Его почти сбежавшая жена, или Еще посмотрим, кто попал

Я проснулась в чужом теле — и в совершенно ином мире. Теперь я жена самого могущественного некроманта Империи: обаятельного, опасного и хранящего слишком много секретов. Моя предшественница отчаянно пыталась сбежать от него, рискуя жизнью… Почему? 

У меня нет её воспоминаний, но паниковать не в моих правилах. Что ж, дорогой супруг, игра началась. Посмотрим, кому из нас двоих в итоге придётся спасаться бегством.

Затхлый запах пыли и каких-то горьких трав щекотал ноздри. Сознание возвращалось неохотно, словно продираясь сквозь вязкую, тёмную патоку.

— С этой девчонкой столько проблем! Ох, вот что за нелёгкая её туда понесла?! —услышала я женский скрипучий голос — Ещё и посреди ночи. Чудо, что стражники нашли.

Голова раскалывалась, будто по ней методично били молотом, отмеряя каждый удар пульсирующей болью в висках. Открывать глаза не хотелось. Тело ощущалось чужим, избитым, словно я неудачно упала с большой высоты.

Стражники? Слово прозвучало так неуместно, будто из какого-то исторического романа. Или мне всё это снится? Вполне возможно, учитывая состояние, похожее на тяжёлое сотрясение.

— Живая хоть? — спросила женщина кого-то.

 — Мистресс Коль, всё в порядке. Жизненные показатели стабильны.

Мистресс? Что за странное обращение? Или это имя? Может, я попала в частную клинику для иностранцев? Или по иронии судьбы в больницу, где работаю я сама?!

— Она была очень близка к смерти, — раздался рядом низкий мужской голос. Бархатистый, глубокий, но с едва уловимыми нотками стали. – Можно сказать, заново вернулась к жизни.

— Тебе бы отдохнуть, сын. Выглядишь неважно.

 — Я хочу узнать, что случилось, - с раздражением и злостью произнес незнакомец

О, а как я-то хочу узнать!

Собрав остатки сил, я уже собиралась приоткрыть веки, как мне под нос сунули что-то едкое. Запах аммиака и резких трав ударил в ноздри, заставив лёгкие гореть. Я громко чихнула и распахнула глаза. Слёзы застилали взгляд, превращая мир в размытое акварельное пятно.

Когда фокус наконец навёлся, я замерла.

Это был не больничный потолок.

Надо мной возвышался свод, расписанный фресками с изображением крылатых ящеров и звёзд. Стены были затянуты тяжёлыми гобеленами, а воздух освещали не лампы, а живой огонь в кованых канделябрах. Вокруг кровати, на которой я лежала, стояли трое.

Полная дама в тёмно-зелёном платье с тугим корсетом, который, казалось, вот-вот треснет. Рядом с ней — бледная девушка в строгом сером платье и белом чепце, явно та самая уставшая целительница.

И он.

Мужчина в богато расшитой чёрной мантии. Высокий, темноволосый, с лицом, словно высеченным из мрамора: острые скулы, волевой подбородок, аристократическая бледность. Только глаза… тёмные, как омуты, и в них плескалась буря.

— И как ты это объяснишь, моя дорогая жена? — спросил он, и от этого слова у меня по спине пробежал холодок.

Жена?

Мой бывший муж всего пару дней назад на суде кричал, что я старая дева и уж точно никогда больше замуж не выйду. Я даже успела отпраздновать свободу в кафе с подружками. А тут не прошло и недели — и я снова замужем? За этим готическим красавцем? Что за жестокая шутка Вселенной?

— Что? — воскликнула я, поморщившись.
Голова болела настолько, что собственный голос показался чужим.

— Она нас так напугала, а ещё спрашивает, — вздохнула женщина в зелёном.

— Кайра, я видел от тебя множество выходок, но эта…

Мужчина сделал паузу — казалось, ему потребовалась секунда, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить.
Я же пыталась понять: кто такая Кайра? И почему он так обращается ко мне?! Какие еще выходки?

— Я хочу знать, почему ты вдруг решила посреди ночи выбраться из своей комнаты через окно и спуститься вниз с помощью верёвки из простыней?

А вот это сюрприз. И ещё какой. Это же самый настоящий побег!
Судя по тому, как у меня болит голова и остальные части тела, попытка скрыться была неудачной.
Я бы еще добавила, что идиотской. Нельзя что ли было выбрать способ  побезопаснее?!
Зачем так рисковать?!

— И как ты уже догадалась, твой глупый поступок привёл к не самым приятным последствиям, — закончил мужчина.

Он явно ждал от меня ответа.
Но я могла лишь молча рассматривать свои руки — в лёгком шоке. Хотя, наверное, шок был не такой уж лёгкий.

Они… не были моими. Пальцы — непривычно длинные и тонкие, кожа — нежная, без единой мозоли от работы. Ногти покрыты идеальным кроваво-красным лаком, который у нас в ординаторской был строжайше запрещён. На пальцах сверкали тяжёлые кольца с тёмными камнями.

Этого не может быть. Я перевернула ладонь. На моей правой руке, у основания большого пальца, должен был быть старый шрам от разбитой в детстве банки. Сейчас его не было. Кожа была безупречно гладкой — совсем не похожей на мою собственную.

 Похоже, насчет голоса мне не показалось.

— Ещё и драгоценности с собой захватила! — возмутилась женщина, ткнув пальцем в массивное колье у меня на шее. Камни были холодными, как лёд.- И другие вещи.

Похоже, Кайра действительно планировала побег, готовилась. Вот только теперь мне разгребать последствия ее действий.

— Мама! — рявкнул мужчина. Голос его не был громким, но в нём прозвучала такая властность, что женщина мгновенно замолчала, поджав губы.

Получается, это свекровь Кайры. Точнее, теперь уже и моя.

А я только с Татьяной Алексеевной попрощалась, и теперь у меня новая родственница.
А ещё новое тело, муж и жизнь. И, конечно, проблемы.

— Я хотел бы знать причины твоего поведения, дражайшая супруга.

А я… Ох, как же я хотела бы их знать.

