Эльфийское счастье, или Истинную не выбирают

Пролог

— Все получилось? Никто не догадается, что это сделал ты?

— Можете быть уверены, моя леди: никто ничего не заподозрит.

— Вот и прекрасно! Кто сказал, что воли Всевышнего не существует… — красивая девушка мелодично рассмеялась, хотя ее нежный смех никак не вязался с холодной жестокостью, застывшей на лице. — Никакие предсказания не помешают мне стать единственной для эльфов!

— Разумеется. Вы — самая безупречная и достойная леди из всех.

Девушка снова сладко улыбнулась, но, глянув на мужчину, едва удержалась от гримасы. Больше всего ее раздражали такие вот угодливые ничтожества. Она до сих пор искренне негодовала от одной мысли о том, что родилась простой человеческой девушкой, когда ей надлежало бы сиять ярче любого драгоценного камня.

Но ничего. Она добьется своего. Сама выберет лучшего эльфа, станет уважаемой госпожой, единственной лиэль для него и взойдет на вершину мира. Ничто и никто не сможет ее остановить. Она не сдастся. Никогда.

— Я должна тебе кое-что сказать, — мягко произнесла она, улыбнувшись мужчине.

Окрыленный вниманием своей прекрасной госпожи, мужчина послушно наклонился — и в следующее мгновение застыл, потрясенно глядя на торчащую из его груди рукоять кинжала. До самого последнего вдоха он не мог поверить, что это происходит наяву. Разве он не был ее доверенным помощником? Почему же она его убила?

— Только мертвые умеют хранить секреты навечно, — холодно выдохнула она, будто отвечая на его невысказанный вопрос. — Но я запомню твою помощь.

Она достала из сумочки специальное зелье и выплеснула его на лицо еще теплого тела, полностью обезображивая черты. Затем вынула кинжал из груди, тщательно вытерла клинок и спокойно ушла. Теперь никто не узнает, кто был убит и почему. Никто не сможет связать две смерти за одну ночь с ней — благородной леди.

_

Глава 1 — Невиданная удача.

— Тася, ты такая бледная. Что-то случилось? — едва слышно спросила девушка рядом.

— Все хорошо, — покачала я головой. — Просто плохо себя чувствую.

Она понимающе кивнула и больше не стала расспрашивать, а я тихо выдохнула. Сегодня ночью я оказалась в другом мире. Как бы ни пыталась осознать это, все по-прежнему казалось нереальным. Я умерла… но моя жизнь на этом не закончилась.

Неужели подобное бывает не только в книгах?

Прикрыв глаза, я вспомнила свой последний вечер на Земле: маленькое пирожное, которое я купила, чтобы в одиночестве отметить свой пятидесятый день рождения. Но судьба, как всегда, решила иначе. В одно мгновение я размышляла о превратностях жизни, о несправедливостях, которые будто бы сваливались сами собой, а в следующее — сердце сжалось, я умерла. И проснулась уже в другом мире.

Правда, разве могло мне вот так повезти? Я всегда считала, что удача специально обходит меня стороной. Не то чтобы я голодала — нет, все необходимое у меня было. Но только благодаря тому, что я работала, не покладая рук, всю свою сознательную жизнь.

В детстве я ходила на танцы и мечтала однажды стать известным хореографом. Но авария унесла жизнь моих родителей, когда мне было двенадцать, — мечта рухнула вместе с ними. Я переехала к дяде по маминой линии, а танцы пришлось бросить: тетя не желала тратить лишние деньги. Даже когда я закончила школу и поступила в профессионально-техническое училище — единственное место, куда можно было поступить бесплатно, — жизнь не стала легче.

В восемнадцать мне пришлось отбиваться от тетки, которая внезапно решила, что квартира, оставшаяся после моих родителей и все эти годы сдаваемая ею же, принадлежит ей. «За тяжелые годы, что она меня растила». Тяжелые годы! Я с шестнадцати жила в общежитии при училище и сама думала о том, что буду есть.

Но даже повзрослев, я поняла, что проблемы не исчезают одним махом. Жизнь не превращается в сказку, не меняется волшебным образом. Наоборот — становится только сложнее в своей обыденности.

Как итог — к пятидесяти годам я оказалась разведенной женщиной, к которой даже единственный сын не захотел приехать на День Рождения. Да, понятно: он занят, у него свои дела, своя жизнь, но… иногда одного понимания мало. Оно не дает волшебной пилюли, которая вернет любовь к жизни, не переворачивает мировоззрение на сто восемьдесят градусов, не превращает измученную взрослую женщину в легкую кокетку, которой я, признаться, когда-то мечтала быть.

— Осталось немного, и мы будем на землях эльфов! — услышала я восторженный писк другой девушки, выглядывавшей из окна кареты.

Да, еще чуть-чуть — и мы действительно окажемся на землях эльфов. Так что к черту меланхолию!

Сон это или нет, я не собираюсь упускать свой шанс. Не хочу думать о том, что было, не хочу копаться в том, как именно оказалась здесь. Главное — то, что я здесь. В новом теле совершенно юной девушки, только-только достигшей совершеннолетия. В теле настолько красивой девушки, что раньше я могла только мечтать о таком отражении в зеркале. Вся жизнь впереди, горизонты открыты…

Ну, почти все горизонты — учитывая, что мы едем на отбор невест к эльфам. К настоящим, живым, черт бы их побрал, эльфам! К остроухим красавцам, которых раньше можно было увидеть разве что в фильмах.

От одной этой мысли я неожиданно «обнулилась»: угрюмая пессимистка внутри меня отступила, а на ее место пришла та самая кокетка, которой мне всегда хотелось быть.

Оставалось лишь разобраться с мелочами жизни. Например, понять, кто убил мою предшественницу, и разгрести ее воспоминания, которые всю ночь клубились в моей голове. А это — я бросила взгляд на девушек рядом — будет ой как непросто.

Неизвестно, кто и почему решил избавиться от Таси. Связано ли это с девушками, которые едут со мной на отбор — а их, между прочим, пятнадцать, — или же убийца среди родни, кузин, которые готовы были перегрызть ей горло ради шанса оказаться на ее месте. А может, это и вовсе кто-то посторонний, о ком я пока даже не имею представления.

В общем, дилемма.

_

Два арта главных героев, чтобы насладиться красотой:

Глава 1-2.

Прикрыв глаза, чтобы меньше привлекать внимание, я начала перебирать и сортировать новые воспоминания. Их было, если честно, немало. Но все — обрывки, кусочки без единой связующей нити, словно сложное уравнение, которое еще только предстоит решить.

