Дышу тобой

Пролог
 

Рождение меларинов («Легенды Лесарии»)

Когда-то очень давно в стране лесов и озер Лесарии жила девушка. И была она так прекрасна, что все восхищались ее красотой.

Многие мужчины просили ее руки, но всем она отказывала. Девушка возгордилась и заявила, что она прекрасней самой богини жизни, считавшаяся венцом красоты, и поэтому не один смертный мужчина не достоин ее.

Узнала об этом богиня и решила наказать девушку, чтобы никто впредь не осмеливался сравнивать себя с ней.

Богиня призвала свою силу, и вот уже перед ней выросло зачарованное дерево, дарующее жизнь. Кора дерева раскололась, и перед ней предстал самый красивый молодой мужчина, которого только можно было представить.

Меларин, так назвала богиня свое создание, был похож на человека, но не имел души и не мог любить, но обладал способностью вызывать непреодолимое влечение у женщин.

Стоило только увидеть девушке меларина, как она без памяти влюбилась в него. Но чтобы она не делала, не могла добиться от него взаимности. Не вынеся этого, несчастная сошла с ума и погибла.

Так коварная богиня наказала гордую девушку.

Теана
 

Я захлопнула книгу. Солнце почти село и за окном открывался прекрасный вид на закат. Откинувшись на спинку кресла, я смотрела в окно и размышляла о только что прочитанной легенде.

О Лесарии я знала совсем мало, только то, что мне рассказывал мой учитель. Почти полностью покрытая лесом, эта страна была довольно обширна. Про население я знала немного о духах леса и совсем мало о меларинах, и я никогда не слышала, чтобы там когда-то жили люди.

У границ с Лесарией давно никто не селился, но среди людей уже много лет ходил слух: «увидишь меларина, потеряешь сердце». Только встретить его было негде. Если они и покидали свою страну, то делали это почти всегда скрытно.

Меларины очень загадочные существа. В свою страну они не пускают посторонних, зорко охраняя границы. Лишь избранным удалось побывать там. И один из них мой учитель – мэтр Гур.

С его слов, я знаю, что они одни из самых искусных воинов, в добавок, обладают сильной магией и их опасаются даже колдуны. Меларины полностью преданы не только своему королю, но и друг другу. Самые верные друзья и честные подданные.

Это их качество мне особенно по душе. Я выросла во дворце, в окружении постоянного лицемерия и предательства, когда любой способен подставить друга, брата ради теплого местечка при дворе, когда могут опорочить невинного и даже отправить на плаху, лишь бы выслужиться перед королем или обогатиться.

Еще с детства я научилась различать лицемерие и зависть, поэтому мало кому могла доверять.

В дверь тихо постучали, и я отвлеклась от своих мыслей.

- Можете войти, - поднялась с кресла и положила книгу на столик.

- Ваше высочество, - в дверях стояла одна из моих служанок, - его величество пожелал вас увидеть, - девушка отошла в сторону, и в комнату вошел отец.

Теана
 

- Надеюсь, я не помешал? – отец подошел ко мне.

- Конечно, нет. Я читала, - ответила, указывая на книгу, – Просила Гура перед отъездом рассказать что-то еще о меларинах, а он дал мне ее.

- «Легенды Лесарии», - прочитал отец. – И что ты думаешь?

- Думаю, что даже если половина из этой книги правда, то меларины очень опасны, и не совершил ли ты ошибку, пригласив их в Морелию.

- Другого выхода нет. Они наша последняя надежда, - мрачно ответил король.

- Отец, ты хочешь просить у них помощи против колдунов! Я даже представить боюсь, что они захотят взамен, если согласятся!

- Колдуны требуют у нас отдать им территорию, граничащую с ними и простирающуюся до самого моря, а это почти половина Морелии. Но даже если я соглашусь, боюсь, они на этом не остановятся. Меларины же никогда не претендовали на чужие земли, и то, что их король согласился встретиться, дает мне надежду. В любом случае их приезд, даже если мы не договоримся, нам только на руку.

- О чем ты?

- Как ты знаешь, после отмены работорговли в Морелии, появилось много недовольных из высшей знати, которые настроены против меня. И я уверен, что они готовы отдать страну на растерзание, лишь бы меня свергнуть, а себе вернуть прежние доходы. Поэтому необходимо, чтобы приезд меларинов произвел такое впечатление, как будто мы с их королем в самых дружеских отношениях. Это поможет укрепить мои позиции и ослабить влияние моих противников в совете, а также заставит призадуматься колдунов.

- Постараюсь организовать самый теплый прием для наших гостей, - улыбнулась я.

- Не сомневаюсь, только обойдись без использования своей силы, – неожиданно произнес отец, сверля меня строгим взглядом.

- Разумеется, я и не собиралась, - мне не понравилась неожиданно измененная тема разговора, - Я редко позволяю себе пользоваться магией. В любом случае за столько лет у меня в совершенстве получалось ее скрывать.

- Скрывать, да, но последствия после использования пока нет, - грозно сказал отец.

- Не понимаю, - мне стало не по себе от его тона.

- Поползли слухи, что в нашем городе появилась целительница, и все кого она лечит, чудесным образом выздоравливают.

- И что? Причем здесь я?

- Теана, я прекрасно знаю кто это. Мне неоднократно докладывали о том, что ты стала часто покидать замок, поэтому пришлось попросить Гура, чтобы он все выяснил.

- И когда ты узнал?

- Он рассказал мне перед отъездом в Лесарию.

- Значит, сначала шпионил, а потом доложил.

- Он так же как и я волнуется за тебя.

- Но я была осторожна, - попыталась оправдаться, - использовала магию понемногу, чтобы процесс выздоровления не был внезапным. Никто ничего не заподозрил.

- Не будь так самоуверенна, - немного успокоившись, ответил король, - ты же знаешь, сколько ведьм это погубило.

Конечно, я знала, ведь одной из них была моя мама.

