Его личный вызов, или Нет постели Босса

Город за панорамными окнами утонул в огнях, превращаясь в далёкий, почти нереальный фон. Часы на стене показывали начало одиннадцатого, но ни один из них не обращал на это внимания.

София стояла у стола, склонившись над документами, и почувствовала, как усталость медленно превращается в раздражение. Кристофер сидел напротив, да так расслабленно, что это бесило девушку.

— Это решение не сработает, — сказала она, выпрямляясь. — Мы перегружаем команду и рискуем сроками.

Он поднял на нее взгляд медленно, изучающе.

— Вы ошибаетесь, — ответил он ровно. — Команда справится. Вопрос в другом: готовы ли Вы, София?

София сжала челюсть.

— Я готова работать, а не закрывать чужие стратегические амбиции, — резко сказала она. — Если проект провалится, ответственность ляжет не на вас.

Он встал.

Движение было спокойным, но именно это и раздражало сильнее всего. Он обошёл стол, сокращая расстояние между ними, и кабинет вдруг стал слишком тесным.

— Вы забываетесь, София, — произнёс он тихо. — Решения здесь принимаю я.

— Вот именно, — выпалила она. — Вам слишком легко распоряжаться чужим временем, чужими ресурсами, чужими нервами.

Девушка шагнула назад, но сразу пожалела об этом. Пространства больше не осталось.

Кристофер остановился в шаге от неё. Слишком близко. Его голос стал ниже.

— Вы злитесь, потому что вам не нравится, когда вам противоречат?

— Я злюсь, потому что вы не слышите, — резко ответила она. — И мне это надоело.

София развернулась, направляясь к выходу. Ей нужно было сбежать отсюда немедленно, а иначе их перепалка грозила перерасти в серьезное противостояние.

Девушка не успела сделать и двух шагов.

Рука Кристофера резко схватила её за запястье. Движение было быстрым, точным — без грубости, но с очевидной силой. Он развернул её к себе и прижал к стене у выхода, перекрывая путь. Воздух между ними сжался до болезненной плотности.

От неожиданности София замерла. Хотя ей наоборот нужно было взбунтоваться моментально, ведь она ненавидела, когда мужчины позволяли себе такие вольности. Но что-то останавливало сделать это в такой ситуации.

Их разделяли считанные сантиметры. София чувствовала его дыхание, тепло его тела, напряжение, которое он больше не пытался скрыть. 

— Вы никуда не пойдёте, — сказал он тихо. 

София подняла голову, встречая его взгляд, и сердце предательски сбилось с ритма. Она знала, что должна оттолкнуть его. Сказать что-то резкое. Нарушить этот момент. Взгляд Кристофера был темным и опасном, и в его зрачках плескалось что-то запретное для них обоих. 

София не сделала ни того, ни другого. Она просто смотрела и смотрела…

Его лицо наклонилось слишком близко. Настолько, что девушка на мгновение перестала различать, где заканчивается злость и начинается нечто куда более опасное.

Кристофер остановился в миллиметре от её губ.

Между ними повисла тишина, и воздух заискрил, но от чего? Злости или вожделения?

— Это… плохая идея, — выдохнула она.

— Я знаю, — ответил он так же тихо.

И именно в этот момент София поняла: что бы ни произошло дальше,
назад дороги уже не будет.

— Ты разрушила все! Если бы не твои дурацкие принципы… 

— Тогда что? Мы жили бы втроем: я, ты и твоя Сашуля. Идеальный план.

— Да я не собирался жениться на ней! Ты сама не хотела детей. Помнишь? Мама говорила мне, а я не слушал… — София закатила глаза, искренне не понимая, зачем слушает очередные истерики бывшего мужа. У нее всегда было ощущение, что в их семье мужчиной была она. Антон жил в ее квартире, и питался тем, что она покупала за свои деньги. А еще он даже не мог приготовить ужин в будни, когда София задерживалась на работе. Работать бывший тоже особо не любил. Зачем ему было напрягаться, если жена все сделает?

— Вот черт! — София выругалась, когда обнаружила что пролила на себя кофе, пока спорила с бывшим по телефону. Она схватила со стола сухую салфетку, и начала промакивать юбку, но было уже поздно. Огромное кофейное пятно увеличивалось на глазах. Что ж, придется переодеться. 

София была очень предусмотрительной, и поскольку ей приходилось частенько задерживаться на работе, в рабочем шкафчике всегда ждали вещи. В этот раз она впервые забыла захватить из дома деловой костюм, и вместо этого там висело хоть и строгое, но алое коктейльное платье. Оно облегало ее фигуру так, что разработчики сворачивали себе шеи на праздниках. 

— Придется сегодня поработать в платье, но это лучше, чем ходить с пятном! – пробормотала девушка, переодеваясь. Осталось поправить только волосы, и продержаться до конца рабочего дня. София практически забыла о споре с бывшим, но тут на экране айфона загорелось сообщение от него. “ Не забудь вызвать курьера вечером. И да, верни мне серьги и цепочку, что я дарил тебе на прошлый новый год!

Он что, серьезно? Как я могла выйти замуж за Антона, и не видеть, что он такой мелочный. — пронеслись отчаянные мысли в голове Софии. Мне следует благодарить Сашу, что она появилась в нашей жизни. Забрала себе такое сокровище. Ну золотой мужик! Ничего не скажешь!

Она устало опустилась в кресло, и начала усиленно тереть виски. Внезапно разболелась голова от недосыпа. Накануне девушка перепроверила все отчеты за квартал. Руководитель их отдела, Виктория, снова решила, что лучше Софии никто с этим не справится.

Ладно, мне требуется сегодня как минимум две чашки кофе, чтобы выжить. — с этими мыслями София принялась судорожно искать в сумке зеркало и блеск для губ. Ее густые волнистые волосы каскадом падали на плечи, и прихорошившись София подмигнула своему отражению. “Все будет хорошо. Я справлюсь.” 

