Его вторая истинная

Лирея

- О, нет, только не это! – Чувствую, как воздух вокруг резко нагревается, и дышать становится тяжелее.

Чёрная густая пелена разделяет пространство передо мной надвое. Она почти моментально окружает меня глухой стеной, отгораживая от подруги и остального мира.

Так уже было. Дважды.

Я с точностью до секунды помню обо всём, что случится дальше.

И именно это меня пугает.

- Нет-нет-нет! Пожалуйста… – выдыхаю обречённо.

В замкнутом пространстве деваться особенно некуда, но я умудряюсь отскочить назад.

Серебристая молния вспарывает пелену, и из неё появляются две серые фигуры.

Я уже встречалась с ними, но всё равно вздрагиваю, когда вижу вновь. Они кажутся мне огромными человекоподобными чудовищами.

Кожаная форменная одежда с металлическими нашивками на груди обтягивают серые мускулистые тела. Лица полностью скрывают маски, похожие на рыцарские шлемы с тонкой смотровой щелью для глаз.

- Сегодня ты умрёш-шь, эрна, – шипят великаны, надвигаясь на меня.

- Послушайте, я никакая не Эрна. Вы обознались.

Пытаюсь жестом остановить их. Пытаюсь объяснить, что они скорее всего принимают меня за кого-то другого. Но как и в прошлые разы, мои попытки бесполезны.

Великаны не слышат меня и, как роботы, упрямо твердят, вынося свой приговор:

- Сегодня ты умрёш-шь, эрна.

Я вспоминаю, что через мгновение они вдвоём набросятся на меня. Один из них, тот, который находится сейчас справа, сорвёт с руки перчатку и потянется ко мне.

Он коснётся моей руки ладонью и оставит на коже серовато-жёлтое пятно.

По расчётам великанов, в этом видении я должна погибнуть. Но раз за разом у них что-то явно идёт не так.

Вместо смерти на меня навалится слабость, а потом полная неподвижность. На ближайшие полчаса я стану овощем.

Осознавая неизбежность происходящего, я всё-таки каким-то чудом уворачиваюсь от нападающего чудовища.

Под тяжестью своего тела великан по инерции проскакивает мимо, так и не дотронувшись до меня.

Однако его это не останавливает. Он разворачивается, готовясь к новой атаке.

Сама того не желая, оказываюсь «зажата» между двух смертельно-опасных монстров. Я успеваю задуматься, как поступить дальше, когда всё вдруг меняется.

Всё происходит не так, как было в прошлых двух видениях…

Чёрную плотную пелену вновь разрезает серебристая молния. Из темноты наружу один за другим вырываются два белых огонька.

Они проносятся мимо меня, пронзают тела великанов и взрываются, ослепляя на миг ярким светом. А затем почти сразу гаснут, исчезая вместе с монстрами.

Я стою как заворожённая и совершенно не понимаю, что происходит.

Где я сейчас? Всё ещё в своём повторяющемся видении или это уже реальность?

И пока я так стою в раздумьях, из вспоротой пелены навстречу мне выходит мужчина.

- А ты ещё кто такой?! – вырывается у меня удивлённый возглас. – Тебя не должно здесь быть!

Я ведь точно помню, что ни в одном из предыдущих моих видений этого человека не было. В них вообще никого не было, кроме меня и монстров в серых одеждах.

Незнакомец не тратит ни слов, ни времени на объяснения.

Он подскакивает ко мне и сходу хватает за запястье, притягивая почти вплотную. От его прикосновения меня тотчас бросает в жар. Вдоль позвоночника пробегает горячая волна дрожи.

То, что я ощущаю, когда его тёплые пальцы касаются моей кожи, пугает намного сильнее, чем нападение монстров.

- Отпусти! Что тебе от меня нужно? – снова спрашиваю я незнакомца и одновременно пытаюсь вывернуться из захвата его руки. – Кто ты вообще такой?

- Я тот, кто спас тебя. Тот, кого теперь должна спасти ты, – произносит он, наконец, разглядывая меня, как удачливый охотник, получивший желанную добычу.

Первый шок от его неожиданного и впечатляющего появления проходит. И я всматриваюсь в черты лица незнакомца. Острые. Хищные.

Пульсирующие крылья тонкого прямого носа. Упрямо сжатые губы, над которыми в правом уголке чётко прочерчена глубокая морщина. Волевой подбородок.

- Ты спас меня? От чего?

Поднимаю взгляд и заглядываю в обрамлённые рыжими ресницами глаза незнакомца. Они похожи на два тёмно-серых камня. Холодных и безжизненных. Но стоит мне посмотреть в них, как они вдруг вспыхивают и оживают, превращаясь в бездонные океаны.

Заглядевшись на незнакомца, начинаю медленно растворяться в его взгляде и забываюсь на миг. Моргаю, боясь утонуть окончательно. Опускаю глаза, но останавливаюсь на губах мужчины.

Он отвечает не сразу.

Ему, кажется, доставляет удовольствие тот факт, что я разглядываю его так пристально и открыто. Незнакомец позволяет мне делать это. И ждёт, когда я удовлетворю любопытство.

- От смерти, разумеется. Пока это единственное, что тебе нужно знать.

Поражаюсь его непробиваемой самоуверенности и в такт своим мыслям сокрушённо качаю головой.

Кем бы ни был этот человек, мне наверняка следует держаться подальше от него.

Мужчины такой породы не слишком тянут на роль благородных и бескорыстных спасителей. Скорее уж на роль тех, кто обычно без приглашения вламывается в чужую жизнь и приносит в неё одни лишь неприятности.

- Мне ничего не грозило, – отмахиваюсь от странного незнакомца и вновь пытаюсь освободить запястье, до сих пор скованное чужими пальцами. – Эти двое уже «убивали» меня целых два раза. И как видишь, я до сих пор жива.

- Вижу. Но сегодня всё иначе. Сегодня ты могла умереть, – продолжает настаивать мужчина.

Я даже перестаю вырываться и застываю, глядя на него, как на ненормального.

- Что за бред? Это же просто видение. Я попадаю в него уже третий раз. И ты, кстати, тоже часть этого видение.

Хмуро уставившись на мужчину, ловлю себя на неожиданной мысли. А что если предположить… Всего лишь предположить, что я заблуждаюсь, а он говорит правду?

- Должен разочаровать тебя, малышка. Я настоящий. Так же как и они. – Незнакомец кивком показывает в ту сторону, где два огонька недавно уничтожили напавших на меня великанов. – Это я посылал тебе видения. Но мои враги смогли проникнуть в них, чтобы убить тебя.

Замираю на мгновение, а потом меня начинает разбирать смех.

Вся эта ситуация, ещё недавно всерьёз меня напугавшая, сейчас только лишь забавляет. Настолько, что осмеливаюсь бросить мужчине вызов.

- Я не верю! Давай, спасатель, докажи, что ты настоящий.

Незнакомец усмехается с видом человека, заранее знающего, что победа будет за ним. Словно всё это время он только и ждал, когда же я, наконец, брошу ему вызов.

- Обычно ко мне обращаются иначе. – Этот наглец с невозмутимым спокойствием обнимает меня за талию и притягивает к груди. – Только тебе одной я разрешаю звать меня Дэ́йвор.

- Какого чёрта ты позволя…

Прежде чем я успеваю высказать мужчине всё, что думаю, он склоняется моему лицу. Накрывает губы губами и сминает их голодным поцелуем.

Несколько мгновений я сопротивляюсь и пытаюсь вырваться из объятий. Однако очень быстро соображаю, что мои попытки тщетны. Они только лишают сил и не дают никакого результата.

Под напором незнакомца я сдаюсь. И уже краткий миг спустя позволяю неистовому поцелую захватить меня и закружить в водовороте животной страсти.

Воздух в лёгких быстро заканчивается. Ноги слабеют. И голова идёт кругом. Чтобы не упасть, мне приходится вцепиться в воротник мужской рубашки.

Слышу, как грохочут в унисон два сердца.

Моё или этого… Дэйвора?

Когда наш затянувшийся поцелуй прерывается, я продолжаю стоять в растерянности. И некоторое время ещё сжимаю онемевшими пальцами ткань рубашки.

- Дыши уже, Лирея, – усмехается мужчина.

Опомнившись, разжимаю пальцы. Делаю глубокий вдох, и воздух врывается в лёгкие, обжигая холодом.

Мне бы сейчас стыдливо опустить глаза, но я не могу заставить себя не смотреть на Дэйвора. На его губы, искривлённые в насмешливой улыбке. В его глаза, похожие на два неземных океана, в которых бушует буря.

Чувствую, как беспомощно тону. Как хочу тонуть…

Наш внезапный поцелуй словно связал нас.

- Ладно, ты настоящий, – признаю я и жадно облизываю саднящие губы. На них ещё хранится мятный, слегка холодящий вкус поцелуя.

- У тебя есть любимая песня? – ни с того ни с сего интересуется вдруг Дэйвор.

