Это какая-то неправильная ведьма...

- Так кто же ты?

Бархатистый баритон с чарующими нотками обласкал слух, а на плечи легли сильные ладони. Горячее дыхание коснулось затылка.

Я зажмурилась. Только бы не выдать, как мне страшно!

- Разве это важно? – шепчу с придыханием, а у самой сердце замирает.

Мы в спальне, совсем одни! Сейчас должно случиться то, зачем я и притащилась на этот чёртов маговский бал.

- И маску не снимешь? – прошептал мужчина, проведя пальцами по плечу и сжав у основания шеи. Чуть-чуть, совсем не больно, но так чувствительно и остро.

- Это же маскарад, весь смысл в масках, - шепчу в ответ. Голос срывается. – Ты же тоже в маске.

Вздрогнула, когда он тихо засмеялся. И что его так развеселило? Всё по-честному! Мы оба в масках, встретились на балу, сделаем дело и разойдёмся, как в море корабли. Никаких обязательств. Разве его это не устраивает? По мне, так отличный вариант.

- Если ты хочешь так, я не против, - весело произнёс маг, чуть касаясь моего уха губами. Слегка прикусил мочку и шепнул: - Но всё остальное снять придётся.

И всё! На этом моя мнимая храбрость закончилась.

Да, я сама флиртовала с ним и заманила в эту комнату со вполне определённой целью. Но не могу! Просто не могу так!

Наверное, это какой-то неправильный маг, не подходящий мне. И вообще, время ещё есть. Ещё даже не стемнело, а у меня вся ночь впереди, чтобы найти подходящего. Их тут сотни две, выбор большой…

Развернулась, чтобы сказать, что я передумала, но не успела!

Он стремительно подался вперёд, обхватив меня одной рукой за талию, а вторую запустив в волосы, и поцеловал! Вторгся языком в рот, настойчиво, уверенно. Не давая вздохнуть, сметая даже мысли о сопротивлении.

Мой первый поцелуй…

Неожиданный, напористый, но в то же время такой нежный. Может ну его, поиск другого? И этот вполне сгодится.

Но как только маг оторвался от моих губ, наваждение ушло, а страх вернулся с удвоенной силой.

Нет, точно не смогу! Мне бы кого поспокойнее, не такого самоуверенного.

Оттолкнула его и попятилась к двери, лепеча на ходу:

- Извини. Мне что-то нехорошо. Ошиблась, прошу прощения…

- Ошиблась? – хмыкнул он. – Искала кого-то другого?

- Да! Я обозналась! – выпалила, ухватившись за подброшенную идею.

- Сомнева-а-аюсь, - протянул маг, шагнув ко мне.

- Нет-нет, так и есть! Я ошиблась! Извините… Нехорошо вышло… - несу всякую чушь, нашаривая дверную ручку за спиной.

- Не верю, - улыбнулся он.

Нащупала!

- Ваши проблемы, - выпалила и вывалилась из комнаты спиной вперёд.

Тут же развернулась и припустила по коридору, игнорируя крик в спину «Стой, глупая мышка!».

Скорее! Вниз по лестнице и затеряться в толпе гостей.

Я тут как минимум ещё пять рыжеволосых девушек в розовых платьях и белых масках видела. Даже если и столкнёмся, буду всё отрицать. И найду для инициации другого, не такого наглого!

***

Мужчина стоял в коридоре и с улыбкой смотрел вслед убегающей девушке.

- Ну что ж, хочешь поиграть, ведьмочка? Поиграем. Сама напросилась, - усмехнулся он. – Хран!

Перед ним тут же соткалась призрачная фигура огромного лохматого пса.

- Слушаю, - едва слышно прошелестел дух-хранитель замка.

- Запечатать все двери. Этот Самайн обещает быть весьма увлекательным.

- Как прикажете, хозяин. Никого не впускать и не выпускать? – уточнил дух.

- Только не выпускать. Вход открыт для приглашённых и прислуги, - ответил мужчина.

Дух кивнул лохматой головой и исчез.

- Поохотимся на мышек, - весело произнёс мужчина и пошёл переодеваться.

Несостоявшаяся соблазнительница улепётывает, сверкая пятками!

А это варианты охотника на мышек. Как думаете, какой образ больше подходит? И обязательно оцените харизму призрачного Храна, он ещё проявит себя😉





Жду ваших ответов в комментариях!

За 10 часов до бала.

- Всё, Лита, без вариантов, - хлопнула ладонью по столу верховная. – Тебе уже девятнадцать, а ты ещё не инициировалась!