Внезапно раздался стук, и голова секретарши показалась в дверях. София вздохнула. Сейчас было только 9 утра. Кому из клиентов могло прийти в голову заявиться в такую рань?! Только самому нудному и проблемному. Обычно ее очные встречи начинались с 11 утра, и только по записи. И этот загадочный клиент никак не входил в ее планы.

— София, Все в порядке? Ты готова принять самого важного клиента? Платье просто отпадное. — помощница Амелия улыбнулась, закрывая за собой дверь. 

Она работала здесь уже больше года, и они с Софией были одного возраста и вместе учились в одном университете на экологов. Эта рыжеволосая и жизнерадостная девчонка всегда умела поднять ей и всему отделу продаж настроение. Амелия была ассистентом отдела продаж и незаменимой сотрудницей. Руководитель отдела, Галина, недолюбливала ее и Софию, и определенно мечтала их выдворить из-за непонятной личной неприязни. Однако, подруги показывали отличные результаты, и поэтому увольнять их было не за что.

— Да, спасибо тебе. Пусть входит. – София сделала несколько глубоких вдохов, чтобы скрыть свое волнение после неприятного разговора и настроиться на рабочий ритм. Она попробует пережить этот день, что бы не случилось, хуже уже просто не может быть.

Дверь внезапно распахнулась и Софию сразу окутал тяжелый люксовый аромат бергамота и табака. Она подняла глаза, и увидела перед собой статного, одетого в дорогой костюм мужчину. Он оценивающе изучил ее лицо, а затем его взгляд хищно скользнул по фигуре. В комнате моментально стало жарко.

А вот и очередной богатый мудак, который родился с золотой ложкой во рту. Видимо тоже считает, что ему принадлежит весь мир, и он может купить кого угодно, если захочет. София попыталась скрыть свое пренебрежение за вежливой улыбкой, и жестом пригласила незнакомца сесть в кресло напротив.

— Добрый день! Очень рада знакомству. Как я могу к вам обращаться? — девушка старалась держаться уверенно и раскованно, с вызовом смотря в глаза клиенту.

— Кристофер. А вы кажется София. Даже не пытайтесь делать вид, что вы рады видеть меня в столь раннее время. — мужчина с вызовом ответил на ее вежливое приветствие, чем застал девушку врасплох. На мгновение София потеряла дар речи, но быстро взяла себя в руки.

— Простите, Кристофер. Вы не правы. Мы всегда рады каждому клиенту. Ведь это наша обязанность. 

— Вот как! София, не лгите мне. Я всегда чувствую неискренность. И сегодня вы явно не в духе, чтобы работать.

— При всем моем к вам уважении… Я попрошу вас не давать личную оценку моему настроению. Вы же здесь за тем, чтобы заключить с нами договор. Так давайте займемся делом! — парировала София, сама от себя того не ожидая. 

Стоило Антону испортить ей настроение, как мужчины этой страны решили сговориться и весь день испытывать ее нервную систему на прочность.

— Мне нужен сотрудник, который не будет поддаваться на личные эмоции и переходить черту. — Кристофер продолжал испытывать терпение Софии, и его коварная ухмылка просто выводила ее из себя. 

— Что ж, договорились… Вот контракт. Пока изучайте. А я схожу и принесу нам кофе. Какой предпочитаете? — Софии стоило немалых усилий удержаться, и не наброситься на негодяя прямо сейчас. Она выбрала лучшую тактику — сбежать хотя бы на несколько минут, чтобы не находиться в этой напряженной атмосфере.

— Спасибо, София. Не стоит беспокоиться. Я уже понял, что имею дело с профессионалом. — обычным ровным тоном сообщил ей Кристофер. Он достал золотистую ручку из левого внутреннего кармана пиджака, и без промедления просто поставил свою подпись.

— Кристофер, вы торопитесь. У вас же было время все как следует изучить, чтобы избежать каких-то неприятных сюрпризов. — София не знала как подобрать слова. Еще ни один клиент настолько быстро не подписывал договора. Речь всегда шла о довольно крупных суммах. Он настолько нам доверяет? Интересно почему.

— О, мой юрист знаком с вашими договорами, как никто другой. Все в порядке. Меня уже ждут на другой встрече. Желаю вам хорошего дня, София! И до скорой встречи. — Кристофер нарушает допустимую дистанцию, чтобы пожать руку Софии. Ее тут же моментально бросило в жар от такого нахальства. Самоуверенный индюк! 

— И вам всего хорошего! Была рада познакомиться с вами. Надеемся на долгое и плодотворное сотрудничество. — Наигранная улыбка Софии стала еще шире и покинула ее только тогда, когда клиент скрылся за дверью.

Девушка облегченно вздохнула и опустилась на кресло.

— Ну вот и все! Надеюсь, что сегодня больше никто не свалится на мою голову. — пробормотала она, распечатывая отчеты, приготовленные накануне.

Тут снова раздался тихий стук в дверь. Это была Амелия. Она потихоньку опустилась на диван, словно безмолвно спрашивала разрешения. 

— Подслушивала? Тебе не говорили, что это нехорошо. — София прищурила глаза, чтобы пристыдить подругу.

— Прости. В этот раз я не смогла удержаться. Такой мужчина редко появляется в нашем офисе.

— Это какой же?

— Соф, ты чего? Совсем не разглядывала его. Высокий, привлекательный брюнет. Да еще и сказочно богат.

— Знаешь ли, я была немного занята… работой. И еще пыталась держать себя в руках. Раз ты все слышала, то не могла не заметить какой он хам.

Амелия громко рассмеялась, и бросила в Софию подушку. За что получила моментальный и беспощадный ответ в виде брызгающего пульверизатора. 

—Сдаюсь! Сдаюсь! Ну такому красавцу я бы простила немного скверный характер. Весь мир у его ног. Что тут говорить… — Амелия мечтательно закатила глаза. – А у тебя остались его контакты?