- Зачем тебе…

- Пожалуйста, просто назови любимую песню, – настаивает он, не желая ничего объяснять.

- «Звезда на ладони» певицы Ариадны. – Я иронично выгибаю бровь. Хм, какое-то странное видение. Что-то я сомневаюсь, что этот красавец разбирается в современной поп-музыке. – Зачем тебе это, ты, конечно, не скажешь?

- Время на исходе, – виновато улыбается мужчина из моего безумного видения. – Пора.

- Погоди! Что значит, пора? – Растерянность с меня слетает моментально, и я хватаю Дэйвора за рукав, пытаясь удержать. – Что это вообще сейчас было? И что будет дальше?

Мой таинственный спаситель накрывает мой рот указательным пальцем, приказывая молчать.

- Теперь, когда ты спросила, всё стало проще. – Он проводит пальцем по губам, по подбородку, а затем вниз по шее и шепчет: – На земле, на воде и в небе. При свете солнца и луны. Ты моя, а я твой. Навек. Никто и ничто не отнимет и не разрушит мою Силу. Ты моя, Лире́я Со́ммар?

Его странные слова, как будто ввергают меня в состояние гипнотического транса. Слышу их очень отчётливо, но совершенно не понимаю сути.

- Да. Я твоя, Дэйвор, – отвечаю шёпотом, а сама даже не знаю, с чего вдруг мне соглашаться.

Он улыбается и протягивает к моему лицу руку.

А я прикрываю глаза и, ощущая тепло в животе, жду, когда Дэйвор ко мне прикоснётся…

- Лира, очнись! Да очнись же!..

Чьи-то руки встряхивают меня, и, окончательно сбивая с толку, в мысли врывается посторонний голос.

- Лира, посмотри на меня. Это я, Иви.

- Иви? – переспрашиваю, не в состоянии сообразить, кто и зачем разрушает нашу с Дэйвором любовную идиллию. – Какая Иви?

- А чтоб тебя!.. Дьявол! – До моего сознания доносится поток ругательств. – Скорей бы уже это всё закончилось. Прости, подруга…

Собираюсь спросить, за что именно должна простить, но мою щеку обжигает пощёчина.

От удара щека пылает огнём, но я благодарна за эту боль. Она отрезвляет, выдёргивая из видения.

Окружающая меня стена чёрной пелены растворяется. И спустя миг Дэйвор вспыхивает, и его образ рассыпается сотнями серебристых искорок. А на его месте стоит моя перепуганная подруга.

- Иви? – Во все глаза смотрю на неё, потихоньку возвращаясь в окружающую меня реальность. – Это случилось опять, да?

У меня снова начались проклятые видения.

Впервые подобное произошло почти полгода назад.

Тогда я испугалась настолько сильно, что всю последующую неделю могла заснуть только с включённым ночником.

Впрочем, второе видение не заставило долго себя ждать. Оно посетило меня через две недели после первого. В тот раз, как ни странно, я уже чётко осознавала, что всё происходит не по-настоящему.

А затем был долгий перерыв, и мне казалось, кошмары больше не вернутся. Но сегодня они вернулись.

- Точно, подруга. И на этот раз твоё видение было глубже и длилось дольше. Ты вообще не узнавала меня, только постоянно бормотала какую-то ерунду. – Иви несколько раз встряхивает рукой и трёт ладонью о ладонь. – Прости, но когда ты назвала меня Дэйвором, пришлось врезать тебе, чтобы очнулась.

- Не думала, что скажу такое, – пожимаю плечами, – но спасибо.

- Надеюсь, щека не болит? – без тени вины и сожаления интересуется Иви.

- Да нет, ничего, – тру пальцами щёку. – Только щиплет немного. Не беспокойся.

- Расскажешь, что так долго не отпускало тебя? Или, может, кто? – Она дурашливо пихает меня плечом. – Давай, рассказывай.

- Ну, если кратко, то раньше меня не отпускали монстры. А сегодня, – через силу выдавливаю улыбку, – я познакомилась с кем-то… С кем-то намного страшнее.

Последнее слово вырывается как-то само собой. Не знаю, почему именно таким в моём подсознании остаётся мой спаситель из видения.

Знаю только, что Дэйвор опасен.

И лишь мои губы всё ещё ощущают вкус его поцелуя. При воспоминании о руке, касающейся моей кожи, по спине всё ещё бегут мурашки. И я совершенно точно не испытываю желания обсуждать с подругой подробности сегодняшнего видения.

- Не хочу говорить об этом. Хочу забыть, – качаю головой и взмахом руки показываю на двери караоке-клуба, до которого мы не дошли совсем чуть-чуть. – Идём лучше, повеселимся.

Иви пару секунд разглядывает меня недоверчиво, а после согласно кивает.

Мы уже без приключений проходим оставшееся расстояние, и подруга открывает передо мной дверь, пропуская вперёд.

В караоке-клубе сегодня на удивление мало людей. На сцене, ужасно фальшивя, орёт в микрофон какая-то рыжая девица.

- Может, заглянем в бар и выпьем по коктейлю? – предлагаю я Иви.

Прежде чем ответить, она оглядывается, пробегая глазами по собравшимся в зале. Как будто ищет кого-то.

Хм, похоже, у подруги назначено свидание…

- Давай чуть позже. Кажется, мне срочно нужно заглянуть в дамскую комнату. – Иви склоняет голову и шепчет мне на ухо: – А ты иди, покажи этим бездарным курицам, как нужно петь.

Подруга разворачивается и быстрыми шагами удаляется в сторону уборных. Провожаю её взглядом, и когда она скрывается из виду, со вздохом пожимаю плечами.

- А почему бы и нет, в конце концов?

Рыжая девица к тому времени как раз заканчивает петь и удаляется со сцены под жиденькие аплодисменты.

Подхожу к автомату, чтобы выбрать песню, тянусь к микрофону и… замираю.

Из автомата караоке как по волшебству звучит мелодия моей любимой песни.

Вниз по спине пробегает разряд, а через мгновение на мою протянутую руку ложится тёплая мужская ладонь…

Лирея

Боюсь сделать лишнее движение. Никак не могу решиться и обернуться.

В мыслях царит полнейший хаос.

Что за безумие сегодня творится?

Сбитая с толку, я совершенно ничего не понимаю. Где та грань, за которой заканчивается видение и начинается реальность? Переступила я эту черту или до сих пор остаюсь по ту сторону?

- Вот мы и встретились, Лирея Сомар, – шепчет знакомый голос. – Пусть сегодня споёт кто-нибудь другой. А ты потанцуй со мной.

На смену растерянности приходит злость.

Да кто он вообще такой? Какого чёрта преследует меня?

- Послушай, ты…

Я всё-таки поворачиваюсь, полная решимости и желания нагрубить. Однако слова так и не срываются с губ.

Встречаюсь с его взглядом и тону в серых бушующих океанах глаз.

- Разрешаю тебе звать меня Дэ́йвор, – повторяет он совсем как в моём недавнем видении.

Не предлагает больше ничего и не спрашивает разрешения. Просто обнимает за талию и, всё так же крепко держа за руку, увлекает подальше от сцены. В зал, где под льющуюся мелодию уже в обнимку танцуют несколько пар.

С грустью наблюдаю, как какая-то незнакомая девица берёт микрофон, настраивая его и собираясь петь вместо меня.

Я почти злюсь на мужчину из видения.

- Отвяжись от меня! – дёргаю руку в попытке вырваться. – Ты ненастоящий! Ты плод моего воображения.

Освободиться из объятий Дэйвора у меня, конечно, не получается. Его хватка слишком сильна. Мы оказываемся вдвоём в самом центре зала. В окружении танцующих парочек.

Мужчина разворачивает меня лицом и рывком прижимает к себе. Он ведёт за собой в медленном танце и с нескрываемым недовольством смотрит в глаза.

- Мне показалось, я смог убедить тебя в обратном. – Мои просьбы и обвинения явно ему не по душе.

Признаться, они не нравятся и мне самой. Точнее, я сама в них не верю. Потому что жар его пальцев и его тела, к которому он меня прижимает, вполне реальны.

- Ты прав, – соглашаюсь я, но тут же иду на попятную. – Тебе показалось.

- В таком случае, может, попробовать убедить тебя ещё раз? – Дэйвор лишь холодно смеётся в ответ на мою неудавшуюся попытку уязвить его.

- Обойдёшься!

Пользуясь тем, что мужчина кружит меня по залу, поверх его плеча вглядываюсь в посетителей в поисках куда-то подевавшейся подруги. Но, увы, так и не нахожу её.

Надеюсь, когда Иви вернётся, этот самоуверенный наглец, наконец-то, отстанет от меня?

При воспоминании о подруге в голову приходит идея. Я решаю слегка приврать и использовать Иви как прикрытие, чтобы избавиться от назойливого кавалера.

- Послушай, Дэйвор. – Изо всех сил стараюсь выглядеть расслабленной и смирившейся с чрезмерно тесными и жаркими объятиями. – Вообще-то я пришла сюда не одна.

