Единственный наследник для героя

Алина

Этот молодой генерал, наш новый губернатор, притягивает мой взгляд. Стараюсь не смотреть, ведь кто-то подумает, что я разглядываю его из-за увечий. Но на самом деле он красив! Красив настоящей мужской красотой, и шрамы на лице его не портят.

Главное, глаза сохранились: мне страшно представить, что ещё немного, и генерал потерял бы правый глаз! Ещё чуть ближе прошла бы пуля или осколок снаряда - и все...

И ведь я не знаю его вовсе, почему же сочувствую? Но он немного, совсем чуть-чуть, похож на мою первую любовь. Любовь первую и единственную... Семь лет прошло, а я помню того молодого кадета. Он не вернулся с войны. Или вернулся, но забыл меня.

Знаете, а я бы его простила. Пусть бы он только остался в живых! Пусть я больше никого и никогда не полюблю так, как его, но пусть он останется в живых, даже где-то далеко. А у меня есть, кого любить - сыну пошел седьмой годик.

Алина. Семь лет назад

Тогда, до войны, я училась на медсестру, но подрабатывала в магазине продавцом. Я сирота, и стипендии хватало бы ровно на то, чтобы не умереть с голоду, да и не привыкла я сидеть сложа руки и жаловаться на жизнь.

В тот вечер шумная компания богатой молодежи ввалилась в наш магазин, и заняла все столики. Магазинчик ради выручки объединял в себе и небольшое кафе, и даже аптечный прилавок.

Богатенькие посетители что-то там отмечали, и, похоже, уже "наотмечались" до нас. Никто не любил таких гостей, но отказать им не мог даже хозяин лавки: они ведь пока ничего не нарушали.

Заказав еду и напитки, они чуть отвлеклись, и я с надеждой посмотрела на настенные часы: скоро ли закроется магазин. Нет, ещё долго...

Однако "успокоительного" гостям хватило ненадолго.

- Какая красотка, и что ты делаешь в этой забегаловке? - громко поинтересовался золотоволосый, и, в общем-то, красивый парень.

Был бы красивым, если бы не был таким наглым и развязным. К счастью, руки он пока не распускал.

- Я здесь работаю, - спокойно ответила я.

И так ведь стараюсь не то, чтобы себя уродовать, но ничем свою внешность не подчёркивать, а все равно некоторые посетители цепляются.

Вообще, хозяин лавки, невзирая на почтенный возраст, лично бы выпроводил таких "искателей приключений", если они пристают как работницам. Но я пока не хотела жаловаться, чтобы у него самого не было неприятностей. Эта гадская "золотая молодежь" вполне может отомстить, считая, что им все позволено.

- Мне нужно работать, - и я с каменным лицом отошла обратно к стойке.

- Если моя девушка хочет работать, то я уважаю ее желания. И ты в ее сторону даже не смотри!

Чья я девушка?!

И тут увидела за крайним столиком молодого черноволосого парня в военной форме. Нет, в учебной, кажется, форме: я слабо разбиралась в званиях и знаках отличия, но этот синий с золотом мундир принадлежал воинскому училищу, расположенному в городе.

А сам говоривший был... сердце заколотилось и замерло. Мне даже в голову не пришло возмущаться по поводу этих слов: "Моя девушка"! Только пожалела, что он явно меня с кем-то перепутал. Его девушкой я бы назвалась с удовольствием, но видела молодого черноволосого красавца в первый раз. Открытое, смелое волевое лицо, веселые серые глаза... нет, он не перепутал, он решил мне помочь?!

Ну, что же, надеюсь, что я не ошиблась в его замыслах. А подыграю с удовольствием.

- Сейчас такой момент, что стыдно не работать, а стыдно бездельничать, - жёстко сказала я, и, на мгновение набравшись смелости, подошла к заступнику, и легко коснулась пальцами его руки.

- Алина, когда ты освободишься? Я провожу тебя, - спросил он, нежно отвечая на мое пожатие.

Алина? Откуда он знает мое имя? Ой, так у нас же недавно форму поменяли, и вышли на фартуке имя работницы!

А мой заступник молодец, быстро соображает! И он мне нравится, ужасно нравится. Как же будет жаль, если у него есть невеста, и сейчас он просто решил заступиться за посторонюю девушку... Лучше не мечтай о несбыточном, Алина, а то падать будет очень больно.

- Еще час, - внезапно выпалила я, хотя до конца смены было все два с половиной часа.

- Я провожу, - светло и открыто улыбнулся он.

Да, кадет, и из старших курсов - я разглядела его форму, и теперь пыталась угадать возраст. Старше меня, но ненамного. Ходили слухи, что скоро старшекурсников отправят на учения ближе к границе, где сейчас было очень неспокойно.

Надеюсь, это будут просто учения, и ничего страшного не случится. Мне стало страшно, что этот обаятельный и смелый молодой мужчина погибнет где-то в бою...

А "золотая молодежь", внезапно, заткнулась. Точнее, они шумели своей компанией, но больше не пытались ни приставать ко мне, ни задирать будущего военного.

Боялись? Или неужели стало стыдно, что они - никто, просто сынки толстосумов, которые проедают отцовские деньги, а он - защитник?

- Какой парень! Как я люблю военных! - мечтательно заметила моя напарница, вторая официантка. - А если он ещё и дракон...

- Дракон? - удивилась я.

- Конечно, - теперь она посмотрела на меня с удивлением, - посмотри, только у них такая аура. Их уважают и боятся. А девушки влюбляются.

- Я влюбилась, но это ничего не значит, - тихо рассмеялась я.

- Я видела, как он на тебя смотрел, - вдруг внимательно взглянула на меня подруга. - Ты ему нравишься, а он - тебе, не так ли?

Неужели со стороны лучше видно, и Нина права - я нравлюсь гостю? Может, бывает любовь с первого взгляда?

А подруга, между тем, продолжила:

- Давай, больше посетителей не будет, и я справлюсь одна, если что. Если он предложит тебе встретиться или проводить до дома - соглашайся. Верь мне, я хороший людей издали вижу. Этот - просто мечта-мужчина!

Оказывается, мой новый знакомый ещё до того, как вступился за меня, успел заказать жаркое с мясом, и Нина тут же велела мне: "Отнеси блюдо сама!"

Я понесла горячее жаркое, и этот дракон (да ладно, может, он и не дракон, может, Нина ошиблась?) взглянул на меня пронзительно, и мягко спросил:

- Я могу вас проводить? Время нынче неспокойное.

- Да, если подождете, пока я закончу работу, - неожиданно согласилась я.

Алина

Вечерний город был тихим и каким-то таинственно красивым. Я уже и забыла, когда спокойно прогуливалась по вечерней прохладе, а не бежала, торопясь, домой. А утром - на учебу. Вот так и промелькнул последний год.

