Единственная для зверя

Ночь сегодня была на удивление темная. Серые тучи к вечеру внезапно заволокли все вокруг, полностью скрывая и луну, и звезды. Где-то вдалеке грохотал гром. Было понятно, что дождь вот-вот начнется.

Поправив на плечах тонкую шаль, тяжело вздохнула. Если честно, я уже пожалела, что приехала сюда.

Старенький домик в небольшой деревушке мне достался в наследство от дальней родственницы, которую я видела лишь в детстве и совершенно не помнила. Как сказал юрист, она была троюродной сестрой моей покойной бабушки по отцовской линии. В общем…, как говорится, седьмая вода на киселе.

Старушка была одинока, и свое имущество оставила единственной родственнице – то есть мне.

Домик располагался весьма далеко от столицы. Но чтобы решить, что с ним делать, на неожиданное наследство надо было сначала посмотреть.

Попросив у начальницы два дополнительных выходных, рванула за сотню километров от мегаполиса.

Но масштаб катастрофы я осознала не сразу.

Сначала в билетной кассе мне сообщили, что последний автобус ушел час назад и следующий будет только завтра.

На мой недоуменный вопрос: «Как быть?», я услышала совет взять такси.

Это вышло мне в круглую копеечку. Именно тут и выяснилось, что наследство находится в далекой глубинке.

А еще по дороге я выяснила, что поселок, в котором жила тетушка, давным-давно полупустой, инфраструктуры здесь никакой нет, один поселковый магазин на всех, транспорт ходит по определенному расписанию, а вокруг только густой непроглядный лес.

Домик был добротным, но…, сразу же стало ясно, что желающие купить тут имущество вряд ли найдутся. Просто молодежь из этого места давно уехали, а старики доживали свой век.

Я решила, что переночую, а утром отправлюсь домой, потому что делать здесь мне было абсолютно нечего.

Внезапно где-то вдалеке послышался вой.

Вздрогнув, поежилась, осознав, что в этой местности могут водиться опасные хищники, и они находятся где-то совсем рядом.

Перепугавшись, поспешила вернуться в дом. Плотно заперев двери на мощный засов, проверила на всякий случай окна. Удостоверившись, что я в безопасности, решила ложиться спать.

Только вот сон совсем не шел.

Мешали всякие посторонние звуки. Казалось, что кто-то ходит по дому, потом со стороны улицы раздался громкий птичий крик, вместе с этим под полом заскреблась мышь. Каждый шорох тревожил меня. А затем начался дождь.

Я то засыпала, то просыпалась, а потом на грани сна и яви услышала отдаленные голоса.

Встрепенувшись, села на постели и прислушалась.

Мужские крики повторились. Они раздавались в стороне, поэтому слов разобрать было невозможно. Послышались глухие хлопки, которые меня окончательно напугали.

Подскочив, бросилась к окну. За ним царила непроглядная тьма, даже двор было не разглядеть.

Хлопок, опять хлопок… Сомнений не осталось – это выстрелы. Но что могло произойти? Кто стрелял? Может, надо вызвать полицию?

Я потянулась за телефоном, но тут со стороны двери послышался тихий стук. Он был весьма настойчив и повторился несколько раз.

Подкравшись к коридору, замерла.

- Пусти, - внезапно раздался мужской тихий голос. - Клянусь луной, не обижу! Впусти!

Я молчала, надеясь, что незнакомец поймет, что никого в доме нет, и уйдет.

- Помоги…, - послышался стон. - Они меня убьют! Помоги! Я знаю, что ты там, чувствую это.

Сердце дрогнуло. Не знаю, что заставило меня открыть дверь.

Но едва отодвинула засов, в дом валился высокий мощный темноволосый мужчина.

Он сделал шаг, еще шаг, а потом с грохотом упал на пол.

Закрыв плотно дверь, включила свет и бросилась к нему. Присев на корточки, стала разглядывать ночного «гостя».

Незнакомцу на вид было за тридцать, стильная одежда – кожаная куртка, темные брюки, современные ботинки известного бренда. Кстати, стоили они кругленькую сумму, это я точно знала, потому что работала в бутике модной одежды. Мужчина явно был довольно обеспеченным.

На белоснежной футболке незнакомца расплывались алые пятна.

Он был ранен.

- Эй, не умирайте, - невольно воскликнула. - Я сейчас скорую вызову!

Но только стала подниматься, меня схватили за руку.

Мужчина распахнул глаза. Они были невероятного синего цвета.

- Телефон…, - прошептал незнакомец.

- Что телефон?

- Телефон. Позвони Льву! – а потом отключился.

На улице вновь послышались отдаленные голоса.

Я автоматически потушила свет, надеясь, что тот, кто стрелял в этого мужчину, пройдет мимо моего дома, а затем стала обыскивать карманы в поисках мобильника.

Но делать это было непросто.

В конце концов, просто стала вытаскивать все из карманов – портмоне, какая-то мелочь, пачка сигарет, кажется, зажигалка, что-то еще. А потом я нашла мобильник. Включив его, увидела, что под именем Лев обозначен последний вызов. Не раздумывая ни мгновения, нажала на кнопку…

Мне показалось, что прошла вечность после моего звонка мужчине по имени Лев. Время словно застыло. Все происходящее напоминало какой-то триллер, главной героиней которого внезапно стала я.

Невольно бросила взгляд на раненого незнакомца. Он был бледен и с трудом дышал. Все это время я просидела рядом с ним на полу в коридоре и молилась о том, чтобы этот несчастный выжил.

На улице послышалось движение. Кажется, кто-то подъехал.

Поднявшись с колен, шагнула в комнату.

В это же мгновение раздался странный звук. В потемках я нечаянно что-то пнула… Скорее всего, эта была мелочевка из кармана незнакомца, а может, зажигалка.

Услышав сигнал автомобиля, поспешила прильнуть к окну. За невысокой деревянной оградой стояло несколько черных внедорожников. Свет их фар осветил округу, и сейчас все было прекрасно видно, как днем.

Машины были массивными, большими, явно очень дорогими.

Я автоматически обернулась на незнакомца, невольно задумавшись, кого же судьба привела в мой дом этой ночью? А потом сама же мысленно ответила на свой вопрос: «Кого, кого, ясно же, что какого-то бандита. Иначе как объяснить, что он пожаловал сюда в столь позднее время, да еще нашпигованный пулями, как утка яблоками. А вот и его друзья-подельники пожаловали… Эх, Даша, Даша, нашла ты неприятности на свою голову, и чем все это закончится, совершенно непонятно. Может, действительно, нужно было просто вызывать скорую…»

Мужчина по имени Лев ответил на мой звонок после первого гудка.

- Яр, ты где? – тут же услышала я взволнованный голос. - Почему молчишь? Что случилось?

- Это не Яр, - осторожно промолвила в ответ.

- Кто вы? А где он сам?

Я вкратце объяснила ситуацию, после чего услышала приказ:

- Заприте дверь, потушите свет, и чтобы не произошло, даже признаков жизни не подавайте. Я скоро буду.

И вот, видимо, он приехал. А может, и не он…

Страх сковал сердце когтистой лапой, да так сильно, что и дышать стало трудно. Послышались хлопки автомобильных дверей, а затем калитка с характерным скрипом распахнулась.

Я увидела, что во двор вошло несколько мужчин.

Разглядев их, мысленно застонала:

«Даша, какая же ты, все-таки, дура… Надо было вообще никому дверь не открывать. Ну, хлопнули бы этого бандюгана, тебе то что… Одним больше, одним меньше. А вот тебе сейчас точно голову открутят, как ненужному свидетелю».

Стук оказался громким и пугающим. Но отступать было некуда.

Приблизившись к двери, тихо пискнула:

- Кто там?

- Это Лев. Открывай, не бойся.

Я трясущимися руками отодвинула засов и автоматически отступила в сторону.

Мужчина вошел в дом и щелкнул выключателем.

В тот же миг под потолком вспыхнула яркая лампочка, заставившая меня на мгновение зажмуриться.

- Черт, - раздалась ругань. – Яр очень плох. Быстро его в машину.

Я, привыкнув к яркому свету, смогла разглядеть мужчину по имени Лев.

Он был высоким, мощным, на голове короткий «ежик» из волос. Одежда соответствующая – кожаная куртка, темные брюки и шелковая черная рубашка. Взгляд у ночного визитера оказался пронзительным. Лев… Это имя было ему к лицу, потому что внешне мужчина напоминал хищника. Было в его облике что-то опасное, и невольно хотелось держаться от него подальше.

- Вы, что оглохли? – грозно выругался он. - Чего застыли, охламоны? Немедленно босса в машину!

Молодые крепкие парни быстро бросились к лежащему без сознания незнакомцу. Осторожно подняв его, они тут же вынесли мужчину из дома.

- Черный! – внезапно произнес Лев.

К нему тут же шагнул бритоголовый мужчина, весьма опасной наружности. Он чуть наклонился и замер в ожидании указаний.

- Князя отвезите в клинику «Панацея». Там уже его ждут.

- Хорошо, - раздалось в ответ.

- Отвечаешь за его безопасность. Яр сильный, он нас дождался, теперь главное нам не опоздать. Я подъеду чуть позже.

- Барин, не переживай. Мы все сделаем так, как надо.

