Экзамен на зрелость

Швеция, наши дни

Обычно Треллеборг затягивала пелена туманов и дождей, но в этот день было непривычно солнечно, так что появилась отличная возможность провести день на природе. Я стояла на ступеньках университета, мягкий свет согревал лицо, а лёгкий бриз приносил свежесть. В воздухе витал аромат алых тюльпанов, которые цвели в клумбах возле простого и строгого фасада университета. Я слушала пение птиц и наслаждалась свободой.

Контрольная сдана, сегодня пятница — первый день лета и начало каникул.

Я щурилась и не сразу заметила подъехавший серебристый «Ниссан». Окно авто медленно открылось, наружу выглянул парень с короткой стрижкой и аккуратной бородкой.

Судя по голубой рубашке и вязаной темной жилетке — один из наших. Эта форма была разработана профессором Томсеном специально для кафедры истории. 

— Тайра? Пр-и-в-ет, — приятно улыбаясь, произнес парень.

— Да, это я! Ой, Ларс, привет, а я тебя так сразу и не узнала! — Если не ошибаюсь, этот парнишка учится на четвертом курсе, а их аудитории в другой части ВУЗа. Но можно и не гадать, что он тут потерял, ведь через дорогу находится общежитие студенток.

— А ты что тут стоишь? Давай подвезу к общаге, — подмигнул мне Ларс, вгоняя в краску.

— Спасибо, но я там не живу! — Обаятельная улыбка парня поневоле вызывала ответную. — Можешь подбросить домой?

— Без проблем, садись! Куда ехать?

Едва я успела опуститься на заднее сиденье, как Ларс нажал на газ, и мы не поехали, а помчались. Этот парень вообще позволял себе лихачить на дорогах, хотя это и неправильно. Но вряд ли такое разгильдяйство беспокоило кого-то, кроме меня.

— Можешь меня высадить у старого бассейна? Пожалуйста!

— Как дела, сдала контрольную? — спросил Ларс, глядя в зеркало заднего вида.

—  Да, а ты? — ответила я, хотя сомневалась, что мои дела его вправду интересовали.

— Мы только сегодня сдали, еще нет результатов, — парень повернул на главную дорогу. — Слышала, что профессор Густафсон собирает группу на практику за границу?

— Нет, а что, что-то особенное? — удивилась я, до меня никаких слухов не доходило. Хотя я одна из тех, кто проводит много времени в универе.

— Точно не знаю, вроде как исследование какого-то объекта. Мы должны написать про это место курсовую, — раскрыл он главные сведения о проекте.

— И что, вы уже определились, сколько человек будет в группе?

— Пока что только пятеро. Осталось последнее место. Если хочешь, присоединяйся — мы берем только лучших спецов.

Я чуть не подпрыгнула от счастья.

Самый красивый парень универа предложил мне работать в его группе!

— Спасибо, обязательно! А где записаться?

— У профессора Густафсона.

— Тогда я точно запишусь! — обрадовалась я.

— Классно, я рад! Что ты сегодня вечером делаешь? Мы с группой собираемся в пабе, — сказал он, повернувшись ко мне. — Приходи!

— Спасибо, а когда? — спросила я, открывая дверь.

— В десять, в центре, напротив памятника.

— Пока, до встречи! — я выскочила из авто, пока мы стояли на светофоре возле пешеходного перехода.

Парень посигналил мне и поехал дальше.

Вот это да! Ну и счастливый случай!

Я зашла в супермаркет за продуктами. Но теперь голову не покидала новость о практике, поэтому я быстро набросала в корзину все, что попалось на глаза, рассчиталась и поспешила домой.

Это был не просто счастливый случай, а подарок судьбы: оказаться не только в команде профессора исторической кафедры, но и войти в список молодых исследователей года. Такой шанс дается раз в жизни, а мне вообще редко везет. Поэтому нужно обязательно поощрить богиню Гефьён за ее щедрость и закинуть монету в озеро, чтобы меня не покинула удача. 

Кроме этого, почти все девушки универа страдали по крутому шатену с карими глазами. Ларс всегда был модно одет, участвовал в спортивных эстафетах и сдавал лучшие работы на конкурсах. Любая хотела бы провести с ним несколько месяцев, работая в одной команде. Судя по слухам, Ларс очень увлечен археологией и не упускает ни одной возможности проявить свои способности.

К счастью, я не принадлежала к числу его поклонниц. В универе было много других парней, достойных внимания. Жаль только, что в самом лучшем и знаменитом учебном заведении не оказалось ни одного моего земляка из Исландии.

Да и я за все три года учебы даже подругами не обзавелась. Бабушка всегда говорила, что никто так не хранит тайны, как богини. Я поддерживала тонкую связь с предками, но слышали ли они меня вообще? Иногда я, возможно, и видела знаки богинь, но не сказала бы, что это приносило мне какой-то особый успех в изучении наук.

Добравшись домой, я быстро разложила закупки по полкам. Мне предстояла главная задача — модно одеться, что для меня целая проблема. Шкаф открывать не хотелось! Я не очень люблю современное тряпье, меня нравится фольклорный стиль. Но вот задача, если в универ под джинсы я могу надеть вышитую блузку, то для паба это вряд ли подойдет. Сомневаюсь, что кто-то обратит на меня внимание, если я приду в странной одежде. Люди такого не понимают, впрочем, я никогда не оправдываюсь.

Хотя я была бы довольно глупой почитательницей богинь, если бы не имела в шкафу особенного платья. Нет ничего красивее черного мини с вышитым декольте.

Собравшись, я открыла шкатулку с золотыми монетами. Бабушка подарила мне ее еще в Исландии, сказала, что эти монеты из Асгарда.

