Фацелия Райс: печать света

- Адептка Райс, что мне с вами делать? - многозначительно протянул декан.

К безосновательным претензиям и подкатам я привыкла, но в кабинете сидел светлый, и на концерт «линчевание Райс» пригласили зрителей. Ладно бы просто зритель, так ведь светлый! Всем известно, человеческие девушки и свет - несовместимы. Нас тянет к нему как мотылька на огонь, как пчелу на нектар, как муху на... В общем, невыносимо тянет. Вот и меня тянуло. Я слушала нотации декана, а сама думала, как бы развернуться и посмотреть на светлого хотя бы одним глазком.

- Вы знаете, что драки до пятого курса запрещены? – зловеще напомнил декан, возвращая меня в реальность. Светлый. Теплые щеки. Позор!

- Да, декан Мердис, - отчеканила, глядя перед собой и стараясь не думать, что сердце в присутствии зрителя бьется чаще. На нас, невинных человеческих девушек свет действует как алкоголь на пустой желудок. Сносит крышу. 

Я едва стояла на трясущихся ногах и прикладывала титанические усилия, чтобы не оборачиваться.

Светлый сидел в углу под деревцем рододендрона, и, видимо, полагал, что его присутствие осталось незамеченным. А я сразу, как вошла, почувствовала сумасшедший запах озона и сосновой смолы с примесью ментола и розмарина. Умопомрачительно и убийственно для нервной системы. Мне нестерпимо хотелось развернуться и сорвать маску неизвестности с этого господина, а потом склониться ближе, чтобы разглядеть его лицо и коснуться пальцами губ...

- Адептка Райс! - рявкнул декан, и я вздрогнула, закрывая глаза.

Спокойно, Фацелия. Спокойно! Перебесится и отстанет.

Драки до пятого курса запрещены, а после - можно. Но что делать, если на третьекурсницу лезут старшаки? Отмалчиваться? Терпеть? Улыбаться и позволять издеваться над собой? Несправедливое правило ввели осознанно, чтобы отсеять слабых еще на первых курсах. Все же факультет безопасников. Не можешь обеспечить собственную безопасность, как же будешь справляться с клиентами?

- Вы никчемная, тупая и слабая человечишка! - прорычал декан, брызгая слюной, и тыкая в мой лоб указательным пальцем.

Бла, бла, бла...

Терпеть. Просто терпеть. Он так бесится, потому что я отвергла его неприличное предложение, о чем мне не преминут напомнить.

- Есть способ избежать наказания, Фацелия, - намекнул он.

Вот, пожалуйста! Я подняла на декана холодный взгляд и процедила:

- Лучше умру.

Он усмехнулся и выпрямился.

Если честно, наш декан внешне очень даже хорош. Как и положено боевику - широкоплечий, с хорошо развитой мускулатурой, и слабо развитым мозгом. Его единственной извилины хватает на одну логическую цепочку: я декан - все женщины мои. И я, отказавшаяся разделить с ним постель, эту логическую цепочку порвала. Если одна девушка отказалась, следовательно, они не «все мои».

Я второй год ломаю его шаблоны и не соглашаюсь на постель даже под угрозой отчисления. Да, мне приходится туго, да, с меня три шкуры дерут, хотя, как человек, я и без того на грани каждый семестр. Но я выстою. Я справлюсь. Но ни за что не лягу с этим изувером!

- Может, мне отправить вас мыть полы в мужском общежитии?

Дурная фантазия декана - женщины на карачках.

- Как пожелаете, - ответила с готовностью.

В голове промелькнули образы, как я, в короткой форме, намываю полы перед светлым, бесшумно восседающим в углу комнаты. Это была неприличная, но приятная мысль.

Поганый свет! Почему он так пьянит?

- Или, быть может, вымоете полы в моем особняке?

Перевела взгляд на декана и отрапортовала:

- Уверена, ваши горничные владеют бытовой магией на самом высоком уровне, но, если потребуется, приму и такое наказание.

- Пятьдесят отжиманий! - прорычал он, не сломав меня.

Взгляд-вызов и вот, заложив руки за голову, я приседаю:

- Один, два, три...

Декан любит, когда адепты считают вслух. На двадцать пятом приседании он скрестил руки на груди и прислонился задницей к столешнице рабочего стола, заставляя меня на каждом приседании любоваться тем, что топорщится у него в штанах.

- Смотреть перед собой, адептка!

Извращенец хренов!

Приходилось смотреть, иначе - еще пятьдесят приседаний, а я все же человек, а не оборотень или эльф. Ноги у меня не настолько гордые.

- Пятьдесят! - выдохнула и поднялась, разминая конечности.

- Пятьдесят отжиманий, - почти ласково и с садистской улыбкой приказал он, заправляя за уши черные пряди волос.

Упор лежа, - начала, про себя распекая декана на чем свет стоит.

- Один, два, три...

А светлый наверняка любуется моей задницей. Физподготовка у нас на уровне: боевая магия, боевые искусства, спортивные игры, танцы и атлетика. В этих дисциплинах я натаскала себя еще до поступления. Мое тело почти идеально, и стесняться мне нечего.

Вот бы хоть на минуточку взглянуть на него, хотя бы одним глазком...

- Пятьдесят девять...

Поняла, что давно перешло за пятьдесят, отжалась еще раз и поднялась.

- Шестьдесят.

- О чем-то задумались, адептка? – иронично протянул мужчина.

- Стремлюсь вам угодить, декан. Драки недопустимы, я виновата, готова понести наказание за дисциплинарное нарушение.

- Это третья драка за неделю, Фацелия, - почти нежно произнес Мердис, переходя на неофициальное обращение.

- Адептка Райс, декан, - поправила я.

Интересно, светлый потешается или делает вид, что ничего не происходит? Как же пленительно он пахнет. Вот бы запустить руки под его рубашку и коснуться носом шеи, вдохнуть этот запах поглубже, пропитаться им и... Да что ж такое! Стиснула кулаки, с силой возвращая ясность ума.

- Тупая своенравная девчонка! - прорычал декан. - Ты - позор факультета безопасности! Неудивительно, что даже родители отказались от такой никчемности, как ты.

Излюбленная тактика - ударить в больное место и отследить реакцию. Мы все через это проходим, но, Небеса, как же больно. Каждый раз так больно, что сердце обливается огнем. Только не сметь реветь при этом чудовище. Это все равно лучше, чем было до него.

- Вы правы, декан. Я буду стараться, - голос дрогнул, но я стиснула зубы, глядя перед собой.

- Бесполезно! - усмехнулся он. - Сколько ни старайся, ты не перестанешь быть уродливым никчемным дерьмом, которым брезгуют...

- Тайрен! - осек светлый.

Сердце замерло и ушло в пятки. Властный вибрирующий голос проник мне под кожу и разлился по крови чистейшим адреналином. Сумасшествие какое-то! А что будет, если я его увижу? Смогу ли держать себя в руках? Или здесь тоже окажусь никчемной жалкой человечишкой?

- Уйди с моих глаз! - фыркнул декан.

Кивнув, я опрометью бросилась из кабинета.

Главное продержаться до моего места, а уж там можно дать волю слезам.

Неслась по коридорам академии, сшибая нерасторопных адептов. Лестничный пролет, еще один, галерея с портретами выдающихся выпускников, выход в академический парк. 

На улице сорвалась на бег. Защитники вечно бегают, безопасники - тоже не отстают, про боевиков вообще молчу.

Миновав фонтан, свернула на яблоневую аллею, пробежала осиновый пролесок и оказалась в персональном кусочке Неба в этом диком и уродском мире. Здесь меня никто не найдет, и я могу быть собой.

Скинула кроссовки и прошлась босиком по шелковой траве. Земля успокаивает меня, убаюкивает бушующие чувства. Села и прислонилась спиной к стволу старого дуба, который недавно спасла от гибели. Если за парком еще ухаживают, то дебри от него до университетской стены - непролазные и дремучие, подходящие для всяких жутких испытаний, предоставлены сами себе. Деревья гибнут и мучаются от постоянного воздействия оранжевых и красных заклинаний. Но что мне, нейтрализатору? Я день за днем впитывала сети проклятий, приворотов и осколки боевых заклинаний, освобождая листву и корневую систему дерева, а теперь спасаюсь под его раскидистыми ветвями от невзгод.

Слезы текли ручьем и не останавливались. Еще три года, и диплом! Тогда приютские воспитатели до меня не доберутся, и никто не посмеет меня обидеть. Никто. Никогда. Не. Посмеет!

Воспоминания вспыхивали одно за другим. Как мальчишки из старших групп зажимали меня в углах и заставляли снимать трусики. Как лупили меня скакалкой по голой заднице за малейшую провинность, наслаждаясь видом красной плоти, а воспитатели делали вид, что все хорошо. Да и они не лучше! Чуть что, ставили коленями на горох и детские слезы не трогали их черствые сердца. С утра до ночи мы отрабатывали тяжелые повинности, помогая приюту зарабатывать деньги, а ночами готовили, стирали и убирали за собой же, постоянно получая нагоняй. Побои, казалось, длились бесконечно, и в один миг я решила: хватит. Либо такая жизнь сломает меня, как сломала многих, либо я создам собственное будущее. Тем более, у меня нашлась помощница - одна из воспитательниц. В обход приютских правил, она с энтузиазмом встретила мое желание вырваться из этого ада, и взялась за мое обучение, словно имела личный интерес.

К учебе я подходила ответственно, брала дополнительные учебники и много времени проводила в спортивном зале. Нередко доходило до драк. Чем старше становились парни, тем жестче были их игры. Один раз я задержалась в раздевалке, и все могло бы закончиться плохо. Их было пятеро, а я одна. Повезло, что в тот день в приют нагрянула комиссия. Мои крики услышали, и я отделалась переломом и синяками. Отбивалась! Потому что не желала отдаваться на милость численно превосходящего противника.

А потом Арания помогла мне сбежать и поступить в академию безопасности, чтобы ни одна сволочь не посмела меня и пальцем тронуть. К тому же, после выпуска я хорошо устроюсь в жизни, возможно, попаду в «Трайзис» - лучшее частное агентство безопасности во всем Крайте. Только перетерпеть. Справиться.

Слезы душили, и я едва сдерживала всхлипы, напоминая себе, для чего все это. Еще так опозориться перед светлым! Не знаю, кто он, но вдвойне стыдно!

- Это ваш секрет, адептка Райс? - раздался сверху самый прекрасный голос из всех, которые я когда-либо слышала. Низкий, резонирующий с особо чувствительными струнами внутри меня.

- Какой секрет? - всхлипнула, принимая от светлого платок и вытирая им слезы. Промелькнула идея высморкаться, но это уж будет совсем наглостью. Хотя, не возвращать же сырым, постираю.

Мужчина опустился на корточки рядом, и я забыла как дышать. Смотрела в его голубые глаза и видела там летнее небо, расчерченное молниями черных ласточек, звонко кричащих над журчащей рекой. Повеяло прохладой, розмарином и хвоей. Чем-то до боли родным и знакомым, но как будто бы давно забытым. Хотелось протянуть руку, прикоснуться, перенестись в мир, скрытый в этих глазах. Он обещал захватывающее приключение.

- Небеса, - выругалась, понимая, как попала.

Он был не просто красив, он был совершенен! В меру суровое лицо, четкие скулы, квадратный подбородок с притягательной щетиной, густые брови и губы, от которых невозможно отвести взгляд. Ветер трепал его светло-русые волосы, швыряя на лоб волнистые пряди. Хотелось коснуться их пальцами и отвести с лица, но... Тьергх!

- С моего выпуска мало что изменилось. Адептов по-прежнему ломают, - он первым прервал молчание.

- Мгм, - шмыгнула носом и все же вытерлась платком. Хороша бы я была с соплями до колена! – Ваш платок… Я выстираю и верну.

- Не стоит, - отмахнулся он. - Я находил утешение в спортивном зале, колотил грушу так, что она едва с цепи не падала.

Зачем я посмотрела на его руки? Это же произведение искусства! Белая рубашка с жемчужным отливом, обтягивала сильные мускулы. Кончики пальцев ломило от невыносимого желания провести по его плечу, бицепсам, ощутить их твердость.

Да за что же мне это?! Столько лет и ни одного архимага не встретила, а тут - на тебе! Я ведь нейтрализатор! Я считала, что свет на меня не действует. 

- А вас утешает природа. Но слезы, адептка Райс, не выход.

- Я бы в морду дала, но, боюсь, четвертая драка за неделю приведет к исключению. Тем более, драка с деканом...

Светлый улыбнулся, и мое сердце забилось в три раза чаще от этой улыбки.

- Зато после выпуска можете сделать это с чистой совестью.

- Если доживу до него, - всхлипнула, понимая, что слезы высохли и реветь уже не хочется. Хочется выть! От невыносимого томления и невозможности поднять глаза выше губ сидящего напротив мужчины.

Поняла, что пялюсь на него и опустила взгляд, чувствуя, как теплеют щеки. Не-ет! Если я покраснела - это конец! Я же не краснею. Хотя, можно списать на обиду и слезы. От слез все краснеют.

- Вы сильная. Уверен, удостоюсь чести вручать вам золотой диплом. Только договоримся, адептка Райс: вы найдете другой способ справляться с эмоциями.

Через силу улыбнулась и кивнула. Чего это светлый со мной возится?

- Мы договорились?

Кивнула снова.

- Из какого вы приюта?

Как он... а, кажется, декан в своих унижениях упоминал моих родителей.

- «Одинокий лебедь».

Мужчина перестал улыбаться.

- Плохое место. Факультет безопасников в сравнении с «Одиноким лебедем» - детский сад.

Усмехнулась. Удивительно, что он разбирается в таких вещах. 

Светлый поднялся и, подмигнув на прощанье, покинул мою тайную поляну так же неожиданно, как и появился на ней. Я смотрела, как он бесшумно ступает по изумрудной траве, сунув руки в передние карманы брюк, а ветер-озорник треплет его волосы.

Как он меня нашел?

Зачем он пошел за мной?

Что это вообще было?

Множество вопросов, но один несомненный плюс - мне расхотелось плакать.

Я побежала в академию, преисполненная сил и решимости. Не сломалась в приюте, здесь не сломаюсь и подавно!

По расписанию стоял анализ рисков безопасности. Его читал престарелый магистр Опкинс, но недавно его разобрал инсульт, и преподавателя увезли из лаборатории и на нем, почему-то, не было штанов, поэтому сегодня обещали представить нового преподавателя и, по слухам, это кто-то влиятельный, могущественный и, возможно, потенциальный будущий работодатель.

- Слышала, это кто-то из охраны Президента! - прощебетала Латиэль, подхватывая меня под локоть, как только я появилась в учебном корпусе. Подруга - эльфийка без родословной, но с даром. Хуже только человечки вроде меня.

- А по моим данным он из разведки, - сурово вставила Джейдар, присоединяясь к нашей компании.

Джейдар - вампирка, и в ее родословной потоптались низшие расы. Поэтому наша троица на факультете не пользуется популярностью. У нас нет богатых родителей, титулов, расовых преимуществ, какого-то особого дара, денег или чего-то, благодаря чему можно пробиться на вершину, но мы туда и не стремимся. Нам достаточно, что мы учимся на бюджете и всего добиваемся собственными силами, а не родительскими звонками, взятками или услужениями руководству. 

- А мне кажется, что проще дождаться, когда он придет и...

Джейдар налетела на меня, я на Латиэль, а та наступила на ногу Эхтару - звезде факультета, прущему нам наперерез. Высокий светловолосый пижон в белоснежном пиджаке и черной рубашке с черными брюками плевать хотел на форму академии. В то время как весь факультет носит сиреневый дресс-код, подчеркивающий принадлежность к безопасникам, он щеголяет, в чем захочет. Еще бы - потомственный маг, и, ни много, ни мало, виконт Дьель. 

- Что, кровохлебка, в ногах запуталась? - злобно прошипела Элен, которая и толкнула мою подругу.

- Между прочим, кровохлебка - уникальный цветок. Забей, Джейдар. Я только что от декана, и мне не нужны неприятности.

Вампирка втянула зубы, а Латиэль обворожительно улыбнулась Эхтару и похлопала ресницами. Эльфийки обладают несравненным преимуществом - они все красивы настолько, что сложно оторвать взгляд. Безупречная белая кожа с алым бархатом щек, лазурные глаза, густые черные ресницы и брови, пухлые губки. Про белоснежные волосы, ниспадающие до ягодиц, я и вовсе молчу. За такие волосы другие расы многое готовы отдать, даже русалки не могут наколдовать такую шевелюру. Пару раз махнула расческой, и волосок к волоску!

Эхтар провел по эльфийке жадным взглядом, выругался и вошел в аудиторию. Если бы не положение в обществе, Латиэль могла бы стать его девушкой. Подруга вздохнула и выдавила подобие улыбки.

- Если его останавливает твой социальный статус, пусть катится тъергху под хвост! Выпустимся и получим лучшие места, тогда он будет локти кусать, - я постаралась поднять ее боевой дух.

- Толку-то. Рядом с ним все равно будут такие как Элен. Да и наверняка он уедет в Гаардарахт, на родину. Возможно, даже с ней!

Элен. Высокая, стройная и не обремененная интеллектом красавица-дриада взяла Эхтара под руку и что-то прошептала ему на ухо. Природа наградила ее пышными формами и милым личиком, но нещадно обделила умом. Из выдающихся способностей - возможность предсказать погоду по магическим потокам и изменять микроклимат в помещении. Работа с погодой на улице запрещена. Без лицензии за это могут и в тюрьму посадить. В помещении тем паче.

- Адептка Райс, - раздался за спиной пробирающий до костей голос декана. - Нарываетесь на очередное взыскание?

Не отвечая и не оборачиваясь, я залетела в аудиторию.

- Зачем же вы пугаете адепток? - раздался добрый голос магистра Лайтис. - Они и без ваших угроз трясутся как осинки.

- Они на факультете безопасности, а не в кружке вышивки и рисования.

Дальнейший разговор я не слышала - поднялась наверх, к нашим партам. Такие как мы сидят подальше от преподавательских глаз и, конечно же, глаз элиты.

- Кстати, адептка Райс!

До пары оставалось несколько минут. Аудитория гудела и рассаживалась по местам, кто-то сидел на столах, кто-то кидался записками, шутил и смеялся, поэтому преподавательницу почти не было слышно, и она повысила голос:

- Адептка Райс, я попрошу вас выйти. Вы не будете посещать курс анализа рисков.

А я уже разложила тетради и учебники.

- Почему?

В аудитории стихло. Не сразу поняла, что вопрос задала не только я. К преподавательскому столу, беспечно сунув руки в передние карманы белых брюк, прошествовал светлый.

Мой светлый.

В смысле, не мой, а тот, что увидел мой позор, и подарил шелковый платок.

Стало трудно дышать. Даже в нескольких десятках метров от него пахнет розмарином и сосной. До одури. Мне кажется, этот аромат впился мне в кожу, а грохот моего сердца слышат все в аудитории. Девчонки прожигали в мужчине дыру, парни, приосанившись и выгнув грудь колесом, оценивали противника.

- Позвольте, как же... - смутилась магистр и посмотрела на меня большими добрыми глазами. - Адептка, вы же еще, кажется... 

Она замялась, стесняясь назвать вещи своими именами, но сокурсники за словом в карман не полезли, оторвались на славу.

- Не раскрыла свой бутон, - гоготнул Тимэй. Тот еще гад, а по совместительству оборотень.

- Не познала плотских радостей, - добавил Эхтар.

- Не вкушала огурцов! - выкрикнул вампир Лаки.

- Ну ты осел! - прошипела, запустив в Лаки скомканной бумагой.

- Огурцов? Так вообще говорят? - ухмыльнулась Джейдар.

- Не дергала коня за уздечку, - хохотнул кто-то.

Какие выдумщики, оборжаться!

- Мне вот любопытно, - негромко произнес светлый, и в аудитории снова воцарилась тишина. Его спокойный бархатный голос усмирил даже вечно буйных парней. Они негласно признавали его превосходство, нехотя подчиняясь сильнейшему. - Вы смеетесь над тем, что девушка сохранила чистоту, или над тем, что сами никак не можете с ней расстаться?

Его голос обволакивал мягким бархатом - сильный, но до невозможности нежный. Светлый не повысил тон, но аудитория стихла. Адепты боялись пропустить хоть одно слово. Пусть говорит! Неважно что, лишь бы говорил.

А потом до меня дошла суть сказанного.

Джейдар прыснула со смеха, она вообще не знает, что такое стеснение. Мы с Латиэль тоже улыбались, стараясь не рассмеяться в голос. Парни нахохлились, сквасили морды, но огрызнуться светлому не решились. Все же, архимаг...

- Поэтому, магистр, адептка Райс и не может посещать ваш курс, - добродушно посетовала женщина. Словно нельзя было решить этот вопрос в тесном преподавательском кругу до лекции, не копаясь в моей личной жизни публично.

Взяла такая обида, что я поднялась и заявила:

- Не переживайте, я могу посещать курс магистра... - посмотрела на светлого и наши взгляды встретились. Время словно остановилось, сердце грохотало как сумасшедшее, в ушах шумела кровь и пальцы затряслись.

Ужас. Я слышала о воздействии света на чистых девушек, но не думала, что это правда.

- Магистр Хейден, - представился он, и провел ладонью по волосам, скидывая со лба непослушную волнистую прядь.

От этого жеста у всей женской части коллектива, включая немолодую магистра Лайтис, оттянулись челюсти, и дрогнуло сердце. 