- Надеюсь. Иначе…

Продолжать мужчина не стал, но по его тону и так было понятно, что ничего хорошего точно не будет. Я стояла, затаив дыхание, очень надеясь, что все эти бандитские рожи, общающиеся друг с другом исключительно по кличкам, покинут мой дом, как можно скорее, и вообще забудут обо мне навсегда.

Вскоре тот, кого назвали «Черный», вышел за порог, а вот Лев почему-то шагнул ко мне.

На фоне высокого, мощного «шкафа» я казалась хрупкой тростиночкой. «Такой одной левой пришибет, и даже не поморщится», - пронеслась мысль в голове. Испуганно вздрогнув, стала пятиться и внезапно наткнулась на стену. Бежать дальше было просто некуда.

Мужчина усмехнулся:

- Боишься? Это хорошо. Значит, врать не посмеешь. Ну а теперь рассказывай, что тут произошло и как Князь оказался в этом доме?

- Я же уже по телефону все рассказала.

- Хочу услышать еще раз, - пророкотал Лев, и его суровый взгляд не обещал мне ничего хорошего… - Ну, так и будешь молчать?!

Глубоко вздохнув, стала рассказывать все по порядку, стараясь не упустить ни одной детали.

- Среди ночи вдалеке раздались довольно громкие голоса, даже крики. Они нарушили тишину и очень напугали меня.

- Подобное случилось впервые? – поинтересовался мужчина. – Часто здесь шумят в темное время суток?

- Не могу точно сказать. На самом деле, я сама в этом доме гость.

- А где же тогда хозяева?

- Здесь жила старушка, моя дальняя родственница. Она умерла, а я приехала осмотреть дом, доставшийся в наследство.

- Хорошо. А дальше что было? – Лев явно поторапливал меня.

- Я встала, посмотреть, что происходит, - сбивчиво начала я.

- И что увидела?

- Ничего, только тьму. Но слышала выстрелы.

- Мужчины, потревожившие тебя, были далеко от этого дома?

- Вроде да, - пожала плечами.

- Так вроде или да? – Лев буквально прожигал меня пристальным взглядом, от которого было совершенно не по себе.

- Я не знаю. Да какая разница…

- Это не тебе решать, что важно, а что нет. Твое дело рассказать все в подробностях.

Ночной визитер говорил резко, отрывисто, нахраписто. В его голосе отчетливо слышались рычащие нотки, от которых по телу бежала дрожь. Чтобы спрятать свой страх, вскинула голову и поинтересовалась:

- А по какому праву вы со мной разговариваете в таком тоне?

Лев схватил меня за предплечье и рыкнул:

- Рассказывай! Что было дальше? После выстрелов?

- В мою дверь постучали, а потом раздался мужской голос. Меня просили о помощи, вернее, умоляли. И я не смогла не открыть…

- Почему? – послышался весьма неожиданный вопрос.

- В смысле? – вскинула на мужчину взгляд.

- Я спрашиваю, почему ты открыла? На улице тревожные голоса, выстрелы, к тебе просится незнакомец… И ты вот так просто впускаешь его в дом?

- А что мне было делать? Человек умолял о помощи! Надо было не впускать? А как бы я потом жила, зная, что могла спасти чью-то жизнь… Хотя вот сейчас, разговариваю с вами и понимаю, какую глупость совершила. Хотела же лишь помочь, а теперь должна еще и оправдываться…

От пережитого страха на глазах появились слезы, и сдержать я их была не в силах.

Лев нахмурился, вздохнул, а потом буркнул:

- Так, вот только воды не надо! Молодец девочка, что открыла дверь. Ты даже не представляешь, чью жизнь сегодня спасла.

Смахнув слезинку с щеки, попросила:

- Уходите… Я просто хочу обо всем забыть.

- У меня вопрос, почему ты позвонила именно мне?

- Об этом попросил ваш друг, перед тем как потерять сознание. Мне пришлось достать его телефон, а еще это, - я кивнула на пол, где валялся бумажник, деньги, пачка сигарет.

Лев подошел и поднял портмоне, а потом вновь шагнул ко мне:

- Ты все сделала правильно, - в голосе послышалось одобрение.

Затем он открыл портмоне, достал пачку денег и протянул мне:

- Это тебе за спасение чужой жизни. Благодарность.

- Не надо, - качнула головой.

- Надо, - мужчина положил деньги на тумбочку. - И надеюсь, ты действительно раз и навсегда забудешь о том, что здесь произошло.

- Даже не сомневайтесь в этом, - поспешила заверить в ответ.

- И еще, держи язык за зубами, иначе болтовня может выйти тебе боком, - Лев явно мне угрожал, пытаясь напугать.

Только вот после всего случившегося меня предупреждать ни о чем не надо было.

- Уходите, - устало промолвила я.- Уходите и никогда не возвращайтесь. Я сотру все воспоминания о сегодняшней ночи. Прощайте.

Мужчина внезапно ладонью схватил меня за лицо, вынуждая посмотреть на себя. Заглянув в глаза, он криво усмехнулся, продемонстрировав идеальную белозубую улыбку, и довольно кивнул:

- Я вижу, что не врешь! Спасибо тебе! Спасибо!

А затем, резко развернувшись, покинул мой дом.

Устало опустившись на пол, я разрыдалась. Слезы градом катились по лицу, с губ сорвался крик-вой. Во дворе раздался шум мотора. Осознав, что еще не все уехали, бросилась к двери и заперла засов, а потом для надежности потушила свет.

Сев на кровать, обхватила себя за плечи. Уснуть до утра мне больше не удалось.

Едва рассвело, стала спешно собирать вещи. Я понимала, что и те, кто стрелял, и те, кто забрал раненого незнакомца, в любой момент могут вернуться, а значит, мне необходимо как можно скорее навсегда покинуть этот поселок.

Вот только автобус здесь ходил по расписанию, а такси в это забытое место вызвать было просто нереально.

Чтобы хоть как-то занять себя до нужного времени, решила убраться в домике. В коридоре на полу виднелись капли крови, валялась мелочь и сигареты.

Взяв веник, с остервенением стала подметать пол.

И к своему удивлению, обнаружила за ножкой стола флешку. Обыкновенную карту памяти, беленькую, ничем не примечательную.

Она явно выпала из кармана незнакомца.

Некоторое время я ее просто рассматривала, размышляя, выбросить или нет. Но тут промелькнула мысль о том, что возможно на ней находится что-то важное.

Как аукнется мне сегодняшняя ночь, никто не знал…

Спрятав флешку в сумочку, быстро закончила уборку. Чуть позже, подхватив вещи, закрыла «наследство» и направилась на остановку.

Через некоторое время я ехала домой, мечтая только об одном – просто забыть сегодняшнюю ночь и всю эту дурацкую поездку.

***

Я задумчиво смотрела на экран ноутбука, размышляя над тем, что же за «бомба» случайно попала мне в руки. Информация на флеш-карте, что выпала из кармана незнакомца, оказалась весьма странной и очень необычной.

На первый взгляд - это была картотека на сотрудников какой-то компании. Многочисленные папки с именами и фамилиями шли в алфавитном порядке. Нажав на первую попавшуюся, увидела краткое досье на незнакомого человека – фотографию, личные данные, место и год рождения, какие-то общие сведения, а самое главное, кличку и сферу деятельности в криминальном мире.

Одна, вторая, третья… Казалось, что здесь собрали список бандитов со всей страны, иначе и не скажешь.

А потом мое внимание привлекла неподписанная папка. В ней обнаружилось несколько вкладок. В одной явно располагались банковские счета, в другой - схемы карт с какими-то отмеченными на них точками, но самым интересным оказался файл с многочисленными строчками из латинских букв и цифр. Сначала подумала, что это шифры, но они были уж очень великоваты. Я дважды пересчитала знаки, их было ровно тридцать четыре в каждой строчке…

Кажется, ко мне в руки попала весьма важная информация.

Сердце взволнованно забилось, от осознания какая беда нависла над моей головой. То, что бандит будет искать свою пропажу, сомнений не возникало… Ведь это явно была очень ценная вещь. А если он поймет, что она у меня?

Подскочив, в страхе заметалась по комнате. Надо было что-то делать… Но что… Бежать? Куда? Да и потом, человеку с деньгами найти меня будет легко, стоит только выяснить, кому принадлежит деревенский домик, а дальше дело техники… Моя жизнь явно была под угрозой.

Выдернув флешку из ноутбука, открыла окно, решив ее выбросить и раз и навсегда забыть о том, что увидела, а потом осознала всю глупость своего поступка.

Какая разница есть она или нет. Если ее владелец явится, то объяснений с ним мне не избежать. В принципе, в таком плачевном состоянии, как той ночью, незнакомец мог обронить флеш-карту где угодно. Главное, все отрицать. А если убедить бандита вдруг не получится, то эта информация может спасти мою жизнь…

Я вернулась к столу. Присев в кресло, достала из ящика пилочку, разломала пластмассовую оболочку и вытащила маленький чип.

Буквально на мгновение я задумалась, куда бы его спрятать, а потом улыбнулась.

Когда-то в детстве родители мне подарили золотой кулон в виде сердца. Внутри была небольшая полость, которую закрывала фотография дорогих людей.

Их подарок я носила, не снимая, и лучшего места для хранения такой важной вещи и придумать не могла.

