Двое на мою голову

Даяна

- Нет! Только не здесь. Пожалуйста… – выдохнула я обречённо. Заранее зная, что никакие просьбы не помогут. И никто не в силах остановить неизбежное…

Я уже собиралась выходить, когда увидела сквозь стену нечёткие силуэты двух оборотней.

Светящийся зеленоватый туман, окружавший зверей, мешал разглядеть их сущность целиком. Но я точно знала, что они пришли за мной. Знала, что нужна им обоим сразу. И они были готовы на всё, лишь бы получить желаемое…

Видение само по себе не могло причинить мне вред. Но каждый раз пугало до чёртиков. До дрожи в ногах.

Оно пугало своей навязчивостью. Преследовало меня всю последнюю неделю. И даже сильная защитная магия не спасала от него.

Оно пугало непредсказуемостью. Могло начаться утром во время завтрака, под душем или разбудить среди ночи.

А сегодня застало меня в уборной кинотеатра…

Я чувствовала, как страх холодными змейками полз по ногам. Он поднимался всё выше, подступая к груди и парализуя мышцу за мышцей.

На миг от страха перехватило дыхание. Словно чьи-то невидимые пальцы сдавили горло. В панике я схватилась за грудь, яростно сжимая ткань платья в кулак…

- Ай! – вскрикнула и тут же одёрнула руку. – Чёртова брошь!

Боль отрезвила и прогнала видение прочь. Но на проколотой ладони алым рубином горела капля крови.

Уже второй раз я ранила руку об острый край броши-цветка. Впервые это случилось как раз неделю назад…

Мысль показалась мне важной, и я попыталась ухватиться за неё. Но не успела.

Мощный удар в дверь едва не снёс её с петель.

Подскочив от испуга, я подняла глаза и замерла.

На пороге стоял мужчина… Я сразу почувствовала в нём оборотня.

Его чёрные, чуть вьющиеся волосы обрамляли суровое, но красивое лицо. Лёгкая щетина придавала ему притягательную брутальность. Нереальные янтарные глаза манили обманчиво тёплым светом.

Только искривлённая линия упрямо сжатых губ нарушала идеальный образ.

Мужчину окружала давящая аура власти и денег. И ещё я успела заметить на его пальце особый перстень.

Оборотень, стоявший передо мной, был высшим… Такие как он отличались от обычных оборотней наличием уникального магического дара.

Высшие испокон веков презирали ведьм, предпочитая не замечать нас. И если один из них был сейчас здесь, значит, дело было плохо.

Он ничего не говорил. Только смотрел на меня, не моргая.

Я тоже не сводила с него глаз, не зная, что делать.

Мы оба будто впали на время в оцепенение… Из которого я вышла первая.

- Что вы делаете в женском…

Мои слова выдернули оборотня из забытья. В его янтарных глазах вспыхнули опасные огоньки.

- Вопросы здесь задаю я. А ты говоришь мне правду! – перебил он и, громко хлопнув дверью, направился ко мне.

- Какую правду? Не понимаю…

Мой голос дрогнул. В голове шёл безуспешный поиск возможных вариантов.

Оборотень продолжал надвигаться. Медленно, но неотвратимо. Словно оживший кошмар из моего видения.

- Не приближайтесь! – Испуганно попятившись назад, я упёрлась поясницей во встроенный сбоку от умывальников столик для сумок. Дальше отступать было некуда. – Я закричу! Сюда кто-нибудь войдёт…

От каждого взгляда, что бросал на меня высший, по позвоночнику бежала мелкая дрожь. И окончательно утекала в небытие уверенность.

- Кричи, сколько влезет. Пока я здесь, никто не войдёт, – проговорил он тихим вкрадчивым голосом. Но от этого почему-то сделалось ещё страшнее. – Знаешь, у таких как я всегда есть особый дар. Мой дар – магические пытки. После них все говорят правду. – Он шагнул ещё ближе ко мне и, больно схватив за плечо, прошипел в лицо: – Но не все выживают…

Говорил ли высший правду или просто умело запугивал, я не знала. А проверять особого желания почему-то не возникало.

- Не нужно пыток. Я скажу всё, что вы захотите знать. Просто объясните…

- Отвечай, ведьма! – вновь перебив меня на полуслове, нетерпеливо рявкнул оборотень. – Кто ты? И какого дьявола прислала мне брачный зов?!

От его злобного рыка, взметнувшегося к потолку пустой уборной, внутренности сжались в комок.

Я судорожно вцепилась пальцами в край столика, стараясь не рухнуть в обморок прямо к ногам высшего.

- Ч-что такое брачный з-зов? – Ноги дрожали так, что я с трудом на них держалась. Зубы клацали, делая из меня заику.

Я знала, что все оборотни, достигшие брачного возраста, однажды находили себе пару. Кто-то сам. Кого-то знакомили друзья или родственники. И со своей парой оборотни шли по жизни до самого конца.

Но я никогда не слышала ни о каком брачном зове.

Высший с интересом прошёлся по мне взглядом и, кажется, плотоядно облизнулся.

- Брачный зов, детка. – Он говорил медленно, словно смакуя каждое слово. А может, ему доставляло удовольствие видеть мой страх? – Это когда оборотень чувствует свою пару. На уровне подсознания, запаха получает право на первый секс с ней. Своего рода предложение заключить брак и тут же его консуммировать. Только инициатор в этом случае – дама.

Его взгляд остановился на моей груди. А я растерянно моргнула.

Право на секс? Приглашение от меня? Это ведь просто шутка, да?

- Но я… Мы не… – Я запнулась. Как объяснить высшему, настроившемуся на интим, что я не отправляла никакой зов? – Ведьма не может стать парой оборотню…

Он сделал ещё один шаг, подступая так близко, что наши тела соприкоснулись.

- Вот именно, – произнёс он зловещим шёпотом. На моих губах заплясало его горячее дыхание. – Дай мне свою руку.

- Что? – Высший окончательно сбил меня с толку. – Вы же не собираетесь использовать её…

- Руку! – угрожающе сверкнул он глазами голодного зверя. И, не дожидаясь, сам поймал меня за запястье.

Всё происходящее напоминало какой-то дурацкий сон. И я что угодно отдала бы за то, чтобы проснуться раньше, чем моя рука против моей воли коснётся мужского органа.

Однако высший меня удивил. Сковав пальцами моё запястье, он повернул руку ладонью вверх.

Кожа вокруг места укола уже успела покраснеть. Новая капля крови тотчас выступила поверх той, что была размазана вокруг ранки. Из-за появления высшего я совсем о ней забыла.

Оборотень, сосредоточенно глядя на мою ладонь, осторожно провёл по ней подушечкой большого пальца. Затем поднёс руку к губам и… лизнул рану.

- Что вы делаете? – От ощущения его влажного языка на коже всё внутри задрожало. – Прекратите…

Высший поднял на меня взгляд.

Обжигающий. Дикий.

Звериный…

- Ты права, – произнёс он еле слышно. – Ведьма мне не пара. Но я, пожалуй, воспользуюсь правом на секс.

Меня будто разрядом отрезвляющей магии шарахнуло после его слов, и я, очнувшись, заорала:

- Помогите! Кто-нибудь!

Высший даже не пытался закрыть мне рот. Только прижал своим телом к столу и, шаря рукам по телу, стал задирать платье.

Слишком поздно опомнившись, я колотила его кулаками и пыталась вырваться. Но наши силы были явно не равны.

Оборотень не обращал никакого внимания на все мои попытки сопротивляться. И, кажется, он не врал, говоря, что никто не придёт на помощь.

Стоило мне подумать об этом и, выбившись из сил, мысленно попрощаться с девичьей честью, как дверь с грохотом распахнулась во второй раз.

- Лагра́нн! Отойди от девушки!

Мы с высшим одновременно замерли, как две статуи. А спустя мгновение на его лице мелькнуло странное выражение. Как будто он был жутко раздражён и одновременно удивлён, когда услышал голос моего неожиданного защитника.

Тот, кого назвали Лагранном, убрал ладони с моих бедер и неохотно повернулся.

- Какого дьявола тебе здесь надо, Тесе́о?! – прорычал он недовольно.

Любопытство было сильнее страха. И я, воспользовавшись моментом, выглянула из-за плеча высшего, чтобы посмотреть на моего спасителя.

Им оказался мужчина в форме полицейского.

И он тоже был оборотнем.

- Меня вызвали! – Его оценивающий взгляд одним мазком прошёлся по всему моему телу, после чего резко переметнулся на высшего и заледенел. – Это моя работа, Сафи́р. Забыл?

- Не забыл. Я НИЧЕГО не забываю, бывший друг, – зло прорычал высший. – И скоро ты в этом убедишься. А теперь вали отсюда! Я хочу закончить начатое!