Может, действие света на невинных преувеличено? Свет влияет на всех, даже на виновных и многажды виновных. В подтверждение моей догадки, магистр Лайтис взволнованно вздохнула и подтолкнула на переносицу очки-половинки.

Стоп. Глава «Трайзис»?!

- Я очень могу, магистр Хейден, - заверила с тройным энтузиазмом. - Мой бутон давно раскрыт, - съязвила, глядя на Тимэя. - Поэтому, никаких проблем. И огурцы я кушала, и все такое.

Тахикардия пройдет, я же нейтрализатор. Дару необходимо приспособиться к свету и научиться растворять его. Уверена, к концу пары смогу смотреть на магистра и находиться с ним рядом.

- Кто позарился-то? – выкрикнули из первых рядов.

- Не позавидую, бедняге...

- Наверное, силой взяла, - добавил кто-то и грохнул хохот.

Вспыльчивый характер создал мне особый имидж, вот и сказывается теперь.

- Личная жизнь адептки Райс тема, конечно, примечательная, - с ехидной улыбкой заметил декан, поглядывая в мою сторону с конкретным посылом. В свете открывшихся обстоятельств, он удвоит намеки на раскрытие бутонов, дергание уздечек и все такое прочее с моим участием, - но мы собрались по другому поводу.

Магистр Лайтис передала новому преподавателю какие-то папки, перебросилась с деканом парой слов и, попрощавшись с нами, покинула аудиторию, нервно обмахиваясь.

«И вовсе тут не жарко!», - подумала, расстегивая верхние пуговицы блузки и стирая с шеи проступившие капельки пота. Магистр Лайтис тоже вспотела!

А глаза-то у светлого какие красивые! Пронзительно-голубые...

Так, кажется, это будет сложнее, чем я думала.

- Что ж. Если организационный момент улажен, - декан снова, чтоб ему на месте провалиться (и почему я не ведьма?!), глянул в мою сторону. - Представляю вам нового магистра по анализу рисков безопасности: магистра Хейдена. В более конкретном представлении он, думаю, не нуждается. Если вы не знаете, кто он, тогда не понимаю, что вообще делаете на этом факультете.

Только дурак не мечтает работать в Трайзис. Лучшие заказы, лучшие гаджеты, лучшие специалисты, лучшие локации... Глава фирмы обеспечивает постоянное повышение квалификации своим работникам, обучает новейшим заклинаниям. Многие, кто работал в его фирме, открыли собственные филиалы Трайзис или перешли на государственные контракты. Руководство страны с руками отрывает специалистов магистра Хейдена, но далеко не каждый согласится покинуть рабочее место. Слишком привлекательные условия и, несомненно, еще более привлекательный руководитель.

Обменявшись с магистром репликами, декан ушел, просверлив меня на прощанье многообещающим взглядом. И ладно бы он обещал что-то хорошее.

Раньше декана сдерживала мысль о моей невинности, а теперь, узнав, что бутыль почата, он не откажется испить из нее, и церемониться не станет.

Вот только она не почата, но сказать об этом я теперь не могу.

- С каждым из вас я познакомился заочно, - новый магистр сразу перешел к делу, и аудитория загудела. - Я сам был студентом, и помню, как сложно удерживать внимание на преподавателе, когда вокруг столько симпатичных девчонок и парней.

Адепты довольно гоготнули и улюлюкнули.

- Но вы должны четко представлять цель своего обучения. Если вы считаете, что побочные занятия важнее моего предмета – покиньте аудиторию. Я не потерплю посторонних действий, отвлечений и перепалок. Личные взаимоотношения вы оставляете за дверью. Я хочу видеть взрослых людей, будущих высококлассных специалистов. В деятельности, связанной с общественной и личной безопасностью, многое зависит от дисциплины. Безопасник - как мраморная скала, должен безукоризненно владеть эмоциями.

Взгляд преподавателя, вольготно прислонившегося к столу, остановился на мне. Сглотнула и выдохнула, понимая, что задержала дыхание. Камень в мой огород. Зареванный безопасник - то еще зрелище. Понимающе кивнула, и светлый продолжил.

- Теперь непосредственно к делу. Прежде, чем вы обеспечите клиенту защиту, вы должны провести анализ рисков. С чего мы его начинаем?

Руки адептов поползли вверх. Мы с девчонками не пытались выделиться - толку-то? За другими нас не видно, да и преподаватели не спрашивают адептов с галерки.

- Адепт Дьель.

Эхтар замешкался - не ожидал, что магистр назовет его по имени.

- Мы начнем с осмотра помещения, где клиент проводит основную часть своего времени. Как правило, это офис или дом, в зависимости от его рода деятельности. Затем, осмотрим транспортные средства, а после - личные апартаменты.

- Мимо. Адептка Карстен?

Элен поднялась и, откинув за спину копну шикарных каштановых волос, томно вздохнула:

- Вы всех выучили, феноменальная память! - ее томный голос разлился по аудитории сладким медом.

- А по делу? - магистр скрестил руки на груди, не поддаваясь очарованию дриады.

- Я считаю, что сначала мы должны провести комплексную экспертизу рисков по...

- Адептка Райс, - перебил магистр, намекая, что и этот ответ неправильный.

Вздрогнула, услышав свое имя. Я ведь не тянула руку - бесполезно. Латиэль пихнула меня в бок, и я поднялась, лихорадочно собирая мысли в кучу.

- Первое... - произнесла, не обращая внимания на смешки однокурсников. Мои щеки наверняка покраснели. Ощущать на себе внимание светлого в присутствии толпы то еще испытание. - Первое, - повторила, закрывая глаза и концентрируясь на вопросе, а не на образе мужчины, будоражащем воображение. - Соберем данные о рисках, определим, откуда может исходить угроза. Для этого нужно опросить клиента, выяснить задачу, для выполнения которой нас нанимают.

- Дальше, - сухо произнес магистр.

- Устанавливаем круг общения клиента.

Я смотрела куда угодно, только не на него. Сердце тревожно металось в груди, голос дрожал, и мне стоило невероятных усилий сосредоточиться на теме, а не фантазиях с участием магистра.

- Определяем сферу жизнедеятельности, профессиональную сферу, увлечения, друзей, родственников, любовников. Собранную информацию пробиваем по базам, верифицируем. После – определяем приоритет рисков с оценкой вероятности каждого. Составляем первичный список общих и индивидуальных рисков по конкретному клиенту, исходя из которых можно разработать мероприятия по их нивелированию, минимизации или полному устранению.

Мужчина кивнул и, обогнув преподавательский стол, направился к доске. А я как завороженная наблюдала за его движениями: уверенными и обманчиво расслабленными.

- Сядь уже, - прошипела Джейдар и потянула меня на лавку.

Проморгалась и прошептала:

- Он что, спросил меня?

- Ничего не хочешь рассказать? - промурлыкала Латиэль. - Это что за игра в гляделки? Что за румянец?

- Адептка Мисьелин, я могу продолжить? - прозвучал бархатный голос преподавателя.

Можно ли одновременно быть невыносимо нежным и жестким? Небеса, за что вы так со мной?!

- Простите, магистр Хейден, - эльфийка смутилась и опустила взгляд в тетрадь, на полях которой нарисовала сердечко. Я пихнула ее локтем и округлила глаза.

- Риск - это неопределенность исхода, - произнес мужчина. - Он строится на трех составляющих. Адептка Драг'нор?

Джейдар повернулась к нам, полагая, что ей изменяет слух. За три года нас с девчонками спрашивали от силы раза два, и каждый раз - великое событие или наказание. Нас, как и других бюджетников, поднимали с целью публичного линчевания по особо сложным темам.

- Неизвестность, неопределенность, беспомощность, - отчеканила подруга. Она специализируется на личной охране, и, если бы я выбирала защитника, не сомневаясь, доверила бы ей жизнь.

- Неизвестность, неопределенность, беспомощность, - повторил магистр, записывая слова на доске.

У него был красивый уверенный почерк, такой же, как и он сам. Я с удовольствием следила, как он двигается, рассказывает, раскрывает тему, делится примерами из практики. А, когда магистр Хейден небрежно откидывал со лба волосы, женская часть курса восторженно замирала. Я с облегчением заметила, что светлый одинаково действует как на меня, так и на девчонок, поэтому немного успокоилась. Должно быть, это его внутренняя харизма, и дар нейтрализатора к ней приспособился.

Полтора часа пролетели как пять минут. Новый формат занятий мы приняли на ура. Магистр вовлекал нас в диалог, заставлял дискутировать, отстаивать свою позицию, аргументировать. Это было ново и интересно.

- Завтрашнее занятие проведем в офисе Трайзис. Закрепим пройденный материал на практике, - произнес светлый после сигнала об окончании лекции.

Аудитория восторженно загудела. В святая-святых безопасников? Не верю! Мы попадем за закрытые двери самого притягательного и таинственного работодателя страны!

- Если это сон - не будите меня, - попросила Джейдар.

Если это сон, то лучше разбудите меня поскорей, потому что мне плохо. Несмотря на захватывающую манеру преподавания, светлый меня почти уничтожил. Я честно пыталась всю лекцию концентрироваться на том, что он говорит, а не на его губах. Смотрела в тетрадь, но буквы играли со мной в прятки и догонялки, а пленительный запах магистра заполнил всю меня.

- На первое семинарское занятие все составят тесты из двадцати вопросов с альтернативными вариантами ответов. Подойдите к заданию творчески. А сейчас свободны.

Записала задание, сунула вещи в сумку, перекинула ее через плечо и подорвалась с места.

Не прошло! Неправильный я нейтрализатор! Стоило подняться, как колени предательски подогнулись, к горлу подкатил болезненный ком, а перед глазами поплыла белесая пелена.

- Фацелия, что с тобой? - бросили девчонки вслед.

Не оборачиваясь, махнула рукой. Я перепрыгивала через ступеньки, лишь бы скорее вынырнуть из душной аудитории в суетливую прохладу коридора.

Нечем дышать! Блузка промокла от пота, волосы - хоть выжимай, тяжелая медная шевелюра свилась кольцами. 

- Адептка Райс! - прозвучало, когда я уже занесла ногу через порог аудитории.

Сделать вид, что не услышала? Вокруг светлого толпа девчонок и несколько парней, это же вероятно? Но я замешкалась, и упустила шанс на побег. 

- Адептка Райс, у вас проблемы со слухом?

У меня проблемы с нейтрализацией. О-очень большие проблемы.

Резко выдохнула и, усилием воли концентрируясь на лакированной столешнице преподавательского стола, развернулась, перехватывая лямку тяжелой сумки.

- Да, магистр Хейден?

Краем глаза заметила, что он поднял брови, намекая, что не намерен орать на всю аудиторию. Сделала шаг, еще один, третий.

Девчонки, облепившие магистра, захихикали. Странное дело, но пуговицы на их блузках вдруг расстегнулись. Две, а у кого-то и три сразу. У Элен при желании можно рассмотреть цвет кружевного бюстье.

Мне неожиданно отвесили подзатыльник, и рефлексы сработали прежде мозга. Я с разворота ударила правой и попала аккурат Тимэю в ухо.

- Какого тьергха, Райс?! - выругался он, хватаясь за ухо. - Магистр Хейден, вы видели? Вы же видели?! Она нарушила правила академии, она... видели же!

- Я видел, - согласился он.

Вот ведь... нехороший светлый!

- И, к сожалению, все еще вижу. Подлого и трусливого оборотня, получившего за дело. От женщины-человека, - последнее магистр добавил с особым оттенком цинизма.

Тимэй открыл рот, пошамкал, силясь отыскать слова, и выдавил:

- Да вы... вы обязаны среагировать! Вы же, блин, магистр!

- Среагирую, - согласился светлый. - К следующему занятию, адепт Гаддарт, вы подготовите доклад о личных рисках безопасника.

В глазах светлого мелькнули смешинки, а девчонки, едва ли не развалившиеся на преподавательском столе, отряжали вздохи восхищения.

- Среди которых риск получить за длинные руки или нарушение устава. Свободны.

Стиснув зубы, Тимэй обдал меня волной презрения, и дернулся было отвесить очередной подзатыльник, но поостерегся.

- Хороший удар, адептка Райс, - похвалил светлый. 

Не только красивый, но и справедливый. Мне кажется, или кто-то по самые уши, по самые помидоры в него...

- Надеюсь, ваш доклад на следующей лекции будет не менее примечательный.

- Доклад?

- Мы с деканом договорились, что взыскание за вашу провинность назначу я. 

Из кабинета я выбежала в слезах, но без отработки. Отжимания и прочие кривляния - это издевательство над адептом, чтобы декан удовлетворил чувство собственной важности. Если бы светлый не вмешался, неизвестно, чем бы все закончилось.

- Хорошо, - согласилась, перехватывая потрепанную лямку сумки. Шершавую, с надрывами, но все еще крепкую. Мне требовалось уцепиться за что-то материальное, чтобы не захлебнуться в эмоциях. Чем ближе я к архимагу, тем сильнее ведет.

- Не поинтересуетесь темой? - насмешливо спросил он.

- Я сделаю любую, только скажите поскорей, - выдохнула нервно, вытирая шею.

- Вы хорошо себя чувствуете?

Небеса, если он не скажет эту тьергхову тему, я уйду без нее. Девчонки столпились за мной щитом незримой поддержки.

- Просто душно. Так какая тема?

- Специфика межрасовых рисков и влияние несовместимостей на защиту объекта.

Да он стебется! В тонкой иронии мужику не откажешь. Поджала губы, кивнула и, буркнув «спасибо», выскочила из аудитории.

Вопреки ожиданиям, в коридоре мне не полегчало, а впереди еще физический блок: боевые искусства, танцы и стрельба. Именно в такой последовательности. После танцев с Лаки или Тимэем хочется их застрелить, но нельзя. Безопасник должен мастерски владеть эмоциями и все такое.

- Фацелия, что с тобой?

Девчонки настигли меня в конце коридора. Может, холодный душ? Даже на другом этаже мне казалось, что запах розмарина и хвои меня преследует. Я будто пропиталась им насквозь! Надо придумать что-то и срочно. 

- Плохо дело, девчонки, очень плохо! - пробурчала и сорвалась на бег.

Я не склонна к истеричному поведению, но из-за такого западла не понимала как себя вести. Сорвала удушающую блузку, скинула юбку, колготки, белье и нырнула под ледяной душ. Вот там-то эльфийка с вампиркой меня и настигли.

Задернула шторку, наслаждаясь живительной прохладой. Выдавила на ладонь ароматный гель для душа с матиолой, и густо напенила тело, смывая с себя запах мужчины не моей мечты.

- Фацелия! - прорычала вампирша, нагло откидывая шторку в сторону. - Мы требуем ответа!

- Я в заднице тьергха!

- Почему?

- Я - девственница! - прошептала в ужасе.

- И что, ты только это поняла? - Джейдар заломила бровь.

- А магистр Хейден - светлый, - нервно усмехнулась, выдавливая на руку шампунь.

- Очень светлый, - промурлыкала Латиэль и замерла. Выражение ее лица менялось как в замедленной съемке и стремительно бледнело. - Светлый. И невинная человечка.

О, поняла.

- Я в заднице тьергха! - повторила, нещадно взбивая пену в волосах.

- То есть, его свет тебя этого? - нахмурилась Джейдар, убрав за уши короткие черные пряди.

- Очень этого, Джейдар. Так этого, что я - чуть ли не того самого... прямо там, в аудитории! - выдохнула, подставляя лицо струям.

Наваждение медленно отпускало. Вода смывала воздействие света, а знакомые цветочные ароматы перебивали въевшийся под кожу запах светлого.

- Но ты же нейтрализатор, я была уверена, что прокатит!

- Я тоже так думала, Джейдар. Но, либо мой дар слишком долго подстраивается, либо не работает. Свет же не заклинание. Это особенность архимагов, самого магистра. Боюсь, я переоценила свои возможности и недооценила его.

- Райс, - вампирша хитро прищурилась. - А может ты тупо втюрилась?

- С первого взгляда? Да ты посмотри на меня, и посмотри на него! Нет, конечно. У меня аж руки трясутся, какая любовь?!

Джейдар недоверчиво пожала плечами. Она-то влюбляется по десять раз в неделю, да только избранники в страхе разбегаются от ее напора.

- Так. Сходи-ка ты, наверное, в деканат, и сознайся, что соврала, - серьезно предложила эльфийка. 

- Ага, представляю рожу декана. Ему понравится эта новость, и он предложит надежный способ избавиться от такого несущественного недостатка двухминутной манипуляцией: дефлорацией. Зачем лишаться возможности учиться у такого выдающегося специалиста как магистр Хейден, если можно лишиться девственности? Быстро, просто и с гарантией.

Картинка декана с сальной улыбочкой и непристойным предложением так ярко вспыхнула перед глазами, что меня передернуло. Я выключила воду и обхватила себя руками. Латиэль подскочила с полотенцем и, укутавшись, я вышла в раздевалку, которую уже заполняли сокурсницы.

- Что это ты в душ полезла, припадочная? - Герзи, подруга Элен и тоже дриада, окинула меня презрительным взглядом и раскрыла дверцу своего шкафчика.

- Наверняка, фантазировала о магистре Хейдене, - поддакнула Элен, стягивая с себя блузку. - И не могла дождаться момента, пока уединится.

Девчонки рассмеялись своей великолепной шутке, а я закатила глаза, поражаясь, как в таких красивых головках не завелись пауки. Там же бесконечная пустота.

- Только никому из вас он не светит, - высокомерно заявила Батиста - лучшая ученица курса и, без сомнений, будущий специалист «Трайзис». - Безопасники не создают семью и не привязываются. Любая привязанность - риск. Непозволительная роскошь. Поэтому забудьте.

- Таких как я не забывают, - высокомерно заявила дриада, собирая пушистые волосы в высокий хвост. 

- И не таких забывал, - меланхолично заверила Батиста.

- А лично мне все равно, кто был и будет в его жизни, - вставила Зулейна, натягивая черный тренировочный топ и заворачивая смоляные волосы в пучок. - Меня вполне устраивает переспать и разойтись.

Я вздохнула и мотнула головой. Зулейна, как и все вампирши, прямолинейна, а остальные - просто похотливые самки. Я словно попала в кошачий приют в разгар весны и, самое страшное, что это состояние, похоже, передается воздушно-капельным путем.

- Сложно тебе придется, дорогая, - сочувственно произнесла Латиэль, запуская пальцы в мои волосы. Простым заклинанием эльфийка высушила их и принялась переодеваться.

Я человек, и магии у меня нет, только непонятный дар нейтрализатора, доставшийся, видимо, от кого-то из предков, поэтому подруги часто помогают мне в мелких бытовых вещах и экономят заряд моего накопителя. С его помощью я участвую в магических боях, осваиваю щиты и заклинания атаки. Если во время занятия кончится накопитель, я в заднице тьергха. Но, поскольку я уже там по самую шею, волноваться бессмысленно.

Что сказать, на тренировку я шла не в лучшем виде, и не в лучшем состоянии, поэтому не удивительно, что трижды улетела вверх ногами, пропустив атаку парней. Тимэй после взбучки магистра Хейдена напросился со мной в пару и особо не церемонился. Магистр Жопа (только не говорите ему этого в лицо!), а по документам Жорен Падс, при каждом приседании и наклоне демонстрирует адептам свою мадам Сижу, за что и получил прозвище. Но дело в другом. Магистр не принимает отказов и возражений, поэтому инициативу Тимэя принял безоговорочно.

И я лета-ала...

Оборотень с садистским удовольствием наблюдал, как взмывают вверх мои пятки и как мои руки покрываются синяками. При последнем падении я проехалась щекой по резиновому матрасу, и теперь вдоль скулы великолепная малиновая ссадина, похожая на толстый след от помады. Уровень силы у него куда выше, скорость и умение плести заклинания тоже. А вот с моим накопителем поставить сколько-нибудь серьезный щит - проблема. Да и генерирует он всего пять нитей, а для серьезной защиты требуется не менее восьми, лучше - десять, поэтому...

Поэтому летала.

На уроке танцев Тимэй опять напросился мне в партнеры, не спасло даже вмешательство Лаки, моего основного партнера. Я одна из лучших по танцам, а оборотень - отстающий. Магистр Фиарэ с восторгом подхватила его идею, и поставила нас танцевать танго. Я, конечно, без зазрения совести пару раз съездила оборотню коленом по хотелке, но и он не отставал, «случайно» роняя меня из поддержек или наступая своими ножищами мне на ступни.

В итоге, на занятие по стрельбе я шла с желанием убивать. Мы проходили персональные тоннели. Личные безопасники, такие как Джейдар, проходят уровни повышенной сложности, аналитики и безопасники зданий и помещений вроде меня - уровни попроще. 

Тем не менее, я должна была отвести подзащитную девочку-оборотня до школы, не убив гражданских, и застрелив плохишей по всем правилам (стрельба по конечностям, либо стрельба в упор в случае непосредственной угрозы жизни подзащитной). При этом подзащитную следовало защитить от любых побочных угроз, будь то бродячие собаки, падающее с балкона кашпо, шальной водитель или банановая кожура под ногами. Ко всему прочему, у подзащитной может внезапно случиться приступ астмы или чего угодно. В общем, сплошной стресс, а не задание.

Обычно я успешно прохожу все уровни, но сегодня мысли занимали светлый и измывательства Тимэя, как результат - хреновый я безопасник, и не умею держать эмоции под контролем.

