Экзамен на выживание. Хищный цветочек, или двойка по травологии

1
БАКЛАЖАНЫ - ЭТО НЕ К ДОБРУ!
В тот день я проснулась с больной головой.

Она гудела как растревоженный улей и уговаривала как можно скорее вернуть её обратно на подушку. Перед глазами всё ещё стояли клятые баклажаны, которые почему-то снились мне всю ночь напролет, вплоть до самого пробуждения.

Они росли в высокой клумбе в какой-то роскошной теплице, и я как ненормальная бегала вокруг них с громоздкой лейкой и все поливала и поливала. А они росли и росли, и никто из нас не мог остановиться.

Очень странное дело, если учесть, что я совершенно бездарная дачница и ещё более никчемная огородница. К земле меня никогда не тянуло, и профессию я себе выбрала очень от неё далёкую.

Я пиарщик-маркетолог и как раз вчера знатно отметила свой выпускной в шумной компании теперь уже бывших однокурсников. Честно говоря, я так была рада, что наконец-то отучилась, что, нарушив собственные правила, набубенилась от души. Надеюсь, боги ЗОЖ* простят мне это страшное прегрешение.

А в остальном - Ура! Больше никаких пар, курсовых, экзаменов. Да здравствует вольная жизнь!

Мои родители были весьма состоятельными людьми, поэтому первый год после окончания колледжа я планировала посвятить путешествиям. Финансово я могла себе это позволить. Тем более что год назад нашла работу по специальности, которую вела удаленно. Так что богатой бездельницей меня можно было назвать разве что с большой натяжкой.
- Поспать что ли ещё? - подумала я вслух и тут же завалилась обратно, засунув руку под подушку.
- Так, а это ещё что тут такое? 

Я снова приняла вертикальное положение, разглядывая обнаруженный под подушкой конверт. У меня не было ни единой мысли, откуда он мог взяться в квартире, да ещё в таком месте.

Жила я одна и в последнее время никого в гости не приглашала.

Крайне заинтригованная, повертев конверт в руках, я таки решила узнать, что таится у него внутри.

Приятно-шероховатая, оттенка топленого молока бумага смотрелась очень дорого и даже капельку волшебно. Так что содержимое, которое я там обнаружила, в первое мгновение показалось даже логичным: волшебный конверт и приглашение на обучение в академию магии. Как говорится – брак, заключенный на небесах.

На красивой, украшенной вензелями золотой карточке в точности по канонам фэнтезийных историй сообщалось, что я, оказывается, будущий маг и, ежели пожелаю, то могу порвать конверт и тем самым,  отправиться прямиком за парту.   

- Нет, спасибо, - пробормотала я себе под нос, - учебы с меня, пожалуй, хватит.

Отдельным пунктом упоминался вопрос багажа. Похоже, на обучение магическому ремеслу можно было отправиться в компании с любимым имуществом. Правда, ни квартиру, ни счет в банке прихватить с собой бы не удалось. Взять дозволялось лишь то, что возможно унести в руках.

В голове буквально против воли тут же заворочались мысли, подсказывающие всякие еврейские хитрости для увеличения собственной тягловой силы. Например, рюкзак можно было бы повесить за спину. Сумку с длинной ручкой - на шею, в руки взять по увесистому чемодану. Правда непонятно, как тогда рвать конверт?

В задумчивости я ещё раз полюбовалась на свою загадочную находку - этот несомненный шедевр современной печатной продукции. 

Сделан муляж был до того качественно и реалистично, что я, как истинный рекламщик, пришла в неописуемый восторг. Не буду скрывать, что, глядя на него, очень хотелось поверить в существование далекого, пронизанного магией мира и выполнить условие, надорвав уголок послания. Однако портить такую красоту всё же было жаль.

Поэтому, отложив конверт до лучших времен на прикроватную тумбу, я просто завались отсыпаться. Через три дня должен был состояться мой вылет в Стамбул. Своё долгожданное путешествие я решила начать именно оттуда.
***

- Так, надо присесть на дорожку, - сказала я самой себе, стоя в прихожей напротив входной двери.

Эта старинная русская традиция соблюдалась в нашей семье строго и грозила страшными карами в пути всем тем, кто вздумает ею пренебречь. К дороге я относилась серьезно и, к своему сожалению, была немного суеверна, поэтому, несмотря на то, что внизу у подъезда меня уже поджидало такси, я таки уселась на свой монструозный чемодан. Неоново-желтый, огромный, с упрочненным корпусом.

Оправдывая каждый потраченный на него рубль, приняв мой бараний вес, чемодан даже не скрипнул. Крепкая штуковина. Я любовно похлопала его по глянцевому рифленому боку.

Вдруг взгляд выхватил краешек чего-то золотистого. Протянув руку к стоящему неподалеку пуфу и смахнув стопку из коммунальных счетов, я извлекла на свет пресловутое приглашение в Межмировую академию магии «Изумруд».
- Нет, ты точно меня преследуешь, - погрозила я карточке пальцем, про себя удивляясь, что на протяжении всех последних дней она постоянно попадалась мне на глаза.