- Отойди от неё, Сафи́р! – повторил второй оборотень и демонстративно коснулся ремня, на котором висели антимагические наручники.

- А-а, я понял, – протянул тот, кого звали Сафиром и кивком указал на меня. – Ты тоже хочешь её. Как в старые времена?

- Уходи, – твёрдо проговорил оборотень в форме. – Или, клянусь, я арестую тебя.

Сафи́р Лагра́нн, так, судя по всему, звали высшего, что явился сюда первым, бросил на меня всего один взгляд… И отступил.

- Как скажете. Инспектор… – Он произнёс последнее слово с такой ехидной ухмылкой, словно за ним скрывался какой-то подтекст. Затем вдруг повернул голову и бросил мне: – А ты помни. Я не закончил с тобой, ведьма.

Он щёлкнул пальцами и просто исчез…

Второй оборотень, полицейский по имени Тесео приблизился ко мне и осторожно обнял за плечи.

- Идём, Даяна. Я отвезу тебя домой.

Я молча кивнула. Этот оборотень не вызывал во мне того страха, что я испытала рядом с Сафиром.

Сеанс, на который я собиралась, уже давно начался. В холле было совершенно пусто. Наверное, поэтому никто не пришёл мне на помощь. Хотя кто-то ведь вызвал Тесео.

Вскоре мы вышли на улицу, где ждал припаркованный автомобиль с полицейской мигалкой. Оборотень помог мне устроиться на заднем сиденье, захлопнул за мной дверцу и сел за руль.

Автомобиль плавно тронулся с места. А я, почувствовав себя в безопасности, откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, не заметив, как на меня навалился сон…  

Жаль, перед этим я не успела спросить у своего спасителя, откуда он знал моё имя? И к кому именно домой собирался отвезти? Я ведь даже адрес ему не назвала…

Тесео

Пока мы ехали по шоссе, я осторожно наблюдал за Даяной в зеркало.

Она тихонько спала, уткнувшись головой в подголовник.

Почти всю дорогу я смотрел на неё спящую и прокручивал в голове варианты ответов на вопросы. Те, которые она непременно задаст мне, как только проснётся и поймёт, куда я привёз её.

Похищение женщины и удержание её против воли – преступление в мире оборотней. А это значит, мои ответы должны убедить Даяну, что для неё лучше остаться рядом со мной. По своей воле.

Несмотря на вечернее время, дорога была свободна. Мы без проблем проехали почти по всему центральному проспекту и очень скоро свернули на дорогу, ведущую к новому жилому комплексу.

В одной из новостроек я совсем недавно купил квартиру. Сафир о ней не знал. А значит, искать Даяну здесь не стал бы.

Впрочем, это была не единственная причина, по которой я привёз её именно сюда…

Желание обладать Даяной пробудилось во мне неожиданно. Ровно неделю назад.

В тот день я впервые получил от неё брачный зов.

С тех пор мне становилось всё хуже.

Я не мог ни есть, ни спать. Ни думать о работе. Все мои мысли заполняла Она.

Я бродил, как неприкаянный. Как тень…

Видел лицо этой женщины. Слышал её голос. Втягивал ноздрями её запах… Но не мог протянуть руку и прикоснуться.

Это сводило с ума. И я не выдержал.

Используя служебное положение и связи в полиции, узнал её имя и адрес.

Дая́на Ки́рстон – так звали ту, что позвала меня и предложила связь.

Она была ведьмой и хозяйкой лавки магических артефактов. Не самая подходящая пара для высшего оборотня…

Только мне было плевать!

Я решил не размениваться на предрассудки. И сегодня отправился в лавку, где Даяна работала и жила…

Не доехал. На середине пути неожиданно услышал брачный зов во второй раз.

Он прозвучал так отчётливо! И так близко.

Я без труда определил место, откуда он был отправлен, и нашёл Даяну.

Очень удивился, увидев рядом с ней бывшего друга Сафира Лагранна. Когда-то он испортил мне жизнь. И я ни за что не позволил бы ему сделать это снова.

Я знал, что Сафир не отступится. Как не отступился когда-то, много лет назад…

Не знаю, чего он добивался сейчас, когда напал на Даяну. Однако своей выходкой он сам дал мне в руки козырь. И я намеревался его использовать…

Въехав на стоянку под зданием, я припарковал автомобиль, заглушил двигатель, убрал руки с руля и повернулся.

- Даяна, – позвал её по имени. – Мы на месте.

От звука моего голоса она в ту же секунду встрепенулась и открыла глаза. В них отразились непонимание и минутное замешательство. Некоторое время она смотрела по сторонам, то в одно окно, то в другое.

- Где мы? – Даяна вскинула на меня колдовской взгляд зелёных глаз. – Это точно не мой дом.

- Верно. Это мой дом, – предчувствуя её возмущение, я поднял руки в успокаивающем жесте. – Не бойся. Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать.

- Тогда почему я здесь?

- Потому что это единственное место во всём городе, где ты сегодня сможешь спать спокойно.

- Считаете, я смогу спать в доме, куда меня привезли обманом?

Даяна дёрнулась в сторону двери. Но я за мгновение до этого, предугадав попытку сбежать, заблокировал замок.

- Это уже не смешно! – Она неожиданно яростно пнула ногой по спинке водительского сиденья. – Выпустите меня немедленно!

- Прошу, успокойся и послушай. Ты даже не представляешь, кто положил на тебя глаз. Сафир Лагранн не из тех, кто легко отпускает женщину, которую возжелал. Готов поспорить, сегодня же ночью он явится, чтобы закончить то, чему я помешал.

На миг мне померещилось, будто в её взгляде мелькнул неподдельный страх. Возможно ли, что она видела на руке Сафира кольцо в форме львиной головы и поняла, кто её возжелал?

- Даже если это так, – упрямо качнула она головой. – Моя специализация – магические замки́. Они надёжно защищают мой дом.

- Не надейся. – Я даже хмыкнул от такой самоуверенности. – Я знаю Сафира очень давно и очень хорошо. Поверь, ни один ведьмовской замок его не остановит.

- И почему я должна вам верить?

Стараясь казаться безразличным, я пожал плечами.

- Может, потому что я хороший? Или потому что спас тебя из лап самого́ хозяина города?

Даяна задумчиво поправила волосы.

- Хозяин города и полицейский – бывшие друзья? Кажется, я начинаю понимать, почему каждый из вас готов загрызть другого.

В её глазах в эту минуту я увидел любопытство, но не удивление. Похоже, моё подозрение, было верным. Даяна действительно заметила перстень и прекрасно знала, кто такой Сафир Лагранн.

- Ни черта ты не понимаешь, – выдохнул я тихо. – И совсем не о том думаешь.

- Так может, вы объясните, наконец? – Она с вызовом подалась вперёд и, обхватив спинку сиденья, упёрлась подбородком в подголовник.

Её губы были в опасной близости от моих. Я едва сдержал порыв впиться в них. Сначала просто целовать, наслаждаясь их вкусом. А потом, выпустив клыки, прокусить нежную кожу и медленно, по капле разбавлять её кровь своим ядом…

Я моргнул и словно очнулся. Качнул головой, избавляясь от наваждения.

Мысли, только что посетившие меня, были полным безумием.

Мой яд мог подарить долгую счастливую жизнь моей паре и любую другую убить за один краткий миг.

- Хорошо, – кивнул, поняв, если не уступлю, мы так и просидим всю ночь в салоне автомобиля. – Спрашивай, я постараюсь объяснить.

- Отлично. – Даяна, как будто только и ждала этих слов. – Начните с того, кто вы и зачем привезли меня сюда.

- Моё имя Тесе́о Ха́рисс. Я работаю в полиции. Занимаюсь теми делами, где преступление совершено с применением… разных ядов. – Я не стал углубляться в подробности и попытался вернуть разговор в нужное мне русло. – И я уже сказал, что мой дом для тебя единственное безопасное место. Потому что Сафир сюда не сунется.

- Допустим. – Она кивнула. – Но что нужно от меня господину Лагранну?

- Тебе лучше знать. Я понятия не имею, что могло заставить Сафира напасть на ведьму в женском туалете.

Даяна, задумавшись, подняла глаза и стала разглядывать потолок автомобиля. Словно ища на нём ответ.

- Вообще-то он ворвался и стал угрожать мне. – Её глаза метнулись обратно на меня. – Он хотел знать, зачем я отправила ему брачный зов.

- Брачный зов? Ты – ему? – Я взглянул на неё, прищурив глаза. – Это невозможно!

Я точно знал, что ничего подобного просто не могло произойти! Была и другая причина. Более веская.

Женщина могла отправить брачный зов только один раз. Только одному мужчине.