Теперь я — Анастария Кейль, внучка зажиточного графа. Почему именно внучка, а не наследница своего отца? Всё упиралось в старика и его волю. Граф никому — ни детям, ни внукам — не давал шанса перенять власть. Он буквально упивался своей способностью давить на близких и демонстрировать превосходство.

Возникает закономерный вопрос: почему же его дети и внуки не ушли? Почему не начали собственную жизнь, не заработали своё богатство?

Ответ прост — все слишком зависели от денег графа, от его положения, от привычной сытой жизни. У деда Анастарии было три сына и дочь. Дочь он без тени сомнений выдал замуж туда, куда считал нужным, а вот сыновья остались при нем. Привыкшие жить под чужой пятой, они не были самостоятельными — лишь исполнители, вечно соревнующиеся за благосклонность отца.

И внуки, разумеется, переняли их манеру существования. Вместе с Анастарией за место в списке участниц отбора для эльфов боролись многочисленные кузины. Каждая мечтала взлететь, как феникс, и оказаться выше остальных. Анастария стала одной из избранных лишь благодаря своей древесной магии.

Той самой магии, которую я теперь совершенно не чувствовала.

Удрученно вздохнув и решив не зацикливаться на этой сумасшедшей семейке, я покачала головой. Как бы я ни думала о возможном убийце, первой в памяти всплывала именно родня. Но какой в этом толк? В итоге я — здесь, в карете, а они — дома, так и не «добившись» желаемого.

Сама Анастария была не просто красивой — она была умной. Она умела говорить сладко, когда это было выгодно, и умела вовремя замолчать. Благодаря красноречию она стала одной из любимиц старого графа и смогла выгрызть себе место под солнцем. Но судьба никого не щадит. Девушка и подумать не могла, что кто-то решится её убить, подсыпав яд в воду. Ночью она просто захотела пить, сделала глоток — и всё… умерла. Даже её древесная магия не помогла.

— Мы приехали! — возбужденно зашептались девушки рядом.

Всего в карете нас было шестеро. Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, словно шпроты в банке. И что удивительно — ни одна даже не попыталась возмутиться или пожаловаться, что условия не подходят леди. Все молчали и мило улыбались, даже если тело уже давно онемело. И сейчас каждая, как по команде, тянулась к единственному окну, пытаясь что-то рассмотреть. Настолько близко прижимаясь друг к другу, что внутри стояла почти полная темнота.

— А тебе не интересно? — удивилась девушка рядом. Если не ошибаюсь, это была Катарина.

Анастария училась с ней в школе до совершеннолетия, но особого общения между ними не было — они состояли в противоположных «группах».

— Интересно, — возразила я. — Просто вы меня уже зажали.

— А, ну потом посмотришь, — протянула она насмешливо и, как ни в чем не бывало, сильнее толкнула остальных.

Вот она — здоровая конкуренция. Даже страшно представить, что будет дальше! И ведь бежать некуда: по сути, никуда и не убежишь. Что мне даст побег? Старый граф точно не стерпит такого позора, начнет поиски, а с теми деньгами, что он выделил на отбор, я долго не протяну.

Нет, лучшее решение сейчас — плыть по течению.

Если удастся заполучить красивого эльфа в мужья — прекрасно. Не получится — так тому и быть. Главное только, чтобы у этих эльфов от собственной красоты барзометр не взлетел до небес. А то вдруг они нарциссы, которые ждут, что перед ними будут только в ножки кланяться и в рот заглядывать?

— Выходите!

Я вздрогнула от неожиданности и, увидев открытую дверь кареты, первой выскочила наружу. И, да, ошалела от увиденного. Везде — нереальная красота: деревья, зелень, величественные замки. Воздух такой чистый, что дышать легче становится. Это не место для жизни, а ожившая сказка, иначе не скажешь.

Вот где, оказывается, нужно встречать старость!

— Выстройтесь в линию, — прозвучал холодный голос недалеко от меня.

Обернувшись и увидев рядом статного эльфа, я невольно приоткрыла рот. Он был красив. Настолько красив, что даже обидно. Волосы — собраны в идеальную округлую гульку, которую у меня лично никогда не получалось повторить. Заострённые уши, прямой нос, выразительные серые глаза и… маленькая красная родинка между бровями.

— Леди, вы ждёте отдельного приглашения? — уточнил он, холодно глядя прямо на меня.

Я моргнула, очнулась — и с ужасом отметила, что, конечно же, успела облажаться. Все девушки стояли буквально в шаге от меня, выстроившись в ровную линию. И смотрели на меня с лёгким, едва заметным удовольствием, как на человека, который только что публично выставил себя дурочкой. Специально подстроили, ангелочки. Намеренно отодвинулись, как только поняли, что я зависла, разглядывая эльфа.

Ну-ну. Я это запомнила. Память у меня и в пятьдесят была отличная, а сейчас — так и вовсе бриллиантовая.

— Прошу прощения, — тихо произнесла я, кивнув мужчине.

Он чуть приподнял бровь, следя за тем, как я иду в конец линии. Да, теперь я дальше всех от него — но ничего. Мы ещё посмотрим, кто окажется на коне… или на эльфе. А кто поедет домой тем же составом, что и приехал.

Если подумать, мне терять нечего. Одну тяжелую жизнь я уже прожила и совершенно не собираюсь в новой жизни чем-то себя обделять. Это же не испытание — это бонус. Бонус-плюс, как я бы сказала. Теперь я могу не подчинять себя чужим ожиданиям, не выбирать «правильно», а выбирать себя. То, чего хочу именно я — без оглядки на обстоятельства, семью, ребёнка, на свои собственные «идеалы».

Впервые в жизни я чувствую себя по-настоящему свободной. И да — я готова сделать этот шаг в неизвестность!

_

Дорогие читатели, книга выходит в рамках горячего литмоба "Мужья для истинной" 18+

Следите за новинками по 

Глава 2 — Айларин.

— Прежде чем вы заселитесь в дом для участниц отбора, вам нужно усвоить несколько правил, — холодно произнёс эльф с красной родинкой.

Он медленно обвёл нас внимательным взглядом, будто одновременно подчеркивал серьёзность сказанного и проверял, кто действительно слушает, а кто витает в облаках. Хотя, если честно, даже если некоторые и витали — это вполне нормально.

Мир Айлос, куда я случайно попала, был населен разными расами, но большинство предпочитало уединение. Никто ни на кого не нападал, все поддерживали торговые связи, взаимодействуя ровно настолько, насколько это было выгодно. Но каждая раса строго чтила собственную культуру и предков, и попасть к ним можно было только через брак или затесаться среди посольства.

