Его Луна, или Переговоры с последствиями. Часть 1

— То есть как — пропал?! — голос канцлера Интегры Грега Ходжеса громовым раскатом разнесся по залу. Стоящий перед ним высокий и тощий советник так зажался, что стал выглядеть вдвое ниже:

— По предварительным данным, похищен группой лиц…

Канцлер оперся своими кулачищами об огромный дубовый стол и подался вперед.

— Как мог быть похищен самый охраняемый на планете объект? — выделяя отдельные слова, прорычал канцлер.

Оппонент, казалось, еще уменьшился:

— Доз-з-знание уж-же ведется, — заикаясь промямлил он.

— Сию секунду перекрыть пути из города для любого транспорта!  Отменить вылеты со всех аэродромов и космопортов планеты! Если хоть мышь проскочит — все пойдете под трибунал! Чрезвычайный комитет жду здесь через пятнадцать минут! Пшел выполнять!

Советник попятился и быстро ретировался. Грег Ходжес тяжело осел в кресло. Кольнуло сердце. Для своих шестидесяти пяти он, военный в отставке, имел бычье здоровье. Но такой новости никакой железный мотор не выдержит. Сейчас больше всего хотелось размозжить голову всем этим придуркам из спецслужб. Ходжес был стреляной птицей, поэтому все мысли в сторону «а что будет, если не…» сразу пресек. Перетрясти всю планету? Перетрясут! Дальше в космос? Значит, и туда доберутся.

Тем временем комната уже наполнялась людьми. Грег посмотрел на них устало. Глава полицейского департамента генерал Демпорт. Всегда холоден, собран, иногда излишне прямолинеен. Начисто лишен дипломатических талантов и чувства юмора. Сейчас сел, раскладывает перед собой стопочками бумаги. Значит, какие-то данные у него уже есть. Какие-то — это сейчас абсолютно не результат.

Дальше кудрявый красавец-балагур, глава социально-образовательной сферы — Филипп Монди. Самый молодой по сравнению с остальными, едва разменял четвертый десяток. Умен, честолюбив, филигранно владеет словесной эквилибристикой. Как только надо кого-то очаровать или показать «человеческое лицо» Интегры — незаменимая фигура.

Старый болван, он же по совместительству экс-канцлер — Джек Кравец. В свое время мощща был человечище! Сейчас лишь бледный призрак самого себя, страдающий склерозом и все время дремлющий. В совет входит исключительно как «дань предкам».

Соловьев, Пьемонт, Борлини, вместе с ним — десять человек, посвященных в той или иной степени в программу охраны. Каждого он знал как свои пять пальцев. С каждым работал годы, а то и десятилетия. Кто же из них?! Один стул так и оставался пустым.

— А где Ковáлек? Ему что, персональное приглашение надо? — казалось, от голоса канцлера зазвенели в окнах стекла. Часть лиц за столом побледнела.

— Так ведь неделю в кабаках живет! Уже раз от «белочки» откачивали, — взял на себя смелость ответить Демпорт. — Драма у него семейная.

— Что?! — снова взревел канцлер. — Почему я об этом только сейчас узнаю?

— Так о таких мелочах не было команды докладывать, — казалось, несколько растерялся генерал. — За ним установлено постоянное наблюдение. Никаких секретных или порочащих страну фактов он не выдавал и не пытался. Все исключительно о личном…

— Черт! Ну, застал женушку в постели с любовником, тоже мне повод! Он когда юную модельку к алтарю тащил, о чем думал? — хохотнул Монди.

Последней реплике Ходжес не уделил внимания.

— Демпорт, распорядитесь, чтоб волокли его в клинику, привели в сознание — и срочно сюда! Иначе с нами со всеми поступят как с его женой, причем не спросив согласия! Теперь докладывайте по сути!

Ситуация выглядела удручающей. В кино бы сказали «произошло дерзкое нападение». Наглости похитителей оставалось только позавидовать. Охрана, сменяемая каждые восемь часов, еще в начале смены была усыплена пока не выясненным газом. Контрольные опросы при этом проходили каждые полчаса строго по графику! Все камеры демонстрировали полное спокойствие. Лазерные датчики движения — отключены. Уникальная сейфовая дверь XV класса защиты — взломана. Прототип — испарился. Всего лишь день назад Ходжес думал, что цитадель неприступна. Сейчас он лишь знал, что специалистов подобного уровня на Интегре точно не было. Значит, операция готовилась не один день. «Гастролёров» привезли откуда-то из центра обитаемой зоны.

— Что у нас с оппозицией? — рявкнул он на Пьемонта.

— Нет, сэр, исключено. Они давно все ручные и дрессированные. И потом, такой уровень затрат… Нет, никому из них не по карману.

— Инопланетные правительства, конкуренты? Какие уже есть версии?

— Единственный взлетевший корабль за указанный период — яхта господина Леграсса. Два часа после смены караула, — отрапортовал Демпорт.

— На посадке он был один?

— Нет данных. Аэрокар влетел сразу на борт. Как у высоких гостей, отмеченных вашей благосклонностью, его транспортные средства не досматривались.

Ходжес скрежетнул зубами. Вряд ли это действительно мог быть Леграсс — Интегра без пяти минут согласилась подписать новый монопольный контракт еще на тридцать лет. В чем смысл так рисковать? Хотя отбрасывать нельзя никакие версии.

— Отрабатываем все варианты. Докладывать лично мне ежечасно! И еще, думаю, все прекрасно понимают, что предатель в этом зале. Поэтому на выход — только через «детектор лжи».

Советники заозирались и занервничали, однако сказать слово против никто не рискнул. Канцлер встал и направился в комнату отдыха. Когда-то здесь была курилка, но поскольку Грег Ходжес не имел этой привычки, ее переоборудовали в небольшую релакс зону с мягким диваном, мини-баром и парой кресел.

— Сэр, можно одну минуту вашего времени, — неожиданно подскочил Пьемонт.

Грег молча кивнул на кресло, но так как оппонент не сел, остался стоять и сам.

— Я знаю, что вы с симпатией относитесь к Леграссам…

— При чем здесь симпатии? — перебил Ходжес. — Я думаю, как лучше для планеты, а с «Леграсс Индастри» мы долго успешно сотрудничали! Не вижу логики в похищении ими прототипа. У них даже нет адамантитовых шахт! Но вы эту версию можете рассматривать наравне с другими. Мне абсолютно все равно, где найдут прототип! Главное, чтоб он как можно быстрее был здесь!

Пьемонт понизил голос до шепота:

— Мы тут совершали обыск у господина Ивара Манслоу, приехавшего также на переговоры по адамантиту. Он был очень разъярен...

— И что мне за дело до этого?!

— Ну так он поинтересовался, так же ли тщательно мы осматриваем апартаменты Джарэда Леграсса, дескать, у них хотя бы есть адамантитовая шахта…

— Что?! Давно? За что мы вообще платим многочисленным информаторам?!

— Мы все срочно выяснили. Дело в том, что это совершенно небольшой прииск на захолустной окраинной планетке. Его двенадцать лет назад подарил глава «Леграсс Индастри» своей жене. Разработка на тот момент была законсервирована. По нашим данным, с тех пор ничего не изменилось. Но если предположить, что они решили не ждать от нас контракта, а поднимать свое месторождение…

Грег задумчиво потер подбородок. Пьемонт знал, что этот жест — единственное, что обычно выдает сильное волнение канцлера.

— Если допустить, что прототип у них и они начнут разработку своей шахты… Леграсс понимает, что их адамантит сразу составит конкуренцию. Упадут цены по отрасли. Мы, может, в открытую и не заявим о шпионаже, но он в курсе про наши боевые корабли. От захолустной планетки может «нечаянно» остаться пепелище… Нет, он бы ни за что не стал так рисковать! Я Джона знаю. Он бы так и молчал о личной шахте, пока мы не выберем свои жилы под ноль. Вот тогда Леграсс бы и сместил приоритеты. Другое дело, — и голос Ходжеса впервые дрогнул, — если он знает, ЧТО на самом деле из себя представляет прототип.

Пьемонт отпрянул:

— Нет, сэр нет! Это абсолютно исключено! Сейчас в тайну посвящены только вы, я и Ковáлек.

— Очень на это надеюсь. Иначе в тартарары отправится не только Интегра, но и весь обитаемый космос.

Завибрировал комм. Ходжес быстро нажал соединение и вывел на экран.

— Господин канцлер, Ковалек несколько часов назад отправился на своем аэрокаре в дома терпимости на побережье. По пути его транспорт попал в пылевую бурю вблизи сернокислотных озер. Аэрослужба зафиксировала сигнал бедствия, после чего объект скрылся с радаров. Поисковую команду пока отправить нет возможности, буря не утихает, — отчеканил один из заместителей Демпорта — канцлер ни раньше, ни сейчас не счел нужным запоминать его фамилию. Ситуация выглядела все хуже.

— Пьемонт, тащите сюда жену Ковалека. Сканируйте все воспоминания за последние две недели. Особенно тщательно — данные о любовнике. Надеюсь пообщаться с ним еще до ужина.

— Сэр, вынужден напомнить вам, что технология электросреза воспоминаний малообкатана и помимо двухнедельной амнезии может вызвать и другие значительные повреждения мозга…

— Вот и обкатаем!

Когда за Пьемонтом закрылась дверь, канцлер наконец сел на диван. Налил себе бокал виски из стоящей на столике открытой бутылки. Проглотил, даже не почувствовав, скорее, в медицинских целях. Набрал новый контакт на комме:

— Орловский? Что там с нашими подопытными?

— Господин канцлер, опрошено шесть испытуемых, пока все чисты.

— Кто остался?

— Господин Пьемонт и господин Кравец.

— Отпусти последнего, не трать время. И вызови ко мне Демпорта.

Генерал прибыл так быстро, будто уже ожидал под дверью:

— Будут новые распоряжения?

— Приведи три крейсера в боевую готовность. Руководить операцией поручаю тебе лично. Все опознавательные знаки скрыть. Яхту Леграсса перехватить в нейтральной зоне. Перехватить!!! Ни в коем случае не уничтожать. Леграсса тоже доставить живым, будем разбираться на месте. Интегре не нужна внезапная война.  В случае раскрытия — возвращаетесь после конвоирования транспортника, сбой систем навигации. Инспекция не поверит, но, уверен, в бочку не полезет. Вопросы есть?

— Никак нет, сэр! Разрешите выполнять?

— Выполняйте!

***

— А вы, наверное, в курсе, что курить на территории космопорта нельзя? — с улыбкой, но с некоторым вызовом произнесла подошедшая девушка. Она щурилась от солнца и даже приставила ко лбу руку, чтоб лучше рассмотреть незнакомца и его корабль.

Небольшая, но комфортабельная яхта «Виктория» была серийного производства. Однако ряд деталей обвеса выдавал в хозяине человека отнюдь не бедствующего. Селена с детства умела подмечать детали, и этот талант ее часто выручал. То, что яхта серийная, не привлечет к ней лишнего внимания, и обладатель ее вряд ли какая-то важная и, тем паче, приближенная к правительству персона.

Хозяин достаточно состоятелен — тем лучше, быть проданной пиратам ей никак не улыбалось. Незнакомцу на вид было лет двадцать пять, высокого роста, худощавый, темноволосый, но не брюнет. Он казался вполне добропорядочным. На случай же ошибочности своего мнения у девушки в арсенале имелись электрошокер, шприц с сильнодействующим снотворным и изрядное количество порошка и ампул в запасе. Ну а что?! Надо же как-то защищаться? Конечно, она без труда могла прикупить на черном рынке Онадэрры и настоящее оружие, но с таким «багажом» ее бы точно никто не взял на борт. Да и воспользоваться им на яхте может быть опасно… Селене, правда, жутко не нравилась эта рудиментарная привычка некоторых персон к табаку, но ради перелета к своей цели она, так и быть, потерпит.

— Ну, вообще-то, я специально припарковался здесь на отшибе, чтобы, пока любая проверка до меня доберется, успеть замести все следы, — совершенно в унисон девушке ответил молодой человек.

 Онадэррянка была миловидная, с толстой косой каштановых волос и очень загорелая. По последнему парень и предположил, что гостья из местных. Также он отметил стройную фигурку, которую не скрывала даже мешковатая походная одежда.

— А вы куда летите? — напрямик спросила девушка.

— А вам куда надо? — с улыбкой парировал незнакомец.

— Ну вообще на Землю, — несколько сконфузилась посетительница, — но подойдет и любой другой крупный космопорт, откуда проще туда добраться.

— Крупный — не значит проще. Ведь, я так понимаю, вида на жительство или другой легальной визы у вас нет?

Гостья насупилась:

— Я хорошо заплачу!

Молодой человек махнул в сторону своего шаттла:

— А похоже, что я недоедаю?!

Нелегалы просились на борт на многих планетах. Иногда это были безобидные беженцы, иногда темные личности — капитан «Виктории» не брал никого. Зачем проблемы с законом? И потом, разве его родная планета станет лучше, если туда попадут какие-то непонятные типы? Кому действительно нужно посетить Землю — пусть ищут законный способ.

Девушка, видимо, поняв, что разговор не задался, как ни странно, настаивать не взялась и уже развернулась, чтобы уйти. За ее спиной висел такой огромный рюкзак, что парень даже удивился, как ее не шатает при ходьбе. В этот момент что-то неожиданно для него самого дернулось внутри, и он произнес, чуть ли не через силу:

— Стойте! Местные документы-то у вас есть?