— И что ты собралась с ними делать? — нахмурилась София — Только не говори, что пригласить его куда-нибудь.

— Кто? Я? Нееет. Ты же помнишь да, что у меня на той неделе появился парень. 

— И какой по счету за этот месяц?

— Ой брось, ты просто завидуешь! — Амелия обиженно надула губы. — Вот взяла бы, отправила бывшего в черный список, да занялась своей личной жизнью. Свято место пусто не бывает! А пока этот Антонио является главным королем твоей драмы, то и не видать тебе шикарного ухажера.

— Ну началось! С этого дня я ввожу мораторий на обсуждение моей личной жизни на работе. — уверенно заявила София.

— Какая же ты нудная. Ладно-ладно… с тобой хорошо, но мне надо бежать к нашей многоуважаемой Светлане, а то она уже точно ищет поводить уволить меня к чертям собачьим. — Амелия резко встала и уверенно направилась к выходу, помахав ладонью на прощание. София даже рассмеялась. День становился лучше, благодаря расслабляющему разговору с подругой. Девушка даже взяла в руки телефон, и найдя контакт бывшего муженька, добавила его в черный список. Амелия права! Надо начинать жить с чистого листа. И это был ее первый маленький шаг в данном направлении.

К семи вечера офис будто выдохся. Люди собирались к выходу, но начальница отдела гнала всех в общий зал, обещая «быструю планёрку». София устало втянула плечи, протирая виски пальцами — день вымотал её полностью.

Она успела почти забыть утреннего «клиента». Почти.

Комната заполнилась приглушённым гулом голосов. Кто-то шептался о сокращениях, кто-то о бонусах. София устроилась ближе к стене, надеясь отсидеться.

Когда вошёл генеральный директор — невысокий седой мужчина, вечно прищуренный, то в зале наступила полная тишина.

— Коллеги, — начал он, медленно, как будто смакуя каждое слово. — Сегодня у меня для вас важное объявление.

София едва успела подумать, что он снова повышает сына бухгалтера или увольняет кого-то из маркетинга.

Но он заговорил дальше:

— Я покидаю компанию.

Зал загудел. София непонимающе вскинула голову.

— Подробности будут позже, — продолжил директор. — Но важнее другое. Представить вам человека, который займёт моё место.

Она даже не дышала в этот момент — и когда дверь открылась, потянув за собой лёгкий запах дорогого древесного парфюма, ей стало холодно.

Кристофер вошёл в зал уверенным, спокойным шагом. Тот самый мужчина, которого утром она мысленно послала куда подальше. Тот, кто с лёгкой усмешкой проверял её на прочность.

Никто в офисе его не знал, но София узнала мгновенно.

Он встретился с ней взглядом — коротким, будто изучающим, но слишком хорошо помнящим утреннюю стычку. Уголок его губ чуть тронулся, будто он и не удивлён увидеть её снова.

— Это Кристиан Леверо, — сказал директор. — Теперь он будет за штурвалом нашего корабля Росс Глобал Транзит. 

София медленно заморгала, мозг отказался складывать картинку в целое.Он? Генеральный? Её «клиент»?Тот, кого она так… невзлюбила с первых же минут?

Кто-то рядом восторженно шепнул: «Вот это мужчина…» А Софию будто ударило током.

Кристиан коротко поприветствовал сотрудников, говорил что-то о стратегии, командной работе. София не слышала ни слова. Только его взгляд, время от времени скользящий в её сторону — спокойный, уверенный, знающий.

Она поняла: ей срочно нужно уйти, иначе она просто взорвётся от ярости прямо посреди зала.

Как только от собравшихся вновь зазвучали вопросы, София обошла толпу, стараясь не пересечься взглядом с Кристианом, и почти бегом выскочила в коридор.

Лифт был занят. Она не выдержала — развернулась и пошла к лестнице. Пятки каблуков стучали громко, почти нервно. Ей нужно было только одно — выбраться отсюда, вернуться домой, закрыться от этого дня, который будто решил сломать её нервную систему.

Когда входная дверь офиса захлопнулась за её спиной, София наконец выдохнула.

«Только не это…» — сказала она себе, чувствуя, как мир разворачивается в новую, совершенно непредсказуемую сторону. — Моей карьере пришел конец. Меня точно вышвырнут вон.

София не помнила, как оказалась у чёрного входа. Девушка почти бежала, не разбирая дороги, пока не упёрлась плечом в холодную бетонную стену. Ноги подкосились сами, и она рухнула вниз и села прямо на асфальт, обхватив себя руками. Внезапно из легких словно выбило весь воздух, и София начала задыхаться.

Она попыталась резко вдохнуть, и потом еще раз повторила попытку, но ее попытки были тщетными. Грудь сжало, словно кто-то стянул её металлическим обручем. Сердце колотилось так, что отдавалось в ушах. Софию начало трясти так, что ладони и лоб моментально покрылись капельками пота. Перед глазами все поплыло.

— Нет… нет… — вырвалось у нее. — Дыши… просто дыши…

Но дыхание не слушалось. 

Кристофер вышел через чёрный вход, уже набирая сообщение своему водителю, когда краем глаза уловил движение у стены. Он мгновенно убрал телефон и сделал несколько быстрых шагов вперёд. Девушка сидела на земле, прислонившись к стене, и пыталась дышать. Ее лицо было белее мела, а глаза широко распахнуты. Он моментально оказался рядом.

— Эй, — спокойно сказал он. — Вы меня слышите?

София дёрнулась, словно от неожиданного прикосновения к реальности, и посмотрела на него. Казалось, что она не узнала своего нового босса. Ей просто требовалась срочная помощь, так как с таким девушка сталкивалась впервые.

— Мне… — она сглотнула, — мне нечем дышать…

Кристофер внезапно все понял, ведь ему уже ранее приходилось видеть подобное состояние. 

