Два принца для Занозы

– Я люблю вас, Софья…

Моей руки касаются горячие губы.

А я стою, открыв рот. И вроде радоваться надо, но на душе паршиво.

Это потому, что второй кандидат в мужья уже ворвался в комнату. Растрёпанный, взъярённый. Дышит, как протейский бык. Даже рога такие же. Изогнутые, мощные. Того и гляди опустит голову и попрёт на соперника.

Опять вляпалась, по самый не балуйся. И ведь честно старалась вести себя хорошо, достойно титула княгини. Но что-то пошло не по плану…

Самое страшное в происходящем, что сейчас эти два героя набьют друг другу морду, а виновата я останусь. Но и это все же мелочи. Ведь конфликт выйдет на межмировой уровень!

Сейчас в моей комнате общежития находятся два принца…Один наш, рукийский, а второй демонический.

Как я оказалась в таком переплёте?

А винить во всём прошу Синеглазку. Вот что стоило взять меня в жены? Нет. Аристарх Валерьевич морду воротит. Видите ли, маленькая я. Но ничего. Софья Петровна дель Эмэй своего добьётся!

Софья Петровна, это я. Также известная, как Заноза, Еда (это заслуга царя некрополя), а с некоторых пор ещё и Душенька.

Воздух в комнате стал осязаемым, опустился мне на грудь и…задавил. Дышать нечем. Ещё и тугой корсаж не давал лёгким полноценно раскрыться. Кто придумал такую идиотскую форму? То ли дело у некромантов! Рубашечка, брючки, сапожки – мило, практично, удобно. И всё практичного чёрного цвета. У демонов же всё по-другому: белая рубашка, чёрный корсаж и кожаные брюки. Выглядит красиво, но на деле же…ерунда какая-то.

Почему у некроманта чёрная форма? Всё просто: на кладбище не всегда удаётся остаться чистым. То нечисть слюной закапает, то земля на брюки или рубашку попадёт, пока труп закапываешь. Поэтому у нас в академии и выбрали этот практичный цвет. Ну, может, ещё капельку для того, чтобы сразу видеть – идёт некромант. В народе нас боятся, это да.

А у демонов…Ну вот кто в здравом уме пойдёт выпускать кишки умертвию в белой рубашке? Да я даже позавтракать в ней боюсь. Бытовые заклинания не помогают сохранить ослепительную белизну. Какие же эти рогатые недогадливые!

Но я отвлеклась. Тем временем мои принцы уже сцепились взглядами. Алексей достал из ножен меч. Демон гневно дёрнул хвостом и повторил манёвр противника. От ужаса приложила к пылающим щекам руки.

– Вы подписали себе смертный приговор, сударь, когда лобзали руку моей суженной! – рыча произнёс Мася.

На самом деле никакой он не Мася. Имя у него, как и всех демонов – даже пьяный шиш выговоришь. Потермафин или Понтиманол. Помню лишь, что похоже на название зелья от диареи – понтисул. А чтобы облегчить свою участь и не спотыкаться каждый раз о случайный набор букв, я стала звать наследного принца Масей. Ему вроде даже нравился такой вариант сокращения.

– Это вы что-то перепутали, с-с-судар-рь! Софья уже дала согласие стать моей супругой.

В этот момент механизм закрытия моей челюсти сломался. Я выпучила глаза и уставилась на Алексея. Вроде с памятью проблем не было раньше, но вот про согласие на бракосочетание в моей голове совершенно нет сведений. Брешет ведь собака наследная!

Апогеем и так непростой ситуации стал Рус. Застыв на входе, боевик поражённо хлопал глазами.

– Сонь, а как же я? – прошептал еле слышно.

Есть у афирийцев прожекторы смерти. Это когда к уничтожительному пламени подставляют специальное стекло. Оно собирает убийственный свет и направляет его в нужную точку. Сейчас в этой комнате таких прожекторов было четыре. Два у рукийского принца и два у демонического. Как Рус не упал замертво, я так и не поняла…

Не придумав лучшего выхода из ситуации, стала заваливаться в обморок. Медленно, артистично. Будь я на сцене Большого рукийского театра – зрители аплодировали бы стоя.