- Восемнадцать пока вообще-то, - опустив голову, пробурчала я.

- До полуночи! И это позор, - припечатала верховная. – Я и так дала тебе послабление, учтя… твои особенности. Но прошёл год, а ты так и осталась в послушницах. Время чудить закончилось, пора брать ответственность за свою жизнь в свои рукии. У тебя огромный потенциал. Стыдно. Все ведьмы проходят инициацию в восемнадцать, это непреложный закон. Ты должна войти в силу, чтобы служить ковену, как все твои сёстры.

- Я понимаю, - кивнула, продолжая буравить взглядом пол.

Из-под подола синего послушничьего платья показалась испуганная белая мордочка. Куся тоже чувствовала себя некомфортно в кабинете верховной.

- Бери приглашение, - пододвинула к краю стола конверт с золочёной надписью верховная. – Ты пойдёшь на бал к Дартуару. Найдёшь там мага посильнее и пройдёшь инициацию.

- А если…

- Никаких «если»! Даже не заикайся о том, что не получится. Мне и так немалых усилий стоило это приглашение получить, - перебила верховная.

- Оно настоящее?! – удивлённо воскликнула я, подняв голову.

- Разумеется нет, - фыркнула верховная. – Маги не приглашают ведьм на свои сборища. Цени и пользуйся моей добротой. Иди готовиться. С нарядом наставница Альяса поможет. И учти, Айлита, не возвращайся, пока не инициируешься. Не приму.

- Да, верховная, - пробурчала я, беря конверт.

- Недоразумение своё забери, - понеслось мне вслед, когда уже подходила к двери.

Вернулась, подхватила на руки сжавшуюся посреди кабинета, дрожащую, как лист на ветру, белую пушистую кошку, прижала её к груди и вышла. Куся перестала дрожать, как только мы оказались в коридоре, а вот меня не отпустило.

С нашей верховной шутки плохи. И перечить ей – себе дороже. Она у нас у-у-ух какая! Помнится, Майса как-то неделю проходила со свиным пятачком, только за то, что пропустила дежурство по кухне и не помыла посуду. А наставница Касла и вовсе месяц с куриными лапками вместо рук маялась, за то, что отчёт по летней практике не написала вовремя.

В общем, если верховная выдвинула ультиматум, придётся идти на бал к Дартуару – Первому магистру нашего домена. У него в Самайн собираются маги со всей округи. Где, как не там искать жертву для инициации?

Вот только я не хочу становиться полноценной ведьмой! И никогда не хотела.

- Может сбежим, а, Кусь? – погладила своего необычного для ведьмы фамильяра.

Белая пушистая кошка заурчала, поластилась головой о мою руку и, как всегда, ощутимо куснула! Ну вот такая она у меня, неправильная, как и я сама. Даже поддержку выражает не так, как положено фамильяру.

- Да понимаю я, некуда бежать, - вздохнула, направляясь к наставнице Альясе. – Придётся нам становиться настоящими ведьмами.
Добро пожаловать в новую историю! Будет весело, приключательно и романтично. Местами чуточку страшно, как и водится в Хэллоуин, а временами и жарковато из-за искр, проскакивающих между героями. 
Не забудьте поставить ❤️ и добавить книгу в библиотеку, для меня это важно!

В кабинете верховной.

Верховная права, стыдно дальше тянуть. Надо набраться смелости и пройти инициацию, как уже сделали все мои подруги!

Побег возможно был бы выходом, если бы не одно «но». Все ведьмы сироты, нам просто некуда бежать. Разумеется, у нас есть матери. Но мы их не знаем.

Каждая ведьма обязана родить как минимум одну дочь и сразу же отдать её в ковен. Вот нас и растит верховная, являясь настоятельницей ведьминского приюта и матерью для всех нас. А по достижении восемнадцати лет мы проходим инициацию с магами, входим в полную силу и выбираем дальнейший путь.

Кто как может. Кто-то остаётся в ковене и заботится о подрастающем поколении, кто-то устраивается на работу в разные структуры домена. Есть и те, кто уходят в личную практику, работая напрямую с народом. Самые сильные идут дальше, на службу к самому императору.

А я, сколько себя помню, хотела не становиться ведьмой вообще! Я мечтала быть обычной. Устроиться, скажем, библиотекарем в городскую библиотеку, или продавщицей в магазинчик цветов. Да даже подавальщицей в местную ресторацию сошло бы! Но ведьм не берут на обычную работу…

Мои желания никто не учитывал. Раз уж родилась ведьмочкой, значит суждено стать ведьмой. Той, кого все осуждают, опасаются, смотрят косо, шепчутся за спиной и обходят стороной… пока не понадобится помощь.