- С мужчиной? – тут же меняясь в лице, интересуется Дэйвор.

При этом он прижимает меня к себе, будто я его собственность. Гладит рукой по спине так интимно, что все старания изобразить расслабленность летят к чертям. Меня мгновенно бросает в дрожь.

- С м… – Хочу соврать, что пришла с мужчиной, но язык деревенеет. И я машу отрицательно головой, с треском проваливая свой собственный план.

- А с кем тогда? – Дэйвор игриво приподнимает бровь, делая вид, будто удивлён.

- С моей подругой, – признаюсь нехотя и тут же добавляю: – Она вот-вот вернётся.

От плотоядной улыбки, которой Дэйвор меня одаривает, становится горячо в животе. И неловко.

- Я почти уверен, что твоя подруга сейчас где-нибудь… очень занята. Забудь о ней на эти несколько минут. – Он как-то странно выделяет интонацией слово «подруга», как будто намекает на что-то. Затем приближает лицо к моему лицу и замирает в миллиметре от губ. – Расслабься уже. Мы всего лишь танцуем. Я тебя не съем.

- Ну, хоть за это спасибо. – Я невольно усмехаюсь и, действительно, чуть расслабляюсь.

- Не торопись благодарить, Лирея. И запомни одну простую истину. – Улыбка сходит с лица Дэйвора, а сам он становится очень серьёзным. – Если кто-то не собирается тебя съесть, значит, этот кто-то либо пока не голоден, либо у него на тебя другие планы.

- Любопытное замечание, – чуть наклоняю голову набок и прищуриваю глаза. – И какие же у тебя планы на меня?

Дэйвор только цокает языком и вновь хрипло смеётся.

- Какая умная малышка мне повстречалась. Потерпи немного и всё узнаешь.

Спорить я не решаюсь. Между нами ненадолго повисает пауза. Мы просто танцуем и молчим. И думаем каждый о чём-то своём.

Я старательно избегаю взгляда Дэйвора. Боюсь, что очередного погружения в океанскую пучину его глаз уже не выдержу. И то и дело поглядываю на сцену или на проход в холл, в котором скрылась моя подруга Иви. Ей уже давно пора бы вернуться.

А между тем девица на сцене вскидывает руку и на надрывно высокой ноте переходит к финальному куплету моей любимой песни.

В такт звучащей музыке рука Дэйвора, взметнувшись по моей спине, ложится на шею. Пальцы начинают ласкать кожу осторожными движениями.

Дэйвор притягивает мою голову к своей. Мы соприкасаемся лбами.

Его губы – в опасной и манящей близости от моих. И, согревая их своим тёплым дыханием, этот странный мужчина шепчет… припев песни.

Звезду на моей ладони

Губами легонько тронет

Та, чьи поцелуи лечат.

Та, в чьих объятиях легче.

Последнее слово припева Дэйвор выдыхает прямиком в мой приоткрытый рот вместе с поцелуем. Лёгким и мимолётным.

Почти целомудренным.

От затылка вниз по шее, по спине, к самому копчику проползает знакомая змейка предательской дрожи.

Кажется, Дэйвор чувствует мою реакцию на его голос, прикосновения и поцелуй. На сам факт его близости. И судя по всему, ему эта реакция нравится.

- Теперь веришь, что я настоящий? – спрашивает он, улыбаясь мне удивительно тёплой улыбкой.

Последний аккорд моей любимой песни затихает, и почти сразу теряется в звуках хлопков и восторженных выкриков из зала.

Дэйвор выпускает меня из кольца рук и аплодирует вместе со всеми.

Девица на сцене расцветает в улыбке и раскланивается, глядя в нашу сторону.

А я начинаю подозревать, что этот «спонтанный концерт» и «самопроизвольный» выбор песни был организован Дэйвором.

Вопрос только, зачем ему это?

Меня не покидает странное чувство, что мужчина во время танца специально провоцирует меня с какой-то конкретной целью. Он словно хочет узнать, как я отреагирую на его настойчивые и недвусмысленные знаки внимания.

Хмурюсь из-за неприятной догадки. Отпихиваю мужчину и демонстративно стираю тыльной стороной ладони вкус его поцелуя со своих губ.

- Теперь верю, – произношу холодно. – Доволен?

Дэйвор на миг отводит взгляд в сторону, а затем вновь смотрит мне в глаза. И в этот момент как будто переносится мыслями куда-то далеко. И совсем меня не слышит.

- Я должен отойти по одному важному делу. – Он говорит отстранённо и снова косится в сторону.

А я украдкой слежу за его взглядом и замечаю в глубине зала крупного мужчину, похожего на симбиоз человека и шкафа.

Молча отступаю на шаг и никак не могу понять, что чувствую.

Вроде ещё минуту назад меня тяготило общество Дэйвора. А сейчас я совсем не хочу, чтобы он уходил.

В голове крутится столько вопросов, на которые мне нужно получить ответы.

Дэйвор отворачивается и уже собирается уходить, но я хватаю его за руку.

- Ты так и не сказал, кто ты. Что за видения у меня были? Почему те ужасные великаны хотели убить меня? И почему ты сказал, что я должна спасти тебя? – заваливаю его вопросами, не смея даже надеяться, что они остановят Дэйвора.

И всё же мой мужчина из видения останавливается. Некоторое время он стоит неподвижно. Лишь по его осанке я понимаю, насколько он сейчас напряжён.

- Почему ты сказал, что я должна спасти тебя? – повторяю я один-единственный, последний вопрос.

- Потому что у тебя нет выбора, – не поворачиваясь, ледяным тоном отвечает Дэйвор. – Наш разговор ещё не окончен. Иди и жди у барной стойки. Скоро я вернусь за тобой, эрна.

Дэйвор

Прощаюсь с Лиреей, приказывая ждать, и быстрыми шагами удаляюсь. Меня переполняют странные и незнакомые чувства.

Несколько раз одёргиваю себя, чтобы не повернуться и не узнать, смотрит ли моя эрна мне вслед. А потом вдруг ощущаю её взгляд. Ощущаю спиной, затылком и каждой клеткой своего тела.

О, да! Лирея попала в мои сети. Она уже принадлежит мне. Теперь у неё, действительно, нет выбора.

Иду по залу, скрывая неуместную улыбку, и тщетно пытаюсь вспомнить, когда позволял себе искренне улыбаться в последний раз.

Может, это было в тот день, когда моя первая эрна дала согласие принадлежать мне? Перед тем как сбежала от меня с другим…

Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я всё-таки найду ей замену!

Лирея Соммар.

Та самая женщина, которую я так долго и безуспешно разыскиваю. Малышка-землянка, не обладающая ни одной из необходимых мне способностей. И вместе с тем, она та, кто способна стать моей второй эрной. Парой, которую у меня однажды отняли. Парой, которой мне когда-то не хватило, чтобы выполнить свой долг и защитить родную планету.

Полгода назад, когда наёмница, нанятая мною для поиска новой эрны, сообщила о существовании Лиреи, моему счастью не было предела.

Подумав, я создал и послал этой женщине видение, в котором мы должны были познакомиться и начать выстраивать будущие отношения.

Я хотел подготовить её, объяснить, показать и научить, каково это быть эрной.

К сожалению, у меня никак не получалось пробиться в её сознание.

Тогда я составил целый план, по месяцам, дням и минутам расписав каждый шаг на пути к воссоединению с эрной.

Я собирался следовать плану…

Мне нужно было всего лишь понравиться женщине, убедить или, если понадобится, приказать быть моей.

Увы. Лирею искал не я один.

Медлить было нельзя.

Лишь получив согласие эрны, я имел право вернуться домой и настоять на проведении связывающего ритуала. А значит, мне следовало сделать всё что угодно, лишь бы не потерять эту женщину.

Я готов был лично отправиться за ней. В любую точку вселенной.

На мою удачу, точка эта находилась совсем близко.

И я отправился.

Уже в дороге вновь связался с наёмницей и велел ей доставить Лирею в условленное место. А пока она шла ко мне на встречу, я попробовал в третий раз послать видение.

Признаться, был крайне удивлён, когда, пусть не сразу, но получилось достучаться до сознания Лиреи.

Как оказалось, вовремя. В тот самый момент, когда жизнь моей эрны висела на волоске. Потому что в созданное мной видение каким-то образом смогли проникнуть наёмные убийцы.

Похоже, кому-то была не по нутру мысль о том, что я могу вернуться на Эронию, родную планету.

И в ближайшем будущем я намеревался узнать имя предателя.

Но сначала… Избавившись от подосланных к Лирее убийц, я решил не рисковать и не медлить более, и получить так необходимое мне согласие эрны.

«На земле, на воде и в небе. При свете солнца и луны. Ты моя, а я твой. Навек. Никто и ничто не отнимет мою силу. Ты моя, Лире́я Со́ммар?»