Летние каникулы я провела в гостях у одногруппника Митюхи. Он меня выкрал и уволок в деревню Сузеран. В принципе, мне там нравилось. До того момента, как туда нагрянул декан моего факультета и по совместительству королевский некромант – Аристарх Валерьевич дель Комсо.* 

И тогда начался кошмар. Ну, подумаешь, вляпалась в историю на каникулах: нашла курган с нечистью. Но для чего так строго было за мной потом следить? Это же не каникулы были, а какой-то военный лагерь. Ежедневные тренировки с заклинаниями, зубрёжка теории и прочие прелести. А я ведь за этого гада замуж собиралась.

Хотя всё равно ведь передумала, когда он мне отказал. Сказал, что нос у меня не дорос. И это очень обидно звучало. Но я недолго горевала. Всё равно докажу, что лучше меня невесту не сыщет.

А если серьёзно, то всё дело началось с того, что почувствовала себя одинокой. Надо с родителями отношения наладить, но я боюсь даже на границе графства отца показаться. Думаю, он ещё зол, что пошла против его воли. Хотел ведь замуж выдать, а я в академию поступила. На некроманта. Первый курс был очень весёлым. Меня даже чуть ритуально не убили.*

Так вот. Как избавиться от одиночества? В семнадцать лет я нашла самый простой способ: выйти замуж. Сначала позарилась на Митюху. Но после того, как он меня в пещере потерял, решила, что не моё. Глаз упал на декана. Но пришлось поднять.

Невеста я теперь с хорошим приданым и высоким титулом. А для завоевания сердца Аристарха Валерьевича решила изменить тактику. Буду очаровывать постепенно. Ещё будет неплохо показать декану, что меня, вообще-то, и увести могут, пока он раздумывает. Для этого нужен кавалер.

С этой мыслью я и отправилась во дворец короля Августа Первого. И сыскала первого кавалера на свой магнит приключений. Им оказался не кто иной, как кронпринц Рукии Алексей. Довольно обаятельный и галантный молодой человек.

***

– Аристарх Валерьевич, не мешало бы заглянуть в банк, к портнихам и модисткам.

– Раньше вас не интересовало, как вы выглядите, – декан упрямо пробирался сквозь снующую у телепортов толпу.

– Раньше у меня и приоритеты другие были.

Декан остановился. Я не успела. Врезалась в его широкую спину. Синеглазка обернулся, взял меня за плечи и заглянул глаза.

– Вы задумываете теракт в королевском дворце?

Мои брови поползли на лоб.

– Вы в своём уме вообще такое предполагать?!

– Хотите отравить короля?

– А-а-ар-р…– дальше от возмущения воздуха не хватило.

– Тогда что происходит, Софья?

– Так ведь я ничего не делала! Зачем вы на меня наговариваете?

Аристарх Валерьевич вздохнул.

– В том-то и дело, что вы ничего не делали. Понимаете, с учётом вашей удачи это слишком странно. Вы не пошли на речку и не встретили армию водяных, не отправились в поле и не вырыли древнее войско скелетов. Да вы даже призрака в Сузеране не нашли. Смекаете, к чему я веду?

Покачала головой. Потом всё же нерешительно кивнула.

– Вы пытаетесь донести, что, кроме случая с Аверьяном, за лето со мной ничего не случилось?

– Да! – торжественно воскликнул декан.

– Ну…Я ведь пытаюсь быть взрослой и ответственной. Вот. Поэтому мне и нужен наряд, чтобы не попасть в неловкую ситуацию во дворце, – говорю честно, спокойно. А про себя ликую. Значит, всё-таки скучает по прежней мне! Небезразлична! Это уже маленькая победа.

Уголки губ Синеглазки опустились, в глазах мелькнула грусть и раскаяние.

– Соня, это всё из-за того нашего разговора?

– Ой, – махнул я рукой «конечно, из-за него, только в глаза это вам я не скажу!», – Будет вам, Аристарх Валерьевич, прошлое вспоминать. Было, да было. Идёмте лучше за нарядами.

В следующие три часа я отыгрывала свою обиду на декане. Он, как истинный дворянин терпел. Не позволяло воспитание запустить в меня все свешенные на него платья. Я же злорадствовала. А потом и в магазин нижнего белья его затащила. И…он впервые не смог подобрать ехидных фраз. Потому что чувствовал себя там не в своей тарелке.

