Дыхание Жизни

   Яркое утреннее солнце, плеск воды, шум деревьев, детский заразительный смех.
 - Майя, давай к нам, - кричала ребятня.
   Они плескались в воде небольшого озера у подножия горы. Солнце не успело согреть его, и поэтому вода была еще холодной. Детей это не пугало. Но Майя не хотела мерзнуть. Тем более она еще не умела плавать, но об этом никому не сказала, боялась насмешек.
   - Нет, спасибо, - отказалась она. - Я здесь посижу.
   - Ты что, боишься? - подначивали мальчишки.
   - Чего мне бояться? - Майя сделала вид, что не поняла их. - Я просто не хочу. Настроение не то.
   Настроение у нее было то, но девочка не хотела сознаваться, что боится воды. Не хотела, чтобы над ней смеялись.
   Она села на край мостика над озером и аккуратно опустила ноги в воду. От пронзившего ее холода, девочка отдернула ноги и поджала их под себя. Она с радостью и одновременно с легкой грустью смотрела на своих друзей, весело плескавшимися в озере.
   Один из мальчишек решил подшутить над Майей. Он нырнул в воду и медленно поплыл к ней со спины. Мальчик резко выпрыгнул из воды, приземлившись на мостике. Над озером и лесом пронесся испуганный крик девочки, а затем озорной смех мальчишки. Он не заметил, чтовскочив на ноги от испуга, Майя оказалась на самом краю мостика. Она молчала. И это насторожило мальчика. Обычно она ругала за подобной, но сейчас почему-то нет. Он посмотрел не нее внимательно и увидел в ее глазах неподдельный ужас. Девочка изо всех сил старалась удержать равновесие, но не смогла и коротко вскрикнув, плюхнулась в воду.
   - Ну, вот, - мальчик довольно улыбнулся. - Теперь никто из нас сухим домой не пойдёт.
   Из воды вынырнула голова Майи, взметнулись руки, и девочка снова скрылась под водой.
   - Майка? - не понял мальчишка.
   В его глазах отразился страх тонувшей девочки. Он попятился назад, не понимая, что ему делать.
   Вдруг за своей спиной мальчик услышал частый стук босых ног по дереву. Кто-то бежал на помощь. Но кто это мог быть? Никто не знал, куда ребята пошли этим летним утром.
   - Витя, ты дурак! - донеслось до его уха. - Она же не умеет плавать!
   Серая тень мелькнула мимо мальчика и солдатиком, почти без брызг, вошла в воду. Через пару секунд над водой появились две головы. Это была Майя и... гоблин.
   Он был одного роста с Витей, да и, похоже, возраста тоже. На первый взгляд казалось, что гоблин лысый, но это было совсем не так. Все его тело покрывала шерсть из тонких ворсинок серого цвета. Большие остроконечные уши были еще одним отличием гоблина от человека.
   - Отойди от нее! - испугался храбрившийся Витя.
   Все ребята собрались позади него, не решаясь сказать и слова.
   - Да если бы не я, она бы утонула! - закричал гоблин, вытаскивая девочку на берег.
   Он уложил ее головой на свои колени. Ее глаза были плотно закрыта. Майя мелко дрожала от холода и страха и тяжело дышала.
   - Все равно, - распылялся мальчик. - Убери свои грязные лапы, тролль.
   Витя намеренно перепутал термины, чтобы задеть непрошенного гостя.
   - Я не тролль, я гоблин! - тихо, но грозно поправил тот и почувствовал, как Майя запрокинула немного голову назад и посмотрела на него своими чистыми, ярко-голубыми глазами, полными любопытства и благодарности, но не страха, что читался в глазах других.
   - Значит, мне не показалось, - прошептала она и снова закрыла глаза. - Ты давно за мной следишь, верно?
   - Так ты заметила, - погрустнел гоблин. - А я так надеялся, что хорошо прячусь...
   - Не вышло.
   - Майка, ты что, дура? - удивился Витя. - Это же гоблин!
   - Я в курсе, - ответила она и села, немного оперевшись на своего спасителя.
   - Ты ненормальная, - нахмурился Витя. - Я позову взрослых.
   - Витя! - крикнула девочка со страхом в голосе. - Не смей!
   Но убегая, он даже не обернулся. За ним побежали все остальные.
   - Тебе нужно уходить, - заволновалась девочка. - Сейчас здесь будет толпа разъярённых взрослых.
   - Ничего страшного, - улыбнулся он. - Я успею скрыться.
   - Это хорошо, - согласилась Майя. - Ой, я же не знаю, как тебя зовут, - спохватилась она.
   - Ульрих.
   - Улли? - удивилась девочка.
   - Нет, не так, - поправил он. - Уль-рих.
   Девочка нахмурилась, попыталась несколько раз повторить, но у нее ничего не получилось.
   - Можно, я буду звать тебя Улли, пока не научусь правильно произносить?
   - Хорошо, - согласился он.
   Далеко в лесу раздалось эхо многочисленных недовольных голосов. Это взрослые спешили совершить расправу над юным гоблином.
   - Приходи завтра на свое любимое место, - быстро прошептал он и, превратившись в ворону, улетел.

   Когда прибежали взрослые, они увидели девочку одну. Она сидела, сжавшись в комок. Ее бил озноб. Майю спрашивали о гоблине, но девочка не могла ничего сказать. Ее отвели домой и ни с чем ушли восвояси.