- Поздравляю, адептка Райс, - аплодисменты преподавателя в полной тишине звучали издевательски. - Вы застрелили смертельно опасного зайца и ранили злостную старушку инвалида второй степени в большую берцовую, - сардонически объявила магистр Пуля, снимая иллюзию. Сокурсники, которые уже прошли свои тоннели, посмеивались. Вот есть у них такая потребность - издеваться над неудачами других, словно сами все сплошь и рядом матерые отличники. - Меткость - выше всяких похвал, Райс. Великолепно! И, если бабуля, возможно, пулю заслужила, то заяц-то чем не угодил?

Может, он бешенством болел?

- Простите, магистр Ригда.

- Где вы витаете, адептка? 

- На розовых облаках любви, - вставила шпильку Элен. - После пары магистра Хейдена малышка не может прийти в себя, и даже уединение в душе не помогло. Втрескалась так, что не способна отличить зайца от преступника.

- Ты соображаешь, что говоришь это расстроенной женщине с заряженным пистолетом в руках? - рыкнула, унимая обиду.

Осознание сказанного догнало через несколько секунд, и я уже вынимала магазин, когда магистр Пуля свирепо прорычала:

- Сдать оружие, адептка Райс!

Элен с видом перепуганной лани, ударилась в слезы и упала на руки своих подружек, а меня, разумеется, отправили к декану.

- Магистр, вы же понимаете, я не имела в виду ничего такого!

- Адептка, вы же понимаете, что безопасник не имеет права на такие выпады, - жестко отчеканила она. - К декану. Сейчас же.

Понимаю. И от этого в разы хуже. Подруги провожали меня сочувствующими взглядами, а я плелась в кабинет декана как на казнь. В лучшем случае - отправит к ректору, тот еще вникнет в ситуацию и разберется, а этот поставит вопрос ребром, точнее - ширинкой. Вот далась я ему, как женщина!

Декан старше меня лет на десять от силы. Привлекателен, молод, весел, но, какой из него, к тьергху, декан? Поначалу я не понимала, почему его назначили на высокую должность, но кого волнуют заслуги, когда твой отец - министр образования? Разумеется, сын получил вакантное место у кормушки с карт-бланшем. Мне кажется, ему особую профессиональную обязанность вменили - выдумывать новые издевательства над адептами.

- Адептка Райс? - взволнованно выдохнула Сейфи, помощница декана. Она ютилась в небольшой коморке, больше похожей на коридор перед кабинетом декана. 

Сейфи хорошо ко мне относится, вот и сейчас она подскочила и, поправив длинную юбку, подошла ближе.

- Что снова случилось? Налить тебе воды?

Чуть старше меня, с короткими черными волосами, свитыми в тугие кудряшки, девушка казалась милой и выглядела по-детски.

Мотнула головой и упрямо сжала губы. Ничего не могу с собой поделать, всякий раз от стресса ною как сопливая девчонка, а не безопасница.

- Второй раз за день, он же тебя отчислит.

- Это случайность. Недопонимание, это... - я расстроенно выдохнула и вытерла лицо руками. - Декан на месте?

- Небеса в помощь, - прошептала девушка и подбадривающе погладила меня по плечу. - Заходи.

Постучала громко и решительно. Почти сразу раздался довольный голос:

- Заходите, адептка Райс.

Значит, университетский дух доложил. В красках. И фрагмент видеозаписи занятия, наверняка, нашел и предоставил.

Я смогу! Я - Фацелия Райс! И, раз уж выжила в Одиноком лебеде, что мне безофак?

Решила не строить из себя обездоленную овечку и сразу прошла в центр просторного кабинета, представ под искрящиеся очи декана.

- Второй раз за день. Вы бьете собственные рекорды, адептка Райс!

Лучше бы я била его, честное слово! Мне бы хоть полегчало.

- Это недопонимание. Я не совершила ничего предосудительного или запрещенного правилами академии.

- Да что вы?! - изумился декан и, шлепнув по клавише магьютера, запустил видеозапись.

«Ты соображаешь, что говоришь это расстроенной женщине с заряженным пистолетом в руках?» - раздался в кабинете мой разъяренный голос. Не думала, что со стороны все звучит настолько плохо.

Повисла тишина, во время которой я прокручивала в голове возможности трудоустройства со справкой о неполном высшем образовании, а декан все шире и шире улыбался, празднуя еще не случившуюся победу.

- Вы же понимаете, Элен - дочь первого советника королевы дриад, - весомо произнес мужчина, хотя об этом каждая крыса в академии знает. - Если ее отцу доложат, вас в лучшем случае посадят в тюрьму из кореньев дерева свен.

Уж лучше казнь, чем такая тюрьма! Корни дерева свен нуждаются в воздухе, поэтому плетут непробиваемую сеть над землей. А еще они токсичны и в отсутствие солнечного света выделяют нервнопаралитический яд. Заключенные умирают медленно и мучительно... Дриады те еще изверги.

- Исключение не обсуждается, адептка Райс, это факт. Дух готовит документы.

Глаза защипало от слез.

- Вы же лучше меня понимаете - это всего лишь игра слов! - произнесла негромко, сглатывая комок обиды. - У меня не было намерения! Оружие было на предохранительном взводе, хранитель это подтвердит.

- Все верно, - вмешался дух.

- Игра слов? - с сияющей улыбкой заявил мужчина и медленно заправил за ухо прядь черных волос. Он развалился на кресле, рассматривая меня с неприкрытым интересом. - Не думаю, что первый советник королевы дриад сочтет такую игру слов приемлемой в отношении его дочери. Тем более от обычной человечки без родословной и высокопоставленных заступников.

- Это низко даже для вас, декан, - выдохнула в отчаянии.

Он изменился в лице. 

Небеса, зачем вы привели светлого в академию? Ну что ему не сиделось в своей фирме?! Если бы не он, ничего бы не случилось! Я бы не потеряла самообладание, я бы... Прокололась на реальном задании, попадись мне архимаг. И ценой моей ошибки стала бы чья-то жизнь!

Осознание этого факта полоснуло по совести острым клинком.

- И что мы будем с вами делать, адептка Райс?

Почему снимать штаны и бегать никогда не предлагают? Честно, я бы согласилась и на такое, лишь бы замять конфликт.

Стиснув зубы, молчала и смотрела на закат в окне. Из кабинета декана на третьем этаже открывался великолепный вид на внутренний дворик, в котором жизнь кипит допоздна. Адепты встречаются возле центрального фонтана, бегают туда на свидания, обедают там, нежась на раннем солнышке, спешно переписывают домашку, развалившись на широких мраморных бордюрах. Есть поверье - искупаешься в фонтане голышом в ночь перед экзаменом и обязательно сдашь! Непонятно, на чем основано поверье, но первокурсники массово купаются, а старшие это дело фиксируют и потом шантажируют мелочь. Получается своего рода посвящение. Неважно, безопасник ты, боевик или защитник, обязан думать головой, а не голым задом. Фонтан и мое излюбленное место, потому что в его воде живет редкий экземпляр кувшинок, питающихся магией. Но теперь что об этом говорить?

- Есть предложения? - декан не переставал намекать.

- Зачем вам это? - голос отказался повиноваться, выдавая беспомощный сип. - Хотите поиздеваться напоследок?

Я, можно сказать, уже и не адептка, так зачем молчать? Есть во всем этом и несомненный плюс: я могу с чистой совестью могу плюнуть этому товарищу промеж глаз или ударить туда же.

- Вы в такой ситуации не из-за меня, адептка Райс. Фацелия, послушай, - он отбросил формальности и, показалось, будто посмотрел на меня не взглядом подонка, а взглядом мужчины, способного решить проблему. - Замять такой конфликт, учитывая истеричный характер адептки Карстен - нелегкая задача. Я должен понимать, зачем мне ввязываться в это и рисковать репутацией.

Рисковать репутацией?! Тем не менее, я молчала и стояла, вытянувшись по струнке. Шевельнувшаяся в душе надежда требовала хотя бы выслушать предложение.

- Другие счастливы оказаться на твоем месте. Мое внимание, ты сама знаешь, влечет преимущества и выгоды. Я хорош собой, богат, силен, великолепен в постели, к тому же, декан.

И самовлюбленный мудак.

- А ты даже не девица. Я не могу понять, в чем проблема? 

Он и правда не понимал. Смотрел на меня как на полоумную и... не понимал.

- Вы что-нибудь слышали о чести?

Он тяжело поднялся, потянулся как пантера перед атакой, и медленно двинулся ко мне.

- Быть моей женщиной - невероятная честь. 

- Не для меня.

- Почему? - декан скрестил руки на груди и навалился задом на столешницу. Нас разделяло несколько метров, но присутствие декана душило. Хотелось отойти шагов на триста и не чувствовать его дыхание.

- Вы, правда, не понимаете? – вспыхнула в ответ. - Хорошо, допустим, вы добьетесь моего тела, и что дальше? Как вы будете жить, зная, что получили меня силой? Вам самому-то не будет противно, что вы не способны добиться понравившейся вам женщины нормально?

- Кто сказал, что ты мне нравишься?

- Если бы это было не так, этого разговора вообще бы не было.

Моя грудь колыхалась от гнева, в ней пекло. Внутри клокотала ярость, не объяснимая логикой и нельзя списать это на свет архимага. Руки жгло огнем, словно во мне проснулась магия, но люди ее лишены, а дар нейтрализатора - всего лишь подачка от родителей или дальних родственников.

- Возможно, ты в чем-то и права, - растерянно произнес мужчина. - Давай объективно. Ты хоть и жалкая человечка, но способная ученица. Бюджетное место ты наверняка потеряешь, но я могу помочь перейти на платное и, возможно, первое время спонсировать. Я не хочу тебя отчислять, Фацелия.

- Поспособствовать переходу на платное? - усмехнулась истерично, чувствуя, как багровеет лицо. - Взамен на что, стесняюсь спросить?

- Зачем же стесняться? - робко улыбнулся декан. Вообще, такое выражение лица ему не свойственно, это что-то новенькое. - Мы начнем с малого. Познакомимся получше. Я максимально заторможу все процессы, если завтра вечером ты придешь в мой особняк на отработку. Для начала, приберешься. Стандартное и необременительное наказание, как считаешь?

Перед глазами потемнело. Образ декана расплывался, воздух сгустился, я еле продыхала. Из груди вырвался сип, комната поплыла, жар стал удушающе невыносимым, и пол с потолком поменялись местами.

Темнота укутала спасительным коконом, но я все чувствовала и слышала. Ушла боль, исчезло жжение, на смену пришло какое-то странное восприятие мира. Я словно стала ватной и ударь меня ножом - почувствую тупое касание. Как будто меня накачали анестетиками. Ни шевельнуться, ни открыть глаза не получалось. Декан накинул на меня стазис (я чувствовала, как меня укрыло бархатистой пленкой дрожащего заклинания) и, подхватив на руки, крикнул духу:

- Джаред, красный код! Предупреди Кэрис!

По коридорам академии мы неслись, я слышала, как тяжело дышит декан и призывает меня держаться, как отскакивают в стороны адепты и испуганно переговариваются, слышала и понимала все, но ничего не могла сделать.

Топот ног, бег, свист ветра в ушах, удар, грохот... меня положили на ватную кушетку, и голова безвольно перекатилась на бок. Послышался приятный голос Кэрис - эльфийки с сильнейшими лекарскими способностями. Она преподает первую лекарскую помощь и параллельно возглавляет медпункт.

- Что с ней? - нервно спросил декан.

- Не знаю, - спокойно произнесла женщина, слой за слоем расплетая кокон стазиса. - Сколько слоев вы наложили?

- Максимум, - нервно заметил мужчина.

- Тайрен, она же не при смерти! Это чрезмерно. Расскажите, что произошло?

Я чувствовала, как дрожащая пленка стазиса истончается, но это не приносило облегчения. Внутри меня как будто сорвались с цепи какие-то силы, и они бились в закрытые двери внутренней темницы. Что за тьергхи в меня вселились - непонятно. Не удивлюсь, если проделки Тимэя или Элен.

- Я испугался и накинул максимальный, на всякий случай. Она то краснела, то бледнела, стала задыхаться и потом... вот.

Декан говорил путано, он переживал. Если в его кабинете погибнет адептка, даже министр образования не спасет от отстранения.

- Может, она беременна? - испугался декан.

- Нет. Стазис снят, сейчас посмотрим, что с ней.

- Вы уверены, что не беременна?

- Абсолютно уверена, господин Тайрен. Вы не доверяете мне как лекарю, или как женщине?

- Кэрис, я всего лишь анализирую риски, - он всплеснул руками и мерил шагами кабинет.

Я почувствовала теплое прикосновение эльфийской магии и сквозь закрытые глаза увидела золотое сияние. Оно медленно стекало с лица на шею, с шеи - на грудь, с груди - на живот и двигалось вниз, сканируя мое тело и ауру.

- Этого риска нет, можете успокоиться.

Лишь бы она не рассказала декану, что я невинна! Хотя, какая уж теперь разница? Мы со светлым больше не увидимся, вряд ли он возьмет на работу недоучку, даже в помощницы архивариуса не попасть, и там нужно как минимум полное среднее!

- В ближайшее время вы не станете отцом. Во всяком случае, не от этой девочки, - только не поняла, в чью сторону был укор - в мою или в сторону декана. - Мне необходимо ее раздеть, вы не могли бы выйти?

- Кэрис, она слишком важна для меня. Я не выйду! Выясни, что с ней происходит и поскорей.

- Напомню, вы на моей территории, - жестко заявила эльфийка. - И, если я говорю выйти, вы выходите.

- Я, тьергх тебя подери, декан этой сраной академии!

- А мой брат, да пролейся свет на ваши головы, ректор этой сраной академии!

- Мой отец - министр образования!

- Полагаю, вы еще долго планируете мериться со мной своими родственными связями, но, честное слово, это омерзительно. 

Даже сквозь оцепенение я слышала, как тяжело дышит декан, как едва слышно поскрипывают половицы от его тяжелой поступи.

- Если нужно - я отвернусь, - снизошел он.

- Я сказала - вон! - крикнула женщина, и я бы вздрогнула, если бы могла.

Декан замешкался, но вскоре хлопнула дверь. Тогда Кэрис ласково коснулась моего лба, и я открыла глаза.

- Все закончилось, милая, - ласково проговорила эльфийка, поглаживая меня по волосам. - Я знаю, что ты все слышала и чувствовала.

Кивнула, не находя сил говорить. Медленно пошевелила пальцами на ногах, на руках, повертела головой. Эльфийка звенела склянками и смешивала зелья, а я пыталась вернуть контроль над телом, нерешительно двигая конечностями.

- На дверях блок, Тайрен ничего не услышит. Как давно у тебя эти приступы?

- Впервые, - проговорила, шепелявя. Язык шевелился неохотно, как после лечения зубов. 

- И никаких всплесков силы до этого?

- Я - нейтрализатор. Это все.

- В последнее время нейтрализовала какие-то особо сильные заклинания?

Мало кто знает, что я зарабатываю нейтрализацией запрещенных заклинаний. Старшекурсники приплачивают мне за отработку запрещенных в академии схем. Чтобы не попасться, они зовут меня. Я нейтрализую любой откат и любое последствие их экспериментов. Правда, после этого лежу в лежку и очередь у меня на полгода вперед. Заказы беру перед выходными, чтобы не выпасть из учебного процесса. Но с прошлого раза прошла почти неделя, и там было неудачное любовное заклинание. Нейтрализовала я его быстро, и обошлось без последствий.

- Нет, - осторожно села, обхватив голову руками. Я словно оказалась внутри чугунного колокола во время боя.

- Осторожней, Фацелия. Прислонись к стене и немного отдохни, я сейчас закончу с лекарством.

Громыхнуло, и над аптекарским столом эльфийки взвился золотистый дым.

- Это может быть реакцией на свет? Магистр Хейден - архимаг.

Эльфийка задумчиво глянула на меня и после раздумий произнесла:

- Архимаги черпают силу из первоисточника, работают с чистой, не адаптируя, от них, конечно же, фонит. У нас - сильных рас - стоит природная защита, у вас, людей, такого фильтра нет. К тому же, ты невинна, в силу чего более восприимчива к любым магическим потокам, но, Фацелия, - она пожевала губу и продолжила, - свет - не заклинание. От магистра Хейдена исходит магическая мощь нашего мира, она способна свести с ума и вызвать зависимость, но не довести до приступа. Кстати, насчет зависимости, я все-таки буду вынуждена сообщить декану. Тебе опасно посещать занятия магистра, пока ты чиста.

Я тяжело вздохнула, боясь представить, что ждет меня завтра. Да что там - что ждет после выхода из кабинета лекаря.

- Не нужно. Меня отчисляют за неудачную игру слов, поэтому... 

- Мне жаль. Ты способная ученица. Надеюсь, все образумится. По поводу твоего состояния - оно очень похоже на пробуждение дара, - эльфийка перемешала снадобье длинной стеклянной палочкой, и жидкость резко поменяла цвет.

- Думаете, у меня есть еще какие-то способности, кроме дара нейтрализации?

- Исключительно редкого дара, - напомнила Кэрис, протягивая мне высокий стакан с золотистой жидкостью. - Сделай три глотка.

Послушно отпила и поморщилась. Почему лекарство не может быть вкусным?

- Я никогда не встречала нейтрализаторов. Уверена, декан Мердис тоже. Это обязаны принять во внимание при решении вопроса о твоем исключении. Ты ведь подала возражение?

- Возражение?

Оказывается, в уставе академии есть пункт про отчисление адепта по причинам, не связанным с неуспеваемостью. В таком случае, я могу потребовать рассмотрение дела академической комиссией. Помимо декана, ректора и куратора курса в комиссию входят три преподавателя, выбранных адептом и министр образования. Она также намекнула, что свободна в тот день, когда назначат заседание такой комиссии и готова представить доказательства исключительности моего дара и пробуждения нового, куда более сильного и важного для любого безопасника.

- Вы так уверены, что это пробуждение дара?

- Дорогая, не смотри, что я молодо выгляжу, мне две сотни лет, и практика у меня внушительная!

Присвистнула. Никогда не задумывалась о возрасте милашки Кэрис, именно так зовут эльфийку за спиной.

- Я почти уверена, что это сильный дар, но он заблокирован.

- Как так? И, подождите, получается, в моем роду были маги?

- Возможно, не только маги. Мне сложно сказать, к сожалению, надежных методов определения расовой и видовой принадлежности предков до сих пор не разработано, но, если хочешь, я могу провести пару экспериментальных исследований. Это займет время, и результат не гарантирован, но...

Я с готовностью протянула руку. Для таких обрядов требуется кровь. Кэрис сцедила с меня две пробирки, заставила выпить еще три глотка лекарства, после чего снова сканировала мою ауру.

- Вижу незначительные изменения. Блок стоит, и снять его мне не под силу. Я вообще не знакома с такой магией, но, если честно...

Она посмотрела на меня с тревогой, и я закончила вместо нее:

- Вы не уверены, что его стоит снимать?

- Фацелия, что ты знаешь о своем происхождении?

Пожала плечами, вспоминая рассказ Арании.

- Меня нашли на пороге приюта «Одинокий лебедь» в плетеной корзине. Внутри лежал цветок фацелии и шерстяное одеялко с вензелем: «Ф.А.Р». Так меня и прозвали - Фацелия Арания Райс. Арания - имя одной из воспитательниц, она единственная, кто хорошо ко мне относился все эти годы. Я была тогда совсем малышкой, даже головку не держала. Наверное, только благодаря Арании я выжила в том кошмаре.

Воспоминания резали без ножа. По сравнению с приютом здесь - Небеса!

- Родители не отказываются от детей без причины. Этот цветок и вензель могут что-то значить. Возможно, это ниточка, которую они оставили, чтобы ты их нашла.

- Не знаю, - всхлипнула, стирая слезы.

А потом в памяти всплыли лазурные глаза светлого и его приказ не плакать... Усмехнулась, очередной раз сетуя, что не выйдет из меня безопасника.

- Не уверена, что мне стоит в этом копаться. Они оставили меня под дверьми приюта и знали, где я. Хотели бы найти меня - давно бы нашли. Возможно, у меня страшный или запрещенный дар, вот его и заблокировали, а меня выкинули за ненадобностью, чтобы не позорила род?

- Давай так. Я уверена, что недоразумение с твоим отчислением разрешится. Впредь, при любых необычных ощущениях ты будешь сообщать мне. Каждую неделю - профилактический осмотр и это, - она вложила в мою ладонь пузырек с золотистыми каплями, - будешь принимать строго по рецепту. Теперь последние три глотка.

Допила жидкость из стакана и почувствовала себя лучше. Последствия приступа прошли, тело наполнилось бодростью, словно я великолепно выспалась.

- Спасибо, магистр Кэрис. Вы великолепная.

- Всего лишь делаю свою работу.

- И, если мне удастся остаться... пожалуйста, не сообщайте декану о моей... ну...

- Фацелия! - строго произнесла она.

- Вы же понимаете, магистр Хейден - мечта для любого безопасника. Если он меня заметит, возможно, предложит работу!

Эльфийка перекинула через плечо золотистую косу и закусила губу, раздумывая.

- Поступим так. Через неделю придешь ко мне, и я проверю твое состояние. Ты, все же, нейтрализатор, и в твоей родословной были не только люди... Если замечу, что свет деструктивно на тебя влияет - доложу руководству.

Я расцвела и, на эмоциях, порывисто обняла женщину.

- Ну, ну, адептка Райс! Я бы сделала это для любой другой девочки тоже.

- Знаю! - заверила, счастливо улыбаясь. - Поэтому и говорю, что вы - необыкновенная! Так какой, говорите, пункт устава академии?

В кабинет декана мы возвращались вдвоем, только на этот раз я шествовала по правую руку от него с видом гордым, независимым и счастливым.