Замок принца Темара (страна колдунов Неберия)
 

В темном подвале, пропитанном сыростью и наполненном затхлым воздухом, прикованный к стене, стоял узник. Многочисленные раны, покрывающие все тело, так изменили его,что в нем теперь сложно было узнать прекрасного меларина.

- Зачем ты приехал в Неберию? – уже в сотый раз спрашивал дознаватель.- Тебе было приказано шпионить? Отвечай!

Узник молчал.

Послышался скрежет открывающейся двери и в подвал вошел высокий молодой человек. Одетый в голубой костюм, богато украшенный драгоценностями, с зачесанными назад короткими светлыми волосами, он с улыбкой поигрывал длинной тростью.

- Ваше высочество, - тут же склонился перед ним дознаватель.

- Ну как себя чувствует наш дорогой гость? – спросил принц и улыбнулся. – Выглядит, не плохо.

- По-прежнему не проронил ни слова.

- Возможно, мне сегодня больше повезет, - принц подошел к узнику и с силой всадил ему в плечо острый наконечник своей трости. Пленник дернулся, но кандалы крепко его держали. – Надо признать, вы сильные ребята, пережить столько пыток и боли. Я, признаться, восхищен! – он вытащил трость и отошел к дознавателю. – А что с девчонкой, которая была с ним?

- С ней работают, - ответил дознаватель с мерзкой ухмылкой.

Меларин, до этого оставаясь безучастным, начал вырываться, пытаясь разорвать кандалы.

- Напрасно дергаешься, этот сковывающий артефакт был изготовлен много лет назад для поимки одной сильной ведьмы. Он напитан таким количеством магии, что даже тебе не справиться.

Принц, некоторое время с интересом наблюдал за безуспешными попытками пленника, после чего кинул ему в лицо горсть какого-то желтого порошка. Меларин тут же замер и отключился.

- К сожалению, обездвиживающий порошок на него действует совсем не долго, всего пару минут, - виновато произнес дознаватель.

- Какие еще артефакты и снадобья вы на нем испытали?

- Все, что у нас были. Какие-то почти на него не действуют, другие ранят, но не одно не смогло убить.

- А яды?

- Бесполезно.

Принц задумался, а тем временем пленник стал приходить в себя.

- Привести сюда девчонку, - приказал принц. – Хочу кое-то проверить.

Через несколько минут втащили девушку, толкнув ее на пол. В грязном, порванном платье, с растрепанными волосами и разбитым лицом, она представляла жалкое зрелище.

При виде ее принц брезгливо поморщился.

- Ты знаешь кто я?

- Нет, - чуть слышно последовал ответ.

- Я Темар, принц Неберии, а следовательно, ты моя подданная и обязана мне подчиняться. Итак, что ты делала в лесу в компании с меларином?

- Ничего, мы просто разговаривали.

- Как давно ты с ним встречаешься? – Темар указал на пленника.

Девушка только теперь заметила его и не смогла сдержать всхлип при виде истерзанного узника. Из ее глаз потекли слезы, и она прикрыла рот ладонью, сдерживая рыдания.

- Я…впервые его увидела.

- Врешь! – принц схватил ее за волосы и запрокинул голову. – Я знаю, как они влияют на женщин. Их магическая красота сводит вас с ума. Но действует она постепенно. Ты влюблена в него по уши, значит, виделись вы не раз. Но ты глупа, если думаешь, что он полюбит тебя в ответ.

- Я не верю вам и ничего не скажу, - мотая головой закричала девушка.

Темар оттолкнул ее и повернулся к дознавателю.

- Подвесить ее к потолку и принести плеть.

- Нет!!! - взревел пленник.

- Если хочешь ее спасти ответь мне только на один вопрос,- подойдя вплотную, прошептал Темар.- Как тебя убить?

Меларин молчал, но по лицу мужчины было видно, как его разрывает внутренняя борьба.

- Ваше высочество, только что появилась сэя* со срочным посланием, - в дверях, кланяясь, стоял слуга.

- Решайся быстрее, это не простая плеть, поэтому, боюсь, она долго не продержится, - предупредил принц и скрылся за дверью.

Вести оказались неожиданными. Сообщение было из Морелии от одного из осведомителей. К ним с визитом направляется король Лесарии. На своем веку Темар впервые слышал, чтобы тот покидал свою страну. И это очень настораживало.

Поэтому в ответе принц приказал глаз не спускать с короля меларинов и докладывать ему обо всем несколько раз в день.

Темар вернулся к пленникам и увидел, что девушка висит с окровавленной спиной без чувств, меларин подозрительно затих, а дознаватель, бледный, трясущимися руками перебирает какие-то склянки на столе.

- Ваше высочество, я не виноват, нанес лишь несколько ударов, - начал бормотать дознаватель.

- Что случилось?

- Девушка,...кажется,...она мертва.

И тут замок содрогнулся.

- Это еще что такое?- пробормотал принц

- Смотрите! - дознаватель указывал на меларина.

Темар повернулся к пленнику и ужаснулся.

Узник стоял, полностью объятый зеленым пламенем. Кандалы, до этого сдерживающие его, раскололись и валялись на полу. Меларин посмотрел на дознавателя и тот поднялся в воздух, нелепо размахивая руками. Раздался громкий хруст, дознаватель обмяк и свалился на пол, а меларин перевел взгляд на принца.

У Темара было только мгновение, чтобы активировать защитный амулет, как его с бешеной скоростью швырнуло об дверь. Защита помогла, но удар был такой силы, что он вылетел вместе с дверь из камеры. Перед тем как потерять сознание, он увидел через дверной проем, как меларин склонился над девушкой, взял ее на руки и прижал к себе. Зеленое пламя теперь окутывало их обоих. Сквозь забытье до принца донесся громкий рев, и он почувствовал, что замок опять сильно тряхнуло.

Позже, когда к нему подоспели на помощь слуги и причиненный ущерб был устранен, принцу доложили, что от пленников остался только прах, необычного зеленого цвета.

- Ты все-таки ответил на мой вопрос, - Темар был доволен.