— София, посмотрите на меня, — он осторожно, без резких движений взял ее ладони в свои — Хорошо. Теперь скажите: у вас есть сильная боль в груди? Такая, будто что-то сжимает или жжёт?

Его подчиненная отрицательно кивнула.

— Рука немеет? Левая? Челюсть? — продолжал он, внимательно наблюдая за её лицом.
— Нет… — выдохнула она. — Просто… страшно…

— Голова кружится? Речь не путается?

— Нет…

Он кивнул и сел еще чуть ближе, но стараясь не нарушать ее личное пространство.

— Это похоже на паническую атаку, София, — сказал он уверенно. — У моей сестры такое бывает. От такого не умирают. А сейчас… внимательно слушайте мой голос и делайте только то, что я говорю. Договорились?

Она хотела ему поверить. Очень хотела. Но тело кричало об обратном.

— Я… я думаю, меня уволят… — вырвалось у неё. — Я всё испортила…

— Сейчас не об этом, — мягко, но безапелляционно перебил он. — Сначала дыхание. Смотрите на меня.

Он демонстративно сделал медленный вдох через нос.

— Вдох. Не глубоко. Просто… вот так.

Она попыталась повторить вслед за Кристофером.

— Хорошо. Теперь выдох. Медленно. Дольше, чем вдох. Я считаю.

Он говорил ровно, спокойно, как будто читал инструкцию.

— Раз… два… три… четыре… пять…

София выдохнула. В груди всё ещё жгло, но паника перестала нарастать.

— Ещё раз. Я с вами, — сказал он.

Вдох.
Выдох.

Её плечи чуть опустились.

— Отлично, — продолжал Кристофер. — Ещё. Вы молодец.

Он дышал вместе с ней, синхронно, не отводя взгляда. Его голос был якорем — низким, уверенным, настоящим.

Через несколько циклов дыхание стало менее хаотичным. Сердце всё ещё билось быстро, но уже не казалось, что оно вот-вот вырвется из груди.

София закрыла глаза.

— Простите, что отвлекла вас от важных дел… — прошептала она. — Такое со мной впервые.

— Первая атака всегда пугает сильнее всего, — спокойно ответил он. — Но она пройдёт. Уже проходит.

Он подождал, пока она сделает ещё один ровный выдох.

— Вы в безопасности. Я никуда не уйду.

София вдруг поняла, что холод стены больше не режет спину, а асфальт под ладонями ощущается вполне реально. Мир медленно возвращался на место.

Она всё ещё не могла до конца осознать, кто именно сидит рядом с ней, но одно знала точно:
если бы не он — она бы сейчас утонула в собственном страхе.

И это пугало не меньше, чем сама паническая атака.

София не помнила, как очутилась дома. Казалось, что она была где-то между сном и явью. Кто-то осторожно подхватил ее на руки, и ее голова мирно лежала на мужской груди. Девушка лишь ощущала ненавязчивый аромат бергамота и табака. А потом она немного пришла в себя уже в автомобиле, который остановился ровно у ее дома. Затем раздались два мужских голоса, которые бурно что-то обсуждали. 

Дверь автомобиля распахнулась, и в салон заглянул седой мужчина средних лет. Он внимательно осмотрел девушку с ног до головы. София съежилась от такого пристального внимания незнакомца, и лихорадочно пыталась сообразить, кто же довез ее до дома. Она решила сама выбраться наружу, чтобы оценить обстановку. 

На улице уже было темно, а с неба начали падать крупные капли дождя. София заторопилась к своему подъезду, но у нее внезапно закружилась голова, а затем сквозь плащ, на своем локте она ощутила чужое прикосновение. Это уже был другой мужчина, и девушка хотела закричать, как вдруг незнакомец заговорил:

— София, я врач скорой помощи. Вам не о чем переживать. Давайте осторожно поднимемся в вашу квартиру, и мы с медсестрой вас осмотрим. 

— Спасибо, но мне уже лучше. Я просто хочу добраться до своей кровати.

— Разумеется, но я хотел бы провести осмотр и дать свои рекомендации. Прошу Вас, София. Не упрямьтесь. 

— Хорошо. — София вздохнула, и нащупала в кармане ключ от дома. Это простое действие на мгновение дало ей чувство безопасности, что теперь все будет в порядке.

После того, как врач полностью осмотрел девушку, и выписал необходимые лекарства, София сделала заказ на дом. Каково же было ее удивление, когда следом прилетело уведомление, что заказ уже в пути. Девушка уточнила у курьера, от кого пакет, но парень лишь пожал плечами. Странный выдался вечер. 

София набрала теплую ванну, и полностью окунулась, размышляя о своем таинственном спасителе. Она помнила только аромат, и сильные мужские руки. Решив, что на сегодня достаточно загадок и потрясений, девушка просто забралась в свою кровать, и укрылась мягким пушистым одеялом.

На работу София опоздала впервые в жизни. После вчерашнего потрясения она все еще чувствовала дикую слабость во всем теле. Однако ей не давали покоя мысли о том, кто же тот самый рыцарь, который так позаботился о ней. Девушка отметала мысли, что это был их новый босс. Ну мало ли кто из мужчин пользуется подобным парфюмом! Этого просто не могло быть. 

Пока София готовила объяснительную по поводу своего опоздания, ее закадычная подруга буквально влетела в кабинет с выпученными глазами. Отдышавшись, Амелия плюхнулась на диван, стоявший в углу и быстро заговорила:

— Соф, что вчера случилось? Ты так стремительно покинула собрание. Я звонила тебе, но телефон был отключен.

София прищурилась, размышляя стоит ли выкладывать подруге свои вчерашние приключения полностью. Она подошла к кулеру с водой, чтобы дать себе немного времени. Затем девушка присела рядом и начала свой рассказ:

— Ты же поняла, что наш вчерашний утренний клиент и новый босс офиса - один и тот же человек? Так вот, когда нам представили Кристофера, я просто в панике сбежала из офиса. На улице мне стало плохо. Оказалось, что это была паническая атака.  Скорая привезла меня домой, а врач дал все необходимые рекомендации.

