Его цветок востока. Пленённая

***
Жара давила и обволакивала, словно была разгневанной и живой.

Я сидела на земляном полу клетки, поджав колени к груди. Железные прутья за спиной нагрелись до такой степени, что я давно перестала на них опираться. Просто сидела и ждала.

Снаружи ревела толпа.

Этот звук поднимался волнами – гулкий, низкий, почти утробный. Арена находилась над нами, и когда толпа особенно неистовствовала, с потолка сыпалась пыль. Пыль и песок. Здесь всё было в песке. Он скрипел на зубах, набивался под ногти, оседал на ресницах.

Нас было шестеро в клетке. Молодая женщина с выбеленными волосами сидела в углу и смотрела в одну точку. Две девушки жались друг к другу и тихо всхлипывали. Ещё двое лежали, отвернувшись к стене, с лицами, из которых уже вычли надежду.

Я не плакала. Просто слёзы не шли – тело решило экономить влагу на что-то необходимое.

Нам объяснили, зачем мы здесь – коротко, без лишних слов, с профессиональным равнодушием людей, которые делают это часто. Победитель дневных боёв получит награду.

Я была наградой.

Мысль ёрзала, цеплялась, резала изнутри. Я убирала её подальше и смотрела в узкую щель между прутьями: жёлтый песок, ноги зрителей на верхних рядах, кровавые пятна, которые не успели засыпать между схватками.

Бои шли уже несколько часов.

Потом над ареной разлетелось:

– За право получить главную награду выступает следующий боец!

Толпа отреагировала иначе, чем прежде. Не взрывом – тишиной. Резкой, почти оглушающей. А затем – другой гул. Не ликование. Что-то между восхищением и ужасом.

Я прижалась лицом к прутьям.

Через щель было видно, как расступаются другие бойцы. Как охранники у края арены неосознанно делают шаг назад. Как замолкает даже распорядитель – на несколько секунд, прежде чем совладать с собой и объявить имя.

Дрейвен.

Толпа отозвалась тем же странным звуком – не криком победы, не свистом. Чем-то неоднозначным. Так реагируют на то, что одновременно притягивает и пугает.

Я увидела его не сразу. Сначала – тень, длинную и неторопливую. Потом его самого. Высокий, широкоплечий – но без той грузной массивности, что делает человека медленным. Двигался с ленивым, почти небрежным спокойствием, которое было страшнее любой агрессии. Шрамы я видела даже отсюда: белёсые полосы на тёмной коже, слишком много и слишком разных. Его тело было картой чужих попыток его убить. И все они провалились.

Противник был крупнее. Намного. Массивный, с шеей шире моей головы, он вышел на песок и ударил оружием о щит – звук разлетелся над ареной. Дрейвен даже не посмотрел на него сразу. Смотрел куда-то в сторону, будто его отвлекла птица. Противник не выдержал и бросился первым.

Я ожидала, что Дрейвен отступит. Уклонится. Вместо этого он шагнул навстречу – размеренно, как будто у него было время. В последнее мгновение скользнул чуть в сторону, перехватил запястье с механической точностью. Это была не реакция – что-то другое. Предвидение.

Конец боя занял меньше времени, чем я потратила, чтобы его описать.

Я отодвинулась от прутьев. Руки дрожали. Где-то глубоко внутри я тихо надеялась, что победит кто-то другой. Кто-то, с кем можно договориться, кого можно разжалобить. Кто-то человечный.

Не он.

Голос распорядителя объявил что-то снаружи – торжественное, финальное. Последний бой. Победитель определён.

Женщина с выбеленными волосами то ли засмеялась, то ли заплакала. Я не разобрала. Просто сидела и слушала, как снаружи гаснут факелы и начинают звучать шаги.

Неторопливые. Размеренные. Каждый удар подошвы о камень – отчётливый и тяжёлый.

Он шёл один.

Он появился в конце коридора раньше, чем я была готова. Дрейвен шёл и не смотрел по сторонам. Не смотрел на клетку. Лицо – жёсткое, закрытое, такое же покрытое шрамами, как и тело – было обращено вперёд, как будто нас не существовало.

Это было почти оскорбительно. Мысль застала меня врасплох, и я чуть не засмеялась. Что мне возмущаться? Я сидела в клетке как трофей – и всё равно обижалась, что победитель не удостаивает меня взглядом.

Дрейвен прошёл мимо остальных, не замедлившись. Не взглянул.

И остановился у моей клетки.

Просто стоял там – по другую сторону железа. Смотрел на замок. Потом его рука поднялась и легла на прут. Пальцы сомкнулись медленно и спокойно.

И тогда он посмотрел на меня.

Одна секунда – может, меньше. Тёмные, очень спокойные глаза встретили мои, и что-то в них было – что-то, что я не успела прочитать, потому что он уже смотрел в сторону, к охраннику с ключами. Тот семенил по коридору с видом человека, изо всех сил старающегося не злить того, кого лучше не злить.

Я почувствовала эту секунду всем телом – как удар тока. Не больно, не приятно, что-то среднее и совершенно незнакомое.

Охранник подбежал, зазвенел ключами. Его руки дрожали сильнее моих.

Дрейвен держал руку на прутьях. Не тянул, не давил. Просто держал – как держат то, что уже принадлежит тебе.

Замок щёлкнул. Дверь начала открываться.

И я поняла с той ясностью, которая приходит, когда уже незачем себя обманывать: я больше не принадлежала этой клетке.
Я принадлежала ему.

***
Приветствую в новой истории!
Нас ожидает путь, наполненный тайнами, которые оба героя не захотят так просто раскрывать...
Добавляйте книгу в библиотеку📙,
ставьте лайки💛 и оставляйте комментарии💬
Это вдохновляет автора!
Приятного чтения✨️