Одну я уже использовала, когда поступала в университет. Осталось еще две. Хотя теперь уже одна, на особый случай, что уготовили мне на пути боги.

Вечером, около десяти, я покинула свою скромную обитель и добралась до центра на такси. Древняя часть города полнилась гуляющими. Грех такой прекрасный день провести в четырех стенах. Больше всего народа было на берегу реки, но это не мешало мне провести обряд. В былые времена молодые девушки делали так на счастье.

Я достала из сумочки древнюю монету и хотела бросить ее в реку…

Но в последний момент передумала, когда увидела, насколько грязная и мутная там вода. Что-то я сомневаюсь, что тут и поныне священное место. На земле почти не осталось сакральных мест. Плохой знак, но что поделать, лучше я ее пожертвую, когда отправлюсь на практику. Может, там мне удастся найти нечто священное.

Я положила монету обратно в сумочку.

В пабе было шумно, и стеной стоял дым. Ничего удивительного, ведь сегодня пятница, хотя людно здесь каждый вечер. Я едва разглядела среди толпы Ларса, подошла поближе и присмотрелась.

За круглым столиком с большими бокалами сидела оживлённая компания молодых людей.

— Наконец-то! Мы тебя уже заждались, пойдём, познакомлю с нашей командой, — громко воскликнул парень, подбежал ко мне, обнял за плечи и подвел к столику.  — Ребята, это Тайра, о которой я вам говорил. — Ларс усадил меня и ушел в сторону бара.

— Очень приятно! — чуть ли не хором произнесли все расположившиеся за столом.

—  И мне, — я кивнула и пожала всем руки.

— Я Ивон, — сказала одна из девушек. Её волосы цвета махагон были коротко подстрижены, она носила большие круглые очки и чем-то напоминала учительницу младших классов.  — А ты с какой темой работаешь?

— Привет, изучаю древние рунические диалекты.

— Здорово! А меня зовут Джон, — сказал рядом сидевший с Ивон парень, качнув стильно мелированными волосами. — Говорят, лингвистика — тяжёлая тема!

— Кому как. В Исландии, где я жила, местные говорят на разных диалектах, в том числе и на древних. Поэтому я немного в этом разбираюсь, — робко ответила я.

— Я Мара. Ха! Вот это ты далеко забралась учиться. Неужели в Исландии нет универов? — удивилась блондинка с коктейлем в руке. У неё были длинные волосы натурального светлого оттенка, сразу видно — естественные. Любая девушка позавидует, ведь такими волосами славились многие богини.

— Конечно, есть! — неужели девушка думает, что люди переезжают только из-за учебы или работы? — Просто мы с бабушкой перебрались сюда, к её родственникам поближе.

— А, ясно! — она сверлила меня голубыми глазами, словно пытаясь найти место, куда уколоть.

Ларс вернулся с тремя бокалами пива.

— Ну, уже познакомились? — улыбнулся он и поставил все на столик.

— Ещё в процессе, — прохладно ответила Ивон.

— Ладно, ребята, извините, что не можем остаться дольше, но у нас ещё дела. Поручение от профессора, — блондинка и её парень встали. Надевая джинсовую куртку, Мара обратилась ко мне: — До завтра. Приходи в девять в восемьдесят пятый кабинет.

— Хорошо, спасибо! — я отпила из бокала.

— Увидимся завтра, Мара! — Ивон встала и обняла сокурсницу.

После того как блондинка и ее парень ушли, вечер пошёл скучно. Как будто эта пара была заводилой компании. Ларс пытался со мной общаться, но постоянно отвлекался, здороваясь и болтая с проходящими мимо людьми. Остальные как молчали, так и не открывали ртов, пока не выпили пиво и не покинули паб.

Я толком не познакомилась с группой, а у меня было столько вопросов! Я бы с удовольствием пообщалась с Ивон, но ей кто-то позвонил, она вышла и пропала. Метеоролог вещал о дождях и шквалистом ветре. Я не стала засиживаться за пустым столиком, вызвала такси и поехала домой. 

Надеюсь, Ларс не обиделся, что я ушла. Благодаря ему я узнала о практике. С нетерпением жду завтрашнего дня. Сколько всего интересного мне предстоит увидеть, если меня возьмут! Написать курсовую об археологическом открытии — редкий шанс.

Самое важное, что в группе семеро участников, а это священное число.

Меня ожидает удача!

Пророчество метеорологов о смене погоды не сбылось. Солнышко и сегодня порадовало нас своей теплотой. После беспокойной ночи мне как раз не хватало этого заряда. Трепетное волнение не отпускало с самого утра до того момента, как я подошла к двери кабинета.

За столом сидел профессор в белой рубашке и клетчатой жилетке. В кармане у него красовался носовой платок и забавные круглые очки. стояла Ивон и что-то читала.

— Всем добрый день! — я подошла к профессору и вежливо протянула руку: — Тайра Христиансен.

— Добро пожаловать! Как же я рад вас видеть. Очень впечатлен вашей контрольной на тему древних диалектов, — профессор крепко пожал мне руку и жестом предложил присесть за стол посреди кабинета. 

— Спасибо большое! А я как рада, что для меня нашлось место. В прошлый раз меня не взяли на практику, они не работают с первокурсниками, — я присела на стул.

— Мы проводили тестирование по всей кафедре, чтобы собрать особенную группу. А древними диалектами у нас, к сожалению, никто не увлекается. Так что мы рады такому знатоку, как ты, — Ивон достала из бумажной папки документ и положил его на стол передо мной. — Если бы Ларс нас не опередил, тебе пришло бы сообщение от меня. Вот договор, распишись здесь. И еще нужно твоё удостоверение. Ты получишь стипендию на десять процентов больше за месяц практики.

