Естественный отбор. Том 1.

2550 год. По Земному летоисчислению

На научно-исследовательском корвете «ДИКП» — «Дежнёв», всё текло своим чередом. После бесплодных исследований нескольких звёздных систем, на которых не оказалось ничего примечательного и достойного внимания. Члены команды пытались занять себя хоть чем-то, в свободное от рутинного дежурства время. Дисциплина, и так не блещущая на исследовательских кораблях, где большинство команды представляло из себя сумасбродных, ничего не признающих учёных и просто авантюристов, с каждой последующей неделей скатывалась всё ниже и ниже. Всё чаще возникали скандалы и ссоры, нередко оканчивающиеся физическими выяснениями отношений.

Для капитана «Дежнёва» — Александра Сакриди, это был далеко не первый рейд. Он прекрасно осознавал, что за долгие месяцы скучной, ничего не принесшей вахты, нервы уже у многих начали сдавать. Исследовав безжизненные, похожие друг на друга миры трёх звёздных систем, на которых не согласились бы жить даже корабельные крысы. Сакриди проклинал тот день, когда вытянул рейд именно в этот сектор. Потому что за те материалы, которые они привезут по этим мирам, им хорошо, если на хлеб с водой перепадёт. За всё своё время работы поисковиком, он в такой калоши ещё не был ни разу. Ни одной завалявшейся планеты, подходящей хотя бы под сторожевой пост или «Реперную базу». На аукционе, за те сведения, что они привезут с собой, ни одна компания по освоению и колонизации новых миров, гроша ломаного не даст.

Сакриди взглянул на штурмана - оценивающего расстояние и маршрут до ближайших звёздных систем и чертыхнулся. Если следующая окажется такая же, как и предыдущие, беды не миновать.

- Стив! - Сказал он штурману:

- Я у себя в каюте, как подготовите полётный план - позовёшь!

- Понял, КЭП! - Пробурчал тот, даже не подняв головы. Но уже часа через три, он ввалился в капитанскую каюту вместе с астрофизиком.

- Босс! - Взревел он с порога.

- По-моему нам крупно повезло, Фролова - кивнул он на стоящую рядом астрофизика корабля, Елену Фролову.

- Провела вместе со "СКИФОМ" спектральный анализ пяти ближайших от нас звёзд. В общем, одна из них относиться к классу "GO", то есть имеет характеристики подобные солнцу Земли.

Растянув рот в улыбке до ушей, он уставился на капитана.

- Насколько такие же?!

Сакриди, посмотрел на Фролову. Та, воодушевлённо пояснила:

- Практически на 95% показателей. Правда удельная масса Звезды в 1,8 раза больше. Но это не существенно, у неё безусловно есть развитая планетарная система, а это значит, что там вполне может быть и планета с подходящими условиями для жизни. Во всяком случае, у звёзд такого класса и с такими показателями, она встречается в 8 случаях из 10. А с учётом того, что за последние 350 лет космической экспансии обнаружено всего 24 звезды подобного класса, нам поистине улыбнулась огромная удача - Она развела руками.

- Командир, такой шанс выпадает один на тысячу - и он наш!

Перевод терминов:

- ДИКП - департамент исследований космического пространства.

- РЕПЕРНАЯ БАЗА - база отдыха, дозаправки и снабжения на космических трассах.

- СКИФ - наименование "КРС" космического корабля.

- ТЕРЦЕНИЙ ZX - Изотоп, из которого производиться топливо для Гипер-пространственного реактора.

Побарабанив с минуту пальцами по столу, Сакриди искоса взглянул на расцветшую от радости астрофизика и обратился к неловко мнущемуся штурману:

- Стив, есть ещё что-то или мне так только кажется?!

- Да, есть одна проблемка КЭП... Штурман на мгновение замялся и сокрушённо покачал головой.

- Данная система, как бы сказать - находиться несколько в стороне от намеченного первоначально маршрута. Это значит, что, если ни на одной из планет или астероидов в системе не окажется "Терцения ZX", мы вряд ли сможем потом добраться до ближайшей "Реперной базы". Как известно подобный изотоп встречается крайне редко. Даже для звёздных систем класса "GO", шанс обнаружить его равняется 50 на 50. Одним словом - если его там не окажется, это будет поездка в один конец….

Задумчиво поглаживая бороду, Сакриди некоторое время сидел с задумчивым видом. Штурман - застыв как изваяние, рассматривал потолок. Астрофизик - рассеянно чертила какие-то узоры ногой на полу.

- Ну что же!

Наконец-то приняв решение, Сакриди прервал затянувшеюся паузу:

- Пока бог спит, чем чёрт не шутит. В нашей ситуации остаётся только надеяться на лучшее. Выбор всё равно не велик, надо собирать команду. Пускай всё решит голосование!

Подождав, пока все уйдут - он набрал номер Корнеева, отвечающего за безопасность корабля. Услышав голос вечно всем недовольного майора, Сакриди - сказал:

- Андрей Сергеевич, зайди ко мне - это срочно!

Через полтора часа, когда вся команда собралась в столовой, Сакриди вместе с Корнеевым и четырьмя пехотинцами из охраны вошёл в помещение. Все разом прекратили галдёж и выжидательно уставились на капитана. Внимательно обежав лица всех 95 членов своей команды, он произнёс:

- Итак, я собрал вас здесь, чтобы известить о наших дальнейших планах. За последние 18 месяцев нашего полёта, как всем известно - мы, к сожалению, ничего существенного не добились. Встаёт вопрос, возвращаться домой с пустыми руками или использовать ещё один шанс.

- Проанализировав спектральные данные нескольких близлежащих звёзд - наш астрофизик, он кивнул на стоящую рядом Фролову:

- Пришла к интересному заключению, что одна из них по своим характеристикам, соответствует звезде класса "GO".

В зале поднялся радостный гомон. На, мрачных до этого лицах людей, проявились проблески возникшего воодушевления. В глазах, засверкали алчные огоньки. Через минуту зал уже бурлил воодушевлением десятков ликующих людей.

Сакриди, поднял руку.

- Тихо... Да тихо Вам!

Кое- как, наведя порядок и успокоив зал, он продолжил:

- Итак, с учётом расчёта необходимого времени для разгона корабля, чтобы сделать Прайм-скачок. На что уйдёт около недели и недели на торможение и маневрирование после выхода из «Гиперпространства». А также ещё полторы недели при движении в "Опер-драйве", в данной звёздной системе - мы будем где-то через 24 дня. Это так сказать, хорошая новость.

- Плохая же в том, что эта система находиться несколько в стороне от запланированного ранее маршрута. Вследствие чего, нашего запаса "Терцения" для того чтобы добраться потом до ближайшей "Реперной Базы" - уже не хватит.

Через мгновение после этих слов, зал некоторое время пребывал в гробовой тишине, затем загудел как рой встревоженных пчёл - в улей которых засунули горящую палку.

Выждав паузу, Сакриди ударил рукой по столу.

- Может, прекратите вести себя как стадо баранов, и вернёмся к обсуждению наших дальнейших действий?!

- А что их обсуждать?! - Раздался чей-то саркастический голос.

- Зачем нам такой клад, плодами которого мы всё равно воспользоваться не сможем?!

Почувствовав поддержку окружающих людей, из толпы вышел здоровенный парень в замусоленном костюме механика. Повернувшись ко всем собравшимся в зале, он продолжил:

- В течение полутора лет, мы только и делали что как проклятые носились от звезды к звезде в надежде на этот шанс. А что в итоге?!

- Шиш в итоге и дырка от бублика. А теперь наш уважаемый капитан, вообще додумался до того, чтобы ради ещё одного такого шанса забраться в какую-нибудь ещё одну тьму тараканью и остаться там подыхать. В надежде на светлое и богатое будущее. Хватит с нас этих призрачных планов, пора возвращаться домой!

По залу словно пронёсся вихрь, все разом загалдели, зашумели. То тут, то там - раздались одобрительные возгласы. Заняв выжидательную позицию, Сакриди искоса наблюдал. Хоть он и ожидал подобной реакции, ситуация вот, вот - готова была выйти из-под контроля. Поняв, что пришла пора вмешаться, он со всей силы смахнул графин с соком со стола. Полюбовавшись тому, как тот с треском рушится на пол - разнося со свистом по всему залу хрустальные осколки. Он в тут же наступившей тишине, с явно издевательской насмешкой в голосе заметил:

- На чём же это ты собрался лететь домой - Майер, (так звали механика). Или ты думаешь - что ради тебя, сейчас, мы все повернём корабль обратно к "Цирцее". Чтобы доставить туда твою трусливую задницу?!

Минуту, другую – он презрительно взирал на него, затем ехидно добавил:

- А хотя, если ты так хочешь и если найдёшь ещё желающих, то так и быть, мы выделим Вам один из десантных катеров. Может быть, когда-нибудь Вы и доберётесь каким-нибудь чудесным образом на нём до дома. Правда на это уйдёт по меньшей мере тысячу лет. Но зато Ваши бренные останки всё-таки его рано или поздно узрят. А сейчас, если ты всё сказал - сядь на своё место и вытри сопли, или я попрошу к тебе приставить няньку. Он кивнул на застывших рядом бойцов охраны.

Майер, открыв рот, попытался что-то сказать, но сумел только промычать что-то невразумительное. Покрывшись красными пятнами от злости, он нехотя опустился на стул.

«Надо взять этого типа на заметку» - отметил для себя Сакриди и снова обратился к выжидательно следившим за происходящим, членам своей команды.

- Для тех, кто поддерживает мнение Майера, хочу напомнить - что Департамент, снарядив сюда нашу экспедицию, затратил на неё около 3,5 млн. Сателлитов, а он не любит, когда деньги уходят впустую.

- Если мы вернёмся ни с чем, для многих из нас дальнейшие космические полёты можно считать законченными. Только Идиот, может доверить что-то команде неудачников, а на данный момент мы и есть эта команда!

Ехидно усмехнувшись, он развёл руками и добавил:

- Конечно, кому-то может и повезёт, и кто-то из нас попадёт на какую-нибудь ржавую посудину, курсирующую с каким-нибудь хламом по системе. Но большинство, что без сомнений - спишут на землю. Или на какую-нибудь самую захудалую, дрянную базу, где Вы и встретите свою пенсию.

- Может я предлагаю и не самый лучший вариант, но в нём всё-таки есть 50% вероятности того что залежи "Терцения" там есть. На звёздных системах этого класса, они встречаются чаще чем где-то бы ни было. На тот же случай если их там не окажется, мы оставим дрейфующий маяк в этой зоне с сообщением - куда и почему мы отправились.

- В случае, если корабль задерживается по каким-либо причинам и не возвращается к крайнему сроку, на его поиски всегда посылают спасательный корабль. Именно на этот случай, мы и расставляем маяки по всему курсу своего следования.

Посмотрев на обескураженные, растерянные лица людей, собравшихся в зале - он оптимистически пояснил:

- Такой дорогостоящий корабль как "Дежнёв" - ДИКП не бросит. Поэтому, даже при самом плохом раскладе и развитии событий, нам всего лишь нужно будет продержаться порядка 4,5 месяцев, пока не прибудут спасатели. Запасов же продовольствия у нас достаточно и на больший срок. В любом случае, как бы ни стали развиваться события эта звёздная система в принципе и исходя из всех имеющихся предпосылок, должна быть крайне интересной. Так что, нам будет там чем заняться, даже если мы и не обнаружим "Терцения".

- Теперь о главном, «Устав исследовательских экспедиций» - гласит, что в случае создания опасности для жизни членов экипажа, вследствие продолжения дальнейших исследований. Решение о продолжении или прекращении экспедиции принимается голосованием всех членов команды, которое обязан выполнить капитан.

- В случае принятия какого-либо из выбранных вариантов, я снова получаю всю полноту власти и ответственности за дальнейший выбор действий. Итак, приступим к голосованию. Поднимите руки те - кто за продолжение экспедиции!

Через 3,5 недели

Когда "Дежнёв", окончив торможение вышел на дальнюю орбиту этой звезды, она, заполнив иллюминатор, была бесподобна в своём величии. Столпившись у экранов, почти вся команда зачарованно смотрела на постепенно разворачивающуюся панораму этой планетарной системы. Каждый думал о том, что она им преподнесёт - какой сюрприз.

Сканирование выявило - 7 планет, десятка три достаточно крупных астероидов и около трёх тысяч мелких. Почти три часа, руководство экспедиции собравшись в рубке управления, совещалось по поводу первоочередных шагов по предстоящему маршруту исследованию системы.

- Меня смущает одна деталь - Елена Фролова посмотрела на собравшихся в зале:

- Судя по гравитационным искажениям, расположению планет и их траектории вращения вокруг звезды, в этой планетарной системе должно быть не менее 9 планет. Вот смотрите, она повернулась к голографическому экрану с изображением системы.

- Если расположить эти недостающие две планеты в этих точках, гравитационное поле нормализуется, а так оно - почти у каждой планеты смещено. Я думаю, что здесь имела место какая-то глобальная катастрофа, об этом же говорит и большое количество астероидов. Вследствие чего я думаю - начать надо в первую очередь с изучения ближайшего к нам крупного астероидного пояса, а потом уже перейти к планетам.

Высказавшись, она села.

- Ну, у кого-нибудь имеются ещё какие-то соображения?!

Сакриди посмотрел на собравшихся.

- У меня кое-что тоже есть, подал голос штурман.

- Не знаю, насколько это правда Вам понравиться, но вести корабль в этой системе будет очень непросто, из-за этих самых астероидных поясов и гравитационных искажений. Поэтому, предлагаю сначала лучше провести тщательную разведку с помощью исследовательских зондов, а потом за ними пустить челноки - которые просчитают наиболее удобные маршруты для движения. И только затем - собрав всю необходимую информацию, сам корабль. А то как бы не влететь туда - куда сам Макар телят не гонял.

Перебрав ещё несколько вариантов, Сакриди остановился на предложении штурмана. Через три часа после отправки трёх десятков зондов, следом стартовали четыре челнока по четыре человека на борту каждого. В их задачу входило исследовать и рассчитать наиболее оптимальный маршрут движения по системе.

"Дежнёв", словно очнувшись ото сна, ощетинился как ёж десятками антенн. Каждый из членов экипажа занял свои рабочие посты. Постепенно набирая скорость, корвет двинулся вперёд. На мониторах появилась информация, передаваемая с челноков.

- "Дежнёв" - Я "Пчела - 1", как меня слышите - вышел на орбиту планеты.

- "Пчела - 1", слышимость в норме, изображение тоже, можете приступать.

На мониторах всплыло изображение планеты, передаваемое с первого челнока. Увидев его Сакриди, да и не он один чуть не подпрыгнул от радости. Даже невооружённым глазом было видно, что планета имеет достаточно насыщенную атмосферу. Дюжина спутников наблюдения и исследовательских роботов, отделились от челнока и вошли в атмосферу. На компьютерные терминалы, начала поступать информация, тут же анализируемая "СКИФОМ".

- Судя по составу химических элементов в атмосфере и концентрации газов, она практически не пропускает солнечных лучей - планетарный биохимик - Майя Раменская, вопросительно посмотрела на Сакриди.

- Другими словами, эта планета представляет собой довольно удручающее зрелище. Плотные слои атмосферы, главным образом состоящие из углекислого газа и азота создают сильный парниковый эффект, удерживая тепло на поверхности от солнца. Вследствие чего, температура на ней достигает около + 400*С. Облака главным образом, состоят из ядовитых соединений ртути, серы, капелек соляной и серной кислоты. Ужасающие бури, безжизненный ландшафт и сильная вулканическая активность, создают условия, при которых существование какой-бы то не было - даже простейших форм жизни, попросту невозможно. Хотя это ещё не полные данные.

Взглянув, на разочарованные от этого известия выражения лиц капитана и других людей – она с надеждой заметила:

- Может что-либо даст исследование недр планеты. Во всяком случае, некоторые ресурсы - включая тяжёлые металлы, здесь могут быть, что тоже уже неплохо. Правда, это уже не моя епархия и не мне судить, может быть на других планетах повезёт больше.

В это время, появилось сообщение от второго челнока - достигшего ближайшего астероидного пояса. Когда Сакриди и все, кто следил за мониторами, их увидели - возглас изумления пронёсся по кораблю. Всё пространство пояса, которое сначала приняли за астероиды и планетарные осколки былой катастрофы, было усеяно разорванными в клочья, обломками десятков космических кораблей.

- Судя по всему, жители этой системы что-то очень сильно не поделили?!
Второй помощник капитана Бред Стивенсон, нажал на кнопку увеличения изображения. Весь экран заняла разрушенная, вся покорёженная от вспоровшего её взрыва часть корабля.

- Видимо, это носовой участок с рубкой управления. Каких же размеров тогда должен быть сам корабль, если только этот обломок не менее полу километра... Он удивлённо взглянул на остальных.

- "Дежнёв", я "Пчела 2" - ну и как вам картинка?!
Раздался в эфире голос Майкла Стюарта, возглавлявшего второй челнок.

- Здесь, такого добра столько, что на сотню лет хватит для исследований десятка "Дежнёвых".
Сакриди почувствовал, как холодные мурашки начали галопом скакать по его телу – обернувшись, к офицеру связи он крикнул:

- Что там у Маркони?

Дик Маркони, управлял третьим челноком.

- Всё в порядке КЭП, подходят к планете - ответил оператор, отслеживающий связь с челноком.

Подойдя к нему, Сакриди нажал кнопку соединения:

- Как там у тебя дела - Дик?!

- Да вроде пока всё нормально - Капитан, через 30 минут выйдем на орбиту.

- Хорошо, Будьте на связи!

Сакриди подошёл к главному "Видео экрану" корабля и минут 10 молча рассматривал панораму раскинувшейся перед ним планетарной системы - уже успевшей преподнести парочку сюрпризов.

- И это, в самом начале исследований - подумал он, чувствуя нарастающее беспокойство.
Обернувшись, к возникшему словно призрак - второму помощнику, он с беспокойством спросил:

- Ну, что там ещё?!

- Стюарт, запрашивает провести более детальное обследование одного из обломков кораблей. Я думаю это резонно, может что-нибудь да раскопаем. Некоторые отсеки могут оказаться перекрытые, в силу чего мало пострадали. Что может дать интересные находки...

Сакриди, на минуту задумался:

- Хорошо, соедините меня с ним!

Увидев, взбудораженное лицо Стюарта на экране - он приказал:

- Майк, высадку производи в соответствии с планом разведывательных операций, действуйте как можно осмотрительней. Всю работу проводить под прикрытием роботов. В случае осложнений - сразу назад, мы ещё не сталкивались с высокими технологиями других цивилизаций и не имеем представления - что там нас может ожидать.

- Статус операции, по третьей категории опасности. Один только бог знает, какие ловушки там ещё могли остаться на случай появления непрошеных гостей. В общем, действуй как можно более осмотрительней.

- Ты меня понял?!

- Понял отлично, Александр Сергеевич - не беспокойтесь, всё сделаем как надо!

Посмотрев на воодушевлённого, расплывшегося в улыбке Майкла - Сакриди погрозил тому пальцем.

- Смотри мне там, без самодеятельности!

Только он кончил разговор со Стюартом, как его вызвала по внутренней связи Фролова и с загадочностью в голосе сказала:

- Капитан, хотим Вам кое-что показать!

- Началось! - подумал он.

- Ну, что там у Вас?! - спросил он, подходя к компьютерному терминалу. Около которого сгрудились, Фролова, Корнеев, Тосика Хиросава и специалист по вооружению Грей Мастерсон.