Три пары глаз буравили меня, ожидая ответа.

Воздух в комнате сгустился до такой степени, что, казалось, его можно было резать ножом. Тишина давила.

Что ж, пора было что-то сказать. И инстинкт самосохранения, отточенный годами работы в экстренной медицине, вопил, что «Я не Кайра» — худший из возможных вариантов. Меня не просто упекут в сумасшедший дом, здешний аналог, вероятно, будет куда страшнее — с цепями и ледяной водой.

Но так же не бывает?! — кричал мой разум. — Нельзя просто взять и очнуться в чужом теле! Переселение душ, реинкарнация — всё это было уделом эзотерических пабликов и передач, а не реальностью для врача, который каждый день видел, как хрупкая грань между жизнью и смертью стирается навсегда.

А эти наряды…

 Я скользнула взглядом по плотному бархату мужской мантии, по жёсткому корсету дамы, по простому льну целительницы. Это не походило ни на одну историческую эпоху, которую я знала. 

 — Может быть, стоит дать леди немного отдохнуть? — вмешалась целительница. — Всё-таки она практически с того света вернулась.

Ощущения у меня были именно такие. Я была мысленно благодарна девушке, хотя нутром чуяла, что её слова продиктованы не столько состраданием, сколько простой усталостью.

Меня всё ещё продолжали сверлить взглядами. В такой ситуации, когда любая ложь может стать фатальной, оставалось лишь одно. Сказать правду, завёрнутую в удобную для них обёртку.

— Я… я не помню, — прошептала я, и голос прозвучал слабо и надтреснуто.

— Как это «не помнишь»?! — взвилась моя новоявленная свекровь её лицо начало приобретать цвет перезрелой сливы. Но она тут же умолкла, стоило её сыну медленно поднять руку. Жест был едва заметным, но обладал силой удара хлыста.

— Я действительно не помню, — я набралась смелости и посмотрела прямо в тёмные глаза мужчины. — Ничего. Ни как я упала… ни кто вы… ни кто я.

Это было самое трудное признание в моей жизни.

 Я, которая всегда гордилась своим интеллектом и памятью, вынуждена была изображать чистый лист. Но это был единственный шанс понять, в какую ситуацию я попала.

— Быть этого не может! — возмутилась женщина, но уже тише.

 — После такого падения это вполне возможно, — ровным тоном заметил мужчина. И мне не показалось — напряжение в его плечах слегка ослабло, а в голосе проскользнуло… облегчение?

Ой, не нравится мне это. Совсем не нравится.

— Да, милорд, вы совершенно правы, — тут же поддакнула целительница, явно радуясь, что нашла медицинское обоснование моему состоянию. — Потеря памяти — частое последствие травмы головы.

 — Но это же так не вовремя! Впереди Осенний бал! Его Величество не поймёт…

— Его Величество всё поймёт, мама, — прервал её сын. Он снова посмотрел на меня, и его взгляд был уже другим — изучающим, холодным, как скальпель хирурга. — Думаю, мне стоит рассказать моей жене, кто она.

Он сделал шаг ближе, и я ощутила едва уловимый запах озона, холода и сухой земли.

— Вы — Кайра Милинда Рауэр Коль. Моя супруга. Недавно признанная дочь графа Рауэра и его новой жены.

Надо же, какой высокий статус. Графская дочь, жена герцога… Только вот мать моего «мужа» при упоминании графа недовольно скривила губы. Видимо, в этой истории было много подводных камней.

— Я — герцог Малвинский, Эдмур Рассул Коль…

— Один из сильнейших магов нашей Империи, — с гордостью, пропитанной ядом, вставила его мать. -  Особенно в некромантии.

Слово упало в тишину комнаты, как камень в глубокий колодец. Некромант. Не какой-то там фокусник, а самый настоящий. Повелитель мёртвых.

Внутри меня что-то оборвалось, и истерический беззвучный смех заклокотал в горле. Я. Врач-патологоанатом, человек, который всю свою профессиональную жизнь имел дело с мёртвыми телами, с конечной точкой бытия. И я оказалась женой того, кто, по идее, должен этими мёртвыми повелевать.

Это звучало как самый чёрный анекдот из всех, что я слышала в ординаторской. Вот только, судя по ледяному взгляду герцога, это была моя новая пугающая реальность.

Комментарий от автора: Дорогие мои, добро пожаловать в новую историю. Надеюсь, вам она тоже придется по душе. 
С любовью, Ваша Лена.

В

Взгляд моего нового супруга был пристальным, почти осязаемым. Он не просто смотрел — он препарировал, изучал, словно я была диковинным образцом под микроскопом. В его тёмных глазах не было ни тепла, ни беспокойства, лишь холодный отстранённый интерес аналитика.

— С вами всё в порядке? — его голос, ровный и лишенный эмоций, разрезал тишину лазарета. — В прошлый раз вы были в ужасе.

В прошлый раз… Он говорил о Кайре. О той, чьё тело я теперь занимала.

То, что муж оказался некромантом, на удивление, не вызвало во мне первобытного страха. 
Про патологоанатомов в моем мире тоже много разных слухов ходит.
Обыватели видели лишь работу с мёртвыми телами, не понимая, что большая часть их труда — это исследования образцов, взятых у вполне живых пациентов. Они искали ответы в клетках и тканях, чтобы поставить верный диагноз и помочь другим врачам спасать жизни. 

К тому же, если бы некромантия была чем-то по-настоящему постыдным и зловещим, его мать не говорила бы о «талантах» сына с такой напыщенной ледяной гордостью, которая сквозила в каждом жесте.

А вот то, что законная супруга пыталась от него сбежать, рискуя свернуть себе шею… вот это заставляло холодок бежать по спине. Люди не бегут от хорошей жизни.

— Со мной пока не всё в порядке. Я ничего не помню, — честно ответила я, глядя ему прямо в глаза. Это была чистая правда и одновременно — мой единственный щит. — В том числе и своё отношение к вашим талантам.

Внезапно в голове мелькнула шальная опасная мысль.

 Если он работает с душами и телами, может ли некромант вернуть мою душу обратно? В моё родное тело, в мой привычный мир? И стоит ли его об этом просить? Признаться, что я — чужая в этом теле?