*Сэя – магическая птица, размером примерно с человеческую ладонь. Окрас бывает разный. Способна мгновенно перемещаться куда угодно. Чаще всего используется для передачи писем или небольших предметов.

Теана
 

Рано утром появилась сэя с посланием, где Гур сообщал, что сегодня после полудня меларины в его сопровождение, должны прибыть в Лагос, нашу столицу.

Отец сам сообщил мне эту новость, когда мы собрались за завтраком.

Я безумно волновалась, и почти не притронувшись к еде, отправилась готовиться к приезду гостей.

В коридорах замка в это время было пусто, лишь изредка встречались придворные. Я почти дошла до своих покоев, когда почувствовала что с моей силой что-то не так.

Уже много лет я всегда с легкостью контролировала магию. И сейчас для меня стало полной неожиданностью, когда с моих ладоней сорвалось несколько искр, а внутри я почувствовала удар такой силы, что охнув, облокотилась о стену.

Что со мной? Я не теряла контроль с раннего детства.

Магия буквально рвалась из меня. Из последних сил я сдерживала ее, но паника, охватывающая меня, не давала сосредоточиться. Сила билась, пытаясь вырваться. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить рушившиеся барьеры, как тут же почувствовала, что все закончилось. Магия вновь была спокойна и под контролем.

В свои покои я вошла, слегка пошатываясь. Служанки тут же кинулись ко мне.

- Ваше высочество, вам плохо?

- Нужно позвать врача?

Придерживая с двух сторон, они довели меня до кресла, куда я с облегчением опустилась. Сил после пережитого не осталось.

- Никакого врача. И о случившемся ни слова, - твердо произнесла я и строго посмотрела на служанок. – Это просто нервы.

- Да, конечно, - покорно закивали они, - сегодня такой важный день!

Весть о прибытие меларинов мгновенно облетела город, стоило отцу объявить об этом на совете. Все жители будто с ума сошли, на каждом шагу обсуждая эту новость. Еще бы, своими глазами увидеть самых загадочных существ!

Но были и такие, которые с опаской относились к ним. Старые слухи все еще ходили о том, что меларины это бездушные чудовища, которые в свое время погубили тысячи женщин. Поэтому нужно не бежать их встречать, а закрыться в домах и главное спрятать надежно своих жен и дочерей.

Конечно, большинство жителей проигнорировали эти предупреждения, а женщины любых возрастов наоборот прихорашивались и наряжались, будто на праздник.

Моих служанок тоже не обошла всеобщая лихорадка под названием меларины, поэтому я разрешила им покинуть замок, чтобы посмотреть на прибытие гостей, как только они помогут мне привести себя в порядок.

- Сделайте мне успокоительный отвар и приготовьте ванну, - велела я и девушки, поклонившись, кинулись выполнять приказание.

Спустя несколько минут, я почувствовала себя намного лучше, а после ванны, совсем хорошо.

Значит действительно нервы, решила я. В маминых книгах я читала, что магия ведьм тесно связана с их эмоциями и настроением.

Служанки занялись моей прической, а после помогли облачиться в парадное платье, которое мне сшили специально для сегодняшнего дня.

По этикету на больших приемах или при встрече важных гостей, например правителей других стран, мне следовало облачаться в определенный наряд, символизирующий королевскую власть. Платье обязательно было насыщенного синего цвета, богато украшенное драгоценными камнями.

Завершающим штрихом мне на голову одели диадему, сверкающую сапфирами и бриллиантами.

- Ваше высочество, вы такая красивая!

- Самая красивая принцесса!

- Не только принцесса, - девушки, наперебой, с восхищением одаривали меня комплиментами, и, гладя на себя в высокое зеркало, я знала, что они искренни. Сегодня я была особенно красива.

С улыбкой поблагодарив служанок, я поспешила, чтобы присоединиться к отцу.

Теана
 

Площадь королевского замка была заполнена. Лишь не большой проход до входных дверей оставался свободным и то благодаря стражникам. Впереди расположились придворные и высшая знать. Сзади толпились слуги и жители города.

На верхней площадке лестницы, что вела к распахнутым дверям замка, стоял мой отец. Я только успела присоединиться к нему и встать чуть позади, как толпа встречающих взволновано загудела.

Через ворота въезжала небольшая процессия.

Я насчитала не больше десяти человек. Со своего места мне было хорошо видно, как не спеша они приближались к нам.

Их магию я почувствовала сразу. Она была настолько мощной и неотвратимой, что захотелось тут же ей поддаться. И ощущалась она какой-то густой, тягучей материей, в которую так и хотелось окунуться.

Моя сила тут же зашевелилась во мне, будто откликнулась. Я прикрыла глаза, укрепляя барьеры. Не хватало еще при всех раскрыть мою тайну. Зато это сразу отрезвило, сбросив магический флер.

Меларины, в одинаковых темно зеленых плащах с почти полностью скрытыми лицами под капюшонами, ехали верхом на необыкновенных лошадях. Все они были одинаковой черной масти, и еще издали выделялись яркими, светящимися фиолетовыми глазами.

Я взглянула на отца, который сосредоточенно смотрел на процессию, и поэтому пропустила момент.

Толпа восторженно зашумела и я увидела, что меларины больше не в плащах, а искрящийся зеленый шлейф, следует за ними, постепенно тая в воздухе.

Сбросив плащи таким эффектным образом, всадники остановились и стали спешиваться у подножья лестницы.

Мне плохо были видны их лица, но я сразу отметила, что все они высокие и широкоплечие. Почти все одеты в длинные туники белого и зеленого цвета, с нашитыми металлическими пластинами, и с перевязанными на поясе ремнями. На ногах высокие сапоги. И что меня удивило, ни у кого из них не было ни мечей, ни кинжалов, вообще никакого оружия.

Один из них, одетый также, только во все черное, отделился от остальных и стал подниматься по лестнице. За ним последовал только мэтр Гур.

Я уже поняла, что это и был король меларинов.

Он приближался.

