Эльф тебе (не) дракон, или Придется спасать Истинную!

17 июня по местному летоисчислению,

Милеос, Тельсория...

Карета с грохотом неслась по улицам ночного Милеоса — испуганные лошади бежали, не разбирая дороги. А я, всем телом вжавшись в крышу транспорта и изо всех сил вцепившись в ее края, боялась поднять голову — ветви деревьев на аллее нависают низко, и я запросто могу удариться о них, потерять сознание и сползти под колеса. Нет уж, я тут полежу... Полежала бы, если бы не вспомнила, что эта аллея упирается в набережную и, если лошади не свернут, мы с разбегу улетим в реку!

Не успела я додумать эту мысль до конца, как карета резко вильнула вбок, а моя хватка не устояла против инерции, так что я сорвалась со своего насеста и, зажмурившись, полетела в неизвестность. В холодные воды реки Шатлеи, что разделяет наш Милеос на две неравные части — район Заречный и весь остальной город... Я говорила, что не умею плавать?! Что сразу пойду на дно, тем более, в длинном тяжелом халате...

Полноценно испугаться я не успела — была подхвачена в полете и почти нежно прижата к груди, обтянутой кожаной курткой. Похоже, другой одежды у него, в принципе, нет...

Герлиан! Он снова меня спас! Что бы я не наговорила до того, я рада, что он здесь... С другой стороны, он уже пару дней ходит за мной, как привязанный, действуя на нервы и не оставляя камня на камне от моей репутации! Эльф... Что его вообще занесло в наши края?! Неужели только тревога за меня, невесту, с которой он несколько дней назад и знаком-то не был? Верится слабо...

- Цела? — интересуется он своим нечеловечески бархатным голосом.

Будто шелест листьев от легкого ветерка. Который вот-вот грозит обернуться ураганом...

У меня нет сил даже кивнуть — испуг запоздало схватил меня в свои ледяные когти. Ноги вмиг стали ватными, и я против собственной воли начала плавно сползать по нему вниз. Мельком подумала, что после моего падения этот самоуверенный тип замучает меня шуточками вроде: «Вот ты и пала к моим ногам!», но мне в тот момент было все равно.

- Молли! Не отключайся! — меня встряхнули и поставили на ноги. — Надо уносить отсюда ноги! Еще ничего не кончено!

Не кончено, да... Надо снова бежать, прятаться, запираться... А я еще не все экзаменационные условия выполнила! Но сил уже нет...

- Молли! — он схватила меня за подбородок, буквально заставляя смотреть себе в лицо.

А пальцы у него горячие, будто угольки! Или это я замерзла? М-да, лето в этом году явно не задалось. Мало того, что непривычно прохладное, так еще и небо будто прохудилось — весь месяц ни дня без дождя.

- Молли... — теперь голос эльфа доносился, как сквозь вату.

Его глаза, сиреневые, как аметисты в маминых любимых сережках, хитро прищурились — явно что-то задумал. А потом его губы накрыли мои! Мягко и легко, но так, что вырваться у меня не было никакой возможности. Вот так, без разрешения и запроса на него! А я даже пикнуть не успела...

Как ни странно, в чувство меня привел именно поцелуй! Сердце забилось быстро-быстро, а по телу прошла волна жара, как и в первый раз. Казалось, я даже вновь ощутила вкус персикового варенья, тосты с которым мы ели на ночь...

А потом я вдруг вспомнила, что уже обещала себе не раскисать на глазах этого остроухого наглеца, а заодно и то, что на крыше той кареты оказалась с его подачи! И оттолкнула его.

- Что ты себе позволяешь?! То, что ты считаешь меня своей невестой, еще не делает тебя моим женихом! Я вообще в ближайшее время замуж не собираюсь! Тем более, за не-человека!

- Ты все равно моя невеста... — он отстранился, по губам скользнула довольная улыбка. — Но давай ты дашь волю своему возмущению где-нибудь в другом месте, где не так сыро, холодно, и в окно кто-нибудь выглянуть не может. И потом, не факт, что нас не преследуют.

При мысли о том, что тот, кто за эти несколько дней превратил мою жизнь в одно сплошное выживание, может находиться где-то рядом и держать меня на прицеле очередного убийственного заклятия, я мысленно чертыхнулась и подавила желание схватить Гера за руку и броситься бежать. Нет, побегом тут ничего не решить — нас снова найдут. Полиция снова мне не поверит. Более того, я снова могу оказаться у них в допросной или, хуже того, в камере. Из единственной в районе гостиницы мы только что сбежали и, думаю, возвращаться уже не планируем. Единственная подруга меня на порог не пустит. И из города не уедешь — во-первых, потому, что там, по логике все того же Герлиана, меня будет проще достать, ведь убийце уже не надо будет скрываться, и, во-вторых, притоки Шатлеи разлились, превратив Заречный район в остров, дороги — в непроходимую грязь, а лодочные перевозки в очень прибыльное дело. Увы, лодок в этой части города немного... Да и в тапочках по мокрой мостовой особо не побегаешь.

Остается одно — найти эту сволочь и сделать так, чтобы она отстала от меня раз и навсегда. Собственно, этим мы с Герлианом и занимаемся в перерывах между попытками выжить (я) и спасти меня (Гер)...
_______________________________
Приветствую в своей новой истории, которая пишется в рамках литмоба "Драконьи страсти"! А еще больше новых чудесных историй про драконов! 

Виалнег, королевство эльфов,

3 июня по местному летоисчислению...

- Мне нужно пророчество!

Герлиан Нефраэль, второй сын Стража Северных Врат, вихрем ворвался под сень древних мэллорнов, где Аллиэн, оракул королевства, проводила дни в ожидании озарений.

Эльфийка с длинными, почти до пят волосами цвета серебра подняла на юного, даже по меркам долгоживущих эльфов, визитера, такие же серебряные глаза.

Тот выдержал ее взгляд, потом, спохватившись, изобразил церемониальный поклон. Совсем мальчишка, лишь недавно миновавший возраст наибольшего бунтарства, когда более всего хочется строить собственный мир, руша прежние устои. Впрочем, отголоски тех желаний еще нет-нет, да напоминают о себе. Например, этого конкретного представителя молодежи скука, кровь, собственный нрав и стечение обстоятельств довели до того, что Его Величество Аллурион отправил его и нескольких его столь же ретивых и, скажем так, своеобразных отпрысков эльфийских семей обучаться в человеческую академию магии Дрэгонтэйл. Разумеется, с подачи ее, Оракула, пережившей на своем посту уже двух правителей. Аллурион — третий. И по ее личному счету, и по и по счету в королевской династии Виалнега.

В свете этого странно, что Герлиан вообще явился сюда! В одиночку, нагло, не попросив аудиенции и не дожидаясь ее смиренно и почтительно несколько дней. Надо думать, у него есть веская причина, чтобы явиться сюда вопреки собственному решению и нарушить протокол. Любого другого юнца Аллиэн приказала бы выставить пинком под зад. А сейчас ей стало интересно. С потомками драконов всегда интересно, особенно если в перспективе мечтаешь обратить хоть одного из них себе на службу...

Оракул едва заметным жестов приказала помощницам удалиться. Те, заинтригованные не меньше, нехотя покинули шатер из ветвей и листвы священных деревьев. Попробовали бы они возразить!

- Ты никогда не мог запомнить весь церемониал, — с мягким укором произнесла она. — Видимо, потому, что не очень-то и хотел.

Герлиан с непроницаемым видом промолчал. Вернее, он надеялся, что вид его непроницаем, но не для эльфийки, недавно отпраздновавшей тысячелетие. Аллиэн с ее жизненным опытом даже без магии было понятно, что творится в душе этого юноши.

А там маленьким, не до конца осознаваемым, но уже тяжелым комочком свернулся страх. Нет, не за себя и не за кого-то из близких. А за ту, кого он еще не знает, но с которой накрепко связан нитями, что прочнее цепей и магии — волей самой судьбы. Интересно, знает ли он о договоре, заключенном задолго до его рождения? Кажется, нет... Ничего, недолго ему остается быть в неведении!

- Так что же привело тебя ко мне, юный Нефраэль? — едва заметно прищурилась она. — Уж точно не желание почтение свое засвидетельствовать. Говори, время работает не в твою пользу.

Вся решительность слетела с Герлиана в один миг.

- Я не знаю, — начал он. — Не могу понять. Мне страшно, хотя бояться нечего. И я почти каждую ночь вижу один и тот же сон, будто погружаюсь в темную воду, и вслепую ищу кого-то я ней, упорно не всплываю, хотя понимаю, что вот-вот начну тонуть сам... Это неспроста.

- Давно?

Оказалось, уже несколько недель. Это плохо...

- И ты решил прояснить хоть что-то с моей помощью, — Аллиэн не спрашивала, она утверждала.

Герлиан с мрачной решимостью кивнул. Мгновение неуверенности прошло, он готов был встретить свою судьбу и исполнить предначертанное.

- Почему ждал так долго?

Нефраэль-младший только руками развел. Понятно все: сначала значения не придал, потом упрямился, дальше дороги не было — праздновали что-то с адептами-людьми. И только теперь сподобился, когда вдобавок к жутковатым снам страх пришел и в действительности. Стало быть, времени уже в обрез...

- Раз так, не будем терять времени.