- Академическая комиссия. Вы до этого сами додумались? - с неудовольствием спросил мужчина.

- Имею право, согласно пункту семнадцать точка два. 

- Но, как ваш декан, я оставляю отработку в силе. Плюс, вы же понимаете, дело не только в отчислении? - намекнул он, открывая передо мной двери своего кабинета.

Сейфи строила мне пантомимы, а я загадочно улыбалась и жестами показала, что потом все объясню.

- Подготовь бланк заявления по форме Х-0, Сейфи, - недовольно бросил декан, не оборачиваясь.

- А такой есть? - удивилась помощница, но, поймав злобный взгляд руководства, пущенный через плечо, часто закивала и заверила: - из-под земли достану, декан Мердис!

Дверь захлопнулась так, словно мужчина планировал превратить ее в щепки, но в последний момент пожалел.

- Фацелия, Фацелия. Сохранить место в академии - полдела, - пропел он, огибая рабочий стол в форме буквы "Т". - Как ты планируешь уладить вопрос с уголовным разбирательством?

В логове чудовища, ну, то есть, главы факультета, он снова перешел на "ты".

- У... уголовным разбирательством? 

Декан довольно ухмыльнулся и кинул взгляд на стул перед своим столом.

- Пока Кэрис тебя осматривала, я связался с доверенными людьми. Карстены готовят жалобу.

Жопа тьергха! Против этого я бессильна. Всем плевать на доводы человечки. Я потеряю право на обучение, если меня осудят. Да что там, я и свободу могу потерять, если сочтут, что это покушение на дочь чиновника!

- Я извинюсь перед Элен.

- Сомневаюсь, что ее это устроит. Они настаивают на отчислении, мне позвонил отец и посоветовал решить этот вопрос задним числом и без шума.

В кабинет постучалась Сейфи и, с сияющим видом, положила передо мной бланк заявления. Насчет "без шума" у них ничего не выйдет. Чтобы от меня избавиться, им придется постараться!

- Я, все же, попробую! - заявила настойчиво.

- Фацелия, - негромко произнес декан, и я подняла взгляд. - Ты была права. Ты мне нравишься. Сильная, независимая, несгибаемая, решительная, терпеливая, за словом в карман не полезешь. Я столько раз пытался сломать тебя, но ты держалась так, словно мои слова - пустой звук. После твоего ухода я считал себя полной скотиной, а ты ходила по академии и улыбалась. 

Следил по камерам, значит? Любовался произведенным эффектом? Га моей поляне камер нет, значит, он не видел моих слез. Сколько их пролито за три года по его милости? Не счесть! С другой стороны, спасибо ему за школу жизни, мои нервы почти как канаты.

- Позволь теперь помочь тебе.

- Взамен на что?

- Взамен на возможность быть рядом. Я не стану принуждать. Не стану давить. Просто познакомимся ближе, пообщаемся, попробуем узнать друг друга. Мы взрослые люди и оба заслуживаем счастья.

Не смеяться! Не смеяться, я сказала.

Нахмурилась, пытаясь разглядеть подвох, но в образе сидящего напротив мужчины не угадывался подонок, которого я так ненавидела. Сейчас я видела влюбленного и потерянного мужчину, который сам не понимал, что делать со своими чувствами. Да и я понятия не имела, что с ними делать.

- Ты здорово ударила по моему самолюбию сегодня, но ведь я и правда пытался получить тебя силой, - нехотя признал он. – Я ошибался.

- Не мытьем, так катаньем? - усмехнулась, глядя на декана. 

- Всем скажешь, что у тебя отработка. На деле мы всего лишь поужинаем и побеседуем наедине. Хотя, помахать метелкой для фотоотчета придется.

Он ждал моего ответа. Не отстанет же, а декан в противниках мне не нужен.

- И вы не станете распускать руки? - спросила осторожно.

- Пока сама об этом не попросишь.

- Декан Мердис! 

Он широко улыбнулся и кивнул на заявление.

- Пиши, я попробую все уладить.

Пока заполняла бумаги, декан что-то печатал на магьютере и звонил. Кто бы мог подумать, что одна неосторожно оброненная фраза приведет к таким последствиям? Если все, в итоге, закончится благополучно, я буду десять раз взвешивать каждое слово!

- Вот, - протянула декану заполненный бланк и с воодушевлением поднялась.

- Идите, адептка Райс. Но помните, ваша судьба по-прежнему на полоске. 

Ага, и в ваших бесценных руках. Он посмотрел на меня устало и добавил:

- Фацелия, постарайся не попадать в мой кабинет хотя бы ближайшую неделю. Не ведись на провокации, ты же, в конце концов, на безофаке.

Согласно кивнула, не узнавая в мужчине подонка декана, которого люто ненавидела последние годы. Может, его по голове ударили? Упал? Заболел? Подменили? Прокляли, может? 

В общежитие возвращалась затемно, но девчонки все равно дежурили под моей дверью, не находя себе места от волнения.

- Ну? - взволнованно спросила Латиэль.

- Отчислил? - оскалилась Джейдар.

- Нет, - коснулась двери ладонью и сняла блокировку, приглашая подруг к себе.

У каждого бюджетника есть личный закуток в бесплатном общежитии. Элита живет в городских домах или снимает коттеджи на территории академии, а таким как мы или тем, кто победней, достаются комнатки с небольшим окном и минимумом мебели: кровать, стол, пара стульев, тумбочка и шкаф. Удобства - на этаже. Хочешь помыться до пар, лучше вставать еще до первых петухов. Они в академическом скотном дворе жирные да откормленные, а потому ленивые, заставить их с утра будить адептов - та еще задача.

- Рассказывай! - Латиэль нетерпеливо доставала из сумки контейнеры с едой. Я же пропустила ужин, вот девчонки обо мне и позаботились.

- Вы чудо! Я голодна как тьергх!

Проглатывая еду и запивая компотом, я рассказала все, что со мной приключилось, включая возможный дремлющий дар и странное предложение изменившегося декана.

- Так и сказал? - Джейдар изогнула бровь.

- Так и сказал: она слишком важна для меня. Но он-то думал, что я не слышу, а я все слышала.

- И что бы это значило?

Подруги задавали правильные вопросы.

- Может, он знает о твоем даре куда больше, чем мы?

- А Латиэль-то дело говорит! - задумалась вампирша и на совете подружек мы решили присмотреться к декану. Если буду хотя бы дружелюбна, то вытяну из него хоть что-то! Недаром же декан заинтересовался человечкой, да еще и бюджетницей! Мои глазки хоть и красивые, от природы раскосые, с длинными густыми ресницами, но только за них мужчины не упадут к моим ногам.

Пока меня распекал декан, девчонки тоже без дела не сидели. В мое отсутствие разгорелись нешуточные страсти!

Элен, конечно же, закатила истерику, и магистр Пуля в итоге удалила ее с занятия, пообещав написать докладную о непотребном поведении, потому что истеричкам не место на безофаке. На высокомерное заявление "да вы знаете, кто мой папа?" магистр ответила, что класть хотела на ее отца и, если она еще раз заикнется о родословной, то вылетит с ее курса.

- Обалдеть!

- Мне кажется, Пуля на твоей стороне, но ты же понимаешь, она была обязана отправить тебя к декану. Джаред ведь все зафиксировал.

- Да все я понимаю, девчонки. Сама виновата, нужно держать себя в руках! Надеюсь, комиссия посчитает мое отчисление избыточным, а перед Элен я завтра извинюсь - не гордая.

- Правильно, - согласилась Латиэль.

- Что правильно? Лизать жопу этой зазнайке? Давно пора было поставить ее на место! Как она молотит языком, так это можно, а как ей не то сказали, так "ох, пожалейте мою ранимую психику"?

- Такова жизнь. Пока мы адепты - вынуждены считаться с правилами.

- Быть терпилой - это образ жизни, Латиэль, - не согласилась Джейдар. – Думаешь, после выпуска правил не будет? Тебя также будут тыкать мордой в дерьмо и, чтобы не потерять положение, ты будешь жрать его и улыбаться, называя сладеньким?

Я взвыла и закрыла лицо ладонями. Джей и Лати могут спорить часами, и, что самое удивительное - расстаться на той же ноте - лучшими подругами. Я отчасти понимаю вампирку, и отчасти - эльфийку. Но что мне остается? Уйти из академии с гордо поднятой головой или покориться обстоятельствам и наступить гордости на горло?

С другой стороны, совесть зудит, значит, я виновата. А извиниться - тоже нужно силу духа иметь.

- А что с магистром Хейденом? - фыркнула Латиэль, меняя тему. 

- Магистр Кэрис поможет. Возможно, моя новая магия адаптируется и все будет хорошо.

Мы с девчонками еще поболтали и разошлись. Завтра сложный день. Лишь бы меня не отстранили от занятий до заседания комиссии, остальное - переживем.

Не отстранили! С утра пораньше дух академии спустил на мою кровать записку от декана, что решением ректора до выводов комиссии я допущена до занятий. А ниже приписка "доброго утра и постарайся не вляпаться в неприятности".

Прочитала записку несколько раз и даже протерла глаза, но текст не поменялся.

- Джаред! - позвала духа академии. Он вредина, но милый, иногда откликается. - Джаред, а записку Сейфи писала?

- Декан лично.

Судя по почерку, и правда декан.

- Спасибо!

День выдался странный. На меня глазели, за моей спиной шушукались и хихикали, в меня тыкали пальцем.

- Что это с ними? – я подхватила Латиэль под руку и еще раз проверила, не заправила ли платье в колготки.

Было у меня такое на первом курсе, ну, честное слово! Вся академия ржала полгода. Опаздывала на пару и оконфузилась, не заметив, что подол платья сзади оказался в колготках. Так и щеголяла полдня, пока Джейдар не заметила. Кстати, именно в тот день мы и начали общаться. И ведь ни одна добрая душа не подсказала, все тихо ржали и тыкали пальцем. Забавно им было, весельчакам.

Раз пять провела по заднице, нащупывая подол сиреневого платья чуть ниже филея. На месте, все прикрыто.

- Может, кто-то записку приклеил?

Хотела крутануться, но Латиэль "успокоила".

- Да нет, милая. Просто вчера многие видели, как декан тебя на руках из своего кабинета выносил. В бессознательном состоянии. 

- Залюбил до обморока - рабочая версия! - вставила Джейдар, выруливая из-за поворота. Наши комнаты на разных этажах, вот и приходится собирать друг друга по пути в столовую.

- Зашибись...

- Ну, почему? Ты теперь местная звезда, тебя сам декан на руках носит, - хихикнула Латиэль.

- А еще - ты поставила Элен на место. Это, знаешь ли, тоже многие оценили. Новости разлетаются по академии со скоростью венерических заболеваний.

- Красава, Райс! - выкрикнул кто-то, кого я вообще не знаю.

Со всех сторон мне то показывали большие пальцы, то неодобрительно мотали головой, то хихикали и подмигивали. Быть звездой - не круто. Три года меня никто не знал, а тут - на тебе, отличилась за один день.

В столовой нас тоже не оставили в покое. Мало того, что Тимэй умудрился подсунуть мне в чай сонное зелье (Джейдар раскрыла его в два счета), так еще и на магоны прилетела рассылка "Академических сплетен", где на первой странице декан, несущий меня на руках и "бережно прижимающий к сердцу". Сплетник стебанулся, что в скором времени объявят о нашей помолвке, потому что де ему доподлинно известно, что декан Мердис лично взялся решить вопрос о моем конфликте с Элен.

Дриаде тоже посвятили статью, где девушку изрядно вымазали тем, что не тонет, но дурно пахнет.

- Сволочи, - отшвырнула магон и нашла взглядом Элен.

Дриада сидела за столом элиты и пускала молнии из глаз в мою сторону. Полагаю, с утренней рассылкой она тоже ознакомилась, потому и делала вид, что ее не задело. Сложная участь королевы школы, улыбаться, когда на душе кошки скребут. Ведь ей тоже больно. Есть же все равно сердце, значит больно.

- Ну, я пошла, - допила чай и поднялась, повинуясь искреннему порыву.

- Фацелия, ты уверена? Может, устроим ей темную и делов?

Предложение Джейдар заманчиво, но я обещала декану не влезать в неприятности, поэтому подошла к столику элиты и кашлянула, привлекая внимание. 

Не привлекла.

Элен, Герзи и другие сидели с таким видом, словно я - пустое место.

- Элен, нам нужно поговорить.

- Кажется, муха жужжит, - нахмурилась дриада, обращаясь к Эхтару.

- Нет, это невеста декана, - невозмутимо заметил он, отрезая кусок пышной оладьи.

- И что ей понадобилось? Пришла умолять о прощении? Так не дождется...

- Понимаю, нужна смелость, чтобы поднять глаза и говорить со мной лично, - скрестила руки на груди. - Храбро потявкивать из-за спины родителей может каждый.

Точно в цель. Дриада рассвирепела и подняла взгляд. Над моей головой сгустились тучи - в прямом смысле.

- Элен, - испуганно произнесла Герзи, но не вмешалась.

Тучи быстро наливались чернотой.

- Что тебе еще надо? Пришла с очередными угрозами?

- Я пришла извиниться. Мое поведение было недостойным. Я не должна была этого говорить.

- Если полагаешь, что твое жалкое мямленье заставит меня забрать жалобу - ты сильно ошибаешься! - усмехнулась она, и меня в плечо укусила небольшая молния.

- Элен! - крикнул Эхтар.

Но мне, нейтрализатору, такая подпитка силой даже на пользу, хоть накопитель подзарядится. Но больно, зараза. Если дриада провоцирует меня на более серьезные нарушения - не дождется. К тому же, за спиной уже стояли девчонки - свидетели.

- Я не прошу тебя забрать жалобу. Ты прекрасно понимаешь, что у меня не было намерения тебе навредить, и, стараешься, используя родственные связи, избавиться от конкурентки. Но не пытайся казаться глупее, чем ты есть, на мое место придут другие. Лучше занимайся учебой, а не строй козни.

Новый разряд ударил в солнечное сплетение. Герзи завизжала, из-за соседнего столика вскочила Батиста, и мощным заклинанием рассеивания уничтожила тучу, Эхтар схватил разъяренную дриаду и на руках выволок из столовой. А я стояла и смотрела перед собой, не мигая. Тело парализовало, мышцы скрутило, сухожилия болезненно вывернуло и, казалось, стоит хотя бы вдохнуть, и меня разорвет от боли. Из глаз брызнули слезы, но я стойко ждала, когда отпустит. Дар справится, он перераспределит чары, рассосет боль, уничтожит лишнюю энергию, только потерпеть. Краем глаза заметила, как Латиэль дернулась ко мне, но послышался грозный оклик:

- Назад!

Небеса, ну только тебя не хватало! 

Мою голову накрыла мужская ладонь, и я провалилась в сон.

Пришла в себя уже на кушетке магистра Кэрис - свежая, отдохнувшая, бодрая и полная сил. 

- Чтобы вы ни сделали - спасибо, - потянулась, как после долгого сна.

- Не мне спасибо, а магистру Хейдену, - упрекнула эльфийка. - Фацелия, ну разве можно находить неприятности с таким постоянством?

- Это они меня находят, а не я их. Всего лишь хотела извиниться перед Элен, но вышло не очень.

- Повезло, что на сигнал тревоги первым подоспел архимаг. Элен применила запрещенную магию и, будь на твоем месте другой адепт, все могло бы кончиться куда хуже. Твой дар справился, накопитель - полностью заряжен, а последствия рассеял магистр Хейден.

- А где он? Я бы хотела поблагодарить.

- Ушел. У него лекция у первокурсников. Я проверила твою ауру, она любопытно реагирует на его свет. Отклик, несомненно, есть, но, вероятно, дар нейтрализатора преломляет действие прямой магии, потому что изменения неспецифические. Твои способности мало изучены, о них почти ничего нет в книгах, поэтому возможно, ты сможешь посещать его занятия и, при должном усердии, трудиться с ним рука об руку - тоже, - заметив, как я оживилась, женщина погрозила пальцем: - рано я тебя обнадежила. Это только мои предположения, основанные на разовом столкновении ваших аур.

Но добрая весть эльфийки все равно приободрила, и я, поблагодарив ее за заботу, поспешила на лекцию.

События в столовой дали повод новым сплетням. Если вчера меня нес на руках декан, то сегодня - самый завидный магистр безофака! И да, снова "бережно прижав к сердцу". Теперь таинственного сплетника волновало, кому отдаст свое сердце адептка Райс, которой после выходки Элен больше не грозит отчисление.

Поражаюсь, как настолько оперативно можно рассылать новости в ленту? Понимаю, в век магии нет невозможного, но кто бы это мог быть? Старшекурсники? Кто-то из преподов? Вряд ли, им зачем заниматься такой ерундой? Да и кому-кому, а преподавателям хорошо известно, что таким, как Элен, все сходит с рук. Ее максимум пожурят.

Так и оказалось. После пары по магическому наблюдению нас с Элен пригласили в кабинет декана, где объяснили, почему нельзя баловаться с природной магией в помещении. Я снова принесла Элен извинения, она их показательно приняла и, пожав перед деканом руки в знак примирения, мы вышли.

Точнее, декан Мердис просил меня задержаться, но я заверила, что не имею права опаздывать к магистру Пуле, тем более после вчерашней провинности следует исправляться. 

Дезертировала, да. Но декан-душка еще хуже декана-засранца. Второго хотя бы можно с чистой совестью ненавидеть, а что делать с этой копией, понятия не имею!

- Ты же не надеешься, что я заберу заявление? – фыркнула Элен, пихнув меня плечом.

- И мысли такой не допускала. Чтобы ты, да снизошла до благородства?

- Тьергхова тварь!

Помахала дриаде и задержалась в приемной - я ведь обещала поделиться с Сейфи событиями вчерашнего вечера, хотя она и так поняла, как я выкрутилась с делом об отчислении. Помощница декана заверила, что положила мое заявление самым первым в стопке тех, что на рассмотрение ректора, и обязательно поспособствует благоприятному исходу дела.

В этот раз на пару к магистру Пуле шла с должным настроем. Убивать не хотелось, но пострелять пришлось.

Нас выстроили в шеренгу, снабдили оружием, настроили голограммы. Но, прежде чем допустить меня к занятию, магистр приняла зачет по технике безопасности: нельзя направлять оружие дульным срезом на адептов (даже если хочется, и они тебе не нравятся), на магистра можно, если тебе надоело жить. Нельзя приступать к стрельбе без команды, оружие не снимать с предохранителя до начала упражнений и все такое прочее... Она знала, что я все знаю, и я знала, что она это знает. В итоге, покончив с формальностями, мы разошлись, довольные друг другом.

- Для вас, адептка Райс, особая голограмма.

Я надела очки, чтобы увидеть свою мишень (у каждого - индивидуальная полоса), и едва сдержала смешок.

- Считать ее жуликом? - уточнила на всякий случай, а то мало ли какой подвох.

- Считайте, адептка. Выполняем серию упражнений. Для начала упражнение первое.

Разминочное. Стрельба по неподвижной мишени. Шесть выстрелов - шесть попаданий в точки, отмеченные красным. Время ограничено пятью секундами.

- Заряжай! - скомандовала магистр.

Мы дружно вставили магазины в рукоятку и убрали оружие в кобуру, ожидая следующего приказа.

- Огонь.

Открыть кобуру, снять предохранитель, передернуть затвор, прицелиться и совершить шесть выстрелов. Мне хватило три секунды, чтобы прострелить Элен лодыжки в отмеченных местах и не повестись на сердце. Даже впопыхах безопасник должен выстрелить строго по инструкции: в безопасные места, позволяющие прекратить движение противника и сломить его сопротивление, но не убить. 

- Оружие к осмотру!

Проверив результаты адептов, магистр остановилась рядом со мной.

- Ведь можете, когда захотите, адептка Райс, - усмехнулась она.

Адепты не видят результаты друг друга, и наш маленький секрет остался между нами. Что и говорить, в душевую я шла в прекрасном расположении духа, которое не испортило даже отсутствие свободных душевых. Я вернулась на полигон и попросила еще немного поупражняться. Толку-то ошиваться в раздевалке? До следующей пары еще час, девчонки будут мыться до победного.

Магистр не только разрешила, но и дала пару советов. Мы разобрали сложный момент - стрельбу лежа по движущейся мишени. Она давалась мне хуже всего, пуля то улетала вверх, то въедалась в землю, ладно хоть не перед моим носом! И даже сопровождающий пульсар не помогал...

- Фацелия, ты идешь? - позвали девчонки.

- Я позднее, возьмите мне в столовой что-нибудь.

В общем, день задался, а в душе я оказалась владычицей морской - все шесть кабинок освободились, и я мылась в свое удовольствие, напевая песню, и вспенивая волосы шампунем с матиолой. Вымывшись всласть, потянулась за полотенцем, но не нащупала его. Выглянула из-за шторки и оторопела.

- Что за тьергх?

Я вешала полотенце и платье на крючок рядом с душевой кабинкой, куда они делись? Тренажерную форму бросила в машинку, придется подождать, пока достирает, и высушить магией.

- Шутники, блин, - выругалась, выбираясь из душа. Воздух неприятно холодил кожу, и она покрылась мурашками. Пока жду - околею! - Ладно, надену сырую, что теперь. 

На цыпочках (тапочки тоже пропали) прокралась в постирочную и уставилась на машинку, куда загружала форму.

Придурковато хихикнула.

- Ну, нет...

Машинка пустовала. Вообще! Я заглянула в барабан, но какой прок? Внутри пусто, а у меня уже зуб на зуб не попадает! Метнулась к шкафчику, но кроме расчески, косметики и резинки для волос там ничего не осталось: ни сменного белья, ни тапочек, ни колготок!