Словно у нее выросли собственные ноги, и они то и дело заставляли приглашение перемещаться по квартире. Причем каждый раз останавливаясь там, где я его гарантированно увижу.

Поправив лямки рюкзака на плечах, я вдруг сообразила, что вполне исполнила условия телепортации…

Стало смешно, и я захихикала, представляя, как выгляжу со стороны. Верхом на чемодане, вся обвешанная сумками, с рюкзаком и приглашением навестить другой мир в руках.
- А почему бы и нет? - в порыве захватившего меня азарта подумала вслух я. - Ни в какую Академию я, разумеется, не попаду, зато пускай это будет символичным началом моей новой жизни.

В конце концов я в прямом смысле стояла на пороге чего-то неизведанного. Душе вдруг отчаянно захотелось сделать что-нибудь этакое, жизнеутверждающее.

Так что я взяла, да и порвала эту злосчастную золотую карточку…

______________________
ЗОЖ - здоровый образ жизни
______________________

Дорогие читатели,  данная книга является частью большого флешмоба! Более двух десятков замечательных авторов портала подготовили для вас небольшие истории об учебе в Великой межмировой академии Изумруд.

Сегодня представляю вашему вниманию свою историю!
 Все книги  цикла "Академия Изумруд" вы сможете найти по тегу

Кстати два дня назад, с новой историей цикла стартовала
Хотела избавиться от жениха? Желание исполнено. Но кто же знал, что моя невинная шалость потянет за собой такие последствия...

В то же мгновение меня стало тянуть затылком к земле. Словно в рюкзак, который болтался за спиной, резко насыпали целую тонну камней. Чемодан подо мной тоже пришел в необъяснимое волнение и мелко завибрировал, точно в него вставили мотор, и тот уже был готов со всей дури рвануть к звездам.
- Не может быть, - только и успела я прошептать, тщетно пытаясь удержать равновесие, как в следующее мгновение оказалась лежащей на каменном  полу какой-то странной приятно-камерной площади с арками.
- Не может! Этого! Быть!!! – повторила, вставая с перевернутого чемодана, бросая сумки и стаскивая с себя оттянувший все плечи рюкзак.

Невольно я даже попятилась, обнаружив, что приземлилась в самом центре какой-то то ли звезды, то ли хитро стилизованной пентаграммы.  Уберусь-ка я лучше отсюда подальше.
- Смотри куда идешь, ведьма! - громоподобным басом рыкнул кто-то мне в макушку, едва я почувствовала, что уперлась во что-то очень твердое.

Голос мне почему-то понравился. Было в нём что-то такое, отчего всё во мне по-женски затрепетало и потянулось навстречу. А вот то, что этот самый голос вещал - нет. Не понравилось от слова совсем. Я бы даже сказала, привело в бешенство.

Характер у меня всегда был взрывной и порой чересчур уж решительный. Я честно над этим недостатком работала. Ходила на йогу. Медитировала…
- Бац! - врезала я кулаком незнакомцу прямо в его широченное накаченное плечо. - Какая я тебе ведьма?!

Плечо, кстати сказать, было наполовину обнаженным. Да и выглядел его хозяин ну точь-в-точь как Конан-варвар. Весь в каких-то кожаных ремешках, брутальных щитках, защищающих бугрящуюся мускулами грудь, запястья, бедра и икры. В плаще с меховой оторочкой, с кучей металлических заклепок и большой чеканной фибулой, удерживающей плащ. Хорошо хоть в штанах, правда, таких тесных и все облегающих, что на мгновение к моим щекам прилил жар. Растрепанные темные волосы верзилы свободно обрамляли красивое, но очень хищное лицо, спускаясь чуть ниже плеч.

- И вообще, иди причешись, - отгоняя напускной воинственностью поднявшее голову опасение, добавила я на сдачу.

Честно говоря, парень выглядел ну очень впечатляюще и местами  откровенно устрашал. Кажется, я даже разглядела кровь на его сбитых костяшках. Неужели он уже успел с кем-то подраться? Такой, пожалуй, один раз двинет - костей не соберешь. Вот только трусливо поджимать хвост я всё равно не собиралась.

То, что произошло дальше, ошеломило даже немногим больше, чем моя внезапная и просто невозможная телепортация. Стоило только моему хлипкому кулачку столкнуться с мощным телом варвара, как бедняга буквально окаменел, приняв совершенно растерянный и потрясенный вид. Ну а уж после предложения привести свою прическу в порядок, он и вовсе вылупился на меня с выражением крайнего ужаса на породистом волевом лице.

 Это длилось всего пару секунд, а затем варвар с поразительной для столь крупного тела грацией развернулся и буквально вломился в кусты, которые разрослись как раз промеж арок и цвели какими-то весьма пахучими желтыми цветами.