По хорошему, надо бы выставить наглеца и его отцу сообщить, чтоб тот доходчиво объяснил отпрыску правила общения с теми, кто безмерно выше него по положению. Но эльфийка не стала. Нет, потом-то она поговорит предметно с главой стражи Северных Врат. Но это потом, позже, когда угроза для будущего минует. Хм... А когда она в прошлый раз просматривала линии вероятности судьбы, ничего такого в них не заметила. Что ж, пора бы привыкнуть к тому, что будущее изменчиво. И что его надо корректировать время от времени...

Она подвела молодого сородича к роднику, бьющему из-под корней самого древнего мэллорна, растущего в самом сердце импровизированного шатра, и заставила опуститься на колени перед опутанной корнями чашей с прозрачной холодной водой.

- Нужна кровь! — и требовательно протянула руку, в другой держа наготове тонкий стилет изящной работы.

Но этот строптивец предпочел проколоть себе палец острием кинжала, спрятанного в голенище сапога. Тоже сойдет, тем более, крови нужно всего несколько капель.

Вода в чаше родника стремительно темнела. Над ней начал клубиться легкий туман, который, подсказывало Аллиэн чутье, вот-вот превратиться в пар. Надо спешить!

- Глаза закрой! — оракул с неженской силой надавила на плечи Герлиана, вынуждая того опустить ладони в воду. — И смотри! Внимательно! Старайся не упустить ни одной детали!

И сама, изящно опустившись на колени рядом, погрузила лицо в воду...

- ...Кто она? — спросил оракула Герлиан позже, когда немного пришел в себя после сеанса прорицания.

- Невеста твоя, — Аллиэн, как не старалась, не могла согнать с лица ехидную усмешку. — Истинная пара.

- Не смешно!

- А никто и не шутит. Эта человечка, действительно, назначена тебе в невесты. И только рядом с ней драконья кровь в тебе проявится в полную силу, дарует силу, смену облика и прочие... способности. Или не знаешь, что ты — потомок дракона?

- Ну... Лучше, чем сестра Ахиса, — Гер на миг прикрыл глаза, вспоминая образ девушки с распушенными каштановыми волосами, явленный ему в пророчестве. — Эту хотя бы прокормить проще...

Оракул невольно улыбнулась. Да уж, своеобразная семейка...

- Но я вообще в ближайшую сотню лет жениться не собираюсь, — Герлиан вновь попытался завести свою волынку, но оракул только рукой махнула.

И тут до юного Нефраэля дошло.

- Д-дракон? Причем тут драконы?!

- Деда спроси, — настроение Аллиэн взметнулось на недосягаемую высоту.

- Я — дракон?! — глаза наглеца обретали форму квадрата, а челюсть устремилась к коленям. — Быть не может! Я бы знал! В академии целое семейство драконов живет, ни один облик не меняет. И разговаривать даже не пытается..

- К деду все вопросы! — с нажимом повторила она. — А заодно и насчет некой Лизе-Марии Филлис.

- Опять человечка...

Оракул улыбнулась. То, что Эйвли Нэфраэля ждал тяжелый разговор с внуком, грело ей душу. Пробежала между ними черная кошка в свое время... Конечно, это дело тех далеких дней, когда мир был моложе и трава зеленее, но сделать Эйвли маленькую гадость до сих пор приятно. С другой стороны, однажды этот разговор все равно случился бы, а клятвы, принятые богами, все равно придется исполнять. Не деду, так внуку. О чем Аллиэн не преминула сообщить внуку последнего.

- Хочешь сказать, я обязан жениться на... человечке?! — реакция молодого эльфа на столь неожиданную новость ее забавляла.

- Спроси деда! — с нажимом повторила оракул, всем своим видом давая понять, что аудиенция окончена.

- Я ТЕБЯ спрашиваю! — настаивал Герлиан. — Что будет, если я на ней не женюсь? Не стану с ней встречаться? Оставлю все как есть?

Оракул с трудом скрыла торжествующую улыбку. Разговор сворачивал в правильное русло...
____________________________
P.S. Розыгрыш, обещанный на 22 сентября, переносится на 24 сентября!
____________________________
Дорогие друзья! Начинаю знакомить вас с другими историями литмоба "Драконьи страсти". И первая из них - новинка от Елены Шмидт !

Когда окружающий мир начал рушиться, надо было быстро принимать решение. И я его приняла, отказавшись быть куклой в руках мачехи. Я верила, что могу всё исправить сама. Но для этого мне пришлось ступить на скользкий путь. Однако одна случайная встреча изменила всю мою жизнь. И как я не пыталась уберечь своё сердце, дроку удалось его похитить.
✅находчивая героиня и мужественный дракон
✅необычные спутники и опасные приключения
✅одно неуправляемое и болтливое привидение
✅однотомник

Милеос, королевство Тельсория,

15 июня по местному летоисчислению...

- Назовите Ваше имя и род занятий, — потребовал следователь, грузный, несмотря на относительно молодой возраст, мужчина с большими залысинами, бульдожьими брылями, крупным крючковатым носом и маленькими глазками непонятного оттенка.

Непонятного от того, что снизу они утопали в щеках, а сверху скрывались под столь кустистыми бровями, что я едва сдерживалась, чтобы не предложить товарищу майору юстиции подстричь их, а срезанные волоски, как наберутся в достаточном количестве, приклеить на устремившиеся к макушке залысины — должно было получиться неплохо. Нет, обычно я не указываю людям на недостатки их внешности и не даю рецепты, как их если не исправить, то хотя бы подрихтовать, тем более, таких идиотских — этим любит заниматься Гельви, моя школьная подруга. Но сейчас, на нервах, и не такое ляпнешь.

- Ваше имя и род занятий, — с нажимом повторил следователь.

Перо в его руке склонилось над бланком протокола допроса. Готов записывать. А я, как ни пыталась, так и не смогла понять: я свидетель или подозреваемая? Судя по отсутствию наручников, первое. А по холодному и душному каменному мешку с крохотным забранным частой решеткой оконцем под самым потолком, где и происходил допрос — второе.

- Молли Филлис, помощник продавца в книжной лавке «Шелестящие страницы» мэтра Бейкерка, — ответила я.

Перо заскрипело по бумаге.

- Дата рождения, раса, место жительства, образование.

Я ответила. Местная, человек, восемнадцать полных лет, образование среднее. Закончила школу в этом году и почти сразу стала работать в книжной лавке. Не судима, не привлекалась, ни в чем дурном не замечена. Обычная девушка, коих в Милеоссе, что на юго-востоке королевства Тельсория, тысячи.

- Могу я узнать, зачем я здесь? — робко поинтересовалась я.

И в ответ услышала:

- Вопросы здесь задаю я.

Таким тоном, будто мне уже приговор вынесли.

- Я не сделала ничего плохого! — возмутилась я.

Следователь прожег меня взглядом и нервно дернул воротник форменного серого кителя, отчего верхняя посеребренная пуговица оторвалась, упала на стол между нами и, весело подскакивая, улетела куда-то в темный угол. Майор юстиции беззвучно шевельнул губами, выругавшись, но за пуговицей не полез. Промокнул лоб носовым платком и снова взялся за перо.

Потеет даже в более чем прохладной допросной. Или здоровье подкачало, или нервы расшатались. И я бы ему посочувствовала, если б сама не рисковала задохнуться тут от запахов пота, острого соуса, свежие пятна которого, украшали форму майора на самом видном месте (и не подумайте, что на груди!), и какого-то на редкость противного одеколона. Не говоря уж о том, что у меня с самого утра маковой росинки во рту не было, а на завтрак я не пью ничего, кроме чая. Так что держусь на одном адреналине от того, чтобы не свалиться в обморок.

- В каких отношениях Вы с эйром Уиллоби Бейкерком, эйри Филлис? — следователь, чью фамилию я все никак не могла вспомнить, начал подбираться к сути дела.

А я, признаться, удивилась донельзя. Эйр Уиллоби Бейкерк — помимо того, что владелец «Книг на любой вкус», является почетным гражданином города, заседает в муниципалитете, как лев сражается за благоустройство Заречного района Милеоса, в котором, собственно, мы и проживаем, а еще председательствует в местном совете ветеранов государственной и военной службы (другое название — клуб любителей преферанса, сигар и коньяка не менее чем столетней выдержки), а на досуге ведет факультативы и кружок логических игр в Зареченской средней школе, которую, кстати, я и закончила. Там и познакомились — сначала как учитель и ученица, а потом узнали друг друга как увлеченные любители всяческих шарад и головоломок. А уже после, когда школьный аттестат (увы, не идеальный!) был получен, и передо мной встал вопрос о выборе дальнейшего жизненного пути, именно эйр Бейкерк посоветовал мне подумать о карьере юриста и королевской академии государственной службы, раз уж магических талантов у меня кот наплакал, с математикой беда, а, цитата: «Такой талант к разгадыванию головоломок не должен пропадать втуне!». Он же вызвался подготовить меня к вступительным экзаменам через год, и для этого взял продавцом в свою лавку. Обучение без отрыва от производства, так сказать. Тем более, книжная лавка не настолько проходное место, как, например, кондитерская или салон готового платья, и от изучения законодательства Тельсории и целой библиотеки комментариев к нему под руководством эйра Бейкерка меня отвлекают редко.

Кроме того, мы с его внучкой Гельвецией подружились еще в начальной школе...

- Это все? — следователь нетерпеливо побарабанил сарделькообразными пальцами по столу.

- Ну... да, — осторожно ответила я, не понимая, куда он клонит.

И тут же взорвалась:

- Объясните мне, что здесь происходит! Меня хватают посреди улицы, везут сюда через весь район, держат несколько часов в этом каменном мешке, и все молчком, тишком! Мне даже воды не предложили, не говоря уж о чем-то большем!