И Даяна уже отправила его. Мне!

- Знаю, что невозможно. – Она всплеснула руками и снова откинулась на спинку сиденья. – Потому что я, чёрт возьми, никому ничего не отправляла! И я вообще не хочу замуж.

Я скользнул взглядом по её лицу и вновь остановился на губах.

- Вот как? Чего же ты хочешь?

- Только одного. Отвезите меня домой и оставьте в покое.

- Исключено! – ударил я кулаком по сиденью. Даже сама мысль о том, чтобы отпустить Даяну, была для меня невыносима. – Эту ночь ты проведёшь в моём доме.

- Да с какой стати?!

- Потому что теперь я не меньше тебя хочу понять, что происходит.

- Вы с ума сошли?! – уставилась Даяна на меня, не подозревая, насколько близка к истине. – Что за бред?!

Она сводила меня с ума своей близостью.

И я готов был на любые безумства, только бы она осталась на ночь в моём доме. Только бы я мог чувствовать её присутствие. Её запах.

Запах женщины, что однажды всё равно станет моей.

Я хотел её до одури! Но не желал спугнуть неосторожными словами и действиями. Я готов был отказаться от мысли притронуться к ней в ближайшее время. Но не был готов отказаться от неё.

Не мог позволить ей уйти. Казалось, если отпущу её сейчас, окончательно слечу с катушек.

К счастью, каждый из высших оборотней был наделён своим особенным даром. И у меня он имелся…

- Видишь ли, Даяна. Дело в том, что я не могу отпустить тебя. Ведь я тоже… получил от тебя брачный зов.

Я на миг прикрыл глаза, готовясь пустить в ход магию.

- Что? Но ведь…

Я не позволил ей договорить.

- С-смотри мне в глаз-за, – приказал с тихим шипением, глядя на своё отражение в её глазах. – С-спи. С-спи-и…

Даяна поддалась моим чарам мгновенно.

А уже спустя пару минут я вышел из автомобиля, осторожно взял её, крепко спящую, на руки. И, пикнув сигнализацией, направился к лифту в конце подземной парковки.

Даяна

- Что вам от меня нужно?

Крепкие мужские руки упираются в стену по обе стороны от моей головы. Кончик золотисто-изумрудного чешуйчатого хвоста нетерпеливо бьёт по полу.

- С-сама не догадываеш-шься? – шипит мне в лицо наполовину змей, а наполовину человек. – Ты поз-звала меня.

- И меня, – тотчас вторит ему голос другого высшего.

Мы с Тесео и Сафиром втроём в огромном зале с большими окнами.

Солнечный свет расплавленным золотом заливает всё помещение. Играет отблесками на обнажённом мужском торсе. И отражается в каждой чешуйке толстого змеиного хвоста, свёрнутого в несколько упругих колец, что медленно движутся вокруг.

Завораживающее зрелище. Но ещё сильнее меня завораживают глаза Тесео. Небесно-голубые с вертикальными полосками чёрных зрачков.

Он смотрит на меня так, словно хочет съесть. Хотя я прекрасно понимаю, чего он желает на самом деле.

Кажется, это тот редкий случай, когда Сафир не вмешивается. Он просто сидит, закинув ногу на ногу, и внимательно следит за нами.

- Сколько ещё раз мне повторить, чтобы вы поняли? – произношу довольно громко, чтобы оба мужчины услышали меня. – Я. Никого. Не звала.

Упираюсь Тесео ладонями в грудь и чувствую, как часто колотится сердце.

Не моё. Его.

Не знаю, почему, но я не отталкиваю мужчину. Вместо этого скольжу ладонями вниз по вздымающейся мужской груди. В какой-то момент пальцы сами сгибаются, царапая кожу ногтями.

Дыхание Тесео сбивается. Он смотрит мне в глаза и облизывает губы кончиком раздвоенного языка.

- Я… не звала, – оправдываюсь вновь. Уже не так уверенно, как в первый раз.

- Теперь не важно, – выдыхает Тесео мне в губы и опускает руки на плечи. – Ты моя пара.

- И моя. – Немногословный сегодня Сафир с величественной звериной грацией поднимается с дивана и направляется к нам.

Хочу возразить им. Но не успеваю даже открыть рот.

Тесео склоняется к моим губам и сминает их своими.

Его поцелуй, нежный и успокаивающий, кружит голову. Сердце беспомощно трепыхается в груди. Я растворяюсь в небесном взгляде, проваливаясь на время в тёмные расщелины зрачков.

Выныриваю снова, только когда две пары мужских ладоней оглаживают мои плечи, осторожно спуская шлейки платья…

Пока Тесео терзает поцелуем мои губы, я чувствую, как сзади по шее ползёт горячее, возбуждённое дыхание Сафира.

- Я пр-ризнаю тебя своей пар-рой… – слышу глухое рычание сзади.

И в шею впиваются острые зубы.

Вздрагиваю. Всхлипываю от боли. И пытаюсь вырваться из плена.

Но в тот же момент спереди уже звучит тихий свистящий шёпот:

- Я приз-знаю тебя с-своей парой… – И змеиные клыки вонзаются в губу.

Болезненные ощущения двух укусов сливаются в огненный, одурманивающий коктейль…

Один из моих мужчин подхватывает меня на руки, а второй рывком превращает платье в кучу бесполезного тряпья.

Огненный коктейль проникает в кровь. Чувствую, как он медленно течёт по венам.

И я уже не возражаю, когда меня несут через весь зал, чтобы уложить на диван. Не сопротивляюсь, когда оба оборотня опускаются передо мной на колени и начинают целовать. По очереди клеймя губами мою шею, плечи, грудь, живот и внутреннюю сторону бедра…

С каждым движением наглых рук я всё сильнее выгибаюсь, подставляясь под ласки.

С каждым поцелуем, что жалит моё тело, всё глубже падаю в порочную страсть.

Лишь закрываю глаза и дышу глубоко и часто. И стараюсь не думать о том, чьи именно руки, Тесео или Сафира, возносят меня на небеса. Чтобы через мгновение уронить оттуда, пронзая и пришпиливая с двух сторон…

И я вспыхиваю. И плавлюсь в горячей лаве.

Кричу…

И просыпаюсь от собственного крика.

Вскочив, первые несколько секунд я озиралась по сторонам. Сердце колотилось где-то в горле. Лицо пылало. Тянущее, болезненное ощущение между ног не давало сосредоточиться…

Шторы были раздвинуты. За окном щебетали птицы, и светило яркое утреннее солнце.

В углу в камине горели, потрескивая, деревянные бруски.

Я сидела на здоровенной кровати посреди огромной спальни. И совершенно не понимала, где нахожусь.

Последнее, что я помнила, это разговор с Тесео в его автомобиле. Дальше был провал и сон. Причём провалилась я в него настолько внезапно, что даже не поняла этого. Наверное, для меня стало слишком большим стрессом знакомство сразу с двумя высшими, решившими, что позвала их в мужья.

Может, когда я уснула, Тесео перенёс меня в одну из комнат своей квартиры?

Я выпуталась из одеяла, добралась до края кровати, села и опустила ноги на пол. А вот встать и сделать несколько шагов по комнате оказалось не так просто. Тело как будто одеревенело, пока я спала.

На миг я даже засомневалась, был ли мой сон сном, или всё происходило на самом деле. Слишком уж болезненно реагировало тело, и ныли мышцы.

К счастью, после десятка шагов, моё состояние вернулось в норму, и я принялась исследовать жилище.

Начала, понятное дело, с той комнаты, где проснулась. Побродив и подёргав несколько дверей, обнаружила огромную и пустую гардеробную, уборную и, наконец, отдельную небольшую ванную комнату.

Уснула я в том же платье, в котором была накануне. Сейчас оно выглядело слегка помятым, но с этим пришлось смириться. Намочив руки под краном, я пригладила мятые складки, надеясь, что от влаги они скоро разгладятся.

Воспользовавшись ванной и уборной, я по-быстрому привела себя в порядок и решила продолжить изучение дома. А заодно по возможности найти его хозяина.

Я тихонько приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Он был довольно длинным и тянулся только в одну сторону. По всей его длине были разбросаны двери нескольких комнат. Но они, кажется, временно пустовали.

Поэтому я и направилась дальше по коридору, в самый его конец.

Там неожиданно обнаружилась витая лестница с тёмными резными перилами. Начало перил на втором и их концы на первом этажах венчали косматые львиные головы…

Они были похожи и одновременно не похожи на ту, что я видела вчера на перстне у господина Лагранна… Хозяина города.

Кажется, у высших была какая-то особенная любовь к этим животным. Может, во второй, звериной ипостаси они становились львами. Но почему тогда я видела во сне змея?

