(Эльф) Гад моей мечты

Дыхание Этьена обожгло моё ухо.

— Мышка-малышка скоро отпразднует совершеннолетие, — прошептал он, чтобы слышала только я.

И когда он успел подкрасться сзади? Ведь только что в холле были только мы с родителями. Мама суетилась около багажа, а папа бесстрастно кивал на все её слова. И тут Этьен лучший друг моего старшего брата Лео и мой личный враг!

— Пришлёшь мне в подарок воротник из чернобурки? — тихо спросила я,  даже не повернув голову в его сторону.

Этьен хмыкнул.

— Наоборот, мой Лис с нетерпением ждёт праздничный обед. РатО, ты ведь принесёшь из Священной Рощи Мышонка для него?

Я скрипнула зубами. Ходило поверье, что дух-хранитель, которого Священная Роща дарила каждому эльфу на совершеннолетие, отражал душу хозяина. Вот чёрно-бурый Лис очень подходил Этьену. Такой же хитрый и тёмный. Он уже десять лет помогал своему хозяину доводить меня. А ведь до совершеннолетия Этьена я думала… Хотя, кому интересно, что там думала юная девяностолетняя эльфийка?

Но скоро всё изменится! Я войду в Священную Рощу и получу духа-хранителя! И вместе мы отомстим Этьену и его Лису!

В тайне я ждала, что моим духом-хранителем станет Ласка или Белка. В любом случае, кто-то маленький, юркий и с острыми зубами. Да даже если и Мышь! Угроз Этьена я не боялась. Духи-хранители никогда не нападали друг на друга без веской причины. Я же не собиралась убивать Этьена, только отомстить. Один раз. А потом ещё. И ещё.

О! Сколько способов мести я придумала за эти десять лет!

Начала бы я с…

— Так что, Мышка-малышка, мы с Лисом приглашены на обед? — Этьен вырвал меня из воображаемой мести, будто случайно слегка прикусив кончик моего уха. Я вздрогнула, повернула голову и посмотрела на моего врага. Как учила мама: спокойно и бесстрастно. Как и полагается взрослой эльфийке. А зубы… Зубы, они сами скрипнули.

На мгновение взгляд Этьена потемнел, и у меня перехватило дыхание. Но почти тут же по его губам скользнула довольная улыбка. Показалось.

— Боюсь, у вас случится несварение желудка, — я дёрнула плечами и резко отвернулась. Мои длинные светлые волосы взметнулись, задев Этьена по лицу. — Кажется, всё готово!

Я резко шагнула в сторону родителей.

— Этьен, как хорошо, что хоть ты пришёл проводить Рато, — кивнул отец молодому эльфу за моей спиной. — Не то, что Лео. Как женился… — отец покачал головой.

— Рато и мне, как младшая сестра, — кротко ответил Этьен. — Занёс ей подарок на приближающееся совершеннолетие.

Родители кивнули. Я сжала губы, чтобы не фыркнуть. Отец активировал портал.

— Рато, ты забыла подарок, — услышала я голос Этьена.

Чёрная тень метнулась ко мне, и за мгновение до того, как меня закружили вихри магии, в моих руках оказалась коробка. Я инстинктивно сжала её. Последнее, что я увидела, как Лис вернулся к улыбающемуся хозяину.

Холл родного дома исчез. Скосила глаза на предмет в руках. «Корм для мышей, хомяков и других мелких грызунов», — прочитала я.

Ну, Этьен! Берегись!

В Священную Рощу всегда ходили на рассвете. Вот и я медленно шла между деревьев, ёжась от утренней прохлады. Деревья отбрасывали длинные тени, а на траве там, куда попадали солнечные лучи, блестела роса. Птицы щебетали в ветвях, но не показывались.

Первое существо, встретившее эльфа, становилось его духом хранителем.

Я внимательно разглядывала стволы и всматривалась в шуршащую траву. Белка? Куница? Ласка? Мышь? Кто же встретит меня?

Я так увлеклась, что чуть не влетела в стоящего среди деревьев великана. Первое что я увидела зелёные руки, скрещенные на груди, огромные мышцы которой можно было без проблем угадать, несмотря на рубашку. Я подняла голову, чтобы посмотреть незнакомцу в лицо: я едва доставала ему до подмышек.

Ой!

Кто пустил орка в Священную Рощу?!

