Его величество Случай, или Заноза в сердце Дракона

Я шагала по осенним улицам родного города — чистым, залитым солнцем, заполненным людьми с добрыми, весёлыми лицами — и напевала. Как не напевать? Как не улыбаться встречным? Впереди меня ждал целый ворох удач и, не побоюсь этого слова, счастья. Зойка — подружка, с которой мы не расставались уже лет пятнадцать — предостерегала от излишних восторгов:

— Не сглазь, — говорила она, поплёвывая через плечо, — тьфу-тьфу! Как бы ни случился очередной облом.

Я отмахнулась от вспомнившегося спора. Всё, хватит проблем, должна, наконец, чёрная полоса, вдоль которой я ползла почти два года, смениться чем-то светлым и обнадёживающим! Прощай, безработица и нужда. Отвали,занудная мачеха, вместе со своими вечными упрёками! Дылда двадцати трёх лет с огромным удовольствием слезет с отцовской шеи.

Пройдя через высокую арку помпезного дома сталинской архитектуры, я остановилась в растерянности: впереди над разросшимися кустами барбариса торчали четыре пятиэтажки-близняшки. Которая из них нужный мне адрес — дом двадцать, строение три? Понятно, что центральная, правая или левая? Достала мобильник, намереваясь позвонить в отдел кадров юридической фирмы, куда меня пригласили на работу.

Ах, ты ж! Зарядить забыла. Экран мигнул и превратился в чёрный прямоугольник. В центре груди привычно похолодело: права Зойка, неприятности преследуют меня, как и прежде. Повертела головой, осматриваясь, и кинулась к девушке, нервно трясущей коляску с младенцем. Малыш уныло завывал, то ли убаюкивая себя, то ли испытывая нервную систему юной мамаши.

Мне же ничего не оставалось, как прибегнуть к старинному способу разведки: язык доведёт…

— Извините! Не подскажете, который из домов строение номер три?

Девушка уверенно махнула вправо и, не слушая моих благодарностей, поспешила укатить коляску. Я побежала по указанной тропе. Нытьё младенца удалилось и вскоре стихло.

Честно говоря, отсутствие вывески меня удивило. Вообще ничего! Заурядный жилой подъезд. Я набрала на панели домофона нужный номер с намерением уточнить, сюда ли я иду. В динамике зашуршала тишина.Я только рот открыла, не произнесла ни словечка, как щёлкнул магнитный замок. Попробовала потянуть за ручку, дверь открылась. Получается, меня ждут? Из этого следует, что иду верным путём?

Взбежав по пяти обшарпанным ступенькам, остановилась у нужной квартиры. Хм… не заперто, сквозь щель пробивается электрический свет. Я приоткрыла дверь, заглядывая в прихожую. Перешагивать порог не торопилась:

— Здравствуйте… — хотела уточнить, здесь ли моё будущее место работы, но не успела, из глубины донёсся недовольный бас:

— Пошевеливайтесь! Мы уже всё терпение потеряли, разве можно так опаздывать?

Вообще-то я пришла даже раньше на четверть часа, о чём и хотела заявить, однако язык мой прочно присох к нёбу. Чуть дальше по коридору имелась арка — проход в просторный холл, в этом проёме показался на удивление симпатичный парень. Прямо звезда кинематографа! Стройный, подтянутый, длинноногий, черты лица приятные, благородные, точёные. Можно сказать, породистый мужчина. Правда, с приятностью я немного погорячилась Молодой человек смотрел на меня с таким откровенным неудовольствием, словно вместо миленькой миниатюрной брюнетки увидел лягушку со стрелой во рту. Эту жабу целовать? — читалось в его глазах.

Я хватала ртом воздух, параллельно пытаясь выкопать из глубины мозга вполне очевидный вопрос: туда ли я попала. Парень буравил меня сердитым взглядом, лишая возможности соображать. Молчал, плотно сжав красиво очерченные губы. Немую сцену нарушил вынырнувший откуда-то сбоку суетливый человек в чёрной рубахе, чёрных же джинсах и бандане — чёрной с белым орнаментом в виде черепов и костей. Обладатель баса, который я уже слышала, подлетел ко мне, бесцеремонно схватил за руку, втянул в квартиру и запер за моей спиной дверь:

— Работаем! Шевелитесь, иначе всё пропало.

Всё-таки это работа? А где же Эльвира Васильевна? Она обещала меня встретить и представить начальству! Я слишком рано приехала? Почему тогда меня обвинили в опоздании! Пока я искала ответы на неозвученные вопросы, дядька в бандане уверенно тащил меня к арке. Красавчик, однако, не посторонился, Он скрестил руки на груди, заговорив мягким, пробиравшим до мурашек тембром:

— Это не она, Стас.

Наконец, всё встало на свои места. Та, что должна была прийти, где-то задержалась, меня пропустили сюда случайно. А это значит, что? Я ещё успеваю на собеседование. Эльвира Васильевна обещала, что знакомство имеет формальный характер, я практически принята на работу.

Мои усилия — хотела освободиться от железной хватки — к успеху не привели. Стас продолжал меня удерживать и темпераментно спорил с внешне спокойным красавчиком:

—Яхонт, послушай, мы не вправе тянуть. Сопряжение вот-вот прекратится. Раз твоя избранница не соизволила…

— Надо выяснить, что с ней, — спокойно парировал парень с необыкновенным прозвищем.

— Выясню! Я обязательно выясню. Могу даже доставить её во дворец при ближайшем сопряжении, но тебе нужно отправляться прямо сейчас! Нам ещё повезло, что девушка подвернулась вполне симпатичная, — он кивнул в мою сторону.

За комплимент спасибо, конечно, но мне всё больше не нравился диалог полоумных незнакомцев.

— Извините, мне нужно идти. — Оба мужчины уставились на меня, старший с мольбой, молодой с неприязнью. Я решила смягчить свою позицию: — У меня собеседование, устраиваюсь на работу.

— Пятьдесят тысяч! — воскликнул Стас, больно сжав пальцами моё запястье.

— Нет! —пискнула я, пытаясь вырваться.

Испугалась, что мне предлагают что-то запрещённое. Я, конечно, девушка взрослая, но…

Переговорщик уловил мою мысль и поспешил успокоить:

— Всё прилично! Всего лишь клип на три минуты. Эффектный наряд, красивая песня, чудесные виды, элегантный мужчина рядом.

Я покосилась на «элегантного» мужчину, одетого в светло-серые бермуды и белоснежную футболку, он всё ещё хмурился.

— Нет. Простите, я тороплюсь, — покачала головой.

— Сто тысяч! — воскликнул Стас и, словно уже получил согласие, потащил меня в холл.

Яхонт на этот раз посторонился и так глубоко вздохнул, что стало совершенно очевидно: ему эта ситуация нравилась ещё меньше.

Хотя… суетливый продюсер сумел-таки меня заинтересовать. Сто тысяч решали все проблемы. Вопрос только, когда мне их заплатят, и правда ли, что не придётся за такую высокую цену нарушать закон.
=====\\=====\\=====\\=====\\=====\\=====
Дорогие читатели, я рада приветствовать вас на первых страничках моей новой истории! Очень надеюсь, что герои полюбятся вам, а их приключения захватят и не отпустят до самого финала. Жду откликов и, конечно, сердечек. 
Книга участвует в Литмобе - здесь копятся истории о случайных знакомствах с... понятно же, с драконами!
Приятного знакомства!

Пока я соображала, как деликатнее спросить о сроках оплаты, мужчина в мрачном наряде вывел меня в центр пустого холла и крикнул:

— Рита! Люся! У вас всё готово?

Дверца в углу приоткрылась, показав даму за сорок с белокурыми, подвязанными яркой косынкой кудряшками:

— Давно ждём, Станислав Максимович!

— Принимайте актрису.

Он отпустил, наконец, мою руку и тихонько подтолкнул в спину. Я даже пару шагов сделала, получив импульс, но развернулась и покачала головой:

— Деньги вперёд.

Стас хмыкнул, не то удивлённо, не то подозрительно и вытащил из кармана джинсов смартфон. Яхонт прошествовал к двери гардеробной мимо, подарив мне убийственный взгляд и бросив приятелю:

— Тоже переоденусь.

— Давай-давай, — одобрил тот, кивая, — время дорого.

Он открыл приложение и посмотрел на меня исподлобья:

— Диктуй привязанный к банковской карте номер.

Я на секунду задумалась: себе или… Лучше сразу отцу, ему же, в конце концов, задолжала. Аванс за съёмную квартирку я внесла, на новой работе обещали подъёмные, а через месяц получу зарплату, вполне приличную, на всё хватит. Значит, главная боль сейчас — долги, вот с ними чудесным образом и покончу.