Что-то подсказывало, что такой эксперимент мог закончиться для меня полным и окончательным исчезновением.

Супруг, словно не заметив моей внутренней борьбы, представил свою мать.

— Леди Августа София Коль.

Затем он повернулся к целителю:

— Когда госпожа сможет отправиться в свои покои?

 — Через несколько часов, милорд, — поспешно ответил тот. — Нужно окончательно убедиться, что её состояние стабильно.

Меня поразило то, о чём он не спросил. Он не поинтересовался, когда ко мне вернётся память. Не уточнил, можно ли как-то ускорить этот процесс магией или лекарствами. Его будто совершенно не волновало, вспомню ли я свою…  то есть жизнь его жены.

Складывалось жуткое впечатление, что моя амнезия ему даже на руку.

Что же такого произошло между ними, что моя предшественница решилась на побег, а муж так равнодушен к её состоянию?

— Мне понадобится помощь, — я решила проверить его реакцию. — Я даже не знаю, где находятся мои покои.

Его ответ был быстрым и таким же холодным, как и взгляд.

 — Охрана тебя проводит. Горничная поможет разобраться с мелочами. И, полагаю, моя мать тоже будет за тобой присматривать.

Женщина позади него, леди Августа, скривила губы в презрительной усмешке и едва заметно закатила глаза. Казалось, перспектива присматривать за мной ей крайне не нравилась.

А он… он не сделал ни единого жеста, чтобы помочь. Ни слова поддержки, ни предложения проводить лично. Просто отдал распоряжения, будто речь шла о перемещении ценного, но проблемного предмета мебели.

Между ними всё было не просто плохо, а очень плохо.

— Надеюсь, ты больше не сделаешь глупостей, — на прощание бросил мне Эдмур, и в этих словах не было ни капли заботы. Это прозвучало как предупреждение.

Все трое покинули комнату, оставив меня в звенящей тишине.

Итак, что мы имеем? Я в другом мире, где магия реальна. Я в чужом теле, замужем за могущественным и богатым аристократом-некромантом, от которого жена пыталась сбежать сломя голову.

Моя работа научила ценить жизнь и беречь её. Инстинкт кричал: от потенциального источника опасности нужно держаться как можно дальше.

Вот только мир новый, совершенно незнакомый.

Так что, похоже, пора вспомнить одно из правил моей работы.

Прежде чем предпринимать что-то решительное, нужно собрать информацию. Например, почему Кайра просто не развелась, если их отношения не сложились? Её что-то держало здесь? Страх? Или в этом мире разводы в принципе невозможны для женщин её статуса?

Как раз в момент моих раздумий в комнату тихо вошла целительница. Её лицо выражало сочувствие.

— Госпожа, вас что-то беспокоит?

— Нет, — солгала я. Доверять нельзя было никому. — Просто… очень странно осознавать, что я замужем. Я ведь ничего не помню. Ни свадьбы, ни… нашей жизни.

Целительница подошла ближе и, понизив голос до шёпота, произнесла фразу, от которой у меня по коже пробежал мороз:

 — Не переживайте, госпожа. Думаю, вы не долго будете замужем.

Кажется, у меня даже челюсть отвисла. Звук, с которым она ударилась бы об пол, если бы могла, эхом пронесся в моей голове.

Женщина напротив, целительница, тут же поняла, что ляпнула что-то не то. Её лицо вспыхнуло, она испуганно вскинула руки, словно пытаясь затолкать вылетевшие слова обратно в рот.

— Ой, нет-нет, госпожа, вы не о том подумали! — затараторила она испуганно. — Всё дело в Магическом семейном Кодексе! Если в браке, где один из супругов — маг, по истечении двух лет не появляется наследник, такой союз должен быть расторгнут! — она набрала в грудь воздуха, выпалив последнюю фразу на одном дыхании: — А вы пока не беременны!

В её словах не было злорадства, лишь констатация факта. Но прозвучало так, словно она не просто сообщала новость, а выносила приговор. Будто была уверена, что я и не забеременею. Нет, я и сама не планировала заводить детей от едва знакомого некроманта, но эта холодная безапелляционная уверенность в чужих глазах неприятно царапнула.

— И… сколько осталось до истечения этого срока? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Вы замужем почти год, госпожа.

Почти год. Значит, Кайре оставалось потерпеть ещё столько же, и она была бы свободна. Эта информация меняла всё и не меняла ничего. Она делала её побег ещё более отчаянным и непонятным. Если свобода была так близко, что за ужас заставил её бежать, рискуя всем? Неужели всё было настолько невыносимо?

— Какой он… мой супруг? — вопрос вырвался сам собой. Мне нужен был хоть какой-то портрет этого человека, составленный не предвзятой свекровью.

При упоминании о нём лицо целительницы преобразилось. Вопрос подействовал как искра, и её глаза засияли искренним, неподдельным восторгом.

— О, милорд Коль — замечательный! — её голос стал тёплым и полным уважения. — Он невероятно одарённый целитель. Вы не представляете, скольким людям он помог! Он изобрёл лекарства от черной хвори и костяной лихорадки, болезней, которые раньше считались смертным приговором!

А вот это… это вызывало уважение. Неожиданно и сильно. Одно дело — быть мрачным повелителем мёртвых, и совсем другое — гениальным исследователем, спасающим живых.

— Его методы исследования, конечно, не всегда нравятся Конклаву Целителей, — с ноткой заговорщицкого шёпота добавила Эйрис, — но результаты… результаты поражают. Такая жалость, что он не берёт учеников. Я бы всё отдала, чтобы поучиться у него.

Интересно. Очень интересно. Если я всё же задержусь в этом мире, жизненно необходимо будет узнать больше о здешней медицине.

— А целителем может стать только маг? Простите, я даже такие элементарные вещи не помню. Даже как вас зовут…

— Эйрис Кам. Можно просто «целительница Кам», госпожа, — мягко улыбнулась она. — Неудивительно, что вы не знаете. Вы никогда не спрашивали. Хотя… вы часто ко мне заходили за разными средствами.

