Единственная для Севера

В городе сегодня был праздник. Дома украсили разноцветными лентами, шарами, живыми цветами  и картинами. Магические фонари и стеклярусы развесили на фасадах домов и магазинчиков, и они искрили золотыми и алыми огнями, а отблески, переливаясь, отражались в городских фонтанах и речушках.  
В вышине, над городом, парили стяги всех четырёх сторон империи, и  это придавало городу не только праздничный, но и очень торжественный вид.

Одетые в лучшие одежды горожане шли на главную площадь, к Ратуше, где сегодня начнётся праздник, который шумной  пестрой бурей прокатится по всему городу заглядывая в каждый дом.

- Алесия! Алесия, стой! - доносилось сзади.
Но я, услышав крики, только ускорилась, хохотнув.
Ни толстушка Листа,  ни мелкая Ксю, не смогли угнаться за мной. 
А нашей одышливой дуэнье Марион и подавно не добраться до площади раньше сумерек.
В туфлю попал камешек, 
и я ойкнув, остановилась. Туфли, как и платье, были новыми и очень дорогими. Отец ничего для нас, трех своих дочерей, не жалел. Последний месяц до праздника мы украшали дом, покупали новые вещи, украшения, игрушки и мебель, делали запасы и составляли праздничное меню.

Сегодня помолвка у старшей дочери лорда Эриуса Ратара, владельца
и властителя наших южных земель.
Помолвка миледи прекрасная возможность найти суженного всем девушкам города и окрестностей. За каждой, кто найдёт в госте юга истинного, лорд Ратар даст приличное приданое.

С тех пор, как вышел закон, что девушка может вступить в брак только с истинным, возникли  большие сложности. Ведь истинным может оказаться как южанин, так и житель восточных земель. Или, того хуже, западных пустошей, и даже недоступного, хмурого холодного севера, поэтому праздник единства устраивался в нашей столице ежегодно. 
В надежде найти истинную, приезжали тысячи гостей,
и праздники длились всегда по нескольку дней.
В этом году праздник был двойным, дочь лорда Ратара, Веста, будет помолвлена с владельцем и повелителем северных земель лордом Дарионом Тиором.
Это был договорной брак, 
и горожане шептались, 
что Веста не истинная северному чужаку, но там, где замешаны интересы империи, верноподанным следует помалкивать. 
А закон об истинных придумали больше для простолюдинов, 
чтобы богачи получали своих истинных не вырывая их из рук мужа и детей.
Связь истинных чувствует только мужчина. Для женщины это приходит позднее, или не приходит вообще.
Я тряхнула головой. Надо бежать, а то все лучшие места займут. Не то чтобы  я сильно хотела замуж, скорее было любопытно. 
И вообще, а вдруг?

Я рисовала его, моего избранного, в воображении как высокого, сильного, и влюблённого просто до умопомрачения. Прям видела, как он столбенеет при виде меня, глаза загораются красным, он хватает меня на руки, и .. Мы мчимся к прекрасному будущему, а мои родные машут платочком и вытирают слезы радости.
Я хмыкнула.

- Алесия!- к голосам сестёр добавился мужской, и я стремительно обернулась. 
- Генри! - завизжала, бросаясь навстречу, и повисла на шее у брата 
не заботясь о платье и 
не помня себя от радости. 
- Генри! Как ты здесь оказался?! Тебе же ещё два месяца учиться! Ты что, сбежал из академии?!
- Тише ты, лисичка, - братец поморщился,- оглушила совсем.
Он отцепил мои руки,  разглаживая новый, с иголочки, сюртук.  -Отпросился я у декана. Вдруг найду среди северянок свою истинную,-
он улыбнулся.
Я засмеялась в ответ и радостно чмокнула Генри в щеку. 
- Ты был дома? Показался родителям?
- Угу. Отец при виде меня решил,что я образумился, бросил академию магии, и займусь наконец, семейным делом.
- Отец опять растроился, да? 
- Ничего, он меня простит, -ухмыльнулся брат,
-хотя в его ювелирном деле магия ой как пригодилась бы, но у меня то дар слабоват, не то что 
у тебя сестричка.
Я быстро закрыла ему рот рукой. Говорить о магическом даре у девушек, было непринято.
Маги, это мужчины. А задача женщин, передать свой дар, если он есть, сыну. 
Раздался вопль, и малышка Ксю точно также  как я повисла на брате. 
Он, смеясь,подхватил её 
на руки и закружил. 
- Ксю, как ты выросла!
- Да выросла! А платье с   птичками отдали Листе, а туфельки на высоком каблучке, купили Алисии! - тут же поведала свои детские горести брату мелкая егоза. 
Генри опустил её на землю  и серьёзно спросил:
- Сколько тебе лет, Ксю?
- Восемь,- нахохлилась малышка.
- А Листе и Алесии? 
- Листе 17, а Алисии 20 скоро, сообщила Ксю.
- Ну вот. У них такие красивые платья и туфли,  потому, что им замуж пора, кто же их в старом и некрасивом возьмёт, - серьёзно сказал брат.
Я захохотала.
- Генри, наряд Ксю дороже, чем наши с Листой вместе взятые!
- Неправда ,- топнула ножкой  обутой  в алый башмачок наша вредина .
- Правда в том, вмешалась Листа,- что ты, зайка, просто самая лучшая! 
Чмокнув младшую с двух сторон и повиснув на брате, мы гурьбою двинулись к площади.

На площади царила суета.
Мелкие торговцы сновали всюду, крича о своём товаре во все горло, тут и там слышались взрывы смеха, а иногда и звуки начинающейся склоки.
Но городская стража была начеку. И быстро объясняла скандалистам,  что на празднике нужно веселиться, а не затевать ссору.
Я заметила, что кроме привычных стражников по площади курсируют хмурые, вооружённые до зубов, чужаки.  
Ну, конечно! Ведь прибудет сам лорд Ратар с дочерью не говоря уже о северянине. 
Визит северного гостя это из ряда вон выходящее событие. 
Перемирие между югом и севером было очень хрупким. 
Война закончилась только десять лет назад, и многие помнят количество погребальных костров, что зажглись по всему югу после решающей битвы при Тале.  
Я тоже помнила, как ночью вдруг стало светло как днём, мы с Листой прибежали из детской к матери в комнату, и я видела как дрожали мамины губы, когда она, глядя в окно, шептала молитву, обнимая нас.
В той войне погиб дядя Витор,  мамин старший брат.
Не все рады чужаку северянину. Кто знает, сколько крови южан на 
его руках? Но император, закончил войну севера и юга, заставил обе стороны подписать мирное соглашение. Эта помолвка была, конечно, чисто политическим союзом.

- Так, Алесия, ты у нас на выданье, стой на видном месте,- сказал брат.
- А я?! -возмутилась Листа.
- И ты. Но даже если кто признает в тебе истинную, сидеть тебе в отчем доме ещё года два, - усмехнулся брат.
Листа насупилась,  и я ткнула её в бок.
- Ты знаешь, замуж до девятнадцати и не мечтай, - засмеялась я. 
Листа надулась. 
Я хмыкнула и вытянула шею, высматривая местечко поудобнее.
Большие часы на Ратуше пробили одиннадцать раз, а это значит, что с минуты на минуту пожалует наш лорд. Он с дочерью встретит здесь гостя, 
они обменяются подарками, приветствиями,кинут в толпу по горсти золотых монет, и отбудут 
в замок лорда на холме, заключать помолвку.