Забив продиктованный номер в нужную графу, мужчина повернул ко мне экран:

— Юрий Иванович С. Правильно?

— Э-э-э… Да, — заикнувшись ответила я. Меня сразила огромная цифра перевода, — а почему тут столько?

— В рублях по курсу, — спокойно ответил Стас, — предпочитаете валюту?

У меня даже ладошки вспотели от напряжения. За три минуты столько бабла? Меня тут на органы планируют разобрать?

— Нет, — затрясла головой, — всё норм.

— Сообщение напишем? А то человек не сообразит, откуда такое счастье прилетело, — бас неожиданно свалившегося на мою голову нанимателя звучал иронично.

Я кивнула и сама набрала текст на переданном мне гаджете: «Прощай, папа!» Такое устойчивое чувство возникло, что теперь-то я точно никому ничем не обязана: живу как хочу. Станислав удивлённо подвигал бровями, подтвердил перевод и продемонстрировал мне чек.

— Спасибо, — чуть слышно пролепетала я.

— Идите переодеваться, девушки заждались, — кивнул на гардеробную Стас, а сам направился в глубину помещения, где висел широкий и длинный занавес спокойного бежевого цвета — в тон обоев.

Ошарашенная неожиданно свалившимся богатством, соображала я ещё хуже, чем двигалась. Дамочки — первую я уже видела, вторая оказалась невзрачной особой пышных форм, удивительно подвижной для немалого веса — приняли меня с нежностью. Крутили, заставляли поднимать руки, поворачиваться, приседать... Меня раздели до белья и облачили в сверкающий наряд, вполне достойный Шамаханской царицы. Действовали женщины слаженно, изредка давали мне короткие указания, а между собой обменивались междометиями. Спустя четверть часа волосы мои были отутюжены и распределены на спину и грудь в особом порядке, голову венчал убор, похожий на золотой шлем, уши оттягивали длинные тяжёлые серьги, руки украшали браслеты, пальцы были унизаны перстнями. Рита и Люся одобрительно и с облегчением вздохнули, развернули меня к зеркалу с дружным возгласом:

— Глянь, что получилось! Узнаёшь себя?

Разумеется, выпускницу юридического колледжа, не располагающую средствами на элитную косметику и брендовые вещи, близко нельзя было поставить с восточной красавицей, взиравшей на меня из зазеркалья. Ответить я не смогла, таращилась на подведённые глаза, которые приобрели металлический оттенок, на подкрашенные брови, матовую кожу, похожую на бархат персика — так её преобразили румяна и пудра. Даже броская сверкающая золотом одежда привлекла меньше внимания, чем умело нанесённый макияж. Девушке за стеклом прямая дорога в мировое кино на исторические темы. Болливуд, как минимум!

Зазвучала музыка. Костюмерша и визажист засуетились:

— Пора! Сопряжение вот-вот...

О чём это они все? Удовлетворить любопытство мне не дали, взяли под локотки, повели к дверям и вытолкали из гримёрки. Не успев сделать и пары шагов, я угодила в руки Стаса, он удовлетворённо замычал и потащил меня на сцену. Шла я как зачарованная. Вон, оказывается, что скрывал занавес!

Невысокий подиум изображал широкий балкон с мраморными периллами. Декорации выглядели реалистично: сад, чуть дальше лагуна, справа невысокие горы, слева башни замка, в небе пышные очень белые на фоне яркой сини облака, крылатая точка в вышине — парящий орёл или другая птица, определить было невозможно. Сразили меня не эти красоты, я не ожидала услышать, как красиво поёт партнёр по клипу. Яхонт облачился в скромный, по сравнению с моим, наряд. Коричневый френч необычного покроя сидел идеально, узкие брюки красиво подчёркивали длину и стройность ног. Тёмные волосы лежали будто бы небрежно, а смотрелись красиво, серые глаза сияли восторгом в предвкушении чего-то необычного, прекрасного, но вполне заслуженного. Пел молодой человек самозабвенно, с таким вдохновением, что у меня по рукам и ногам защекотались мурашки. Жаль только, слов я не понимала.

— На каком это языке? — спросила я Стаса.

Ответа не получила, продюсер — или кто он там — повёл меня к ярко освещённой бесчисленными софитами сцене, шепча на ухо:

— Поднимитесь по ступенькам с левой стороны и медленно пройдёте через всю сцену, когда приблизитесь к его высочеству, нужно будет протянуть ему обе руки. Запомнили?

Я кивнула, серьги непривычно качнулись, мне стало смешно. Надо же было его величеству Случаю сыграть со мной такую прикольную шутку! П-п-прынц! Белой лошади только не хватает.
=====//=====//=====//=====//=====//=====
Вот как выглядит наша героиня в гриме:

Не узнать?
Друзья, у нас в литмобе "Случайный дракон" есть и такая история"

Приятного знакомства!

Правда что ли, внешнее преображение влечёт за собой и внутреннее? Поднимаясь на сцену, я чувствовала себя другим человеком — гостьей из восточной сказки. Шла медленно, как и просили, расслабленно — по определению любимого Зойкой Блока: дыша духами и туманами. Хотя, туманов никаких не наблюдалось. Софиты жарили так, словно я попала в солярий, а не в квартиру обычной пятиэтажки средней полосы России. Обстановка вокруг изменилась, вблизи декорации выглядели ещё более реалистично. Шелестела листва, цветочные клумбы под балконом источали головокружительный аромат, с моря веял тёплый ветер.

Яхонт пел божественно! Я почему-то стала понимать слова: о долгой разлуке, о желанной встрече, о безграничной любви... Ой, не к женщине, а к полётам над родными просторами. Поразил меня не столько текст, сколько моё восприятие: язык точно не наш, а я его понимаю.

— Руки! — донеслось откуда-то издалека, словно из космоса.

Я вспомнила мизансцену и сделав ещё два шага, протянула руки певцу.

Ладони у него твёрдые, немного шершавые. Обхватив мои кисти сильными пальцами, Яхонт посмотрел прямо в глаза, оборвал песню и сказал твёрдо и властно:

— Приветствую тебя, незнакомка, во дворце величайшего рода Аг Тарлу.

Я не знала, как реагировать. Что там по сценарию? Стас не предупредил, что будет диалог. Мне присесть в реверансе или достаточно поклона? Или просто улыбнуться?

Я выбрала третье, хотя уверена, что выглядела растерянной, даже испуганной. Будто меня к доске вызвали, а урок не выучен.

Снизу — из-под сцены — закричали сотни голосов. Я замерла, хлопая ресницами: откуда взялась массовка? Наверное, просто запись. Хотелось оглянуться на режиссёра, но я боялась всё испортить, поэтому беспрекословно подчинилась партнёру, когда тот уверенно развернул меня и повёл к перилам балкона.

Э-э-э... Точно ведь массовка. Мы с прынцем находились по ощущениям на уровне третьего этажа, хотя я точно помнила, что входила в квартиру на первом. Зато внизу на небольшой площади, отделявшей здание с балконом от сада, волновалось людское море.

Надо же было так заморочиться! Декорации — бомба. Костюмы не уступают. Людей, орущих здравицы наследнику, нарядили в разнообразные, очень качественные и красивые одежды. Я затруднялась сказать какой именно эпохи. Век восемнадцатый навскидку. Не Франция. Венгрия, похоже, но это не точно.

Продолжая поддерживать меня одной рукой, второй Яхонт опёрся на перила и крикнул толпе:

— Я привёл вам чужестранку! Она согласилась стать вашей королевой.

Поднявшийся рёв оглушил. Я едва разобрала вопрос партнёра, обращённый ко мне:

— Как тебя зовут?

Меня? При чём тут моё имя, если я играю роль... Гневный взгляд заставил ответить без лишних рассуждений:

— Карина.

— Мою невесту зовут Карина! — заорал этот придурок, перекрикивая беснующуюся толпу. — Так и передайте наместнику, пусть убирается из столицы, его время ушло.

Теперь славили не только Яхонта Аг Тарлу, но и его невесту-чужестранку Карину.

Мне кажется, или представление зашло слишком далеко? Договаривались на три минуты. Я завертела головой: откуда нас снимают? Где стоят камеры? Не найдя ничего похожего ни впереди, ни по бокам, я обернулась, убеждённая, что снимают нас со спины, хоть это и странно.

