Если мы украли маму. Летняя версия

Эту малышку я уже замечала, очарованная ее красивыми нарядами, делающими ее похожей на маленькую принцессу. Вот и сейчас обратила внимание, увидев в отражении витрины кондитерской.

Я непременно здесь застревала каждый вечер, когда шла с прогулки вдоль моря и тяжко думала: покупать пирожные или нет. Иногда удавалось сдержаться и не поддаться соблазну.

Этим я занималась и теперь, разглядывая потрясающей красоты аппетитные десерты и размышляя, выходила ли я нужное количество калорий сегодня, или жрать никак нельзя.

Я почти решилась зайти внутрь и купить, когда заметила в отражении очаровательную малышку, что пристально смотрела на меня. Конечно, я обернулась.

До чего дивный ребенок! Девчушка лет пяти выглядела прелестно. Волосы упругими кудряшками, милая мордашка с курносым носом и платье розовой расцветки, переходящей в голубую. Необычно!

— Привет, ты потерялась? — спросила, недоумевая, отчего она столь пристально меня рассматривает.

Для меня отдых на море в бархатный сезон изначально стал разочарованием. Хотела идти в отпуск раньше, но на работе задержали, и я смогла только сейчас.

С другой стороны, не так жарко. Но искупаться я рискнула лишь раз, когда приехала и поймала яркое дневное солнце. На радостях залезла в морскую воду.

И похудеть к отпуску не удалось! Планировала скинуть целых пять кг! Хотя бы три! В итоге от стрессов на работе чудом не нажрала еще больше и отправилась отдыхать в прежнем размере.

Помещаюсь в купальники, что имелись в запасе, и на том спасибо. Даже в платья влезаю, а вот про шорты лучше не вспоминать.

Но это не все. Номер мне достался с видом из окна на глухую стену. Не повезло! Хорошо, что в номере я почти не бываю, предпочитая свежий воздух и прогулки.

Разочарование в отдыхе получилось с самого начала, еще когда даты моего отпуска отодвинулись. И теперь не прекращалось, подкидывая новые проблемы. Может, и стоит поддаться соблазну пирожными?

Ребенок выглядел довольным жизнью, и чего потребовалось от унылой меня — большой вопрос. Но раз ей что-то надо…

— А ты отведешь меня к папе? — спросила девочка, внимательно вглядываясь в мое лицо.

И что в нем такого интересного? Мимо проходили отдыхающие, на нас поглядывали, но малышка смотрела только на меня, будто других не существует. Но дети полны странностей, правда?

Если бы я только знала, насколько это верное утверждение! И какие странности меня ожидают… но вряд ли поступила иначе, ведь впереди…

Но пока я не догадывалась и испытывала самое чистое желание помочь ребенку. Почему она одна бегает? И куда отец смотрит? Ох, уж эти мужчины! Ничего им доверить нельзя!

— К папе? А ты знаешь, где он? — спросила у очаровательной девчушки, понимая, что лучше всего отвести ее в администрацию и там помогут отыскать ее родителя.

Конечно, можно и проводить, ничего страшного. Вряд ли она далеко убежала. Такая малышка просто не могла!

— Он там! — ребенок ткнул рукой в густые заросли, которые мне давно казались шикарными.

За ними можно целый полк спрятать! Или инопланетный корабль, и никто не заметит. Еще тогда я не удержалась и прошлась по узкой, аккуратной дорожке, чтобы посмотреть, что за ними.

А там… уголок с газоном и лавочками. Ничего примечательного! Потому ответ ребенка не удивил. Дети чудные! Почти как инопланетяне.

— А ты возьмешь меня за руку? — потребовало наглое дитя.

Но когда ребенок протягивает тебе миниатюрную ладошку и доверчиво заглядывает в глаза, устоять невозможно. Вот и я поддалась соблазну, или манипуляции, как почитать, и взяла за руку девчушку.

Мы торжественно направились в непроглядные заросли прямо по узкой дорожке. Коварные создатели этого уголка сделали так, чтобы сохранить интригу, и что дальше, совсем не видно.

Но я-то знала и не волновалась! А потом стало поздно волноваться, потому как…

Сначала я почувствовала, словно прошла через нечто, напоминающее невидимый кисель. Прорвалась с шага, только и успев изрядно удивиться, что это было, такое плотное и ощутимое на моем пути.

Вдруг… я оказалась в совсем другом месте. И это вовсе не напоминало то, куда мы шли! Никаких газонов, лавочек и даже неба над головой!

Только каменный, довольно низкий свод и не менее каменные стены.

Я так опешила, что стала оглядываться, ничего не понимая. Так не бывает! Не бывает так! Надо было брать пирожное и топать себе в номер, чтобы пить чай. Куда приятнее вышло бы! Но…

Взгляд уперся в сияющую, внушительного размера схему у меня под ногами. Примерно по центру я и стояла, ничего не понимая. Ерунда какая-то! Но я ведь серьезная, взрослая женщина, и не верю во всякую ерунду, правда?

— Ты ее привела!

За пределами удивительного рисунка прыгал и хлопал в ладоши мальчик лет шести. Тоже очаровательный, прямо как его затейница, младшая сестра, притащившая сюда меня. Зачем-то!

А раз доставила, значит, может отправить обратно. Надо только договориться! Чем я и намеревалась заняться, едва немного отошла от первого потрясения.

— Конечно, я ее привела! — малолетняя проказница довольно задрала нос и заявила с важным видом. Воображала!

— А зачем ты меня сюда привела? — воспользовалась я шансом и быстренько поинтересовалась у малолетних вредителей, что дурят голову серьезным и возрастным тетям.

— Как зачем? Нам нужна мама! — заявила девчушка со всей решительностью.

И ее брат важно кивнул с серьезным видом. Обалдеть поворот!

Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить продолжение. Ваши лайки и приятные комментарии радуют автора. Давайте следить за приключениями героев вместе!
Полностью самостоятельную и законченную историю по схожей тематике
""
можно читать

— А папа у вас есть? — я решила поддержать разговор и разведать обстановку.

Несомненно, обстановка мрачного, темного и прохладного подвала к беседе не располагал. У меня и платье летнее, и шлепанцы совсем открытые. Я тут замерзну скоро!

— Папа у нас постоянно занят… — начала пояснять малышка.

— И сейчас он на симпазимаме, — добавил за нее брат.

— Симпозиуме! — поправила я автоматически, чем вызвала бурный восторг притащившей меня малышки.

— Здорово! Ты нам уже пригодилась! — это она прокомментировала мое исправление.

До чего воодушевленный и дурной ребенок! И ремня ей точно не хватает! Наверное… или просто правильного воспитания?

— И вы уверены, ваш папа будет доволен, увидев меня? — поинтересовалась осторожно, пытаясь намекнуть, что родитель моему присутствию не обрадуется.

Примерно, как щенку, которого притащили с помойки, и требуют его выкупать и потом выгуливать всю жизнь подряд. Как я понимаю несчастных родителей в этом случае!

— Да он всегда ходит хмурый. Подумаешь! Вот, Шмурзик у нас сам завелся и ничего. Пришлось папе смириться, — с важным видом ответил мальчишка.

Я так и опешила! Во-первых, эти вредители стырили где-то бедного Шмурзика! А во-вторых, переубедить их пока не удалось. Встречаться с их папочкой нет никакого желания… как и с подвалом дальше знакомиться.