Осторожно вытащив ламинированную фотографию, уложила чип в отверстие и вернула снимок на место.

Для надежности я несколько раз открыла и закрыла кулон, потрясла его, пару раз уронила, и только потом убедилась, что карта спрятана весьма надежно.

Рассматривая фотографию родителей, грустно улыбнулась.

У меня была замечательная семья. Папа и мама любили и баловали единственную дочку, и казалось, что наше счастье будет бесконечным.

А потом случилась страшная трагедия, перевернувшая всю мою жизнь. Пьяный водитель, потерявший контроль над управлением автомобиля, влетел на автобусную остановку… В тот день погибло несколько человек, мои родители были в их числе. Так, в один миг, я осталась сиротой.

Да, на тот момент мне уже было восемнадцать, только вот о жизни я мало что знала. У меня осталась родительская квартира и небольшой счет в банке. Но очень скоро я поняла, что деньги стремительно исчезают, и стало ясно, что необходимо устраиваться на работу. Университет пришлось забросить…

Я пообещала себе, что как только встану на ноги, обязательно продолжу учебу. Но прошло уже четыре года, а мое финансовое положение улучшилось ненамного.

Жизнь в мегаполисе была дорогой, и денег хватало только на самое необходимое. Без образования рассчитывать на хорошую должность было бы глупо. Но подруга пообещала пристроить меня официанткой в один весьма элитный ресторан, в котором работала сама. Там и оплата достойная, и чаевые, правда, смена длилась до утра, но для меня это было неважно. Я очень хотела получить это место…

Звонок телефона раздался весьма неожиданно.

Закрыв кулон, застегнула цепочку на шее и поспешила достать мобильник из сумочки.

Увидев имя звонившего, невольно улыбнулась и поспешила ответить:

- Привет!

- Привет, красотка, – услышала знакомый голос подруги, с которой вместе учились в школе. - Как дела? Как наследство? Ты теперь у нас обеспеченная дама, не так ли?

- Не так ли, - передразнила я Кристину.

- А что так? - голос подруги моментально стал серьезным.

- Ой, Крис, ты даже не представляешь, - вздохнула в ответ. - Этот домик находится неизвестно где. Поселок почти заброшен. Автобус ходит всего два раза в день. Молодежь давно разъехалась по городам. Много пустых домов. Место полузаброшено, вокруг лес, бездорожье и заросшие пустыри.

- Ох, Дашка, - послышался вздох. - Это не наследство, а головная боль.

- Вот и я о чем, - не могла не согласиться с ней.

- И что планируешь делать?

- Если честно, не знаю.

- Так, главное не грусти, - бойко произнесла Кристина. – Потом вместе подумаем. А сейчас у меня для тебя есть хорошие новости.

- Правда? – обрадовалась я.- Это то, о чем думаю?

- В общем так, встречаемся через час в нашей кафешке. Все расскажу.

- Договорились, - бросила взгляд на часы, мысленно прикидывая, успею ли добраться.

- Тогда до встречи, - услышала я, и разговор был завершен.

Прекрасно зная подругу и ее манеру умалчивать о главном, я осознала, что она позвала меня в кафе не просто так. Скорее всего, у нее были хорошие новости. Конечно, загадывать не хотелось, но мне казалось, что все получилось, и очень скоро я заполучу желаемое. Если честно, это окрыляло. Я надеялась, что благодаря новой работе в ближайшее время смогу улучшить свое материальное положение.

Да, у меня были деньги, которые оставила «свора» раненого незнакомца. Только приехав домой, я пересчитала сумму «благодарности». Она оказалась весомой. Первой мыслью было отправиться по магазинам, и наконец-то купить все то, о чем так долго я мечтала, но в силу материальных трудностей не могла себе позволить. Но все тщательно взвесив и оценив, просто закинула деньги на сберегательный счет, решив сделать вид, что их нет и не было.

В жизни всякое случается, но откладывать на будущее у меня никогда не получалось, а именно эта сумма стала первым кирпичиком, если можно так сказать.

А потом… Если мне вдруг придется вернуть деньги, я сделаю это без проблем. Правильно или нет, я поступила, покажет только время…

Расчесав белокурые длиннющие волосы, собрала их в высокий хвост и бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Без макияжа, светловолосая девчонка, которую я сейчас видела, выглядела совсем юной, но мне нравился такой образ. Конечно, на работе был дресс-код: строгая одежда, безукоризненный макияж, ослепительная улыбка вне зависимости от настроения, но дома и с близкими друзьями я могла позволить себе быть простой и настоящей. И мне это нравилось.

Выскочив из подъезда, сразу направилась к станции метро.

На какую-то долю секунды показалось, что меня преследует черный внедорожник. Сердце моментально ушло в пятки. Я сразу подумала о том, что бандюганы меня нашли. Остановившись в тени широких деревьев, решила понаблюдать, но очень скоро стало понятно, что я придумала то, чего нет. Не зря же говорят, что у страха глаза велики.

Если честно, пока ехала в метро, с трудом смогла успокоиться. Из каждого угла казалась слежка. Поднимаясь на эскалаторе, я невольно ждала «встречи», но, оказавшись на улице, ничего подозрительного не обнаружила.

До кафе я добиралась, оглядываясь по сторонам, в поисках шпионов. Все казалось, каким-то ужастиком, иначе и не скажешь.

Кристина уже ждала на нашем месте. Едва я присела за столик, принесли мой любимый капучино.

Подруга, окинув меня пристальным взглядом, сразу уточнила:

- Дашка, проблемы? Мы их вместе обязательно решим.

Скрывать правду я от нее не стала и все рассказала.

Кристина выслушала меня молча, а потом поинтересовалась:

- Даша, приобретать неприятности это у тебя врожденная или приобретенная способность?

Раздраженно посмотрев на подругу, рявкнула:

- Издеваешься?

- Уточняю, - она пожала плечами. - Просто интересно, как у тебя это получается… Что не беда, ты обязательно в центре.

- Знаешь, не смешно, - вздохнула в ответ. – Все получилось совершенно случайно.

- Так, - подруга хлопнула ладонью по столу. – Разговор действительно назревает серьезный. Секундочку!

Прежде чем я успела пикнуть, она жестом подозвала официанта, и на нашем столе возникли хрустальные бокалы и шампанское.

Сделав глоток, моментально почувствовала легкость во всем теле. Теперь рассказывать все подробности, стало намного проще.

Кристина молча выслушала мой сбивчивый рассказ и уверенно заявила:

- Даша, не надо самой себе придумывать страхи. Поверь, бандюганы давно бы нашли тебя. Это не так сложно. Но думаю, все решили, что этот мужик потерял информацию где-то вне твоего домишки.

- Думаешь?

- Подозреваю, что так и есть. Поэтому Дашка, перестань нервничать без повода, и сама забудь. Так проще всего.

Услышав мнение подруги, невольно с облегчением вздохнула, осознав, что она права, а потом поинтересовалась:

- А ты о чем поговорить хотела? Зачем вызвала?

- Я договорилась. Тебя берут, и уже завтра ждут в офисе со всеми документами.

- Завтра?! – невольно воскликнула я.

- Да! Тебе необходимо явиться в офис. На основной работе надо что-то придумать. Может, уйдешь на больничный?

- Неужели все получилось?! - я даже не смогла скрыть своей радости.

- Да. Но, Даша, имей в виду, болеть нельзя, отпуск – запретное слово. Если работать, то работать… Но ты за все щедро получишь.

- Я согласна, - не раздумывая выпалила в ответ.

- Ну значит, утром подъезжай к «Олимпику», я буду ждать тебя там.

- Спасибо, - искренне выдохнула я, уже предвкушая себя на «рыбном «месте».

Прошло время

Сделав глоток апельсинового сока, бросила взгляд на большие настенные часы, висящие за спиной бармена Дмитрия, и с сожалением вздохнула:

- Еще немного и начнется дурдом.

- Это точно, - парень согласился со мной. - С одной стороны, ненавижу пятницы – народа тьма, обязательно заняты все «кабинеты» и банкетный зал. За ночь присесть даже некогда. Закрытия ждешь как никогда. С другой стороны – именно в такой день самые щедрые чаевые.

- Знаешь, иногда так устаю, что и денег не хочется, - в очередной раз вздохнула. - Так хочу в отпуск.

Дмитрий наклонился ко мне и шикнул:

- Ты бы потише. Знаешь же, что здесь это запрещенная тема.

- Знаю, - улыбнулась в ответ. - Но надеюсь, ты никому не расскажешь?

- Даже не сомневайся.

- Ладно, мне пора, - сползла с барного стула. - Еще надо переодеться. Кстати, а что у нас сегодня по плану?

- Пять секунд, - раздалось в ответ.

Раз в неделю управляющая заведения, довольно строгая вредная тетка по имени Марта Генриховна составляла график смен. Она твердо считала, что официанты должны меняться залами, чтобы, во-первых, знать все тонкости и быть взаимозаменяемыми, и во-вторых, не заводить «постоянных клиентов».

Дело в том, что заведения посещали богатые мужчины, иногда с дамами, иногда нет. Многим нравились красивые длинноногие девушки в темно-синей униформе. И некоторые были бы не прочь продолжить знакомство в другом месте.

Марта Генриховна искренне верила, что, если менять официантов, клиенты их лиц просто не запомнят, а значит, шансы на неформальные отношения сведутся к минимуму.