Обернуться-то я обернулась, да чуть не села на пол от удивления — повезло, что Яхонт крепко держал и я смогла опереться на его руку. Было от чего грохнуться в обморок! Ни авансцены, по которой я шла, слушая песню, ни ступенек, ни знакомого холла с одетым в чёрное Стасом. За нами стояли суровые воины с алебардами, а сквозь широкую арку можно было увидеть колоннаду и скульптуры разинувших пасти драконов.

Я повернулась к Яхонту и с надеждой спросила:

— Это голограммы? Очень натурально.

— Тс-с-с... — не разжимая зубов прошипел он. — Пожалуйста, не показывай удивления.

Ну, да-а-а... Нас снимает скрытая камера.

Я с большим трудом дождалась, когда это безумие прекратится. Наконец, мой партнёр поднял руку с сжатыми в кулак пальцами, прокричал бравурно-прощальную фразу и кивнул мне, предлагая покинуть балкон. Мне пришлось идти с ним под руку, ноги у меня подкашивались от бурных эмоций и необъяснимости происходящего. Миновав строй гвардейцев, мы вышли в огромное помещение со сводчатыми потолками. Я не удержалась и тронула хвост ближайшего каменного ящера. Живой... В смысле, настоящий — не голограмма. Понятно, что притащить таких громил в стандартную квартиру невозможно. Значит мы не там, где были четверть часа назад. Значит ли это, что...

— Это не Земля, — тихим голосом подтвердил мою догадку Яхонт. — Благодаря сопряжению мы перенеслись в мой мир. Понятно?

Понятно, конечно! Чего тут непонятного?

— И когда я смогу вернуться?

— Сразу после того, как Стас доставит мне настоящую невесту.

— А-а-а... — я почему-то обиделась. — Зачем же ты представил меня невестой, когда есть другая?

— Сегодня последний день. — Парень выпустил мою руку и предложил сесть в кресло.

Мы успели подойти к уютному алькову. Здесь обнаружился круглый столик с мозаичной столешницей. На нём красовался графин с напитком удивительного рубинового цвета и высокие хрустальные стаканы. Я кивнула, соглашаясь с предложением напиться, во рту жутко пересохло от волнения.

— Последний день чего? — спросила, сделав первый глоток.

— Отведённого наместником срока. Если бы я не показал народу будущую королеву, он продолжил править очередные три года.

Я ещё немного отпила, наслаждаясь необычным кисло-сладким вкусом ароматного лимонада и задала следующий вполне логичный вопрос:

— И когда у нас новое сопряжение?

— Скоро. Не волнуйся, я тебя здесь не задержу, — криво улыбнулся Яхонт. — Главное, чтобы Злата не опоздала в очередной раз.

Значит, настоящую невесту принца зовут Злата. Что ж, будем надеяться, что она не опоздает. И ещё слёзно молиться о том, чтобы место в юридической фирме меня дождалось. Попадание в другой мир — достаточно уважительная причина прогулять собеседование?
=====//=====//=====//=====//=====
Ещё одна книга из литмоба "Мой случайный дракон"

Приятного знакомства!

Вообще-то мне всё нравилось во дворце наследника. Никогда не путешествовала дальше Питера, но именно так представляла элитные круизы миллиардеров: просторные, обставленные тщательно подобранной дорогущей мебелью комнаты, гардеробные, больше похожие на крутые бутики, где вся одежда и обувь нужного тебе размера, молчаливая предупредительная обслуга, вкусная еда, прогулки по саду, парку и по берегу моря. Разве что в горы меня не пускали, ссылаясь на требования безопасности. Я пыталась выспросить подробности, чем угрожают мне извилистые тропы, кроме как растяжением связок, но так ничего и не выяснила.

Яхонт как будто забыл о моём существовании. После представления подданным фиктивной невесты на глаза ей не показывался. Обидно? Если рассуждать здраво, дуться не на что. За разыгранный спектакль мне заплатили баснословную сумму, условия пребывания обеспечили такие, о которых я и мечтать не могла. Жаловаться на скуку при таком раскладе совестно, мало ли какие дела у будущего короля! Может, он снова собирается на Землю, надеясь приволочь сюда свою Злату. Эта мысль ещё сильнее раздражала, подстёгивая разбушевавшиеся эмоции. Вот, кажется, нет у меня прав на иномирного красавца, а отдавать его другой девушке жалко. Тем более, такой безответственной. Это надо ещё умудриться — опоздать к началу сопряжения! А если бы я случайно не подвернулась, и Стас не оказался таким сообразительным и щедрым? Пришлось бы Яхонту ещё три года тосковать в никчёмных наследниках.

Сногсшибательный наряд героини восточных сказок я больше не примеряла, за неимением привычной одежды подобрала себе нечто простое и удобное, благо ассортимент в гардеробной позволял удовлетворить любой самый привередливый вкус. Горничные, хоть и молчали, явно испытывали разочарование моим видом: в длинной расклешённой юбке из тонкой шерсти, натуральной блузке с рукавами-фонариками, пусть и украшенной тонким кружевом, и в мягких туфлях я не слишком отличалась от прислуги. Впрочем, на мнение местных я не собиралась ориентироваться, как и вообще на чьё бы то ни было. Пока взрослела, умудрилась нарастить толстенную броню, уж если мачехе не удавалось прошибить её колкостями, неудовольствием и ядовитыми замечаниями, что мне косые взгляды горничных и официанток!

Единственный, ради кого я бы согласилась наряжаться и наводить красоту, был его высочество Яхонт. Увы, принца случайная гостья не интересовала абсолютно. Я и видела-то его за последние дни издалека: наблюдала с балкона как он сбегает по широкому крыльцу, вскакивает на длинноногого и долгогривого коня  и уносится по подъездной аллее в неизвестном направлении. Разумеется, слуги ничего не могли сообщить о молодом господине. Или не хотели, кто их знает! Мне ничего не оставалось, как занимать себя всем, чем придётся. Листала книги, бродила по дворцу, как по музею, любуясь портретами, фресками, гобеленами и прочей роскошью. Гуляла в саду, а по возвращении в собственные покои подолгу сидела на балконе. Вот там-то одним тёплым вечером я заприметила летящего со стороны гор дракона.

То, что мир, куда я угодила, населяют магические существа, не стало неожиданностью, я успела это выяснить, но видела вот так воочию впервые. Вскочив с плетёного кресла и уронив на пол несколько подушечек, я навалилась животом на перила и вперила взгляд в приближающуюся махину. Вот это размер! Вот это мощь! Я так восхитилась, что не успела отшатнуться, когда чёрный с янтарным отливом гигант подлетел совсем близко — едва не задел крылом кариатиду, поддерживающую портик над моим балконом. Оранжевый глаз, размером с блюдце, рассечённый вертикальным зрачком, вперился в меня, а из провалов ноздрей вырвался горячий парок. Я с превеликим удовольствием взвизгнула бы от страха, но горло сковало железными обручами, даже дышать не получалось.

Гигант сделал круг, опустился на площадь перед входом во дворец и, окутав себя серо-чёрным дымом, обернулся высоким сухопарым дядькой в ярко-зелёной военной форме с белым воротничком и красными погонами. На вид мужчине было не больше сорока, волосы у него имели тот же оттенок, что у Яхонта, а щёки и подбородок покрывала недельная густая щетина. Не возникло ни малейших сомнений, что это и есть присно поминаемый наместник. Такая у него была стать, такая уверенность в каждом движении, так склонились перед ним выбежавшие навстречу вельможи, и охрана вытянулась по стойке смирно, что во всём чувствовалось умение управлять массой народа. Визитёр отдал тихим голосом — я не расслышала — приказание и взбежал по ступеням крыльца. Прежде чем пропасть из вида, посмотрел вверх: прямо мне в глаза. У меня холодок побежал по спине от этого взгляда. Ничего хорошего визит дядюшки Яхонта не обещал. Возникло устойчивое желание куда-нибудь спрятаться.
================================
Вот он каков дядюшка Яхонта - Наместник

=====//=====//======//======//=====//======
Дорогие читатели, сегодня в обзоре литмоба следующая книга:

Приятного знакомства!

На меня нахлынули яркие эмоции родом из детства — что-то сродни панике, когда нужно действовать быстро и чётко, пока одна из подружек, уткнувшись носом в кору высоченного тополя, громко считает, а ты стараешься убежать подальше и найти самое надёжное укрытие. Хорошо, когда тебе лет пять — без труда затаишься за распахнутой дверью подъезда или под разросшимися вкусно пахнущими пионами. Как в гостевых покоях дворца спрятаться девушке под метр семьдесят ростом? Не под кровать же лезть!