Может, им уборка здесь требуется, и мама нужна для этих целей? Массивные глыбы, из которых были сложены стены, казались мне очень трудно отмываемыми. Да заколеблешься здесь все вычищать!

— И как вы только здесь живете! — вздохнула на эмоциях. — Тут же холодно!

— Мы здесь и не живем. Там выше два этажа, они куда удобнее, — заявила малышка, глядя, как на идиотку.

А ее брат заметил в моей руке святящийся телефон, который я достала, чтобы убедиться: сети нет совсем. Но интересно было не только мне, и мальчишка телефон у меня перехватил.

Нет, не рукой! Да вообще непонятно, чем перехватил! Внезапно смартфон в моей ладони сильно дернулся и как взлетит вверх! Прямо в хваталки малолетнему сорванцу!

Тут я и застыла, на чудо дивное уставившись на чудо. Понятно, что такого не бывает. Но до чего любопытное заблуждение! И конечно, отправилась спасать свою собственность — кинулась следом за телефоном.

Бух! Сделала шаг за границы начерченной на полу схемы, как оказалось. Поняла, когда за нее уже вывалилась — то же странное чувство, будто прошла через толщу. А потом… мир внезапно расцвел и стал куда более живым.

До чего чудно! Проморгалась, привыкая к ощущению.

— Ура! Ты вышла! — девчушка довольно прыгала рядом и хлопала в ладоши.

Ее брат продолжал рассматривать мой телефон и даже сумел открыть там картинки. Поразительно! И так сосредоточенно ковырялся, что меня постигла догадка: агрегату моему не выжить! Непременно будет разобран!

Но… рядом внезапно появилось нечто настолько большое и впечатляющее, что я застыла.

— Шмурзик! — девчушка радостно бросилась к этому обниматься.

Я бы даже близко не подошла к подобному! Он не Мурзик, скорее льва напоминает. Хорошо, льва-подростка размером с теленка.

— И кого вы опять притащили? — поинтересовалось оно, смерив меня долгим взглядом.

Я тоже оценила его гриву и золотистую, короткую шерсть. До чего чудно, словами не передать!

— Опять лорд Крылатов будет недоволен, и штукатурка посыплется? Кстати, вы в курсе, что сейчас от вашей выходки дом тряхнуло? — продолжило странное существо, что-то среднее между кошкой и львом.

— А что ты хотел, мы прошли через границы миров! — сказал мальчишка, не отрывая взгляда от моего телефона, в котором продолжал копаться. — Да не просто прошли, а притащили с собой сувенир, — тут он указал на меня, все так же не глядя.

— Да! Мы сумели провернуть настоящее дело! — с гордостью заявила малышка, любуясь на меня.

И сделала что? Воспарила! Стала летать под самым потолком, будто так надо. Удивление не прекращалось, я смотрела с открытым ртом, застыв на месте. Эка ее раззадорило! Вдохновило до полета! И это не просто фраза.

— Кстати, ваш сувенир сейчас начнет чихать. Не приспособлен для низких температур и не одет соответствующе, — отметил котолев относительно меня.

Спасибо за заботу, конечно, но…

— Меня зовут Любовь Ивановна, — сказала я с достоинством, не собираясь допускать фамильярности, и смерила котольва уверенным взглядом. — Надеюсь, здесь есть более теплые места? Это, и правда, слишком прохладное.

— Конечно, есть! Надо только подняться по лестнице! — девчушка уже прыгала рядом и взяла меня за руку, указывая, куда надо идти.

— Любовь? До чего любопытное имя, — восхитился Шмурзик, шествуя со мной рядом. — А оно со значением? То есть вы, и правда, полны любви? — поинтересовался увлеченно.

«Это вы скоро все у меня узнаете!» — невольно подумала про себя, но делиться не собиралась.

Кстати, котолев в холке доходил мне до талии, а голова у него заканчивалась на уровне моей груди. Это целый пони! На нем кататься можно!

— Конечно! — у девчушки было свое мнение по вопросу, полное воодушевления, и она прыгала от восторга. — Потому она мне сразу понравилась!

Точно! Этот ребенок мелькал рядом несколько раз. Я заметила очаровашку, удивляясь до чего милая. Пока не притащила меня неведомо куда и как. Теперь попробуй, вернись!

Ее брат шел за нами, полностью погруженный в изучение моего смартфона. Вечная память бедному агрегату! Хорошо, у меня синхронизация настроена и контакты сохраняться в сети. Только это и радовало в странных обстоятельствах.

В объявлениях по работе часто мелькает требование «стрессоустойчивость». В сочетании с «многозадачностью» и «нацеленностью на результат» получается вообще жестко.

Подозревала, что сейчас именно «стрессоустойчивость» помогала мне не скатиться в истерику и оставаться собранной. Но до чего чудно! И я в своем летнем платье для отдыха смотрелась нелепо в нарядном интерьере.

Стоило только отворить дверь и выйти прочь из подвала, как взгляду предстала совсем иная картина. Дорого-богато! И потрясающе красиво! Но я, закаленная многолетними рабочими буднями, умела не выдавать эмоции.

Очень полезно, когда начальство не в духе, бьет кулаком по столу и требует рек молочных и берегов кисельных незамедлительно. Стоишь, слушаешь и не реагируешь. Впечатляет!

Или когда контрагент начинать давить и требовать условий, которых в принципе быть не может, или шантаж устраивать с формулировкой «уйду к другим». А ты с безразличным лицом и занудным голосом начинаешь раскладывать реалии.

Вот и неведомый особняк рассматривала с совершенным спокойствием на лице. Конечно, трудно поверить, что я вообще здесь оказалась. Но против реальности не попрешь, и приходится смириться с ее обстоятельствами, а значит…

— Изволите пожелать второй завтрак? Когда подавать его в малой столовой? — перед нашей странной компанией внезапно возник пожилой мужчина самого важного вида и благородной наружности.

Седина в висках, приятное лицо, военная выправка и уверенный взгляд. Белоснежная рубашка и жилетка, из кармашка которой выглядывали золотые часы на цепочке. Ухоженные руки и поставленный, приятный голос.

Дворецкий! Я сразу угадала его должность, продолжая внимательно рассматривать первого взрослого человека в этом странном месте.

Моему присутствию он не удивился, и даже больше: сделал вид, что меня вовсе не замечает. Или я нечто ему знакомое и понятное, потому внимания не требую. Но…

— Накрывать на троих? — тут же утончил, оценив увеличенный состав.

— Спокойно, Степаныч. У нас задача поинтереснее. Надо разместить гостью, — ответил мальчишка, что не выпускал мой телефон из рук.

Следовало предупредить, что скоро у него закончится заряд, и смартфон перестанет работать.

— И соответствующее облачение, — величественно кивнул Степаныч с таким видом, будто он император. — Ваш папенька, юный барин, велели непременно кормить вас как положено! — чуть сварливо добавил пожилой дворецкий.

— Это хорошо. Это правильно! — ответил хитрый ребенок, сильно меня поразив. Надо же, умеет изворачиваться в столь юном возрасте!

— Но пока у нас сюрприз как раз для папы, и надо позаботиться о нашей гостье, — с важным видом продолжил мальчик.

