Экзамен на истинность, или зелье для дракона

— У Бекки снова сильный жар, — вздохнув, мрачно констатировал пожилой лекарь и погладил по голове мою сестренку.

Казалось, она спит, но её глаза под закрытыми веками тревожно подрагивали. Да и бледный цвет кожи выдавал, что малышке нездоровится. Моя мачеха, Виолет, схватилась за сердце и плюхнулась на стул. Я застыла у кровати Бекки, покусывая нервно губу. Вот уже неделю она не вставала с постели и лихорадила. И ни один лекарь не мог ей помочь.

— Но как же так? — взмолилась Виолет. — Мы уже все средства перепробовали - и народные, и из целительной лавки ведьмы Мейв. Почему ей не становится лучше?

Пожилой лекарь снял очки и потёр устало переносицу.

— У вашей малышки редкое и крайне опасное вирусное заболевание, мадам Виолет, — произнёс он и посмотрел на Бекки. — Боюсь, никакие известные нам снадобья ей уже не помогут.

Виолет закрыла лицо ладонями и завыла. Лекарь испустил тяжёлый вздох и поднял глаза на меня.

— Последняя надежда на исцеление - сок плода с драконьего дерева или цветок, но мы с вами отлично понимаем, что достать его невозможно.

Я робко кивнула и посмотрела на кроху с пшеничными кудряшками, укутанную в клетчатое одеяльце. Бекки совсем недавно исполнилось четыре года, она только начинала жить. И откуда не возьмись эта страшная напасть! Глядя на её страдания и на то, как убивалась её мать, Виолет, я готова была пойти на что угодно ради спасения малышки. Не могла Бекки погибнуть от этой страшной хвори! Сердце ледяным обручем сжимал страх, и глаза щипало от подступающих слез. Если что-то в моих силах… Прочистив горло, я перевела взгляд на лекаря. Он собирал инструменты в кожаный потрёпанный чемодан, искоса поглядывая на ревущую Виолет и на Бекки, дремлющую в лихорадке.

— Почему этот сок так сложно достать? — решилась спросить я, теребя подол платья.

Лекарь на миг замер и, не глядя в мою сторону, ответил тихим голосом:

— Драконье дерево произрастает в самом сердце Валенара, на территории новой академии в каменном саду, охраняемом королевскими драконами. Видите ли, Фрея, сок этих плодов совершенно бесценен. С его помощью можно изготовить любое чудодейственное зелье. Я слышал, что даже воскресить из мёртвых можно, но это уже слишком, на мой взгляд. Коротко говоря, никто его вам не отдаст. Добыть его можно через короля, отправив комиссии кипу лекарских заключений, доказывающих необходимость сока для исцеления больного. Но этот кропотливый и изматывающий процесс может продлиться годы, а у несчастной Бекки, боюсь, нет столько времени ждать.

Виолет завыла ещё громче. Я невольно поморщилась и с надеждой посмотрела на лекаря.

— Неужели нет другого способа, господин Ривер? — дрожащим голосом спросила, с трудом сдерживая слёзы.

Он поджал губы и посмотрел на Бекки.

— Разве что украсть, Фрея. Из-под носа королевских драконов, чего я бы ни за что не советовал тебе делать. Плод не достанешь, только свою жизнь загубишь.

Я потупила взгляд, прерывисто вздыхая, и проводила господина Ривера до двери. Закрыла за ним и с минуту простояла в полумраке тесной прихожей, собираясь с мыслями.

— Фрея! — позвала Виолет, и в её голосе не осталось ни намёка на недавнюю истерику.

Когда я вошла в спальню Бекки, где кроме кровати, старого шкафа и корзины с самодельными игрушками ничего не было, мачеха утирала влажные дорожки со щек серым льняным передником.

— Да, Виолет? — я застыла на пороге комнаты, задержав невольно дыхание. Неужели опять сделала что-то не так?

— Ты слышала господина Ривера, — сказала она с холодной решимостью в голосе и посмотрела на дочурку. При виде неё у мачехи теплел взгляд, но, возвращаясь ко мне, снова становился колючим. — Бекки нужен сок изумрудного плода.

— Да, но его невозможно достать…

Она сердито зыркнула на меня и поджала губы.

— Твоя сестрёнка при смерти! Ради её спасения ты могла бы что-то предпринять, пусть и крайне опасное,— и тут же сменила гнев на милость. Перевела дыхание, оправила светлые волосы и поморщилась, как будто собиралась заплакать. — Неужели ты хочешь, чтобы Бекки умерла в мучениях? Ей же только хуже будет становиться с каждым днём.

— Конечно, нет, — горячо прошептала я и с нежностью посмотрела на малышку. — Но как же я его достану? Я ведь никогда не была в Валенаре и, уж тем более, не представляю, как попасть в академию магии. Кому я там нужна, Виолет?

Мачеха рывком поднялась со стула и направилась ко мне. Остановилась и провела рукой по моим волосам, заглядывая в глаза.

— Ты же лучшая зельеварка в Диллоте, Фрея. Твой дар должен высоко цениться.

— Боюсь, этого мало, чтобы попасть в академию, — едва слышно вздохнула я и осторожно покосилась на Виолет, подсознательно ожидая её гнева.

— Милая моя, Фрея, — заговорила она, растягивая слова. В её голосе послышались первые искорки жара. Я невольно сжалась изнутри. — Думаешь, я бы не пошла на риск ради своей крошки? Да не раздумывая! Но на кого же я её оставлю? Кто о ней заботиться будет и обеспечивать? — и нарочито тяжело вздохнула, собираясь пустить слезу. — Был бы жив твой отец, что бы он сказал?

Я опустилась на край кровати и нежно провела по золотистым кудряшках Бекки. Был бы жив наш отец, он бы ни за что не отправил меня на съедение драконам. Всю свою жизнь он трудился на трёх работах, чтобы обеспечивать нас. Виолет занималась хозяйством и распоряжалась его деньгами. После смерти папы ничего не изменилось. Но с наступлением моего совершеннолетия она заметно напряглась. Я догадывалась, что он оставил средства мне, однако мачеха его завещание надёжно прятала.

— А с твоей внешностью, ты могла бы удачно замуж выскочить в Валенаре, — продолжила фантазировать она. — Повезло тебе, Фрея. В мать пошла. Она была первой красавицей в Диллоте. Густые длинные волосы цвета горького шоколада, изумрудные глаза и фигура точёная вызывали лютую зависть у всех местных женщин и восхищение у мужчин. Да, она бесспорно была хороша, — с нескрываемой горечью признала мачеха и пристально на меня глянула. — Авось приглянёшься какому-нибудь знатному милорду и заберёшь нас из этой полуразвалившейся лачуги в его шикарный дом.

Со вздохом я поднялась с кровати Бекки и отправилась в свою комнату собирать вещи. Виолет не передумает, так что деваться некуда. Мне придётся рискнуть своей жизнью ради малышки. Но разве могла я поступить иначе?

Дорогие читатели! Рада приветстсвовать вас в своей новой истории! Искренне надеюсь, что она вам понравится и принесет только положительные эмоции)))

В дорогу Виолет собрала мне немного съестного, небольшой мешочек золотых и пару платьев, купленных ещё папой. Не хотелось оставлять Бекки, но мачеха меня со свету сживёт, если ослушаюсь. И, попрощавшись со спящей сестрёнкой, я надела синюю накидку с капюшоном поверх платья и отправилась в город. Решила сначала заглянуть в библиотеку и выяснить, что за дерево такое - драконье. К сожалению, ничего дельного не нашлось, разве что детская книга с красочными иллюстрациями. Прихватила её в дорогу, на пароме почитаю.
Путь был неблизкий - через поле и небольшой смешанный лес. Ходили слухи, что там промышляли разбойники, но средь бела дня вряд ли они нападут. Верно же? Я на это надеялась. Да и брать у меня было нечего.

День был солнечный и тёплый, ни одного облачка на небе. Пшеничное поле шелестело, как сухое море. Ветер поглаживал колосья и разметал пыль под ногами. Но когда я прошла полпути, солнце скрыла огромная тень. Я запрокинула голову и увидела… летящего дракона! А за ним второго. И встала как вкопанная, глазея на них с открытым ртом, придерживая капюшон накидки. Откуда они взялись? А какие красивые!

Едва я подошла к лесу, как уловила вдалеке звуки. Как будто кто-то ломился через лес, не разбирая дороги. Не драконы же решили прогуляться? Улыбнувшись своим мыслям, я побрела дальше.

— Эй, красавица! — окликнул меня хриплый мужской голос.

Я остановилась и завертелась на месте. И ахнула. Меня окружили мужчины в лохмотьях. Они будто из воздуха соткались и угрожающе наступали. Самые настоящие верзилы! Угрюмые лица, оценивающие голодные взгляды ощупывали с ног до головы. У некоторых из них были длинные изогнутые ножи. Какой кошмар! Что же теперь делать? Они меня схватят! И одним небесам известно, что сделают!

Первый склонил голову набок и, сверкнув блёклыми серыми глазами, оскалился.

— Куда путь держишь? — спросил второй со шрамом, перечеркивающим лицо.

— В город, — запинаясь, ответила я, не зная, как себя с ними правильнее вести.

Второй, тем временем, обходил меня вокруг и рассматривал плотоядным взглядом.

Сердце скакнуло к горлу, норовя выпрыгнуть, по спине заструился холодок. Из-за охватившего страха я не слышала собственных мыслей.

— Задержись-ка ненадолго, — промурлыкал третий, с капюшоном на голове, надвигаясь на меня. — Давно через наши владения такие куколки не проходили. Мы соскучились по женскому обществу.

Сбоку подошел ещё один и схватил меня за руку. Потянул к поваленному бревну, попутно вырывая сумку. Но я изо всех сил прижала её к животу.

— Не трогайте меня, пожалуйста! — взмолилась я. — Я иду за лекарством для смертельно больной сестрёнки!

— За лекарством? — хмыкнул первый. — Значит, ты при деньгах.

И рванул сумку на себя. Ветхая ткань разлетелась лохмотьями, и на траву посыпались мои пожитки. Глаза заволокло слезами.

— Отстаньте! — закричала я отчаянно на весь лес, когда один из них коснулся моих волос. И дёрнулась.

Глухо зарычав, он толкнул меня к тому, что со шрамом. Я вскрикнула и заколотила руками, но только развеселила их. Разбойники зажимали меня в кольцо. Страх пульсировал в голове. Они хохотали мерзкими голосами и тянули ко мне свои грязные ручищи, исполосованные шрамами. Лица мужчин завертелись в ужасающем калейдоскопе. Я была на грани обморока. И не обратила внимания на тень, накрывшую лес и погрузившую его в полумрак.

— Какого хрена? — взвыл первый и запрокинул голову.

— Неужели дождь будет? — подал голос четвёртый, самый молодой.

— Идиот! Какой дождь? Это драконы!

Разбойники засуетились и стали собирать с земли мои вещи. Тот, что с шрамом, толкнул меня, и я шлёпнулась. Позади приземлилось что-то огромное, земля подо мной содрогнулась. С деревьев взмыли в воздух птицы с испуганными криками. На поляну посыпались листья и обломки ветвей.

— Живее! — рявкнул первый, отступая к дороге. — И девку забирайте!

Шрамированный схватил меня за предплечье и вздёрнул на ноги. Я пискнула от его болезненной хватки и ударила кулаком в грудь. Он заскрипел жёлтыми зубами и замахнулся, чтобы влепить мне пощёчину.

Но со стороны дороги приземлился ещё один дракон, совсем близко. Над верхушками деревьев раздался грозный рык. У меня внутри всё завибрировало, горло перехватило от ужаса. Ничего более пугающего в жизни не слышала!

— Уносим ноги! — скомандовал третий и рванул в чащобу.

Шрамированный выругался и швырнул меня на землю. Воспользовавшись моментом, я поползла к разбросанным вещам, пока разбойники трусливо разбегались - кто куда. Но далеко уйти им не было суждено.

Из леса вышел красно-чёрный дракон, ломая огромными перепончатыми крыльями молодые деревья. Его когтистые лапы загребали землю с клочьями травы. Глаза, похожие на раскаленные угли, на миг посмотрели на меня. Я затихла, стараясь не дышать и не шевелиться. Он фыркнул и прошёл мимо. Разинул клыкастую пасть и, резко опустив, поймал шрамированного. Перехватил его лапой и играючи подбросил в воздух. Разбойник визжал, как резанный поросёнок, пока дракон игрался с ним, мотая из стороны в сторону.

Второй дракон был серым и таким же огромным. Словно кот мышей он отлавливал разбойников по кустам и скидывал в кучу в центре поляны, как тряпичных кукол. Они пытались расползтись, кто-то даже норовил применить нож, но чёрно-красный тут же сгребал их когтями и отправлял обратно, не забыв погасить прыть о ствол дерева.

Когда все пятеро были собраны грудой в одной месте и кряхтели, чёрно-красный запрокинул рогатую голову и изверг огненное пламя. Меня обдало смертоносным жаром его дыхания, и ужас сковал тело. Я часто и отрывисто дышала, боясь пошевелиться. Он шагнул ближе, почва подо мной вздыбилась. Когти дракона оказались в опасной близости с моей головой. Я приподняла её и уставилась в поблескивающую чешуйчатую кожу мощной лапы. И медленно-медленно посмотрела вверх. Зрелище, конечно, было невероятное! Какой потрясающе красивый дракон! И от него волнами исходила магия, пробирающая до костей.

Внезапно он склонил голову и моргнул огромным глазом, давая понять, что видит меня. Я завизжала и закрыла лицо руками. О, святые чародеи! Что он со мной сделает теперь?

И по своей традиции начинаю знакомить вас с визуалами героев)))
Знакомьтесь, Фрея Эванс)))

— Прошу, не ешьте меня! — взмолилась я, боясь смотреть на дракона. Так и сидела на коленях, пряча лицо в ладонях. — Я ни в чём не виновата!

Земля затряслась, я покачнулась и завалилась на бедро, тихо пискнув. Воздух загудел, завибрировал. Резким порывом ветра мне разметало волосы. Дыхание перехватило, и я отняла руки от лица, всхлипывая.

Подняла робко глаза и оцепенела от увиденного. Передо мной стоял высокий подтянутый мужчина, самоуверенный и вызывающе красивый! Мужественное лицо с высокими скулами, волевой подбородок придавал резкости его мягким идеальным чертам. Чувственные губы и нереальные глаза - медово-карие с золотыми искорками. Короткие волосы цвета вороньего крыла блестели в лучах солнца. Хищным цепким взглядом, подмечающим все детали, он изучал моё лицо. Я смотрела на него и не могла налюбоваться. От мужчины так и веяло мощью, в повороте головы и жестах угадывалась стать. Сверху он был одет в тёмно-синюю форму королевского эмиссара. Брюки были заправлены в кожаные сапоги с ремешками на массивной подошве. Это что же, я нарвалась на королевский патруль?

— Кто ты? — спросил он холодным, отливающим сталью, голосом.

— Фрея. Просто Ф-фрея Эванс, — пробормотала я и сглотнула.

Эмиссар сощурил сурово поблёскивающие глаза.

— Это ничего не объясняет, — хмыкнул он. — Повторяю вопрос: кто ты такая, Фрея?

Сзади послышались шаги. Я хотела повернуть голову, но взгляд эмиссара был прикован ко мне и придавливал к земле, словно камни.

— Никто, — лаконично ответила я и потупила взгляд, не выдержав его давления. — Шла на паром до Валенара. Но на меня напали эти… господа.

У меня за спиной раздался мужской надменный смех. Я вздрогнула и, все-таки, обернулась. Еще один эмиссар, но этот ниже рангом - в серой форме. Высокий и широкоплечий, короткие тёмные волосы с серебристым отливом зачёсаны назад. Лицо приятное, с лепными скулами и слегка заострённым подбородком. Глаза серые, искристые. Сразу видно, часто улыбается и любит повеселиться.

— Не трать на неё время, Ксивилл, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — На девчонку напали эти приматы, и гадать нечего.

Ксивилл поглядел на товарища напряжённым взглядом, затем посмотрел вниз. И кивнул.

— А что ты на это скажешь?

Повисла тишина. Мне стало интересно, на что они уставились. И я осторожно обернулась. На земле среди моих вещей лежала раскрытая книга о драконьем дереве.

— Я могу всё объяснить, — затараторила я и стала подниматься, но тот, что Ксивилл, придержал меня за плечо и не позволил. Когда он снова посмотрел на меня, то чуть не прожёг взглядом насквозь.

— Шла, значит, на паром? До академии? А книга эта тебе зачем? — каждое его слова точно пущенная в меня стрела, жалило и вызывало боль где-то внутри черепа.

Не выдержав, я прикрыла веки и судорожно вздохнула. Я слыхала, будто драконы способны чуять ложь, но не догадывалась, как им это удаётся. Неужто они могли читать мысли? Только бы ничего не разнюхали про истинную причину моей поездки!

— Взяла в библиотеке, чтобы скоротать время, — как можно спокойнее в сложившейся ситуации ответила я. — Я же поступать планирую на факультет целителей. Мне стало любопытно, какими свойствами обладает плод драконьего дерева. В ознакомительных целях.

Ну вот! Не солгала и всю правду не выложила. Только бы они купились!

Ксивилл испытующе смотрел на меня, сощурив глаза. Второй дракон хмыкнул и прошёл мимо, поднял книгу с земли и пролистнул.

— Детские сказки, — фыркнул он и бросил талмуд обратно на землю. — Хочешь её в темницу бросить за эту ерунду?

— Я должен убедиться в правдивости её слов, Эштон. Порог моей академии не переступит воровка.

Меня охватил страх, руки задрожали. ЕГО академии? Ксивилл, что же, ректор? Но он ненамного старше меня, лет на восемь-десять, не больше. Угораздило же меня!

— Я не воровка! Вы будете меня пытать? — и собственный голос показался жутко писклявым.

Ксивилл едва заметно ухмыльнулся, но этого хватило, чтобы его лицо стало ещё прекраснее.

— Я пока не решил, что с тобой такого сделать, — и интонация, с которой он произнёс эти слова, заставила меня одновременно похолодеть и залиться краской.

— Можно я вещи соберу? Это всё, что у меня есть, — сдерживая подступающие слёзы гнева и обиды, я посмотрела на разбросанные пожитки.

— Собирай, — небрежно бросил он и двинулся к копошащимся разбойникам. — Мы пока твоих пособников свяжем.

Я поднялась на ноги и резко обернулась.

— Они мне не пособники! — злость всё-таки взыграли во мне.

Ксивилл застыл, посмотрел на меня через плечо и переглянулся с Эштоном. Промелькнула между ними какая-то эмоция - ирония? Они что же, веселятся? Развлекаются так? Когда он снова глянул на меня, на его губах играла ухмылка.

— Я обязательно выясню, кем они тебе приходятся, Фрея,— моё имя он нарочно произнёс с ехидной интонацией. — Советую поторопиться. Мы не станем ждать до вечера.

Вроде бы он не угрожал, но в его голосе ощущалось что-то такое… От чего я поняла, что он не шутит, и мне придётся несладко, если заставлю их ждать. Я бросилась к вещам, упала на колени и стала собирать их в разорванную сумку. Эштон прошёл мимо меня к разбойникам. Пока драконы связывали и утихомиривали особенно буйных, не спускали и с меня глаз. Когда они закончили, я сидела бедным родственником на бревне, прижимая сумку к груди дрожащими руками. У меня была возможность убежать. Вернее, попробовать. Но этим я только подтвердила бы подозрения Ксивилла.

Не так я представляла себе поездку в академию! Но обратной дороги нет, Виолет не пустит меня домой без зелья для Бекки.

Огненный дракон, молодой ректор магической академии и просто красвец-мужчина Ксивилл Келгет)))

Ксивилл
Едва я встретился с ней взглядами, как внутри что-то надломилось. Смотрел в изумрудный омут глаз и терял себя.

Что-то было в этой девчонке… пленительное. Никогда бы не подумал, что даже мысленно смогу подобное произнести. При взгляде на нее, первым на ум приходило слово “слишком” - слишком красивая, глаза слишком зеленые, тело слишком притягательное. Слишком - для меня. С первого мгновения я понял - с ней будут проблемы. Только увидел, а уже из головы выкинуть не мог. Взгляд цеплялся за ее аппетитные формы, тело сводило от желания. Усилием воли подавил в себе порыв взять на руки и прижать к груди. Уж больно вид у нее был несчастный.

Неужели я испытывал слабость по отношению к ней? Вот так, с первого взгляда? Да быть такого не может! Но уголком сознания я уже понимал - да, может. Еще как! От того и злился - на себя, да и на нее тоже. Уверен, с Фреей что-то не так. Чую гнильцу. Свалилась на мою голову!

Наверняка это наваждение. Наложила на меня чары и прикинулась жертвой. Хотя кого я обманываю? Драконы к чарам не восприимчивы. Значит, здесь что-то иное. Где это видано, чтобы Ксивилл Келгет сходил с ума из-за девушки? Ни одна из них не станет моей зависимостью. Но при виде этой я засомневался - на секунду. И именно поэтому готов был сделать все, чтобы Фрея не попала в академию.

Но не сумел. Решил, что безопасность академии - прежде всего. Выясню, что она задумала, и отправлю восвояси. Или запру под замок и никого больше не подпущу.

Стоп! Совсем рехнулся?

Встряхнувшись, я покосился на нее, сидящую на бревне и загнанным зверем наблюдающую за нами. Я не почуял от Фреи запаха лжи, но что-то не позволяло полностью поверить в ее искренность.

— Поднимайтесь, — Эштон пнул сапогом одного из разбойников, второго вздернул за шкирку, как котенка.

А меня подмывало смотреть на нее - чтобы не сбежала. В голове творился кавардак. Я готов был выть от накативших эмоций, абсолютно неуместных и мне не нужных. Обошел ворюг, рывком поднял на ноги громилу со шрамом и все самообладание потребовалось, чтобы не расквасить его гнусную физиономию и переломать руки за то, что ее касался. Мысли у них были грязные. Похотливые животные. Но сейчас я был ничем не лучше них. Непреодолимое желание бросить их и заняться девчонкой сжигало изнутри. Аромат ее волос врезался в сознание - узнаю его среди тысяч. Она пахла фиалками и душистой малиной. Сладкая во всех смыслах.

Да что ж такое!

— Долго же вы нас выслеживали, — прошипел шрамированный и плюнул.

Я склонил голову набок, всматриваясь в его мерзкую рожу. Сжал кулаки, сдерживая порыв ярости. Что-то я сегодня не в форме. Король Гроллан не оценит, если ректор его новехонькой академии будет лупить всех налево и направо. Только из-за его доверия сдерживался. И из-за этой…

— Ксивилл, открывай портал, — крикнул Эштон, подводя к бревну двоих разбойников.

Ухмыльнувшись, я посмотрел на шрамированного и связал его по рукам.

— Мы вас давно выследили и со стороны наблюдали. Если бы не полезли к девчонке - еще какое-то время на свободе порезвились.

Хотелось снять напряжение и кому-нибудь уже врезать. Дал бы кто повод.

— Друг, ты сегодня сам не свой, — протянул Эштон, явно уловив мое настроение.

— Есть такое, — сквозь зубы отозвался я и повел шрамированного к бревну.

Проходя мимо Фреи, он рванул на нее, рыча и брызжа слюной.

— Тварь смазливая!

А вот и повод!

Развернув его к себе лицом, я вмазал ему в челюсть. И уложил с одного удара. Ттуша грохнулась на землю к ногам девчонки. Эштон прошел мимо за следующим разбойником и похлопал меня по плечу.

— Полегчало? — усмехнулся он, подозрительно на меня косясь.

— Определенно, — кивнул я, выдыхая.

И поймал на себе ее взгляд. Любопытство в нем преобладало над страхом. Но Фрея старательно отводила глаза, когда я ее подлавливал. И сейчас так же сделала. Я невольно усмехнулся.

Эштон привел последнего разбойника, скулящего, как побитая собака. Я отвернулся, собираясь открыть портал. Но Фрея вскочила с бревна и протянула мне руки с хрупкими запястьями.

— Меня тоже свяжете? — ее голос дрожал.

Я поднял взгляд и посмотрел в ее бездонные изумрудные глаза. И самообладание полетело к ехиднам. Единственной мыслью было сорвать с нее одежду и взять прямо здесь. Такая нежная и ранимая. Даже пальцы дрогнули, почти потянулись к ней.

Что же ты делаешь, глупенькая?

Пришлось прикрыть глаза. Она - мое испытание на прочность. И я должен его выдержать. Придушить чувства и быть хладнокровным. Немного отрезвило. И когда я вновь открыл глаза, то смотрел на нее уже без тени эмоций.

Фрея слегка побледнела. Сработало, отлично! Не за чем ей видеть меня таким.

— Далеко не убежишь, так что не стану на тебя веревку тратить, — отрезал я и открыл портал. — Или уже передумала поступать в академию?

Фрея открыла рот и округлила глаза, медленно опуская руки. И тряхнула головой.

Я кивнул и повернулся к порталу.

— Вот и славно.

Уважаемые читатели!

Приглашаю в эмоциональную сказку к

БЫСТРАЯ ВЫКЛАДКА! БЕСПЛАТНО В ПРОЦЕССЕ (один день на дочитку)

 Аннотация:

— Я попросила внести тебя в базу магичек по запросу, — злорадная ухмылка расплылась по лицу подруги.

Что? В список экскортниц, которые сопровождают магов, а по факту – просто элитные проститутки? Стыдоба–то какая.

Вдруг сильный зуд охватил руку. Я задрала рукав. На предплечье мерцало клеймо. Кто–то запрашивал… меня? причем срочно, практически немедленно.

— Это ошибка, — только и смогла выговорить.

А маг пригрозил воспользоваться моими услугами, а заодно втравил в авантюру королевского масштаба.

Весело, эмоционально, пикантненько❤️ ХЭ      

                                                             Вас ждут:

Любовь и магия;

Архимаг-дракон собственной персоной;

Неинициированная ведьма, которую не так-то легко сбить с толку;

  Happy end прилагается❤️ 

Ксивилл

Портал перенес нас прямо к воротам дворца короля Гроллана. Стражники, едва завидев наш улов, выбежали и взяли под конвой трепыхающихся разбойников. Пришлось сопроводить их до темницы и заполнить несколько свитков, искоса поглядывая на Фрею. Эштон отвлекал девушку, но было заметно, что ей не по себе. В невероятных глазах дрожал страх. Наверняка думала, что и ее запрут за решеткой. Не сегодня. Я в ней еще не разобрался.

— Благодарю, милорд Келгет, — отдал честь капитан стражников.

Коротко кивнув ему, я пошел к воротам. Путь к академии лежал через центр города, который только начинал застраиваться. Повсюду возводились здания с нуля. После падения Валенара от рук короля теней, здесь камня на камне не осталось. Гроллан Мур, наследник убитого правителя, хотел вернуть городу былое величие. И начал с академии. Королевство остро нуждалось в новых магах. Людей катастрофически не хватало. По его просьбе я возглавил академию - на время. А там будет видно. Мне не прельщало просиживать штаны в кабинете. Не этому меня учили с ранних лет. Я - воин, а не руководитель. Но у Гроллана был иной взгляд. Чтобы умаслить меня, он позволил и дальше охранять границы королевства. Пока нас обоих все устраивало. Мы знали друг друга с детства, так что договаривались с полуслова. Я присматривал за его младшей сестрой, когда мы учились с ней в академии Вельмишера. Нас многое связывало.

Фрея смотрела по сторонам с нескрываемым восхищением, как ребенок на ярмарке. Я поглядывал на нее, а Эштон следил за мной и ухмылялся. Закатив глаза, я отвернулся. Вдоль широкой брусчатой дороги вырастали лавки и харчевни, как грибы после дождя. Это не могло не радовать. Гроллан много сил и золота потратил, чтобы привлечь сюда людей. Валенар пострадал больше других городов, разрушения не затронули деревушки, затаившиеся за лесами. Шли годы, город наполнялся жизнью. Наконец, закончилось строительство академии, и мы были готовы брать почти всех подряд, мало мальски умеющих колдовать. Я скептически относился к этой затее, но пошел на поводу у Гроллана по старой дружбе.

За рядами свежеокрашенных домов, похожих на праздничные пряники, возвышались, поблескивая в лучах солнца, башни академии. Фрея заметила и округлила глаза. И снова я поймал себя на том, что глазею на нее, как баран. Эштон что-то чуял и шел, довольно ухмыляясь.

Перед нами распахнулись белые кованые ворота академии. Да и все здесь сверкало и блестело, начиная с подъездной дорожки и заканчивая бордюрами. Здание, излишне помпезное на мой взгляд, напоминало дворец. Повсюду клумбы с цветами и фонтаны, в деталях проглядывалась тема драконов.

Едва мы подошли к главной лестнице, как навстречу нам вышли королевские стражи. Первый из них, тот, что повыше, слегка склонил голову в приветствии.

— Милорд Ксивилл, — пробасил он. — Его высочество ждет вас в вашем кабинете.

— Спасибо, Эббет, — ответил я, поднимаясь по лестнице. — Скоро буду.

И обернулся к Эштону.

— Будь любезен, проводи нашу… гостью в деканат и проследи, чтобы ее оформили. Скажи, что я распорядился.

— А как же экзамен? — подала голос Фрея.

Я мазнул взглядом по ее лицу и отвернулся.

— Будет тебе экзамен, если очень хочешь.

— Он хотел сказать, — тут же влез Эштон, — что волен делать поблажки для абитуриентов. Отборочные испытания в академии сейчас проводит сам ректор Ксивилл,— и театральным жестом указал на меня.— Но сегодня он жутко занят.

— Как же так, — не унималась девчонка. — Должны же быть какие-то критерии? Вы же не принимаете всех подряд? Что за академия такая… Я слышала, что к вам на кривой кобыле не подъедешь, нужно незаурядное магическое мастерство.

Я закатил глаза, но она не могла этого видеть. К счастью. Не наблюдая ее милого личика, мне легче держать себя в руках.