И мне суждено стать такой. Вот уже совсем скоро. Осталось только принарядиться, пойти на бал-маскарад к магам и найти того, кто меня инициирует. Противно! Но это моя судьба…

Ну хоть с платьем повезло. Я опасалась, что наставница Альяса будет настаивать на традиционном чёрном платье, но она, зная мои необычные для ведьмы предпочтения, приготовила мне самое настоящее бальное платье! Розовое, с оборочками, пышной юбкой и сверкающими узорами по атласному корсету. Красота, взгляд не отвести!

Мой первый настоящий бал… Эх, если бы не цель его посещения, я была бы на седьмом небе от восторга.

- Вот маска. Ни в коем случае не снимай, - строго проговорила наставница, протягивая мне белую кружевную маскарадную полумаску. – Она заговорена. Пока она на тебе, никто не сможет запомнить и распознать. Если снимешь, потом ещё и от мага откупаться придётся, если мелочный окажется.

Я покивала и надела маску. Всё, готова.

Кусе я строго наказала сидеть в комнате и ни в коем случае, даже если почувствует, что мне нужна помощь, не выходить. И отправилась на бал к магам. А там…

Не знаю, как меня так угораздило, выбрать настолько напористого и самоуверенного мага! Взгляд как-то сам к нему притянулся. Он будто манил…

И вот итог. Кое-как от него сбежала. Затерялась в толпе приглашённых и уже начала присматриваться, чтобы найти кого поскромнее, как вдруг на весь замок прогремело:

- Ознаменуем этот Самайн незатейливой игрой! Сегодня никто не покинет бал, пока не найдёт пару, с которой выйдет за дверь. Снимать маски и открывать свою личность нельзя! Двери пропустят только тех, кто искренне, всем своим существом, хочет провести остаток ночи в компании избранной пары. Супружеских пар это, разумеется, не касается. Вам предоставляется возможность наслаждаться представлением!

Гости загудели, обсуждая новость.

- А как же ежегодная охота на ведьмочек?! – крикнул какой-то маг.

Чего?! У них ещё и охота на нас?! А я думала, всё наоборот…

- Охота не отменяется! Всё в ваших руках! – объявил неведомый некто.

Куда меня верховная отправила?!

В принципе, на первый взгляд, ничего особо и не изменилось. Да, я тут заперта, но условия для выхода никак не идут в разрез с моими личными планами. Нужно только найти подходящего мага и…

Хм, а если я инициируюсь тут, в замке, захочет ли он, тот, с кем пройдёт инициация, потом выйти вместе со мной? А если нет?

Но иначе куда мне его вести-то?! Не в свою же комнату в приюте! Соседки явно будут не в восторге. А уж маг и подавно!

То есть, мне нужно найти мага, который инициирует меня тут, а потом не бросит и выведет. Или того, с кем я уйду к нему, а уже потом будет инициация. У большинства ведьмочек так и бывает. Но я не большинство, идти куда-то с незнакомым магом страшно…

А спать с первым встречным нормально – парировала я сама себе. Заткнись и действуй по ситуации. Вот бы Куся была рядом. Она хоть и не подскажет, но всегда поддержит, пусть и в своей кусачей манере.

Вариант в замке безопаснее. Но маги коварны и ветренны. После инициации выбранный маг может побежит искать другие приключения. А я останусь в замке, пока хозяин не отменит запрет на выход. И неизвестно, когда это случится. По слухам магистр Дартуар тот ещё самодур. С него станется и на пару суток бал растянуть.

Нет, мне это не подходит!

А если сразу после инициации сила нахлынет? А тут толпа магов… Как бы определить, кто тут самый слабый и при этом более-менее надёжный?

Осмотрелась и пошла к весело обсуждающему что-то с друзьями молодому мужчине в чёрном костюме и чёрной же маске, как и у большинства здесь. На первый взгляд он казался вполне безобидным. А молодость даёт приличный шанс, что как маг он ещё не достиг особых высот. Сейчас «случайно» толкну его, проходя мимо, извинюсь, а там глядишь и разговор завяжется…

Почти уже подошла, когда передо мной вдруг появился подавальщик с подносом.

- Напиток, леди? – спросил он, перегородив дорогу.

- Спасибо, не надо, - ответила немного нервно.

Обошла его и… потеряла из виду того мужчину, на которого нацелилась.