Я смотрела ему вслед, не скрывая своего недоумения.
- Он что, испугался меня, что ли? - Я и не заметила как сказала это вслух.
- Ещё как, - заливисто засмеявшись, ответил мне кто-то справа.

Ожидая очередного подвоха, я настороженно повернулась и тут же поспешно зажала рот руками, дабы позорно не заорать.
____________________   
Спасибо всем за лайки и комментарии! Люблю, ценю, обнимаю! 
Не забудьте заглянуть ещё в парочку отличних историй, которые стартовали практически параллельно с нашим "Цветочком". 

Не повезло родиться с отклонениями, всю жизнь боролся с собой и пытался подстроиться под окружающих...

Передо мной прямо в воздухе висело привидение. По крайнем мере, так могло показаться сначала. Оно было размером примерно с пятилетнего ребёнка, полупрозрачное, с приятным зеленоватым оттенком. Относительно пола сразу сказать было трудно. Телосложение скорее подходило подростку: худое, угловатое, но по-своему изящное.

Большие раскосые глаза «привидения» смотрели весело и пытливо. Словно я очень его забавляла и вызывала живейший интерес. Они отливали красивым фиолетовым цветом и отчего-то напомнили мой сон о баклажанах.

- Это же скарз, воин парящих земель Хэганфэйра, - с готовностью пояснил «призрак»,ничуть не теряясь под моим пристальным взглядом. - Принц, если быть точным, Аркон эр дэ Брианд. Ууу, зловредное племя! - Выпятив вперед подбородок, прозрачный потряс кулаком в сторону убежавшего здоровяка, но тут же снова сменил тон на веселый и пояснил: - Дело в том, что в их традиции принято, чтобы предложение делала девушка. Выбрав себе мужа, она подходит к приглянувшемуся воину и ударяет его в плечо. Затем просит заплести волосы. Известно, что все женатые скарзы выбривают виски и заплетают на голове по две тонких косицы. Так вот, если в ответ на девичью просьбу воин выполнит её желание, то считается, что брачное предложение принято. Вскоре после этого играют свадьбу.
- Что же получается, - уточнила я у призрака, - я предложила этому самому хмурому, как лето в Питере, Аркону жениться на мне?

Прозрачный засмеялся. Так заразительно, что я к нему присоединилась. Стоило только вспомнить испуганный вид привлекательного верзилы и его безоглядное бегство прямо через кусты.
- А ведь аркиния, ик, - задыхаясь от смеха и указывая на кустарник с желтыми цветками, заливался мой новый знакомый, - аркиния ужасно колючая.
- Ах-ха-ха-ха, - вторила ему я, зная теперь, чего больше всего на свете боятся могучие варвары. - Ладно, - сказала я отсмеявшись, - давай знакомиться, я Лада, - и, не подумав, протянула призраку руку.

Прозрачный озадаченно посмотрел на мою раскрытую ладонь, а затем подлетел поближе и осторожно её пожал. Он ощущался как облачко пушистой ваты и был теплым!
- Так ты не призрак?
- Разумеется, нет. - Прозрачный расправил плечи и важно выпятил грудь. - Я Лин-Лим - элементаль! Дух природы! Рожденный из дыхания цветов и шёпота трав.
- Очень приятно, - улыбнулась ему я, - прости за бестактный вопрос, но ты кто, мальчик или девочка?

Лин-Лим тоненько захихикал.
- Вообще-то у элементалей нет пола. Но мне нравится считать себя мужчиной!

Он поправил свою подпоясанную тонким плетеным пояском тунику и принял забавную позу, задрав вверх подбородок и выставив вперед тоненькую ножку в коротком остроносом сапожке.
- Что ж, спасибо за ответ, теперь буду знать. А скажи-ка мне, пожалуйста, вот ещё что, Лин-Лим, куда это я попала?
- Как куда? - удивился элементаль. - В Величайшую Межмировую Академию Магии «Изумруд». Да озарится она светом звезд благодатной Ильсарры!

Увы, он таки подтвердил мои подозрения. Впрочем, я до последнего сопротивлялась печальным перспективам.
- Тебе выпала большая честь учиться в этом славном заведении, - «обрадовал» Лин-Лим, и я совсем приуныла. 

Настолько, что была готова прямо здесь и прямо сейчас расплакаться. Честное слово, ну сколько можно учиться?! Я только что закончила колледж и на ближайшей пяток лет даже слышать ничего не хотела ни о каких тренингах или,  не дай бог, курсах повышения квалификации.
- Но для начала тебе надлежит выбрать факультет, на котором ты будешь постигать магическую науку, - меж тем, не зная о моих упаднических настроениях, продолжал инструктировать дух природы. - Видишь? - Он описал рукой круг. - Перед тобой Арки Предназначения. Ты должна почувствовать свой путь и, ступив на него, пройти до конца. Ну проще говоря, - сменил он торжественный тон на обычный, - иди уже выбери себе какую-нибудь.
- И что меня там ждет? - решила я уточнить заранее.
- Как что? Испытание, разумеется. Пройдешь его с честью, арка  одарит тебя чем-нибудь полезным.