Я замерла или скорее остолбенела, потому что все мои чувства перешли к его созерцанию. Безусловно, это был самый красивый мужчина, какого я видела. Я отметила темные короткие волосы, яркие, зеленые глаза, красивые черты лица. Весь его облик источал порочное влечение и соблазн. И в добавление к потрясающей внешности от него исходила невероятно притягательная сила и мужество. Сочетание убийственное для любой женщины.

Полюбить такого мужчину страшно, из-за постоянного опасения потерять. Но устоять практически не возможно.

Я очнулась, когда меларин уже обменялся приветствием с моим отцом, а мэтр Гур представлял нас друг другу согласно этикету.

Это все его проклятая магия так действует. Нужно взять себя в руки.

Я произнесла дежурные слова и слегка склонила голову в знак приветствия, избегая смотреть ему в глаза.

- Я слышал в вашей стране при знакомстве с высокородной дамой принято целовать руку, - произнес меларин - не хотелось бы нарушать традиции, - и протянул свою ладонь, прося разрешение.

На несколько мгновения я замешкалась, уставившись на нее, как на смертельную опасность. Но одернув себя, посмотрела на меларина и с улыбкой подала свою руку.

Его ладонь оказалась теплой и по-мужски крепкой. Я смотрела как он наклоняется для поцелуя, и настраивала себя, что меня совершенно не волнует происходящее.

Это простое приветствие. Ничего не может случиться.

Но стоило ему лишь, слегка, коснулся руки губами, как меня внезапно окатило волной сильнейшего возбуждения. И тут же все мои барьеры рухнули, и магия вырвалась на свободу.

Не может быть! Мне конец! Я с ужасом посмотрела на короля, а потом на бледного отца.

Моя магия растекалась быстрой волной, покрывая площадь ковром из цветов сказочной красоты.

- Не бойся, - раздался тихий шепот у самого уха. – Ваше величество, - уже громко произнес король меларинов, - увидев принцессу, я не смог удержаться от небольшого волшебства в ее честь.

Он щелкнул пальцами и цветы, взлетев вверх и закружившись над площадью, начали по очереди превращаться в разные фигуры. То это был плывущий корабль, то мчавшиеся лошади, а то летящая плица. При этом цветы тихо шелестели, создавая подобие музыки.

Люди с восторгом следили за представление. В последние годы в Морелии они редко видели чудеса, поэтому подобное зрелище, жители запомнят надолго.

Но вот цветы опять закружились и, медленно осыпавшись на площадь, исчезли.

Я так загляделась на превращения, что не сразу заметила, что мы до сих пор держимся за руки. Осторожно забрав свою, я посмотрела на меларина. Его лицо было совершенно спокойно, только глаза смотрели так жадно, что я, смутившись, отвела взгляд.

- Благодарю, вас, это было очень красиво.

В ответ он только учтиво кивнул.

Все обошлось, но я не спешила радоваться. Меня пугала моя реакция на него и то, что ему теперь известна моя тайна.

Сол
 

Непривычно находиться в месте, где нет магии. Замок красив по человеческим меркам, но мне не хватает в нем жизненной силы. Просто мертвая груда камней. Но это все не важно, главное я наконец-то увидел ее.

Прием, по случаю нашего приезда, был подготовлен с размахом. Но на меня мало что могло произвести впечатление. Я сидел рядом с королем и его советником и обменивался с ними ничего не значащими фразами. Мне стало понятно, что деловой разговор решено было перенести на завтра, а сегодня ограничиться развлечением гостей.

Еще в Лесарии я понял из беседы с посланником, что дела их плохи и им требуется моя поддержка против колдунов. Но я никогда не вмешивался в чужие дела и сейчас не собирался, меня интересовала только девушка. Поэтому, не дав никакого определенного ответа, я согласился посетить Морелию.

Весь прием принцесса старательно игнорировала меня, а после и вовсе скрылась с глаз. Я высматривал ее среди придворных, пока не заметил, как в толпе мелькнуло синее платье. Теана разговаривала с какой-то пожилой дамой.

Я извинился перед королем и направился в ее сторону. Но она к тому времени успела закончить разговор и проскользнула на балкон.

Отлично! Так даже лучше.

Теана

Я вышла на балкон и с удовольствием вдохнула свежий, вечерний воздух. На мое счастье здесь никого не было и мне выпала возможность немного расслабиться.

Весь прием я чувствовала на себе его взгляд. Как же он меня волнует и раздражает одновременно. Несносный меларин, но такой привлекательный.

- Скорее бы закончился это проклятый прием! – со вздохом, произнесла я, и тут же почувствовала, что на балконе я больше не одна.

Сол

Как она прекрасна. На фоне заходящего солнца в этом сверкающем наряде просто бесподобна. Но будь она последней нищенкой в обносках, все равно для меня навсегда останется самой прекрасной и желанной женщиной на свете.

- Вы?!

- Я.

- Что вам угодно?

- Вы избегаете меня. Хотел спросить почему?

- Вовсе нет, вам показалось.

- Теана, ты боишься меня? - я протянул руку, желая коснуться ее, но она тут же отшатнулась.

- Не вас, а вашего магического влияния, которое вы оказываете на женщин,- строго ответила девушка.

- Ты считаешь, что все меларины с помощью магии соблазняют женщин? -спросил я.

- Сегодня не одна женщина на приеме не осталась равнодушной к вашим подданным.

- И даже ты?

- Что я?

- Тебя тоже взволновали мои подданные? – я с интересом наблюдал, как ее решительность сменяется растерянностью.

- Нет…

- Значит, только я тебя привлекаю? – вкрадчиво продолжал я, подходя к ней ближе. - Ты же почувствовала меня, там на площади?

- Я ощутила вашу магию, - Теана завороженно смотрела на меня.

- Это одно и тоже.

- Разве?

- Конечно, ведь я не человек. И очень рад, что ты тоже, - я был к ней так близко, что смог осторожно приобнять одной рукой за талию.- Тебе здесь не место, - нежно дотронулся до ее лица, - уедем со мной из этой обреченной страны, - искра во мне уже разгорелась в пожар желания, и я мог думать только о ее манящих губах, но внезапно Теана дернулась, и с силой оттолкнула меня.