Выскочив с балкона в гостиную, я повертела головой, отметая одну идею за другой. Сначала бросилась в спальню, намереваясь укрыться в санузле, но уже на бегу передумала и нырнула в гардеробную. Прикрывая за собой дверцу, услышала звонкий голос горничной:

— Госпожа, к вам гость. Его светлость Альхет Аг Тарлу.

После паузы, визитёр заговорил тоном, не допускающим возражений:

— Иди, милая. Я подожду, пока леди прихорашивается.

Голоса племянника и дяди были очень похожи, разве что Яхонт не приобрёл ещё возрастной хрипотцы. У меня ноги подкосились, пришлось нащупать стоявший рядом сундук и сесть на него. Служанка, нужно отдать ей должное, посмела возражать:

— Но... Простите, ваша светлость, его высочество не давал разрешения посторонним оставаться наедине с его невестой.

— Разве я посторонний? — взревел наместник.

Горничная испуганно пискнула и, судя по быстрым шагам, ретировалась.

Я сидела в насквозь пропахшем лавандой, помещении без окон, рискуя задохнуться.  От волнения мне не хватало воздуха, хотя раньше в просторной гардеробной таких проблем не возникало, я иногда проводила тут часы, рассматривая и примеряя платья и туфли. Правда, дверца при этом оставалась открытой, наверное, в этом дело. Я откинулась назад, уперевшись затылком в стену, и прикрыла глаза. Ничего. Посижу. Надоест же ему ждать когда-нибудь?

Вопреки моим надеждам, совсем рядом раздались уверенные шаги. Мужчина миновал арку, отделявшую гостиную от небольшого коридорчика, ведущего в спальню и остановился совсем рядом с гардеробной. Я даже слышала его дыхание. Это заставило меня ещё сильнее зажмуриться и сжаться в комок.

— Выходите, Карина, — ласково, с приятным песочком в голосе, предложил наместник, — я чувствую, что вы тут. Ненужно прятаться.

Лихорадочно перебрав в уме варианты ответа, я отозвалась:

— Будьте любезны, подождите. Я переодеваюсь.

Альхет Аг Тарлу хмыкнул и, ничего не сказав, удалился.

Что делать? Совершенно ясно, что так просто драконище не оставит меня в покое. Придётся пообщаться. Я жутко волновалась, успокаивая себя тем, что горничная в курсе происходящего и должна сообщить принцу о вторжении. Не загрызёт же он меня в конце концов! Дав себе слово быть начеку, я набросила на плечи первую попавшуюся кружевную шаль и вышла.

Гость сидел в кресле около балконной двери, покручивая в руках высокий хрустальный стакан и с плескавшейся там прозрачной водой. На изящной тумбе всегда стоял графин с минеральной, очень вкусной водой и шесть чистых стаканов.

Я остановилась в арке, кутаясь в шаль. Наместник не соизволил подняться, лишь кивнул, приглашая меня занять кресло напротив него. Вздохнув, я пересекла гостиную, села и тоже налила себе воды. Дракон рассматривал меня с любопытством зоолога, поймавшего диковинную зверушку. Я тоже косилась на него и маленькими глотками отпивала солоноватую воду. Спокойствие и уверенность постепенно возвращались ко мне. Ну, правда, чего это я струсила?

— Честно говоря, — начал разговор наместник, — я представлял вас немного иначе. Вы совсем не похожи на девушек, привлекавших внимание Яхонта прежде.

Я передёрнула плечами, оставив это заявление без комментариев. Вполне возможно, Злата вполне соответствует вкусу принца, ведь я оказалась тут совершенно случайно. Помолчав с минуту, собеседник выдал очередную загадку:

— Что вы хотите?

— В смысле? — растерялась я.

— Готов заплатить любую цену, возвращайтесь домой.

Ха! Я развеселилась и не смогла спрятать улыбку. Вот так удача! Сначала мне заплатили целое состояние, за попадание сюда, теперь предлагают облагодетельствовать за возвращение.

— Чему вы смеётесь? — сердито буркнул наместник, отставляя стакан.

— Спасибо за предложение, — покачала я головой, — ничего не нужно.

— Хм... другие соглашались.

Так, значит, Яхонт уже пытался найти жену! Судя по всему, неудачно. Не то чтобы я заревновала, так, царапнуло что-то. Нахмурилась и снова покачала головой:

— Я за других не в ответе.

Правда ведь, может, Злата и повелась бы.

Альхет Аг Тарлу сдаваться не собирался. Он сменил вальяжную позу на более напряжённую и уставился мне в лицо:

— Вы не представляете, что вас ждёт! У Яхонта не так много сторонников, вряд ли он сможет защитить невесту от нападения.

— Какого ещё нападения? — ошарашенно переспросила я.

— Брачную церемонию положено проводить в храме, расположенном в жерле вулкана. Дорога туда опасна. Не думаю, что принц сумеет обеспечить надёжную защиту.

О, как! Я должна бы задрожать, словно желе в неожиданно открывшемся холодильнике, меня же опять разобрал смех. Прямо хоть пой любимое нашим народом: «А нам всё равно, а нам всё равно...»

Наместник удивлённо склонил голову набок, он же не подозревал, что в жерло вулкана меня никто не приглашал, это предназначение незнакомой нам всем Златы.

Отсмеявшись, я ещё выпила воды и, звонко стукнув донышком стакана, вернула его на тумбу.

— Простите. — Скинула шаль, мне вдруг стало жарко, и повторила: — Простите, вынуждена отказаться от всех ваших предложений. Не задерживаю.

Вот кажется, мера удивлений переполнена, но я снова умудрилась поразить дракона своей безрассудностью. Он, конечно, не подумал убраться. Встал и начал нервно расхаживать по комнате. Делая очередной круг, обжигал меня взглядом и снова удалялся. Мне было не по себе, но поделать ничего не могла. Такого не вытолкаешь. Разве что самой убежать? Что-то мне подсказывало, что из гостиной меня не выпустят.
=================================
Дорогие читатели, перед вами ещё одна книга - участница литмоба "Мой случайный дракон"

Приятного знакомства!

Альхет Аг Тарлу размашисто вышагивал по комнате с задумчивым видом. Вероятнее всего, оценивал, какова степень моей неадекватности, и размышлял, как вернуть невесте племянника способность рассмотреть очевидные риски. Наконец он остановился напротив меня, заложил руки за спину и покачался с пятки на носок. Я вжалась в кресло — мужчина внушал мне ужас. Казалось, он прямо здесь обернётся драконом и слопает глупую девицу вместе с простеньким платьишком и удобными башмачками. Заметив мой испуг, Альхет подобрел, улыбнулся и заговорил примирительным тоном:

— Вы же не любите его! — Это заявление не требовало подтверждения, дядя принца не сомневался в своих словах. — Что вами движет? Страсть к богатству и роскоши? — Он с сомнением покачал головой. — Стремитесь к власти? Хм... вряд ли. Полагаю, на вас надавили родственники. — Едва в моём сознании мелькнула мысль о том, что последнее утверждение в некоторой степени верно, дракон сразу же почувствовал это и ещё сильнее воодушевился. — Ваши родители, Карина, мечтают породниться с представителем династии. Что ж, послушание — ценное качество, я хвалю вас за него. Только...

Он замолчал, подняв глаза к потолку и снова стал покачиваться. Я не выдержала и спросила:

— Что «только»?

Светлые с зеленью глаза снова уставились на меня, а голос наместника зазвучал властно:

— Они просчитались. Яхонт никогда не займёт Дреландский трон.

— То есть? — Я подалась вперёд, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не наброситься на дракона с кулаками. — Вы убьёте собственного племянника?

— Зачем же? — усмехнулся Альхет. — Достаточно убрать его невесту. Если парень не женится до тридцати двух, я стану полноправным правителем. Осталось всего два трёхлетних срока.

Я всё-таки встала и даже поднялась на носочки, чтобы уменьшить разницу в росте, хотя не особенно помогло.

— Это угроза? — неожиданно даже для меня самой вопрос прозвучал твёрдо, без всякой там дрожи в голосе.

Наместник чуть-чуть наклонился и посмотрел мне прямо в глаза:

— Предупреждение. Если вы разумная девушка...

Я резко подняла руку, призывая к молчанию.

— Хорошо. Я постараюсь сделать так, чтобы Яхонт сам отказался от меня.

Альхет даже не попытался скрыть удивления. Конечно, он ведь не мог знать, что перед ним фиктивная невеста, совсем скоро сюда явится Злата, а я вернусь домой. Так почему бы не пообещать то, что в любом случае произойдёт?