- Джаред! - позвала, обхватив себя руками. Знать бы хотя бы малюсенькое заклинание тепла. 

Дух, как назло, молчал.

- Джаред, я же знаю, что ты знаешь! Кто?

- Не стоит, адептка Райс, - на кафельной стене проступили очертания огромного лица. - Вы разозлитесь и будете мстить, за что снова попадете к декану.

Улыбнулась и пролепетала елейным голосочком:

- Джаред, пожа-алуйста. Я точно не попаду к декану, потому что убью того, кто осмелился это сделать. Без свидетелей.

- Тогда - тем более не скажу.

- Ну я же метафорически, Джаред!

- За любовь к метафорам вас, адептка, едва не отчислили! - угрюмо заметил он.

Что правда, то правда.

- Хоро-рошо, - пролепетала дрожащим голосом. - Я просто побеседую с тем, кто меня настолько не любит, - заверила, растирая руки и отплясывая. Кожа покрылась мурашками, и пробирал озноб.

Тишина.

- Апельсинки, Джаред! Имя, и завтра я раздобуду для тебя целый килограмм!

- Я вам никогда не говорил, что это был декан. Его кабинет неподалеку. Там горячий чай, полотенце и сменная форма для вас.

Уставилась на стену, в которой проявилось огромное, ростом с меня, лицо академического духа.

- Декан? - переспросила, наивно полагая, что мне отказал слух.

- Не понимаю, о чем вы, - меланхолично заметил дух и напомнил: - жду завтра килограмм апельсинок на нашем месте.

- Ага.

Декан украл мою одежду?! Ему что, шестнадцать? Я еще поняла бы Тимэя, ну, на худой конец, Лаки, или Элен, но декан?!

Выглянула в коридор. Как назло - никого. В такое время все у фонтана или в комнатах. Магистр тоже ушла. Вернулась в раздевалку. Вскрывать шкафчики других адептов себе дороже. В шкафу Латиэль только кроссовки, но они на меня не налезут, а шкафчик Джейдар вскрывать не рискну - в лучшем случае, останусь без руки. В итоге, пошла на крайние меры.

- Джаред, ты этого не видел, ладно? - предупредила, срывая с душевого отсека шторку. Мокрая, холодная, но она хотя бы прикрывает мою наготу.

- Два килограмма апельсинок! - донеслось из воздуха.

- Ну ты и крохобор! Полтора!

- Килограмм и восемьсот грамм.

- По рукам!

Многие сокрушались, почему ректор жилится на магические системы "анти-брызг" и "уединин". Нажимаешь кнопочку, и вырастает матовая стена. Стоит дорого, зато эффективно и удобно. Вот, молодец, ректор, что пожилился! Магию вокруг тела не намотаешь, а шторку - запросто!

Совершив акт вандализма, я выглянула в коридор. Шторка едва прикрывала мой филей, не хотелось бы попасться кому-нибудь на глаза. И не удивлюсь, если "кому-нибудь" сидит в засаде и ржет, наблюдая за моими метаниями. Не декан, а ребенок, честное слово!

Разумеется, на поклон я не пошла! До его кабинета рукой подать, но я такой радости ему не доставлю.

На цыпочках, придерживая шторку сверху и стараясь натянуть ее пониже, я шлепала по коридору, оставляя следы. Вода капала на пол, я дрожала как осиновый лист, но хотя бы на первом этаже никто не попался.

Самая отвратительная часть - дорога через парк. Босиком по траве - это здорово, но не ранней же весной! И накопитель, как назло, почти опустошен после магической части занятия! Я бы хоть волосы высушила, а так...

К тому же, именно в парке сейчас и тусуются адепты. Я, конечно, выберу уединенные тропки, но ведь найдется добрая душа, обязательно возвестит, что тут адептка в шторке крадется.

Делать нечего, нырнула на улицу в чем мать родила под душевой шторкой. Старшие адепты на крыльце заржали в голос, а вот первокурсники, народ понимающий, особо не смеялись. Они сами купались голышом в фонтане, надеясь сдать первую сессию, а потом давали старшакам магические клятвы служить весь год, лишь бы получить назад одежду. Им вообще было не смешно, они даже сострадали.

Свернула на крайнюю тропинку, подальше от лишних глаз, но лишние глаза специально выруливали на мою... Да, поржать! Заметила вспышки фотокамер, представляя следующий пост в ленте "Академических сплетен".

Стуча зубами от холода, скалилась в ответ, делая вид, что сама оценила шутку, и махала рукой, как супер-звезда. Все ведь поняли, что меня разыграли. И кто? Декан! Блин, сам декан! Кому расскажу - не поверят, а Джаред будет отрицать до последнего.

- Адептка Райс? - раздался за спиной мужской голос.

Небеса! Только не это... нет-нет-нет!

Втянула голову и ускорила шаг, делая вид, что я не она, и вообще внезапно оглохла. Сердце стучало в ушах как сумасшедшее, могла и не расслышать.

- Адептка Райс, - прозвучало громче, и пришлось остановиться. А вот поворачиваться не стану, сам подойдет, если нужно. Достаточно и того, что я дрожу, и совсем не от холода! Внутри напротив разливается томительное тепло, и становится трудно дышать от умопомрачительного запаха и глубокого с хрипотцой голоса.

- Добрый день, магистр Хейден. А вы что тут делаете? 

Учитывая, что я дробила слова стучащими зубами и цедила сквозь дрожащие губы, вышло как угроза.

Магистр глянул на меня сверху вниз и без спроса запустил пальцы в мои волосы. От этого властного и нежного жеста я забыла, как дышать. Смотрела, как в его лазурных глазах растекается тьма грозовых облаков, пока с пальцев льется тепло.

- Сп-пасибо, - простучала зубами в благодарность за высушенные волосы. - И за по-помощь в столовой тоже. Ра-разрешите идти?

Иначе от такой заботы остановится сердце. Архимаг провел по мне взглядом и принялся расстегивать пиджак.

- Магистр, вы что делаете? - я даже дрожать перестала. Смотрела, как пуговицы одна за другой завораживающе выскакивают из петелек.

- На что похоже? - он остался в шелковой рубашке, обтягивающей непозволительно красивое тренированное тело, и шагнул ближе.

Я шарахнулась из чувства самосохранения. Желание прильнуть щекой к его груди, почувствовать твердость мышц, стало практически невыносимым, но меня же потом не остановить! Ославлюсь на всю академию. Меня бросило в жар, а пальцы ломило от невозможности коснуться его горячей кожи, почувствовать как...

- Магистр Хейден! - возмутилась, когда он накинул на мои плечи пиджак и укрыл нас пологом невидимости. Этот безумный аромат дорогого парфюма и розмарина... - Слухи же пойдут!

- Лучше вы идите к себе в комнату, пока не простыли. 

Кивнула, не в силах отвести завороженный взгляд от магистровых губ. Таких желанных, таких манящих и таких близких, что чуть подайся вперед и...

- Адептка Райс?

Мотнула головой и снова отшатнулась, поймав себя на том, что уже тянула ладони к груди магистра и встала на цыпочки. От поцелуя меня отделял полувздох! Вот бы опозорилась так опозорилась.

- Спасибо. Дважды спасибо, Хейден. То есть, магистр Хейден! - прошептала в ужасе. Как я могла такое сморозить? - Я... пойду. 

Магистр усмехнулся и кивнул. Он смотрел мне вслед до тех пор, пока я не скрылась из вида. Удивительный светлый. Даже с расстояния я чувствую притяжение, как будто он - сильнейший в мире магнит, а я - безвольная железяка. Придется завести особый шкаф для одежды магистра. К платку теперь прибавится пиджак, пахнущий архимагом, и пропитанный его светом.

Я сунула руки в рукава и, конечно же, утонула. Но как приятно ощущать голой кожей мягкость ткани, только что касавшейся магистра, и еще сохранившей его тепло. До комнаты шла с глупой улыбкой на губах, не боясь, что меня заметят - ведь кокон невидимости укрывал от любопытных глаз.

Будут судачить, но потом, а сейчас - я счастлива. К тому же, после ядоведения у нас выездное занятие в Трайзис! Сердце ускорило обороты от мысли, что мы с магистром снова встретимся, и к этой встрече надо основательно подготовиться!

В смысле, придумать, как отгородиться от его магии, а заодно и подготовиться к докладу-наказанию, о котором я забыла!

Девчонки ждали меня в комнате и снова спорили. Оказалось, у вампирши новый предмет обожания - Маркус. Тихий, милый парень из богатой семьи. 

- Джей, а почему ты всегда выбираешь жертв, которые не могут дать тебе отпор? Чтоб не убежали? - усмехнулась Латиэль, листая страницы в магоне.

Вампирка кровожадно прищурилась.

- А ты почему выбираешь тех, кто к тебе безразличен? Чтобы за ними бегать?

Можно вечно смотреть на четыре вещи: огонь, воду, как работают другие и как спорят Джей и Лати!

- А по-моему, выбирать надо того, к кому тянется душа. С кем тебе хочется находиться рядом, с кем по-человечески хорошо.

Девчонки вскочили с кровати и приняли боевые стойки, готовые дать отпор. Вспомнила, что на мне все еще кокон невидимости и с трудом размотала сложную вязь магистра. В запале спора они даже не услышали, как открылась дверь.

- Тоже мне, безопасницы, - побранила шутливо.

- По-человечески хорошо? - усмехнулись они, когда из кокона выглянула моя растрепанная голова.

- Ну да, кому я это говорю? Не подкинете одежды? Замерзла - жуть!

Пока расплетала кокон, рассказала девчонкам о случившемся, хотя, они рассказали мне куда больше. В ленте выложили фотографию, на которой магистр Хейден стоит на расстоянии дыхания, завораживающе смотрит в мои глаза и гладит по волосам.

Латиэль повернула магон экраном ко мне и поиграла бровями:

"Отношения магистра и адептки. Они даже не скрывают своих чувств!" - гласил заголовок. Никакой творческой изюминки! Еще хорошо, что отношения учеников и преподавателей не запрещены.

- Ничего не хочешь сказать, красотка?

- На ней его пиджак! - заметила Джейдар, когда кокон полностью распался.

- Поверх душевой шторки!

Пришлось объясняться, они же не отстанут, пока не получат ответы! Но, что и говорить, снимок выложили удачный! Или наоборот - неудачный! В моем взгляде столько мольбы, а в его - столько обещания, что дух захватило даже у подруг.

- Он невероятно... притягателен, - смущенно закончила Латиэль.

- И задница что надо! Это не считая всего остального, - согласилась Джей.

- Но лицо... в нем столько света. Столько... харизмы!

Вампирка усмехнулась.

- И что, "харизматичней" Эхтара? Бросай ты этого задохлика, найдем тебе кого получше!

- Если бы выбирал разум, а не сердце, может, тогда. Ладно... Фацелия, ты переоделась? Мы опоздаем на пару.

Да, опаздывать на пару к магистру Эсмарху себе дороже. Всегда считала, что варить яды - это по женской части. Коварство и жестокость выдается девчонкам при рождении сразу после ласки, нежности и обаяния. Но, если тебе по наследству досталась родовая фамилия Эсмарх (что поделать, жизнь глумится не только над бедными), волей-неволей озлобишься.

Причем, от подростковой злобы страдаем не только мы, адепты. Как-то выпускной курс пошутил над преподом и подарил ему кружку с надписью "Эсмарх". Тонкий намек оценили... А мы потом целый год "пожинали плоды", посеянные выпускниками. Магистр так лютовал, так лютовал, а потом... что-то произошло. Внутренний слом. Наверное, он смирился с неизбежным, и, что говорить, устал от нападок адептов. Теперь он пьет только из кружки Эсмарха и демонстративно поставил на свой стол цветочный горшок в форме клизмы. Фиалки не жалуются и цветут.

Перед парой я забежала в библиотеку и оставила заявку на книги по тегу "расовая несовместимость" и "защита от света". Вдруг что да сыщется? 

- Айгория! - заявил магистр Эсмарх, вваливаясь в аудиторию. Полноватый, с худой острой головой, он сам напоминал клизму. Бросив на учительский стол свои бумаги, он окинул нас въедливым взглядом. - Что это такое, адепт Гаддарт?

- Какая-то глухомань в землях троллей? - гоготнул оборотень.

- Глухомань в твоей голове. Адептка Альель?

- Айгория - это редкое дерево, растущее в Дериэльсе. Из его сока изготавливается, в том числе, трудносмываемое красящее вещество. Его нередко используют в заклинаниях-хлопушках, чтобы пометить незадачливых воров.

- Отлично, Батиста. Сок Айгории сегодня несложно достать в любом магазине зельеварения. В вашей практике может случиться так, что клиент, или вы сами, случайно испачкаетесь красящим веществом. От воды оно становится ярче и въедается глубже в кожу, поэтому первое - исключить контакт с любыми жидкостями. Почему, адепт Дьель?

- Рожа посинеет? - усмехнулся он.

Магистр Эсмарх придавил студента тяжелым взглядом и едва сдержал замечание об умственных способностях Эхтара. 

- Адептка Райс?

Я вздрогнула. Это что, новая мода - спрашивать бюджетников? Поднялась из-за лабораторного стола и ответила:

- Насколько мне известно, сок айгории в связке с водой образует взрывоопасную смесь. Почему же он не запрещен?

- Правильный вопрос. Поясняю.

Магистр отошел к доске и нарисовал слои кожи, обозначая проникновение молекул сока.

- Если сок уже окрасил кожу, то реакция с водой углубит его проникновение в тело, закрепит окраску. Но, если сок находится в концентрированном жидком состоянии, и его быстро соединить с водой - произойдет взрыв.

Мужчина продемонстрировал это на практике. Взял пузатую колбу с темно-синим соком дерева, и влил туда пипетку воды. Сок забурлил и колба взорвалась. Осколки ударились в стену защитного контура, аккуратно сгреблись в кучку и утилизировались.

- Мощность взрыва, как вы заметили, недостаточна для причинения серьезных повреждений. Она скорее направлена на то, чтобы доставить красящее вещество на максимально возможную площадь поражения. Но суть этих процессов вы рассмотрите на парах по изучению охранных систем. Сегодня разберем, как быстро и эффективно свести последствия неосторожного обращения с соком айгории.

- И можно грабить банки! Быстро, эффективно и без палева! - гоготнул Лаки.

- Адепт Мак'грей, подойдите, пожалуйста, - опасно-ласково предложил магистр Эсмарх.

Вампир стушевался, обернулся в поисках поддержки, но таковой не нашел. Подошел к преподу и осознал всю глубину своего попадалова. 

- Замечательно, что вы вызвались помочь, адепт Мак'грей, - довольно произнес магистр, сбрызнув лицо вампира соком из пульверизатора. - Так действует сок айгории на кожу вампира!

Рожа разъяренного Лаки медленно позеленела.

- А почему зеленый? - поинтересовалась Элен. - Сок же синий!

- Кто ответит на вопрос адептки Карстен? Адептка Хьен?

Герзи недоуменно мотнула головой, и слово взяла всезнающая Батиста.

- Это особенность кровообращения отдельных рас. В крови вампиров отсутствует гемоглобин и кислород, а также некоторые пигменты, в итоге получается зеленый цвет. Синий без изменений дает только человеческая кожа. У дриад, если не ошибаюсь, химическая реакция даст желтовато-лимонный, у магов - ярко-фиолетовый.

- Молодец. 

Ходячая, блин, энциклопедия! Даже завидую...

- А теперь попробуем смыть пятна водой.

- Это же не педагогично! Вы же препод! - взмолился Лаки, но магистр мазнул по его щеке губкой и зеленоватые пятна стали темно-изумрудными и расплылись на половину вампирского лица.

- Если хотите вернуть своей коже первоначальный цвет, советую постараться с антидотом!

Антидот - дело сложное. Во-первых, нужен сам сок айгории, куда перво-наперво следует влить воду. Половина адептов провалила первую же часть и измазалась соком. Осколки колбы безопасно отсек защитный магический мешок - его мы выучили еще на первом курсе, и он обязателен к применению перед началом любого опыта. У меня, к счастью, обошлось без взрыва.

- Воду следует вливать медленно, адепты, - ворковал магистр, тяжело шагая между лабораторными столами. То тут, то там взрывались колбы и раздавались грязные ругательства. - Адепт Дьель, представьте, что держите в руках любимую женщину.

- Чего?

- Любимую женщину. Или вы пользуетесь только шлюхами?

- Магистр! - возмутился Эхтар. - Вам, вообще, можно так выражаться?

- А ты что, слов таких не знаешь или не употребляешь? - отмахнулся Эсмарх. Вот за это мы его и любим. Классный, честно говоря, чувак. - Понимаю, это сложно, но представьте, что перед вами тонкое тело любимой женщины. Нежное, трепетное, чувственное...

Латиэль стояла рядом со мной и завороженно следила за сокурсником. Эта безответная любовь у нее с первого курса, но Эхтар вдруг задумчиво поднял взгляд и посмотрел на эльфийку. В этот бы момент да красивую музыку! Мне показалось, словно между ними пробежала искра, или натянулась нить, как пишут в романтических книгах. Щеки эльфийки покраснели, а взгляд Эхтара - потеплел.

- Не крутите колбу как заправскую проститутку. Будьте ласковы и осторожны, словно берете девственницу, и тогда все получится.

- Сравнения у вас так себе, магистр Эсмарх! - выкрикнул Лаки.

- А у тебя рожа зеленая, - не остался в долгу мужчина.

Что и говорить, но непедагогичные сравнения магистра привели к нужному результату. Эхтар пробовал третий раз, и у него получилось. Вода медленно стекла по стенкам колбы, смешалась с соком и плавно растворилась в нем, образовав однородную структуру.

- Вот так-то лучше, - ухмыльнулся магистр и зашагал дальше.

- А нам что представлять? - усмехнулась Гардай, закадычная подружка Тимэя.

- Включите фантазию, адептка Сйерт.

Преподаватель, играющий бровями, зрелище великолепное. Но будем откровенны. Элитная академия Сатхейн - место, куда богатые родители отправляют своих отпрысков, дабы не мозолили глаза и с помощью родительских денег получили красивый диплом и престижную работенку. Директора академии это устраивает. Дочки богатых родителей находят мужей, а сыновья - богатый личный, сексуальный и любой другой, отличный от профессионального опыт. Здесь заводят связи и отношения, на учебу всем наплевать. Только бюджетники и редкие аристократы вроде Батисты, поступают в Сатхейн с целью дальнейшего трудоустройства. Адепты весь год халтурят, а каждую сессию выкладываются по полной. Финансово. Но многие мечтают попасть в Трайзис, особенно девчонки, ведь там тусуются лучшие холостяки страны.

Но в этом году прошел слух, что Президент обратил внимание на качество выпускаемых академией кадров и планирует вплотную заняться этим вопросом. Магистры начали лютовать, преподавательский состав обновляется, программа - меняется, но ветры перемен мне нравятся. Сплетник еще две недели назад кинул всем на магоны инсайд, что в скором времени нас ждет переэкзаменовка по всем дисциплинам, и проводить ее будут люди из министерства образования. То есть дать на лапу или списать не получится.

Но меня это не волновало. В Сатхейн я поступила с конкретной целью и из учебы выжимала максимум, поэтому к концу пары сварила отличный антидот, а вот Лаки так и не смог. Но я сжалилась над бедолагой и поделилась своим. Мы хоть и враги, но лучшие! А лучшего врага надо беречь.

Магистр показал, что смывать сок нужно только кисточкой из шерсти тьергха. И да, это не ругательство! Мелких бесов разводят на специальных фабриках для получения меха на кисточки, магические амулеты и прочую дребедень. А уж сколько всего можно сотворить из рогов тьергха...

В итоге, на практику в Трайзис мы ехали взбудораженные и с естественным цветом лица. В огромном комфортабельном автобусе мы с девчонками разместились на последнем длинном сиденье, и к нам подсел Лаки. Последнее место пустовало. Сопровождающего нам не назначили - все же не дети, да и ехать полчаса от силы.

Когда водитель завел мотор, студенческий гул резко оборвался, а мое сердце ухнуло вниз.

- Ну что, засранцы, не ждали?! - раздался от дверей до боли знакомый голос.

Я его не видела, но знала - это он!

Перед глазами поплыло, на лбу выступили бусинки ледяного пота. Девчонки заметили мою панику и слаженно сжали мои ладони в знак поддержки.

Грегори Сатхейн - сын лорда Сатхейна, директора академии. Мой персональный Подземный мир.

- Но он же уехал в Гаардарахт! - по рядам адептов прошелся шепоток. Что и говорить, репутация у Грегори та еще.

Полный отморозок, как и положено сыну единоличного владельца академии. Всех, даже титулованных адептов, он считает личными вассалами или рабами, и сомневаюсь, что со времен его побега что-то изменилось. Он издевался надо мной два года, а на третий курс не явился. Мы узнали, что Грегори опостылела учеба, и он уехал в Гаардарахт на вольные хлеба. Не спорю, лорд Сатхейн - один из сильнейших магов мира, его сыну передалась сила, но мозги, почему-то, нет... В процессе формирования плода произошел генетический сбой. Красавчик с нереальными способностями, дурным характером и без мозгов - это бомба замедленного действия. Ходили слухи, что лорд Сатхейн специально отправил сына в другую страну. Хотел обтесать и сбить с него спесь, но, как погляжу, спесь не сбилась.

- Мой отец рассказывал, что Грег помогал урезонить темных в зоне отчуждения, - с ужасом прошептала Элен своей подружке, но мы тоже услышали.