   На следующее утро Ульрих ждал Майю на ее любимой ромашковой поляне, но она не пришла. Он приходил следующим утром и следующим, надеясь увидеть ее. Почему она не пришла? Может ее не отпускают? Может она не хочет его видеть? Он должен все узнать! Даже если это его огорчит.
   Гоблин очень хотел общаться с людьми, стремился к ним. Только они его отталкивали. Майя совсем другая. Она его не испугалась. Он прочитал в ее взгляде интерес. Неподдельный детский интерес к нему. Гоблин был очень этому рад. И поэтому он не может упустить такой шанс.
   Ульрих решил идти в деревню. Он знал, что дом Майи находится на окраине. В этом ему очень повезло. Не надо будет пробираться через весь посёлок, где его заметили бы сразу. Люди очень не любили гоблинов, боялись. Только Ульрих не мог понять, почему...
   Он осторожно зашел со стороны леса к дому девочки, постоянно оглядываясь по сторонам, и прятался при любом подозрительном шорохе. Пару раз его чуть не обнаружили, но он успевал превратиться в птицу. Внезапно его осенило. Он же может стать котенком и совершенно спокойно дойти до цели! Как же он раньше до этого не додумался?
   Спокойно преодолев оставшееся расстояние, он оказался у небольшого деревянного обшарпанного дома, украшенного резьбой и наличниками. На улице стояла полуденная жара, и окна были открыты настежь. Заглянув в несколько оконных проемов, гоблин нашел девочку. Она сидела на своей кровати, укутанная в одеяло. В такую жару?!
   - Бабушка! - позвала она. - Можно я сегодня схожу на поляну?
   - Я же сказала, нет! - мягко ответила старая женщина. - У тебя еще держится температура. Как выздоровеешь, так пойдёшь.
   - Он же ничего не знает, - пробормотала девочка себе под нос.
   - Что? - отозвалась бабушка.
   - Ничего, бабуль.
   На окне, Майя заметила серого котенка.
   - Какая лапочка! - умилялась она. - Иди сюда, киса.
   Котенок мягко спустился на пол и бесшумно пошел к ней.
   Тут в комнату зашла бабушка. Увидев ее, котенок спрятался под кроватью.
   - Ооо! Так у нас гости! - протянула женщина удивленно. - Что же ты не предупредила, солнце?
   - Я не знала, что котенок придет.
   Бабушка полезла под кровать, вытаскивая упирающееся животное.
   - Котенок? - она хитро улыбнулась. - Разве у кошек могут быть такие глаза.
   Майя заглянула в глаза пушистому зверьку. Ее что- то удивило... Точно! Его зрачки! Они были не вертикальные, как у всех кошек, а обычные круглые, как у человека. И радужка не занимала почти весь глаз.
   - Бабуля, - с лёгким страхом в голосе сказала девочка. - Отдай его мне.
   - Ладно, поболтайте немного, - женщина опустила животное на край кровати. - Только окна стоит закрыть. Вдруг кто увидит.
   И она захлопнула ставни и задернула шторы.
   - Бабушка, ты о чем? - Майя сделала вид, что не поняла ее.
   - Пойду, приготовлю угощение гостю. Куриный супчик с галькой, думаю, сгодится? - улыбаясь, спросила она котенка и обратилась к внучке. - Это было любимое блюдо твоего прадеда. Есть камни, правда он разучился, но их вкус в супе он обожал.
   - Аа? - теперь Майя точно не поняла.
   Но котенок понял все. Он мгновенно превратился обратно в гоблина.
   - Ваш отец... Ваш отец... - говорил он взволнованно, но, похоже, это все, что он мог сказать в данную минуту. - Ваш отец...
   - Да, он обладал Дыханием Жизни. И, если не ошибаюсь, ты его последнее Дыхание. Он годами держал твой камень у себя, ожидая подходящего времени. Только тебе он хотел передать свой дар.
   Гоблин вдруг вскочил и упал на колени перед женщиной. Она никак не ожидала такого.
   - Улли? - удивилась Майя.
   - Я не могу выразить почтение и слова благодарности ему за свой дар. Зато могу сделать это его дочери. Спасибо за жизнь, - сказал он вполголоса. - Для меня будет честью, если вы разрешите мне оберегать Майю.
   Бабушка улыбнулась.
   - Вот хитрец! - засмеялась она. - Ты же сам этого хочешь! Встань. Не надо этого. Мы люди простые. Зачем нам такие почести? Дружеское взаимопонимание на много дороже. Тем более, ты в какой-то степени приходишься мне братом. Пусть и не по крови.
   Женщина коснулась головы юного гоблина и предложила:
   - Поможешь мне приготовить обед? Майе надо немного отдохнуть. Хватит с нее впечатлений на сегодня.
   - Хорошо, - согласился он, грустно оглядываясь на девочку, и они вдвоем вышли из комнаты.
   - Так тебя Улли зовут? - спросила бабушка, вытаскивая из морозилки куриные ножки.
   - Ульрих, - ответил он улыбаясь. - Просто Майя пока не может выговорить.
   - Да, сложные слова ей трудно даются, но она научится, не переживай.
   Бабушка попросила гоблина достать из подпола картошку с морковью. Он резво все выполнил и ждал следующего указания.
   - Я так понимаю, тебе двенадцать лет? - это прозвучало больше как утверждение, чем как вопрос.
   - Да, - ответил он.
   - Майе десять.
   - Знаю, - Ульрих принялся очищать картошку от кожуры.