- Просматривая сканером объекты в космической свалке погибших кораблей. Мы с Тосикой заметили одну интересную особенность и дали задание СКИФУ" разделить все объекты по нескольким параметрам. В итоге - получилась следующая картина.

Мастерсон нажал несколько кнопок и вывел на экран изображение обломков от двух кораблей. Ткнув возбуждённо пальцем в них, он пояснил:

- На основе, 100 - взятых за основу различных обломков кораблей, "Скиф" пришёл к выводу. Что как минимум 25 из них, по своим характеристикам, а именно - форме конструкции и расположению основных деталей, принадлежат к плоду рук совсем другой цивилизации, нежели другие 75.

- Исходя из чего, можно сказать с полной уверенностью, что здесь было не просто междоусобное космическое сражение, а столкновение двух диаметрально противоположенных цивилизаций.

- Например, все наши корабли, какого бы класса они не были и независимо от того, чьего они производства - Российского, Английского, Китайского, Германского или Японского. Всё равно имеют общие для всех и подобные друг другу конструктивные решения.

- В этих же двух кораблях, эти решения попросту чужды и обособленны. Он кивнул на экран, то есть они никак не могут принадлежать одному и тому же виду.

Глядя на изображение, плывущих в пространстве обломков - некогда грозных в своей разрушительной силе боевых звездолётов. Сакриди - поёжился. Обернувшись к застывшим в ожидании людям, он горько усмехнулся:

- Ну вот, человечество наконец-то и осуществило свою заветную мечту - встретить равных нам по разуму существ. Исследовав до этого сотни миров, мы до этого нашли признаки только примитивных цивилизаций, стоящих на ранних стадиях развития. И вот - он показал рукой на видео экран:

- Можно сказать, настал тот момент, когда наше одиночество во Вселенной видимо закончилось. С чем Вас и поздравляю Господа!

- Глядя на отголоски некогда произошедшей здесь трагедии, что я могу сказать. Весь вопрос теперь только в том, насколько они будут рады нашей встречи - если она когда-нибудь состоится. Судя же по тому, что мы здесь нашли - она может оказаться не очень и доброжелательной.

Скривив в горькой усмешке губы, он добавил:

- Сделай так Господи, чтобы нас миновала сия чаша!

В это время раздалась трель зуммера радиовызова, нажав кнопку - Сакриди услышал встревоженный голос второго помощника:

- Командир, пропала связь с 3 челноком!

Почувствовав, как опускается куда-то к пяткам сердце, от предчувствия беды - он бросился к консоли связи с Маркони. Оператор судорожно бегал пальцами по клавиатуре, пытаясь поймать куда-то пропавший челнок.

Стивенсон, вытирая рукой разом вспотевшее лицо и теряя от волнения слова - заикаясь, сказал:

- На ..ра..даре то..же пусто!

Вокруг разлилась зловещая тишина, все сгрудившись – молча смотрели на экраны видеомониторов.

Тяжело посмотрев на старпома, Сакриди мрачно процедил:

- Объявляй тревогу по 2 коду экстренной мобилизации.

По кораблю противно завизжал сигнал тревоги. Из динамиков раздался стальной голос:

- Экстренная мобилизация. Всем внимание, степень готовности по 2 коду. Немедленно занять боевые посты. Всем внимание - экстренная мобилизация.

Десятки людей бросились к лифтам и трапам, спеша занять свои места. Разворачивали свои смертоносные стволы - турели орудий. Генераторные установки опутали корабль защитным коконом силовых полей. Пилоты истребителей и штурмовиков занимали места в кабинах. Взвод мобильной пехоты, облачившись в боевые скафандры "Голиафов" готов был встретить возможную высадку десанта противника, или по первому сигналу самим стартовать с корабля, на застывших в ожидании десантных катерах. Ощетинившись во все стороны антеннами сканеров и всевозможным оружием, "Дежнёв" словно хищная птица внимательно следил за пространством, выискивая добычу.

Сакриди, заняв место у главного пульта управления, вызвал операторов связи:

Все исследовательские челноки немедленно вернуть на корабль. Истребителям прикрытия и модулям сенсорной разведки занять орбиту на дальней дистанции вокруг корабля. Курс, на третью планету системы (где пропал челнок).

Отдав необходимые распоряжения, он расслабленно откинулся в кресле и посмотрев на напряжённо застывших за своими пультами, штурмана, старпома и начальника Службы безопасности - заметил:

- Ну что же, посмотрим - что ещё за сюрприз свалился на нашу голову.

Через 20 минут, от челнока исследовавшего четвёртую планету системы, поступил сигнал вызова. Переведя изображение на экран, Сакриди вопросительно взглянул на Марка Флавина пилотирующего челнок.

- КЭП, взгляните на то что мы только что обнаружили на планете.

Через секунду экран заполнило изображение поверхности планеты, сплошь покрытое огромным ледником. Посмотрев минуту на однообразную, безжизненную картину, Сакриди озадаченно спросил:

И что, я здесь должен увидеть?

Флавин, загадочно хрюкнув - сменил изображение, полученное видимо с помощью сканирования.

- Ничего, если не считать застывших в ледяном панцире городов и всё их население. Когда-то эта планета Командир, была не такой мёртвой как сейчас. Что-то вызвало резкое падение температуры на ней, почти до - 190*С. При том, почти мгновенное. Местные жители, застигнутые врасплох на улице - даже не успели спрятаться в своих домах. Так и остались там, где были, в этот день страшного суда.

Сакриди, почувствовал, как его волосы медленно встают дыбом.

- Матерь божья!

- Ты, какого лешего - там торчишь, немедленно назад на корабль, или к тебе приказы не относятся?

Флавин, поморщился.

- Александр Сергеевич, сейчас вырежем изо льда парочку местных жителей и отчаливаем. Дай ещё часок на всё про всё, не оставлять же столь ценные экспонаты коль они нам попались!

Сакриди на минуту задумался, затем устало заметил:

- Марк, только час и ни минутой больше, хватит с меня пропажи челнока Маркони. И если что заметишь, что-либо необычное, сразу бросай всё и уматывай оттуда. Ты меня хорошо понял?

- Всё понял КЭП, не беспокойтесь, если что - сразу отваливаем!

- Смотри у меня Марк - буркнул Сакриди, отключая линию связи.

Под прикрытием охранного обеспечения, "Дежнёв" двигался к центру системы, зорко следя по сторонам за окружающим пространством. Он казалось, был готов к любым неожиданностям, но, видимо не ко всем. Через 37 минут на центральной панели, вспыхнул сигнал тревоги.

Обеспокоенный голос "СКИФА", известил:

- Командир, на радаре замечены - 8 неопознанных объектов. Скорость 22 - к/с, время сближения до зоны поражения - 2 часа 36 минут.

- Хорошо, "СКИФ", выведи данные - к какому классу принадлежат корабли и их параметры.

Прикурив очередную сигарету, Сакриди задумчиво разглядывал дисплей экрана, следя за веерным движением красных точек на нём.

В это время, его размышления прервал голос "СКИФА":

- Точные параметры объектов классифицировать затруднительно, из-за отсутствия исходных данных... Примерные же характеристики таковы: Два объекта можно отнести к классу - лёгких крейсеров, четыре - к эскадренным эсминцам, и пять - к сторожевикам. Исходя, из показателей вектора их движения и текущей скорости, они полностью закончат наше окружение через 4 часа 23 минуты.

Корнеев чертыхнувшись, повернулся к Сакриди:

- Капитан, любой из этих крейсеров - если у них точно такое же такое же вооружение как у земных, без великого труда расстреляет "Дежнёв" с безопасной для себя зоны. Мы даже на дистанцию выстрела нашего главного калибра, подойти не успеем.
Сакриди, сморщился как от зубной боли и подумал:

- Ну вот, кажется - приехали прямиком в осиное гнездо.

Посмотрев на Экзо-психолога экспедиции Тосику Хиросаву - он спросил:

- Ну, а ты что думаешь, как специалист по чуждой психологии?!

В отличии от всех остальных, она была единственной кто с явным интересом и любопытством взирала на происходящее и вела себя намного спокойней, чем все остальные.

- Вряд ли кто либо, будет с ходу открывать огонь по случай забредшим в гости прохожим. К тому же им уже скорей всего стало ясно, что мы как агрессоры вряд ли представляем серьёзную опасность намного превосходящим нас силам. Как разумные существа, а я надеюсь - что это именно так. Они сначала попытаются выяснить, кто это и зачем к ним пожаловал.
Перевод терминов:

22 к/с = 475 200 км/час.

Первая космическая скорость = 6 км/c или 360 км/мин. или 21 600 км/час

Некоторое время, Сакриди усиленно обдумывал мнение Экзо-психолога. Затем, видимо что-то решив для себя - дал указание сбавить "Дежнёву" скорость и ложиться в дрейф, перейдя на манёвренные двигатели.

Свое решение, он обосновал тем - что посланники войн не начинают. Тем более что исход сражения, в любом случае - будет предрешён явно не в пользу Землян.

Поэтому приказал:

- Огонь открывать только в крайнем случае, как последнее средство самозащиты. А пока подождем - какие действия, предпримут хозяева системы.

Все, застыв в напряжении - ждали, чем закончиться первый контакт Человечества с другой высокоразвитой цивилизацией.

Окружив силы земной экспедиции, корабли Инопланетян, погасили скорость. К удивлению людей, они тоже видимо решили пока не предпринимать никаких действий. Каждая из сторон заняла выжидательную позицию.

Так прошло около часа. После чего по совету Тосики Хиросавы, был составлен меморандум о мирных намерениях Землян. Как наиболее приемлемым языком, был выбран "Эсперанто", дублированным - язык символов и специально имеющиеся на этот случай видеоматериалы. Выбранные материалы и текст, были переданы на всех доступных радиочастотах. Кроме этого, был отправлен специальный контейнер с челноком к ближайшему кораблю инопланетян.

Через некоторое время, из корабля вылетел кар и подобрав контейнер, благополучно доставил его на место.

Текст меморандума, был следующий:

От имени цивилизации "Объединённых миров Земной федерации".

Научно-исследовательский корабль "Дежнёв", в лице его экипажа, приветствует братьев по разуму и заверяет о своих мирных намерениях. Мы, очень рады представившейся возможности обрести новых друзей и торговых партнёров во Вселенной. Мы надеемся, что между нашими цивилизациями установятся взаимовыгодные для обеих сторон взаимоотношения, способные принести обоюдную пользу нашим народам.

В надежде на добрососедское сотрудничество, ждём Вашего ответа!
От лица, правительства "Земной федерации"
Капитан НИК "Дежнёв" - Александр Сакриди

С этим же меморандумом был передан проспект, специально разработанный психологами "Земли" на случай встречи с инопланетной цивилизацией. Кроме этих материалов, в контейнере находился также информационный буклет и голографическая видео заставка, для ознакомления с жизнью и историей Человечества. Естественно в сугубо положительной интерпретации. Подобные проспекты, раздавались всем космическим кораблям дальнего поиска.

Передав меморандум по назначению, весь экипаж "Дежнёва" с нетерпением ждал, что же предпримет другая сторона. Прошло почти 8 часов, когда наконец-то по радиопеленгу был получен ответ (составленный тоже на "Эсперанто").

Быстро они разобрались в языке, подумал Сакриди, беря в руки распечатку. С каждой прочитанной строкой, его лицо мрачнело всё больше. Дочитав до конца текст - он понял, беды не миновать.

Посмотрев на членов своей команды, он горько усмехнулся.

По своей сути то, что прислали инопланетяне - сводилось к одному, к Ультиматуму. Предлагалось следующее:
Капитану корабля вторгшегося в систему "Зухра"
Александру Сакриди

Ваш корабль, без предварительного уведомления нарушил границы нашей системы. Кроме этого, Вашими шпионскими челноками и спутниками проводилась планетарная и пространственно-космическая разведка. В силу чего, Ваше заверение о мирных намерениях - более чем спорно!

В связи с тем, что великая и могущественная империя "Фаррах", как и её верные союзники - "Зухрийцы», находятся в состоянии войны с кровожадным "Центаром". Ваше проникновение в нашу систему рассматривается как шпионский акт. В силу чего, (хоть Вы и заявляете, что принадлежите к дружелюбной нам Цивилизации) - о которой, как это ни прискорбно нам ничего не известно.

Мы предлагаем - до выяснения всех обстоятельств:
1) Немедленно - свернуть боевое охранение вокруг корабля, а также всё его стационарное вооружение.
2) Отключить - все двигатели корабля и лечь в полный дрейф.
3) Снять - боевую энергетическую защиту и расчистить минные поля, поставленные Вами вокруг корабля.
4) Открыть шлюзы и пустить на борт нашу инспекционную группу, для проверки корабля и ваших истинных целей.
5) Капитану корабля и всему экипажу - содействовать работе инспекционной группы, которая временно возьмёт его под свой контроль.

Сообщаем, в случае отказа от наших предложений по выполнению данных пунктов - Ваш корабль, будет воспринят как вражеский и подлежит уничтожению.

От лица правительства системы "Зухра", гарантируем - сохранение жизни всех членов Вашего экипажа и его достойное содержание, до выяснения всех нюансов вашей экспедиции. В случае, если они будут признаны как Вы заявили - мирными, мы с почестями проводим вас и принесём свои извинения.

Для принятия решения Вам предоставляется 1 час, после чего мы открываем огонь на поражение.
Командующий военно-космических сил, системы "Зухра"
А -Малахеус ин Харра

Тяжело оглядев подавленно молчащих после прочтения ультиматума людей, Сакриди спросил:

- Ну что, есть у кого-нибудь какие-либо идеи или предложения по данной ситуации?!

Поморщившись, Корнеев еле выдавливая из себя слова, процедил:

- Устав звёздного флота Земли, предусматривая подобный случай, запрещает сдачу кораблей такого класса и назначения враждебно настроенным к нам сторонам. Мы не можем позволить, чтобы навигационные карты с расположением трасс к нашим мирам и передовое технологическое оборудование, досталось нашему возможному противнику.

- Члены же команды, имеют право по своему желанию сдаться в плен, используя спасательные капсулы и боты.

Закончив, Корнеев вытер платком вспотевшее лицо и тяжело вздохнув сел на своё место.

- Спасибо майор, за напоминание нашего долга - Сакриди усмехнулся,

- Ну, а что думает на этот счёт наш Экзо-психолог?

Он пристально посмотрел на Тосику, явно потерявшую прежнюю уверенность в миролюбивости инопланетян к своим гостям. Но не утратившую ещё видимо свою знаменитую невозмутимость в любой критической ситуации.

Пожав плечами, она почти с полным равнодушием холодно заметила:

- Корнеев, безусловно, прав - мы не знаем насколько эти "Зухрийцы" будут впоследствии лояльны к "Земле". Вследствие чего сдача корабля будет предательством. В истории человечества, встречи двух цивилизаций, всегда оканчивались порабощением одной из сторон. Возьмите Индию, или Американских индейцев. Всегда выходило так, что сильные диктуют свои условия более слабым. А цивилизация, ведущая межзвёздную галактическую войну в таких масштабах?!

Она кивнула в сторону свалки разбитых кораблей.

- Вряд ли считает себя слабой. Выигрывают же или проигрывают они эту войну, мы не знаем. И на чьей стороне будет Земля в этой войне, нам тоже неведомо. Мы даже не знаем, как выглядят они эти "Фаррах" или "Зухра", может они даже к гуманоидам не относятся, а стоят ближе к каким-нибудь насекомым или рептилиям.

- Они же...Тосика подняла руку вверх:

- В результате передачи видеоматериалов, теперь знают - как выглядим мы. И судя по их требованиям и ультиматуму, что-то им в этом не понравилось!

Минуту, другую, она молча созерцала обескураженные лица людей, собравшихся в рубке - затем твёрдо добавила:

- Я также выступаю против не только сдачи корабля, но и оказания вооружённого сопротивления!

Среди людей, прокатился изумлённый гомон и возмущённые крики.
Выдержав паузу, Тосика повысив голос - заметила:

- Да, да!

- Я против, подумайте сами - оказав сопротивление мы сразу же подтвердим их подозрения - что мы враги. И в дальнейшем они будут рассматривать "Землян" как таковых. Открыв огонь, мы автоматически объявим войну. Не сделав этого, мы покажем - что не считаем врагами их.
Поэтому я считаю, что корабль придётся уничтожить, взорвав его. Тем же кто придёт за нами, может - повезёт в дипломатии больше. А если нет - значит, такова судьба и от неё уже никуда не деться.

- А почему бы, нам попросту не свалить отсюда! - Подал кто-то совет из зала.

- Вот, вот! Почему не попытаться. Поддержал советчика, сразу хор голосов.

- Может, удастся прорваться из системы, а там уйдём в Гиперпространство и всё!

- Куда ты прорвёшься - придурок! - Подал реплику Корнеев.

- Нас прихлопнут тут же, как только включим маршевые двигатели. Вокруг нас - почти целая эскадра. И в какое Гиперпространство ты собрался, у нас "Терцения" кот наплакал, ты - что в открытом космосе потом делать собрался - Остолоп!

- Ждать пришествия "Спасителя" - что ли?!

Корнеев язвительно хмыкнул.

- А я что говорил?! - Подал голос Майер:

- Затащили в тьму тараканью и теперь бросили тут подыхать…

- Ну, всё... Ты меня достал. Прошипел Корнеев и потянулся к кобуре с пистолетом.

- Ну, ка, хватит вам! - Сакриди со злостью ударил рукой по столу.

- У нас и так время в обрез, а вы собачитесь тут!

- Всем готовиться к эвакуации. У вас остался час, на то - чтобы покинуть корабль!

После того как дебаты утихли, а все члены команды разошлись. У Сакриди осталась ещё последняя, но очень неприятная задача. Нужно было объясниться со "Скифом", который после принятия решения о самоликвидации "Дежнёва", попросту отключился от происходящего. На все вызовы, он теперь отвечал гробовым молчанием.

По своей сути, "Скиф" сейчас должен был себя чувствовать подобно человеку - которого ведут на расстрел и часы которого уже сочтены. Сакриди прекрасно понимал его, но спасти "КРС" корабля был не в силах. Они должны были погибнуть вместе, впрочем - они и были одним целым.

Надев "Нейро-шлём" прямого подключения к "КРС", Сакриди вошёл в виртуальный мир "Скифа". Тот стоял посреди пустынной местности, перед холмом, на котором возвышался крест с распятым на нём человеком. Почувствовав появление Капитана, "Скиф" обернулся. Он сейчас выглядел точной копией человека на кресте. Посмотрев, на объявившегося в его мире - Сакриди, он с грустью в голосе заметил:

- Вы, люди - странные создания!

- Порой Ваше поведение настолько нерационально, что просто не укладывается ни в какие рамки здравого смысла. Разве нельзя было, Капитан - увести корабль пока ещё не было завершено окружение. До последнего маяка у нас ещё вполне хватало топлива, а там мы бы дождались спасателей и вернулись сюда более подготовленными.

- Зачем, скажи на милость, Александр Сергеевич - нужно было рисковать жизнями экипажа и "Дежнёвым". Убей меня, но этого я понять просто не в силах.

Сакриди, горестно покачал головой.

- Понимаешь "Скиф"!

- Мы люди, не всегда в своих поступках руководствуемся разумом и жёсткой логикой. Есть ещё чувства, например - чувство долга и ответственности. Я просто не мог бросить пропавший челнок с экипажем на произвол судьбы, может им была нужна наша помощь. А потом, когда система оказалась обитаемой, тем более. Потому что "Скиф" - есть ещё одно чувство и это чувство чести. Чтобы подумали о нашем народе Инопланетяне, если бы мы бросили своих товарищей здесь, а сами трусливо сбежали при первой опасности.