Зона отчуждения - это нейтральные земли вокруг разумных стран, патрулируемые совместными международными отрядами. Двести километров безжизненной земли, испещренной заковыристыми ловушками и всевозможными защитными сооружениями, патрулируемые денно и нощно, чтобы ни одна темная тварь не прорвалась к разумным расам.

- Тьергхов? - уточнила Латиэль.

Дриада повернулась к нам и сквасила морду, но, тем не менее, ответила:

- Если бы. Он бился с льехами!

Я сглотнула.

Льехи - это вам не мелкие бесы! Это отборные, отмороженные, бесчувственные демоны, которых тьергх уничтожишь! Они не знают пощады и жалости, не чувствуют боли, им отрежешь ноги - они поползут и задушат тебя, отрежешь руки - попытаются укусить, и даже обезглавливание не помогает! Нужно вырвать и сжечь их сердце, но по понятным причинам они не особо-то подпускают к своему телу...

- И что он здесь забыл? Зачем вернулся? - Герзи испуганно посмотрела на нас. Девчонки пожали плечами, а я так и смотрела в спинку переднего сиденья.

- Фацелия, ты как? - с сочувствием поинтересовался Лаки. Я подняла на него стеклянный взгляд и парень закашлялся.

Придирки и розыгрыши Таххира и других парней - детский сад по сравнению с выдумками Грегори.

- А, страшилище! - громыхнул глубокий голос. - Привет, детка! Скучала по мне?

Высокий, как шкаф, широкоплечий, сильный и, что греха таить, красивый, Грегори двинулся в нашу сторону. Он шагал быстро и уверенно. На его губах таилась ухмылка, а свинцово-серые глаза прожигали во мне дыру. Он постригся. От прежде длинных волос остались аккуратные пряди, открывающие наколки сердец с правой стороны шеи. Четыре. Он убил четыре льеха!

Жесть.

Если бы один из них открутил Грегори голову, честно, я бы даже не заплакала.

- Я - очень скучал, - заверил тот и нагло оттеснил Лаки к окну, сам устраиваясь рядом с Джейдар. - Что, язык проглотила, страшненькая?

Он и вампирку хотел потеснить, но на Джей где залезешь, там и слезешь - она обнажила клыки.

Помню нашу последнюю встречу с Сатхейном. Это была вечеринка по случаю окончания второго курса. Грегори вел себя как шелковый, пришел ко мне с большим букетом ароматных фацелий, прилюдно извинился, пригласил на танец. Честно говоря, в этот момент внутри меня екнуло. Я даже прониклась к парню симпатией. Он признался, что два года травил меня из-за чувств, в которых боялся признаться сам себе, но теперь страха нет. Он вился вокруг меня калачом и... да, очаровал. Он это умеет! Я потеряла бдительность и выпила пунш, который он принес. Дальнейшие события помню смутно, но, если бы не Джей с Латиэль, я бы проснулась женщиной. На следующее утро Грегори пропал и больше я его не видела. Больше никто его не видел. До сегодняшнего дня.

- Ты... - прошипела, сдерживая ругательства.

- Великолепный, сексуальный, неотразимый?

- Говно! - плюнула и поменялась с Латиэль местами. Пришлось повозиться, но мы справились.

- Обиделась что ли? - не унимался Грегори. - А ты как-то изменилась, страшненькая. Сиськи, что ли, выросли?

- Ты бы отвалил, а, - пригрозила Джей. - Чего ты вообще вернулся посредине года? Нам всем без тебя было замечательно.

- Поэтому и вернулся! - нагло заявил парень и, вытянув ноги в проход, развалился на кресле как король мира.

Это будет сложный курс!

От Грегори страдали все. Маркуса и его друзей он гнобил как ботаников. Тимэя и Эхтара - чтоб не выпендривались и подчинялись ему, девчонок - использовал. Проще пересчитать тех, с кем он не переспал, чем наоборот. Кажется, даже до техничек добрался из спортивного интереса.

С одной стороны - страшно представить, как он выжил в схватке с льехами, что он пережил и, главное, зачем! Ведь он не обязан был сражаться в зоне отчуждения, но пошел туда. Чтобы что и кому доказать? Или решил самоубиться? Ненормальный...

С другой стороны, как откроет свой рот, так и подумаешь грешным делом, что лучше б льехи его сердце вырвали, чем наоборот.

В груди запекло, как перед обмороком у декана, и мне понадобилась вся выдержка, чтобы успокоить пробуждение дара. Как же они не вовремя - и дар, и Грегори!

Автобус медленно вплыл на подземную парковку Трайзис. Офис - десять этажей из стали и стекла, защищенных по последнему слову магии и техники. Никаких охранников с автоматами или магов с пульсарами, никаких вульгарных шлагбаумов или видимых камер видеонаблюдения. Методы самой крупной фирмы безопасности куда более деликатные и тонкие. Прозрачная пленка защитного купола настроена на конкретные ауры и определенный транспорт. Попасть внутрь без приглашения нереально. Для новых клиентов - небольшой пристрой с консультантами. Именно с этой работы начинают новички Трайзис.

Адепты оживились и заголосили, забыв о Грегори. Сам парень, кажется, задремал, и мы решили тихонько прошмыгнуть мимо. Джейдар его даже не задела, Латиэль тоже, а я... когда проходила мимо, "случайно" наступила каблуком на ногу. Трижды.

- Приехали, - сообщила грубо и пожалела о выходке.

Грег сгреб меня в охапку и усадил себе на колени, сжимая в объятиях как в тисках.

- Придешь ко мне ночью? - жарко прошептал он, обдавая шею горячим дыханием.

- Обязательно приду, милый. В страшном сне! - попыталась вырваться, но... сами понимаете.

Грег отсек девчонок магическим щитом и кивнул на выход из автобуса. Они скрестили руки на груди и не шелохнулись, показывая, что при случае готовы этот тьергхов щит запредельного уровня зубами прогрызть. Но я знала, что Сатхейн ничего мне не сделает. Его шутки всегда на грани, но всякий раз, при реальной опасности, Грегори вмешивался. Это его не красит, но позволяет не утопать в страхе перед этим засранцем.

- Что тебе надо? - выдохнула и перестала сопротивляться.

- Дельце есть, страшилище, - он провел ладонями по моим коленям и взялся за подол платья, но получил по рукам.

- Не любишь незаконченные дела? - процедила ядовито, а гад снова взялся за подол.

- Всегда мне нравилась эта сексуальная форма. В ней твоя попка так аппетитно выглядит!

Ну все, достал! Ударила парня локтем под дых, от неожиданности он подавился воздухом и щит спал. Далее отточенная схема: познакомь переносицу врага со своим коленом и беги.

- Тьергхова тварь! - прорычал он, стирая кровь с верхней губы. - Хороша, зараза!

Грегори странный. На первом курсе я единственная не побоялась дать отпор хулигану, открыто заявившему, что он - сын директора академии, и все мы дышим, ходим, моргаем и живем только по его милости. Многие терпели его выходки, но не я. Наши "отношения" начались с крови. Грегори не понимал отказов и поцеловал меня. Я со всей отдачей укусила его за губу. Несколько дней он ходил с коростой, нарочито не обращаясь к лекарю. Считал это боевой заслугой и больше ни на минуту от меня не отлипал. Подстраивал мне всевозможные каверзы от безобидных вроде расстегивания лифчика и шлепков по заднице, до опасных - от запирания меня в аудитории на ночь до подсовывания скорпионов в постель и всевозможных зелий в еду. Пока выпускная вечеринка второго курса не закончилась позорной попыткой затащить меня в постель и исчезновением всем опостылевшего хулигана.

Что сказать, в начале третьего курса мы вздохнули свободно, а теперь не знали, чего и ждать.

- Адепты Райс, Мисьелин и Драг'нор, вам нужно отдельное приглашение? - с улицы донесся неласковый женский голос, а мы как раз дружно высыпали на свет божий. Точнее, на тьму подземной стоянки, освещенную, по старинке, длинными лампами. Следом, лениво сунув руки в карманы, выполз Грегори.

- Адепта Сатхейн забыла, милочка, - добавил он с поганой ухмылкой.

Невысокая полноватая женщина с военной выправкой, невозмутимым выражением и короткой стрижкой сверилась с планшетом и припечатала парня тяжелым взглядом:

- Ни вашей фамилии, ни вашей ауры в списке нет. В следующий раз вовремя подавайте заявление. В автобус и на выход.

Грегори однобоко улыбнулся и подошел к женщине. Демонстративно вчитался в ее золотистый бейдж.

- Наина Раджин. С Гаардарахта что ли? - он шмыгнул носом и приблизился к Наине почти вплотную. Та вскинула подбородок, но оказалось, что они с адептом почти одного роста, Грег даже был выше и он с ленцой рассматривал ее круглое лицо, пухлые губы, родинку на щеке, пышную грудь в вырезе белоснежной блузки. - Ты пропустишь меня.

- И не мечтай. На выход, я сказала.

- Ну, если предпочитаешь по старинке, - он провел рукой по волосам и глянул на Наину так, что все невольно задержали дыхание. - Самки магов - горячие штучки. Надеюсь, тебе еще не стукнуло восемьдесят? У меня пунктик на связи с дамами в возрасте.

На подземной стоянке повисла гробовая тишина. Адепты молчали и прятали взгляды, позволяя сокурснику вести себя как последнее... недостойно, в общем.

- Грегори, ты совсем охамел? - шикнула и потянула его за рукав, но того не проняло.

- Не ревнуй. Ты у меня единственное страшилище. А вот толстеньких еще не было. 

- Слушай сюда, засранец, - наконец, отозвалась Наина. - Ты либо заползаешь в этот тьергхов автобус, либо мордой об асфальт и наручники, если "предпочитаешь по старинке". Всерьез решил, что перепих с сотрудником Трайзис поможет попасть внутрь? - она изогнула бровь.

- Нет. Внутрь я попаду в любом случае, просто ты так миленько изображаешь из себя крутую, - хмыкнул он и, насвистывая под нос мелодию, двинулся к входным дверям подземного уровня.

- Там завеса, она тебя не про... пустит, - оторопело закончила Наина, когда пелена мягко вспыхнула и позволила адепту войти.

Наушник нашей встречающей ожил, она кивнула и, окинув нас недовольным взглядом, велела идти следом, попутно представившись и объявив, что будет курировать наше пребывание в Трайзис. Как только сможет, магистр Хейден к нам присоединится, а пока мы на ее попечении. И об этом попечении женщина уже сто раз пожалела, глядя на нас волком. Вот так по одному подонку судят обо всех скопом.

В том, что наше триумфальное появление на подземном уровне имело зрителей, я не сомневалась. Первым делом нам показали "глаза" Трайзис. Несколько точек на первом этаже со множеством экранов и неустанно бдящими сотрудниками. Да, здесь "по старинке" тоже практикуют, чтобы народ не расслаблялся в случае перебоев с магией. Контрольные пункты тщательно защищены усиленными стенами и магическими щитами. Попасть туда без допуска нереально. Мы полюбовались картиной из-за толстого стекла. После нашего ухода стекло потемнело и слилось со стеной.

На втором этаже - многочисленные офисы, на третьем - конференц-залы и аудитории, на четвертом - самое интересное: лаборатории и тренажерные залы - магические, технические, алхимические... Стрельбища, иллюзорные лабиринты и полосы препятствий, пустые залы для модуляции любых локаций – тут все. На таких площадках воссоздают макет здания клиента и проверяют работоспособность системы безопасности на деле. На парах такое уже делали. Мы, безопасники, защищали здание, а коллеги с курса боевиков пытались утащить из этого здания нашего клиента. Эти ежегодные соревнования здорово поднимают командный дух. 

- И, наконец, ваша обитель до конца семестра.

Перед нами разъехались двустворчатые двери, впуская в просторную аудиторию. Первое, что бросилось в глаза: окна от пола до потолка, открывающие захватывающий вид на вечерний город, утопающий в закате и тусклом свете фонарей. Вдоль внутренних стен - столы, трансформирующиеся в наклонные доски, на которых удобно размещать ватманы с чертежами зданий. Да-да, по старинке. Тыкать в планшетике все могут, но Трайзис заставляет думать головой и работать руками. Привязанность к технике, откровенно говоря, пугает. Современного бойца и специалиста можно вывести из строя в два счета: отбери у него магон и планшет. Но там, где обычный безопасник растерянно хлопнет ресницами, агент Трайзис достанет блокнот и ручку, продолжая работу.

Мы с девчонками привычно поплелись к последним столам. У каждого обособленное рабочее место: трансформирующаяся столешница, шкафчики, магическая и обычная лампы, планшет и канцелярский набор с логотипом Трайзис.

- А ручку можно будет взять себе? - проворковала Элен.

- И даже тетрадку можно, - усмехнулась Наина. - Еще важные вопросы?

- Страшилище, дашь списать? - громыхнул над ухом Грегори.

Закатила глаза и тяжело выдохнула. Разумеется, сынок директора занял стол поблизости. Справа и слева от меня устроились девчонки, а вот это хамло подзаборное - сзади пристроилось!

- Списать, адепт Сатхейн, в этот раз не получится, - по аудитории пронесся бархатный голос светлого, и у меня внутри все сжалось. Вот это слух!

Грегори и все остальные перестали существовать. Только лихорадочное сердцебиение, чистый взгляд голубых как весеннее небо глаз, и сильный, обволакивающий голос, который хочется слушать, слушать и слушать.

- Всегда можно списать, было бы желание, - нагло заявил Сатхейн.

- Смысл? - хмыкнул архимаг, уверенно и завораживающе двигаясь между рядов.

Мне кажется, или светлый имеет в виду не списывание?

На этот вопрос сын директора ответа не знал. А и правда - зачем? Зачем ему учеба, диплом, курсы магистра Хейдена? К чему все это?

- Сегодняшнее занятие, как я и обещал - практическое. Я хочу узнать уровень каждого из вас. Познакомиться не с адептами академии Сатхейн, а с профессионалами.

На светлом красовалась белоснежная рубашка, отливающая жемчугом. Угольно-черные брюки и обнимающая силуэт жилетка. Девчонки завороженно смотрели, как архимаг прохаживается вдоль рядов, пристально осматривая каждого. Такой взгляд: вдумчивый, сканирующий, намекает, что мужчина анализирует нас, составляя на всех персональную характеристику. У меня сперло дыхание, когда наши взгляды соприкоснулись. Щеки запылали, а губы пересохли, но я усилием воли заставила себя их не кусать.

Светлый улыбнулся и пошел дальше. Выдохнула и растерла грудь.

- Ты в порядке? - шепнула эльфийка.

Кивнула, увлеченно рассматривая ручки, тетрадки, блокноты, циркули и всевозможные магические линейки. Лишь бы не на него смотреть!

- Госпожа Раджин выдаст вам индивидуальные планы зданий.

Светлый остановился позади меня - рядом с Сатхейном и что-то ему сказал, но фразу никто не услышал.

- Полог безмолвия, - разочарованно протянула Джейдар. - Тьергх, я бы многое отдала, чтобы услышать, о чем они разговаривают.

Они стояли так близко, всего в нескольких шагах, но нам оставались только мимика, догадки и сумасшедший запах...

Грегори нагло развалился на стуле и отвечал архимагу с ядовитой ухмылкой. Магистр, заложив руки за спину, говорил с невозмутимым спокойствием. Грег поперхнулся, его брови поползли наверх. Магистр замолчал. Он всего лишь смотрел на адепта, а тот то бледнел, то краснел, то зеленел. Судя по мимике, выругался, но, напоровшись на все тот же ожидающий взгляд светлого, стиснул зубы и со злобой кивнул. 

Полог тишины спал.

- Госпожа Раджин. Адепт Сатхейн хочет что-то сказать.

- Да что вы? - буркнула женщина, не отрывая взгляд от документации. Она расположилась за первым столом лицом к нам, но оставалась безучастной к процессу.

- Я извиняюсь, - нехотя протянул Грегори.

Аудитория зашлась кашлем. Все понимали, того, кто открыто заржет, Грег сотрет в порошок. Это что надо было сказать, чтоб Сатхейн извинился, да еще и прилюдно?!

- Не утруждайтесь.

- Мы друг друга поняли? - спокойно уточнил магистр Хейден. - Вы знаете, где мой кабинет.

- Мгм, - насупился Грегори и плюхнулся на место.

- Что он ему сказал? - потрясенно прошептала Латиэль.

Судя по шоку, всех волновали подробности чудесного разговора. Грег сидел, как мешком по голове ударенный и не поднимал взгляд от тетради, на полях которой выводил агрессивные каракули.

- Да хоть бы и проклял, такому козлу мало будет! - фыркнула Джейдар, и оживились, когда перед нами материализовались задания.

Мне достался небольшой двухэтажный особняк со скромным садом, обнесенным сеткой-рабицей. Собака на цепи, дверь, которую можно вскрыть канцелярским ножом, стекла в деревянных рамах - да это убожество проще снести, чем защитить!

Судя по кислым физиономиям, девчонкам достались планы не лучше. Латиэль мотнула головой, а Джей показала перевернутый большой палец. 

- Вижу удивлены? - в голосе магистра скользнула усмешка.

- Вы же не серьезно? - удивился Эхтар. - У меня какой-то сарай с соломенной крышей и четыре гектара земли, не обнесенные забором! Может, проще сначала построить для хозяина халупы нормальный дом? Клиенты Трайзис - состоятельные люди, а тут что?

- Вы правы. Клиенты Трайзис - состоятельные люди, как правило, с неограниченным бюджетом.

- Ну так выдайте нормальные задания. Мы же не в бедняцких конторах будем работать. Если у тебя нет денег - покупай двустволку или однозарядный амулет с пульсаром и помоги себе сам. Собаку на цепь посади и делов. Какие у бедняков враги, в самом деле?

Заложив руки за спину, магистр Хейден осматривал ряды взволнованных адептов. На такое никто не рассчитывал.

- Бюджет-то хоть какой? - чуть не взвыла Герзи.

- Минимальный, - с садистским удовольствием проговорил магистр.

- Издеваетесь?! - выкрикнул Тимэй.

- Уровень опасности? - раздался деловой голос Батисты.

- Наконец хоть кто-то задал профессиональный вопрос. Уровень опасности - максимальный. 

- Но задача невыполнима, - справедливо заметил Маркус.

- А вы проявите творческий подход. 

Адепты возмущенно загудели, но как только светлый продолжил, тут же заткнулись.

- Это реальные планы зданий наших клиентов, по которым были сданы проекты. Сегодня такие сельскохозяйственные гиганты как Атлант и Бьерк, - магистр посмотрел на Эхтара, которому достался сарай с соломенной крышей и на Элен, - промышленные магнаты и флагманы индустрии красоты, - он подарил взгляд Батисте, Маркусу, Герзи, Тимэю, - первые лица страны и звезды шоу бизнеса, - взгляд в нашу с девчонками сторону, - постоянные клиенты Трайзис. И бюджет, как вы понимаете, не ограничивается ничем, кроме фантазии исполнителя. Заявляя себя профессионалом, вы обязаны найти выход из любой ситуации.

- Магистр Хейден, - взмолилась Элен и обольстительно похлопала ресничками. - Может, хоть бюджет увеличим?

- Задание не по зубам?

Дриада стиснула эти самые зубы и с ненавистью уставилась на план халупы, которую предстояло защищать от всех угроз. А я рассматривала свою и вздыхала. Да она даже от муравьев и древоедов не защищена, чего уж говорить о врагах? Да и какие враги у... стоп! Уровень угрозы - максимальный. Но так ведь никто же не сказал, что на наш объект собираются нападать с автоматами и разрывными пульсарами сверхмагического действия? Что у нас за предмет? Анализ рисков безопасности! Они сообразны положению клиента. У промышленного магната одни риски - вплоть до международных террористических организаций, а у обычного дедушки из деревни - совсем другие. Случайные воришки, заезжие банды - вот потолок. Вот максимальный уровень угрозы в нашем случае.

Я довольно улыбнулась и, пока остальные адепты вопили, ныли и стенали, принялась за работу. Магистр дал двадцать минут на выполнение, а сам давил психологически: ходил вдоль рядов, контролируя работу.

Предположила, что владельцы моего двухэтажного потрепанного домика - небольшая семья, возможно, с детьми. Собака у них есть - это уже хорошо. Собака - первое сигнальное оповещение об опасности. Участок обнесен сеткой-рабицей. Я применила простое заклинание модуляции и перевела плоское изображение в объем. Внимательно осмотрела целостность забора и нашла несколько крупных дыр. Внесла в план - подлатать забор. Не так уж это и дорого, зато мы защитимся от бешеных лис, соседских собак, кошек и мелкой нечисти. 

Предположим, что в нашей семье хоть кто-то да владеет магией, значит, мы можем заговорить забор на сигнал о прикосновении. Самое сложное и дорогое - это накидывание сигнальной сети. На подпитке магией и обновлении можно сэкономить, если на это потратится сам хозяин. Я выбрала наименее затратное заклинание и вписала его в схему защиты.

От нежеланных гостей защитились, что дальше? Дети. Нужно обеспечить им максимальную безопасность. В деревнях, а дом не городской, живет много ведьм, а они страшно любят насылать на детей проклятья и утаскивать их на темные ритуалы, значит, высадим по периметру дома черные мальвы. Они притягивают на себя проклятья, направленные на детей. Там, где мальва завяла, был брошен якорь. Моя задача - выявить угрозу, а устранять последствия по условиям задания не требуется.

Не прошло и пятнадцати минут, как я все завершила и, довольная собой, подняла руку. 