Ишь. Привык только с барышень бельё снимать! Пусть и полюбуется им на витрине.

Хотя многие комплекты кружевных корсетов смутили даже меня. Ну, как даже…я вообще к такому непривычная. Мой обычный наряд — это брюки и рубашка. Под такую одежду не натянешь кружевной корсет со вставками из китового уса, – кислорода не хватит от зомби убежать.

Но, естественно, я взяла такой корсет. Надо было видеть глаза Синеглазки.

– Ну вот, пожалуй, и всё, – удовлетворённо посмотрела на Аристарха Валерьевича, пыхтящего от злости.

Вот теперь можно отправляться и в банк.

А там мы провели ещё несколько часов. Но это уже не для того, чтобы позлить декана. Там нам предлагали совершенно невыгодные условия для размещения моих сокровищ. Тут уж мы вдвоём бунтовали.

Будущий супруг-то у меня в счётных делах знает толк! Заживём. Тем более с моим золотишком!

И вот потом мы уже отправились во дворец. Злые, уставшие и голодные. А там…

_________________________________

*история летних приключений описана в мини истории «Заноза и царь некрополя».

*более детально с историей обучения Софьи на первом курсе можно познакомиться в книге «Заноза факультета некромантов».

Королевское семейство встречало нас в полном составе: король Август Первый, его супруга – королева Марта, принцесса Ясмина и кронпринц Алексей.

Аристарх Валерьевич поклонился, я присела в реверансе. Сама кротость. Декан скосил на меня взгляд, видимо, ожидая подвоха. А вот нету его. Невинно похлопала глазками.

– Софья! Аристарх! Мы так рады вас видеть! – с улыбкой на лице произнёс Август.

Принцесса Ясмина при этих словах кокетливо улыбнулась моему декану, а при взгляде на меня презрительно скривилась. Так. Всё ясно. Ещё одна аристократка на мою голову. Мало мне было Изольды Владимировны. Или дело в другом? Стоп. Вообще-то, это не я должна ревновать Аристарха!

Кронпринц же посмотрел на меня с интересом. Вот! Это уже другое дело. Мой шанс и кандидат для вызывания ревности. Бросила взгляд из-под ресниц, скромно улыбнулась. Пусть думает, что заинтересовалась им. Авось внимание на меня обратит.

Аристарх Валерьевич и Август завели беседу о необычайном затишье на всех погостах страны. Мне же поставили задачу создать потешное войско нечисти. Королева любезно пригласила нас отобедать с монаршей семьёй.

Обед прошёл на удивление спокойно. После мы отправились укрепить подаренные Августу новогодние иллюзии гулей, скелета, лешего и мавок. Всё ещё вполне прекрасно себя чувствовали, боялись декана и задорно мне улыбались. Соскучились. Хоть кто-то.

Работы предстояло много. И хорошо, что на каникулах я набралась впечатлений и познакомилась с царём некрополя. Теперь даже придумывать ничего не нужно. Просто создам его и армию. Чем не потешный полк?

Правда, нужно ещё не забыть про химеру. А вот с ней нужно повозиться.

У Аристарха Валерьевича скопилось много работы. Поэтому меня он покинул. Очень сокрушался по этому поводу. Всё же королевский дворец, это не академия. Здесь и казнить могут несмотря на благосклонность Августа.

В общем, перед уходом мне был проведён серьёзный инструктаж: ни на кого не смотреть, ни с кем не разговаривать, иллюзии не оживлять, пока не вернётся декан. Я честно постаралась выполнить наказ. Но…

Принц сам виноват. Вот чего он припёрся, когда я работаю?

– Сразу видна рука мастера! – восхищённо произнёс Алексей.

Лучезарно улыбнулась. Принялась за дело с утроенным старанием. Хотелось произвести впечатление.

– А вот это высший зомби, если я не ошибаюсь?

– Да, царь Аверьян.

– Вы его не придумали?

– Угу. Это реально существовавший зомби. Нам удалось выяснить, что раньше он держал всю округу в страхе. Но умер от проклятия. А пару сотен лет назад в месте его захоронения появился магический источник. Вот армия и ожила.

– Вот даже как! Расскажете поподробнее? Очень интересно. Приглашаю испить хорошего кофе в нашем саду.