И мы начнём веселиться. 

Устроители праздника обещали конкурсы, представления, и, наконец, самое главное, танцы.
При мысли о танцах я топнула ножкой. Хочу танцевать! 
Все это задумано, чтобы молодые, да и не очень, мужчины, могли высмотреть на празднике свою истинную.
Я видела несколько раз, как это происходит. При первом взгляде на истинную, глаза мужчины загораются красным огнём и никакой магией это не потушить. Мой отец шутил, что из-за нашей матери он ходил с красными глазами неделю, пугая младших братьев и сестёр. 
Но говорят, сильный маг 
не может сдержать только первую вспышку огня, а потом глаза горят, как хихикая мне рассказывали замужние подружки, только в определённые м.. моменты.
Я замечталась, и почувствовала вдруг сильный толчок в спину. Пошатнувшись,чуть не упала и возмущённо оглянулась. Возле меня, мерзко ухмыляясь, стоял Лусий, мой сосед и  гм, неудачливый поклонник.

Этот закон, запрещающий девушкам выходить замуж за не истинных, был просто спасением для меня.  Лусий проходу мне не давал лет с четырнадцати, так и норовил зажать   в укромном уголке и попытаться обслюнявить.
Его отец, мясник нашего квартала, был довольно зажиточным, и этот брак вполне мог состояться. 
Но, Слава Богам, Люсий 
не мой истинный!

- Ну, что, лиса, - мерзко улыбаясь процедил он почти мне на ухо,- подождём пару лет? Если ты до двадцати двух не найдёшь истинного, я заявлю, что хочу тебя как лерту себе.

Как лерту?! Ах ты, урод, жениться не получилось, в любовницы хочет взять?! 
И я, незаметно наступая острым каблучком ему на ногу и мстительно надавливая, прошипела:
- Денег не хватит, чтобы выкупить порядочную девушку, уродец. А я вот сейчас у Генри спрошу, отдаст он меня тебе в игрушки, или нет?
Люсий увидеть моего брата явно не ожидал, и юркнул быстро за спину своего отца.
Я удивилась. Мясник Гийом сдесь? Ни один лавочник нашего квартала не смог сегодня выбраться на праздник, у каждого полно заказов  в связи с праздниками. Мой отец, ювелирных дел мастер, не вылезает из своей мастерской уже неделю.
Неприятный холодок прошёл по спине. Гийом потерял в битве при Тале старшего сына, и всегда громогласно высказывал свое отношение к северянам. 
Что он тут забыл?

Раздался шум, крики приветствия, и, со стороны южных ворот города, показались всадники.
Впереди на вороном жеребце ехал сам лорд Ратар. Он был окружён лучниками, а по обе стороны  от него ехали боевые охранные маги. Они не носили никакого оружия, кроме коротких мечей у пояса.
Следом за лордом, тоже верхом, ехала Веста. Прекрасная цветок южных земель, как пели о ней бродячие музыканты и восторженные юноши, не получившие ещё свой первый меч. 
Я, глядя на миледи, поняла, она не зря носит титул первой красавицы южных земель.
Веста сидела гордо, в неудобном дамском седле держа спину так, 
как будто сидела на троне. Золотистые волосы спускались ниже спины, охваченные серебристым обручем, а белое с золотом платье невероятно шло к её прекрасным голубым глазам.
Засмотревшись на дочь лорда, я испуганно подпрыгнула, когда раздались  оглушающие звуки и, со стороны северных ворот, показались гости.
Толпа ахнула, и в ужасе отхлынула, разделив нас.  Я с сёстрами оказалась по одну сторону,  а Генри с соседями мясниками по другую.
Прижав к себе Ксю, я с ужасом глядела на прибывших. Впереди отряда ехал на чёрном вире, такой же устрашающий, как и его зверь, всадник. Рядом с ним, также на вирах, ехали ещё с два десятка войнов.
- Нет, ты посмотри,- зашептал кому-то долговязый парень рядом со мной. Как они приручили виров? Эта хрень сожрала на охоте моего брата Юстаса, остальные еле ноги унесли..
Я была с ним согласна. Виры, животные размером чуть больше лошади, были очень на неё похожи, но обладали свирепым нравом, выносливостью, крайней прожорливостью и внушительными клыками,  выступающими из пасти.
Кстати, сено и трава в их гастрономический интерес не входила. 

Лорды спешились. Они подошли друг другу чуть на возвышении, и мне было прекрасно видно. Лорд Ратар подал руку первым, северный гость протянул в приветствии свою, и между лордами полыхнуло вдруг синее с золотом, пламя. Загомонившая было 
снова толпа испуганно примолкла. 
Магия сказала свое слово. 

Этот союз состоится.

Веста склонилась перед своим будущим мужем, а он смотрел холодно, как будто его не трогала её сияющая красота. Чужак был высоким и мощным, чёрные, короткие не по моде южных земель волосы, точеный овал лица, жёсткие, насмешливые губы. Я не могла различить цвет его глаз, но всматривалась до боли, так хотелось увидеть алые всполохи, первый признак приближения истинной.
Но нет.. Жалко. Не будет счастья в этом союзе для красавицы Весты. Мужчины в нашем мире хоть и могут жить и заводить детей с любой женщиной, любят они только своих истинных.
Я вздохнула. Жаль. И с осуждением глянула на нашего лорда. Отдать дочь тому, кто любить не будет?
Как так то?

Что то просвистело вдруг совсем рядом, и стоящий ближе всех к северянину лучник, рухнул на землю с раскроеной головой. Кровь брызнула на стоящих рядом, и бело- золотистое платье Весты покрылось красными пятнами. 
Я обернулась в шоке, и успела увидеть,как мясник Гийом с перекошеным от ненависти безумным лицом достаёт из-за 
пояса второй топор.
В тот же миг с руки северного лорда сорвалось чёрное слепящее пламя. Оно ударило мясника в грудь и откинуло на стены домов всех стоящих рядом. Мясник завизжал, превратившись в живой факел, но я видела только Генри. Брат отлетел к парапету и я с ужасом смотрела, как он с силой  ударился головой. Толпа взревела и все бросились бежать, давя друг-друга. Я прижала к себе Ксю, и, волоча за собой Листу, добралась каким-то чудом до маленького киоска со сладостями. Втолкнула сестёр внутрь и стремительно обернулась.
Паника набирала обороты.

Я должна добраться до Генри, стучало в голове, 
и я бросилась обратно.
Толпа редела, рассеиваясь по окрестностям. На площади остались убитые и раненые обезумевшей толпой. Я металась, вглядываясь в лица лежащих, и вдруг увидела знакомый сюртук. Брат лежал, нелепо раскинув руки, а голова была повернута под каким-то неестественным углом. Вокруг кричали и плакали, лучники пытались оказать помощь раненым, а для меня вдруг пропали все звуки. Я шла к брату, и мне казалось, что каждая нога стала весить пуд, с таким трудом я их переставляла. 
Я дошла и рухнула на колени.
Мой брат, так мною любимый, больше никогда не назовёт лисичкой, не подарит сладостей, не закружит Ксю..
Как сквозь вату я слышала отрывистые приказы, видела суету вокруг, но сидела, раскачиваясь с абсолютно пустой головой и застывшим сердцем...