Зря. Магистр Хейден уже стоял рядом и разглядывал результат моей работы. Ведомая вдохновением, не заметила его присутствие. Сердце стремительно набирало обороты, особенно, когда он коснулся меня плечом.

- Я закончила, - произнесла с хрипотцой и отклонилась, позволяя светлому рассмотреть чертеж.

- Мальвы?

- Сигнализируют о ведьминской магии. Отсекают или ослабляют многие темные воздействия. Проанализировав дом и наполнение комнат, я подумала, что у нашего клиента есть дети, и их следует защитить. Радиус действия растений около трех метров, поэтому я посчитала, что достаточно высадить их шахматным способом как живую изгородь, - очертила пальцем периметр дома и случайно коснулась руки магистра. Перед глазами вспыхнули золотые искры, а по телу пробежали мурашки. - Это почти бесплатно, но эффективно, - закончила с дрожью.

- Цветы против магии? - в голосе архимага послышался скепсис.

- Есть экспериментальные исследования! - я возмутилась. - Да, цветомагология только зарождается, но когда-то и геммомагология считалась не более, чем выдумкой, а сегодня камни - неотъемлемая часть любого артефакта. Почитайте работы хотя бы Де Барака! Он описывает механизм воздействия магии на растительные... что?

Магистр не смеялся открыто, но в его глазах плясали тьергхи.

- Сколько страсти, адептка Райс. Я помню о вашем месте силы и посоветую Фьерджи высадить на участке мальвы, - в лазурных глазах магистра рассыпались золотистые искры, а на губах затаилась улыбка.

В груди потеплело, захотелось обнять его. Небеса, ну что за испытание? Мне так хочется прижаться к его груди, впитать тепло и трепет этого безумного притяжения. С силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Где ты, дар нейтрализации, когда так нужен? Нейтрализуй же, пожалуйста! Но, тьергх меня побери, я не видела нитей заклинания, потому что их нет. Это сущность самого магистра. Я как завороженная смотрела на его сильную шею, на мускулистые руки. Занимаясь с нами, он расстегнул верхнюю пуговицу и закатал рукава рубашки, погруженный в рабочий процесс, а я не могла налюбоваться его красотой. Так и хотелось отвести волнистую прядку, упавшую ему на лоб...

Подождите. Подождите, он сказал Фьерджи?! Певица, от которой я без ума?

- Фьерджи? - переспросила, ощущая, как увеличиваются мои глаза.

- Великолепно, адептка, - светлый улыбнулся и одним движением трансформировал мой стол в чертежную доску. Положил ладонь на ватман, чертеж покрылся серебристым туманом, и передо мной материализовалось новое задание.

- Ого! - пришлось подняться. Стул в таком положении только мешает.

Первый этаж элитного особняка. Навскидку комнат двадцать, плюс коридоры, терраса, подсобные помещения, котельная, крытый бассейн. Молчу о том, что на огромной территории особняка куча всяких подсобок.

- Сейчас она живет здесь, - раздался бархатный голос, и меня угораздило повернуть голову.

Он стоял слишком близко, задевая плечом мое плечо, а наши ладони лежали на чертеже, почти касаясь друг друга. Я забыла как дышать, в аудитории не осталось никого, кроме магистра, его красивых губ и теплого взгляда, в котором хочется раствориться без остатка. Грудь сдавило тисками, ноги сделались ватными, еще немного, и я вовсе упаду.

- Дыши, Райс, - прошептал он, возвращая меня к реальности.

Я судорожно вдохнула и тряхнула головой, отгоняя наваждение. Магистра рядом уже не было - он стоял возле взволнованной Элен и давал ей советы. Может, привиделось? Послышалось? Он назвал меня Райс? Не адептка, а просто Райс?

Небеса, помогите!

Растерла ладонями лицо, выровняла дыхание, ущипнула себя пару раз и всмотрелась в задание. Ведь когда я работала над первым чертежом - не обратила внимания, что архимаг стоял рядом, значит, его влияние не абсолютно! Будь оно на уровне магии, я бы реагировала даже бессознательно, а так... у меня есть шанс!

Окрыленная, я с головой ушла в работу, тем более что по этому заказу бюджет не ограничен.

Большинство сокурсников ломали голову над первым чертежом и не могли справиться. Мы с Батистой почти одновременно перешли к настоящему проекту, Маркус и другие "ботаники" из элиты тоже с блеском прошли испытание. Джей и Латиэль сначала хмурились и бросали на меня завистливые взгляды, просили подсказать, но я знала, что они сами справятся, поэтому делала вид, что не замечаю их пантомим. Вскоре и они получили вторые чертежи. Да, не помогла, зато они все сделали самостоятельно и гордились собой. Помощь нужна слабым, а мои девчонки сильные.

Грегори не унимался, и каждые пять минут приставал ко мне с вопросами. Я уже не говорю о шутках пубертатного периода. Он дважды дернул меня за застежку бюстгальтера, а на третий умудрился расстегнуть.

- Слушай, тебе что, тринадцать? - прошипела, когда Латиэль помогла застегнуть белье. Не так-то и просто сделать это через платье под пристальным вниманием сокурсников. - Чего ты ко мне привязался?

- Дай списать?

- У тебя свое задание, ты же Сатхейн. Не позорь отца и академию, возьмись за ум. Это тебе не льехам сердца вырывать, здесь надо думать головой.

Мерзкая улыбка сползла с лица Грегори, и озорной взгляд ощетинился злобой.

- Стерва, - выплюнул он и, о счастье, наконец, отлип.

Я скрутила распущенные волосы в пучок и закрепила карандашом.

Работать со сложным чертежом было куда интереснее. Несмотря на неограниченный бюджет, я использовала все методы защиты, ориентируясь, главным образом, на охране тайны личной жизни. Основные риски супер-звезды: папарацци и сумасшедшие поклонники. Это усиленные и пуле-пульсаронепробиваемые окна с тонированным эффектом, но пропускающие свет, датчики движения и всевозможные замаскированные сигналки и, разумеется, артефакты, каменные композиции и цветы, отсекающие всевозможные проклятья, привороты и даже боевые заклинания вплоть до серого уровня.

Всего уровней заклинаний пять, исходя из их опасности: зеленые - полезные или полностью безопасные, желтые - неполезные, условно безопасные, могут влиять на сознание или волю, серые - запрещены к применению в быту, потому что могут оказывать влияние на волю и здоровье, оранжевые - опасные и красные - запрещенные. Последние разрешены только боевым магам, правоохранительным органам, спец-агентам и, да, архимагам и магистрам, но последним исключительно в образовательных целях. Впрочем, гражданские тоже могут воспользоваться красными заклинаниями, если хватит сил. Условие применения: самооборона.

Я самозабвенно высчитывала радиус действия стандартного ночного щита для спальни клиента, когда почувствовала горячее дыхание на своей шее. Опять Грегори? Яростно повернулась, готовая дать Сатхейну затрещину, но уставилась на подбородок магистра. С невозмутимым видом, светлый смотрел мой чертеж.

- Вот здесь, - он указал на спальню Фьерджи, а я замерла, как мышь, загнанная в угол. Магистр стоял позади меня, и его грудь касалась моей спины. Кто так делает? Неужели не чувствует, как влияет на меня? Или нарочито вызывает во мне смуту? Хочет проверить, как я веду себя в стрессовой ситуации? - Что ты не учла?

Присутствие светлого, который тебя едва ли не обнимает, вот что я не учла! Зачем встал со спины? Зачем заключил меня в темницу своего тела? Ррр!

- Гхм, - я кашлянула, приводя мысли в порядок. Сосредоточилась на схеме и заметила ошибку. - Отражение. Стены покрыты сигнальной сетью Майтоха и преломляют действие ночного щита. Моя ошибка.

Осмотрелась в поисках нужного карандаша. Отражение обозначают фиолетовыми штрихами, а я умудрилась потерять рабочий инструмент. Когда по плечам рассыпались локоны, вспомнила, куда его дела. Магистр выудил карандаш из моей прически.

- Знакомый запах, - бархатный голос мага оплел теплым коконом и пустил мурашки в вольное шествие по всему телу. - Что это?

- Матиола, - голос дрогнул. Дрожащими пальцами забрала карандаш. - Цветок, чей аромат раскрывается только после заката.

Мы перевели взгляд за окно - солнце уже село. Магистр почти коснулся носом моих волос и вдохнул мой любимый аромат. С ума сойти. Может, у меня галлюцинации? 

- Чему противодействует?

Усмехнулась и бросила на мужчину взгляд через плечо.

- Комарам. И, вроде как, ночным кошмарам, но последнее я не проверяла.

Мужчина улыбнулся одними уголками губ, и снова указал на чертеж.

- Вот здесь, - он сжал мою руку с карандашом в своей и, даже без расчетов, точно начертил траекторию отражения. - И здесь. Вторую защиту поправишь сама.

Его чуть хрипловатый голос сводил с ума, а дыхание касалось моих волос. Не говорю уже о том, что наша поза вряд ли считается приличной. А еще мне казалось, что светлый чувствует отголоски моих чувств и, возможно, ему нравится притяжение между нами.

Стоп. Опасное предположение. Поняла, что смотрю не на чертеж, а на губы архимага. Тьергх подери, ударьте меня кто-нибудь по голове!

- Магистр Хейден! - чуть ли не взвизгнула Элен. Она прожигала меня таким взглядом, словно я ей всю жизнь испортила. - Мне срочно нужна ваша помощь.

Поджав губы, светлый пробежался взглядом по моему чертежу, указал на входную дверь и отправился к другой адептке. 

Сердце лихорадочно отплясывало танец истеричных тьергхишат. Чертеж расплывался перед глазами, а карандаш так дрожал, что им только кардиограмму рисовать. Агонизирующего больного…

- Ты бы еще легла перед ним на стол! - злобно заметил Грегори, оказавшись рядом. После выдачи вторых чертежей, магистр ослабил поводок. Нам разрешалось передвигаться по аудитории, совещаться друг с другом, выпить чаю - в углу чайная зона. Этим и воспользовался Сатхейн.

- Что ты несешь? Мы работали.

Так, чертеж. Вот дверь, вот окно, вот сеть... что за сесть? Сигнальная, ага... Мысли разбегались, как соленая хамса. Пытаешься ухватить одну за хвост, а она бульк - и в банку. Дело дрянь.

- Ты видела, чтобы с кем-то из адепток он работал... так? Райс, я знаю мужиков, сам такой. Не будь нас тут, он бы разложил тебя прямо на столе.

Посмотрела на чертежную доску и хмыкнула. Смутно себе представляю, чтобы кого-то можно было на ней разложить, но сама мысль... Да, е-мое, хватит!

- Даже если и так, тебе-то что? - выдавила со злостью. Я бы отшлепала себя по щекам, но не хочется позориться перед Грегори.

Парень изменился в лице и выдавил:

- Мне все равно, просто предупредил. Будь с ним осторожна. Мужчины его положения не проявляют интерес просто так.

Перевела взгляд на Элен и архимага. Он помогал дриаде справиться с заданием. Держал ее руку в своей, направляя изгибы линий. Куда проще контролировать руку адепта, если держишь ее. Отточить радиусы и фигуры сложно. Он рисовал это годами, а мы еще не наработали опыт.

Сердце болезненно сжалось и, положив карандаш, я отправилась к кулеру. Надо освежиться и выбросить из головы все мысли. Я на занятии! Когда увлечена - присутствие светлого не душит, значит его аура и сила не подавляет мою. Расслабимся и получим максимум пользы от дела. Тем более что магистра отвлек незнакомый статный мужчина и увел с занятия.

Дышать сразу стало свободнее.

- Хейден - мой, - раздался за спиной голос Элен.

Я поперхнулась водой и бросила пустой стаканчик в корзину.

- А он об этом знает? - уточнила, прокашлявшись.

- Будешь к нему липнуть - пожалеешь.

- Я не скотч, Элена. И как же Эхтар?

- Что, девочки, делите шкуру неубитого медведя? - Грегори шлепнул нас по задницам и получил в ответ две пощечины. - На правду обиделись? Вы на себя посмотрите: сиротка и шлюха, какой богатый выбор. Не та весовая категория. Да и кому нужен светлый, когда перед вами такой великолепный мужчина?

Мы смерили Сатхейна брезгливым взглядом и отвернулись. Хоть в чем-то мы с Элен единодушны.

- А на втором курсе ты по-другому пела, дриада. До чего же сладкий голосочек, а уж эти острые коготки на моей спине...

Щеки Элен зарумянились. Она и Грег? Хотя, чему я удивляюсь, он же осеменяет все, что движется. Сдается мне, его единственная цель - перетискать всех адепток. На его фоне декан просто душка, тот хотя бы одну фаворитку на год выбирает.

- Это низко даже для тебя, Сатхейн, - поморщилась и вернулась к рабочему столу.

Следующие полчаса мы с девчонками трудились, помогая друг другу, выискивая ошибки в схемах и уязвимые места. Работать сообща оказалось интереснее, к тому же выходило быстрее и приходили неожиданные решения.

Сделали перерыв и освежились. Выпили чаю, сходили в уборную, поглядели в окно на город, укутанный одеялом уютных сумерек. Из окна Трайзис мир воспринимается по-другому. С высоты четвертого этажа кажется, что все это - карточные домики или игрушечные, выстроенные из конструктивных элементов. Наша задача - защитить эти домики. Мне нравится моя будущая профессия. А, если совместить ее с цветомагологией, получится уникальная смесь.

- Фацелия! - вскрикнула Латиэль у моего рабочего стола.

- Кто? - проревела Джей.

В груди похолодело. Я догадывалась, что там увижу, но все равно оказалась к такому не готова. Результаты моей часовой работы покрывало уродливое чернильное пятно. Оно расплывалось огромной кляксой сверху вниз по всему чертежу. Стереть - нереально даже магией, это зачарованные чернила. Я ими не пользовалась, они стояли закрытые. Такие наносят на завершающем этапе работы, чтобы никто не внес изменения в изначальную схему.

Я не сразу пришла в себя. Просто стояла и смотрела на ватман, ощущая в груди пустоту.

- Грег, ты такой отморозок, - прошептала, зачем-то оттирая кляксу салфеткой.

- Спасибо, но в этот раз я ни при чем, страшилище. Такие шутки - не мой уровень.

Глупо, но верю ему. Подняла взгляд на Элен и стиснула зубы. Дриада с поганой улыбкой помахала мне ладонью и, свернув свой чертеж в трубочку, положила на стол Наины.

Ладно. Если думает, что я психану, разревусь или брошу все - ошибается. Начну сначала! Тем более, еще на первом курсе нас научили главному правилу: копировать исходный чертеж, мало ли чего.

Сложно улыбаться, когда внутри болит, но с видом полнейшей невозмутимости я смяла чертеж, бросила его в корзину и раскатала на доске исходную схему помещения. Я помню большую часть решений, повторная работа пойдет быстро.

- Давай устроим ей темную? - предложила Джей, подступая ко мне.

- Или подсыплем слабительное в чай? - промурлыкала Латиэль, вставая с другой стороны.

- Слишком мелочно. Придумаем что-нибудь получше. Вы закончили?

- Ага. Но мы тебя подождем. 

- Да ладно вам! - я указала на ватман. - Не меньше часа займет! Ладно, если магистр не выгонит. Он еще, кажется, не пришел, - прислушалась к ощущениям - молчат. Выглянула из-за своей доски - так и есть, не вернулся. - Должна успеть закончить и свалить незамеченной. Лучше возьмите мне что-нибудь поесть в столовке и заберите книги из библиотеки для доклада. Я не успею его написать. Да и после Трайзис мне на отработку к декану.

От последнего вообще скисла. Девчонки взвыли, а потом Лати встрепенулась:

- Так мы за тебя доклад напишем!

- Серьезно? - я оторвалась от чертежа. Начала с сада, чтобы сбросить напряжение. Люблю природу во всех ее проявлениях, даже на картинке.

- Зачем еще нужны подруги? Мы тогда побежали. Если что - набирай по магону, мы мигом примчимся.

- Да не дети уже, - подмигнула и пожелала подругам доброго пути. Что бы я без них делала? 

Свернув ватманы, девчонки сдали свои работы, помахали мне и ушли, а я взялась за работу. Снова заколола волосы, засучила рукава на платье и чертила, чертила, чертила... Когда подняла голову от ватмана - в аудитории остались только я, Герзи, Элен и еще пара сокурсников. Дриада, вообще-то, закончила свою работу, и крутилась возле подруги, то ли помогая ей, то ли отвлекая от задания. Грег тоже ушел, Наина отлучилась, светлого не было... странная ситуация, когда мы, вроде как на паре, но при этом предоставлены сами себе. Архимаг дал нам свободу, возможность почувствовать себя частью Трайзис, окунуться в будни безопасника, не скованного поводком и ошейником преподавательского надзора!

Коснулась камня накопителя, взяла пять магических нитей и накинула на чертеж сеть от искажений. Ученая уже. Схожу попить, а вернусь к разбитому корыту.

У кулера уже по дурной привычке меня поджидала Элен.

- Все никак не уйдешь? - улыбнулась, демонстрируя, что меня не задела ее выходка. - Осторожнее, Элен, а то решу, что мы стали лучшими подружками.

- А ты все никак не закончишь?

- Да вот, решила начать с нуля. Новые мысли, свежие идеи, - я издевательски усмехнулась, наслаждаясь бешенством на лице дриады. Хочешь выбесить противника - оцени его шутку. Покажи, что она пошла тебе не во зло, а во благо. На лице сокурсницы отразилась непередаваемая гамма эмоций, хоть на магон снимай!

- Долго тебе еще малевать, - фыркнула она, сжимая кулаки, на которых искрились молнии.

Ясно-понятно, опять не в духе, будет магией швыряться.

- Не твоя забота, - отмахнулась, допивая воду.

- Это ты правильно говоришь. А вот у тебя забот прибавится.

Над моей головой сгустились черные тучи. Я безразлично хмыкнула и выкинула стаканчик.

- Снова за свое? Давай. Электростимуляция мне только на пользу, улучшает кровообращение!

В глазах дриады мелькнуло злорадство.

- Ты меня недооцениваешь, Райс. Я никогда не повторяюсь.

Тучи посинели, наливаясь тягучей смоляной тяжестью.

- Ведь предупреждала по-хорошему, но ты не вняла. Таких, как ты, безродных чернавок, приблудившихся бледных поганок нужно вовремя ставить на место. Вы как ненормальные высовываете свои носы там, где стоило бы сидеть тише воды, ниже травы.

- Много слов, ничего не поняла, - отмахнулась и двинулась на рабочее место, но туча неожиданно разразилась дождем и пролила на меня тягучую жижу.

- Знай свое место, Райс! Идем, Герзи.

Фыркнув, девчонки зацокали каблучками и вышли из аудитории. Ко мне подоспели сокурсники, но толку-то? Густая жижа стекала по волосам, лицу, платью и, твоего тьергха, твердела!

- Это же сок дерева им! - распознала дриада Мэйри. - У моей бабушки в саду такое растет. Однажды весной мне на волосы попала капля, так я чуть лысой не осталась! Ее надо немедленно смыть горячей водой, иначе бриться налысо.

- Налысо?!

- У тебя не больше трех минут, - в панике произнесла Мэйри.

На мое счастье, в аудиторию как раз вошла госпожа Раджин. Оценив мой внешний вид, та с порога заявила:

- По коридору налево, третья дверь.

- Спасибо, - прошептала и сорвалась с низкого старта.

Значит, захотела оставить меня лысой? Все, Элен. Это война!

До душа не бежала, я летела! Черная жижа лезла на лицо и запачкала брови, лизнула ресницы и норовила залить глаза. Если вид лысой головы вселял страх, то лица без бровей и ресниц - откровенный ужас!!! Ворвалась в душевую, на ходу срывая с себя одежду, прыгнула в кабинку, подхватила первое попавшееся средство, похоже гель для душа, и сильно напенила волосы. Одежда валялась на полу, даже дверь, кажется, не закрыла, но не похоже, чтобы кому-то кроме меня приспичило помыться!

Черные струи змеились по телу и на мраморное дно душевой шлепались ошметки сока им. Перебирала густые пряди, понимая, что мне жизни не хватит выковырять из них все, что налипло. То ли я долго бежала, то ли это не простой сок, а усовершенствованный, но он не хотел смываться. Я намылила волосы второй раз, еще гуще, ощущая уже твердеющие комочки, плотно слипшиеся с волосами. Тщательно натерла глаза и брови.

- Нет-нет-нет, пожалуйста, только не это! Оттирайся же!

Такое ощущение, что моя жизнь превратилась в зебру. Хотя, какую уж там зебру, у той хоть белые полосы есть.

Когда казалось, что хуже быть не может, вода закончилась.

Вообще!

Не знаю, может ли вода закончиться чуть-чуть, но она не текла. Стоя с густо намыленным лицом и волосами, я шарила по сторонам руками, как младенец. Нащупала кран и лихорадочно дернула рычаг. Вверх, внизу, снова вверх-вниз - бесполезно!

Потерла глаза кулаками и осмотрелась. Сквозь мыльную пелену почти не видела. От невыносимого жжения набежали слезы, но я все же пыталась проморгаться.

- Твоего тьергха за ногу, да что за невезение?! - взвыла, осторожно стряхивая пену с лица.

Что-то брякнулось, зашумело и стихло. Остервенело протерла глаза и распахнула во всю ширь. Мир заволокло слезной пеленой. Это как смотреть на улицу через стекло во время дождя. Снова дернула рычаг крана и случилось чудо - вода снова полилась!

- Слава Неб...