Если к драконам, по слухам, отправляли «неугодных» девушек — фактически продавали, ведь никто толком не знал, что с ними происходит после отбора, — то за шанс попасть на отбор к эльфам знатные дамы сражались до последнего. Правда, эльфам было важно не просто происхождение, а магия: без неё любая хитрость теряла смысл.

— Слушайте внимательно, повторять не стану, — строго произнёс мужчина и задержал взгляд именно на мне, явно заметив, что я отвлеклась. — Вы здесь гости. И станете ли вы полноправными гражданами Айларина, будет зависеть от итогов отбора. То, что вы попали на отбор, не делает вас невестами эльфов. Это ясно?

Я кивнула вместе со всеми. Яснее некуда. Он нас всех аккуратно, но чётко поставил на место. И это место было… далеко позади эльфов. Прямо ощущалось, будто мы играем в разных лигах.

Вообще, непонятно, зачем устраивать отбор, если изначально такое отношение. Это ведь им нужны жены — не нам нужны эльфы. У людей своих красивых, статных мужчин хватает. Никакого дефицита.

Но, как говорится, кто банкет оплачивает — тот и музыку заказывает. Эльфы устраивают отбор, значит и правила устанавливают они. Логично.

А я… посмотрю по ситуации. Если станет совсем невмоготу, буду искать пути отступления. Хотя, если честно, мне до ужаса не хочется снова выживать, добывать пропитание и бороться за каждую мелочь. На Земле я уже своё отработала. Здесь мне, наконец, хочется просто жить. Свободно.

— Хорошо, если вы понимаете, — продолжил эльф, и я сразу же заставила себя сосредоточиться. — А если не понимаете — тоже ничего страшного. Просто раньше окажетесь дома.

То есть, уже пошли неприкрытые «угрозы». Интересно, что же происходило на предыдущих отборах, что они решили обложиться такими строгими правилами? Вряд ли это появилось на пустом месте.

— Далее: вы не можете причинять вред друг другу. Если я узнаю, что кто-то из вас решил «поиграть» и провернуть свои трюки — вы поедете домой. Даже если это будет обычная подножка.

Он удовлетворённо улыбнулся, наблюдая за нашими праведно-воспитательными лицами. Определённо, эффект ему нравился. Мастер точечных угроз — бьёт аккуратно и всегда попадает.

Вот только интересно: сработает ли? Лично я сомневаюсь. День-два все будут хорошими девочками, а потом, когда появится явная соперница, любая святоша может вспомнить о хитрости. В стремлении получить желаемое девушки бывают чересчур изобретательными.

— И самое главное — слушайте правила. Не пытайтесь меня обхитрить, у вас это не выйдет. Я не ваша нянька и даже не подумаю мягко журить вас за проступки. За непослушание вы, как минимум, проведёте день или два в своей комнате, не видя рядом ни одного мужчины. А максимум… вы уже поняли, — чётко проговорил он. — О порядке отбора я или мои помощники сообщим позже. Я — главный распорядитель отбора, сэр Дэррилэн Лайрн. Можете звать просто распорядитель Лайрн. А сейчас — добро пожаловать в Айларин. Надеюсь, наше сотрудничество будет приятным для всех сторон, — впервые улыбнулся он, чем и заставил нескольких девушек резко выдохнуть. — Следуйте за мной.

Вот и всё. Экспресс-курс вводной информации закончился быстрее, чем я успела привыкнуть к его тону. Теперь мы, словно первоклашки на экскурсии, двигались чётким строем за мужчиной. И я, естественно, замыкала этот парад красавиц. Смех и только. Давно я так не ходила… разве что в младших классах.

— Здесь так красиво… — услышала я тихий шёпот где-то впереди.

— Посмотри, какой удивительный фонтан!

— Тише, не позорь нас. Деревенщина.

— Ты не слышала распорядителя Лайрна? Он сказал — не нападать друг на друга.
_

Глава 2-1.
— Ты не слышала распорядителя Лайрна? Он сказал — не нападать друг на друга.

— Я всё прекрасно слышала. Но он не говорил, что я не могу назвать тебя деревенщиной. Нельзя причинять вред — а слова безвредны.

Я тихо хмыкнула и покачала головой. Что и требовалось доказать. Иногда слова ранят куда сильнее, чем подножки или толчки, но это уже их личные войны. Я вмешиваться точно не собираюсь. Тише едешь — дальше будешь. Лучше смотреть по сторонам, чем соревноваться в колкостях.

А смотреть было на что. Стоило нам пройти ещё несколько шагов и выйти на открытое пространство, как мир — будто по взмаху кисти — преобразился. Я даже замедлила шаг, не желая упустить ни одной детали. Кто знает, будет ли у меня ещё шанс увидеть такое? Вдруг магия моей предшественницы так и не проснётся, и меня просто отправят домой?

Деревья вокруг взмывали ввысь нереальной высоты — гладкие, серебристые, словно их отполировали до идеального блеска. Листья переливались всеми оттенками зелёного, мягко поблескивая, будто впитывали свет и возвращали его обратно.

Мы прошли дальше, где в центре возвышался тот самый фонтан, о котором уже перешёптывались впереди. И я теперь понимала — почему.

Фонтан был… живым.

Его чаша была вырезана из полупрозрачного светлого камня или стекла — я не могла определить. Вода поднималась тонкими дугами, сплетаясь в узоры, напоминающие ветви, листья, а местами — распахнутые крылья птиц. Капли не падали вниз. Они плавали в воздухе, замедленные, как светлячки под чарами, и лишь потом тихо касались поверхности, не создавая даже намёка на плеск.

На каменных плитах вокруг мерцали блики — и выглядели как стайки танцующих звёзд.

— Это красиво настолько, что даже раздражает, — пробормотала я себе под нос, чтобы никто не услышал. Идеальность меня откровенно пугала. В мире не бывает ничего идеального. — Ну, посмотрим…

Дорожка уходила все дальше — плавная, изогнутая, словно выточенная руками умелого мастера. Камень под ногами был матовым, но излучал мягкое перламутровое свечение. По обеим сторонам росли кусты, сплошь усыпанные мелкими белыми цветами, пахнущими сладко и свежо, от чего хотелось вдохнуть на всю мощь легких.

— Прошу не отвлекаться, — раздался впереди ледяной голос Лайрна. Конечно же он заметил, что половина девушек уже ходила с открытыми ртами. — Впереди — дома для участниц. Держитесь ближе.