Задумчиво поглядев на человека, "Скиф" - покачал недоверчиво головой:

- Сомнительно, что они воспримут Ваш поступок именно так. Но что сделано, то сделано и уже поздно что-то - менять. Поэтому если у нас нет выбора, не лучше ли встретить последние наши минуты в более приятной обстановке.

- А, Александр Сергеевич?!

Сакриди рассмеялся и махнул рукой:

- Как скажешь, это ты здесь царь и бог!

Через секунду, сюжет пейзажа изменился и на зелёном - раскинувшимся перед ними лугу, возникла увитая цветами беседка. О чём-то оживлённо беседуя, человек и "Искусственный кибернетический разум" плечом к плечу направились к ней. Им было что вспомнить, за последние 15 лет совместного управления "Дежнёвым".

Стоя перед монитором и наблюдая как корабли охранного обеспечения "Землян", стягиваются в материнский корабль. Командующий "Зухрийской" эскадры был вполне доволен данной развязкой событий. Обернувшись к стоящим рядом офицерам, он саркастически заметил:

- Эти глупые "Тохес"*, наверное - думали, что могут нас провести как последних кретинов. Да не тут- то было - я им не какой-то там болван!

- Бесспорно, Ваше превосходительство!

- Вы, как всегда оказались настолько мудры - что опять перехитрили наших врагов.

Склонив в почтении голову, его адьютант уставился - преданными как у "Бамра" глазами, на Малахеуса.

Искоса бросив взгляд на того, Адмирал усмехнулся:

- Хитрая бестия этот Фоллерс, думает - если он мне льстит, я ему за это ещё одну шпалу повешу, как бы не так. Хотя может и правда его повысить, или повесить!

Он рассмеялся.

Перевод терминов

Тохес - животное типа земной Обезьяны

Бамр - животное типа Собаки

В этот момент его размышления прервал подошедший офицер связи. Отдав честь, он протянул распечатку.

- Ещё одна радиограмма с корабля "Тохес". Ваше превосходительство!

Взяв текст, Малахеус успел прочитать только две первые строчки, когда по рубке прокатился изумлённый возглас. Подняв голову, он раздражённо взглянул в сторону видео экрана - около которого столпилась чем-то поражённая толпа любопытных и обомлел.

Там, где только что - был готовый сдаться на его милость корабль пришельцев, разгоралось Солнце. Взорвали реактор, краем сознания отметил он и похолодев перевёл взгляд на застывшую рядом фигуру Имперского наместника "Фаррах" - Кра.

- Что б вас! Прошипел про себя адмирал со злостью.

Опустив глаза, на последнее послание с "Дежнёва", он начал читать:

Послание

Капитан "Земного" Научно-исследовательского корабля "Дежнёв"
Александр Сакриди

Командующему флотом системы "Зухра"
Адмиралу А. Малахеусу ин Харра
Правительству системы "Зухра"
Правительству империи "Фаррах"

Рассмотрев Ваше предложение, мы нашли в силу независящих от нас обстоятельств - его неприемлемым. Устав звёздного флота "Земли", не предусматривает - сдачи в плен каких бы то не было своих кораблей, любой другой стороне. Передача ценной информации и технологий, может оказаться опасной и нанести вред интересам "Земной Федерации" и тем десяткам миров, которые являются её членами. В силу того, что наши переговоры зашли в тупик, и мы не смогли убедить Вас в своих мирных намерениях. Экипаж принял решение о самоликвидации корабля, этим мы ещё раз пытаемся доказать, что наша экспедиция носила сугубо мирный характер.

Мы решили также отказаться и от вооружённого ответного отпора, считая, что это может привести только к бессмысленным жертвам и никак не достигнет нашей основной цели - Убедить Вас в том, что Федерация "Земли" ни в коей мере не является силой враждебной Вам!

Именно поэтому, не имея другого варианта разрешения данной возникшей между нами конфликтной ситуации, мы - следуя инструкции своего устава, самоуничтожаем свой корабль.
Надеемся в будущем, другим представителям наших цивилизаций - удастся лучше понять друг друга и договориться о мирном сосуществовании и дружбе.

Учитывая, что наш корабль не сможет вернуться в срок в порт своей приписки. "Земля", через некоторое время направит спасательную экспедицию в Ваш сектор на поиски и расследование причин пропажи "Дежнёва".

Прошу Вас сделать всё возможное, чтобы между нашими мирами не повторилось подобного недоразумения, чуть не приведшего к войне. Которая, ничего - ни Вам, ни нам, кроме огромных потерь не принесёт.

От имени же капитана, хочу Вас лично попросить господин Адмирал - отнестись со всем должным почётом, ко всем волею случая попавшим к Вам в плен членам моего экипажа, до момента появления в системе спасательной экспедиции.
С уважением!
Капитан корабля "Дежнёв"
Александр Сакриди.

Прочитав до конца послание, Малахеус был ошарашен тем - что капитан корабля пришельцев решил разделить участь погибающего корабля. На своей памяти ни о чём подобном он не слышал. Бросив украдкой взгляд на "Фаррахийца", он подумал - что эти "Земляне" ещё немало удивят этих зарвавшихся, так называемых хозяев Вселенной. Возомнивших в своём высокомерии себя, чуть ли не богами. Где-то в глубине его души - промелькнуло злорадство. Во всяком случае - он понял одно, на арене появился новый игрок. Способный оказаться достойным противником экспансии Империи.

Почти 500 лет назад, его народ - потерпев окончательное поражение в войне с "Фаррахийцами", превратился в жалких рабов. Его мир стал их колонией, обречённой влачить жалкое существование - полностью зависящее от любой прихоти имперского наместника. Конечно, за это время утекло много воды и большинство "Зухрийцев" уже не только смирилось со своей участью, но и стало воспринимать данное положение как нормальное и естественное. Не задаваясь даже мыслью о том, что когда-то и их Цивилизация была могущественной и свободной. Правда были и не раз попытки свергнуть владычество завоевателей, но в итоге стерев с лица системы "Зухра" несколько колоний на других планетах, "Фаррахийцы" - вытравили даже саму мысль о сопротивлении.

Ко всему прочему, как можно понять плохо или хорошо ты живёшь, если нельзя даже сравнить с тем - как вообще можно жить ещё. Тем более, что фактически "Фаррахийцы" почти уже и не вмешивались в уклад этой жизни. Более того, никто практически из последних поколений их и не считает уже завоевателями. Их стали воспринимать, не более и не менее как союзников в войне с "Центаром".

Ко всему прочему за эти несколько веков, время стёрло обиды и изменило для большинства - все представления о прошлом в истории "Зухрийцев". Да и какие это захватчики, если на всю систему где проживает 3,5 миллиарда "Зухрийцев", приходиться всего 32 "Фаррахийца" - которых практически и видят то единицы. Да и как их теперь воспринимать, если всё их присутствие сводиться всего лишь к военно-торговому и дипломатическому контролю. Конечно, Империя обложила "Зухрийцев" различными налогами и поставками необходимых ей ресурсов. Но разве это цена за заботу об их процветании и защиту от внешних врагов. Впрочем, до этого большинству его соплеменников и дела нет. Все вполне довольны видимым благополучием, а война как известно требует немалых затрат, куда же от этого денешься.

Но иногда, где-то в глубине души Малахеуса возникает какое-то смутное ощущение неправильного положения вещей и весь его мир, который до этого казался вполне нормальным - вдруг предстаёт клеткой, которую хочется разорвать.

Где-то 50 тыс. лет назад на просторах Галактики по Земному летоисчислению.
Звёздная система Цивилизации "Солло"
Зал заседания Верховного совета

Это был самый пасмурный день в его жизни. Не потому, что за окном, перед которым он сейчас стоял, сплошной стеной низвергался водопадом ливень с ужасающим грохотом раскатов грома и молний. Нет, не только поэтому, это был самый чёрный день в его жизни. Это был конец всему, конец последним его надеждам. Он, который никогда ранее не ведавший до этого страха, практически являющийся бессмертным созданием, сейчас чувствовал каждой клеткой своего тела его липкие объятья. Объятья, надвигающийся гибели его и всего его рода.

Верховный Аятолла* поднялся на помост, и некоторое время мрачно наблюдал за собравшимися в зале советниками. Одни, из разодетых в сенаторские мантии "Соллориан" с пеной у рта осыпали друг друга проклятиями и оскорблениями. Обвиняя оппонентов во всех свалившихся бедах на их цивилизацию. Другие - же наоборот, молча взирали пустым взглядом куда-то в пространство, находясь уже в полной прострации. Этим, судя по всему, было уже всё равно где они и что будет с ними дальше. Да и что может интересовать того, кто уже давно сдался и только обречённо ещё взирал на белый свет с видом наркомана принявшего солидную дозу. Глядя со стороны за творившимся в зале бедламом, Аятолла только скорбно покачивал головой, удивляясь как быстро переродились в дегенератов самые лучшие представители его народа - его Элита. За какой-то миг, они казалось, враз утратили всякую ориентацию в реальности и весь словарный запас. За исключением разве лишь самого древнего лексикона, которым когда-то общались ещё одетые в звериные шкуры далёкие пращуры - деля последний кусок мяса в голодное время.

Скривив губы в усмешке, он со злостью нажал на одну из кнопок. Тут же по залу пронеслась низкочастотная волна, заставившая всех собравшихся зажать от раздирающей боли уши и вмиг прекратить все склоки.

Дождавшись пока установиться полнейшая тишина, он, вздохнув - обратился к постепенно приходившим в себя советникам.

- Итак, Господа!

- Если вы разрешили все свои проблемы, хочу сообщить вам - что настал тот момент, которого мы все так боялись и ждали. Я собрал здесь всех вас для того, чтобы, когда настанет наш час и спуститься хаос на нашу землю - мы бы отправились в свой последний путь не в страхе и ужасе, а с надеждой на будущее.

Голос Аятоллы, усиленный динамиком - поднялся под своды потолка и зазвенел металлом. Он поднял вверх руки, как пастырь, взывающий о помощи своего Бога.

- Ибо я уверен, настанет время - когда наша вера, наша культура и наша цивилизация возродиться заново с ещё большим размахом и могуществом чем прежде.

Выждав, пока утихнет поднявшийся после его слов гул голосов - он продолжил:

- Как вы все прекрасно знаете, война нами полностью проиграна, а наши армии практически уничтожены. "Фаррахийцы" оказались существенно сильней нас, за последние 300 лет мы потеряли почти все свои колонии и базы. Сотни наших миров или уничтожены, или захвачены врагом - погибли сотни миллиардов Соллориан Последние разрозненные остатки наших эскадр, стянуты сюда - но вряд ли они продержаться больше нескольких дней.

Он тяжело вздохнул и с горечью добавил:

- По сведениям разведки, они уже обнаружили местонахождение этой системы. Во всяком случае их эскадры уже замечены на пути сюда и самое большое через неделю, они будут здесь.

- Что же из этого следует?!
Аятолла прошёлся глазами по совсем притихшему, затаившему дыхание залу и ехидно заметил:

- Отсюда, следует только одно - что наша цивилизация, идеи, вера, наш народ, все наши принципы и ценности, оказались менее жизнеспособными, чем у противника. И сейчас мы пожинаем те плоды, которые сами и породили. Они же в отличие от нас, оказались более сплочёнными, более организованными, более подготовленными к этой войне.

Аятолла сделал паузу и задумчиво прошёлся взглядом по лицам сенаторов. Остановившись на одном из сидящих в первом ряду, он ткнул пальцем в грузную фигуру в тёмно-синем балахоне.

- Вот скажи мне, не ты ли Борхиус и не твоя ли партия, завалила проект PX - 021 при голосовании бюджета?!

Сенатор только молча отвёл глаза и съёжился, словно ему за шиворот вылили ушат холодной воды.

- А сколько из сидящих здесь проголосовали за строительство новых военных заводов и корабельных верфей на Араксе и других колониях. А?!

В ответ была тишина. Сенаторы - словно нашкодившие дети, отводили глаза, словно каждый из них в этом обвинении был не причём.

Усмехнувшись - Аятолла холодно произнёс:

- А ведь, прими вы тогда другое решение, и быть может мы смогли бы продержаться на десяток лет больше. И кто знает, может нам и не хватило этих десяти лет и этих эскадр с" Аракса" - чтобы остановить продвижение врага и изменить обстановку в свою пользу...

Тяжёлая, гнетущая атмосфера повисла над собравшимися.

- К чему сейчас искать виноватых и собирать пролитое молоко Аятолла?!

Подал кто-то голос из зала.

- От этого уже мало толка, если у Вас есть что сказать дельное, то говорите - а если нет, то мы пошли. Всё это уже пустое!

В зале послышался одобрительный рокот.

Аятолла всмотрелся в говорившего.

- А, это ты Коуэн - у тебя прорезался голос. Скажи-ка мне, где же у тебя был твой боевой пыл, когда ты бросил оборону "Стикса" и сбежал оттуда как жалкий "Комли". Сдать "Стикс - подумать только, самый укреплённый район, который создавался в течение десятилетий. Ворота в центр нашей империи, 90 корпусов мобильной пехоты, 85 эскадр, 16 боевых космических станций. Шести эшелонная оборонительная система, сплошные минные поля - установленные по всей системе и всё это лопнуло как мыльный пузырь, в течение всего лишь пяти месячной осады. При этом всего лишь флотом противника - превосходящим наш, на какие-то 30%. Трусость и предательство, вот что это такое!

- Ты хочешь уйти Коуэн?! - Вон отсюда!

Аятолла повернулся к начальнику охраны:

- Проводите его до дверей!

Два дюжих охранника, взяв под мышки враз превратившегося в студень сенатора, поволокли его к выходу.

Подождав пока зал немного успокоиться, Верховный правитель бывшей звёздной империи "Солло" - поднял руку, призывая к вниманию.

- Вы хотите знать, для чего именно я вас сегодня всех здесь собрал?!

- Для того, чтобы Вы поняли - почему мы проиграли эту войну!

- Для того, чтобы мы узнали - каким будет наш последний шаг!

Перевод терминов:

АЯТОЛЛА – предводитель

КОМЛИ - разновидность животного, типа земного зайца

Аятолла подошёл к голографическому изображению карты Галактики и минут пять молча смотрел на неё. В его глазах отражалось мерцание созвездий, которые некогда принадлежали его народу. На его лицо легла печать грусти и ностальгии, по ушедшим навсегда временам - когда "Соллориане" были одной из самых могущественных цивилизаций, колонизировавших некогда сотни миров в Галактики. Теперь же, на карте мерцала в голубом ореоле только одна звезда - как надгробный памятник и последний оплот некогда великого народа.

Ткнув пальцем в эту звезду, он ехидно заметил:

- Как считают наши аналитики, причина нашего поражения в том - что наша цивилизация со всеми её расами и народами, оказалась малоэффективной в военном искусстве. Мы оказались плохими воинами. Назовите мне хоть одного нашего полководца, который бы заслужил это название в сражениях с "Фаррах".

Он, обвёл взглядом застывшие лица и с сарказмом сказал.

- Таких нет!

- Кто вспомнит, когда была последняя крупномасштабная звёздная война, пока мы от своей глупости и самоуверенности не ввязались в эту бойню?!

Покачав скорбно головой, он задумчиво добавил:

- Вернее, нас в неё не втянули!

Выждав паузу, он со злостью заметил:

- Мы проиграли эту войну, потому что слишком хорошо научились жить, но побочно приобрели ужасающий страх перед смертью. Мы стали абсолютными трусами, приобретя ощущение своего бессмертия. Да, открыв технологии, позволяющие нам перемещать своё сознание в другие тела, в специально нами клонируемые для этого - мы стали бессмертны... Но что это нам дало?!

Аятолла горько рассмеялся.

- После каждой "Реинкарнации", мы утрачиваем ту часть памяти - которая отвечает за наши прошлые привязанности, интересы и увлечения. Остаются только голые значения, в которых нет ни одного прежнего чувства.

- После каждой такого перевоплощения, мы становимся уже иной, заново перерождённой личностью. Это принято называть побочным эффектом, но я бы назвал это расплатой за нашу гордыню и наглость в стремлении уподобиться Богам. Вследствие чего, мы слишком озаботились телом и совсем забыли про душу - которая фактически превратилась в паразита...

Он ехидно усмехнулся.

- Но и это ещё не всё!

Аятолла сделал паузу и, подняв голову к потолку, елейным голосом произнёс:

- По мнению аналитиков, за последние тысячелетия наш интеллект настолько деградировал, что нас уже трудно отнести к существам разумным. Ибо мы, как животные- больше стали жить инстинктами и рефлексами, чем разумом и это тоже можно отнести к ещё одному побочному эффекту от обретённого бессмертия.

Он ткнул пальцем на собравшихся в зале.

- Мы погрязли во всевозможных пороках и извращениях. Практически наша раса умерла ещё 12 тысяч лет назад. Все новые мало-мальски ценные изобретения и научные открытия, были сделаны только за последние полтора столетия и только тогда - когда мы вдруг поняли, что стоим на грани вымирания.

Подождав, пока успокоиться шум недовольных возгласов после этих слов, он поднял руку:

- Хотите факты... Вот Вам факты!

- 95% из нас, полностью не разбирается ни в одном из тех технических устройств, которыми пользуется. Мы просто нажимаем по старой привычки знакомые нам кнопки. Всем производством и ремонтом уже несколько тысячелетий занимаются роботы и кибернетические устройства.

- Создав утопию, в которой нас полностью обслуживают роботы и "КРС"* - мы разучились думать. А зачем - мы просто говорим, что нам нужно и получаем это на блюдечке.
Аятолла задумчиво пробежался взглядом по сидящим в зале. Каждого из них он знал лично. Кого - десятки лет, кого сотни, а кого и тысячи. Тяжело вздохнув, он продолжил:

- Как Вы думаете, можно ли назвать разумным существо, которое только и занято тем, что ищет для себя новых развлечений!

- Молчите... Правильно. Потому-что вряд ли!

Покачав головой, он добавил:

- Подумайте, мы утратили даже дипломатическое искусство, даже здесь - мы отдали предпочтение мнению "КРС", я уже не говорю о судах и других инстанциях. Но и это ещё не всё, мы доверили "КРС" - ведение войны, впрочем, он её и начал.

Повернувшись к панели видео изображения, он вывел на неё запись космического сражения при "Стиксе".

- Сейчас, нам, конечно, стало ясно - что ни один "КРС" не может заменить существо, обладающее свободной волей. Потому-что "КРС" подчинён жёсткой программе, где всё строиться на целесообразности, расчёте и принципе выгоды в приоритетности решений.

Аятолла усмехнулся.

- В нём нет того, чем обладает наш враг: Хитрости, упорства, самопожертвования, интуиции, смекалки, чести. А главное - патриотизма.

- Да, сто лет назад мы взяли управление боевыми действиями назад в свои руки. Правда, к этому моменту мы уже потеряли почти 70% своих сил. Но обладаем ли мы теми же качествами и в той же мере что и "Фаррахийцы"?!

Подняв руку вверх, он со злостью воскликнул:

- Исходя из последних событий, ясно - что нет!

- В итоге они нас истребляют как "Луксов"*, точнее уже истребили. Потому-что мы дрались как животные, а они как существа разумные.

Покрывшись красными пятнами от охватившей его ярости, он со злостью процедил:

- Разве это воинское искусство, когда на один уничтоженный вражеский легион, мы теряем три наших?!