- Обреченной?!

- Что с тобой? - я не сразу понял, что случилось. Секунду назад она была в моих объятиях, а сейчас кричит на меня.

- Ты сказал: «из этой обреченной страны».

- И что?

- Значит, ты знаешь об угрозе для Морелии.

- Разумеется, - меня раздражал этот разговор. Сейчас я хотел только одного, чтобы она вновь была в моих объятиях.

- Но не собираешься нам помочь, - догадалась Теана.

- Я не вмешиваюсь в дела других стран и сейчас не собираюсь.

- Тогда зачем ты согласился приехать?

- За тобой.

- Тебе что-то нужно от меня? Моя сила?

- Твоя сила тут не причем, до сегодняшнего дня я даже не знал, что ты ведьма.

- Тогда что?

- Это долго объяснять, просто доверься мне.

- Довериться? Нет уж. Я ухожу.

- Стой, - моя магия рванула к ней и притянула обратно ко мне в объятия, – я тебя не отпускал. -Теана попыталась возмутиться, но я не дал ей такой возможности, накрыв ее губы поцелуем.

Теана

Все мысли вылетели из головы, кроме одной: пусть это не прекращается. Его поцелуй застал меня врасплох, но заставил забыть обо всех спорах и возражениях.

Он целовал меня жадно, не давая малейшей возможности отстраниться, а я и не возражала, стараясь быть как можно ближе к нему. Внезапно он подхватил меня и усадил на перила. Подол платья пополз вверх, и я почувствовала, как его ладонь гладит меня по ноге, и все это не разрывая поцелуя.

Я была в полной его власти, совершенно не имея желания сопротивляться, а наоборот мечтала о продолжение. Но внезапно все прекратилось. Меларин резко отстранился и посмотрел в сторону темнеющего сада, будто ища кого-то.

- Что случилось?

- Ничего, показалось просто, - он снял меня с перил и крепко прижал к себе. -Завтра станешь моей женой.

Я попыталась отстраниться, но он не позволил.

- Отказа я не приму.

- Звучит как приказ, - любовный морок немного рассеялся, позволив мыслить более здраво. – Отпусти меня.

Он все же послушался и выпустил меня из объятий. Я отошла на несколько шагов, поправляя платье. В таком помятом виде мне точно не стоит возвращаться в зал.

- Я уважаю твое решение не вмешиваться в чужие дела, но позволь и мне самой решать за кого и когда выходить замуж.

- Твоя сила сразу потянулась ко мне и приняла, зачем ты продолжаешь все усложнять?

- Усложнять? Я только сегодня тебя впервые увидела, и даже имени твоего не знаю! - возмутилась я.

- Меларины не открывают свои имена посторонним, но тебе я, конечно, его открою, как только ты станешь моей женой, - он попытался меня обнять, но я не далась.

- Ты не слышишь меня? Я не могу выйти за человека после одного дня знакомства!

- А целоваться, значит можешь? И, если ты забыла, я не человек.

Я густо покраснела при упоминании о поцелуях.

- И прекратим этот спор, выиграть в нем у тебя нет шанса, ты в любом случае завтра уедешь со мной, - закончил меларин.

- А если я не соглашусь? – с вызовом спросила я.

- Увезу силой.

- Даже так. Тогда придется показать тебе насколько я сильная ведьма.

- Тебе не устоять передо мной,- самодовольно усмехнулся меларин.

Ох, зря он это сказал. Теперь я еще яростней буду сопротивляться этому безумному влечению.

- Это мы еще посмотрим, - развернувшись, я покинула балкон.

Замок принца Темара (страна Неберия)
 

Развалившись в кресле, принц читал одно из донесений, которые его осведомитель исправно отправлял по несколько раз в день.

Темар уже был в курсе о приезде меларинов в Морелию и о представление, которое устроил этот позер, их король, а также о торжественном приеме. Но в этой информации он не нашел ничего полезного для себя. Зато последнее послание его заинтересовало. Сэя доставила его поздно ночью.

Темар перечитал его несколько раз, размышляя о том, что это может значить. Одна из строчек гласила: «Не смог подслушать их разговор, но видел, как король Лесарии целовал принцессу на балконе».

Принц отложил листок и задумался, нервно постукивая пальцами по столу.

Что королю понадобилось от нее, если пришлось соблазнять? Теана, безусловно, красавица, каких поискать, но меларины бездушные твари, во всяком случае, он так думал раньше.

Хотя в последнее время судьба подкидывает ему удивительные открытия. Этот меларин, что не смог пережить смерть девчонки и при этом чуть не разрушил целый замок, не выходил у него из головы.

А что, если предположить, что меларины не совсем бесчувственны. Если существует женщина, способная завладеть их сердцем. Единственная кого они могут полюбить. Вдруг это правда!

Теперь еще их король…

Пожелав отвлечься, Темар решил посетить башню замка, где располагалась его лаборатория.

Он не стал утруждать себя подъемом по лестнице, а просто активировал браслет перемещения, чтобы через секунду быть наверху. К сожалению, браслет работал только на небольшие расстояния, а на дальние требовалось вливание слишком большого количества магии, а ее постоянно не хватало.

Колдуны на способны впитывать силу из окружающего мира как ведьмы, у них нет для этого внутреннего резерва, зато они могут извлекать ее из магических сосудов и преобразовывать, наделяя различные предметы волшебными свойствами, превращая их в артефакты.

Изначально таким сосудом для них был синеус, цветок, растущий и цветущий только за счет впитываемой магии. Синеусы росли по всей Неберии и колдуны забирали из него силу.

Но изъятие не всегда было правильным. Если забрать всю магию, цветок погибал, а новый вырастал нескоро. Синеусов становилось меньше. Колдунам пришлось задуматься о поиске еще одного магического сосуда, Долгое время им этого не удавалось, но несколько лет назад они нашли решение.

Темар, оказавшись наверху, вошел в лабораторию. Несколько колдунов, находящиеся там, тут же встали, чтобы поклониться принцу. В ответ тот лишь махнул рукой и прошел в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь.

