Единственная для морского демона

– Ну, Катюх, сделай лицо попроще, – Ленка толкает меня локтем, и мы двигаемся на шаг вперед.

Очередь на регистрацию еле движется. А у меня и без того настроение не отпускное. Да и кто летает в отпуск в ноябре?

– Просто представь, уже завтра мы будем греться на пляже, – тихо говорит она мне почти в самое ухо. – И может даже подцепим пару красавчиков. Романтик без последствий – только хорошие эмоции.

Я натянуто улыбаюсь. Её идея склеить моё разбитое сердце курортным романом кажется мне всё более неудачной. Но мы подходим к стойке, и я протягиваю паспорт. Всё, теперь не сбежать.

Вот только мысли всё ещё там, в кафе, куда мой теперь уже бывший парень позвал меня… на свидание, как я думала. А в итоге он предложил расстаться через пять минут после встречи – я даже не успела сделать заказ.

Чтобы понравиться друг другу понадобилось два месяца взаимных улыбок и несколько неловких встреч. Чтобы построить отношения – ещё год. Чтобы расстаться, всего четыре слова:

– Кать, давай останемся друзьями…

Дальше всё как в тумане. Рыдания в трубку лучшей подруге, её предложение бросить всё и улететь к морю, горящие путёвки и самолет, который вот-вот покинет мой промерзший город…

А потом перелет, заселение… Я только открываю чемодан, чтобы разложить вещи, Ленка тянет меня на пляж.

– Дай хоть прийти в себя после перелета, – молю я. 

Но подруга и слышать не хочет моих возражений. Хватает купальник и суёт мне в руки:

– Дома в себя придёшь. А сейчас нас ждут горячие парни.

Кажется, она договорилась с местными мужчинами заранее. Потому что уже к обеду мы получаем приглашение прокатиться на катере. Ну или Ленка уговорила прокатить нас.

– Так же нельзя, Лен, – я смотрю на двух молодых загорелых мужчин из местных. На бедрах свободные плавательные шорты. Выше – только кубики пресса и мускулистые плечи. Они машут мне руками. – А что, если они маньяки? 

– Катюх, – она морщится. – На море не бывает маньяков. Пойдём, а то так и будешь вздыхать о прошлом…

Так мы оказываемся на лодке вдали от берега. Я сижу на корме и жду, пока наконец солнце опустится к горизонту и мы вернемся обратно. 

За спиной тихие голоса мужчин и смех Ленки – кажется, она уже забыла, с кем из них она собиралась разделить ночь, и флиртует с обоими.

А я… Мне наверное и правда стоило сделать лицо попроще. Уверена, на нём отражается то, что я думаю: “отвалите все от меня”.

– …Да что ты такое говоришь? – на ломаном английском спрашивает Лена. Голос её звучит чуть громче и будто испуганно.

– Морской демон, – повторяет один их мужчин. – Говорят, похищает одиноких туристок…

– Смотри! Смотри! – второй подскакивает к самому краю. Лодка начинает качаться, я оборачиваюсь на спутников и вижу, что он указывает в воду. – Вон он!

– Где? – Ленка встает и смотрит вниз. Она в самом деле верит в это?

Мужчина брызгает в неё водой. Ленка вскрикивает и отступает на шаг. Второй тот же ловит её за талию. Они снова смеются… Ну конечно, кто поверит в такую чушь?

Едва сдерживаюсь, чтобы не фыркнуть. Наклоняюсь к воде и трогаю её рукой. Тёплая. Лучше бы поплескались у берега. Тогда я могла бы сбежать…

Вдруг мотор ревет громче, лодка дергается вперед. И я, не удержавшись, падаю в воду…

Меня сразу закручивает мощный поток. Соленая вода щиплет глаза. А я не могу понять – где поверхность. Вода вокруг в мелких пузырьках и белой пене. Гребу руками – хоть куда, хоть как-то. Кажется, вот он воздух, но меня снова накрывает волной. 

Слышу, будто шум мотора всё дальше. Паника только сильнее. Нет! Они же не бросили меня так далеко от берега! Сейчас Ленка увидит, и они вернутся!

Всё-таки всплываю и замечаю: лодка уже далеко.

– Ленк!.. – кричу я, но волна снова брызжет в лицо и попадает в рот. 

Плыву к берегу, но руки и ноги будто становятся каменными. Я едва не плачу от бессилия. Тело тянет вниз, будто оно стало тяжелее. Выныриваю снова, судорожно хватаю воздух и пытаюсь грести. Мне нужно держаться на поверхности! Хоть как-то.

Но силы уходят быстрее, чем я могу бороться. Очередная волна накрывает сверху – и я снова оказываюсь под водой. Задерживаю дыхание, но понимаю: выплыть уже не смогу…

Вдруг меня обхватывают чьи-то сильные руки. В панике цепляюсь за них, хоть умом понимаю: надо просто расслабиться и дать себя вытащить. Но тело действует словно бы против моей воли.

Время будто перестаёт существовать. Всего несколько мгновений, мы оказывается на берегу. Мой спаситель вытаскивает меня на песок. И я жадно глотаю воздух, дрожа всем телом. Поднимаю взгляд и смотрю в его лицо.