А сейчас рядом со мною шел немного смущенный (надо же, такой красавец чего-то смущается?) спутник. Он вначале молчал, и я поборола желание трещать о чем-нибудь, чтобы между нами не было неловкости. А потом и мне понравилось просто идти рядом в тишине.

Только через пару кварталов мой спутник вдруг вспомнил:

- Я прошу прощения... не знаю, куда делось мое воспитание! Я так и не представился. Рауль.

- Красивое имя - Рауль, - искренне ответила я. - Приятно познакомиться. А как меня зовут, ты уже знаешь.

Дальнейшая прогулка снова продолжилась в молчании, но в каком-то уютном, пожалуй.

Городок у нас красивый и спокойный, происшествий почти не бывает. Ну, а это дурачье, которое вечно кого-то задирает - так у них просто ума нет. Нам с моим военным больше никто из прохожих не докучал.

- Я понимаю, что это звучит глупо, и как-то слишком быстро при первом знакомстве, но, может, вы сходите со мною в кино на вечерний сеанс? Любой фильм на выбор! Может, комедию? У меня увольнительная, и так хочется отметить ее свиданием с красивой девушкой, - смущённо начал мой сегодняшний кавалер.

После этих слов я почему-то уверилась, что постоянной девушки у него нет. Он явно не мастер обольщения... Если бы я не видела его запылавшее от смущения лицо, и не помнила, что он сразу заступился за неизвестную официантку, то точно бы отшила. Не умеет он заговаривать зубы, все говорит напрямик!

Но сейчас...

- А я согласна! У меня завтра свободное утро от учебы, - быстро, чтобы самой не передумать, ответила я.

А потом поддела, не упустив возможность немного смутить:

- А много ли у тебя девушек на каждый вечерок? Или, может, и невеста где-нибудь есть?

- Нет! - возмутился он даже слишком громко.

Обиделся, видимо! Искренний, горячий - правда, дракон, что ли? Я не очень понимала, как их отличать в человеческом обличии.

- Никаких девушек! - уже спокойнее сказал он. - Я бы не посмел предложить даже одну встречу, если бы этим кого-то обманывал.

- Верю, - улыбнулась я. - Прости, я пошутила.

- А ты и работаешь, и учишься? - выделил он главное в моем рассказе. - А на кого учишься?

- Медсестрой хочу стать. Я приютская, - выдала я сразу все секреты. Пусть не рассчитывает на богатую невесту.

Хотя... хорошо, что это я не вслух сказала - он бы точно обиделся.

И вот сейчас, идя рядом с высоким, статным и красивым военным в форме, я чувствовала себя беззаботной девушкой, красивой и почти любимой.

И влюбленной... какой ужас, он ведь действительно мне понравился с первого взгляда, и я влюбилась! Зачем же мне это чувство к смелому и доброму, необыкновенно привлекательному парню, но к тому, кто скоро уедет неизвестно куда?

- А я тоже в кадетском корпусе живу, - ответил он. - Поэтому стараюсь учиться лучше всех, чтобы предложить когда-нибудь любимой девушке свой дом и хорошее жалованье. Но, кажется, я уже нашел невесту, если она согласна...

- С ума сошел? Так быстро? Почему?

Я даже не заметила, как перешла на "ты", но от таких слов на первом свидании... да буквально на первых минутах первого свидания и не так отреагируешь!

- Влюбился, - просто ответил он. - Первый раз. Я не могу жениться сейчас, да и предложить пока нечего: койку в общежитии? Но через год я закончу училище, и мне уже подбирают место службы. Не хочу перебирать бумаги в штабе. Если я предложу тебе стать моей невестой? А если за год передумаешь... - и он вздохнул, сделав независимое лицо. Дескать, не буду уговаривать, если поймешь, что честный служака тебе не подходит.
***

А на следующий вечер мы пошли в кафе, и я была не официанткой, Рауль пригласил меня.

- Вас могут куда-то послать в ближайшее время? Это опасно? - не сдержавшись, задала мучивший меня вопрос, хотя так не хотелось вспоминать о жестоком мире в этом уютном и теплом уголке, за чаем и вкусными пирожными.

- Да, говорят, что если обстановка ухудшится, последние курсы отправят на границу, - совершенно спокойно ответил он. - Но это же правильно! Как мы будем защищать всех, если даже пороха не нюхали? Мы не первогодки!

А потом... Почему-то у меня поселилась в сердце тревога, словно моего возлюбленного прямо сейчас у меня отнимут. И я не захотела ждать. Даже если уедет, он же сможет подать весточку, где находится, и когда сможет навестить. Если мы оба не ошиблись в своих чувствах...

И я решила проверить, и после кафе пригласила его в свою комнату. На ночь.

- Я сама так хочу, - сказала я. - Если ты тоже, конечно, хочешь.

- Ты - моя невеста, - твердо ответил он. - Никогда не верил в любовь с первого взгляда, а она есть, оказывается. А я, дурак, кольцо не купил! А ведь думал, хотел выбрать и купить! Завтра куплю, верь мне! Просто чтобы надеть его тебе на палец, а в моем сердце ты уже есть.

Он ушел поздно ночью, потому что не мог опоздать на утренний смотр.

А на следующее утро даже в воздухе витала тревога. Ещё ничего не объявляли, но что-то плохое точно случилось, или должно было случиться.

И вскоре я узнала, что последний курс кадетского училища в этот же день отправили на границу, Рауль даже не успел забежать и попрощаться.

Дорогие читатели! Приглашаю вас в свою новинку, где у меня впервые будут бывшие и встреча через время.
Однако герой не бросал героиню, так сложилась судьба, так что я с полным правом поставлю тег "благородный герой". Не просто благородный, а настоящий защитник. Вот только их всех ждет множество испытаний впереди... Ну, и маленький герой, который не даст заскучать взрослым!

Аннотация:
Молодой генерал, герой недавней войны, изранен, и шепчутся, что он не может иметь детей.
Но его назначают новым губернатором нашего города, и каждая аристократка все равно надеется, что ее дочь на выданье попадется ему на глаза. Король благоволит герою, остальное не важно.
А я отвожу взгляд, потому что он вызывает у меня и горькие, и сладкие воспоминания, похороненные глубоко в памяти. Вот только однажды мой сынишка случайно забегает в губернаторский парк...
***
#тайны прошлого и общий ребенок
#благородный герой
#сильная героиня
#дракон
#истинная пара
#очень эмоционально

Книги на тему (не)Чужие сказочные папы у меня уже есть, можете заглянуть в профиль, но здесь я взялась за более сложный и напряженный сюжет, поэтому очень жду ваши комментарии! Ну, и добавляйте книгу в библиотеки, если она вас заинтересовала! 