- Здравствуйте, дамы? – Темар с улыбкой огляделся.

На полу, облокотившись о стену, на расстояние друг от друга сидели три женщины. Одетые в длинные просторные балахоны серого цвета, они молчали, никак не среагировав на приход принца.

Темар со злорадным удовольствием смотрел на этих когда-то могущественных и сильных ведьм, которые теперь были в полной его власти.

Идея забирать у них магию, пришла в голову его отцу. И вскоре, более сотни ведьм были похищены из Морелии с помощью усыпляющей пыли, созданной колдунами. На шею каждой был одет специальный ошейник, блокирующий возможность колдовать, но, не мешающий забирать ее магию.

- Ваше высочество, - в дверях стоял один из работников лаборатории, – мы хотим вам кое-что показать из последнего изобретения.

Темар окинул последним взглядом ведьм и вышел из комнаты.

Теана
 

Встав рано утром, я занялась просмотром старых маминых книг. В одной из них мне встречался способ, как не поддаваться влиянию чужой магии. Проведя сегодняшнюю ночь без сна, мне удалось убедить себя, что на балконе я была под влиянием силы меларина. Сейчас, когда его не было рядом, и он не туманил мой разум своей красотой, это стало очевидно. Значит необходимо найти способ защититься от него, чтобы не поддаться в будущем.

Вчера я вернулась в зал только на несколько минут. Предупредить отца, что устала и собираюсь спать. Скорее всего, он догадался о причине моего отсутствия, потому что хмуро осмотрел мой помятый наряд, но, ничего не сказав, отпустил.

Перелистнув очередную страницу книги, я радостно захлопала в ладоши. Наконец-то нашла! Мне с легкостью удалось запомнить рунные символы, и я приступила к делу.

Стоило только пожелать, как сила тут же откликнулась. Я подняла руку и стала выводить нужные руны прямо по воздуху. Магия текла, словно густые золотые чернила, безропотно подчиняясь мне. Как же это захватывающе, творить волшебство!

Но вот я дописала последний символ, и немного полюбовавшись своей работой, подула на них. Они тут же рассыпались и взмыли надо мной, ярко сверкая, после чего накрыв меня будто покрывало, стали медленно гаснуть и исчезли.

Все это напомнило представление на площади, которое устроил король меларинов. Тогда он помог мне…

Я тут же отогнала это воспоминание.

Защита наложена, надеюсь, это поможет.

Сол

Всю ночь я думал только о ней.

До чего она упрямая, но такая прекрасная! Я злился и восхищался одновременно. Не думал, что столкнусь с подобными трудностями. Еще не одна женщина не смогла устоять перед меларином. А вдруг она все же отвергнет меня? Ведьмы так не предсказуемы. И что тогда делать? В самом деле увозить силой?

В дверь постучали, и вошел Марон, мой доверенный слуга.

- Срочное послание из Лесарии, - поклонившись, объявил он.

- Говори.

- Ваш подданный, Элан из Озерного дома, пропал.

- Насколько я знаю, он отбыл за своей избранной. Я лично дал ему разрешение на отъезд.

- Все так мой король, это было три недели назад. С тех пор от него нет вестей. Его мать обеспокоена.

- Куда он отправился? – меня стало одолевать нехорошее предчувствие.

- В Неберию.

- Отправьте к нему сэю.

- Уже отправляли.

- И что?

- Она.., - Марон запнулся и опустил взгляд, - не исчезает.

- Отправьте еще одну, - приказал я, хотя уже знал, что это бесполезно.

- Пробовали отправить пятерых, и все они остались на месте.

Это могло значить только одно, что Элан скорее всего мертв. Сэя не чувствовала получателя, поэтому не исчезала.

- Меларина убить практически не возможно! Что могло произойти? – я не мог поверить в происходящее.

- Возможно что-то с девушкой? – предположил Марон.

- Элан не допустил бы этого. Хотя всякое может быть. Мы тоже не всесильны.

Я задумался о том, что предпринять.

- Отправить в Неберию духа леса. Пусть все выяснит и доложит.

Получив приказание, Марон поклонился и вышел.

Сол 
 

Сегодня в полдень я собирался встретиться с королем Морелии. Он передал записку, в которой назначил место и время, не желая афишировать наши переговоры. Я был согласен, что лучше наш разговор оставить в тайне. Вряд ли огласка моего отказа в помощи пойдет на пользу его стране и репутации.

Подозреваю, что король не исключал такой вариант, если для встречи выбрал отдаленную беседку в саду. Ее белая крыша хорошо была видна из окна моей комнаты. С минуту я разглядывал ее, размышляя, и уже собирался отойти, как заметил две фигуры, прогуливающиеся рядом.

В первой я сразу узнал ее, вторым был мужчина, лица которого не смог разглядеть.

Волна огня полыхнула у меня в груди. Первым порывом было сломать ему шею. Мне с легкостью бы это удалось, даже с такого расстояния. Но остатки разума все же перебороли непонятную ярость, охватившую меня, в которой я с удивлением узнал… ревность.

Никогда подобного не испытывал. Неприятное чувство.

Я отвернулся от окна и быстрым шагом направился в сад.

Теана

За время отъезда мэтра Гура, я так соскучилась по нему, что послала записку с просьбой о встрече. Вчера на приеме нам удалось лишь перекинуться парой слов, а мне не терпелось расспросить его о поездке.

Мы решили утром прогулять по саду, пока его не отвлекли государственные дела и поручения короля.

Спокойно прохаживаясь по аллеям и мирно беседуя со своим учителем, я не сразу заметила надвигающуюся опасность в лице короля меларинов. Его приближение я почувствовала первой и обернулась, наблюдая, как он стремительно приближался, гневно сверкая глазами. Гур в это время увлеченно рассказывал о посещение королевского замка в Лесарии и поэтому увидел меларина, только когда тот подошел к нам.

- Ваше величество, - поклонился мэтр, - решили совершить утреннюю прогулку?