Я напряглась. — Какими?

— Для увеличения шансов забеременеть… — тихо ответила она, потупив взгляд.

Вот оно. Значит, Кайра не просто ждала. Она боролась за этот брак. По крайней мере, какое-то время. Она хотела ребёнка, хотела остаться здесь. Что же изменилось?

— А возвращаясь к вашему вопросу, целитель не обязательно должен быть магом.

Что ж, хорошо. Надо будет потом узнать, какие требования к образованию. Может быть, действительно получится вернуться к работе в новом мире.

Если я, конечно, не проснусь в своем.

А пока можно порасспрашивать дальше.

— А у милорда… нет проблем со здоровьем? — задала я чисто профессиональный вопрос.

Эйрис посмотрела на меня с таким лёгким шоком, будто я спросила, не собирается ли король лично мыть полы во дворце.

Обычный медицинский анамнез.

 В моём мире в отсутствии детей винили женщин по умолчанию, пока не выяснилось, что проблема может быть и в мужчине. Детей с некромантом я, конечно, не планировала, но пазл нужно было собрать.

— Нет! Что вы, госпожа! Его тщательно проверяли перед заключением брачного контракта. Да и… никто никогда не жаловался… — смущённо пробормотала она.

Тут уже пришла моя очередь удивлённо вскинуть брови.

— Откуда вы знаете?

— Ну… все наслышаны, — она покраснела. — Но это было до свадьбы, конечно!

— У него не было внебрачных детей? — я набралась смелости и задала вопрос в лоб.

— Это невозможно, — уверенно ответила Эйрис. — Магия милорда устроена так, что ребёнок у него может появиться только в законном браке. Такова особенность его дара.

Удобно. Просто идеальная страховка от сюрприза в виде беременной любовницы, требующей развода и алиментов. И эта циничная мысль стала спусковым крючком.

Так, гоним эти мысли, они все в прошлом.

Любовница, ее ребенок, бывший супруг.

И мой совет бывшему мужу сделать ДНК-тест. Тот совет, которому он последовал.

А потом — визит его любовницы, её искажённое яростью лицо и крик, полный ненависти: «Ты разрушила мою жизнь, а я разрушу твою!». Вспышка. Грохот выстрела, оглушивший меня. И бесконечный полёт в никуда…

Получается, я умерла. Там. По-настоящему. Мне некуда возвращаться. Моя история закончилась. Немного банально, если честно.

Так, Ира, дыши. Глубоко и спокойно. Сейчас ты жива. Каким-то немыслимым чудом тебе дали второй шанс.

— Госпожа? С вами всё в порядке? — голос Эйрис вырвал меня из ледяного оцепенения. — Я понимаю, это необычная особенность милорда, но ведь это же хорошо, правда? Его величество, конечно, всё переживает за продолжение рода Коль, он был бы рад и бастардам, но что есть, то есть…

Наконец-то меня сопроводили в мои покои. Слово «сопроводили» здесь звучит даже слишком скромно: к моему новому месту жительства меня вели целых четыре стражника — двое впереди и двое позади. Я даже успела почувствовать себя особо опасной преступницей или, что вероятнее, особо охраняемым объектом. Забавно — ведь если кто-то вдруг захочет напасть на герцогиню, им придётся сперва разобраться с этим импозантным конвоем. Любовница с пистолетом сюда точно не проберётся… надеюсь.

Оказавшись у своих дверей, я невольно задержалась — внутри меня борьбу вели тревога и любопытство. Комната встретила меня… нет, апартаменты приветливо распахнули свои двери, щедро преподнося сюрприз. Это были не просто жилые метры, а целый личный мир — просторная спальня, большая гостиная, отдельная гардеробная и даже ванная. По площади мои покои мало уступали когда-то любимой квартире, а по роскоши — превосходили с запасом. От изящной резной мебели до тяжелых штор все выглядело дорогим. Герцог явно не скупился для супруги.

Но я могла это понять и раньше, как я очнулась в этом мире: с десятком украшений на себе, которые вряд ли были дешёвым стеклом.

Но почему же она решила сбежать? Из богатства, комфорта, статуса? Я надеялась, что в этих стенах найду хотя бы намёк на ответ.

Внутри уже ожидали: девушка лет примерно двадцати в сером платье быстро выпрямилась, когда я вошла.

— Госпожа, — приветливо склонила голову она. — Вы, наверное, не помните меня. Я ваша личная горничная — Кассандра. Мне уже сообщили… про вашу амнезию.

Я ощущала, как странно звучит «моя личная горничная». Впрочем, весь этот мир был непривычен. Пока.

— Кассандра, сейчас… мне бы хотелось немного побыть одной, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Ты понадобишься чуть позже.

Взгляд девушки на миг стал паническим:
— Но мне поручено присматривать за вами…

— Ты ведь моя личная горничная? — я заговорила чуть строже, вновь примеряя на себя интонацию «шефа». — Значит, твоя обязанность — исполнять мои просьбы.

Она замялась, удивлённо моргнув:
— Вы ни разу не… оспаривали приказов госпожи, — с легким потрясением пробормотала Кассандра, явно имея в виду мать герцога.

— Я не знаю, что я делала раньше, — твёрдо сказала я. — Чуть позже поговорим, сейчас мне нужно отдохнуть и разобраться со своими мыслями.

Девушка поклонилась быстро и молча, словно опасаясь делать лишнее движение, и оставила меня в тишине просторных покоев.

Я наконец обрела долгожданное уединение. Можно было свободно разглядывать всё вокруг, искать подсказки.

Первым делом я подошла к туалетному столику. Классика: зеркало, аккуратные флакончики, шкатулки и баночки. Когда я наконец рискнула взглянуть на своё отражение, то замерла на несколько секунд.

Я была готова увидеть чужое лицо, но не ожидала, что оно окажется настолько молодым… и красивым. Кожа — фарфоровая, черты — почти идеальные. Если бы не хрупкая бледность и следы недавней встряски, это лицо можно было бы назвать пленительным.

Еще бы макияжем подчеркнуть, герцогиня была не накрашена, оно и не удивительно, макияж для побега был необязательным.