Наше время

Мальчик лет шести-семи стоял около кованой решетки парка. Светловолосый, худенький, в форме какой-то младшей школы. Он постоял, потом прошелся вдоль ограды, разыскивая вход, а попросту - дыру в заборе.

Но кованая ограда, по крайней мере, с этой стороны, была сделана на совесть. А изнутри, откуда-то из гущи ветвей и зарослей травы, слышался жалобный писк. Щенок или котенок звал на помощь, искал маму.

Мальчик прислушался: кажется, все-таки котенок. Уйти от этих звуков невозможно, а никого из взрослых рядом нет... Да и никто не поможет ему проникнуть в закрытый парк при особняке губернатора.

Но нельзя недооценивать детскую изобретательность и упорство.

Ребенок давно бросил ранец на землю, и теперь попытался пролезть между прутьями боком. Нет, не вышло, хотя парнишка был далеко не толстым, и даже не слишком упитанным, но он не влез! Под забором - тоже никак, мало места... Перелезать сверху было страшно: то ли для красоты, то ли "чтобы не лазали всякие", прутья стояли остриями вверх, а перекладина между ними, наоброт, низко, никак не обопрешься ногами. Этот вариант он оставил на самый крайний случай.

Но снова нельзя недооценивать детскую изобретательность и упертость! Мальчик методично пошел вдоль забора, трогая прутья. Не может быть, чтобы в парк никто не лазал, и все пользовались парадным входом! Вот он с мальчишками куда только не лазал... правда, обычно не в парадной форме, а то дырки на ней расстроили бы маму.

Что же, упорство было вознаграждено: один прут оказался ржавым, и его можно было легко вынуть из гнезда. Вот здесь, наверное, все и пролезают...

Парнишка тут же просочился через ограду, прихватив ранец.

А где же котенок? Оказывается, в поисках входа он ушел далеко от того места, где кричал и звал на помощь кошачий ребенок. Наверное, нужно вернуться назад, и прислушаться. Зря лез сюда, что ли?

Но пройти незаметно было сложно: оказалось, что кусты густо росли именно там, где он услышал котенка, а вылез он рядом с парадной частью парка.

Мальчик вышел на дорожку, выложенную плиткой, и стал озираться. И именно этот момент выбрал мужчина в форме охранника, чтобы пройти с осмотром территории...

***

Рауль

- Выпороть? Или родителям сообщить?

- Так он молчит же, не говорит, кто его родители...

- А если мы накажем сынка кого-то из знатных? Вон, смотри, форма у него какая! Нас же тогда самих запорят на площади!

- Так, что тут за дискуссия о телесных наказаниях? Я, вроде бы, ничего подобного не вводил, - спокойным голосом, не предвещавшим ничего хорошего, как давно знали все подчинённые, спросил я.

- Господин генерал!

- Господин губернатор!

Рауль

- Господин генерал!

- Господин губернатор!

Они выпалили это одновременно, словно тоже пришли хорошую строевую подготовку.

Правда, я знал, что работники в губернаторском дворце точно из штатских, и их ещё нужно бы проверить на пригодность. А тут уже сразу что-то нечисто...

- О чем вы сейчас разговариваете, и почему мне не доложили? - снова почти мягко поинтересовался я.

- Так, господин губернатор... это же мелочь! Мальчишка пробрался в сад, как он вообще туда влез! Говорит, за котёнком полез, хотел найти и спасти. А территория-то закрытая, запретная, и мы хотели...

- Выпороть? - усмехнулся я. Хорошо иметь отличный слух - они бы точно не признались в недавнем разговоре. - Сами приняли решение? Когда вас успели на мою должность назначить? Объяснительные мне на стол, я решу, что с вами делать. Где ребенок?

- Да вот он, в служебке...

- Привести! И осторожно, не пугать!

Может, стоило бы самому пойти в служебку, но учинять разборки на глазах остальных я пока не хотел. Надо во всем разобраться, и ещё нельзя напугать пацана.

Через несколько минут в дверь осторожно поскреблись, и два сторожа-недоумка ввели мальчишку.

Я почему-то подумал, что это будет хулиган ближе к юношескому возрасту, который полез, чтобы что-то украсть, или просто из шалости, а потом выдумал это нелепое объяснение, прикрылся котёнком. А привели... мальчика лет пяти? Нет, старше, это мне с непривычки показалось. В детях я слабо разбираюсь. Лет шести, самый младший класс, судя по испачканной форме.

- Ты здесь откуда? - приступил я к допросу. - Как зовут?

- Дядя, я котенка хотел спасти! Пустите, я только его найду, и сразу же уйду!

- Зовут-то как, спасатель? - повторил я.

- Алекс, - насупился тот.

А он упрямый. И смелый. То ли родители балуют, вот он ничего и не боится, и даже грозного "дядю", то ли просто вот такой спаситель и правдолюбец. Ох, трудно ему тогда придется, с таким характером. И сколько же их, всего лет на десять постарше, юных и отважных, полегло...

Нет, нельзя вспоминать.

Лучше подумаю, что мальчишка явно не бродяжка: форма говорит сама за себя. Но она же и мешает понять, из какого он сословия. Я очень приветствовал эту инициативу: одинаковая форма ровняет всех учеников. И учителя, если они хорошие и грамотные, добросовестные, стараются не делать различия между сыном городского судьи или пекаря. И если бы... если бы не обстоятельства, может, у меня тоже подрастал бы сын такого возраста. Или дочка. Если бы...

- Дядя! Когда мы котенка-то пойдем спасать? - напомнил мальчишка, чуть не дёрнув меня за рукав. Точно, бесстрашный!

Я рассмеялся, не выдержал. Подчинённые ныкаются по углам, после того, как новый губернатор, выскочка, занял этот пост вместо прежнего, проворовавшегося. И этот "выскочка" теперь методично перетряхивает зажравшихся и зарвавшихся чиновников. А тут пацан, в котором весу, как в десятке котят, меня отчитывает. И он прав. Раз пришел спасать - надо пользоваться всеми возможностями.

- Пошли, - твердо сказал я, и взял его за руку. - Пошли, покажешь, где ты там его видел.

- Слышал! - поправил он. - Я его слышал!

- Где ты его слышал, - исправился я.

Мы вышли из кабинета, и мальчик радостно заскакал по ступенькам. Я еле поспевал за ним, не хромал, и очень этому радовался. Ненавижу жалость, ненавижу, когда сочувственно или злорадно шепчутся за спиной. Но после травмы нога внешне восстановилась полностью, а на самом деле... на самом деле я иногда прикусывал губу, чтобы только не застонать, когда ногу при каждом шаге простреливало болью аж до самого позвоночника. Вот тебе и дракон... не все излечивается. Поэтому бегать и очень быстро ходить не могу в принципе, и культивирую образ сурового вояки, который все делает размеренно.