— Ох, не знаю, юный барин! — Степаныч расстроенно покачал головой. — Опять вы в подвале магичили. Штукатурка в большом зале посыпалась! В библиотеке книги повыскакивали. Глаша пытается пристроить обратно. А вдруг что еще сотворилось? К примеру, в кабинете вашего папеньки? — вздохнул пожилой дворецкий.

— Ой, да полно тебе Степаныч! Кабинет под магической защитой. А в этот раз даже люстры не падали. Нашел из-за чего переживать! — отмахнулся от его вздохов котолев, пройдя чуть вперед.

— Вам, уважаемый Шмурзик, ответ перед хозяином не держать, — сварливо напомнил дворецкий. — А мне переживать по должности полагается!

Фантасмагория! До чего забавный разговор получался.

— Не хочу я второй завтрак и кашу, — недовольно сказала девчушка, что держала меня за руку. — Блинчиков хочу!

— Между прочим, каша полезная. В ней содержатся питательные вещества, позволяющие вашему организму запасаться строительным материалом, чтобы расти. Ведь чтобы стать большими, нужно все необходимое, — вырвалось у меня невольно.

Трудно сказать, что меня потянуло на нравоучения. Но все дружно на меня уставились! Как если бы стена внезапно с ними заговорила.

— И прежде всего белки! А они содержатся в каше, яичнице, мясе. И конечно, очень нужны. Взять, к примеру, меню для разных служивых в ведомственные столовых. Военные непременно едят кашу, потому как она богата клетчаткой и полезна для пищеварения, — закончила я, пока была возможность, и они все молчали.

— Отпад! — обрадовался мальчишка, уставившись на меня восхищенно. — Ты умеешь так здорово говорить! Ты бы даже папу переспорила!

— Возможно! — пожала я плечами, не спеша соглашаться. Что у них за папа, еще посмотреться надо.

Сразу понятно, тиран! Кто бросает детей дома одних? Ну ладно, не совсем одних, Шмурзик и Степаныч тому доказательство. Но все равно! Кто будет воспитанием детей заниматься? Нехорошо!

К неведомому отцу я уже была не расположена. Заочно он мне не нравился и вызывал неодобрение. Но у меня есть проблема куда важнее — выбраться отсюда и вернуться. Пусть меня не особо хотят возвращать…

— А когда вернется хозяин дома? — быстро поинтересовалась у Степаныча, прикидывая, что с отцом детей можно договориться, чтобы вернул меня, куда положено. Зачем ему дома непонятная тетка, верно?

— Вчера хозяин изволил отбыть на четыре дня. Симпозиум по альтернативным магическим технологиям проходит на Золотом берегу Лазарии, где в это время самый бархатный сезон. Хозяин — один из главных докладчиков, — с важностью ответил дворецкий.

Это мне еще три дня надо продержаться? Н-да… И какие еще «альтернативные магические технологии»? Не ими ли меня сюда перетащили?

— Спасибо за пояснение, уважаемый. Как я могу к вам правильно обращаться? — поблагодарила дворецкого.

— Яков Степанович, — представился он.

Правильно сделала, что спросила!

— Любовь Ивановна, — с достоинством сказала в ответ.

Только что делать-то теперь?

Жизнь меня научила, если не знаешь, что делать и куда поворачивать, надо пока плыть по течению и по сторонам поглядывать, чтобы в нужный момент грести в правильном направлении.

Так и решила поступить, прежде всего намереваясь сохранять спокойствие. Осмотреться, сделать выводы, где очутилась, а потом уже придумывать, как выбираться. Ведь если меня сюда притащили, значит, и вернуть могут!

— А я не хочу есть кашу! — недовольно заявила мне малышка и даже ногой топнула, демонстрируя серьезный настрой.

Капризный ребенок, невоспитанный, и к взрослым людям уважения не имеющий. Н-да… это будет непросто!

— А ты знала, что все красавицы, прежде всего, правильно питаются? Причем с самого детства, — заметила я с улыбкой.

— Пирожными? — обрадованно уставился на меня ее брат, даже про мой телефон забыв.

Если бы! Тогда я была бы совершенно прекрасна! И это была бы моя любимая диета!

— Пирожные слишком калорийны и содержат мало полезного для организма. Это как есть шлак, который сделали вкусным. И станешь раза в два даже больше меня! Представляешь? — заявила мальчишке со всей серьезностью.

— А они превращают шлак в пирожные? Это магия, да? — зацепилась за мои слова малышка.

Степаныч посмотрел на меня с укором, что подобные вещи выдаю.

— Это было сравнение. По полезности продуктов в пирожном. Там содержится то, что организму предпочтительнее вывести. Не то питание, которое нам требуется для здоровья, — пояснила я с расстановкой.

Кажется, зря я начала эту сложную тему обсуждать. Нет у меня нужных навыков, чтобы правильно объяснить. Но что теперь поделать!

— Еда она и есть еда! В желудке все переварится, — отмахнулся от моих слов мальчишка.

Большое заблуждение! И я знала, какую провести аналогию.

— Не скажи! К примеру, мой агрегат, что ты держишь в руках, он работает на определенной энергии. Это электричество! Другим его не заправить, и когда зарядка закончится, он выключится. Понимаешь? И если у вас нет электричества… — договаривать я не стала.

— Электричество — это проявление энергии в немагических мирах. У нас его заменяет магическая энергия, — с важным видом ответил мне мальчик.

— А молния? Во время грозы? — тут же заинтересовалась я.

— У нас магические грозы. И молния — ее прямо проявление, — пояснил ребенок.

— В таком случае тебе нечем будет зарядить мой агрегат, когда аккумулятор внутри него сядет, — пожала плечами в ответ.

Но не всем была интересна наша беседа про электричество.

— Пойдем тебя в комнату устраивать, — подергала меня за платье заскучавшая девочка.

— Изволите ко второму завтраку спуститься? Прикажите накрываться? — поинтересовался Степаныч, у которого была своя задача.

— Накрывай! Пойдем пить чай, — повелела я, приняв решение.

Почему бы мне не выпить чаю, раз уж я здесь оказалась. И заметила, что котолев куда-то испарился, вот его и неслышно. Сбежал по личным делам?

— У него надо сеть выключить, тогда телефон дольше работать будет, — указала я на телефон в руках мальчишки.

— Сеть? — недоуменно переспросил он.

А девчушка уже тянула меня в нужную сторону. Ах, какие здесь интерьеры! Как во дворцах самого дорогущего исполнения. И лепнина, и позолота, и отделка камнем и деревом. А паркет — просто загляденье!

— А светильники на чем работают? — поинтересовалась, когда проходила рядом с одним из них.

— Магический заряд, — ответил мальчик, сообразив, что я имею в виду.

Мы пересекли внушительного размера холл и стали подниматься по шикарной лестнице. Широкой, красивой, хоть сейчас в журнал выкладывай для всеобщего восхищения. А какие перила! Загляденье!

Пока я вертела головой, увлеченно осматриваясь, мы дошли до комнаты, которую выбрали для меня дети.

— Вот! — сказала малышка, запрыгнув на кровать.

Мягкий матрас под ней хорошо пружинил, чем она воспользовалась и стала покачиваться.

— Пойду я, пока вы разбираетесь, — буркнул мальчишка, торопясь удалиться.

— Спускайся на чай! — я крикнула ему вслед.

И стала осматриваться, изучая интерьер комнаты. Насыщенные тона, цветочные обои с крупным рисунком и шторы ярких оттенков. Казалось, я попала в разноцветную шкатулку! Но так красиво!