— Почему ты не позвонила мне вчера? Я бы бросила все и прилетела к тебе. — Амелия обеспокоенно сжала запястья подруги. — Ты опять все делаешь сама? Но здоровье – это же серьезно!  Ты должна была обратиться ко мне. 

— Ты права. Прости. Я как обычно не хотела никого беспокоить. — София замялась, стараясь не выдать дальнейший рассказ о своем спасителе.

Внезапно на телефон Амелии пришло уведомление, что генеральный директор вызывает к себе весь отдел продаж. Она молча показала Софии сообщение. Подруги вздохнули от ощущения неизвестности. Кто знает, какие теперь перестановки ждут всю компанию? Они уже два года работали в минус, и странно, что никого так и не сократили за это время. В компании было самое настоящее болото.

– Ладно, давай обсудим твои приключения сегодня за бокалом вина в нашем любимом месте, у дома. Идем к боссу на ковер. — Амелия подхватила Софию, не оставляя шансов под любым предлогом пропустить эту встречу.

Пока весь отдел продаж шел по узкому длинному коридору, София искренне надеялась, что их быстро отпустят. Ей все еще было неловко за вчерашнее. Девушка размышляла, как теперь оправдываться перед Кристофером. Вчера она запаниковала, дала слабину. Такое больше не повторится, ведь она привыкла к любым вызовам и сложностям. Руководитель отдела продаж давно хотела ее уволить, но девушка всегда умела отстаивать перед ней результаты своей работы. И только сегодня она написала первую в своей жизни объяснительную. 

Чтобы и дальше работать в этой компании, нужно быть замеченной и оцененной руководством. София планировала загладить свою вину, представив новую стратегию по увеличению чеков. Он точно должен это оценить, и оставить ее работать в компании и дальше. 

Они прошли в переговорную, но босса там не еще не было. Расположившись за большим мраморным столом, коллеги весело обсуждали предстоящие выходные. Руководитель отдела призывала всех к порядку, но тщетно. Впереди был праздник - день города. И команда планировала вылазку в область, чтобы круто провести время.

Стеклянные двери переговорной уверенно распахнулись, и внутрь зашла высокая и стройная брюнетка с карими глазами. Она высокомерно оглядела всех, и на мгновение встретилась глазами с Софией. На помощнице босса был облегающий темно-серый костюм, а белая блузка манила своим глубоким экстравагантным вырезом. Мужчины в комнате моментально оценили ее вид.

— Кристофер зайдет сюда ровно через минуту. И я сразу хочу сообщить вам правила поведения перед шефом. Надеюсь, что вы не страдаете склерозом и всегда будете помнить о них, когда разговариваете с руководителем. Во-первых, босс ненавидит льстецов и выскочек. Поэтому старайтесь говорить ему только правду. А во-вторых, не пытайтесь сблизиться с ним. Ваши отношения не должны выходить за рамки рабочих. Это всем понятно?!

 Команда удивленно посмотрела на высокомерную брюнетку, а затем согласно закивала. София вжалась в кресло. А не будет ли ее стратегия сейчас выглядеть так, что она пытается стать той самой выскочкой?! Ну нет, она лучше выждет время, и понаблюдает за генеральным.

Дверь снова распахнулась. И все увидели Его. Если бы власть и сила были человеком, то Кристофер точно олицетворял эти качества. Прекрасно сложенное тело, дорогой черный костюм, пронзительный взгляд мог бы покорить каждую девушку в этом здании. В переговорной моментально воцарилась тишина.

Руководитель отдела продаж первая подошла к боссу и пожала ему руку, а затем передала отчет. Он взглянул на него и тут же отдал своей помощнице. Девушка быстро нашла ему место в своей толстой серой папке.

— Доброе утро, коллеги! Я рад лично познакомиться с каждым из вас. Наслышан также об успехах. Вы считаетесь лучшим отделом в нашей компании. Однако, как мы выяснили, не всегда лучшие показатели приводят к высокой прибыли компании. И я намерен разобраться почему. Мари займется отчетом. Хочу послушать самого лучшего сотрудника в отделе. — Кристофер сидел в кресле, ожидая ответа на свои слова. Он пристально разглядывал каждого, а затем его оценивающий взгляд остановился на Софии. 

Девушка почувствовала нарастающую в груди панику. Она не была готова к такому повороту событий, но именно сейчас у нее был шанс доказать, что ее нельзя увольнять. София набралась смелости и начала рассказывать о своей перспективной идее. Кристофер и остальные заинтересованно слушали, а значит ее план удался. Когда планерка закончилась, девушка больше ни секунды не захотела оставаться в одной комнате с боссом и первая ринулась к выходу. Однако она услышала то, от чего подкосились ноги:

—- София, останьтесь! 

Девушка медленно кивнула и вернулась на свое место. Переговорная комната начала медленно сужаться на глазах. Нужно было придумать себе оправдание, которое поможет объяснить свое поведение. Внутри все сжалось, а сердце ускорило свой ритм. Руки под столом сжались в кулаки. Кристофер пока не смотрел на нее, а что-то внимательно изучал в документах. Время тянулось медленно.

— Как вы себя чувствуете? Вам нужен больничный? — заботливый тон босса обескуражил Софию. Она подняла глаза и встретила пристальный взгляд Кристофера. Его серо-зеленые глаза внимательно осматривали девушку, словно подмечая все детали. И в этом было что-то необычное, как будто бы он пытался разгадать, что же София скрывала.

— Спасибо за заботу, но со мной все в порядке. Правда! Я бы хотела извиниться за вчерашнее утро. День выдался не очень хорошим. Обычно я никогда не позволяю себе показывать клиентам свое плохое настроение. — Начала свою оправдательную речь София.

