Единственная проблема магистра иллюзий

— Адептка Арвэн, что вы себе позволяете?!

Раздраженное шипение прерывается, едва я испуганно дергаюсь и случайно попадаю коленом магистру по... приличные леди о подобном не задумываются!

А вы бы не испугались, если б на вас в темноте зашипела жуткая морда василиска, сверкая желтыми глазами? Я вот змей с детства боюсь.

Раздается сдавленный стон, и меня грубо отталкивают к стене, стараясь отдалиться. Только вот в этом двустворчатом шкафу не так уж много места, чтобы даже одна адептка вроде меня спряталась. А уж на пару с двухметровым мужчиной...

— Адептка, я требую объяснений!

Тяжело вздыхаю. Мне бы хоть кто объяснил. Только вот по жизни от меня наоборот только и делают, что что-то требуют. Но как говорит моя бравая бабуля, до пенсии проработавшая капитаном приграничной крепости, лучшая защита — нападение. А она-то толк знает, все-таки единственная женщина в стране, у которой счет на поверженных умертвий превысил пару тысяч голов.

— Это я, магистр, требую от вас объяснений! — стараюсь звучать уверенно.

Но голос все равно предательски дрогнул, едва почувствовала на лице горячее дыхание, а змеиные глаза медленно моргнули.

— И развейте уже иллюзию этой образины, в самом деле! П-пожалуйста...

Последнее слово добавила поспешно и громче, чем следовало. Все-таки не в том я положении, чтобы нагло указывать главе второго по влиянию рода в стране.

— Это у меня образина?! — возмутился магистр. — Адептка, вы свою маску гоблина-умертвия в зеркале видели? Да ее можно использовать как психологическое оружие!

"Это Ваше лицо можно использовать как психологическое оружие, магистр", — едва не ляпнула, но вовремя прикусила язык.

Лорд Эвирхем, нынешний глава древнего аристократического рода и новый преподаватель магии иллюзий по совместительству, был красной тряпкой для всех свободных невест столицы Приграничья. Да что там Приграничья, большей части королевства!

Его портреты любовно хранила под подушкой каждая третья леди страны и почти все представительницы женского пола в академии. Разве что, кроме нашей суровой поварихи, чье сердце мог смягчить лишь здоровый аппетит студентов. И кроме меня, безответно влюбленной в выпускника факультета Боевых назначений.

— Так, это переходит уже все границы, — холодно процедил магистр, когда я вновь его нечаянно толкнула. — Завтра явитесь ко мне в кабинет с объяснительной.

— Нет! — испуганно схватила его за руку, уже потянувшуюся распахнуть дверцу шкафа. — То есть, я хотела сказать...

— Нет? — негромко переспросил магистр.

Вот теперь стало страшно по-настоящему. Ибо когда лорд Эвирхем вдруг развеял иллюзию василиска и воззрился на меня своими настоящими глазами, чуть светящимися в темноте... 

Я слишком хорошо помню, что может последовать за вот таким вот взглядом черных глаз с огненными искрами на радужке. И я  невольно вжимаюсь в стенку позади, вцепляюсь в вешалки с одеждой, которая трещит под моим весом.

Черные глаза прищуриваются, отмечая мою реакцию. Видят высшие лорды в темноте прекрасно, так что, очевидно, любая эмоция на моем лице не осталась незамеченной.

Меня спасает звук внезапно распахнувшейся двери снаружи шкафа и стук металлических каблуков. Нервные быстрые шаги, кажется, женские, и затем тяжелые размеренные мужские.

Мы с лордом Эвирхемом замерли, прислушиваясь. Вошедших было двое, они тихо прикрыли за собой дверь. Затем раздался еле слышный треск, похожий на электрические заряды.

— Полог тишины, — шепотом пояснил мне на ухо магистр, заставив вздрогнуть от горячего дыхания.

— В-вы... — договорить мне не дали.

Широкая ладонь быстро зажала мой рот, а мужчина предупреждающе покачал головой.

— Вы слышали, лорд? — раздался мелодичный женский голос.

Мои глаза испуганно расширились. Этот голосок я узнаю, даже разбуди меня посреди ночи. Королева Ригель собственной персоной, свет нашей страны и мой личный враг с недавних пор!