Я замерла. У нас, конечно, мирный договор и всё такое, но кто знает этих дикарей! К счастью, зелёный бугай не пытался на меня напасть. Он просто стоял и растягивал губы, показывая острые клыки. Да, клыки что надо. Я нервно сглотнула.

Затем присмотрелась и поняла, что орк…улыбается. Так, с сегодняшнего дня я — совершеннолетняя эльфийка, и мне не следовало убегать из Священной рощи, ломясь через кусты и крича: «Спасите! Помогите!». Хотя именно это и хотелось сделать. Я набрала побольше воздуха в лёгкие и почти не заикаясь, приветствовала незнакомца:

— Уважаемый буг-бугай, ой… господин орк.

— Буг! — протрубил орк, ещё сильнее растягивая губы, и стукнул себя по груди.

— Уважаемый господин орк из рода Буг, — решила начать приветствие с начала.

— Буг! — снова перебил меня орк и стукнул себя по груди.

— Просто Буг? — уточнила я. Орк радостно кивнул. А я облизала пересохшие губы.

— Хозяйка дать имя, — ещё шире улыбнулся орк, блеснув задними клыками. — Буг!

— Хозяйка?

Я огляделась. Никого.

— Хозяйка, — подтвердил орк и снова сверкнул клыками. — Ты — хозяйка, я — Буг.

Медленно до меня начало доходить.

Ой, мамочки!

— Какой позор! — заламывала руки мама, совсем забыв про то, что взрослая уважаемая эльфийка всегда сохраняет спокойствие.

— Сердце моё, не преувеличивай, — нежно успокаивал её отец.

— Не преувеличивай?! — мама подавилась воздухом, но потом продолжила: — Будь это Лео или Пьер, я бы обрадовалась. Но это наша маленькая Рато! Кто её замуж возьмёт?

— Сильный дух-хранитель никому не мешал, — спокойно заметил отец.

— Волк у Лео — сильный дух-хранитель! Медведь твоего друга Кристофа — сильный дух-хранитель! Лев нашего короля — сильный дух-хранитель! Но орк для юной эльфийки — это позор, а не дух-хранитель! И завтра Рато должна отправиться на Месяц Пробуждения Сердец!

Мама упала на диван и закрыла лицо руками.

— Сердце моё, Месяц Пробуждения Сердец — это праздник для юных эльфов. Уверен, Рато встретит того единственного, кто наполнит её жизнь тем же счастьем, что и ты мою. И ему будет неважно, кого Священная Роща дала ей в духи-хранители.

— Какой ты наивный, Тьерри, — покачала головой мама. — Я до сих пор с ужасом вспоминаю…

Тут мама замолчала, заметив меня, тихо стоявшую посреди гостиной с того самого момента, как я сообщила родителям, что прибывший со мной орк — не почётное сопровождение от Академии, а мой дух-хранитель. Буг тихо стоял у меня за спиной. Мы переместились домой сразу из Рощи.

— Месяц Пробуждения Сердец — это праздник для юных эльфов, — повторила мама слова отца, глядя на меня, но прозвучало это как-то не очень убедительно. Я на всякий случай кивнула. — Но с орком Рато туда не отправиться!

— Сердце моё, ты же знаешь, что дух-хранитель не может долго находиться вдали от своего хозяина. Особенно в первое время.

— Мы скажем, — мама поджала губы и чуть помолчала, а затем уверено закончила: — мы скажем, что это охрана. Многие уважаемые семейства отправляют кого-то вместе со своими дочерями. Чем мы хуже?

— Обычно это нянюшка или компаньонка, — попытался возразить отец, но мама даже не взглянула на него. Она уже снова была той самой спокойной, уверенной эльфийкой.

— Ты, Тьерри, — начала она бесстрастно, но потом исправилась: — нет, наш старший сын Лео, который только в прошлом году встретил своё счастье на Месяце Пробуждения Сердец, очень волновался за сестру и поэтому приставил к ней орка-охранника.

У меня было, что сказать по этому поводу, но если даже отец смирился и молчал, мне не оставалось ничего другого, как согласиться.

— А кто же будет моим духом хранителем? — только спросила я.

Мама оглядела гостиную. Её взгляд упал на галаго, охотившегося за мухой на окне. Ни о чём не подозревавший малыш уже приготовился к прыжку, как его подхватила эльфийская магия. Он возмущенно замахал лапками и длинным хвостом. Но через секунду уже завис передо мной. Мы смотрели друг на друга выпученными глазами.