А я — вот ни на грамм не хотела "не отвлекаться". С каждым шагом всё становилось ещё красивее, ещё нереальнее. Да я в жизни ничего подобного не видела. Никаких чудес света, никаких заморских курортов. На море была пару раз, когда сын был маленьким. А потом… было не до отдыха.

Глупая.

За рощей открылись белоснежные здания. Они словно сияли собственным мягким светом. Стены были гладкими, без единого угла — всё перетекало одно в другое. Колонны напоминали переплетённые корни, тянущиеся вверх к небу, а крыши будто срастались с толстыми ветвями громадных деревьев, которые нависали над ними, защищая от солнца.

— Это же… выросло? — выдохнула девушка впереди. В её голосе было чистое, неподдельное восхищение.

— В Айларине почти ничего не строят, — с тонкой, едва заметной гордостью отозвался Лайрн. — Живые формы красивее мёртвого камня.

Я на секунду застыла, будто забыла, как дышать, рассматривая дом, у которого мы остановились. Он действительно выглядел так, будто вырос сам — как гигантская белая лилия, раскрытая навстречу солнцу.

Моё мировоззрение в этот момент просто взяли… и аккуратно сломали. Переломали, как сухую ветку. Ничего от прежних представлений не осталось — только тихое восхищение.

— Это и есть ваше место проживания, — объявил Лайрн. — Дом Светлых Ветвей. Постарайтесь не опозорить себя перед ним.

Некоторые девушки тут же вытянули спины, словно дом умел ставить оценки за поведение. И, честно говоря, я бы не удивилась, если бы это оказалось правдой.

Кажется, эльфы считают свои дома одушевлёнными… или они действительно живые.

Вот это будет сюрприз.

Очень неожиданный и, возможно, не самый приятный сюрприз… даже для меня.

_

Глава 2-2.

Пока другие девушки вставали в «позу», будто пытаясь поразить дом собственной красотой, я только сильнее напрягалась. Честно говоря, мысленно я уже успела пару раз окрестить их нерешительными. В конце концов, кто-то же должен был спросить: живой этот дом Светлых Ветвей или нет!

Но мои мысли оставались неизвестными остальным участницам отбора, да и волновались они, похоже, мало. Поэтому пришлось брать инициативу в свои руки. Скрепя сердце, если честно, — привлекать внимание с первых минут мне совершенно не хотелось.

— Так дом Светлых Ветвей живой? — уточнила я достаточно громко.

Девушки со всех сторон метнули в меня такие взгляды, словно готовы были съесть живьём. Некоторые явно корили себя за то, что не спросили первыми и не попытались выделиться. А я стояла, честно признаться, как будто оплёванная с ног до головы.

Впрочем, какое мне дело до их мнения? Пока нападать на меня им нельзя — есть запрет. А через пару-тройку дней найдётся очередная красавица, и внимание само собой переключится на неё. Ничто не вечно, так что волноваться сейчас лишнее.

— Дом не живой, — ответил распорядитель Лайрн, и я тихо выдохнула. — Но у него есть некоторое сознание. Всё, что вы сделаете, может стать нам известно. Я имею в виду три правила, которые мы обсуждали раньше. Следить за вами намеренно никто не будет!

Кивнув и выдавив улыбку, я посмотрела на распорядителя. Вот он — настоящий мастер слова. «Никто следить не будет» — но возможность есть. И ещё тонна слов сверху, чтобы все поверили, а что будет на самом деле — кто его знает.

Не то чтобы я не доверяла эльфам. Я вообще стараюсь никому постороннему не доверять. А после предательства бывшего мужа, случившегося почти двадцать пять лет назад, — тем более. Потому что никто не знает, что творится в голове у другого существа. Никто не может гарантировать, что в следующую секунду не поменяются его мысли или приоритеты.

Что ж, придётся быть начеку. Никто и не обещал, что будет просто. Это я сама себе эльфийскую сказку придумала: будто смогу тихо отсидеться в сторонке и заодно ухватить красивого мужа — чтобы интереснее и веселее было.

Не тратя больше времени на пустые разговоры, распорядитель Лайрн повёл всю нашу честную компанию в дом. И здесь, разумеется, всё было просто волшебно красиво. Светло, просторно, изысканно. Настолько невероятно, что я снова застыла в ступоре, разглядывая всё вокруг.

Было так светло, что казалось, будто сами стены едва заметно сияют. Пол представлял собой гладкое древесное переплетение, словно выточенное из цельного ствола гигантского дерева. Мебель тоже была деревянной, что логично, но выглядела она так, будто её не выстругивали, а будто она выросла вместе с домом — поднимаясь из пола, как переплетения корней, постепенно превращающиеся в столы и кресла.

— Постарайтесь ничего не испортить за время вашего пребывания в доме, — попросил распорядитель Лайрн, будто мы какие-то дикарки, а не вполне спокойные девушки.

Конечно, непривычно и необычно — но разве это делает нас «дикарями»? Для меня здесь вообще всё новое. Включая сам мир. Но это вовсе не делает меня психически неуравновешенной особой.

— Давайте я покажу вам ваши комнаты, — кивнул эльф.

Мы прошли через гостиную и свернули в длинный коридор. Коридор, как и всё остальное, удивил: вместо стен тут стояли высокие, тонкие колонны, а за ними расходились живые плети растений. Они будто бы расступались, когда мы проходили, и смыкались снова, когда мы продвигались дальше.

Удивляться больше не получалось. Казалось, покажи мне сейчас ещё какую-нибудь диковинку — я приму её как должное. У меня случилось какое-то слишком быстрое перенасыщение волшебством. А распорядитель, похоже, давно перестал замечать всё это — для него это просто часть обыденной жизни.

Мы вошли в общую залу — просторную, невероятно высокую. Потолка почти не было видно: где-то наверху мягко переливались листья. В центре стоял огромный овальный стол из той же светлой древесины, что и всё вокруг. У дальней стены располагались диваны и кресла в пастельных тонах, на каждом — подушки с вышитыми листьями.

Без лишних сомнений это была общая зона отдыха для девушек. Только вот непонятно, зачем она нужна, если каждая здесь готова бороться за своё место до последнего. Или же это еще одна проверка — чтобы оценить характеры участниц и не получить вместо кроткой красавицы скрытую головную боль.

— Каждая из вас получит свою комнату, — сообщил Лайрн. — На дверях есть таблички, чтобы вы ничего не перепутали.