Выхожу из зала в холл, а в голове до сих пор звучат эти слова. Они как брачный договор между мной и моей эрной. И лишь от её согласия, что равноценно подписи, зависит, смогу ли я забрать её на Эронию и сделать своей. Смогу ли стать тем, кем однажды мне помешали стать обстоятельства.

Только вот незадача, за мгновение до того, когда Лирея отвечает, кто-то умудряется выдернуть её прочь из видения. И, кажется, я знаю, кто…

Миновав холл, отделяющий общий зал караоке от vip-зоны, быстрыми шагами приближаюсь к одной из комнат для важных посетителей. Прикладываю к замку электронный браслет и, услышав характерный щелчок, плечом открываю дверь.

На кожаном диване под бдительным надзором двух верных мне людей сидит рыжая наёмница. Та, кто искала для меня эрну.

- Ну, наконец-то, вы наворковались! Моё время стоит больших денег! Заплати мне за работу, Дэйвор ди Орта́ш! – раздражённо восклицает она и поднимается с дивана, но один из охранников, не церемонясь, силой усаживает её обратно.

Захлопываю дверь, останавливаюсь в нескольких шагах от неё и скрещиваю на груди руки. Недавняя улыбка слетает с моего лица, как маска.

- Иви Оссиа́р… – лёгким кивком приветствую наёмницу, сдерживая желание придушить эту гадину. Это может подождать. По крайней мере, пока не узнаю то, что меня интересует. – Ты получишь то, что тебе положено. Но прежде ответь. Когда Лирея находилась внутри видения, произносила ли она фразу «я твоя»?

Наёмница закидывает ногу на ногу и пробегает по мне оценивающим взглядом.

- Значит, все видения Лиры – это твоих рук дело? Тебе нужно было получить от неё согласие, – легко делает правильные выводы Иви. Хохочет, глядя на меня с превосходством. – Дэйвору ди Орташу захотелось молодого красивого тела землянки?

Желание сжать пальцами и сломать шею наёмницу становится в разы сильнее. Но я вновь вынуждаю себя сдержать порыв. Лишь потому что не имею права демонстрировать свою истинную сущность на глазах у таких, как Иви.

Продажная дрянь решила, что сможет играть со мной в свои детские игры? Считает, она только что узнала мою самую страшную тайну и теперь может попытаться набить себе цену?

Не думаю. Вот уж, нет. В подобных играх наёмница мне не ровня!

Я делаю шаг вперёд, чуть наклоняю голову и в упор смотрю на Иви.

- Отвечай мне. Находясь во власти видения, Лирея произносила фразу «я твоя»? – спокойным, ровным голосом повторяю свой вопрос.

Только в этот раз я спрашиваю, применяя силу Приказа.

Иви вздрагивает, почти мгновенно попадая под его влияние. И не в силах сопротивляться, монотонно отвечает:

- Она говорила «я твоя, Дэйвор».

- Это хорошо, – беззвучно выдыхаю и отпускаю наёмницу из-под контроля.

Итак, у меня есть согласие Лиреи и есть свидетель, который в нужный момент сможет подтвердить законность воссоединения с эрной. В том, что такой момент возникнет, сомнений нет.

А пока… Я, наконец-то, могу отправиться домой на Эронию.

- Ты узнал, что хотел. Может, уже заплатишь, и разойдёмся каждый по своим делам? – ворчит Иви недовольно. Она явно сообразила, что я каким-то образом принудил её дать мне ответ.

Перевожу взгляд на одного из своих людей и подаю знак.

- Ашта́р, документы готовы?

- Что ещё за документы? – вмиг оживляется наёмница, по всей видимости, уже предчувствуя подвох. – Эй, ди Орташ, мы так не договаривались!

- Тебе не о чем беспокоиться, – сдерживаю я уже готовую расползтись ухмылку. – Это стандартный акт передачи заказа и отказ от дальнейших претензий.

Иви смотрит недоверчиво. То на меня, то на любезно протянутую Аштаром электронную доску с актом. Но стоит мне прикоснуться к своему браслету и ввести сумму оплаты, как наёмница тотчас, не задумываясь, ставит в углу доски отпечаток указательного пальца.

- Отлично! – киваю я и снова бросаю взгляд на Аштара.

Повинуясь моему безмолвному Приказу, он забирает подписанный наёмницей документ.

А вот теперь мы с тобой можем и поиграть, Иви. Только уже по моим правилам.

- Иви. – Я всё ещё держу палец над браслетом, но переводить наёмнице оплату пока не спешу. Улыбаюсь в предвкушении. – Прежде чем мы, как ты выразилась, «разойдёмся», ответь мне ещё на один вопрос. Только не вздумай лгать, я всё равно узнаю правду.

Лицо Иви приобретает землистый оттенок. Неужели до неё, наконец, начинает доходить?

- Что ты хочешь знать? – Она не сводит глаз с моей руки, зависшей над электронным браслетом.

- Ты ведь много времени провела с Лиреей и хорошо узнала её, – начинаю я издалека. – Скажи, она сохранила свою невинность?

- Мать-вселенная! Не всё ли тебе равно, ди Орташ? – Наёмница со страдальческим видом закатывает глаза. – Ты же её использовать для каких-то там ваших ритуалов будешь, а не под венец тащить.

- То есть ты не проверила? – приподняв брови, как бы между прочим, интересуюсь у Иви.

Наёмница медлит с ответом.

Оно и понятно. Заключая с ней договор, я отдельным пунктом оговорил условие: эрна, которую я получу, должна быть невинной.

- Ну, разумеется, я проверила! Твоя Лирея чиста, как первый снег. Всё как ты и просил.

Под моим внимательным взглядом, Иви нервно дёргает плечами.

Лжёт. Знаю точно.

Я почувствовал это, когда впервые прикоснулся к Лирее в её видении. А чуть позже во время танца убедился окончательно. Собственно, я потому и пригласил Лирею, чтобы проверить, не ошибся ли в первый раз.

- Уверена?

Наёмница смотрит на меня уже откровенно зло и едва не скрипит зубами. До последнего надеется, что всё ещё обойдётся.

Иви не знает, что я могу чувствовать мою эрну. Но она не может не понимать, что ложь вскроется при первом контакте с Лиреей.

- Да, чёрт дери! Я уверена! Дэйвор, ты ведь покупаешь себе просто вещь. Игрушку и грелку в одном флаконе! Реально, не всё ли тебе равно пользовались ли ей до тебя?

Я получаю удовольствие, глядя, как наёмница ёрзает на диване, беснуясь от злости и нетерпения, и… Обнуляю сумму оплаты, а затем пишу новую, вполовину меньше оговоренной.

- Это компенсация за твою ложь и мои риски. Согласно пункту шестому акта о передаче, который ты подписала, – поясняю совершенно спокойно. – Я знаю, что Лирея не невинна.

Иви, кажется, не доверяет собственным глазам и ушам. Некоторое время растерянно таращится на полученную сумму, высветившуюся на её браслете.

- Ты… Да ты просто… – захлёбываясь, вскакивает разъярённая наёмница, но охранник вновь силой вынуждает её опуститься на диван.

- Ты ведь прочитала акт передачи, прежде чем подписать его, правда, Иви? Если да, то знаешь, что мне нужна была именно девственница. Это было одним из основных критериев моего заказа. Без него то, для чего мне нужна Лирея, может не получиться. Из-за тебя я сильно рискую, Иви.

Наёмница яростно, до побелевших костяшек пальцев сжимает край дивана.

- Но она уверяла, что у неё никого не было. Что ж мне под юбку было к ней лезть? Я не обязана отвечать за то, что происходило с этой девкой раньше!

- Обязана! – повышаю я голос. – Ты обязана была убедиться. И за нарушение основного критерия я в праве вообще отказать тебе в оплате услуги. За доставку бракованного заказа, который теперь теряет смысл.

- Это не моя вина! – Наёмница яростно ударяет кулаком по дивану. – Заплати мне, что должен, сволочь!

Я приближаюсь ещё на шаг и слегка подаюсь вперёд, наклоняясь к Иви.

- Мне плевать, чья это вина. Но из-за того, что ты упустила эту мелочь из вида, я рискую всем.

- Ты не посмеешь, Дэйвор ди Орташ! Если ты мне не заплатишь, клянусь, я тебе отомщу! – огрызается она.

- Прости, Иви Оссиар, – равнодушно развожу я руками, – но вместе с актом о передаче ты подписала отказ от претензий.

- Гадёныш-ш, – шипит на меня Иви.

Готов поспорить на что угодно, если бы не мои люди, она бы уже бросилась и расцарапала мне лицо.

- Не скажи, дорогая, – качаю я головой. – На твою удачу, я сегодня добрый. А потому забирай половину суммы и убирайся, пока я не отдал Приказ придушить тебя.

- Ты пожалеешь, что кинул меня! – угрожает багровая от клокочущей ярости наёмница. – Клянусь, это не сойдёт тебе с рук!