Я с интересом покосилась на возвышающиеся передо мной конструкции. С виду совершенно одинаковые, они, тем не менее, вызывали очень разные ощущения. Особенно меня притягивала та, что была прямо напротив и на два шага левее.
- А что делать с вещами? Не тащить же их с собой.
- Оставь их здесь. Они будут в целости. Я присмотрю. Заодно и сообщу дежурному магистру, который куда-то запропастился, что в академию прибыл последний поступающий. Ты, между прочим, из опаздывающих. Здесь уже никого новенького не ждали и дежурного назначили скорее для галочки. Вот он, видимо, и прогуливает.
- В общем, Академия великая, а бардак у вас тут вполне себе обычный. Я бы даже сказала, традиционный. Студент равно хаос. Много студентов, много хаоса.
- Адепт, - поправил меня Лин-Лим.
- Что, прости? - переспросила я.
- Не студент, а адепт. Так тебя тут будут называть, если ты не провалишь испытание, конечно.
- А если провалю? - В душе затеплилась надежда.
- Не-е, - махнул рукой элементаль, - не провалишь. У тебя точно какой-нибудь редкий дар обнаружится. Я такое за версту чую.
- Ладно, поживем увидим. - Теперь уже рукой махнула я и решительным шагом направилась в сторону запримеченной арки.
_______________
Нус, начинается самая заварушка! Пристегните ремни, мои драгоценные. Лада идет выбирать своё предназначение в мире магии! 
А пооокаааа не забудьте заглянуть в классную историю про другую неунывающую попаданку в стены Великой Академии Изумруд:

Если девушка красивая, неугомонная и ехидная. Если чхала на правила, обожает зверей и бестий… для нее уже приготовлено место в академии магии! На факультете темных колдунов...

2
Подарки бывают разные...
Перешагнув завесу из туманных завихрений, я оказалась в степи. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалось пестрое разнотравье.

Я обернулась, желая убедиться, что выход, он же вход, на месте, но, к своему ужасу, его не обнаружила. Дурацкая арка исчезла! И как прикажете отсюда выбираться?
- Лучше все время двигаться вперед, - посоветовал появившийся прямо из воздуха Лин-Лим.
- О, а ты откуда тут взялся? - удивилась я, испытывая по этому поводу смешанные чувства.

С одной стороны, блуждать тут в компании местного жителя гораздо лучше, чем одной. С другой, он же обещал сторожить мои вещи. Видимо, догадавшись о причине моего недоумения, элементаль вальяжно пояснил:
- Да не переживай ты так за своё барахлишко, я его знатно зачаровал. Всё преспокойно долежит до нашего возвращения. Не скучать же мне возле твоих тюков, когда тут самое веселье…
- И в самом деле, - проворчала я себе под нос, начиная своё движение в никуда, - веселее просто не бывает.

Но самом деле, весельем тут и не пахло.

Почти сразу на меня напала страшнейшая аллергия. Степные травы и цветы пахли одуряюще прекрасно, но моему взбунтовавшемуся организму что-то в них категорически не нравилось.
- Апчхи! - чихнула я, должно быть, в тысячный раз, и Лин-Лим сочувствующе вздохнул, протягивая мне какой-то лопушок, чтобы я вытерла бегущие сопли. - Апчхи! Да когда же это, черт возьми, закончится?! - спросила ясные и безмятежные небеса уже в который раз.

Мы блуждали по этой бесконечной степи, кажется, битый час, и я уже изрядно притомилась. Не говоря о том, что чувствовала себя совсем неважно.

- Всё! - громко заявил элементаль, причем настолько зычно, что я вздрогнула от неожиданности. - Привал! - объявил он, и мне захотелось его придушить.

Я тут еле ноги переставляю, вся опухшая и сопливая, а он бодр, очень собой доволен, да к тому же ещё и орёт. Однако стоит признать, идея с привалом назрела давно. Поэтому, громко высморкавшись, я практически рухнула в мягкую травку, а затем и вовсе прилегла.

Спать хотелось зверски. Погода стояла теплая, в степи было свежо и безмятежно.  Стоил ли удивляться, что отрубилась я почти мгновенно.

- Удите. Уйдите от неё, бестолковые! - сквозь сон услышала я тревожащие меня восклицания.

- Уйдите! Кому я сказал! Не видите, что ли, Лада отдыхает. Умаялась бедняжка.

- Ну Лин-Лим. Ну дай нам с ней поиграть. Ну что тебе, жалко? - упрашивали его наперебой сразу несколько тоненьких очень мелодичных голосков. - Её усыпила наша баюн-трава, мы в своем праве, - настаивали они, заставляя мелкие волоски на моем теле вставать дыбом.

- Ничего подобно, - упирался элементаль. - Знаю я эти ваши игры. Заморочите девочку, а она, между прочим, так сегодня испугала скарза, что он от неё прямо через кусты ломанулся.