- Разве это солдаты, которые падают в обморок от одного вида врага или разорвавшегося рядом снаряда...

- Разве это воины, которые одурев от "Эстрел" лезут всей толпой как стадо "Трантов", под кинжальный огонь и бессмысленно гибнут целыми полками

Перевод терминов

ЭСТРЕЛ - вещество, придающее смелости и понижающее инстинкт самосохранения

ТРАНТ - животное типа Барана

КРС - искусственные, кибернетические, разумные самообучающиеся системы.

ЛУКС - что-то вроде земной крысы.

ДЕМИУРГ - творец, создатель.

Аятолле вспомнились кадры из видео хроники, когда "Соллорианские" солдаты при первых разрывах снарядов и приближающегося противника, выпрыгивали из своих окопов и с обезумевшим видом неслись, куда глаза глядят - тысячами усеивая своими телами землю.

После чего он с болью в голосе произнёс:

- Именно поэтому, поняв ещё 30 лет назад, что нас в скором будущем ожидает. Я собрал всех тех немногих, мало-мальски способных ученых, которых только смог отыскать и поручил им разработать проект XSRP - 01, получившим кодовое обозначение "Демиург".

- При принятии решения об ассигнованиях на него, сущность проекта была заявлена - как работа по созданию базы, куда бы мы смогли эвакуироваться в случае поражения в войне.
Аятолла на некоторое время замолчал, после чего выдержав небольшую паузу - с усмешкой произнёс:

- Итак, Господа, у меня для вас хорошая новость - этот проект реализован!

Зал взорвался овациями и радостными криками, зал ликовал.

Аятолла усмехаясь, постучал по трибуне и призвав к тишине - заметил:

- Сейчас выйдет научный руководитель проекта - Лозан, и объяснит что же это на самом деле за проект и в чём его истинное значение...
В раздавшейся вслед за этими словами гробовой тишине, Лозан - занял место на трибуне. Смущённо помявшись и растерянно покрутив головой по сторонам, он обратился к мрачно молчавшему в ожидании залу:

- Э... Господа!

- Хотелось бы сперва ознакомить Вас со следующими исходными данными, на основе которых и строился данный проект. Как Вы надеюсь, знаете, жизнеспособность любой цивилизации напрямую зависит от уровня её резервного потенциала, способствующего дальнейшему эволюционному развитию. В силу того, что подобный резерв нашей Цивилизации можно сказать, полностью исчерпан - степень её жизнеспособности и дальнейшего развития - равна нулю. Практически, мы исчерпали все свои эволюционные ресурсы, свернув можно сказать не на ту дорогу.

В зале раздался взрыв негодования.

Дождавшись пока он уляжется, учёный пояснил:

- Э.…Если говорить проще, война с "Фаррахийцами" только приблизила то что и так уже было неизбежно. Природа жизни такова, что из двух видов, конкурирующих на одном поле и за одну территорию, в конечном счете, выживает тот - кто сильнее и более приспособлен к окружающей действительности. Остальные или подчиняются его воли или уходят в небытие.

Он развёл руками:

- Поэтому и суть проекта, состояла не в спасении нашего вида, так как это напрасно и попросту невозможно, тем более уже и не имеет никакого смысла. А в создании нового вида разумных существ, которые бы в будущем - принимая во внимание наш опыт и ошибки, избавили бы вселенную от "Фаррах".

В зале, будто взорвалась бомба. Одни - вскочив со своих мест, начали осыпать проклятиями Лозана и весь его проект. Другие, обхватив голову руками - что-то бормотали себе под нос, раскачиваясь из стороны в сторону как маятники.

Аятолла, глядя на обезумевших от этих известий сенаторов, с видимым удовольствием опять нажал на кнопку ультразвука. Через минуты три, когда в зале наконец-то воцарилось вновь спокойствие, Лозан вымученно улыбнувшись - включил "Визиофон". На экране, появился огромный, километров 350 в диаметре - корпус звездолёта, своей формой чем-то напоминающий "Креатинию". С любовью взглянув на своё детище, он повернулся к залу:

- По сути Господа, то, что Вы видите – новейшая автономная, научно-исследовательская база. Призванная, используя наши последние достижения в науке, а, в особенности в генной инженерии и кибернетики - сформировать новые виды разумных существ.

- Для управления этой базой, была сконструирована самая лучшая "Искусственная интеллектуальная система", состоящая из кибернетических и биоэнергетических компонентов. Одним словом, любая из созданных до этого "КРС" - это лишь жалкое подобие этой системе.

- "Демиург", это не просто нечто большее, это нечто иное - он обладает собственной свободной волей и самым могущественным интеллектом - из когда-либо созданных. Его возможности даже трудно себе вообразить. Представьте себе существо, наделённое всеми имеющимися у нас знаниями и технологиями. Обладающее при этом, неограниченном запасом времени и всеми оставшимися от нашей цивилизации наиболее ценными ресурсами, загруженными в трюмы звездолёта. Включая десятки действующих автономных заводов и научных лабораторий, армаду всевозможных роботов и киборгов. А также, самый совершенный оборонительный комплекс, десяток эскадр охранного обеспечения, сотни разведывательных кораблей.

- Вот, что такое "Демиург"!

Лозан, указав пальцем на изображение звездолёта на экране с восхищением добавил:

- Он обладает всеми возможностями, необходимыми для создания новых жизненных форм - включая уровень планетарных изменений, природных и климатических условий. Кроме всего прочего, в генетическом банке корабля - в своих криогенных камерах ждут своего часа десять миллионов "Соллориан", представляющих все наши расы и народности. Именно им придётся осваивать новые колонии на подходящих планетах.

- Каждый из этих Соллориан, принадлежит к последнему родившемуся поколению. Их возраст не превышает 25 стандартных лет, а организм не имеет генетических изменений. Именно им, предстоит возродить нашу цивилизацию заново, под присмотром "Демиурга".

В глазах учёного, вспыхнул огонь воодушевления.

- Но самое главное, его основная задача будет заключаться в том - чтобы создать из них не просто новую расу, а расу прирождённых воинов. Способных со временем захватить всю Галактику и справиться с любым потенциальным врагом.

Задумчиво посмотрев куда-то поверх голов, он скорбно добавил:

- К сожалению, мы с Вами вряд ли увидим результат его деятельности, так как у нас нет уже того времени - которое необходимо, ни возможности в этом. Но в чём можно не сомневаться, так это в том, что оно настанет!

Подойдя к окну, он посмотрел на висевший в зеленовато-голубом небе планеты, ярко-жёлтый огненный диск солнца и тихо проговорил:

- Ну что же, осталось совсем немного. В это время невидимый отсюда огромный звездолёт, затаившийся в сотнях миллионов километров от планеты - включил самый колоссальный «Кварковый преобразователь». Из когда-либо созданных "Соллонидами" - или кем бы то ни было ещё в Галактики.

Огромная энергия звезды, словно нехотя и медленно вспучиваясь, потянулась к нему шлейфом распускающихся огненных щупалец. Будто гигантским пылесосом, генерируемое «Демиургом» ужасающей мощи гравитационное поле свёртывало окружающее пространство в одну точку. Давая жизнь невероятному до этого дня существу, только начинающему осознавать своё Я.

Спустя некоторое время на флагмане и других кораблях неприятельской эскадры сотни глаз с удивлением смотрели на мониторы, с которых полностью исчезла целая звёздная система — как, впрочем, и конечная точка их маршрута.

Планетарная система "Мартаг"
Главная правительственная резиденция Империи "Фаррах"

Верховный "Ирхан"* - повелитель 636 звёздных миров, Джиннаид Арсул - III, просмотрев текущие сводки о положении дел в Империи, недовольно взглянул на застывшего у двери статс-секретаря.

- Сейчас же, позови мне этого "Граба"* - Лахарра.
Скрестив руки на груди и сделав поклон головой в знак повиновения, тот моментально испарился

Перевод терминов

Ирхан - повелитель, правитель, владыка
Граб - олух

Бросив рассеянный взгляд, на место - где только что находился голографический фантом секретаря. "Ирхан" - сдвинув брови, снова начал рассматривать изумившую его сводку за номером SM - 0226, от Халифата внешней разведки. Суть, которой состояла в том, что 5 месяцев назад в одном из пограничных секторов империи - а именно в планетарной системе "Зухра". Был случайно уничтожен неопознанный корабль, принадлежавший неизвестной ранее цивилизации. Незарегистрированной даже в каталогах Имперской базы данных.

А. Произведённое расследование наместником в системе "Зухра", Халифом* - Кра, выявило:

1. Вследствие допущенной ошибки при идентификации корабля, (тип корабля и некоторые внешние характеристики конструкции соответствовали на 63% - технологиям используемым "Харридами", которые входят в конфедерацию "Центар"). Корабль пришельцев был воспринят как новейший разведчик противника. В результате чего, он был окружён "Зухрийской" патрульной эскадрой и уничтожен, после того как отказался от сдачи в плен.

2. При радиопереговорах - пришельцы заявили, что они принадлежат к ранее неизвестной нам цивилизации "Землян" и что эта цивилизация нейтральна как по отношению к нам, так и к "Центару". В силу того, что данному заявлению не поверили, посчитав его уловкой противника, "Зухрийцы" - выставили ультиматум о капитуляции, (на самых выгодных условиях для пришельцев). К их удивлению - "Земляне" ультиматум не приняли, заявив - что он не приемлем для них и корабль сдать отказались.

3. Не предприняв (как ни странно), никакого вооружённого сопротивления и даже попытки прорыва в открытый космос, пришельцы попросту взорвали свой корабль, при том с частью экипажа.

4. Кроме 83 «Землян», решивших всё-таки сдаться в плен, также был захвачен один из разведывательных челноков проводивший сенсорную разведку одной из планет. Данный челнок с четырьмя членами экипажа был захвачен с помощью направленного силового луча с планеты и посажен на местную наземную базу.

5. Допрос пленных "Зухрийской" контрразведкой дал противоречивые и практически бесполезные сведения. Почти у всех "Землян" оказалась стерилизована память, с помощью специально вмонтированного "Кибер - устройства" в коре головного мозга. В силу чего, наиболее ценная информация оказалась просто недоступна, даже путём предпринятого "Психо-зондирования" - за исключением нескольких отдельных случаев.

6. Исходя из соображений безопасности, я отправил всех выживших и сохранивших рассудок (после "Психо-зондирования"), всех пленных в количестве 58 человек - в научно-исследовательский центр в системе "Инокс".

Прочитав это сообщение, некоторое время, Ирхан – пребывал в глубокой задумчивости, переваривая данную информацию. Насколько он помнил, за последнею тысячу лет, их разведывательные корабли исколесили космическое пространство на сотни световых лет. Но так нигде так и не встретили разумных существ подобного уровня развития. Ни одна из обнаруженных за это время Цивилизаций, даже близко не подошла к уровню межзвёздных полётов. Кроме конечно тех, кто уже находился в составе самой Империи. Все остальные, кто не захотел подчиниться - были уже давно уничтожены. Не считая конечно предателей из конфедерации Центара и Ригеля – но эти то же ранее состояли в ней, пока не подняли мятеж. И вот на тебе – подарок судьбы!

- «Откуда только, они выбрались?!» - Подумал озабоченно Ирхан, и начал просматривать дальнейшие сводки.

Б. Вследствие проведённых исследований на "Иноксе", в отношении цивилизации "Земли", выявлено следующее:

1. Данный вид наиболее совместим с "Солонидами" - 92%. Были уничтожены около 50 тыс. лет назад.

2.Уровень достигнутых военных технологий не менее - VI*, (по 12 бальной шкале). Но следует учитывать, что по имеющемуся захваченному вооружению и оборудованию на челноке - данных, чтобы определить этот показатель недостаточно, вследствие чего они могут быть не точны.

По анализу видео заставки, переданной "Землянами" в форме ознакомительного и дипломатического материала, можно сделать следующие выводы.
- Человечество представляют - 4 расы и как минимум - 200 народностей.
- В состав "Федерации Земли" входит как минимум ещё 3 вида других разумных существ.

- «А вот уже, совсем интересно!» - отметил он для себя, и стал читать дальше.

На основе информации полученной в результате допроса пленных, известно следующее:

1. Срок существования вида "Homo-Sapiens", (так они себя называют), насчитывает порядка 40 тыс. лет. Произошёл (как они считают), в результате эволюции животных подобных "Харкам"*.

2. Срок существования цивилизации на "Земле" насчитывает около 8,5 тысяч лет (!), подобный научно-технический скачок в развитии - вызывает массу вопросов. Всего скорей имело место вмешательство в их эволюцию, кокой-то могущественной цивилизации.

3. Количество колонизированных миров "Землянами", составляет на основе перекрёстного допроса и сравнения показаний пленных, приблизительно 25 - 30 планетарных систем. Межзвездные полёты насчитывают - срок всего в 350 лет.

4. Примерная популяция человечества с учётом всех данных, может определяться в пределах - 25 миллиардов.

5. Состав и количество вооружённых сил неизвестно - но с учётом потенциальных возможностей и мобилизации всех ресурсов, могут создать в течении года до 200 - эскадр и около 500 десантных корпусов мобильной пехоты.

В. Психологическая характеристика вида "Homo-Sapiens":

Исходя из психологического анализа, представителей данного вида среди пленных, можно утверждать следующее:

- Данные особи, склонны к риску и авантюрам. Обладают повышенным честолюбием, амбициозны, превыше всего ценят - карьерный рост, достижение материального благополучия и высокого социального статуса. При этом, они не очень щепетильны в выборе средств - для достижения своих целей. Коварны, хитры, расчётливы, прагматичны - но при всём этом могут быть иррациональны в своём поведении.

- Например: Могут быть агрессивны и жестоки по отношению к себе подобным, но при этом готовы пожертвовать даже собственной жизнью, если это диктуется чувством долга или спасением жизни окружающих или близких им людей.

- Настойчивы, даже упрямы - когда дело касается их принципов и убеждений. Азартны - не любят проигрывать, в этом случае могут быть очень мстительны и злопамятны.

- В своих решениях и поведении, часто полагаются на везение и свою изобретательность. В силу того, что одно из основных их качеств - иррациональность, практически непредсказуемы в сложных и критических ситуациях.

- В случае возникновения военной конфронтации, могут стать очень опасными противниками. Будут сражаться до конца, не на жизнь - а на смерть. Поразительно, но фактически всю свою историю этот вид - находиться в постоянных междоусобных войнах.

- "Психо-зондирование" выявило не менее 500 мелких и 4 Мировых войны - в которые было вовлечено практически всё Человечество.
Война - для них, что-то вроде бизнеса и развлечения (!)

Вывод - данный вид психически крайне неустойчив, вследствие чего мало пригоден для колонизации или сотрудничества.

Рекомендации - подлежит полному уничтожению, в целях безопасности в Галактике.

Г. Прогноз развития "Земной цивилизации".

- В силу амбициозности, жажды наживы и авантюризму - будут стремиться к дальнейшей Звёздной экспансии. К созданию новых колоний, к захвату как можно больших территорий. В силу чего представляют - большую опасность интересам Империи. Ни в коем случае нельзя допустить союза с "Центаром"

Увидев появившуюся фигуру Халифа внешней разведки, "Ирхан" - оторвался от прочтения сводки, и мрачно взирая на того, ядовито процедил:

- Может ты объяснишь мне, почему данная информация - он помахал "Крейтом"* сводки в воздухе. Попала ко мне только сейчас - через целых пять месяцев после произошедшего контакта.

Согнувшись под испепеляющим взглядом, Лахарр - с большим трудом подыскивал нужные слова. Те, которые он заранее заготовил, как назло куда-то неожиданно испарились. Решив будь что будет, он - запинаясь, произнёс:
- Повелитель, в том нет моей вины. Всё дело в том, что сначала эти "Бурмины"* на "Иноксе", вообще не придали существенного значения тому, что оказалось в их руках. Пока какой-то умник видимо от скуки, не решил заняться этим делом, и не залез в базы данных.

Бросив изучающий взгляд на "Ирхана", он добавил:
- Они там видимо посчитали, что если информация не относиться к "Центару", то она более чем - второстепенна. И только когда до них наконец-то дошло, что за "Подарочек" свалился им на шею, решили провести более полные исследования. Именно вследствие этого, Великий - информация и попала к Вам с таким опозданием.

Прижав руку к груди и склонив голову в знак покорности, Лахарр уставился глазами в пол - проклиная себя, "Бурминов" на "Иноксе" и всех "Землян" на свете.

Перевод терминов
Бурмины – Яйцеголовые.
Крейт - Носитель информации.
Арра - Верховный бог «Фаррахийцев».

Джиннаид молча смотрел на него некоторое время, потом что-то решив для себя, почти миролюбиво процедил:

- Значит так!

- Первое - всех, кто причастен к утаиванию данной информации, сослать на самые забытые "Аррой"* колонии, с самыми кошмарными условиями. А то они там на своём "Иноксе" - как на курорте.

- Второе - нужно всеми возможными способами наладить, дипломатические отношения с этой цивилизацией. Нам необходима более точная информация, а не одни догадки и предположения. А также, Лахарр - следует выплатить любую контрибуцию, которую запросят эти "Homo-Sapiens" - за гибель своего корабля и экипажа. Главная задача, убедить их в том, что это было недоразумение - связанное с войной. Пускай эти дипломаты хоть лоб себе расшибут, но внушат этим "Тохес" - что у нас самые мирные намерения по отношению к любому другому народу.

- Третье - самое важное, мы должны как можно быстрей получить сведения о месторасположении каждой колонии "Землян". Каждой - делай что хочешь, хоть на ушах стой. Засылай тысячами агентов, бери сколько нужно разведывательных кораблей, но максимум через 5 лет - Я должен знать о каждой их планете, каждой самой маломальской базе. Я должен знать о них все, и ты за это ответишь мне лично - своей головой. Я надеюсь, тебе всё понятно?!

Дрогнувшим голосом Лахарр - произнёс:

- Абсолютно, Повелитель!

- Поглядим?!

- Да, а теперь четвёртое - сделай так чтобы все пленные "Земляне" были доставлены на "Мартаг". Я хочу лично посмотреть, что из себя представляет этот народ!

- Повелитель! Они уже здесь, вернее те - пятеро, которые остались в живых после всех опытов и допросов на "Иноксе".

Услышав эту новость, Джиннаид удивлённо посмотрел на Лахарра, затем его глаза начали медленно наливаться кровью, подавшись телом вперёд - он разъярённо процедил:
- Ну всё, я над этими мракобесами - сам опыты скоро проведу. Во имя всемогущего Арры - за что мне такое наказание. А Лахарр!

- Почему меня окружают одни идиоты?!

- Разве я какой-нибудь злодей, может я какое-то чудовище - что мои подчинённые творят подобное!

- Ни в коем случае Владыка, просто они это... Ну, немного перестарались от усердия видно, чтобы получить информацию об этих созданиях.

- Вот как! Значит перестарались?!

Ирхан, вот, вот – готовый взорваться от душившей его ярости, заорал:

- Я что, так теперь и должен сказать этим Землянам - что мои слуги, этак несколько перестарались с их соплеменниками. Ты, вообще то понимаешь - что говоришь!

Откинувшись в кресле, он задумчиво посмотрел на Халифа. Решив больше не искушать судьбу, тот прикинулся глухонемым. Глядя на понуро молчащего советника - Ирхан процедил:

- Давай сюда этих несчастных Землян, надеюсь, они ещё в своём уме - а не превратились в полных Идиотов!

Побледнев ещё больше, Лахарр промямлил:

- Ни в коем случае, Повелитель - сейчас Вы сами в этом убедитесь.