Иви вскакивает с дивана и, кроя меня отборными ругательствами, вылетает из комнаты. Все мы трое провожаем её молчаливыми взглядами. И как только дверь за ней захлопывается, охранник поворачивается ко мне.

- Э́рон, – впервые за долгое время он обращается, используя мой официальный титул. – Прикажете позаботиться о том, чтобы она никогда уже не доставила вам неудобств?

- Нет, Фархо́н, у тебя будет другое задание, – качаю я головой. – К сожалению, эта бабёнка, возомнившая себя первоклассной наёмницей – единственный свидетель того, что моя эрна дала согласие на ритуал воссоединения. Когда мы прибудем на Эронию, мне понадобится её свидетельство. И она должна жить до тех пор, пока может быть мне полезна. Проследи за ней и позаботься, чтобы она всегда находилась в пределах моей досягаемости.

Фархон понимающе машет головой. Ещё несколько минут мы тратим на обсуждение дальнейших планов, а затем все вместе покидаем vip-комнату.

Охранник следует за наёмницей. Аштар отправляется подготавливать транспорт к отлёту на Эронию.

А я, как и обещал, возвращаюсь за моей эрной.

Лирея

Когда Дэйвор уходит, я ещё какое-то время провожаю его взглядом. А пару минут спустя, уже после того, как мужчина исчезает из виду, вновь ищу его глазами.

Кажется, он всерьёз зацепил меня. Понятия не имею, чем именно. То ли удивительной способностью заговаривать зубы, танцевать и целоваться одновременно. То ли непрошибаемой наглостью. Хотя, пожалуй, это одно и то же.

Иви не поверит, когда я расскажу ей, что мой незнакомец из видения реален.

Ещё несколько мгновений я стою, погружённая в мысли о Дэйворе. И только потом осознаю, насколько это всё нелепо.

Я целовалась с человеком, с которым знакома от силы лишь полчаса. Если не считать видения.

Да и разве не я недавно была абсолютно уверена, что мне следует держаться как можно дальше от этого мужчины?

Так что же изменилось сейчас?

Может, Дэйвор каким-то образом влияет на меня? Ну, вроде того, как работают гипнотизёры.

Нет, пожалуй, Иви лучше об этом пока не знать.

Снова вспомнив о подруге, я обвожу взглядом зал, но по-прежнему не вижу её среди посетителей, число которых заметно выросло.

Куда Иви могла так надолго запропаститься?

Что там по этому поводу сказал Дэйвор? «Твоя подруга сейчас… очень занята»?

Чем вообще можно так долго заниматься в уборной? Вдруг с ней что-то случилось и её нужна помощь?

Может, мне стоит пойти и поискать её?

Несмотря на все свои размышления, я разворачиваюсь, и ноги сами несут меня в другую сторону. В сторону бара.

Одному чёрту известно, сколько времени я сижу перед барной стойкой, уставившись в одну точку где-то на дне стакана с коктейлем.

Уже не хочется ни петь, ни танцевать, ни тем более пить. У меня в данный момент вообще возникает только одно желание. Дождаться подругу и убраться из этого заведения. Куда угодно, лишь бы подальше.

- Надеюсь, это всё ещё твой первый стакан? – слышу за спиной знакомый мужской голос. – Мне не нужна нетрезвая женщина.

Мысленно выругавшись и наградив Дэйвора парочкой самых неприличных эпитетов, обречённо закрываю лицо ладонями.

- Странно, а я думала, ты именно ради этого велел ждать тебя в баре, – не удержавшись, язвлю я мужчине из видения.

- Ты пока недостаточно хорошо знаешь меня, чтобы делать такие выводы. – Он протягивает руку и отодвигает стакан с коктейлем, к которому я так и не притронулась.

Резко разворачиваюсь и бросаю на Дэйвора красноречивый, как мне кажется, взгляд.

- Ага, точно! – киваю я, соглашаясь. – Напомни мне об этом, перед тем как в очередной раз надумаешь полезть с поцелуями.

- Непременно, – обещает мне Дэйвор. – А теперь, давай, отрывай свою прелестную попку от стула, Лирея. Мы уходим.

- А-а… – смотрю на него, растерянно хлопая глазами. – Прости, что ты сказал?

- Отрывай свою…

- Нет, – прерываю я его на полуслове. – Про то, что ты считаешь мой зад прелестным я поняла с первого раза. Что ты сказал после этого?

- Я сказал, мы уходим, – повторяет он, как ни в чём не бывало и подаёт мне руку.

- Нет-нет, ты что-то путаешь, Дэйвор. – трясу головой. – Я пришла сюда с подругой. С ней я и уйду.

- Лирея, послушай. Та, кого ждёшь, не придёт. И она тебе никакая не подруга.

Дэйвор делает паузу, затем тянется к недавно отодвинутому стакану с коктейлем, поднимает его и со стуком ставит передо мной.

Видимо, собирается сказать нечто такое, после чего мне захочется выпить.

Ну, или разбить стакан о чью-нибудь голову.

- Женщину, которую ты называешь подругой, зовут Иви Оссиар, – продолжает шокировать меня Дэйвор. – Она наёмница. Её нанимают за деньги, когда хотят разыскать какого-нибудь человека.

- В каком смысле? – моргаю я, в недоумении уставившись на Дэйвора.

- В самом что ни на есть прямом, Лирея. Иви разыскивает людей на заказ. Кому-то жену, кому-то сбежавшего из-под венца жениха. Кому-то скрывающегося должника.

- Я не понимаю, к чему весь этот бред? – Мои пальцы на автомате обхватывают стакан и нервно сжимают его.

- Это не бред. Я один из заказчиков твоей подруги. Это по моей просьбе Иви привела тебя сюда. Мы с ней заключили сделку. И ты теперь принадлежишь мне.

Сердце в груди лихорадочно колотится, а мозг пытается одновременно усвоить сказанное Дэйвором и найти выход из дурацкой ситуации.

- Принадлежу? Серьёзно? Ты вообще в своём уме?

- Абсолютно, – с невозмутимым спокойствием подтверждает Дэйвор. – Я покажу тебе документы, если захочешь.

- Угу, конечно… – в шоке качаю я головой. – Ещё как захочу.

Дрожащей рукой приподнимаю стакан с коктейлем, делая вид, будто собираюсь пить. А в следующее мгновение одним махом выплёскиваю содержимое прямо в лицо Дэйвору.

Отшатнувшись от неожиданности, он на мгновение дезориентируется. Бледно-голубые струйки коктейля стекают по его волосам и лицу. Капают с подбородка на одежду и на пол.

- Пр-роклятье! – багровея, рычит мужчина из видения и трёт лицо руками.

А я понимаю, что мне конец. Потому что секунд через десять этот властный мачо утрётся, схватит меня, перегнёт через колено и у всех на виду наставит мне синяков заднице… Которая по его словам недавно была прелестна.

Это, конечно, в лучшем случае. О худшем я не хочу и думать.

Не теряя времени даром, соскальзываю с барного стула и бросаюсь наутёк.

Только убежать мне удаётся не слишком-то далеко. Ровно до двери, возле которой меня настигает голос Дэйвора.

- Остановись, Лирея.

Он произносит это достаточно громко, но мягко. И всё же фраза звучит как приказ.

А я ведь чертовски ненавижу, когда мне приказывают. Наверное поэтому вместо того, чтобы подчиниться, полная решимости распахиваю дверь… Но за порог бара почему-то не получается сделать ни шагу.

Я застываю на месте и стою как приросшая к полу. Только поворачиваю голову. И всё что могу, это беспомощно наблюдать, как ко мне приближается Дэйвор.

Паника захлёстывает меня волной. Зажмуриваюсь и втягиваю плечи, предчувствуя близкую расплату за необдуманный поступок.

Ну, всё. Мне конец…

Пальцы Дэйвора мягко ложатся на мой локоть и легонько сжимаются.

Вздрагиваю, открывая глаза, и встречаюсь взглядом с холодными тёмно-серыми глазами.

- Никогда больше так не делай, – предупреждает Дэйвор, вытирая салфеткой коктейльное пятно с рубашки. – И не нужно убегать от меня. Это бесполезно.

- Ты издеваешься или шутишь?! – тотчас срываюсь я на крик. – Преследуешь меня, как маньяк. Несёшь какую-то околесицу. И после этого просишь не убегать?

Дэйвор комкает салфетку и точным броском закидывает её прямо в корзину для окурков, что стоит возле стены в холле.

- Я тебе не враг, Лирея. – Он кладёт ладони на мои плечи, притягивает к себе и наклоняется чуть ниже. Настолько, чтобы я могла слышать его тихий, вкрадчивый голос. – Но если сбежишь от меня, то очень скоро тебя найдут те двое из видения. Найдут и убьют. А я не хочу…

- Убьют? – Я сглатываю слюну. И окончательно убеждаюсь, что передо мной псих, у которого начинается явное обострение симптомов. Иначе как ещё объяснить пугающие слова и изменения в поведении этого человека? – Что значит, убьют?!