— Спасибо, Ивон, — поблагодарила я. Ведь так и есть, мне показалось вчера, что она самая добрая и отзывчивая из всей компании. — А что, практика будет длиться только месяц? Как-то мало...

— Многим в группе так кажется. Плюс-минус с выходными — месяц и три недели, для изучения одного объекта достаточно, — добавил профессор, не отрываясь от бланка.

Через несколько минут подошли и все остальные члены группы. Состав был почти в сборе, только Ларс почему-то не появился. Профессор не стал его ждать, пригласил нас за столы, подошел и сразу приступил к делу.

— Здравствуйте, мои дорогие! Поздравляю! Вы первая группа, которая отправляется на практику без моего сопровождения. Пора не только стать самостоятельными, но и научиться работать в коллективе, — профессор посмотрел на листок бумаги. — Итак, список участников: Ларс Якобссон, 23 года. Ивон Фальк, 20 лет. Мара Нюрберг, 22 года. Кайл Мёртенссон, 23 года. Нэлли Аронссон, 20 лет. Джон Линдберг, 21 год. И Тайра Христиансен, 20 лет. Добро пожаловать! Вам предстоит исследовать неизученный археологический объект на острове Аркона и написать курсовую. На мейл вам придет письмо с полным описанием задания. Старт сегодня в четыре часа на набережной. В Арконе вас встретит куратор Йонас Штиль, — пояснил профессор и вернулся на свое место. — Вопросы есть?

— Да, как вы будете распределять баллы? Вы забыли внести сноску, — поинтересовалась Мара.

— Ребята, каждый получит свои баллы отдельно, — ответил профессор, сложив руки на столе. — Но сейчас это вам совершенно не нужно. Настраивайтесь на работу. Я ожидаю от вас лучших курсовых года!

Когда мы покинули кабинет, я подошла к Ивон:

— А где Ларс?

— Профессор отправил его куда-то по делам, — ответила девушка, смущенно поправляя очки.

— А ты хорошо его знаешь? — поинтересовалась я.

— Да! Ларс классный, я даже рада, что его взяли в нашу группу с другого факультета, — тихо прошептала Ивон и хихикнула.

— Как это, с другого? — смутилась я.

— Одного парня отчислили, мы искали замену, и Ларса перевели к нам, — Ивон буквально расцвела, рассказывая мне об этом парне.  — Он уже участвовал в одном археологическом проекте на этом острове.

Я так волновалась перед поездкой, что внутри бушевал настоящий шторм, связывая все чувства в морской узел. Пыталась составить план в голове, решить, что взять с собой. Честное слово, нет сложнее задачи для девушки, чем собрать чемодан с одеждой на месяц. Благо профессор позаботился о снаряжении. Универ выделил каждому по рюкзаку, где было все необходимое: аптечка, фонарик и блокноты, карандаши. 

Меньше всего хотелось бы тратить тёплый день на поездку, несмотря на то, что на набережной было очень ветрено. К моей великой радости, посадка на паром прошла быстро, и, когда он отчалил, мы собрались всей группой за столиком в кафе.

Я купила стаканчик кофе и, пока ребята болтали о своем, наматывала все на ус и рассматривала своих новых коллег.

— А где наш друг Лейв? — спросил Кайл, открывая бутылочку колы. Как и вчера, я не смогла разглядеть этого парня, он носил толстовку, и капюшон был низко опущен на лицо.

— Не сдал курсовую и был отлучен от проекта, — ответила Мара, уставившись в мобильный. — Он передает всем привет и желает нам удачи.

— Очень рада, что Лейв не поехал с нами, — с ноткой презрения бросила девушка с короткой стрижкой-боб и выразительными зелеными глазами, ее, видимо, звали Нэлли. По крайней мере, это имя значилось на ярлыке куртки, а я, растяпа, совсем забыла такой нацепить.

— Почему? — удивилась я, казалось, она странным образом невзлюбила сокурсника. Не думаю, что кто-то из группы может похвастаться идеальным поведением. У всех у нас есть свои грешки. Хотя даже хорошо, что они сказали правду. Я наслышана об этом богатом парнишке. Он несерьезно относится к учебе.

— Лейв хотел поехать, чтобы погулять, а не писать работу, — сказал Кайл, улыбнулся и подмигнул мне. — Так что, если кто-то будет вести себя плохо, лично от меня получит подзатыльник.

Все рассмеялись.

— У меня тоже нет желания гонять кого-то и заставлять выполнять задание, — добавила Мара.

— Я думаю, что, когда доберёмся до места, распределимся и все подготовим. А завтра приступим к изучению объекта, — Ивон вовремя сменила тему разговора.

— А что мы вообще будем изучать? — спросила Нэлли. — Я ни разу не была на этом острове и ничего не слышала про это место!

Я могла бы ответить, но не стала умничать. Хотя и знала, что Аркона — культурный центр древних балтийских племен. Думаю, в группе и так достаточно ребят, разбирающихся в вопросе.

— Нэлли, я понимаю, что Тайра не в теме, но ты-то уже сто раз слышала. Два года назад археологи Германии сделали открытие, откопав вход в пещеру, но так и не пришли к выводу, что это такое. Мы едем туда изучить это место, так как историки из нашего университета ещё не проводили там исследований. Мы будем первыми! И если даже не сделаем какого-то важного открытия, кто-то из нас хотя бы напишет курсовую года, — объяснила Мара. Думаю, более ясно и коротко никто не смог бы рассказать. Особенно я, любительница длинных лекций.