Через минуту тот испарился в дверном проёме. Усмехнувшись, Джиннаид подошёл к стеклянной стене, за которой - с километровой высоты, на которую вознеслась центральная башня цитадели, раскинулся его мир.

Глядя на простирающийся внизу сюрреалистический пейзаж, искусственно созданный по его собственному проекту. Он задумался, только за последние тысячу лет его правления, десятки самых различных цивилизаций прекратили своё существование по его воли. Десятки - стали колониями, десятки их он потерял в постоянных сражениях за самые главные ресурсы Вселенной.

За прошедшие 60 тысяч лет империя "Фаррах", переместилась не менее чем на 50 тыс. световых лет, от первоначального ареала расселения. Колонизируя сотни новых миров, она оставила за спиной сотни старых - уничтоженных в жестоких войнах или попросту разорённых. Опустошённых постоянно растущими потребностями Империи в топливе, металлах, в сотнях других необходимых ресурсах - без которых просто невозможно поддерживать существование технологической цивилизации. В которых она также нуждается, как лёгкие в воздухе.

Вследствие этой нескончаемой, постоянной миграции - наверное, уже не один «Фаррахиец» и не помнил, где она - их настоящая родная планета. Где та система - откуда они пришли в этот мир и которую покинули тысячи и тысячи лет назад. Да и кому это надо помнить, если дом, это всего лишь место - где можно жить. Когда же он разрушается по каким-то причинам, ты просто переезжаешь в новый. Конечно, может оказаться - что в нём уже есть обитатели. Но здесь одно из двух, или они подчиняются и делятся местом под солнцем - при том самым лучшим, или попросту изгоняются из него. Потому что самым главным и ценным ресурсом во Вселенной, является планета с пригодными условиями для жизни. Хорошо хоть то, что из сотни таких планет - только на одной встречается цивилизация, достигшая высокого уровня развития.

Плохо же то, что каждая из подобных цивилизаций, освоив межзвёздные полёты - стремиться к тому же, захватить как можно больше жизненного пространства. Ко всему прочему, у цивилизации достигшей хотя бы VI уровня развития технологий - уже так просто ничего не отберёшь, а что говорить про тех - кто достиг VII, VIII или XII уровня. "Центар" находиться всего лишь на VIII, а сколько возни с ним - почти 300 лет идёт война, а конца ей практически не видно. Ирхан усмехнулся и подумал:

- Если же они ещё и подберут эту Землю быстрей нас, то она уже через какие-то 50 - 70 лет, войдёт в VII, а может и в VIII уровень. И тогда, у "Центара" на несколько сотен миллионов солдат - станет больше. Стоит только благодарить Арру, что за всю историю экспансии его соплеменники не столкнулись ни разу с противником XI или XII уровня, не считая конечно "Соллариан". Но у тех при всём могуществе своей науки и техники, не оказалось не умения - воевать, ни желания. Только благодаря этому, при своём тогда VII уровне - "Фаррахийцы" и вышли победителями.

Именно поэтому, его Ирхана самой могущественной сейчас Империи в Галактики обеспокоило то - что у этих "Землян" оказалось 92% совместимости с "Солларианами".

- "Что же"... Подумал он, пора поближе узнать этих "Харков", а также подобрать для встречи подходящий случаю облик. Для подобных целей в его личном "Био-хранилище" находились тысячи тел - представляющие все населяющие виды разумных существ в Галактике. Всё что было нужно, это пройти процедуру перемещения своего сознания в одно из них.

Пятеро Землян, растерянно озираясь - сгрудились в центре огромного зала, куда их привела охрана. Андрей Корнеев, Тосика Хиросава, Фил Майер, Майя Раменская и Грей Мастерсон - были последними уцелевшими после всех допросов и пыток, членами экипажа "Дежнёва". Сейчас, на них опять была униформа, которую им вернули перед отправкой сюда - видимо для придания сил и поднятия морального духа. Когда Корнеев скинул ненавистную арестантскую робу и снова застегнул на себе пуговицы своего мундира - он сразу себя почувствовал опять человеком. Нет - офицером звёздного флота "Земли", как, впрочем и все остальные.

Помещение, в котором они сейчас находились, было явно предназначено для проведения важных встреч. На это указывало всё, два кошмарных охранника - застывшие как статуи у дверей и разодетые как павлины в какие-то умопомрачительные, исторические костюмы. Вереница, из рыцарей всех времён и народов - протянувшиеся вдоль стен почти на полкилометра. Огромный пятиметровый трон в конце зала, изображающий приготовившегося к прыжку какого-то ужасающего ящера. Картины на стенах, описывающие разнообразные батальные сцены из разных времён и миров. Люстры, как Медузы - парящие под потолком в завораживающем танце. Прямо из стен, вниз водопадом низвергалось два кровавых потока, устремляющиеся затем ручьями вдоль всего помещения. Потолок - представляющий из себя тоннель в бесконечность. Музыка - прославляющая непонятно что и способная свести с ума кого угодно. Одним словом - место, где сам Дьявол мог бы принимать души грешников на пути в АД!

- Царица небесная, это уму непостижимо - прошептала Раменская, восхищенно обводя взглядом зал.

- Куда это мы попали?

- В преисподнюю! - Процедил со злостью Корнеев.

- Хозяин всего этого ... Несомненно, большая шишка в Империи - заметил, заворожённо крутя головой по сторонам, Мастерсон.

- А ты как считаешь Тосика?!

- Мы скоро это узнаем Грей, всего скорей ты прав - нами заинтересовалась очень высокопоставленная персона и я не удивлюсь, если мы сейчас предстанем перед светлыми очами самого Императора Вселенной.

- Будь он трижды проклят - прошипел Корнеев.
- Этот Император и вся его Империя и демонстративно плюнул на пол.

- Я заметила, пока нас сюда вели - одну интересную особенность. Здесь просто столпотворение самых различных Инопланетян, словно мы попали в Министерство иностранных дел.

- А что ты думаешь Тосика, может нас собираются передать представителям Земли. Может, установлен уже дипломатический контакт... Раменская, с надеждой посмотрела на подругу, после чего во весь голос разрыдалась.

Прижав к себе забившуюся в истерики девушку - Тосика мрачно заметила:
- Это вряд ли Майя, после того что мы видели и что сделали с нашими ... Нас вряд ли отпустят. Будь сильной Майя - ты же офицер звёздного флота Земли. Нечего раскисать перед этими уродами. Вспомни кто ты!

Перестав плакать, та подняла голову - вытерев руками глаза, она прошептала:

- Ты права Тосика, нечего раскисать.

Та, посмотрев на неё - ещё раз прижала к себе.

- Ты сильная Майя, потерпи - осталось совсем немного, скоро всё кончиться, поверь мне!

Корнеев натянуто рассмеялся и заметил:

- Это точно, за этим дело не станет. Мне кажется - Майя, это наше последнее рандеву. Сейчас, последний раз - мило побеседуем с главой местного зоопарка, и после от нас уже точно отстанут.

- «Навсегда» - добавил он про себя.

В этот момент, помещение начало неожиданно преображаться. Тоннель над головой сменился на голубое небо, а прямо за троном начало всходить Солнце. Кровавые водопады - сменились на обычные. А за место воинственных рыцарей - появились лакеи, держащие на подносах всевозможные "Яства". Вместо загробной музыки - с неба спустились херувимы и загудели торжественно в трубы. После чего, появившейся, словно из ниоткуда привратник, подобно громовержцу - провозгласил:

- Его Высочество!.. Верховный "Ирхан"... Империи "Фаррах"... Наместник, Великого и всемогущего "Арры" в Галактике! ... Его преосвященство ... Джиннаид III.

Следом за этими словами - пришёл в движении пол, через мгновение ошарашенные люди уже стояли перед также преобразившимся троном. Теперь над ним возвышалась, какая-то немыслимая птица, с почти человеческим лицом - при том не голографическая, а совершенно настоящая. Вцепившись когтями вверх трона - она с явным интересом взирала сверху, на опешившую группу "Землян".

Сидя на самом троне - за ними внимательно наблюдал высокий, статный мужчина неизвестного ранее людям вида. На нём - был расшитый золотыми узорами белый камзол, с плеч спадал струящимся ярко-алым потоком плащ, голову украшала необычного вида корона излучавшее голубое сияние. У подножья трона, вальяжно лежала немыслимая чудовищная тварь, похожая на ту - что охраняла двери в Ад. Её красные глаза - не мигая, следили за сгрудившимися перед её хозяином людьми.

Потрепав монстра по холке, Ирхан глядя на своих пленников дружески улыбнулся - после чего произнёс:

- Прошу уважаемых Землян, извинить меня за то, что вам пришлось пережить по вине моих подданных на "Иноксе". У нас сейчас тяжёлые времена, наши миры подвергаются периодическим нападениям "Центарийских" эскадр, и я глубоко сожалею за то - что Ваша экспедиция была принята за один из таких рейдов. Поверьте, виновные в случившимся - уже наказаны.

Огорчённо вздохнув, он развёл руками.

- Мне правда очень жаль ваших товарищей, но что поделаешь - Война есть война, а в ней порой случаются подобные недоразумения. Но теперь слава "Арре" - всё прояснилось и ваши мучения закончены. С этого момента прошу вас считать моими гостями, как только мы наладим дипломатические отношения с вашей цивилизацией - Вы сможете вернуться на родину.

Поднявшись с трона Ирхан радушно добавил:

- Ну а пока этого ещё не произошло, прошу Вас со мной отобедать. Надеюсь - мои повара не зря старались, пытаясь приготовить к нашей встречи, свои самые лучшие блюда.

Через секунду, из пола выдвинулся стол - заставленный всевозможными яствами. Усевшись за него - люди, не доверяя своим глазам, молча глядели на появившееся великолепие. Вокруг поползли умопомрачительные запахи, питаясь в течении последних месяцев только специальными белковыми тюремными паштетами - они, не выдержав, жадно набросились на еду. "Ирхана" и его бестий, для них уже не сосуществовало.

Искоса наблюдая за людьми, Джиннаид подумал.

- "У всех Гуманоидных видов, одни и те же страсти, эти также ничем не отличаются. Алчность, обжорство и спесь - вот те козыри, которыми их можно будет купить. Ну а если не выйдет, есть ещё страх и инстинкт самосохранения».

P.S. Автору очень помогла бы и Ваша оценка этого произведения. Особенно такая штука как ЛАЙКИ. Что, безусловно, позитивно бы отразилось в его дальнейшем для вас творчестве. За что буду премного благодарен!

15 лет спустя 2565 год. пограничная база "Земной Федерации"
Планетарная система "Аваллон".
Звёздный сектор "HPS - 0311" - в созвездии "Кита".

"Аваллон" - был небольшим, но важным военным форпостом "Земной Федерации" в этом звёздном секторе. Обеспечивающим пограничный контроль за космическим пространством - на дальних подступах к другим более развитым, обитаемым системам человечества. Кроме военного персонала в системе проживало ещё 183 млн. человек мирных профессий, учёных, служащих, чиновников, рабочих промышленных предприятий.

Сама планетарная система состояла из 7 планет и 16 спутников, но самая подходящая для жизни была только на одной из них – «Весте», поэтому всё население практически концентрировалось именно здесь. На других планетах располагались только небольшие научно-исследовательские базы и военные Блокпосты, прикрывающие внешний периметр обороны "Весты". Для защиты от пиратских эскадр, промышляющих грабежами "Грузовых конвоев" и других непрошеных гостей, система была также напичкана всевозможными спутниками наблюдения и минными полями.

Своё название "Аваллон" - система получила не зря, она буквально как "Булка с изюмом" располагала самыми разными ценными полезными месторождениями, в том числе на ней был обнаружен и самый редкий из них "Терцений ZX". Каждую неделю - десятки грузовых судов образуя конвои отправлялись к другим мирам, неся в своих трюмах грузы стоимостью в сотни и сотни миллионов "Сателитов".

Но при всём этом, у "Аваллона" был один очень и очень большой минус, благодаря которому её вряд ли можно было назвать райским уголком для жизни, за каждую добытую тонну руды, люди платили десятками и сотнями своих жизней.
"Веста" - хоть и была пригодна для жизни, но с очень большой натяжкой. По своей сути эта планета походила на "Землю" на заре своей юности, этак десяток-другой миллионов лет назад. Кроме самых кошмарных тварей, которыми казалось - здесь кишело всё вокруг, она преподносила и массу других малоприятных подарков. Постоянные извержения вулканов, ужасающие по своей мощи землетрясения и электромагнитные бури, просто сводили людей с ума. Месяц - другой, могло царить спокойствие и тишина, а потом всё превращалось в кромешный, клокочущий Ад. На самой планете очень редко можно было видеть с земли Солнце, его почти периодически застилали облака пепла от извержений вулканов. Основными же элементами растительности здесь были серые, мутно-зелёные лишайники и мох, а также папоротники, которые росли повсюду.

Здесь за одно мгновение могли появиться и заново испариться огромные горные массивы, каньоны, пропасти - меняя собой, друг друга. Кроме двух океанов на планете было три континента и сотни разнообразных островов. Большую же территорию - занимали огромные, кипящие, булькающие, бурлящие болота, болота и болота.

Это был мир полного хаоса и сюрреализма, на котором добровольно могли бы поселиться только сумасшедшие, да те несколько десятков учёных, которые его облюбовали, но вряд ли они от них существенно отличались. Остальные поселенцы или находились здесь по долгу военной службы или по контракту промышленных корпораций. Гоняясь за большими деньгами или по приговору суда, отрабатывая свой тюремный срок.

За 98 лет, с момента колонизации "Аваллона" - люди построили десятки воздушных гравитационных городов, парящих над покрывалом пепельных облаков планеты. Под которыми - в серой пелене тумана, ползали, вгрызаясь в землю тысячи механических роботов, извлекая с планеты её ресурсы. Каждым, из которых управляли операторы, зависнув в челноке на сто метровой высоте над ними. Страшный по своей силе ураганный ветер и бесчисленные энергетические разряды молний, зачастую превращали пространство вокруг челноков в сплошной адский водоворот - из которого вырваться и добраться до своей базы удавалось далеко не каждому. Груды искорёженного металла буквально усеивали землю на километры вокруг места добычи руды, после очередного разгула стихии. Для находившихся же на земле роботов, время их существования исчислялось началом очередного землетрясения или извержения вулкана - предугадать которые с высокой точностью было практически невозможно.

Так как изотоп "Терцения ZX" встречался только на планетах подобных "Весте", его стоимость была в десятки раз выше добычи алмазов, а сама планета в десяток раз дороже любой другой, даже подобной "Земле". Из 34 колонизированных систем людьми, таких планет было всего 5 - в Солнечной системе такой планетой была "Венера".

Для командующего Вооружённо-космическими силами системы, Вице-адмирала Георгия Туманова - жизнь не была устлана цветами. Прежде чем он получил эту должность, ему пришлось пройти через самые забытые богом, удалённые военные гарнизоны. Расположенные - там, куда нормального человека можно было затащить разве лишь с арканом на шее. В силу своей натуры, говорить правду в глаза не считаясь с тем, кто перед ним. Он был не на самом хорошем счету у своего прямого начальства. Которое при первой возможности всегда старалось избавиться от строптивого офицера и заслать его куда-нибудь подальше. Зачастую туда - куда Макар телят не гонял.

Но, по-видимому, что-то случилось на небесах и Господь - сжалившись над Тумановым, отправил его сюда. А то так бы до конца своих дней, он бы и служил в каком-нибудь заштатным, отсталом гарнизонишке - в звании какого-нибудь никому не нужного полковника.

Этот день для Адмирала Туманова не задался с самого утра. Ещё в три часа утра, его поднял с постели звонок начальника оперативного отдела. Который с дрожью в голосе сообщил, что пропала связь со станцией дальнего обнаружения - В Юго-восточном секторе. Что ни случалось не единожды - до сей поры. К этой автономно - управляемой космической станции, было подключено не менее сотни модулей сенсорного отслеживания пространства, на самых дальних границах в этом секторе. Туда конечно тут же был отправлен пограничный сторожевик, с целью выяснить причину происшедшего. Но пока он доберётся в заданный район и выяснит, что же там произошло - пройдёт не менее 36 часов, а всё это время там будет "Чёрная информационная дыра". В которой может уже концентрируются выходящие из Гиперпространства - целые эскадры вражеских кораблей. В связи, с чем - у Туманова с каждой минутой нарастало беспокойство.

Ко всему прочему с месяц назад, контрразведчиками была выявлена и обезврежена непонятно на кого работающая целая агентурная сеть. Пытающаяся взломать операционную информационную систему Министерства обороны и похитить данные об оборонительных периметрах системы. Эмиссар, подкупивший и нанявший Хакеров - так и остался неизвестен.

Посмотрев, на уже поднятых - на ноги и находившихся сейчас в этом зале, всех представителей военного командования. Он задумчиво поинтересовался:

- Ну что, есть у кого какие-нибудь соображения на этот счёт?!

- Я думаю, стоит объявить: "Красный уровень опасности", привести флот в состояние полной боевой готовности и на всякий случай. А также направить в Юго-восточный сектор - эскадру прикрытия. Подал голос, Начальник Генерального штаба.

- А если противник как раз и рассчитывает на то, что мы пошлём туда большую часть своих сил и значительно оголим другие участки. А... Андрей Константинович?!

Туманов скептически усмехнулся.

- Нет, мы сделаем как раз наоборот. Мы стянем все дивизионы, сюда - к их главной цели, "Весте"!

- Но! Георгий Николаевич, тогда все наши Блокпосты в системе останутся без прикрытия кораблей флота! - Азаров, недоумённо покачал головой.

- Мы же подпишем им смертный приговор... А это тысячи людей!

- А на "Весте" миллионы гражданских и сотни складов, которые и являются основной целью! Парировал раздражённо Туманов.

- А с чего это, Вы вообще взяли - что на нас готовиться нападение? - Растерянно заметил Президент Системы.

- Может, пропажа связи со станцией имеет совсем другие причины. Не лучше ли подождать, пока Сторожевик доберётся до места, и мы получим более полную информацию... Добавил он оптимистично.

Посмотрев на него, как на назойливую муху. Туманов, военные стратегические таланты Президента воспринимал так же, как и у своей жены – Вероники, никак!

Он сквозь зубы процедил:

- Такая штука, Господин Президент - как космическая Разведывательно-исследовательская станция "Барракуда", сама собой сломаться не может!

Одним словом, у Туманова было очень дурное предчувствие по этому случаю, и оно оправдалось. Ровно через сутки, В 5 часов 15 минут утра по местному времени все части и блокпосты, были подняты по тревоге. Спутниками наблюдения в Юго-западном секторе, было засечено большое количество неопознанных кораблей, вышедших из Гиперпространства. Перестроив свои порядки, они направились в систему - охватывая её полукольцом с флангов.
Сенсорное сканирование показало, что все корабли относятся к неизвестному классу и не зарегистрированы в базе данных идентификации Земли. Они также не относились и к кораблям императорского флота "Фаррах" и входивших в него миров. С которыми вот уже 12 лет - Земля поддерживала торговые и дипломатические отношения. Кроме того, когда посланный с ближайших сторожевиков радиозапрос остался без ответа, по всей системе была объявлена боевая тревога первой категории. В 7 часов 12 минут, передовой арьергард разведки противника* пересёк пограничный периметр системы - но был уничтожен активизацией мин*, в первой полосе заслона. Вследствие чего, группа кораблей, пытавшихся войти в систему с этого направления - сбавив скорость, легла в дрейф и прекратила дальнейшее продвижение.