Но ее система давно сдала сбой…

Моя подруга Кристина познакомилась с очаровательным богатым мажором, который влюбился в нее без памяти, и уже год она жила за границей вместе с ним. Да, конечно, в статусе любовницы, потому что у родителей на единственного отпрыска были большие планы, и женитьба на официантке в них никак не входила.

Но подружка была довольна тем, что имеет на данный момент, и просто наслаждалась жизнью.

Узнав о романе, Марта Генриховна долго возмущалась, усилила контроль над персоналом, и теперь нам в сторону клиентов не то что смотреть, даже дышать запрещалось. Все нужно было делать по строгому регламенту: быть услужливыми, быстрыми и, главное, незаметными.

- Так, - Дмитрий открыл «волшебную» тетрадку. – У тебя сегодня терраса.

- Блин, - выругалась я.- Ну что мне так везет? Опять открытая площадка… Марта, как озверела.

- Да ладно тебе, - бармен усмехнулся. - Столики бронируют заранее, посадочных мест немного.

- А ничего, что там эта дурацкая лестница? И приходится, как козе скакать с подносом туда-сюда, потому что, то бутылки опустели, то пепельницы полные, то очередная девица желает охлажденного сока из сами придумайте чего, но, чтобы это было вкусно и неповторимо, - невольно скривилась, вспомнив последнюю смену. Попалась такая клиентка, которая за ночь вынесла весь мозг. К утру хотелось ее просто прибить, и сдержалась я с трудом.

Дмитрий только усмехнулся.

- Ладно, - махнула рукой. - Потопала я переодеваться.

Устраиваясь в «Олимпик» несколько лет назад, я думала только о том, как бы улучшить свое материальное положение. Впрочем, желаемое осуществилось. Хорошая зарплата, стабильные щедрые чаевые. Жизнь стала совсем другой. Я сделала ремонт, заменила мебель, счет в банке увесисто подрос, в гардеробе появились хорошие вещи, салоны красоты стали частью жизни.

Вроде бы все было замечательно, кроме одного… Я безумно устала. Работа была без больничных и отпусков, постоянно ночные смены, выходные практически отсутствовали, а в те, что выпадали, проходили в кровати и под одеялом.

На определенном этапе стало казаться, что жизнь просто пролетает мимо меня, ведь в ней ничего не было кроме работы.

- Даша, что у тебя с лицом?

Услышав голос Марты Генриховны, испуганно вскинула взгляд. Управляющая шла по коридору мне навстречу и была весьма серьезна.

- Добрый вечер, все в порядке, - улыбнулась я.

- Точно? – женщина пристально посмотрела на меня.

- Точно.

- Тогда хорошо. Кстати, если не ошибаюсь, террасу сегодня обслуживаешь ты?

- Да.

- Сегодня там банкет. Собираются весьма серьезные люди, поэтому будь любезна, приветлива и желательно незаметна.

- Конечно, - кивнула в ответ, хотя на языке буквально вертелся вопрос, как можно совместить все три ее пожелания одновременно.

- Я надеюсь на тебя, - промолвила женщина. - Банкет действительно важный, и все должно пройти безукоризненно.

- Не беспокойтесь…

- Тогда переодевайся, а потом проверь, все ли в порядке. Я уже попросила девочек сервировать столы.

- А кто мне будет помогать? Дмитрий ничего не сказал, - уточнила у управляющей. Обычно на банкетный зал выделяли несколько официантов, потому что одному человеку справиться было просто нереально.

- Поскольку заказ был неожиданным, на помощь тебе выделю двух девушек, кого именно еще не решила. Но имей в виду, на сегодняшний вечер – ты старшая, и весь спрос будет с тебя. Ну а теперь, поторопись.

В раздевалку я влетела злая как фурия. Хотелось всех прибить.

Быстро переодевшись, бросила на себя взгляд в зеркало. Кружевная белоснежная блузка и темно-синяя юбка делали меня похожей на школьницу. Ну, по крайней мере, мне так казалось. Но руководство эту «униформу» одобрило, и деваться было некуда. Собрав волосы на макушке в пучок, прикрепила на грудь бейджик с именем и поспешила на террасу.

Столы были частично сдвинуты вместе, а несколько вообще убрали. Прикинув количество посадочных мест, поняла, что гостей на банкете будет не так много. Волнение Марты мне было непонятно.

Но как только первые приехавшие поднялись на террасу, все стало ясно.

Это были представительные мужчины в дорогих костюмах. От них за версту веяло большими деньгами. Золотые перстни на пальцах, сияющие часы, золотые запонки… Этого просто нельзя было не заметить.

Стало ясно, что сегодня здесь соберутся те, в чьих руках сосредоточена большая власть, кто не привык слышать слово «нет», те, перед кем открыты многие двери.

Постепенно терраса наполнялась гостями. Я и две другие девушки стали спешно разносить спиртные напитки и закуски, стараясь быть как можно более незаметными.

В какой-то момент ко мне пришло осознание, что среди клиентов нет ни одной женщины. Банкет был организован исключительно для мужской компании, из чего напрашивался вывод, что какая-то часть вечера будет посвящена делам.

Когда я в очередной раз меняла пепельницы, один из гостей схватил меня за запястье. Вынужденно замерев, вопросительно посмотрела на него.

- Горячее можешь принести минут через сорок.

- Хорошо, - любезно улыбнулась в ответ.

- А пока вместе с другими девушками покиньте террасу.

- Но…, - я даже растерялась от такой просьбы. - Вам или другим гостям может что-то понадобиться.

Мужчина хмыкнул и вкрадчиво произнес:

- Поверь, ничего не понадобится. Здесь, - он взглядом показал на стол, - сейчас всего предостаточно. Поэтому свалили и минут сорок, чтобы я тут никого из обслуживающего персонала не видел. Понятно?

Уловив в голосе властные нотки, поспешила кивнуть и заверила:

- Конечно, как скажете.

- Умница, - раздалась похвала в ответ.

Как только мою руку отпустили, я поторопилась к другим официанткам, которые замерли у барной стойки и исподтишка наблюдали за клиентами.

- Майя, Алена, нам пора на кухню.

- Даша, это как? – раздался удивлённый вопрос от одной из девушек. - Марта Генриховна нам головы оторвет. Разве сама не знаешь непреложное правило – ни в коем случае нельзя оставлять зал.

- Это пожелание клиентов, - процедила сквозь зубы в ответ. - Я так понимаю, самый главный тут, только что сказал нам свалить и не отсвечивать некоторое время.

Больше ничего не объясняя, направилась в сторону подсобного помещения. Мои коллеги последовали за мной.

Скрывшись за дверью, мы пересекли небольшой коридор и стали спускаться по лестнице. Она вела в сторону кухню.

- Нет, девочки, вы видели эти рожи? – внезапно спросила Майя.

- Да жуть какая-то, - согласилась Алена. – Я сначала думала, что собрались серьезные бизнесмены, но потом… У них бандитские рожи.

- А охрану ты их видела? – раздался вопрос. - Рассредоточились по террасе, застыли словно статуи, а видно же, что у каждого за поясом оружие.

- Ох, сложная будет смена.

Обернувшись на девчонок, прошипела:

- Может, лучше помолчать? Услышат, что вы обсуждаете клиентов, и меня, как старшую накажут, и вам штрафы немаленькие впаяют. Да, сегодня гости своеобразные, - не могла с ними не согласиться я, сама отметив, что многие, мягко говоря, на бизнесменов мало похожи. - Но и банкет необычный. Заказали внезапно, блюда и алкоголь самые дорогие, охранники-амбалы, да и Марта наша заметно нервничала. Надо собраться с силами и просто пережить этот вечер. Так что девочки, думаем о чаевых. Уверена, сегодня они будут весьма приятными.

- Да, Дашка, - согласилась Майя. - Ты права. Наше дело тарелки разносить, да со столов убирать.

Оказавшись на кухне, мы втроем присели на маленьком диванчике у окна.

- Девчат, а первое блюдо будет готово не раньше, чем через полчаса, - сообщил шеф-повар. - Вы рано пришли.

- Мы просто посидим тут, - ответила ему, не вдаваясь в подробности.

- Ну, смотрите сами. Кстати, кофе недавно сварили.

- Спасибо…

Алена быстро наполнила чашки для нас, притащила вазочку с печеньем, и только мы удобно устроились, «ворвалась» управляющая.

Оглядев нас прищуренным взглядом, женщина рявкнула:

- А что происходит?

Я подошла к ней и в вкратце объяснила ситуацию. Марта Генриховна нахмурилась и вздохнула:

- С такими гостями лучше не спорить. Даша, но смотри, чтоб ровно через указанное время, вы все были на террасе. Банкет должен пройти безукоризненно.

- Конечно…

Как только управляющая ушла, Майя хмыкнула:

- Да уж! Явно сегодня у нас «птицы» непростые. Вон даже Марта слегка напугана. Никогда ее такой не видела.

- Зато орать не стала, - улыбнулась я.- А теперь давайте перекусим, пока есть возможность.

Чуть позже, дождавшись горячее, мы вновь поднялись на террасу.

Гостей стало явно больше. Все места за столом были заняты. Звучала тихая музыка. Плыл аромат сигар вперемешку с парфюмом.