— Кроме того, ещё нужно будет скачать план работы и подробно разобрать его, чтобы быть готовыми ответить на вопросы профессора. Это самое главное, с остальным мы справимся, — сказал Кайл, обнял свою девушку и поцеловал в висок.

— Верно. А ещё, умные зануды, пусть каждый делает свои записи, чтобы никто не вмешивался в работу другого, — заявил Джон, у которого на ярлыке стояло «айтишник» и в левом ухе блестела сережка-капелька.

— Согласна! — поддержала я парня. Это было правдой, тем более задание само по себе казалось совершенно не сложным.

Пока мы пили колу и поедали чипсы, паром причалил к небольшой рыбацкой деревне Витт. Просто поразительно! Я находилась на другом берегу Балтики, а точнее, в Германии — на мысе Аркона. Одно из самых священных мест северных народов. Для меня это была великая честь, оказаться в столь сакральном месте.

На мосту нас встретили трое: пожилая пара и мужчина средних лет.

— Добрый день, мы студенты из университета истории, прибыли на практику! — Кайл подошёл, пожал встречающим руки, и мы последовали его примеру.

— Добрый, мы вас ждали! Зовите меня Йонас, я ваш куратор и культуролог. Мне велено присматривать за вами и помогать, — представился мужчина с забавной соломенной шляпой на голове. — Прошу, сначала пройдем в ресторан, а потом мы поедем на мыс, это совсем рядом.

— Слушайте, Йонас, мы, по идее, не уставшие и не голодные, так что давайте сразу на объект, — сказал Кайл, и мы согласились. Всем не терпелось взглянуть на необычную находку века.

— Мне жаль, но сегодня уже не получится, у меня запланирована экскурсия со школьниками. Прошу за мной! — мужчина двинулся к белому минивену, и мы последовали за ним, словно стая гусят за мамочкой.

— Скажите, а Ларс уже прибыл? — садясь в авто, спросила Ивон.

— Ждёт в старом университете, где вы будете жить, — ответил культуролог и улыбнулся, а моё сердце забилось быстрее.

— Отлично! — обрадовалась я, ведь в универе наверняка есть все необходимые материалы для изучения объекта.

— Кстати, по поводу работы, у вас два варианта. Можете трудиться не только в университете, но и в старом лагере археологов. Мы специально не убираем его — каждый год сюда приезжают студенты. — Йонас надавил на газ и повез нас вдоль бесконечного поля, на котором изредка встречались мелкие рощи и небольшие овраги.

Погода была жаркой. На нежном голубом небе ни единой тучки. Солнце ярко светило, и в салоне становилось невыносимо душно, отчего захотелось снять длинный плащ. Я чувствовала, как от пота промокла футболка.

Даже не думала, что на другом конце прохладной Балтики может быть так тепло. Рюкзак давил на плечи, а чемодан на колёсиках стоял на новых белых кроссовках. Мои волосы растрепались, ужасно хотелось пить.

Но это не уменьшило моего желания начать исследования. Наоборот, уже не терпелось взглянуть на загадочное место.

К счастью, мы ехали недолго.

— Я бы хотел разместиться в лагере, а кто пожелает, пусть остается в универе. Вон, например, девчонки, — прервал тишину Джон.

— Ну, нет уж! Вместе так вместе! — возразила Нэлли.

— Какая разница, где размещаться, зануды? Вы так и не поняли! Объект один, значит, работаем вместе! Или мы зря сколотили эту группу? — вмешался Кайл.

— Я думал, когда хочешь, тогда и пиши свою работу, главное — сдать в указанный срок, — продолжил Джон.

— Да пиши ты, когда хочешь, Джон! Рабочий план нужно выполнять вместе, так сказал профессор, — попыталась успокоить парня и Мара.

—  Кстати, ребята, я буду приезжать к вам в обед, привозить еду и заодно отвечать на все ваши вопросы. Помогу, чем смогу! Каждому в подарок от меня по карте местности. И еще на всякий случай, здесь на острове есть небольшой городок, так что все необходимое можно купить там. Музей мыса открыт до шести вечера, — куратор спас положение и продолжал говорить, словно обращаясь к любопытной экскурсии.

Мы остановились у небольшого двухэтажного здания. На вид никогда бы не сказала, что это университет! Больше походило на лагерь отдыха. Интересно, сколько ему сотен лет? Судя по белым оштукатуренным стенам, соломенной крыше и коньку — я бы сказала, что универ был построен лет двести назад.

Йонас открыл тяжелые массивные двери, впуская нас внутрь.

Сердце мое замерло. В холле с шахматным полом, широко улыбаясь, нас встретил Ларс с книгой в руке. Я отвела взгляд, будучи совершенно не готовой увидеть этого парня, и сделала вид, что рассматриваю здание.

В старом здании университета царила пустота, лишь эхо голоса культуролога гуляло по коридорам. Я была настолько поглощена разглядыванием окружения, что пропустила большую часть его рассказа.

— Здесь есть библиотека, архив и лаборатория, где можно сделать некоторые археологические анализы. В столовой свежий чай и кофе.

Ларс поздоровался со старыми друзьями, а потом дошла очередь и до меня. Я скромно стояла в стороне, сжимая ручку чемодана. В отличие от Ивон, которая буквально повисла на шее парня.

— Привет, Тайра! Рад тебя видеть! — высокий, широкоплечий сокурсник крепко пожал мою вспотевшую руку.

— Привет! — я почувствовала, как от его теплого взгляда у меня загорелись щеки.

— Будем обмениваться знаниями! — воскликнул Ларс.

— Обязательно! — безо всякой задней мысли ответила я, а Ларс, усмехнувшись, спрятал руки в карманы джинсов.