   - Смотрю, ты не первый раз этим занимаешься, - заметила женщина. - Кем мечтаешь стать, когда вырастешь?
   - Человеком, - выпалил он и тут же пожалел.
   - И ты выбрал Майю? - серьезно спросила бабушка.
   Гоблин задумался.
   - Я не знаю, - протянул он. - Не задумывался над этим. Мне нравится смотреть на нее, нравится общаться. Она меня не испугалась, когда впервые увидела. Это меня очень удивило.
   - Понятно.
   Через час был готов куриный суп. Специально для Ульриха была приготовлена "вареная" галька по особому рецепту. Не то чтобы гоблины не ели людскую еду, просто это их любимая. И не каждый камень подошел бы для еды, чтобы не считалось каннибализмом, так как гоблины тоже из камня рождаются. Из особого камня...
   Когда юный гоблин принес обед Майе, та спала сладким сном. Ульрих аккуратно поставил поднос на прикроватный столик и легонько дотронулся до ее лба. Температуры не было. Гоблин вздохнул облегченно.
   Вдруг спящая девочка взяла его руку и положила под свою голову, потом прижалась щекой к задони. Он никак такого не ожидал. У гоблина перехватило дыхание. В дверном проеме показалась бабушка. Она все поняла, лишь взглянув на шоктрованное лицо юноши.
   - Она доверяет тебе, - серьезно сказала женщина. - Не обмани ее. Не предай.
   - Никогда, - прошептал он горячо.
   - Ты кажешься на много старше и рассудительней своего возраста, - одобрительно заметила женщина.
   - Да, - согласился гоблин. - Положение обязывает.
   - Понимаю, - кивнула бабушка. - Спасибо, что спас ее.
   И она ушла к себе.

   Проснувшись, Майя почувствовала под своей рукой что-то мягкое, теплое. Она еще не открыла глаза и не понимала, что это может быть. Вдруг девочка вспомнила, что к ней приходил Ульрих, а она уснула. Как она могла все проспать?         Майя резко вскочила с подушки и только сейчас увидела, что все это время рядом с ней, сидя на полу, спал он, оберегая ее покой. Ее рука лежала в его ладони.
   Какой же он!.. А какой он? Она же его совсем не знала. Но только почему-то рядом с ним она чувствовала себя спокойно, защищённой, самой собой. Девочка его не стеснялась, как будто знает очень давно, а не пару дней. Это было немного странно.
   Совсем иное она ощущала рядом со своими друзьями. Даже с девочками ей было тяжело общаться. А вот касаться до себя Майя никому не позволяла. Сейчас же ее рука лежала в руке Ульриха, и девочка не ощущала ни неловкости, ни отвращения. Как будто так и должно быть. Как будто так было всегда.
   Майя перевела свой взгляд на лицо Ульриха. Он только что проснулся и смотрел на нее, улыбаясь. Девочка снова посмотрела на их руки. Гоблин проследил за ее взглядом.
  - Смущает? - спросил он.
  - Немного, - ответила она.
  - Убрать?
   Майя отрицательно покачала головой и крепче сжала его руку. Что-то теплое зажглось в его груди, что-то большое. Оно явно туда не помещалось и грозило вырваться наружу...
   - Есть будешь? Ты ведь пропустила обед.
   Девочка кивнула.
   - Я разогрею. Остыло совсем.
   Она снова кивнула, но всё-таки нехотя выпустила его руку.
   Что же с ней происходит? Она так не любившая чужие прикосновения теперь не могла жить без его. Это какая-то магия? А может это просто благодарность? Она помнит из какого-то бабушкиного сериала, как одна девушка даже полюбила своего спасителя из чувства благодарности.
   - Ульрих, - позвала она гоблина. - А где бабушка?
   Через пару секунд тот зашел с подносом.
   - Она ушла по делам. Велела проследить, чтобы ты выпила лекарство и хорошо поела.
   - Ушла? - удивилась девочка. - Велела проследить? Неужели она тебе настолько доверилась?
   - Выходит, так, - согласился гоблин. - Скажи, я не ослышался, ты смогла сказать мое имя?
   - Я тренировалась. Даже во сне, - улыбнулась она, потупив взгляд.
   - Скажи еще раз.
   - Ульрих.
   - Еще.
   - Ульрих, Ульрих, Ульрих. Достаточно?
   - Пока да.

   Вечер наступил незаметно. Бабушка пришла, как только начала темнеть, и гоблин засобирался домой.
   - Останься, - попросила девочка.
   - Прости, не могу, - ответил он тяжело вздыхая. - Я и так задержался. У меня могут быть проблемы.
   Девочка порывисто встала и обняла гоблина. Что ее к этому подтолкнуло? Она и сама терялась в догадках.
   - Я приду завтра. Обещаю. Чего бы мне этого ни стоило.
   - Хорошо, - согласилась Майя.
   И он ушел.
   На следующий день Ульрих не пришел. Видимо у него всё-таки были проблемы. Но утром следующего дня девочка обнаружила на своем столе букет ромашек. Неужели он их ночью собирал?
   В этот день его тоже не было. Майя переживала. А вдруг она оттолкнула его своими действиями или словами?
   - Не расстраивайся ты так, девочка моя. Он придет, он же обещал, - успокаивала бабушка. - Мне нужно сходить по делам, пообещай и ты, что с тобой ничего плохого не случится.
   - Ладно.