- Не может быть? - ахнули в восхищении голоса невидимок. - Они же все бесстрашные воины. В войне за парящие луга даже наши чары не смогли их одолеть.

- Ваши не смогли, а её - очень даже. Вы как хотите, а Лада теперь моя подружка.

- И мы! Мы! Мы тоже хотим с нею дружить, - тут же принялись упрашивать его наперебой, кажется…крошечные феи?

По крайней мере, так я решила, наконец-то сев и разлепив отекшие глаза.

Их было штук пятнадцать, и каждая - чистое искрящееся совершенство. Вот только размером с ладонь, не больше. Все нарядные, в длинных переливающихся ярких платьях. Словно красавицы, собравшиеся на бал.

- Ой, - сказала одна из них, с волнистыми, алыми, как ягоды калины, волосами, - какая она хорошенькая.

- Но очень сопливая, - ответила я ей, громко шмыгнув носом.

- Сейчас-сейчас, - засуетилась другая, с высокой прической из спиралек яркого-голубого цвета.

Она вспорхнула вверх на отливающих розовой слюдой стрекозиных крылышках и принялась выписывать надо мной какие-то замысловатые кренделя. Сверху посыпалась отливающая перламутром пыльца. Она попала мне в нос, и я снова безудержно зачихала, почти уже смирившись, что от этого тут и помру.

К счастью, я ошиблась. Случилось чудо! После десятого чиха я вдруг обнаружила, что все симптомы ужасной аллергии бесследно прошли, а в теле поселилась приятная легкость. В какой-то момент даже показалось, что я вот-вот взлечу.

- Мои-то вы волшебницы! - разулыбалась я, безмерно радуясь своему исцелению.

Взволнованные похвалой феи закружились в воздухе, точно растревоженный пчелиный рой. Только очень яркий и звонкий.

- Я Ро-Ро, а я Винки-Скай, а я Лон-Лэй, - начали наперебой представляться феечки.

Я честно пыталась уследить за тем, какую и как зовут, но сбилась примерно на пятой.

- А я Лада, - в свою очередь представилась и я, но они это уже и так знали.

- Мы цветочные феи и  сестры друг другу, - сказали феечки почти хором, - а ты? Ты будешь нашей сестрой?

- Если только троюродной, - понимая, что отказать грубо, а согласиться опасно, осторожно ответила я.

- Кузиной! Она будет нашей кузиной! - оживились крошки.

- Вот видишь, - заявили они хмуро наблюдающему за нами Лин-Лиму, - тебе она подружка, а нам почти семья!

Очень довольные собой феечки принялись показывать элементалю языки.  Ещё более крошечные, подвижные и очень забавные. Бедняга элементаль заметно расстроился. Желая его как-то утешить, я примирительно сказала:

- Друг - это тоже семья, особенно такой хороший, как Лин-Лим.

Феечки озадаченно замерли, усевшись на покачивающиеся стебельки трав. Они смотрели на меня так, словно я источник какой-то доселе невиданной мудрости.

Зато Лин-Лим снова был на коне и посматривал на всех свысока.

- Что ж, я очень рада нашему знакомству, дорогие кузины, - наконец поднимаясь на ноги, обратилась я к феям, - может быть, вы будете так любезны и укажите мне выход отсюда?
_________________________________
Новые таланты в очередной серии нашего сериала: 

Сегодня во дворец пришло странное письмо. Его совершенно точно доставили по ошибке! Какая из меня адептка магической академии… Чему меня там, бездарную, научат?..

- Мы бы с радостью, - отозвалась красноволосая, кажется, её звали Яр-Рин, - но твое испытание ещё не пройдено, и ты должна продолжить свой путь. 

- Но мы хотим сделать для тебя подарок, - объявила Зим-Зим, фея с бесчисленными голубыми спиральками. – Девочки, за работу! 

Ни я, ни Лин-Лим не успели даже ойкнуть, не говоря уже о том, чтобы возразить, как оказались в настоящем радужном вихре. Отовсюду и во все стороны летела мерцающая пыльца да слышалось жужжание стрекозиных крыльев. 

- Теперь смотри, - спустя несколько мгновений заявила феечка с волосами цвета весенней листвы, с именем, которое я совершенно забыла. 

Крошка взмахнула ладошкой, и в воздухе повисла крупная водяная капля. Она быстро росла и, как медуза, вытягивалась в стороны, пока не превратилась в нечто, отдаленно напоминающее зеркало. Конечно, четкость отражения оставляла желать лучшего, однако общее представление о произошедших переменах составить было нетрудно. 

- Вот это да! - прошептала я, захваченная созерцанием своего нового образа. 

На мне красовалось длинное бальное платье в пол. Красного, практически багряного оттенка. Оно всё переливалась гранями крошечных сияющих бусин, в изобилии нашитых на её пышную юбку. Грудь удачно подчеркивал облегающий лиф без бретелей с вырезом в форме сердца. Ноги украшали удобные мягкие туфельки с объемными маками в цвет платья. 