Мужчины о чем-то неспешно беседовали. На их лицах играли легкие довольные улыбки. Девочки стали разносить заказанные блюда, а я решила заняться пепельницами.

В какой-то момент, буквально затылком, почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Он был таким настойчивым, что по коже невольно побежали мурашки. Не понимая, кто на меня смотрит, стала осторожно разглядывать гостей.

А потом увидела его… Эти невероятные синие глаза мне так и не удалось забыть.

На меня смотрел тот самый незнакомец, который раненый ввалился в деревенский домик. Князь… Он явно меня узнал. Внутри все сжалось от страха, а перед глазами поплыла пелена. В голове мелькнула мысль, что бандит явился за своей вещью, которая случайно оказалась у меня.

Стало не хватать воздуха. Невольно глубоко вздохнула, чем привлекла к себе внимание. Мужчина, возле которого я находилась, поднял на меня темный как ночь взгляд, и уточнил:

- С тобой все в порядке?

- Да, - поспешила ответить я.

Спешно заменив грязную пепельницу, доброжелательно улыбнулась и хотела быстро отойти, но мне не позволили.

Незнакомец схватил меня за руку, вынуждая остановиться:

- Подожди! – в голосе зазвучали властные нотки.

- У вас есть какие-то пожелания? – доброжелательно посмотрела на гостя. - Внимательно вас слушаю.

- Есть, - меня окинули пристальным оценивающим взглядом. - Ты даже не представляешь, сколько их. Для начала, как тебя зовут?

Ответить я не успела, потому что мужчина прочитал мое имя на бейджике:

- Дарья, значит. Даша, Дашенька. Красивое имя.

- Спасибо, - пробормотала автоматически, а потом уточнила. - Так что вы хотели?

- Не хотели, а хочу… Что скажешь, если мы сейчас отсюда сбежим? Вместе, вдвоем?

- Вы о чем? – попыталась вырваться, но захват мужских пальцев на запястье стал сильнее. Невольно поморщилась от болезненных ощущений.

- Неужели, не поняла? – лицо гостя исказила ехидная насмешка.

Я мысленно застонала. Вот только прилипчивого гостя мне для полного счастья сейчас не хватало.

- Отпустите, - строго потребовала я.

- А если не хочу?

Я растерянно вскинула взгляд и тут поняла, что раненый мужчина, тот самый Князь, поднялся со своего места. Одернув дорогой пиджак, он решительно направился к нам. Невольно поежилась и затравленно осмотрелась по сторонам.

Надо было что-то делать.

Наклонившись к наглецу, так откровенно и нагло приставшему ко мне, тихо сказала:

- Значит, придется вызывать охрану. Я на работе, и никуда сбегать не собираюсь.

- Недотрога? Ну что же, так даже интересней, - послышался смех, а потом самым бесцеремонным образом гость скользнул ладонью по моему бедру, забравшись под юбку.

- Сейчас закричу, - предупредила я. В этот момент у меня было только одно желание, схватит пепельницу и долбануть по голове незадачливого ухажера.

Не знаю, может, он прочитал это желание в моих глазах, но мою руку внезапно отпустил и рассмеялся:

- Беги, Дашенька, беги. Мы поговорим позже о твоем поведении. Уверен, ты будешь так долго извиняться, как я этого захочу.

Не думая ни о чем, с подносом рванула в подсобное помещение. На секунду мне показалось, что самое страшное позади…

- Стой! – услышав властный голос за спиной, я невольно перешла на бег.

Но незнакомец догнал меня и прижал к стене, буквально впечатав в нее:

- Ты…Это ты…, - послышался шепот.

- Нет, не я, - и для пущей убедительности отрицательно покачала головой.

- А я ведь уже и не надеялся…, - на мужском лице появилась шальная улыбка.

Я смотрела на него и пыталась вспомнить, сколько времени прошло с момента нашей встречи… Год, два или три… Мне казалось, что вечность.

- Отпустите! – попыталась оттолкнуть незнакомца.

- Никогда, - раздалось в ответ. – Столько лет ожиданий… Даже не верится…

Мужчина прижимался ко мне, и я отчетливо ощущала его желание.

Перепугавшись до полусмерти, невольно закричала:

- Отпустите! Немедленно отпустите! Вы не имеете права!

В ответ раздался хриплый полушепот:

- Тшш, не бойся! Не обижу! Ты – моя жизнь! Моя - вселенная!

Эти слова казались бредом сумасшедшего. Я начала вырываться, пытаясь оттолкнуть мужчину:

- Отстаньте!

- Тшш, - послышалось в ответ. - Не дергайся! Разве не знаешь, что бегство и погоня безумно заводят?! Ты в этот момент превращаешься в добычу. Я сейчас схожу с ума от желания, и все мои мысли только о том, как стянуть с тебя одежду и сделать своей.

Эти слова звучали и как угроза, и как обещание. И мое желание сбежать стало в трижды сильнее.

- Нет, - уперлась ладонями в мужскую грудь. - Вы не имеете права!

- Ты моя, - он уткнулся лицом в мою ключицу и глубоко вздохнул. - Моя… Вся… Без остатка…

Уже осознав, что имею дело с психом, собралась с силами и изо всех сил заорала:

- Помогите! На помощь!

В тот же миг крепкой ладонью мне прикрыли рот.

Мужчина смотрел прямо на меня, и в его глазах я почему-то видела янтарные всполохи. Это было так жутко.

- Столько лет поисков… Даже не верится. Ведь надежда ужу почти угасла, и тут луна меня благословила. Скоро здесь, - он кончиками пальцев прикоснулся к моей шее, - появится брачная метка, а тут, - на мой живот легла сильная рука, - зародится наш сын или дочь…

И в этот момент раздался строгий голос:

- Так, а что это тут происходит?

Увидев начальника охраны в сопровождении подчиненных, едва не расплакалась. Почти в тот же миг я оказалась свободной.

Стало понятно, что крики о помощи все-таки были услышаны. И, наверное, их слышали не только коллеги, но и другие гости. Конечно, скандал с участием клиента грозил огромным штрафом, недовольством управляющей и, возможно, даже увольнением. В нашем заведении старались подобные ситуации как можно быстрее замять, ведь клиент всегда прав…

Если честно, в данный момент было абсолютно все равно, что будет дальше. Я просто безумно радовалась тому, что помощь подоспела, и в глубине души надеялась, что мне удастся сбежать.

Если честно, ни общаться, ни встречаться с Князем, повторно не хотелось. В голове даже промелькнула мысль, что придется уволиться. Но это сейчас волновало меньше всего.

Тот, кого звали Князем, закрыл меня своей спиной и холодно ответил:

- Ничего!

- Позвольте усомниться в ваших словах, - в мужском голосе звенел металл.

Когда я устроилась в «Олимпик», Игнат уже возглавлял службу безопасности. Он обладал железной выдержкой и стальным характером. Подчиненные его беспрекословно слушались. Иногда казалось, что даже Марта Генриховна побаивается этого мужчину. Девочки официантки болтали, что в прошлом Игнат работал в органах, но так ли это или нет, никто доподлинно не знал.

Но можно было сказать точно, что за все годы моей работы, начальнику охраны удалось уладить множество конфликтов…

- Позволяю, - ехидно хмыкнул Князь. - А теперь выйди отсюда, и ребят своих прихвати.

- Немедленно отойдите от девушки, - Игнат решительно подошел к нам. Прищурившись, он окинул меня пристальным взглядом, а потом, тихо уточнил. – Дарья, с тобой все в порядке?

Я, едва сдерживая слезы, кивнула.

- Тебя не обидели?

Князь обернулся. Его синие глаза потемнели, и как-то сразу стало понятно, что мужчина злится.

- Может, не стоит вмешиваться в чужие личные отношения, чтобы потом не пожалеть? – процедил он.

- Личное – это дома, и никак иначе, - холодно промолвил Игнат. - Вы напугали нашу сотрудницу. Будет лучше, если вернетесь к друзьям и продолжите свой вечер в их компании. Оставьте девушку в покое!

- Что лучше, я сам решу, - раздалось в ответ.

Начальник охраны бросил на меня взгляд и тихо промолвил:

- Даша, иди куда шла. Дальше, мы разберемся сами.

- Спасибо, - еле слышно выдохнула в ответ.

Интуиция прошептала: «Беги», что я и сделала.

Кивнув Игнату, рванула к лестнице. О чем я думала? Да ни о чем. Мне хотелось просто убежать, спрятаться, забыть этот вечер раз и навсегда.

Но едва миновала кухню, наткнулась на управляющую.

Увидев меня, женщина нахмурилась и уточнила:

- Дарья, а что ты тут делаешь?

- Марта Генриховна, я плохо себя чувствую.

- Что?

- Мне нужно домой, - растерянно ответила я.- Сейчас…

- Даша, что с тобой? – женщина подошла почти вплотную. - Что происходит?

- Там наверху произошел конфликт с клиентом… Игнат с ним сейчас разбирается. Но в зале мне сегодня лучше больше не появляться. Отпустите меня домой, пожалуйста.

Марта Генриховна побледнела и прошептала:

- Совсем сбрендила? Что значит конфликт? Ты знаешь, кто сегодня арендовал террасу?

- Да какая разница, кто?!