— Священная Роща подарила нашей Рато галаго, — бесстрастно прокомментировала мама, а потом добавила: — Ладонь!

Я раскрыла ладонь, и маленький серый зверёк приземлился ровно в её середине.

— Ур! — только и сказал ошарашенный малыш.

— Привет! — ответила я. Галаго повёл большими ушами в мою сторону, а затем ухватился лапками за палец и закрыл глаза.

— И, Рато, — мама посмотрела на меня Тем Самым Взглядом, — до конца месяца ты должна найти мужа. Великий Вождь Объединённых Племён Орков ищет невесту своему старшему сыну. И советники нашего короля обязательно увидят Священный Знак в том, что тебе достался в духи-хранители орк. Так что если не хочешь стать пятой женой наследника орков, найти мужа сама.

И ещё утром я думала, что моей главной задачей на следующий месяц будет месть Этьену?

Этьен

Этьен сидел в «мужском клубе», так по традиции называли синюю гостиную, которую когда-то облюбовали молодые эльфы для посиделок. Первый Завтрак Месяца Пробуждения Сердец должен был состояться завтра, а сегодня молодые эльфы и эльфийки прибывали в Замок Истинной Любви. Старые знакомые общались, новенькие вливались в общество.

В «клубе» велись привычные беседы ни о чём. Ален, один из самых старших эльфов, красовался перед первогодками. Оттуда только и слышалось удивленно-восхищенное тех, кто недавно отпраздновал столетие:

— Правда?

— О! Неужели?

— А мне родители не так рассказывали…

Его друзья Гастон, Блез и Николя сидели в креслах, поставленных в полукруг у не горящего камина. Этьен был рядом, но совершенно не слышал их болтовни. В мыслях он прокручивал последний разговор с отцом. Ультиматум был неприятным, но выхода, похоже, не было.

— …малышка Рато, — голос Николя царапнул слух, и Этьен внимательно прислушался к разговору.

— О, её первый поцелуй будет мои, — потёр ладони Блез.

— Она сестра нашего друга, — возмутился Этьен. — Мы не будем впутывать её в эти дурацкие соревнования.

— Во-первых, это тебе надо жениться, — заметил Блез. И откуда только узнал? — Во-вторых, Лео в прошлом году поцеловал мою сестру Милу! Я имею право на сатисфакцию!

— Лео потом на ней женился, — заметил Этьен. Мысль, что Блез женится на Рато, злила. Потому что… девушка — сестра его друга, почти его сестра, и точка!

— Тем более!

— А не боишься, что она окажется твоей истиной парой? — спокойно спросил Николя.

— Пфф, это всё сказочки для эльфиек и юных глупцов, — Блез качнул головой в сторону толпы, окружавшей Алена.

— А как же Лео и Мила?

— Ой, ну что не наговоришь девушке, чтобы она за тебя вышла? — отмахнулся Блез. — Их духи-хранители хорошо подходили друг другу. Уверен, со стороны Лео это был расчёт.

Волк Лео и волчица Милы, действительно, составляли сильную пару. До этого момента Этьен искренне радовался за друга, нашедшего ту, кто подарит ему счастье любви. Но теперь в свете того, что сказал ему отец, Этьен задумался.

— Так что первый поцелуй Рато — мой, — заключил Блез, пока остальные друзья молчали.

— Хм, это мы ещё посмотрим, — вмешался в разговор Гастон.

— Хотите пари? — всё так же бесстрастно уточнил Николя.

— Какое пари? — попытался достучаться до друзей Этьен.

— Ты почти женатый эльф, поэтому скучай сам и не мешай нам! — ответил Блез, а остальные закивали.

— Ваше поведение недостойно эльфов! — Этьен вскочил с кресла.

— Вот об этом я и говорю, — поджал губы Блез и со значением посмотрел на Настона и Николя.

Этьен чувствовал, как внутри его разрывало на части. Только они с Лисом могли подшучивать над Рато! И то они никогда не заходили так далеко. Оставаться в «клубе» больше не было сил. Этьен широким шагом пересёк комнату и вышел.

Он продолжал идти по коридорам замка, кивая знакомым и незнакомым эльфам. Кто-то пытался завести разговор, кто-то окликнуть. Но Этьен хотел остаться один.