- Тише, Лирея, – шипит он мне на ухо. – Давай, просто уйдём отсюда. В скайспидере нас ждут мои люди. Я смогу защитить тебя.

- В скай… – Я проглатываю окончание странного, незнакомого слова, чувствуя, как близка к состоянию дикой паники. – Отпусти сейчас же, или я закричу!

Вырываюсь и брыкаюсь, но Дэйвор только сильнее сжимает мои плечи. В его серых глазах, как на лезвиях двух клинков, загораются и тут же гаснут серебристые всполохи.

- А как хорошо всё начиналось. Я почти поверил, что с тобой будет просто. – От его шёпота веет морозным холодом. – К сожалению, у меня нет времени на препирательства. Идём!

Дэйвор перехватывает пальцами моё запястье и, не спрашивая моего мнения, тянет за собой.

- Охрана! Кто-нибудь! Помогите! – Я упираюсь и кричу, но никто почему-то не спешит мне на помощь. Скорее даже наоборот. Посетители расступаются, освобождая дорогу мужчине, что силой тащит меня через весь холл к выходу. – Да отпусти ты!

Пинаю его со всей злости, и он вдруг разворачивается и замирает. По инерции я влетаю носом в его грудь. В мокрую, пропахшую коктейлем рубашку.

Одним стремительным движением Дэйвор обхватывает и сжимает пальцами мои скулы.

- Я купил тебя. Ты – моя собственность! – зло цедит он сквозь зубы. – Смирись!

- С ума сошёл? – произношу с трудом. Потому что разговаривать, когда твою челюсть вот-вот сломают или свернут, то ещё удовольствие. – Рабство уже отменили. Люди давно не покупают людей.

- Неужели? И кто же тебе сказал, что я человек?

Он усмехается криво и, глядя прямо в глаза, наклоняется ко мне. Жадно, до боли впивается в губы.

Не целует, нет.

Ставит клеймо, подтверждая право на покупку.

Чувствую, как по телу пробегает ток. Волна тепла зарождается где-то в груди и стекает в самый низ живота. Глаза начинают медленно закрываться.

Я отчётливо осознаю, что происходящее между нами неправильно. Это не любовь и не судьба. Это безумие.

И всё равно всем своим существом я растворяюсь в ощущениях. В руках Дэйвора. В его глазах. В поцелуе.

Я даже не сразу замечаю, что пальцы моего мужчины из видения больше не сдавливают, не причиняют боль. Лишь скользят то вниз, то вверх по щеке, лаская кожу.

Мир вокруг нас неумолимо сужается до размеров одной этой ласки. И до размеров объятий.

Все неприятности и проблемы, включая события и новости сегодняшнего дня, отступают на задний план и становятся несущественными…

До того момента, когда над моим ухом раздаётся назойливое жужжание.

Мы с Дэйвором одновременно вздрагиваем и возвращаемся в реальность. Он отпускает меня, но желания бежать больше нет.

- Что это за звук? – кривлюсь я от непрекращающегося жужжания.

- Мой браслет. – Дэйвор выглядит недовольным. Кажется, он слегка злится, что нас так бесцеремонно прерывают на самом пике. – Прости, Лирея. Я должен ответить.

Он приподнимает рукав, что-то нажимает на зеленоватой полоске неизвестного мне металла, обхватывающего запястье, и чуть наклоняет голову.

- Говори, Аштар.

- Эрон, – слышу я незнакомый мужской голос, доносящийся прямиком из браслета. – Сканер засёк двоих охотников за головами. Движутся в сторону клуба. Если вы ещё там, немедленно уходите!

Лирея

Я так хотела сбежать подальше от этого караоке-клуба и от Дэйвора. И вот, наконец-то, мужчина меня больше не удерживает. Казалось бы, самое время воспользоваться ситуацией. Но я стою, не двигаясь.

- Так ты не лгал про наёмных убийц? – в ужасе смотрю я на него. Начиная с сегодняшнего дня, мой мир меняется и, похоже, уже никогда не будет прежним.

Дэйвор проводит ладонью над браслетом и только пожимает в ответ плечами.

- Не лгал. Если хочешь узнать, кто я такой, и зачем ты нужна мне, но не хочешь чтобы я тащил тебя силой, советую идти за мной.

Он протягивает мне руку, и я молча вкладываю в неё свою. Мы выходим из бара, проходим через холл и попадаем в помещение с несколькими дверьми. Я и не подозревала, что существует эта часть клуба.

Приглушённый свет создаёт слегка напряжённую и… интимную атмосферу.

Видя, как мы направляемся к одной из дверей, я замедляю шаг. Даже не знаю, стоит ли спрашивать, зачем Дэйвор ведёт меня в какую-то странную комнату вдали от шума, суеты и… людей.

- А нам обязательно нужно идти в эту комнату? – всё-таки уточняю я у мужчины, с опаской глядя, как он прикладывает браслет к дверному замку. – Где мы вообще?

- Это частная комната в vip-зоне клуба. – Дэйвор бросает на меня взгляд исподлобья. И, видимо, по озадаченному выражению на моём лице догадывается, что я не улавливаю связи между своим вопросом и его ответом. – Уточняю, Лирея, это моя комната.

Замок отзывается тихим щелчком, и дверь открывается. Кошусь сначала на вход в vip-комнату, а затем перевожу взгляд на Дэйвора.

- Мы собираемся здесь прятаться от наёмных убийц? – в недоумении развожу руками.

- Нет, малышка, мы будем отсюда бежать. – Дэйвор старается говорить как можно ласковее, но всё же хмурится.

- Почему отсюда? – интересуюсь я снова.

- Потому что это единственное место в клубе, где нет камер. – Он явно сердится. И просто хватает за руку, заскакивает вместе со мной внутрь и захлопывает дверь.

Я бегло обвожу комнату глазами.

Камер, действительно, не замечаю. То ли их здесь, правда, нет, то ли они просто надёжно скрыты от посторонних.

Сама комната не слишком большая. Окно закрыто металлическими шторками. Из мебели вижу только невысокий стол, по одну сторону от которого расположен кожаный диван, а по другую – два кресла.

А ещё в одном из углов стоит металлический шкаф на высоких ножках, очень похожий на сейф.

Одним словом, эта комната предназначена явно не для свиданий с женщинами. А ведь я поначалу решила именно так. И от этих мыслей почему-то становится немного стыдно.

- Это переговорная, правильно? – спрашиваю я зачем-то и при этом чувствую, как краснею от стыда, будто девственница. – Ты встречался с Иви в этой комнате?

- Как много вопросов! И как не вовремя ты их задаёшь, эрна! – Уже почти что рычит на меня Дэйвор.

- А что такое эрна? Так меня называли те двое чудовищ в моём видении. – Меня начинает слегка потряхивать, когда я вспоминаю жуткие маски великанов в кожаной форменной одежде. От нервов я начинаю болтать без умолку. Всё равно о чём, только бы не стоять в тишине. – Я думала, это имя, и они просто перепутали меня с кем-то. Почему они хотели меня убить?

- Во имя священных Сил хонта́ра! Ты можешь помолчать хотя бы одну минуту?!

Дэйвор страдальчески закатывает глаза, отступает на пару шагов и, демонстративно игнорируя меня, водит пальцем по своему браслету.

Я обиженно морщу нос.

Интересно, этот мужчина вообще собирается хоть что-то объяснить мне? Или в очередной раз просто молча потащит за собой?

Какое-то время я терпеливо молчу и только слежу за тем, как Дэйвор нажимает какие-то знаки на зелёной металлической полоске браслета.

А я вдруг начинаю догадываться, что мужчина из видения такой раздражённый вовсе не из-за моих вопросов. Он тычет пальцами в браслет, но то что должно произойти, видимо, никак не происходит.

Рискуя получить ещё один неодобрительный рык, я всё-таки осторожно приближаюсь к Дэйвору. Подхожу к нему вплотную и, одними кончиками пальцев легонько касаясь его руки, спрашиваю:

- Я могу чем-то помочь?

Дэйвор поднимает на меня глаза, пронзая двумя холодными серебристыми отблесками в глубинах тёмно-серых океанов.

- Можешь, если дашь мне тебя…

Он не успевает закончить фразу, потому один из символов на его браслете вдруг вспыхивает и выплёвывает маленькую голубоватую искру. На краткое мгновение она зависает посреди комнаты, а потом взрывается, оставляя после себя… дверной проём без двери прямо в воздухе.

- Эт-то что, п-портал? – спрашиваю я, заикаясь и не очень-то надеясь получить ответ.

Взгляд Дэйвора не то, чтобы теплеет, скорее уж становится каким-то торжествующим. Словно мой мужчина из видения только что выиграл в лотерею миллиард.

- Я и не знал, что так бывает до воссоединения. – Дэйвор берёт меня за руку и тянет в сторону открывшегося прохода. А по губам мужчины расползается чуть заметная улыбка. – Идём, скорее.

На меня как будто нападает какой-то ступор. Упираюсь и трясу головой, не желая шагать непонятно куда.