Опять осмотрелась. Взгляд зацепился за ещё одного мага. Он стоял в сторонке, один, заинтересованно осматривая толпу. Тоже вроде молод. Идеально подходит!

Пошла к нему и опять натолкнулась на подавальщика…

Обошла, отмахнувшись и не слушая. И опять потеряла из виду того, на кого нацелилась. Да они издеваются что ли?!

Проще ткнуть пальцем в первого попавшегося и напрямую с ним договориться! Да, потом придётся откупаться, а то и отрабатывать. Маг, инициировавший ведьму и знающий об этом, своего не упустит. Потому у нас и принято проходить инициацию в Самайн, когда все носят маски и могут выдавать себя за кого угодно. Ну и ещё потому, что в ночь Самайна сила буквально в воздухе витает.

Ведьмочки наряжаются, прячут лица за заговорёнными масками и выходят на охоту в поисках мага посильнее. Обычно в Самайн их полно на всех оживлённых улицах. И теперь я, кажется, понимаю почему. Они тоже на нас охоту устраивают!

Вот только я сейчас не на улице, где все наши веселятся на общем карнавале. Верховная решила перестраховаться и отправила меня туда, где в кого не ткни – на мага нарвёшься. Попробуй теперь скажи, что не получилось найти подходящего кандидата…

Вот и буду искать дальше. Сжала кулаки, вдохнула, выдохнула, резко развернулась и… Врезалась в кого-то. Подняла взгляд и растянула губы в улыбке.

Это был мужчина в сером костюме и серебристой маске. Ничем не хуже других! А может даже и лучше. Широкоплечий, притягательный… Если бы не одежда и маска, я бы даже приняла его за того, предыдущего. Но это другой. Явно не такой самоуверенный. Берём!

- Ой, извините, - улыбнулась незнакомцу. И решила попробовать напрямую: – Я тут ищу того, с кем можно выйти…

- Выйти? Вот так сразу? – спросил он, кажется нахмурившись.

Под маской сложно было понять. Но мне понравилось, что он не пошёл сразу в атаку, а наоборот, засомневался.  

- Ну можно и не сразу, – опустила я взгляд. – Можем немного задержаться, а потом выйти.

- Так остаться или выйти? – уточнил он, чуть наклонив голову к левому плечу.  

- А давайте не будем пока решать. Потанцуем? – предложила я.

Нельзя действовать так открыто. Мужчины любят чувствовать себя завоевателями. И маги не исключение. Пусть он думает, что сам принял решение. А я потерплю.

***

Ведьмочка не узнала его. Другая одежда, иная маска, немного магии, чтобы изменить голос и чуть подправить черты лица… Забавно.

Она отчаянно, но неумело флиртовала, и при этом старалась сохранить видимость, что держит дистанцию. Ему хотелось узнать, как далеко она зайдёт в этот раз.

Игра на грани. Острая, манящая. Такая притягательная, но неожиданно неуверенная в себе, пугливая ведьмочка. Необычно.  

Магистр Артур Дартуар впервые за долгое время почувствовал азарт. Ту искру, которая даёт интерес, привносит что-то новое, смысл, изюминку…

И отпускать это давно забытое чувство он не собирался. Игра закончится только, когда он захочет.

Подозрения, что я опять ошиблась с выбором, зародились сразу, как только мы начали танцевать…

Казалось бы спокойный, рассудительный и не особо заинтересовавшийся моим предложение мужчина в танце вёл себя совсем иначе. Уверенно, напористо, как-то по-хозяйски что ли. Крепко сжимающая талию рука норовила притянуть меня поближе, а взгляд… Он будто пытался поймать меня этим взглядом и не отпускать.

Слабые маги так себя не ведут! Это поведение уверенного в себе и своих силах мужчины, который в любой ситуации мнит себя хозяином положения.

Нет, такой мне точно не подходит! Это я охочусь на мага, а не наоборот.

- Благодарю за танец, - слегка запыхавшимся голосом произнесла я, отступая на шаг, когда музыка смолкла. – Мне, пожалуй, нужно немного передохнуть.

- А как же познакомиться поближе, чтобы выйти? – прищурив глаза под маской с усмешкой спросил маг, продолжая удерживать мою ладонь и после танца.

- Вечер только начался, некуда спешить, - ненавязчиво попыталась высвободить пальцы из его ладони.

- Не стоит лукавить. Вы передумали? – наконец отпустил он мою руку. – Почему?

И вот что ему ответить? Извини, дорогой, ты слишком наглый, мне нужен кто-то поскромнее? И да, чтобы магом был плохеньким. Сомневаюсь, что его удовлетворит такой ответ.