Куратор повел нас по скрипучей массивной лестнице на второй этаж, где стены были обвешаны черно-белыми портретами и картинами, написанными маслом.

— На этом этаже находятся комнаты, где можно спать по двое или по трое. Тут уж сами разберетесь, — Йонас развел руками и улыбнулся. — Располагайтесь, а завтра мы пойдем смотреть исторические памятники.

Ларс пожал культурологу руку.

— Спасибо, Йонас! Тебе необязательно все показывать, я сам справлюсь. Я тут уже как дома.

— Ну, как знаешь! Обязательно сходите в культурный центр и заберите упаковку карт. Там в курсе, что вы придете, — сказал напоследок культуролог и оставил нас на попечительство Ларса.  

— Ну, ладно, мы с девчонками пойдем смотреть комнаты, может, найдется одна большая, где мы поместимся вчетвером, — сказала Мара и пошла вперед.

— А что, ты не хочешь быть вместе с Кайлом? — спросила Нэлли подругу.

Но, судя по растерянному выражению лица Мары, ее этот вопрос явно смутил, она цокнула языком и раздраженно ответила:

— Нэлли, что ты болтаешь! Ты же знаешь, что во время практики запрещается иметь отношения с сокурсниками!

— Это новые заводить нельзя, а вы с Кайлом уже два года вместе! — Нэлли продолжала нарываться.

Благо Мара проигнорировала слова подруги и открыла дверь в одну из комнат. 

— Так, так! Посмотрим!

Мы вошли в большое помещение, по углам которого стояли четыре кровати, а посередине стол со стульями. С первого взгляда казалось, ничего особенного — комната для студентов. Однако заваленный какими-то записями стол и два витражных окна придавали помещению не только мистическую, но и живую атмосферу.

Меня почему-то охватило волнение. Я поставила чемодан возле кровати, которая стояла возле окна, и, упав на клетчатое теплое покрывало, на мгновение закрыла глаза.

Девчонки продолжали о чем-то дискутировать, но я не вникала. Меня это утомляло. Я приехала сюда написать самою лучшую курсовую по неизученному объекту, сдать ее, получить баллы и перейти в осеннюю сессию. И меня даже как-то радовало то, что сокурсники не сильно этим озабочены.

Пока девчонки договаривались, кто где поселится, в дверь громко постучали, и за ней послышался низкий голос Джона.

— Идем смотреть лагерь археологов!

Наконец-то начнется самое интересное.

— Сейчас! — крикнула ему Мара, стягивая с себя джинсы. — Девчонки, давайте быстро переодеваемся и выходим!

Я бы с удовольствием для начала сходила в душ, но потом подумала, что наверняка после экскурсии искупаюсь в море. Быстро надела свежую футболку с шортами, шлепки и поспешила за сокурсницами.

— Нужно было взять блокнот, чтобы делать записи, — предложила Нэлли.

— Сегодня мы точно не будем делать никаких записей. Сначала нужно дождаться мейла с заданием профессора, — ответила ей Ивон.

— Ну, можно оставлять заметки в мобильном, — посоветовала я Нэлли.

— Молодец, новенькая, сообразительная! — пошутила Мара и подмигнула мне.

Нэлли что-то пробурчала, но ее никто не услышал.

Мы вышли из здания и вместе с парнями двинулись по тропинке к окраине острова. Ребята шли впереди, Кайл и Ларс беседовали, а Джон надел огромные наушники и отвлекся от реальности.

Поросший буйной растительностью меловый остров охраняли древние резные старички-идолы. Я сразу узнала старый лагерь археологов по светлым квадратным участкам на поверхности земли. Рядом с раскопками виднелось выложенное камнями огромное кострище. Лагерь был небольшой, видимо, здесь работала маленькая команда.

— Милое место! —  сказала Мара. — Пожалуй, я поставлю себе палатку и буду работать здесь днем. И до универа рукой подать.

— Мы все здесь останемся, — добавил Джон.

И я была не против: чем больше на природе, тем ближе к богиням. Я уже приметила место, куда брошу пожертвование.

— Кстати, темнеет здесь поздно. У нас до десяти вечера достаточно времени, успеем и прогуляться, и поставить палатки. Тем более все объекты отсюда видно, — Ларс повел нас на возвышенность, откуда отчетливо был виден вал, защищавший когда-то крепость. Парень встал перед нами и продолжил: — Думаю, прежде чем мы осмотрим наш объект, нужно хоть немного погрузиться в прошлое. В пятом веке на острове стояла неприступная крепость — Яромарсбург. Столица балтийских славян — руян. Постройка состояла из трех частей, разделенных двумя валами. Храм и конюшня располагались в мысовой части. В средней жили монахи-охранники, а во внешней — простые горожане.

— Впервые слышу, что на балтийском побережье обитали какие-то славянские племена! Что ты о них знаешь? — Ивон поправила очки, по выражению ее лица было видно, что она серьёзно озадачена. Я сама была удивлена такой историей, поэтому мне не терпелось услышать продолжение. — Что ты о них знаешь? 

Ларс спустился к нам, а мы уставились на останки загадочного поселения.

—  Об этом много написано, я коротко расскажу самое важное. Руяне владели рунической письменностью, графика которой заметно отличалась от известных старших и младших рун. На пике мыса находилась их главная святыня — храм Святовита. Руяне не подчинялись никому, диктовали свою волю окрестным племенам и были жестоки к христианам. 

— Наверняка, как и большинство древних племен нашего мира, их постигла страшная участь, так? — сказала Мара, щуря глаза от яркого солнца, которое было готово зажарить нас. 