Что же касается волос, так они вдруг стали длиннее сантиметров на тридцать и спускались аж до самой талии. Теперь, точно из рекламы какого-нибудь крутого шампуня, они поражали своей гладкостью, блеском и были потрясающе шелковистыми на ощупь. Даже их природный, в принципе, весьма обычный золотисто-каштановый цвет вдруг обзавелся глубиной и богатством тона. Изменения коснулись и кожи. Она вся буквально сияла, словно внутри меня кто-то зажег невидимую лампочку. 

Вот только крылся во всём этом великолепии и подвох. Дело в том, что кончики моих пальцев вдруг оказались совершенно зелёными! 

С маникюром в нежном-розовом цвете это смотрелось по-своему даже красиво, но уж слишком экзотично. Впрочем шокировало даже не это, а то маленькое скверное обстоятельство, что ходить теперь с подобным окрасом мне, как оказалось, предстояло всю оставшуюся жизнь! 

- Зато ты будешь чувствовать травы. Знать, какую нужно взять, если болит живот или же одолели дурные сны, - увещевал Лин-Лим.

Распрощавшись с феями, мы с ним снова шли по степи к возникшему на горизонте странному лесу. Странным он был потому, что выглядел точно тропические джунгли. Данное обстоятельство ну никак не вязалось с предыдущим пейзажем типичной среднерусской равнины. 

- Вот только зачем мне всё это? - в ответ на уговоры своего спутника возмущалась я. - Я не собираюсь заниматься гомеопатией. 

- Гоме… чем? - не понял Лин-Лим.

- Изготовлением лекарств из трав, - пояснила я, не вдаваясь в подробности.

- Дар фей полезен не только в лечебном деле, - оживился дух природы. - Да и вообще, на моей памяти эти хитрые проказницы в первый раз так щедро наградили человечку. Обычно они дурманят незваного гостя заповедными травами и зло над ним шутят, заставляя делать всякие глупости.

Чувствуя свою ответственность, он во что бы то ни стало вознамерился меня убедить в том, что мне очень повезло и зеленые пальцы - это очень здорово. Получалось у него, честно говоря, не очень. 

В общем, для сохранности собственных нервных клеток я пообещала себе, что как только вернусь домой, замочу руки в белизне. Уверена, против нашей земной бытовой химии не устоит ни одно волшебство. 

***

В тропический лес мы вошли с опаской. Даже Лин-Лим, несмотря на то что был элементалем и в любой момент мог превратиться то ли в росу, то ли в ветерок, настороженно оглядывался по сторонам. 

Вокруг царила тревожная тишина. Она очень сильно действовала на нервы, так как казалась совершенно противоестественной. К тому же метров за двести до леса мы отчетливо слышали настоящую какофонию звуков. Вот только стоило нам ступить под тенистые кроны могучих пальм и баобабов, как всё погрузилось в безмолвие. Словно кто-то нажал на невидимую кнопку и установил беззвучный режим. 

- Может, пойдем отсюда? - тихо спросила я элементаля.

- Что-то мне здесь не нравится… - вместо ответа дрожащим голоском протянул он. 

_________________________
Любимые мои читатели! У меня большая к вам просьба, не забудьте подписаться на мою авторскую страничку. Так вы не пропустите акции, скидки и важные новости от меня. Мы нашли друг друга, так давайте не разлучаться! 
Обнимаю, целую, ваша Дж. Рокко :)
Ну и традиционная навигация от меня по миру . 
Шаловливая новинка от Каи Север:

💛 Вы знаете рецепт идеального любовного зелья? Никто не знает!
Но это не значит, что я, Вайолет Грин, не стану той, кто однажды его изобретет!..

- Значит самое время делать ноги. 

Я решительно развернулась в ворохе длинных летящих юбок, которые каким-то чудом совершенно не мешали движению. Цель моя была проста - как можно быстрее вернуться обратно в степь. Последняя хоть мне и надоела до зубного скрежета, но там я себя не ощущала как лопоухая добыча на прицеле затаившегося хищника.

Вот только пути назад за моей спиной снова не оказалось. Джунгли высились до самых небес, такие плотные и непролазные, что выбор у нас с Лин-Лимом оставался только один - искать другой выход. 

- Видимо, это главная часть испытания, - сделал свои выводы дух природы, испуганно вертя головой по сторонам и то и дело вжимая её в плечи. 

Очевидно, что данное обстоятельство его совсем не утешало. Бедняга позабыл, что он мужчина, и сейчас больше напоминал испуганного ребенка. 

Пробираясь меж корней сплетенных деревьев, я отвела от лица нависающую лиану и тут же отшатнулась от неё, услышав какой-то странный шипяще-стрекочущий звук. 

Казалось, в этих джунглях жива и разумна каждая проклятая травинка. А ещё что она голодна и совсем не дружелюбна.