— Конечно! — онадэррянка спешно принялась расстегивать пуговицу верхнего кармана жилета и извлекла оттуда пластиковую карточку со штрихкодом. «Селена Даниловна Громова, эсквайр» значилось в верхней строчке. Приписка «эсквайр» означала, что потенциальная попутчица из рода первых переселенцев.

Тогда, несколько столетий назад, перенаселенная Земля отправляла колонистов к новооткрытым планетам, которые казались теоретически пригодными для жизни. Надо ли добавлять, что люди не стремились улетать с насиженных, пусть даже тесных мест неизвестно куда и без возможности вернуться?! Поэтому правительство Земли щедро раздавало гектары на новых планетах и право вернуться всем потомкам переселенца для обучения в высших учебных заведениях, преимущества при поступлении в оные, стипендию и еще целый ряд льгот. Все это распространялось только на первую волну, поэтому на сегодняшний день потомков тех смельчаков осталось не так уж много. Часть погибала на не слишком гостеприимных территориях в первые же десятилетия. Часть — позже, в стычках и даже войнах между поселениями, кланами, религиозными общинами и так далее. Так что нельзя сказать, что Земля так уж пострадала от своих щедрых обещаний.

— Так вы на учебу, что ли? К чему тогда такая таинственность?

Девушка переступила с ноги на ногу:

— Нет… Я уже отучилась. Использовала квоту, — замявшись проговорила она. — Я просто хочу вернуться и жить там. На Онадэрре… душно.

Почему-то молодой человек сразу понял, что «душно» относилось вовсе не к местной атмосфере. Забавно, что нечто похожее он зачастую чувствовал, наоборот, на Земле. Ему нестерпимо захотелось продолжить разговор, узнать больше о неожиданной гостье. Капитан «Виктории» и ее единственный член экипажа достал ручной коммутатор, отсканировал карточку — штрихкод был подлинный. База и фотография подтверждали, что перед ним Селена Громова и никто другой.

— Ну что ж, Селена, добро пожаловать на борт! Деньги не нужны, просто будете мне во всем помогать на время полета по хозяйству. Я Джарэд Леграсс. Можно Джерри.

— А можно Рэд? — выпалила девушка. — Джерри у меня ассоциируется с мышонком из очень забавной книжки моего детства. — Тут Селена поняла, что явно ляпнула лишнее, и, покраснев, добавила:

— А такой видный капитан космической яхты у меня с этим именем не ассоциируется. И еще… я плохо готовлю.

Джерри-Рэд хмыкнул: для отчаянной девчонки, решившей с одним рюкзаком сбежать на другую планету, попутчица слишком часто смущалась. Это было весьма редкое свойство в его круге общения, и, вероятно, оттого показалось молодому мужчине таинственно-притягательным.

— Хорошо, пусть будет Рэд. И не надо больше лести, а то мы оба чувствуем себя при этом дураками. — Тут Селена покраснела еще больше. — И, кстати, я сам отлично готовлю, а еще на корабле полно комплектов еды из разряда разморозил-разогрел и ешь. Так что не волнуйся.

Поднявшись по трапу и оказавшись в небольшом шлюзе, Селена с любопытством огляделась. Справа по стене располагались ниши с четырьмя скафандрами. Исходя из логики ей подумалось, что яхта, вероятно, четырехместная. Или членов экипажа должно быть четверо. Или… а, да ладно, потом она все подробно разузнает. На подобном корабле девушка была впервые. До этого ее путешествия на Землю ограничивались бюджетным местом на лайнерах массовых пассажирских перевозок, а это совершенно другая песня.

Сзади с шипением убрался трап и закрылся входной створ. Рядом стоял Рэд, и в небольшом пространстве вдвоем сразу стало как-то тесно. Селена сдвинулась ближе к скафандрам. В это время на полу появилась красная световая сетка, которая довольно медленно, заполнив всю площадь, поползла вверх и исчезла на потолке. Сканер — догадалась Селена, и ее мысли подтвердил капитан:

— Проверка на оружие, опасные химикаты, маячки и так еще по мелочи. Сейчас не пугайся, газ абсолютно безопасен. — Всю комнатку заволокло плотным белым туманом без запаха. — Это дезинфекция, а то мало ли каких клопов можно натащить с незнакомых территорий.

Газ рассеялся буквально через минуту и, в отличие от входного створа, переборка, ведущая в корабль, раскрылась совершенно бесшумно. Рэд жестом пригласил девушку вперед.

Довольно просторный коридор заливал дневной свет. По правой стене располагалось шесть дверей. Сквозь ближний проем было видно беговую дорожку, турник и небольшое фальшокно, «выходящее» на живописную заснеженную вершину. На второй, закрытой, висела единственная табличка в коридоре — «лазарет». Третью, нажав на пульт у входа большим пальцем, разблокировал хозяин яхты. За ней располагался санузел с душевой кабиной и даже маленькой сауной. Селена могла побиться о заклад, что в базовой комплектации такое удовольствие не предусматривалось.

— Моя бабушка по отцовской линии была русской. Я проводил у нее много времени, вот и привык к некоторым традициям, — перехватив взгляд гостьи, пояснил Рэд.

— И курение оттуда? — выпалила Селена, снова заливаясь румянцем. Еще не закончив фразу, девушка поняла, что ее опять заносит не туда. Но Рэд отреагировал спокойно:

— Нет, это я уже сам. Бабушка была ярой противницей вредных привычек.

На слове «бабушка» его голос прозвучал как-то особенно тепло, и от Селены это не ускользнуло.

— Прикладывай сюда большой палец, — кивнул Рэд на светящийся зеленый квадрат, — программа тебя запомнит и будет предоставлять доступ. Следующая каюта моя, а дальше — две гостевые, выбирай любую.

Обе комнаты стояли открытые и отличались лишь парой метров по ширине и размерами кроватей. В ближайшей к капитанской была двуспальная. Селена потопталась посередине, потом повернулась с вызовом к мужчине:

— Я так понимаю, какую бы я ни выбрала, у вас все равно будет к ней доступ?

Рэд хмыкнул:

— Боишься, что я заберусь ночью в попытке тебя обокрасть?! Что ж, это легко поправимо, — он пощелкал на пульте большей каюты, затем кивком пригласил Селену отсканировать палец. После всей процедуры запер дверь и, приложив свой палец, продемонстрировал красный сигнал пульта. Селена снова приложила отпечаток и дверь отъехала.

— Ну теперь, когда мы все прояснили, располагайся и приходи в общую комнату, я тебе покажу все остальное. Это прямо по коридору. Вылет у нас, — парень глянул на наручные часы (да-да, не на комм, а на настоящие наручные часы!), — через полтора часа. Думаю, успеешь. И прекращай мне выкать, уже же вроде перешли на «ты»?

Селена, снова смутившись, кивнула. Капитан ушел, закрыв дверь, и девушка, поставив рюкзак на пол, осмотрелась. В небольшой, но довольно уютной комнате все было выполнено в бежевых тонах с незначительными вставками венге. В углу у маленького стола красовалась пальма — единственное зеленое пятно в комнате. Фальшокно выглядело очень правдоподобно — имелась даже багета, позволяющая при желании повесить шторы. «За окном» высилась та же самая гора, что и в тренажерке. Селена сделала у себя в голове пометку проверить потом в каталоге, какие еще есть варианты заставок. Ровно половину комнаты занимала кровать, которая, впрочем, складывалась к стене, позволяя освободить все пространство, если, скажем, захочется… Что же такое может захотеться, девушка, впрочем, не придумала, но подъемный механизм оценила. Еще здесь имелся встроенный шкаф с зеркальной дверцей, и на этом все.

Селена устало села на край кровати и наконец выдохнула. Теперь у нее начнется новая жизнь. Да, впереди, конечно, полная неизвестность, зато сколько возможностей! И чем дальше от этого забытого Богом места, тем лучше!
_________________________________________________________________________
Так могла бы выглядеть яхта "Виктория"

Уже лет сто как Онадэрра была признана экономически неинтересной. Жаркий засушливый климат — для сельского хозяйства требовалась постоянная мелиорация. Выжженная степь не давала нормальных возможностей для животноводства. Полезных ископаемых — кот наплакал, зверье и то какого-либо промыслового интереса не представляло.
Первые поселенцы сюда прибыли, когда особого выбора-то и не было. Известные скрутки пространства — места, где вселенская материя как бы складывается и позволяет перенести корабль из точки А в некую конкретную точку Б, находящуюся, может, даже в весьма отдаленной галактике, — можно было по пальцам пересчитать. А планет, пригодных для жизни, в относительной доступности от этих скруток — и того меньше.

Переселенцы строили городки, возводили на выделенных участках фермы, пытались налаживать инфраструктуру и как-то обживаться, но все это требовало больших затрат и усилий. С появлением более перспективных планет молодежь, которая посмелее и помобильней, рванула осваивать новые космические просторы. На Онадэрре остались только те, у кого не было возможности податься в более привлекательные места; штучные энтузиасты, мечтающие открыть тут нечто доселе неизвестное, да закоснелые ретрограды. Планета совсем не вылетела на обочину цивилизации только благодаря тому, что вблизи нее нашлось целых три промежуточных скрутки, позволяющих добраться в более густонаселенные районы космоса. Онадэрру рассматривали исключительно как станцию дозаправки и перевалочную складскую базу для транспортных кораблей. В самом деле, довольно унылое местечко!

Услышав сзади шаги, Рэд словно вынырнул из своих мыслей и быстро вышел из кабины в общий зал. Он привык называть это место гостиной, потому что половину своей жизни проводил на яхте и давно относился к ней как к летающей квартире.

— Продолжим экскурсию? С этой стороны, как ты и сама видишь, — зона кухни: плита, микроволновка, мультиварка, кофеварка, очиститель. Вот тут, — парень опять нажал на пульт на стене, отъехали добрых метра три панели от пола до потолка, — замороженные полуфабрикаты, фрукты, овощи, крупы, сладкое, мясо, рыба, ну это, я уже понял, не твой вариант, — вполне добродушно проговорил он, водя рукой по многочисленным ящикам.

Селена стояла, широко открыв глаза, явно шокированная.

— Ты так много ешь, или мы еще захватим по пути целую роту? — наконец, выговорила она.

Рэд от неожиданности поперхнулся:

— Нет. Ем я вроде… обычно. Как все. Тут предусмотрен месячный запас из расчета на шесть человек. Так удобнее, чем закупаться на каждой дозаправке. Да и вообще, в космосе… разные ситуации бывают, — словно оправдываясь, добавил парень. — Я не знаю во сколько ты встаешь, сам обычно завтракаю в девять. Так что в любое время, когда проголодаешься, приходи и бери что нравится.

Посередине общей комнаты стоял внушительных размеров полукруглый диван, а перед ним на стене такого же размера экранище. Довершали зону отдыха шесть горшков с огромными пальмами. Проследив за взглядом Селены, капитан продолжил:

— Во внутренней сети яхты есть приличный архив фильмов, библиотека, сюда можно вывести изображение одновременно со всех внешних камер обзора, видеозвонки, обращения по внутренней связи. Почти все это можно посмотреть и в каюте, но рекомендую здесь — объемный звук, эффект погружения.

— Но я, наверное, буду тебе мешать этим звуком, если ты… на мостике? Или как правильно называется та часть, где управление яхтой?

—Я называю кабиной. И нет, мешать ты мне не будешь, потому что, — тут Рэд понизил голос до шепота и наклонился к уху девушки, — человечество придумало такую вещь, как наушники.

Селена прыснула. Ее ухо чуть порозовело.

— А галактическая сеть?

— Она появляется только вблизи крупных планет, и, честно говоря, я ее включаю на корабле только вручную, при крайней надобности. Тарифы там… чересчур грабительские, — доверительно закончил он.

— Смотрю я на ваши…твои… пальмы и восхищаюсь! Со мной комнатные растения долго не живут, я совершенно забываю их поливать, — задумчиво проговорила Селена.

— О! Со мной бы тоже ни один куст не ужился! Но за этим следит корабль сам — в горшки подведена система полива и стоят датчики отслеживания. Хочешь что-то перекусить или пойдем готовиться к взлету?

Девушка прислушалась к своим ощущениям. До космопорта она добиралась несколько часов, и живот уже явно требовал еды, хотя кто знает, как поведет себя организм при взлете?

— Пожалуй, давай готовиться. Мне пристегнуться в своей каюте? Подскажешь, где там что?

— Пульт управления кроватью имеет две кнопки — поднять кровать полностью или сложить в некое подобие диванчика. Там же и ремни. При желании ремни есть и для фиксации лежа, но я предложил бы тебе пойти со мной в кабину… Там красивый вид из окна. Будет. Когда взлетим.

Кабина яхты оказалась почти полностью прозрачной. От этого захватывало дух! Пока, конечно, смотреть не на что, кроме обыденной жухлой степи и рядов посадочных площадок, однако у Селены было прекрасное воображение! В пассажирском лайнере даже небольшие иллюминаторы не предусмотрены, а здесь, должно быть, появляется ощущение, что буквально стоишь посреди бескрайнего космоса! Неужели Рэд один управляется с таким количеством экранов, рычагов и кнопок?!

— Положено четыре члена экипажа? — полюбопытствовала Селена.