- Именно так, - холодно ответил король, - и надеюсь, принцесса не откажет мне в компании?

Они оба посмотрели на меня. Первый с вызовом, второй удивленно. Я решила не раздувать конфликт.

- С удовольствием, - согласилась, выдавив из себя улыбку.- Вы не возражаете мэтр?

- Конечно нет, тем более мы уже все обсудили, - Гур с поклоном, удалился.

Я проводила взглядом удаляющегося учителя и посмотрела на меларина.

На пару мгновений залюбовалась им, но тут же себя одернула.

- Пойдемте?

- Вам очень идет защита от влияния чужой магии, - с усмешкой произнес он, разглядывая меня. Его настроение заметно улучшилось.

Все-то он видит.

- В наше время не помешает, - ответила я.

- Кого-то конкретного опасаетесь?

- Вам лучше знать.

- Даже не представляю, - меларин, не отрываясь, смотрел на меня, только в его взгляде уже не было насмешки.

- Вы, кажется, хотели прогуляться, - напомнила я.

- Конечно.

Но вместо того, чтобы подставить локоть, как принято у нас во время прогулки с дамой, он просто схватил мою ладонь и потащил в глубину сада.

Я едва поспевала за ним, и сильно растерялась, когда он крепко обнял меня и прижал к дереву.

- Хотел тебя предупредить, - наклонившись к самому уху, прошептал меларин, - что мне не нравиться видеть тебя с посторонними мужчинами.

До меня не сразу дошло о ком речь.

- Пусть даже он твой друг и наставник, - продолжил он, - В следующий раз я могу быть не столь сдержан,- и, не дожидаясь ответа, поцеловал.

Стоило ему коснуться моих губ, и я пропала, полностью подчиняясь ему. И никакая колдовская защита не помогла.

Время понеслось незаметно. Я даже не сразу заметила, что платье давно расшнуровано, а его руки гладят уже обнаженную спину. Будто уплыла в другую реальность, где главное для меня были только его объятья и поцелуи.

Меларин что-то говорил, но я не могла разобрать, да и не хотела. Мне и так было хорошо. Но тут он отстранился.

- Теана, ты слышишь, о чем я говорю?

- Кажется…нет.

Он улыбнулся, с нежностью глядя на меня.

- Я спросил: Ты станешь моей женой?

Мне очень захотелось сказать: да. Что толку обманывать себя, будто не потеряла от него голову.

- Я не могу сейчас уехать из Морелии.

Улыбка тут же исчезла с лица меларина. Не такого ответа он ждал.

- Что держит тебя здесь? В месте, где ты постоянно вынуждена скрывать свою силу? Почему не хочешь поехать в Лесарию, где можно свободно колдовать, можно быть собой?

- Моей стране грозит опасность. Я должна помочь отцу.

- Тебе не одолеть колдунов.

- Возможно, но я попытаюсь.

- Не думаю, что отец позволит тебе.

- У него не останется выбора, - твердо ответила я.

Меларин с минуту сверлил меня сердитым взглядом, после чего отпустил и отошел. Его гнев чувствовался даже на расстояние.

Я с трудом удерживала сползающее платье и попыталась его застегнуть, но безрезультатно. Наблюдая за моими мучениями, он все же помог мне привести себя в порядок.

- Я сейчас должен идти на встречу с твоим отцом.

В отчет я лишь кивнула, а он грустно усмехнулся и покачал головой.

- Какая же ты…

- Кто?

- Ведьма.

В его словах мне послышалось…восхищение?!

Меларин ушел.

Сол 
 

Неприятно признавать, что тобой манипулирует женщина. И ничего не поделаешь. Конечно, она это делает не намеренно, не понимая пока насколько дорога мне. Просто хочет помочь отцу и своей стране. Такая преданность похвальна, но у нее она скорее граничит с безрассудством. Я не могу позволить ей рисковать собой.

Насколько все было бы проще, не будь она принцессой. Я мог скрытно приехать за ней и спокойно увезти в Лесарию. А сейчас приходится подстраиваться под возникшие обстоятельства и улаживать чужие проблемы.

И все-таки я рад, что судьба наградила меня именно такой избранной. Она умна, решительна и безумно красива. Конечно, ведьмовская сила оберегает ее, не давая полностью поддаться влечению ко мне, но этим она становиться для меня еще привлекательней. Хотя куда уж больше, и так с ума по ней схожу.

Предаваясь таким размышлением, я быстро добрался до условленного места встречи, назначенного королем Арвидом. Беседка стояла на открытом месте, со всех сторон хорошо просматривалась и на вид была абсолютно обычной. Но приблизившись, я обнаружил под самой крышей, нанесенные руны.

- Скрывающее заклятие.

Похоже, моя ведьмочка постаралась.

Король Морелии не заставил себя ждать, и, обменявшись приветствиями, мы прошли в беседку. Я не ошибся, сила Теаны буквально пропитала все внутри.

- Здесь можно говорить свободно, не опасаясь чужих глаз и ушей, - начал разговор Арвид.

- Это я почувствовал, ваша дочь очень сильная ведьма, - ответил я.

- Да, наверное. Я подозревал, что вы тогда все поняли.

Король заметно нервничал.

- Итак, я слушаю вас.

Мы присели и Арвид продолжил.

- Уверен, вы уже слышали, что Неберия претендует на наши земли, и в случае отказа, грозит войной.

- И что вы хотите от меня?

- Помощи.

- Разумеется. Только какой мне смысл вмешиваться в ваши конфликты?

- Не стоит недооценивать колдунов. После нас они могут обратить свои силы против Лесарии. Так не лучше ли объединиться сейчас? Не стоит считать себя полностью неуязвимыми.

Мне тут же вспомнился пропавший Элан. А что если Арвид прав, и колдуны нашли способ убить меларина.

Мое молчание король Морелии истолковал в свою пользу и продолжил убеждать и приводить доводы. Но это не имело значение, свое решение я уже принял. Поэтому не стал затягивать с ответом.

- Мне понятно ваше желание защитить своих подданных, но как я сказал ранее, не в моих правилах вмешиваться в чужие дела.