Надо будет попозже посмотреть, что у меня за косметика на столике.

И расчесать волосы. Светлые и блестящие.

Но это после всего. Обыска и отдыха. Повезло, что для побега Кайра выбрала удобный наряд. Никаких тебе душивших корсетов, платье — удобное, свободного кроя, лишь рукава всё время ускользали вниз, мешая движениям.

Пока поправляла платье, заметила нечто необычное: чуть выше сердца на коже будто выжжена татуировка — алое сердце, пронзённое кинжалом. Я застыла, разглядывая рисунок. Вряд ли такие татуировки здесь вошли в моду — а уж среди высокородных дам тем более. Судя по здешним фасонам, подобная отметка не остаётся незамеченной, если надеть что-то с открытыми плечами или корсет.

Что это? Тайный знак? Принадлежность к чему-то? Кто сделал — и зачем?
Вопрос явно стоило адресовать супругу: он уж точно должен знать. Он видел это во время близости… Значит, для него символ не новость. А для меня — загадка, которую придётся разгадать.

Тут меня тронула совсем другая мысль. Я, по сути, «выдана замуж» за некроманта. Он, наверное, рассчитывает на супружеский долг.  Пока я могу прикрываться своим состоянием… хотя факт, что жена так пыталась сбежать, — весьма настораживает.

Не в некромантии же дело.

Впрочем, у меня был похожий опыт — мужчины тоже странно реагировали, когда узнавали, что я работаю в морге. Кто-то сразу терял интерес, кто-то проявлял нездоровое жутковатое любопытство.

Мои мысли прервала удача: на столике оказалась шкатулка с письмами.

Я запустила руку внутрь, перебирая конверты.
Первое письмо начиналось словами: «Дочь моя…».

Я дочитала письмо до конца и, не выдержав накрывшей волны эмоций, буквально рухнула на кровать. Впервые за этот день мне по-настоящему захотелось выругаться — грязно, зло, так, как явно не подобает настоящей герцогине. Едва сдержалась.

Письмо было от графини, матери Кайры. И, кажется, единственной целью её жизни теперь стало то, чтобы я — точнее, её дочь — срочно забеременела, причём непременно мальчиком. Иначе — разрыв брака.

Больше того, если мне не удастся удержать эту позицию в семье герцога, то граф может развестись с её матерью, и тогда та лишится всего: титула, богатства и светской жизни. Не сможет ухаживать за собой и следовать моде. В письме это описывалось как апокалипсис, беда, которую нужно предотвратить любой ценой.

Мне настойчиво напоминали о последствиях: если брак с герцогом распадётся, меня лишат титула виконтессы, не оставят ни крыши над головой, ни жалкой монетки. Никто не поможет, негде будет искать поддержки. И я окажусь в этом сама виновата, погубив жизнь своей родительницы, на которой граф женился лишь для того, чтобы признать меня своей дочерью.

Такое себе материнское участие… Сплошное давление.

Я невольно скрипнула зубами.

А ничего, спрашивается, что для наступления беременности женщине нужно хоть немного покоя, чувство защищённости и нормальное психологическое состояние? Сколько исследований доказывают, что стресс и тревога — первая причина трудностей с зачатием…

Кажется, мать Кайры переживала исключительно за свой титул и статус, а не за судьбу дочери.

Я никогда не была матерью, но уже подумывала взять ипотеку на квартиру для будущего ребёнка — мечтала заранее создать ему место в жизни. Такая манипуляция, как в письме, была мне откровенно противна.

В конце была приписка с упрёком и разочарованием: «Дочь моя, ты вновь меня разочаровала и продолжаешь разочаровывать…»

Даже знать не хочу, чем еще Кайра её разочаровывала…

Если бы кто-то обращался со мной так, я бы либо сбежала, либо вовсе перестала отвечать на письма.

Моя мама была совсем другой. Она поддерживала меня в самых трудных ситуациях. Когда я подала на развод, она заявила, что всё только начинается.

От матери Кайры в письме — никакого намёка на заботу. Только требования, угрозы и инструкции: забеременеть, спасти титул, не позорить семью.

Я подняла глаза к потолку.

А если вдруг сам герцог ребёнка не желает? Мне что, его к кровати привязывать?

Это определённо требует обсуждения. Надо бы всё же поговорить с мужем, узнать честно: чего он ждет от нашего брака, что собирается делать и чего вообще хочет сам. Да и, если быть честной, это интересно. Некромант же… Мне бы его способности на работе… это бы здорово облегчило жизнь…

Решила все таки изучить и остальные письма.

Оказалось, в них была целая серия рецептов и советов, как опаивать мужа всевозможными зельями: от банальных, для улучшения плодовитости, до настоящих приворотных. Правду сказать, от этих наставлений меня передёрнуло. Неужели романтика, разговор, честное построение отношений — здесь вообще никто не пробовал? Только тайное подливание зелий от «мудрой» матушки? Подобный обман — против воли человека — приводил в негодование. Теперь стало понятно, о каких выходках говорил супруг. Я бы тоже не обрадовалась, если бы меня пытались «завоевать» зельем или заклинанием.

Один из советов окончательно убил наповал: мать Кайры рекомендовала «меньше говорить с супругом, чтобы не проявить свою глупость». Можно сказать, притворяться декорацией. Причем, по словам графини, еще и не сильно симпатичной.

В этот момент мне так хотелось постучать головой о стену, даже если станет больно. Такая «забота» о самооценке… Ну и почему, если мать такая «умная», дочь совсем другая? Я не знала Кайру, но теперь мне было искренне за неё обидно. От такой «мудрой» поддержки любой бы оказался в отчаянии.

В моём мире брак — это не только дети, это взаимное уважение, понимание, общие цели. Даже если бы я забеременела, а в браке исчезли бы эти вещи, я бы всё равно ушла. Не дети держат семью вместе, а чувство поддержки.

В другом письме — рекомендация беспрекословно слушаться мать герцога, учиться именно у неё всем «азам» жизни. Но вот в моём опыте матери мужей бывают очень разными: кто-то действительно становится второй мамой, а кто-то — вечной соперницей. И воспитывать свою дочь, по моему скромному мнению, должна была сама графиня. Хотя, судя по её советам,  ей явно не стоить никого учить чему-либо.