- Дядя, тебе больно ходить? - вдруг тихо спросил пацан, сжимая мою руку своей горячей ладошкой.

- С чего ты взял? - независимо спросил я, внутренне холодея: это так заметно?!

- Ну, мне так кажется, - ответил он, не испугавшись и не удивившись. Не врёт, точно почувствовал. Но как? Ни один врач не мог на глаз это определить.

- Тогда пойдем помедленнее, чтобы не больно было, - сам решил пацан. - Мы же все равно его найдем?

- Конечно, найдем, - пообещал я. Да теперь, даже если не найдем, изловлю другого! - А, может, ты зря лез? Может, кошка его сама нашла, и уже унесла?

- Ну, и хорошо, если нашла! Но он плакал, он заблудился и замёрз! Или маму потерял.

Потом я уже и про ногу забыл. Излечился, можно сказать... Мы лазали по кустам, да ещё дождь начался, так что по мокрым кустам. Я не хотел давать распоряжение: "Найти кота!". Что я за начальник, если сам ничего не могу, а только подчинёнными командую?

Уже начал думать, что пацану померещилось, и тут кто-то слабо-слабо вякнул около сарая с инструментами.

- Нашел! - завопил парень.
Та же артер-волшебница, которая сделала мне обложку на Наследника, сделала визуал нашего парня. Правда, невероятно эмоциональные портреты вышли?
Он его нашел))

Рауль

Нашли мы кошенка мелкого! Тощего, грязного, дрожащего, но живого, попискивающего из последних сил!

Я обрадовался этому коту, как родному. Обрадовался, как не радовался ни одной удачно проведенной операции. Может, так радовался только выходу из окружения...

Обрадовался, словно заслужил уважение собственного сына. Кстати, про его родителей...

- И куда ты теперь с котом? - поинтересовался я. - Мама разрешит его домой забрать?

И тут пацан задумался, и даже немного напрягся. Ни разу во время нашего общения не пугался, а тут явно смутился.

- Да, разрешит! - отважно соврал он.

- Ну, если не разрешит, приноси его сюда, - разрешил уже я.

- Нет, она разрешит! - возмутился парень. - Я буду за ним ухаживать! А вы, дядя, себе своего кота заведите!

- Да обязательно заведу, - рассмеялся я, удивляясь собственному хорошему настроению. - Ты где учишься-то?

- В Высшей городской школе! - гордо ответил он.

Потом скромно добавил:

- Правда, в подготовительном классе ещё. Я выбрал класс Юных защитников Отечества!

- Молодец! - искренне восхитился я. - Ладно, если будут проблемы, приходи сюда, с парадного входа приходи! И позови дядю Рауля, самого главного. Я всех предупрежу.

- А мама-то волнуется? - вдруг вспомнил я. - Ждёт, наверное? А ты тут по кустам лазаешь! Родители отругают?

- Мама ещё на работе, я обещал, что ее дома подожду, не буду шалить. А папы нет.

- Ясно, - коротко ответил я. Значит, про отца лучше не расспрашивать, мало ли что там случилось. - Так, я вас с котом домой отвезу, чтобы еще куда-нибудь не вляпались.

Потом я осмотрел мокрого и грязного котенка, почти такую же грязную форму мальчишки, и вздохнул: от мамы он точно получит. Надеюсь, мама у него всё-таки хоть немного похожа характером на сына, и не вышвырнет нашего многострадального спасеныша в кусты. Я о котенке, если что.

Тут, по хорошему, высушить бы всех, а форму парня отдать в чистку. Но некогда, да и странно это будет смотреться. Ладно, сделаю, что могу.

Мы как раз подошли ко входу в губернаторский дворец, и я раздал распоряжения замершими подчинённым:

- Приготовить мою машину! Принести какой-нибудь плед, быстро! Не очень большой. И щётку для одежды!

Пока подгоняли машину, кота, как могли, обтерли пледом и завернули в него, а форму парня слегка почистили щеткой. Ну, как смогли в данной ситуации.

***

Парень с круглыми глазами осмотрел мою (точнее, губернаторскую) машину, и прямо задохнулся от восторга. Некоторое время он засыпал меня вопросами, почти профессиональными, а я, словно сам был в его возрасте, почувствовал себя самым популярным парнем в школе, которому подарили машинку всем на зависть. И вот теперь я с гордым видом отвечаю на вопросы товарищей...

Еле-еле выпав из этого детского восторга, посадил своих пассажиров внутрь (парень снова начал восторженно осматриваться, но благоразумно ничего руками не хватал), а мы поехали по его адресу.

Хотел довезти до самого дома, больше того, извиниться перед его матерью за внешний вид сына, но тот попросил остановиться чуть подальше, и не ходить с ним. Ну, ладно, наверное, он прав, а я поддался глупому порыву. Мальчишка предусмотрительнее меня, взрослого на высоком посту.

Надо быть осмотрительнее, а то как назначили, так и снимут. А я уже наметил много перемен, которые явно не понравятся некоторым, получившим посты при старом губернаторе.

Высунувшись из машины, я проводил взглядом парнишку, пока он не вошел в дом, где светились окна. Да, мама явно дома... держись, пацан!

А потом, уже на обратной дороге, я понял, чем займусь в ближайшее время: проверю училища и сиротские приюты. Внезапно проверю! Мне ли не знать, как перед приездом начальника наводят лоск - сам когда-то в этих мероприятиях участвовал.

А тут никто не будет знать о проверке, маршрут вообще озвучу по дороге. Вот весело всем будет!

А я проверю, тепло ли в комнатах, в классах, не протекает ли крыша, чем кормят в столовой. И нет ли слезных жалоб от местного начальства на нехватку средств, при том, что сами они построили по третьему дворцу для каждого из своих родственников. Исключительно на честно заработанные средства!

И, кстати, мальчишка навел меня на мысль. Постараюсь жалобы на стаи бродячих собак. Выделю людей, причем тех, которые честно выполняют то, что приказали. Там наверняка суки со щенками есть - попытаться их изловить, и отвезти в приют, есть тут один, который содержат добрые старички.

Пожилой паре денег добавлю, и выделю работников. В итоге и люди смогут заработать, и проблему мы начнем решать. И оставшихся животных поробуем отловить: может, не все они агрессивные, каких-то можно будет на склады и стройки пристроить, пусть охраняют.

*от автора) Ой, что-то мне уже страшно за вновь назначенного губернатора, такие идеалисты долго не живут... Будем надеяться, что боевой опыт ему поможет избежать опасностей и предупредить заговоры.