Я жива! И тот кто спас меня… просто нереально красив. Я смотрю в его изумрудные глаза мутным, затуманенным взглядом… и тут же закашливаюсь солёной водой, которая всё ещё обжигает лёгкие.

Зажмуриваюсь, пытаясь выровнять дыхание. Кажется, я больше никогда не смогу зайти в воду. В ушах шумят волны, разбиваясь о скалы. Если бы не он…

Когда вновь открываю глаза, мужчины рядом нет.

Но… куда он пропал? Оглядываю небольшой пляж, огороженный камнями и скалами. Пусто. Будто я всё это придумала. Что… что это вообще значит?

На коралловом рифе наконец стало тихо. 

Дайверы, весь день рассматривающие цветных рыбок и алые ветки коралла, наконец вернулись на берег. Луч солнца, сломанный водой, уже едва пробивался сквозь толщу, делая тени плотнее, а цвета мягче. Только водоросли медленно покачивались в такт течению.

Аленсар проплыл вдоль кромки рифа. Стайка рыб скользнула в сторону, и даже проснувшиеся к ночи мурены глубже забились в свои норы. Не каждый день хозяин морей поднимался с глубин без веских причин…

Но в этот день Аленсару было неспокойно. Неясное чувство заставило его приплыть к рифу, около которого он обычно не появлялся. Однако здесь царил покой. Он уже собирался нырнуть на глубину и вернуться в Чертоги Глубин, как услышал зов. 

Словно голос коварной сирены, заманивающий моряков в скалы. Тонкая дрожь в толще воды, зовущий его ближе к берегу.

Аленсар оглянулся. По ту сторону рифа оставалась единственная лодка. Люди делали свои суда всё более шумными с каждым годом, и он не любил их рёв, который пробирался далеко за риф. Иногда – даже до его Чертогов.

Но зов шёл оттуда.

Аленсар подплыл ближе. Голоса людей на лодке доносились с поверхности – громкие и беспечные. Но он прислушивался к единственному чувству – зову, приведшему его сюда.

Вдруг мотор резко заревел. Аленсар отшатнулся и нахмурился. Он мог управлять штормами, мог ломать течения одним движением руки, но этот звук… Кажется, никогда не привыкнет к нему. 

В оставленном за лодкой следе, среди вспенённых волн и пузырьков, он заметил движение. Источник зова был там.

Осторожно подплыв ближе, Аленсар увидел девушку. Две яркие полоски ткани перехватывали её тело. Она отчаянно двигала руками и ногами, стараясь удержаться на поверхности. Но он слишком хорошо знал, как страх делает человеческие тела тяжёлыми, и как быстро они уходят на дно.

Если бы не зов, он, возможно, проплыл бы мимо. Морской владыка повелевает штормами, а не судьбами тех, кто живёт над поверхностью. 

Но эта девушка, источник его беспокойства, показалась ему… интересной. Стоит вытащить её из воды, разглядеть получше и, возможно, спросить: почему она умеет звать его?

Пара взмахов хвостом – он оказался возле неё и подхватил на руки. Она тут же вцепилась в него холодными от воды и страха руками. Прижав к себе её хрупкое тело, он направился к берегу. 

Несколько ударов её сердца, которое он слышал так отчётливо, будто оно билоcь в его собственной груди, и вот они на скрытом от посторонних берегу.

Приливные волны мягко вытолкнули их на песок среди камней. Аленсар опустил девушку и посмотрел на неё. Стоило ему встретиться с ней взглядом, он вдруг понял… 

Единственная женщина, которую он может полюбить, в этот день чуть не стала жертвой его же моря. И теперь он держал её в руках, пока она жадно хватала воздух и пыталась отдышаться.

Но люди боятся его и называют демоном…

В одно мгновение он снова оказался в воде. Сквозь рябь прибрежных волн он смотрел, как девушка поднялась, оглянулась, снова закашлялась. 

Неужели это она? Но ведь судьба не могла быть так жестока с ним, соединив его с девушкой из другого мира… 

Его ладони будто чувствовали её тепло. Оно медленно разливалось по его телу, заставляя чувствовать, каким холодным было раньше его сердце. Он невольно сжал пальцы, будто пытаясь сберечь это чувство. Сможет ли он ещё хоть раз прикоснуться к своей единственной?

Вода кружилась вокруг него, яростно билась о камни у берега. Разозлившись на себя, Аленсар взмахнул хвостом и отвернулся. Миновав коралловый риф, он ринулся на глубину.

Нет. Это невозможно. Как может она быть его единственной? 

И как она сможет полюбить того, кого люди боятся больше смерти – морского демона?

Аленсар ворвался в Чертоги Глубин, даже не замечая, как взволновалась вода от его появления. Светящиеся водоросли на стенах дрогнули, будто склоняясь перед гневом хозяина. 

Но он не обращал внимания ни на них, ни на тех, кто попадался по пути. Он проплыл в центральный зал и лишь там остановился. Поднял перед собой руки, рассматривая их, будто увидел впервые. 

Пальцы дрожали. Такого волнения он не испытывал даже тогда, когда отец передал ему власть над морями.