Майор юстиции шумно засопел и строго сдвинул брови. Однако все же соизволил просветить меня насчет моих безрадостных дел:

- Сегодня ночью Уиллоби Бейкерк скончался, — рубанул он. — Предварительная причина смерти — проклятие.

Подо мной будто бездна разверзлась.

- Эйр Бейкерк?! — я не поверила своим ушам. — Быть не может! Творец, как?!

Из глаз брызнули слезы. Неужели этого милого чудного старичка больше нет?

- Скажите, что это была шутка...

- Я похож на клоуна? — начал сердиться майор.

- Н-нет... — ответила я.

С секундной заминкой... Как назло, вспомнила толстого клоуна Дядюшку По, веселящего детей на ярмарках! В детстве я его обожала, а, когда подросла и узнала, что под маской веселого жизнерадостного клоуна с громким голосом и вечными шутками-прибаутками скрывался директор нашей школы, разочарованию моему не было предела. Потому что директора Бурменхоффа боялись поголовно все ученики. Почему? Он никогда не ругался на проштрафившихся учеников и подчиненных, даже голос не повышал — умел так смотреть, что спесь с гонором вмиг в пятки сбегали, а осознание вины от содеянного обрушивалось бетонной глыбой. И наказание всегда придумывал такое, что действительно пробирало. Меня вот Творец миловал, а вот Гельви...

Заминка была почти незаметной. Но майор юстиции разозлился всерьез.

- Хватит комедию ломать! Не стоит тратить мое и свое время на хождение вокруг да около!

- Это я-то хожу?! — ошалело брякнула я.

От возмущения даже слезы высохли.

Глаза толстяка опасно сузились. Хотя, казалось, куда уж уже-то? Я и так при одном взгляде на него невольно подумала, что у него в предках выходцы из восточных стран, что за Великой Пустыней, затесались.

- Смерть эйра Бейкерка, на первый взгляд выглядит естественно, — отчеканил следователь — Но нам доподлинно удалось установить, что он на самом деле умер от проклятия. Магического.

С каждым сказанным словом глаза мои становились все круглее, а брови упорно ползли к волосам. Магическое проклятие? Здесь, в провинциальном Милеосе? Ладно, не таком уж провинциальном — всего три дня пути до Тельсора! Но до того наш городок был довольно тихим местечком. А его Заречный район, бывший пригород, и того тише. И вдруг такое...

- Бедный эйр Бейкерк! — вздохнула я, слезы снова навернулись на глаза. — О, Творец! Как же сказать Гельви и эйре Блоссо? Они в отъезде в...

- Они уже знают, — следователь с насмешливой ухмылкой наблюдал за мной.

Я на миг прикрыла глаза. Надо же! Не успели уехать в первый за четыре года отпуск, как вдруг такое...

Но кому могло понадобиться проклинать милого старичка, благодетеля и едва ли не подвижника?
- Вам, например, — ноздри следователя раздувались, будто у ищейки, взявшей след.
__________________________________
"Драконьи страсти" накаляются! Представляю вам новинку от Анастасии Пальгуновой

Я переродилась в книге, и меня выдали замуж за дракона. Он злодей, и уничтожит этот мир, но меня убьёт ещё раньше, как и всех предыдущих жён!
Подождите... этот маленький, больной дракончик и есть ужасный тиран-убийца?! Какой милый! Хочу взять на ручки.
Дракон: что она себе позволяет?! Убью! Когда-нибудь...
В тексте:
🐉 Бесстрашная героиня;
🐉 Вредный тёмный фей;
🐉 Властный герой;
🐉 Приключения и любовь.

- Мне?! — слезы вновь высохли, на этот раз от удивления, а глаза округлились настолько, что кажется, еще чуть-чуть, и вылезут из орбит.

- У Вас есть мотив.

- И... Какой, извольте сказать?

- Месть, — рубанул толстяк.

И начал рассказывать такое, что укладываться у меня в голове решительно отказывалось.

Уиллоби Бейкерк отнюдь не всегда был милым безобидным стариканом. Он больше трех десятков лет отдал службе в Тайной Канцелярии королевства! Занимался поиском внутренних врагов государственной власти — успешно, демон побери! — и личных врагов за это время нажил немало. Как в их число затесалась скромная персона Молли Филлис? А очень просто!

Оказывается, мой отец, Райан Филлис, служил под началом полковника Бейкерка и погиб из-за ошибки своего непосредственного начальника. Оттого старик Уиллоби, выйдя в отставку, взялся опекать вдову и дочь погибшего. Мою мать, Энни Филлис, пристроил на хлебное местечко, а меня вовсю готовит к поступлению в один из лучших ВУЗов королевства. Да и вообще замаливает грехи, пользуясь былым влиянием и кучей обязанных ему знакомых — детей обучает, попутно выискивая самых талантливых на смену себе и себе подобным, помогает горожанам, в целом, и ветеранам, в частности. Он о своих дочери, зяте и внучке так не печется!

- Информация о гибели Райана Филлиса закрытая, — подытожил следователь. — Но не секретная. Вы вполне могли узнать подробности дела, в том числе, о роковой ошибке эйра, вернее, на тот момент подполковника Бейкерка. И проклясть его со злостью и от всей души. В этом случае даже маг со скромными способностями, коим Вы и являетесь, способен убить.

Я даже не знала, что сказать! Вот это номер!

Отца я не помню — он умер, когда мне было всего три года. От него остались только несколько фотопортретов — мама и папа вдвоем, в день свадьбы, потом со мной-малышкой и со мной в возрасте трех лет (фото сделано как раз незадолго до его смерти). А еще форменный мундир в шкафу и наследство в виде небольшого домика на Малой Вишневой улице, где мы живем до сих пор. Мама не рассказывала о том, что именно с ним случилось — умер, и все. Да я и не расспрашивала ее особо, понимая, что эти воспоминания приносят ей боль. И теперь вдруг открывается ТАКОЕ!

Вместе с шоком от услышанного во мне проснулись злость и уязвленная гордость. И вместе с ними жгучее желание доказать, что эйр Бейкерк не зря на меня время и силы тратил.

- Когда Вы, эйр следователь Не-Помню-Вашего-Имени, нашли тело мэтра? Сегодня утром?

Толстяк нехотя кивнул и вновь промокнул потный лоб.

- Сейчас уже за полдень, — наступала я. — Так неужели Вы, эйр майор, за это время не навели обо мне справки? Неужели не знаете, что мой магический потенциал не «скромный», а, по градации Тельсории и, в частности, королевской магической академии Дрэгонтэйл, «крохотный» или, если неофициально, «чих кошачий»? С таким, как не проклинай, дело словами и ограничится.

Толстяк потемнел лицом.

- Ваша подруга, Гельвеция Блоссо, утверждает, что с магией у Вас не все так печально, случаются вполне приличные всплески!

- Для Гельви любой всплеск магии вполне приличный, потому что у нее самой магический дар отсутствует полностью! — ответила я. — И, уверяю, на полноценное, способное убить кого-либо проклятие мой дар даже во время всплесков не тянет. У меня об этом официальное заключение приемной комиссии Дрэгонтэйла имеется! Это, думаю, более весомо, чем слова Гельви!

Следователь заметно скис, но все еще пытался выдвигать аргументы.

- Это ни о чем не говорит...

- Только о том, что Вы пытаетесь натянуть сову на глобус! Обвинить меня в том, что я ни с того, ни с сего насмерть прокляла человека, которому многим обязана! И не хотите принять во внимание, что о смерти мэтра Бейкерка я узнала от Вас только что...

- Не факт!

- Факт! — возразила я. — Полиция перехватила меня на улице, я не успела даже до места работы дойти.

- Вы с эйром Бейкерком ссорились вчера вечером! — толстяк подался вперед, отчего крепкий стол с металлическими ножками жалобно затрещал. — Есть свидетель!

- Не ссорились, — возразила я. — Эйр Уиллоби обладатель громкого голоса, к тому же туговат на ухо, с ним нужно было разговаривать громко. А что за свидетель? Вчера вечером в лавку никто не заходил, я точно помню! И в окна нам редко кто-то заглядывает.

- Тайна следствия! — отрезал следователь.

- И потом, вы сами сказали, что у эйра Бейкерка полно врагов, так почему Вы вместо того, чтобы отрабатывать более вероятных кандидатов в подозреваемые, пытаетесь обвинить меня? Я о его прошлом ничего не знала до настоящего момента, я не желала эйру зла и уж точно не проклинала его!

Толстяк насупился.

- Кроме того, эйри Филлис, из достоверного источника нам стало известно, что потерпевший упомянул Вас в завещании...

- Меня?!

Я наивно думала, что удивиться сильнее уже не смогу. Ошибалась.

- Вас, Вас, — подтвердил с ехидной ухмылкой следователь. — И не исключено, что Вы пожелали ускорить, так сказать, получение наследства.

- Неужели эйр Бруни предоставил следствию доступ к завещанию так быстро? — прищурилась я. — Всего за несколько часов и в отсутствии всех наследников? Быть того не может! Он всегда очень дотошен в соблюдении требований законодательства и пару лет назад не побоялся послать подальше Тайную канцелярию с аналогичным требованием! А иных достоверных источников, которые могли бы предоставить Вам сведения о завещании эйра Бейкерка, я не могу предположить. Разве что плод Вашей фантазии...