На плечо вдруг легла тяжёлая рука и, акуратно приподняла, прижимая.Я почувствовала терпкий запах костра и каленого железа, подняла глаза, усиленно моргая, чтобы не потерять сознание. Он смотрел на меня и в его чёрных глазах в которых отражалось изумление и неверие, полыхнуло вдруг, разгораясь, алое нестерпимо яркое, пламя..

Я закрыла глаза в ужасе. Н-е-ет, я брежу. Это же Дарион  Тиор. Лорд Севера. Зачем он меня так прижимает?
Зачем вообще он меня трогает? Я вдруг как проснулась, и пришла в себя. Отшатнулась  вырываясь из почти объятий, и, с трудом сдерживая ярость тихо прошипела:
- Вы ко мне решили проявить милосердие после того, как убили моего брата милорд?
Он отшатнулся.
- Твоего брата? Его голос звучал глухо, в нем как будто перекатывались камни, и слышался лёгкий северный акцент.
- Моего Генри!- Я почти кричала. - Вам ведь все равно,что это чей-то брат, да? На вас напал другой, 
но убили вы,- я повела рукой по площади, столько невинных. Мы просто пришли повеселиться..
Я, вдруг обессилев, пошатнулась, и он дернулся ко мне, но я увернулась от его руки. 
- Ненавижу.. Как же я вас ненавижу!
Его глаза, в которых мне только недавно почудились алые всполохи, вдруг сверкнули холодом, и мне показалось, что даже воздух ощутимо сгустился и заледенел.
Он наклонился ко мне, и холод стал почти нестерпимым. 
- Не это я хотел бы услышать от своей истинной.
Его губы изогнулись в жёсткой улыбке, но глаза оставались ледяными.
- Я дам тебе время на скорбь. 
Он развернулся, и, отдавая отрывистые приказы своим людям, вскочил на вира и выехал с площади поднимая тучи пыли.
А я стояла, оглушенная, силясь понять его последние слова, но не могла.
Колени подкосились,и я, упав рядом с братом, закрыла лицо руками.

Следующий месяц был страшным. Родители постарели разом,отец забросил мастерскую и,после церемонии прощания с Генри, часто просто сидел, глядя в одну точку.  Мать закрылась в комнате, мы с Листой и Марион часами уговаривали открыть нам и хоть что нибудь поесть.
Маленькая Ксю притихла и тоже скользила по дому как мышка, и иногда испуганно и понимающе заглядывая мне в глаза. 
Листа стала помогать Марион по хозяйству, старая кухарка Була, вытирая кончиком фартука слезы, гремела на кухне котлами и ложками, но еда получалась из рук вон плохо, поэтому я занялась кухней.
К мастерской отца потянулись заказчики,чьи заказы уже должны быть готовы, но..

Вообщем, я занялась и мастерской.  
Отец учил меня ювелирному делу, но, все что я могла, это сделать огранку камня. Этого явно было мало. Нужно было закончить ожерелье из опалов, для госпожи Дензи,  подогнать витой гранатовый браслет для Гортрана,  оружейника из соседнего квартала, и закончить колье, с вкраплениями изумрудных слез для горничной миледи Весты.
Ну и по мелочи ещё десятка два разных заказов.
Поэтому я, закрыв все окна и двери, пользовалась потихоньку своим даром.Фиолетовые блестящие нити, срываясь с кончиков моих пальцев, сплетали
узоры, и камни оживали, вспыхивая в полутьме потусторонним светом и приобретая особый, магический блеск.
Да, Генри был прав. Магия в ювелирном деле, большое подспорье. 
Мой отец магом не был, у матери был слабый целительский дар, который брату и передался.
У Листы дара не было, Ксю была слишком мала ещё. 
А я..
Кроме целительского я обладала бытовым и стихийным даром. Всей силы я и не знала, пользоваться даром мне нельзя, так, лечила понемногу домашних, ну и вот, отцу помогаю.Хотя у папы и без всякой магии такие украшения получались, что заказчики из других городов приезжали, работы море было, но сейчас.. 
Сейчас я должна удержать клиентов. 
И я усердно работала.
Делала огранку драгоценных и полудрагоценных камней,нанизывала жемчуга на серебряную,тонкую как паутинка,нитку, золото превращала в кольца, браслеты и длинные, с чистыми чешуйчатыми звеньями, цепочки.
Работа помогала отвлечься. 
Через пару месяцев отец стал понемногу приходить в норму, интересоваться работой и домом. 
Мама пришла в себя, когда мелкая Ксю, помогая Лесте на кухне, пролила кипяток на руку.
Её истошный вопль достиг маминой комнаты, и она, сбежав вниз с совершенно белым лицом, тут же залечила обозженную руку, обняла Ксю и разрыдалась.

Я вздохнула с облегчением
Эти три месяца дались мне тоже не просто. 
Город оживал после трагедии. И, хотя о свадьбе дочери лорда говорили без
прежнего энтузиазма, все же, краем уха я слышала, 
помолвка состоялась. 

Веста собиралась выехать к жениху для заключения брачного союза, на север.Так захотел её жених.
Люди Дариона Тиора оказали помощь всем пострадавшим, а также семьям погибших, суммы
помощи были огромными, и недовольство в городе быстро улеглось.Слишком быстро, как мне казалось.
А я его ненавидела!
Он убил моего брата! Пусть направляя силу в другого, пусть защищаясь, но он.
Нужно расчитывать силу, ведь лорд Севера, по слухам, обладал мощью, почти равной силе императору. Возможно, это потому,что был он императору названым братом. Не знаю. Мне было все равно. 

Это убийца.

Когда к нам в дом постучались лучники и хотели вручить откупные, 
я чуть не спустила на них собак, и с большим трудом
сдержала заколовшую в кончиках пальцев магию.
Ничего мне от него не надо. 
Дни проходили в заботах и труде. А ночью.. Ночью я видела чёрные глаза, горящие алыми злыми всполохами, слышала как кто-то зовёт меня, отчаянно и настойчиво, и просыпалась в ужасе от собственного крика, с мокрым от слез лицом, и бешено колотящимся сердцем..
 

Вот уже неделю у всех на устах было одно слово: война.
О войне шёпотом передавали друг другу соседи, говорили на рынке люди и кричали вездесущие мальчишки.

Прекрасная Веста, дочь тёплого юга, спешившая на встречу своему счастью, не доехала до места назначения. 
Истерзанное тело лежало на дне ущелья, в центре холодной северной пустоши. С ней были убиты и двадцать человек сопровождения и охраны.

Их нашли люди лорда Севера, выехавшие навстречу невесте. Они же принесли скорбную весть ее отцу.

Лорд Ратар, вне себя от ужаса и горя, в гневе отослал лорду Тиору свиток с объявлением Северу войны.. вместе с головами северян, принесших дурную весть.