- Я… просто… - замялась, подбирая слова. – Немного утомилась от такого напористого танца. Прошу извинить.

И поспешила затеряться в толпе, пока маг ещё что-нибудь не спросил. Или, что ещё хуже, не предложил уйти с бала прямо сейчас, раз уж я танцевать устала.

И вот как определить, кто тут слабый да скромный? Все в масках, поэтому и ведут себя примерно одинаково – раскованно и уверенно.

В прошлый Самайн, когда мне и девочкам из моего выпуска подошёл срок инициации, верховная лично выдала каждой из нас по амулету, реагирующему на магию. Чем ярче светится подвеска, тем сильнее маг. Иначе как ещё определить юной ведьмочке, маг ли это вообще? Это после инициации мы начинаем чувствовать их силу. А пока сами ещё слабы, без амулета никак.

Нарвёшься на обманщика и инициация не случится, а то и совсем силы лишишься. А ведьме без силы в ковене не место. Да и вообще в жизни вряд ли найдётся местечко. На обычную работу не возьмут, потому что «Всё равно же ведьма, кто знает, чего от неё ждать?». Но страшнее всего то, что совсем лишиться силы – это как часть души потерять! Даже врагу такого не пожелаешь.

Но я тогда амулетом вообще не воспользовалась. Спрятала в карман и за всю ночь ни разу не доставала. Повеселилась на карнавале, вернулась в приют и сказала, что ни одного мага не встретила. Верховная конечно же сразу поняла, что это демарш и дала мне год на «решение проблемы». И амулет велела всегда с собой носить.

Но сегодня, собираясь на бал, я его не надела. Наставница Альяса сказала, что подвеска к платью не подходит, да и не нужна она мне будет там, где все поголовно маги. Бери любого, не прогадаешь.

Вот и «не прогадаешь». Попробуй теперь вычисли, кто из всех этих в масках подходит мне для того, чтобы стать слабенькой ведьмой?

Но время ещё есть! Вдруг повезёт найти какого завалящего.

***

- Хм, напористый, значит, слишком? – провожая взглядом ведьмочку, тихо произнёс магистр Дартуар. – Попробуем иначе.

Артур усмехнулся и поспешил наверх, чтобы переодеться. Эта ведьмочка вызывала всё больше вопросов. Подогревала интерес…

Она определённо явилась сюда в поисках мага для инициации. Но вела себя как-то не по-ведьмински. Мало того, что оказалась пугливой, как мышка, так ещё и перебирала, явно ища чего-то определённого.

Силы? По этому критерию лучше него ей тут не найти. Значит, ей нужно что-то другое. Боится первого опыта? Ведьмам такое не свойственно. Они готовятся к инициации чуть ли не с рождения, для них это важнейшее событие в жизни. Но это какая-то неправильная ведьма, так что всё возможно.

А что, если попробовать от противного? 

***

Немного переведя дыхание после танца, я уже минут десять бродила по залу. От волнения нахваталась всяких закусок с подносов встречающихся подавальщиков, запила всё это бокалом какого-то сладковато-терпкого красного напитка и теперь чувствовала себя не лучшим образом. Вот бы выйти подышать…

И тут моё внимание привлёк какой-то шум поблизости. Обернулась и прямо обомлела от предчувствия – вот оно, то, чего я ищу!

Какой-то молодой маг, неуклюже помогая подавальщику поднять рассыпанные с подноса канапе, лепетал извинения за то, что врезался в него. Ну вот же! Нормальный парень, без всех этих выкрутасов. Простой, совсем не напыщенный и самоуверенный.

Подбежала, присела и начала помогать ему собирать закуски. Он вскинул голову, наши взгляды встретились. В серых глазах мелькнуло что-то такое, что заставило меня улыбнуться.

- Привет, - проговорила смущённо.

- Привет, - ответил он, поправляя слегка потёртую, явно не новую маску.

Всё, кажется, нашла!
_______________________
Книга входит в литмоб "", посвящённый мистической атмосфере Хэллоуина! (16+, 18+)

Артур Дартуар.

Костюм поскромнее, маску чуть подправить, чтобы выглядела потёртой, плечи поуже и чуть сгорбиться. Волосы покороче и растрепать. Подправить черты лица не в лучшую сторону, высветлить глаза до мутно-серого. И пожалуйста! Получай, ведьмочка, молодого, не особо успешного, слегка неуклюжего мага. Когда-то, очень давно, он почти таким и был…

- Охота продолжается! – азартно подмигнул своему отражению магистр Артур Дартуар.