В принципе, я уже закончила с потешным полком. Химера только не доделана. Но это же ненадолго.

– Грех отказываться от предложения кронпринца.

Через пять минут мы уже сидели за накрытым столом и наслаждались прекрасным напитком. Я рассказывала Алексею о своих приключениях. Кронпринц только и успевал округлять глаза. Конечно, историю моего летнего похождения слегка приукрашенной вышла.

Ну как слегка…По моему рассказу это Аристарха Валерьевича похитили злобные зомби. Я же отправилась его спасать с чудо-богатырём Митрием Фёдоровичем. С нечистью мы сошлись в неравном бою. Но выстояли и отбили нашего любимого декана.

– Какая же ты бесстрашная!

Потупила взор. Скромно улыбнулась.

– Я так много слышал о тебе…Ой, ты не против, если мы перейдём на ты? – спохватился Алексей.

Хотело было махнуть рукой, но вовремя вспомнила, что негоже так себя вести в высшем обществе.

– Неожиданное предложение. Но как же этикет? Мы ведь знакомы с вами только несколько часов, Ваше Высочество…

– По ощущениям, я знаю тебя всю жизнь…

И взгляд такой, проницательный, нежный. Почувствовала, как к щекам кровь прилила. Принц, вообще-то, был совсем не в моём вкусе: смазливый, светловолосый, с небесно-голубыми глазами. Все черты лица словно прорисованы искусным художником. Доведены до идеала. И губы пухлые. С лёгким капризным изгибом.

– А ты покажешь мне, что умеют делать твои иллюзии?

Похвастаться хотелось. Я ведь душу вложила в эту армию. Готова поклясться, в моих глазах в этот момент заплясали чёртики.

– А почему бы и нет?

Это и стало моей глобальной ошибкой. Наказывал ведь декан…

Аристарх

Оставлять дель Эмэй одну было страшно. Хоть за последние месяцы девушка повзрослела и перестала лезть на рожон. Но интуиция подсказывала, что перемены ненадолго. Сущность её ещё проявится.

Поймал себя на мысли, что скучаю по прежней Софье. Пусть и приходилось раньше почти ежедневно вытаскивать её из передряг. Но в этом была какая-то особая изюминка. И…в такие моменты я всё реже вспоминаю Любаву. Словно девушка вернула жизни краски.

Работы во дворце у меня скопилось много. Мой заместитель выглядел ужасно. Есть подозрение, что весь год моего отсутствия он не спал. Пришлось спешно помогать. Время за работой пролетело незаметно. Зато успел скоординировать некромантов на кишащие нечистью участки, разгрузить тех, кто завален работой и дать возможность поработать более свободным. А ведь когда-то и сам мог отправиться на помощь зашивающимся подчинённым...

Когда закончил, решил, что пора и Софью проведать. Тем более во дворце странное оживление. Вышел из кабинета и сразу понял, что мои наказы девушка пропустила мимо ушей.

Иллюзорные зомби тащили связанных слуг, вурдалаки ловко взбирались по колоннам и пели похабные песенки. Даже старые создания дель Эмэй и компании оживились. Бегали по дворцу и выкрикивали лозунги «За нового монарха!», «Долой старую власть!».

– А ну-ка, стоять! – для пущей убедительности в руке зажёг огненную сферу.

Зомби испуганно замерли. Вурдалаки осторожно спустились с колонн.

– Что за переворот? Кто посмел посягнуть на трон короля?

Иллюзии переглянулись. Видимо, взгляд мой лучше всего отражал настроение. Ещё и старые созданья что-то прошептали новым. Никак устрашают. Пусть. Мне же на руку. 

– Слуг отпустить и за мной шагом марш!

Проходя мимо тронного зала, остановил готовящееся наступление. Нечисть уже взяла в плен одного из стражников и приготовилась таранить им двери. Одного взгляда хватило для полной капитуляции восставших иллюзий. И градус моей ярости только возрастал.

Виновница хаоса нашлась там, где я её и оставил. Вместе с кронпринцем девушка яростно отбивала атаки иллюзорной нечисти. Побоище закончилось при моём появлении. Нечисть оценила количество моих пленных и просто отступила в уголок огромного бального зала. Дель Эмэй и принц попятились.

– А-Аристарх В-Валерьевич, я всё объясню…

Прищурил глаза. Кронпринц сглотнул.