Дальше — наставления терпеть, молчать, никогда не жаловаться.

Терпеть… Я не знаю, сколько Кайра терпела, но я — нет.

Я прервала чтение, не дойдя до конца абзаца. На большее меня не хватило. Если когда-нибудь встречу эту «маму», я выскажу ей всё, что думаю о её «теплоте» и воспитании. Медработники — народ упёртый и целеустремлённый. Столько приходится учиться, чтобы врачом стать.

В стопке писем нашёлся лишь один короткий листок от отца, и в нём тоже не было ни капли любви, только призыв помнить о долге.

С учётом таких «заботливых» родственников я удивлена, что письма целы, а не брошены в камин, который так удобно находится в спальне.

Чтобы как-то успокоиться, я отправилась в гардеробную. Она была полна платьев блеклых, светлых тонов, которые, на мой взгляд, не слишком подчёркивали красивую внешность девушки. В таких вещах она просто терялась. Среди платьев обнаружились два совершенно новых замысловатых брючных костюма, явно невостребованных Кайрой. Ура, хоть что-то привычное. В своём мире я постоянно носила брюки.

Больше в покоях ничего интересного я не обнаружила. Не считая одного наблюдения: под окнами на улице прохаживались охранники, как немое подтверждение того, что муж явно не доверяет мне и считает возможной новую попытку побега.

Глупо было бы делать это таким же способом.

Интересно, а с его точки зрения, мне есть от чего бежать? Надо будет узнать, что он думает об этой ситуации.

Хотя, если подумать, дополнительная охрана — вещь полезная. Я же хочу прожить долгую жизнь.

А значит, мне нужно продолжить собирать информацию, перед тем как решить, что делать. Врачи же вначале назначают анализы, а потом уже ставят диагноз, и только после этого следует лечение.

Я попросила стражников привести мою горничную.

Долго ждать не пришлось.

— Кассандра, пожалуйста, расскажи всё, что ты знаешь о моём браке с герцогом. Без прикрас. Мне нужно понять, что происходило, — может, это поможет мне что-то вспомнить.

Кассандра поначалу замялась. Щёки её порозовели, пальцы теребили складку на платье. Видно было, что ей не хочется рассказывать.

Кассандра рассказывала шепотом, будто делилась государственной тайной, а не общеизвестными фактами из жизни герцогини. И рассказ действительно оказался занятным. По крайней мере, теперь я знала истинные причины своего брака.

Как и можно было догадаться, он был заключен отнюдь не по любви. И даже не по расчёту, как это часто бывает в высшем свете. Всё оказалось куда прозаичнее и одновременно грандиознее — это был приказ.

Отец Кайры, граф, оказал королю некую неоценимую услугу и в качестве вознаграждения попросил не золото или земли, а нечто более ценное: признать его дочь законнорождённой и устроить её судьбу, обеспечив самую лучшую партию в королевстве. Поскольку Кайра оказалась магически одарённой, её отдали замуж за такого же одарённого герцога-некроманта. Идеальное сочетание для будущего потомства. Мнения самих жениха и невесты в этой большой политической игре оказались лишь мелкой несущественной деталью.

— Вы, наверное, расстроены? — Кассандра посмотрела на меня с ноткой плохо скрытого любопытства, будто надеялась уколоть меня. —Герцога, можно сказать, заставили… Брак по принуждению, без права на отказ…

Девушка всячески подчеркивала, как сочувствует своему господину.

Я позволила себе лёгкую, почти снисходительную улыбку. Принуждение к браку — не самая приятная новость. Но демонстрировать уязвимость перед этой девушкой? Ни за что.

— Ничуть. Наоборот, это же большая честь, — произнесла я ровным тоном. — Я, можно сказать, королевский подарок.

В голове мелькнула язвительная мысль: «Только вместо яркой ленточки — свадебное платье».

— Сам правитель решил мою судьбу. Многие ли могут похвастаться таким вниманием к своей персоне?

— Э-э-э… — Кассандра растерянно моргнула, явно не ожидая такого ответа. — Думаю, нет, госпожа. Просто… раньше вы не смотрели на это с такой стороны. Вы очень грустили.

— А ты не знаешь почему?

— Вы никогда не делились, — честно ответила девушка.

— Хорошо, — я решила сменить тему. — Кассандра, ты сказала, что я магически одарена. Получается, я могу колдовать?!

Я подалась вперёд, не в силах скрыть своего интереса.

 Внутри меня что-то вспыхнуло — детский, почти забытый восторг. В моём прошлом мире магия была уделом книг и фильмов. Это было несбыточной мечтой.

А здесь все иначе! Пусть я и получила её вместе с чужой жизнью, но это был невероятный бонус. К тому же, с практической точки зрения, с магией сбежать будет определённо легче, если до этого дойдёт. Может, тут есть какая-нибудь Академия для колдунов?

— И если у меня есть способности, то какие? Это какой-то общий дар или специализация? Стихии? Целительство? Боевые заклинания? — вопросы посыпались из меня градом.

Кассандра на миг замялась, словно подбирая слова, чтобы не обидеть.

— Не знаю, госпожа. Я никогда не видела, чтобы вы колдовали. Даже не слышала, чтобы вы этому учились. Рискну предположить, что этот момент был важен лишь для рождения магически одарённого наследника.

Слов не было.

Только глухое вязкое разочарование, потушившее мой энтузиазм. Опять. Всё снова свелось к рождению ребёнка. Я была не личностью со своими талантами и желаниями, а инкубатором. Ценным сосудом для продолжения рода.

Похоже, на образование Кайры, на развитие её дара решили просто не тратить ни времени, ни денег.

— Сам граф, ваш отец, как я слышала, обладатель светлой магии, — добавила девушка, пытаясь заполнить неловкую паузу.

— А мой супруг?

— Тёмной. Некромантия — это тёмная магия. Но это всего лишь вид дара, госпожа! Сам герцог — чудесный.