- Но вы зачем-то приехали в Морелию, и я надеялся…

- Есть одна причина.

- Вам что-то нужно?

- Да.

- Так говорите!

- В свете возникших последних обстоятельств, я готов оказать вам военную и другую помощь при одном условии, что не позднее завтрашнего вечера ваша дочь должна стать моей женой.

- Моя дочь! – вскричал Арвид. – Зачем она вам?

- Я не намерен давать объяснения. Мое условие вы слышали. И кстати, наш обряд должен быть проведено по древнему обычаю: «соединения душ», - резче, чем собирался, ответил я.

- Мне нужно сначала поговорить с Теаной.

- Разумеется. Тем более я уверен в ее ответе.

- Откуда такая уверенность?

Скорее всего, ему доложили о моем повышенном внимание к принцессе. Значит, подозревает в магическом воздействии на нее.

- Сегодня во время ужина вы объявите о нашей свадьбе, - игнорируя вопрос, сказал я.

- При условии, что она согласиться, - упрямо настаивал король.

- Значит, до вечера.

Мы раскланялись и разошлись.

Замок короля Чораса (страна Неберия)
 

В центре большого зала на коленях стояла женщина. С обрезанными светлыми волосами и в длинном, широком, сером платье она безучастно смотрела в одну точку, не замечая ничего вокруг.

- Ты уверен, что она выдержит? – спросил Темар.

- Она самая сильная, - ответил слуга.

- Обидно будет потерять такой драгоценный сосуд.

Принц медленно обошел женщину, внимательно ее рассматривая.

- Начинайте уже, - раздался низкий хриплый голос.

Темар тут же обернулся.

На возвышении в богато украшенном кресле, сидел далеко не молодой мужчина и тяжелым взглядом наблюдал за происходящим.

- Конечно, отец, - поклонился принц и махнул рукой слугам.

Они тут же засуетились. Один снял крышку с небольшой чаши и достал короткую цепочку.

- Новое изобретение моей лаборатории, - Темар забрал артефакт и подошел к женщине, – Имеет полезное свойство при поимке врагов.

Он бросил цепочку на пол и, она, подпрыгнув, тут же рассыпалась на звенья, которые раскатились, окружая пленницу.

Женщина очнулась, будто почувствовала опасность, и испуганно наблюдала, как из каждого звена стремительно стали вытягиваться тонкие нити и опутывать ее.

- Не боишься, что она воспользуется силой? – спросил король Чорас.

- Эта ведьма сейчас опустошена, поэтому с нее сняли ошейник. Ее резерв не скоро начнет наполняться. Я рассудил, что если путы справятся с ослабевшей ведьмой, то с человеком и подавно.

А тем временем нити полностью связали женщину, и она беспомощно лежала на полу.

- Кстати, еще одно, - принц подошел и толкнул несчастную ногой, от чего она закричала от боли, - Стоит пленнику пошевелиться, путы начинают жечь огнем.

- Неплохо, - одобрительно пробормотал король.

- Возможно, если в них больше влить магии, они смогут удержать даже меларина, - воодушевился Темар.

- И кого из них ты собрался поймать?- пренебрежительно усмехнулся Чорас. – Их короля?

- Отец, я уже говорил вам о своей теории…

- Я помню, и даже если ты прав, как определить где они есть, эти единственные, без которых меларины сгорают? В прошлый раз тебе просто повезло схватить ту парочку.

- По моим данным, их король интересуется принцессой Морелии.

- Это ничего не значит. Он может преследовать свои, только ему известные цели. А она только средство. К тому же этот гордец: наследник древнейшей магии и поймать его твоими путами, пусть и пропитанными большим количеством ведьмовской силой, вряд ли удастся.

- Можно попробовать поймать принцессу. А вдруг она и есть та самая! Меларины могут уехать из Морелии в любой день, и мы упустим свой шанс захватить их короля.

- Нет, никого ловить мы не будем, тем более в чужой стране, - категорически произнес Чорас.

- Но…

- Мы поступим иначе, - он махнул рукой слугам, чтобы те покинули зал, и когда они, откланявшись, удалились, продолжил. – Нужно убить принцессу.

Лицо Темара озарила коварная улыбка, когда он понял, в чем состоит замысел отца.

- Если она умрет, оказавшись той самой, то погибнет и он, ну а если нет, то хотя бы испортим его замыслы. В любом случае мы будем в выигрыше, - подытожил король.

- Справиться с ней будет не сложно, она обычный человек. Главное найти подходящий момент для нападения, - в предвкушение потирал руки принц.

- У тебя найдутся надежные исполнители?

- Не волнуйся об этом! Сейчас же отправлю сэю с поручением и распоряжусь…

Но договорить Темар не успел. Он лишь краем глаза успел заметить голубую вспышку, мелькнувшую в опасной близости от него, как перед ним раздался взрыв.

Принца отбросило на небольшое расстояние, почти не причинив вреда, но зато он увидел, что кресло, в котором сидел король, превратилось в груду щепок, а его отец лежит неподвижно на спине, в медленно растекающейся луже крови.

Двери зала распахнулись и вбежали перепуганные слуги.

- Ваше высочество, что случилось?!

Но Темар не слышал их. Все его внимание теперь было сосредоточенно на женщине, которая стояла на ногах, с гордо поднятой головой и ненавистью в глазах.

- Ах, ты тварь! Убить ее!!! – как безумный закричал принц.

Но никто из колдунов не успел напасть, потому что ведьма покачнулась и упала без сознания, полностью лишившись сил.

- Помогите королю, - поднимаясь, приказал принц, - А эту, если не сдохла, в кандалы, и надеть ошейник. Позже с ней разберусь.

Слуги кинулись выполнять повеление. Одни унесли ведьму, а другие вливали различные снадобья, пытаясь помочь Чорасу.

Темар наблюдал, яростно сжимая кулаки.

- Ну что с ним? Он жив? - нетерпеливо спросил принц.

В ответ последовало гробовое молчание.

Король умер.