Даже император не смог помешать. Веста погибла 
в северных землях.
Северяне должны заплатить кровью,так гласил древний закон.
Это означало только одно: 
снова война. 
Перемирию конец.

- Алесия!- я вздрогнула от крика, и обернулась.
Листа открыла двери мастерской, где я, замечтавшись, примеряла колье с изумрудными каплями, которое только что закончила. 
-Алесия! -Листа держалась за грудь, с трудом переводя дыхание,- там, собирают всех на площади, Лорд Ратар прибыл. Говорят, мы наступаем! Слышишь, Алесия?
- Слышу, я не глухая. Нам то что? - я устало скривилась.
-Как что?! Надо идти.
- В нашей семье  уже нет мужчин годных к войне, жёстко сказала я. 
- Но, Алесия.. Пойдём послушаем.. ведь война..
Листа смотрела умоляюще.
- О, да, война, - я горько усмехнулась. - Когда из-за этого северянина на площади погибло тридцать человек, включая нашего брата, раненых сотня, никто не объявлял войну?
Мне жаль Весту. Но в новой войне погибнут тысячи. Нашему лорду следовало бы обуздать свой гнев и жажду мести. Он сам виноват. Отдал дочь врагу..

-Алесия..- сказала Листа обескуражено,- но теперь мы отомстим и за Генри!

- Листа,- я устало нахмурилась, - тебе нужно больше читать.Что ты знаешь о Севере? Они сильнее, они используют тёмную, ледяную магию, у них есть маг почти в каждой семье. Их больше.
Они просто снесут нас. Тогда, при Тале, мы проиграли битву. Если бы не вмешался император,  никакого Юга не было бы уже. Нам не выиграть войны. Это безумие.

- Но Алесия, я слышала,что к нам присоединятся войны с востока и запада.
Их Лорды подтвердили готовность выступить на нашей стороне.

- Ремесленники и пастухи?-я хмыкнула,- без капли магической крови в их жилах? О да, против боевых магов Севера это страшное оружие,- я горько улыбнулась. - Листа, уясни.  Если мы начнём войну, нам конец.

Как буд-то отвечая на мои слова раздался грохот, по улице пронёсся смерч с воем и всхлипами, моя магия всколыхнулась, почувствовав чужую, тёмную, стены затряслись, послышались крики и через секунду все стихло..
Я выскочила  за дверь, оставляя Листу в мастерской. Все, кто был на улице лежали оглушенные. Я поняла,  убить не хотели, просто напугать.Я читала о таком. Север применял такую тактику в предыдущей войне. Следующий удар будет смертельным для многих.

Я вбежала в дом, схватила на руки бледную Ксю.
- Ты как, зайка? - спросила тихо,на оглушенного магией человека действует любой громкий звук.
- Я в порядке..- всхлипнула сестрёнка, и я поняла облегчением , что она была в доме.
- Где мама?- спросила я с беспокойством, - и где все?
- Мама с Марион в погребе,  они считают запасы. А папа..- Ксю испуганно посмотрела на меня, - ушёл на площадь.
Я усадила Ксю, и ринулась к двери. Но не успела. Дверь рывком отворилась, на пороге стоял отец. Одежда в беспорядке, волосы всклокочены.Он посмотрел на меня мутным взглядом, и глухо сказал:
- Наступления не будет. Мы не успели даже решить..
Северяне подходят.. Наш город почти окружён.. 
Он грузно сел на лавку.
- Наши маги ставят стену. 
- Отец,- я подошла и тронула его за плечо,- ты в порядке?
- Я был во время удара в скобяной лавке. А где мама? И Листа?- он обеспокоенно приподнялся.
-Я здесь, -Листа стояла в дверях, -что происходит? Что будем делать?
- Ничего.. - отец вздохнул,
- мы ничего не будем делать. Мы просто будем ждать.

Второй месяц шла битва за город Кирт. Мой город. Столица Юга, где тепло и всегда шумно, где поют песни на площадях и улочках, где горожане раскрашивают свои дома яркими красками и украшают стягами, где всегда витают ароматы цветов и ягод, где любят неистово и ненавидят страстно, мой любимый и родной город, стал последним городом юга, который ещё не заняли войны Севера.

Наши маги поставили стену, они держали её, и те, кто обладал магией, видел эту тонкую, мерцающую преграду, которая раз за разом отбивала все новые атаки.
Я видела, стена уже шла трещинами, маги теряли силы. Кирт окружали.
Я, втайне от всех, тоже вливала все свои силы в стену. Я вплетала магию в руны защитников и они укреплялись, искрясь и переливаясь силой.

Листа варила простой укрепляющий отвар, а я тайком вливала в него магию, перед тем, как она относила его нашим лучникам. После такого отвара человек мог обходиться без сна не теряя силы до трех суток.
Город притих и как будто замер, молчаливо сопротивляясь захватчикам. 
Однако провизия была на исходе. В городе много детей и стариков. Нужно было что-то решать.

- Алесия!- Листа влетела в мою комнату как всегда с грохотом и шумом, - Северяне хотят переговоров!
 Они прислали письмо нашему Лорду! Нет, ты представляешь?!
- Не говори глупостей,- я поморщилась от головной боли,- и дай мне немного отдохнуть, мне ещё нужна сегодня моя..мои силы.
- Да правда! Лорд Ратар собирает старейшин!
-Зачем это Северу? Все уже и так принадлежит им.У нас мало сил, ещё немного и .. ты знаешь ведь, Листа.

Сестра фыркнула, и выскочила из комнаты.

Я встала. Нужно привести себя в порядок, скоро моя очередь дежурить в лечебнице.
Я подошла к зеркалу, глянула на себя и вздохнула. Чёрные круги под  глазами, растрепанные волосы. За эти месяцы я сильно похудела, и одежда теперь висела на мне балахоном.  
Впервые за это время я всмотрелась в свое отражение. Зелёные глаза, рыжие, за что Генри и прозвал лисичкой, волосы, ничего не изменилось, вроде. И все же из зеркала на меня смотрела незнакомка. Куда делась беспечная юная хохотушка? Я стала серьёзней и как буд-то старше..
Я вздохнула. Пригладила волосы, одела чистый передник и вышла из дома.

Лечебница находилась в двух кварталах от нашего дома, придётся пройтись пешком.  Впрочем, как и всегда.

В лечебнице пожилой целитель снова поставил меня на перевязку раненых, что я  могла делать уже с закрытыми глазами. 
Целый день я перевязывала раненых, мыла, убирала, скатывала бинты. Потихоньку, почувствав, что магический резерв востанавливается, заряжала светильники и снадобья магической силой. В лечебнице конечно, все догадывались, почему светильники светят так долго, почему лекарства помогают лучше, но благодарно молчали.

Сегодня я закончила раньше. Идя домой, вдруг стала замечать, что люди смотрят на меня. Провожают взглядами и даже показывая на меня пальцами, перешептываются. Пожав плечами, я решила, что мне чудится от усталости, и ускорила шаг.
Подойдя к дому, заметила у ворот толпу людей. 
Домой почти влетела и столкнулась на пороге с.. Лордом Ротаром.