— Извинения приняты. Особенно с учетом того, что вы лучший сотрудник отдела. Однако в следующий раз я не потерплю подобного тона. А если бы на моем месте был действительно важный клиент для компании, и вы его упустили?! Если вам нужны отгулы, а я видел, что вы уже год работаете без отпуска, то не стесняйтесь просить. Не переживайте. Не уволим. — Кристофер перебил девушку. Кажется, он любил все контролировать и не терпел, когда сотрудники оправдывались.

— Я вас услышала. Могу идти?

— Можете. Попрошу вас задержаться еще вечером. Разумеется, сверхурочные будут оплачены.

— Но я не….

— Отказа не приму. Ситуация в компании серьезная, и вы очень нужны мне вечером, София.

— Я понимаю. Желаю вам хорошего дня, Кристофер!

Девушка на негнущихся ногах бросилась к выходу из переговорной. Она была чрезвычайно взволнована этим напряженным разговором. Да что он себе позволяет? В компании не было принято задерживаться после работы. София легко выполняла планы, соблюдая рабочий режим. Очередной выскочка, который собрался выслуживаться перед руководством. Теперь всем придется несладко, а особенно ей. Она вздохнула, пока шла до своего кабинета.

Едва София заняла свое рабочее место, в кабинет бесцеремонно ворвалась помощница босса. Да что сегодня за день такой?! Еще этой стервы не хватало. Софии она не нравилась, чисто на интуитивном уровне. В Мари было что-то такое, что отталкивало. Она слишком много себе позволяла для обычного заместителя, который бегает с расписанием и поручениями.

— Крис велел передать тебе список дел на сегодня. С этого дня ты будешь под его личным руководством. Руководитель отдела продаж пока будет работать в прежнем режиме, но без тебя. Не знаю, что он такого в тебе увидел… — Мари оценивающе осмотрела Софию с ног до головы.

— А ты не могла бы стучаться, прежде чем входишь? — фыркнула София в ее сторону.

— Мне некогда соблюдать правила, да и кто ты такая, что я должна оказывать тебе особое расположение? Обычный менеджер, пусть и ведущий. Дорогуша, рекомендую не задирать нос! Есть риск остаться без него, и без работы…

— Ох, угрозы? Ну ты мне не начальница. — начала давать отпор София, Мари гневно уставилась на нее явно собираясь сказать очередную колкость. В дверь постучали.

— Войдите. — со вздохом произнесла София, пытаясь игнорировать Мари.

— Я принесла документы, что ты просила — весело прощебетала Амелия. Папка упала на стол, поверх бумаг от Мари.

Подруга всегда спасала ее от неловких ситуаций и скандальных клиентов. София постоянно ощущала себя должницей, и потому по пятницам они с Амели ходили в бар пропустить по стаканчику любимого коктейля. Сегодня как раз был тот самый день, когда подруги отчаянно нуждались в срочном девишнике на двоих.

— О, еще одна особа, которая создает видимость работы. Обязательно сообщу Крису, что мы нуждаемся в кадровых перестановках. — прошипела Мари. Ее гневная тирада была слышна, даже когда она покинула кабинет и быстрым шагом направилась восвояси.

— Что за змея завелась в нашем коллективе?! — запричитала Амелия, бегая по кабинету с лейкой. У Софии был настоящий ботанический сад, и эти чудесные растения успокаивали девушку своими цветущим видом. 

— Надеюсь, что у тебя не будет проблем из-за меня. И кажется, я себе уже нажила их немало. Давай обсудим все сегодня, в нашем любимом местечке. Хоть камеры пишут без звука, но у стен тоже есть уши. Тем более тех двух сплетниц с отдела бухгалтерии пересадили поближе к моей двери. Работа нашей обожаемой Мари. — рассудила София. — Я просто хочу уже новогодних праздников. Может даже поищу себе другое местечко.

— Эй, подруга. Не сдавайся слишком рано. Сейчас всем тяжело. Говорят, что уже есть список сотрудников на увольнение. И они даже получили уведомление о сокращении. Хорошая новость в том, что мы не входим в их число. 

— Пока не входим… А что если мы следующие? Что тогда?

— Ну пока рано об этом говорить. Давай просто как и прежде делать свою работу. — оптимизм Амелии всегда находил выход, в любой безнадежной ситуации. 

— Ты права. Я совсем забыла, что босс попросил остаться меня после работы. Нужно что-то обсудить. — София потерла виски указательными пальцами. — Ну какое же веселое окончание года нас ждет, да?!

— Тогда предлагаю сместить наши планы на 21.00. Забронирую столик. С тобой весело, но я побежала работать. Хорошенько подумай подруга, что такого ты мне хочешь рассказать. — подмигнула Амелия, направляясь к выходу из кабинета.

— Хо-ро-шо…. – проговорила девушка. 

Когда стукнуло 18 00, в офисе никого не осталось, кроме Софии. Кабинет босса располагался на 18- м этаже, отдел продаж же трудился на 10-м. Как только девушка приняла неизбежность второй встречи тет-а-тет с Кристофером, она стала собирать все необходимые бумаги. Таблетки, которые прописал ей доктор накануне, были доставлены сегодня курьером. Девушка даже успела принять одну, и почувствовала то, чего не ощущала уже очень давно — легкость и спокойствие. 

Ну вот, теперь и я пью антидепрессанты. Видимо, без них никак в наше время! София пожала плечами своему отражению, поправляя волосы и макияж. Так, стоп! Я же не на свидание собираюсь, что это со мной?! Девушка захлопнула дверцу шкафа, ругая себя за это. 

Вечер обещал быть более интересным, чем этот нескончаемый рабочий день. Она как всегда справится!

Кристиан сидел в кресле так, будто оно было создано исключительно под него — расслабленно, уверенно, с той ленивой небрежностью, которая бывает только у людей, привыкших держать всё под контролем. Его поза говорила больше любых слов: мир уже лежал у его ног, и спешить ему было некуда.