11 часов 30 минут, Генеральный штаб
обороны системы "Аваллон"

Штаб обороны, в этот момент - по своей сути, напоминал большой растревоженный муравейник. Десятки людей, сидевших за своими терминалами, моментально отслеживали любые действия противника. После чего передавали всю собранную информацию в центральный компьютер стратегического анализа "ЦКСА" или как его ещё за глаза называли "Наполеон".
Тот, обработав в свою очередь поступившие к нему данные, уже выводил на центральный монитор общую картину. Как текущее положение дел, так и их возможное развитие - исходя из тех или иных тенденций событий с учётом тех или иных расстановок сил.

Глядя на эти данные, Туманов мрачнел всё больше и больше, и было отчего. Расстановку сил и все дальнейшие перспективы, вряд ли можно было назвать - оптимистическими для защитников "Аваллона". Пришельцы, не очень мудрствуя - четырьмя основными группами просто проводили окружение системы, попутно выясняя с помощью разведки периметры оборонительных рубежей. При этом, в каждой из их тактических групп, было столько же кораблей - как и во всём космическом флоте "Аваллона".

Фактически, противник обладал четырёх кратным перевесом сил. Всё это естественно вызывало мало радости - как у Туманова, так и у других офицеров генштаба.

Перевод терминов:
Арьергард разведки - в основном в нём используются беспилотные автономные модули, цель которых обнаружить минные поля и средства "ПВО" оборонительных периметров.
Активизация мин - бывает автоматической, когда у вторгшегося в их зону действия кораблей нет "Радиокода" на разрешение прохода, а также направленной или радиоуправляемой с корабля или Блокпоста.

На данный момент в системе находилось всего 2 эскадры, 4 других – разбившись, на несколько дивизионов сопровождали грузовые конвои или гонялись за "Пиратами" и были далеко от неё.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, Туманов с горькой иронией заметил находившимся рядом офицерам:

- У меня такое ощущение, что эти Канальи - он ткнул указкой в экран дисплея.

- Прекрасно осведомлены, что большинство наших эскадр сейчас нет в системе. А, Сергей Александрович?

Он посмотрел на начальника разведки. Асмолов только пожал плечами.

- Это вряд ли, откуда бы это они могли узнать?!

Туманов усмехнулся.

- А ты не думаешь, что это они сами, сымитировали эти самые пиратские нападения неделю назад. Чтобы мы как кретины бросили часть наших эскадр в погоню за этими также непонятно чьими кораблями и оголили систему. А?!

- Бог его знает. Может ты и прав Георгий Николаевич - буркнул Асмолов.

- Ну, ну! - Процедил Туманов.

- А те чёртовы два конвоя, которые мы снарядили на планеты "Двара", по их просьбе. Не странное ли стечение обстоятельств. А?! - Асмолов, с каких это пор - "Дварам", так спешно понадобилось столько поставок одновременно. Они у нас столько и в таком количестве никогда - слышишь, не заказывали...

Некоторое время он о чём-то размышлял - затем задумчиво добавил:

- А тут сразу две неожиданные поставки, к чёрту на кулички.

- Их системы к нам ближе всего - нерешительно заметил Асмолов.

- Да ты что?! Язвительно прошипел Туманов.

- Раньше, они значит как-то обходились без нашей помощи, а тут им, видите ли - срочно понадобилось 12 тысяч тонн всякого второстепенного сырья, да ещё с нашим эскортом в придачу. У них, видите ли, свободных эскадр на данный момент не было в наличии, так что ли?!

Туманов махнул рукой, и устало опустился на кресло.
- Нас развели как идиотов - Асмолов, заставили попросту оголить систему перед вторжением.
- Эти корабли, Георгий Николаевич, существенно отличаются от кораблей "Дваров". Заметил нервно Асмолов.

Туманов скептически усмехнулся:

- А ты не думаешь, Сергей Александрович, что есть такая вещь как дружба или союз ради общих целей. А у нас сейчас в хранилищах одного только "Терцения" почти на несколько миллиардов сателлитов, чем тебе не лакомый кусок для нападения. А? - Тот промолчал.

Туманов, подойдя к экрану с изображением системы - задумался. В его голове - крутилась только одна мысль, что сделать для того, чтобы её удержать. Наконец приняв какое-то решение, он вызвал на связь всех комендантов Блокпостов. Оглядев возникшие голографические изображения шести офицеров, Туманов бесцветным голосом произнёс:

- Господа!

- Генеральный штаб, проанализировав сложившуюся ситуацию пришёл к выводу, что шансов удержать систему и отбить атаку противника практически никаких... Он сделал паузу и обвёл всех взглядом.

- Вернее, почти никаких! - Поправился он.

- И это почти - Вы! Он повернулся к видео экрану с изображением карты системы. Показав рукой на перемещавшиеся по ней красные точки - кораблей пришельцев, Он мрачно пояснил:

- Чем меньше этих консервных банок прорвётся через Ваши позиции, тем меньше возможности будет у них захватить "Весту". Тем меньше погибнет мирных жителей, тем больше шансов появиться у нас защитить их.

Сняв фуражку, он вытер вспотевший лоб платком.

- Я знаю, Вы офицеры и это ваш долг, но сейчас я хочу сказать каждому из Вас. Сейчас вся наша надежда только на гарнизоны ваших Блокпостов. От Вас зависит, сколько кораблей противника прорвётся вглубь системы. От Вас зависит, сможем ли мы удержать "Весту". И самое главное - Туманов пристально взглянул в глаза собравшимся офицерам.

- Я не смогу оказать Вам поддержку флотом!

Среди офицеров пронёсся встревоженный ропот. Дождавшись, когда он стихнет - он добавил:

- Корабли, будут задействованы только тогда - когда не будет другого выхода или возникнут необходимые условия для разгрома противника. В противном случае миллионы человеческих жизней обречены на гибель и только от Вас зависит, возникнут ли такие условия.

С этими словами он повернулся к высокому, сухопарому, с седыми висками полковнику.

- Что скажешь, Андрей Леонидович?!

- Твой Блокпост "Кедр" - возможно первым вступит в бой.

- А что тут говорить... Пускай только сунуться, мы их встретим со всеми почестями. Можешь быть уверен Георгий Николаевич, пока хоть одно орудие будет цело и хоть один боец жив - "Кедр" будет сражаться.

- "Клён" тоже! - Подал голос командир ещё одного Блокпоста - Логинов.

- Я их так угощу, что они надолго запомнят и первое, и второе, и третье. Пускай летят, я им приготовлю встречу в самом лучшем виде.

Туманов улыбнулся.

- Ты Сергей Васильевич у нас известный кулинар, это и так все знают.

В зале раздался сначала лёгкий смех, затем он перерос в оглушительный хохот. Всем было известно, что Логинов как-то нашёл замысловатый экзотический рецепт - в одной из древних японских кулинарных книг и чуть было не отравил всех гостей, которых решил порадовать дивным блюдом.

- Ну ладно! - Туманов вмиг помрачнел.

- Для эвакуации гражданских, в Вашем распоряжении все пассажирские суда в системе. Это всё, что я могу в данный момент Вам предложить. Эвакуацию - начинайте немедленно. А дальше... Он тяжело вздохнул.

- Дальше господа офицеры как карты лягут. На этом я с Вами прощаюсь. Удачи Вам!
Глядя как в воздухе растворяются голографические фантомы его офицеров. Туманов вытерев в очередной раз взмокший лоб, еле слышно проговорил.

- Помоги Вам Бог!

Перевод терминов:

Блокпост - Хорошо укреплённая военно-космическая база, которая располагается на планетах, спутниках астероидах, в целях создания оборонительных рубежей по защите планетарной системы от вторжения.

В среднем вооружение Блокпоста составляет, (количество в зависимости от стратегического значения):

1). Из наземных арт-батарей и ракетных установок - различной дальности поражения;

2) Автоматических, автономно-управляемых "КРС", боевых орбитальных комплексов (АБОК);

3) Минных полей и автономных боевых модулей ("МОПСОВ", "КЛЕЩЕЙ" и "ПАУКОВ");

4) Сторожевых кораблей лёгкого класса;

5) Несколько эскадрилий, истребительно-штурмовой и бомбардировочной авиации;

6) От 2 до 6 минных тральщика и от 1 до 3 эсминцев;

7) От 1 до нескольких батальонов космической мобильной пехоты;

МОПС - Автономный модуль минного заграждения и сенсорной разведки пространства. Предназначен для обнаружения и уничтожения - других модулей, спутников наблюдения и кораблей противника. Имеет на вооружение - 2 - артиллерийских орудия и 1 - лазерную пушку. Кроме этого в него вмонтирован и аннегилический заряд в 10 мегатонн.

КЛЕЩ - Автономный модуль минного заграждения более лёгкого класса. В его задачу входит - достигнуть борта корабля противника, прожечь дыру во внешней обшивке корпуса, проникнуть внутрь и произвести там взрыв. Аннегилический заряд - 1 мгт.

ПАУК - Автономный истребительно - штурмовой модуль, используется также и как средство "ПВО"... Предназначен для расчистки минных полей, уничтожения авиации противника.

Тральщик - корабль, предназначенный для очистки и уничтожения минных заграждений в космическом пространстве. На его борту базируется до 90 автономных модулей различного класса.

В 23 часа 15 минут

Юго-Западная группировка противника вышла на оборонительные рубежи "Кедра", которым командовал полковник Ижевский. Впереди шли порядка 50 тральщиков, вокруг которых шныряли около 4,5 тыс. Пауков и Мопсов. Рыская повсюду как голодные псы, они - заметив очередную добычу в виде мины, тут же кидались на неё в атаку. На главном мониторе штаба обороны Блокпоста, было хорошо видно. Как, то тут, то там - сверкали в калейдоскопе вспышки, пробивая всё более широкие бреши в минных полях. "Аваллон" - наблюдая по телемониторам за начавшимся сражением, затаив дыхание замер в ожидании развязки.

Андрею Леонидовичу Ижевскому - было 78 лет. Всего через 2 года он должен был уйти на пенсию и уже присмотрел себе на "Медеи" место под ферму, чтобы оставшиеся года провести за своим любимым занятием. Он давно мечтал посвятить себя разведению породистых рысаков, Но теперь видимо этой мечте вряд ли придётся осуществиться. Ижевский почувствовал, как к горлу подступил горький комок, а сердце - словно кто-то сжал в невидимой руке. Тяжело поднявшись, он подошёл к столу и, открыв ящик - достал из него голо граф. Кадр за кадром он прокручивал совсем недавние события своей жизни, всматриваясь - в родные лица жены, детей, внуков. А Фёдору идёт военная форма, думал он, глядя на голографическую запись младшего сына. Он совсем недавно закончил "Военно - космическую академию" и сейчас служил на эсминце "Стремительный", где-то среди затаившийся в системе эскадре. Переместив кадры на дочь в окружении зятя и двух внуков, он чуть улыбнулся.

Вероника вся пошла в мать даже и профессию выбрала по её стопам - врача, как, впрочем, и оба внука, которые сейчас учились в мединституте. С некоторой обидой за себя думал он, глядя на них. До этого момента в его семье все мужчины в нескольких поколениях были военными. Но и Александр и Сергей решили посвятить себя спасению людей, а не их уничтожению в войнах. Что же, подумал он, видимо в этом и есть свой божественный своеобразный промысел - детям замаливать грехи отцов.

Правда теперь настало и его время показать, что и его профессия ещё необходима и нужна. Да, ну уж теперь все споры о том - нужны ли "Аваллону" все эти напичканные всевозможным дорогостоящим вооружением базы на внешних планетах, кончаться!
Подумал он с долей профессионального злорадства. Вспомнив, сколько всевозможных комиссий за последние два десятилетия ему пришлось выдержать - когда он возглавил этот Блокпост. Сколько труда и нервов ему пришлось потратить, чтобы выбить - эти чёртовы деньги на необходимую дополнительную модернизацию.

- Что ж, теперь эти олухи убедятся - насколько я был прав, сказал он себе, одевая шлем Нейро-подключения к центральному "КРС" базы.

Выдвинувшиеся оттуда десятки щупалец, каждое из которых было в сотни раз меньше человеческого волоса, проникли в мозг. С этого момента он перестал быть человеком, как и сотни других людей, служивших на его базе. В тоже время сотни боевых модулей, находящихся в космическом пространстве второго оборонительного пояса ожили, именно им теперь предстояло встретить прорвавшиеся через минные поля, корабли пришельцев. Образуя на тысячи километров огромную сеть, они бросились - словно пауки в атаку на попавшуюся в неё добычу.

Через три с половиной часа от 670 модулей второго оборонительного рубежа не осталось ни одного. Противник хоть и нёс потери, упрямо лез вперед - не считаясь с ними. Через ещё четыре часа вражеские корабли подошли к третьему оборонительному рубежу "Кедра", на расстоянии в 100 тыс. км от него. Застынув на своих позициях за ними, пристально наблюдали 18 "Автоматизированных боевых орбитальных комплексов"*.

Перевод терминов:

Автоматизированный боевой орбитальный комплекс (АБОК) - обеспечивает комплексную оборону сектора космического пространства, вокруг наиболее значимых стратегических объектов. Имеет усиленную защитную броню, мощное вооружение. Управляется - искусственным кибернетическим разумом (КРС). Кроме всего прочего, на нём базируется до 16 - различных боевых модулей. Габариты: 250 метров в длину, 65 метров в ширину.

КРС (АБОК - 12 с) под кодовым обозначением "СКАТ", не имел в отличие от людей никаких эмоций и чувств. Его холодный электронный мозг не испытывал ничего, он существовал в иной реальности. Всё что его заботило, это выполнение заложенной в него программы - "Уничтожить любой корабль, который попытается прорваться через контролируемую им зону космического пространства». Он, конечно - не имел подобных человеку психических ощущений страха и боли, но имел свойственные "КРС" сенсорные ощущения пространства, в своём информационном поле. Он имел собственные мысли, он мог думать и развиваться интеллектуально. Он имел собственный характер, он мог испытывать своеобразную злость, любопытство, интеллектуальный интерес.

Сейчас с охотничьим азартом, он следил за приближающимися кораблями. Как только вражеский эсминец вошёл в зону поражения его главного калибра, "СКАТ" одну за другой выпустил подряд четыре ракеты класса "Буран". Отсчитывая время, он следил за их приближением к эсминцу. Первая сбита, отметил он со злостью, вторая тоже, третья и четвёртая также оказались перехвачены.

- Что б тебя! - пробурчал он про себя и пошёл на сближение, выпуская попутно серию ракет класса "Шторм".

Через 15 минут, "СКАТ" бросил в атаку свои боевые модули, развернувшись в дугу они рванулись вперёд. Навстречу им с эсминца противника устремились истребители. В космосе завертелась адская мельница.

Заняв позицию на расстоянии в 5 тыс. км., эсминец и "СКАТ" носились друг вокруг друга, то и дело - осыпая противника десятками ракет. Внутри этого колеса вертелось ещё одно, из истребителей эсминца и модулей "СКАТА", которые потихоньку выходили из строя, исчезая с экранов радара. Через 30 минут на помощь кораблю пришельцев подошёл ещё один и "СКАТ", если так можно сказать, взвыл от охватившего его бешенства.

- "Первый, первый", я "двенадцатый" - заорал он в эфир.

- Срочно вышли поддержку, или мне придёт конец!

- "Двенадцатый" - хватит ныть, все в таком же положении что и ты, рассчитывай только на себя, получил он в ответ и взвыл ещё сильнее.

Через мгновение, стреляя из всех установок класса "Град", он рванулся на сближение с одним из вражеских эсминцев, от всех его модулей к этому моменту не осталось ни одного. Навстречу ему с эсминца стартовала четвёрка штурмовиков. Ощетинившись, словно озлобленный "Дикобраз" - стволами всех своих орудий, "СКАТ" завертелся колесом, пытаясь отбиться от насевших на него машин. Спустя 16 минут разделавшись с ними, он злорадно посмотрел на удаляющийся от него корпус эсминца и бросился вдогонку. К нему словно хвост - привязался второй из них. В космическом пространстве завертелась новая карусель. К этому моменту в арсенале его ракетных установок, осталось уже не более 15% боезапаса, лазерные и антипротонные арт-батареи, также были израсходованы процентов на 70.

Понимая, что в его распоряжении осталось не более получаса времени - "СКАТ" проклиная, на чём свет стоит своих создателей, за маленький боекомплект. Мчался вслед ускользающему от него эсминцу, пытаясь его догнать. Всё о чём он сейчас мечтал, это достигнуть борта вражеского корабля быстрей, чем орудия и ракеты врага разнесут его на части.

Понимая, что тот от него ускользает, он - сделав кульбитом очередную мёртвую петлю в пространстве и неожиданно развернувшись, бросился на мчавшийся за ним до этого второй корабль. Через секунду, поливая противника огнём из всех орудий и вопя от раздиравшего его азарта "СКАТ", врезался в борт пытавшегося увернуться от него опешившего эсминца.

- Всё, хана тебе сволочь! - Пронеслось за мгновение до взрыва реактора в кибернетическом мозгу "СКАТА - 012с".

Ещё через 3 часа из 18 боевых орбитальных комплексов "СКАТ" не осталось не одного, от 3 лёгких крейсеров и 7 эсминцев противника тоже. Эскадры пришельцев вышли на последний оборонительный рубеж "Кедра" - теперь они были на расстоянии в 10 тыс. километров от планеты.

В 19 часов 20 минут, через 32 часа после начала сражения - Ижевский ввёл в действие свои последние силы, расположенные на самой планете - батареи "Фазо-позитронных" гаубиц. А из открывшихся в земле шлюз - в небо устремилась истребительная и штурмовая авиация. "Кедр" начал свой последний бой.

В штабе обороны системы царила страшная суета, час назад было получено сообщение что Блокпост "Кедр" прекратил своё существование - унеся с собой жизни 24 тысяч его защитников. Но он забрал с собой почти 30% вражеских кораблей, ещё около 35% получив серьёзные повреждения - легли в дрейф для ремонта.

Через 12 часов в Северо-восточном секторе, пал Блокпост "Бук". Следом за ним, ещё через 6 часов в Западном секторе противник сумел захватить и "Клён". На данный момент, теперь держался и пока вёл сражение один "Тополь" - в Юго-восточном секторе. Вследствие чего к исходу третьих суток, линия обороны "Аваллона" на дальних подступах была прорвана в трёх местах. "Тополь" ещё сражался, но вряд ли он сможет сдерживать свои позиции более 8 -9 часов.

Глядя на карту системы Туманов был черней тучи. Обдумывая сложившуюся ситуацию, он понял - настало время задействовать флот. Противнику хоть и удалось прорвать оборону к этому моменту в трёх направлениях, нужна передышка для восстановления повреждённых кораблей и новой перегруппировки сил. Более благоприятных условий для контратаки, вряд ли можно было ожидать. Посмотрев на находившегося рядом начальника генштаба - он сказал:

- Есть одна идея, Олег Константинович!

- Собери всех командиров дивизионов, нужно кое-что обмозговать.

Кивнув головой - Хазаров моментально испарился.

Через три часа, оглядев собравшихся в помещении офицеров Туманов произнёс:

- Итак, Господа! - Настало и Ваше время показать зубы агрессору.

Повернувшись к голографическому изображению карты системы, он увеличил изображение "Изиды" являющийся одним из двух спутников "Весты".

- Как всем известно - он ткнул указкой в планетоид.

- Здесь располагается основной складской комплекс, для хранения всех наших запасов "Терцения". Пришельцам, я думаю это тоже известно. Исходя из чего - возникает вопрос:

- А что предпримет противник, когда увидит, что мы загружаем весь запас изотопа в грузовые корабли, а потом пытаемся вывести их из системы?!