Про эйра Бруни и переговоры с Милеосским отделением Тайной канцелярии я знала все от того же эйра Бейкерка. Потому что единственный в нашем районе нотариус тоже любит по пятницам сыграть в преферанс под рюмку-другую коньяка.

- И, тем не менее, он существует... — майор попытался надавить голосом.

Но меня уже было не остановить.

- Хватит нести чушь! — отрезала я, втайне удивляясь неведомым доселе металлическим ноткам в собственном голосе. — Несите лучше сферу истины, я на ней поклянусь, что не проклинала эйра Бейкерка, не желала ему зла, а про мифическое наследство вообще впервые слышу!

- Не учите меня работать! — прошипел толстяк.

Но я внезапно проснувшимся внутренним чутьем поняла, что предъявить мне ему реально больше нечего.

- Сферу! — требовала я.

В общем, не прошло и часа, как меня отпустили. Без оправдания сферой истины, на применение которой, оказывается, кучу бумажек оформить надо, что займет несколько дней, да и вообще, случилась какая-то накладка в хранилище артефактов. Но и без особых потерь.

Правда, я голодная, как целая стая волков, на взводе и, одновременно, совершенно вымотанная! Надо бы найти местечко, где перекусить и хоть немного прийти в себя.

Увы, выйдя из отделения полиции, я вмиг попала в прицел взглядов горожан. Может, у меня просто воображение разыгралось или нервы расшалились, но мне казалось, что смотрят на меня презрительно, с брезгливостью и, в то же время, с каким-то болезненным любопытством. Будто на бродяжку какую или того хуже... На меня будто незримая грязь налипла и свисает паутиной... Брр! Так что я невольно ускорила шаг — ноги невольно несли меня к речному вокзалу. Хочу домой! Обратно, в Заречный!
Кстати, идет полным ходом!
___________________________
Продолжаю знакомить вас с книгами литмоба "Драконьи страсти"! На повестке дня новинка Катерины Кравцовой !

Александру бессовестно утащили в новый мир, где правят драконы. Увы, драконицы носят в себе ген смертельной болезни. А потому драконам нужны жены человеческого рода. Саша предназначена в жены обаятельному драконьему принцу, и раз уж назад хода нет, она не прочь стать его супругой. Но так ли все просто? И что ей придется предпринять, чтобы сберечь свою новую семью?

Увы, переправиться через реку спокойно у меня не вышло — на том же пароме возвращались домой и Гельви с матерью. Наверное, тоже в головном отделении полиции показания давали. А быстро они вернулись! Собирались на курорт в Зепре... Впрочем, они уехали всего четыре дня назад, а дороги размыло по причине крайне дождливого лета, так что известие о смерти отца, тестя и дедушки, возможно, застало их в тот момент, когда они и сами приняли решение о возвращении.

Мать и дочь были мрачны и заплаканны, промокали глаза носовыми платочками и старались держаться особняком. Марита Блоссо в измятом платье, шляпке, к нему не подходящей и с небрежной прической казалась тенью самой себя. И Гельви, непривычно тихая, куталась в вязаный кардиган не по размеру и смотрела остановившимся взором прямо перед собой. Меня они, несмотря на небольшое количество пассажиров, то ли не заметили, то ли гордо проигнорировали.

Эйра Блоссо, отца семейства, я поблизости не увидела, кстати! Видимо, он, как мужчина, остался разбираться с полицейскими и добиваться выдачи тела эйра Бейкерка для похорон.

Зря я подошла к ним. Эйра Марита сразу вскочила с лавки, загородив собой дочь, оскалилась и зашипела:

- Убирайся! Убийца! Или, клянусь, я сама выкину тебя за борт!

Гельви попыталась что-то сказать из-за ее спины, но я не поняла ни слова.

- Тет... Эйри Марита, прошу, выслушайте меня!

- Убирайся!!! — голос женщины сорвался на визг.

В глазах ее мелькало что-то такое, отчего я решила не лезть на рожон и вышла на открытую часть палубы. Пусть замерзну и, возможно, промокну, но не стану провоцировать обезумевшую от горя женщину на действия, за которые ей потом, когда разум ее прояснится, будет очень стыдно.

К счастью, на палубу за мной никто не последовал. Там я до самого берега успокаивалась дыхательной гимнастикой (эффекта почти не было, кстати!), поеданием сэндвича с курицей, купленного в буфете речного вокзала и кормлением чаек остатками хлеба (помогло гораздо эффективнее!). К счастью, компанию мне составить никто не рвался. Правда, какой-то незнакомый парень, который тоже предпочел открытую палубу пассажирской кабине, то и дело бросал на меня долгие взгляды, но подходить не стал.

Я, кстати, тоже нет-нет, да и поглядывала на него. Вроде, симпатичный, но не в моем вкусе совершенно. Длинные волосы ниже плеч свободно распущены, одет в черный кожаный костюм с нашитыми сверху цепями и металлическими пластинами... Ничего общего с приличными молодыми людьми моего круга, как сказали бы мама, тетушка Марита и все почтенные матроны Милеоса. Да еще и блондин! А у меня с детства с блондинами не очень хорошие ассоциации. Братья Пуфф, жившие по соседству и отравившие мне все детство своими пакостями, вредный помощник пекаря из ближайшей булочной, который одно время гнусно ухмылялся при виде меня и так и норовил ущипнуть за бок или за то, что ниже талии, бродяга, вечно отирающийся у школы и шипящий скабрезности, а также учитель математики, занижавший мне оценки — все они имеют светлый оттенок волос.

Впрочем, о блондинах я забыла быстро. Едва я успела скормить остатки хлеба чайкам, как зашаталась от резкого порыва ветра, ударившего в лицо. Хорошо, что я без шляпки, иначе ее точно снесло бы в воду! В отношении незамужних женщин требования этикета к одежде не так строги, чтобы постоянно носить ее вне дома... Ч-черт! Я ее в отделении полиции оставила! В допросной! Ну как так-то?! Не буду возвращаться, все равно это не моя любимая!

Со стороны Заречного по небу ползли наползли черные тучи, в нутре которых сверкали молнии. Вот-вот грянет гром! И снова пойдет дождь... Вот мне еще только попасть под него не хватало для полного счастья!

В общем, если б не грозящая вот-вот разразиться буря, я бы побрела домой, а не бросилась бы в «Шелестящие страницы». Еще попасть под дождь не хватало! Или чтобы шляпку унесло ветром куда-нибудь в реку! Потом если ее и найдешь, то в таком виде, что останется только выбросить. Будет очень жаль — шляпку изготовили в модном столичном салоне «Само очарование» по моему персональному эскизу, другой такой ни у кого во всем городе нет!

Хорошо хоть, что лавка эйра Бейкерка, как, впрочем, и большая часть административных зданий и торговых точек, располагалась в пределах трех улиц от речного вокзала. Бежать сравнительно недалеко, тем более, если знаешь короткий путь задворками. До нашего с мамой дома на Малой Вишневой добираться куда как дольше. Можно было, конечно, дождаться омнибуса или, махнув рукой на цену, поймать кэб, но попала в пересменок. Не знаю, что именно делают извозчики в это время, но ждать их пришлось бы полчаса, не меньше. И я бы подождала, если б к месту остановки городского наземного транспорта не направились Эйра Марита и Гельви — к новой встрече с ними снова я пока что не готова. И не начинающаяся буря. И не стойкое ощущение чужого взгляда в спину... В общем, я решила переждать ненастье в «Шелестящих страницах» и со всех ног бросилась туда.

Да, лавка опечатана. Но туда можно войти, минуя главный вход! Если я буду достаточно аккуратна — а аккуратность, по мнению мамы, учителей и самого покойного эйра Бейкерка, родилась вперед меня! — никто и не заметит, что печати повреждены. В крайнем случай, можно с относительным комфортом укрыться от дождя и ветра в сарайчике на заднем дворе.

Я сдвинула доску с заборе, окружавшем задний двор лавки, и кое-как пролезла в образовавшуюся щель. Как же здорово, что эйр Бейкерк не знал о нашем с Гельви тайном лазе сюда! И что он, все силы направив на деятельность на благо квартала, совершенно забыл о том, что забор надо ремонтировать время от времени! Правда, с тех пор, как я пролезала здесь в предыдущий раз, прошло почти четыре года, и я прибавила в росте и в объемах, юбка стала пышнее, и те места, на которые она надевается, тоже... Ничего, справилась!

Что удивительно, на задней двери лавки я не углядела и намека на печать, обычную или магическую! Неужели ее и не было, а полиция ограничилась опечатыванием главного входа? Или просто забыли о заднем крыльце, предназначенном для проникновения сразу в жилую часть двухэтажного особняка? Странно... Если эйр Бейкерк умер этой ночью, то его тело наверняка обнаружили в жилой части дома... Впрочем, он, маясь бессонницей, мог и засидеться за работой.

На миг я усомнилась, стоит ли вообще сюда входить. Но вдруг вспомнила о своих вещах, оставшихся в лавке и, главное, о посылке со шляпкой для мамы, которую я заказывала ко дню ее Рождения — я по ошибке в заказе на шляпку указала адрес «Шелестящих страниц»! Кроме того, очередной раскат грома ознаменовал начало ливня, и я бросилась внутрь. Закрыла за собой дверь, разулась и сразу прошла на небольшую кухню.

Звук моих шагов эхом разносился по опустевшему дому, холодному и темному, как будто из него вместе со смертью хозяина ушла жизнь. Хотя, это же наверняка из-за разошедшегося за его стенами ненастья! Но все равно ощущение, будто я спустилась в могилу, не покидало меня, вынуждая то и дело зябко поводить плечами.