Ларс рассмеялся.

— Да, ты угадала! В 1168 году датский король Вальдемаре Первый устроил крестовый поход против своих языческих соседей, и Аркона была полностью разрушена. Несколько дней спустя большая часть мыса, где находился храм и сокровищница, обрушилась в море, лишив датчан добычи!

— Очень интересно! Держу пари, что именно сокровища этого храма нас прислали найти! — мрачно заметил Кайл.

— Подождем мэйл от профессора, — Ивон.

— Ой, да наверняка про этих руян! Здесь столько материала, что мы разделим его между собой. Так быстрее справимся, — постановила Нэлли.

— Если это так, не понимаю, что нового профессор хочет узнать об этом острове? Про него столько статей написано, не считая рукописей Саксона Грамматика, — сказала Мара, заставив меня задуматься.

— Если это действительно наше задание, будет очень трудно найти что-то новенькое! — высказала я свое мнение.

— Мы можем кое-что узнать об Арконе в рукописях о «Деянии данов». Они до сих пор не переведены полноценно, — добавила Ивон.

— Чего гадать? Пойдемте на пляж, погреем кости! — добавил Джон, держась за наушники.

 — Точно, друг, так и сделаем, пошли загорать, — Мара хлопнула парня по плечу и двинулась вперед по тропинке. — Ларс, покажи дорогу к пляжу.

Мы спустились по «Королевской лестнице», как ее назвал Ларс, все остальные были закрыты в целях безопасности.

Белоснежный берег оказался переполнен туристами. Ничего удивительного — такая красота не сравнится с мутными зелеными городскими прудами и реками. Но мы сами виноваты в том, что загрязняем окружающую нас природу!

На выходе с лестницы высился столб с большой желтой табличкой, которая предупреждала посетителей о необходимости соблюдать чистоту и не приближаться к обрыву.

Лучи солнца, отражавшиеся на морской воде, слепили глаза, отчего казалось, будто море покрыто тонкой серебряной вуалью. А светло-голубой небосвод создавал непередаваемый контраст. Словно море — это бесконечная овальная чаша, а небо — прозрачный купол.

Сзади меня раздались визги и смех девчонок.

— Чего стоишь, побежали! —  Ивон пронеслась мимо меня.

Я бросилась за ней и чуть не получила шок от холодной воды. К счастью, это ощущение быстро прошло, и я об этом забыла. Весь день мы купались, загорали и играли в пляжный волейбол, а Джон с Кайлом катались в море на досках. 

Как только начало темнеть, мы вернулись в лагерь археологов, и парни разожгли кострище. Яркость небес медленно сходила на нет, на смену закату пришли сумерки, зарождались первые звезды. Мы уселись на большое бревно, и Ларс угостил нас безалкогольным пивом со вкусом лимона.

Мара открыла ноутбук.

— Ну что, готовы?

Через несколько кликов мышкой по экрану она прочитала письмо от профессора:

— Итак! Главное задание для курсовой: исследование ритуально-культового памятника — святилища-лабиринта. Дополнительное задание: доклад о древнегерманском племени ругах. Для исследований разрешается использовать научные материалы и древние рукописи.

— Э! Я что-то не въехал! О племени ругах? Ларс, а как называлось славянское племя, что тут обитало? — высказался Кайл.

— Это были руяне, а доклад писать о ругах. Племя, которое проживало тут еще до руян, — чуть устало еще раз объяснил Ларс. У меня сложилось ощущение, будто он все знает и готов написать работу прямо сейчас.

— Да он издевается! Что мы напишем про этих ругов? Мы ничего не знаем! — продолжил возмущаться Кайл.

— Всё правильно! Профессор дал нам такое задание специально, чтобы мы сделали какое-то новое открытие, — спокойно рассуждала Ивон, пытаясь убедить сокурсников в пользе работы. — В чем смысл писать про то, чем завален весь интернет? Я поддерживаю профессора. Нужны новые исследования, тем более нам разрешено пользоваться манускриптами. А в следующем семестре нельзя будет.

— Да, все это так! Только что мы напишем про этих ругов, что они были рыболовами? Ну исследуем мы поселение, но тема-то сама по себе неинтересная! Я думала, будет работа по археологии, — Мара захлопнула ноутбук.

— Может, и так, но главная работа о святилище-лабиринте! И племя ругов наверняка играет в этом какую-то роль, иначе профессор не стал бы давать такое задание, — попыталась я всех успокоить.

— Может, обратимся за помощью к немецким археологам, которые здесь работали? — предложила Нэлли.

— О, с этим напряг. Они не хотят пока делиться информацией. Я уже спрашивал, — «обнадежил» ее Ларс.

— Что они такие жадные?! — возмутилась Нэлли.

— Они предпочитают делиться проверенными данными, а таковых у них пока нет. Исследование найденных реликвий ещё не закончено, — пояснил Ларс.

— Ну и отдали бы это дело нам, мы бы закончили, — рассуждала я.

— Не переживайте вы так! Все, что я узнал от них, мы применим для нашей работы, обещаю!  — удивил нас Ларс.

— А ты какую роль в этом играешь? Можно подумать, мы без тебя не справимся! — укорила его Нэлли.

— Я подал профессору Густафсону эту идею, иначе проект достался бы полностью Берлинскому университету, — Ларс продолжал удивлять нас всех.

— Так это была твоя идея притащить нас сюда? — Нэлли скрестила руки на груди и отошла в сторону. — Я в шоке!

— А ты в какой проект хотела, снова куда-то на раскопки? В чем смысл каждый год писать одно и то же? Это не приносит никаких бонусов, — Джон попытался успокоить возмущенную Нэлли, положив руку ей на плечо. Но она отреагировала агрессивно, ударив его по ладони.