Найти ведьмочку и обратить на себя её внимание было легко. А её реакция сразу дала понять – он подобрал верную стратегию! Теперь главное не спугнуть мышку. Нужно играть роль до конца!

И во что бы то ни стало разгадать её тайну! Уже очень давно ни одна ведьмочка не проникала на бал в честь Самайна к верховному магистру домена. Это несомненно дерзкий, но не беспрецедентный поступок.

Когда-то, очень давно, Артур встретил одну юную ведьмочку на вот таком же балу. И помог ей избежать платы после инициации с предыдущим магистром. Ему это потом аукнулось, пришлось очень постараться, чтобы не вылететь из ковена и отстоять себя. Пожалуй, именно из-за того случая он и достиг своего положения. А вот ведьмочка даже не поблагодарила… Ведьмам это в принципе не свойственно.

И вот опять. Только теперь уже он магистр. И ведьмочка совсем другая, во всех смыслах этого слова.

Интересно, к чему приведёт эта игра?

***

- Забавная ситуация получилась, - строя глазки, как учили наставницы, улыбнулась я парню.

Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Постоянно косился на окружающих, будто опасаясь, что на него обратят лишнее внимание, и поглядывал то на дверь в холл, то в сторону лестницы. Вот и я тоже ощущаю себя тут, как в западне. Поскорее бы выбраться.

- Благодарю за помощь, леди… - помогая мне подняться с корточек, проговорил он. – Жаль, что вам довелось увидеть это недоразумение.

- Ой, да пустяки, - фыркнула я. – Тут все такие важные, неуютно как-то. – Доверчиво посмотрела ему в глаза и, подавшись вперёд, прошептала: - Вот бы сбежать куда-нибудь подальше ото всех.

- Так двери же закрыты. Не выпустят, - развёл руками он. – Только если спрятаться где-то в замке, пока не откроют.

- Отличная идея! – покивала я. – Может вместе спрячемся?

Очевидно, что это совсем молоденький маг. И явно не выдающийся, как раз то, что мне нужно. Осталось только увести его куда-нибудь в укромное местечко, сделать то, что нужно, а потом, уверена, он, как честный мужчина, не откажется вывести меня из замка. А там… Спасибо за всё и прощай!

Стану слабенькой ведьмой, останусь при ковене за подрастающими ведьмочками присматривать, а если повезёт и верховная будет в хорошем настроении, может и в архивариусы пустят. И я наконец найду ответы…

- Сбежать вместе? – заинтересованно посмотрел на меня маг. – Это было бы замечательно! Вот только…

И тут к нам подошёл какой-то напыщенный, самоуверенный и ну очень наглый тип.

- Маг… - начал он.

- Прошу простить за инцидент с подавальщиком. Этого больше не повторится. Мы уходим, - неожиданно резво перебил его на полуслове мой новый знакомый незнакомец.

После чего схватил меня за руку и потащил за собой… в сторону двери, из которой как раз и выходили подавальщики. Я обернулась и чуть не засмеялась в голос, заметив, как вытянулось лицо мага. Это даже под полумаской было видно. Он явно не ожидал подобного!

- Прошу прощения за дерзость. Я просто не хотел, чтобы вы слышали, как меня… отчитывают, - отпустив мою руку, как только мы оказались в коридоре для прислуги, покаялся маг.

- А мне понравилось! – честно ответила я. – У него так рожа вытянулась!

- Да. Было занятно… - хмыкнул он. – Только что теперь делать? Есть предложения?

Нам пришлось посторониться, чтобы пропустить очередного подавальщика с подносом напитков. Удивительно, но он только мазнул по нам слегка растерянным взглядом и пошёл дальше. Очевидно, гости сюда не заглядывают, но и сказать что-то против прислуга не имеет права.

- Нам бы выйти отсюда в другие помещения замка, подальше ото всех… - задумчиво произнесла я.

- Выберемся, - протянул он мне руку с улыбкой. – Все двери куда-то ведут.

Жаль будет сбегать от него после инициации – подумала я, вкладывая свои пальцы в его ладонь. Хороший парень, не хочется обижать. Но ведьмы не строят отношения с магами. Мы скорее враги. Да что там, ведьмы в принципе редко семьями обзаводятся. Сложно найти мужчину, который смирится с тем, что его избранница мало того, что может воздействовать на него, подчиняя себе, так ещё и дочку отдаст в ковен.