- Какая разница?! – управляющая явно рассвирепела. Схватив меня за предплечье, она наклонилась и прошипела. - Даже слушать ничего не хочу! Немедленно поднимись к гостям и извинись перед тем, с кем произошла неприятная ситуация. Гость должен остаться доволен обслуживанием.

- Даже не подумаю, - качнула головой.

- Даша, или ты сейчас же извинишься, или будешь уволена!

Марта явно была взбешена, потому что перешла к откровенным угрозам. Только вот теперь никто не мог заставить меня вернуться в зал.

- Увольняйте! – выкрикнула я, а потом, вырвавшись из рук управляющей, бросилась в раздевалку для персонала.

- Ты пожалеешь! – раздался крик вслед, но для меня сейчас эти слова ничего не значили.

Я слишком хорошо знала, кто такой Князь, и прекрасно помнила ту ночь, когда он, окровавленный, ввалился в мой дом, а при мысли о его помощнике Льве все внутри сжималось от страха.

Это были настоящие бандиты, и сейчас на кону стояла моя жизнь, иначе и не скажешь.

Трясущимися руками натягивая свои вещи, я невольно прокручивала слова мужчины:

«Ты…Это ты… А я ведь уже и не надеялся…, - на мужском лице появилась шальная улыбка. – Столько лет ожиданий… Даже не верится…».

Получается, меня все время искали? Значит, зря я расслабилась. Эта мысль подстегнула как кнут.

Я ускорилась втрое.

Быстро переодевшись, подхватила свою сумку и рванула в сторону служебного помещения. Но потом остановилась. Ведь там меня могли поджидать охранники по приказу Марты, или люди Князя, и поэтому решила покинуть заведение через главный вход.

Я прошла в общий зал и бегло огляделась. Официантки скользили с подносами между столиками, гости вели тихие беседы, бармен занимался напитками. На меня никто даже не обратил внимания.

Проскользнув через фойе, миновала пост охраны у входа и оказалась на улице.

Глубоко вздохнув, спешно направилась вдоль по улице, обдумывая свои дальнейшие действия. В голове царил хаос.

Я понимала - нужно срочно уехать, ведь узнать мой адрес Князю не составит труда. Только вот куда?

Внезапно раздался взвизг шин.

Резко повернувшись на звук, увидела притормозивший рядом со мной внедорожник. Осознав, что это неприятности уже настигли меня, бросилась бежать вперед…

Вокруг не было ни души. Ночные улицы освещали лишь яркие фонари да фары редких машин на дороге. Многие добропорядочные горожане в это позднее время уже спали, а те, кто бодрствовал, сейчас разбрелись по ночным клубам, ресторанам и караоке-кафе. Просить о помощи просто было некого.

Не разбирая дороги, я бежала вперед, надеясь, что мне удастся спрятаться во дворе или подъезде ближайшего жилого дома. Главное, было оторваться от преследователя. Кто это был? Я не разобралась, да и в принципе это сейчас казалось неважным. Ни с Князем, ни с незадачливым ухажером продолжать общение совершенно не хотелось.

В жизни случаются чудеса, но сегодня, видимо, был не мой день.

Преследователь очень быстро догнал меня и схватил за талию. В один миг я оказалась прижата к крепкому мужскому телу. От аромата дорогого резкого одеколона моментально закружилась голова. Хриплый бархатистый голос невольно заставил задрожать:

- Зря ты это сделала. Ох, зря! Бегство еще сильнее разжигает во мне желание. Никогда больше не повторяй своей ошибки. В такой ситуации я всегда буду охотником, а ты – желанной добычей.

Моим преследователем оказался Князь. Видимо, он уладил конфликт с Игнатом и поджидал меня на улице. Откуда он знал, когда я выйду и в какую сторону направлюсь, так и осталось загадкой.

- Отпустите! – затрепыхалась в мужских руках «рыбкой», выброшенной на берег. Страх придал силы. Я понимала, что заступиться некому, и за себя придется бороться самой. - Отпустите! Вы не имеете права! Не трогайте меня!

Но эти слова звучали словно пустой звук.

В какой-то момент удалось вывернуться и пнуть мужчину, но он даже этого не заметил.

- Дарья, успокойся! – Князь говорил тихо и очень уверенно. - Я все тебе объясню. Не бойся!

- Отпустите! Пожалуйста.

Из глаз брызнули злые слезы, потому что силы были неравны.

Развернув к себе, мужчина заглянул мне в лицо и сухо промолвил:

- Не могу понять такой странной реакции. Неужели я такой страшный? – он насмешливо взглянул на меня. – Может, и да, но не для тебя. Успокойся. Я понимаю, что моя напористость напугала, но это мои инстинкты. Сопротивление бесполезно. Поэтому предлагаю просто сесть в машину и поговорить!

- Да что вы ко мне привязались? – всхлипнула в ответ. - Нам не о чем говорить. Я ничего не знаю. Просто отпустите.

- Я не могу выполнить твою просьбу. Это выше моих сил. Тебе придется смириться и принять все как есть, - спокойно произнес он. – Теперь ты - моя жена.

Услышав подобное, замерла. Князь нес какую-то ахинею, которую ни понять, ни принять было невозможно. Кажется, этот мужчина не дружил с головой.

Стало вдвойне страшно, ведь от сумасшедшего бандита можно было ожидать чего угодно.

- Ты моя! Запомни! – тем временем прошептал мужчина. - Только моя!

- Спятил?! – я в изумление забыла обо всем на свете и как-то невольно перешла на «ты». -Что значит твоя? Да я тебя знать не знаю…, - а потом во весь голос заорала. - Помогите!

Мои слова эхом разлетелся по пустынной улице.

Мужское лицо в этот момент перекосилось от злости. Но больше всего меня испугали глаза. Они внезапно изменили свой оттенок на чернильно-синий, и теперь в них отчетливо виднелись огненные всполохи. Я никогда подобного не видела. Это выглядело жутко.

Где-то совсем близко раздалась полицейская сирена. Осознав, что люди, которые мне могут помочь рядом, я снова заорала:

- На помощь…

Мужчина почти зарычал, а потом весьма ловко наклонился и закинул меня к себе на плечо, как какую-то вещь, и быстро направился к своему внедорожнику.

Ни мои вопли, ни удары по спине, плечам и голове, ни яростные попытки вырваться, не остановили его.

Через несколько мгновений Князь сбросил меня на заднее сиденье автомобиля и захлопнул двери.

Этот мужчина был необычайно силен, ловок и быстр.

Я едва успела принять сидячее положение, а он уже был за рулем.

Двери машины оказались моментально заблокированы.

- Выпусти меня!

Но в ответ мужчина завел мотор, а потом раздался визг шин, и автомобиль буквально рванул вперед. Я колотила его кулаками по голове, плечам, надеясь вынудить остановиться.

В какой-то момент Князь притормозил, а потом резко обернувшись, выпалил:

- Прости, но ты не оставила мне выбора.

Протянув руку, он коснулся моей шеи. Я тут же вскрикнула, почувствовав болезненный импульс, а потом просто провалилась во тьму…

***

Открыв глаза, сразу прищурилась. Яркий солнечный свет, льющийся из окна, почти ослеплял. Через несколько мгновений присела на постели и стала оглядываться. Обстановка была совершенно незнакомой. Показалось, что я проснулась, а мой мозг нет. Ведь я словно находилась во сне. Качнув головой, попыталась вспомнить, где нахожусь. Но перед глазами плыла туманная дымка, которая никак не давала сосредоточиться.

Вокруг царила обстановка богатства и роскоши. Это буквально скользило во всем: новенькая мебель, красивые длинные темные шторы до самого пола, огромная плазма, пейзажи в позолоченных рамах на стенах.

В голове царил полный кавардак. Сев, увидела у кровати пушистые тапочки с кроличьими серыми мордашками. Пристально оглядев себя, чертыхнулась. На мне была какая-то неприлично полупрозрачная кружевная сорочка, короткая до безобразия. Я мысленно выругалась, не понимая, кто меня переодел.

Эту комнату, как и вещи, я точно видела впервые.

На спинке массивной кровати из темного дерева висел тонкий шелковый халатик. Недолго думая, накинула его и встала.

Дернув ручки двери, с удивлением осознала, что замок закрыт. Раз, еще раз… Меня действительно заперли.

Все было очень странно.

Развернувшись, подбежала к окну и распахнула створки.

Тут же стало понятно, что я нахожусь в частном многоэтажном особняке. Со второго этажа все прекрасно просматривалось.

Территория вокруг дома была большой и очень ухоженной. В глаза сразу бросился полукруглый бассейн с прозрачной голубой водой, зона для барбекю, садовые качели в тени плодовых деревьев.

Едва я высунулась из окна, передо мной возник широкоплечий парень в темной одежде. Незнакомец был вооружен. Кобуру просто нельзя было не заметить.

Мужчина окинул меня недоуменным взглядом и весьма вежливо уточнил:

- Доброе утро. У вас все в порядке?

- Да, - автоматически выпалила, а потом, добавила. - Наверное… Тут дверь закрыта. Не знаете почему? А где я нахожусь?

- Минутку, - раздалось в ответ, - Сейчас двери откроют, - и парень сначала скрылся в тени дома, а потом и вовсе исчез из виду за ближайшим углом.

Свесившись из окна, поняла, что во дворе больше никого нет. И тогда я решила просто дождаться, когда откроют дверь и объяснят, что же все-таки происходит.