Алина

Алекс заявился с котенком. Пришел позднее, чем я, а ведь обещал тихо ждать меня дома. Но у меня язык не повернулся ругать сына. Сама прекрасно помню, как тащила домой всякую живность, когда вырвалась из приюта. Даже невзирая на то, что иногда приходилось решать, кого накормить: себя, или выводок тощих щенят.

- Где нашел? - вздохнула я, понимая, что это сын ещё долго продержался. Живности в нашем доме давненько не было.

- В парке, - опустил голову Алекс. А потом умоляюще посмотрел на меня: - Мама, он голодный!

- И мокрый, и грязный, - резюмировала я. - И ты грязный, вообще-то.

- Я пытался почиститься, - виновато опустил он голову. - Я виноват, прости! Почищу форму. Но домой не мог пойти переодеться, он бы пропал.

- Ладно, что уж. Это исключительный случай. Я помогу все почистить. Хорошо, что не порвал форму. А это... а это кошечка, кстати! Как назовем?

И тут крохотный котейка замурчал, как паровой движок.

- Мурка? - предложила я.

- Мурка, да! - тут же согласился сын. - Мура, Мурочка!

Ох, что же мне делать с таким добрым и чувствительным ребенком? Сложно ему будет в жизни. Но я не хочу учить его быть другим: заставлять измениться, стать грубым, злым. Впрочем, и не смогу изменить такой характер. Я буду его защищать, пока он маленький. Ведь и его отец таким был: юный, горячий, искренний, мечтающий о справедливости. Мой Рауль... Я так и не смогла узнать, где он. А раз нет подтверждения, то и думать не хочу о том, что он погиб. Он вернётся! Или, может, жизнь забросила его далеко, и сейчас он там и живёт... надеюсь, счастливо. Он заслужил.

- Мам, я буду за ней ухаживать, я обещаю! - крикнул Алик из комнаты. Мне такое сокращение его имени почему-то нравилось больше, оно какое-то домашнее. - Только помоги мне, пожалуйста, ей домик сделать. Вот эта коробочка подойдёт? И тряпочку эту положим...

- Так, и чем же котенка кормить? - задумалась я вслух. - Молоко, наверное, дадим, и хорошо бы, чтобы он умел сам лакать из блюдца. Если не сумеет, возьму пипетку. А ещё надо бы что-нибудь мясное. Ой, Алик, там же паштет есть! Но нам придется тогда поменьше его съесть - я хотела сделать макароны с паштетом, как ты любишь.

- Мам, я и простые макароны люблю! - беспечно махнул рукой сынишка. - Ты себе нормальные сделай, а я и так поем! Я же его притащил!

- Да ничего, всем хватит! - засмеялась я.

Вот ведь чудо у меня растет - все готов отдать маленьким и слабым.

Вообще, ребенок у меня идеальный: помогает во всем, сам рвется помыть посуду или пол подмести. А я и не препятствую, если дело ему по силам - пусть делает! Он сразу себя взрослым чувствует, мужчиной, защитником!

Кумушки-соседки картинно охают: "Ох, как же так, он же маленький ещё! Сделай все сама, тебе трудно, что ли?". Сама решу, как мне быть. Они просто завидуют. А я дам возможность сыну показать себя, и не буду кричать: "Отойди, ты все испортишь!". Помню, как нам говорили: "Дуры безрукие, ничего не можете нормально сделать! Кто ж вас на работу возьмёт... на поденную, может быть, только. А уж кто вас замуж возьмёт!" - тут непременно раздавался издевательский смех. Была у нас одна такая воспитательница, ее даже начальство не любило. А уволить не могли, она была какая-то родня градоначальнику.

Так что сын у меня идеальный, когда маме помогает! Зато никакой несправедливости не терпит, сколько раз уже дрался! Ну, и обижать и унижать себя не позволит, когда старшие мальчишки пытались дразнить "безотцовщиной". А я записала его в лучшую школу, когда чудом появилась возможность, и там отвела в класс, где их ещё и драться учили. Бывает и так! Так что мой сын никогда за мамину юбку не цеплялся, и защищать себя от сверстников научится. Раз уж характер не изменится...

А замуж я, вспоминая эту присказку воспитательницы, и не собиралась, вообще-то. По крайней мере, вначале хотела хорошую профессию получить. Ну, а теперь вообще не собираюсь, если Рауль не вернётся. Слишком высоко планка была поднята, никто его не затмит. Да и сын: я не заставлю его подстраиваться под недостойного мужчину. А достойного я особо и не ищу. Некогда и нет желания.

Да, вначале, когда начались беспокойства на границе, мы все же думали, что ребята быстро вернутся. Но все становилось хуже и хуже. Маги соседнего государства устроили тайные лаборатории, и выводили там диких драконов. Драконов без разума человека, просто машины для убийства. Даже без разума животного, потому что ни одно животное не убьет просто так, без причины, если не голодное или не бешеное.

Военные сражались с этими страшными тварями, и искали те тщательно замаскированные тайные места, где растили драконов, чтобы прихлопнуть их там всех, вместе с создателями. И это оказалось намного страшнее и опаснее, чем думали вначале.

Алина

Когда я узнала, что беременна, честно предупредила хозяев магазина, что скоро уволюсь. А они спросили: "Почему?".

И мне, честно, не было стыдно признаться: впервые в жизни встретила мужчину, которого полюбила. И, даже не зная, что нам суждено сразу расстаться, я хотела в душе, чтобы часть его осталась со мною. Никаких: "Он меня обесчестил и бросил!". Он готов был сделать предложение, я знаю. А теперь всегда буду его помнить, глядя на ребенка.

А пожилая пара, которая, вроде бы, должна была меня осудить, внезапно... предложила мне никуда не уходить, не увольняться, работать посильно, не напрягаться. А потом они помогут мне с ребенком.

Наверное, мое лицо красноречиво говорило обо всем, потому что обычно немногословные и вежливые, господин Эдуард и госпожа Элизабета Тревор рассказали свою историю.

Они одиноки, есть только друг у друга: муж и жена, стареют вместе. Был ребенок, и умер маленьким. Врачи старались помочь, но там оказалось какое-то редкое заболевание, оказалось, что именно у господ Тревор не совпадала кровь отца и матери. Им вообще опасно было иметь детей...

Они отдали все деньги на тот момент, все силы, но... ребенку ничего не помогло. И они побоялись заводить ещё детей, хотя и была маленькая вероятность, что кто-то из них выживет. Нет, слишком это страшно.

- Позволь нам на старости лет стать дедушкой и бабушкой, - робко улыбнулась госпожа Элизабет. Бетти, как она попросила ее называть. - Если мы не слишком навязываемся...

Неужели мне все это не показалось, не приснилось? Я была уверена, что одинокой девушке с ребенком придется трудно, и решила экономить деньги, и заранее придумать, куда перееду, чтобы и жить там дешевле, и ребенку было лучше. Может, на окраину города, или в пригород?