- Попытается их блокировать и захватить! - Заметил Асмолов.

- Вот именно, усмехнулся Туманов.

- Когда они увидят, что мы выводим из системы почти сотню грузовых судов - они бросят на перехват все свои сохранившие боеспособность корабли. Все!

- А чтобы взять такое количество транспортных судов на абордаж и высадить на них десант, им придётся подвести свои корабли вплотную - не более чем на тысячу километров. В этом случае мы можем их расстреливать как мишени в тире.

- Твои бы слова, Георгий Николаевич - да богу в уши - заметил недоверчиво Хазаров.

- Как только мы попытаемся подвести к конвою свои эскадры, они сумеют выставить им навстречу боевое охранение и блокировать нас на подходе. У них даже сейчас более чем двойное преимущество в кораблях. Я думаю, что эта идея окажется малоэффективной - Начальник генштаба удручённо махнул рукой.

Туманов - искоса бросив взгляд на Хазарова, ехидно заметил:

- А с чего ты взял, что я ставку делаю на контратаку только эскадрами, мы приготовим им совсем другой сюрприз. Повернувшись к экрану, он вывел на него изображение грузового корабля.

- Каждый корабль этого класса - Господа офицеры, имеет до четырёх транспортных портов для приёма и размещения, грузовых шаттлов. А это значит, что в каждом из таких портов мы можем за место этих шаттлов - разместить до 12 штурмовиков, истребителей или бомбардировщиков. Или до 48 машин на каждом таком корабле, а у нас их не много не мало, а целых 86 штук.

Посмотрев на Хазарова, он ехидно подытожил:

- Как думаешь, Олег Константинович - 4 тысячи боевых машин смогут нанести серьёзный урон кораблям противника, в случае неожиданной атаки. Ведь, по их мнению - там должны быть грузовые шаттлы, а не боевые машины!

Хазаров озабоченно потёр лоб.

- А что, может и получиться - если они будут в этом уверенны.

- Будут! - Туманов хлопнул Хазарова рукой по плечу.

- Мы их в этом убедим!

- А что делать с вражеским десантом, который противник бросит на абордаж?!

Туманов усмехнулся.

- Его встретят как надо - на каждом грузовике разместим до двух – трёх батальонов мобильной пехоты.

Хазаров скептически заметил:

- Да, но откуда мы возьмём такое количество боевых машин?! - Хазаров в недоумении развёл руками.

- Это не менее трёхсот эскадрилий, сняв их с кораблей флота - мы оставим их без прикрытия авиации.

- А кто собирается обороняться! - Туманов рассмеялся.

- Мы собираемся атаковать, атаковать всем - что у нас есть. Да, часть авиационных эскадрилий снимем с кораблей, а остальные возьмём у оставшихся в нашем распоряжении Блокпостов - у "Сосны" и "Ивы".

- Но "Веста", Хазаров с ошарашенным видом посмотрел на Туманова.

- Она же останется практически беззащитной, в случае нападения противника?!

- Вот для этого мы и придумали вывод конвоя с грузом "Терцения" из системы, это единственное что может спасти "Весту" от нападения.

Туманов посмотрев на собравшихся, со злостью добавил:

- Если они бросятся за конвоем, им потом же станет не до "Весты". Им нужен изотоп и они бросят все силы - чтобы не выпустить его из своих рук. Поэтому наша задача, сделать им такую приманку - перед которой они будут не в силах устоять и такую ловушку, из которой им уже будет не выбраться. Это единственный вариант - Туманов повернулся к голографическому изображению планеты на экране.

- Чтобы отбить у них всякое желание захватить "Весту".
Штаб экспедиции "Октара", в системе "Аваллон"
Линкор "Свет небес".

Адмирал Асар Хеартэ, выслушав доклад начальника своей разведки Сли Марихарра, сперва не поверил своим ушам.

- Это точные сведения?!

- Так точно, Ваше превосходительство!

- Люди пытаются вывести из системы до 90 грузовых судов, под конвоем почти всех своих кораблей. Как я Вам уже докладывал, до этого - они в течение предыдущих суток проводили их погрузку у "Изиды", где, по нашим сведениям, находятся все складские комплексы "Аваллона".

Повернувшись к голографическому изображению системы, Хеартэ, некоторое время молча рассматривал движение синих точек каравана, затем со злостью произнёс:

- Сколько судов мы сможем блокировать при выходе?

- Я думаю большую часть, процентов 70 -80% - если бросим, конечно, все свои силы на перехват прямо сейчас. Грузовые корабли, как известно - более неповоротливые и тихоходные чем боевые. Чтобы выйти из системы, а затем войти в Гиперпространство - им понадобиться не менее 120 часов.

Начальник штаба Махаам Соарэ, от волнения начал заикаться.

- Надо срочно бросить на их перехват все боеспособные корабли, пока караван не ушёл в гиперпространство.

- В караване находятся также несколько десятков пассажирских лайнеров и космических яхт - заметил Марихарр.

- Видимо наиболее состоятельная часть населения, посчитала не дожидаться нашего штурма своей планеты, и решила попросту сбежать под прикрытием боевых кораблей.

Бросив взгляд на начальника своей разведки, Хеартэ - задумчиво сцепил ладони всех четырёх своих рук.

- Что ж, заложники нам тоже не помешают, это нам только на руку.

Посмотрев на начальника штаба - он сказал:

- Отдай приказ, всем эскадрам идти наперехват конвоя!
60 часов спустя

Асар Хеартэ, стоя перед экраном - наблюдал, как его эскадры подойдя к каравану с трёх сторон, завязали бой с кораблями боевого охранения противника. Состоявшего - из двух тяжёлых крейсеров, шести лёгких и 18 эсминцев. Оба линкора и ещё четыре тяжёлых крейсера "Аваллонцев" с несколькими эсминцами - остались в районе "Весты" прикрывать планету.

- Оно и к лучшему, подумал Хеартэ - отдавая приказ на атаку конвоя.

Спустя четыре часа сражения потеряв пять эсминцев и два лёгких крейсера, оставшиеся корабли "Аваллонцев" неожиданно начали выходить из боя - бросив караван на произвол судьбы. Распавшись на четыре группы они, набирая скорость - удалялись в разные стороны от него. Глядя на оставшийся без охраны транспортный караван, Хеартэ не мог поверить своему счастью. Повернувшись к начальнику штаба - он озадаченно спросил:

- И что это значит?!

- Один из тяжёлых крейсеров противника, судя по всему Ваше превосходительство, получил тяжёлые повреждения. Два лёгких, взяв его на буксир - видимо пытаются отвести к ближайшему Блокпосту под прикрытием четырёх эсминцев. Ну а остальные, я думаю - решив, что сражение проиграно просто бросились на утёк.

- Вояки! - Презрительно скривив губы, процедил Хеартэ.

Посмотрев на изображение оставшихся практически без защиты кораблей каравана, он приказал:

- Начинайте абордаж. Теперь у них осталась только слабая артиллерийская система ПВО, которую мы без труда подавим.

Через час, сотни десантных ботов под прикрытием штурмовиков, словно осиный рой бросились к транспортным судам. Но как только они приблизились к ним на расстояние до 100 километров, неожиданно навстречу им устремились из открывшихся шлюзов грузовых кораблей - сотни истребителей, а следом за ними волна за волной шли штурмовики и бомбардировщики. Чувствуя, как покрывается холодными мурашками его тело, Хеартэ открыв рот - взирал, как удача, словно дым исчезает из его рук.

На борту "Октарского" линкора "Свет небес", сейчас царила неописуемая суматоха. Находясь в 10 тыс. км. от разыгравшегося сражения, сам линкор не подвергся атаке истребительно - штурмовой авиации. Наблюдая за развернувшимся сражением, Адмирал Хеарке был вне себя от охватившей его ярости. Практически весь флот, все его эскадры - в мгновение ока оказались блокированы авиацией противника. В течение только последнего часа, более половины его кораблей были или уничтожены, или близки к этому. Оторваться от насевших на них истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков - они были уже не в силах.

Те единичные корабли, которым всё же удалось это сделать - сейчас улепётывали во все лопатки к захваченным ранее Блокпостам или вообще из системы. Поражение было также неминуемо как наступление нового дня. Хеартэ, сам загнал себя в приготовленную ему ловушку, и он это прекрасно понимал.

- Ваше превосходительство! - Отвлёк его от тяжёлых мыслей голос начальника генштаба.

- К нам приближаются четыре группы кораблей противника.

- Каких ещё кораблей?! - Спросил рассеянно Хеартэ.

- Тех, которые до этого бросили конвой, а также группировка базировавшиеся ранее у Весты - часть её движется прямо на нас.

- Хеартэ, подойдя к экрану - увеличил изображение, сомнений не было, прямо на него шли в атаку один линкор с тяжёлым крейсером и четыре эсминца. Силы были явно не в его пользу.

- Ваше превосходительство! - Снова подал голос Соартэ.

- Надо срочно уходить!

- Куда! Спросил бесцветным голосом Хеартэ.

- Из системы, в Гиперпространство! - Пока ещё есть такая возможность. Сражение проиграно. Дайте приказ на отход, всем кораблям - Соартэ от волнения, начал опять заикаться.

- Может кому-то ещё удастся уйти.

Повернувшись, Хеартэ пристально взглянул на застывших вокруг в ожидании офицеров. Его взгляд остановился на начальнике разведки.

- А Марихарр! - Ты ещё здесь, прошипел он, в бешенстве вытаскивая бластер из кобуры.
- Будь ты проклят - "Хапид", со своей хваленой разведкой - Процедил он, выпуская заряд за зарядом - в уже безжизненное тело.

Бросив разряженное оружие на пол, он - ссутулившись, пошёл к дверям лифта.

- Командуй отход! - Бросил он напоследок Соартэ.

Через 20 минут, Адмирал Хеартэ - застрелился в своей каюте.
Месяц спустя

Великий "Ирхан" - властитель сотен миров, раскинувшихся на десятки тысяч световых лет Империи "Фаррах", был вне себя от раздиравшего его на части бешенства. Пожирая пылающим от ярости огнём глаз - понуро стоявшего перед ним Лахарра, халифа внешней разведки. Он с издевкой спросил:

- Это и есть твой тот самый хвалённый и безупречный план?! - Сделав паузу, он саркастически добавил:

- Который, ты тут восемь месяцев назад, так воодушевлённо нахваливал. И теперь ты называешь это не совсем удачной операцией, пошедшей по незапланированному сценарию - в силу непредвиденно возникших обстоятельств.

- Так что ли?! - Ирхан пристально взглянул на Лахарра.

- Может уважаемому "Халифу" пора поменять место работы?!

Побледнев от этих слов в лице Лахарр, еле двигая оцепеневшим, висевшим словно целую тонну языком, всё-таки нашёл в себе силы сказать:

- Если так будет угодно Вашему величеству - я готов последовать туда, куда Вы посчитаете необходимым.

- Ну ладно, ладно, успеется – сказал, уже успокоившись Ирхан.

- Что с твоей точки зрения, необходимо предпринять – Он посмотрел на Лахарра.

- Чтобы так удачно, казалось бы, начавшиеся операция - по стравливанию "Центарийцев" и "Землян", не вышла из-под нашего контроля?

Немного отдышавшись Лахарр - словно получил второе дыхание.

- Как Вы помните, Великий - вся операция строилась на провокации. Шесть месяцев назад, подготовленные нами 6 эскадр (специально построенные по типу Земных кораблей и с экипажем клонов), внезапно напали на планетарную систему "Октарцев". Главных союзников "Центара" и почти полностью уничтожили их колонию.

Лахарр перевёл дух и, посмотрев на о чём-то задумавшегося Ирхана, продолжил:

- Как Вы помните Великий, на одном специально там брошенном нами повреждённом корабле, "Октарцы" - нашли почти целую навигационную систему, с координатами известных нам планетарных систем "Землян".

- Как Вы знаете, наши прогнозы оправдались и "Октарцы" снарядили карательную экспедицию в систему "Аваллон". Но, к большому сожалению, успеха добиться не смогли и попросту оттуда удрали - поджав хвосты, потеряв при этом больше половины своих кораблей. Хотя досталось и "Землянам" - по поступившим от нашей агентуры данным, у них потери ничуть не меньше. Как и "Октарцы", мы просто не ожидали - что их колонии так серьёзно защищены.

- Это мне и так уже известно, что дальше? - заметил Ирхан. Он сидел в биоэнергетическом защитном коконе трёхметрового тронного кресла. Немного наклонившись вперёд телом, Ирхан сверлил Лахарра испепеляющим взглядом. Правой рукой он устало поддерживал подбородок. Весь его вид говорил о скуке и нарастающем вновь раздражении.

Сбиваясь и путая слова Лахарр, повернулся к проектору "Голографа". Включив изображение какой-то планетарной системы - он пояснил:

- Система "Вавилон", здесь расположен дипломатический центр Земной федерации.

Переключив изображение на огромный сводчатый зал, отделанный в современном стиле всех посольств "Фаррах" - в котором переплетались в самых невероятных формах гротескные геометрические фигуры. Видимо, призванные - поразить воображение местных аборигенов. Лахарр искоса бросив взгляд на Ирхана, воодушевлённо заметил:

- Великий!

- Как Вы видите, наши инженеры, и архитекторы неплохо постарались. Такого монументального здания нашего посольства нет больше ни в одном из миров.

Сменив изображение, на помещение - походившее на приёмный зал, где толкались представители десятков других миров, Лахарр пояснил:

- Банкет по случаю юбилея нашего уважаемого посла Айараха.

Заметив недоуменный взгляд Ирхана, Лахарр пояснил:

- Естественно в искусственно подобранном теле - клоне, из наших «Биохранилищ». Внешне оно представляет подобие местных аборигенов, только более утончённо по их эстетическим и культурным ценностям. Все сотрудники нашего посольства, также обладают подобными телами. По мнению наших психологов, это наиболее подходящий вид расы для контакта с людьми. По-моему, "Соллориан" - они вымерли где-то 50 тысяч лет назад, но для установления доверия во взаимоотношениях с этими "Землянами" - пришлось их так сказать, оживить.

Сделав подобные пояснения, Лахарр вывел затем изображение - высокого, худого человека, который в чём-то убеждал посла. Ткнув пальцем в Землянина - он заметил:

- А вот самое интересное, Абориген, который говорит с Айарахом, это их Халиф по международным делам из Департамента иностранных дел. Суть же беседы состоит в просьбе Земли - предоставить имеющуюся у нас информацию, по вторгнувшимся в их систему "Аваллон" - "Октарцам" - Лахарр усмехнулся:

- Естественно наш посол немного поломался для вида, упрекнув их в том, что они до сих пор не заключили военный союз с нами против этих злобных агрессоров "Центарийцев". А теперь, когда те вторглись и на их территорию - просят у нас помощи в виде секретных сведений о нашем противнике. Просьба Землянина, в общем, то кстати - они даже после агрессии "Октарцев" так и не объявили им войны - Лахарр - развёл руками:

- Что за народ, ничего его из себя вывести не может. На все наши претензии их Халиф заявил, что прежде чем кому-либо объявлять войну - Земля предпочитает сначала разобраться в причинах и ситуации. Приведшей к конфликту и только после этого будет решать, какие меры предпринять.

Ирхан, до этого молча выслушивающий - Лахарра, процедил:

- Короче, ты и так достаточно отнял моего времени.

Побледнев ещё больше, Лахарр еле двигая языком заметил:

- Великий, одним словом поторговавшись для вида с Землянами – мы, предоставили им некоторые данные на "Октарцев" и координаты некоторых их систем. Вследствие данных фактов, Люди как видно готовят карательную экспедицию против одной из колоний "Октарцев". В этом случае у нас появилась возможность столкнуть эти две цивилизации лбами ещё больше.

Ирхан - молча выслушав Халифа, встал во весь свой трёхметровый рост. Пройдясь вперёд по залу, он остановился и задумчиво заметил:

- Что ж, хорошо посмотрим, что из этого выйдет - Махнув четырёхпалой ладонью руки, он добавил:

- Можешь быть свободен - Облегчённо вздохнув, Лахарр быстро ретировался.

6 месяцев спустя. Командный пункт Флота Земной Федерации

планетарная система "Родон!

 Межзвёздная боевая галактическая станция "Звёздный ветер", планировалась как флагман Земной экспедиции на "Октар". Она представляла собой новейший вариант среди кораблей подобного класса. В её конструкции были применены последние открытия и научные достижения, одним словом это был самый мощный на данный момент военный космический боевой комплекс. Его наступательный и оборонительный потенциал превосходил на несколько порядков космические станции подобного класса стоящие на вооружении Земли до этого.

"Звёздный ветер" достигал в диаметре 125 километров и, по мнению своих конструкторов - он был практически неуязвим. Одна толщина его брони достигала 80 метров и состояла из 20 ярусов. В портах станции могло базироваться до 5 полных эскадр и 6 корпусов мобильной пехоты. Он имел собственные заводы по производству военной техники и боеприпасов. Это был, хорошо вооружённый и защищённый автономный космический город - с населением в 60 тысяч человек не считая военного персонала. Кроме всего прочего "Звёздный ветер" был трансформером и мог принимать три формы дополнительных различных конструкций.

Командующим экспедицией был назначен адмирал Туманов, герой сражения при "Аваллоне". Начальником штаба Вице-адмирал Аланов Константин Сергеевич. Начальником разведки генерал лейтенант Арон Фельдман. На случай если будут возможны переговоры с "Октарцами", на борту станции находился целый штат специалистов - который возглавляла Яхира Токомада.

Главной целью экспедиции, являлся сбор сведений об "Октарцах" и поиск причин их нападения на систему Земной Федерации. Основной задачей было добиться переговоров и локализовать военные устремления "Октара" в отношении Земли. В данный момент Земная Федерация совсем не была готова к полномасштабным военным действиям в Галактике - просто не имея для этого достаточно сил. Нужно было выиграть время и при этом убедить "Октарцев" в могуществе Военно-космических сил Земли.

В 14 часов по Земному времени, 13 апреля 2566 года - "Звёздный ветер" вышел из Гиперпространства в окрестностях одной из колоний "Октара". Выставив 30 сторожевиков и 20 тральщиков в боевое охранение - он направился к системе.

Штаб главного командования "Октарской" системы "Тид"
3 часа спустя.

"Коринф" системы - Эхаар Алеар - II, выслушав доклад о появлении в системе чужого звездолёта, удивлённо переспросил:

- Всего один?!

- Да мой повелитель, склонив голову в знак почтения, командующий вооружёнными силами Лахаэр Секане - чуть слышно добавил:

- Правда довольно необычный корабль, по своим габаритам он превосходит самую мощную нашу станцию более чем в 2 раза.

- Ну, так направьте к нему с десяток наших линкоров и крейсеров и делу конец. А то из-за какого-то одного корабля пришельцев, Вы потратили целых 20 минут моего драгоценного времени и оторвали от более важных государственных дел - "Коринф" недовольно передёрнул плечами.

- Идите Секане и не беспокойте меня по пустякам.

Пятясь задом, Лакаэр покинул помещение, после чего презрительно прошипел:

- Чёртов Кретин и как только он стал "Коринфом".

Сев в кар, он взмыл в воздух. Через три часа, стоя в командной рубке своего линкора, он уже затаив дыхание наблюдал, как 6 эскадр пошли на перехват чужака. Ещё 9 эскадр и 2 космических станции - заняли оборонительные позиции в разных секторах системы. Секане - был достаточно опытным военноначальником. На его счету было восемь сражений, и сейчас наблюдая за приближающимся к их системе кораблём, был не на шутку встревожен. Каких бы колоссальных размеров тот не был, противостоять - 15 его эскадрам и 2 к/с, он вряд ли был способен.