Рэд вскинул удивленно брови, потом рассмеялся:

— Это ты по креслам, что ли, посчитала?! Ну изначально, наверное, думали, что будут пилот, навигатор, механик и медик. По старым положениям такой минимальный состав. Теперь же нормы изменились, и мне ничего не мешает путешествовать одному: навигаторов почти полностью заменили программы, с которыми и пилот в состоянии справиться. Вместо врача достаточно иметь медицинский модуль. А механик у меня есть. Робот. Но он отлично со всем справляется! Зовут Глазго.

— Почему Глазго?!

— Понятия не имею! Он мне достался еще от деда.

— А если робот сломается?

— Ну вообще я и сам в состоянии починить и его, и в большинстве случаев корабль. Я инженер по образованию, — сухо констатировал Рэд.

Похоже, обиделся, подумала Селена. Нет, ну откуда ей знать, что он инженер? Потом же сразу видно — из богатеньких, одна медицинская капсула стоит целое состояние! А такие обычно руками ничего делать не умеют. И тут ей стало смешно. Ее семья была финансово обеспечена, по онадэррянским меркам, однако к «богатеньким» она себя не относила, хотя делать руками толком ничего не могла. Отец всегда не пропускал случая уточнить, откуда они у нее растут. «Зато голова на месте», — обычно огрызалась Селена. А вон Рэд готовить даже умеет. М-да, неудобно вышло. Ей вообще стало казаться, что с самого момента их знакомства она ведет себя как малолетняя идиотка.

— А сколько тебе лет? — выпалила она.

— Двадцать восемь, а какое это имеет отношение к ремонтам?!

— Просто любопытствую. Мне куда садиться?

Капитан «Виктории» указал на переднее левое кресло. Замки защитных ремней щелкнули почти одновременно. Рэд глянул на часы. Все-таки странная привычка, подумалось Селене, куда удобней посмотреть на монитор. Но толстый кожаный ремень и массивный циферблат на сильной мужской руке смотрелись очень выигрышно, как тут не обратить внимания! Красивые у Рэда были руки, крепкие, и кисти с длинными пальцами, которые, как девушке казалось, бывают в основном у пианистов и хирургов. В том, как он легко пробегал ими по кнопкам и тумблерам, было нечто магическое.

— Онадэрра 2, борт G 1824, прошу разрешение на вылет. 18.00

Селена очнулась от оцепенения и поняла, что она беззастенчиво разглядывает Рэда. Резко отвернулась, сделав вид, что ее что-то заинтересовало по ту сторону стекла. «Хорошо, что он занимался запуском, — подумалось ей. — Ау, очнись! Что с тобой происходит! Ты что, симпатичных парней раньше не видела?! Надо думать, как решать проблему с документами на Земле, чтобы не вылететь обратно в эту дыру, а ты непонятно чем занимаешься…»

— Борт G1824, 18.00. Вылет подтверждаю.

Яхта дернулась и плавно пошла вверх. Вдруг раздался неприятный скрежет и ощутимо качнуло. Селена вцепилась в подлокотники и глянула на капитана.

— Прости, не предупредил, это убрались опоры. Яхта маленькая, поэтому, в отличие от лайнера, все ее телодвижения ощутимее для пассажиров. Особенно прохождение скруток. Но к этому быстро привыкаешь, — философски заметил Рэд.

— А что там, на скрутках? — проглотив застрявшую от испуга в горле слюну, выговорила Селена.

Рэд засмеялся:

— Ну если тебя на лайнере мутило, то лучше здесь сядешь вон в то, заднее кресло. И пакетик с кухни прихвати.

— Что, настолько плохо?

— Вот и посмотрим. Мой-то организм уже давно адаптировался.

— Ты много летаешь?

— Прилично, — туманно ответил Рэд. — Ну что, пойдем ужинать?

Селена кивнула в сторону стекла:

— А тебе не нужно… за дорогой следить?

Рэд по-доброму расхохотался:

— Конечно, нет! Как бы я летал один?! Я ввел в программу все данные, автопилот включен, в штатной ситуации мое вмешательство не требуется. Если произойдет что-то некорректное — программа меня позовет. Я и так, как параноик, обычно подхожу к пульту чаще, чем необходимо. До скрутки с Землей у нас трое суток. Ты какую кухню предпочитаешь? Есть вполне приличная лазанья, и я могу быстро настрогать греческий салат? Или лучше… пельмени?

— Издеваешься?! Откуда эти шаблоны вообще! Почему я должна предпочитать пельмени? Или твоя бабушка ела одни пельмени? Я вообще всеядна. И лазанья… вполне подходящий выбор.

— А когда ты злишься, — парень сунул готовую упаковку в микроволновку, — у тебя уши краснеют.

Селена насупилась еще больше. Рэд достал томатов, огурцов, болгарский перец и банку оливок. И принялся шинковать овощи:

— И это, я бы сказал… мило.

Девушка сделала вид, что пропустила последнюю фразу.

— А помыть овощи сначала не надо?

— Не надо, они перед холодильной камерой проходят специальную дезинфицирующую обработку.

Салат был готов, лазанья тоже, и Рэд достал две тарелки и приборы:

— Вино, сок, вода?

— Лучше чая, горячего. Я вот что-то не пойму, а чем тебе здесь помогать по хозяйству? Полы, я вижу, у тебя робот-пылесос начищает, пальмы на самополиве, стиралка, очиститель. Или где-то под полом есть ферма и огород?

— Под полом есть багажный отсек и машинное отделение. Потом покажу, если интересно. А по хозяйству я что-нибудь придумаю. Не волнуйся. Я вот гладить, например, не люблю и картошку чистить.

— Договорились! А яхте ты имя давал?

— Я, а что?

— Извини, ну как-то уж слишком банально. В любом космопорте стоит с пяток «Викторий». Или это имя жены? Любви всей жизни? Любимой сестры? Кошки?

Рэд усмехнулся:

— Банальный заход — могла спросить напрямую: я не женат и девушки на данный момент у меня нет. Сестры тоже нет, есть три брата. А кошка… Впрочем, кошка же просто для количества, она тебя не интересует?  — и он, хитро прищурившись, взглянул Селене в глаза.

Девушка опять порозовела, но не смолчала:

— Ну почему же! Кошка была самой главной в этом списке! Обожаю кошек! Если вдруг яхту назвали в честь одной из них, то, так и быть, пускай остается «Викторией». А если нет, могу накидать более уникальных идей.

— Как вы яхту назовете, так она и полетит!

— Поплывет.

— Что? — не понял Рэд.

— «Как вы яхту назовете, так она и поплывет», — это фраза из одной детской книжки.

— А я смотрю, ты специалист по детской литературе!

— Не только по детской, у меня два образования, по одному я литературовед.

— А по второму?

— Юрист, — с куда меньшим энтузиазмом ответила Селена. — И часто ты берешь на борт попутчиков?

— Из незнакомых — никогда.

Селена почему-то удивилась:

— Уже «когда», меня же взял.

— Ну, видимо, и на старуху бывает проруха, — развел Рэд руками и начал убирать посуду со стола. — К тому же формально, мы познакомились еще до полета — я видел твой паспорт на трапе и представился сам. Кстати, я первый в душ! А то знаю вас, девушек, — зайдете и, считай, утонули…

Тут уже усмехнулась Селена. Не удивительно — состоятельный, симпатичный, образованный, вероятно, тот еще ловелас. И ведь то, что подолгу в перелетах, этого совсем не исключает.

 Девушка думала, что на новом месте, вдвоем на корабле с почти незнакомым мужчиной, пусть даже с перекодированной дверью, нескоро сможет заснуть. Однако длинный день дал о себе знать. Похоже, она даже забыла пристегнуть ремни.

…Визг был до того громкий и противный, что Селене показалось, будто лопаются барабанные перепонки. Она вскочила с кровати, толком не понимая, где находится, и прямо в пижаме выскочила в коридор. Мимо пробежал Рэд в одних плавках и скрылся в кабине. Селена поспешила за ним. Визг прекратился, но в тишине четко прозвучал механический голос «…время до столкновения две минуты».

— Живо села и пристегнулась, — рявкнул капитан тоном, которому нельзя было не подчиниться.

Как только замок ремня щелкнул, яхта заложила такой крутой вираж вправо, что стой Селена там, где минуту назад, ее бы попросту уже размазало по стеклу.

— Ага, значит, не самонаводящиеся, — себе под нос констатировал Рэд, держа одну руку на джойстике управления кораблем, а второй нажимая по сенсорному экрану.

Виды наружных камер сменяли одна другую, на соседний монитор выскочило изображение сразу всех. Еще на одном появились картинки каких-то шкал и графиков. Селена вгляделась в черноту за окном и ничего не видела, кроме далеких искорок-звезд.

— На нашей траектории три торпеды класса Z-8. Время до столкновения — три минуты, — снова произнес механический голос.

И тогда Селена заметила на одном из экранов три стремительно приближающиеся точки, они расходились подобно распускающемуся тюльпану. Липкий страх затопил все ее сознание, заметались мысли: «Это обстрел! На нас напали! Это обстрел. Надо спасаться. Надо что-то делать!»

— Ну что ж, потанцуем, — сквозь зубы выдавил Рэд.

Корабль снова ушел в крутой вираж — теперь вверх, а потом сразу вниз. Торпеды прошли мимо. В этот момент за окном блеснула тонюсенькая пленка, похожая на стенку мыльного пузыря. Силовой щит, догадалась Селена, она знала, что ими на всякий случай оборудуют многие корабли. На экране снова появилось три точки, двигающиеся «тюльпаном», и одна чуть сзади, по центру. Теперь они образовывали ромб.

«Боже мой, неужели все вот так сейчас и кончится?» — в ужасе подумала Селена. Метнула взгляд на капитана, хотела что-то сказать, но закрыла рот. Вероятно, Рэд знает, что делает. Самое лучшее, чем она может помочь, — это его не отвлекать.

— …время до столкновения две минуты.

«Виктория» спикировала вниз и чуть влево. У яхты была очень приличная маневренность, но край щита все-таки зацепило. Тряхануло знатно! По пленке за окном пробежали синие огоньки. Столбик на одной из диаграмм упал до девяноста процентов. Рэд скрежетнул зубами и выровнял корабль. На его лбу выступили бисеринки пота. «Боже, как он хорошо сложен, несмотря на стройность, — совершенно не к месту подумалось Селене, — и этот пронзительный взгляд, и упрямо поджатые губы…»

Очередной ромбик подкрадывался все ближе. Яхта дернулась по совершенно неописуемой траектории, и все торпеды пролетели мимо.

— По нашим координатам выпущена торпеда класса Н-8. Время до столкновения — три минуты, — снова произнес механический голос.

— Что, танцы надоели?! — ехидно спросил Рэд в темноту и щелкнул каким-то тумблером.

Селене даже показалось, что он несколько расслабился, обтер руки о колени, и… ничего не сделал. Ракета вонзилась прямо в щит, но никакой тряски в этот раз не последовало. На экране было четко видно: снаряд входит в поле (на этот раз оно отливало почему-то зеленым) и, промяв его, как батут, отпружинивает назад. Один из столбиков на пару делений упал. Насколько девушка понимала в обозначениях, это был уровень топлива.

И тут на дальнем мониторе Селена увидела его — напавший корабль. Покрывающий врага «мыльный пузырь» в этот самый момент дрогнул и заискрился синими звездочками. Торпеда влетела в свои же «ворота». Возникла небольшая пауза. Казалось, враг растерялся и такого финта не ожидал.

— На нашей траектории три торпеды класса Z-8. Время до столкновения — три минуты.

— На нашей траектории одна торпеда класса Z-8. Время до столкновения — три минуты.

Опять «ромбик». Капитан еще дважды каким-то чудом вывернулся из этой ловушки, не потревожив силовое поле. На третий раз «Виктории» не повезло. Столбик, который, как уже догадалась Селена, показывал возможности щита, упал до отметки восемьдесят процентов.

— Как же ты мне надоел! — рыкнул Рэд. Нажал на новый рычаг, отъехала часть приборной панели, выдвигая наверх устройство с экраном и двумя джойстиками. Пальцы капитана быстро пробежали по кнопкам на основной консоли, и вражеский корабль появился на мониторе устройства. Рэд на секунду отвлекся, перехватил ручку управления яхтой, хитро нырнул, в очередной раз уходя от торпед, и потянул темно-синий едва заметный рычаг.

На камере наблюдения стало видно, как с двух сторон яхты «декоративный», как думала раньше Селена, обвес отодвинулся и выглянули лазерные турели. На экранчике прибора появились две мишени. Рэд нажал на джойстики. Корабль противника вздрогнул, попытавшись увернуться. И еще раз, но капитан держал мишени четко на цели. Лазерный шквал практически не давал погаснуть искоркам на вражеском щите. Их корабль перестал дергаться, и судя по увеличивающимся цифрам на «расстоянии до цели», решил сбежать с места стычки. Рэд отпустил манипуляторы. В полной тишине неподвижно просидел несколько минут. Потом вытер пот со лба и повернулся к Селене:

— А теперь я хочу знать ВСЕ, — зло проговорил он, буравя девушку ледяным взглядом. Его синие глаза приобрели какой-то особенный серо-стальной оттенок. —Терпеть не могу, когда меня используют вслепую!

— В-в-все? — промямлила Селена, полуживая от страха и растерянности.