В сад! Ему срочно нужно в сад!

Если выйти через самый дальний выход, которым никто не пользовался, то тишина и одиночество ему гарантированы.

Этьен повернул в нужную сторону. Чем дальше он шёл, тем меньше эльфов попадалось ему на встречу.

Наконец, он потянул тяжёлую дверь на себя и тут же получил удар кулаком в грудь. Несильный, но неприятный, а затем на него почти упала юная эльфийка. Этьен машинально удержал её за талию. Очень тонкую талию. Неожиданно захотелось прижать незнакомку сильнее. В нос ударил такой знакомый запах ландыша. Этьен на секунду прикрыл глаза, а затем посмотрел в лицо девушке.

… Только строгое эльфийское воспитание помогло ему не сдержать неприличные ругательства, которым его когда-то научил друг-человек. Мелкая Рато!

Этьен тут же разжал руки и сделал шаг назад. Рато качнулась, но устояла на ногах.

— Хозяйка, помощь? — раздалось с улицы.

Этьен перевёл взгляд за спину Рато. На пороге стоял огромный накаченный орк и с подозрением смотрел на эльфа.

В Замок Истинной Любви, где мне предстояло провести целый месяц, я прибыла ближе к вечеру. И сразу свернула с Аллеи Вечно Цветущих Сакур, ведущей к главному входу, на боковую дорожку. Как оказалось, в нашей семье из поколения в поколение по женской линии передаётся карта замка и прилегающих к нему территорий. Его мне и вручила торжественно мама вместо подарка на совершеннолетие. И я была ей благодарна. Всю ночь я учила расположение комнат и залов, а так же малоиспользуемых дорожек и тропинок.

Мне совсем не хотелось в первый же вечер оказаться самой обсуждаемой невестой. А в том, что сопровождающий меня орк послужит хорошим поводом для сплетен, кем бы я его не представила, я не сомневалась. Поэтому мой план был прост: тихо проскользнуть по боковым тропинкам к самому дальнему входу, найти свою комнату и ни с кем не встречаться до самого утра. А там уже начнутся обязательные мероприятия, и будет много других поводов для сплетен.

Чего я не учла: это огромного топающего орка.

Хотя сначала всё шло хорошо. На боковых дорожках и едва заметных тропинках никого не было. Увитые цветами беседки для уединения и крытые площадки с чайными столиками мы обходили как можно дальше, скрываясь в густых зарослях. И хотя разговоры стихали, а эльфы оборачивались в нашу сторону, ища источник шума, но мы без приключений почти добрались до замка.

Наконец, мы вышли к небольшому пруду с крохотным островом в центре. Острые шпили башен замка уже были так близко, но на острове стояла ротонда, а в ней сидела Элвила. Она гладила роскошную рыжую лису и не смотрела по сторонам.

Я сделала знак Бугу возвращаться, чтобы обойти пруд, скрываясь в кустах. Я бесшумно скользнула и почти скрылась в густо тени кустов, как орк наступил на крупную ветку и та громко хрустнула. Элвила вздрогнула и подняла глаза.

— Приветствую тебя, Элвиларотэль, — улыбнулась я, делая вид, что я выхожу из-за кустов, а не прячусь за ними.

— Рато! Какие церемонии могут быть между подругами! — Элвила опустила лису на пол ротонды и быстро перебежала по изящному мосту ко мне. Я ни на секунду не обманулась её тёплым приёмом. Назвать нас подругами нельзя было даже с натяжкой, а сейчас Элвила не сводила глаз от Буга. Так и есть! Изобразив лёгкие дружеские объятия, эльфийка спросила: — А это кто?

— Не знаю, — беззаботно пожала я плечами. — Выдали у портала для сопровождения.

— Так там же прямая аллея к главному входу!

— Они что-то говорили про сотого гостя и специальную экскурсию, — вдохновенно сочиняла я.

— И как?

— Что как?

— Экскурсия.

— Познавательно. Ты знаешь, что в парке сто двадцать три беседки и каждая увита своим растением! И тридцать пять прудов с тридцатью пятью разными видами лотосов и лилий. А ещё… — я восторженно перечисляла факты, вычитанные в энциклопедии ещё десять лет назад, когда Эт… Лео первый раз отправился на Месяц Пробуждения Сердец.

— Да, да, — отмахнулась от меня Элвила, — это очень интересно, но ты, наверное, устала. Не буду тебя задерживать.