В общем, не видать мне той жизни, о которой мечтаю. Так хоть стану слабой ведьмой, и с тем, кто мне понравился…

- Нам сюда, - ведя меня по узким проходам для прислуги, указал в сторону короткого, оканчивающегося дверью коридорчика мой слабый маг.

- Уверен? – спросила я, нахмурившись.

- Там тихо, прислушайся, - улыбнулся он.

Мы открыли неприметную дверь и попали в самое подходящее для моих целей помещение! Это была небольшая комната с кучей подушек на застеленном пушистым ковром полу, маленьким декоративным фонтанчиком-водопадом, в котором чарующе приятно журчала вода, вазонами с пышными растениями по углам и огромным, в полстены, распахнутым окном!

То есть, мне даже уговаривать его вывести меня не придётся. Можно вылезти в окно!

- Это волшебно, - улыбнулась я, когда он закрыл дверь. – Такое романтичное место…

Подошла ближе и положила ладони на грудь мага, доверчиво заглянув ему в глаза. Даже самый стеснительный поймёт посыл…

Артур Дартуар.

Ведьмочка взяла инициативу на себя. Теперь её явно всё устраивало! Но… Почему именно такой выбор? Зачем ей такой маг?!

Да, она в моей власти. Вроде бы получил, что хотел. Остаётся только продолжить игру и взять… Но почему так? Страх перед первой ночью тут явно не главное. Сейчас она совсем не боится. Скорее сама напирает, чтобы подтолкнуть к действиям.

А если поменять условия игры? Дать ей понять, что я знаю, зачем всё это?

Спугну? Нет, теперь уже точно не сбежит. Но победа не будет полной, если не узнать, что ей движет. Чего же она хочет на самом деле?!

Она ещё не знает, что её выбор был сделан в тот момент, когда она начала игру со мной. Теперь решать только мне. Но я не приму решение, пока не узнаю всё!

***

- Да, тут неплохо, - чуть отстранившись, протянул маг. – Можно переждать здесь, пока бал закончится…

Да он издевается?! Чего ему ещё нужно-то?! Перед ним девушка, которая сама на него почти вешается! Судя по тому, что я видела, для него это большая удача. Лови момент, бери и радуйся!

- Очень красиво, - опять подошла поближе. – И так романтично… Вид из окна отличный…

Ну не сказать же ему прямо – давай ты меня инициируешь под всю эту красоту! Надо как-то деликатно…

- Тут нас точно никто не найдёт, - вдруг выдал он.

А вот это уже настораживает… Это на что он намекает?! Всякие истории слышала. И среди магов такое случается, что сила не туда пошла. Что-то поломалось, вроде должен был стать сильным магом, а не вышло и в итоге свихнулся! Режет и убивает всех, без разбору. Таких маньяками называют. Ох, мне что, такой как раз попался?!

Да как же так-то? За что мне всё это?!

- Пора возвращаться, наверное, - улыбнулась, попятившись к двери.

Только бы живой выбраться! И в окно сигану в крайнем случае. Верховная поймёт, если что. Она хоть и строгая, но не зверь же! Войдёт в положение, раз уж я на маньяка нарвалась…

- Давай так, выложим все карты, - вдруг предложил маг. – Я понял, что ты ведьмочка. И привела меня сюда, чтобы я тебя инициировал. Ответь, почему именно меня выбрала? Согласись, я не лучший вариант. Там, - неопределённо взмахнул он рукой, - гораздо более удачные кандидатуры есть.

- Эм-м-м, не понимаю, о чём ты, - изобразила я растерянность. – Если тебе что-то показалось, то именно показалось!

Точно знаю, что не инициированных ведьмочек могут вычислить только сильнейшие маги, на уровне магистров. А их в нашем домене всего двое. Собственно магистр домена и ещё один, предыдущий магистр, который уже отошёл от дел. Так что этот точно не может знать наверняка, одни догадки. Хотя… Может у маньяков какое-то особое чутьё…

- А зачем ты тогда меня сюда привела? – усмехнулся он.

- Это ты меня привёл! – слегка истерично и на повышенных тонах ответила я.

И попыталась открыть дверь, через которую мы сюда пришли. А она не открывалась!

Взгляд метнулся к окну. А между мной и окном стоит он! Что делать?!

- Не приближайся! Закричу! – выставила руки в защитном жесте.

- Да что же с тобой так сложно-то? Иди уже, - взмахнул он рукой.

Я услышала щелчок замка в двери, выбежала и припустила по коридору в сторону бального зала.