Ломать голову ещё и над этим вопросом не очень хотелось. Да и какая мне, в общем-то, разница?..

Я тотчас выбросила из головы лишние мысли и продолжила прогулку по чужой квартире.

Осторожно спустившись по ступеням на первый этаж, я попала в большой холл, из которого было четыре выхода…

Я точно помнила, как Тесео говорил мне, что приобрёл квартиру. Но место, где я сейчас находилась, скорее напоминало большой дом.

Робко приоткрыв первую, самую ближайшую ко мне дверь, я буквально одним глазом заглянула внутрь.

Оказалось, по ту сторону была гостиная с большим диваном, двумя креслами и столиком, с высокой стеклянной стойкой и громадным телевизором, занимавшим целую стену напротив дивана.

За второй дверью, которую я решилась открыть, была шикарная столовая, над которой явно поработал дизайнер. Здесь всё выглядело очень гармонично и сочеталось по цвету и стилю. Бамбуковые жалюзи, посудомоечная машина, упирающийся в потолок холодильник и прочая бытовая техника, мебель, светильники и даже посуда.

Третью дверь я открыла, уже гадая, что именно увижу за ней.

Больше всего склонялась к варианту, что там располагалась кладовая. Однако за третьей дверью был ещё один коридор с дверьми и лестницей, ведущей вверх. Но туда я уже не пошла, побоявшись заблудиться в лабиринтах коридоров.

Приблизившись к самой последней двери, я услышала какой-то очень тихий и невнятный шум. Он вроде бы был знакомым. Но я никак не могла понять, что могло его издавать.

Решившись, аккуратно открыла дверь и сразу попала в просторное помещение – предбанник перед душевой комнатой.

Теперь я сообразила, что за шум доносился отсюда. Здесь, в предбаннике он слышался отчётливее, потому что в душевой работала вытяжка.

Возле стены стоял небольшой шкаф, а чуть поодаль висели полки. На полках лежали две стопки белоснежных полотенец.

Ещё дальше я увидела две вешалки. Одна из них была пустой, а на второй висел банный халат и… мужские плавки.

Под вешалками стояла небольшая тумба. А на ней лежали дорогущие мужские часы с золотым браслетом и… перстень с камнем в форме львиной головы – знак хозяина города.

- Вот чёрт… – выругалась я сквозь зубы.

И ведь могла же догадаться сразу. По громадным размерам и расположению комнат. По наличию камина в спальне. И по этим проклятым львиным головам на перилах лестницы.

И только моё упрямство и нежелание задуматься всего на минуту помешало мне понять…

- Как я вообще оказалась в этом доме?

Я произнесла это вслух и стала отступать назад к выходу, чтобы геройски сбежать.

Но стоило мне сделать всего один шаг, как дверь в другом конце предбанника распахнулась. И наружу шагнул окутанный клубами густого белого пара, совершенно голый Сафир, мать его, Лагранн…

Я застыла на месте, забыв как дышать, да и вообще обо всём на свете.

И только смотрела не в силах отвести взгляд.

На клубы пара, оседающие на пол.

И на идеальную красоту обнажённого мужского тела.

Высший тоже смотрел на меня. В его глазах, наверное, впервые в жизни, была растерянность. Которая, правда, очень быстро исчезла. И в янтарном взгляде заплясали искорки насмешки.

- Если ты хотела присоединиться ко мне в ду́ше, детка, то, увы, опоздала. Я только что кончил.

От его слов удушливая волна стыда прилила к лицу и ударила по щекам. Я многое отдала бы сейчас за возможность провалиться сквозь землю.

Очнувшись, сорвалась с места и бросилась прочь из предбанника.

А следом за мной летел хохот хозяин города.

Даяна

Спустя минут десять после того, как я в панике умчалась из душевой обратно в спальню, из-за двери раздалось тактичное:

- Тук-тук!

Личность того, кто стоял по ту сторону, не вызывала меня абсолютно никаких сомнений.

Зыркнув на дверь, я скрипнула стиснутыми зубами и сжала кулаки.

- Убирайтесь к чёрту! – гаркнула зло на оборотня. И неважно, что это я была у него дома, а не наоборот.

Снаружи послышался приглушённый звук. Высший то ли хмыкнул, то ли тихонько кашлянул в кулак.

- Не волнуйся, детка. В этот раз на мне есть одежда. Надеюсь, и на тебе тоже. – Этот нахал, не дожидаясь от меня ответа, распахнул дверь настежь и только после добавил: – Потому что я вхожу.

Он действительно сделал один шаг и очутился в комнате.

Я сидела на кровати, поджав ноги, и смотрела на него максимально свирепо. Жалея только о том, что мой скромный ведьмовской дар ограничивался способностью чувствовать скрытые магические замки и открывать их.

В то время как сейчас мне очень не помешала бы способность насылать какие-нибудь проклятия на назойливых и озабоченных высших… Ну, или хотя бы превращать их взглядом в статуи.

Не знаю, умел ли господин Лагранн читать мысли, но он остановился, едва переступив порог комнаты.

- Ладно, хватит дуться. Не злись. – Сафир поднял руки в примиряющем жесте. – Я не хотел тебя смущать. Просто не ожидал увидеть в душевой. И ты так смотрела, у-ух… Обещаю впредь вести себя… иначе. Ну что, перемирие?

Я смерила его взглядом и кивнула, соглашаясь на перемирие. Хотя совершенно не поверила ни в извинения высшего, ни в то, что он не хотел меня смущать. И уже тем более я не верила, что в его отношении ко мне что-то изменится.

Впрочем, кое о чём Сафир Лагранн всё-таки не солгал.

В этот раз на нём и правда была одежда. Тёмно-серые брюки и бледно-голубая рубашка.

Выглядел оборотень в них почти так же сексуально, как там, в предбаннике душевой…

- Вот и чудно. – Высший довольно потёр ладонь о ладонь. – В честь заключённого перемирия предлагаю спуститься в столовую. Завтрак уже остывает.

А мне почему-то снова захотелось высказать этому мерзавцу, всё что я думала о нём и о его завтраке. А особенно о том, куда Лагранн мог этот завтрак запихнуть…

Однако внезапно проснувшиеся инстинкт самосохранения и чувство голода дружно заткнули мне рот. В нём со вчерашнего дня не было даже маковой росинки.

Желудок тотчас отреагировал на мысли о еде громким и нескромным урчанием.

- Хорошо, я пойду с вами. Но у меня есть одно условие.

Решив, что выяснять отношения намного удобнее на сытый желудок, я слезла с кровати и приблизилась к хозяину дома.

- Говори, – милостиво позволил высший.

- За завтраком вы объясните, как я оказалась в вашем доме.

- Всего-то? – с оттенком лёгкой иронии в голосе уточнил Сафир.

- Нет. Вы ответите вообще на все мои вопросы. – Осмелев, я ткнула его в грудь пальцем. Правда, совсем легонько. – И ответите честно. Без ваших дурацких шуток и без вранья.

Сафир Лагранн с искренним любопытством окинул меня взглядом с ног до головы.

- Я подумаю над твоим предложением. Когда-нибудь.

Он поймал мою руку и жестом собственника притянул меня к груди. Затем, продолжая обнимать меня, развернулся и вместе со мной шагнул из спальни в коридор.

Мне ничего не оставалось, как смириться с необходимостью отправиться с ним. Исключительно ради завтрака.

Когда мы спустились в столовую, там уже был накрыт стол.

- Можешь сесть на любое место. – Оборотень, придерживая за плечи, подвёл меня к столу. К стулу, одиноко стоявшему во главе стола. – Но я предпочёл бы, чтобы ты заняла место хозяйки дома.

Сафир выпустил меня из объятий. И я, воспользовавшись относительной свободой, прошла через столовую и тихонько опустилась на другой стул.

К счастью, хозяин дома не стал оспаривать мой выбор. Он, последовав моему примеру, обошёл стол и устроился точно напротив меня.

Привалившись спиной к спинке стула, Сафир некоторое время молчал и внимательно изучал моё лицо.

Над столом плыл одуряющий запах свежесваренного кофе, аромат ванильных булочек, тостов с ветчиной и сыром и омлета с беконом.

Борясь с желанием немедленно наброситься на еду, я медленно взяла вилку и сглотнула слюну.

Мне почему-то вспомнилось, как высший вчера сказал, что его дар – магические пытки. И сейчас неожиданно возникло такое странное ощущение, будто Сафир Лагранн очень тонко и изощрённо пытал меня.

Он пытал меня неизвестностью, начиная с той минуты, когда я проснулась в спальне его дома.

