный, безнравственный поступок…
- Безнравственно оказывать внимание своей сестре. Остальное – мелочь.
- Может ты и прав, да…но… я в любом случае должен помириться с ней.
- Не советую, но делай, что хочешь. – Хейз ухмыльнулся, сверкнул глазами и вышел из помещения.
Тот факт, что он, по сути, разжег конфликт внутри семьи его не особо волновал, ведь совесть и мораль у него были весьма самобытными и касались, зачастую, его самого. Он шел по длинному коридору, ища глазами дверь архива, а когда нашел ее, зашел внутрь.
Эд печально сомкнул глаза, и в очередной раз достал телефон, пытаясь звонить, однако сестра не брала трубку. Раз за разом не брала трубку, и это пугало. Покачав головой, он прикрыл руками глаза и стиснул зубы. Возможно ее получиться поймать хотя бы по дороге домой.
Виноват. Сорвался. Мысли внутри головы звучали печально и отчужденно, но вдруг риелтор вздрогнул, и стиснул зубы. Если бы она не была такой, ничего бы не было. Не была такой манящей, такой притягательной, такой недоступной. Если бы не это, ничего бы не было. Ни страха, ни чувства виды, ни обиды. Ни злобы. Ее существование отравляло ему жизнь, и мысли об этом периодически посещали эмоционально расшатанный мозг.
Работать не получалось. Процесс шел еще хуже, чем обычно, молодой человек вздрагивал, когда звонили заказчики по поводу подробностей, или клиенты. Вздрагивал, когда смотрел на приближающееся к горизонту солнце. Без особых объяснений он ушел на пол часа раньше, но его коллега никак это не прокомментировал, будучи сильно занятым на своем рабочем месте. Как обычно.
Пыльный ветер дул прямо в лицо, но Флойд не обращал внимания на это, сильно опустив голову вниз. Узоры на асфальте, как ни странно, казались интересными, но рассматривая их, он еще и успевал краем глаза изучать мимо проходящие лица. Мужчина считал минуты, но неосознанно, тихо проговаривая секунды раз за разом. Мелькали автомобили, плечи трогали длинные, еще не обрезанные ветви декоративных деревьев, вечер спускался на город, в очередной раз. И в очередной раз он тут один. Все, кто проходит мимо, окружает – куклы, мешающие сосредоточиться, отвлекающие своими стеклянными улыбками.
Резко выпрямившись, Эд бросил случайный взгляд на светлую голову с высоким хвостом. Она медленно растворялась в толпе, потом появлялась, потом растворялась снова. Он прибавил шаг, сердце сильно забилось, все тело напряглось неимоверно сильно. Ему казалось, что приближается, но что-то отталкивало его обратно, потом он снова приблизился, настолько близко, что смог коснуться ее руки.
Почувствовав неладное, девушка резко развернулась, и, увидев брата, отпрянула. Тот вскинул брови и виновато опустил голову:
- Я, в общем-то, поговорить хотел, не убегай сразу. Ты прости меня за… то. Я был на взводе, и просто сорвался на тебе, это было низко и подло с моей стороны. Не напрашиваюсь на жилье, просто хочу, чтобы ты не злилась на меня больше.
- Не злюсь. Но видеть тебя не хочу. – Спокойно сказала она, и, было, собралась уходить, но Эд все еще держал ее за руку.
- Раз так, значит злишься! Только не это, поверь, этого больше не повториться! Я не хочу, чтобы наше общение закончилось так! Что я могу для тебя сделать, чтобы ты, наконец, простила меня!
- Вещи свои забрать? – Она сдвинула брови и закусила губу. – Каждый раз одно и тоже. Ты не держишь слово, время это показало.
- Давай я куплю тортик, мы попьем чай, и больше никаких ссор, хорошо? – мужчина приобнял свою сестру со спины и потерся своей головой о ее. Холи глубоко вздохнула, и покачала головой.
- Только без слез, м? Ладно, покупай свой торт…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги