Экзамен на любовь

– Эйлин, деточка, подойди сюда.
Я поднялась, расправляя платье, и приблизилась к матери. Прямая, как палка, она стояла, неестественно широко растянув губы в улыбке. Протянула руку, поправляя  воротничок моего неудобного платья и, не меняя улыбки, процедила:
– Я нашла того, кто поможет тебе исправить твои беды с магией. Как только вернёшься в академию, будешь с ним заниматься. И я надеюсь, что в этом году мне не придется краснеть за результаты твоих тестов.
– Хорошо, мама. – Я опустила глаза, думая, что нужно было согласиться на предложение сестры и отправиться вместе с ней в столицу. – Я сделаю все, что в моих силах.
– А Скай тебе в этом поможет. – Голос матери как будто смягчился. – Ты же помнишь Ская?
Я застыла при звуке имени, которое я не слышала уже пять лет. И до последнего надеялась, что мама имеет в виду кого-то другого.
– Скайлер Эверетт, вы ещё дружили в старших классах. – Мама посмотрела на меня с укором, будто упрекала, что ей приходится объяснять мне такие очевидные вещи.
А я едва удержалась от стона. Нет! Только не он!
_______________
Декан сообщил, что мое знакомство с личным куратором состоится сегодня в полдень. Я чуть было не ляпнула, что мы прекрасно знакомы, и я предпочла бы сигануть с самой высокой башни академии, лишь бы не встречаться с ним лицом к лицу. Но вслух сказала лишь, что с нетерпением буду ждать встречи. Местом которой куратор почему-то выбрал тенистую аллею между главным корпусом и стеной, отделяющей боевой факультет.
Приветственная часть закончилась уже несколько часов назад, но студенты не спешили расходиться. Наоборот, сбились в стайки и активно обсуждали пролетевшие каникулы.
– Эйлин, давай рассказывай! – С обеих сторон на меня налетели сестры Эшвуд. – Как прошла свадьба?*
Ох, кажется, эту тему будут мусолить еще несколько недель. Свадьба моей старшей сестры и императорского племянника стала самым громким событием города после зимней магической ярмарки, на которой присутствовали сильнейшие маги империи.
– Да ничего особенного. – Я пожала плечами и улыбнулась под дружный хохот однокурсниц. – Обычная императорская свадьба, чего там не видели?
– Подробности! Мы хотим знать все! – Заявили сестры и схватили меня под руки с обеих сторон. – А мы взамен расскажем, кто из новых преподавателей горяч и свободен.
Пока я в красках рассказывала о свадьбе, вокруг нас начала собираться толпа. Двадцатилетние девушки любят послушать сплетни и помечтать про знатных женихов. На меня ворохом сыпались вопросы, вот только я не могла думать ни о чем, кроме предстоящей встречи. И чем выше солнце поднималось над горами, тем сильнее колотилось мое сердце.
Хотелось убежать и спрятаться. Или всю жизнь провести в компании однокурсниц, снова и снова повторяя, какого фасона было платье невесты и в чем был император во время приема. Но только не идти к аллее на границе главного и боевого корпусов.
Но идти пришлось. Ноги наливались тяжестью с каждым шагом. Я тащилась не быстрее раненой улитки, но в итоге оказалась в аллее ровно к полудню. Прошла ее до упора и опустилась на лавочку среди высоких пушистых кустов, в надежде, что куратор просто меня не заметит.
Соберись, Эйлин! Ты уже не та девчонка, какой была пять лет назад! Ты сильная, уверенная и способная. А он… Он всего лишь…
Сердце замерло при виде высокой, широкоплечей фигуры, что направлялась ко мне. Я попыталась сглотнуть, но в горле была пустыня.
Как же он изменился! Лицо ожесточилось, черты заострились, придавая Скаю вид опасного хищника. Я поднялась навстречу, но даже стоя едва достала бы ему до плеча. А ведь раньше мы были одного роста.
Сердце вдруг вспомнило, что должно биться, и заколотилось так сильно, что в груди стало больно. Или это так ощущалась магическая аура Ская? В голове метался вопрос: узнает или нет? Я ведь тоже изменилась за эти пять лет. Древнейшие боги, хоть бы не узнал!
Скай приблизился и скользнул по мне оценивающим взглядом. Цепким, но расслабленным. И я уже начала надеяться, что мне повезет. Но тут взгляд темных глаз переменился, и в них вспыхнула жгучая ненависть. 
_________________________
Историю Элси, старшей сестры Эйлин, можно прочитать в мини-романе

За последние полгода в Эденберге я ни разу даже мельком не видел Лин Купер. Хоть и знал, конечно же, что она здесь учится. Как же иначе! Но корпус боевого факультета был огражден от остальной академии, и здесь было все, что нужно, включая личную столовую и тренировочный полигон, так что не было ни малейшей необходимости его покидать. 
До тех пор, пока декан Рейден не сделал мне весьма привлекательное предложение. Свободное посещение любых лекций стихийного в обмен на помощь какой-то студентке, которая оказалась в той же ситуации, что и Гилберт в столичной академии. На втором курсе парень решил поэкспериментировать с неизученными ритуалами и поплатился за это потерей контроля над магией. Но благодаря моим тренировкам сумел, хоть и не до конца, вернуть контроль. Дальнейшее зависело уже от него самого.
Метод был таким же экспериментальным, как и ритуал, из-за которого все произошло. Но в империи пока еще не научились справляться с подобным. И мне была лишь на руку моя исключительность. Благодаря ей передо мной откроется столько дверей, что отец, наконец, забудет про свой нудеж о карьере боевика.
Но глядя на несомненно похорошевшую Эйлин, я пытался подавить в себе желание сомкнуть пальцы на ее хрупкой шее, чтобы увидеть в глазах страх и отчаяние. И боль. Много боли. Столько же, сколько пришлось пережить мне самому.
Я растянул губы в улыбке, видя, что в расширившихся голубых глазах плещется ужас. Что ж, приятно знать, что она не забыла меня.
– Эйлин Купер. – Медленно проговорил я, окидывая взглядом хрупкую фигурку. – Значит, это тебе понадобилась моя помощь?
За пять лет из нескладного подростка Лин превратилась в привлекательную девушку с копной золотистых волос и весьма аппетитными формами. Я неосознанно провел языком по губам, и поймал испуганный взгляд.
– Нет. Это какая-то ошибка. – Севшим голосом прошептала она и попыталась бочком просочиться мимо меня.
– Стоять. – Мне даже не пришлось поворачиваться. Я и без того знал, что мои приказы обычно исполняются. За последние полгода не осталось ни одного студента-боевика, который не признал бы мое положение куратора. Хоть это и не вязалось с их привычным мироустройством. Как же так – шестикурсник имеет не меньше прав, чем преподаватель. А уж изнеженной студентке со стихийного, да еще и с потерей контроля магии, тем более было невозможно противостоять мне.
Я спиной чувствовал, что Лин замерла в ожидании. Повернулся к ней и сложил руки на груди.
– Как интересно, что именно ты станешь моей первой подопечной в Эденберге. Судьба не так благосклонна к тебе, как ты думала, да?
Я говорил спокойно, не повышая голос ни на тон. Но как же было приятно видеть, как мечется страх в ее глазах. Я даже мог предположить, о чем она думает. О моих последних словах, сказанных ей перед расставанием. О том, что она лишится своей силы, а я однажды вернусь и докажу ей, насколько она никчемная.
Приятное совпадение, не больше. Но, кажется, Эйлин всерьез считала, что мое проклятье сбылось.
– Ты меня услышала?
– Да. – Она посмотрела мне в глаза, и я заметил, как в них загорается огонек упрямства. Нет, все же она не совсем переменилась. Осталось в ней еще эта упертость. Но тем веселее будет. Мне.
– Да, Скайлер. – Я поправил ее. Пусть скажет спасибо, что не требую звать меня “куратор Эверетт”. – Начинаем завтра в шесть утра. Здесь же.
Она молчала. Обхватила себя руками и чуть наклонила голову, глядя исподлобья.
– Не слышу. – Я чуть повысил голос, усмехаясь про себя. Мне точно не будет скучно ближайшие месяцы.
– Да, Скайлер. – Эйлин сказала это с таким презрением, что я едва не расхохотался. Кажется, наша ненависть взаимна.
– К середине года ты вернешь свою способность управлять магией. Под моим чутким контролем. Но для этого тебе придется приложить усилия. Много усилий! И все пройдет максимально безболезненно для тебя, если ты не станешь оспаривать мои методы и приемы.

Скай пренебрежительно кивнул, показывая, что наша встреча окончена. Не желая больше ни секунды оставаться с ним наедине, я развернулась и с трудом заставила себя не сорваться на бег. Шла в своем привычном темпе, гордо подняв голову и чувствуя между лопаток обжигающий взгляд Ская. Боги, за что мне это? Почему мама не могла найти мне другого наставника?
Едва свернув за угол, я ускорила шаг. В груди бушевал пожар из страха и ненависти. Пять лет прошло, но я и не думала, что один взгляд Ская сумеет вызвать во мне столько чувств. Задыхаясь, я ворвалась в кабинет Хранителя без стука.
– Купер-младшая? В первый день писем не бывает. – Хранитель поднял взгляд от толстой книги.
– Можно мне бумагу и перо? Это буквально на пару минут! – Я пыталась унять дрожащий голос, но безрезультатно. Эмоции просто разрывали меня.
Хранитель закатил глаза, но указал на стол у стены, где, как обычно, лежала стопка конвертов и чистых листов.
Я схватила перо, но руки тряслись, так что первые три листка я просто испортила. Повернувшись спиной к Хранителю, чтобы он не видел, как я трачу его бесценные запасы, я медленно вдохнула, выдохнула и стала писать письмо Элси.
Новоиспеченный муж сестры как-то говорил, что в столичной академии учился кто-то, кто сумел помочь студенту с такой же проблемой, что и у меня. Может быть, он все-таки сумеет его разыскать? Потому что иначе я долго не продержусь. Скайлер меня просто уничтожит, как и обещал когда-то давно.
– В сам императорский дворец? – Хмыкнул Хранитель. – Ничего себе нынче амбиции у студентов.
– Это для сестры. Она теперь Танненберг. – Пояснила я, мучительно выжидая, когда Хранитель зарегистрирует письмо.
– Ах, точно. Слышал, что одна из Куперов удачно выскочила замуж этим летом. А что же ты? Не торопишься искать жениха?
– Благодарю, мне и так неплохо.
Я сбежала еще до того, как Хранитель закрыл свой журнал учета, чтобы не поддерживать эту бессмысленную беседу. Жениха искать мне еще только не хватало! Да после Ская мне вообще на парней смотреть не хочется.
Сердце отозвалось на воспоминания застаревшей болью. А я ведь думала, что смогла это пережить и забыть. Но один лишь взгляд Ская вернул меня на пять лет назад.
Я до боли вонзила ногти в ладони. Я выросла! Я теперь другая. И пусть не ждет, что я начну умолять его быть помягче со мной. Пусть глумится, сколько захочет. Ни за что не прогнусь перед ним!
Спальня была пуста, и я вспомнила, что в этом году моя соседка не будет учиться в Эденберге. Ей пришлось переехать с родителями в другой город и перевестись в новую академию. А раз она не вернется, я могу чувствовать себя посвободнее. По крайней мере, больше никаких ежедневных расспросов, как моя магия, и как я планирую сдавать экзамены.
Я разобрала вещи и постепенно успокоилась. А потом и вовсе решила, что пока у меня нет соседки, я вольна делать, что захочу. И сдвинула обе кровати, сделав из них одну широкую. Застелила покрывалом, взбила подушки и полюбовалась на результаты труда. Почти как дома. И теперь никто не станет ворчать из-за моей привычки читать до утра при неярком свете ночника.
По расписанию занятия завтра начинались в десять, как и в прошлом году. А значит, после встречи с куратором у меня еще будет время привести себя в порядок и даже позавтракать. Вот только не проспать бы!
Я была уверена, что будь на моем месте любая другая, Скай выбрал бы более приличное время. Вставать в шесть утра – это же просто пытка! Первая из тех, что он приготовил для меня. Не знаю, что там у него за методы, но можно не сомневаться, что они будут просто бесчеловечны.
– Эйлин, ты здесь? – В дверь постучали, а потом в спальню заглянула Кэри. – Ты куда делась? На обеде тебя не было.
– Бегала по делам. – Уклончиво ответила я.
– Мы тут решили вечером отметить начало последнего года. Ты с нами?
– В город пойдете?
– Нет, нам тут кое-то рассказал про одно местечко, где можно посидеть без лишних ушей. Даже из корпуса выходить не придется. – Увидев, что я сомневаюсь, Кэри добавила заговорщицким тоном. – Парни тоже будут.
– Спасибо, я, пожалуй, откажусь. Завтра рано вставать.
– Ну, смотри. Скажи, если передумаешь. – Она подмигнула и исчезла. А я услышала стук в соседнюю дверь. Кажется, Кэри решила собрать как минимум половину курса на свою вечеринку.
Закончив наводить уют в комнате, я решила пройтись до таблички с расписанием и чуть не застонала. Уже с первой недели нам назначили столько занятий, сколько не было у остальных курсов вместе взятых. Все-таки выпускной курс – это просто игра на выживание. Я пробежалась глазами по всем дням: лекции, практические занятия, семинары.
Переписав расписание, я развернулась и врезалась в чью-то мощную грудь. Меня обдало чужим ароматом. Горечь смолы, переходящая в свежесть можжевельника, заполнила ноздри, вызывая легкое головокружение.
– Так и не научилась смотреть, куда идешь? – Раздался сверху высокомерный голос.
Я отпрянула и сжала зубы при виде Скайлера, который невесть что забыл у нашего расписания.
– Тебя не спросила!
– Ничего, завтра спросишь. – Он усмехнулся, вызывая во мне жгучее желание залепить ему пощечину. Но взгляд темных глаз обдал таким холодом, что я предпочла просто развернуться и уйти.
– Кэри, к вам еще можно?
Теперь уже я заглядывала в комнату однокурсницы. Она стояла у шкафа, перебирая платья.
– О, уже передумала?
– Вроде того. – Я беззаботно улыбнулась, хотя внутри все переворачивалось от новой встречи со Скаем. Что он тут делал? – Внезапно появилось желание оторваться как следует. 

Конечно же, я понимала, что эта вечеринка была для меня попыткой глотнуть хоть немного свежего воздуха, перед тем, как идти на растерзание к Скаю. И полностью осознавала, что опаздывать нельзя. Но все внутри противилось возвращению в спальню, которое означало скорое наступление нового дня, а с ним – встречу с моим заклятым другом. И я до последнего оттягивала момент прощания. Только когда кто-то из наших ахнул, раздвинув шторы в той самой секретной комнате, я поняла, что сон мне не грозит. Рассвет уже занимался. И если все остальные еще могли ухватить пару часов, чтобы подремать, то мне уже было пора собираться.
Я долго стояла в душе, чередуя обжигающие струи воды с ледяными, и до тошноты возила во рту щеткой с мятным порошком, но бодрости это так и не прибавило. Пришлось прибегнуть к экстренному методу – настой бодрости. Незаменимая штука для студентов в экзаменационную пору. Бодрило так, что тело само жаждало действий. Я сменила форменную юбку с облегающей рубашкой на удобные штаны с завязками на лодыжках и свободную майку без рукавов. В таком виде в приличном обществе не покажешься, но зато гораздо удобнее убегать от разъяренного куратора.
– Давай, Эйлин, покажи ему, чего ты стоишь! – Я подмигнула отражению в зеркало, завязала волосы в высокий хвост и выбежала в коридор. Кровь подогревалась чудесным настоем, я была полна сил и уверенности. И даже, когда в аллее появился Скай, настроение осталось боевым. Разве что сердце болезненно стукнулось о ребра при виде его густых черных волос, собранных в низких хвост, и крепких мышц, перекатывающихся под черной рубахой с закатанными рукавами.

– Ты на месте. – Он взглянул недовольно, будто его не устраивало, что я пришла вовремя. Так надеялся, что я опоздаю? – Говорят, вчера была стихийная вечеринка. Решила не ходить?
– Это как-то относится к моей тренировке?
Усмехнулся и повернулся спиной. Небрежно махнул рукой.
– За мной.
И пошел прямиком к стене, отделяющей боевой факультет от остальной части академии.
Я никогда раньше не была здесь, и первые мгновения только оглядывалась в изумлении. Кто бы знал, что за стеной скрывается почти такой же огромный корпус боевиков. Только вместо красивого внутреннего двора с каменными дорожками, кустами и лавочками, здесь разместился широкий полигон, разбитый на несколько секторов. Под ногами была утоптанная в камень земля, а впереди – первый сектор, состоящий из замкнутой в круг дорожки с усыпанным песком центром.
– Два круга на время. – Скомандовал он и поджал губы, когда я вопросительно посмотрела на него. – Время пошло, Эйлин.
– Эти круга? – Уточнила я. С него станется не раскрыть всех условий задачи, чтобы потом ткнуть меня в это носом.
– Ты видишь здесь другие?
Я решила принять это за “да” и побежала. По пути вспоминая все известные синонимы слову “кретин” и придумывая новые. Организм явно был в шоке от подобной встряски. Ноги отяжелели уже на середине первого круга, легкие разрывались, а во рту пересохло. Но я не позволила себе сдаться в самом начале, и через несколько минут уже стояла перед Скаем, изо всех сил сдерживая дрожь в ногах.
– Мда. – Скай отметил что-то на небольшой планшетке и прицепил ее к поясу. – Ты стала еще медлительнее, чем была.
Я едва сдержалась, чтобы не послать его. Сжала кулаки и ждала продолжения.
– Теперь проверим твою реакцию.
Скай обогнул меня и пошел к следующему сектору полигона. Раздраженно пощелкал пальцами, не утруждаясь даже скомандовать на этот раз. Я позволила себе закатить глаза и последовала за ним.
Новая часть полигона была не такой широкой, как первая. Скорее это было похоже на длинный коридор, зажатый между высокими двумя каменными блоками.
Скайлер указал мне на дальний конец коридора, а сам остался стоять на месте. Я прошла почти до тупика, которым кончался сектор, и повернулась к куратору. Но не успела я даже занять позицию, в меня полетел небольшой огненный шар.
– Ты спятил? – Заорала я, чудом увернувшись от снаряда, который врезался в камень за моей спиной и взорвался с негромким хлопком.
На лице Ская не отразилось ни единой эмоции, а вот мне пришлось уворачиваться уже от двух шаров.
– Ты псих! Прекрати немедленно! – Я в ужасе озиралась, ища, куда спрятаться, но вокруг был только гладкий камень. А в меня уже летело три шара. – Скай!
Я рухнула на землю, спасаясь от огня, но он и не думал останавливаться. От четвертого залпа я не смогла бы увернуться, даже если бы была полна сил. Но теперь я едва даже могла подняться на четвереньки. Оперлась на одну ногу и скрестила руки перед собой, прикрывая лицо. Зажмурилась от страха, но ничего не произошло. Рядом прозвучали хлопки, и я открыла глаза. Огня не было. Скай снова что-то писал на своем планшете.
Злость придала сил, и я двинулась в его сторону.
– Ты совсем рехнулся? Это, по-твоему, тренировки?
Не знаю, как я выглядела в этот момент, но мне казалось, что я готова разорвать его голыми руками. А Скай убрал планшетку и одарил меня ледяной улыбкой.
– Это твой персональный ад.
_______________________________
Дорогие читатели, приветствую вас в моей новой истории. Она пишется в рамках нового литмоба "Учиться любить", в котором вы сможете погрузиться в 12 академок с яркими героями и уютной осенней атмосферой.

Один ее вид выводил меня из себя. Этот колючий взгляд, упрямо сжатые губы, растрепавшиеся от бега волосы. Я помнил ее точно такой же: несгибаемой, уверенной в собственной исключительности, но куда более жизнерадостной, чем сейчас. И это одновременно бесило и вызывало чувство мстительного удовлетворения. Значит, у блестящей Эйлин Купер в жизни тоже все складывалось не так гладко, как она предполагала.
– Ты специально это делаешь, да? – Лин стояла передо мной, сжимая кулаки. – Чтобы мне отомстить? 
– Сомневаешься в моих методах?
– Сомневаюсь, что ты вообще способен мне помочь. Что дальше? Заставишь меня переплывать ров с пираньями?
– Я думал, тебе нужно вернуть контроль над магией. – Я усмехнулся, чем вызвал в ее глазах очередную вспышку ярости. Как я и думал, она не продержалась и дня. Все такая же избалованная и слабая.
– И как мне помогут твои издевательства?
– Я еще даже не начал. – Я взглянул на лист, прикрепленный к планшетке. Учитывая уровень ее подготовки, работы предстояло куда больше, чем с Гилбертом. У того хотя бы физическая форма была в порядке. А магия ни за что не станет подчиняться тому, кто не может владеть собственным телом. – Но ты можешь идти.
Я взглядом указал на стену, отделяющую мой привычный мир от главного корпуса академии.
– Что?
– Ты сомневаешься в моих методах, а значит, работы не выйдет. Проваливай.
Пусть идет. Потом сама прибежит. Вчера я успел взглянуть на расписание стихийного факультета. Практических занятий у выпускного курса было едва ли не больше, чем лекций. Надолго ее не хватит. Тут даже магические накопители не помогут: преподаватели еще могут закрыть глаза на использование вспомогательных артефактов на третьем-пятом курсе. Но если ты планируешь получить диплом, будь добр, отвыкай от применения дополнительных ресурсов.
А за вчерашний вечер я успел узнать, что в прошлом году Лин сдала тесты и экзамены, без зазрения совести используя накопители. Но в этом году такой фокус не пройдет.
– Нет.
Я скользнул по Эйлин равнодушным взглядом. Эта девчонка вообще умеет не спорить?
– Тогда за мной.
Оставалось проверить ее способность держать баланс. Третье качество, необходимое для поддержания контроля магии. С ним было обычно проще всего, хотя я не раз видел людей, спотыкающихся на ровном месте. Но у Эйлин таких проблем, кажется, не наблюдалось. 
– Наверх. – Я указал ей на крутые ступени, ведущие на деревянный блок, от которого протянулась балансировочная доска. Она находилась на высоте с мой рост, но другой не было. Да и доска была достаточно широкой, чтобы с нее навернуться. – Жду тебя на другом конце.
Семь метров. Не так уж много. К тому же ей предстояло просто пройти с одного края на другой. В отличие от боевиков, которые тренировались на ней удерживать равновесие во время боя. 
Эйлин сглотнула и с сомнением посмотрела наверх. Потом перевела взгляд на меня. Чего она копается? Ее губы дрогнули, будто она собиралась что-то сказать. Но потом снова сжались в тонкую линию. Мышцы напряглись.
Совсем забыл, что она боится высоты. Вернее, боялась когда-то. Но, видимо, так и не сумела справиться со своим страхом.
Я оставил ее выбирать между подъемом наверх и позорной капитуляцией и отошел к противоположному блоку. 
Эйлин выбрала первое. Решительно поднялась по ступеням, но перед доской замерла в нерешительности. Снова бросила на меня взгляд. Я сделал вид, что не замечаю этого, и сделал временную отметку. Пусть время сейчас не сыграет роли, было любопытно, сколько ей потребуется, чтобы наступить на горло страху.
Ей хватило нескольких секунд. Эйлин развела руки в сторону, ловя равновесие, тихо пробормотала проклятье в мой адрес и сделала шаг. Доска сразу же отозвалась вибрацией и чуть прогнулась. Снизу мне было видно, как в глазах Эйлин вспыхнул ужас. 
– Ненавижу тебя. – Шептала она все время, что шла по доске. – Ненавижу, ненавижу, ненавижу.
Я уже собирался сказать ей, что это взаимно, но на полигоне появился Эдмонд.
– Скай, декан Рейден велел передать, что ты ему нужен сразу после завтрака.
Я сделал знак, что занят, но Эдмонд решил подойти поближе.
– Кто это у тебя? Новенькая? – Он с интересом разглядывал Эйлин, которая дошла уже до середины доски, и теперь чуть сбилась с темпа, тоже поглядывая вниз на Эдмонда.
– Старенькая. Я занят. Передай декану, что я подойду.
– Ага. Я тебе не перваш, чтобы командовать.
Эд пожал плечами и снова задрал голову.
– Эй, красотка, ты надолго к нам?
– Эд, проваливай! – Рыкнул я на него. Но этот полудурок явно решил запороть мое занятие.
– Прыгай, познакомимся поближе.
Эйлин что-то пискнула в ответ, а потом доска под ней зашаталась, и она с пронзительным криком рухнула вниз. 
_____________________
Интересное совпадение, но героиня нашей новинки из литмоба тоже очень сильно сейчас рискует!
Встречайте: от Мэри Кенли
— Нет, только не некромантия!💥
У Клары Оливейро было всё: жених, богатство, (не)верные подруги и любящая семья. Но нежданный тёмный дар, проснувшийся в день совершеннолетия, нарушил все её планы. Светлый жених бросил, подруги предали, а семью она полгода не увидит!
Теперь столичную красотку ожидает суровая академия Хорурк-Мор. Никаких чаепитий, никаких балов — сплошная тоска. Но Клара не собирается сдаваться!
План №1: вылететь из академии с треском. Каким образом? Ну, например: очаровать красавчика-препода. Главное — не влюбиться в него по-настоящему...
_____________________

Пришло время немного поближе познакомиться с нашими героями:
Эйлин Купер – младшая из сестер семьи Купер, где правит властная мать. Она же входит в попечительский совет академии Эденберг. И для нее мнение других людей о семье стоит гораздо выше благополучия дочерей. Из-за чего Эйлин приходится стараться изо всех сил, чтобы вернуть себе контроль над магией.

Скайлер Эверетт – великолепный боевик, учившийся ранее в имперской боевой академии. Ныне числится в рядах студентов боевого факультета академии Эденберг. Курирует третий и четвертый курсы. И так как он единственный, кто сумел однажды вернуть студенту контроль над магией, ему предложили сделку – помочь студентке стихийного факультета в обмен на то, что он сможет посещать лекции по стихийной магии. Зачем Скаю это нужно? Узнаем чуть позже.

По словам матери Эйлин, наши герои дружили пять лет назад. Вот только, что такого произошло, что они возненавидели друг друга так, что Скай готов придушить Эйлин, а она – спрыгнуть с высокой башни, лишь бы не встречаться с ним снова?

Он прекрасно знал, как я боюсь высоты. И специально загнал меня на эту пыточную доску, чтобы поиздеваться! Но я не собиралась оставлять за ним последнее слово и сбегать. Пусть и в этот раз утрется со своим самомнением.
Я почти поборола свой страх и была уже на середине пути, как внизу появилась еще одна фигура. Такой же высоченный парень, как и Скай, только с короткими светлыми волосами. Он что-то сказал, но я не расслышала, занятая переставлением ног на узкой доске. А потом до меня донесся его крик “прыгай”. Я хотела ответить, что это плохая идея, но доска вдруг заходила ходуном под моими ногами, и я полетела вниз.
Не знаю, чем думал Скай, когда загонял меня на эту доску, но он явно хотел, чтобы я разбилась насмерть, потому что поймал меня именно светловолосый. Подхватил на руки, будто был чемпионом по ловле девиц, падающих с высоты. Прижал к груди и поставил на ноги. 
– Это была шутка. – Сказал он и смахнул с глаз светлую прядь. – Эдмонд Талверн.
– Эйлин Купер. – Я нашла в себе силы вежливо улыбнуться. Вот только дрожащие руки пришлось спрятать за спину. – Спасибо, что поймал.
– Всегда к твоим услугам. – Он шутливо поклонился. – Не видел тебя вчера на построении. Перевелась из столицы, как Скайлер?
– Я со стихийного.
– Хватит болтать. Эйлин, за мной. – Скай, конечно же, не мог не встрять.
Я улыбнулась Эдмонду уже более искренне и пожала плечами, как бы говоря, что мне некуда деваться.
– Еще увидимся, Эйлин. – Он махнул мне рукой и пошел к корпусу. А мне пришлось снова тащиться за Скаем.
В этот раз мы ушли в самый конец территории. Туда, где раскинулась громадная площадка в окружении невысоких трибун в пять рядов. Скай походя бросил заклинание, и вокруг нас с тихим гудением выросли магические щиты. Я нервно поежилась. Сколько же в нем силы, что он даже глазом не моргнул, когда их выставлял? Или здесь установлены артефакты, реагирующие на магический приказ?
– Покажи все, на что ты способна. – Скай остановился напротив меня и обвел рукой вокруг себя. – Любой вид стихии, любое заклинание. Но полную мощность. Я должен видеть твой уровень и потенциал, прежде чем мы начнем работу. 
Я замялась. Последний год моя магия подчинялась мне на самых низких уровнях. Стандартные бытовые заклинания давались без труда, но более сложные или требующие большего применения силы, становились полнейшим кошмаром. А сейчас он хотел, чтобы я задействовала все, что могу? Да нас обоих прибьет неправильно сработавшим заклинанием!
А может, и стоит так сделать? Скажу потом, что случайно. И не нужно будет больше переживать из-за Ская. А Элси позже расскажет про того парня из столичной академии.
Я отошла подальше от Ская и повернулась лицом к нему. Он ведь хочет видеть все своими глазами? Пусть потом не жалуется. Несколько секунд ушло на то, чтобы покопаться в памяти и решить, какое из заклинаний будет наиболее разрушительным. На ум пришло двойное плетение льда и огня. Редкое сочетание, которое отлично давалось мне до потери контроля. Теперь мне уже самой было интересно, во что все это выльется. 
– Готов? – Совесть не позволила атаковать беззащитного, пусть даже это и был Скай. Но он снова доказал, что не достоин даже такой вежливости.
– Всегда. В отличие от тебя.
И я ударила по нему. Пальцы легко вспомнили плетение, сочетающее огненный всполох с направленным потоком и огибающее его по спирали ледяное копье.
В первый момент мне даже показалось, что на этот раз все получится. Огненный поток с ревом направился прямиком в Ская, с отставанием на долю секунды выстрелило копье. Но стоило мне обрадоваться, как стихии взбесились, чувствуя нарушение контроля, и стали закручиваться в неуправляемый вихрь, который замер на месте, беспрестанно расширяясь.
– И это все? – Насмешливый голос заставил меня влить еще сил. Вихрь двинулся к Скаю, но сквозь потоки пламени я увидела, что его уже нет на прежнем месте. Что-то мелькнуло сбоку, и в мои запястья впились мужские пальцы. А надо мной раздался раздраженный голос.
– Хотя бы в этот раз постарайся как следует.
Я хотела освободиться, но он надежно зафиксировал мои запястья в своих руках. А потом из меня будто потянуло магию. Мои собственные силы были на исходе, но продолжали течь вперед, подпитывая огненно-ледяной вихрь. Я никогда еще не была настолько близка к полному опустошению, но память тут же подбросила воспоминания о разных ужасах, которые грозили тому, кто случайно выжал себя досуха, не оставив ни единой капли магии. 
– Скай, прекрати! – Я ощущала, что еще немного, и у меня ничего не останется. А Скай продолжал выдавливать из меня магию против моей воли. Сердце отчаянно забилось в груди, перед глазами замелькали черные пятна. Дыхание участилось, и мне перестало хватать воздуха.
– А теперь будь хорошей девочкой. – Коснулся уха низкий шепот. – И прекрати уже сопротивляться.
Я вздрогнула от его горячего дыхания на моей коже. Почти так же, как и тогда. Пять лет назад. Вот только в тот раз я таяла от его близости, а сейчас ненавидела каждую секунду, что он прикасался ко мне.
_______________________
А в нашем мобе новинка. от Риммы Кульгильдиной. С таким же горячим противостоянием между героями. Вот только здесь парень еще и дракон, а это значит, эмоции будут просто огненные!

У меня больше не осталось сил. Вихрь, оставшийся без подпитки, замедлял вращение, а когда Скай бросил в него развеивающее заклинание, осыпался как карточная башня и исчез.
Я была готова исчезнуть вслед за ним. Лишь бы не стоять сейчас на дрожащих ногах, больше всего боясь упасть под ноги Скаю, который выпустил меня из своих рук, как только последняя капля магии ушла в никуда.
– Теперь можем приступать. – Он в очередной раз что-то черкнул на планшете и оглядел меня с ног до головы. Я почувствовала себя такой беззащитной под этим взглядом, что поспешила отвести глаза. – Сперва займемся твоей формой.
Я хотела спросить, что не так с моей формой, но сил препираться не было. Все сейчас уходило на то, чтобы просто устоять на ногах.
– В шесть утра будешь приходить на полигон для тренировки. Каждый день. Без пропусков.
Я вскинула голову.
– А выходные?
– Я сказал без пропусков. Так что можешь распрощаться с веселыми посиделками до утра. И забудь про бодрящие настои. – Добавил он с усмешкой. – Если, конечно, не хочешь затянуть собственное восстановление.
Как он вообще узнал?
Скай повернулся ко мне спиной и отключил защитные щиты. Я смотрела ему вслед, но он и не думал оборачиваться или добавлять что-то еще. И мое мнение его, кажется, совсем не интересовало. 
Я дала себе еще немного времени, чтобы прийти в себя, и только потом пошла через всю территорию к заветной стене, которая теперь отделяла не корпуса академии друг от друга, а мою привычную спокойную жизнь от, как сказал Скай, моего персонального ада.
Только оказавшись на занятии по геомантии, я поняла, что теперь мне каким-то образом придется обходиться без магии вообще. На практическом занятии по магии. Без магии! Скай не просто издевался надо мной на своей недотренировке. Он целенаправленно подставил меня, оставив без запаса сил!
– Эйлин Купер, будьте добры, проследите направление магического потока и зарисуйте схему на доске. – Профессор Детрейд сделал приглашающий жест. 
Я потянулась к центру силы, но смогла нащупать только зияющую пустоту. Нервно сглотнула, и решила сказать правду.
– Простите, профессор, я не могу.
Брови профессора приподнялись.
– Это простое задание. Даже с учетом того, что вы все позабыли за каникулы, вы должны быть способны отследить поток.
– У меня не хватает магии, мистер Детрейд. Я опустошена. – Пробормотала я, пряча глаза. И тут же почувствовала, как в меня впились десятки взглядов. Конечно. Нужно быть полной идиоткой, чтобы допустить подобное. Да еще и в самом начале учебы.
– Плохо, мисс Купер. Не мне вам рассказывать о последствиях подобных действий. Позвольте узнать, как вы допустили подобную глупость?
– Могу я объясниться после занятия?
Было невыносимо думать, что сейчас придется при всех рассказывать, что я настолько не справляюсь с собственной силой, что мне понадобилась помощь. А мой куратор заставил меня выжать себя досуха.
– Объяснитесь в кабинете декана. – Отрезал обычно мягкий Детрейд, но, к моему счастью, сразу же переключился на следующего.
Сразу же после занятия я рванула к декану. Он-то должен был знать, какие методы использует Скай, если он дал добро этому извергу на мои мучения. 
Декан встретил меня довольной улыбкой. 
– Проходи, Эйлин. Ты как раз вовремя. Мистер Эверетт уже показал мне план по твоему восстановлению.
Стоящее перед столом декана кресло с высокой спинкой повернулось, и я поймала ледяной взгляд Скайлера. Уголки губ приподнялись в издевательской улыбке, и я с трудом удержалась от стона. Опять он здесь?
– Я как раз по этому поводу, мистер Фейрмонт. Я не могу полноценно заниматься на практике без магии.
– Не беспокойся об этом. Я предупрежу преподавателей, а ты пока можешь пользоваться накопителями. К тому же мистер Эверетт полагает, что при усердных тренировках магия начнет возвращаться уже через неделю.
– Ну если мистер Эверетт так полагает… – Я смерила Ская ненавидящим взглядом. – Буду надеяться, что скоро я смогу вернуться к обычной жизни.
– Три месяца, если все пройдет гладко. – Вмешался Скай. – В прошлый раз восстановление заняло в два раза меньше времени, но и исходные данные были куда более располагающими к изменениям.
– О, не переживайте. Мисс Купер всегда отличалась старательностью и упорством. К тому же дело касается ее собственного будущего, так что она и в этот раз приложит все усилия.
– Не сомневаюсь. Мисс Купер кажется мне весьма восприимчивой к новому опыту. – Скай издевательски улыбнулся. – Так ведь, Эйлин?
– Так. – Сквозь зубы процедила я.
– К тому же мы теперь будем видеться не только на тренировках, что позволит мне еще лучше настроиться на магический фон мисс Купер.

Кажется, я слышал, как скрипнули ее зубы. По правде говоря, мне тоже не особо хотелось лишний раз встречаться с Эйлин. Но я и без того потратил пять лет на то, что нужно было моему отцу, а не мне. И только сейчас приблизился к достижению цели. А Купер стала моим входным билетом на элитный факультет стихийной магии. 
Было очевидно, что ей очень хочется высказаться. Но в присутствии декана пришлось смолчать. А как только мы вместе покинули кабинет, Лин тут же умчалась, разъяренно стуча каблуками. Все такая же несдержанная. 
Занятия по комбинированным заклинаниям значились трижды в неделю, и сегодня у меня был свободный день. Вернее, свободный от стихийного факультета. Никто не отменял тренировок на боевом. Как моих собственных, так и моих подопечных.
В академии Эденберга боевая подготовка не шла ни в какое сравнение со столичной боевой академией. Все теоретические знания, которым тут учили на шестом курсе, были мной усвоены еще год назад. Да и отработка боевых заклинаний и рукопашного боя в столице занимала на несколько часов в день больше, чем здесь. Так что ничего нового для себя я почерпнуть не мог. Отчасти именно поэтому меня и назначили куратором по точечным заклинаниям, и большая часть моего времени уходила их на отработку с третьим и четвертыми курсами.
– Разбиться на пары! – Скомандовал я, с удовольствием глядя, как боевики моментально исполняют приказ. В голове продолжали крутиться мысли о Купер, которая, в отличие от моих подопечных, предпочитала спорить и сопротивляться любому моему слову. Сносное настроение постепенно стремилось к отвратительному. Я предпочел бы любую другую студентку. Даже самую слабую и недалекую. Но мне, конечно же, досталась именно Купер. Причина всех моих бед. – Воздушная атака по болевым точкам! Шея, грудь, пах. Работаем касанием. Увижу, что кто-то использовал полную силу – отрабатывать будет весь курс!
– Дорвался до власти, Эверетт?
Я резко развернулся к Эдмонду.
– Чего тебе? Кажется, у шестого курса сейчас должна быть лекция, как не лезть в чужие дела.
– Не выступай! Расскажи-ка лучше про ту блондиночку.
– Та блондиночка – не твоя забота.
– О, так ты уже ее ревнуешь? Думаешь, бросит тебя и выберет тренера посимпатичнее?
Я смерил его брезгливым взглядом. Талверн и понятия не имел о том, чем я занимаюсь. Это оставалось между мной и деканами боевого и стихийного. Я оставил его вопрос без ответа и пошел вдоль полигона, наблюдая за тем, как третьекурсники лупят друг друга воздушными сферами куда угодно, но только не в болевые точки.
– Кайлен, сбавь напор! – Я заметил, как один из студентов не разменивается и вливает в небольшие сферы слишком много магии.
– Так ты не ответил. – Талверн хвостом следовал за мной. – С чего бы ты стал тренировать стихийницу?
– Хочет сбросить лишний вес к балу. – Отрубил я. – Кайлен, думаешь, я не вижу? Последнее предупреждение!
– Брось, там такие формы. – В голосе Эда сквозила откровенная похоть. И насколько бы мне ни было плевать ни на него, ни на Лин, внутри зародилось желание хорошенько отработать на Эдмонде тройной болевой с паралитиком.
Он отстал, только когда я перестал обращать внимания на все его влажные фантазии, в каких позах он помог бы Купер с растяжкой. Я даже на секунду задумался о том, чтобы предупредить Лин насчет него. Хотя, с другой стороны, мне не было дела до ее страданий, если он швырнет ее, как всех других своих партнерш. Может быть, тогда она прочувствует на своей шкуре хотя бы половину того, что ощутил я от ее предательства и его последствий?
Отпустив третьекурсников, я смог заняться собственной тренировкой. Эмоции никогда не были верным помощником, так что пора было сбросить все накопившееся напряжение. Я усилил действие защитного барьера и устроил себе жесткую схватку с иллюзорным двойником. Это был один из самых действенных способов проработать собственные слабые места. Двойник мог все, что умел я, так что я словно сражался с отражением в зеркале и отмечал те приемы, которые требовали особого внимания. 
К концу тренировки с меня сошло семь потов, так что пришлось практически выжимать рубаху. Ледяной душ окончательно помог улечься застарелой злости и настроиться на долговременную работу с Купер. А в том, что эта работа не будет простой, я не сомневался. 

У меня язык чесался спросить, что забыл Скай в нашей академии и какого хаоса он вообще согласился мне помогать, раз так сильно меня ненавидит. За себя я могла сказать лишь, что у меня не было выбора. Но он ведь явно мог отказаться от этой затеи. Но ему, кажется, доставляло удовольствие гонять меня по полигону. Три круга на время, потом еще два “для закрепления”. Снова прохождение этой ужасной доски на высоте для тренировки баланса. И полный набор физических упражнений. Отжимания, прыжки, скручивания и подтягивания. Вернее, унизительная попытка хоть раз подтянуться под его скептическим взглядом. 
Но хуже всего было гадать, что означали его слова, что мы будем видеться не только на тренировках. А когда наш курс лениво рассаживался в аудитории перед началом лекции по комбинированным заклинаниям, я получила ответ на свой вопрос. Скай появился в аудитории и уверенно прошел на последний ряд. Усилием воли я заставила себя не обернуться. Он что, будет с нами учиться? Он же боевик! А что дальше? Его поселят ко мне в комнату?
После лекции он больше не появлялся на нашем этаже. Но мне хватило и одного часа в аудитории с ним. 
– На выходные идем в город! – Со спины подкралась Кэри, и я чуть не заорала. – Ты с нами?
– Конечно! – Я сразу согласилась, а потом вспомнила. “Каждый день без пропусков”. После вылазки в город я вряд ли смогу в шесть утра быть на полигоне. А Скай ясно дал понять, чтобы я обходилась без бодрящих настоев. – Хотя нет, не могу.
– Чего так? Решила сыграть в пай-девочку? – Кэри выгнула бровь. – Так до тестов еще полгода, успеешь еще.
– Не хочу потом страдать от похмелья. – Я щелкнула ее по носу. Всем на курсе было известно, что Кэри всегда перебарщивает с алкоголем на подобных вылазках.
– Ну как знаешь. – Она тут же насупилась. – А мы отдохнем как следует.
На следующий день я едва смогла встать. Мягкая подушка манила уронить голову обратно и закрыть глаза. А стоило мне вылезти из постели и начать переодеваться, как все тело отозвалось болью. Каждая мышца молила замереть и не двигаться. А лучше  – вернуться под пушистое одеяло и поспать еще пару часов. Несколько секунд я даже поколебалась, но решила, что за пропуск тренировки Скай непременно устроит мне выволочку. А то и вовсе откажется от работы со мной. И как бы я этого ни хотела, я не могла позволить себе такой роскоши.
Спуск по лестнице сопровождался болью в икрах и моими проклятиями в адрес Ская, который за один день довел меня до того, что я даже нормально идти была не в состоянии. Кое-как доковыляв до территории боевиков, я выпрямилась, завидев моего наставника, и попыталась идти спокойно. Но его ухмылка дала понять, что мои потуги были напрасны. 
– Как самочувствие? – По тону было ясно, что он прекрасно знает, насколько мне больно.
– Отлично. – Процедила я. – Желаю тебе такого же каждый день.
Он пропустил мой выпад мимо ушей.
– Начнем с твоей любимой разминки. Три круга на время. И дополнительный круг, если сегодня результат будет хуже вчерашнего.
– Чтобы на тебя стена рухнула! – Пробурчала я, как только отбежала на достаточное расстояние, чтобы он не услышал. С него станется прибавить еще пару кругов за оскорбление.
Естественно, результат был хуже. Так что мне пришлось бежать, вернее, плестись четвертый под его насмешливым взглядом. 
– Я могу ознакомиться с твоим планом по восстановлению моей магии?
Я стояла перед ним, пытаясь выровнять дыхание. Хотя сейчас мне больше всего хотелось лечь на пыльную землю и свернуться калачиком. А еще лучше – просто умереть, чтобы не видеть его ледяные глаза.
Скай указал на балансировочную доску и пожал плечами. А пока я поднималась по крутым ступеням, все же решил поделиться со мной своими методами.
– При потере контроля самым действенным способом будет полностью избавить человека от магии, а потом через серию тренировок, укрепляющих все качества тела, перейти к возвращению магии. Таким образом, контроль будет начинаться с малых порций силы, а укрепление физической формы поспособствует возвращению контроля. Проще говоря: только владеющий своим телом способен властвовать над магией. – Он поднял глаза, наблюдая, как я мнусь перед доской, снова не решаясь шагнуть на нее. У меня было четкое ощущение, что она стала у́же. – У тебя пятнадцать секунд. Или потом я ее из-под тебя выбью.
– Как выбил в прошлый раз? – Крикнула я, но на доску шагнула. Так и знала, что не просто так я тогда свалилась.
Он что-то ответил, но я была слишком занята тем, что ловила равновесие и рассчитывала каждый свой шаг.
До конца я дошла, когда он уже вслух отсчитывал последние секунды. И я ни капли не сомневалась, что он обязательно выполнил бы свою угрозу. 
– На турник. – Объявил он, как только я спрыгнула с последней ступеньки. – И на этот раз постарайся подтянуться хоть раз.
Я проглотила его язвительность и повиновалась. Разогретое после бега тело постепенно остывало, и боль в мышцах возвращалась с новой силой. Я застонала сквозь сжатые зубы, когда руки взорвались болью от попытки подтянуться. Влажные ладони заскользили по металлической скобе, и я, не удержавшись, шлепнулась пятой точкой на твердую землю. Взвыла от прострелившей боли, в уголках глаз защипало.
– Не ушиблась? – С издевательским участием поинтересовался Скай, глядя на меня сверху вниз.
– Да пошел ты! – Крикнула я, не в силах больше выносить эти насмешки.
А Скай в одно движение шагнул ко мне, наклонился и схватил за руку, рывком поднимая меня с земли.
– Ты забываешься, Лин. – Прошипел он. – Хочешь остаться без моей помощи?
– Она мне не нужна! Найду другого наставника!
Темные глаза сузились. Скай выпустил меня и выпрямился, складывая руки на груди.
– Интересно, кого же?
– Да вот есть один. – Заявила я, потирая предплечье. – Из столичной академии.
Он коротко рассмеялся.
– Уверена?
А до меня только сейчас дошло. “Перевелась из столицы, как Скайлер?” – спросил тогда Эдмонд. Он и был тем самым парнем, о котором говорил Райан. И мое письмо сестре больше не имело смысла. Кроме Ская, во всей империи не было никого, кто сумел бы помочь с моей проблемой.
Скай довольно ухмылялся, пока в моей голове выстраивалось осознание, что он – моя единственная надежда.

Я смотрел, как в глазах Эйлин затухает надежда, а сама она отступает от меня. Заметил, как дрожат ее руки, а грудь высоко вздымается при каждом вдохе. Рубашка без рукава натянулась на груди, обрисовав две аппетитных окружности. Сегодняшняя тренировка далась ей нелегко. Но завтра будет еще хуже. Самая сильная боль в мышцах всегда возникает на второй день, но Эйлин, скорее всего, об этом даже не думала.
– Ну так что? Нужна тебе моя помощь?
Судя по потухшему взору, она окончательно осознала, что надеяться ей больше не на кого. Опустила голову и тихо ответила.
– Да.
– Да, Скайлер. – Поправил я ее. Не хватало, чтобы она решила, что может и дальше нарушать субординацию.
– Да, Скайлер. – Повторила она еще тише. Кажется, у нее не осталось сил даже на эмоции.
– Тогда продолжаем.
– Могу я немного отдохнуть?
Эйлин выглядела как провинившаяся ученица. Стояла, комкая пальцами край рубашки, и не поднимала глаз.
– Три минуты.
Она тут же опустилась прямо на землю. Я прикинул, на что ее может хватить сегодня. В идеале загнать бы ее в водоем – плавание отлично тренирует мышцы, а прохладная вода поможет немного отвлечься от боли. Но на территории академии не было ни озера, ни хотя бы глубокого ручья. А каждый раз спускаться до гавани – впустую тратить время. Значит, придется обойтись более щадящими упражнениями. Иначе завтра она просто не поднимется с постели.
Когда я объявил, что отдых закончен, Эйлин подняла на меня взгляд, полной страдания. Я даже подумал, что сейчас она попросит о поблажке, но она плотно сомкнула губы и с трудом поднялась.
– Работать с реакцией сейчас бесполезно, так что займемся растяжкой.
Некстати вспомнились слова Эдмонда про Эйлин. Невольно я бросил взгляд на двери корпуса, но, кроме нас, сейчас на улице никого не было.
С наклонами и растяжкой шеи Лин справилась самостоятельно. Но когда дело дошло груди и рук, ее будто парализовало. Я показал движения, но ее конечности словно одеревенели. Она упрямо пыхтела, пытаясь отвести локоть назад, прижав ладонь к затылку, но либо разворачивала корпус, либо опасно выворачивала запястье.
Пришлось подойти сзади и положить пальцы ей на руку. Эйлин вздрогнула и замерла. Я скользнул по ее предплечью, ощущая гладкость шелковистой кожи, второй рукой прижал ее ладонь и чуть надавил на локоть. Из плотно сжатых губ вырвался короткий стон. Пришлось ненадолго уменьшить давление.
Эйлин дышала через раз, но терпела. Хороший признак. Значит, больше не будет сопротивляться и процесс ее восстановления не затянется дольше, чем мне того хотелось бы.
– Другую руку.
Она молча повиновалась, а я придвинулся ближе для удобства, и носа коснулся тонкий аромат жасмина, исходящий от влажных волос. Он пробился сквозь запах пыли на полигоне и дотянулся до моей памяти, которая тут же бросила мне в глаза воспоминания пятилетней давности: Эйлин, насквозь промокшая от дождя, вбегает в здание школы и распускает ленту, туго стягивающую ее золотые локоны. Те рассыпаются по плечам, окутывая меня жасминовым облаком. 
– Ай! – Она тонко вскрикнула, и я понял, что снова надавил слишком сильно.
– Прости. – Пробормотал тихо и стряхнул с себя неуместные воспоминания. Все это в прошлом. Мы оба сейчас другие. И оба не испытываем друг к другу теплых чувств. – Терпи.
Она на секунду напряглась всем телом, но тут же расслабилась и снова замерла.
– Обе руки назад.
Она вытянула руки за спину, и я прижал ее запястья друг к другу. Надавил между лопаток.
– Выпрямись.
У нее снова не получалось. Кажется, в Эденберге пренебрегают даже базовой физической подготовкой студентов, если не брать в расчет боевой факультет. Нехорошо. Надо бы объяснить руководящему составу, что состояние тела напрямую связано с магическим потенциалом. Хотя, если учесть, что в попечительском совете до сих пор числится мать Эйлин, вряд ли мое предложение будет хоть как-то учтено.
Эйлин тщетно пыталась стоять ровно. Пришлось перехватить запястья одной рукой, а вторую положить ей на поясницу. Стало гораздо лучше. 
– Дыши спокойно.
Ее кожа отдавала жаром мне в ладонь даже сквозь мокрую рубашку. Я чуть потянул ее руки на себя и надавил на поясницу. Эйлин резко выдохнула и прогнулась. Я усмехнулся про себя. Об этом говорил Талверн? Или о наклонах вперед, когда можно прижаться пахом к аппетитным ягодицам студентки, якобы помогая ей делать простейшее упражнение? Видел я, как он подобным образом “помогал” одной из третьекурсниц. Та потом распрямилась вся пунцовая, но не посмела и слова ему сказать.
– Мы закончили. – Я убрал от Эйлин руки, продолжая чувствовать в ладони пульсирующее тепло ее тела. – На ужин стакан теплого молока и горсть орехов. 
Она кивнула и пошла в сторону своего корпуса. До сих пор двигалась словно деревянная кукла. Я пару секунд смотрел ей вслед, а потом решил, что без магической подпитки завтра она точно будет не активнее бревна.
В два шага догнал ее и обхватил за талию и шею, прижимая к себе так, чтобы ее спина была максимально сильно прижата к моей груди. Расположил ладони на солнечном сплетении и груди и позволил магии проникнуть под ее кожу. 
– Что ты делаешь? – Пискнула Лин, а я уткнулся лбом в ее затылок и закрыл глаза.
– Не дергайся.
Было приятно ощущать хрупкую девичью фигуру в своих руках. Аромат жасмина снова ворвался в мои ноздри, мешая сосредоточиться. Из-за этого я чуть переборщил с магией, и сердце Лин заколотилось как бешеное под моей рукой.
– Скай, хватит! – Она вцепилась пальцами в мою руку, пытаясь отодрать от себя. Я тут же остановил поток магии. Эйлин мгновенно вывернулась из моей хватки и бросилась прочь. А я смотрел ей вслед и не понимал, почему мое сердце внезапно ускорило темп.
_________________________
А в нашем мобе пополнение! от Дарины Ромм.
Отличная новость! Жених для благородной кнессы Клариссии Дарг найден, приданное собрано, день свадьбы назначен. Можно начинать радоваться и придумывать имена для будущих детей.
Вот только в теле малышки кнессы очутилась я, пенсионерка Клара Никитична, гроза местного ЖЭУ, кошмар и ужас районной поликлиники и непроходящая головная боль участкового Авдейкина.
И как меня такую замуж выдавать за мальчика из приличной семьи? Жалко мальчонку… Так что я взяла и сбежала учиться в академию, тем более магия имеется.
И все у меня хорошо, вот только наш декан... Неймется ему: придирается, дает невыполнимые задания и хочет выжить из академии.
Ну-ну, дракон. Ты еще не знаешь, с кем связался!
_________________________

Я бежала в главный корпус, пытаясь не думать о том, что сейчас произошло. Мне стало легче. Гораздо легче, когда Скай щедро окутал меня магией. Но как бы я ни пыталась, у меня не получалось прогнать из головы мысль о том, что я ощутила, когда он прижал меня к себе. В то короткое мгновение, когда я оказалась в его руках, прижатая к сильному телу, и до того, как его магия потекла в меня, даря облегчение, я почувствовала, как мне хорошо. Ощущать на себе его руки, чувствовать в волосах его горячее дыхание. И сейчас я тщетно пыталась избавиться от этих чувств. Заставляла себя вспомнить, что это не тот Скай, в которого я беззаветно влюбилась в свои шестнадцать.
***
Он был старше меня на полгода. Мы попали в одну школу, в один класс, и у меня не было и шанса не влюбиться. И пусть он считал нас просто друзьями, я верила, что когда мы окажемся в одной академии, рано или поздно он разглядит во мне ту самую. А пока я довольствовалась статусом его подруги и старалась не вести себя как те влюбленные девицы, что окружали его в последнем классе школы, вызывая в нем лишь раздражение своим жеманным поведением.
Я планировала поступить на тот же факультет, куда собирался Скай. К тому же там уже училась моя сестра. И пусть стихийная магия была мне не настолько интересна, как Скаю, я тратила почти все свободное время, чтобы достойно сдать экзамены. 
– Ты же хотела пойти на артефакторику? 
Мы жили недалеко друг от друга, и из школы возвращались одной дорогой. Скай частенько ждал, пока я соберусь после занятий. А я уже мечтала, что он тоже в меня влюбился.
– Я подумала, что на стихийном интереснее. – Отчаянно пытаясь не краснеть под его внимательным взглядом, ответила я.
– Уверена, что пройдешь конкурс? Там высокие требования. – Он ухмыльнулся. В этом был весь Скай. Просто не мог не напомнить, что он сильнее меня в магии.
– Уж поверь, справлюсь не хуже тебя. – Я показала ему язык и тут же мысленно отругала себя. Веду себя как дура!
– Скоро узнаем. Только потом не плачь, если не поступишь.
– Смотри, сам не заплачь, когда меня зачислят, а тебя нет.
– С огнем играешь, Эйлин. – Он вдруг схватил меня за руку и притянул меня к себе, прижимая спиной. – Хочешь убедиться, что я сильнее?
Сердце в мгновение оказалось где-то в горле, а во рту пересохло. Я чувствовала его дыхание на шее, руку на талии, и мне казалось, что я сейчас умру от переполняющих меня эмоций. Или признаюсь ему в своих чувствах. Но страх, что он ответит отказом, пересилил.
– Говорят, что в других школах уже прошли вступительные испытания. Наша  последняя. – Проговорила я, с трудом восстанавливая сбившееся дыхание. Скай выпустил меня и посмотрел уже серьезнее.
– Что будешь делать, если не пройдешь?
– Пойду на артефакторику, как и планировала. – Я беззаботно улыбнулась. – Но мы еще посмотрим, кто из нас не пройдет. Так что не забудь придумать запасной план.
– У меня нет выбора, в отличие от тебя. Я поступлю. Точка.
А потом оказалось, что ко времени наших испытаний на стихийном осталось всего одно место. И оно досталось мне. 
***
Я закрылась в спальне, борясь с подступающими слезами. Все те слова, что наговорил мне Скай, обвинив в том, что я специально пошла на стихийный, чтобы обойти его, сейчас всплывали в голове. И каждое из них снова рвало мое сердце на части. А на теле все еще горели его прикосновения, заставляя меня задыхаться от раздирающих меня эмоций. 
В тот день Скай бросил мне свои последние слова: “Однажды ты вообще останешься без магии! А я вернусь и докажу, насколько ты никчемная!” 
И вот его проклятье сбылось. Он вернулся из столицы, а я оказалась без магии. И теперь полностью завишу от него.
Забившись под одеяло, я дала волю эмоциям и несколько минут рыдала навзрыд. Воспоминания вскрыли старые раны, которые так и не смогли затянуться до конца. Моя первая любовь обернулась кошмаром, а я до сих пор не могла его пережить. Затолкала на самое дно памяти и старалась просто не думать о нем. Сосредоточилась на учебе и надеялась, что однажды найдется тот, кто заставит забыть Ская, вытравит его из моего сердца. Но вместо этого Скай сам появился в моей жизни. Исключительно для того, чтобы мучить меня. 
День прошел словно в тумане. Разговоры подруг за завтраком, лекции и практические занятия, где я спасалась накопителями. Потом снова кабинет декана с просьбой зарядить их для следующего дня. 
– Мисс Купер, думаю, в следующий раз вы можете обратиться с этой просьбой непосредственно к вашему куратору. – Проворчал декан, отдавая мне накопители после того, как влил в них свою магию.
– Хорошо. Я попрошу мистера Эверетта. – Равнодушно ответила я, еще не осознав, что таким образом Скай получит еще больше власти надо мной.
За ужином я с трудом вспомнила, что Скай велел мне выпить молока и съесть орехов. Кажется, я была единственной, кто пил молоко на ночь, будто мне снова было десять лет. Только сдобного печенья не хватало и сказки перед сном. Остальные из ровного ряда с напитками предпочитали брать чай или травяной отвар. 
Зато орехи оказались вкусными. А наутро я смогла встать практически без боли. Пришлось признать, что Скай знает, что делает. И как бы я ни хотела больше никогда его не видеть, придется довериться ему. Раз уж декан согласился с его планом восстановления, не мне его оспаривать.
Захватив с собой пару пустых накопителей, я поспешила на очередную тренировку, дав себе зарок, что в этот раз не дам Скаю ни малейшего повода для его снисходительного тона. Нужно бегать на время – легко! Скажет пройти по доске с завязанными глазами – и с этим как-нибудь справлюсь.
А на полигоне меня ждал сюрприз. В виде того самого блондина, что поймал меня, когда я упала с доски. А вот самого Ская не было видно.