– Алёша, беги! Я его задержу…– пропищала девушка.

Принц был послушным ребёнком. Но в этот раз в нём проснулись рыцарские качества. Выступил вперёд, заслоняя Софью от моего взгляда.

– А-Аристарх…

– Вы хотите что-то рассказать, Ваше Высочество?

Алексей кивнул, опустил взгляд.

– Это всё моя вина…

– Ваша вина в том, что Софья оживила иллюзии, которые я ей велел не оживлять?

– Д-да, – со вздохом ответил принц.

– И да, и нет! – пискнуло исчадье Пекла, ткнула кулачком наследника. 

– Это я оживил иллюзии.

Брови мои взлетели вверх. Раньше за Алексеем склонностей к пакостям замечено не было. Даже от Ясмины это было бы ожидаемо.

– Вы можете не выгораживать дель Эмэй.

– Но это правда! – девушка высунула мордашку из-за спины наследника и шмыгнула носом.

– Допустим, я поверил, что это правда. Но подстрекала-то вас явно Софья.

– С-скорее я её, – как нашкодивший школьник Алексей спрятал руки за спину, зарделся.

А дель Эмэй улыбнулась и показала мне…язык. Потом вышла из-за спины наследника, расправила плечи. А я заметил то, что ускользало от моих глаз всё лето. Девушка-то похорошела! Островатая, мальчишеская фигура приобрела девичьи очертания, грациозность. Идеально подобранное по фигуре, красивое и вместе с тем скромное платье подчеркнуло достоинства хрупкого девичьего стана. И глаза стали ещё выразительнее… Не зря всё же рыжеволосых, зеленоглазых девушек в народе ведьмами величают.

Отогнал неуместные сейчас мысли. Да и в целом неуместные.

– Уже интересно, рассказывайте, – бросил взгляд на нечисть.

Нестройный отряд принялся выстраиваться в шеренгу. Софья же вздохнула и принялась рассказывать о произошедшем. 

– Дело было так…

Сначала мне очень понравилась идея кронпринца оживить иллюзии. Но когда же мы пришли в бальный зал, я вспомнила про прут, которым меня гнал Аристарх Валерьевич от некрополя Аверьяна до самой деревни. Чуть не приложила руки к магниту приключений, но вовремя опомнилась. Прикрыла глаза и помотала головой. Нет. Не хочется мне повторения позорного бегства.

– Алексей, иллюзии мы посмотрим, но оживлять всё же не будем.

Кронпринц расстроенно вздохнул. Я растрогалась.

– А может, вы тогда хотя бы расскажете, как вы это делаете? – в небесно-голубых глазах мольба.

Он так похож на котёнка. Бедного. Брошенного всеми. Ну как такому можно отказать?

Вздохнула и принялась учить. Ученье ведь свет. Так, пусть он озарит и душу Его Высочества. Получалось у принца очень хорошо. Способный ученик. Под стать учителю.

– А к практике перейдём?

Глянула на своих чудовищ. Страшно без Синеглазки такой эксперимент проводить. Не дай боги, повторится представление в герцогском доме дель Хиромов.

– Ну…если только одного.

Алексей улыбнулся. Задорно. По-мальчишески. А у меня по спине мурашки побежали и не зря…

В следующую секунду этот гад сплёл мощное заклинание и оживил иллюзии. Ловко. Умело. И я поняла, что меня обвели вокруг пальца. Все-то он умел. Лишь притворялся неучем.

Зомби, вурдалаки и скелеты зашевелились. Аверьян обвёл всех смышлёным взглядом, оценил роскошную отделку бального зала, шикарную люстру, что-то прикинул своим полуразложившимся мозгом и торжественно произнёс:

– Такой дворец мне под стать! Подданные, склоните головы перед царём!

Нечисть, как подкошенная, пала ниц. Аверьян махнул рукой, улыбнулся и хищно глянул на нас.

– А вы почему не склонились?

Я взглянула на Алексея. Вот пусть теперь и устраняет нечисть, раз такой маг хороший. А то вечно все шишки на меня летят.

– В этом дворце признают лишь власть короля Августа, – улыбнулся наивный принц.

Царь сверкнул глазами.

– Какого ещё Августа?! Здесь лишь один монарх. И имя его…– самодержец почесал затылок.