Пытал искушением в тот момент, когда вышел голым в предбанник душевой. И даже сейчас, когда просто смотрел на меня. И молча топил в медовом янтаре своих глаз…

- Итак, Даяна. – Когда я уже была почти готова сдаться и заговорить первой, хозяин дома безжалостно выдернул меня из моих собственных мыслей. – Какой вопрос ты хотела бы задать мне прежде всего?

И я не задумываясь ни на секунду, выпалила:

- Почему я совсем не помню, как уснула в вашем доме?

- Потому что ты уснула не в моём доме, – так же, не раздумывая, ответил высший. – Дело в том, что Тесео привёз тебя к себе, усыпил и отнёс…

- В каком смысле усыпил? – Я замерла, судорожно сжимая вилку в руке.

В памяти вновь всплыли воспоминания о том, как мы с оборотнем-полицейским сидели в его автомобиле с мигалками и разговаривали, а потом…

Я не помнила, что случилось потом.

- В прямом смысле, детка. Василиски способны усыплять. Иногда, кстати, навечно. Рекомендую в следующий раз трижды подумать, прежде чем отправиться домой к одному из них. – Сафир вскинул бровь и с сарказмом в голосе, добавил: – О-о, только не говори, будто не знала.

Не знала? Ещё чего! Конечно же, я знала. Просто… мне почему-то даже в голову не пришло, что мой спаситель, полицейский – василиск.

Я нервно дёрнула головой.

- Мы с ним просто… – тут же запнулась, вспомнив недавний сон, и почувствовала, как на щеках заиграл румянец. – Зачем ему усыплять меня?

Мой сон был таким реальным, словно всё что снилось, происходило на самом деле. И теперь мне стало понятно, почему Тесео из моего сна был в змеином обличии.

Только вот, проснувшись, я ошибочно приняла его за нага. И, несмотря на то, что у нагов с василисками имелись общие предки, вторые считались более опасными, хитрыми и жестокими существами. 

- Зачем ему усыплять тебя? Ну-у, я даже не знаю. – Высший пожал плечами и загадочно улыбнулся. – Может, на самом деле он не такой благородный, каким хотел тебе показаться?

Чем дольше продолжалось моё общение с высшими, тем сильнее мне казалось, что эти двое терпеть не могли друг друга и поэтому всячески пытались очернить в моих глазах.

- Если ваша дружба не сложилась, это ещё не означает, что он плохой. – Опустив глаза, я отломала кусочек омлета, лежавший в тарелке, и наколола его на вилку. – Ещё меньше я верю в то, что полицейский хотел причинить мне вред.

- Вообще-то Тесео не совсем полицейский. – Сафир, глядя в упор на меня, медленно и спокойно нареза́л омлет на идеальные полоски одинаковой ширины. – Когда-то был им, но… Теперь он скорее кто-то вроде консультанта по ядам. Правда, с особыми полномочиями выезжать на место преступления и обследовать его.

- Это ничего не меняет в наших отношениях, – упрямо стояла я на своём.

- В каких отношениях, детка? – усмехнулся оборотень. – Ты знаешь его без году неделю.

- Как и вас, – улыбнувшись, напомнила Сафиру.

Я не стала вдаваться в подробности и рассказывать, что его бывший друг тоже утверждал, что получил от меня брачный зов. И если оба высших говорили правду насчёт этого таинственного зова, получалось, что в некотором смысле у меня с ними обоими была какая-то связь.

Оставалось только выяснить, какая и почему…

- А хочешь знать, за что Тесео уволили? – Хозяин города неожиданно прекратил терзать еду и, видимо, решил, что терзать меня, будет забавнее.

- Не хочу, – качнула я головой, сгорая от любопытства.

Сафир Лагранн усмехнулся.

- Но я всё равно скажу. Много лет назад он был подозреваемым в одном деле. В убийстве девушки.

Высший вперил в меня внимательный взгляд и словно ждал и оценивал мою реакцию.

Этот взгляд был мне неприятен. Как и попытки Сафира манипулировать мной и моими чувствами.

- Господин Лагранн. – Мне очень хотелось пнуть его под столом ногой. Но, к сожалению, пришлось сдержать порыв и вернуть оборотню его взгляд. – Если я захочу обсуждать работу Тесео, обращусь к нему. Давайте лучше вернёмся к моим вопросам и вашим ответам на них.

Высший хмыкнул и только развёл руками в неопределённом жесте, который я восприняла, как согласие.

- Итак, господин Лагранн. Из ваших слов получается, что я уснула в квартире Тесео, а вы забрали меня оттуда в свой дом, – кратко подытожила я основную информацию. – Объясните, зачем?

- Затем, что сюда Тесео за тобой не явится, – уставившись в тарелку с омлетом, ответил Сафир.

Я отложила вилку и, скрестив руки на груди, ехидно заметила:

- Забавно. То же самое Тесео сказал о своём доме. – Ехидная улыбка расползлась по моим губам. – Он сказал, что вы туда не явитесь. Слово в слово.

- Он ошибся! – неожиданно громко и зло рявкнул Сафир. – Ошибаться вообще в его духе. А теперь ешь!

Видимо, хозяина города взбесило сравнение с другим мужчиной. Не просто с мужчиной – с бывшим другом.

Я снова взялась за вилку и отправила в рот кусочек омлета. Пожевала, совсем не чувствуя вкуса. И всё же не смогла надолго удержаться от вопросов.

- Так почему вы забрали меня у него?

- Потому что так решил, – процедил Сафир сквозь зубы.

Я старалась не смотреть на Лагранна, но от меня не ускользнуло то, как яростно он сжал в руке нож.

- Понятно… – кивнула я, решив не нагнетать обстановку.

На самом деле мне ничего пока не было понятно. Но я всё-таки уткнулась в тарелку и принялась за завтрак.

Несколько глотков крепкого кофе слегка взбодрили.

Нужно было как-то выяснить, с чего вдруг двое одержимых высших сразу таскают меня из дома в дом, как какой-то переходящий трофей.

Нет, я не забыла о брачном зове, который получили от меня оба мужчины. Но который я не отправляла.

И чтобы выяснить, как это вышло, мне нужно было понять, как вообще этот процесс происходил в жизни оборотней.

- Господин Лагранн, – Я взглянула на Сафира украдкой из-под опущенных ресниц. – Скажите, там, в кинотеатре…

Он резко вскинул голову.

- Там, в кинотеатре я, между прочим, заживил твою рану. И ты могла бы быть полюбезнее со мной.

- Полюбезнее?! – Теперь, когда растерянность и шок прошли, я и сама начинала злиться. – В вашем понимании я должна была раздвинуть ноги?! В благодарность за зализанную рану, которая ничем мне не грозила и прекрасно зажила бы сама?

О ране, кстати, я давно уже забыла. Она была несущественным пустяком на фоне попыток овладеть мной прямо на столе в уборной, последующих путешествий по домам оборотней и слишком откровенного сна.

Сейчас после моей гневной тирады, я думала, высший разозлится. Но он спокойно отложил в сторону столовые приборы и, подперев руками подбородок, уставился на меня.

- Даяна, хочу, чтобы ты уяснила некоторые вещи. Мне неинтересны женщины, раздвигающие ноги в благодарность, – жёстко ответил высший. – Но давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Неделю назад я ни с того ни с сего слышу твой первый брачный зов. Я вижу, чувствую и хочу тебя. Но, когда переношусь к тебе, ты исчезаешь. Ты хоть примерно представляешь, КАК корёжило меня всю эту неделю? Пока я не услышал тебя во второй раз… там, в кинотеатре!

Я слушала его, не перебивая, и поражалась. Двое таких разных мужчин описывали абсолютно одинаковые ситуации и ощущения.

Как вообще такое возможно?

Высший замолчал. А его рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак и с грохотом обрушилась на столешницу.

Я вздрогнула и уже собиралась ответить ему. Объяснить, что это какое-то недоразумение, ошибка. И я никогда не отправляла брачный зов. Ни ему, ни Тесео, ни кому-то другому. Я даже понятия не имела, как это делается.

Но оборотень вдруг снова заговорил.

- Там в кинотеатре, Даяна, я был не в себе. И видел лишь два выхода. Взять то, что ты сама мне предложила и спустить пар. Или убить, чтобы никогда больше не чувствовать тебя. Я выбрал первый вариант. Считаешь, мой выбор был неправильным?

- Господин Лагранн, – вновь обратилась я к нему. – Не думаю, что вы могли бы убить меня.

Высший метнул в меня взглядом, и на его губах заиграла кривая, жестокая улыбка.

- Думай, что хочешь. Мне плевать. Но если вдруг решишь отблагодарить, перестань выкать и начни называть Сафиром. – Он снова взял вилку и нож. – А сейчас, давай, просто покончим с этим грёбаным завтраком. Молча.