— Может, ты хочешь к нам присоединиться?

— Нет, нет, спасибо. Мы с Руанэ останемся здесь. — Элвила наклонилась и погладила трущуюся у её ног лисицу. — А где твой дух-хранитель? — она цепко осмотрела меня.

— Уже в комнате, — уверенно ответила я, мысленно умоляя малыша галаго продолжать спать у меня в кармане, а Буга помолчать.

Элвила кивнула, прощаясь, и ещё раз подозрительно посмотрела на Буга. Я с трудом подавила тяжёлый вздох. Оставалось надеяться, что правду она выяснит только к утру.

Оставшийся путь так же прошёл без приключений. И вот мы уже стояли у дальнего входа. Я занесла руку, чтобы вежливо постучать, но дверь распахнулась, а я по инерции полетела вперёд и ударила кулаком в крепкую грудь выходящего эльфа. Он удержал меня от падения, обхватив за талию. В носу защекотало от запаха лимона и бергамота.

Нет, только не это! Пусть цитрусовый парфюм окажется хитом этого сезона!

Я с замиранием сердца взглянула в лицо держащего меня за талию эльфа. Этьен стоял, прикрыв глаза. Его лицо было расслаблено. На мгновение я даже залюбовалось.

Но стоило эльфу открыть глаза, в них промелькнуло узнавание. Губы скривились в привычной ухмылке. Он тут же отпустил меня и сделал шаг назад.

— Хозяйка, помощь? — спросил Буг.

Этьен посмотрел мне за спину, его глаза расширились.

— Что он сказал? Это твой дух-хранитель?

Кхм… Надо срочно что-то придумать.

— Это моя пара. Он сказал: «Хозяйка моего сердца, могу ли я предложить тебе помощь?» — честно глядя в глаза Этьену, соврала я.

— Кажется, там было короче, — нахмурился он.

— Милый Буг немногословен, как настоящий мужчина. Но в душе он романтик, — и я мечтательно прикрыла глаза. Затем посмотрела на Этьена и решила добавить: — Зато в какой он физической форме.

Этьен вздрогнул и окинул орка очередным изучающим взглядом. Хоть они и были почти одного роста, но Буг был минимум в два раза шире, не говоря уже о накаченных мышцах, легко угадываемых даже под одеждой.

— И зачем ты его притащила в Замок Истинной Любви?

— Вы с Лео так часто смеялись над юными эльфийками, которые в Месяц Пробуждения Сердец одиноко стоят у стеночки и ждут, когда хоть кто-то с ними заговорит или пригласит на танец, вот я и решила пару взять с собой.

— Но он орк!

— У каждого свои недостатки, — пожала я плечами. — Ты вот… — я провела взглядом от аккуратной причёски до начищенных туфлей Этьена и покачала головой, показывая, что не нашла в нём ни одного достоинства.

— Лиса, — пробасил Буг.

Мы с Этьеном вздрогнули и посмотрели на орка, а затем проследили за его взглядом. И, правда, у ног эльфа стоял его дух-хранитель.

— Это Лис, — нахмурившись, поправил Этьен.

— Лиса, — улыбнулся орк и протянул руку.

Лис подался вперёд и уткнулся носом в ладонь орка. Буг расплылся в улыбке. Этьен от вида клыков нервно сглотнул, а орк подхватил Лиса на руки и начал поглаживать. Я была готова поспорить, если бы дух-хранитель Этьена был котом, то коридор бы заполнило громкое мурчанье.

— Рато! — зашипел эльф, едва справившись с шоком.

— Буг, — аккуратно начала я, — хватать чужих духов-хранителей невежливо. Верни, пожалуйста, Лиса хозяину.

— Но Лиса… — орк по-детски оттопырил нижнюю губу и шмыгнул носом.

— Отдай Лиса хозяину, — я выразительно посмотрела на Буга и качнула головой в сторону Этьена. Орк вздохнул, но отдал Лиса прямо в руки эльфу.

— Ур! — раздалось в районе моего кармана, и я почувствовала, как по платью вверх кто-то ползёт.

Пара секунд, и галаго сидел на моей ладони, вцепившись в палец. Этьен потрясённо смотрел на малыша. Я глубоко вдохнула и представила:

— Это Омилан, мой дух-хранитель.

~~~

Не забываем ставить сердечки и подписываться на автора.