Проходить в гостиную или подниматься в спальню я не стала. Пересижу на кухне, а потом тихонько уйду, благо задний двор с улицы не просматривается, а соседи в это время сами озабочены заработком. Вот только шляпку сначала заберу.

Через неприметную дверь из прихожей я вошла в торговый зал и осмотрелась. М-да, здесь следственные действия развернулись во всю ширь! Все засыпано порошками для снятия отпечатков пальцев и прочими сыпучими субстанциями для обнаружения магического флера на предметах (чулки после такого точно придется выбросить!). А на полу в пространстве между прилавком и выстроенными вдоль стен книжными шкафами мелом очерчен силуэт — здесь смерть и настигла Уиллоби Бейкерка. На рабочем месте...

Хм... Вчера я ушла вовремя, а он опять задержался... Наверное, ему не хотелось возвращаться домой, где скучно и тихо — дочь с зятем и внучкой, которые могли зайти на ужин (и сами же его и приготовить, потому что в обычные дни эйр Бейкерк к плите не подходил, предпочитая питаться в кафе эйры Дьюз, что на соседней улице), неделю назад уехали в отпуск в южный Зепре, других родственников у него нет, а до очередного заседания клуба ветеранов еще два дня. Самое то, чтобы в очередной раз перебрать книги, обновить каталог или подобрать новое чтение для меня. И разобрать почту, чего не удалось сделать за день.

Я сразу поняла, что мою посылку эйр Бейкерк тоже вскрыл, и теперь она наверняка находится в хранилище улик главного отделения полиции Милеоса. Потому что коробки, обмотанной фирменной бумагой, бежевой с золотистым узором и логотипом столичного шляпного салона, я на прилавке, под ним или на стойке со всякой полезной всячиной рядом с кассой не заметила. Жаль! Но зачем она понадобилась полицейским? Ну, гроссбухи с бухгалтерией и записями о поставках — это понятно. А посылка-то на мое имя?

Что странно, следователь мне вопросов о посылке на мое имя и ее содержимом не задавал! Неужели куда-то подевалась именная бирка, и посылку не связали со мной? Хм... Эйр Бейкерк тоже, получается, не увидел, что посылка предназначена мне? Тогда, выходит, бирка оторвалась еще до того, как он взялся за нее? И логотип на упаковке эйр не увидел? Но как такое может быть? Посылку же доставили сюда... Или нет? Надо узнать на почте! Туда и отправлюсь, когда закончится буря.

Заходить за прилавок и копаться в отделениях под ним не хотелось. Наоборот, я вдруг пожалела, что вообще зашла сюда. Уж лучше ждала бы омнибуса!

И тут я услышала, как в смежной зале что-то упало. По звуку, вроде, книга...

Там, в небольшой комнатке за стеной, на постоянной основе размещается небольшая библиотека (чтоб была возможность спокойно, не торопясь, выбрать книгу для покупки или изучить каталог для заказа), а по пятницам еще и клуб любителей преферанса. В высоких шкафах от потолка до пола хранились больше двух тысяч книг, там же стоит длинный стол с удобными креслами. Иногда эйр Бейкерк приглашал туда деловых партнеров и проверяющих и там вел разговоры о делах. И кто же им чай носил до того, как меня сюда на работу взяли?

Так вот, сами по себе книги из шкафов не падают... Неужели там кто-то есть?! Вор? Нет, вряд ли — кому во всем Милосе пришло бы в голову красть книги? При том, что кассу с дневной выручкой полицейские забрали с собой, а с редкими и антикварными книгами эйр Бейкерк не связывался. И... мне кажется, или гарью потянуло?
__________________________________
"Драконьи страсти" кипят! Представляю вам новинку от Алены Бердниковой

Потеряв всю семью в борьбе за власть, я сбежала в отчужденные земли. По слухам, там обитает могущественный дракон, победить которого не смог ни один рыцарь. Ослепленная местью я готова на все. Но вместо нее я нашла нечто неожиданное — любовь. Будет ли у меня шанс отомстить за гибель близких? Смогу ли я обрести свое счастье в объятьях дракона, или же наши чувства станут для нас обоих роковыми?
- Храбрая принцесса
- Борьба за власть
- Самоотверженная любовь 

Ноги сами понесли меня в мини-библиотеку для переговоров, а руки — по пути схватили швабру и ведро с грязной водой. Вчера вытирала разлитый мною же чай за стойкой и забыла вылить. Как чувствовала, что понадобится! Нет, новомодный огнетушитель тут есть, с пеной, кнопкой и блестящим раструбом, но находится он в самом кабинете-клубе-библиотеке, сразу не схватишь. А ведро под рукой! Да и с огнетушителем я могу и не сладить, в нем в прошлый раз заклинило что-то, так пена отчего-то не из раструба полилась, а из-под клапана и в совершенно противоположную сторону. На меня, увы...

Из-под двери кабинета-библиотеки ощутимо потянуло холодом и сыростью. Неужели полицейские оставили окно открытым? И это при том, что там что-то загорелось... Ох!

Плечом распахнув двери, я вбежала в комнату и огляделась. Одно из окон, действительно, распахнуто настежь, ветер треплет занавески, а внутрь летят холодные капли. А ковер на полу почему-то тлеет, и не в одном месте, а сразу в нескольких, расположенный цепочкой друг за другом... И на боку стоящего у открытого окна шкафа, темнеет пятно. Хм... Шкаф, конечно, можно починить, но вот ковер на выброс. Но я не вижу источника возгорания! Неужели молния? Вряд ли, тогда опаленных вещей было бы больше. Наверное...

Я начала заливать тлеющие пятна на ковре из ведра. Какой-то они странной формы, похожи на... звериные лапы? И как будто этот «зверь» двигался по направлению к окну. Ничего не понимаю!

И только я затушила последний очаг тления, с той стороны окна возник смутно знакомый блондин в кожаном костюме, подозрительно похожим на боевую броню. Слишком резко и неожиданно. Настолько, что я рефлекторно окатила его остатками воды из ведра.

Блондин отшатнулся, на лице его, прежде решительном и каком-то не по-человечески красивом, появилось обиженно-недоумевающее выражение. Стоит под дождем, обтекает, грязные струйки по лицу за пазуху бегут, ленточка яркая на ухе повисла... И откуда она в ведре взялась? Накануне и ночью, вроде, никто ничего не праздновал... Да нет же! Этой лентой была перевязана моя посылка! А как она в ведре оказалась?

И уши у блондина слишком длинные, с острым, выдающимся вверх кончиком, торчащим из мокрых волос. Неужели настоящий эльф? Или он из тех, что рядится под них? С приходом тепла ходят такие по городу и по паркам целыми группами, дерутся с теми, кто под гоблинов и гномов рядится, а потом вместе в камерах предварительного заключения друг на друга шипят.

- Ничего себе приветствие! — отмер блондин, моргнув такими пушистыми ресницами, что я на миг ощутила укол зависти. — У вас что, так принято?

Я качнула головой.

- А я тебе жизнь спас, между прочим, — теперь и в голосе его слышалась обида.

Настал мой черед недоумевать.

- Что за бред? Какую жизнь? От отсутствия испуга не умирают. А вот от него самого...

- Кто-то по твою душу огненного зверя призвал, — сообщил он, приняв горделивую позу и снисходительной ухмыляясь. — А я его прогнал!

Я тоже хмыкнула. Вот это самоуверенность! Мне б такую хоть иногда.

А уж фантазия-то! Но, должна сказать, это весьма оригинальный способ познакомиться с девушкой, это тебе не: «Вашей маме зять не нужен?». Правда, рискованный.

Вместе с тем, подпалины на ковре, действительно, похожи на следы лап. Довольно крупного и, скорей всего, хищного животного...

- А что ж не убил? — вырвалось у меня. — Так ты наглядно свои достижения продемонстрировал бы.

- Быстрый больно, — блондин с досадой поморщился. — Не успел заморозить. Ничего, вернется. Такие, нацеленные на конкретного индивида, всегда возвращаются. И уж тогда...

Над ладонью его на миг блеснули белые искры, подозрительно похожие на снежинки. Или, может, на крохотные льдинки.

- В лавку пустишь? — блондин, наконец, снял с уха ленточку и зачем-то спрятал ее в карман — Или так и оставишь своего спасителя под дождем мокнуть?

Я колебалась. С одной стороны, оставлять кого-либо на улице в такую бурю, как минимум, невежливо. С другой, приглашать в дом незнакомца — всегда большой риск. И для жизни, и для репутации...

Очередная вспышка молнии, совсем рядом с «Шелестящими страницами». И раскат грома, лишивший меня необходимости делать этот выбор — блондин перемахнул через подоконник быстрей, чем я успела хоть что-то сообразить. И захлопнул оконную раму.

- Эй-эй! Без глупостей! — я перехватила швабру, которую до того держала под мышкой, на манер боевого посоха.

Получилось жалобно, потому что голос дрожал.

- И в мыслях не было. Я не могу навредить тебе, ты же моя Истинная пара.

На блондина было жалко смотреть — мокрый, замерзший, бледный, я бы даже сказала, зеленоватый слегка. И чушь несет какую-то. Похоже, он болен, но не понятно, простужен или на голову.

- Я закричу! — предупредила я и взмахнула

Он закатил глаза, но промолчал. И демонстративно поднял руки, давая понять, что безоружен. Ха! Как будто я меч в ножнах на поясе не заметила! Выхватить который — раз плюнуть. М-да...