Наместник распрямился, запрокинул голову и захохотал. Весело так, словно услышал новую шутку из телевизора. Я стояла с серьёзным видом, совершенно не разделяя веселья «дядюшки».

— Вы прелесть! — объявил он, отсмеявшись. Вытер указательным пальцем набежавшую от смеха слезу и посмотрел на меня с улыбкой. — Кажется, я знаю, как можно угодить вашим родителям.

Я передёрнула плечами, даже не представляя, как порадовать отца и мачеху сильнее, чем уже это сделала. Они получили космически огромный откуп, да ещё и простились со мной навсегда.

— Это необязательно.

— Почему же? Думаю, ваша родня будет счастлива, если вы станете герцогиней Аг Тарлу.

Я не поняла. Довольно глупо захлопала ресницами, чем снова вызвала улыбку дракона.

— Только что вроде договорились, что я не выхожу за Яхонта, — пролепетала я и потянулась за лежащей на кресле шалью. Меня снова знобило.

— Он не единственный холостяк, — наместник перехватил шаль, укутал меня и непозволительно долго задержал руки на моих плечах.

Войди сейчас кто-нибудь в гостиную, не засомневался бы, что видит обнимашки.

— Кхм... кхм... кхм... — Я вывернулась из кольца рук и шагнула в сторону. — Кого же вы предлагаете мне в мужья?

— Себя, — гордо расправил плечи Альхет Аг Тарлу. — Обещаю вам, прекрасная Карина, что уже через шесть лет вы станете королевой Дреланда.

В глазах воодушевлённого внезапной идеей мужчины плескалось что-то такое, чему не получалось дать определение. Не любовь, конечно! Говоря словами героини фильма «Кака така любовь?!» Мы виделись-то первый раз. Что же? Восторг от того, что удалось досадить племяннику? Или другое?

Я растерялась. Ещё немного отошла в сторону, прижала ладони к запылавшим щекам и... Воспользовалась испытанным приёмом: не знаешь, что отвечать — спрашивай.

— А-а-э... Что-то я не пойму, как тут всё устроено. Каким образом вы заняли трон? Вроде неженатым нельзя. Или для наместника другие правила?

— Правила те же, — кивнул Альхет. — В то время был женат, просто случилось кое-что. Сейчас я свободен.

Так он вдовец! Я смутилась тем, что ненароком коснулась чужой боли.

— Простите, не знала.

Герцог отмахнулся, показывая, что давно уже не скорбит, и вернулся к своему предложению:

— И каков же будет ваш ответ? Могу я сообщить племяннику, что его невеста выходит за меня?

Вот Яхонт посмеётся!

Я молчала. Наверное, долго, потому что наместник стал заметно нервничать. У меня в мозгу вертелись банальные фразы, типа «ваше предложение очень лестно» или «мне безумно жаль, но мы слишком разные». Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть нечто похожее. Не хотелось одним махом лишать себя возможности остаться в полюбившемся мире. Что ждёт меня на Земле? Зойка с её неуёмным стремлением познакомить меня с очередным парнем. Работа в юридической фирме с девяти до восемнадцати — это если меня ещё возьмут туда. По выходным прогулки в парке, отпуск в Турции. Всё как у большинства соотечественников. А здесь... Все предыдущие дни я просто наслаждалась чудесной погодой и природой, эффектными видами, удобными условиями проживания и ощущала себя туристкой, получившей крутой тур в подарок. И вот появляется возможность остаться на ПМЖ.

Если бы у меня был выбор! Конечно Яхонт — он старше меня года на три, не больше, и вообще с самого первого взгляда принц заставлял моё сердце ускоряться. Увы, его высочество не рассматривает меня как будущую жену. Что можно сказать о его дяде? Симпатичный, хоть и старше. Симпатизирует мне. Обещает сделать королевой. Последнее сомнительно, да и не нужно. Быть может, я сумею его отговорить? Пусть привит Яхонт со своей Златой, а мы ограничимся герцогством...

Мне кажется, или мысли мои потекли куда-то не туда? Я, наконец, собралась с духом, и произнесла банальную фразу:

— Я должна подумать, ваша светлость.

— Вот как? Подумать... — криво улыбнулся Альхет Аг Тарлу. — Ладно. Думайте. Я приду за ответом в другой раз.

Он кивнул мне, резко развернулся на каблуках и устремился к выходу.

Будто пелена какая-то спала. Всё произошедшее я увидела иначе. Меня втянули в интриги против Яхонта! Я должна его предупредить.
==============================
Дорогие мои, знакомьтесь ещё с одной историей литмоба "Мой случайный дракон"

,
Приятного знакомства!

Яхонт Аг Тарлу

Принц возвращался из очередной разведывательной вылазки. Во дворце несомненно имелись шпионы дядюшки, отлучку приходилось обставлять как обычную конную прогулку. Опытный взгляд мог заметить, что конь не устал, вряд ли Ирис полдня носил хозяина по холмам. Скорее всего, пасся на живописной лужайке, дожидаясь его возвращения. Конюший, конечно, догадывался об истинных причинах ежедневных отлучек, но всякий раз, принимая скакуна, говорил с озабоченным видом:

— Поездка была долгой, ваше высочество, прикажете поводить Ириса?

— Да, он сегодня молодец, — неизменно отвечал принц.

В этот день встреча прошла иначе. Завидев господина на подъездной аллее, на крыльцо выскочил верный его слуга Сачо Ан Женни. Паренёк нетерпеливо переминался, дожидаясь, когда уведут коня, и тут же бросился к принцу:

— Наместник во дворце!

Яхонт хмуро кивнул и начал неторопливо подниматься по ступеням:

— Дожидается в приёмной?

— Нет! — замотал головой Сачо. — Сразу направился к невесте.

Слуга распахнул дверь и поклонился, пропуская его высочество вперёд.

— Следовало ожидать, — со вздохом ответил принц. — Долго беседуют?

— Долго. Горничная пыталась подслушать, увы, его светлость поставил магический барьер.

— Любит он эти фокусы, — усмехнулся Яхонт. — Прикажи готовить ванную, мне нужно ополоснуться с дороги.

— Всё уже готово, ваше высочество, — радостно сообщил Сачо.

Когда одетый в повседневный костюм Яхонт заходил в свой кабинет, в приёмной его поджидал дядюшка. Герцог отложил на соседнее кресло книгу и поднялся, окинув племянника укоризненным взглядом.

— Мог бы сам познакомить меня с очаровательной Кариной. Где тебя носит, Яхонт?

Принц жестом пригласил дядю пройти в смежную комнату. Не проронив ни слова, уселся за рабочий стол, скрестил руки на груди, вздохнул и только после этого ответил:

— Требование представить невесту подданным я выполнил. Ты, дядя, пока не входишь в их число.

— Какие, однако, нюансы! — засмеялся Альхет Аг Тарлу, занимая гостевое кресло. — Вижу, что его высочество превращается в крючкотвора.

— С тобой иначе нельзя.

— Опять эти иглы! — деланно огорчился наместник. — Никак не желаешь уяснить, что все мои чаяния исключительно о твоём благополучии, Яхонт. Разве плохо тебе живётся? Любая девушка Дреланда счастлива греть твою постель, зачем тащить первую попавшуюся в храм Огня?

— Будто не знаешь, зачем.

— Жениться без любви! Это так... так... так... Тем более, совсем юным. Яхонт, послушай мудрого совета, раньше пятидесяти дракону даже думать о семье не стоит.

— Сам-то...

— Я действовал в интересах страны! — рассердился на замечание племянника герцог. — Когда твой отец принял решение избавиться от бремени власти, ты был ещё младенцем. Дреланду грозила смута. Мне пришлось жениться, чтобы хранить трон, пока ты взрослеешь.

— Я повзрослел. Ты не заметил, дядя?

— Снова эти речи, — театрально схватился за голову Альхет. — Зачем нужна спешка? Вот встретишь истинную любовь, присмотришься к ней, примешь осознанное решение, тогда я сам с превеликим удовольствием сопровожу вас к венцу.

— Встретил и присмотрелся. — Принц расплёл руки, опёрся ладонями на столешницу и немного подался вперёд, всматриваясь в лицо дяди. — Не мешай мне больше.

— Эта девочка?! — возмутился герцог. — Ты наивен, Альхет! Она тебя не любит. Я больше чем уверен, что всё дело в стремлении хорошо устроиться за счёт наследника. Попадись ей другой влиятельный аристократ, сразу же переметнётся к нему.

— Ты о Карине сейчас?

Дядя развёл руками, мол, о ком же ещё.