 — Что ты такого могла натворить, если нас постарались захватить, как только судно вышло в непатрулируемую зону? Если соврешь — высажу на ближайшей, пусть даже необитаемой планете!

 — Я не натворила! Я не ввязалась в это!

 — Вот отсюда — подробнее! Во что ты не ввязалась?

 — Я искала способ убраться из этой дыры! Один знакомый контрабандист сказал, что есть человек, желающий передать посылку на Землю. Компактную. Мне надо было сесть к тебе на яхту, а потом отдать груз по прибытии. За это обещали документы. Но я же не совсем больная на голову, понимаю, что вместо документов, можно схлопотать в ящик или получить уголовный срок, если раньше поймают. Я отказалась сразу! Можешь обыскать мои вещи!

 — Как ты тогда оказалась здесь?!

 — Я просто воспользовалась информацией, какой корабль летит на Землю и попытала удачу!

 — Все иди спать. Мне надо подумать, — опять тот же командирский повелевающий голос.

Страх уже отпустил Селену, наоборот: теперь и в ней стала закипать ярость:

 — А с чего ты вообще взял, что это по мою душу прилетали?! — выкрикнула она. — Вон у тебя, оказывается, пулеметы стоят, и поле какое-то… навороченное. Спроста, что ли, от нечего делать поставил? Может, это мне тебе вопросы задавать надо?!

 — Селена, иди спать, завтра поговорим, — куда более спокойным, даже уставшим тоном закончил Рэд и, отвернувшись к пульту, снова стал бегать пальцами по кнопкам.

 Девушка резко развернулась и, всем своим видом выражая крайнее недовольство, удалилась по коридору.

 Первым делом Рэд изменил маршрут. Если нападавшие знают траекторию полета, то логично предположить, что в оставшиеся двое с лишним суток нападение может повториться. Их возможностей, как и целей, парень пока не знал. Ближе всего было, конечно, свернуть к скрутке на Гермес: пять часов — и яхта в другой галактике. Там оживленная зона и можно затеряться. Но оттуда тоже только один путь на Землю, и их запросто подкараулят. Как вариант, сесть на планету и выжидать, но сколько готов также ждать враг? И даже в эти пять часов до скрутки можно схлопотать бой, если у противника есть козыри в рукаве. Нет, лучшим решением будет нестандартное.

 Рэд вывел на экран карту скруток в границах десяти дней лета. Вот, скажем, пять дней до выхода на Кеплер-442b, там вообще нет скрутки на Землю. Придется осуществить «пересадку» сначала до Глизе, потом до Сохо. Это добавит дней, впрочем, он никуда не спешит. Приняв решение, парень вывел камеры на экран в гостиной, сходил в комнату за пледом и уселся на диван. Естественно, если в зону досягаемости войдет любое судно и откроет огонь, сирена сразу сработает. Но совсем не хочется быть снова застигнутым врасплох. Рэд выставил максимальную скорость на ближайшие несколько часов. Это сожрет прилично лишнего топлива и напряжет двигатель, но ничего, на Кеплере дозаправятся. Зато пока их станут искать в ожидаемых местах, яхту уже будет не догнать.

 С Селеной какая-то непонятная ситуация. Она явно не врет: он видел, как ее трясло при нападении, и потом это белое как мел лицо с зелеными и чуть ли не светящимися, будто у кошки, глазами… Девушка была дико напугана, значит, такого развития событий не ожидала. Возможно, некто другой думал, что она взяла «посылку», и охотился за содержимым. Тогда понятны эти попытки именно захватить. В том, что их хотели взять на абордаж, Рэд не сомневался ни минуты. Если бы стремились убить — стали бы выпускать разрывные снаряды и кучно, тут же явно пытались повредить машинное отделение и обездвижить.

 Могло ли это быть случайное пиратское нападение? Вряд ли. Яхта довольно неприметная, народу на таких мало, чем поживиться-то? И потом, не густонаселенный район, конечно, но всего девять часов до Онадэрры! Стоит ли рисковать из-за такой мелочевки?

 Вдруг Селена права в том, что охотились именно за ним? Этого исключать нельзя — если кто-то добыл сведения, то похищение с целью выкупа во все времена было прибыльным бизнесом. Тогда нападение повторится рано или поздно и где бы то ни было. Можно навешать еще снаряжения или взять стрелка, но это уже попахивает манией преследования, поэтому данную мысль Рэд зарубил на корню.

 Правда, что ли, поменять название? Бортовой номер не прописан на корпусе, однако он всегда указывается в посадочных и взлетных документах. Если пираты узнали именно его, то яхту будут стараться вести от космопортов, как сегодня. В любом случае вины Селены в сложившейся ситуации нет, зря он на нее накинулся. Она и так была совсем беззащитна в этой своей мешковатой пижаме с енотами. Рэд улыбнулся. Хотя чуть ожила, вон как обороняться кинулась! Словно маленький тигренок! Надо будет ее поподробнее расспросить об этой контрабанде. Если охота идет за содержимым, то прибытие на Землю и новые документы для Селены ее обезопасят. Нет человека — нет посылки. Раньше Рэд никогда не интересовался ничем криминальным, но почему-то мысль о том, чтобы поспособствовать девушке в получении нового имени, пусть даже путем покупки фальшивых документов, его не смущала и не отпугивала. Он хотел ей помочь.

 …Остаток ночи выдался бессонным. Селена ворочалась с бока на бок, то прибавляла температуру в каюте, то уменьшала, попыталась читать, но мысли не слушались и разбегались. Неужели Рэд прав и обстрелять яхту могли из-за нее?! Наверное, будь она на месте парня, то сделала бы аналогичные выводы. Как это все несправедливо, она же не хотела никого подставлять! Слава Богу, что Рэд такой молодчина и снабдил корабль этими турелями. А как он мастерски уходил от торпед! По всему чувствуется, что это не первая его стычка. Тогда, может, и она все-таки ни при чем? Вот что Селена знает про своего капитана? Вдруг, он контрабандист со стажем? Хотя, конечно, нет. У тех даже взгляд другой, да и от денег за провоз они бы не отказались… Может, он замешан в каких-то политических интригах? Это на Онадэрре даже интриг толком нет, но глобальную сеть-то она смотрит! А реакция у него отменная! И какие красивые сильные руки… Кажется, на этой мысли и настало долгожданное забытье.

 ***

 Комм пиликал не переставая. Грег Ходжес не имел права раздражаться по этому поводу — в конце концов, его решением было замкнуть всю информацию на себе. Другое дело, что пока попадались одни плевелы, с зернами не везло. В очередной раз, включая связь, канцлер снова услышал голос этого, как его, в общем демпортовского зама:

 — Сэр, найдены обломки аэрокара Ковалека. Сейчас перешлю фотоснимки. Следов органики найти не удалось.

 «Еще бы удалось, — подумал канцлер, разглядывая жалкие куски металлолома, разбросанные по берегу сернокислотного озерца. — Тут металл-то местами растворился, а вы про органику… Дурак ты все-таки был, Вацлав, несмотря на то что гений. Так из-за бабы подставиться…»

 На «допросе» госпожи Ковалек Грег Ходжес пожелал присутствовать лично. Естественно, расположился он за стеклом, чтоб никого не будоражить своим присутствием.

В лаборатории суетился медперсонал, стояла напуганная молодая женщина, и рядом с ней Пьемонт.

 — Мэри, мы же с вами давно знакомы! Вам совершенно не о чем волноваться! Просто ваш муж пропал, и нам очень нужно ваше содействие.

 — Но я же действительно ничего не знаю, — пискнула она и еще больше побледнела. — Его не было дома уже несколько дней!

 — Возможно, он вам что-то рассказывал, о новых знакомствах, о работе, какие-то мелочи? Сейчас важна любая информация. Мы подозреваем, что Вацлава похитили и ему угрожает опасность, — вкрадчивым голосом поделился Пьемонт.

 — О нет, что вы! Он никогда не рассказывает о своей работе. Там же все секретно, я знаю! Тем более у нас произошла… некоторая размолвка…

 — Мэри, — проникновенно продолжил Пьемонт, — я могу вам приоткрыть завесу тайны — ваш муж изобрел установку, которая сканирует мозговые волны.

 «Что за чушь он городит?!» — подумал канцлер, потирая подбородок.

 — Если бы вы согласились нам помочь, уверяю, это совершенно безопасно и безболезненно, мы бы смогли найти вашего супруга, опираясь на вашу волновую связь.

 Мэри растерянно хлопала огромными ресницами, видимо, совсем потеряв нить разговора. Пьемонт участливо взял ее под руку и повел к кушетке:

 — Надо просто лечь и расслабиться. Можете даже вздремнуть. К вам подключат датчики. Вы же не хотите остаться вдовой?

 Миссис Ковалек села и не совсем уверенно отрицательно покачала головой.

 — Ну вот и здорово! Ложитесь, релаксируйте, — и он кивнул лаборантам, чтобы приступали.

 Если «подопытный» не сопротивлялся, изъятие воспоминаний действительно шло безболезненно, тут Пьемонт душой не покривил. После же окончания процедуры растерянной молодой женщине скормят идею об амнезии на фоне стресса, о том, что приехавший проведать несчастную вдову коллега нашел ее бесчувственной на полу. Мэри доставили в госпиталь правительства, и поскольку сейчас ее здоровью ничего не угрожает, она может идти с миром. Легенда была безукоризненна, так что волноваться приходилось только за качество воспоминаний. Дело в том, что мыслеобразы редко бывают четко очерченными. Чем выше степень интеллектуального развития, тем, так сказать, выше качество исходного материала. Пока же тот полуфабрикат, который сейчас рябил, пульсировал и пропадал на экране, еще предстояло обработать специалистам. Вероятно, тогда удастся выудить из него что-то полезное.

 Ходжес не первый раз присутствовал при «извлечении» и знал, что четкого «кино», как и сиюсекундных ответов на свои вопросы, он не получит. И все-таки зачем-то здесь торчал. Это злило его самого, но покинуть пост не давало. Как будто где-то подсознательно ему хотелось убедиться, что молодой Леграсс в деле не замешан.

 Процедура шла долго. В итоге Пьемонт, порядком измученный, пришел к Грегу:

 — Могу сказать пока только две вещи: любовника прокачали по планетарной базе — сходства не найдено. К сожалению, на месье Леграсса тоже не похож.

 — Почему «к сожалению»?

 — Как бы быстро и ловко сложился пазл, — грустно улыбнулся Пьемонт. — Ну а второе — крепость и длительность сна госпожи Ковалек после свиданий дает основание предполагать использование сильных снотворных препаратов. В это время, как вы понимаете, наш подозреваемый мог спокойно рыться в бумагах Ковалека. Отправить наряд, чтобы произвели обыск на месте?

 — Уверен, мы там уже ничего не найдем. Просто пусть изымут все документы. А что вы думаете о Манслоу? Может, прогнать через детектор и его?

 — Честно говоря, сэр, не могу придумать мотива для подобной кражи с его стороны. К тому же подобная проверка спровоцирует дипломатический скандал, он ведь не простой коммерсант. Такой поднимется шум! Вряд ли стоит выпускать на галактическую арену информацию о пропаже.

 Ходжес нехотя согласился. Лидер всегда у власти один, но в Пьемонте, главе его тайной службы, он всегда видел разумного советника. Быть может, за эти годы — даже друга…  «Видимо, возраст берет свое, становлюсь сентиментальным», — хмыкнул канцлер и отправился назад в кабинет. Корабли взяли курс на Онадэрру меньше часа назад. Вряд ли раньше, чем к утру, можно ждать новостей. 

 В это же время в своих апартаментах этажом выше Ивар Манслоу, заложив руки за спину, мерил комнату шагами. Выглядел он как разъяренный бабуин — такой же коренастый, нахохлившийся и … опасный.

 — Дорогой, может, ты уже сядешь и поешь? — проворковала его жена, намазывая масло на тост. — Пищеварение благоприятно влияет на нервную систему.

 — Неслыханное дело! Обыскивать личные апартаменты главы одной из крупнейших мировых компаний! Я им карманник, что ли?! Да мне их прототип… (дальше он грязно выругался, уточняя на что именно «не упал»).

 — Повидло пробуй сливовое! Апельсин жидковат, а яблочное наше получше будет! А что это за штука такая, из-за чего вселенский переполох?

 — Прототип?! — Ивар остановился, удивленно уставившись на жену. Ему и в голову не приходило, что кто-то может этого не знать. — Ты в курсе, зачем нашей корпорации адамантит?

 — Ну да, это очень прочный, очень легкий и очень редкий металл. Леграссы на его базе делают свое лучшее горнодобывающее оборудование, а мы теперь только вторые на рынке.

 — Только вторые?! — вскричал Ивар. — Да еще пару десятилетий без адамантита — и от нашей корпорации камня на камне не останется, посмотрю я тогда на твое спокойствие!

 — А какое ко всему этому отношение имеет пропажа?

 — Интегра — единственная планета, которая добывает этой руды больше, чем все другие известные месторождения вместе взятые, благодаря технологии, изобретенной их ученым Вацлавом Ковалеком несколько десятилетий назад. Адамантит залегает неимоверно глубоко, практически на стыке земной коры и мантии, поэтому все и корябают поверхностные тонкие жилы. Технология же Ковалека дала возможность добывать металл из таких глубин, где уже разве что ад не начинается. Ты бы видела, на что была похожа Интегра сорок лет назад и какая она сейчас! Да тут крутятся невообразимые деньги!