— Не лапай меня!

— Так, все успокоились! Нэлли, перестань беситься, этим ты ничего не исправишь. Хочешь, звони профессору, пусть снимает тебя с практики! У меня нет желания слушать всю практику твое фырканье! — Мара повысила голос, и Нэлли, обидевшись, ушла.

Все стояли и смотрели ей вслед. Плохо, когда в команде разногласия. Ивон хотела пойти за ней, но Мара остановила ее.

— Оставь ее, пусть успокоится! Лучше давайте продумаем план работы.

— Нужно с кем-то связаться из архива нашего универа, чтобы они нам прислали всю информацию на эту тему, — предложил Кайл.

— В этом нет необходимости. Профессор дал мне данные для доступа в центральный архив, — обрадовал нас Ларс.

— Это, конечно, здорово, но ты же знаешь, что не все рукописи были занесены в картографию. Поэтому не спорьте, нам нужен помощник, — сказала Ивон. — У меня есть друг, он сейчас там работает. Я напишу ему.

— Да, и ещё, у нас есть разрешение пользоваться материалами музея и старого универа, — добавил Ларс.

— Ну все, давайте пойдем отдыхать, завтра утром ты покажешь нам объект, и мы составим план, — тяжело вздохнула Мара.

— Да, идите отдыхать, а мы с Джоном позаботимся о костре, его нужно потушить. Или вы хотите так все оставить? — развел руками Кайл.

— Ой, да вы просто мечтаете пива попить! — пошутила Мара и рассмеялась.

— Пойдем, проводишь нас! — Ивон хлопнула Ларса по плечу, он широко улыбнулся, и мы направились в универ.

Подойдя к зданию, увидели минивен куратора.

— О, у нас гости!

Ларс открыл дверь, и мы вошли внутрь. В холле стояли Йонас и девушка с металлическим чемоданом.

— Кажется, у нас пополнение в команде! — обрадовалась Ивон.

— О боги, что она тут делает?! — с изумлением сказал Ларс.

— А кто это?

— Моя бывшая со второго курса! — скривился парень.

— Ой, чую, будет очень интересно! — Мара рассмеялась, и мы пошли знакомиться с пополнением.

Я сидела на кровати и сушила волосы полотенцем. Новенькую, которая поселилась прямо напротив меня, звали Лиза. Ей было столько же, сколько и мне, двадцать. Но, в отличие от неопытной меня, у нее за плечами уже был двухлетний любовный опыт.

Если честно, я еще и не задумывалась о серьезных отношениях. Может, причина в том, что богини не послали мне суженого. Исландию я покинула, когда мне было одиннадцать, а переехав с бабушкой в Швецию, думала только об учебе.

Я с детства мечтала стать историком или археологом. Ради этого мы и переехали в страну предков, где для этого больше возможностей. А потом, когда получу диплом, я вернусь в Рейкьявик и устроюсь работать в гимназию.

Таков мой план на будущее, надеюсь, я смогу добиться своей цели. Поэтому пока влюбляться никак не хочется! Я слышала, что отношения серьезно влияют на учебу. Так что меня ни с кем ничего не связывает — я свободна. Богини любви и плодородия, Сьефн и Гефьен, обязательно подадут знак, когда придет мое время стать чьей-то женщиной.

— Вы еще долго будете собираться? — торопила нас Ивон. — В обед снова станет невыносимо жарко, и мы не сможем работать!

Я быстро расчесала волосы и завязала их в пучок на макушке, чтобы не липли к телу и не мешали. На побережье гуляет морской бриз, который моментально их растреплет.  Больше всего времени ушло на обмазывание тела защитным кремом. У меня сверхчувствительная светлая кожа, на которую не ложится загар, но она невероятно быстро обгорает. До спины никак не дотянуться: пришлось попросить Лизу помочь мне. 

Хорошая возможность познакомиться поближе!

Но симпатичная девушка с серыми глазами и светло-каштановыми волосами в основном молчала, была какой-то грустной и задумчивой. Я чувствовала, что она страдает. Уверена, в этом виноват Ларс!

Сегодня я все же взяла с собой записной блокнот с простым карандашом и панамку. Так же в соломенную сумку закинула шоколадный батончик и бутылку воды.

— Удачи вам! — пожелала Лиза.

Мара остановилась возле порога.

— А ты что, не идешь с нами?

— Нет, я же не состою в вашей команде, — скромно ответила девушка.

— А зачем тогда приехала сюда?

 — Мне нужно написать курсовую о раскопках прошлого года.

— Ладно. Девчонки, пойдемте, — позвала нас Мара.

Парни встретили нас возле Королевской лестницы, Джон держал в руках камеру, а Кайл — фотоаппарат. Мара остановилась и крепко обняла своего парня. Я же поздоровалась и прошла вперед.

— Привет! Как спалось? — спросил Ларс, догнав меня на выходе.

— Хорошо, — смущенно ответила я, ведь он почему-то спросил только меня.

Мы спустились к пляжу. Сегодня побережье казалось почти пустым, не то что вчера. Ноги погрузились в белый песок с бледной травой, я почувствовала, какой он теплый и сухой. На побережье царила непередаваемая атмосфера, которая окутывала меня и притягивала. Маленький рай в самом сердце полузамкнутого моря: свежий морской бриз, ласковое и щедрое солнышко, тяжелые облака на горизонте и крики голодных чаек. Но больше всего бросилась в глаза чистота пляжа и громадные ветряные мельницы вдали.