Вернувшись в комнату, на секунду пошатнулась, а потом нахлынули воспоминания.

Князь… Мое бегство… Наш разговор… Дерзкое похищение…

Осознание беды накрыло волной. Я невольно села на корточки и схватилась за голову. Стало понятно, что я попала, как мышь в мышеловку. Рукой автоматически нащупала кулон. Все эти годы карта памяти была надежна спрятана. И сейчас я осознала, что все сделала правильно. Ведь возможно, именно она станет моим спасением?

Когда раздался щелчок замка, автоматически подскочила и с ужасом посмотрела на дверь. Она словно специально открывалась очень медленно. А потом я увидела его…

Того, кого однажды впустила в свой дом, того, кто умирал от ранений.

Я затравленно смотрела на мужчину, мысленно обдумывая, как лучше провести торг за свою жизнь, и уж совсем не ожидала услышать:

- Привет. Ты как себя чувствуешь?

Сверля мужчину пристальным взглядом, хрипло поинтересовалась:

- Где я?

- В моем доме. Не бойся, тебя никто здесь не обидит.

Услышав это, невольно дернулась в сторону, и тут же раздалось:

- Не бойся!

- Почему вы меня закрыли в комнате? – выпалила в ответ.

- Не закрыл, а просто обезопасил, - промолвил мужчина.

- Что значит обезопасил? От кого? Так где я?!

- Я же уже ответил, в моем доме…

Этот ответ мне совсем не понравился. Обхватив себя за плечи, выпалила:

- И что я тут делаю?

- Ну теперь это и твой дом тоже.

В этот момент внутри все дрогнуло.

- В смысле? – выпалила я.

- В прямом. Ты моя жена, и теперь хозяйка этого особняка.

Передо мной явно стоял псих, иначе и не скажешь. Каждое слово казалось странным. Осознав, что сама однозначно не справлюсь и мне нужна помощь, бросилась к окну. Резко открыв его, закричала:

- Помогите!!!

- Даша, - за спиной раздался твердый голос. - Давай поговорим.

- Кто-нибудь! На помощь!

- Хватит! – рявкнули почти над ухом.

Обернувшись, мгновенно попала в крепкие мужские объятия, которые напомнили тиски.

Мужчина сверлил меня пристальным взглядом, от которого было совершенно не по себе. Крылья его носа трепетали, он словно принюхивался. На губах играла странная улыбка. Он напоминал маньяка, который поймал в ловушку желанную жертву. Невольно холод пробежал по спине.

- Отпустите!

- Только если ты пообещаешь, что прекратишь дурацкие истерики и выслушаешь меня, - послышался рык в ответ.

Мужчина прижимался ко мне так сильно, что я отчетливо ощутила его желание. Было понятно, что сейчас он – хозяин положения, и сделает все, что захочет. Единственный способ избежать беды, в данный момент держаться от него подальше.

Поэтому я была вынуждена согласиться с выдвинутыми условиями:

- Хорошо. Только отпустите.

Через мгновение мужчина разжал объятия, а затем решительно закрыл окно. Я отошла в сторону, как можно дальше, и застыла, пристально разглядывая похитителя.

- Ты смотришь на меня, как кролик на удава. Сказано же, тебе нечего бояться. И, в конце концов, присядь. Разговор предстоит непростой.

Все это было произнесено таким тоном, что ослушаться я как-то не решилась.

Оглядевшись, присела на краешек стула, готовая в любой момент вновь вскочить.

Мужчина качнул головой и затем «по-царски» сел в кресло. Он выглядел весьма расслабленным и даже спокойным. Хотя мне казалось, что это лишь маска. В любом случае было понятно, что выслушать его все равно придется.

- Мое имя Князев Ярослав, - представился мужчина.

«Князев… Наверное, поэтому его тогда называли Князь… Да уж малоприятное знакомство, жаль, что избежать его не получилось», - промелькнула мысль, но я предпочла промолчать, понимая, что любое слово вновь может спровоцировать агрессию со стороны этого явно нездорового человека.

- Думаю, у тебя много вопросов, - продолжил мужчина, - и получить ответы тебе не терпится. Понимаешь, если бы мы познакомились с тобой при каких-то других обстоятельствах, я бы стал ухаживать, очаровал и влюбил в себя и лишь потом рассказал правду. Но увы… Судьба распорядилась иначе. Во-первых, сейчас идет война за передел бизнеса, а ты – теперь мое слабое звено, во-вторых, Орлов положил на тебя глаз, а его внимание ничего хорошего не принесет.

Я просто приподняла брови, потому что моему изумлению не было предела. И вообще непонятно, о чем шла речь, и какую такую страшную правду мне должны сейчас открыть.

Стало ясно только одно - у этого бандюгана в голове явно все перемешалось, и он живет в каком-то своём вымышленном мире.

Тем временем, Ярослав, чуть наклонившись, вкрадчиво уточнил:

- Дашенька, скажи, что ты знаешь об оборотнях?

Раз моргнула, два, потом пожала плечами и ответила:

- Выдуманные персонажи, иногда бегают на четырех лапах, брутальные самцы. Кинематограф представляет их по-разному, но это, как и драконы, гномы, эльфы… Персонажи сказок, не более.

- Хм, а что если я скажу, что этот мир совсем не такой, как привыкли думать люди? Что оборотни живут среди вас, просто их жизнь скрыта от любопытных глаз и держится втайне?

Передернув плечами, отрицательно покачала головой:

- Этого не может быть.

- И тем не менее, это так. Но прежде чем продолжим разговор, думаю, тебе нужно кое-что увидеть. Своим глазам, ты точно поверишь.

Князь поднялся и подошел к окну. Распахнув створки, он крикнул:

- Марат! - а затем обернувшись, промолвил. - Дашенька, подойди ко мне.

- Зачем? – осторожно поинтересовалась я.

- Сейчас узнаешь.

И тут картинка в моей голове сложилась. Этот псих явно решил меня выкинуть из окна, иначе и не скажешь.

Но сдаваться просто так, я не собиралась.

Поднявшись, сделала вид, что поправляю тапочек.

Едва мужчина вновь посмотрел в окно, скинула обувь и рванула к двери.

Через мгновение оказалась в коридоре.

С одной стороны, был тупик в виде окна, и поэтому я побежала в противоположную.

Белоснежную лестницу преодолела как спортсменка, иначе и сказать не могу. И когда открыла входную дверь, с облегчением вздохнула. У ворот была охрана. Именно к ней и помчалась. Я надеялась, что эти люди спасут меня от своего ненормального хозяина.

Но тут дорогу мне преградил огромный черный пес.

Чуть присев, он злобно оскалился и продемонстрировал белоснежные зубы. Зверюга явно готовилась к нападению.

- Мамочка! – невольно заорала и отшатнулась в сторону.

- Папочка, - послышалась за спиной, а потом Князь крепко обнял меня за талию и прижал к себе. - Глупышка, ну вот куда ты побежала? Да еще босиком? А если бы ударилась или поранилась?

- Отпустите, - пискнула я.

Ответом мне стал смех, а потом раздался приказ:

- Марат, продемонстрируй своего зверя. Моя супруга очень хочет на него посмотреть.

К нам направился высокий мужчина в военном комбинезоне. Шаг, еще шаг, а затем его облик стал расплываться, обрывки одежды полетели в сторону, и я увидела очередную огромную собаку.

От ужаса просто завизжала, а затем, развернувшись, зажмурилась и уткнулась лицом в мужскую грудь.

Мне казалось, что я сошла с ума. Разве человек может внезапно сменить облик и стать собакой? Да подобное в принципе невозможно… Только если в кино...

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и прийти в себя.

- Тихо, Дашенька, тихо, - мужская крепкая ладонь бережно и заботливо погладила меня по спине. – Не бойся! Тебя никто не обидит здесь.

Открыв глаза, отстранилась, а потом обернулась.

Два здоровых черных пса сидели неподалеку. Они были большими, мощными и очень опасными. Густая смоляная шерсть блестела под лучами солнца. Внушительные лапы с темными когтями откровенно пугали.

Чем дольше я разглядывала животных, тем больше понимала, это не собаки… Волки, передо мной находились волки. Хотя поверить в это непросто.

Внезапно хищники приняли лежачее положение и стали аккуратно ползти в нашу сторону. Я вновь отшатнулась, но наткнулась на Князя.

- Даша, это мои люди. Их теперь главная цель – защищать самку своего альфы.

- Кого? – хрипло выдавила в ответ, ощущая во рту невероятную сухость.

- Мою женщину. Тебя!

Волки замерли в непосредственной близости. В желто-карих глазах читалось неподдельное обожание. А потом они и вовсе завиляли хвостами, как щенки, всем видом показывая дружелюбие и расположение.

И вот сейчас, в данный момент, мне безумно захотелось упасть в обморок, провалиться в забытье, а когда очнусь, услышать, что все произошедшее лишь плод больной фантазии.

Но увы…

- Ребята, можете быть свободными, - приказал Ярослав.

По его команде волки вскочили и быстро помчались к домику охраны у центральных ворот.

Мужчина заботливо приобнял меня за талию и промолвил:

- Надеюсь, теперь ты не будешь убегать?

Бросила на него растерянный взгляд и промолчала.

Я никак не могла поверить сама себе.