— Разумеется, критерии отбора есть, — терпеливо ответил я, не оборачиваясь.

Мы поднялись и вошли в главный холл, выложенный золотистым мрамором. Стеклянные колонны отражали солнечный свет, и по просторному помещению скользили разноцветные блики.

— Я так волновалась. Была уверена, что в столице полно магически одаренной молодежи, и мне ничего не светит. Не можете же вы поверить мне на слово?!

Я не выдержал и, остановившись, резко развернулся. Она вздрогнула и сделала шаг назад.

— Как освобожусь, продемонстрируешь свои умения в моем кабинете. Довольна?

— Нет! — выпалила и прикусила язык, а взгляд такой упрямый сделался.

Все-таки был в ней стержень, тщательно спрятанный под невинностью и слабостью. Я поджал губы и, отвернувшись, продолжил идти.

— Отборочные испытания лично для тебя устрою сегодня вечером, уговорила, — и беззвучно усмехнулся, когда до слуха донеслось ее возмущенное “Ах!”.

Ксивилл

Мы разошлись перед стеной с портальными арками, перемещающими между этажами академии. Эштон повел зеленоглазку в деканат, а я поднялся в свой кабинет, испытывая необъяснимую нервозность в ее присутствии.
Дверь была прикрыта. Я вошел без стука и застал короля стоящим лицом к окну, заложив руки за спину. Услышав мои шаги, он обернулся и выдал скупую улыбку.

Как все коренные валенарцы, коих остались единицы, Гроллан обладал лиловым цветом глаз. Светлые с серебристым отливом волосы были коротко острижены и разделены на косой пробор. Он был старше меня на каких-то четыре года, а во взгляде уже читалась непостижимая мудрость и усталость, свойственная старикам, видавшим тяжелые времена. Так и было. На глазах юного Гроллана погибли его родители и был испепелен город.

— Надеюсь, ты заглянул на чай, — с порога сказал я и вошел, стаскивая с себя форменный китель. — Плохие новости я не жду.

Гроллан усмехнулся и повернулся ко мне, не расплетая рук. Он безупречно смотрелся в интерьере кабинета - такой же светлый и сдержанный. Я направился к письменному столу, стоявшему перед окном, занимающим всю стену. Бросил китель на кушетку, обтянутую серебристо-серым шелком. Гроллан отступил к высокому книжному шкафу и невзначай осмотрел полки, что ломились от книг.

— Почитываешь на досуге? — хохотнул он.

— Нет, стоят для антуража, — я остановился перед столом, не смея сесть перед королем. Он бы был непротив, но я не мог позволить себе такую вольность. — Так, чем обязан?

Гроллан повернулся вполоборота и переменился в лице. На лбу проступили морщины, в чертах появилась жесткость.

— Шпионы доложили, что какой-то нечисти удалось прошмыгнуть в Валенар. Я беспокоюсь, Ксивилл. Как бы обозленный наследник его темнейшества не вздумал поквитаться с нами, — сразу перешел он к делу.

— Не думаю, Гроллан. Ему не за что мстить, — усомнился и скрестил руки на груди. — И почему именно сейчас? Нет, я не верю в это.

За окном шумела стройка. К началу учебного года должны успеть с тренировочным корпусом. На центральной площади академии запускали каскадный фонтан в виде взлетающего дракона. Академия обещала побить все мыслимые и немыслимые рекорды по помпезности. Гроллан не жалел золота на оформление. Народу такое нравится.

— Но кто-то же отправил сюда лазутчика? Вдобавок, в соседних поселениях начались волнения из-за страшного неизлечимого недуга. Заболевших немного, но они есть в каждой деревне. Я не на шутку обеспокоен. Необходимо разобраться в ситуации и помочь пострадавшим.

— Что за недуг?

Гроллан опустил голову и вздохнул.

— Люди жалуются на сыпь и высокую температуру, повергающую в глубокий болезненный сон. Ни одно лекарство не берет эту хворь. Есть подозрения, что она имеет темное происхождение. Я был вынужден отправить часть королевских драконов круглосуточно патрулировать земли и усилил численность гарнизонов.

Я нахмурился.

— Кто способен на такое? Неужто воду отравили?

Король категорично качнул головой.

— Сомневаюсь. Тогда все бы уже заразились, включая Валенар. Воду мы берем из одной реки, Ксивилл. Боюсь, магия драконьего дерева не распространяется на отдаленные деревушки, из них зараза и начала свое распространение. Как бы не пришлось использовать его плоды для спасения людей. Но тогда зачахнет и лишится защиты Валенар.

— Пока рано делать выводы, Гроллан. Поживем - увидим. Если придется - значит, судьба такая, но пока будем искать иное решение. Гарантирую, со своей стороны я сделаю все возможное и даже больше. В академию никакая темная дрянь и зараза не проникнут.

Он покосился на меня.

— Мы же принимаем всех подряд, — и невесело усмехнулся. — Грех не просочиться в тыл врага под видом студента, не так ли?

Я устало улыбнулся и привалился плечом к стене.

— Ты и правда думаешь, будто я позволю кому не лень учиться в моей академии? О, друг, ты меня совсем не знаешь!

Гроллан улыбнулся, его лицо расслабилось, взгляд потеплел.

— Нет, Ксивилл. Я тебя отлично знаю. Прости мне небольшую паранойю. Как же ты их проверяешь?

Я вздохнул.

— Помимо ментального теста на искренность? Хм, дай-ка подумать, — я сделал вид, будто размышляю. Гроллан опустил голову, тихо смеясь. — Не хочу показаться самоуверенным, но как тебе обсидиановая рукоять, с помощью которой посвящают в студенты? Она сразу выявляет темную магию. Над ней лучшие маги Вельмишера потрудились - подарок твоей сестры, между прочим. И надо отдать должное Эштону - его идея с сигнальными арками на каждом входе и выходе работает безупречно. Как раз сегодня вечером проведу испытания по полной программе.

— Впечатляет, — похвалил он и посмотрел на меня долгим взглядом. — Обращай внимание в первую очередь на тех молодых людей, у которых дар к зельеварению. В сложившейся ситуации мы остро нуждаемся в целителях.— И после паузы добавил: — Но если все же враг нападет - я полечу с вами, Ксивилл.

— Даже не думай, — я рывком отлип от стены и расплел руки. — Ты - король, последний из рода Мурров и не можешь пострадать! От тебя зависит будущее королевства. Валенар будет процветать и только благодаря твоим усилиям. Твоему справедливому и мудрому правлению. Лучше истинного Мурра никто не справится. Ко всему прочему, у тебя свадьба на носу.

— Твой вклад в развитие Валенара также бесценен, Ксивилл. Но я - дракон, в первую очередь. И ты бы не стал на моем месте отсиживаться и ждать чуда, пока твои друзья будут кровь проливать. Верно, дружище? Так что мое решение не обсуждается. Считай, это приказ.

Я тяжело вздохнул.

— Да, мой король.

Фрея

Из деканата я вышла в полной растерянности. Приятная белокурая женщина без лишних слов приняла мои документы, оформила и выдала ключ от комнаты в общежитии, пожелав удачного учебного года. Я брела по сверкающему белым мрамором коридору, прижимая его к груди вместе со своими пожитками. Эштон заглядывал во все кабинеты по пути и желал их обитателям хорошего дня. Все были настолько приветливыми, что я сжималась изнутри от стыда.