   Когда бабушка ушла, девочке стало тоскливо. Она не могла больше оставаться в четырех стенах и решила сходить на свою любимую поляну. Может и Ульрих сможет туда прийти?
   Майя быстро собралась и вышла из дома. Через пару минут ей показалось, что за ней кто-то следит, но обернувшись, никого не заметила. Хотя здесь много было укрытий, чтобы спрятаться.
   - Эй! - крикнула она. - Что вам нужно?
   Никто не ответил, и девочка продолжила свой путь. Справа из кустов послышался подозрительный шум. Майя сорвалась с места и побежала вперёд. Сзади она слышала шум погони.
   Не добегая до поляны, девочка развернулась к ним лицом и прижалась спиной к дереву. Перед ней стояли двое мальчишек и одна девочка.
   - Что вам нужно? - повторила Майя свой вопрос. - Зачем вы за мной следите?
   - Ты правда видела гоблина? - сразу спросила девочка.
   - Ира, ну что ты сразу с места в карьер? - обиделись мальчики.
   - А зачем резину тянуть? Всем же интересно, - ответила Ира и снова обратилась к Майе. - Так ты видела?
   - И не я одна, - ответила она.
   - Говорят, он к тебе в гости приходил... - озвучил мальчик деревенские сплетни.
   - И что с того? - не поняла Майя.
   - Разве ты забыла, что гоблины наши враги? - закричал второй мальчик.
   - В каком месте? - ответила Майя в том же тоне. - Взрослые напридумывали баек, а выверите! 
   - Да это ты хочешь верить в то, чего нет, - злилась Ира. - Зови его, мы хотим с ним поговорить.
   - Нет, - отказалась девочка.
   - Зови, иначе мы обстрижем твои красивые волосы.
   - Нет, - снова она покачала головой.
   - Мальчики, держите ее, - приказала Ира и достала большие ножницы, которыми стригут овец.
   Мальчишки с кривыми ухмылками на лицах быстро схватили Майю и повалили на землю лицом вниз. Ира села на нее сверху, взяла одну из белокурых кос и стала угрожать, щелкая ножницами в воздухе.
   - Ну, что? Позовешь его? - еще раз спросила Ира.
   Майя пыталась вырваться. Она брыкалась, стараясь скинуть девочку со своей спины, вырывала руки из крепких захватов. Ей было страшно, и она закричала, что было сил.
   - Хватит! Не трогайте меня!.. Улли!
   Ответом ей была тишина и сопение удерживающих ее детей. Ира уже принялась стричь ее косу.
   - Улли! - плакала девочка.
   - Зря надеешься. Видимо, он уже давно забыл про тебя, - издевалась Ира, прилагая усилия, отстригая вторую косу.
   Но тут недалеко дети услышали шум приминаемой травы и сухих опавших листьев.
   - Майя! - раздался обеспокоенный голос. - Я здесь!

   Мальчики оглянулись на голос и увидели четверых гоблинов, бегущих на подмогу. 
  - Повалить, но не бить, - сказал один из них. 
   И вскоре трое обидчиков лежали на земле так же, как и Майя минуту назад. А на их спинах сидели гоблины. 
   Девочка сидела и с ужасом смотрела на свои отрезанные волосы. Ульрих сел рядом и с виноватым видом поднял косы. 
   - Прости, - он старался не смотреть ей в глаза. - Я не успел. 
   - Ты не виноват, - утешала его девочка дрожащим голосом. - Это не твоя вина. 
   Майя закрыла лицо ладонями и заплакала. Гоблин притянул ее к себе и обнял. 
   - Не надо слез, мой ласковый май. Все хорошо, - он тихо гладил ее по голове. - Мы можем все исправить. 
   - Ты сейчас о чем, Ульрих? - не понял один из гоблинов. 
   - Я думаю, ты меня понял, Фридрих. 
   - Неужели ты хочешь отвести ее в нашу общину? - удивился второй. 
   - Да, Отто, - третий гоблин раскрыл рот, чтобы тоже вставить свое слово, но Ульрих его прервал. - Молчи, Зигмунд. Я знаю, что ты сейчас скажешь, - и кивнул на обидчиков Майи. - Отпустите их. Им хватит на сегодня. 
   - Уже все? - расстроился Отто. - А я думал немного помучить.
   - Это не выход, - ответил Ульрих и поднял Майю на руки. - Думаю, она тоже этого бы не хотела. 
   Девочка уткнулась в плечо гоблина и тихо всхлипывала. 
   - Теперь я начинаю понимать недотрогу, - восхищенно выдохнула Ира, освободившись. 
   - Недотрога? - не понял Ульрих. 
   - Она никогда никому не позволяла к себе прикасаться. Даже девочкам. 
   - Оо! - воскликнул он. - Теперь и я начинаю что-то понимать. 
   Гоблин улыбнулся и унес Майю вглубь леса. Чуть позже за ними последовали и остальные. 
   - Я ей завидую, - грустно выдохнула Ира. 
   - Чего? - в один голос сказали мальчики. 
   - Сильный, статный, умный, благордный. Не то, сто вы. Будь он человеком, я бы влюбилась. 
   - Ты дура что ли? - смеялись мальчики. - Это же гоблин. 
   - Я знаю, придурки! - разозлилась Ира. - Все, я домой. 
   Ульрих шел легко быстро, как будто нес не девочку, а пушинку. 

   - Мы куда? - спросила Майя. 
   - В нашу общину, - ответил гоблин. - К знахарке. Она поможет тебе с волосами. 