Хватит с меня экспериментов! Согласна уже на первого встречного, неважно, насколько он сильный или слабый! Лишь бы вывел из замка. Только бы живой из этого вертепа выбраться! Даже если не инициируюсь. Пусть выгоняют из ковена! Жизнь дороже.
(16+, 18+)

Прибежав в зал, я поправила волосы, постаралась сделать невозмутимый вид и быстренько отошла в сторонку, притаившись за вазоном с пышным кустом монстрелы. И уставилась на дверь, из которой только что вышла.

Прослежу, что маг будет делать. Если начнёт искать меня, быстренько познакомлюсь с кем-то ещё. Чтобы видел, что я не одна.

Но я ждала, ждала, а маг так и не выходил.

- Леди, - протянул мне поднос проходивший мимо подавальщик.

- Нет уж, сами пейте, - буркнула в ответ, поморщившись.

Хватит с меня сомнительных напитков. После прошлого бокала в голове до сих пор гудит, и мысли какие-то непонятные в голову лезут…

Подавальщик странно на меня посмотрел и отошёл. А я закусила губу и опять уставилась на дверь. Ну где он там запропастился?!

А вдруг я ошиблась? Ну что он такого сказал? Ведь ничего плохого, по сути. Хороший же парень. А я развела панику на пустом месте. Вот дурында! Такой шанс упустила! Это всё напитки их коварные, задурили голову.

Пойти проверить что ли? Вдруг обиделся и сидит там теперь один, расстраивается, бедный…

Осмотрела зал, убедилась в том, что всем весело и глубоко плевать на одну маленькую несчастную ведьмочку, посомневалась ещё немного и пошла обратно. Я только одним глазком, загляну в ту комнатку, проверю, как там обиженный мной бедолага, и обратно. До полуночи не меньше часа осталось, успею ещё себе мага найти.

Но стоило мне только войти в коридор, как идущий навстречу подавальщик нахмурился и произнёс: 

- Леди, гостям сюда нельзя. Это помещение для прислуги.

- Как нельзя? Вот буквально четверть часа назад было можно, - возразила я. – Мне только на минутку.

И попыталась его обойти.

- Прошу прощения. Вы должно быть ошиблись, дамская комната не здесь, - деликатно отведя взгляд, проговорил он. – Идёмте, покажу.

- Спасибо, сама найду, - буркнула я и вернулась в бальный зал.

А как только он затерялся в толпе, разнося закуски, юркнула обратно и припустила по коридору, пока ещё кого-нибудь не встретила. Что за порядки у них тут такие? То можно, то нельзя. Определились бы уже! Вот и маг мой там сидит, видимо, чтобы на такого же вредного подавальщика не нарваться.

Добежала до коридорчика, ведущего в красивую комнату, перевела дыхание и осторожно приоткрыла дверь. Совсем чуть-чуть, чтобы только заглянуть в щёлочку. А та-а-ам…

***

Артур Дартуар.

Больше никакого притворства! Ведьмочка сама явилась в мой дом, пусть принимает последствия. В конце концов она выбрала именно меня, а потом просто испугалась. Что ж, я умею быть терпеливым и нежным. Помогу ей справиться со страхом.

К тому же эта игра затянулась, гости уже начинают проявлять недовольство. Многие планировали в полночь отправиться в город, на охоту за ведьмочками. Это их священное право. Лишать других возможности ради собственной охоты было бы нечестно.

Только снял все мороки и скинул пиджак, как посреди комнаты из лунного света соткалась фигура Храна.

- Хозяин, ваша гостья в иллюзорном будуаре, - оповестил дух-хранитель.

- Какая именно? – уточнил, снимая маску.

- Та самая… - протянул дух.

- И что она там делает без меня?

- Пинает подушки и неприлично ругается, - отчитался Хран.

- О как. И что ей в этот раз не понравилось? – хмыкнул, не спеша выбрасывать маску.

- Видимо, ваше отсутствие.

- Моё, или?.. – помахал маской.

- Или, - ответил дух, и призрачная морда растянула пасть в ехидной улыбке.

- Ты мне поскалься ещё, - шутливо одёрнул духа, возвращая маску на лицо. – Запри её, надоело бегать.

- В данный момент она швыряет подушки в окно и продолжает ругаться, но уже потому, что не может выйти в него сама, - проговорил Хран.

- Да быть не может! Неужели сдалась?!

- Не знаю, но дверь запер, - ответил дух и исчез.

А я быстро вернул последний маскарадный облик и поспешил к ведьмочке. Но это в последний раз! И только чтобы успокоить её. Потом всё равно морок сниму.