 — И теперь кто-то умыкнул эту курицу, несущую золотые яйца? А нам с того что за беда?

 — Канцлер отказывается вести дальнейшие переговоры о поставках, пока не будет возвращен прототип. Придется возвращаться с пустыми руками… Пакуй вещи. Пойду пройдусь, — и Ивар Манслоу, глава корпорации «МГТ», спустился в парк. Вскоре его догнал молодой накачанный мужчина в камуфляжной форме — начальник службы безопасности «МГТ» Алекс Шустер. Несколько минут до реки оба шли молча.

 — Здесь так шумно, что у меня разболелась голова, — совершенно спокойным голосом первым произнес Манслоу.

 — Думаю, у меня есть отличное средство от головной боли, — с готовностью предложил Шустер.

 — У вас только одна таблетка?

 — Уверен, смогу найти и вторую!

 — Хорошо, — удовлетворенно ответил Манслоу. — Тогда возвращаемся, и давайте уже вылетать.

Утром Селена вышмыгнула из своей каюты, огляделась, как испуганная мышка, не желая сталкиваться снова с разъяренным капитаном. Из тренажерки раздавался звук работающей беговой дорожки. Девушку это вполне устраивало: принять душ, навести марафет, потом уже можно выяснять отношения дальше. Вода придала бодрости, и Селена в каком-то приподнятом расположении духа стала ждать обещанного Рэдом разбора полетов. Прежде всего, стоило правильно одеться. Вчерашний сафари-стиль сразу отметаем как слишком невзрачный. Джинсы с футболкой слишком откровенно облегают, тоже не тот вариант: еще подумает, что она заигрывает. Ну а вот, скажем, разве можно орать или высадить на ближайшей планете милую девушку в таком очаровательном платье кантри? Оно длинное, женственное, беззащитно-белое в мелкий цветочек. То, что надо!

 Второй раз выходя в коридор, Селена чуть ли не нос к носу столкнулась с Рэдом. Хотя нос к носу — это слишком громко сказано: девушка была ниже на целую голову, и ее взгляд как раз упирался в обнаженный торс капитана. Парень, только вышедший из душа, вытирал мокрые волосы полотенцем. Второе полотенце заменяло брюки. Больше на нем не было ничего.

 — Селена, я хочу задать несколько вопросов, — сразу, без «доброго утра», сказал он спокойным, но достаточно строгим голосом.

 — Что, прямо сейчас? — парировала девушка, показывая на него рукой сверху вниз.

 Рэд неожиданно хохотнул:

 — А ты ночью что-то тут не видела?

 — Ночью, — возразила Селена запальчиво, — я перепугалась до чертиков! Меня, понимаешь ли, впервые пытаются убить!

 — Ну хорошо, посмотри сейчас, — примирительно произнес парень.

 Вот же у человека самомнение! Селена аж задохнулась от такой наглости. А Рэд, заметив это, наоборот, по-доброму, как будто не было ночного инцидента, рассмеялся и вошел в свою каюту. Девушка постояла одна в коридоре пару минут, потом набралась храбрости и, постучав в капитанскую дверь, спросила:

 — Ты что предпочитаешь на завтрак?

 — Яичницу с сосисками! Справишься? — глухо раздалось из-за переборки.

 Селена опять возмущенно засопела и, ничего не ответив, отправилась на кухню. Да, она не умела нормально готовить, но не до такой же степени! Яйца нашлись быстро. В поисках сосисок, масла и сковородки прошло минут двадцать, не меньше. Наконец, она включила плиту и деловито заорудовала лопаткой.

 — А вот если б на нас напали сейчас, сковородка бы уже летала по всей гостиной, — задумчиво произнес Рэд сзади и смачно хрустнул, укусив яблоко. Селена, вздрогнув от неожиданности, обернулась. На капитане была белая рубашка поло и простые джинсы. Мокрые волосы он зачесал назад — такое не идет практически никому, но… «Подлецу все к лицу», — всплыла откуда-то в голове поговорка. Селена почувствовала, что злится, но еще толком не понимала — на парня или на себя.

 — И давно ты тут сидишь?

 — Примерно с того момента, как ты нашла яйца.

 — А подсказать тогда, где-что, было трудно?

 — Нет. Но так ты быстрее освоишься. И потом мне, может, приятно смотреть, как красивая девушка суетится на моей кухне!

 Селена отвернулась назад, к сковородке:

 — Не привыкай! Через четыре дня меня здесь уже не будет, — на этих словах что-то болезненно кольнуло внутри.

 Мимолетное знакомство, случайный попутчик, но почему же тогда так не хочется, чтобы быстрее пробежали эти четыре дня?

 — Вот про это, кстати, тоже надо поговорить. Извини, но из-за вчерашней ситуации я вынужден изменить маршрут. Теперь он займет в общей сложности дней одиннадцать.

 Селену подхватила и понесла какая-то радостная волна. Одиннадцать дней! Не четыре, а целых одиннадцать они смогут быть вместе, общаться, узнавать друг друга. Рэд был… интересный. И наверняка мог много рассказать о других планетах. Это она ничего не видела кроме Земли и Онадэрры. Селена была уже почти рада, что их обстреляли. Но вслух сказала, стараясь придать своему голосу расстроенный оттенок:

 — Целых одиннадцать…

 — Может, и двенадцать, — мстительно подытожил Рэд. — В следующий раз будешь знать как с контрабандистами разговаривать. И что это была за посылка, кстати? — спросил он как бы между делом, выгребая с поставленной на центр стола сковороды половину яичницы и две сосиски.

 — Я же сказала, что не видела ее. Мне только передали, что компактная.

 — Мда, — капитан почесал затылок, — информации у нас ноль. Ладно, будем надеться, что это была простая случайность.

 — А если нет? — и Селена подняла полное тревоги лицо от тарелки.

 У Рэда как будто оборвалось что-то внутри от ее взгляда.

 — А если нет, мы отобьемся, уверяю тебя — «Виктории» это по силам, — проговорил он максимально твердо, смотря девушке прямо в глаза.

Зачем ее зря беспокоить? Да, «Виктория» хранила еще парочку секретов, но тот, кто может прийти завтра, будет уже знать и про лазерные турели, и про отражающий щит для самонаводящихся снарядов. И будет уже значительно лучше оснащен.

 — Чем ты занимаешься в перелетах?

 — С утра обычно спортом. Если сидишь подолгу на яхте, то без этого никак, иначе мышцы атрофируются. Потом, как правило, работаю или читаю. Смотрю фильмы по вечерам или спорт. Иногда играю в Space War против корабля. Иногда летаю на симуляторе.

 — Зачем летать на симуляторе, если у тебя настоящая яхта?!

 — Ты вчера видела зачем. Такие навыки из воздуха не берутся.

 — То есть, ты вчера в первый раз… — ужаснулась Селена.

 — Нет, — нехотя ответил Рэд после паузы. — Но к счастью, до сих пор это требовалось редко.

 — А меня ты мог бы научить управлять яхтой на симуляторе?

 — За одиннадцать дней? Могу попробовать. А зачем тебе?

 — Ну, время есть, а любые знания в жизни нелишние.

 — И что ты еще учила про запас?

 Селена засмеялась, чисто и по-детски, и начала зажимать пальцы:

 — Я умею управлять погрузчиком, знаю, как работает станция дозаправки кораблей, училась программировать, но из этого вообще ничего путного не вышло, умею чинить простенькие поломки в домашней технике и коммах, управлять аэрокаром и аэроскутером, неплохо стреляю из охотничьего ружья, довольно сносно знаю синдарин…

 — Синдарин — это что?

 — Это вымышленный эльфийский язык, его специально для своей книги «Властелин колец» разработал писатель XX века.

 — Вымышленный? И где же такие знания могут пригодиться?!

 — Я читала, что одна из первых инопланетных колоний была организована обществом любителей Толкиена, и они утвердили там синдарин как общепланетарный язык. На нем даже официальные документы составляют. Хотела бы я там побывать…

 — Как ты говоришь, планета называется? — Рэд включил экран и вывел на него навигационные карты.

 — Валинор.

 На экране засветились какие-то маршруты и трассы. Таблицы сменяли одна другую.

 — Нет, это очень далеко отсюда, — с сожалением проговорил капитан.

 — Ты что, хотел туда «заскочить»?! — Селена чуть не потеряла дар речи.

 — Мечты должны сбываться! А мне несложно, я три года в отпуске не был, — и он открыто улыбнулся. — Я пойду немного поработаю, корабль в твоем распоряжении. И раз ты готовила завтрак… который на самом деле обед, то ужин, так и быть, за мной.

 — Можно заказывать, как в ресторане?

 — Не борзей! А то приготовлю бычьи яйца в трюфелях!

 — У тебя таких продуктов нет, — Селена наклонила слегка голову и… показала Рэду язык.

 — А ты в этом так уверена?! — сказал парень зловеще и выгнул одну бровь.

 Селена решила, что проверять себе дороже:

 — Я вообще предпочитаю простую пищу, — ретировалась она.

 — Договорились! Тогда разморожу пиццу!

 Рэд ушел к себе в каюту, а Селена отправилась гулять по яхте. В тренажерке стоял еще какой-то агрегат с блинами, судя по конструкции — для рук. Девушка решила, что за одиннадцать дней у нее ничего атрофироваться не успеет, и малодушно покинула спортивную каюту. Дальше она дотошно изучила продуктовые запасы, поживилась пакетиком с орешками и уселась пересматривать кинокаталог и библиотеку. Вкусов хозяина из этой информации, к сожалению, узнать не удалось. На сервере яхты хранилась переброшенная откуда-то без фильтрации солянка из фильмов и книг всех жанров, времен и народов. Дальше пойти было некуда, кроме как в кабину. Тут на девушку со всех сторон смотрел черный бесконечный космос. Звезды мерцали то здесь, то там, но сколько бы она в них ни всматривалась, казалось, что все вокруг замерло и не движется. Видимо, она так сильно погрузилась в созерцание, что даже не услышала, как подошел Рэд и молча встал за ее спиной. Селена почувствовала тепло — дистанция явно была слишком близкой для знающих друг друга вторые сутки людей. Но она не отошла, а лишь спросила, не поворачиваясь:

 — Тебе никогда не казалось, что яхта просто висит в пустоте и всего остального мира не существует? Что ты совершенно один в этих… двухстах метрах пространства?

 —  Сейчас мы вдвоем, — голос Рэда был хриплый и какой-то обволакивающий, как и его тепло. Селена замерла на секунду, потом как можно беззаботнее произнесла:

 — Пойду поставлю чай! — и выскользнула в гостиную.

 Рэд остался стоять, как загипнотизированный. В воздухе кабины еще витал аромат Селененого шампуня — клубника и какой-то знакомый цветок. Рэд почти физически ощущал, как ускорилась циркуляция крови в его теле. Вопреки общественному мнению, он не был ловеласом. Это земные таблоиды спешили приписать ему бурные отношения с любой оказавшейся около него красоткой. К двадцати восьми годам у него было несколько романов, но чтобы кто-то вызывал такую гамму чувств в первые дни знакомства — никогда. «У тебя слишком давно не было девушки. Это физиологические реакции организма», — сказал Рэд сам себе и, сев за пульт, открыл карту космопортов Кеплера. Следовало отвлечься.

 Вечер выдался каким-то скомканным. Поели пиццу, без особого запала обсудили итальянскую кухню. Селена извинилась, что чувствует себя очень разбитой после ночного приключения, и удалилась в каюту. Рэд впервые за долгое время не знал, чем себя занять. Пошел побегал на дорожке, в надежде, что устанет и отключится. Сон не шел. Он включил экран и снова вывел на него все наружные камеры. Затем налил бокал вина, устроился на диване и открыл на комме новомодный детектив. Вроде и писатель проверенный, но история что-то не увлекала. Вино тоже не сработало. Рэд встал и пошел в кабину проверить трассу. Это вполне можно было сделать из гостиной, но ему захотелось размять ноги. Корабль на сто процентов выдерживал курс и график, каких-то причин для беспокойства не было. Проклятый сон не шел. В итоге Рэд смирился, сел на диван и стал смотреть в камеры на звезды. Вздрогнул он только от прикосновения чьей-то руки к его плечу:

 — Ты тут так и просидел всю ночь? — в голосе Селены слышалось беспокойство. — Может, сделать кофе? Или пойдешь ляжешь у себя, а я покараулю мониторы?

 — Их не украдут, — отшутился Рэд и выключил экран. — У меня просто была бессонница. Случается. Я сейчас приму душ и буду в полном порядке. На яичницу с помидорами рассчитывать могу?

 Девушка кивнула.

  ***

 Ивар Манслоу высоко ценил свою жизнь, поэтому перемещался между планетами только в случае крайней необходимости и только на боевом фрегате. Честно говоря, даже это не давало ему чувства безопасности, и в полетах глава корпорации «МГТ» всегда пребывал во взвинченном состоянии. Вот и сейчас суточный перелет в свою резиденцию на Китане он переносил бурно: практически без остановки перемещался по кораблю, рявкал на нерадивый персонал, костерил криворукого пилота и недопечённую шарлотку. Пару раз даже гаркнул на жену, после чего та поспешила скрыться в своей каюте до конца перелета. 