При упоминании моего мужа глаза Кассандры загорелись искренним, почти девичьим обожанием.

— Он справедливый, сильный и такой таинственный… интересный.

«Так, понятно. Фан-клуб у герцога имеется, — отметила я про себя. — Надо будет составить собственное мнение, а пока… вернёмся к насущным проблемам».

Я сменила позу, приняв более серьёзный вид, и задала вопрос, который волновал меня с практической точки зрения.

— Кассандра, скажи, а как часто я провожу ночи с герцогом

Кассандра долго мялась, подбирая слова. Наконец, она глубоко вздохнула и на выдохе произнесла почти шёпотом:

— Вы… не частый гость в покоях его светлости, госпожа.

Она посмотрела на меня так, будто только что подложила под мой стул бомбу с зажжённым фитилём и теперь напряжённо ждала взрыва. Будто бы она произнесла что-то ужасное.

Я лишь медленно пожала плечами, давая себе время обдумать новость. Я ощутила волну чистого, незамутнённого облегчения. Не придётся спать с чужим мужчиной.  А если придется, то по крайней мере, нечасто. Это же просто подарок судьбы!

Ситуация, если разобраться, складывалась на удивление неплохо. Во-первых, я жива — главный и неоспоримый плюс. Во-вторых, у меня есть крыша над головой, причём не какая-нибудь, а шикарные апартаменты в герцогском замке. В-третьих, у меня есть целый год до завершения брачного контракта. Целых триста шестьдесят пять дней, чтобы осмотреться, собрать информацию и разработать план «Б». Или даже «В» и «Г».

— Прошу прощения за неприятные новости, — тихо пробормотала Кассандра, неверно истолковав моё молчание.

— Тебе не за что извиняться, — я постаралась, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно. — Полагаю, это обычное дело в договорных браках. Муж и жена — скорее партнёры, чем любовники.

— Да, но… раньше вы очень расстраивались по этому поводу. — Кассандра смерила меня недоверчивым, почти испуганным взглядом. — А сейчас вы такая… такая спокойная. Будто вас гарлак покусал.

— Гарлак?

Её глаза округлились от ужаса. — О боги, вы и  про гарлака не помните? Это нечисть, госпожа! После его укуса человек становится… другим. Ведёт себя крайне нехарактерно, а через несколько дней превращается в такого же монстра!

Так, стоп. Вот это уже очень, очень плохой поворот.

Одно дело — амнезия, другое — подозрение в том, что ты вот-вот обратишься в чудовище. Такими темпами меня не просто раскроют, а сожгут на ближайшей площади в качестве профилактики. Нужно было срочно что-то предпринять.

Но что?

Изображать вселенскую тоску, как прежняя Кайра? Вряд ли у меня получится быть убедительной, я ведь даже не знаю, как она грустила.

— Уверена, если бы гарлак меня покусал, целительница это бы заметила. Я просто… чуть не умерла, Кассандра, — я посмотрела ей прямо в глаза, вкладывая в свой голос как можно больше искренности. — Когда лежишь на грани, многое переосмысливаешь. И я подумала… если герцог мне не изменяет, то чего мне расстраиваться?

Я замолчала, оставив вопрос повисшим в воздухе.

Это была наживка. Кассандра, судя по всему, была довольно болтливой, и эта щекотливая тема могла развязать ей язык.

Учитывая, как закончилась моя жизнь в прошлом мире, вопрос верности, даже чужого мужа, почему-то остро меня волновал. Наверное, это была паранойя, отчаянное желание обезопасить себя со всех сторон в этом втором шансе. Ведь никаких других причин для интереса у меня не было. Этот герцог для меня — всего лишь незнакомец. Единственное, что я к нему испытывала – любопытство.

— Герцог часто бывает в разъездах, — уклончиво заметила Кассандра. — Так что я здесь ничего не могу сказать.

Что ж, это объясняло редкие встречи с женой.

 Может, меня и правда ждёт тихий и спокойный год? Было бы просто идеально.

Но тут же в памяти всплыло одно тревожное «но»… отчаянный, неподготовленный побег Кайры. От тихой и спокойной жизни не бегут, сломя голову.

— Но я уверена, он бы не стал, — с придыханием добавила Кассандра.

Ну, конечно. Влюблённая девочка. Спрашивать у неё, не тиран ли её обожаемый герцог, было бесполезно. Правды она не скажет, а вот своему господину о странных вопросах жены доложит наверняка. Нужно было зайти с другой стороны.

— Знаешь, Кассандра… я кажется, помню… страх. — Я приложила руку к груди, изображая растерянность. — Какое-то жуткое, липкое ощущение, но совсем не помню никаких подробностей. Ты… ты не знаешь, что могло меня так сильно напугать?

— Не знаю, госпожа, — девушка нахмурилась. — Возможно, вы случайно забрели в лабораторию его светлости? Вы в последнее время очень любили гулять по замку.

Лаборатория некроманта? Хм. Вряд ли Кайра увидела там обычного зомби и от ужаса решилась на побег. Она ведь знала, за кого выходит замуж. Там должно было быть что-то куда более страшное.

— Что ж, раз я себя хорошо чувствую, я и сейчас хочу отправиться на прогулку, — я решительно встала. — Это явно поможет освежить мои воспоминания.

— Хорошо, и куда вы хотите, госпожа?

 Комментарий от автора: Дорогие мои, поздравляю вас с нашим общим праздником. Днем электронной книги. Скидка на все мои книги 50 процентов.
А еще я хочу вам порекомендовать заверешенную книгу одного замечательного автора.

Генерал Гварт Борхэм – властный гигант, от одного взгляда которого хочется бежать как можно дальше. Да вот только не получится, потому что он мой жених.
Казалось, хуже уже некуда. Но нет – на мой дом совершено нападение, украден ценный артефакт, а на месте преступления я застаю незнакомого красавца-блондина. И попробуй разбери, друг это или враг. А уж когда он сталкивается с генералом, такое начинается!..
Тут ещё отец торопит со свадьбой. Выход один – бежать. Куда? В магическую академию. С кем? Ну, очевидно с подозрительным блондином, ведь он маг. Что ждёт меня дальше, даже загадывать боюсь, тем более что свадьбу никто не отменял.
Там кстати еще вторая книга вышла.