Академия выглядела новенькой и чистой, и настолько красивой, что дух захватывало. В отделке сверкало серебро, кое-где позолота, с картин величественно взирали драконы. Эштон провел меня на улицу, и по дорожке, выложенной поблескивающим на свету камнем, я порхала, восторженно озираясь по сторонам. Незнакомые мне деревья и цветы благоухали на всю округу, щебетали пестрые птицы, перелетая с ветви на ветвь. Парень посмеивался надо мной, пристально наблюдая. Я и забыла, что он дракон - могущественный и смертоносный. С виду обычный парень приятной наружности.

Дорожка привела нас к крыльцу женского общежития - такого же новенького и сверкающего. Я остановилась и окинула взором трехэтажное здание с небольшими резными балконами. Эштон остановился слева и спрятал руки в карманы брюк.

— Все такое красивое, — прошептала я, запрокинув голову, и улыбнулась. — Я иначе себе представляла академию Валенара.

— И как же? — хмыкнул дракон. — Обгоревшие развалины?

— Нет, — смутилась я и посмотрела на него. — Просто иначе. Из нашей деревушки никто и никогда не учился в столице, да и вряд ли бывал.

— И как же ты решилась? — удивился он, в глазах парня мелькнуло подозрение.

Я пожала робко плечами и потупила взгляд.

— Три года назад умер мой отец. Я осталась с мачехой и младшей сестренкой, совсем крошкой. Подрабатывала в лаве целителя, там и научилась всему. Он хвалил меня, говорил, что обладаю редким даром. Мачеха зацепилась за это и решила, что после успешного окончания академии я смогу вытащить нас из нищеты, — про болезнь Бекки я умолчала из страха быть разоблаченной.

Эштон понимающе кивнул, но в глазах так и поселилась тень подозрительности. Может, я уже себе придумывала?

— История стара, как мир, — отметил он и жестом пригласил меня войти в общежитие. — Располагайся, Фрея. Желаю тебе удачи на распределительном испытании!

Я резко остановилась и обернулась, так и не дойдя до двери.

— Так он правда его устроит? — мой голос предательски дрогнул. — Я думала, Ксивилл назло мне сказал.

Эштон рассмеялся и склонил голову набок.

— Не скрою, он сегодня разошелся не на шутку. Обычно Ксивилл молчит, слово не вытянешь. Ты не бойся его, Фрея. Он не кусается. Вроде бы, — и, разворачиваясь к дорожке, махнул мне рукой.

Дождавшись, когда он скроется в зарослях сада, я перевела дыхание и потянула на себя дверь. Внутри меня ждала уютная обстановка в теплых персиковых тонах. Напротив входа стояла деревянная конторка с окошком. Из него выглядывала крупная белая сова. Справа располагалась небольшая столовая, слева - лестница. Я подошла ближе и показала сове ключ от комнаты. Она одобрительно ухнула, и на полу высветились стрелки, ведущие вверх по лестнице. Бросив ей на ходу “спасибо”, я поспешила увидеть свое новое жилье.

Первое, что меня впечатлило - пушистые ковровые дорожки на этажах с комнатами. Моя располагалась на третьем, в конце коридора. Я толкнула белую дверь и очутилась в небольшом, но уютно обставленном помещении В сиреневых и синих тонах с кроватью, письменным столом и комодом для личных вещей, коих у меня было совсем немного. Слева заметила еще одну дверь. Похоже, ванная комната. Закрыв дверь, я решила в этом убедиться.

Но то, что здесь имелся водопровод, ни в какие сравнения не шло с прочими чудесами быта! Дома мне приходилось ходить на ручей полдня, чтобы набрать необходимое количество воды для принятия ванны. Кроме меня это делать было некому. Виолет вечно ссылалась на больную спину, неизвестно где сорванную. Ведь все домашние дела лежали на мне, а она только командовала и придумывала мне занятия, пока они с Бекки отдыхали в садовой беседке или играли. Свою дочурку она любила всем сердцем, а вот я для нее была болезненным напоминанием об умершем супруге.

Повернув вентили и дождавшись, когда в керамическую овальную ванну наберется немного теплой воды, я скинула одежду и забралась в нее. И простояла под колючими, но безумно приятными брызгами, пока напряжение не отпустило. Перед глазами то и дело всплывало лицо Ксивилла. Его взгляд, когда я протянула ему руки. На миг показалось, что в нем плещется тепло. Необъяснимое и неуместное. Но на долю секунды я ощутила себя… в безопасности. Это было странное чувство, учитывая обстоятельства. Однако оно казалось правильным именно рядом с ним. А в следующее мгновение он переменился в лице и превратился в бездушный камень, такой же твердый и неприступный. В груди защемило от страха и боли. Давно я не испытывала спокойствия рядом с кем-то, кроме папы. Без него осталась совсем одна, никому не нужная. Никем не любимая. Но не стоило рассчитывать найти здесь близких по духу людей, особенно после того ,что я собиралась совершить.

Нет, еще не собиралась, но должна была. Ради спасения Бекки. Только еще не представляла - как.

Насладившись ароматной пеной из флакончиков, расставленных на полке, и горячей чистой водой, я просушила волосы полотенцем и обернулась в еще одно, большего размера. Такое пушистое и мягкое, что снимать не хотелось. Я и мечтать не могла о таких, казалось бы, простых мелочах для горожан в своем захолустье.

За дверью почудился шум. Вздрогнув, я выглянула из ванной.

Сначала ничего не увидела. Но, постояв с минуту, не дыша и не шевелясь от напряжения, заметила пушистый рыжий хвост, торчащий из моей сумки. В вещах бодро копошилась… белка. Я выбежала и замахала на нее руками, прогоняя в распахнутое окно.

— Эй, там нет еды! Кыш! Кыш! Маленькая воришка!

Белка шустро подняла голову, посмотрела на меня и сощурила глаза. Выскочила из сумки и, встав на задние лапы, замахала хвостом из стороны в сторону. Угрожающе выставила лапы с острыми коготками и наморщила носик.

— Ну, давай! Нападай! Я тебе покажу мощь! — голос у нее оказался писклявый и забавный. — Кого воришкой назвала, а?

Так, стоп! Почему я понимаю белку?

— Не надо ничего показывать, — заверила ее я, успокаивающе выставив ладонь, придерживая другой рукой полотенце. На самом деле, я любила всех животных, но эта мелкая грызунья зубки показывала. Да еще разговаривала! — Если ты голодная, то могу принести чего-нибудь из столовой. Если найду, конечно.

Белка недоверчиво склонила голову набок.

— Не врешь?

— Нет, что ты!

— Тогда неси, и побольше! У меня семья большая.

Я опустила руку, устало вздыхая, и невольно рассмеялась.

— Я схожу с ума, похоже. С белкой разговариваю.

Рыжая гостья насупилась и нырнула в мою сумку. С неразборчивым шипеньем принялась потрошить содержимое. Я рванула к ней и попыталась поймать за хвост, но она схватила зубами край платья и понеслась с ним по комнате. Нежно-голубой выходной наряд тянулся за ней длиннющим шлейфом. Я успела взяться за подол и потянула на себя, но опасалась порвать единственную нарядную вещь в своем скромном гардеробе.

— Отпусти же! Не смей!

— Я тебе покажу, двуногая! — белка забралась под кровать, протащила платье за собой. Я шлепнулась на пол, забыв про полотенце. И, ахнув, выпустила платье, когда оно распахнулось.

— Мелкая негодяйка, — проворчала, заворачиваясь в полотенце. Смахнула мокрые волосы с лица и заглянула под кровать. — Почему ты именно в мою комнату залезла?

Белка на секунду задумалась, перебирая коготками кружево платье.

— Чего не знаю - того не знаю. Нутром почуяла, что здесь можно поживиться.

— А тебя не смущает сам факт нашей беседы? — я сощурила лукаво глаза.

Белка засопела - заметно было, как в ее голове крутятся шестеренки.