Он указал на ряд дверей по кругу от общей зоны отдыха. И да, на каждой красовалась небольшая табличка. Меня особенно радовало то, что у каждой девушки будет своё личное пространство. Можно не переживать, что кто-то ночью случайно уронит тебе на лицо подушку. Хотя… утрирую. Или всё же нет?

Я ведь не знаю, кто убил мою предшественницу. Даже искать не начинала, а это уже потенциальная опасность! Так что — не утрирую.

В моей ситуации можно ожидать чего угодно. Особенно когда не знаешь точного мотива убийства. Моё предположение может быть чертовски далеко от истины. Ведь когда я утром подошла к карете, ни одна кузина даже не удивилась моему появлению и не собрала вещички заранее, чтобы занять место почившей родственницы.

— Снова внимание привлекаешь? — холодно хмыкнула рядом со мной девушка, выдернув меня из мыслей.

Вздохнув, я двинулась вместе со всеми искать свою комнату — действительно стоило перестать выделяться. Нужно научиться строить теории только наедине с собой, иначе так и буду зависать посреди коридора, уходя в собственные размышления.

Ну что ж… добро пожаловать в мою новую комнату. Уже интересно, как долго я здесь задержусь, и чем всё в итоге закончится.

_

Встречайте яркую новинку нашего литмоба "Мужья для истинной"

от Дианеллы Кавейк

Глава 3 — Находка.

Окинув взглядом вполне красивую комнату в стиле модного минимализма, я тихо выдохнула. Всё было хорошо. Старт всегда даётся тяжело, а дальше всё пойдёт как по маслу. Интуиция подсказывала, что на этом отборе я даже зависать на каждом шагу перестану. Распорядитель Лайрн явно настроен отправить парочку девочек домой — так, для показательного запугивания остальных.

— Если всё посмотрели, выходите, — услышала я голос Лайрна.

Поджав губы, я перестала рассматривать комнату, хотя до конца её так и не изучила, и вышла вместе со всеми. Хорошо ещё, что ему хватило нашего присутствия в общей зале — не пришлось бежать к столу, чтобы продемонстрировать свою готовность следовать правилам.

— Сегодня вы можете отдохнуть, — проговорил он, озвучив неожиданное для меня предложение. Хотя понять сходу, где подвох, я так и не смогла. — Обед будет ждать вас на столе в этом зале ровно в двенадцать. Ужин — в шесть. Можете разбирать свои вещи, их сейчас принесут, или выйти прогуляться. Но гулять можно только рядом с домом. Всё понятно?

— А когда мы познакомимся с… эльфами? — робко уточнила одна из девушек.

Похоже, моя инициатива раньше всё же пробудила в них интерес к вопросам. Да и пример показал: распорядитель отвечает, если спрашивать. С другой стороны — отлично. Чем больше внимания будет на них, тем меньше — на мне.

— Все детали отбора вы узнаете завтра, — строго отчеканил Лайрн, сразу же пресекающий новый поток вопросов. — Отдыхайте.

Развернувшись, он самодовольно ушёл, оставив нас без лишних напутствий. Через пару секунд исчезла и его спина — мы действительно остались одни.

Девушки начали переглядываться, а я… просто зашла обратно в свою комнату. Не знаю, последовал ли кто-то моему примеру, но я уже вовсю изучала предоставленное мне пространство. Заглядывала в каждый угол, подолгу рассматривала листья на небольших окнах. Меня особенно впечатляли занавески из лиан. Мебель, разумеется, тоже не осталась без пристального внимания — я даже ногтем поскребла ножку кровати и едва после этого не упала!

Не знаю, что это было, но я отчётливо почувствовала, как невидимая сила меня… толкнула. От этого по спине табунами пробежали мурашки. Кричать хотелось до ужаса, и только здравый смысл удержал меня. Потому что — что бы я сказала? «Меня толкнул непонятно кто»? Или, может, «я пыталась отскрести немного древесины от ножки кровати»? Минут пятнадцать назад я ещё думала, что среди девушек нет дикарок, а в итоге сама же оказалась главной дикаркой.

В общем, говорить об этом кому-то было просто стыдно.

— Прошу прощения, — пробормотала я приглушённо, ни к кому конкретно не обращаясь.

О том, как я буду ночью спать на этой кровати, я старалась не задумываться. Моё внимание привлекла ванная комната — небольшая, вместо огромной ванны тут душ с листьями, но он есть! А ещё — умывальник и унитаз, что лично меня очень радовало. Возвращаться в средневековье и, прошу прощения, пользоваться ночным горшком никакого отклика во мне не вызывало.

— Довольно неплохо… но что тут весь день делать? — со вздохом прошептала я.

Комната — небольшая, ванная — тоже. Сидеть в четырёх стенах бесконечно — не вариант. Но и идти куда-то непонятно куда, особенно когда радиус передвижения ограничен, — тоже не лучшая идея.

Мысли мои прервал стук в дверь. Я открыла — и увидела «свой» чемодан. Рядом никого. У дверей других девушек — тоже только чемоданы. Возможно, распорядитель доставил их с помощью магии. Раз — и готово.

Вообще, магия — хорошая штука. Практичная. И не так важно, какой именно дар, если он есть. Применение найдётся всегда, было бы желание. А ещё это настоящая подушка безопасности в трудную минуту. Случилось что-то непредвиденное — а у тебя под рукой волшебная помощь. Умение, возможность заработать, прокормить себя…

Затащив в комнату огромный чемодан — почти с меня ростом, — я посмотрела на скромный шкаф. Выходило, что даже половина пожитков покойной Анастарии туда не поместится. Хотя сначала нужно понять, что она туда вообще напихала. Я чемодан не открывала — девушка сама собирала его перед своей смертью. А мне, чего уж скрывать, было не до вещей. Боюсь, если бы не её труды — поехала и вовсе в одном платье. На радость эльфам.

Открыв эту коробку Пандоры, я ошеломлённо застыла. Здесь было всё, что только можно представить! Платья, туфельки, сумочки, аксессуары, костюмы, пеньюары и прочие жизненно необходимые на отборе вещи. И каждое — в нескольких экземплярах, чтобы уж точно не повториться. Какие-то вещи были ярких оттенков, какие-то — пастельных, другие — насыщенных, тяжёлых, словно созданных для торжественных выходов.

Когда я вывалила всё это богатство на кровать, то уже запыхалась. Но естественно, среди одежды были и куда более интересные вещи — артефакты. О некоторых у меня были вполне ясные воспоминания, о других — смутные, а один я вообще не знала, для чего нужен. Этот последний выглядел как какой-то… лотос? Явно связан с древесной магией, которой владела девушка.