- Идем, поговорим, - и Князь мягко увлек меня в сторону дома. На сопротивление просто не осталось сил.

Вскоре я оказалась в большой комнате, расположенной на первом этаже.

Гостиная выглядела очень уютной, благодаря огромным окнам, пропускающим множество солнечных лучей. Она была оформлена в современном стиле, но при этом исполнена в духе уюта и тепла.

Мебели, казалось, немного, только самое необходимое, но здесь находилось все для приятного вечернего времяпрепровождения - большой телевизор в полстены, аудиосистема, книги в узком шкафу, мини-бар. Особенно удивили живые растения в огромных горшках. Такие большие, ухоженные и экзотические. Я таких никогда не видела.

Ярослав усадил меня на кожаный диван, расположенный в центре комнаты, и уточнил:

- Выпьешь?

В ответ промолчала.

Мужчина подошел к небольшому мини-бару, достал два пузатых бокала и бутылку с янтарным напитком. Ловко вытащив пробку, он плеснул в один побольше, в другой поменьше, а затем подошел ко мне:

- Выпей.

В ответ отрицательно махнула рукой. Я не любила крепкие напитки, не умела их пить, да и потом именно сейчас мне нужна была светлая голова, чтобы все осознать, принять, смириться.

- Выпей, я сказал, - в мужском голосе появились приказные нотки. - Поверь, тебе станет легче. Это лучше успокоительного.

- Не хочу, - холодно процедила в ответ.

Мужчина спорить не стал. Он поставил бокал на стеклянный столик около моих ног и занял место в кресле.

Глубоко вздохнув, Ярослав промолвил:

- Даша, этого разговора все равно не избежать. Поэтому, чем раньше он произойдет, тем лучше.

Молча посмотрела на него, хотя безумно хотелось заорать со всей силы, чтоб стены дома содрогнулись. Весь мой мир рухнул, а виноват в этом тот, кто сейчас сидел напротив меня.

- Думаю, ты уже поняла, кто я, - промолвил мужчина. – Да?

Я втянула шею в плечи. Эти слова даже страшно было произнести вслух.

- Ну, Дашенька, скажи… Скажи это. Скажи! Поверь, все не так ужасно, как тебе сейчас кажется.

- Вы… Вы…, - а потом собравшись с силами, выпалила. - Оборотень!

- Не вы, а ты, - мужчина качнул головой. - Об этом давай договоримся сразу. Никаких «вы», не раздражай меня пустой формальностью. Конечно, мы знакомы мало, но это исправим. Обязательно!

Эти слова невольно заставили волноваться, потому что звучали, как обещание.

- Я теперь всегда, словно тень, буду стоять за твоей спиной. Ты – смысл моей жизни, истинная пара, которую я искал более ста лет, и наконец-то обрел.

- Ммм, - протянула в ответ. Возраст оборотня шокировал меня. Трудно поверить, что этому мужчине почти век. На внешний вид ему было ну, максимум, около сорока. – Сколько?

- Ну если быть точным сто два года, - раздалось в ответ.

- Ага, - крякнула я, а потом схватив бокал со столика, одним глотком выпила все содержимое. Горло тут же обожгло огнем. Скривившись, выдохнула. - Шутишь?

- Нет, - Князь качнул головой. – Луна подарила оборотням долголетие, но за столь щедрый подарок мы платим тем, что нас очень-очень мало. Долгожданного ребенка может подарить только истинная пара. Свою половину можно искать всю жизнь и не найти. А тому, кому посчастливилось, никогда уже не отпустят ее.

Поднявшись с дивана, подошла к мини-бару и взяла бутылку коньяка. Вернувшись на место, наполнила бокал.

Князь был прав, алкоголь сейчас действует лучше всякого лекарства.

Мужчина проследил за моими действиями, но промолчал, хотя явно удивился.

Сделав еще один глоток крепкого напитка, поморщилась и невольно пробормотала:

- Ну и мерзость.

Ярослав усмехнулся и уточнил:

- Тогда, может, шампанского?

- А есть повод для праздника? – хмыкнула в ответ. - Я пока что не вижу.

Крепкий алкоголь почти моментально снял внутреннее напряжение, и даже дышать стало чуть легче. А еще новая реальность воспринималась теперь как-то отстраненно. Страх отступил, а на его месте появились вопросы.

- Истинная пара… Это что? Как в фильмах, жили долго и счастливо, и умерли в один день?

- Приблизительно так, - на мужском лице расплылась улыбка. - Знаешь, а вот такой, ты мне нравишься больше.

- Какой?

- Решительной, смелой, дерзкой, откровенной…

- Первое впечатление бывает обманчивым, - философски протянула в ответ. - А сейчас вернемся к истинной паре. Хотелось бы узнать подробности.

- Мы идеальные партнеры, предназначенные друг другу самой природой. Две половины одного целого. Но ты не можешь этого почувствовать, как я, к сожалению.

- Почему?

- Потому что человек и не обладаешь зверем. Но поверь, наш союз будет наполнен гармонией и пониманием. Ведь ты - продолжение меня, а я – тебя. У оборотней считается, что встретить свою половинку – настоящее благословение луны.

- Да? А ты уверен, что это не ошибка?

- Едва почувствовал твой аромат, земля моментально уплыла из-под ног. В тот момент мой зверь был готов пойти за своей истинной, хоть на край света… Он желал убить Орлова, который посмел коснуться тебя. Я впервые ощутил подобные эмоции, и их ни с чем нельзя перепутать. Ты моя пара, моя женщина, моя супруга…

Князь говорил спокойно, уверенно, так, словно, уже все решено. И самое главное, мое мнение по этому вопросу, мужчину, видимо, совершенно не интересовало.

- Все замечательно, - вздохнула в ответ. - Только, а если я против?

- Против чего?

- Всего, - и сделала еще один глоток. Коньяк уже не казался противным, даже, наоборот, весьма вкусным.

- Это не имеет значения, потому что мы связаны навечно. Я тот, кто теперь всегда будет находиться рядом с тобой, твоя защита, твоя стена.

В этот момент безумно захотелось встать и уйти. Но было понятно, что меня никто просто так не отпустит. В голову пришла шальная мысль, которую я тут же произнесла вслух:

- Значит, ты решил сделать из меня пленницу? Интересно, посадишь на цепь, прикуешь к батарее или запрешь в подвале?

- Дарья, - в мужском голосе зазвенела сталь. – Прекрати нести ерунду!

- Ну а как… Похитил, привез сюда и даже не поинтересовался моим мнением. Вот уверена, что ты ошибся.

- Это невозможно, - рявкнул Ярослав. – Всю свою сознательную жизнь я искал истинную пару. Год за годом, и наконец-то нашел. Твой аромат сводит с ума, его ни с чем нельзя перепутать. Первая встреча в ресторане, один вдох и все сразу стало ясно.

После этих слов изумленно приподняла брови.

Картинка не складывалась. Мы с Князем уже пересекались. И если все так, как мужчина говорит, он бы не смог этого забыть. А Ярослав явно меня не помнил.

- И все же ты ошибся, - победоносно улыбнулась я. – И очень-очень сильно.

- Твое упорство поражает, - цокнул оборотень. - Ты пытаешься отрицать очевидное.

- Зря ты так думаешь.

- Тогда поясни.

При этих словах невольно замерла. Как-то рассказывать о том, что произошло несколько лет назад, в мои планы совершенно не входило. Напоминать об этой встрече я не хотела.

- Хочу домой, - заявила в ответ, решив просто уйти от неприятной темы.

- Ты уже дома, - Ярослав пригубил свой бокал и отставил его в сторону.

- Нет, - покачала головой.

- Да, - Князь явно начинал злиться.

- Единственный способ удержать меня здесь – посадить на цепь, - с вызовом посмотрела на него и встала.

- Я знаю более действенный способ, - мужчина ловко поднялся и в один миг оказался около меня. Крепко прижав к себе, он прошептал. - Дашенька, зверь безумно желает соединиться со своей самкой. Мне с трудом удается его сдерживать. Поэтому не надо играть с огнем. Ничего хорошего не выйдет.

- Угрожаешь?

- Предупреждаю, - послышалось в ответ, а потом мужчина впился в мои губы жестким поцелуем. Он не спрашивал, не предлагал, а просто брал, не давая даже шанса на отступление. От такого напора я растерялась. Положив ладони на мужскую грудь, попыталась оттолкнуть его, но ничего не вышло. Князь ласкал мои губы, увлекая в свою игру, в которой он был кукловодом, а я марионеткой. От выпитого коньяка закружилась голова, а может, от нехватки воздуха и страстного поцелуя… Ноги стали подкашиваться.

- Родная, - хриплый шепот над ухом заставил встрепенуться. - Только не вздумай, как кисейная барышня падать в обморок.

Оттолкнув князя, прищурилась, так как перед глазами все плыло, а потом, размахнувшись, ударила его по щеке, процедив:

- Никогда больше не смей этого делать, - а затем, пошатнувшись, плюхнулась на диван.

- Да уж…, - прокомментировал ситуацию мужчина, потирая лицо. - Вот всыпать бы как следует, только вот ты сейчас явно сама себя не контролируешь.

- Контролирую, - буркнула в ответ.

- Я вижу, - Князь подхватил меня на руки. - Родная, ты не умеешь пить. И от крепких напитков тебе явно нужно держаться подальше.