— Нет, миледи, — ответил незнакомый мне мужской голос.

Низкий, чуть хрипловатый, но явно принадлежащий молодому мужчине. В темноте уловила, как мерцающие глаза лорда Эверхема чуть прищурились. Выходит, он-то собеседника королевы узнал?

Внезапно совсем рядом раздались шаги, а потом несколько событий произошли одновременно. Дверцы шкафа резко распахнулись, заставив меня испуганно подпрыгнуть на месте. И потому я не сразу осознала, что прижата к груди магистра, который все еще продолжает зажимать мне рот рукой.

Скосив взволнованный взгляд, наткнулась на подозрительно оглядывающую шкаф королеву. Внимательно осмотрев вешалки и нас холодными голубыми глазами, она, кажется, не обратила на наше присутствие никакого внимания.

— Хм, странно...

Почти захлопнув дверцы шкафа, королева вдруг бросила в него заклинание воспламенения! Огненный фаербол вмиг спалил часть висевших рядом платьев и кусок моей юбки.

Дрожа всем телом, я в панике запрокинула голову и наткнулась на успокаивающий взгляд лорда Эверхема. Его черные глаза вдруг стали словно затягивать, заставляя расслабиться и забыть о происходящем.

— И правда, никого, — раздался тем временем рядом голос королевы, и дверцы шкафа захлопнулись.

Придя в себя от хлопка, я поспешно отстранилась от магистра и оглянулась. Магический огонь уже потух, лишь несколько искр еще тлели на остатках некогда красивых и очень дорогих платьев.

— Чем стал достоин вашего внимания, моя королева? — обратился по ту сторону дверей пришедший с Ригель мужчина.

— Для тебя есть задание, — голос королевы вдруг стал озлобленным и хлестким. — Имя Алиса. Место где-то в Приграничье, возможно столица.

— Это... все?

— Больше информации у меня нет, — раздраженно цыкнула королева.

— Понял. Задача? Найти или...

— Убить, — без колебаний раздался ответ.

А мое сердце замерло.

За месяц до этого

— Слышала, в нашу академию нового профессора назначили? — Юлана нетерпеливо теребила косу, торопясь обсудить горячие сплетни.

— Угу, — бормочу, не отрываясь от тетради.

Мне сейчас было совсем не до новостей. Подходил срок окончания пересдач, а я единственная из группы осталась с долгом.

Причем это случилось самым обидным образом: кто-то подставил меня в день экзамена, заперев в подсобке. А экзаменатор на уступки не пошел, назначив пересдачу. Так еще и пригрозил по всем темам прошерстить, вредина усатая!

— Значит, слышала, да? — не унималась подруга, бывшая по совместительству еще моей одногруппнице и соседкой по комнате в академическом общежитии.

— А кто именно это будет, тоже знаешь?

— Угу.

Спустя несколько блаженных минут тишины, наконец, замечаю затянувшуюся паузу. Подозрительно обернувшись, натыкаюсь на обиженный взгляд Юланки.

— Прости, но мне правда не до этого, — карие глаза прищуриваются, и я сдаюсь, откладывая конспекты. — Ладно, ладно. Кого там говоришь к нам переводят? Это за вместо Грамыча?

Грамычем все в академии звали профессора по дисциплине Взаимодействие видов. Серый полуорк удивлял уже тем, что смог достичь уровня магистра, учитывая врожденную у их вида невосприимчивость к сложным умозаключениям.

Магистр Грамычардх был хоть и страшноватым, но вполне себе дружелюбным и любознательным. И очень любил свой предмет. Собственно, потому пару недель назад мы и почтили его безвременную кончину.

Увлекшись “взаимодействием” между лесным огром, вышедшем на охоту, и группой кобальдов, защищавших в том же лесу свою гору, Грамыч пал смертью безрассудных исследователей. Нового преподавателя пока не появилось, зато нам автоматом зачли предыдущее полугодие.

— А вот и не угадала! — подруга слишком была взволнована, чтобы долго обижаться. — Это новый профессор по Магии иллюзий.

— Что?