 Бизнес достался Ивару сорок лет назад по наследству от погибших в авиакатастрофе родителей. Тогда он был двадцатилетним юнцом, и мало кто воспринимал всерьез его участие в деятельности крупнейшей корпорации — производителя горнодобывающего оборудования. Однако парень оказался амбициозен, умен не по возрасту и настолько же беспринципен. Вскоре все, кто сомневался в его положении «у руля», или пытались порулить им самим — замолчали. Особенно рьяные даже навечно. Нет, ничего криминального на Ивара никогда не всплывало, но глаз у него точно был дурной: то один отъявленный противник провалится в канализационный люк, то аэрокар другого, выйдя из строя, врежется в гору… Словом, место на общепланетарной арене и прибыли компании Манслоу выгрызал зубами, оставляя конкурентов далеко позади.

 А потом появился этот выскочка Джон Леграсс. Вероятно, они были чересчур похожи характерами, поэтому все время вращались как два отталкивающих друг друга магнита. Вроде бы их пути в открытую нигде не пересекались, но «Леграсс Индастри» набрал в штат отличных ученых, и технологии, производимые их компанией, буквально за десятилетие шагнули далеко вперед. В первую очередь благодаря монопольному контракту на поставки адамантита с Интегры. Оборудование стоило почти вдвое дороже аналогичного, выпускаемого «МГТ», и Ивар Манслоу сперва посмеивался над Леграссом, но вскоре понял, что недооценил противника. Адамантитовое оборудование было в разы надежнее, долговечней и проще в установке. К тому же, видимо, продажники у Джона оказались не промах — все новые и новые планеты и корпорации соглашались переплачивать за качество. Ивар даже подумывал открыть собственные адамантитовые цеха, но свободной руды на рынке оставалось до смешного мало, а вложиться в разработку предстояло фундаментально. Поэтому Манслоу выбрал своей тактикой упор на проверенные годами технологии, сохранение старых клиентов и правительственные связи.

 Но сейчас — сейчас ход истории можно было переломить! Если бы Ходжес подписал новый монопольный контракт с «МГТ», Ивар был готов платить больше конкурента. Если бы хотя бы Интегра ушла от монопольной системы на биржевую, и то шансы совершить скачок у корпорации Манслоу были реальны. Но Ивар не первый день был в бизнесе и видел, как чаша весов канцлера уже клонится в сторону продления старых соглашений. Он никак не мог такого допустить!

 — Шустер, зайдите ко мне! — скомандовал Манслоу в комм, не без усилия воли усаживаясь в кресло в своей рабочей каюте.

 Начальник охраны не заставил себя ждать.

 — Вы делали ставку на то, что курьер — разумная барышня и в случае осмотра судна от посылки открестится. А если нет? Если начнет доказывать, что она ее?

 — Да кто бы ей поверил! — хохотнул Алекс. — Капитан отвечает за весь груз. Что бы девица при таком раскладе ни говорила, ее слова воспримут просто как желание выгородить капитана. Влюбленная дурочка и все такое.

 — Нам важно, чтобы поверил Ходжес! — прикрикнул Ивар. — Меня не интересует юридическая сторона момента. Они ее потащат на «детектор» — и что дальше?

 — Даже если они подумают, что «Леграсс Индастри» подставили, к нам в любом случае не ведет ни одной ниточки! — Шустер пытался быть спокойным, но необходимость придумывать ответы на многочисленные «а если» начальства порядком выводила его из себя.

 — Что насчет второго этапа? Когда ждать известий?

 — Все по графику, шеф! Корабль предупрежден, что ни в коем случае нельзя ликвидировать объект — обездвижить, задержать, на борт не подниматься. От себя я дал еще задание просканировать яхту на состав металлов. Нам будет проще узнать, где именно находится посылка.

 — Флот Интегры точно успеет подойти?

 — Обижаете! Получат Леграсса с прототипом прямо на блюде!

 — В случае возникновения проблем, Алекс, ты отвечаешь головой. Людей нанимал ты. И ты за них поручился, — угрожающе прошипел Манслоу.

 — Не вопрос! Но, может, обсудим и мою премию, если все пройдет гладко?

 Лицо хозяина "МГТ" вытянулось от омерзения:

 — Я разве тебе мало плачу?!

 — Ну, денег много не бывает! Скажем, десять процентов от прибыли по контракту?

 Ивар сжал кулаки до белизны, но вслух только произнёс:

 — Мне казалось, что ты мой начальник охраны, а не уличный торгаш…

 Алекс постарался добродушно парировать:

 — Одно другому не мешает. Мне всегда говорили, что во мне есть коммерческая жилка!

 — Подпишем контракт — обсудим, — сухо подвел черту Ивар. Для себя он уже все решил. Иметь коммерческую жилку — это значит понимать, с кем можно торговаться. Манслоу себя к таким людям не причислял.

Следующие четыре дня пронеслись так быстро, что Селена даже не понимала, куда девается время. Она под строгим руководством Рэда занималась на симуляторе, помогала ему в готовке, читала книги, посмотрела несколько фильмов. А еще они без конца разговаривали — о других планетах, где Рэд бывал, о Земле, о Селениной учебе в институте, о ее жизни на Онадэрре. Рэд все время вспоминал занятные факты из своих поездок и разные смешные истории. Он был потрясающе интересным и приятным собеседником. Девушке уже стало казаться, что она знала его всегда. Что они просто встретились в том космопорту после долгой разлуки.

— Слушай, неужели на Онадэрре тебе прямо ничего не нравилось? Все-таки родина, — спросил Рэд, когда они вместе сидели на диване. Селена только что успешно прошла очередную тренировочную трассу и теперь с аппетитом уплетала призовую банку вишневого варенья.

— А ты знаешь, почему наша планета так называется? —  она поджала под себя одну ногу и, выловив очередную ягодку, отправила ее в рот.

— Я посмотрел краткую информацию во время дозаправки — это от выражения One Terra, которое вырвалось у первых поселенцев после высадки. Ну а со временем, так как большинство из них оказалось русскоговорящими, фразу стали читать как «онатерра», которое впоследствии для легкости произношения трансформировалось в Онадэрру.

— Держи карман шире! Это всего лишь официальная версия! На самом деле первый ступивший на планету сказал в ужасе: «Она дыра!» А уже потом в официальных источниках название приукрасили до Онадэрры. Это достоверная информация! В нашей семье она передается от отца к сыну, — и Селена, заливисто засмеявшись, в очередной раз смачно облизала ложечку от варенья.
Девушка была такая естественная и… притягательная, что у Рэда даже слов не нашлось для ответной шутки. Он поймал себя на мысли, что глаз не сводит с пухленьких губ, сомкнувшихся на ложке.

Рэд встал и выставил на экране трассу «Поле астероидов, легкий режим».

— Как доешь — летай. Я пойду, мне надо просмотреть кое-какие документы. И… лучше после варенья не налегай ни на что, у нас через пять часов переход.

Капитан покинул гостиную, хотя в своей каюте сел отнюдь не за документы. Он принял упор лежа и отжимался до тех пор, пока не упал обессиленным. Тело не слушалось, но и мозг тоже отказывался думать рационально. Когда Селены не было перед глазами, он все время транслировал мысленно ее образ. Вот она на кухне в длинном воздушном платье дирижирует вилкой и ножом и, хохоча, рассказывает какую-то школьную историю. Ее зеленые глаза лучатся так, что от ощущения переполняющей радости Рэду трудно вздохнуть. Вот она стоит в темноте капитанского мостика, такая близкая и такая далекая. Он видит, как вьются ее волосы, вероятно, поэтому она их все время собирает в косу. Отпусти их на волю — там, наверное, целая львиная грива! И этот манящий запах клубники и… мяты. Точно, это мята! Вот она сосредоточенно, закусив нижнюю губу, пытается провести яхту через астероидное поле. Трасса совсем-совсем простая… для Рэда, который летал всю сознательную жизнь. Он понимает, как это сложно для нее, хвалит, хочет как-то поддержать… И эта чертова ложка с вареньем! Рэд опять перевернулся на живот и отжался еще с десяток раз. Он имел достаточно жизненного опыта, чтобы понимать, что именно с ним происходит. Рэд стремительно и безнадежно влюблялся. И он уже, похоже, ничего не мог с этим поделать. Да и не хотел.

Селена тренировалась изо всех сил — трасса не поддавалась. Какой-то неприятный осадочек был в душе, и она толком не могла понять причину. Вроде бы они так хорошо общались с капитаном, хотя иногда ей казалось, что он всякий раз слишком резко вспоминает о работе и стремится уйти. Как будто общество девушки его напрягало, и он не хотел задерживаться с ней больше того, чем требовали приличия и гостеприимство. И это, пожалуй, обидно. Селена казалась себе довольно миловидной и неглупой. Чем она могла Рэда так раздражать? Может быть, заметно, что он ей нравится? Но она вроде бы не спрашивала его ни о чем личном и старалась вообще подавить свой интерес. Понятно же, что с такой внешностью и деньгами у него отбоя нет от поклонниц! Вот уж ей точно хватит достоинства не пополнить их число и не навязываться! А может, она все надумала? Вот чем капитан занимался, пока путешествовал один? Наверняка почти все время работал. А теперь они подолгу вместе, может, и впрямь он забывает о работе? От этой мысли наступило какое-то внутреннее умиротворение, и Селена опять «влетела» в астероид.

— Черт! — выругалась она, стукнув кулаком по дивану.

— Пока не выходит? — раздался рядом капитанский голос. Селена расстроено помотала головой.

— У меня есть один маленький секрет, может, он поможет и тебе. Перед тем, как запускать симуляцию, попробуй расслабиться, отрешиться от всяких посторонних мыслей и убедить свой мозг, что нет этой комнаты, нет дивана, а только джойстик и астероиды за стеклом. Что это реально. И либо ты пройдешь через поле, либо … Никакого «либо» быть не должно.

Селена закрыла глаза, сделала глубокий вдох, выдохнула и, распахнув ресницы, нажала «Пуск». На этот раз и вправду все шло гораздо лучше — ее немного зацепил неожиданный астероид, яхту закрутило, но она успела стабилизироваться и продолжила трассу. И вот он уже, выход в свободный космос виден! Откуда ни возьмись выскочил новый булыжник. Миссия провалена.

— Было очень хорошо! — искренне похвалил Рэд, — Ты немного расслабилась, увидев выход, рассеяла внимание. Этого нельзя делать никогда. Впрочем, для человека, который упражняется несколько дней, это блестящий результат.

— Да ты мне льстишь! — возмутился Селена.

— А вот и нет, — хитро улыбнулся капитан, — я создаю положительную мотивацию.

— Скажи, а в скрутке… Корабль долго будет находиться?

— Вся хитрость в том, что в «переходе» времени нет. Точнее, отключается вся электроника, и ты просто ждешь в тишине. Я смотрел по своим часам — это занимает от пяти минут до получаса. Не обязательно тебе будет плохо все время. Вообще, может, и не будет плохо.

Они сели в кресла и пристегнулись за полчаса до положенного срока. Селена смотрела в стекло, пытаясь заметить какие-то изменения в пространстве вокруг, но все было как обычно. Неожиданно ее с силой вдавило в спинку. Видимо, автоматически, кресло сразу же приняло горизонтальное положение. Стало полегче, хотя перед глазами все равно летали черные бабочки, мутило. «Сейчас потеряю сознание», — пронеслось в голове. А в следующую секунду уже все прошло. Кресло вновь стало подниматься, однако Селена себя чувствовала лимоном, из которого только что выжали весь сок.

— Э, да ты совсем зеленая, — Рэд тревожно отстегнулся и, подойдя, положил руку ей на запястье, считая пульс. Тепло от его пальцев моментально разнеслось по всему телу. Селена сразу вспомнила про «ток», о котором пишут в романах. И, кажется, снова покраснела.

— Тут нечего стесняться, — совершенно серьезно сказал капитан, убирая руку. — Пульс в норме. Некоторых рвет, это естественная реакция организма, и в этом нет ничего стыдного. В космосе другие понятия. Пойдем теперь выпьем крепкого чая, помогает.

— Нам еще придётся это пережить до Земли?

— К сожалению, да, но не факт, что во второй раз будет так же паршиво. Мы к завтрашнему утру выйдем к Кеплеру-442b, там придется сесть на дозаправку. Предлагаю пойти прогуляться и подышать воздухом. И… у тебя есть теплые вещи для Земли? Мы приземлимся в Канаде, там сейчас в джинсах не походишь.

— Ну, — смутилась Селена, — у меня есть пальто.

— Давай лучше проедем в торговый центр и возьмем пуховик. А еще сапоги с мехом, шапку и варежки.

Глаза Селены загорелись:

— Давай тогда пойдем в ТЦ, где есть большой современный кинозал! Я так соскучилась по кино! На Онадэрре показывают все устаревшее и даже без системы погружения в реальность.

— Да без вопросов! Зато небольшой киносеанс мы можем устроить и сегодня, — вкрадчиво произнес Рэд. — Ты меня обещала познакомить с какой-то эпохальной древней картиной, которая тебя сподвигла учить синдарин.

— Отлично! Но там многочасовое кино, мы не успеем за вечер.

— Ничего, у нас впереди еще несколько дней полета! Я тут подумал, кстати: мы тебе по прибытии оформим гостевую визу. Ее максимум — полгода, но за это время можно будет как-то решить вопрос.

— Я не хочу тебя утруждать, — неуверенно произнесла Селена.

— Мне совершенно не сложно. Притом я же теперь несу за тебя ответственность.