– Аверьян, – шёпотом подсказала я.

– Да! Аверьян! – выпятив грудь громогласно заявил зомби и вытянул руку, указывая на нас перстом, – Этих сжечь, короля свергнуть, власть захватить!

Так быстро щиты я ещё не выставляла. Даже на практике было не так боязно. Рыцарь мой не так резво сориентировался. Пришлось под свой щит его затягивать. Я хотя бы попытаюсь спасти наследника. Надеюсь, это мне зачтётся. Где-нибудь. В посмертии.

Атаки были яростные. Наши заклинания иллюзии совсем не впечатляли. Мало того, нечисть ещё и разбегаться стала. Послышались крики. Бедные слуги.

Бедная я. Если Синеглазка в ближайшее время не появится. Да даже если и появится. Всё равно меня крайней и выставит. У-у-у! А ведь это всё даже не моя вина. Но кто мне поверит? Где моя репутация, а где кронпринца?

Но, надо отдать должное моим щитам. Держались они прекрасно. Ни один зомби или скелет нас не достал, не покусал и не поцарапал. А вот служащим королю, похоже, так не везло. Крики становились громче, уже можно было расслышать и мольбы о помощи. Вскоре до нас донёсся и грохот. Видимо, стражников тоже одолели эти ироды.

– Это хорошо, что у отца в это время допрос советников. Зал запирают, так что быстро они до него не доберутся, – пробормотал Алексей.

Хотя до Алексея ему ещё расти и расти. Алёша. И это наш будущий монарх? Дайте боги Августу долгих лет жизни! Я каждый день буду ставить в храме свечи за его здоровье. Если выживу, конечно!

Да и где там Аристарх Валерьевич? Неужели и его иллюзии в плен взяли?

Опять с кандидатом в мужья не везёт. Что же за участь у меня такая?

Но вот в бальный зал входит и мой королевский некромант. В синих глазах полыхает пламя. И это не то пламя, что в любовных романах описывают. Нет. Это что-то из рода огней, уничтожающих на месте. Вон, даже иллюзии почуяли неладное и покорно следуют за деканом. Никак признали в нём истинного вожака.

Аверьян сник. Отступил в толпу подданных. Мы с Алёшей синхронно попятились. Уж лучше бы нас иллюзии пожрали. Чую, нотации будут долгими. И адресованными в основном мне. Не докажешь ведь, что это все не мои проделки…

Часть рассказа пришлось сгладить, дабы не обидеть кронпринца и самого декана.

– Всё сказанное Софьей подтверждаю. Произошедшее – моя вина, – повинно склонил голову наследник престола.

– Неожиданный поворот, – пробормотал удивлённый декан, недоверчиво посмотрев на меня, – Но создатель должен нести ответственность за свои творения. Значит, с вас, Софья, вину я не снимаю. А чтобы всё было честно. Следующие два дня вы будете перекраивать иллюзии и закладывать в них новые черты характера. Совместно с Его Высочеством, который был слишком самоуверенным, чтобы оживить ваше войско.

Аристарх Валерьевич развернулся и направился к выходу.

– А как же пострадавшая часть дворца? – упавшим голосом спросил Алёша.

Декан замер у выхода, взглянул на нас через плечо и усмехнулся.

– В этот раз прикрою, но в следующий…

– Поняли, поняли, – заверила я, зная крутой нрав и хорошую фантазию декана.

Этот ведь не испугается и кронпринца на конюшню отправить. И будем мы навоз убирать на потеху слугам. А настолько репутацию будущего монарха ронять нельзя.

Следующие два дня ушли на устранение недочётов в моих иллюзиях. Мы с Алексеем, словно скульпторы, убирали огромные пласты лишнего высокомерия и агрессии, оттачивали покорность, жизнелюбие и раболепие у иллюзорной нечисти.

Для моего удобства королева велела выделить мне комнату во дворце. Аристарх Валерьевич тоже остался здесь, объяснив, что несёт ответственность за адепта академии. Марту это тронуло. Меня нет. Потому что декан просто боялся, что я опять что-то вытворю.  