Белая рубашка была расстегнута на несколько пуговиц. Под тканью угадывалось тренированное тело, сильное и выносливое, привыкшее не к показной демонстрации, а к власти. Рукава были закатаны до локтей, обнажая предплечья с чёткими мышцами и едва заметными венами — деталь, которая выдавала напряжение, скрытое за внешним спокойствием.

В левой руке он держал дорогую сигару — уверенно, привычно, будто это продолжение его самого. Тонкая струйка дыма медленно поднималась вверх, добавляя сцене интимности и опасной притягательности. Правая рука сжимала важный документ; пальцы были сильными, сдержанными, но в этом жесте чувствовалась власть человека, который одним росчерком подписи способен менять судьбы.

Он хмурился, внимательно вчитываясь в строки, и между его бровей залегала тень сосредоточенности. Это выражение делало его ещё более притягательным — не мягким, не доступным, а опасно желанным. В нём сочетались холодный расчёт и скрытая страсть, обещание контроля и намёк на то, что под этим безупречным самообладанием таится нечто куда более тёмное и горячее.

Кристиан выглядел как мужчина, который не просит — он берёт. И делает это так, что ему невозможно отказать.

Он даже не поднял на неё взгляд, когда дверь тихо закрылась за её спиной. Его внимание по-прежнему было приковано к документу, словно в кабинете находился только он один. Лишь на мгновение сигара замерла между пальцами — почти незаметная пауза, выдающая, что её присутствие он всё же отметил.

Не глядя, Кристиан сделал короткий, властный жест рукой, указывая на кожаный диван у стены. Движение было спокойным, отточенным, не допускающим возражений. София послушно прошла вперёд и присела на край дивана, стараясь держать спину ровно. Мягкая кожа под ней оказалась обманчиво комфортной, но это не принесло облегчения — напротив, неловкость только усилилась. Она чувствовала себя слишком заметной и одновременно совершенно лишней.

В кабинете воцарилась гробовая тишина. Даже город за панорамными окнами будто затаил дыхание. София слышала собственный пульс и едва уловимый шорох бумаги в его руках. Он не спешил. Давал этой тишине осесть, впитаться в неё, заставить нервничать.

И вдруг его голос. Низкий, ровный, без резких интонаций, но оттого ещё более весомый.

— Не стоит меня бояться, София.

Он наконец оторвался от документа и медленно отложил его на стол. Взгляд поднялся — прямой, цепкий, будто фиксирующий её на месте.

— Теперь нам придётся работать вместе, — продолжил он так же спокойно. — А я не люблю, когда сотрудники находятся в состоянии страха. Это мешает делу.

Кристиан чуть подался назад в кресле, снова принимая ту самую расслабленную позу человека, которому нечего доказывать.

— Я предпочитаю работать на равных. Всегда.

Фраза прозвучала почти буднично, но в ней чувствовался скрытый вызов. И София отчётливо поняла: за этими словами стоит не мягкость, а правило. Его правило.

София на мгновение задержала дыхание, затем чуть приподняла подбородок. Неловкость никуда не исчезла, но в её взгляде появилась живая искра.

— Тогда вам повезло, — спокойно сказала она, едва заметно усмехнувшись. — Я боюсь только тех, кто действительно опасен. А вы… пока что производите впечатление человека, который предпочитает пугать тишиной, а не делом.

Она выдержала паузу, не отводя взгляда.

— Если мы работаем на равных, думаю, с этим мы оба справимся.

Кристиан едва заметно приподнял бровь. Это была не улыбка — скорее тень интереса, промелькнувшая на лице человека, которого редко задевают словами. Он медленно откинулся в кресле, оценивающе глядя на Софию, будто впервые действительно её увидел.

— Смелое заявление, — произнёс он спокойно. — Обычно люди в этом кабинете подбирают выражения осторожнее.

Он отложил сигару в пепельницу, сцепил пальцы и наклонился вперёд, сокращая дистанцию между ними

— Но я ценю прямоту, — добавил он после короткой паузы. — Особенно если за ней стоит не бравада, а ум.

Несколько секунд он молчал, намеренно растягивая момент, затем продолжил уже деловым тоном:

— Вы здесь не случайно, София. Ваши идеи и ваш подход — именно то, что сейчас нужно компании. Поэтому предлагаю оставить попытки проверить друг друга на прочность и перейти к работе.

Он взял со стола папку и небрежно положил её на край, ближе к ней.

— Это проект, который вы будете курировать напрямую со мной.

София почувствовала, как внутри что-то сжалось: смесь напряжения, азарта и странного, почти опасного интереса. Она выпрямилась, принимая папку, и на мгновение их пальцы оказались слишком близко — не соприкоснулись, но расстояние между ними ощутимо заискрило.

— Если у вас есть вопросы, — добавил Кристиан, снова откидываясь в кресле, — сейчас самое время их задать.

Кабинет больше не казался просто рабочим пространством. Он превратился в арену, где началась новая игра — и оба это прекрасно понимали.

София опустила взгляд на папку, но строчки перед глазами расплывались. Внутри медленно поднималась злость — вязкая, горячая, почти неприличная для этого идеально выверенного кабинета. Её раздражало не его поведение как таковое. Её выводило из себя осознание того, насколько легко ему всё даётся.

Таким, как Кристиан, действительно можно было всё. Они сидят в кожаных креслах, говорят ровным голосом о «работе на равных» — и даже не замечают, насколько неравны исходные позиции. В их руках сосредоточены деньги, решения, судьбы. Один жест — и ты внутри игры. Другой — и тебя больше не существует. И при этом они искренне считают это нормой, естественным порядком вещей.

Ей хотелось сказать что-то резкое. Напомнить, что страх — не всегда слабость, а иногда здравый инстинкт. Что его спокойствие куплено не только умом, но и возможностями, к которым у неё никогда не было свободного доступа. Но она молчала, сжимая пальцы на краю папки, заставляя себя дышать ровно.