И тут мне предлагают просто так, на всем готовом, жить у чужих людей! Но... они хорошие, это сразу было видно. А прошлая трагедия искалечила им жизнь, и уже ничего нельзя поделать.

- Мы не хотим отдавать свое наследство, пусть и небольшое, тем дальним родственничкам, которые только и ждут дармовых денег, - немного смущённо хмыкнул представительный пожилой мужчина - глава семьи, господин Эдуард.

Тут я тоже ему поверила, и целиком на его стороне: есть такие родственнички... Как работать или в чем помочь - их нет, а как только наследством запахнет, они тут как тут.

И наш разговор как-то плавно перешёл в обед за накрытым столом, а потом в душевное чаепитие.

- Ты хорошая девочка, и добрая, и светлая по характеру, и работящая, - торопясь, говорила госпожа Бетти. - Мы когда-то хотели ребёночка усыновить, но все равно страх какой-то был, как вспоминали больницы... А потом уже и поздно, какие мы родители, разве что, бабушка с дедушкой. Позволь помочь тебе!

И мы договорились, что я буду платить им за комнату... точнее, это я настаивала, что не могу жить даром. А они смеялись над моим упрямством, и говорили, что потом, когда они состарятся совсем, вот эти же деньги будут платить мне, чтобы я ухаживала за стариками.

В общем, потом мы как-то незаметно стали одной семьёй. А для Алекса они сразу стали дедушкой и бабушкой. Конечно, нужно было придумать что-то для ребенка, чтобы и не соврать: я не могла назвать их родными, ведь мать свою не знала. Придумали, что они - дальние родственники моей мамы, они долго искали ее, и нашли меня.

А мне и хотелось верить, что они моя родня. Не знаю, кем была моя мама, и что случилось. Может, она умерла, и меня забрали в приют... может, родила до брака, и мои настоящие дед с бабушкой заставили отдать ребенка - кто знает! Не хочу ворошить прошлое и искать настоящих родных, у меня уже есть семья.

И все врачи, которые нужны, у меня были! Пожилая пара, помня свою трагедию, не жалела денег на врачей, которые осмотрели меня, и сказали, что ребенок абсолютно здоров. Ну, а я, на удивление, чувствовала себя хорошо, и старалась им во всем помогать.

Тот магазинчик, в котором я работала вначале, Треворы продали, потому что он почти не приносил прибыли, а требовал много заботы. Остался магазин и аптека в соседнем городе, куда мы в итоге все и переехали. Там, действительно, и домик был с зелёным садиком, и небольшое производство тканей, которые хорошо подходили для перевязок.

А я на медсестру, конечно, не выучилась. Но нисколько не жалела об этом, и точно не обвиняла в этом сына. Наверное, мой характер и не подходил для работы хладнокровной и сосредоточенной помощницы врача. Зато кое-какие знания из прерванного обучения все равно сохранились, и я смогла стать хорошей продавщицей и управляющей в магазине моих новых родственников.

А потом все стало серьезнее некуда с этими нападениями с границы. Дедушка Эд бесплатно привозил бинты и лекарства в лечебницы, если знал, что они помогают раненым. А потом...

- Ну, какие же мерзавцы! - пожилой мужчина, вернувшись из поездки, просто кипел от гнева.

- Что случилось? - в один голос спросили мы с бабушкой Бет.

- Представляете, мне главный врач сказал, что лучше бы закупал наши бинты и перевязочный материал, хоть бы и на свои деньги! И показал то, что ему приказали закупить, и деньги на что выделили! Якобы, это самый лучший материал! Я на это посмотрел, пощупал... помните, сказки читали, как ведьм сжигали? Так я бы тех, кто ЭТО для больницы сделал, замотал бы в эти гнилые бинты, и сжёг бы! И сердце бы не дрогнуло! Нет, все это я так не оставлю!

- И ведь не оставит же, - с восхищением и лёгкой горечью сказала Бет. - Он такой! Мне за него страшно, но и горжусь им.

Алина

Хорошо, что обо всем, что сделал бесстрашный и возмущенный дедушка Эд, мы узнали потом. Иначе поседела бы даже я, не то, что бабушка Бетти.

Он дошел до высшего начальства, и сказал: "Можете меня посадить в тюрьму, можете сделать все, что угодно, но я расскажу о взятках, и о том, что творится в вашем ведомстве!"

То ли ему удалось пробудить совесть, то ли раскрыть глаза на истинное положение дел, то ли попросту напугать, но в итоге провели проверку. И теперь наши перевязочные материалы поставляют в несколько лечебниц! Это не приносит невероятную прибыль, потому что качество стоит дорого, но зато мы очень гордимся своей работой.

Что-то я мыслями ушла далеко в прошлое, а ведь нужно подумать о том, как пройдет праздник: представление нового губернатора. Во дворец приглашаются знатные жители нашего города и те, чей вклад в развитие города посчитали достойным. Мои старшие почти-родственники сразу отдали пригласительный билет мне, потому что "в твоём возрасте это важнее!".

Мне, конечно, и лестно все это, и любопытно, но ведь теперь нужно искать платье! Какое платье достойно губернаторского дворца, а? Ну, не знаю я! И нет у меня такого дорогого...

Да понимаю, что там будет, наверное, тысяча человек, и вряд ли я самая важная фигура, чтобы все гости смотрели на меня и оценивали наряд. Но не хочется выглядеть нищенкой.

- Может, вы всё-таки сами пойдете на прием? - сделала я последнюю попытку. - Там будут все ваши знакомые...

- Вот именно! - рассмеялась Бет. - Там будут наши знакомые, так что мы там все и всех видели и слышали. А ты, может быть, познакомишься с кем-нибудь, или, хотя бы, хорошо проведешь время!

В общем, мне не удалось вернуть им обратно пригласительный.

- Но ведь нужно нарядное соответствующее платье, а это так дорого! - продолжила я.

- Вот именно! - назидательно взглянула на меня пожилая женщина. - Вот именно! Нужно иметь хотя бы одно красивое платье в гардеробе, оно обязано быть у любой девушки! Так что даже не спорь, я за тебя возьмусь!

- Это дорого, и где мы все найдем? - пискнула я.

- У тебя прекрасная фигура, прекрасная! - уверенно заявила Бет. - Я в юности выглядела не так эффектно. Поэтому любая портниха сочтет за честь, если ты наденешь ее платье.

- Бесплатно? - пошутила я. - Бесплатно надену?

- Ну, не совсем бесплатно, но за разумные деньги. Пойдем, у меня много знакомых, и у них точно есть заготовки платьев, которые только нужно довести до ума.