Но у меня магии нет. Во всяком случае, я её в себе так и не нашла. Значит, все эти артефакты для меня бесполезны — без магии их не активировать.

— Это дневник? — пробормотала я, решив не ломать голову над артефактами.

Достав из чемодана небольшую по толщине книгу, я удивлённо втянула воздух сквозь зубы. Это была книга… ядов. И зачем, спрашивается, она ей понадобилась на отборе невест? Да ещё и травы под ней лежали. Она же сама от яда умерла!

И вообще… стоит ли мне хорошенько выпотрошить этот чемодан? Вдруг там спрятано ещё что-что?

Вот только что потом делать со всем этим добром? И с тем, что я ещё найду? Куда это прятать? И главное — видел ли этот «умный» дом всё, что только что произошло?

_

Глава 3-2.

Сердце забилось в бешеном ритме — находка оказалась слишком уж неприятной. Я, словно настоящий вор, мгновенно спрятала всё найденное под ворохом одежды и прижала руку к груди. Вот же угораздило!

Я понятия не имела, что теперь делать с этим «добром». Не ворвётся ли в следующую секунду распорядитель Лайрн, чтобы объявить меня первой, вылетевшей с отбора? И ведь я даже не могла толком понять, насколько всё это плохо для меня. То ли фантазии не хватало, то ли опыта общения с эльфами, чтобы осознать всю глубину будущего разочарования от того, что именно я рискую «потерять».

Собравшись с мыслями, я решила заняться самым важным — проверить чемодан полностью. Мне жизненно необходимо было знать, что там ещё спрятано. Что успела засунуть туда Анастария и сколько проблем её «продуманность» может мне подкинуть.

Разумеется, я тайно мечтала, что больше там ничего нет. Но интуиция уверяла: девушка готовилась слишком тщательно. Она пришла сюда не просто себя показать — она шла на личное сражение с другими претендентками. И я даже не была уверена, какую роль в её планах играли сами эльфы. Боюсь, куда меньшую, чем чувство победы.

Проверив все маленькие кармашки чемодана, я прощупала подкладку в поисках скрытых выпуклостей — а затем и вовсе распорола её. Зато нашла несколько странных мешочков с чем-то явно запрещённым. Ну а что ещё можно прятать так тщательно? Уж точно не что-то для сохранности чемодана.

Отыскав в куче вещей красивый платок с ручной вышивкой, я с помощью него подхватила найденные пакетики — и замерла. Проблема возникла снова: куда всё это теперь девать? И стоит ли вообще прятать? Может, лучше избавиться от этих вещей раз и навсегда — так, чтобы даже в самой неожиданной ситуации они не стали тёмной меткой в моей новой жизни.

Меряя комнату шагами, я наконец решилась смыть маленькие мешочки в унитаз. Не раскрывая, бросила их туда и сразу нажала на слив. Сердце стучало, как бешеное. В какой-то момент в голову закралась абсурдная мысль, что я могла навредить дому. Если он живой, то и всё внутри… живое.

Хотя эльф ведь сказал, что дом не живой — просто обладает сознанием. Значит, ничего не произойдёт.

Ага, как же. Ничего.

Я вздрогнула, когда что-то внезапно ударило меня прямо в лоб. Тупо уставилась на мешочек, который сполз с лица. От переизбытка адреналина глаз дёрнулся сам по себе. Унитаз «выплюнул» эту явно вредную гадость обратно. Просто прекрасно.

Можно собирать вещи и возвращаться в дом деда. Вот он обрадуется…

— И как мне от этого избавиться? — жалобно простонала я. — Это же вообще не моё!

В ответ — естественно — тишина. Разговаривать с домом вообще звучит странно. Пахнет… ну, чем-то не очень здоровым. Шизофренией, например.

— Это… — ахнула я, чувствуя, как мозг отказывается воспринимать происходящее.

Мешочек исчез прямо у меня из рук. Раз — и нет.

Мне казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит. Слишком уж неожиданно. Но я быстро взяла себя в руки и поспешила в комнату за остальными подозрительными предметами.

— Это тоже не моё, — отчётливо объявила я.

Ничего.

Видимо, в этот раз недостаточно искренне прозвучало. Или недостаточно жалобно. В общем, дом мне, похоже, не поверил.

— Скорее всего, мои кузины подсунули мне эту книжку с травами, — попробовала я ещё одну версию правдоподобной лжи.

Ноль реакции.

— Я даже не знаю, как этим пользоваться, — возмутилась я праведно и тут же неловко кашлянула.

Не хватало ещё, чтобы дом решил, будто я негодую из-за того, что не могу воспользоваться таким «козырем». Нужно подбирать слова осторожнее, продуманнее. Не исключено, что наш «разговор» потом станет известен распорядителю. А этот эльф точно церемониться со мной не станет.

— В общем, мне это не нужно. Можно ли как-то уничтожить эту книгу с травами? — спросила я с надеждой.

Я подождала секунду, потом ещё несколько, затем целую минуту — и удручённо покачала головой. По идее, мне следовало бы радоваться, что хотя бы мешочки удалось «выкинуть», но я всё равно чем-то осталась недовольна. Дом вообще не обязан был мне помогать, но он помог. Сделал то, что я сама сделать не могла.

— Спасибо за помощь. С книгой и травами я постараюсь разобраться сама, — решительно кивнула. — И больше ничего не буду выбрасывать в унитаз, — пообещала искренне.

И, о чудо, книга и травы исчезли. Я во второй раз застыла, чувствуя, как нервно дёргается глаз. Казалось, дом готов помогать только отчаявшимся и благодарным. Или… он попросту издевался надо мной, развлекаясь, как мог.

Впрочем, неважно. Главное — всё закончилось быстро и без лишнего «кровопролития».

Приободрившись, я счастливо улыбнулась и взялась наконец за разбор вещей. Это заняло больше часа: я аж запыхалась, разгребая нескончаемые наряды, расставляя обувь и украшения. Поэтому неожиданному стуку в дверь совершенно не обрадовалась. Гостей я точно не ждала.

Открыв, увидела на пороге двух эльфов — явно моложе распорядителя. Я непонимающе уставилась на них.

— Мы должны проверить комнаты всех участниц отбора и конфисковать запрещённые вещи.

— Вы… прямо в вещах копаться будете? — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать. Наверное, нервы, стресс и другие прелести агрессивной встряски.

— Нет, у нас есть специальный артефакт, — неловко кашлянул второй эльф, бросив на меня странный взгляд.

— Конечно, — кивнула я, испытывая тайную радость за то, что успела всё предусмотреть.