- Какие же вы, земные женщины предсказуемые! – заявляет Дэйвор, ухмыляясь.

И прежде чем я успеваю открыть рот и возмутиться, он легко подхватывает меня под зад, закидывает на плечо и шагает в пустоту воздушного дверного проёма.

Я хочу закричать, но изо рта вылетает только глухое сипение. Дыхание перехватывает моментально. И, кажется, что я вот-вот задохнусь от нехватки кислорода.

Толком даже не могу рассмотреть, куда волочёт меня Дэйвор. Вокруг всё, как будто окутано бледно-голубым светящимся туманом. Он плавно движется, как дымовая завеса, и режет глаза. Их приходится закрыть.

Сопротивляться даже не пытаюсь. В панике, что завладела моим сознанием, такая мысль попросту не приходит в голову.

К счастью, моим мучениям очень быстро приходит конец. В горящие лёгкие вновь начинает поступать воздух.

Ощущаю рывок. Это Дэйвор снимает меня с плеча. И вот уже под моими ногами твёрдая поверхность. Только поверхность эта как-то странно вибрирует.

А может, у меня просто дрожат ноги?

- Всё в порядке, малышка? – Его тихий голос звучит совсем близко к уху, а тёплое дыхание шевелит прядь волос и щекочет кожу. – Кажется, мы смогли переместиться.

- Переместиться? – Тщательно тру ладонями глаза, всё ещё слезящиеся не то от тумана, не то от дыма.

Резь постепенно утихает, и я окончательно разлепляю веки.

Ко мне, наконец, возвращается способность видеть. И помимо широкой мужской груди с красующимся на рубашке пятном от коктейля, я вижу коричневую стену. Она идёт полукругом, сужается и, по всей видимости, сходится где-то вдалеке за спиной Дэйвора. За пределами досягаемости моего зрения.

- Ты что, похитил меня?

- Правильнее сказать, опять спас, – поправляет он меня.

Я приподнимаюсь на носочки и отклоняюсь в сторону. Собираюсь выглянуть из-за мужского плеча и постараться рассмотреть, где мы находимся. Но стоит мне только пошевелиться, как Дэйвор тут же впивается пальцами в мои плечи. Жёстко сжимая, притягивает меня к себе и впечатывает носом в грудь.

- Кхе-кхе. – За спиной Дэйвора раздаётся тактичное покашливание. – Прошу прощения, что прерываю вас…

Я зло отпихиваю моего спасителя и похитителя в одном лице и всё-таки умудряюсь увидеть ту часть пространства, что ранее была недоступна для обзора.

Помещение, в котором мы находимся, имеет странную форму треугольника. Стены из коричневого пластика или похожего на него материала, действительно, сходятся впереди в одну точку. Как будто нос самолёта.

И там в этой носовой части, как за компьютерным столом, сидят двое мужчин примерно одного возраста с Дэйвором.

Перед ними располагаются несколько экранов, на которых мигают и двигаются, меняя направление ломаные линии с точками.

Поднимаю голову, и взгляд упирается в потолок над мужчинами. А часть его оказывается совершенно прозрачной, словно окно.

Окно, в которое я вижу…

- О, господи! – Физически ощущаю, как от лица отливает кровь, заставляя меня побледнеть. – Там что?.. Это настоящие звёзды?!

Я тычу дрожащим пальцем в прозрачную часть потолка.

- Ой-ой… – в два голоса произносят незнакомые мне мужчины, что сидят за столом.

- Прости, Лирея, я не успел предупредить тебя, – как-то без особого сожаления просит прощения Дэйвор.

- Тогда сейчас, по-моему, самое время, – качаю я головой и тщетно силюсь понять, что вообще сегодня происходит. – Как ты считаешь?

Он равнодушно пожимает плечами.

- Мой браслет – это особая технология… из моего мира. У неё множество функций. И одна из них – вспарывать пространство. Или, как ты выразилась, открывать портал. Так я смог попасть в твоё видение. – Он делает паузу, наблюдая за моей реакцией, но я молчу, не зная, что сказать. И тогда он продолжает: – Так мы переместились из комнаты в клубе на этот скайспидер.

- Скай…спидер? – переспрашиваю, вспоминая, что уже слышала недавно это слово от Дэйвора.

- Скоростное транспортное средство. Вроде самолёта. Только намного… намного современнее, технологичнее и быстрее.

Я в отчаянии тру лицо руками, пытаясь в мозгу разложить по полочкам всё, что услышала, и не сойти с ума. А потом поднимаю глаза на Дэйвора.

- И что прикажешь мне дальше со всем этим делать? Я не уверена, что готова вот прямо сейчас улететь в космос с тремя… тремя… – вскидываю руки и нервно дёргаю плечами. – Кто вы вообще такие?

- Я уже говорил, у тебя нет выбора. И если хочешь избежать смерти, придётся довериться мне.

- Кстати, о смерти… – подаёт голос один из мужчин, показывая на экран. Там на одной из линий мигает крупная красная точка. – У нас скоро будут гости. Предлагаю убраться отсюда до их появления.

- Предложение принимается, – кивает ему Дэйвор и вновь поворачивается ко мне. – Это мой пилот Ро́нар. – Он кивает на второго мужчину. – Аштар мой верный друг с детства. Им тоже можно доверять. А теперь идём!

Оба мужчины приветствуют меня улыбками и кивками, а затем приступают к работе. Видимо, запуская транспортное средство в полёт.

Тем временем Дэйвор за руку подводит меня к стене, ударяет по ней ладонью. И прямо на моих глазах из стены вываливаются, раскладываясь, два кресла.

Дэйвор усаживает меня в одно из них, и моё тело тотчас плотно обхватывают крест-накрест два ремня.

Я не могу понять и объяснить, почему позволяю кому-то указывать, что мне делать, куда и с кем лететь. Но и противиться тоже не получается. Как будто мою волю к сопротивлению кто-то всё время подавляет.

- А теперь, объяснишь, наконец, какого чёрта происходит?! – бросаю я убийственный взгляд на Дэйвора.

Он садится в соседнее кресло и, задумываясь на миг, произносит:

- Хорошо, я объясню. Когда-то много лет назад я был вынужден покинуть свой дом из-за…

Слова Дэйвора заглушает страшный грохот.

Возникает такое чувство, что снаружи прямо за нашими спинами что-то врезается в скайспидер. От толчка нас с Дэйвором едва не выбрасывает из кресел. Но к счастью, ремни оказываются прочны и не позволяют упасть.

- Во имя священных Сил хонта́ра! – уже не в первый раз витиевато и странно ругается Дэйвор. – Скажите мне, что это не то, о чём я думаю.

- То самое, эрон. По нам кто-то стреляет! – громко рапортует пилот.

Лирея

- Опя-ять?! – взвываю я в ужасе и принимаюсь причитать и жаловаться на несправедливость этого мира. – Чёрт возьми, до встречи с тобой я знать не знала, что такое проблемы. А сейчас меня всё время хотят убить. Ну, за что мне это?

Дэйвор накрывает ладонью мои пальцы, судорожно сдавливающие подлокотник кресла, и осторожно поглаживает.

- Чш-ш. Обещаю, всё будет хорошо, – успокаивает он меня терпеливо, а сам бросает косые, недобрые взгляды в сторону пилота.

Видимо, старается одним своим грозным видом дать понять, что всё просто обязано быть хорошо. Иначе Ронару не поздоровится.

- Ускоряйся и уворачивайся, – приказывает Дэйвор пилоту.

- Я пытаюсь, но сканеры никого не обнаруживают, – докладывает Ронар. – От кого уворачиваться?

- Как такое возможно? Ты же только что говорил, что видишь их.

- Наверное, включили режим невидимости, чтобы подобраться ближе и захватить лучом, – высказывает пугающее меня предположение пилот.

Какое-то время я ещё прислушиваюсь к разговору и наблюдаю за тем, как мужчины обсуждают ситуацию.

Когда-то очень давно, в детстве я любила играть в одну игру. Сидя на скамейке, я смотрела на облака и фантазировала, какое из них на что похоже. Это успокаивало каждый раз, когда ссорились мои, тогда ещё живые, родители.

Вот и сейчас я поднимаю голову и вглядываюсь в черноту по ту сторону стеклянного потолка, усыпанную бриллиантами звёзд.

Поначалу кажется, что зрение меня обманывает. Потому что я неожиданно вижу вдалеке среди хаотично разбросанных звёзд, их идеально упорядоченное скопление. И в нём угадывается геометрическая фигура. Конус.

- Дэйвор. Вон там… – Я дёргаю сидящего рядом мужчину за рукав и показываю пальцем в стеклянную часть потолка. – Нас преследует какая-то конусообразная штука. Не её вы ищете?

Все трое мужчин устремляют взгляды туда, куда я показываю.

- Скайспидер охотников за головами! – почти одновременно восклицают Дэйвор и его друг детства.