Я кивнула и, уткнувшись в тарелку, продолжила ковырять вилкой омлет.

Мы с высшим сидели вдвоём в столовой. Друг напротив друга.

Я старалась не поднимать глаз и сосредоточиться только на завтраке. Однако это оказалось довольно сложной задачей.

Я всё равно чувствовала, как господин Лагранн очень внимательно смотрел на меня. Чувствовала, как он скользил по моему лицу обжигающим взглядом янтарных глаз.

И мне было не по себе.

Хотелось выскочить из-за стола. Из комнаты, где был накрыт завтрак.

Хотелось бежать прочь. Бежать без оглядки.

Как можно дальше от этого странного мужчины. И от его взгляда.

С трудом сдержав трусливый порыв, я медленно подняла голову и прищурила глаза.

- Господин Лагранн, ваш взгляд… Я не могу есть, когда вы так смотрите на меня.

- Как это «так»? – не отрывая взгляда, уточнил мужчина.

- Как будто хотите съесть. Вместо завтрака.

Он чуть подался вперёд и наклонился, чтобы оказаться ближе ко мне.

- А может, я и хочу?

Его спокойный полушёпот и тёплый свет янтарных глаза подействовали на меня сильнее любой магии.

- Поэтому вы забрали меня из дома Тесео? – Я не хотела вновь затрагивать тему. Слова слетели с губ против воли. Я отстранилась, но Сафир Лагранн тотчас придвинулся ближе.

- Значит, он для тебя уже Тесео. А я – всё ещё господин Лагранн.

Очередной кусочек омлета, за мгновение до этого отправленный мной в рот, едва не застрял.

Почему высший говорит так, словно ревнует? Почему ведёт себя, будто я принадлежу ему?

- Вы ревнуете меня?.. – само собой сорвалось с языка, прежде чем я успела сообразить, о чём спросила.

- Ревную? К нему? Много ты понимаешь… – процедил он тихо, но совсем не зло.

- Так расскажите мне, – ухватилась я за невольно предоставленную возможность задать парочку интересовавших меня вопросов. – Что сделало из вас врагов? Наверное, женщина…

Я ещё не договорила, а уже почти физически почувствовала, как напряглось и окаменело тело Сафира Лагранна. Лишь на краткий миг. А потом он резко поднялся и насквозь прожёг меня полыхнувшим взглядом. Словно ударил наотмашь.

- Не твоего ума дело, ведьма!

Сафир отвернулся и в несколько быстрых шагов пересёк всю столовую, оказавшись у двери.

Он яростно рванул на себя дверную ручку и вдруг замер на пороге.

- Если управишься за пятнадцать минут, доставлю тебя в твою лавку, – сообщил он холодно. А в следующее мгновение вновь распалился: – И наберись уже смелости произносить моё имя. Хватит! Мне! Выкать!

Даяна

Дверь за Сафиром закрылась с таким грохотом, что я подпрыгнула на стуле. Остатки аппетита пропали окончательно. И теперь мне жутко хотелось попасть обратно в лавку артефактов, к себе домой.

Поэтому ровно через пятнадцать минут, когда высший вернулся в столовую, я всё же покончила с завтраком и была готова к путешествию домой.

- Идём. – Оборотень поманил меня рукой.

Внешне он был совершенно спокоен. От недавней вспышки гнева не было и следа.

Мне ничего не оставалось, как встать из-за стола и подойти к хозяину дома.

Интересно, как далеко отсюда до лавки артефактов? И как скоро я смогу наконец-то расслабиться и хотя бы на время позабыть о Сафире Лагранне.

- Готова? – вклинился он в мои мысли.

- Да, – кивнула в ответ.

А высший вдруг схватил меня в охапку, щёлкнул пальцами и прижал так, будто хотел придушить.

Дышать почему-то стало трудно. Столовая закружилась перед глазами, превращаясь в размытое рябое пятно.

Я зажмурилась. А через мгновение, когда вновь открыла глаза, поняла, что мы с Сафиром перенеслись ко мне в лавку.

- Мы что, телепортировались? Вдвоём? – Это было единственное, что я смогла сейчас произнести. Хотя ответ был очевиден.

Мы были в лавке. Лавка стояла на прежнем месте в целости и сохранности. И, кажется, за время отсутствия в ней хозяйки, то есть меня, здесь ничего не изменилось.

- А разве я не сказал, что мой магический дар – телепортация? Помимо магических пыток. – Высший усмехнулся, и в янтарных глазах заплясали лукавые искорки.

- Вообще-то, нет, – зыркнула я на него.

- Видимо, забыл, – тотчас нашёл оборотень самое нелепое и неправдоподобное оправдание в мире. И как ни в чём не бывало, пожал плечами. – Из-за тебя. Рядом с тобой забываю почти обо всём.

- Я думала, под словом «доставлю» подразумевалась поездка в автомобиле, – нарочно проигнорировала я его двусмысленные комплименты.

- Фи, – сморщил он нос. И выглядел сейчас довольно забавно. Если, конечно, этот эпитет вообще был уместен, когда речь шла о том, в чьих руках сосредоточена вся власть в городе. – Автомобиль, детка, это слишком банально. А я очень хотел тебя… впечатлить.

Я подозрительно покосилась на оборотня.

Ну, что ж. Если он действительно хотел меня впечатлить, у него очень даже получилось.

Я была впечатлена настолько, что до сих пор не могла прийти в себя.

Голова довольно сильно кружилась и гудела. А где-то в животе, словно копошился целый рой. И это почти наверняка были не бабочки…

- Ну, по крайней мере, – рассуждала я, только чтобы хоть как-то отвлечься от странных ощущений после телепортации, – теперь мне хотя бы понятно, как спящая я оказалась чёрт знает где.

Под кодовым названием «чёрт знает где» я, разумеется, имела в виду одну из спален в доме Сафира Лагранна. И, судя по многозначительному взгляду, скользнувшему по мне, оборотень догадался.

- Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся он так, что меня моментально бросило в жар. – Надеюсь, мы это как-нибудь повторим.

На всякий случай я даже не стала уточнять, что именно мечтал повторить высший. То ли моё похищение, то ли путешествие со мной в спальню.

В обоих вариантах перспектива, на мой взгляд, была так себе…

- Ну, всё, можешь уже меня отпустить, – пошевелилась я, опомнившись, что всё ещё стою в объятиях Сафира.

Обращаться к хозяину города на «ты» было непривычно и немного неловко. Но помня недавнюю вспышку злости, неловкость пришлось побороть.

- Уверена? – тут же уточнил высший. Кольцо своих загребущих лап разомкнуть он не особенно торопился. – После телепортации иногда возможны последствия…

- После того как меня чуть не поимели в уборной кинотеатра и полночи таскали из одного дома в другой, мне не страшны никакие последствия, – заявила я самоуверенно.

- Ну-ну. – Тонкая линия губ высшего искривилась в усмешке.

И всё же он разжал объятия.

- Извини, Сафир. Мне нужно работать. – Чем дольше мы находились наедине с хозяином города, тем сильнее было моё желание выпроводить его. И я всеми правдами и неправдами намеревалась это желание осуществить. – К тому же у тебя самого наверняка полно всяких важных дел.

Я резко и демонстративно развернулась, всем своим видом показывая, что высшему пора уже телепортироваться куда-нибудь подальше.

Успела сделать ровно два маленьких шажочка, когда помещение вокруг неожиданно покачнулось. В глазах потемнело, и я, потеряв ориентацию, будто пьяная, стала валиться набок.

Две сильных руки подхватили почти мгновенно, не дав рухнуть на пол.

- А говорила, последствия тебе не страшны. – Тёплое дыхание защекотало ухо и прокатилось по шее.

По мере того, как минутное помутнение развеивалось, передо мной проявлялось чересчур довольное лицо Сафира.

Он снова держал меня в объятиях. И медленно тянулся губами к моим губам, не сводя с них лихорадочно горящих глаз.

- Ты назвала меня по имени, – произнёс он шёпотом. – В наших отношениях наметился явный прогресс.

- Ну-ну, – ответила я в тон ему его же фразой.

- Может, мне стоит задержаться?

Высший вопросительно  посмотрел на меня, приподняв одну бровь.

- А может тебе стоит пойти к…

Куда именно стоило отправиться господину Лагранну, так и осталось для него загадкой.

Потому что в этот самый момент зазвенели колокольчики, и дверь лавки артефактов распахнул посетитель.

Мы с Сафиром, одновременно отреагировав на звук, повернули головы.

- О, не-ет… – со страдальческим видом закатила я глаза. – Только не это!

- Тесео Харисс, – шепнул мне на ухо Сафир и тут же добавил: – У тебя, что свидание с ним?

Я обалдела настолько, что на какое-то время даже лишилась дара речи.