Наконец мы вышли на огромную, залитую солнечным светом поляну. Здесь в великом изобилии росли потрясающей красоты пестролистые растения и гигантские цветы, чем-то похожие на курупиту, которую я однажды видела в ботаническом саду и поразилась тому факту, что её опыляют не насекомые, а летучие мыши. 

Каждое соцветие такого цветка размером было с пляжный зонт. Желтые с фиолетовыми крапинками, красные с белыми сердцевинами, голубые с малиновыми прожилками. Все они росли тесными группами и напомнили пиццу-ассорти, где каждый кусочек имел свой вкус и отличительный внешний вид. Это стройное деление показалось мне пугающе странным. По понятным причинам от местных цветочков я не ждала ничего хорошего. 

- Бедный я бедный, - вдруг запричитал Лин-Лим, - это же надо было так влипнуть… 

- Что случилось? - забеспокоилась я ещё больше. 

- Это поляна плотоядных чергеник. Они жрут всё что ни попадя. В том числе и собственный молодняк, если подолгу не могут поймать себе другую добычу. 

Я попятилась. Не удивлюсь, если в этот момент мои волосы стояли дыбом. Много чего я могла напредставлять своим не самым здоровым воображением, но чтобы такое!.. 

- А почему они так странно расположились? Кучками? - продолжая пятиться, зачем-то возжелала я разобраться в непонятной странности. - У них тут что, пионерский слёт? 

- Просто держатся поближе к своим. Чергеники - существа разумные и социальные. У них даже есть своя форма примитивной речи. Иногда они собираются, чтобы произвести очередной передел территории. Видимо, мы застали их именно в этот ответственный момент… 

- С ума сойти, - выдохнула я, - плотоядные, разумные, делят территорию. Главное, чтобы никто не додумался принять нас за главное блюдо теплой встречи… 

- Зачем ты это сказала?! - воскликнул Лин-Лим, и в ту же секунду земля и небо поменялись местами. 

- А-а-а-а! - завизжала я на ультразвуке. 

До сего момента я даже и не представляла, что так умею. Но посмотрела бы я на того, кто сохранил бы в такой судьбоносный момент спокойствие. 

Дело в том, что незамеченный до сего времени, длинный, как канат, гибкий стебель одной из чергеник вдруг резко обвил мои ноги и, сделав мастерскую подсечку, стремительно потащил в неизвестном направлении. В то же время другой такой же диверсант перехватил меня за талию и принялся тянуть куда-то в бок. Не отставал от этой шайки зеленых разбойников и третий отросток. Он попытался накинуть свою плеть на шею, но, к счастью, промахнулся, отчего я едва не расплакалась от облегчения. С другой стороны, наверное, радовалась я зря. Пожалуй, быть задушенной всё же лучше, чем съеденной гигантским прожорливым растением. Ещё неизвестно, сколько оно будет меня переваривать.

Подозреваю, что вон тот мешкообразный зоб у цветочка приспособлен как раз для этих целей.

Я завертела головой, лихорадочно пытаясь что-то экстренно придумать. Немного времени в запасе у меня было. Суетящийся над поляной Лин-Лин успешно отвлекал на себя не в меру прожорливых монстров из мира флоры. Охай и ахая, он нарезал бесчисленные круги, ловко уворачиваясь от выстреливающих в него длинных розовых языков плотоядных цветов, словно эти проклятые чергеники решили прикинуться хамелеонами. 

Всё было очень, очень, очень плохо…

3

Укротительница кактусов
- Безобразие! Одичали, распустились… Совершенно отбились от рук! - отчитывала я целую толпу или, правильнее будет сказать, заросли поникших чергеник.

Они, как провинившиеся школьники, стояли передо мной нестройными рядками, жалобно шурша и попискивая на своем специфическом языке. Я буквально кожей чувствовала их острую печаль и стремление мне понравиться. Кто бы мог подумать, что всего каких-то десять минут назад эти кроткие цветы-переростки без единой капли сантиментов пытались меня натурально сожрать.

Да что там меня. Они даже Лин-Лимом не побрезговали, хотя причинить ему реальный вред монстроцветики и не могли.

И все же элементаль боялся их не зря. Попав в ловушку пищеварительной системы такого цветочка, он вполне мог застрять там надолго. Как оказалось, представители его волшебного народа иногда использовали чергеник в качестве тюрьмы для особо провинившихся сородичей. Причём к большой радости самих монстроцветиков, так как получив в свою утробу по сути бессмертное существо, растение всё время чувствовало себя сытым.

Вот такой вот жуткий симбиоз.

Но к нашей общей с Лин-Лимом радости всё обошлось. Никого из нас не съели, и в вечное заключение тоже никто не попал. Более того, вдруг каким-то непостижимым образом оказалось, что эти кошмарные во всех смыслах создания меня беспрекословно слушаются!

Прояснилось это внезапно. Стоило мне только истошно заорать: «Отстань от меня, наглый сорняк!», как я тут же была оставлена в покое. Затем осторожно возвращена в вертикальное положение и трепетно приведена в порядок. Мне даже прическу поправили!