   - Опусти меня, я сама пойду. 
   - Ты чувствуешь дискомфорт? 
   - Нет. Не хочу тебя обременять. 
   - Дурочка, - он прижал ее к себе крепче. - Даже не думай о таком. 
   - Ульрих, - тихо позвала она гоблина. 
   - Что? 
   - Спасибо тебе. За все. Никогда бы не подумала, что с мало знакомым человеком или гоблином, я могу чувствовать себя на столько хорошо. Как у мамы в объятьях, как со старшим братом. 
   Гоблин остановился. Ему почему-то стало обидно за ее слова. 
   - Только я не брат тебе. Помни это, ладно? 
   - Я тебя обидела чем-то? - обеспокоилась Майя и заглянула в его серые глаза. 
   - Нет, - покачал он головой. - Не обращай внимания. 
   Он утонул в невероятной синеве ее глаз. Гоблин не мог оторваться от них. Как же прекрасно!
   Шум позади развеял это наваждение. Ульрих обернулся и увидел своих друзей. 
   - Наконец-то мы вас догнали. Ульрих, ты правда уверен, что это правильное решение? 
   - Уверен, Фридрих. 
   - Она не может идти? - спросил Зигмунд. - Ей ногу повредили? 
   - Нет. С чего ты взял? - не понял Ульрих. 
   - Зачем тогда ты ее на руках несешь? 
   - Вы не поймете. 
   - Да куда уж нам, - обиделся Отто. 
   - Простите, если обидел, но это мое дело, - раздражался Ульрих. 
   Вскоре гоблины вышли из леса и стали подниматься в горы. Они шли по едва заметной тропинке, проходя мимо плато, на кототых были пещеры и гоблины в них. Они заинтересованно выползали из своих убежищ, как только видели девочку на руках Ульриха. 
   На одном плато, гоблин остановился и опустил девочку возле одной из пещер. 
   - Агна! - позвал он. - Ты дома? 
   Из пещеры выскочила резвая девчушка гоблин немногим младше Майи и повисла на шее Ульриха. Девочке вдруг захотелось оторвать наглую гоблиншу от него. "Мой Улли, - пронеслось у нее в голове. - Мой Улли! Мой!" 
   Что это было? Неужели она ревнует? С чего бы это? 
   - Что нужно от Агны сыну вождя, гордости нашей общины? - спросила гоблинша сияя карими глазами. 
   Почему у Майи возникло острое желание прибить ее? Как явно эта девчушка заигрывала с ним! Боже, она этого не выдержит. 
   - Агна, - Ульрих, не переставая улыбаться, мягко освободился от объятий. - Майе нужна твоя помощь, как знахарки. 
   - Человеку? - приветливо улыбнулась Агна, поворачиваясь к Майе, и у всех на глазах стала расти, меняться, взрослеть. - Можно же немного пошалить старушке? - хитро спросила знахарка. 
   Но на девочку смотрела вовсе не старуха, а молодая женщина. 
   - Когда тебе под сотню лет, и ты плохо передвигаешься, хочется вернуть годы назад, правда? - пояснила Агна. - Так в чем проблема? 
   - Ей обрезали волосы. Из-за меня, - ответил Ульрих. 
   - Сколько живых душ об этом знает? 
   - Трое человек, нас четверо и Майя. 
   - Значит, четверо не посвещенных? - уточнила Агна. - Не так-то уж и плохо все. Садись сюда к востоку лицом, - она указала девочке на старый пень и зашла в свою пещеру. 
   Вышла знахарка со старым гребнем в руках и ножницами. 
   - Сначала нужно подравнять, что осталось, а потом возьмемся за дело, - объяснила Агна. 
   Когда женщина взялась за работу, она почувствовала некоторую нервозность Майи. 
   - Ульрих, сядь перед девочкой, чтобы она тебя видела, - попросила знахарка. - Не бойся дитя, я не сделаю тебе ничего плохого. 
   - Я не боюсь, - ответила Майя, немного успокаиваясь, видя перед собой глаза цвета ртути. - Причина в другом. Я не могу переносить чужие прикосновения. 
   - Понимаю, - согласилась Агна. - А как на счет Ульриха? Его прикосновения тебя не раздражают, - это было утверждение. - И ты никак не поймешь, почему. 
   - Как вы узнали? - Майя спрятала лицо в своих ладонях. - Это было моим секретом. 
   - Не умеешь ты хранить секреты, - по-доброму усмехнулась Агна. - Ульрих, разве ты не заметил, как недавно лежали ее руки на коленях? Ладонями вверх. Она ждала, чтобы ты взял ее за руку. 
   - Прошу, вас! Не надо больше! - умоляла Майя, всхлипывая. 
   Ульрих отнял руки от ее лица и вытер слезы. 
   - Все в порядке, - успокоил он ее. - Не переживай. 
   - Ладно, - согласилась она и улыбнулась. 
   - Наверное у тебя накопилось много вопросов? - спросила Агна, расчесывая гребнем волосы девочки. - Приходи завтра вечером. Старейшина собирает нас у костра. Возможно, ты найдёшь ответы.
   Чем дольше знахарка расчесывала волосы Майи, тем длиннее они становились, и Ульрих в этот момент ни на секунду не отпускал руки девочки. Это так обнадеживало, успокаивало. 
   Агна, тем временем, сделала пробор на голове девочки и заплела две косы. 
   - Жаль, закрепить нечем, - посетовала она. 