Неужели Сафир на полном серьёзе спросил про свидание?

Нет, ну, правда. Хорошего же он обо мне мнения, если думает, что я назначаю свидание каждому едва знакомому оборотню.

Тесео тем временем быстрыми шагами направлялся к нам. И Лагранн наконец-то догадался выпрямиться, хоть и не отпустил меня.

- Ну, здравствуй ещё раз, Саф! Не ожидал увидеть тебя так скоро.

Как только между нами осталось всего пара шагов, Тесео протянул руку. Но Сафир никак не отреагировал на этот дружеский жест.

- Я полон сюрпризов, знаешь ли, – ответил он равнодушно. – И вообще-то ты объявился слегка не вовремя.

- История повторяется, не так ли? – Не дождавшись ответного рукопожатия, Тесео убрал руки за спину.

Сафир продолжал держать меня в объятиях. И я почувствовала, как после последних слов бывшего друга, оборотень ещё крепче прижал меня к себе.

Оборотни говорили загадками, понятными только им двоим. А я из всего их разговора понимала лишь две вещи.

Во-первых, в прошлом, когда эти двое были ещё друзьями, уже случилась похожая ситуация. И закончилась она ссорой высших, результаты которой я наблюдала в течение всех последних суток.

А, во-вторых, никто из них и в этот раз не собирался уступать.

- Ты прав, всё повторяется, – сказал Сафир так тихо, что даже я, находясь совсем близко, еле расслышала. – Только роли теперь распределяются иначе.

- Значит, придётся привыкать к мысли, что мы теперь будем сталкиваться всё чаще? – Тесео вдруг усмехнулся. – И однажды снова встретимся втроём в уютной спальне.

От этих слов меня будто окатило ледяной волной.

Я вспомнила сегодняшний сон.

- Послушайте. – Горя желанием поскорее выпроводить обоих, я посмотрела на полицейского, как на более рассудительного и сдержанного. – Может, вы оба пойдёте и обсудите ваши проблемы где-то в другом месте? 

Сафир сжал кулаки с явным желанием почесать их о физиономию василиска. Однако бросив взгляд на меня, сдержался.

- Какого чёрта ты припёрся, Тесео? –  недовольно прорычал хозяин города.

Кажется, он был не слишком рад видеть бывшего друга.

- Я беспокоился за Даяну, когда понял, что в её исчезновении замешан ты. – Тесео на удивление спокойно реагировал на выпады Сафира. – Незаконное проникновение в квартиру полицейского с целью похищения…

- Ты не полицейский! – резко перебил его господин Лагранн. – И если убедился, что с Даяной всё в порядке, убирайся!

Я молчала и только украдкой косилась то на одного, то на другого мужчину.

Не знаю, как дружба двух этих оборотней выглядела раньше. Но сейчас от неё не осталось даже следа.

- Убираться? Я только что появился здесь, – с завидной невозмутимостью ответил Тесео. – У меня есть другое предложение.

- Неужели? – Сафир удивлённо выгнул бровь. – И какое же?

- Пусть ведьма сама выберет, кому из нас уйти, а кому остаться.

Тут я уже не выдержала и решила прекратить балаган, который устроили эти два ненормальных самца.

- Вы оба умом тронулись?! Ещё устройте здесь драку! – гаркнула я, перекрикивая их двоих. – Говорю один раз. Я никому из вас никогда не отправляла брачный зов. И никому из вас не собираюсь давать право ни на секс, ни на что-либо ещё. А теперь вы оба! Выметайтесь из моей лавки! Чтоб духу вашего здесь не было! Иначе обоих превращу в поджаренные ломтики бекона.

Меня буквально трясло от негодования. Я выпалила всю эту гневную тираду на едином дыхании. И под конец, когда воздух в лёгких закончился, закашлялась.

Сафир внезапно снова обнял меня за талию и силой притянул к себе.

- Хорошо, что ты всего лишь ведьма, детка. Без дара поджаривать всё на своём пути. – Он бросил на Тесео какой-то странный и весьма неоднозначный взгляд. – А ведь могла бы оказаться фениксом…

Прежде чем я успела сообразить, что случилось, он склонился надо мной и присосался поцелуем к моим губам.

К счастью, лишь на мгновение.

Сопротивляясь, я замычала, и Сафир почти сразу прервал поцелуй.

- К сожалению, сегодня я чертовски занят. И вынужден оставить вас двоих. – Его губы искривились в наглой, самодовольной ухмылке. Он отстранился и, развернув меня лицом к другу, толкнул в его объятия. – Тронешь её хоть пальцем – убью…

Второй оборотень прошёлся по мне странным взглядом. И вдруг его глаза вспыхнули так ярко, что я вздрогнула и отшатнулась.

- Будь ты проклят, Лагранн, – выругался василиск сквозь стиснутые зубы.

- Я уже проклят… – глядя на нас, тихо ответил Сафир.

А в следующее мгновение он щёлкнул пальцами и испарился, оставив меня один на один с Тесео.

Некоторое время я, не моргая, смотрела в пустоту, туда, где только что стоял Сафир. Затем качнула головой, стараясь выкинуть из неё мысли о хозяине города.

Уперев руки в бока, недоверчиво уставилась на Тесео.

- Ты, правда, здесь, потому что беспокоился обо мне? – учитывая требование Сафира обращаться к нему по имени и на «ты», я решила применить опыт в общении и со вторым оборотнем.

- Правда. – Он не отвёл взгляда. Да и вообще был подозрительно серьёзен. – Но если честно, я приехал не только поэтому. Вчера ты сказала, что разбираешься в магических замка́х. И мне о-очень нужна твоя помощь.

Даяна

На улице нас с Тесео ждал уже знакомый мне автомобиль с мигалкой, припаркованный через дорогу от лавки артефактов.

Василиск как и в прошлый раз помог мне устроиться в салоне авто, а сам занял водительское место.

- Сафир ведь шутил, когда грозился убить тебя? – уточнила я на всякий случай, как только мы выехали с парковочного места.

Тесео поднял голову, и наши взгляды встретились в отражении зеркала.

- Сафир не из тех, кто шутит. А я не из тех, кто хочет обсуждать его с тобой.

Сказал, как отрезал. И я готова была поверить василиску.

- Хорошо. В таком случае не будем говорить о нём. Давай, лучше поговорим о деле. – Признаться, я и сама не горела желанием обсуждать одного высшего с другим. Поэтому охотно сменила тему. – Скажи, долго нам добираться до места?

- Почти шесть часов, – «обрадовал» меня Тесео. – Поэтому если тебе что-нибудь понадобиться, не стесняйся и говори. Сделаем остановку.

Я кивнула и прислонилась лбом к прохладному окну.

Шесть часов в дороге. Это так долго! И это значит, что мы приедем на место во второй половине дня. Потом предстоит обратный путь и ещё шесть часов наедине с василиском…

Обратно в город мы вернёмся только поздно вечером. И, учитывая угрозу Сафира, одному чёрту известно, как он отреагирует.

Я не хотела, чтобы у Тесео были проблемы из-за нашей поездки.

С другой стороны, для меня это была отличная возможность скоротать время за беседой. И узнать больше о самом оборотне и о деле, которым он занимался.

- И что это за место такое? – поинтересовалась я у василиска. – В шести часах езды от города.

- Это я и хочу понять с твоей помощью. – Тесео немного размыто начал своё объяснение. – Примерно две недели назад была совершена кража. Из частного дома пропал старый музыкальный инструмент. Его владелец пытался убедить полицию, что дело не стоит выеденного яйца.

- А на самом деле? – уточнила я, уже понимая, что речь пойдёт о магии. Иначе Тесео не занимался бы этим делом. И тем более не стал бы просить о помощи меня.

- На самом деле, в полиции посчитали дело подозрительным и вызвали меня. А уже я обнаружил в доме следы очень древней магии, – подтвердил василиск мою догадку.

За свою жизнь мне приходилось много раз помогать своим постоянным клиентам в различных просьбах. Все они в основном касались магических замков.

Кто-то заказывал у меня защитное заклинание на время отпуска и забывал его по приезду.

Одна очень популярная и очень рассеянная певица перепутала слова. И вместо того, чтобы открыть шкатулку с драгоценностями, подожгла её.

А как-то раз ко мне даже обращался маг, для которого пришлось создавать дубликат ключа от банковской ячейки.

Случай был забавный и грустный одновременно. Потому что тот маг оказался бывшим сотрудником банка, уволенным незаконно. И чтобы отомстить, он арендовал ячейку и спрятал в неё бомбу с ядовитым газом.

Потом маг передумал, но… вспомнил, что второпях заговорённый ключ он тоже закрыл в ячейке. К счастью, я успела сделать новый, и обошлось без жертв.