— Не обратила внимания, — призналась она и опустила забавно уши с кисточками. Отложила платье, осторожно пригладила кружева и стала выползать. Высунула нос из-под кровати, изучая мое лицо с неожиданным интересом. — Не может быть. Я - твой фамильяр? Мама говорила, что однажды я встречу двуногого, который станет для меня роднее семьи. И мы будем понимать друг друга. Если честно - я не верила в эти сказки никогда.

— Похоже, придется поверить, — я улыбнулась и протянула ей руку ладонью вверх. — Друзья?

Она долго не решалась и смотрела то на нее, то на меня. Робко протянула лапку и кончиками когтей провела по коже. И вдруг резко убрала и спряталась под кровать.

— Сначала принеси еду! Я голодная. На сытый желудок дружится охотнее.

Закатив глаза, я поднялась с пола. Похоже, жизнь налаживается! У меня появился первый близкий друг, пусть и не такой, каким его представляла. Уверена, она хорошая, просто недоверчивая.

Когда я переоделась и направилась к двери, белка показала нос из-под кровати.

— Меня Мисти зовут, — буркнула она и снова скрылась.

— А меня Фрея. Приятно познакомиться, Мисти, — и вышла из комнаты, глупо улыбаясь.

Мисти)))

Мы расположились прямо на кровати. Я скрестила ноги и ела горячую мясную похлебку из керамической миски. Мисти щелкала добытые мною орешки и хрустела ванильными сухариками. На мою удачу, в столовой дежурила кухарка и любезно выдала обеденную порцию мне и фамильяру. Белка трещала без умолку - обо всем, что на ум приходило. Что видела, то и говорила. И вдруг резко отвалилась на спину и, зажмурившись, засопела. Я с облегчением вздохнула. Признаться, она меня утомила.

Едва я разделалась с обедом, как под дверь просунули конверт из плотной белой бумаги с гербом королевства - черный дракон и щит на голубом фоне. Я слезла с кровати, чтобы взять его, но Мисти оказалась проворнее - прошмыгнула у меня под носом, схватила его цепкими лапками и раскрыла.

— Ничего непонятно, — заключила она и, отдав мне, метнулась доедать орехи.

А я раскрыла конверт и вгляделась в красиво выведенные синими чернилами буквы.

— Это приглашение на отборочное испытание, — с горечью произнесла я и уронила конверт на колени.

— Звучит вполне безобидно - на первый взгляд, — отметила белка.

— Мне пора собираться, Мисти. Не хотелось бы еще сильнее злить ректора-дракона. Он и так от меня не в восторге.

— Я пойду с тобой, — с набитым ртом заявила она. — Посмотрю в глаза этому злодею.

— Он не злодей, Мисти.

— Да? Тогда почему ты напрягаешься, когда думаешь о нем?

— С чего ты взяла? — я усмехнулась и повернулась к фамильяру.

Она внимательно на меня посмотрела.

— Я же слышу твои мысли и чувствую настроение. Так заведено у фамильяров. Ну, я так думаю.

— Что ж, поверю тебе на слово, — и поднялась с пола. Волосы уже успели высохнуть. Провела по ним гребнем и посмотрела на отражение в зеркале. Сама мысль о предстоящей встрече с ним повергла в ужас. Даже кожа лица побледнела. Странно на меня действовал этот дракон. Одновременно хотелось его увидеть, и сбежать домой. Но дороги я не знала, увы. Да и Бекки подвести не могла.

Вот только поступать так подло с теми, кто приютил и давал шанс на светлое будущее тоже не хотелось. Может быть, получится найти способ добыть плод драконьего дерева, не обманывая никого?
До испытания оставалось немного времени, и я решила пройтись по местным целительным лавкам и прицениться к снадобьям и ингредиентам к ним. Гарантий, что я поступлю в академию, не было, а сестренка нуждалась в лекарстве. Если к дереву подступиться не удастся, то придется справляться своими силами и использовать доступные средства. Я не питала иллюзий на счет чудодейственных плодов, в книге, что привезла собой, информация о его лечебных свойствах была размытой.

Мисти знала окрестности академии, но в столице не бывала, и мы решили осмотреться. Прогулка стала для нас обеих познавательной. Валенар представлял собой одну масштабную стройку. Административные здания были обнесены забором, вдоль улиц высились леса и хитроумные подъемники. За строящимися домами сверкали башни королевского дворца, а на центральной площади раскинулся пруд с лебедями.

Мы обошли пруд и очутились на улице, застроенной торговыми лавками. Пекарни, швейные мастерские и таверны - все, что душе угодно! Но я искала лавку снадобий. Одна нашлась в самом конце переулка и выглядела неприметно. Над входом висел колокольчик и табличка с изображением пузырьков с зельем и пилюль. Похоже то, что надо. Я толкнула дверь и вошла в тесное помещение, заставленное высокими деревянными стеллажами, набитыми под завязку различными лекарствами. Меня интересовали ингредиенты, поэтому я прошла мимо прилавка, вежливо улыбнулась торговцу в белом одеянии и свернула за стеллаж. И чуть не врезалась в черноволосую девушку с хрупкими чертами и удивительно синими глазами. На ней было серое платье, а поверх - форменный пиджак академии.

— Прошу прощения, — извинилась я и приветливо улыбнулась.

Она ошпарила меня взглядом и, поджав губы, прошла мимо, не забыв пихнуть плечом. Я лишь хмыкнула и направилась дальше, ориентируясь на надписи на полках. “Корень мандрагоры, цветок папоротника, дремоносные бобы, клещевина, лирный корень” - столько всего интересного! В нашей деревушке не достать подобную редкость. Я набирала мешочки с необходимыми травами и кореньями, проговаривая рецепты снадобий, которые вычитала в справочнике сильнодействующих лекарств. Только бы золотых хватило, отсыпанных Виолет.

— Неужели в лазарете служишь? Я тебя не видел, — раздался голос справа.

Я вздрогнула, едва не выронив набранное добро. И обернулась. На меня смотрел, привалившись плечом к стеллажу, худощавый темноволосый парень. Глаза у него были с веселыми искорками, лицо с резкими чертами, и лишь улыбка их смягчала. Одет он был в темно-синюю форму академии, на воротнике пиджака сверкал значок факультета зельеварения.

— Привет, — осторожно поздоровалась я. — Нет, не служу. Практикуюсь в зельеварении, готовлюсь к поступлению в академию. А что? Ты там учишься?

Парень неопределенно повел плечами и сцепил пальцы рук в замок.

— Прохожу практику. Значит, скоро увидимся. Если нужна будет помощь - всегда к твоим услугам. Меня, кстати ,Тим зовут.

— Я Фрея. Очень приятно, — может, и не слишком вежливо отозвалась я, но он меня настораживал.

Поэтому я поспешила закончить разговор и продолжить поиски нужных ингредиентов. И прошла мимо него, скользнула за стеллаж и… У меня глаза разбежались! Редкие и безумно дорогие травы, порошки и останки животных лежали на полках. Ох, почему же в нашей деревне нет такого ассортимента? Уверена, многие болезни излечивались бы легче и быстрее.

Мисти спрыгнула с моего плеча и забралась на самую верхнюю полку. И пошла греметь флакончиками.

— Слезь немедленно, — громким шепотом потребовала я. — Не бери там ничего, слышишь?

— Не волнуйся, Фрея, — отозвалась белка и вылезла из недр снадобий, демонстрируя мне крохотный пузырек с разноцветной жидкостью.— Я же для тебя стараюсь. Смотри, что нашла! Такой красивый, как драгоценный камень.

— И что это? — опешила я, воровато озираясь по сторонам. — Поставь на место, пожалуйста!