Её злило и другое — то, как легко он контролировал пространство. Тишину. Людей. Даже её реакцию. Он мог не смотреть, мог ждать, мог говорить тогда, когда считал нужным, и весь мир подстраивался под этот ритм. Под его ритм.

«На равных», — мысленно повторила она, чувствуя, как внутри вспыхивает упрямство. Если это игра, то она не собиралась быть в ней пешкой. Да, у него власть. Да, у него деньги. Но у неё было то, чего он пока не учитывал: злость, амбиции и слишком острое чувство несправедливости.

София медленно подняла взгляд. В этот момент она уже знала, что эта работа будет для неё не просто карьерным шагом. Это станет личным вызовом. И отступать она не намерена.

София заставила себя сосредоточиться и открыла папку. Бумага тихо шелестела под пальцами, возвращая её в рабочее состояние. Проект оказался сложнее, чем она ожидала: цифры, сроки, зоны ответственности, подводные камни, аккуратно спрятанные между строк. Она читала внимательно, методично, быстро вычленяя слабые места и несостыковки. Там, где формулировки были слишком расплывчаты, она мысленно ставила знак вопроса; где риски явно занижались — делала пометку жёстче, чем позволял официальный тон документа.

Она достала ручку и начала писать прямо на полях — коротко, чётко, без лишних эмоций. Несколько стрелок, подчёркивания, комментарии сбоку. Её почерк был уверенным, почти резким, будто каждая заметка фиксировала не сомнение, а позицию. В этот момент она чувствовала знакомое удовлетворение: здесь, на бумаге, всё было честно. Не статус, не деньги и не поза решали исход, а логика, опыт и внимание к деталям.

Когда София закрыла папку, в документе уже не было той гладкой, самодовольной завершённости, с которой он оказался у неё в руках. Он стал рабочим. Живым. И — частично — её.

Телефон в её руке едва заметно дрогнул. Экран вспыхнул — и сразу погас, затем снова. Сообщения сыпались одно за другим, настойчиво, раздражающе, будто кто-то нарочно вторгался в её пространство. София опустила взгляд и тут же узнала имя. Антон.

Внутри что-то болезненно сжалось, а затем — привычно окаменело.

Он писал истерично, сбивчиво, с обилием восклицательных знаков. Возмущался, что она забыла выслать ему его «любимый чемодан с инструментами». Обвинял её в бессердечии, в мелочности, в том, что она нарочно издевается. Потом тон резко менялся — от жалоб к угрозам. Он писал, что отсудит у неё полквартиры, потому что он там тоже делал ремонт, и вообще она ещё пожалеет, что решила играть в самостоятельность.

София почувствовала, как злость, ещё минуту назад направленная на Кристиана и весь этот мир больших денег, смещается — концентрируется, становится более личной. Более старой.

Она медленно выдохнула и набрала ответ, тщательно подбирая слова.

Она напомнила ему спокойно, почти сухо:
что его вклад в «ремонт» ограничивался поклейкой обоев в спальне и установкой пары полок в ванной.
Что проводку, плитку, кухню, окна и сантехнику делали мастера. Мастера, которых нанимала и оплачивала она из своих денег. И что чемодан с инструментами он может забрать сам, предварительно договорившись о времени. Как взрослый человек.

Отправив сообщение, София на секунду закрыла глаза. В этом был весь Антон — громкие претензии, преувеличенное чувство собственной значимости и вечное желание урвать больше, чем он вложил. Когда-то она верила, что за этим стоит характер. Теперь видела лишь инфантильное поведение маменькиного сыночка, который так и не повзрослел.

Телефон она убрала, выпрямилась и снова посмотрела на папку в руках. Странное ощущение — прошлое и настоящее столкнулись слишком близко. С одной стороны — мужчина, который цеплялся за иллюзию власти над ней. С другой — тот, у кого эта власть была по-настоящему.

И София вдруг ясно поняла: она больше не собирается позволять ни одному из них решать, кем ей быть и что ей позволено.

Время было позднее, и девушка положила папку на стол, показывая тем самым, что ее работа на сегодня завершена. Кристиан оторвался от компьютера, и не глядя на девушку открыл ящик стола, закинув туда папку. 

Девушка удивленно приподняла бровь. Это выглядело так, будто бы она зря потратила целых два часа своего нерабочего времени. Жест Кристиана будто обесценил ее работу. 

— Время уже позднее, и у меня запланирована срочная встреча. — начала она.

— Ага, с тем типом, который строчил вам бесконечные послания? – Кристиан задал вопрос насмешливым тоном, по-прежнему не отрываясь от своего ноутбука.

— Нет, не с ним. Но это и не важно. Мне пора. Хороших выходных вам! — ответила София. И сама же почувствовала ехидство в своем тоне. 

— И вам! — бросил ей вслед Кристиан. 

Уже попрощавшись, София поднялась с дивана, собрала свои вещи и направилась к выходу. Движения были спокойными, выверенными, но внутри всё находилось в беспорядке. В ней одновременно кипели злость, раздражение и странное, неуместное возбуждение от произошедшего разговора. 

Решение, озвученное между строк, было окончательным: ближайшее время она будет оставаться в его кабинете после работы — по два часа, допоздна, погружаясь в проект, который внезапно стал слишком личным. Формально всё выглядело безупречно: тройной тариф, прозрачные условия, профессиональная необходимость. Но это не снимало внутреннего протеста. 

Она только начала ходить на йогу, только выстроила редкий для себя ритм — дыхание, тело, тишина. Теперь абонемент на месяц просто сгорал. Планы рассыпались так же легко, как пепел от сгоревшего дерева. У самой двери София на секунду замедлилась, и в этот момент её накрыло острое, почти физическое ощущение — словно она шла не просто прочь, а под прицелом чужого внимания. Она не обернулась, но была уверена: Кристиан смотрел ей вслед.