   - Ничего страшного. Спасибо вам большое. Ой, - девочка вздрогнула, будто что-то вспомнила. - Мне домой пора. Бабушка, наверное, уже вернулась и теперь переживает. 
   - Я тебя провожу, - вызвался Ульрих. 

   Обратный путь им показался одним мигом, одной секундой. На подступях к деревне, гоблин снова превратился в котенка и довел девочку до самого дома. 
   Входная дверь открылась. Бабушка вышла, скрестив руки на груди. 
   - Где ты была? - сердилась она. - Ты хоть представляешь, как я переживала? 
   - Прости, - только и смогла сказать Майя, потупив взор.
   - Мяу, - раздалось где-то снизу. 
   - Хорошо, хоть не одна, - смягчилась бабушка, глядя на котенка. - Проходи, Ульрих. 
   Котенок шмыгнул в дом и только тогда превратился в гоблина. 
   - Простите, что задержал Майю, - извинялся он. - Время как-то быстро пролетело. 
   - Хоть бы записку оставили, - сетовала бабушка немного спокойней. 
   - Хорошо. В следующий раз напишу, - пообещала девочка. - Бабушка, меня пригласили завтра вечером на посиделки в общину. 
   - А мне можно с вами? - улыбнулась бабушка. 
   - Думаю, да, - засомневался Ульрих. - Я улажу этот вопрос. Ведь вечер будет. Поздно. Майе нельзя без взрослых. Я думаю, они поймут. 
   - Какой же ты заботливый! - удивилась бабушка. - Спасибо. 
   Они еще немного поболтали, и гоблин засобирался домой. 
   - Я завтра за вами зайду, - пообещал он и попращался. 
   По дороге домой Ульрих заметил что-то белое впереди. Когда он подошел, то понял, что это обрезанные косы Майи. Гоблин подобрал их и унес с собой. Жалко было выбрасывать или сжигать такую красоту, тем более что это частичка Майи. Поэтому гоблин спрятал свою находку у себя в пещере в надежде, что никто не найдет его сокровище.
  Следующим вечером Ульрих, как и обещал пришел к дому на окраине деревни. Еще днем он поговорил со старейшиной и вождем о визите Майи и ее бабушки. Они оба согласились принять гостей, и Ульриху не терпелось обрадовать этой новостью бабушку и Майю.
   Гоблин старался скрыться от глаз посторонних и делал это вполне умело. 
   - Скоро тебе не придется прятаться, - огорошила детей бабушка.
   - Почему, - спросили они в один голос.
   - Я улаживаю вопрос о совместном обучении в школе людей и гоблинов. Почти договорились. Осталась пара нюансов. 
   - Как здорово, - Майя запрыгала от переизбытка чувств и захлопала в ладони. - Ты только представь, мы с тобой - одноклассники! 
   - Это правда? - не поверил своим ушам гоблин. 
   Он был рад не меньше девочки. 
   - Правда. В скором времени узнаем результат моих стараний. 
   Когда они пришли в общину, у костра собрались уже все гоблины и ждали их. Они были очень удивлены и заинтересованы, ведь давно такого не было, чтобы люди присутствовали на их вечернем сборище, да и в общине вообще. 
   - Варвара! - взвизгнула девочка-гоблин и кинулась обнимать бабушку. - Как давно я тебя не видела! Я скучала. 
   - Агна, а ты совсем не изменилась, - бабушка даже не удивилась этому. 
   - А ты постарела. Хочешь, научу тебя моим фокусам? - подмигнула Агна. 
   - Нет, спасибо, - вежливо отказалась бабушка.- Я не стремлюсь к бессмертию. 
   - В старости сложнее двигаться. Я знаю это не по наслышке, - было странно слышать это от ребенка. - Ну, хотя бы возьми мазь для суставов. 
   - А вот от этого не откажусь. Спасибо, дорогая. 
   - Ой, что же вы стоите! - воскликнула Агна. - Проходите, не стесняйтесь. Сейчас старейшина придет, а он ждать не любит. Сама знаешь. 
   - Он все еще жив? - удивилась бабушка. 
   - А сама как думаешь? - хитро прищурилась знахарка. - От моей помощи он не стал отказываться. Но на мужчин моя магия действует немного иначе. В общем, молодым он не стал.
   Усадив гостей на почетные места, Агна устроилась рядом с ними. Ульрих мог выбирать себе место по нраву и редко этим пользовался. Благо, рядом с Майей место оказалось свободным и никого не пришлось просить пересесть. Гоблин устроился рядом с девочкой и аккуратно взял ее за руку. Он все еще боялся, что она отвергнет его, что просто вырвет свою руку из его ладони. Но видимо, напрасно он боялся. Мало того, что она не отняла руку, а еще крепче сжала его пальцы. 
   Вскоре пришел старейшина и начал свой рассказ. Его было плохо слышно и поэтому никто даже шелохнуться не смел, вслушиваясь в его голос. 