А распорядитель Лайрн, оказывается, ещё тот хитрец. Отправил нас отдыхать и ни словом не обмолвился о предстоящей проверке. А что, если бы я не успела договориться с домом?

Надеюсь, умный дом не подставит меня в последнюю минуту. Дерево же не может быть настолько коварным?

_

Глава 4 — Бонус.

Я следила за каждым движением двух эльфов, чувствуя себя особенно неуверенно. Они же, надо отдать им должное, остановились всего в шаге от двери — не переходя черту и не нарушая моих границ как девушки. Один из них достал какую-то непонятную круглую сферу, больше похожую на шайбу, и застыл.

Молча переводя взгляд с одного эльфа на другого, я ощущала, будто даже время вокруг остановилось. Лёгкое волнение пускало корни и становилось всё сильнее. Веко начало мелко подёргиваться от напряжения. Казалось, ещё несколько секунд промедления — и я просто не выдержу.

— Можете открыть свой чемодан? — неожиданно спросил эльф с артефактом в руках.

— Конечно, — неловко улыбнулась я.

Неуверенность взметнулась до невиданной отметки. Я медленно подошла к чемодану, всё ещё улыбаясь, и открыла его. Хотя, если честно, мне казалось, что у меня свело скулы, и улыбка буквально приклеилась к лицу.

— Есть какие-то проблемы? — уточнила я спустя несколько секунд, заметив, что эльфы никак не реагируют.

Неужели я что-то пропустила? Может, в чемодане было спрятано нечто, чего я сама не нашла? Но где? Я же даже подкладку распорола, чтобы ничего не упустить! Или… сама ткань зачарована? Пропитана чем-то?

По спине пробежал холодок, я сглотнула. Определённо, фантазия у меня начала работать куда лучше. И ведь я в новом мире даже суток не провела — можно сказать, прогресс налицо. От первоначального оцепенения и неверия я уже перешла к вполне логичным умозаключениям. Вот только радости это не приносило.

— Никаких проблем, — наконец ответил эльф, бросив на меня странный взгляд.

Я озадаченно моргнула, не понимая его реакции. Разве всё не нормально? Тогда почему он смотрит так, будто это… ненормально?

— Отдыхайте, — кивнул второй эльф и даже улыбнулся.

— Спасибо.

— Подождите, — внезапно произнёс эльф с артефактом, уже почти повернувшись к двери. — Почему подкладка вашего чемодана распорота?

— Это…

— Что? — прищурился он.

— Я вещи разбирала и случайно порвала.

— Случайно порвали подкладку? Такое возможно?

Опустив взгляд на чемодан, я невольно хмыкнула. Точно нет. Потому что порвать подкладку «случайно» у меня бы никак не вышло — я приложила слишком много усилий. Задействовала все подручные средства, какие только могла. Едва получилось перерезать нитку по шву, чтобы потом распороть всё остальное.

— Конечно, — уверенно кивнула я, подняв голову. — Мой чемодан… изначально был слегка повреждён, — выдавила из себя, — поэтому одно неверное движение, и вот результат. В моей семье много людей, и меня там никто особенно не ждёт назад, так что…

Я развела руками, наблюдая, как лица эльфов становятся ещё более ошарашенными. Похоже, они не ожидали такой «откровенности» — ещё и с намёком на то, что участницу отбора отправили сюда родственники с порванным чемоданом. Но, по правде говоря, это вовсе не выглядело невозможным. Родственники и правда назад меня не ждут — им нужна лишь выгода от моего брака, будь он с эльфом или с обычным человеком. Пока я приношу пользу — всё хорошо.

Дольше задерживаться эльфы, конечно, не стали. А я, закрыв за ними дверь, без сил опустилась на пол рядом с чемоданом. Его нужно будет как-то зашить, чтобы не привлекать лишнего внимания. Только вот как это сделать, если под рукой ничего нет? Анастария точно не прибыла сюда, чтобы впечатлять эльфов навыками вышивки.

Собравшись с мыслями, я поставила чемодан на место и задумалась: можно будет попросить у эльфов набор для шитья. Не откажут же они мне в такой незначительной просьбе?

Наспех умывшись, я решила подождать эльфов в общем зале. Уже обед — значит, скоро должны накрыть стол. И пусть аппетита после всего пережитого у меня почти не осталось, лучше всё же немного подкрепиться. Кто знает, что будет через час или два — возможно, это будет мой последний приём пищи за сегодня.

Расправив плечи, я вышла из комнаты и огляделась. В общем зале было удивительно… пусто. Ни одной живой души. Совсем.

Ещё раз окинув пространство взглядом, я поджала губы и подошла к диванчику, чтобы присесть и подождать остальных. Они же должны появиться к обеду, верно? Или… у них у всех диеты? Может, они специально не выходят, чтобы их не соблазнял запах еды? Но это уже слишком — красота не должна стоить таких жертв.

Удобно устроившись на диванчике, я скучающе рассматривала зал, пока вдруг едва не подпрыгнула. Сердце забилось вдвое быстрее, а взгляд приклеился к столу. Прямо у меня на глазах — будто из воздуха — на нём появились тарелки с едой!

— Да я скоро с ума сойду, — приглушённо выдохнула я. — И куда все подевались?

Не прошло и пары секунд, как из комнат начали выходить девушки. Каждая выглядела мрачнее другой — будто над всеми разом сгустились тучи. Ощущение было такое, будто у них общий траур. Но смотрели они друг на друга так, словно перед ними смертельные враги.

Конечно, мою персону они вниманием тоже не обошли. Взгляды — точные копии ядовитых кобр — окружили меня со всех сторон, будто собираясь сожрать.

— Анастария, почему ты сидишь здесь одна? — уточнила Катарина, та самая, с которой мы ехали в карете.

— Решила сменить обстановку, — покачала я головой.

— Больше похоже, что ты просто не могла дождаться обеда, — хмыкнула в раздражении Жоржина, девушка, что в дороге спрашивала о моём самочувствии.

Если не ошибаюсь, Анастария когда-то играла с ней в детстве. Правда, всё это было до того, как она пошла в школу и нашла подруг «по интересам».

— А с вами что? — спросила я, игнорируя выпад. — Выглядите так, будто произошло что-то страшное.

Наверное, лучше бы я промолчала. Стоило мне лишь упомянуть их настроение, как лица девушек потемнели ещё сильнее. Тут уже не тучи — настоящая буря надвигалась. Со всеми возможными последствиями.