Пара очаровательных кресел с резными ножками и подходящий столик рядом с ними. Камин, внушительный портал которого в каменной отделке сразу притягивал взгляд. И кровать с балдахином и множеством подушек!

Заметила пару дверей, рассмотрев на стене ручки. Сами двери в глаза не бросались, оформленные обоями. До чего интересно!

Заглянула в красивую ванную комнату, на миг застыв от потрясения. Прелесть какая! Умеют же устроиться, буржуи! Похожее только в журналах и видела, и то нечасто.

Другая дверь вела в пустую гардеробную с множеством мест для хранения одежды. И зеркалом, чтобы хорошо себя рассмотреть.

— Так зачем вы меня сюда притащили? — поинтересовалась у девочки, когда перестала оглядываться. Она продолжала увлеченно прыгать на кровати, мне не мешая.

— Наш папа решил жениться. А раз он сильно занят, то выбрал какую-то шакозябру, — ответила мне девчушка. — Ты поможешь нам ее отвадить. Она увидит тебя, поймет, что место уже занято, и сбежит.

Опа! Классическая тема! Дети не хотят, чтобы у них была мачеха. И выбор отца их совсем не устраивает, вот и затеяли каверзу.

— Она настолько плоха? — уточнила с мягкой улыбкой, не верила, решив, что это детская ревность.

— А ты сама скоро узнаешь. Мы ее как раз вызвали, отправив письмо от имени папы, — хитро улыбнувшись, заявила маленькая интриганка.

Вот это поворот! То есть ждать милости от судьбы эти дети не будут и сами создадут нужные обстоятельства. Поразительно!

— Она здесь! Она уже здесь! — на пороге комнаты появился запыхавшийся мальчишка. Глаза ошалелые, как у оленя, который сбежал от охотников и не знает, где прятаться дальше.

— Уже? Так быстро? — очаровательная девчушка тоже заполошно спрыгнула с кровати.

— И что мы ей скажем? — чуть не взвыл ее брат.

— А кто она? — нахмурилась я, оценив экспрессию, с которой дети переживали неведомую неприятность.

— Невеста папы! — ответила мне малышка сразу.

— Именно! А мы даже наряд тебе не подобрали! — уставился на меня ее брат.

— Иллюзия! — подсказала его малолетняя сестра.

И меня окутала магия! Я чихнула от удивления. До чего чудно! А уж что было дальше…

Дамочка по центру внушительного холла смотрелась отменно. Красивая брюнетка с точеными чертами лица, идеальной фигурой и легким нетерпением, почти брезгливостью на физиономии.

Из категории: «Я самое важное в этом мире. Разве не понятно? Моя красота потрясающа, и вы непременно должны мной восхищаться».

Богатый житейский опыт сразу мне сообщил, что дамочка избалована, капризна и привыкла получать все, что пожелает. Поняла это по выражению ее глаз, прежде приходилось видеть. Не самое приятное впечатление!

Хотелось ошибаться. Вдруг мне только кажется, и я поддалась мнению детей, в принципе неготовых, что у отца появится новая жена.

— Госпожа Изюмова, к сожалению, лорд Крылатов отсутствует. Он на симпозиуме, — уведомил дамочку с важным видом дворецкий.

Я стояла на втором этаже рядом с лестницей и осторожно выглядывала, охваченная любопытством. Интересно стало, что дальше будет.

Гостья была настолько хороша, что отца детей можно понять. Легко купиться на подобную красоту, особенно если она щедро сдобрена приятными словами и разнообразной лестью.

Но дамочка точно знала себе цену и понимала, что желает от жизни. По задранному носу понятно и поджатым губам. Недовольна и не скрывает. Как бы не грянул скандал.

Рядом со мной с заинтересованным видом застыл мальчишка, тревожно наблюдая. Встречать будущую мачеху отправилась сестра, а ее брат что-то задумал. Мне же просто интересно, что будет дальше.

— Привет, я Весена, — сказала очаровательная девочка, застыв на ступеньках в самом низу лестницы.

На лице госпожи Изюмовой отразилась легкое раздражение. Но, оказалось, сдерживаться гостья не собирается и решила высказать недовольство в полной мере.

— Фи! И вместо разговора с твоим отцом я должна удовлетвориться тобой? — отозвалась она с досадой.

Дворецкий предпочел оставаться в сторонке. Зато я заметила Шмурзика. Очень уменьшенного! Размером с обычного кота, но с прежним приметным обликом. Не спутать!

— Фи! У вас еще и кот имеется. До чего нелепое существо! — фыркнула дамочка.

И мне стало казаться, что она ведет себя уж слишком свободно. Обычно подобные гадины предпочитают не выдавать, что думают. Держат при себе и делают вид, что милые и приятные. А тут…

— Работает! — радостно подпрыгнул рядом со мной мальчика. — Я придумал, как полить ее особым зельем при заходе в дом. Теперь она будет говорить, что думает, и не станет врать.

— А у тебя есть что-то, чем можно записать эту картину? Чтобы потом показать изображение, как она выступает? Сразу станут видны ее намерения, — посоветовала мальчишке, как сделать подходящий компромат на коварную красотку.

— Рябь! О таком я не подумал! — странно выругался мальчик, шлепнув себя по лбу от расстройства, и добавил, обозначив грядущую выходку. — В папином кабинете должны быть такие штуки, придется взломать.

И сразу умчался, я даже охнуть не успела. Н-да! Кажется, я стала подстрекательницей к взлому отцовского кабинета. Не самый хороший и ответственный поступок! Но…

— Не обижай нашего Шмурзика! — выступила в защиту кота с решительным видом девочка.

— Ой, перестань! Кому интересно твое мнение? — пренебрежительно отмахнулась от нее важная гостья. — Дети, сколько от вас проблем! Непременно станете путаться под ногами и мешать. Профессор Крылатов, бесспорно, ценный трофей. Но дети! Вы сильно все портите, — рассуждала она.

За детей стало обидно. Я их помехой не считала и была возмущена утверждением. Да кто ее вообще спрашивает?! Молчала бы, красотка избалованная!

И только убедилась, что зелье действительно работает, и дамочка говорит, что у нее на уме. И не фильтрует фразы, а выдает целиком все мысли, чувства и намерения. Их дети и собирались узнать! И они оказались не самые светлые.

— Все! Нашел! — рядом появился запыхавшийся мальчик, держа в руках небольшую штуку странного вида, но меня сильнее интересовало происходящее в холле.

— Папа не станет тебя слушать! — с воинственным видом заявила Весена, глядя на дамочку.

— У тебя даже имя глупое! Тебя, что ли, слушать? — усмехнулась та в ответ, глядя с превосходством. — Думаешь, я не найду нужных слов, чтобы отправить вас в частные школы? Там образование куда лучше, чем домашнее, и для детей перспективное. Не поспоришь, верно? И уже к нашему возвращению из свадебного путешествия вас здесь не будет. И отцу вашему приятнее, когда в доме тишина и покой. Конечно, он поддержит мое предложение! — самодовольно закончила.

Мальчишка рядом со мной резко выдохнул, потрясенный сказанным. За детей стало еще обиднее. Как она может так говорить! Утверждать, что отец легко от них откажется и будет этому рад!