А вот эти новости меня уже и впрямь интересуют, даже очень. Ведь это именно тот предмет, который мне требовалось пересдать. Кто знает, насколько дотошным в опросе будет новый препод?

— А что с магистром Дромом случилось?

— Да кто его знает, — Юланка махнула рукой. — Говорят, сгинул на каникулах. Ни в преподавательском общежитии, ни у себя в городском доме не появлялся. И вообще, не это сейчас важно!

— А что тогда?

— Новый магистр... лорд Эверхейм!

Непонимающе похлопала ресницами, ожидая пояснения. Юлана нахмурилась и повторила.

— Лорд Райан Эверхейм.

— Хорошо, и что?

— Тот самый.

Видя, что я все еще не понимаю, о чем она, подруга стремительно подскочила к прикроватной тумбочке и вытащила газетную вырезку. С желтоватой бумаги с живым портретом взирал темноглазый брюнет с острыми скулами и высокомерным взглядом.

— А, тот самый. Глава рода Эверхеймов, высший лорд, самый лучший иллюзионист...

— Красавец, аристократ и самый завидный жених столицы! — перебила меня Юлана, приведя более внушительные, на ее взгляд, характеристики.

Пожав плечами, я все же вернулась к конспектам, теперь еще более усердно вчитываясь в пройденные темы. Подруга может радоваться этому событию, а вот мне совсем не кажется, что все так уж хорошо.

Стать профессором в двадцать семь стоит больших усилий и особого доверия со стороны Ковена архимагов. А люди, рано добившиеся больших успехов, склонны быть чересчур требовательными к окружающим.

— Это вся твоя реакция? — кажется, подруга на меня обиделась окончательно.

— Прости, но моя пересдача через пару дней. И я не могу быть уверена, насколько лояльным окажется магистр Эверхейм.

Недовольно фыркнув, Юлана подскочила с кровати и направилась на выход. Видимо, искать более заинтересованных собеседников. Но у двери все же обернулась.

— Не засиживайся сильно, ужин будет через полчаса. А то опять пропустишь и останешься голодной до утра.

Кивнув, я перелистнула очередную страницу и нахмурилась. Записи с этой стороны листа почему-то отсутствовали, лишь бледно-синие разводы свидетельствовали о том, что тема была записана.

Быстро пробежав взглядом следующую страницу убедилась, что часть темы по построению погодных иллюзий в ограниченных условиях пропущена и далее уже идет новая. Повертев раскрытую тетрадь, с удивлением поняла, что несколько страниц вырвано.

— Юла... а, она же ушла, — хлопнула себя по лбу.

Да и не будет, скорее всего, особого проку от ее конспектов. Подруга эту тему не особо старалась записывать, занятая тогда больше внезапно появившимся под нашей дверью любовным письмом.

Так, взглянув на часы, с грустью поняла, что на ужин уже не успеваю. Нужно сейчас же идти в библиотеку до закрытия и покопаться в архиве, где хранятся конспекты выдающихся бывших выпускников.

Подхватив тетрадь, самопишущее перо и сумку, поспешила в главный корпус на ходу жуя оставшееся с завтрака яблоко.

Библиотека находилась здесь в правом крыле, занимая сразу три этажа. Первый и второй были доступны для студентов. А вот в подземном находился запретный отдел, куда входить могли даже не все преподаватели.

Архив находился на втором этаже, куда я и побежала, прыгая через ступеньку. На самом деле я подрабатывала в библиотеке уборщицей, а также вела каталоги, так что имела чуть больший доступ к книгам, чем другие студенты.

Однако было необходимо попасть туда до того, как главный библиотекарь, почтенный гном Дробхар, запрет все двери на ночь и отправиться чаевничать с экономкой, госпожой Сарией. Над безответной влюбленностью господина Дробхара по-доброму подшучивали все в академии, но самой госпоже Сарии такое внимание льстило, потому она уже много лет не давала окончательного отказа.

— Ариса, ты? — гном удивленно поднял кустистые брови.

Я едва успела в последний момент помещать ему запереть дверь двери в библиотеку, просто всунув ногу в проем.

— Господин Дробхар, дело жизни и смерти, — взмолилась я.