Может ли это быть связано с проверкой, которую проводили два эльфа? Но тогда… почему все выглядят так мрачно? Не могли же они все принести с собой запрещённые вещи!

Или… могли?

_

Встречайте горячую новинку нашего литмоба "Мужья для истинной"

от Ани Марики

Глава 4-2

Делиться со мной сокровенными переживаниями никто не спешил. Девушки начали рассаживаться за столом, оставив мне место спиной к коридору. Наверное, для них оно самое бесполезное — не видно, кто входит, — но лично мне было все равно.

Обед прошёл в ещё большем… унынии. Девушки почти ничего не ели: всего несколько кусочков, и те, казалось, жевали через силу. Реально, будто на стол им поставили не готовую вкусную еду, а что-то… не слишком съедобное.

От подобной картины даже у меня начинал портиться аппетит, но мне уже давно не двадцать. В своём возрасте я прекрасно осознаю: нет ничего важнее собственного благополучия. Поэтому пусть хоть до вечера сидят со своими кислыми минами — на меня это не повлияет настолько, чтобы я забыла о себе.

К тому же еда здесь оказалась действительно вкусной. Разнообразие зелени и овощей, сочные кусочки мяса буквально таяли во рту. Всё было хорошо приправлено, с особым, неповторимым вкусом, которого я раньше никогда не пробовала. Так что, естественно, свою порцию я съела дочиста, а потом перешла к фруктам. И они тоже не подвели: сладкие, сочные, некоторые с лёгкой кислинкой — мягкие, твёрдые. Каждого по кусочку, но все вместе — настоящий оргазм для вкусовых рецепторов.

— Ты как будто с голодного края сбежала, — фыркнула девушка с белоснежными волосами, холодно посмотрев на меня.

Её не было в воспоминаниях Анастарии, поэтому я не знала, как её зовут. Впрочем, и не пыталась познакомиться, если честно. Некоторое время лучше вообще держаться от девушек на безопасном расстоянии. Возможно, позже они придут в себя, но сейчас больше похоже на то, что мы на соревнованиях, где вполне можно умереть.

— Деревенщина, — выплюнула другая, ярко-рыжая.

А ведь участницы отбора здесь собрались, реально, на любой вкус. Худенькие и пышные, блондинки, брюнетки, рыжие, шатенки, высокие и низкие, с особенно выдающимися формами и совсем воробушки. Эльфам, чего уж врать, повезло. Такой цветник — голову можно потерять. И все красавицы!

— Оставьте её, — махнула рукой брюнетка. — Видно же, блаженная.

— Если вы будете всё время ходить с такими кислыми лицами, вы уверены, что эльфы вообще обратят на вас внимание? — уточнила я предельно мягко.

Девушки, как одна, нахохлились. Если бы это были кобры, их капюшоны точно растопырились бы, демонстрируя всю степень злости. Но мне было всё равно. И чем они меня напугают, если вредить другим участницам нельзя? Подножку поставят? Так я и сама могу.

— Я так не думаю, — продолжила развивать мысль. — Мужчины любят глазами: ярких, улыбающихся, звонких.

— Ты всё сказала? — холодно уточнила та самая брюнетка.

— Если интересно, могу продолжить.

— Не стоит, — отчеканила рыжая.

Вот же, девочки такие девочки. Ничего ведь не случится, даже если эльфы их не выберут. Жизнь на этом не заканчивается, мужчины — тоже. Будут другие, возможно, куда лучше. И пусть сейчас судить ещё рано, но эльфы всё же кажутся мне немного снобами. Словно они заранее уверены в собственной неотразимости.

Хотя, что я вообще могу знать? В моей жизни был всего один мужчина, и тот ушёл к своей прекрасной любовнице. Его не остановил даже сын. Так что мой личный опыт взаимоотношений с мужчинами можно вообще не учитывать. Конечно, после бывшего мужа я несколько раз пыталась завести отношения, но не сложилось: то я была не готова, то сын категорически не принимал другого мужчину рядом со мной, а потом я и вовсе перестала видеть в этом смысл. Зачем, если и одной хорошо?

Ну ничего, новая жизнь — длинная. И я не собиралась себе ни в чём отказывать. Как и не собиралась думать о каких-то моральных нормах. Ёкнет что-то внутри, поцелует меня какой-нибудь красавец и мне это понравится — отвечу. Не понравится — врежу. Захочу чего-то ещё, более интересного, — сдерживать себя не стану.

Жизнь, как оказалось, — в моменте. И чем больше таких моментов, тем ярче она становится. Даже если старость в итоге придётся встречать одной, именно они будут греть душу, не оставляя места сожалениям.

— Хорошо, что вы все здесь, — неожиданно вошёл в общую гостиную распорядитель Лайрн.

Повернувшись, чтобы посмотреть на него, я озадаченно нахмурилась. Разве он не говорил, что все детали отбора будут завтра, а сегодня мы отдыхаем? Или это тоже было враньё, как и неожиданная проверка? И можно ли тогда вообще ему верить?

— У меня есть для вас всех новость, — остановившись у стола, холодно заявил он. — Вы меня разочаровали. Все, кроме… вас, леди Анастария, — неожиданно посмотрел он на меня.

— Я? — вырвалось у меня.

Он точно ничего не перепутал? Или моя догадка оказалась верной и все девушки притащили с собой запрещённые вещи? Но что, чёрт возьми, они собирались с ними делать? Неужели устранять конкуренток?

— Да, именно вы. У вас одной не оказалось никаких запрещённых предметов, — торжественно объявил он.

Но лучше бы он молчал, честное слово. Взгляды девушек в этот момент вообще не поддавались никакому вменяемому анализу. Если бы одним взглядом можно было убить или испепелить, от меня не осталось бы даже мокрого места.

— И поэтому я подумал, посоветовался с участниками отбора, и мы приняли решение наградить вас бонусом, — всё не унимался эльф. А у меня уже дёргалась рука в желании закрыть ему рот. — Сегодняшний ужин вы проведёте с участниками отбора. Сможете познакомиться с мужчинами в непринуждённой атмосфере и пообщаться.

Интересно, чем плохого я ему сделала? Он вообще уверен, что это бонус, а не билет в загробный мир? Нет, у меня было стойкое ощущение, что он пытается убить меня чужими руками. Прелестными такими руками, с тонкими женскими пальчиками, которые вцепятся мне в горло, чтобы его разодрать.

Наверное, не надо было прятать свои запрещенные предметы. Тогда мы были бы в равных условиях с прелестными участницами отбора.

_

Встречайте захватывающую новинку нашего литмоба "Мужья для истинной"

от Наташи Фаолини