И неожиданно для себя согласилась:

- Ладно уж, оставайся. Но, если что...

Взмахнула шваброй. И представила, как надену ему на голову ведро. Да-да, то самое, из которого только что его окатила!

Ага, хорохорюсь, как мама сказала бы. А у самой коленки дрожат (хорошо, под платьем не видно!) и душа в пятках.

- Да не бойся ты! Не меня тебе бояться надо...

И тут же, гордо выпрямившись, представился:

- Герлиан Нэфраэль, второй сын Стража Северных Врат королевства Виалнег, эльф. И дракон.

Сказано это было с таким достоинством, что я уверилась: по меркам эльфов, он аристократ и равен, как минимум, барону. И что же занесло такую важную птицу в наш Заречный район?

- Д-дракон? — нервно хихикнула я.

Ладно, в то, что эльф передо мной настоящий, я еще поверю — острые уши, грим от воды не потек, блондин, вроде, тоже натуральный, и глаза сиреневого оттенка. А еще голос какой-то... Даже словами не описать! Но почему-то сразу веришь, что человеческий мужчина таким обладать не может.

Но дракон? Огромная, покрытая чешуей ящерица с крыльями, которая дышит огнем? Видимо, эльфам тоже не чуждо играть в кого-то другого. Ну, или страдать душевными болезнями.

- Дракон, — подтвердил Герлиан Нэфраэль.

Аметистовые глаза его сузились. Явно подозревает меня в недоверии и отсутствии должного пиетета перед его аристократической персоной.

- А ты — Молли Маргарет Филлис, — он не спрашивал, он утверждал. — Праправнучка Лизы-Марии Филлис.

Я через силу кивнула. Отчасти верно. Правда, насчет родства с некой Лизой-Марией я не уверена, так как из всех своих предков по отцовской линии знаю лишь папу. И то условно.

- Откуда ты меня знаешь?

- Видел. Сначала во снах, потом в видении... У драконов, знаешь ли, прямо пророческий дар развивается, если дело касается их истинной пары.

- К-кого? — заморгала я, окончательно перестав что-либо понимать.

- Ис-тин-ной! — по слогам повторил эльф. — Ты моя истинная. Моя невеста.

В комнате повисла мертвая тишина, разорванная лишь стуком выпавшей из моих рук швабры и очередным раскатом грома.
Кстати, подборка бесплатных и пока еще бесплатных книг очень интересных авторов!
_________________________________
Продолжаю знакомить вас с произведениями участников литмоба ! На повестке дня новинка Анны Глушковой !

Кто-то попадает в другой мир случайно, а я желала этого всей душой. И у меня получилось! Теперь я – мать дракона. Снова молода и красива. И, кажется, влюблена. Но у избранниц драконов в этом мире незавидная судьба. И как мне ее избежать?
В истории нас ждут:
☀настоящий мужчина
☀милые дракончики
☀авторский мир
☀неугомонная попаданка
☀легкий юмор
☀обязательный хэппи энд

- Да дракон я, дракон. А ты... — уже в который раз за последние полчаса говорил Герлиан. — Ты моя Истинная!

И без всяких переходов и предисловий рубанул:

- Жениться сразу будем, или спасти тебя сначала?

Я от неожиданности выронила кружку. Уже вторую за последние пять минут. Первая выскользнула из моих рук и разбилась после его слов о том, что он меня знает, и в Мелиос явился исключительно ради меня.

Мы с ним уже полчаса сидели на кухне в доме эйра Бейкерка, прислушиваясь к звукам бури снаружи и пытаясь разжечь дровяную еще плиту. Покойный, к сожалению, в быту был замшелым ретроградом, и в век, когда все перешли на газ или, в крайнем случае, керосин, до сих пор пользовался дровяной печью. Ему привычно, а я мучайся — разжигай ее, советы незваного гостя выслушивай... Он сам, кстати, палец о палец не ударил, чтобы мне помочь! Зато сразу объявил себя драконом. И я пожалела, что вообще заговорила с ним. Мне вот только сумасшедших для полного счастья не хватало!

Но кто-то там наверху явно вознамерился довести меня до нервного срыва — сумасшедший на мне жениться собрался! А я даже не знаю, что ему ответить. Вдруг откажу, а он меня чем-нибудь по голове тюк... Поэтому я хранила молчание, обдумывая ситуацию и рассуждая, как бы мне поступить.

По уму, сейчас мне следовало бы, улучив момент, сбежать из «Шелестящих страниц», но... Но я и сама толком не могла понять, что удерживает меня от этого. Ненастье? Конечно, оказаться на улице в такую погоду — так себе удовольствие, но между ним и нахождением в одном пространстве с незнакомым психом, однозначно, стоит выбрать первый вариант. Но я почему-то все еще здесь. И даже чайник грею.

С другой стороны, если бы этот Герлиан Нефраэль хотел меня убить, я бы, скорей всего, уже была бы мертва. А так жива, здорова и вроде бы свободна. Единственный момент принуждения — эльф очень настойчиво советовал мне обуть тапочки, так как, цитата: «У нас не будет времени и возможности лечить тебя (в смысле, меня) от простуды!». Правда, не знаю, как мне реагировать на его слова. И держаться от него подальше все равно нужно. Вот только надо бы придумать, как обмануть и сбежать, потому что по доброй воле он от меня, кажется, не отвяжется. Эх, и клиника для душевнобольных за рекой, лекарь с крепкими санитарами сюда быстро не доберутся...

От закипавшего чайника валил пар. От самого эльфа тоже — он наотрез отказался снять мокрую одежду или хотя бы вытереться полотенцем, предпочел сушиться магией. Еще пытался шутить, что ему остается только начать пыхтеть, и будет совсем, как старый закопченный чайник. Да-да, как тот, что на плите греется!

Эльф с грустью окинул взглядом разлетевшиеся по полу осколки.

- Так ты весь сервиз переколотишь! Хозяева вряд ли обрадуются.

Я чуть не выронила веник.

- Хозяин мертв...

- Знаю. Но наследники-то у него наверняка есть.

Я кивнула, вспомнила, что потеряла за сегодня не только наставника и заботливого дедушку, но и подругу, и на глазах снова выступили слезы. Которые я тут же сморгнула, усилием воли проглотив подступивший к горлу ком. При этом самодовольном блондине с острыми ушами я плакать точно не стану.

- Тут же крик до небес поднимется, если они чашек не досчитаются, — на полном серьезе констатировал незваный гость.

И расстегнул немного куртку, выпустив в воздух очередное облачко пара.

Я смерила его взглядом и тут же отвернулась, делая вид, будто заметание осколков в совок интересует меня гораздо больше, чем его персона.

Закипевший чайник он, кстати, оторвав зад от табурета, все же снял с плиты. Теперь в кухне остался только один источник пара. И он, не сводя с меня взгляда своих не по-человечески аметистовых глаз, осведомился:

- Ни о чем не хочешь меня спросить?

Я фыркнула. Еще как хочу! Например, о том, нормальный ли он вообще. Но пока не буду — мало ли, как сумасшедший на такой вопрос отреагирует. И не факт, что он меня не провоцирует... В общем, начнем издалека.

- Чай черный или травяной?

- Тьфу ты... — эльф закатил глаза. — Давай травяной!

А терпение, видно, не его конек.

Я насыпала сбор по рецепту эйра Бейкерка в заварочный чайник. Кипятком его залил он уже сам, будто опасался доверять мне чайник.

Я потянулась за новой кружкой.

- Огненный зверь, одно из высших заклятий магии огня, явился по твою душу не просто так, — сообщил Герлиан. — Его кто-то создал и прислал. Пустил по твоему следу, Молли. Заставил бы напасть на тебя и убить. А потом пожар — и никто следов не нашел бы.

Третья кружка выпала из моих рук, на этот раз в мойку. Эльф только бровью шевельнул.

- Давай ты присядешь, — предложил он. — А я с кружками сам разберусь. Тем более, их всего две осталось. Впрочем, если тебе так хочется переколотить всю посуду в этом доме, так и скажи, мешать не стану.

И с ухмылкой добавил:

- Должны же быть у моей невесты быть свои развлечения!

Я на эту жирную провокацию даже реагировать не стала — задумалась о том, как до магофона добраться и сообщить в клинику для душевнобольных, что от них пациент сбежал. А еще немного про огненного зверя, якобы появившегося здесь, чтобы убить меня. Да, звучит как полный бред, но взялись же откуда-то подпалины подозрительной формы на ковре!

- Так что ты там про огненного зверя говорил?

Я решила, что излишние церемонии теперь уже ни к чему. А заодно что не стоит показывать излишнюю воспитанность, а наоборот, демонстрировать темные стороны собственной натуры. Решил жениться — пусть привыкает. Так, глядишь, и передумает...

- Что заклятие, призывающее его, имело отложенный эффект, и сработало как раз в тот момент, когда ты вошла в дом, — Герлиан явно ждал этого вопроса.

Я изогнула бровь.

- Ну, надо же!

Усмешка эльфа стала кривоватой — скепсис мой он уловил.

- Ты ничего не заметила, потому что я почти сразу начал его сдерживать. Моя магия — вода и лед, у меня получилось... Получилось бы полностью его заморозить, будь у меня больше времени, а у зверя — меньше прыти. И надо было окно за собой сразу закрыть! Через него зверь и убежал...

- И ты, надо думать, в дом проник.