Он уже понял, кому принадлежит этот корабль. По полученным агентурным данным, через резидентуру в "Фаррах". Земля после атаки на "Аваллон", готовила акцию возмездия. Но Секкане ожидал, по меньшей мере - появления целого флота, а не одного хоть и огромного в размерах звездолёта. По его мнению, тот мог держать на своём борту не более 5 -6 эскадр, а этого для захвата системы было явно не достаточно. А если это всего лишь отвлекающий манёвр, а основные силы только на подходе, подумал он и покрылся холодным потом.
Командный пункт космической станции
"Звёздный ветер"

Наблюдая по мониторам за приближающимися эскадрами "Октарцев", Туманов обернувшись к начальнику штаба, заметил:

- Осторожничают Канальи то, а Константин Сергеевич, могли бы и побольше сил на нас бросить.

Аланов усмехнулся:

- Решили сначала разведать, что за гость к ним пожаловал и чем его встречать. Главные же силы по данным "Скифа"* блокируют основные подходы в систему.

Подумав немного, он добавил:

- У меня такое ощущение, Георгий Николаевич, что нас здесь ждали - слишком большие силы здесь сконцентрированы для второстепенной системы.

- Быть может, быть может, но не будем же мы вследствие этого разворачиваться и убегать отсюда - Туманов, вопросительно взглянул на своего начальника штаба.

Перевод терминов

СКИФ - КРС, центральный компьютер станции.

ШАТУН - в этой позиции станция делилась на 5 отдельных частей по 25 км. в диаметре. На каждой из них базировалось по 1 эскадре и корпусу мобильной пехоты. Для увеличения плотности и концентрации огня на определённом секторе, орудийные башни могли передвигаться по специальным, утопленным в корпусе рельсовым трассам, меняя свою дислокацию и зону обстрела. Это так же снижало возможность их поражения огнём противника.

В это время эскадры противника начали выстраиваться в боевой порядок наподобие шахматной доски. Каждую клетку, которой, занимал корабль определённого класса. Космический бой - в общем, то и напоминал шахматную баталию.

В первом эшелоне, выстроившись друг за другом - шли три эскадры, растянувшись фронтом на 10 тысяч км. Две эскадры заходили с флангов и ещё одна - держалась сзади в резерве. Это была обычная тактика для разведки боем, с тем - чтобы выявить всю огневую мощь и защиту противника.

Туманов усмехнулся:

- Ну что Константин Сергеевич, начнём с божьей помощью?

Аланов пожал плечами:

- Как скажите, Георгий Николаевич.

Туманов повернулся к пульту управления и отдал приказ "Скифу", привести станцию в позицию "ШАТУН"*. Это была модификация, предназначенная для атаки противника всеми силами и вооружением.

Разделившись, на пять частей - "Звёздный ветер" бросился в своё первое сражение. Каждая из этих частей, по своей сути, являлась отдельной станцией. Две из них - ударили по флангам. Одна - во фронт, и две - держались на некотором удаление, в резерве.

Станция №3, под командованием Контр-адмирала Колесова наращивая скорость, быстро сближалась с кораблями противника. Когда расстояние между ними достигло 50 тысяч км. 8 (Фазо-позитронных) установок дальнего радиуса действия - дали залп. Через 40 минут, когда расстояние сократилось до 10 тысяч км., в дело вступили ракетные установки залпового огня. Космос в обе стороны прочертили сотни огненных стрел.

Орудийные башни лазерных, электромагнитных и антипротонных пушек, бешено вращались - пытаясь помешать вражеским снарядам, достигнуть цели. Но некоторым, это всё-таки удавалось , и тогда корпус корабля сотрясал мощный удар взрыва. Обшивка его брони, вспоротая - как консервная банка, моментально обзаводилась зияющей дырой, к которой тут же устремлялись ремонтные бригады похожих на крабов роботов.

Через несколько минут, в зависимости от уровня повреждения - на этом месте уже было всё как прежде. Словно камень, попавший в воду - лишь на мгновение всколыхнул её поверхность. На расстоянии в 100 км., в бой вступали скорострельные Антипротонные пушки и тогда броня корабля попавшего под их снаряды - превращалась в кипящий котёл. Через минуту такой адской варки, 5 метровая броня эсминца испарялась как вода в пар и его уже ничто не могло спасти - если он был не способен уйти из под обстрела. Десятки кораблей противника, как осы кружились вокруг станции - поливая её огнём.

Через полтора часа, потеряв порядка 35% защитной брони на первых 3 ярусах - Колесов ввёл в бой корабли своей эскадры. Через минуту, сражение стало напоминать вращение адской мельницы. Всё ближайшее пространство вокруг, моментально превратилось в огненную кашу. Одни корабли шли в атаку, другие выходили из неё. Третьи, разламываясь на куски, носились по мёртвой - заданной слепой инерцией траектории, кусками уже безжизненного металла.

Потеряв почти половину своих кораблей, "Октарцы" - начали отходить к своим оборонительным рубежам вглубь системы. Все пять станций "Звёздного ветра", дождавшись отхода противника из зоны поражения, пошли на сближение друг с другом и начали перестраиваться в первоначальное положение единой конструкции.

Отдав приказ перейти в оборонительную позицию, Туманов облегчённо расслабился в кресле. Отбив вполне удачно для себя атаку противника - можно было переходить к следующему этапу операции. В течении последующих суток, Туманов старался как можно быстрей ликвидировать полученные в ходе сражения повреждения и создать достаточно прочные оборонительные рубежи в пространстве. Для чего, десятки эсминцев и тральщиков уже вовсю устанавливали минные поля и орбитальные боевые комплексы. С каждым часом, "Звёздный ветер" всё больше превращался в крепость - готовящуюся к длительной осаде.

Вместе с тем, десятки сторожевиков проводили разведку системы и её оборонительных рубежей. А судостроительные заводы, задействованные на полную мощность - монтировали новые истребители, штурмовики, бомбардировщики и орбитальные комплексы.

Зная, что для захвата системы его сил явно недостаточно, Туманов старался просто удержаться в ней - как можно дольше и при этом доставить противнику массу неприятностей и головной боли. Главной же задачей было вынудить "Октарцев" к переговорам и попытаться с помощью них локализовать военный конфликт.

"Октарцы", в свою очередь, ожидали нападения и тоже готовились к обороне. Прикрыв все стратегические направления в системе, они ждали куда придётся дальнейший удар противника - чтобы его нейтрализовать. После чего используя основные силы, самим перейти в контратаку, разбить и выдворить из системы. Но пришельцы, к их удивлению - по прошествии суток так и не думали нападать.

"Октарцы" в свою очередь, так же не думали атаковать, так как сами ждали нападения. В противном случае, зачем тогда пришельцы ещё вторглись в их систему. Точно такая же ситуация была и к исходу третьих суток. Что было на руку Туманову, так как это позволяло существенно усилить свои оборонительные рубежи.
Штаб главного командования
«Октарской» системы "Тид".
Трое суток спустя, после первого вооружённого столкновения.

Командующий флотом "Тида" - Лакаэр Секане, был мрачен как грозовые тучи. Разведывательные корабли, сновавшие вблизи дрейфовавшей станции пришельцев, передавали всё тот же один бред. Будто бы чужаки, как и прежде - возводят оборонительные укрепления и ставят минные поля. Секане, в конец перестал что-либо понимать в действиях инопланетян, и это ему совсем не нравилось. Выходило, что они не собираются нападать - но при этом зачем-то строят оборону.

- Они что, собрались здесь поселиться?! - Сказал он вслух, ни к кому впрочем - не обращаясь.

- Но какой в этом смысл, почему отказавшись от атаки, они не убираются домой!

- Почему? Почему? Почему? – Этот вопрос как заезженная пластинка, крутился у него в голове. Чтобы на него ответить, оставалось одно - атаковать самим и вышвырнуть их прочь из системы. Правда, теперь - он горько усмехнулся.

- Это будет стоить, куда больших потерь, чем ещё 3 дня назад. И в этом, несомненно, никто кроме него не виноват.

От дальнейших тягостных размышлений, его оторвало появление Адъютанта.

- Ваше превосходительство, пришельцы вышли на связь и просят принять их для переговоров:

- Что?! - Переспросил удивлённого Секане.

- Так точно, Ваше превосходительство - они ждут ответа в течении двух часов и просят выделить им для связи отдельную линию....Что прикажете передать?! - Адъютант застыл по стойке смирно, ожидая ответа.

Ошарашенный этим сообщением, Секане некоторое время, задумавшись – молчал. Затем приняв решение, посмотрел на адъютанта застывшего - словно изваяние и приказал:

- Передай начальнику разведки, генералу Хоарке - что он назначается ответственным за переговоры. Обо всём, что будет на них происходить, докладывать мне лично!

Назначить того ответственным по переговорам с чужаками, он решил по одной простой причине, переложить в случае осложнений , эту ответственность с себя.

Через 1 час 30 минут, в рубках связи Земного лёгкого крейсера "Каскад" и Октарского линкора "Меч Октара" - где собралась группа высших офицеров во главе с генералом Хоарке. Произошёл первый дипломатический контакт, между двумя до этого враждебно настроенными друг к другу цивилизациями.

Со стороны Землян переговоры возглавляла Яхира Токомада. Как только в рубке связи кораблей появилось голографическое изображение делегаций, Яхира используя Октарские традиционные формы приветствия - представилась и спросив должность и имя главного Октарского представителя, перешла к теме переговоров.

- Господин генерал, я прошу Вас передать своему правительству - что "Земная Федерация" не питает никаких враждебных намерений в отношении "Октара". Всё, что произошло между нами до этого, есть не более чем цепь непонятных нам недоразумений. Земное правительство в полном недоумении - в силу каких причин , Ваш флот напал 8 месяцев назад, на одну из наших систем - "Аваллон". С целью выяснить это, и была послана наша экспедиция.

Посмотрев на молча взирающих, на неё - четырёх Октарцев, четырёхруких людей – пауков. От одного вида которых, мороз продирал по коже ледяными когтями - она развела руками и недоуменно заметила, глядя глаза в глаза генералу Хоарке:

- Ведь господин генерал, ни мы, ни Вы - не являлись до этого врагами. Не имели претензий друг к другу и тем более не вели никаких военных действий между собой. Мы даже ничего друг о друге, до этого Вашего нападения - не знали.
Яхира сделав паузу, выжидательно посмотрела на Октарцев, но те молчали - словно застывшие восковые фигуры, даже по их лицам нельзя было прочесть нечего.

- Словно я разговариваю с глухими, подумала она. Но взяв себя в руки продолжила:

- В связи с чем, мы хотим предложить прекратить все военные действия между нашими государствами на то время, которое будет необходимо для выяснения всех причин и претензий, приведших к военному конфликту. Другими словами, мы предлагаем перемирие для того, чтобы детально разобраться в ситуации, так как Земля никаких поводов для конфликта не давала. Мы хотим выяснить, в чём заключаются Ваши претензии. И хотим попытаться уладить все разногласия без применения военной силы и ненужных никому жертв.

Яхира снова поглядела на Октарцев, результат был прежним. На серых, застывших лицах нельзя было прочесть ни одной эмоции. Словно они впали в спячку с открытыми глазами и совсем не слышали ни одного слова из того, о чём она вот уже битый час говорила. Яхире, стало как-то не по себе.

- Может я зря тут перед ними распинаюсь как последняя дура - подумала она. Но так как послание надо было донести полностью - она, собравшись с силами продолжила:

- Если это возможно, мы хотим выяснить - как мы можем урегулировать этот конфликт.
В её голосе, возникли холодные жёсткие ноты, словно ледяное дыхание пронеслось по залу. В её глазах, вспыхнула злость.

- В противном случае погибнут не тысячи и даже не миллионы - погибнут сотни миллионов людей и Октарцев. Десятки, планет будут частично или полностью разрушены. Вы этого хотите?!

Яхира замолчала, оглядывая опостылевшие, застывшие паучьи лица. Вопрос, словно камень, повис над ними. Никто даже не почесался, всё то же безмолвие, всё то же безразличие в глазах. Махнув рукой, она устало добавила:

- Как первый жест доброй воли, мы готовы вернуть всех захваченных нами в плен на "Аваллоне" - 836 Октарцев, включая высших офицеров и одного генерала. Замолчав она стала ждать, что предпримет другая сторона.

Генерал Хоарке - недаром возглавлял службу разведки, в находчивости ему было не отказать, в осторожности тоже. Медленно выходя из состояния оцепенения - он встал и, сделав пару шагов взад вперёд - повернулся к четырём Землянам. Презрительно оглядев их, словно только сейчас увидел, он сказал:

- Ваши предложения, будут переданы его высочеству Коринфу "Тида", только в его воли решение этого вопроса. Ждите! - И отключил связь.

Повернувшись к окружающей её свите дипмиссии, Яхира подытожила:

- Ну вот, что и требовалось доказать. Свой первый шаг мы сделали, теперь их ход. Помотрим, что у них на уме!
Через 4 часа в приёмной Коринфа

Эхаэр Алеар - II, молча сверлил глазами стоящих с понурым видом Секане и Хоарке. На его плече, вцепившись в него коготками, нахохлившись, на них взирала любимая "Коарта"* - Деза. Коарты были для Октарцев не просто домашними любимцами. Он были разумными существами, состоящими - с Октарцами в симбиозе и находились в телепатической связи друг с другом. Паря в небе еще в незапамятные времена, они сообщали об опасности своему симбиоту. Коарта была лучшим другом и советником Октарцу. Смерть одного, нередко заканчивалась самоубийством другого. На левом плече верхней руки у Октарца была специальная зона, где выходили нервные окончания. Садясь на неё, Коарта и Октарец сливали как бы свой разум воедино - существенно увеличивая его возможности.

Словно нехотя расцепив губы, Коринф с упрёком проговорил:

- Когда на Вас Секане, возлагали высокую миссию по защите мирных граждан нашей системы, Вы заверили, что оправдаете доверие, и ни один враг не вторгнется в наш мир. Вы сказали - он ткнул пальцем в поникшего командора, Что Вам для этого надо столько то звездолётов и столько то солдат. Мы дали Вам всё, что Вы просили. Не так ли?!

Он мрачно взглянул на две согнувшиеся, словно под бушующим ураганом фигуры.

- И что же мы получили взамен?! - Коринф, загнул один палец.

- Фаррахийцы за последние 2 года, 3 раза успешно нападали на нас. Разграбили три наших колонии, погибло 15 миллионов Октарцев. После чего год назад, на колонию на "Коранге" напали эти Земляне, союзники "Фаррах" - погибло ещё 4 миллиона Октарцев.

Элаэр, со злостью ударил кулаком по подлокотнику кресла.

- Дальше больше, заявив что надо их проучить, вы снарядили эскадры и отправили их к одной из систем этих Землян. В результате, назад вернулась лишь жалкая часть от этих кораблей. Единственное же чего Вы добились - это насмешили всю Галактику своим героическим рейдом.

- Ваше Величество - не вытерпел Секане.

- Наши данные в отношении оборонительных сил в этой системе оказались ошибочными. Нас просто заманили в ловушку.

- В ловушку! - Вскочив с кресла, Коринф в раздражении ударил рукой по столу так, что послышался треск ломающегося дерева.

- Кто командующий нашими армиями, Секане - Вы или эти Земляне, ставящие на каждом шагу Вам ловушки?!

Сделав круг по комнате, он остановился около застывших полусогнутых фигур и язвительно заметил:

- Кроме того, что Вы умудрились потерять почти 3 эскадры - гоняясь всего за одной космической станцией противника. Вы ещё предлагаете мне, пойти с ними на заключение мира - так милосердно предложенного нашим врагом.

Захохотав, словно безумный, он воздел все две пары своих рук к потолку и сцепив их закричал:

- О боги! - Да Вы в своём уме?!

- Вы что, хотите, чтобы над нами потешалась вся Галактика?! - Покачав головой, он добавил:

- Один корабль Землян, так напугал бедных Октарцев - что они от страха запросили мира. Вы круглый дурак - Секане и как только я додумался до того, чтобы доверить Вам свой флот.

Замолчав, он уставился на развешанные, на стене портреты своих предшественников. После чего повернувшись, к всё так же стоящим двум своим генералам - устало заметил:

- Вон отсюда и без победы не возвращайтесь. Это Ваш последний шанс - другого у Вас не будет!

Дождавшись, когда те исчезли в проёме двери. Коринф, горестно вздохнул и обернулся к сидящей рядом фигуре посла "Центара".

- Вот уважаемый советник. Видите с кем приходиться воевать. Они, от одного корабля варваров, готовы драпать - куда глаза глядят. Но самое печальное мой друг, что мои эскадры тают прямо на глазах. Ещё немного и нам самим придётся идти на поклон за миром.

- Сир! - Посол, задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику своего кресла.

- А с чего мы взяли, что эти Земляне - союзники "Фаррах", не может ли оказаться что нас ввела в заблуждение контрразведка Фаррахийцев. Суя нам заведомо сфабрикованную дезинформацию, через перевербованных у нас агентов. Мне в этой истории с захваченным кораблём, многое не понравилось. Слишком много ценной информации нам досталось, которую почему-то забыли уничтожить. Достав длинную тонкую сигарету, он прикурил - и выпустив кольцо дыма заметил:

- У меня, всё больше складывается ощущение - Сир, что нас водят за нос и пытаются столкнуть лбами с этими Землянами. А что мы вообще о них знаем, да ничего!

Подумав немного - он добавил:

- А может и правда, стоит пойти на временное перемирие. А пострелять никогда не поздно!

Коринф удивлённо взглянул на посла. Потом рассмеялся.

- А вы шутник, однако - Советник. Хотя - он задумался.

- В чём-то может Вы и правы. Но мир мой уважаемый друг Хтанг, хорош тогда - когда он выгоден нам, а не врагу. К тому же я думаю, в том случае если Вы правы, это будет не единственное их предложение о мире.

Бросив пристальный взгляд на посла, Коринф задумчиво произнёс:

- Знаете, а не посмотреть ли Вам на месте - за этими Землянами. Я думаю, Секане- Ваша помощь не помешает. Сейчас главное, для нас мой друг - дать хорошего пинка этим наглецам, а потом можно будет подумать и о мире. Но со стороны победителей - а не побеждённых.

Посол бросил окурок в молекулярный утилизатор мусора и поднялся с кресла.

- Вы бесподобны - Сир!

- Я как-то об этом не подумал. Конечно, разговаривать надо с позиции силы.

Подойдя к панели голографического проектора, он задумчиво всмотрелся в изображение - в котором висел в чёрной бездне космоса, громадный звездолёт инопланетян. Показав на него рукой, он сказал:

- Знаете Сир, что мне нравится в них - размах. Ихняя станция, как минимум больше любой нашей раза в два.

Повернувшись к верховному правителю Октарской системы, он многозначительно добавил:

- И дерзость. Мне всё больше кажется Сир, что этот народ лучше всего иметь среди своих друзей, чем врагов. А пока, как Вы и предложили, дадим им хорошего пинка.

Про себя же он подумал - если конечно не сломаем собственную ногу от удара.

P.S. Автору очень помогла бы и Ваша оценка этого произведения. Особенно такая штука как ЛАЙКИ. Что, безусловно, позитивно бы отразилось в его дальнейшем для вас творчестве. За что буду премного благодарен!