Порыв возмущение оказался настолько сильным, что мне захотелось спуститься и все высказать. Но пока я могла сделать другое.

— Врет она, ваш папа так не поступит! — успокоила, погладив мальчика по голове.

Он посмотрел на меня с благодарностью. А я все больше злилась на жестокие слова гадины. Да как она посмела запугивать детей!

— Пойду-ка я и побеседую с неприятной гостьей, — подмигнула мальчишке.

Решила, что поддержка малышке не помешает, и стала спускаться по лестнице. Конечно, дамочка меня заметила и тут же поинтересовалась.

— А это кто? — ткнула в меня пальцем.

Фи! Как невежливо!

— Невеста папы, — подняла градус происходящего Весена, довольно улыбнувшись.

Спустившись, я увидела, что дворецкий Степаныч застыл в коридоре и предпочитает не вмешиваться! Может, дети его попросили, или сам не решил, как лучше будет. У меня подобных проблем не было.

— Невеста? Лорд Крылатов никогда бы не купился на это! — усмехнулась госпожа Изюмова.

— А что вас не устраивает, дорогуша? Не вам решать! — заявила я в ответ.

— Даже наряд, и тот нелепый! — продолжала насмехаться красотка.

Понятия не имела, что за платье намагичили мне дети. Я же себя не видела! Конечно, у них могло получиться нелепо, но я давно пережила проблемы стеснительности. Подумаешь! Главное — уверенность!

Опыт подруги, которая часто выступает на разных мероприятиях, тому подтверждение. Даже если она забыла что-то важное, всегда остается невозмутима. Улыбается и придумывает, что говорить. И никто не замечает! Уверенность в себе, прежде всего!

— Дорогая, это авторская модель. Сейчас так модно на… — закончить я не успела, за меня договорила девочка. Хотя моя речь звучала уверенно, играла я с убежденным видом. Конечно, обычно такого не вытворяю и веду себя прилично, но тут меня охватила злость и азарт. Р-р!

— На Золотом берегу Лазарии. Любовь как раз прибыла оттуда, где была с нашим папой, — тут же использовала ситуацию хитрая Весена.

— Вы были с Арисусом? — потрясенно прижала руки к груди дамочка.

— Конечно! А где еще, по-вашему, уместны подобные наряды? — ответила я невозмутимо. Хотя понятия не имею, как выгляжу. Подумаешь! Создадим видимость.

— Но это невозможно! Профессор предпочитает исключительно юных барышень, — недоумевала гостья.

— Предпочитать он может кого угодно, дорогая. Но мы же с вами знаем, каковы мужчины, верно? — усмехнулась я многозначительно. — А вы достаточно хороши, чтобы очаровать подходящего мужчину без детей, — указала на важный факт.

— Нет уж! Отступать не собираюсь! Зачем я столько времени потратила, напевая ему в уши, какой он талантливый? Да я ничего не понимаю в его магических завихрениях! А мне приходилось постоянно выслушивать! Только подарки и спасали, — стала выговаривать дамочка.

Сделалось до ужаса интересно, записывает ли происходящее мальчишка. Если да, то шикарный компромат против «невесты» обеспечен. Мужчина не простит, что его работу назвали ерундой. Никогда!

— Наш папа талантливый! — возмутилась Весена.

— Конечно, талантливый! Не зря же его на симпозиум пригласили, — поддержала я и погладила девчушку по голове, успокаивая.

— А дети в браке не помеха! Тем более, их можно в частные школы отправить и навещать раз в полгода, — продолжала рассуждать госпожа Изюмова.

Кажется, зелье пробудило в ней не только желание говорить правду, но и словесное недержание. Вот, как лихо болтает!

Дворецкий смотрел на происходящее огромными глазами и помалкивал, будто догадывается, что творится нечто особенное. Рядом с ним сидел Шмурзик в прежнем небольшом размере и с меланхоличным видом следил за перепалкой.

— Даже если вы трудные в воспитании, и няни с вами не справляются и учителя тоже! Деньги и связи не такое решали! — добавила дамочка категорично.

Няня? У детей есть няня? Постойте, так где она, и почему я ее до сих пор не видела? Любопытно, но…

— А чем вас домашнее воспитание не устраивает? — поинтересовалась у красотки.

— А ты коза! — недовольно топнула Весена, ткнув рукой в дамочку.

Только хотела заметить, что так говорить нехорошо, как и грубить взрослым. Хотя сама взрослая та еще хамка! Но случилось непредвиденное.

У дамочки на лбу появились рога. Как у козы! Опешила, уставившись на нее. Удивительно, но рогатое дополнение вписывалось в образ и даже шло красотке. И однозначно подчеркивало ее козлиную суть! До того удивительно!

— Что вы на меня вытаращились, будто у меня рога выросли, — возмутилась госпожа Изюмова.

Всеобщее молчание заставило ее насторожиться и начать подозревать. Она даже принялась ощупывать лоб и повернулась в поисках зеркала. Оно в холле имелось, да еще огромное!

— Святые звезды! Не может этого быть! — изучала себя в отражении опешившая дамочка.

С виду ее рожки казались настоящими, но рука легко через них проходила, будто их нет. Получается, иллюзия! И качественно выполненная.

— А что ты хотела, дорогуша? Нестабильные дети-маги немалой силы способности не контролируют и что угодно сотворить могут. Не стоит их расстраивать.

Это рассудительно сказал Шмурзик, и теперь он был в своем прежнем большом размере. Сидел неподалеку, обвив лапы хвостом с кисточкой, и меланхолично пялился на дамочку.

— Но это возмутительно! Вопиюще такое вытворять! — негодовала гостья и обернулась. — Ой! — сказала, уставившись на огромного Шмурзика.

Потрясение котолев вызвал великое. И я понимала! Размер внушительный, как и клыки с лапами!

— Это ты няне скажи, — ответил Шмурзик невозмутимо, оставаясь совершенно спокоен.

Так у детей все-таки есть няня! И что с ней случилось?

— К сожалению, у детей случаются подобные спонтанные магические проявления. В доме они по большей части нивелируются благодаря мощной магической защите, — с сочувствующим видом сказал дворецкий.

Госпожа Изюмова смотрела на него в полном потрясении. Вероятно, не представляла, что с рогами теперь делать.

Ничто так не изумляет, как рога на твоем лбу в зеркальном отражении. Госпожа Изюмова совершенно изумилась. Надо было видеть ее ошарашенное лицо с огромными глазами, она была в полном ступоре.

А как ты хотела, дорогуша, когда рядом малолетние маги? Мне уже досталось: меня вообще из моего мира тихонько умыкнули. И пусть по большой надобности, но возмутительно, верно?

С непонятным предпочитаю осторожничать. Это как увидела оголенный провод, и проверять, под током он или нет, не надо. Так и с детьми непонятных способностей! Лучше не шутить.

Но они же прежде всего дети, малолетние шалопаи, конечно, их тянет проказничать. Красотка этого не поняла и осталась с рогами. Изумительно!

А чтобы гостья не надумала возмущаться и усугубить, так сказать, свою без того печальную участь, Шмурзик поспешил ее предостеречь, причем примером неведомой няни.

— Рога — это не так страшно, их можно шляпкой прикрыть объемной или капюшоном. А вот если к ним добавится хвост, дело будет сложнее, — заявил хитрый котолев с сочувствующим видом.