- Я.. э..- от неожиданности забыв поклониться, я уставилась на правителя.

- Алесия, - отец тоже вышел из дома, и его бледное до синевы лицо испугало меня не на шутку.
-  Это твоя дочь Алесия?- спросил Лорд Ротар.- Вернёмся  в дом.
 Правитель взял меня за руку и, завёв дом посадил на лавку у входа.
- Я.. я ничего не понимаю, что происходит?- я попыталась встать, но Лорд, опустив мне руку на плечо не дал. 
- Алесия. Сегодня я получил письмо от Лорда Севера. Он поставил ультиматум. Он снимает осаду, Кирт не пострадает. 
Но при одном условии.

- Чего он хочет?- тихо спросила я, уже зная ответ.

- Тебя,- Лорд нахмурился,  -Дарион Тиор хочет тебя, Алесия.

В палатке было тепло и уютно.
Мягкий свет струился из странной формы витых ламп под потолком, на небольшом возвышении набросаны тёплые одеяла и куча подушек, разной формы и размера.
Я так продрогла, что даже в тепле не сразу согрелась,
поэтому присела к маленькому столику не снимая плаща. Взяла чашку с горячим напитком, испускающим дурманящий пар и судорожно вдохнула аромат.
Руки дрожали. После встречи с лордом Севера меня все ещё бил озноб, но я ощущала странное спокойствие и отрешенность.

Когда я выехала за ворота Кирта, почувствовала вдруг, как ко мне, издали, ринулась густая, ледяная и неистовая, мгла.
Сила..
Я знала, чья она. Магия лорда Тиора стремилась ко мне, а это значит, он и вправду мой истинный, предназначенный мне судьбой. После всех моих надежд и неистовых молитв..
Это оказалось правдой..

Через два часа пути объявили привал на ночь. Молчаливый молодой воин-прислужник провел меня в палатку, повёл рукой, и тотчас стало светло и тепло, а на маленьком столике появились напитки и ужин.
Прислужник коротко поклонился и вышел, а я устало села, инстинктивно потянувшись к горячей чашке.
Выпив незнакомый, но приятный на вкус напиток, я встала и, скинув с себя плащ, почти упала на ложе из одеял и подушек. Укрылась, закутавшись,  сразу проваливаясь в тяжёлый, похожий на марево, сон..

Я стою у края пропасти, ветер сбивает с ног, тяжёлый дождь хлещет по щекам и больно бьёт по спине и рукам. Мне холодно, но почему-то не страшно.
- Генри..- шепчу пересохшими губами имя брата и тяну к нему руки,
- Генри..
Брат стоит на другой стороне пропасти, что-то кричит, но я не могу разобрать.. Прислушиваюсь изо всех сил, делаю ещё шаг.. и понимаю, что пойду дальше, пойду по воздуху.. Ведь там Генри..
- Уходи..- доносится с  ветром..- уходи Алесия!
- Нет, Генри..- плачу, в груди так больно..

Вдруг чьи-то сильные руки отталкивают меня от пропасти и я, вырываясь из тяжкого сна, дрожу и судорожно открываю рот, в попытке вдохнуть глоток свежего воздуха.

В свете ламп вижу, как кто-то большой и сильный, растирает меня чем-то пахнущим резко и пряно, заставляет открыть рот и вливает какую-то горечь, я пытаюсь сопротивляться, и тёплая жидкость бежит по шее..
- Дар, отпусти её, ею займётся лекарь, - слышу чей-то  голос над головой, пытаюсь повернуть голову, но не могу.
- Жар начинает спадать, - другой голос подрагивает от напряжения,- иди, Фил. Я останусь здесь.

Чувствую, как меня обнимают, и вдруг  понимаю, что нет ничего важнее этих объятий.
Цепляюсь за чужую руку из последних сил, и шепчу  с трудом открывая пересохшие, потрескавшиеся губы:
- Не уходи..
Тёплое дыхание опаляет щеку, чьи-то губы, легко касаясь лба, шепчут:
- Я с тобой.. не бойся.. я всегда буду с тобой..
И собирают слезинки, скопившиеся в уголках моих глаз..

Голова была тяжёлой и странно пустой. Я с трудом открыла глаза, и, в сумерках зарождающегося рассвета оглядела палатку.
Я лежала, укутанная одеялом по самый нос. Лампы погасли, осталась только одна, у входа.
Серый свет пробивался через ткань палатки, и я поняла, что уже утро.
Неловко двинувшись,  застонала, резко сдавило виски.
- Осторожно, тера. Не нужно так.
Он подошёл безшумно, и склонился, трогая мой лоб.
- Жара нет. Но пару дней вам придётся полежать, Алесия.
- Я заболела?- мой голос звучал глухо, и я закашлялась.
- У вас магическое истощение.Так сказал мой лекарь. Вы не опытный маг, и последние месяцы отдавали все свои силы, истощая магический резерв.
- Откуда вы знаете?
Дарион Тиор устало улыбнулся уголками губ.
- Я все знаю про вас, Алесия.
Сил спорить у меня не было, тем более, что я вдруг осознала, что лежу под одеялом абсолютно без всего..
- Это.. Вы меня раздели?! Я.. я.. зачем?!
- Вас нужно было натереть настройкой тиуки, чтобы задержать в теле уходящую магию.
- Но почему вы?!
- А вы предпочли бы, что бы это сделал один из моих войнов?
Он улыбался, но в чёрных глазах полыхнуло вдруг что угрожающее.
- Нет, я.. ведь лекарь..
- Лекарь? Лекарем здесь мой сотник.
Лорд Тиор вдруг оказался так близко, что его шумное дыхание колыхнуло мне волосы.
- Никто не притронется к тебе, Алесия. Только я. Запомни это.
Он почти прорычал мне  в лицо, и, резко отшатнувшись, вышел из палатки быстрым шагом..

А я, натянув одеяло до подбородка, обессилено откинулась на подушки.

Мы выезжаем через час, тера.- Сказал молодой воин, который эти два дня приносил мне еду, и вышел из палатки.
Все это время, я только и делала, что спала и ела. Два раза мне приносили лохань с тёплой водой, и я с удовольствием купалась.
Силы вернулись, но я с благодарностью принимала эти дни передышки и покоя. Лорд Севера не заходил больше  ни разу, только присылал молодого война, справляться о моём самочувствии.