Ну, конечно, властная и хитрая пожилая женщина меня переупрямила. Зато, когда мы наконец-то нашли подходящее платье, и его подогнали по фигуре, я просто ахнула: красота невероятная! Как права бабушка Бетти, как права! Хотя бы одно приличное платье у девушки должно быть. А то у меня только и было: от школьной одежды - к форменной, потом рабочие платья, потом то, что налезет на беременную, потом... снова удобные рабочие платья!

А новое платье было со вставками из голубой парчи, и как-то оно подчёркивало талию, и грудь, и вообще все достоинства, которые у меня были. Да, теперь я не опозорю нас, не-аристократов, докажу, что и девушки из другого сословия могут выглядеть ничуть не хуже. Или даже лучше, чем некоторые из них!

- Сюда ещё нужны драгоценности, - так же уверенно заявила моя сказочная "крестная фея". - Нет, не спорь, иначе все впечатление от наряда смажется! Вот, смотри!

И Бетти достала из шкатулочки ожерелье. Не слишком тяжёлое, не бешеное дорогое (подозреваю, семейство Тревор слишком честное, чтобы быть слишком богатыми), но изящное и выполненное с большим вкусом.

- Вот, оно тебе идеально подходит, - довольно сказала Бет, застегивая украшение на моей шее.

И тут за чем-то вбежавший в комнату Алик просто замер, как заворожённый:

- Мама, ты такая... такая! Такая красивая!

Ой... я чуть не расплакалась. И поняла, что оживаю, и я уже сама хочу на какой-нибудь бал... ну, не на королевский, не на губернаторский, но на какой-нибудь праздник. Может, в театр как-нибудь вырваться? Или просто Алик чуть-чуть ещё подрастет, и уже он будет, как мужчина, куда-нибудь меня сопровождать. Или в училище я к нему приду...
Но если кто-то из читателей думает, что на балу произойдет судьбоносная встреча, герои узнают друг друга (или влюбятся заново), и на этом все закончится... то спешу сказать, что автор не так прост!))) И это еще только начало приключений.

Алина

Какой же губернаторский дворец красивый! Он и снаружи, когда мы мимо проходили или проезжали, производил впечатление, но внутри!!!

Внутри, конечно, это что-то невероятное. Белый мрамор лестниц, позолота, высоченные потолки, огромные окна в резных рамах, гобелены и картины на стенах. И какие-то огромные дорогие вазы и статуи в нишах. Да, роскошно. Хотя, конечно, жить в таком доме я бы не хотела: это место для приемов, а не для уютного проживания. Ну, это же политики, у них и личной жизни-то, наверное, нет, они привыкли.

А мне после долгого времени, когда толком и в свет не выходила, все было ново и интересно. Впечатления просто переполняли: чувствую, буду своим старшим друзьям и Алику долго пересказывать, что я здесь увидела.

Я сюда подъехала в экипаже, хотя идти было не очень далеко. Но в таком платье не ходят пешком. А, увидев остальных приглашенных, особенно женщин, поняла, что платье было выбрано в самый раз. И ожерелье пришлось к месту, потому что многие дамы просто сверкали драгоценностями, как ёлки праздничными огнями. А я, надеюсь, выглядела и красиво, и элегантно, и достойно.

Мало того, на меня ещё и другие гости поглядывали: женщины с некоторой завистью, а мужчины, особенно одинокие, с интересом. Надо же, я вызываю такие чувства? Но сейчас даже стало как-то неловко, потому что я сама к чужим мужчинам ничего не чувствую.

Прием был организован отлично, и гости в ожидании торжественных речей могли попробовать закуски, которые разносили официанты. Ох, чувствую, к такой красивой жизни можно быстро привыкнуть...

Но потом к нам обратился мужчина в возрасте, кажется, заместитель губернатора. Поприветствовал присутствующих, сказал, как город ценит заслуги каждого. Понимаю, что это общие фразы, но все равно очень приятно. Тем более, что мы-то с нашими бабушкой и дедушкой совершенно точно стараемся, чтобы все было качественное, на совесть! От этого жизнь людей зависит, вообще-то.

Так что я приняла на свой счёт все эти поздравления, и прониклась ощущением момента.

А потом вышел губернатор. Вначале я издали увидела его силуэт, и отметила, какая у него красивая, подтянутая фигура. Военный, причем не штабной! Военные всегда вызвали у меня особые чувства: и гордость, и лёгкую грусть, что кто-то из них не вернётся, и они все рискуют жизнью. Конечно, есть много опасных профессий, обладатели которых рискуют жизнью: пожарные, полиция. А врачи эти жизни спасают, невзирая на усталость, и на опасность, если дело происходит в прифронтовом госпитале.

***

Потом с удивлением подумала: а почему меня на воспоминания потянуло? Неужели статная фигура и темные волосы красавца-мужчины всколыхнули прошлое? Красивый он, конечно, губернатор наш, не чета старому. Старому в прямом смысле слова: прежний губернатор был пожилой, лысенький и пузатый. Да ладно, что уж я! Нельзя осуждать за внешность, ещё неизвестно, как сама буду выглядеть в его возрасте.

Вот только я не за возраст осуждаю: дедушка Эд рассказал, что прежний губернатор проворовался так, что его не посадили в тюрьму только потому, что не хотели позорить эту должность. Но имущество его большей частью изъяли в счёт штрафов.

А новый губернатор, конечно, красавец. Мне кажется, ему все завидуют: в таком молодом возрасте такая должность! Да ещё плюс внешность, от которой млеют дамы (даже я поддалась его обаянию!), да ещё слава! Как будто для одного человека слишком много этих достоинств.

Нет, не много. Если верить слухам, все не досталось ему просто так. Ранения на войне были очень серьезными, он чудом выжил. Даже сейчас виден глубокий шрам на щеке, проходящий в опасной близости от глаза. Ужас, как же выглядело его лицо, когда рана была свежей! Как это было страшно и больно!

Но почему я так переживаю о чужом мне человеке? Потому, что он, кажется, ещё и честный градоправитель? По крайней мере, все его начинания удивляют и радуют горожан. А ещё потому, наверное, что чем-то он напоминает мне моего любимого. Видится что-то знакомое в осанке и чертах лица. 

Может, он какой-то очень дальний родственник, или просто похожий человек? Не человек, кстати, дракон! Да, и губернатор, конечно, старше Рауля, лет на пять или даже на десять старше, мне кажется.

- Слово даётся нашему господину губернатору! - объявили тем временем. - Господин Монтего, просим!

И тут у меня словно щелкнуло в памяти: "Господин Рауль Монтего". Я слышала его имя, но мало ли людей носят имя Рауль. Но сейчас, когда вижу лицо и слышу имя... И вот, теперь губернатор подошёл ближе, поднялся на возвышение, и я могу его рассмотреть. Рауль?! Не может быть! Или... всё-таки, он?