   - Многие из вас, - начал он, - неоднократно задавали мне вопрос, почему в нашей общине не такие имена, как у окружающих людей. Все дело в том, что наша община родом из далеких мест. Сейчас там находятся современные Дания, Австрия, Германия. В стародавние времена нас стали притеснять люди, и нам пришлось спасаться бегством в еще не сформированное славянское государство, а затем продвигаться дальше, в Сибирь, когда ее начали осваивать. Но мы никогда не забывали, кто мы. Не забывали свои обычаи, традиции и легенды. Все знают, что гоблины - это ожившие камни. Но только раз в сто лет в нашей общине рождается тот, кто способен дать жизнь камню, кто обладает Дыханием Жизни. Есть особая способность у каждого гоблина. Способность стать человеком. Если у гоблина будет такое желание, он им станет. Превращаться в животное для гоблина - не проблема. А для превращения в человека нужны особые условия. Для начала, он должен полюбить человека. Второе, определенный возраст. Третье, любовь должна стать взаимной. Но и это не все. Поцелуй любимого человека, может оживить гоблина. В этом смысле он сравним с Дыханием Жизни. Если любовь настоящая, то поцелуй способен превратить гоблина в человека.
   В данное время у нас есть юный обладатель Дыхания. Ульрих-сын вождя. И он уже не раз успешно оживлял камни. Посмотрите на наших детей. Это его Дыхания. Мы гордимся тобой Ульрих. Ты наше будущее. 
    Юный гоблин смущенно встал и молча поклонился старейшине. Он никогда не знал, что делать и говорить в подобных ситуациях.
   - Скромность, отвага, сила, забота о любимых - вот наш Ульрих, - улыбнулся старейшина. 
   - Да! - взревел весь клан. 
   Ульрих был настолько смущен, что хотел было провалиться сквозь землю.
   - Таким и должен быть мужчина, - тихо сказала Майя, но почему-то ее услышали все. 
Сначала стало тихо. Так тихо, что стало слышно, как трещит костер. Гоблины и бабушка внимательно посмотрели на девочку, а потом грянули аплодисменты и одобрительные возгласы.
   Майя взглянула в смущенные глаза Ульриха и улыбнулась. На мгновение гоблину показалось, что девочка вдруг стала старше. Старше его, старше бабашки, старше Агны. Даже старейшина ему теперь казался ребенком. 
   Нет, она внешне ни сколько не изменилась, изменилось выражение ее глаз. Но всего лишь на какой-то краткий миг. Теперь сын вождя думал, а не показалось ли ему?
   - А теперь, можете развлекаться, - разрешил старейшина. - А я устал и хочу спать. 
   К нему подскочили несколько молодых гоблинов и, поддерживая за руки, отвели в его пещеру. 
   Вдруг заиграла музыка, вся молодежь вскочила и стала танцевать. Взрослые собрались в группы и начали свои разговоры и тихие развлечения. Отовсюду слышался смех, визг, веселье. 
   Только Майя не знала куда ей деться. Она сидела на том же месте и смотрела по сторонам на общую радость. Ульрих куда-то делся. Она даже не заметила этого. 
   Вдруг она увидела перед собой чьи-то ноги. Это явно был гоблин. Девочка подняла глаза и увидувидела незнакомого юношу. Ему было лет пятнадцать, не меньше. 
   - Привет, - поздоровался он, улыбаясь. - Потанцуем? 
   Он протянул ей раскрытую ладонь. Майя немного растерялась, но, подумав, решила принять его приглашение. Она давно уже думала о том, чтобы отучиться от своей неприкасаемости. Настало время сделать это прямо сейчас.
   Когда она взяла незнакомца за руку,то почувствовала нервозность. Нет,так сразу у нее ничего не получится. Юноша приобнял ее за талию и закружил в танце. Нервозность Майи переросла в панику. Нет. Нет! Она не хочет никого касаться кроме бабушки и Ульриха! Не настало еще время для изменений!
   Как на зло, юноша еще крепче прижал ее к себе. Девочка уперлась руками в его грудь и попыталась оттолкнуть, но из стальных объятий не так-то просто освободиться. 
   - Пусти, - потребовала она. - Пусти! 
   - Эрик! - раздался злой голос Ульриха рядом с ними. - Тебя попросили... 
   - Тебя это волнует? - возмутился Эрик не отпуская девочку. 
   - Не волновало - не подошел бы, - криво улыбнулся Ульрих. - Отпусти ее. Не испытывай мое терпение. 
   - Чего? - рассмеялся Эрик. - А ничего, что я в драке по всем фронтам тебя превосхожу? 
   - Это ерунда. Для меня главное, чтобы ты Майю отпустил. И совсем не важно, прилетит мне за это или нет. 
   - Ты совсем дурак? - удивился Эрик. 
   - Можешь думать и так, - согласился Ульрих. - Отпусти Майю, выйдем из деревни и разберемся по-нормальному. 
   - Давай, - согласился Эрик, по хищному оскалившись. - Только с ней. Пусть она видит твое поражение. 
   - Хорошо, - неуверенно согласился он. - Я этого не боюсь. 
  И они медленно начали пробираться сквозь толпу. 
   - Не боишься, что она будет меньше тебя уважать? - рассмеялся Эрик.
   - Этого не будет, - тихо прошептала Майя Ульриху на ухо, когда оказалась в его объятьях. - Но постарайся избежать драки. 
   - Прости, это невозможно, - расстроил он ее. 
  - Ребята! - раздался голос бабушки неподалеку. - Подождите меня. Домой собрались? Ты тоже решил Майю проводить? - обратилась она к Эрику. 
   - Я лучше домой пойду, - ответил он. - А стобой еще поговорим, - сказал он Ульриху. 
   Выпив чая после долгого дня, Майя уснула. Ульрих и бабушка еше долго сидели и разговаривали. О будущем, о прошлом, о настоящем... Гоблина мучил один вопрос. Он не знал, как его задать бабушке, но все же решился. 
   - Меня всегда интересовало, а где родители Майи? 