Стоит прозвучать этой фразе, и преследующее нас транспортное средство, словно поняв, что его обнаружили, начинает приобретать чёткие очертания.

- О, чёрт! Они снимают маскировку и собираются стрелять. – Пальцы пилота с сумасшедшей скоростью мечутся по каким-то кнопкам и символам под экранами.

- Делай, что хочешь, но уйди от них! – рычит Дэйвор.

Пол под ногами снова вибрирует, и эта вибрация передаётся креслу.

Чувствую, как Дэйвор крепче сжимает мою руку, словно хочет поделиться своей силой, уверенностью и спокойствием.

- Нас ведь не убьют, правда? – Делаю вид, что справляюсь со страхом, но в реальности ужасно боюсь. За себя. За мужчину, что сидит рядом и держит за руку. И даже за Ронара и Аштара, с которыми знакома не дольше получаса.

- Малышка, посмотри на меня.

Я беспрекословно подчиняюсь требованию Дэйвора. А он двумя пальцами свободной руки обхватывает мой подбородок, склоняется к моим губам и едва касается их мимолётным поцелуем.

- Всё будет хорошо, – глядя мне в глаза, обещает он шёпотом. – Я никому не позволю убить тебя. Никого из нас.

После его слов страх откатывает прочь, как волна. Мне становится так легко, и такое умиротворение царит в душе, что я разрешаю себе улыбнуться.

- Спасибо, – благодарю, беззвучно шевеля губами.

Нашу идиллию прерывает возглас пилота.

- Фух, кажется, мы оторвались от них. – Он откидывается на спинку кресла и нервно ерошит волосы.

- Далеко мы от Убежища? – тут же уточняет Дэйвор.

- Через двенадцать минут будем на месте, – тут же рапортует в ответ Ронар. – Туда эти сволочи точно не сунутся.

- Надеюсь, – выдыхает Дэйвор.

И словно насмешка над их диалогом, в борт нашего транспорта во второй раз что-то ударяется.

- Какого чёрта?! – зло выкрикиваю я. – В нас снова стреляют?

- Да, как и в прошлый раз, одиночный выстрел и никого поблизости на сканерах. – В голосе пилота даже мне отчётливо слышится удивление.

- Погодите-ка! – подаёт вдруг голос Аштар. – Я всё пытался понять, что меня настораживает. И понял. Скайспидеры охотников не оснащены пушками. Как нет у них и режима невидимости. Кто-то очень хочет, чтобы мы приняли их за охотников. Но это не охотники.

- Ты уверен, Аш?

Дэйвор отпускает мою руку, и впервые за всё это время я вижу его озадаченным. Кажется, на время он вообще забывает о моём присутствии.

- Да, чёрт дери! Они стреляли в нас, эрон. Охотники за головами не расстреливают свою добычу.

- Почему? – вопрос вырывается у меня сам собой.

- Потому что каждый из нас – для них мешок с деньгами, – весьма убедительно поясняет Аштар. – Ты стала бы расстреливать свой мешок с деньгами, детка?

Дэйвор пронзает друга угрожающим взглядом, затем поворачивается ко мне.

- Лирея, Аштар имел в виду, что у охотников за головами, как это ни странно, есть свой кодекс чести. И согласно ему, они должны представить заказчику доказательства того, что заказ выполнен. Уничтожив нас в космосе, они уничтожат и доказательства.

- То есть по идее они должны взять нас в плен живыми, либо оторвать нам головы? – прихожу я к неутешительному выводу. – Ну, чтобы было, что потом показать заказчику, так?

Аштар обменивается многозначительным взглядом с пилотом, после чего оба ржут в голос, полностью игнорируя суровый взгляд Дэйвора.

- Эрон, – обращается к нему Аштар, – простите, но ваша эрна нам нравится.

- Какое совпадение! – недовольно рычит Дэйвор, буравя обоих мужчин тёмно-серыми глазами. – Мне она тоже нравится. Поэтому оба подобрали слюни и занялись делом, пока эти не охотники не разнесли нас на куски по всему космосу!

- Э-эй, ребята! – изображаю на лице кровожадную ухмылку. – Я вообще-то здесь. И я вас слышу.

Мужчины утыкаются в экраны, а я поворачиваюсь к Дэйвору, наклоняюсь и шёпотом спрашиваю:

- Эрна… Эрон… Кто ты такой, чёрт возьми? Объясни, наконец, какого дьявола происходит.

- Не здесь, малышка, – еле заметно качает он головой. – Это очень долгая история. А сейчас не самое лучшее время для долгих историй.

Я обиженно отворачиваюсь. Если так пойдёт и дальше, я никогда не получу ответы на свои вопросы. Как будто меня преследует злой рок. Может, я навсегда затерялась в каком-то страшном, бесконечном видении?

Может, таинственный мужчина, браслет, открывающий порталы, охотники за головами, космос вокруг и даже это чёртово кресло под моей задницей… Может, всё это дурной сон?

- Плохие новости, эрон, – врывается в мои рассуждения голос Ронара. Как доказательство, что все мои предыдущие рассуждения были ошибочны.

- Только не говори, что мы падаем! – то ли мрачно шутит, то ли на полном серьёзе предупреждает Дэйвор пилота.

- Я провёл диагностику повреждений обшивки после стрельбы… – Ронар явно подбирает слова, чтобы смягчить «плохие новости». – Боюсь, упасть нам сегодня не суждено. Потому что нас не пытались расстрелять. К нам прикрепили мину.

Слова пилота заставляю меня задрожать от страха.

- Ту самую мину, которая взрывается? – слышу, как дрожит и звенит от волнения мой голос. – Но у вас ведь должны быть спасательные шлюпки? Скафандры? Хоть что-то для такого случая?

Я по очереди обвожу взглядом всех троих мужчин, но им, похоже, сейчас не до моих вопросов. Судя по их лицам и по тому, что никто больше меня не успокаивает и не обнадёживает, наши дела совсем плохи.

- Сколько у нас времени? – спрашивает Дэйвор, обращаясь к пилоту.

- Несколько минут от силы. Как только их скайспидер-невидимка отойдёт на безопасное расстояние, рванёт так, что будь здоров!

Мне очень не нравится всё то, что говорит Ронар. Фраза «будь здоров» в сочетании со словом «рванёт» звучит по меньшей мере нелогично и уж точно не оставляет нам абсолютно никаких шансов на выживание.

Вглядываюсь Дэйвору в глаза почти с мольбой. Вижу в них отчаяние. Вижу, что мой мужчина из видения пытается найти решение. Но пока не находит.

- Пожалуйста, придумай что-нибудь. Я знаю, что ты можешь. Я буду делать для тебя всё, что скажешь: стирать носки, варить борщ… Только не дай мне умереть! – Я кладу руку ему на колено и, совершенно не чувствуя силы, сжимаю пальцы в кулак. – Чёрт! Ну, почему только в фильмах у звездолётов всегда есть спасательные капсулы и защитный экран?

- Экран, ну, конечно!

В глубине тёмно-серых глаз Дэйвора мелькают две вспышки. Он обхватывает моё лицо ладонями, наклоняется и отрывисто чмокает в губы.

- Есть один способ спасти нас всех. Но без ритуала воссоединения он может быть опасен для тебя или вовсе не сработать.

- Этот способ опаснее, чем мина, которая вот-вот взорвётся? – с сомнением смотрю на него.

Я сейчас нахожусь в том состоянии, когда готова убеждать и умолять, если придётся. Я готова испытать любой способ, если он даст пусть даже самую маленькую, призрачную надежду на наше спасение.

- Мне нужно твоё согласие, Лирея. – Дэйвор как будто читает мои мысли.

- Оно у тебя есть, чёрт возьми! – Я перехожу на крик. – Моё согласие на что угодно! Только, прошу, быстрее.

- Хорошо. Дай руку. – Он протягивает мне свою раскрытую ладонь и я, не медля ни секунды, вкладываю в неё свою.

Дэйвор переплетает свои пальцы с моими, крепко сжимает их и закрывает глаза.

В ближайшие несколько секунд он просто сидит неподвижно, и ничего не происходит. Меня мучает примерно десяток вопросов, но я не решаюсь отвлекать Дэйвора.

А потом вдруг ощущаю лёгкое жжение в руке. Оно расходится от центра наших соединённых ладоней где-то глубоко под кожей и течёт по венам, становясь всё горячее. До тех пор пока не превращается в жидкий огонь.

Мне кажется, что моё тело горит, полыхая, как живой факел. А спустя мгновение понимаю, что вместе со мной горит Дэйвор.

Мы с ним, словно находимся в коконе, сотканным из огненных паутинок. Этот кокон растёт вверх и вширь, постепенно образуя вокруг огненную сферу, окутывающую почти всё помещение. Кажется, она просачивается сквозь стены и частично выходит за пределы нашего скайспидера.

И когда внутри этой сферы оказываемся не только мы с Дэйвором, но и Аштар с пилотом, меня на миг ослепляет яркая вспышка. А затем оглушает мощный взрыв…