Я вышла из палатки полностью одетой и поежилась. На улице было очень холодно, и я только теперь поняла, сколько магии было затрачено на мой покой и комфорт. Не говоря уже о востанавливающих зельях, которые были баснословно дорогими.
Костры потушили, виры, подрагивая под седлами от нетерпения, были готовы отправиться в путь.
Я недоуменно огляделась.
Маленькой лошади, на которой я выехала из Кирта, нигде не было.
Неожиданно сзади подхватили, и подняли вверх.
Я вскрикнула  вырываясь.
- Осторожно, тера, вы можете упасть, - раздался голос  Дариона Тиора.
- Вы поедите со мной. Сейчас начнётся самая опасная часть пути, обрывы и скалы. Ваша лошадь слишком пуглива, она пойдёт без всадника.
- Отпустите меня, Лорд Тиор,- я дернулась. - Это не прилично. Я могу ехать в повозке.
- Нет, не можете. Повозка там не пройдёт. Только виры. Повозку понесут сложенной, и как только опасный участок кончится, вы пересядите.
Я почувствовала, что меня прижали к груди сильнее, и, поерзав, чтобы немного освободится, услышала над ухом судорожный вздох.
- Тера, если вы будете так ерзать, то моей лертой станете быстрее, чем положено традициями.
- Я..я .. просто не прижимайте меня так сильно. Мне нечем дышать.
Я не видела его лица, но слышала, как он усмехнулся, и ослабил хватку.
Мы ехали уже несколько часов, останавливались только два раза, поесть, и по естественной надобности. Я всю дорогу держала голову прямо, чтобы случайно не посмотреть на Дариона Тиора. От вынужденной напряжённой позы, шея вскоре одервенела и болела так, что хотелось склонить её на плечо к лорду. Но я держалась.
- Упрямица, - шепнули на ухо.- Ты же ещё не совсем здорова, поспи, я тебя не уроню,- Лорд усмехнулся.
- Я могу спать в пути, но для этого я должна доверять тем, кто меня окружает.
- Ты считаешь, мне доверять нельзя?
Я молчала. Что можно на это ответить?
Руки на моей талии сжались, и превратились в тиски.
- Ты самое дорогое, что у меня есть. Помни об этом.
Ощутимо повеяло холодом, и я инстинктивно прижалась к источнику тепла.
Прижалась к Дариону Тиору.
По моей щеке скользнули его губы, и он слегка ослабил хватку.

Вдруг раздались вопли, дикие крики, из кустов сбоку вылетела стая потревоженых чёрных птиц. Вир от неожиданности шарахнулся в сторону.
Дарион удержал его железной рукой, и мы остановились.
Войны Севера спешились, к нам подъехал на вире Филициус.
- Это ристы, - сказал он, - здесь лежбище в двух милях. У нас здесь сотня войнов. Но если ристов много.. Мы потеряем половину.
Я старалась не дышать.
Ристы! Я слышала, что ближе к северным землям, этих животных встречали до сих пор, но никогда не верила в это.
Белые, похожие на огромных крыс, эти твари отличались прожорливостью и хитростью. Нападали стаями, оглушив и дезориентировав жертву резкими воплями, просто рвали на куски, поедая.
Я поежилась. Ристы потому и считались почти сказкой, так как переживших нападение было очень не много. В Кирте такой был один, старый сапожник Лола, живший в соседнем квартале. Так он рассказывал, что выжил только потому, что бросил в гущу стаи свою собаку, и удрал. Но старику мало кто верил.
- Ристы..- мой голос непроизвольно дрогнул, а на кончиках пальцев заискрила магия.
- Тихо,- Лорд Дарион сжал меня успокаивая, - ты ещё не окрепла, применять твою магию нельзя. И, Алесия, ристы не восприимчивы к магии. Их убить можно только, - он вытащил меч,- этим.
- Фил, все до единого должны быть верхом, твари нападают только на пеших. И я помогу.
Лорд Севера вытянул руку, и я почувствовала, как что-то мощное, неудержимое,  рванулось вперёд, и тропинку по обе стороны от нас, сковало льдом.
Сразу стало еще холоднее.
Мы двинулись друг за другом, некоторые войны сидели на вирах по двое, те повозки, что везли запасы, вдруг поднялись и поплыли по воздуху.
Наш странный караван продолжал двигаться на Север..

Вокруг была мёртвая тишина. Мы двигались медленно и я видела, что войны держали руки на рукоятках мечей, некоторые сжимали ножи. Тропинка свернула и я увидела их. Белые, на вид мягкие небольшие зверьки лежали по обе стороны тропинки. Именно лежали. Я видела раскинутые лапы и розовые, с виду беззащитные животы. Нарастал какой-то гул и я поняла, наконец, что это ристы.
- Они как буд-то мурчат,- прошептала я Дариону не сдержавшись.
- Они голодны. Очень,- Лорд хмуро усмехнулся.- Это бурчит у них в животе.
- А?
- Они ненасытны. Мы для них еда. Не бойся, - сказал Дарион, - мы им не по зубам.
Я глядела на рист и не могла поверить. Они существуют, все правда! Как же обособленно мы живём на Юге. Вдруг я похолодела. Если ристы существуют, значит и ауты и чёрные аиры, и фесталы..
Я вздрогнула.
- Что с тобой?- спросил Дарион на ухо и от его тёплого дыхания у меня по спине поползли мурашки.
- Лорд Дарион..а.. кто ещё у вас на Севере, эм..обитает?
- Ты увидишь, - он усмехнулся, прижимая меня теснее.- У нас много хищных животных. Вообще наш край богат зверем и птицей, наши леса небезопасны, точнее очень опасны. Особенно если не знаешь местности.
- Я не собираюсь убегать, если вы на это намекаете. Мне некуда идти.
- Твой путь со мной. Ты теперь со мной. Ты моя.
- Я не хочу это обсуждать,- сказала я пытаясь отстраниться.
Но Дарион только сильнее стиснул меня в объятиях.
- Зов крови очень силен. Ты моя предназначенная. Дареная судьбой. Я знаю, ты не чувствуешь как я..- он замолчал.- Но вдруг, когда нибудь..- ты же чувствуешь мою магию?
Я не успела ответить, послышался крик, я увидела как воин выронил щит и, в попытке подхватить его соскользнул с вира на тропинку.. Раздался вой, скрежет, взвились белые как снег твари и в один момент от война, кроме лужи крови, ничего не осталось..
Кровь тут же свернулась на тропинке алыми кристаликами льда и рассыпалась по сторонам. Раздался довольный визг, мерзкое чавканье и все смолкло..
Я в ужасе зажмурилась, прижавшись изо всех сил к Лорду Дариону.
В тишине раздался его холодный от ярости голос, порыв ледяного, вызванного всплеском магии, ветра, разнесся по степи, превращая в лёд все, на милю вокруг нас.
- Дар,- Фил окликнул брата сзади,- успокойся. Ты же знаешь, этим тварям магия нипочём.
Я, немного вырвавшись из стальных объятий, огляделась. Ристы также спокойно лежали, только кое-где их белый мех теперь окрасился алым.
- Я знаю, Фил,- сказал Дарион, укутывая меня сильнее в свой плащ. Знаю.
Дальше мы ехали в молчании, даже когда проехав лежбище ристов, вздохнули с облегчением. Многие войны спешились и, принаравливаясь к мерному шагу виров, шли прикрывая щитами друг друга.
К вечеру мы вышли к лесу.
Лорд Севера спустил меня с вира и я, разминая затекшие ноги, спросила:
- Где вы поставите мою палатку?
- Твою?- сказал Дарион, наблюдая, как его люди разводят по периметру костры. - Ты будешь ночевать в моей. Я поставил защиту. Но здесь слишком опасно, мы близко..
- К чему?- почему-то шепотом спросила я.
- К логову чёрных аиров,- сказал Дарион, и я застыла в ужасе, прижав руку к губам.