И покосился в сторону Весены, которая нахмурившись и сложив руки на груди, недовольно смотрела на дамочку. Госпожа Изюмова заробела и смутилась, поправив юбку с тыла. И повернулась задом к зеркалу, проверяя, что хвоста пока нет.

— Вон, няню до сих пор привести в чувство не можем, — мрачно добавил Шмурзик.

Стало еще любопытнее, что с бедняжкой приключилось. И почему не исправлено? Надо пересмотреть технику безопасности в сторону усиления. Для профилактики!

Еще и Степаныч подключился, спеша выставить дамочку. Заверил, мол непременно передаст барину, что она заглядывала. Со всем почтением и передаст!

А сам госпожу Изюмову проводил под белые ручки к выходу. Правильно, от опасности подальше! Кажется, невесту папы отвадили успешно. Рога на лбу проберут кого угодно и умерят пыл к свершениям.

Что делать теперь — вопрос отдельный. Но жизненный опыт у меня сложился такой, что если не знаешь, чем заняться, или сомневаешься, неплохо бы выпить чаю.

Отличная идея! Тем более, Степаныч собирался все в малой столовой организовать, значит, и условия имеются.

Дети были в восторге и делились впечатлениями. Весена прыгала и хлопала в ладоши, хвалясь, какие сотворила рога.

— Ветвистости не хватает, — недовольно буркнул ее брат. — Вот я бы масштаб обеспечил, чтобы никакая шляпка не спасала.

— Это ты из чувства противоречия утверждаешь, — ответила девчушка с умным видом. Точно фраза папочки, подслушанная и запомненная! — Все бы тебе, Лаврик, огромным устроить. А как же композиция?

— А тебе удалось зафиксировать выступление госпожи Изюмовой, что она говорила? — поинтересовалась я у мальчишки. До того любопытно, найдется и что показать его папочке.

Ой, а ребенок попался сильно умный в этом деле. Как принялся мне объяснять, так я и озадачилась. Ничего не понятно, сплошные специфические термины.

Но где наша не пропадала, несколько наводящих и уточняющих вопросов, и мне стало понятно, что часть общения с дамочкой все же была снята.

Я посоветовала надежно сохранить компромат и показать потом папе, когда заявится и начнет расспрашивать. Самой мне было интересно, что же стало с няней, но у детей уточнять не стоит, деликатность не помешает.

За болтовней мы и добрались до малой столовой. Тут я уяснила, что малая — понятие в этом случае весьма условное. Конечно, если сравнивать с футбольным полем.

Комната была просторная, и за стол можно было усадить аж десять персон. Специально отметила, пытаясь составить понимание о размахе местного гостеприимства.

И чего только на столе не было! А чай до чего чудно подавался! Стоял на подносе внушительный чайник на подставке, а под ним спиртовка. Не уверена, но очень похоже. Чтобы не остывало, значит.

А рядом и белоснежный сахар, выложенный крупными и неровными кусками. Не такой идеальный рафинад, как у нас. Варенье, что можно наложить в розетку. И разнообразное!

Выпечка, глядя на которую я резко захотела все попробовать, и мысли о необходимости считать калории и себя ограничивать куда-то подевались. Как корова языков слизала! Какие слойки! Ух!

Понятно, почему Весена не желает есть кашу. Я бы тоже не стала на ее месте, когда столько вкусного имеется.

Но, прежде чем все расселись за столом, я спохватилась и стала требовать, чтобы мы помыли руки. Все на меня дружно уставились. Даже Шмурзик! Самым удивленным был дворецкий Степаныч.

— О! Ты просто не знаешь! У нас же салфетки специальные с магической пропиткой подаются к началу трапезы, — спохватился и объяснил мне мальчишка.

Хорошо, что предупредил. Мало ли что я стала бы с этой штучкой вытворять. И действительно, она была так свернута, и не понять, что салфетка обеззараживающая и очищающая.

И только мы уселись с чинным видом, причем котолев тоже устроился на стуле, а дворецкий трепетно застыл рядом, как дверь распахнулась, и появилась низенькая и необъятная женщина с очаровательной супницей в руках.

До чего необычная! Цвет кожи у нее был не такой, как у нас, а с зеленым землистым оттенком. До того удивительно, что я спохватилась, чтобы не пялиться.

В остальном на голове у нее была косынка, и одета она в белый халат, под которым и не видно остального. Повариха, догадалась я.

— Опять ты, Свекла, кашу притащила, — буркнула Весена недовольно. Нахмурилась, губы надула, и руки на груди сложила.

Было у меня сильнейшее подозрение, что повариху зовут вовсе не Свекла. Но первым делом я выдала небольшую лекцию о том, как полезно разнообразное питание, и что рацион должен содержать разные продукты. И спортсменов в пример привела.

— Котлеты точно полезнее каши, — скривился мальчишка, не желая поддаваться.

А я внезапно вспомнила все, что читала о полезности разных продуктов, да так и задвинула умными словами. Все заслушались! Даже Свекла уши развесила, любопытствуя.

Пока я говорила, не поленилась и положила детям немного каши, буквально несколько ложек, чтобы совсем отвращение не вызвать.

Каша, кстати, была потрясающая. Густая, наваристая и, судя по виду, овсяная. Очень похоже! Только в нее положили цукаты и сухофрукты, так что кривить нос повода не было.

— Говорила же, она умеет лихо болтать, — оценила мои разглагольствования девчушка.

— Так она и папу переболтает, — буркнул ее брат.

— Нехорошо говорить о присутствующих в третьем лице, — не сдержала критику, и мальчишка скривился. Я посмотрела на повариху. — Здравствуйте, меня зовут Любовь Ивановна. Как я могу к вам обращаться?

Глаза у госпожи Свеклы сделались огромные, такое впечатление произвело мое имя.

— Так Фекла я, повариха местная, — смущенно сказала она. — Все, что для ежедневного рациона, это ко мне, а на всякие званые банкеты барин важных господ готовить нанимает. Там размах нужен, — пояснила смущенно.

Значит, Фекла, а не Свекла, как ее малышка обозвала. Стала подозревать, что Шмурзик вовсе не так именуется. Это девочка все напутала, не сумев выговорить или не пожелав.

Удивительно, но котолев отличается воистину флегматичным нравом. Выходки детей его не беспокоили, но держался он рядом. Вот и сейчас, умудрился положить себе на тарелку мясную нарезку и делал бутерброд. Лапами! И у него получалось!

Чего только не бывает. А я старалась не удивляться, потому как самое необычное уже случилось: меня утащили в другой мир, да еще в котором есть магия! Очешуеть!

— А вы, и правда, Любовь? Настоящая? — удивленно уточнила у меня повариха.

Что она имеет в виду, было понятно только этой низкорослой, кругленькой женщине. Я же предпочла ответить нейтрально, чтобы на противоречия не нарваться.

— Мое имя, на самом деле, Любовь Ивановна, — сказала дружелюбно.

— До чего чудно! — удивилась Свекла.

— А давайте на завтрак котлеты кушать, — не желал молчать мальчишка и выступил с рационализаторским предложением.

Может, ему белка не хватает, растущему организму? Но менять рацион не собиралась, я в этом не понимаю. А вот лекцию прочитать… я вспомнила все исторические программы, как и что ели в разные века, и начала приводить примеры.

Про особенности культуры, что питание — важнейшая традиция любого народа, и отступать от нее не нужно. Наш организм приучен к определенному образу жизни, отклонения могут привести к неприятным последствиям.