— В смысле?! — не поняла девушка.

— На коромысле, — передразнил ее Рэд. — Как капитан судна я принимаю на себя ответственность за жизнь и здоровье пассажиров, а также за легальность их груза. Надеюсь, ты не везешь какую-нибудь запрещенную на Земле бактерию, способную погубить все живое и вызвать апокалипсис? — он выразительно поиграл бровями.

— Нет, только миниатюрную ядерную боеголовку!

— А, ну это совсем другое дело! Пойдем тогда ужинать, а то я слышу, как у тебя урчит в животе.

...Рэд отвык от двумерного кино. Впрочем, история оказалась любопытная и поглощала. Действие происходило в фэнтезийном мире, где живут эльфы, гномы, орки и прочие легендарные расы. В реальности человечество уже несколько веков назад вышло в космос, но до сих пор не встречало себе подобных. Однако «обитаемый космос», как было принято называть зону расселения людей, занимал во Вселенной настолько малую часть, что шанс встретить братьев по разуму, может, как раз эльфов или гномов, по-прежнему оставался.

Селена, как и чаще всего, сидела, поджав под себя ноги, и поглощала из чаши орешки, взятые в качестве попкорна. Она явно смотрела это кино не раз и не два, потому что местами вставляла реплики раньше героев. К началу третьего часа второго фильма запал комментировать у Селены прошёл, она заметно устала.

— Может, продолжим потом? — предложил Рэд.

— Нет-нет, сейчас там самое интересное начнётся! Но если засну, не буди! — добавила она, зевая, прикрыв рот ладонью.

На экране как раз разворачивалось полномасштабное сражение с осадой крепости. Интересно было наблюдать за средневековыми способами ведения боя. Сейчас это все уже выглядит не так. Войны на долю Рэда, к счастью, не выпало, но то там, то тут возникали стычки с космическими пиратами, и ему случалось в них попадать. Отец вообще считал крайне неразумным летать одному, требовал взять телохранителей и пересесть на серьезный корабль с боевой оснасткой. Только какой тогда смысл сбегать с Земли?! В космосе и на других планетах Джарэд как раз находил спасение от того, что его душило на Земле: узнаваемость, папарацци, обязательные мероприятия, постоянно с охраной, тотальный контроль. Яхта же была совершенно средненькой, во всяком случае, снаружи. Свое имя без крайней необходимости Рэд не называл, в лицо его не узнавали, в барах он не выпячивался — и в этом было настоящее счастье. Во всяком случае, так он думал, пока не встретил Селену. Теперь же мысли о том, что спустя несколько дней он снова останется один, что не будет рядом ее смеха, ее звонкого голоса, душили круче земной жизни.

Рэд почувствовал прикосновение к руке и повернул голову. Селена таки заснула. Ее голова сползла по спинке дивана и теперь мирно покоилась на его плече. Стараясь не двигаться, парень подтащил свободной рукой плед и укрыл им девушку. Его ладонь случайно дотронулась до ее щеки, когда он аккуратно поправлял край одеяла. Ощущение было потрясающее, как будто мелкие иголочки побежали от кончиков пальцев и рассеялись сладкой истомой по всему телу. Селена спала, такая безмятежная, такая доверчивая. Ее кожа была необычайно гладкой. Длинные загнутые кверху ресницы слегка подрагивали, видимо, девушке что-то снилось. Рэд мечтательно подумал, как бы было хорошо, если б снился он. Парень снова поднял руку и, как завороженный, провел пальцами от ее виска к подбородку. Волна окатила его с удвоенной силой. Капитан почувствовал в себе такие запасы нежности, о которых никогда и не догадывался. Эта милая девушка, мягко посапывающая рядом, казалась такой бесконечно родной. Рэд напрочь забыл про кино и просто сидел, боясь пошевелиться и разрушить волшебство момента.

… Селена проснулась. Все тело отчего-то затекло. Не открывая глаз и прокручивая события вчерашнего вечера, она поняла, что все-таки заснула на диване. Девушка чуть приподняла ресницы. Вот же ж! Оказывается, вместо подушки она использовала плечо капитана. Он сидя спал рядом. Селена меедленно-медленно приподняла голову в надежде, что Рэд уснул первым и о ее экспансии не знал. Селена еще с детства замечала, что все люди пахнут по-разному. Когда она была совсем малышкой и ее оставляли одну дома, она нюхала мамины платья — так пропадали страхи и казалось, что мама рядом. Рэд пах… сам собой с легкой «приправой» дорогих сигарет. От этого внутри девушки появлялись какое-то спокойствие, уверенность и — в этом она не хотела признаваться даже себе — влечение. Парень был для нее ходячим афродизиаком. Селена тихонько соскользнула с дивана и юркнула в каюту. К завтраку оба вышли как ни в чем не бывало.

— Через сколько посадка? — спросила девушка, старательно дуя на обжаренный в яйце хлеб.

—  Положи гренки в холодильник, так они остынут быстрее, — в своем репертуаре ответил Рэд с серьезным лицом и глазами, в которых плясали чертенята. — А вообще, через пятнадцать минут мы должны сидеть пристёгнутые, будем выходить на орбиту.

***

Новостей не было уже несколько суток. Ожидаемо перехватить яхту Джарэда на Онадэрре крейсера не успели. От нее корабли разошлись по трем наиболее вероятным маршрутам к Земле, но «Виктория» как будто испарилась. Возможно, Леграсс в курсе, что за ним погоня, и летит отнюдь не к родной планете? Ходжес посадил несколько групп аналитиков следить за любыми изменениями на галактическом рынке, искать нестандартные всплески экономической активности, странные передвижения. Данные о прибывающих и вылетающих из космопортов кораблях относятся к сведениям строгой секретности, впрочем на многих планетах разными способами удалось подключиться и к ним. Тишина.

В «Леграсс Индастри» все тоже было спокойно. По инсайдерской информации Джарэда ждали в ближайшее время с результатом переговоров. Возможно, юнец собрался вести какую-то свою игру, но как же это на него не похоже… Канцлер Интегры не доверял никому, однако за те пять с лишним лет, что они работали непосредственно с Джарэдом, парень зарекомендовал себя человеком слова. Шантаж? Вряд ли: насколько службы следили за партнерами, парень ни в чем сомнительном замешан не был, как раньше говорили, «не состоял, не участвовал, не привлекался». Прищемить ему хвост угрозой обнародования какой-то порочащей тайны теоретически могли, хотя Джарэд, кажется, был не из тех, кого можно запугать, подкупить или соблазнить. Что тогда? Если он знает о настоящем свойстве прототипа, могла взыграть тщеславная идея изменить мир, но на романтического дурака второй сын Джона Леграсса тоже не похож.

А если все же не Джарэд? Невозможность вычислить претендента особенно бесила Грега. Он проклинал себя на все лады, что повелся на расширение социальных программ вместо того, чтобы капитально вложиться в планетарную оборону и перекрыть все выходы с Интегры. Небо до сих пор контролировалось только над космопортами и поселениями. Любой некрупный корабль мог сесть незарегистрированным где-то в пустыне или в горах и так же незаметно убраться. Возможно, прототип таким образом и вывезли. Но тогда, мать его, кто?!

Самым паршивым стало осознание, что пора срочно перестраивать экономику планеты на старые рельсы. Конечно, благодаря радению Ходжеса у Интегры был ощутимый запас прочности в золоте и бриллиантах, хранящийся в крупнейших галактических банках. Только сколько бы на нем ни удалось протянуть, это всего лишь временная передышка. Канцлер Интегры хорошо помнил, какой была его планета еще сорок лет назад. Нищей! Планетка, с трудом кормящая себя натуральным хозяйством. Какие уж тут технологии, искусство, наука! Сейчас стыдно вспомнить: Интегра даже не могла позволить себе постройку гидроэлектростанции. Все электричество производили древние, сотни раз чиненные-перечиненные генераторы, а топливо на них выдавали строго по карточкам! Да что там электростанции! Все частные перевозки осуществлялись как в феодальные времена — на лошадях! Население фактически удерживали силой. Просто не давали возможность садиться инопланетным кораблям без специального разрешения. И каждый улетающий корабль досматривался на предмет беглецов с особенной тщательностью. Конечно, часть все-таки попыталась улизнуть с контрабандистами. Но так как платить за свою эмиграцию поселенцам тоже было нечем, вероятнее всего, они пополняли ряды якобы не существовавших рабов на еще менее дружелюбных планетах.

Потом неожиданно нашли залежи адамантита. Нет, конечно, не той легендарной вымышленной руды, однако свойства нового материала были весьма близки к мифическим. Легкий, как алюминий, прочный, как титан, и способный переносить колоссальные температурные колебания материал быстро окрестили в честь «предка».  За последние полвека стало известно всего о семи месторождениях во всей обитаемой зоне космоса. Притом, что добыча адамантита была невероятно сложна, Кравец, тогда занимавший пост канцлера, понял, что вот она, панацея! И все скудные ресурсы планеты бросили на освоение рудников. Фактически Интегра на долгие пять лет опустилась за грань нищеты. Еду выдавали нормировано по талонам. Люди, которые могли принести хоть какую-то пользу на шахтах, работали практически без выходных. И что самое удивительное, Кравецу удалось придать всему этому облик «национальной идеи»: жизнь стала хуже, зато люди передумали сбегать, а, закусив удила, рванули в нарисованное светлое будущее.

Первые партии проданного адамантита позволили возвести гидроэлектростанцию и закупить огромное количество солнечных батарей. Будущее вполне осязаемо «засветилось». Люди все еще работали без выходных и ели по талонам, но все оставшиеся средства были отправлены в геологоразведку. Ведь если на планете существовали условия для формирования одного месторождения, то, вполне вероятно, есть и другие? Интегру осматривали с лупой, и это кардинально изменило ее жизнь. Точнее то, на что случайно наткнулась группа ученых под руководством Ковалека.

— Сэр, яхта Леграсса только что запросила посадку в космопорте Кеплер-442b-1, — выдернул канцлера из воспоминаний затрезвонивший комм.

— Как далеко наши корабли?

— Двое суток от ближайшего. «Виктория» будет осуществлять заправку, при текущей очереди вся процедура займет от пяти до двадцати часов.

— Пьемонта ко мне! А вы изыщите возможности продержать корабль на заправке как можно дольше!

— Но, сэр, это огромный космопорт, у нас там нет влияния, мы едва нашли как эти сведения получить!

— Не хотите потерять работу — ищите варианты, — разозлившись, рыкнул Ходжес и отключился.

Глава 6

Операция шла как тепленькое лезвие по маслу. Профессионалы подтвердили свою репутацию – прототип был выкраден без единой помарки. Ни одна живая душа на Интегре не видела севший в горное ущелье корабль, и так же незаметно его покинувший. Алекс Шустер гордился своим планом. Каждый элемент его был продуман, просчитан и снабжен вариантом «б» и «ц» на случай, если что-то пойдет не так.

На предварительном этапе решили, что информацию проще всего добыть через Ковалека. Учитывая слабость к выпивке и своей женушке, его даже шантажировать не пришлось. «Любовник», он же основной программист группы, получив доступ к телу, получил доступ и к секретным файлам и кодам. Ну да, на кабинете Ковалека стояла сейфовая дверь, но чем это могло помешать команде, способной взломать XV класс защиты и обойти правительственные протоколы?!

Как ни забавно, но самым тяжелым было подкинуть «сюрприз» Леграссу на яхту. Этот поганец не подключался не только к галактическим, но и к местным каналам связи. Параноик чертов! Скорее всего, при «личном» контакте с яхтой удалось бы вскрыть ее защиту. Как-никак на них сейчас работала одна из лучших команд обитаемого космоса! Но космопорт охраняли почти так же тщательно, как прототип – КПП, регулярное патрулирование территории, многочисленные скрытые камеры. А осуществить за отведенное время две такие масштабные операции смогли бы только супергерои. Поэтому Алекс дал добро сразу перейти к запасному плану.

«Гастролеры», а Шустер привык именно так называть нанятых им специалистов, вывозят прототип на Онадэрру. Там уже есть нужные человечки, через которых посылочка мирно перекочует на заправляющуюся там же «Викторию». Вариант А – с помощью курьера, который напросится в попутчики. Личное дело на оппонента Алекс прочитал внимательно. Понимал, что абы кого Леграсс в попутчики не возьмет. Деньгами его не соблазнишь (еще бы, те, что с золотой ложкой во рту родились, разве знают им цену?), значит, остаются женщины. По списку пассий на четырех страницах, к сожалению, никак не удавалось вычислить оптимальный типаж красотки. Кого тут только не было! Коллекционирует он их, что ли? О, а это вариант! Нужна очаровашка с местным колоритом, так, чтоб сразу распустил слюни и лишних вопросов не задавал. Еще лучше, если «дева в беде» – отец у нее, скажем, на Земле при смерти, и это последний шанс попрощаться. Или ее насильно хотят выдать замуж… Алекс довольно расхохотался от своих мыслей. Таких чистеньких, хлебом не корми, дай почувствовать себя рыцарями. В качестве варианта «Б» – «гастролеры» предложили уже проверенную схему: космопорт Онадэрры ни черта не охраняется – подобраться к яхте, подождать, пока капитан выйдет курить (сведения об этой привычке тоже имелись в предоставленном Манслоу досье), далее усыпляющий газ, разблокировка корабля, подкинутая посылка и адьес амиго! Придя в себя, Леграсс подумает о тепловом ударе – на Онадэрре днем редко бывает ниже 45°. А если даже не подумает – газ не оставляет никаких следов. Стоял – упал, все изображение камер будет подчищено. Возни, конечно, больше, чем с курьером, но это же так, запасной вариант.