Эта ночь была тревожной. Я устроилась на огромном ложе из шкур, было тепло, но раздеваться я не спешила. Лорда Дариона в палатке не было, я слышала снаружи его голос отдающий приказы, лязнанье железа и треск пламени в многочисленных кострах, разведенных войнами. Это хорошо. Я читала, что чёрные аиры боятся огня. Очень на это надеюсь. Аиры.. брр.
Огромные чёрные ящеры покрытые ядовитой чешуей и острыми шипами на спине и лапах. Ещё люди болтали.. Я никогда не верила в это, но сейчас, в тревожном ожидании чего-то ужасного, уже не считала это чушью.
Люди говорили, что аиры умели обращаться в человека. В мужчину. Но в звере все равно не было разума. Только похоть.  Если такая тварь в человеческом обличьи встретится женщине.. Я вздрогнула от собственных мыслей. 

Полог палатки откинулся, Лорд Дарион вошёл,  устало снимая перчатки и растегивая чёрный, покрытый чешуйчатым каленым железом, камзол.
Я наблюдала за ним сквозь опущенные ресницы, делая вид, что сплю.
- Я знаю, ты не спишь,- устало сказал Дарион, наливая себе вина из высокого кувшина. - Не бойся. Сегодня я останусь снаружи, со своими людьми. Аиры близко.
- Близко?!
Забыв, что вроде как сплю, я вскочила со своего ложа.
Лорд усмехнулся. 
- Близко. Обычно мы обходим их гораздо южнее, там безопаснее, встреч с этими тварями почти не бывает, но сегодня пришлось дать большой крюк. С гор сошла вода. Обычный путь затопило. Мы пошли в обход, а это очень близко к их жилью. 
- Жилью? Разве они.. 
- Они звери. Но часть времени живут и в человеческом обличьи. О них мало что известно, переживших встречу единицы, так что многое домыслы. 
- А вы их видели?
- Видел,- Лорд помрачнел,- и сделаю все, чтобы их не увидела ты, Алесия.
- А..
- Отдыхай. На палатку наложено столько чар, что войти сюда могу только я. Ты в безопасности. И чтобы ты не услышала, ни за что не выходи наружу.
Пожалуйста.
Он снова надел перчатки и запахнулся в плащ. 
- Доброй ночи, Алесия,- сказал Лорд и вышел наружу в тишину и холод темной безлунной ночи.

Разбудило меня странное ощущение. Магия. Она бурлила в моей крови, вызывая мурашки по коже и покалывания в кончиках пальцев.
Я прислушалась. Вокруг была абсолютная тишина. Ни шороха, ни треска костров, ни голосов. Вообще ни звука. Эта неестественная тишина вызывала панику, обостряла чувства и моя магия рвалась наружу, шипя под кожей и искрясь между ладоней.
Я встала, завернулась в плащ, подошла к выходу из палатки и прислушалась ещё раз. Ничего. Трясущейся рукой откинула полог.. 
Шум битвы ударил меня в лицо как живой человек. На улице было светло как днём. Чешуйчатые чёрные монстры атаковали войнов, которые собравшись в плотный круг, в центре которого была моя палатка, отражали нападение тварей огнём и мечом. Я видела, что несколько тварей уже убито, снег вокруг стал красным, виры добивали упавших тварей, бросаясь на них с оглушающим мерзким визгом разрывая на части и пожирая тут же. Меня замутило. В нескольких местах я заметила тела павших..
Я сделала несколько шагов к ближайшему войну, и поняла, что он ранен. Ящероподобная тварь теснила его, кровь стекала на снег и, казалось, что меч выпадет вот вот из ослабевшей руки совсем молодого война, почти мальчишки. Я видела,  что каждого война оплетает, защищая, магия Северного Лорда, поддерживая и леча раны, что она даёт силу оружию, сплетаясь и делая война стократ сильнее, без  этой поддержки даже войну-магу, не победить тварь. Но этот мальчишка потерял много крови. Когда я подбежала, он пошатнулся и тяжело опустился на одно колено в грязный снег, прижимая руку к боку. Тварь зашипела, протягивая к нему узкую чешуйчатую морду, усеянную ядовитыми наростами и шипами. Воин сделал попытку поднять меч..но ничего не вышло. Блеснули клыки, пасть раскрылась, чтобы откусить мальчишке голову, но я метнулась между ними, посылая фиолетовые, атакующие нити магии просто в мерзкую пасть.
- Алесия!! -Раздался громовой голос, поднялся удушающий ледяной вихрь, где-то громыхнуло, и всех тварей отбросило в сторону. Нас накрыл сверкающий, огромный магический защитный купол. Я открыла рот. Такой магии я ещё никогда не видела. Судя по лицам опускающимся на землю с облегчением войнов, они тоже. 
Я услышала за спиной шаги, меня тут же схватили, развернули и прижали к мощной, судорожно вздымающейся груди.
- Алесия..- Лорд прошептал мне моё имя, уткнувшись носом в мою шею.- Алесия..Разве я не сказал тебе не выходить из палатки?
- Если бы она не вышла, многие из нас не дожили бы до рассвета,- Филициус Тиор подошёл к нам, на ходу вытирая о плащ окрававленый меч.
- Магия твоей истинной и твоя, Дар, сплелись, и мы имеем,- он повёл рукой вокруг, - отличный защитный купол. Аиры не смогут пробиться. Спасибо вам, терра Алесия!
Он склонился в поклоне, но ответить я не смогла. Дар подхватил меня на руки, и, я и опомниться не успела, как очутилась обратно в палатке.
Лорд небрежно бросил меня на шкуры, и стал посреди палатки раставив ноги. Грудь его тяжело вздымалась, он явно был в бешенстве.
- Итак, тера Алесия,- сказал Лорд тихо, - вы считаете, что можете ослушаться своего сюзерена? Разве я не приказал вам не покидать палатку?
- Вы не мой сюзерен,- робко пискнула я,- и вы ничего мне не приказывали. 
- О да,- сказал Лорд, и глаза его потемнели от гнева.
- Я имел неосторожность, не приказывать вам, а просить. Ну что ж. Я исправлю свою ошибку.
Он переместился ко мне так быстро, что я даже отшатнуться не успела. Схватил, прижимая, и зашептал на ухо так, что мне стало жарко.
- Алесия, дурочка. Это же аир. Для женщины он опасен во сто крат. Ты не представляешь, что я почувствовал, когда увидел тебя рядом с этой тварью. Разве я не сказал тебе сидеть в палатке?- снова прорычал Лорд, обманчиво нежно прижимая меня к себе.
- Ты накрыл палатку пологом тишины! - от злости даже не замечая, что я тоже перешла на ты, завопила я пытаясь вырваться.
- Накрыл, как только увидел аиров. Но ты.. Почему ты вышла?
- Было слишком тихо. Моя магия..
 - Ну конечно! Магия. Она откликается, когда я применяю свою. Магия.. А ты?- он легко провел губами по моей шее и хмыкнул, почувствовав, что я покрылась мурашками,- ты на меня откликаешся?
- Нет.- я стиснула зубы и уперлась кулаками ему в грудь. Никогда.
- Никогда? - он хохотнул.- Посмотрим. Но мне нравится, что ты уже обращаешся ко мне на ты. И зови меня просто - Дар.
- Я..
Ответить я не успела. Полог палатки откинули, и снаружи раздался голос Филициуса:
- Дар. Тут эти..э.. ящерицы.. хотят переговоров.
Услышав это, Лорд вскочил с ложа, отпуская меня.
- Алесия. Сейчас, я надеюсь, ты меня услышишь. Пока я не прийду, не выходи из палатки. И да,- он обернулся, глядя на меня в упор, - это приказ, Алесия.