Но в этом сама виновата. Нужно было на первом курсе задуматься о репутации. Хотя, если подумать, в половине ситуаций даже не я виновата. Само как-то всё сыпалось на меня. Вот даже с тем же ритуальным убиением – никто ведь, кроме Синеглазки, не подумал, что я хочу быть жертвой. Ладно, с расследованием я правда погорячилась. Но орден-то за раскрытие всё равно будет!

С Алексеем за время, проведённое во дворце, я подружилась. Более того, принц признался, что ему просто хотелось меня удивить и развеселить. Ведь он столько слышал о моих шалостях, что захотел увидеть их воочию. Пришлось рассказывать, что с последних моих похождений я многое переосмыслила, повзрослела и сменила курс своего жизненного пути. Надеюсь, что в лучшую сторону.

А вот с принцессой подружится не удалось. Слишком взбалмошная и избалованная девушка сразу отнесла меня в разряд врагов. Чуть позже до меня дошли мерзкие слухи, и я поняла причину происходящего. Заодно и выяснила правду, почему Синеглазку сослали во дворец.

Ясмина уже несколько лет сохнет по синеокому герцогу. А он такой нехороший отвергает роль фаворита. И причину этого поведения мне тоже удалось выяснить. Придворные дамы так любят поболтать. Главное — втереться к ним в доверие.

Оказывается, декан наш любил простую девушку. Что, тоже училась на некроманта. В то время и Аристарх Валерьевич был простым адептом. Но его родители не дали согласия на свадьбу. Ещё бы. Лет пятнадцать назад такой мезальянс наделал бы много шума. А потом случилась война и возлюбленная погибла.

А принцесса решила, что Синеглазка предпочёл завести отношения со мной. Вот и записала в соперницы. Но не беда. Спасибо, что хоть не пакостит, как та же Агния. Предыдущая моя соперница. 

Мне стало жаль декана. Искренне. Смогла бы я спокойно жить после такой потери? Ведь чувства явно были искренними, раз Аристарх Валерьевич до сих пор одинок. Да и внимание принцессы он отверг с такой лёгкостью. Хотя, по слухам, бывали у него недолгие интрижки с другими женщинами. Но вот и с Ульяной ничего не получилось.

Может, и я зря на него планы строю? Оставить и не мучить своими чувствами?

А есть ли эти самые чувства?

Два дня я размышляла над этим вопросом. Что, естественно, сказалось и на моей работе. Оживлённые иллюзии декларировали стихи и поэмы великих поэтов и говорили о прекрасном. Короля это несколько расстроило, зато остальные члены монаршей семьи были в восхищении. Слуги, стража заверяли Августа, что ни один злобный зомби не впечатлит венценосных особ других государств, как нежить, размышляющая о высоком.

Единственным созданием, выбившемся из этого ряда, оказалась химера. Вот уж кто в полной мере порадовал монарха. Она придумывала обидные частушки и распевала их тремя голосами. Как этот момент пропустил Аристарх Валерьевич, для меня осталось загадкой. Видимо, тоже впечатлился моими познаниями в философских размышлениях на тему любви.

Всё хорошее однажды заканчивается. Так и мои каникулы пролетели почти незаметно. Пришло время возвращаться в академию. А там и посещение Пекла влечёт новыми впечатлениями. Не замученный ректор, ещё незнакомые со мной деканы. Можно даже репутацию в глазах окружающих восстановить!

В холле академии я и Аристарх Валерьевич застыли на месте. Удивляет нас одно и то же. Очередь на факультет некромантов. В этом году она ничуть не меньше, чем очередь к боевикам. А ещё…

– Семь…

– Нет, девять. Вон за теми парнями ещё две стоят.

– Девять девушек на факультет некромантов? – декан нервно сглотнул и отправился спешным шагом к переходу в корпус нашего факультета.

А я улыбнулась. Интересно. Это новая мода? Или отмена договорных браков так подействовала? Почти отмена. Там же отсрочку придумали.

В следующее мгновение в меня влетает облако очаровательных каштановых кудряшек и щебечет голосом Милославы:

– Соня! Меня зачислили!

– Куда? Тебя родители учиться отпустили? Да, как же так? – засыпаю девушку вопросами.

В точности, как она меня в наш день знакомства.

Милослава дель Хиром. Родная младшая сестра моего бывшего ухажёра Руслана. Шебутная, неугомонная. Но добрая и открытая. Благодаря ей наши иллюзии до сих пор радуют короля. Ведь девушка нечаянно открыла заклинание укрепитель.