Одним словом, в моей магической практике случалось всякое.

Но я ещё никогда не участвовала в полицейском расследовании кражи.

- Тесео, объясни подробнее, чем конкретно мой магический дар может тебе помочь.

И василиск продолжил свой рассказ.

Я очень внимательно слушала всё, что он говорил, задавала вопросы, а некоторые моменты даже переспрашивала.

Это было не просто желание помочь Тесео. Меня по-настоящему заинтересовало это дело.

С виду преступление, которое расследовал василиск, можно было принять за обычную кражу. Что собственно и произошло, поначалу.

Кто-то тайком проник в квартиру довольно заурядного музыканта и украл старый инструмент, который давно уже не использовали и просто хранили в сейфе. Что-то вроде семейной реликвии.

Но так казалось только на первый взгляд.

Тесео был уверен и смог убедить коллег в полиции, что в этом преступлении всё не так просто.

У музыканта попросили фото инструмента, и василиск стал пробивать информацию по своим источникам.

Так ему удалось выяснить, что украденный инструмент на самом деле был артефактом, который семья музыканта хранила и передавала из поколения в поколение.

Артефакт назывался «Песня Сирены».

Он действительно внешне напоминал флейту. Только небольшую.

Проблема заключалась в том, что её звук влиял на мужчин. Он подчинял их. И в таком состоянии они безропотно выполняли любые приказы хозяина флейты.

И если кто-то украл артефакт у хранителя, значит, явно собирался его применить…

- Если я правильно поняла, мы едем туда, куда привели следы магии, обнаруженной тобой?

- Ты всё правильно поняла, Даяна. Полиция потратила уйму времени, чтобы расшифровать обнаруженные магические следы. Распутать их, как ниточку. И эта ниточка в итоге привела нас к входу в пещеру.

- Дай-ка, угадаю. – После этих слов я всё поняла. – Полиция не может попасть в пещеру и осмотреть её, потому что вход заперт защитным заклинанием? Ты хочешь, чтобы я помогла открыть замок.

- Всё верно. Вход в пещеру заперт той же древней магией, следы которой обнаружили в доме, – не стал скрывать от меня Тесео. – Заклинание называется «ключ феникса». Открыть тайник может только оборотень из клана серебряных фениксов. Но никто не видел их уже много лет. Так что, похоже, если ты не поможешь взломать замок, кража никогда не будет раскрыта. И случится что-то плохое.

На этой неоптимистической ноте мы с василиском, не сговариваясь, замолчали. Нам обоим было о чём подумать.

Весь остальной путь мы лишь редко перебрасывались фразами. В основном я спрашивала Тесео о его работе и о его жизни.

Он отвечал на мои вопросы коротко и не слишком охотно. Только дважды за весь разговор отказался отвечать совсем. Один раз, когда я затронула тему их дружбы с Сафиром. И когда я попыталась выяснить, получал ли Тесео брачный зов до меня и был ли уже женат.

Так вышло, что ехали мы без остановок. Поэтому вместо шестичасового путешествия, которое обещал василиск, уложились в пять часов. И к обеду были уже на месте.

Правда, пещера находилась между двух гор, на самом их стыке. Но до неё мы добирались уже пешком по узкой тропе-серпантину. Автомобиль туда попросту не смог бы заехать, и его пришлось оставить на специально оборудованной стоянке. Тесео взял из него только небольшую мужскую сумку, которую сразу надел через плечо.

Он сказал, что с противоположной стороны гор есть туристические тропы. Но тем маршрутом, что нужен нам, давно никто не пользуется. А в сумке есть всё, что может пригодиться.

Внизу под нами был крутой обрыв, дно которого скрывала сизая дымка тумана. Любой неверный шаг мог стать последним в жизни. И от этого шага нас защищало лишь хлипкое металлическое ограждение с облупившейся краской.

В какой-то момент, пока мы поднимались, Тесео крепко взял меня за руку. И с тех пор ни на миг не отпускал, для надёжности переплетая свои пальцы с моими.

Вскоре мы пришли к небольшой расщелине между гор. В ней была хорошо видна лестница, уходившая глубоко вниз.

Однако спуститься мы не могли. При первой же попытке сделать это, я натолкнулась на невидимую преграду. Меня отбросило назад, словно мячик от стены.

- Теперь ты понимаешь, почему ни я, ни полиция не смогли попасть внутрь. – Тесео ловко поймал меня, отброшенную защитным заклинанием, в свои объятия.

Я кивнула, взглянув на него с благодарностью.

- Теперь понимаю.

Несмотря на наше недолгое и очень странное знакомство, в его объятиях было спокойно. Но как бы мне ни хотелось подольше оставаться под защитой сильного мужчины, я всё-таки выпуталась из кольца его рук.

- Давай, поищем способ взломать магический замок. Только для начала нужно найти замочную скважину – место откуда начинается защитное заклинание.

Я отошла от василиска на шаг и, стараясь не задеть заклинание, приложила ладонь к краю входа в пещеру. Осторожно провела рукой вниз по всей высоте расщелины.

- Чувствуешь что-нибудь? – почему-то шёпотом поинтересовался Тесео.

- Ничего, – качнула в ответ головой. – Только холод камня.

Как только моя ладонь опустилась в самый низ, почти коснувшись земли, я ощутила покалывание и замерла.

Именно отсюда начиналось заклинание. И именно сюда нужно было нанести первый символ, чтобы взломать замок.

- Я нашла, Тесео! Это здесь! Надеюсь, в твоей сумке есть что-то, чем можно писать?

Обычно в таких случаях я брала всё необходимое с собой. Но в этот раз ведь никто не сообщил мне заранее о цели нашей поездки.

Тесео присел рядом со мной, запустил руку в сумку и, пошарив в ней пару секунд, достал блокнот и чёрный маркер.

- Вот. Сгодится? – Он протянул их мне.

- Вполне.

Я открыла блокнот на последней странице и убедилась, что на ней нет никаких записей. После этого быстро начертила взламывающий символ и, выдрав лист из блокнота, вернула его вместе с маркером.

Тесео молча убрал их в сумку и теперь, всё так же сидя рядом, наблюдал за моими действиями.

Приложив листок с символом на то место, где начиналось защитное заклинание, я накрыла его ладонью и прошептала:

- Ар аго́р алве́до… («Открываю ключом…» – примечание автора)

Не знаю, почему я решила попробовать именно с этого способа взлома. Он был довольно старый и, пожалуй, самый лёгкий. А ещё он подходил почти для любого известного магического замка.

Однако я понятия не имела, сработает ли он сейчас, когда речь шла о магии, подвластной лишь фениксам.

Стоило мне произнести слова заклинания, как листок бумаги под моей ладонью вспыхнул серебристым светом и сгорел дотла за одно краткое мгновение.

Я медленно убрала руку.

Под ней впечатанный в каменную породу горы сиял магический символ ключа.

- И это всё? – снова шёпотом, едва слышно спросил василиск. – Вот так просто? И никаких ловушек и обманок?

- Откуда я знаю, – тихо зашипела я на него. – Я же не серебряный феникс…

- К счастью, – буркнул Тесео, вытаскивая из сумки фонарь. – Ладно. Я спущусь и осмотрюсь, что там.

- Эй, а я что должна делать? – Появилось дурацкое чувство, будто меня использовали, а теперь я вдруг стала не нужна.

- А ты оставайся и жди здесь, – распорядился василиск.

- Ага. Ещё чего! – Я схватила его за рукав.

- Не глупи, Даяна. Мы не знаем, что внизу. Там может быть опасно. И кроме того, неизвестно, как поведёт себя магия. Вдруг у твоего взламывающего заклинания временный эффект? И через минуту мы окажемся заперты там. – Он кивнул на узкий проход в расщелине.

- Ну, уж нет! – Я ещё сильнее вцепилась в рукав Тесео. – Я не останусь тут одна. И даже не пытайся снова меня усыпить!

- Ладно… – вздохнул василиск, подозрительно быстро сдавшись.

То ли не желал тратить время на спор со мной. То ли понимал бесполезность этой затеи. То ли просто где-то глубоко в душе и сам хотел, чтобы я пошла с ним.

Лично мне был ближе всего третий вариант…

- Дай руку. И без разрешения ни на шаг от меня! – раскомандовался Тесео.

- Слушаюсь и повинуюсь, – козырнула я шутливо.

Мы крепко взялись за руки, как какая-то влюблённая парочка, и василиск первый шагнул в расщелину.

Едва он успел пройти, как меня резко дёрнуло и словно потоком ветра засосало внутрь пещеры.

Я услышала отборную ругань Тесео. И только после сообразила, что мы с ним, обнявшись, в свободном падении летим вниз…