Приказ! Я металась по палатке, сжимая кулаки от возмущения. Приказывает, как будто я его собственность! Хотя..так оно, вообщем-то и было. Что ж. Пора выполнить задуманное. Глубоко вздохнула, сжала ладони и между ними заискрила сила. Из маленькой искорки вдруг появилась небольшая, юркая, ярко золотистая с лиловыми отблески на перышках, птичка. Магический вестник! Получилось!
Подняв создание к губам, я стала нашептывать послание, а золотистая мелочь внимательно слушала, склонив головку. Я назвала получателя и она, пискнув, метнулась вверх, без труда проникнув сквозь ткань палатки.
- Надеюсь, тебе хватит силы на этот путь..- прошептала я, посылая вслед вестнику тёплые заряды магии, - лети..
- Алесия?- голос Лорда застал меня врасплох, я в панике повернулась, испуганно подняв на него глаза.
- Ты послала вестник?
- Я..я..- голос отказал мне,  чувствовала себя преступницей, пойманой с поличным.
- Не бойся. Я понимаю, ты скучаешь по семье. Но, прошу, береги силы, ты ещё не востановилась.
Я кивнула. Да, я скучала. Но вестник не имеет к моей семье никакого отношения. Но знать это Лорду необязательно.
- Как переговоры с аирами?
Что они хотели вообще?- спросила я меняя тему.
Дарион помрачнел.
- Они хотят.. поговорить с тобой, Алесия.
- Со мной?!
- Они не могут нас достать из-под купола. Но они могут устроить осаду. Тварей много. Сейчас часть из них в человеческом обличьи. Они требуют права ваэрго.
- Что?
- У диких есть обычай, если на самку претендует несколько самцов, то выбор принадлежит ей. Право ваэрго, - мрачно усмехнулся Дарион.
- А? Я ничего не понимаю!
- У них нет своих женщин. Перекидываться умеет только мужчина. Примерно две трети жизни они живут в обличьи зверя. Женщин просто воруют, в приграничных сёлах и городах. Иногда попадаются путники.
- Они хотят..
- Да, Алесия. На тебе нет запаха мужчины. Ты, по их меркам, ничья. А они все, - он сжал кулаки, - претендуют.. Право ваэрго у тебя.
- Я должна выйти к ним?!
- Нет, не должна, - Дарион жёстко усмехнулся, - я не отдам тебя ни при каком раскладе, никому. Даже если ты сама этого захочешь. Но если ты откажешься от права ваэрго, мы избежим больших потерь среди моих воинов. Решать тебе.
Я поднялась, решительно сделав несколько шагов к выходу.
- Пойдёмте. Я встречусь с ними.
- Уверена?
Лорд смотрел пристально, в чёрных глазах была настороженность и ещё.. в них клубилась тьма.Тьма и неистовое, яростно сдерживаемое, нетерпение.
Я вздрогнула, резко отвернулась и отодвинула полог палатки. Вышла на улицу, кутаясь в плащ. Вокруг стояли войны Севера. Их лица были непроницаемы, на некоторых алели повязки, следы прошедшей ночью битвы. Я заметила пепел погребальных костров, значит, провожали павших..
- Много погибших? - прошептала я тихо Лорду, обвившему рукой мою талию.
- Восемь, - глухо сказал Лорд, и у меня почему-то сжалось сердце. Ведь это враги, северяне. Но мне было жаль их, молодых и сильных, погибших так..
- Где аиры? - спросила я, наклоняя голову, чтобы никто не видел моих заблестевших глаз.
- Пойдём.
Лорд повлек меня через ряды своих войнов вперёд.
На границе защитного магического купола мы остановились, и я их увидела. Они стояли плотным строем, одетые в какие-то лохмотья, еле еле прикрывающие срамные места. Бугрились мускулы под темной лоснящейся кожей, волосы, заплетенные в длинные косы падали на голые спины. Мороз и ветер их совершенно не смущал, как и наши вооружённые до зубов войны. Оружия у аиров не было.
При виде меня они насторожились, придвинулись ближе плотным строем и я увидела, что они принюхиваются, совершенно по звериному поводя носом и просто облизывая меня горящими взглядами.
Я услышала, как Дарион заскрежетал зубами, прижимая меня к себе так, что стало больно дышать.
- Убери руки от свободной,- неожиданно прычал аир, стоящий ближе всех. Он был массивнее и волосы, заплетенные в косы, спускались чуть ли не до колен.
- Вожак, - прошептала я, с содроганием представляя его в звериной ипостаси.
- Право ваэрго! - прорычал он, поднимая кулак над головой, - пусть она скажет!
Следом за ним вскинули руки с зажатым кулаком и остальные. По морозной степи прошёл странный низкий гул, от которого у меня все волоски на теле встали дыбом. Высоко в небе я увидела парящих ящеров, сородычей стоящих на земле аиров в человеческом обличьи.
- Говори! - снова прокатилось по степи.
Вдруг блеснула молния, полыхнуло что-то, с воем сгустилась тьма и колючей, угрожающе давящей силой окутала стоящих аиров.
Я увидела, как строй ящеров дрогнул и они, явно сопротивляясь, тяжело опускались на колени, подчиняясь силе Северного Лорда..
- Она моя! -  Прорычал он, стискивая меня в железных объятиях. - Моя!
- Она ничья! - прохрипел вожак, единственный из них всех, ставший только на одно колено.  - Ничья!
Я поняла, ещё немного и битва возобновится. Я видела это в лицах войнов, и чувствовала по сгущающейся тьме над головой, что аиры в воздухе готовы атаковать.
- Стойте! - я вскинула кулак вверх так же, как это делали аиры, - стойте! Моё право! Право ваэрго!
Установилась такая тишина, что мне показалось, что я слышу частое дыхание каждого война. Я развернулась в объятиях Лорда и, понимая, что за мною наблюдают сотни глаз, встала на носочки, потянувшись к его губам..
Поцелуй длился мгновение, меня сжали в объятиях и на миг стало нестерпимо жарко..
- Они уходят, - выдохнул кто-то с облегчением и я почувствовала, что магический купол стал таять. - Мы можем выдвигаться.
Я попыталась освободиться из объятий Дариона Тиора, но он вдруг резким движением поднял меня на руки и прижался губами к виску.
- Ты жизнь моя, - прошептал мне на ухо, не обращая внимания на мои попытки выскользнуть из его рук, - и ты только что спасла жизни всех нас..
Неся меня как пушинку,  прижимая к себе как сокровище, Лорд Севера повлек меня к своему, оседланному уже и нетерпеливо бьющему копытом, виру.