- Да, через окно. Там крючок хлипкий, снаружи подцепить — раз плюнуть...

- А полиция знает о твоих талантах? — осведомилась я как бы невзначай. Ехидно так.

- А ты иди, расскажи, — в тон мне ответил эльф. — Они будут рады твоему возвращению.

Он что, знает, что я полдня в допросной провела?

- Ну да, знаю, — кивнул он и отхлебнул из чашки. — О, неплохо! Только чабреца многовато, а смородиновго листа я бы добавил. Дело вкуса, с другой стороны...

- Ты... Ты что, следишь за мной? — меня так и подбросило с табурета.

И вспомнила: это же он плыл со мной на пароме!

- Ну да, слежу, — невозмутимо отозвался Герлиан. — Уже три дня как. Я же говорю: ты моя Истинная, и тебе угрожает опасность. И как я тебя спасать должен, если меня рядом не будет?

- Это просто твои фантазии...

Он оставил пустую кружку и, напустив на себя строгий вид, вкрадчивым тоном спросил:

- Огненный зверь, что появился в лавке, где ты работаешь — тоже?

- Ну, я никаких огненных зверей не видела, — загнула палец я. — Во-вторых, с чего ты взял, что этот зверь, если он, конечно, существует, предназначался мне? Это дом эйра Уилкерка вообще-то, и у него, как оказалось, недоброжелателей гораздо больше, чем у меня. И, в-третьих, не проще ли было этого зверя запустить в наше с мамой жилище?

- Активизировалось заклятие только когда ты вошла, — сообщил эльф. — До того тут куча народа толклась, и ничего. Насчет остального ты меня не спрашивай, я не знаю логику убийцы. Кстати, напоминаю: огненный зверь убежал, так что не исключено его появление в любом другом месте, в том числе и у тебя дома.

- Он убежал в дождь, — напомнила я. — Так что уже наверняка потух где-нибудь под кустом...

Герлиан покачал головой.

- Нет, его обычной водой не возьмешь, нужна магия. В том числе и воды. В идеале, комбо из воды, льда и боевой магии, и это все при поддержке магических силков. И щиты обязательны, конечно.

И тут мне в голову пришла одна мысль...

- О, ты разбираешься в магии? — осторожно начала я.

- Да, я уже год, как адепт Дрэгонтэйла, — гордо приосанился эльф.

- Всего год? — я изо всех сил пыталась скрыть разочарование, но безуспешно.

И ему это не понравилось.

- Зато принят сразу на третий курс, — буркнул он. — А экзамены за два предыдущих экстерном сдал!

- Годится, — решилась я.

И потянула его в библиотеку.
_________________________________
Дорогие друзья! Продолжаю знакомить вас с участниками литмоба "Драконьи страсти"! Сегодня на повестке дня новинка Анастасии Гудковой !

Каждая девушка с раннего детства приучена бояться драконов. Они сильны, богаты, статусны и невероятно опасны, ведь свою силу они черпают из жизненной энергии юных девушек. Мне предстоит это узнать лично, ведь один из драконов как раз с этой целью забрал меня с невольничьего рынка. Что, если это все сказки? Или нет?
16+
В тексте есть:
Властный дракон
Нежнаая героиня
Становление героев
Истинная пара
Первая любовь
Борьба за любовь и выживание
Приключения 

Расчет мой был прост. Если допустить — всего лишь на мгновение — что этот огненный зверь волей неведомого мага возник в клубе-библиотеке, то заклятие, его породившее, во-первых, должно оставить там следы, и, во-вторых, тот, кто его оставил, сделал это либо поздним вечером, либо ночью — после смерти эйра Уиллоби. Ну, не утром же, на глазах у следственной группы! И еще, он тоже должен наследить. Правда, понятия не имею, как эти следы искать, так что тут маг, пусть и недоучившийся, будет очень кстати. Теоретически. Как оно будет на деле — не представляю даже.

Маг-адепт покорно вышел за мной из кухни, однако в торговом зале остановился, замер на мгновение, а после, как я не тянула его в сторону кабинета-библиотеки, подошел к прилавку и положил на него ладони.

- Герлиан? — окликнула его я. — Что случилось?

Вместо ответа он достал из кармана побывавшую в ведре для мытья пола ленточку и зачем-то поднес ее к губам. Я не сдержала тяжкого вздоха. Ну, точно, сумасшедший! Который, по его собственным словам, уже три дня за мной бегает.

Однако эльф меня удивил.

- Тут было что-то убойное, — произнес он таким тихим и шелестящим голосом, что у меня по спине невольно мурашки побежали. — Убойное... Близкое к некромантии. Проклятие...

Я ахнула. Проклятие?! Уж не то ли, что убило эйра Уиллоби?!

- Я чувствую здесь его след, — продолжил эльф, обернувшись ко мне через плечо. — Недавний. Увы, я стихийник, а не некромант, так что больше ничего конкретного сказать не могу.

- Убойное... — эхом повторила я.

Герлиан кивнул и покрутил в пальцах ленточку.

- Это некоторое время находилось рядом с ним и впитало его энергетику.

- Ленточка от коробки, в которой лежала шляпка для моей мамы! — я похолодела от догадки. — Получается, проклятие, от которого умер эйр Бейкерк, предназначалось не ему, а моей маме?!

Эльф покачал головой.

- Заказ делала ты? На свое имя?

- Ну... да, — кивнула я и прижала руки ко рту. — Но это ничего не значит!

- Ты рассказывала всем и каждому, что заказала шляпу для матери? — спросил он.

Я задумалась. Но все же ответила:

- Н-нет, вроде... Хотя, могла и забыть.

С другой стороны, я хотела сделать маме сюрприз, так что особо о нем не распространялась. Да и с кем мне особо откровенничать? Школу я закончила еще в прошлом году, из одноклассников более-менее тесное общение поддерживаю только с Гельви, с остальными на уровне «Привет-пока». Единственную подругу я ценю и люблю (по-дружески, разумеется!), но вот тайну я ей не доверю — по той причине, что она все расскажет своей матери, а та, увы, всему городу. Эйру Бейкерку тоже не рассказывала — ему наши женские штучки не интересны.

- А еще тебя считают модницей, — вкрадчивым тоном сообщил Герлиан. — Так что для общественности будущая обладательница шляпки, да еще и из модного столичного салона, — это ты. Ты точно открыла бы эту коробку, Молли!

Я только глазами хлопала. Логика в его словах была. Однако в шок меня повергло другое: этот недодракон мало того, что следил за мной, так еще и досье собирал! Оказывается, стать объектом слежки — это очень и очень неприятно!

- У тебя тут некромант знакомый есть? — Герлиан с загадочной улыбкой оглядел мою вытянувшуюся физиономию.

- Эмм... найдем, — я на миг прикусила губу.

Я сразу вспомнила о ворчливом и желчном эйре Найте, еще одном члене пятничного клуба моего работодателя (к моему глубочайшему сожалению, уже бывшего). Эйр Бейкерк рассказывал, что он почти несколько лет проработал в городском отделении полиции, совмещая должности эксперта-криминалиста и некроманта. Ну, это когда маг вызывает дух жертвы преступления и пытается узнать у нее, кто оборвал земной путь сего субъекта. Однако, эффективность такого метода расследования преступлений невелика ввиду специфики поведения душ, так что больше упомянутый эйр трудился как раз по основной специальности. Но знания-то у него должны остаться?

- Только он не факт, что он согласится помочь нам...

Вот это «нам» я произнесла как-то подозрительно легко, будто уже согласилась с... А, собственно, с чем? Или на что?

- Был бы некромант, а договориться — мое дело, — самодовольно возвестил Герлиан.

Я тоже усмехнулась. Зная эйра Найте, уже хочу посмотреть, как блондин его к сотрудничеству склонять будет.

Взгляд мой снова упал на ленточку в его ладони... Красивая, ладонь, кстати. И пальцы тоже — в меру изящны, но при взгляде на них и мысли не возникает о принадлежности их женщине... Так, стоп! Не о том я думаю!

- Ленточка, говоришь, рядом была... А можно узнать, на что именно было наложено проклятие?

- Только если найти коробку и ее содержимое.

Я прикусила губу. А они сейчас наверняка в хранилище улик полицейского участка. Ну, не пробираться же туда тайком! Думай, Молли, шевели извилинами...

Допустим, некий неустановленный субъект, действительно, желает моей смерти, и для этого заколдовывает посылку на мое имя. Или же ее содержимое. Неужели это заклятие, как и то, что, предположительно, вызвало сюда огненного зверя, нацелено лично на меня? Иначе умерли бы все, кто прикасался к посылке, а это два десятка человек, не меньше! Сотрудники салона, почты, те, кто вез ее из Тельсора сюда... Но почему тогда умер эйр Бейкерк? Может, потому, что вскрыл посылку? Тогда, по логике, была заколдована шляпка. И версию о таком покушении на маму отметать нельзя...

Надо срочно добраться до магофона и связаться с ней, услышать голос, убедиться, что с ней все в порядке и попросить быть осторожной! Вот только вряд ли она ответит мне сейчас, ведь рабочий день еще не закончился, и в гостинице она окажется только вечером. Мама — личный секретарь эйры Лоуис Риманн, попечителя городского совета по делам сиротских домов и домов призрения, сейчас она с патронессой в рабочей поездке в соседнем Лаэлле.

Хм, ленточка... Так вот, ленточка эта обнаружилась в ведре с грязной водой. А как она туда попала? Эйр Бейкерк открыл коробку и машинально бросил ее туда. Зачем, кстати? Неужели не понял, что она предназначена не ему? Или из любопытства? Или просто машинально? Увы, нет ответа.