Принц упёрся локтями в стол, переплёл пальцы в замок и опустил на него голову. В кабинете стало тихо, лишь снаружи доносились шаги марширующего вокруг дворца отряда гвардейцев — происходила смена караула.

Герцог привстал и внимательно присмотрелся к племяннику:

— С тобой всё хорошо?

— Просто отлично, — глухо отозвался принц.

— Ты уже назначил день свадьбы? Прошу, не торопись.

— Помню, у меня шесть месяцев на подготовку.

— У тебя три года на поиски достойной супруги. —  Наместник распрямился, гордо вскинул голову и сказал с нажимом: — Подумай об этом, мой мальчик.

— Я подумаю, — спокойным, даже равнодушным голосом ответил Яхонт.

— Ну, пойду, пожалуй. Меня, знаешь ли, ждут утомительные государственные обязанности. — Альхет протянул племяннику руку, прощаясь. — Рад, что мы достигли взаимопонимания.

В этот момент в приёмной скрипнули петли, будто кто-то приоткрыл шкаф. Мужчины посмотрели на дверь.

— Сквозняк, — пояснил возникновение звука Яхонт, — тут бывает такое.

Он проводил дядю, стараясь демонстрировать добродушие, и только после того, как наместник покинул приёмную и его шаги удалились по коридору, заглянул в шкаф для верхней одежды посетителей. Уж кого-кого, а эту девушку не ожидал здесь обнаружить.
=================================
Продолжаем знакомиться с историями литмоба "Мой случайный дракон"

Приятного знакомства!

В шкафу, забившись в угол и прикрываясь забытым кем-то плащом, пряталась темноволосая испуганная девушка. Увидев принца, она сморщилась и тоненько чихнула.

— Карина? — Яхонт подал ей руку. — Вам не нравятся гостевые покои, решили поселиться здесь?

Она улыбнулась и, опершись на предложенную ладонь, вышла из шкафа.

Кожа у нечаянной гостьи оказалась удивительно мягкой, нежной, держать её руку в своей было приятно. Яхонт почувствовал неожиданный восторг и негу, растекающуюся по всему телу. Даже не сразу отреагировал на шутку Карины:

— Уютный шкафчик.

Она попыталась забрать свою ладошку, принц не отпустил, продолжая смотреть в лицо девушки:

— И часто вы тут проводите время?

— В первый раз, — засмеялась Карина, — и надеюсь, что в последний. Испугалась, что наместник вот-вот выйдет, а я не успею убежать, вот и забралась сюда.

— Подслушивали? — Яхонт удивлённо изогнул правую бровь.

— Нет! — возмущённо замотала головой девушка. — То есть, я слышала, конечно, вы очень громко говорили, а дверь была приоткрыта. Но пришла не за этим.

— Зачем же? Требуете поскорее вернуть вас домой? Увы, придётся подождать сопряжения.

— Я понимаю! Домой не тороплюсь... Почти. — Она похлопала ресницами, покосилась на дверь в коридор и зашептала: — Просто хотела предупредить.

— Меня?

— Да. Ваш дядя...

Яхонт жестом попросил Карину молчать, всё ещё удерживая её за руку, повёл в кабинет и усадил в недавно оставленное наместником кресло. Не стал отгораживаться от посетительницы внушительным рабочим столом, сел во второе гостевое кресло напротив девушки. После того, как активировал магический барьер, задал вопрос:

— Что же не так с моим дядей?

— Да всё не так! — передёрнула плечами девушка. — Представляете, он предлагал заплатить, чтобы я убралась туда, откуда пришла.

— Он знает? — напрягся Яхонт.

— Что? — испуганно округлила глаза Карина.

— Откуда вы.

— Н-н-нет... То есть я ему не говорила.

— Угу... Хорошо, — задумчиво прищурился принц и немного помолчав, задал следующий вопрос: — И во сколько наместник оценил ваше возвращение домой?

— Кто ж его знает! — пожала плечами землянка. — Я отказалась.

— Почему! Как у вас говорят? С паршивой овцы хоть шерсти клок!

Карина обиженно надула безумно привлекательные розовые губки:

— Ну, знаете, ваше высочество! Я не привыкла добывать деньги обманом.

— Где же тут обман? Вы ведь всё равно вернётесь на Землю. Что? — принц подался вперёд, стараясь определить, чему так опечалилась его визави. — Хотите остаться? Вам понравился Дреланд?

— Мы не о том сейчас говорим! — насупилась Карина. — Ваш дядя всеми силами старается помешать вам.

— Это не новость. Так, вы не ответили на мой вопрос. Хотите остаться?

— Не имеет значения!

— Почему? Я могу подумать, как это устроить. Например, назначу вас фрейлиной королевы. Злате будет приятно иметь рядом соотечественницу.

— Ха! — по суровому взгляду Карины стало понятно, что перспектива её не радует. — Наместник уже подумал! Он, в отличие от вас, соблазнял меня троном!

— Как это возможно?

— Элементарно, Ватсон! Я выхожу замуж за него, а он становится королём через каких-то шесть лет.

Яхонт откинулся на спинку кресла и потёр пальцами виски.

— Не понимаю. Откуда взялись шесть лет? До сих пор герцог убеждал меня дождаться пятидесяти, а это куда более длительный срок.

— За что купила, за то и продаю. — пожала плечами Карина. — Наместник уверен, если вы не женитесь до тридцати двух, трон перейдёт к нему окончательно.

— Что-то новенькое, — задумавшись шептал принц, — нужно уточнить. — Очнувшись, улыбнулся и хитро посмотрел на иномирянку: — Получается, вы станете моей тётей?

— Нет! — Девушка вскочила, глаза её полыхнули гневом. — Я не отказалась сразу, только для того, чтобы выиграть время! Для вас и вашей Златы, между прочим.

— Благодарю, — Яхонт тоже поднялся, взял Карину за руки, снова удивляясь нежности её удивительной кожи. — Без шуток! Благодарю со всем жаром Огня. Ничуть не сомневаюсь, что именно Пламя послало мне вас.

— Даже не знаю, что сказать. Ваш выбор был другим, я тут случайно. Кстати, а почему землянка? Разве в вашем мире нет достойных девушек?

— Все прежние попытки жениться срывались. Невесты просто исчезали. По Дреланду ползли нелицеприятные слухи обо мне, местные аристократы прекратили представлять своих дочерей ко двору наследника. Вот и пришлось отправиться на поиски в другой мир, а избранницу объявить иноземкой, чтобы исключить вопросы.

— Вы пытались выяснить, почему невесты исчезали? Знали, кто влияет на них?

—  Только сейчас я получил достоверное свидетельство о происках герцога. Раньше были только подозрения.

— Он что же? На всех ваших невестах женился? — расширила глаза Карина. — Тут многожёнство? Альхет уверял меня, что вдовец. Он их всех убил?!

Яхонт усмехнулся, качая головой:

— Дядя, конечно, тот ещё фрукт, но не злодей. Вы первая, кому поступило такое предложение. Как он договаривался с остальными, я не представляю.

— Насчёт «не злодей» я бы поспорила. — Карина забрала у принца свои ладошки, довольно изящно присела в реверансе. — Ну, я пойду?

— Да, если желаете. Ещё раз благодарю.

Карина игриво помахала ручкой и быстрым шагом покинула кабинет. Принц проводил девушку тёплым взглядом, задумчиво потёр высокий лоб и вернулся за рабочий стол. У него появилось ещё одно неотложное дело.

Достав из верхнего ящика магическую призывную табличку, Яхонт надавил на один из символов, устанавливая связь с секретарём, и после того, как поверхность посветлела, показывая готовность, заговорил:

— Мольт, принеси мне подшивку постановлений королевского совета за последний год.

Из призывной таблички послышался немного искажённый голос секретаря, в котором всё-таки угадывалось удивление или даже растерянность.

— Всех?

— Всех, Мольт! И не вынуждай меня обращаться в канцелярию с официальным запросом.

— Слушаюсь, ваше высочество. Через три минуты подшивка будет у вас.

Яхонт кивнул, хоть советник не мог его видеть, нажал на значок сброса и спрятал табличку обратно в ящик. На сердце возникла тяжесть. Такое случалось, когда в очередной раз возникали подозрения в нечистоплотности человека из ближайшего круга. В последнее время всё чаще.
========================================
Очередная история литмоба "Мой случайный дракон"

Приятного знакомства!