Алина

Это он! Не похожий человек, не обман зрения - это он!

А то, что он кажется старше... Так и я старше стала. Да и те тяжелые годы никому даром не прошли.

И я стала потихоньку пятиться назад. Он же меня не видел?

Сама не знаю, почему захотела спрятаться. Не потому, что я не хотела его видеть. Ужасно хотела! Рауль живой! Но... вот если он сейчас на меня взглянет, и не узнает? Я же умру от разочарования!

А если он женат? Тогда вообще... Что же делать-то? Женат новый губернатор, или нет, я вообще не интересовалась, зачем мне было это знать?

И, вообще, что теперь? Одно дело - помнить, другое - знать, что теперь мы живём в одном городе. Хоть переезжай... но и это не поможет.

Я осторожно, без паники, не привлекая ничьего внимания, прошла за чужими спинами, и встала подальше. Тут меня точно не видно, в толпе. К счастью, никого сейчас не награждают, поближе к градоправителю не подзывают. Почетные ленточки нам вручили при входе дамы из городского комитета. Правильно, у губернатора бы рука отвалилась столько ленточек завязать и приколоть.

***

То, что я сейчас на людях, и плохо, и хорошо. Плохо, что приходится из последних сил скрывать эмоции, а хорошо... да тем и хорошо, что сейчас нельзя паниковать, и нужно как-то собраться, успокоиться.

Так, я успокоилась. Почти успокоилась. Даже бокал у официанта взяла, потому что пить ужасно захотелось. Так, думай, Алина. Что же произошло? Я счастлива, рада, что он жив, и что выжил после ранения! А ранение ужасное было. Ох, Рауль, ты всегда был бесстрашным! Может, тебя хоть немного моя любовь хранила? Да,есть шрамы на лице, но руки целы, ноги целы, не хромает, вроде. Хотя, зная его характер, понимаю, что будет стискивать зубы, но не подаст виду, даже если что-то и болит.

Что же теперь? Я хочу с ним встретиться, ох, как хочу... Узнать бы, как он жил все это время! Но как сделать так, чтобы все разузнать, но остаться пока незамеченной? Помнит ли он ту девушку? Семь лет без малого прошло! Он же не монахом был, наверняка за это время хотя бы с кем-то встречался? А вдруг, всё-таки, женат? Тогда мне точно нужно уехать отсюда. Уехать и забыть его. Если он женат, то все мои чувства, если даже они будут взаимны (ну, вдруг!) - это преступление. На чужом несчастье свое счастье не построишь, только горе и позор получишь.

А если бы он был женат, он бы, наверное, пришел на прием с женой? Или нет? Как принято на таких пышных мероприятиях? Как жаль, что я вообще не знаю этих правил.

Ладно, ладно, не буду голову себе забивать, мне просто нужен лазутчик. "Язык", как сами военные говорят. Я бабушку Бет разговорю! Она точно должна слухи и сплетни знать. Скажу, что губернатор красивый мужчина, и, интересно, жена у него красивая? Она все и выложит, что знает.

А до этого не буду планы строить, не буду! Нет, ну, если он не женат, тогда... А что тогда? Между нами пропасть, даже если он помнит меня! На ком женятся люди такого высокого чина? Жена должна быть с каким-нибудь титулом, хорошего рода - это же политика! Страшно представить, как к простолюдинке будет относиться вся городская знать.

Нет, я не мечтаю о замужестве! Но я хочу его ещё хоть раз увидеть, может, даже напоследок.

А сейчас пока рассматриваю его украдкой. Возмужал мой Рауль. Он красавец, и голос его в душу проникает сразу, все впоминаю, что было. Ладно, можно сейчас рассматривать, на него и так смотрят почти все женщины, и даже мужчины, причем в большинстве своем с уважением.

Рауль

Этот прием, один из череды обязательных приемов... И это ещё только начало.

Впрочем, что поделать, это именно приложение к моей должности. Организовал все не я, так что стыдно жаловаться, что нужно просто вытерпеть всю официальную часть. Напомню себе, что это приказ, который не обсуждается, и все!

За то, что я обладаю властью, можно и потерпеть такие вот обязанности. За это я получил возможность изменить жизнь людей, изменить жизнь города! Конечно, не маленький, сам все понимаю: если слишком сильно "наступлю кому-то на хвост", могу рано закончить жизнь. Зато умру героем, практически почетной смертью.

И так понятно, что от таких должностей не отказываются, доверием короля не разбрасываются. Да и что меня ждало в ином случае?

Когда лежал и приходил в себя после ранения, от тоскливого безделья сходил с ума. И думал, кем же я смогу теперь стать? Действующая армия отпадает, я не выдержу нагрузок. А если начну геройствовать, могу подвести товарищей в самый ответственный момент. При штабе служить? Или, вообще, в охране где-нибудь? Ничего другого я все равно не умею.

И тут... оказывается, меня заметили! Я спас родственника короля, и получил благодарность и награду. А я даже и не смог сразу вспомнить, кто это был, кого мы спасали. Просто не привык за чужими спинами прятаться, и инстинктивно закрыл собой тех, кого мог, думая, что все равно погибну.

Ну, и после госпиталя меня быстро определили в заместители одного губернатора, и там меня натаскали, что делать, как себя вести, на что обращать внимание. И тот начальник, конечно, просто как отец был! Не думал даже, что такие в политику идут. Думал, изредка только "отец солдатам" может в армии встретиться.

А потом оказалось, что король готовил меня в губернаторы того города, где хотел быстро сместить потерявшего доверие губернатора. И вместо него поставил меня, чтобы точно был преданный ему человек у власти.

Ну, не мне трудностей бояться. Да и чем мне ещё заниматься, семьи все равно нет, и вряд ли будет.

Эх, ещё же бал дальше предстоит! Ладно, и бал переживу, раз никуда не деться. А я бы лучше снова по кустам за котом полазал с этим забавным мальчишкой. Я снова как будто в детство тогда вернулся. Интересно, его дома не отругали? Котенка-то не выкинули? Для маленьких это ужасная трагедия, когда друга лишаешься, пусть и четвероногого.

Но он бы пришел, наверное, я же сказал, что кота может отдать мне, и всех слуг предупредил! Наверное, и правда, мама у него добрая, и разрешила котейку оставить.

Так, хорошо, прием подходит к концу. Теперь будет подготовка к балу-маскараду, но перед этим небольшая передышка, можно нормальными делами заняться.

Ну, что, не устали от мыслей и метаний наших героев?) Зато в следующей главе как раз действия будут!
А вот если бы они были детьми знатных родителей, то первая встреча могла бы выглядеть так... Тоже бал, только семь лет назад, если бы все было по-другому...