А ведро, выходит, оказалось рядом? Возле прилавка? Но я нашла его у входа в лавку... Нет, не складывается... Хотя, ведро изначально могло стоять у прилавка, а у дверей оказалось волей полицейских.

- В библиотеку-то идем? — Герлиан склонился ко мне, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство. — А то замерла, смотришь в одну точку, бормочешь что-то...

Я вздрогнула и отшатнулась. Слишком сильно, так, что едва не плюхнулась на пятую точку. И плюхнулась бы, если б этот нахал не удержал меня... за талию! Вот залепить бы ему пощечину... Но ладно уж, на первый раз ограничусь ледяным взглядом.

- Руки! — потребовала я.

Он отпустил меня нарочито медленно. И тут же приглашающе взмахнул рукой в сторону кабинета-библиотеки.

В смежной комнате ничего не изменилось с того момента, как мы покинули ее. Та же обстановка, те же подпалины. Только за окном посветлело — дождь, наконец, закончился, и в просвет меж тучами нам улыбалось солнце.

На этот раз я ничего не делала, только наблюдала за тем, как Герлиан ходит по комнате, ощупывая все, что под руку попадется. К счастью, не меня! Иначе точно врезала бы. А рука у меня тяжелая — братья Пуфф и тот придурок, что возле школы вечно отирался, подтвердят.

- Здесь! — Герлиан, наконец, выбрал один из стульев. — Здесь остаточные магически эманации.

И провел пальцем по сиденью, а после и под ним.

- Вот, смотри! — эльф поднес к моему лицу ладонь, испачканную в чем-то, похожим на золу.

- Эм-м... Что-то сгорело? — недоумевала я.

- Сгорело, — вздохнул он — Носитель ритуала призыва сгорел, когда сделал свое дело. Его под сиденьем того стула спрятали.

- А стул уцелел... — развела руками я. — Ни подпалин, ничего. Только пепел.

И услышала в ответ:

- Магия. С ней не все так однозначно.

- Но почему полицейские его не нашли? Или нашли?

- Хороший вопрос...

Увы, больше ничего необычного нам в «Шелестящих страницах» найти не удалось.
____________________________________
Дорогие друзья! Продолжаю знакомить вас с участниками литмоба "Драконьи страсти"! Сегодня расскажу о новинке Мары Капс !

Ну, скажите, что делать, если подруга предлагает помочь заполучить желанный проект в обмен на свидание с ее женихом и сделать все, чтобы он сбежал? Все просто, надо соглашаться. Сколько всего интересного можно выяснить в процессе! Например, то, что этого дракона не так-то просто напугать.

По пути домой я решила зайти в отделение почты — все равно мимо проходить буду. Еще столкнулась на входе с младшим из братьев Пуфф, Николасом, и от — о, чудо! — даже не отпустил никакой идиотской шуточки в мой адрес. Впрочем, может, и отпустил, просто я, занятая своими мыслями, не услышала. Заметила лишь, что тот одарил меня каким-то нечитаемым взглядом, и тут же забыла об этом.

Не буду останавливаться и заговаривать с ним. От Герлиана-то с трудом избавилась! Эльф на полном серьезе вознамерился сопровождать меня везде и всюду, чем убил бы мою репутацию — по Заречному точно поползли бы слухи, увы, отнюдь не добрые. Я ведь дочь публичной персоны, а он чужак, да еще и другой расы. Сплетникам будет, где развернуться! Они и без повода про меня одно время такое придумывали, что волосы дыбом, и, если б не помощь все того же эйра Бейкерка и членов его пятничного клуба, мне самой никогда бы не найти клеветников и не призвать их к ответу. А уж с поводом... Нет уж, не нужен мне ни телохранитель, ни просто спутник! Эйр Бейкерк, увы, мертв...

На почте я первым делом бросилась заказывать звонок в гостиницу «Лотос и кувшинки» города Лаэлл, а, пока ждала своей очереди, разговорилась с сотрудницей почты и бабушкой одного из моих бывших одноклассников — эйрой Браменор. Новость о том, что это я якобы насмерть прокляла эйра Бейкерка сюда еще не добралась, поэтому пожилая дама была, как обычно, доброжелательной и словоохотливой. И поведала, что посылка на мое имя прибыла в отделение вчера, однако с опозданием — почтовый дилижанс застрял где-то на въезде в город, опоздал на паром, потом лошади пришлось экстренно подкову менять... В общем, посылка моя в отделение прибыла только к концу рабочего дня, и так бы и пролежала до завтра (вернее, уже до сегодняшнего дня), если б к бабушке не зашел внук. А он с недавних пор как раз живет недалеко от «Шелестящих страниц», в общежитии сотрудников речного флота, так что вызвался сам доставить посылку.

- О, так это была твоя посылка? Молли, детка, нужно быть внимательнее, — ахала эйра Браменор, качая головой и бросая на меня укоризненные взгляды из-за огромных очков. — Представь себе, что было бы, если б эйра Уиллоби не оказалось бы на рабочем месте, если б он уже ушел спать. Тогда посылка твоя могла затеряться! Аллан точно не стал бы возвращать ее сюда, бросил бы где-нибудь у себя в общежитии и позабыл бы о ней! Ах, вы, молодые, такие рассеянные!

Я только глазами хлопала. Однако... Получается, посылку эйру Бейкерку доставили уже после того, как я ушла домой. И он на тот момент был жив! Значит, нужно найти Аллана и поговорить с ним. Во-первых, он может дать показания, подтверждающие

- А в какое время Аллан передал посылку эйру Бейкерку?

Эйра Браменор ответила, что точно не знает, но никак не раньше восьми вечера, потому что она сама закрыла отделения почты и ушла домой именно в это время.

Я тоже вчера закончила работу около восьми. И с Алланом и смертоносной коробкой мы, получается, разминулись совсем чуть-чуть... Жуть берет!

Хм... Это же получается, что злосчастную посылку многие держали в руках, и ничего. Но открыл ее только бедный эйр Уиллоби. И погиб...

- Аллан не заметил, был ли эйр Бейкерк один в то время? — начала я осторожно прощупывать почву. — Может, кто-то зашел к нему в гости прошлым вечером?

Эйра Браменор поправила очки на переносице и подозрительно прищурилась. Я попятилась от конторки, но было поздно — милая с виду бабуля готова была вцепиться в меня, как клещ.

- Молли, какие странные вопросы ты задаешь. Ты же можешь в любой момент... Ох, я совсем забыла, что почтенный эйр Уиллоби скончался! А... А почему тебя интересует, не был ли у него кто-нибудь?

К счастью, в этот момент на пульт управления магофоном поступил сигнал о том, что вызов в Лаэлле принят, и я бросилась в кабинку для переговоров. Провожаемая горящим от жажды новостей взором эйры Браменор. Ой, чувствую, не отстанет она от меня, пока всю душу не вытрясет... Ладно, что-нибудь придумаю.

Удивительно, но мама находилась в гостинице.

- Солнышко, ты даже не представляешь, какие тут ливни! — жаловалась она. — На улицах ни пройти, ни проехать. Дорогие размыло, в Лаэлл еще худо-бедно добрались, а как обратно, не представляю! Сидим вот с Лоинс в четырех стенах, занимаемся бумагами. Сама понимаешь, срок моей командировки затягивается, и не знаю, насколько... Молли, что-то случилось? Мне что-то не нравится твой голос! Рассказывай!

Мне было непросто убедить ее, что все в порядке и, одновременно, попросить ее саму быть осторожной. У меня почему-то язык не повернулся рассказать ей о смерти эйра Бейкерка и о том, что меня подозревают в причастности к ней. Как бы то ни было, но, услышав мамин голос, я успокоилась. Она жива и здорова, по крайней мере, сейчас.

По завершении разговора мне даже удалось покинуть почту незамеченной — бдительная эйра Браменор отвлеклась на другого клиента. Поэтому я, особо не скрываясь, вышла из приземистого здания, подумала, не наведаться ли к Аллану Брайменору, тем более, конец рабочего дня не за горами, однако решила, что нервных потрясений мне на сегодня уже хватит, и направилась в низ по улице. В обход до Малой Вишневой топать далековато, но Грабовый переулок, в котором, собственно, почта и располагается, упирается в рощу, через которую можно сократить путь едва ли не вдвое. Именно туда я и поспешила. Надеюсь, аллеи не превратились окончательно в непролазную грязь...

Увы, непроходимость тропинок в рощице стала меньшей из моих проблем, когда в самом сердце рощи меня взяли в кольцо пятеро парней. Двое из них были мне не знакомы, еще двое — братья Пуфф, а верховодил сим действом Ларсон Милчед, жених Гельви.

- Ну что, поговорим, убийца, — он растянул тонкие губы в очень нехорошей улыбке.

Другие парни поддержали его глумливыми смешками и скабрезностями. Что они задумали?!
_________________________________
Дорогие друзья! Вот и последний участник литмоба - новинка от Анастасии Цыплакот !

С детства я мечтала выйти замуж за дракона, которых, увы, истребили еще до моего рождения. А вместо этого привлекла внимание влиятельного графа, что угрозами заставляет меня стать его женой. И только мой друг, сын простого цветочника, готов протянуть мне руку помощи. Но сможет ли он вырвать меня из лап этого чудовища? Или я обречена жить с человеком, пережившим уже трех своих жен?