Шустер лично Джарэда практически не знал. Да и что у них могло быть общего с этим высокомерным чмом? Пересекались пару раз на Интегре. Ведет себя, как гребаный хозяин мира. Алекс почувствовал, что мечтает сам оказаться на Интегровском крейсере в тот момент, когда на яхте будет найден прототип. С каким удовольствием он бы лично рихтанул Леграссовскую холеную морду! Нужную девицу долго искать не пришлось, информатор предложил одну местную эсквайрскую дочку. Дуреха так сама и шла им в руки – мечтала сбежать с планеты, не имея выездных документов. Фигуристая, глазастая, косища ниже пояса. Вполне себе аутентичная «аборигенка». Короче, внешность вполне себе, чтоб захотелось пожалеть. Алекс бы точно пару раз не отказался. Так вот намотать косу на руку и прижать к стенке шлюза. И рот не зажимать, чтоб кричала погромче…

Алекс поправил брюки, ставшие тесными, и подумал, что пора бы уже подоспеть и новостям.  Что шеф не поскупится на 10% от прибыли с договора, начальник охраны «МГТ» даже не сомневался. Куда же проще приплатить проверенному человечку типа него, чем рисковать, что по чьей-то оплошности афера подобного масштаба всплывет на поверхность. Хорошо бы на момент возвращения флота с добычей оказаться на Интегре. Девица же так, расходный материал, она безопасникам канцлера ни к чему. Наверняка за умеренную плату удастся ее выкупить, так сказать, в личное пользование. Эта мысль Шустеру особенно понравилась. И он решил не ждать указанного времени, набрал номер связного сам.

­­– Какого черта?! – Раздалось с той стороны связи, прежде чем Алекс успел спросить хоть что-то. – За такие подставы в головах появляются лишние дырки!

– Не ори, давай по порядку, – прошипел Шустер. – Я тебе предоставил полную информацию и оплату авансом. И не дай бог, ты облажался.

– Полную?! Я взял оплату за нападение на гражданское маломерное судно! В условия не входили лазерные турели и щит-отражатель для самонаводящихся ракет. Не удивлюсь, если там есть и что-то помощнее!

О, значит, Леграсс не такой уж безобидный одуванчик… Ну что ж на будущее учтем, подумал Алекс, а вслух примирительно произнес:

– Не кипишуй, сканирование произвели?

– Конечно! Я-то свое дело знаю! Нет у них на борту ничего из указанного металла.

Вот тут Алекс реально растерялся:

– То есть как нет? Может, у тебя сканер не тянет?

– Не гони! Мой сканер способен распознать общую массу золота в граммах на судне еще до того, как наш корабль попадает к жертве на радары. А тут нормальный вес, и подошли мы близко совсем! С тебя доплата за издержки!

– Я так понял, что яхта осталась на ходу?! – зловеще прошептал Шустер. – На твоем месте было бы разумнее вернуть гонорар, пока все твои клиенты не узнали, что тебе нельзя поручить никакого мало-мальски приличного дела!

Глава охраны «МГТ» прервал связь. От злости его прямо потряхивало. Надо же, какие нежные пираты, пара лазерных турелей их смутила. Куда ни плюнь, везде одно ссыкло. Но доложить Манслоу о том, что прототипа нет на борту… Куда вообще эта зараза могла его деть?! Он своими ушами слышал переговоры, в которых ей предложили документы в обмен на провоз посылки. Он видел и слышал с помощью дрона весь диалог девицы с Леграссом при посадке. Она точно вошла на борт, и корабль взлетел! Что, она потом испугалась и выкинула его в космос? Ну так без капитана она бы ни один шлюз не разблокировала. Рассказала Леграссу? Сдается, что Джарэд прототип видел и узнал бы его. И уж точно не стал бы его выкидывать. Оставила на Онадэрре, решив их переиграть?! Нет, девочка, за такое кровью умываются… Алекс соединился с незарегистрированным контактом на комме:

– Мне нужна оперативная инфа о месте нахождения яхты «Виктория», регистрационный знак G1824. Плачу по стандартному тарифу.

– А как насчет двойной цены за оперативность? – раздался с того конца мурлыкающий женский голос.

– Готов! Что есть?!

– Пока ничего, но как только номер появится в реестрах, ты, котик, узнаешь об этом первым!

Не доложить Манслоу было нельзя. Единственный вариант – как можно вкуснее приправить ложь, и выиграть совершенно необходимое сейчас время. Да, он признается, что пираты налажали, а яхта Леграсса куда лучше вооружена, чем это им представлялось. И да, поэтому флот пока не перехватил «Викторию».  Про отрицательные результаты сканирования промолчит. Сначала надо заполучить девку и выяснить, где посылка. Ну а потом новые координаты, которые будут со дня на день, они непременно инкогнито сольют Демпорту. У крейсеров Интегры точно хватит боевой мощи на перехват, что бы там этот засранец в яхту ни имплантировал.

Шеф отреагировал негативнее, чем Шустер предполагал. Лицо Манслоу пошло багровыми пятнами:

– Никому ничего нельзя поручить! Подумаешь, пара лазерных турелей! Если б эти слизняки выполнили работу, все бы уже кончилось. Но людей выбирал ты! И счастьем для тебя будет, если с новыми координатами Леграсса быстро перехватят. Если нет – пеняй на себя, – выдавил Манслоу, брызжа слюной.

Шустер резко кивнул головой, давая понять, что понимает степень ответственности, и поспешил удалиться. Следующие несколько дней на Китане были для него наполнены тягостными раздумьями. Еще никогда он так сильно не влипал. Что ни говори, а голова у Шустера была светлая. Он не только руководил охраной, но и проводил для шефа массу… сложных конфиденциальных операций. Были какие-то огрехи, но чтоб влипнуть так… Если прототип не найдется, не факт, что его, Алекса, не найдут где-нибудь в канаве. Работа главы охраны нервная. ПТСР в анамнезе, прием антидепрессантов, отшлифованных алкоголем… Ему ли не знать, как это делается! И все из-за кого?! Из-за какого-то папенькиного сынка из «золотой молодежи». Алекс уже представлял, как поймает этого недоноска Леграсса, после того как все закончится. «Виктория» много времени проводит в космосе? Значит, однажды может просто затеряться бесследно. Шустер проводил томительные минуты ожидания, вынашивая планы мести один изощреннее другого. Ни в одном Джарэда Леграсса не ждала быстрая смерть. Наконец, позвонил неопознанный номер:

–  G1824 две минуты назад запросил посадку в космопорте Кеплер-442b-1. Предоставлено посадочное место 325, Зеленый сектор. Мурр-р. Достаточно горячая котлетка? О, вижу-вижу! С тобой приятно иметь дело. А как насчет чаевых?

Шустер не поскупился. Во-первых, он знал, что сведения всегда поступают самые первосортные, во-вторых, деньги все равно были не его.

– Также зарегистрировано разрешение на вылет с территории космопорта аэрокара «MсLaren» EH611C.

С этим уже можно было работать. Раз оформили выезд, значит, не планируют торчать на яхте. Важно перехватить девицу незаметно от Леграсса. Вряд ли это вызовет вопросы – неизвестно откуда пришла, неизвестно куда сбежала. Главное, чтобы этот говнюк не почувствовал подвоха. Онадэррянка, по сути, уже не нужна. Если посылка на борту – все окей. Где-то в другом месте – будут решать по факту. В любом случае свидетельница ни к чему.

***

Космопорт Кеплер-442b-1 еще на подлете оглушал своими масштабами. Селене даже показалось, что там, где их высаживали на Земле, не было столь оживленного трафика. Корабли поминутно садились и взлетали. Туда-сюда сновали аэрокары и погрузчики. Все пространство напоминало кишащий муравейник. Селена припала к стеклу, широко распахнув глаза. Вот такой ритм жизни ей нравился! Это и была жизнь!

– Предлагаю пойти в торговый центр прямо при космопорте, и в кино там же. Если останется время – пролетимся до города, он не слишком близко.

Селена кивнула, не отрываясь от стекла.

За несколько дней полета она так и не удосужилась сходить на экскурсию в багажный отсек. Он же оказался очень даже внушительным! А в самом центре красовался четырехместный аэрокар «McLaren». Наверное, по городским меркам это была заурядная модель, но на Онадэрре за такой бы продали дьяволу душу.

– Люблю хорошие авто, ничего не могу с собой поделать, – улыбнулся, перехватив ее взгляд, капитан. – Но эта модель совершено в средней ценовой категории, так что мы не будем выделяться. А вот что у нее за двигатель… Это уже никто, кроме меня и того умельца, что его поставил на замену стандартному, не знает.

– А его, я так понимаю, ты уже убил, – хмыкнула Селена, и, опершись на протянутую ей руку, забралась в салон.

– Убил и съел, – клацнул зубами Рэд, заводя двигатель. Восторг Селены и ее непосредственность пробуждали в нем что-то давно забытое. Кажется, он впервые летел в магазин с удовольствием.

Рэд не соврал – на парковке было полно таких же вытянутых блестящих «лодок», а люди, сновавшие около них, были одеты кто во что горазд. Сразу было понятно, что здесь перекресток миров. Зимнюю куртку было выбрать несложно, она надела одну, вторую, третью… Рэд все время корчил рожицы и мотал головой.

– Ну хорошо, – сдалась она, – какую куртку мне бы выбрал ты? – Рэд пробежал по рядам глазами и выудил с бесконечных вешалок белый комбинезон. Модель действительно была «вау»!

– Но это же непрактично! – воскликнула Селена.

– А ты что, уголь грузить собираешься? – хохотнул капитан, подпихивая девушку в сторону примерочной. – Ишь, «непрактично», – передразнил он. – Зато красиво и тепло!

Комбинезон сел, как сшитый по индивидуальному заказу. Селена сама себе в нем безумно понравилась! И даже вон у Рэда в глазах… что-то промелькнуло.

– Откуда ты знал, что нужно брать именно его? – уже на кассе поинтересовалась девушка.

– А у меня глазомер хороший, – и капитан, смешно выпучив глаза, достал было комм, чтоб расплатиться.

– Я сама в состоянии оплачивать свои покупки, – совершенно ледяным голосом произнесла Селена. Настроение у нее вмиг испортилось. Рэд поднял обе руки в примиряющем жесте и отступил от кассы. Его настроение тоже сразу упало, хотя он и попытался это скрыть. По его опыту, вот так вели себя девушки, которые не хотели выходить из категории случайных знакомых. А он-то уже позволил себе нафантазировать… много чего. Попытавшись сделать беззаботным лицо, Рэд забрал пакет с обновками.

– Я планирую зайти еще в этот отдел, – махнула Селена в сторону магазинчика женского белья. – Tы мне там не помощник, так что давай встретимся здесь… скажем, через полчаса?

Рэд кивнул, и сперва хотел незаметно постоять около входа. Потом подумал, что Селена может счесть это за излишний надзор, и побрел искать место для курения. По дороге он набрал на комме брата:

– Ник! Привет! У тебя все в порядке? Извини, совсем замотался.

– Привет, бро! Все в шоколаде! Ты вернулся?

– Еще в дороге, через пару дней буду у тебя. Подкинуть на Землю?

– А то! Я ж один родаков не выдержу, а маман мне уже весь мозг выклевала! Я же на каникулы не приезжал!

– Тогда жди, до связи!

Джарэд был старше брата на восемь лет. И как когда-то было принято говорить, «вытряхнул его из пеленок». Ник с детства везде и всюду следовал хвостиком за своим кумиром. Но самое удивительное, что несмотря на такую солидную разницу в возрасте, между ними были не просто родственные отношения, а настоящая дружба. Это почему-то очень бесило маман. Особенно после того, как Ник, вопреки чаяниям отца, пошел не в Йель, а в Университет Сохо. По сути, перелет на лайнере с Земли туда занимал всего сутки, но это была другая планета! А значит, хотя бы относительная свобода! Родители углядели в этом подстрекательство, и если отец смолчал, то маман с тех пор, не переставая, твердила о «тлетворном влиянии».

Рэд глянул на часы. Прошло всего пятнадцать минут, но на душе было неспокойно. Он потушил сигарету и пошел обратно ко входу в отдел. С высоты его роста весь зал просматривался хорошо. Сновало несколько покупательниц, но Селены нигде не было видно. Парень перевел взгляд на примерочные кабинки – закрытой оставалась только одна. Беспокойство нарастало. Он быстрым шагом пересек магазинчик и позвал из-за шторки:

– Селена!

В ответ тишина. Рэд резко дернул шторку вбок… Кабинка была пуста. На полу валялся электрошокер. Автоматически парень подобрал его и запихал в карман. Потом метнулся к девушке-консультанту:

– Буквально несколько минут назад у вас была девушка в джинсах и розовой футболке, с косой, – и он черканул ребром ладони по талии, показывая длину.

– Дда, – несколько замялась продавщица, – за ней зашел молодой человек. Простите, это, конечно, не мое дело, но, кажется, она была под кайфом. А мне проблемы с посетителями ни к чему.

Первое, что почувствовал Рэд, был бесконечный липкий ужас.