Снова все слушали, открыв рот. А я, конечно, отметила, что незнакома с тем, какие блюда у них предпочитают, и пока могу говорить только о собственном опыте.

— Нет, болтаешь ты здорово. Можно заслушаться! — с важным видом одобрил Лаврик.

Получается, полное имя у него Лаврентий? Или у них есть какое-то иное звучание?

— И голос приятный. Вот бы послушать, как ты папу забалтывать станешь, — улыбнулась девчушка.

Интриганка! Сидит и хихикает, предвкушая. Я предпочла сохранить невозмутимость, распробовала вкусную кашу и поблагодарила повариху.

Дети все же стали есть, даже кашу, которой я положила немного. Боялась вспугнуть и решила, что пусть хоть что-то съедят.

А до чего вкусный был чай! Его по чайным парам разливал Степаныч со столь важным видом, будто он за императорским столом прислуживает, не меньше.

Решив, что стресс помог мне потратить дополнительные калории, я не стала себе отказывать и попробовала несколько слоек. М-м… до чего вкусно! Так и тает во рту, невозможно оторваться, только прекратить и себя остановить трудно.

Шмурзик продолжал изумлять меня дальше. Мало того что он пользовался приборами как обычный гость, так еще извлек неоткуда газету и стал изучать заметки.

Тут я и поняла, что могу это читать! И буквы… не похожи на те, что я видела прежде. Но я понимаю! О чем и поспешила заявить на эмоциях.

— Надо же, я могу читать вашу письменность. Понимаю, что в газете напечатано, — сказала, приглядываясь к заметкам.

На глаза попалась статься про скандал в Палате лордов. Некто лорд Снегус утверждал, что непременно следует учитывать права пингвинов, как коренных жителей северных земель.

Присутствующие в палате были поражены, озадачены и не оставили коллегу в беде. Быстро сбагрили доктору проверять на приворот (почему-то).

А дальше шла приписка: доколе граждане будут страдать от нелегального рынка сомнительных магических услуг! И рассуждение по этому поводу, и призывы к властям усилить борьбу.

Сбоку шла реклама чудо-шампуня от аптекаря Баранова, утверждающая, что волосы у барышень станут как «нежнейший шелк, что сияет под солнечными лучами».

Почему-то в моем воображении нарисовался исключительно пожар, пылающий на голове. Но картинка была симпатичная, как и само оформление. Шла приписка, что аптекарь Баранов зарекомендовал себя разными товарами отменного качества.

— Ваши способности к чтению нашей письменности обусловлены сопряжением миров и стремлением их к стабильности. Есть теория, что миры якобы желают оставаться единственными, будто других не существует, вот и подкидывают прибывшим чужакам разные знания. Сразу принимают, как своих, чтобы не отличались, — ответил рассудительный Шмурзик.

Странная теория, что еще скажешь.

Удивительно, что под наши рассуждения дети вполне себе ели, и каша закончилась. Я немного наложила в тарелки, чтобы их не пугать. А дальше поглядывала, чтобы вредной едой они не увлекались.

Еще дети методично и меланхолично жевали. Вероятно, научились от папочки. Сама я по утрам всегда страдала дефицитом времени, потому завтракала на лету и сейчас удивлялась.

Нет, у них как раз правильные привычки. Но и мне следует не торопиться, чтобы не выделяться. А еще Весена и Лаврик имели тягу к заумным рассуждениям.

Как поняла, общается с ними по большей части котолев Шмурзик. Папу они побаивались, или скорее стеснялись отвлекать своей болтовней. Но точно набрались от него разного!

— А с папой так не поговоришь, — вздохнула девчушка.

Поразительно разумные дети для своего малого возраста: пытаются строить логические цепочки и выявлять причинно-следственные связи. Иногда… между шалостями, получается?

— Точно! И этот его тон снисходительного учителя, — вздохнул брат, нахмурившись. Видно, что проблема его волнует и выводит на эмоции. Да бесит, проще говоря!

— Кстати, прожив приличное количество лет, я поняла, все знать невозможно. И можно признаваться, если что-то тебе незнакомо и непонятно. Мир так многообразен, и есть столько тонкостей в разных отраслях. Да тех же профессиональных терминов! Давайте возьмем медицину, никто не ставит под сомнение, что мы не доктора и многое нам неизвестно, — принялась рассуждать, стараясь объяснить детям, что не стоит стесняться отсутствия определенных знаний.

— Фи! Так можно быть полной незнайкой! — фыркнула Весена с важным видом, мол, она не такая.

— Необязательно незнайками, можно расширять кругозор всю жизнь, знакомиться с новым и получать сведения. Самообразование — прекрасная вещь! Читать книги, толковые статьи в журналах, общаться, — ответила девочке, подмигнув, и добавила интересный, на мой взгляд, факт. — Ученые говорят, что формирование нейронных связей в головном мозге происходит в течение всей жизни. И с возрастом учиться новому полезно, тренирует память, помогает сохранять твердый ум и поддерживать тонус.

Дети захихикали, решив, что я говорю о пожилой (по их мнению) себе. Им это не надо, но звучит забавно.

И тут раздался звонок в дверь. Внушительный «Бом!» я расценила именно так. Глубокий, бархатный звук разнесся по дому, вызвав удивление. А у нас входные звонки пищащие…

— О! Ваш учитель прибыл, — сказал Шмурзик, глянув на часы.

Степаныч уже испарился, отправившись встречать гостя, и мы потянулись следом.

Надо же, у детей есть учитель! Нет, это хорошо для безопасности дома и его обитателей. Меньше магических шалостей! Но я опять не узнала, что же стало с няней.

Учитель оказался пожилым, седым мужчиной весьма рассеянного вида. И загадка такого типажа была быстро мной разгадана, ведь…

— О! У вас гостья! — увидев меня, он поспешил поинтересоваться.

— Это наша новая мама! — с гордостью заявила Весена.

И взяла меня за руку! Конечно, я же ее трофей, добытый (и выбранный) в другом мире. Принципы отбора я у нее не уточняла, вряд ли они мне помогут.

— Невеста папы, — поспешил дополнить слова сестры Лаврик.

Котолев оставался невозмутим, предоставляя детям право выкручиваться самим. Или запутываться, это как посмотреть. Дворецкий так вовсе не вмешивается и помалкивает, если есть возможность.

— Меня зовут Любовь Ивановна. Как я могу к вам обращаться? — представилась я который раз за день. И чуяла мягким местом, которое за годы жизни и разнообразного опыта стало очень восприимчивым к разным передрягам, что представляться мне сегодня еще придется.

— Любовь? Настоящая? — удивился мужчина, на мой взгляд, за шестьдесят, и потому разное повидавший. И тут же назвался сам, за что ему спасибо. — Архимаг Брунов, учитель этих сорванцов.

Целый архимаг! Пусть я не знала, что это такое, но звучало внушительно.

— Прошу прощения, но это как профессор, да? — уточнила, не сдержавшись. Любопытно же!

— Что вы, голубушка, профессор это сначала, а архимаг уже потом, — доброжелательно ответил пожилой мужчина, оценив мое изумление. — Активной научной деятельностью я теперь не занимаюсь, а вот учить будущих ультрамагов как раз по мне. Что вы натворили сегодня? — поинтересовался у детей с улыбкой.