   Бабушка вдруг замолчала. Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Стараясь не смотреть в глаза гоблину, она долго обдумывала ответ. Рано или поздно, все равно правда должна была открыться. Тем более, что Ульриху можно доверять. 
   - Понимаешь, у Майи нет родителей. И таковых в природе не было вообще. 
   - Как такое возможно? - удивился гоблин. 
   - На сколько ты знаешь, прадед Майи был гоблином, как ты. Он не только тебе дал свое последнее Дыхание, но и самому маленькому, самому светлому, самому беззащитному белому камню, который долго находился в нашем дворе. Но одного Дыхания оказалось мало. Ведь этот камень не был частью умершего гоблина, как все остальные, как ты. Он был совершенно обычным, без намека на жизнь. Из этого камня родилась Майя.
   Тяжело было смотреть, как зародившаяся жизнь цепляется за этот мир, стремится к будущему, но я надеялась, верила в лучшее. Я заботилась, как могла. Я помогала различными заклинаниями, которые когда-то передала мне старая колдунья из вашей общины. Ты должен помнить ее. Августина. Все, что я делала, все, что пыталась сделать привело к рождению Майи из этого камня спустя долгих девять лет.     
   Девочка быстро взрослела. Об этом никто не знал. Так как детей у меня не было, мне пришлось сказать, что Майя моя двоюродная внучка, что она осталась совсем 
одна, и я взялась ее растить. Майя не знает правды. Она думает, что ее родители погибли. 
   Ульрих задумался. По законам гоблинов, Майя его сестра, а по законам людей - никто.Так почему же она ему так дорога?Она человек, но раз она произошла из камня Дыханием гоблина, то должна быть гоблином... Ульрих запутался окончательно. 
   - Ничего не понимаю. Ведь Майя - человек. 
   - Да! Она человек! - ответила бабушка. - Благодаря всем заклинаниям, я сделала так, чтобы в ней ничего не было похожего на гоблина. Единственное, что осталось, и ты скорее всего сам это заметил, это то, как она тянется к тебе, к быту гоблинов.
   - Но мы же с ней почти ровесниками. Как получилось так, что у нас разный возраст? 
   - Девять лет, получив Дыхание, внучка была в состоянии зародыша. Когда ее камень раскрылся, всего за год она выросла, повзрослела умственно и физически до восьмилетней девочки, поэтому и получилось так, что она младше тебя на два года. 
   - Странно, - вслух думал Ульрих, - если мне досталось последнее Дыхание прадеда Майи, то как же она могла появиться от последнего Дыхания? 
   - Ваша жизнь зародилась одновременно. Когда твой камень открылся, Майя была рядом с тобой. В ней горел огонек жизни, ее камень дышал, билось сердце.Ты, не осознавая своих действий крепко обнял еще неродившееся существо и заснул. Уже тогда ты дарил ей свое тепло.
   И я хочу сказать тебе спасибо. За то,что ты вновь появился в ее жизни. Спасибо,что ты ее оберегаешь. Запомни,вы не брат и сестра, так как ваши камни совершенно разные. Будь всегда рядом с ней.
   Однажды меня не станет, и я должна быть уверена, что после меня будет кому присмотреть за ней. Понимаю, что довольно эгоистично просить об этом двенадцатилетнего мальчишку, поэтому я обещаю, что не спущу с тебя глаз, пока это возможно.
   Из комнаты послышался шорох. Гоблин и бабушка замолчали. На кухню вошла Майя. 
   - Ой, а вы еще не спите? Ульрих, я думала, ты уже ушел. Я так рада тебя видеть! Я встала водички попить. Ульрих, посидишь со мной? 
   Разговор с бабушкой был закончен, и гоблин глянул на бабушку, молча спрашивая разрешения. Получив в ответ улыбку одобрения, он пошел за Майей в комнату.
   Проснулся он на полу, укрытый одеялом. Что-то очень теплое, нежное, большое согревало его спину. Это что-то вдруг зашевелилось и сонно заурчало. Ульриха словно ледяной водой окатило. Он подскочил,как ужаленный и уткнулся спиной в стену. "Майя! - вопил его возмущенный разум. - Так нельзя!!!" Но как же ему понравилось... Нет! Он потряс головой, пытаясь вытрясти запретные мысли. Он не причинит ей вреда!!! Никогда.
   Гоблин снова посмотрел на спящую девочку... И все-таки она еще ребенок. Она еще не понимает, что делает. Ей просто нужно было чувствовать себя в безопасности, как у мамы в объятьях. А сейчас он взрослеет быстрее. И испугался этого больше, чем предполагал.
   Когда Ульрих успокоился, он тихо поднялся, аккуратно поднял Майю на руки, чтобы она не проснулась, и уложил ее на кровать. Гоблин постоял немного над ней, разглядывая нежные черты лица, потом вышел из дома без превращения и исчез в лесу.
   Он никогда не был таким неосторожным. Благо, было раннее утро, и его никто не заметил. Ульрих это осознал, когда подошел к подножию горы. "Майя,ты меня погубишь!" - подумал он. Но не видеть ее каждый день теперь стало для него страшнее самой ужасной пытки. Страшнее смерти. Страшнее вечности в аду. Когда до этого успело дойти? Теперь ему нельзя расслабляться. Иначе он...иначе он может сделать ей больно. Морально и физически. Он не должен такого допустить. Немного постояв, он тряхнул головой и вернулся в свою пещеру.