Карина Архипова

Утро следующего дня началось шикарно. Горничная, помогая мне одеваться и приводить себя в порядок, с загадочной улыбкой сообщила, что в гостиной ожидает сюрприз. Я перебрала в голове варианты, но так и не угадала. На столе над поданными к завтраку яичницей и мясной нарезкой возвышался умопомрачительный букет в широкой хрустальной вазе. В жизни не видела таких удивительных цветов. Они отдалённо напоминали очень крупные лилии, отличаясь от них необыкновенным сиянием розовых и сиреневых прожилок на лепестках. А какой источали аромат! Чуточку сладости, немного терпкости, а ещё острота и свежесть. Я почувствовала запах уже от порога, даже приближаться побоялась — как бы не одуреть от такого великолепия.

Попросила горничную перенести вазу на тумбу около балконной двери, только после этого приступила к завтраку. Почти не чувствовала вкуса блюд, продолжая любоваться букетом и размышляя о том, кто оказал мне такой грандиозный знак внимания. Неужели принц?

А что? Накануне он рассыпался в благодарностях и уверял, что не забудет моих откровений. Теперь он точно знал о коварных планах дядюшки, мог что-то предпринять или просто уличить родственничка в грязной игре.

Яхонт, конечно, хорош, мне нравится его спокойствие, умение владеть собой, уважительное отношение к окружающим, даже стоящим ниже его в иерархии. Кроме всего прочего, его высочество красив, отлично сложен и вообще эффектен! Жаль, всё это не для меня.

Опустевшую посуду унесли, я в задумчивости подошла к цветам, тронула пальцами один бутон, другой... Вопреки ожиданиям, аромат не казался навязчивым и не вызывал неприятных ощущений, напротив, на меня накатывали расслабляющие волны, даря благодушное настроение и желание обнять весь мир. Даже наместника! Мысль ответить на его предложение согласием уже не казалась дурацкой. Да, без любви. Да, он вскоре освободит занимаемую должность, уступив трон племяннику. Да, он сильно старше, почти в отцы мне годится. Ну, и что? Зато я смогу остаться в Дреланде, жить в достатке без необходимости каждый день по восемь часов торчать в офисе, оформляя договора и соглашения для чужих мне людей.

Смешно вспоминать, к чему я стремилась там, у себя! Вырваться из-под влияния мачехи, стать самостоятельной, без чьей бы то ни было помощи обеспечивать себя всем необходимым — разве это мечты? Я просто не представляла какой красивой может быть жизнь! Уверена, что дворец Альхета Аг Тарлуничуть не уступает этому. Быть может, он даже лучше и находится в более живописной местности.

Мысли мои улетели в иллюзорную даль. Я представляла себя танцующей на балах в окружении красивых мужчин, добивавшихся моего расположения. Муж? Но ведь не будет же он меня ревновать к ухажёрам! Должен понимать, что молодой девушке позарез необходимо чувствовать себя желанной, самой-самой! Он-то не сможет дать мне всё это. Пусть довольствуется тем, что все считают его обладателем юной красавицы.

Обладателем... Тут я нахмурилась, припомнив, чем ещё грозит замужество, помимо жизни во дворце и возможности путешествовать. Наклонилась ближе к цветам, вдохнула аромат. Неприятная тревога улетучилась. Разве я первая выхожу замуж по расчёту? У нас ведь как говорят? Главное, чтобы расчёт был верным. А тут? Достаточно сравнить перспективы. На Земле я почти нищая: без собственного жилья, с весьма скромным доходом — это ещё если меня возьмут в юридическую фирму — а то и без работы. Правда, я могу опять одалживаться у отца, напомнив какую кучу денег перечислила ему по ошибке, но велика вероятность, что мачеха виртуозно докажет, что за мою недолгую жизнь они потратили на меня куда больше. Значит, что? Пахать до пенсии, а то и дольше, не иметь ни крутых развлечений, ни захватывающих путешествий, максимум — пикник на даче у Зойкиных родителей или поездка по Золотому кольцу. А тут...

Воодушевление моё немного сбил стук в дверь и звонкий голосок вбежавшей горничной:

— Его высочество Яхонт Аг Тарлу!

А этому что здесь надо? Когда он, наконец, притащит во дворец свою ненаглядную Злату и оставит меня в покое!
=============================
В обзоре историй литмоба "Мой случайный дракон"

Нужно было видеть, как удивился принц моему суровому взгляду. Вошёл Яхонт в обычном своём неэмоциональном состоянии, а посмотрев на меня, замер, будто вместо гостьи обнаружил в её покоях скалившую зубы тигрицу.

— Что случилось? — он перевёл взгляд на стоявшие слева от меня цветы и неожиданно закричал: — Откуда взялась эта дрянь? Пегги! Унеси сию же минуту! Выбрось. Нет, лучше сожги!

Горничная вынырнула из-за спины принца, перебежала к тумбе, схватила вазу и кинулась к дверям. Я успела только шагнуть, растерялась, осознав, что сюрприз мне готовил вовсе не Яхонт. Шмыгнула носом и стиснула кулаки, прошипев:

— Чего это ты распоряжаешься? Не дарил, не тебе и выбрасывать! Чудесный букет! Мне очень даже понравился. Вовсе это не дрянь!

Только выдав длинную тираду, я прикусила губу, где-то глубоко в подсознании поняв, что, во-первых, невежливо тычу наследнику престола, во-вторых, это его дом, а я здесь как бы в гостях.

Отреагировал мужчина совершенно не так, как я ожидала. Не выгнал из дворца, не приказал заточить в казематы, тихо подошёл, бережно взял меня за плечи, заглядывая в глаза, а потом крепко обнял и поцеловал в макушку:

— Тш-ш-ш… Тш—ш-ш… Маленькая моя! Тш-ш-ш-ш… Успокойся, пожалуйста.

Уткнувшись носом в его плечо, я ощутила, как напряжение спадает, злость растворяется, уступая место приятной неге. Как уютно мне было в надёжных объятьях, как вкусно пахло жареными орехами, какое тепло распространялось по всему телу от нежных поцелуев в макушку по каждому волоску, словно по чувствительному нерву, сигналы передавались до самых пяточек. Я снова и снова шмыгала носом, стараясь не расплакаться от жалости к себе, от умиления и ещё от чего-то совершенно незнакомого.

Яхонт продолжал обнимать меня и тихонько поглаживал по спине. Целовать, к сожалению, перестал, был обернуться на вопросы служанки:

— Ваше высочество, простите! Где прикажете жечь? В печи на дворцовой кухне или лучше костёр на заднем дворе развести?

— Где угодно, только унеси поскорее отсюда.

Я слышала, как затворилась дверь, и быстрые шаги стихли в коридоре.

— Что не так с этими цветами? — Ко мне постепенно возвращалась способность мыслить ясно.

— Тебе нужен воздух, — Яхонт разомкнул объятья и, поддерживая меня, повёл к балкону.

— Голова кружится, — пожаловалась я.

— Откат. На тебя воздействовали эльфийской магией очарования. Скоро всё придёт в норму, не волнуйся.

— Кто воздействовал? — удивилась я. — В Дреланде живут эльфы? Не только драконы?

— Сейчас всё тебе объясню, — ласково улыбнулся принц, усаживая меня в плетёное кресло и укутывая клетчатым шерстяным пледом.

Он говорил о мире, куда привёл меня, с гордостью и любовью. Единственный огромный материк Антариса — такое название носил этот мир — сотню тысячелетий назад поделили между собой четыре магические расы. В Дреланде царили драконы. От земель эльфов с востока их отделяло глубочайшее, очень протяжённое пресноводное озеро и единственная вытекающая из него река, несущая воды к Вездесущему океану. На западе за Грандиозным горным хребтом жили великаны — обособленная и необщительная раса. Необъятные северные просторы освоили несколько племён оборотней. Люди предпочитали Дреланд, редко кто из них решался поселиться среди оборотней, почти никого не привлекали высокомерные эльфы, а к великанам могли отправиться только самые отчаянные.

В океане попадались острова и архипелаги, там буйствовала дикая природа, в глубине лесов прятались анархисты — те, кому не пришлась по вкусу ни одна из существующих стран.

— Хочешь сказать, — стягивая на груди углы пледа, уточнила я, — драконы не общаются с эльфами? Почему же ты решил, что подаренные мне лилии зачарованы ими?

— Кое-какие связи налажены. Аристократия наших стран поддерживает взаимовыгодное сотрудничество. У эльфов есть корабли и мирный договор с обитателями озера, поэтому иногда отправляют в Дреланд торговые суда или дипломатических посланников.

— Ты упомянул обитателей озера, получается, есть ещё одна магическая раса? А сказал только о четырёх.

— Я перечислил сухопутных. Кто и в каких количествах обитает в глубинах океана, мы даже предположить не в состоянии. Озёрные более-менее известны эльфам. Драконы к ним равнодушны. Мы летаем по небу.