Они признаваться не пожелали. Смутились, застеснялись и сбежали по коридору. Вероятно, отправились в комнату для занятий.

— Придется выпытывать, — подмигнул мне непосредственный архимаг. — Ничего! Дом цел, уже неплохо! — и бодро пошагал за детьми.

— На доме защита внушительная, что с ним будет, — меланхолично отметил Шмурзик и направился следом.

Мне было интересно глянуть, как занимаются дети, и я тоже двинулась в ту сторону. В комнате для занятий стояли две парты и доска, на которой уже что-то рисовал мелом пожилой учитель.

— Так, давайте повторим квалификацию заклинаний и запрещенные связки. Что мы не должны делать? — обратился он к детям.

Те сидели за партами со скучающим видом и чуть не вздыхали. Но смирились с необходимостью! Вот и славно, дисциплина присутствует.

— Это повторение первейшей техники безопасности, — подсказал мне Шмурзик, стоя рядом и наблюдая, как я подглядываю в приоткрытую дверь.

— Всех магов, прежде всего, учат что делать категорически нельзя, чтобы не знакомились на личном опыте, — добавил котолев.

Мне было интересно, как проходят занятия детей, но вторгаться и отвлекать не собиралась. Так, заглянула, чтобы унять любопытство, и притворила дверь, обернувшись на Шмурзика.

Кажется, у меня появился шанс его расспросить.

— Расскажите о родителях детей, и что случилось с их мамой, — попросила, удаляясь от двери, где занимаются.

К необычному облику котольва я притерпелась, оценив его спокойствие, даже флегматичный нрав. И конечно, хотелось знать, как он сюда попал, но пока предпочла уточнить более важное.

— Их родители — сильные маги и талантливые ученые. Познакомились еще в магакадемии и рано поженились. Обоих увлекла научная карьера, но по разным специализациям. Увы, мама детей погибла. Несчастный случай в лаборатории, она работала над секретным правительственным заказом, — с расстановкой пояснил Шмурзик.

И собственно, многое стало понятно. До чего печальная история! Но всякое случается, тем более в секретных лабораториях. И у нас мелькают в новостях аварии и катастрофы.

Сразу задумалась о переживаниях детей и их отца. Весена и Лаврик слишком маленькие, им так нужна материнская забота! А их папа потерял супругу и остался один на один со всеми проблемами. Тяжко!

— Вот она, — сказал Шмурзик, когда остановились перед внушительным портретом в коридоре.

Оказывается, мы медленно шли в ту сторону и добрались до нужного. Смотрела на привлекательную молодую темноволосую женщину. Красивая! Художнику удалось передать ее ум и уверенность.

— Не сказать, чтобы они были идеальной парой, и лорд Крылатов был столь сильно влюблен, но переживал он потерю непросто. Это стало для него настоящим испытанием и на несколько лет полностью выбило из колеи и общества. Спасался в науке и исследованиях. Но недавно вернулся к публичной жизни и даже умудрился подцепить госпожу Изюмову, — рассказывал дальше Шмурзик.

— Лорд, наверное, расстроится, что дети над ней подшутили, — вырвалось у меня невольно.

— Поверьте, он привык к их шалостям, — посмотрел на меня котолев, оставаясь спокоен.

Сложилось впечатление, что Шмурзик и есть главная нянька у детей. Невозмутимая, рассудительная, ровно принимающая их выходки. Но как они познакомились?

— А портрет их отца есть? Хотела бы на него глянуть, составить впечатление, — улыбнулась удивительному существу, не подозревая, что Шмурзик может устроить. Настолько спокоен, что подставы не ожидаешь.

— Так за чем дело встало? — посмотрел в упор на меня котолев.

А в его больших, круглых глазах вился золотой перламутр, словно он до отказа заполнен магией. И совсем скоро я в этом убедилась!

Внезапно и без предупреждения пол под моими ногами исчез, и я рухнула куда-то… в неведомое!

Проморгалась, привыкая к другому освещению. Здесь чуть темнее, чем в коридоре, и я не сразу сообразила, где оказалась. Гостиничный номер?

И я тут же увидела его обитателя, выходящего из двери ванной в одном небольшом полотенце на бедрах. Он вытирал голову другим полотенцем и потому не сразу меня заметил.

А я успела остолбенеть от удивления, испугаться, чувствуя, как лихорадочно забилось сердце. До того смутилась, что все слова разбежались. Умчались, оставив только междометия.

Взгляд потрясенного мужчины оказался настолько показательным, что я все прочувствовала. Он перестал вытирать голову полотенцем и смотрел на меня, не сводя глаз. Крайне удивленно!

— Я тут случайно оказалась, — единственное, что смогла из себя выдавить.

Догадалась, что коварный Шмурзик отправил меня прямиком к отцу детей. Но мужчина оказался в таком… почти неодетом виде, сильно меня смутив.

Меня тянуло оценить широкие плечи и мощные руки мужчины. А если учесть, что он в прекрасной физической форме, и я даже могу видеть кубики его пресса… я вовсе мечтала провалиться под пол и не пялиться.

Стыдоба какая! Полотенце низко на бедрах ничего почти не скрывает. Пиршество для женских глаз! И я застыла, чувствуя, как пересохло во рту и бьется сердце. Нелепо! Невероятно!

— Мимо проходили? — язвительно сказал мужчина, окинув меня взглядом.

Точно! Я же даже не посмотрела, что за иллюзию наряда сотворили мне дети. И судя по юбке, которую мне видно, она еще действует.

— Типа того… — отозвалась смущенно, чувствуя, как алеют щеки и кончики ушей.

Давно я так не смущалась! И к голым незнакомым мужчинам я не вваливалась. Поразительный опыт! Однозначно бодрит и будоражит.

Я так настойчиво отводила глаза от обнаженной груди мужчины, что заметила и развороченную двуспальную кровать. Выходит, он недавно проснулся. И одежду, что была брошена в кресло.

Действительно, похоже на гостиничный номер, пусть и в старом стиле, но, вероятно, в духе этого мира. Насыщенные цвета, внушительные портьеры. Плотный тюль скрывал вид из окна.

— От вас несет такой знакомой магией, — приглядывался ко мне мужчина и все больше хмурился, заинтригованный.

— Типа того… — поддержала разговор, мечтая исчезнуть.

«Шмурзик! А ну, верни меня обратно!» — прошептала одними губами, чтобы отец детей не услышал и не решил, что я сумасшедшая. Без того выглядела глупо, но пока хотя бы как увлеченная дамочка.

— Странно… — озадаченно сказал мужчина.

И к счастью я исчезла! Вжух! Снова в коридоре прежнего дома рядом с Шмурзиком.

— Вообще, не смешно! — недовольно сказала невозмутимому котольву. Проказник, так надо мной подшутил!

— Но вы же хотели посмотреть на отца детей, — ответил он меланхолично, будто выдал мне булочку, что я просила. Пустяк!

— Надо было хотя бы предупредить! — не могла я успокоиться и приходила в себя после потрясения. До чего нелепо получилось! Щеки так и пылали.

— Тогда бы вы волновались, и вышло не столь естественно, — рассудительно отозвался Шмурзик. — Сюрпризы бывают полезны.

Вот, у кого дети набрались тяги к шалостям! Не надо мне таких сюрпризов! Я женщина в возрасте и с давлением. Нехорошо!