Мисти прижала к пушистой грудке пузырек и ловко перебралась на мое плечо.

— Он же красивый! Да и никто не заметит, что мы его взяли.

— Нет, милая моя добытчица, — я отобрала у нее трофей и, встав на цыпочки, вернула на полку. Белка насупилась и обиженно засопела. — Мы не будем ничего красть. У нас есть деньги, но это зелье нам не нужно, так что…

— Юная леди, для приобретения данных товаров вам необходим рецепт лекаря или разрешение самого короля. Он у вас имеется?

Я осторожно выглянула и увидела ту черноволосую девушку перед стойкой торговца. Она смотрела на него холодно, даже с презрением. Не ответив, достала из кармана пиджака лист бумаги и протянула его торговцу, а другой рукой щелкнула пальцами. От щелчка вспыхнула искорка и полетела к лицу торговца. И превратилась в пыль. Он заморгал, сам того не осознавая впитывая магию, и взглянул на чистый лист бумаги, лежащий перед ним.

— Что ж, чудесно, — вежливо улыбнулся и упаковал покупки в бумажный пакет. — С вас три золотых, юная леди.

Девушка вновь щелкнула пальцами. Разумеется, она не заплатила - за нее все сделала магия. Я отшатнулась и спряталась за стеллаж, боясь быть замеченной. Прижалась к нему спиной и прерывисто вздохнула. Ну, ничего себе!

— Нашла, что искала? — появившийся приставучий парень широко улыбнулся.

По рукам побежали ледяные мурашки.

— Да, думаю, нашла, — пробормотала я и наобум схватила с полки порошок забвения. Только бы убраться отсюда поскорее.

У парня глаза на лоб полезли, улыбка скисла.

— Какой… отличный выбор, — почему-то запинаясь, пробормотал он.

Я выдала быструю и пустую улыбку и выпорхнула из-за стеллажа.

К счастью, в моих покупках торговец не заметил ничего запретного и подозрительного. И я вылетела из лавки, прижимая к груди шуршащий пакет с ингредиентами. Почти все монеты оставила, но не жалела об этом. Лишь бы Бекки помогло. Лишь бы я успела ее спасти.

Дорогие читатели! Представляю Вам чудесную новинку от

В прошлой жизни мне изменял муж, и после смерти я попала в тело бедняжки, чей супруг кобелина еще больше моего.

И теперь я должна принять роды у его любовницы, иначе мне конец.

Вот только никто не знает, что теперь в теле бесправной жены я - врач, и со скальпелем отлично управляюсь.

Так что и роды приму, и от мужа-самодура сбегу, и свою аптеку открою. Попаданке из нашего мира ничего не страшно!

Ксивилл

На меня смотрела девушка с копной волнистых бордовых волос, переброшенных на одно плечо. С виду привлекательная, но ничего особенного. Глаза темные, слегка раскосые, кожа фарфоровая. Она кокетливо улыбалась, пожимая изящными плечиками. А я не мог понять, какой реакции она ждет. Да, внешность эффектная, нечего сказать. Вот только ее похлопывания ресницами меня ничуть не трогали, да и в целом девица не вызывала интереса, как особь женского пола. Очередная провинциалка, приехавшая охотиться на холостых драконов. А как иначе объяснить ее неприкрытые заигрывания?

Беззвучно хмыкнув, я отвел взгляд и потер задумчиво подбородок.

— Милорд Келгет, — и голос ее напоминал щебетание экзотических птиц, аж слух резало. — Я принесла свитки из деканата. Приказы на поступающих подготовили и велели принести на подпись. Ждут только вашего одобрения.

Не помню, чтобы проводил для нее отборочное испытание. Кто она вообще такая?

— С какого вы факультета и с какой стати приносите мне свитки из деканата? — бесцветным голосом спросил я и, откинувшись на спинку кресла, пододвинул к себе свитки с приказами.

Она сделала испуганные глаза. На меня подобные фокусы не действовали. Да еще я не мог сосредоточиться - дракон внутри меня тревожно шевелился. Это нервировало и отвлекало.

— Белория Кларк, —выпалила девица на одном дыхании, заламывая руки. — Ваш новый секретарь. Меня из канцелярии прислали.

Новый секретарь? Впервые слышу. Выходит, как-то проскочила мимо моего носа. Надо канцелярию разнести к ехиднам! Совсем расслабились и стали брать на службу всех подряд без моего ведома!

Снова посмотрел на нее. Сама невинность во плоти. Но для меня она выглядела серой мышью, одной из многих, ничем не приметных. Перед глазами всплывал образ другой девушки, и в то же мгновение сердце начинало биться чаще. Чем же эта зеленоглазка так зацепила меня?

Обычно я не падок на женскую красоту. Хорошеньких девушек в Валенаре полно. Но Фрея отличалась от них тем, что не пыталась строить мне глазки. Напротив, она меня боялась. И это еще больше заводило. Не свойственные мне чувства вызывала эта девчонка. А эта Белория вела себя предсказуемо. И отталкивала, но я никак не мог понять - чем именно.

Присмотрелся к ней, заглянул в темные, как ночь, глаза и сосредоточился. Но натолкнулся на незримую стену. От напряжение сдавило виски. Проклятье! Это у меня проблемы или с девчонкой что-то не так?

Глубоко вдохнув, я потер устало переносицу. Драконья сила многогранна, и сегодня она работала против меня. Из-за мыслей о Фрее я ощущал несобранность и не мог сконцентрироваться на разговоре. Белория вызывала скуку.

— Вот, значит, как. Секретарь, — хотелось от нее уже избавиться и полететь в патруль, голову проветрить. Еще эта внезапная эпидемия в деревнях оптимизма не прибавляла. — В таком случае, разошли приглашения на отборочное испытание студентам. Вернее, одной.

Она просияла и услужливо закивала. Я с трудом удержался от порыва закатить раздраженно глаза. Достал из ящика стола бланки и конверты, взялся за перо, макнул в чернильницу и замер. Всего-то имя Фреи надо было написать, а я впал в ступор. Что это зеленоглазка со мной сделала? Выбила из колеи. Так не пойдет!

Разозлившись, я твердой рукой и резким почерком вывел ее имя на приглашении. Спрятал в конверт и передал Белории. Она протянула руку и якобы ненароком коснулась моей руки. Я недобро глянул на нее исподлобья. И скрипнул зубами. Уловки у этих охотниц не меняются. Могли бы уже потрудиться придумать что-то новенькое и удивить.

Смахнув ее тонкие пальцы небрежным движением, швырнул конверт на стол. Она взяла его и похлопала удивленно ресницами.

— Всего одно, милорд?

— Именно так я и сказал, — отрезал, уставившись в окно задумчивым взглядом. — Сегодня персональное испытание для особо одаренной. Распорядись подготовить зал и предупреди профессора Мадрик. — И снисходительно покосился на нее. — Справишься?

Белория пожала кокетливо плечами и улыбнулась.

— Разумеется, — и, развернувшись на каблуках, покинула кабинет.

Я смотрел ей в след, путаясь в ощущениях. Какой-то странный осадок остался после ее визита. И магии не исходило, будто не обладала ею вовсе. Откуда нарисовалась? Настораживала она меня. Я не просил назначать мне секретаря. Опять Гроллан самодеятельностью занимается? Попробуй ему слово против сказать, король как-никак! Видимо, придется смириться с положением вещей. Эта смазливая охотница будет мозолить глаза каждый день. Ехидны с ней. Главная проблема в другой девчонке, которая занимала все мысли и сводила с ума, стоило только представить ее лицо. Фрея. Надо постараться, чтобы она не прошла испытание. Иначе я за себя не ручаюсь.

Белория Кларк))