Но это так, для вида. А вот по-настоящему тут работало другое, и я осторожно вынула из сумки бутылочку вишневой наливки, припасенной на всякий случай. Глаза библиотекаря загорелись при виде любимого напитка госпожи Сарии и от предвкушения получить немного ее благосклонности.

— Там несколько стопок возвращенных книг не рассортированы, — гном одним движением забрал бутылку и спрятал за пазухой.

Обойдя меня, незаметно пихнул в руку ключи и торопливо засеменил по коридору.

— Запереть не забудь! — это шёпотом, скрывая часть слов фальшивым кашлем.

Радостно закивав, я юркнула в библиотеку и заперлась изнутри, чтобы никто случайно не зашел в нерабочее время. Разумеется, оставлять помещение, полное ценных книг, было не разрешено. Но за эти три года учебы, а еще благодаря имени моей бабули, я смогла заслужить у преподавателей и персонала репутацию ученицы, которой можно довериться.

Решив по-быстрому разобраться с заданием, я подошла к библиотекарскому столу. Формуляры уже были заполнены, долги вычеркнуты. Мне оставалось лишь разнести книги по полкам.

Выполнила я это достаточно быстро, успевшая запомнить все отделы библиотеки. Осталась одна лишь книга без заголовка в черной кожаной обложке, потертой от времени. Она не была ничем скреплена, но раскрыть ее, чтобы узнать содержимое, не получалось.

Непонимающе повертев книгу в руках, вернулась к столу и перебрала формуляры, но нигде не было пометок о ее возврате. Тут я заметила небольшой листочек на полу. Подняв, прочла: “Вернуть обязательно! Запретный отдел, секция восемь, ячейка двести пятая”.

Это как же гном обрадовался возможности угостить госпожу Сарию, что забыл о такой важной задаче? Книги и предметы из запретного отдела были не только невероятно ценными, но и в большинстве своем опасными для незнающих лиц. Например, любопытных студентов, которые стабильно раз в пару месяцев оказывались в академической лечебнице после попыток взломать охранные заклинания в запретом отделе.

Задумчиво постучав пальцем по подбородку, все же решилась отнести книгу. Убирая библиотеку, я должна была также прибираться в запретном отделе. Слишком уж там много было намешано охранных заклинаний, чтобы вплетать еще и самовоссоздающееся заклинание чистоты.

Так что, как обойти основные охранки, я знала. Хотя это и было самой страшной тайной нас с библиотекарем. Просто ему с его тучной фигурой убираться было весьма тяжело, так что он доверял эту часть работы мне под своим строгим присмотром.

А мне, как и другим студентам жаждущей оказаться в запретном отделе, не составило большого труда проследить как-то за гномом и запомнить способ попасть на этот этаж.

Спустившись по полутемной лестнице в подземный этаж, коснулась нескольких кристаллов, инкрустированных в массивные черные двери. Влила силу по внешнему потоку, прошептала заклинание деактивации.

Двери бесшумно отворились сами, как и сами медленно вспыхнули магические светильники. Мне открылся длинный проход, по обоим бокам которого бесконечно тянулись каменные шкафы, оплетенные сетью охранных заклинаний.

Восьмая секция находилась метрах в двадцати от входа, кажется, там хранились гримуары с информацией по родовым проклятиям. Кому, интересно, в академии могла понадобиться подобная книга?

Осторожно, выверяя каждый шаг, прошла в глубь, отыскала нужную мне секцию. Двести пятая ячейка находилась на полке у самого пола, так что я была вынуждена присесть на корточки.

— Странно, почему указана именно эта ячейка, — удивилась, невольно высказавшись вслух. — Она же занята, и охранки все активированы...

Приглядевшись к плетению потоков, поняла, что заклинание всего лишь третьего уровня, так что при должном подходе смогу с ним справиться. Начала медленно разделять потоки и гасить энергию заклинания, как вдруг рядом в полнейшей тишине раздался какой-то шорох.

— Кто здесь? — испуганно вздрогнула.

Руки невольно взмахнули в сторону, выпуская энергию и разрывая потоки. Раздался громкий хлопок, на несколько секунд оглушивший.

— Ты что творишь, демоны тебя пожри?!