Но больше поражает, что её отпустили учиться. Или…нехорошее подозрение заставляет меня покрыться мурашками. Я оглядываюсь, ища глазами Руслана. Боевика нигде нет.

– Слава, ты что из дома сбежала?

Девушка вздохнула и с виноватым видом уставилась в пол.

– Не хочу я замуж. С мечом лучше управляюсь, чем с бальными танцами.

Ох! Бедный, бедный Николаша. Ему предстоит выслушать угрозы от Изольды Владимировны. Надеюсь, хоть этой ледяной женщине декан боевиков не будет угрожать ремнём. Это ведь её добьёт. Но, этого я, естественно, не увижу. А жаль...

Я не мстительная. Но крови мне эта «чудесная» женщина попила немало. И это всего за неделю. Наверное, хорошо, что я за Руслана замуж не пошла.

– Так, давай через тридцать минут встретимся у входа в ваше общежитие? Мне бы хоть в порядок себя привести, а там я тебе покажу столовую и познакомлю с ребятами.

Милослава кивнула, и мы разошлись по своим делам. Девушке ведь тоже многое предстояло сделать: получить учебные принадлежности, бытовые мелочи и прочую требуху у коменданта. Я же подумала, что хоть за эту беглянку не нужно будет переживать – Рус явно не бросит сестру в беде.

Быстро освежилась в душе, надела удобные брюки, рубашку и отправилась за Славой. Девушка уже ждала меня, переминаясь с ноги на ногу. Но это ей ещё повезло, что я косы не переплетала, так бы вовремя не явилась.

В столовой я увидела свою компанию. Не хватало, конечно, Михаила. Но у нашего строгого капитана команды игр и беспристрастного судьи демонов в жизни всё складывалось замечательно: хорошая часть для службы государству, прекрасная невеста и подготовка к свадьбе. Это мне рассказали ребята.

Быстро познакомила парней с Милославой. Отметила, как заблестели глазки у Ярослава. В принципе артефактор и боевик хорошая пара. Один мечи заколдованные делает, второй страну защищает и некромантов страхует. Но это, наверное, в том случае, когда девушка артефактор, а мужчина боевик. Эти будут самой странной парой. Если Славу раньше не отчислят. Хотя меня же терпели целый год.

Арсений, ныне пятикурсник-демонолог, предложил отметить сбор нашей компании. Я, помня о прошлом отстаивании звания самого пьющего факультета, сразу отказалась. Не хотелось мне опять конюшни чистить. Слава же оживилась.

– Так ведь учёба же ещё не началась, – протянул Сашка, – Никаких ограничений по времени возвращения в академию пока нет.

Звучало, конечно, заманчиво. Но…я ведь уже настроилась быть хорошей.

– Не могу, ребята, – даже взгрустнула, – Сами знаете, чем наши сборища заканчиваются. А Синеглазка только и ждёт от меня промаха.

– Почему? Исключить хочет? – печаль одолела и Савелия.

Пришлось рассказывать о своих приключениях в Сузеране. Парни откровенно ржали. Слава хихикала и закрывала лицо ладошками. Незаметно рассказала и как мы с кронпринцем оборонялись от восставших иллюзий.

– Ну ты, Сонь, и даёшь! – утирая слёзы, произнёс Никифор, – И как мы без тебя будем целых два месяца?

– Ты подожди, может, и тебя включат в группу по обмену. Там, насколько мне удалось выпытать у Синеглазки, будет сбор лучших адептов с разных курсов, – решила подбодрить одногруппника.

– Ну! Так, у нас на курсе ты лучшая, – уверенно ответил Савелий.

Была правда в его словах. Но вот в целительстве и зельеварение даже Митюха меня лучше. Хоть и стоят у меня по этим предметам хорошие оценки.

– О! А вот и Рус! – помахал боевику рукой Арсений.

Я оглянулась и заметила, как Слава вжала голову в плечи. Да. Брат явно сделает сестре выговор за побег. Взглянула на боевика. Возмужал и похорошел. Но, увы. Не моего поля ягода. А вот в глазах бывшего кавалера мелькнуло восхищение. И в этот же момент с соседнего столика навстречу боевику поднялась Агния. Ух, я же про змеюку забыла!