Мы с Лин-Лином прямо дар речи потеряли от такого сервиса.
- Ну-ка, прикажи-ка им что-нибудь ещё, - шепнул на ухо элементаль, от испуга практически усевшийся мне на плечо.
- Расступись, - тут же командным тоном велела я окружившим нас чергеникам, и те, словно дрессированные собачки, послушно принялись расползаться в разные стороны.

За тем, как эти монстры от растительного мира передвигаются в спокойном состоянии, наблюдать было довольно любопытно. Разглядывая их без риска быть съеденной, я сделала вывод, что здесь, очевидно, собралось не меньше десятка различных подвидов. Кто-то из них практически шагал на длинных упругих стеблях, отдаленно похожих на ноги. Кто-то, словно змея, извиваясь стелился по земле. Самые забавные выкапывались из рыхлого грунта и на тонких корешках быстро-быстро семенили в нужном им направлении.
- Какие они милые, - вдруг удивив саму себя, подумала я вслух.

Лин-Лин посмотрел на меня как на сумасшедшую. А затем, кажется, зауважал ещё больше.

Эти слова услышали и чергеники. Они мгновенно пришли от похвалы в восторг, тут же возжелав ласк и объятий. Отовсюду ко мне робко потянулись  гибкие смертоносные отростки. Это именно с их помощью монстроцветики хватали и обездвиживали своих жертв. Ими же, как выяснилось, чергеники выражали и свою любовь. Любовь, которой они внезапно и бесповоротно почему-то воспылали в отношении моей помятой персоны.

Вряд ли удивительно, что в данных обстоятельствах я точно не собиралась долго докапываться до причины столь странного события. В конце концов, это скоропостижное обожание спасло мою драгоценную жизнь.  Однако, дабы не быть всё же задушенной уже по причине чересчур трепетных чувств, я решила срочно заняться воспитанием своих новых «друзей».
- Значит так, - строгим голосом сказал я чергеникам, - теперь у вас начинается новая жизнь. Слушай правила! На людей и прочих разумных не нападать. На ночь не переедать. В первую очередь охотиться на больных или смертельно раненых животных, птиц, насекомых. Поздравляю, теперь вы новые санитары леса!
Я говорила, а монстроцветики слаженно кивали, точь-в-точь китайские болванчики.  Похоже, они даже и не думали возражать.

- Всё понятно?
Чергеники снова утвердительно покачали соцветиями.
- Тогда больше не смею задерживать.

Я повелительно помахала им рукой с посылом «ступайте», и плотоядные цветы послушно стали покидать поляну, бесследно растворяясь в зеленом море тропической чащи.

Сказать честно, после этого я ждала, что Арка наконец-то сочтет моё испытание пройденным и вернет обратно на площадь Академии. Однако ничего подобного не происходило, и я была вынуждена продолжить своё путешествие по непролазным джунглям.
- И-и-и чи-чи и-и-и, - раздался протяжный жалобный звук.

Мы с Лин-Лимом замерли, прислушиваясь. Лес снова был полон самых разных звуков, и вычленить в этой какофонии необходимый оказалось не  так-то просто.
- Чи-чи, чи-чи и-и-я-я яи чи-чи, - повторилось снова, уже куда громче и пронзительнее.

У меня складывалось четкое ощущение, что плачет ребенок, находящийся в смертельной опасности. Сердце в груди заколотилось как загнанное, мелкие волоски на затылке встали торчком, и я, не разбирая дороги, принялась продираться сквозь густые заросли. Внезапно обнаружившийся во мне материнский инстинкт вел на затухающий плач не хуже поисковой овчарки.
- Лин-Лим, ты понял, где плакали? - не сбавляя хода, решила я воспользоваться помощью элементаля.
- Кажется, вон там, - указал он полупрозрачной рукой в сторону нашего движения. - Мы верно идем.
- Можешь по-быстрому слетать на разведку? – понимая, что движусь как улитка, попросила я своего спутника.

Лин-Лим сосредоточенно кивнул и пулей умчался вперед, ловко огибая деревья, а через некоторые и вовсе просачиваясь точь-в-точь настоящее привидение.
Я осталась одна, упорно продолжая своё продвижение. Многочисленные мошки лезли в лицо, над головой что-то ухало и шипело, под ногами чвакала жижа, словно я шла не по джунглям, а по болоту. Выручали подарки фей. Их платье и туфельки обладали какими-то поразительными антивандальными свойствами. Они не мешались при ходьбе, едва ощущались на теле, не пачкались, не рвались и не промокали! Так что ноги мои, несмотря на экстремальное путешествие, оставались в сухости и тепле.

Нужно будет при следующей встрече, если она, конечно же, состоится, сказать крылатым крошкам большое спасибо.

Наконец непроходимая часть джунглей закончилась, и сквозь крупные прорези каких-то напоминающих монстеру лопухов показался просвет.