– В библиотеку, – решительно заявила я и, поймав удивленный взгляд горничной, добавила с легкой неуверенностью: – Если такая, конечно, у нас есть.

– Есть, госпожа, – Кассандра на мгновение замерла, словно не веря своим ушам. – И даже считается одной из лучших в королевстве. Только…

– Только что? – я нетерпеливо подалась вперед.

– Только вы ее никогда не посещали, – тихо закончила она, опустив глаза. – Даже не спрашивали никогда.

Равнодушно пожала плечами. Конечно, «прошлая я» ее не посещала. Я вообще здесь впервые.

– Мне кажется, это место как раз поможет мне освежить воспоминания. Кажется, дома… в прошлом… я много читала.

– Воля ваша, госпожа, – с готовностью кивнула Кассандра. – Я только предупрежу вашу охрану. Мне велено сообщать обо всех ваших передвижениях, чтобы кто-то всегда дежурил рядом. Хотя, по правде говоря, стража и так повсюду.

Как выяснилось, даже для прогулки по замку мне требовалось переодеться. Я совсем забыла, что после лазарета так и осталась в простом, почти больничном платье.

И только сняв его, я по-настоящему осознала, в каком  теле нахожусь.

 Кайра была не просто стройной – она была худой, почти тощей. Ребра можно было легко пересчитать. Это что, местная мода на хрупкость? Или она от природы была такой? Хотя… судя по тому, как свободно сидели на ней платья, которые принесла Кассандра, эта худоба была приобретенной, и совсем недавно. Еще немного, и наряды просто свалились бы с нее.

Сами фасоны платьев не подчеркивали ее красоту.

И вот это было странно. Кассандра говорила, что Кайра пыталась завоевать расположение мужа, и, по логике, она должна была стараться выглядеть желанной и соблазнительной.

Пока я размышляла, горничная уже помогала мне уложить волосы в простую, но элегантную прическу.

– Я буду вам подсказывать, госпожа, – мягко проговорила она, орудуя гребнем. – Между прочим, это большая честь – прислуживать герцогине. Еще большая, наверное, только у Мистресс.

– Мистресс? – переспросила я, зацепившись за незнакомое слово.

– Это главная женщина в замке или имении. Она заведует… всеми внутренними делами. У нас это леди Августа София Коль. Ваша свекровь. Чаще всего Мистресс становится супруга лорда, но бывает, что и мать, как в нашем случае. Она переехала сюда как раз перед вашей свадьбой.

Какое облегчение, что управление замком не на мне. Я бы точно не справилась, особенно сейчас.

Моя недолгая прогулка до библиотеки это лишь подтвердила. Замок был огромен. Настоящий лабиринт из бесчисленных коридоров, залов, галерей и винтовых лестниц. Есть что поизучать… И это я еще на улице не была!

Спустя несколько лестничных пролетов и пересечений коридоров, где я бы заблудилась за минуту, мы оказались у массивной резной двери из темного дерева. Она и вела в библиотеку.

Я уже прикидывала, как бы вежливо отослать Кассандру – совсем не хотелось, чтобы кто-то видел, какие книги меня интересуют, – но девушка опередила:

– Госпожа, надеюсь, вы не против, если я вас покину? Если что-то понадобится, вы всегда можете позвать стражника у двери.

– Конечно, иди, – кивнула я, стараясь, чтобы мое облегчение не слишком отразилось на лице.

Она поклонилась и почти бегом скрылась в коридоре. Такое ощущение, что Кассандра очень куда-то торопилась. Может, сообщить кому-то о моем странном поведении? Или все проще, и у горничной просто по горло работы?

Отбросив подозрения, я с усилием толкнула тяжелую дверь. Она поддалась со скрипом, и я, шагнув внутрь, замерла и обомлела.

Это была не библиотека. Это был храм знаний. Бескрайнее море шкафов от пола до потолка, забитых книгами. Они образовывали целый лабиринт, уходящий вглубь и, как я заметила, вверх – библиотека занимала несколько этажей, соединенных винтовыми лестницами.

Между стеллажами притаились уютные диванчики и столики с лампами для чтения. Боже, мне бы сюда еще чашку горячего кофе и что-нибудь съестное, и я готова остаться здесь жить.

Шкафы, как и положено, были подписаны. «Целительство». «Животноводство». «Нечисть». «Нежить». И… «Художественная литература». Хм, интересно, насколько их любовные романы отличаются от наших? Жаль, что сейчас не до них. На повестке дня стояли куда более важные для выживания вопросы.

Надеюсь, я быстро найду то, что нужно

Интересно, а библиотекарь здесь есть?

Взгляд наткнулся на массивную стойку, за которой обычно они и располагаются. Пусто.

– Герцогиня Коль, добро пожаловать, – раздался вдруг мужской голос, казалось, из самого воздуха. – Вам нужна помощь? Найти какую-нибудь книгу?

Я вздрогнула и огляделась.

Никого.

 – Да, – тихо сказала я.

Прямо на моих глазах на полированной поверхности стойки из воздуха соткалась и легла белая карточка. Подойдя ближе, я увидела на ней изящную надпись: Кайра Коль.

Но рядом по-прежнему не было ни души. Невидимый призрак-библиотекарь? Впрочем, чего еще ожидать в замке некроманта.

– Какую книгу вы ищете? – вновь прошелестел голос.

Я сглотнула, собираясь с духом.

– Мне нужен магический брачный кодекс.

Как говорила моя лучшая подруга Света, в любой непонятной ситуации – читай законы.

Я бы добавила, что это особенно важно, когда ты замужем за местным темным властелином.

Через несколько мгновений на стойке с глухим стуком материализовалась книга. Вернее, целый фолиант в толстом кожаном переплете.

Я-то ожидала тоненькую книжечку, вроде нашего Семейного кодекса.
Комментарий от автора: Дорогие мои, у нас тут последние часы шикарных скидок.  На все мои книги.

А еще у меня для вас специальная подборка.