— Ага… Поняла. То есть не совсем поняла. С какого… В смысле, зачем эльфы притаранили мне цветы?

Яхонт, пока рассказывал мне об Антарисе, расхаживал туда и обратно по балкону, теперь же остановился напротив моего кресла, привалился спиной к периллам и задумчиво посмотрел мне в лицо:

— Пока только предположения. Рано обвинять кого-то конкретно. Сияющие лилии это особый и безумно ценный сорт, выведенный эльфами. Они не разбрасываются букетами, если и продают кому-то, не делают из этого событие. Сделка в интересах сторон держится в секрете. Не думаю, что цветы прибыли сюда на корабле, есть прямой запрет на поставку зачарованных предметов и растений. Скорее всего, за ними к эльфам слетал дракон.

— Альхет?

— Либо сам дядя, либо его доверенное лицо.

— Но зачем ему воздействовать на меня? — я ещё сильнее закуталась в плед. — Это не опасно для здоровья?

— Надеюсь, что обошлось без последствий. Если хочешь, я пришлю к тебе дворцового лекаря.

— М-м-м… Не нужно. Скажи, Яхонт, а как действуют чары сияющих лилий?

— Ментальная магия. Умелый волшебник может придать их воздействию нужное направление. Расположить кого-то к кому-то, либо внушить отвращение, вынудить принять решение, на которое в обычном состоянии объект не способен.

Принц замолчал, я тоже потеряла желание обсуждать тему. Всё ясно как июньская ночь в Питере! Альхет Аг Тарлу задумал отвратить «невесту» от племянника и приворожить её к себе. Вот козёл!
=====//=====//=====//=====//=====//=====
Ещё одна история - участница литмоба "Мой случайный дракон"

,
Приятного знакомства!

Яхонт АгТарлу

Наследный принц шёл к иномирянке с добрыми вестями: появились признаки близкого сопряжения с Землёй, и Карине следовало готовиться к возвращению. Как только откроется портал, Стас должен переправить в Антарис настоящую невесту, сразу после этого можно будет вручить ему лишнюю. Только замена, никак иначе. Пока Златы нет во дворце, выпроваживать Карину нельзя.

Яхонт собирался всего лишь попросить девушку ждать сопряжения в своих покоях, она слишком часто покидала дворец — любила прогулки по саду и парку. Больше того, горничные докладывали, что гостья интересовалась горами. При такой подвижности сложно будет разыскать Карину в случае необходимости. Его высочество никого не хотел посвящать в историю с иномирянками, поэтому и не отправил в гостевые покои слугу, пошёл сам. Увы, доверять не мог даже самым проверенным. Раз уж личного секретаря поймал на продажности, что ждать от остальных.

Хотя лукавство Мольта вызвало досаду, принц сделал вид, что ничего не заподозрил. Выгонишь этого, не подсунет ли дядя кого похуже?

Пять поколений человеческого рода Ан Лоол служили королям Дреланда верой и правдой, до сегодняшнего дня никого из них не ловили на нечистоплотности или неисполнительности. Яхонт вполне допускал, что проступок секретаря случился из-за недопонимания важности доведения до господина всех решений королевского совета. Либо Мольта шантажировали, вынудив спрятать незначительную на первый взгляд бумагу. К счастью, канцелярия работала без сбоев, копию скандального постановления подшили в общий талмуд без возможности изъятия.

Тридцать два года! Кто придумал отмерить Яхонту шестилетний срок для женитьбы? Ярко представилось, как наместник вынес на королевский совет такое предложение. И ведь нашёл аргументы! Ну да, десяток попыток соединить судьбу наследного принца с уроженками аристократических родов Дреланда провалились. Яхонт даже проводил отбор невест, пригласив на него всех желающих старше восемнадцати. Эта затея тоже не увенчалась успехом. Послы пытались организовать династический брак и вели переговоры с правителями соседних королевств. Увы, слухи о странностях, творящихся во дворце наследника Аг Тарлу, докатились и туда. Альхет вполне мог придумать байку о проклятье, преследующем принца, и убедить советников, что далее тратить средства и время на организацию невозможного брака, не стоит. Да и сколько ещё наместник может оставаться в положении временного правителя? Пора бы как-то определиться!

Надо ещё раз поблагодарить Карину за то, что надоумила проверить последние документы. С этой мыслью Яхонт заходил в гостевые покои.

Ещё не стих звонкий голосок горничной, оповещающей госпожу о высоком визите, принц почувствовал тревогу. Зайдя в комнату, сразу же уловил сладкий аромат сияющих лилий с примесью эльфийских чар. Иномирянку пытаются околдовать! Кто?

Яхонт едва не потерял самообладание. Накричал на служанку. Вот глупая! Зачем она поставила букет здесь? Могла бы догадаться, что такие дорогие подарки невесте принца никто преподносить не вправе! Нужно будет устроить ей хорошую трёпку.

Следующий шок Яхонт испытал, увидев реакцию гостьи.

Как мило она сердилась! Какой яростью сияли чудесные глаза! Каким свежим было дыхание... А наговорила-то...

Быстро компенсировать эльфийские чары могли только прикосновения дракона. Его высочество обнял разбушевавшуюся гостью, почувствовав при этом восторг от её близости. Огнь Опаляющий! Как чудесно пахнут её волосы! Как податливо тело, тонка талия, упруга грудь! Выпускать девушку из кольца рук не хотелось совершенно. Однако стоять вот так дальше тоже было сложно, мужчина ощутил, что тело его реагирует вполне однозначно и скоро это станет очевидно не только ему самому. Слава Огню, девушка быстро успокоилась, наваждение не успело замутить её разум. Яхонту пришлось вывести Карину на балкон — выпускать её из рук, пока в комнате не улетучился аромат, не стоило, и стоять в обнимку было тяжело, хоть и сладко.

Сначала, сидя в кресле и цепляясь за концы пледа, Карина выглядела испуганным зверьком, потом природная любознательность взяла вверх, девушка начала расспрашивать принца о магии эльфов, о географии мира, куда случайно угодила. Беседа текла приятно и почти непринуждённо. Лишь одна мысль портила Яхонту настроение. Неужели в истории с букетом замешан дядя? С чего вдруг он стал действовать напролом?

Или кто-то другой интригует? Хотелось узнать наверняка. Это вполне возможно, если Карина поведает подробности воздействия на неё эльфийских чар: что за идеи крутились у неё в голове, какие возникали желания. Намёками и отстранёнными вопросами выяснить это не получилось. Девушка стеснялась откровенничать. Пришлось отбросить дипломатию и спрашивать прямо:

— Карина, не подумай, что я лезу тебе в душу, поверь, мне важно знать какие эмоции ты испытывала, находясь под чарами. К кому тебя тянуло, а от кого отталкивало.

Девушка опустила взгляд и медленно покачала головой:

— Зачем тебе? Я ведь на самом деле не так думаю.

— Именно поэтому! Узнав содержание твоих мыслей, пойму, кто пытался внушить их. Ведь цветы передали через посыльного, и даже если мы найдём его, ничего не выясним, уверен, что интересант не контактировал с ним.

Лицо Карины залил симпатичный румянец. Как же мило она смущается!

Немного помолчав, девушка вздохнула и призналась:

— Мне очень хотелось остаться в Дреланде, я даже допускала возможность жить во дворце твоего дяди.

— В замке, — машинально поправил Яхонт. — Наместник предпочёл остаться в родовом замке высоко в горах.

— А-а-а... Ну, я не знала.

— Всё-таки он, — Яхонт зажмурился и энергично потёр ладонями лицо, подумав немного наклонился к гостье, вглядываясь ей в глаза: — Карина, могу я обратиться к тебе с просьбой?

— Поскорее убраться на Землю?

— Нет, — покачал головой принц. — Наоборот. Остаться здесь до следующего сопряжения.

— Зачем?

— Я опасаюсь за свою невесту и должен уберечь Злату от внимания наместника.

Как усмехнулась эта милая девушка с Земли! Горько и вместе с тем скептически. Принц почувствовал неловкость и поспешил заверить Карину, что лично защитит её от притязаний наместника. Больше того, постарается провести брачную церемонию в самое ближайшее время и уже при следующем сопряжении отправить мнимую невесту домой.

Запнулся на полуслове, поймав печальный взгляд собеседницы. Какие у неё всё-таки выразительные глаза!
=====//=====//=====//=====//=====//=====
Дорогие читатели, перед вами следующая история из литмоба "Мой случайный дракон"

Приятного знакомства!