Ларс повел нас за перешеек обрыва — шли мы где-то минут десять, пока не увидели пещеру. Прямо ко входу вела дорожка из камней, возле виднелась жёлтая табличка. Но самым удивительным было то, что возле пещеры располагался каменный лабиринт, поросший влажным мхом.

Это означало, что место очень древнее.

— Обалдеть! — воскликнула Мара. — А как его обнаружили?

—  В том году, когда археологи раскапывали поселение, часть оврага обвалилась, и пещеру сразу заметили, — Ларс показал наверх, где обрыв был укреплен специальной сеткой.

— Кажется, это место древнее, чем сама Аркона! — восхищенно сказала я, а Нэлли хихикнула.

— Откуда ты знаешь? Ты что, можешь как-то это определить?

Я приблизилась к каменному лабиринту.

— Ну, например, этот круг из камней делали предки в древние времена.

—  Еще это доказывают исследования, мыс — остаток первого земного континента, Пангеи, который пережил ледниковый период, — добавил Ларс.

— А что внутри пещеры? Давайте посмотрим, — Джон включил камеру и направил ее на цель.

Внутри было мрачновато, своды освещало несколько светодиодных лампочек. Я разглядела два боковых хода, на перепутье которых стоял каменный столб с руническими знаками. Ответвления явно были сделаны человеком, а не природой.

После меня вошел Ларс, а за ним и все остальные.

— Вот, в принципе, это пока что все! — развел он руками.

— И насколько глубокие эти ходы? — поинтересовался Кайл.

— Это нам и предстоит выяснить. Археологи не ходили вглубь. Коллеги предполагают, что там ничего нет. Это два хода сливаются в конце в один туннель. Поэтому их вывод, что это обычное святилище, которое основало, скорее всего, прагерманское племя! 

— А они выяснили, к какому периоду относится это святилище? — Ивон подошла к столбу.

— Они предполагают, что к раннему железному веку, — Ларс усилил свет фонарика. — Но к какой именно культуре святилище относится, нам предстоит узнать.

— И говорил этот народ явно на прагерманском диалекте, — я медленно приблизилась к каменному изваянию, чтобы рассмотреть барельеф.

На меня смотрел массивный гигант из прошлого. Этот колоннообразный идол был как минимум в три метра высотой. Его торс опоясывали плетеные орнаменты, а верх украшал конус с руническим знаком.

— Интересно, как ты это так сразу определила? — спросил Ларс. 

— Можно подумать, ты не понял, что это древнегерманские орнаменты и, скорее всего, священное древо Ирминсуль! 

— Я не был до конца уверен, какое именно это древо мира! — метнул Ларс.

— Ирминсуль не совсем сакральное мировое древо. Это скорее идол, к которому совершали паломничества древние племена, — надеюсь, мой ответ сразит его наповал. — Нам нужно только выяснить, в честь какого божества он был возведен.

— Так ты уже был здесь? — Ивон посветила в сторону Ларса фонариком.

— Да, в прошлом году, один раз, больше мне не разрешили, — признался Ларс. — Поэтому я как можно быстрее решил рассказать об этом профессору Густафсону.

— Ну что, давайте составлять план работы! Разделим между собой тему на части, — предложила Мара, направляясь к выходу. — Чего здесь толпиться без толку?!

— Я тоже так думаю, решим это после обеда, — согласилась Ивон.

 Пока все торопились покинуть пещеру, я достала мобильный и сфоткала монумент. Я чувствовала, что еще вернусь сюда. Это место сакральное, а они всегда хранят тайны, которые так интересно разгадывать.

Солнце уже стояло высоко, начало припекать. Самое время отдыхать и строить планы. Мы направились в лагерь археологов, куда по нашей просьбе теперь привозили обед и ужин. После парни потащили нас купаться, хотя это было не самое полезное время для загара.

Все полезли в море, кроме меня. Я сняла шорты, расстелила белое пляжное полотенце и присела в тенечке, наблюдая за тем, как парни дурачатся.

— Ты белая снежная королева! Смотри не растай с непривычки, — пошутила внезапно появившаяся Лиза.

Она расстелила полотенце, скинула длинную футболку и легла загорать. На ней было довольно откровенное голубое бикини. Но ясно, почему она его надела.

Из моря вышел Ларс и направился в нашу сторону. Ого, какой мускулистый атлет!

Подойдя к нам, парень проигнорировал Лизу и заговорил со мной.

— Чего ты не купаешься? — спросил он, щурясь от солнечных лучей.

— Вода слишком холодная, — смущенно ответила я, отводя взгляд в сторону. На нем были обтягивающие купальные шорты, Ларс явно следил за своим телом. Уверена, он постоянный посетитель спортивных клубов.

— Или стесняешься? — оторвал он меня от мыслей.

— Да нет, с чего ты взял?  — ответила я, краснея от смущения. Так открыто со мной еще не заигрывал ни один парень.

— Ну, на тебе только белое нижнее белье, довольно смело ходить так на пляж! — сказал он, широко улыбаясь, взял полотенце, вытер лицо.

Я сдвинула ноги и крикнула:

— Куда ты смотришь, хам?

— На твои трусики, конечно! — кинул он мне и пошел прочь.

Я вскочила как ошпаренная и принялась собирать вещи.

— Эй, не обращай внимания. Он это сказал, чтобы меня подразнить, — довольно уверенно произнесла Лиза. — Не порти себе настроение.

Но я все равно собрала сумку и пошла вдоль пляжа в сторону пещеры. Я все еще не поблагодарила богиню Гефьён за свою удачу. Думаю, отдаленное место возле святилища-лабиринта больше всего подходит для пожертвования.  Ближе к богиням, подальше от людей — все, как я люблю!