Моя хвала захлебнулась визгом. Над головой что-то взорвалось, и я в страхе плюхнулась на четвереньки. Накопитель тоже валяется на полу, я даже элементарный щит не могу сплести, а во мне самой магии - ни капли!

Пока вода не отключилась, я истерично ополоснула лицо, осмотрелась и поднялась.

На стене душевой кабинки проступила надпись:

"Сегодня ночью у меня, страшилище".

Буквы, как в фильме ужасов, написаны чем-то красным, медленно стекающим по кафелю. Дернулась стереть краску, но заметила свою руку в черно-золотых разводах.

- Не-ет. Нет! Нет-нет-нет, это же не сок айгории? Только не он! 

То сок дерева им, то сок айгории, они что, издеваются?! Хотя, риторический вопрос, конечно издеваются. Но, чтобы Грег и Элен спелись - это вообще скотство.

- Да чтоб ты сдох, Грегори Сатхейн!!! - прокричала, чувствуя, что этот подлец поблизости.

Вылетела из душа с намыленной головой, до конца не смыв уже тягучую, а местами и застывшую субстанцию. Кинулась к одежде и не нашла. Разумеется, Грег ее забрал. Оставил только накопитель - вот спасибо, заботливый какой!

Я зарычала раненой волчицей.

- Опять?! Опять без одежды? У вас, ущербных что, фантазии нет?!

Шторок в душевых Трайзис нет, здесь матовые магические стенки со всеми необходимыми эффектами, намотать на себя нечего, поэтому я без зазрения совести потопала на выход в поисках ходячего трупа. Не убили льехи, так убьет Фацелия Райс. Он это заслужил, честно!

Дернула на себя ручку входной двери - заперто. Усмехнулась и дернула еще раз. Снова, снова и снова. Попробовала несколько доступных мне заклинаний-отмычек - бесполезно.

- Бесполезно, Райс, - подтвердил Грег. Его издевательский голос звучал за дверью и был для меня как спасительный круг для утопающего. У него моя одежда! И наверняка антидот от сока айгории.

- Грег, счастье ты мое на всю голову долба... эм... открой, в общем. По-хорошему.

- Придешь ко мне ночью? Серьезно, есть важное дело.

- С этим важным делом тебе с радостью поможет любая адептка и даже кое-кто из магистерского состава. Чего ты ко мне привязался? Дай мне одежду!

- Согласись - и дам.

- Да не дождешься!

- Тогда и ты не дождешься, - весело отозвался он.

- У меня отработка у декана, поэтому в любом случае не получится, Грегори. Ты же не такая скотина, как я думаю!

- Я еще хуже, Райс! С деканом что-нибудь придумаю, если согласишься. 

Взвыла, понимая, что проще достучаться до дуба. У того хоть сердцевина есть, а у этого внутри пустота, а в голове - ветер.

- Грег, выпусти, - я прижалась лбом к двери, готовая вот-вот расплакаться. Второй раз за день, не бывает же так!

- Мм... как бы я ни хотел посмотреть на твою отвисшую задницу, два прыщика и зареванную мордашку, но помощь мне нужна больше.

Помощь? Я встрепенулась. От меня Сатхейну может понадобиться только одна помощь - в нейтрализации. Либо он задумал пакость и надо погасить откат, либо хочет испытать на мне какое-то опасное заклинание. Я, конечно, нейтрализую, но это дело непростое! Пока нащупаешь сердце заклинания, поймешь, на каком уровне застряло, пока расплетешь... Это с виду кажется, что я стою как вкопанная или лежу постанываю, а на деле внутри идет тяжелая работа.

- Ни за какие деньги!

- А за одежду?

- Пошел к тьергху!

- Был. Тьергх не выдержал.

- Выпусти! Это уже не смешно. Я замерзла!

- Тебе не угрожает опасность, Райс. Только опозориться, но сам факт твоего существования - уже позор, так что не парься. Последний шанс. Поедешь ко мне?

Парень издевательски постучал по двери, намекая, что свобода так близка!

- Сдохни, Сатхейн!

- Как знаешь... Зачетные, кстати, труселя. 

Твою ж! С розовыми зайчиками, мои любимые! И лифчик такой же.

- А ну верни!!!

- Такой раритет? Не-е, не дождешься, даже если ночью придешь - не верну. Ты где их откопала?

- Там, куда закопаю тебя! - прошипела, ударяя стальную дверь кулаком. Тут же об этом пожалела и глухо застонала.

- Ладно, до завтра, страшная. И не трать магический накопитель, дверь под щитом, провисит до утра, а там тебя вызволят сотрудники Трайзис. Заодно и познакомишься с будущими коллегами твоих сокурсников-неудачников. Тебе-то при любом раскладе тут работать не светит. Особенно после завтрашнего триумфа. Тьергх, да я первым приду тебя на магон снять и пытать твоими снимками несговорчивых льехов. Уверен, твоя цветная рожа - зачет!

- Скотина!

Я пнула дверь, но Грег уже ушел. Он реально оставил меня здесь до утра! Сколько ни пыталась выбраться - бесполезно. Попытки пробить его щит ни к чему не привели, только высосали из накопителя треть резерва. Помоталась взад-вперед, оценила свою размалёванную физиономию и вусмерть убитые волосы, которые теперь придется обрезать под ноль пять и разрыдалась. Натуральным образом, как обиженный ребенок, разрыдалась. Забилась в угол рядом с унитазом и, обхватив себя руками, утонула в жалости к себе. Меня ненавидят только за то, что я человек без рода и племени. Но что я им сделала? Поступила своим умом, никого не трогаю, ни к кому не пристаю, ни о чем не прошу...

Чем дольше плакала, тем хуже становилось. Я заметила странный эффект: жалость к себе подобная болоту. Чем больше трепыхаешься, тем сильнее тонешь и, чтобы выбраться, надо всего лишь вытереть сопли и подняться.

Разумеется, принц на белом коне не прискакал. Подруги думают, что я тружусь над схемой, куратор нянчиться не станет, заберет мою недоделанную работу и уйдет домой. Может, охрана при обходе заметит? Но в коридорах стояла поразительная тишина.

И что, я так просто сдамся? Позволю себе опозориться? Явлюсь завтра перед толпой незнакомцев в чем мать родила, размалеванная как последний тьергх? 

Не-ет. Если я Фацелия Райс, то найду выход!

Не через дверь. А, если не через дверь, то...

- Ох ты ж! - воскликнула, выглянув из окна. Четвертый этаж.

Прыгать - самоубийство, лезть до соседнего окна с открытой форточкой - почти то же самое. Но, я же немного маг. К тому же, сдала на отлично скалолазание! Да и через окна мы тоже выбирались с этажа на этаж, правда при полной страховке со стороны магистра, но я же не падала. Ни на тренировках, ни на экзамене. Заклинание равновесия не требует много сил, блокировка страха - чуть посложнее, но и на него у меня хватит запаса, а дальше... лучше я опозорюсь перед кем-то одним, чем перед целой оравой.

Не упаду. Справлюсь. Без вариантов.

Подождала еще минут двадцать - должна же госпожа Раджи заинтересоваться, почему я так долго в душе, но она не пришла! И тут закрались смутные сомнения, что и здесь вездесущий Грегори постарался. Сдал мою работу, спел сладкую песню о том, как я расстроилась и, он отвезет меня в академию. Все чисто и красиво, никто не станет меня искать.

Зарычала, срывая злость и поняла, что спасения ждать неоткуда. Ни сигнальные заклинания, ни мои крики через щит Грегори не проходят, значит, выхода не остается, а к утру я околею!

Заклинание блокировки страха подействовало сразу, включились логика и инстинкты, я здраво оценила ситуацию. Оконный проем - широкий. Через два окна, кажется, как раз конференц-зал, в котором мы занимались. Доберусь туда, там безлюдно. Найду что-нибудь, чем можно прикрыться и вызову такси. Карниз широкий, полстопы поместится, сверху - такая же ребристая поверхность, за нее смогу держаться, главное руки высушить.

На том и остановилась. Тщательно помахала ладонями, избавляясь от пота. Без страха вылезла наружу и поежилась от холода. Ненавижу холод!

Когда идешь по стене дома к соседнему окну, нужно соблюдать несколько правил: не смотреть вниз. Даже тренированный боец рискует потерять равновесие и свалиться. Второе - по возможности, следует искать опору для рук. Хоть одна рука да должна придерживать тебя за что-то. Если соскользнешь - есть шанс удержаться и выжить. Третье - смотрим по направлению движения, строго вперед. И последнее - передвигаемся конечно же спиной к обрыву. А, нет, забыла. Последнее - это никогда и ни при каких обстоятельствах не передвигаться по карнизу дома! Но я - тренированный агент, через три года выпуск, мне можно, если сильно нужно.

Ветер нещадно хлестал по голой спине, холодил голову - забыла высушить волосы заклинанием! По мне стекали капли воды, и ветер с радостью промораживал их, превращая в ледяных змеек, безжалостно жалящих и кусающих меня. Дрожь пробирала до костей, но я полностью сконцентрировалась на деле.

Шаг, еще один и я добралась до приоткрытого окна! Вздохнула с облегчением и в этот момент в кабинете, к которому я так упорно шла, зажегся свет.

Ну, во-первых, это была не наша аудитория - она чуть дальше. Во-вторых, светлый сразу меня заметил и изменился в лице. И, в-третьих, от неожиданности я соскользнула и с визгом грохнулась, успев ухватиться рукой за нижний карниз.

Дальше все произошло стремительно: окно распахнулось, меня рывком втянули внутрь и швырнули в большое кресло у стены. Пока я стучала зубами и ловила откат, глядя в одну точку (заклинание блокировки страха слетело), светлый шарил в шкафу и достал оттуда теплую рубашку с длинным рукавом.

- Надевай!

Перевела на него ошарашенный взгляд, продолжая трястись как осиновый лист на ветру.

- Надевай, Райс!

Не посмела ослушаться - тон у магистра Хейдена не предполагал возражений, во всяком случае, без риска для жизни. Да и выглядел светлый как взбешенный темный!

Сунула руки в рукава и запахнулась. В горле першило, голову сдавливало ледяными тисками, в носу защекотало. Соваться голой на улицу с мокрой головой, и отдаваться на волю весенним ветрам не лучшая идея, если планируешь дожить до старости. Это же надо быть такой дурой!

- Беда на мою голову, - выругался светлый, но я услышала.

Он подхватил меня на руки, сам сел в кресло и усадил меня к себе на колени. Дальнейшее вообще странность - он взялся за пуговицы на своей рубашке.

- Вы ч-что де-де-делаете? - пролепетала, дрожа от холода.

- Ра-ра-раздеваюсь, - зло передразнил он. И зачем хамить, мне и так плохо. - Руки!

Я пялилась на мускулистую грудь архимага и пыталась понять - это у меня горячечный бред? Наверное, я все же упала, разбилась в лепешку и попала в персональный подземный мир?

- Не беси меня, Райс, я и без того не в духе! - он взял мои ледяные ладони и приложил к своей груди.

Горячая! Невозможно горячая! У него что, жар? 

- Вы очень горячий, это нормально?

- Нормально, - рявкнул он, прижимая меня к груди. Ладно, если дают доступ к телу, я не стану отказываться! С наслаждением обвила крепкий торс магистра руками и, охамев в конец - ногами тоже! Устроила ладони на его твердой спине, а сама прижалась щекой к груди, как коала на эвкалипте. А хорошо-то до чего! Тепло!

А еще томительно сладко в груди, и голова кружится от наслаждения.

- Я способен менять температуру тела по своему желанию, - чуть добрее пояснил мужчина.

- А мою?

- Увы.

- То есть, вы можете уменьшить температуру тела и все процессы в организме? Сделаться почти мертвым?

- Могу, - с хитрецой произнес он и уложил мою любопытную голову к себе на грудь.

- И стать совсем горячим, как огонь? - пробурчала ему в шею.

- Тоже могу. Еще вопросы, Райс?

- Нет.

- Хорошо. Потому что у меня, как вы понимаете, вопросов много, - он провел пальцами по моим волосам, и я затрепетала от рассыпавшихся мурашек. С детства люблю, когда трогают голову. Пальцы магистра перебирали мои волосы, нащупывая уродливые комки непонятного вещества.

Его вкрадчивый тон не сулил ничего хорошего, а до меня дошло безрассудство моего поступка. Допустим, вероятность того, что я упаду, была минимальной - все же мне отлично дается хождение по стенам, но ведь могла высушить волосы! Могла дождаться утра, просидев в душе под горячей водой, могла... подумать лучше и найти другой выход. 

Но напряжение сегодняшнего дня, придирки, укусы и подколы со стороны однокурсников, намеки декана и сумасшедшее влияние светлого сварили в моей голове ядовитую кашу, щедро сдобренную не лучшими эмоциями, и этот ядерный коктейль не позволял мыслить трезво.

- Когда я уходил, вы выполнили большую часть задания. Но я бегло просмотрел работы курса и удивился. Угадаете чему?

Подняла голову на магистра и прошептала:

- Я пролила магические чернила, пришлось выполнять работу заново.

- Лежать, - проговорил он, касаясь губами моего виска.

Если еще недавно мне было холодно, то теперь начался жар! По венам разливался огонь, сердце так отчетливо стучало в ушах, что и магистр наверняка слышал.

- Трасологию уже изучали?

- Нет, в следующем году.

- Упростим теорию и примем, что все объекты мира делятся на две группы: следообразующие и следовоспринимающие. 

Он выжидательно замолчал.

- Чернила - следообразующий, а карта - следовоспринимающий? - снова подняла голову, мне невыносимо хотелось смотреть на него, впитывать затуманенный взгляд, касаться пальцами слегка колючих щек, но... меня мягко устроили на груди и снова зарылись пальцами в мои волосы. Не знаю, что он там делает, но это потрясающе!

- Верно. Так вот механизм следообразования зависит от многих факторов, и в каждой ситуации след останется разный. Что я имею в виду?

Догадываюсь, что он догадывается. Да что там, твердо знает.

- Вы это по брызгам поняли? - удивилась и подняла голову.

- Лежать.

Покорно уткнулась носом в горячую кожу магистра и с наслаждением поерзала.

 - Упорство - это хорошо, Райс. Но на нем далеко не уедешь. Подумайте об этом. И... имей совесть, не ерзай!

Замерла, ощущая последствия своих телодвижений. Да что там, я словно окаменела, и даже сердце биться перестало, пока магистр ловко не поменял тему - он протянул мне большой черный комок.

- Что это? - спросила простуженным голосом.

- Сок дерева им. Знакомы?

- Используется для изготовления магических артефактов, требующих пластичной формы, - взяла шарик в руку - он оказался теплым и упругим. - Вы достали это из моих волос? Как?! Я пыталась смыть, но не получилось!

Пошарила рукой по голове и не обнаружила там никакой мерзости. Да и волосы уже были сухими и мягкими. А я уже отчаялась спасти шевелюру и думала, что придется с ней прощаться!

- Магистр Хейден, вы... - я в восхищении подняла голову, но, встретив грозный взгляд, снова устроилась на его груди, перекатывая в ладони шарик. - Необыкновенный, - прошептала так тихо, что сама едва услышала. - Спасибо вам.

- Значит, вы решили смыть сок и отправились в душ, - рассуждал он, снова перебирая мои волосы. И для чего на этот раз? Я уверена, что вся пакость лежит на моей ладони. Кивнула. - Когда появился сок айгории?

- Его подбросили с помощью магии, когда я уже мылась.

- Вот скажите мне, Райс. Как так получилось, что вы дважды за день попали в одну и ту же глупую ситуацию?

И каждый раз мне на выручку приходит магистр Хейден. Стоп, он что же думает, будто я специально?!

На этот раз не просто голову подняла, я выпрямилась, но поза ничуть приличней не стала: магистр Хейден между моих ног в распахнутой рубашке, а я - без белья! От осознания этого мучительного факта и томительной тяжести внизу живота, я залилась краской по самые уши. Лицо горело огнем.

- Вы же не думаете, что я специально? Что пытаюсь вас соблазнить?

- Это была бы самая провальная попытка соблазнения в истории человечества, - усмехнулся магистр, а мне отчаянно захотелось ему врезать. - Нет, Райс, я думаю о том, что вы не учитесь на ошибках.

Он властно привлек меня к груди.

- Вы еще не согрелись.

- Мне уже нормально.

Его руки скользнули по моим ногам и коснулись стоп. Он же не собирается... не собирается?! Меня приподняли и усадили на своих коленях боком.

- Так и есть - стопы ледяные, - недовольно заметил он.

Я в ужасе смотрела на магистра, обнимающего ладонями мои ступни. С его пальцев заструилось тепло, стало неимоверно хорошо, и я отбросила моральные терзания, громко шмыгнув носом.

- Великолепно, - выругался он. - В следующий раз что вы сделаете, адептка Райс?

- Поставлю сигналку?

Он поднял на меня рассвирепевший взгляд.

- Две сигналки?

- Издеваетесь?

- Возьму одежду в душ?! - прошептала в ужасе. 

- Вы факультетом не ошиблись, Райс?

Безопасники обнаруживают сигналки, даже скрытые, в два счета. Этому мы научились еще на первом курсе. Поскольку похитители моей одежды безопасники, это самая глупая мысль, какая могла прийти в мою голову. Но разве что умное придет, когда в голове дурман необузданной страсти?!

- Буду внимательней?

- Дам вам уникальный артефакт универсального предназначения, редкий, едва ли не единственный в мире, - его голос сочился сарказмом.

Он потянулся к тумбочке и достал небольшое зеркало с эмблемой Трайзис: щит с буквой "Т" внутри и вензелями.

- Это же зеркало!

- Наблюдательность - отличная черта для адептки. Дальнейшие инструкции выдать?

Смутилась и спрятала нос на груди мужчины. Как я сама до этого не додумалась? Перво-наперво будут искать сигналки, никто и не подумает, что я подвесила зеркало, в котором отразится все, что происходит за шторкой или пеленой. Вот она - старая школа!

- А теперь поясните , как в вашу миленькую головку пришла великолепная мысль выйти из душевой через окно?

Вот тут совсем стыд.

- Так дверь была закрыта.

- Сигнальная магия?

- Абсолютный полог изоляции. 

Грег отстой, знаю.

- И не пришел никто! А почему госпожи Раджи не было? Я ждала...

- В журнале запись, что вы ушли с Сатхейном, - задумчиво протянул светлый, и все встало на свои места.

Грегори наверняка во всех красках расписал Наине, как я переживаю по поводу случившегося, сдал мою недоделанную работу и, якобы, повез в академию. Вот ведь подлец!

- Сатхейн ваш первый мужчина?

Я аж подавилась и уставилась на магистра.

- Вы задаете неприличные вопросы.

- И?

Аргумент.

- Нет. Это был не он, - прошептала, снова сгорая от стыда. Даже уши пекло!

Казалось, если совру, он поймет.

- Мужчины вроде Сатхейна не могут иначе выразить симпатию. Чем агрессивнее его шутки, тем отчаянней чувства и желание сделать вас своей. Чем больше вы сопротивляетесь, тем сильнее распаляете это желание. Подключается инстинкт охотника.

- И откуда вы все знаете, магистр?

- Я был по обе стороны: знаю, каково это, когда травят.

- Поэтому помогаете мне?

Он кивнул и продолжил, поглаживая горячими ладонями мои черно-золотые ступни:

- И знаю, по каким причинам мальчишки травят других. Это общеизвестные факты моей биографии, вы что же, совсем не интересовались? - послышались нотки удивления.

Пожала плечами и смущенно улыбнулась.

- Простите. А что вы сказали Грегори на уроке?

Магистр таинственно улыбнулся. И это была настолько чистая и ясная улыбка, словно в пасмурный день выглянуло долгожданное солнце, и обласкало каждого мягкими согревающими лучиками. Я не могла отвести взгляд от его лица и уже потянула руку, чтобы убрать со лба непослушную волнистую прядку, но вовремя опомнилась.

- Это личное.

- Мы же сгорим от любопытства!

Меня щелкнули по носу, который вовсе не чесался, и прижали головой к груди.

Прелестный вечер! Магистр не кричал, не возмущался, не допытывался кто, что и по какой причине мне сделал. Его интересовало, почему я приняла те решения, какие приняла, и как будущий безопасник может совершить столько косяков в отношении самого себя.

Мне было стыдно, но в то же время непозволительно хорошо. Я слушала сбивчивое биение мужского сердца, его тяжелое дыхание. Мои пальцы касались его горячей кожи, и я пыталась запомнить это ощущение каждой своей клеточкой, потому что понимала – такое не повторится. Никогда.

От этой мысли в груди болезненно сжалось. Я против воли прильнула к архимагу сильней, и он обеспокоенно спросил:

- Вам все еще холодно?

Мотнула головой, изо всех сил перебарывая слезы. Только этого не хватало! Растечься у его ног сопливой лужицей.

- Райс, посмотрите на меня, - жестко приказал он, а я не могла поднять голову. Он коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять взгляд.

Дверная ручка дернулась. Второй раз, третий. Затем раздалось разъяренное:

- Арден, я знаю, что ты там!

А мы с магистром смотрели друг на друга, утопая в вязком мареве нахлынувшего очарования. Между нами расстояние короткого вздоха. Подайся вперед, на каких-то пару сантиметров, и я сорву долгожданный, жизненно необходимый поцелуй.

- С каких пор двери твоего кабинета для меня закрыты?! - истерично возопила женщина, разрывая магию момента. - Я тебя как дура прождала целый час в ресторане, надеюсь, у тебя есть объяснения?!

- Посидите здесь, - хрипло произнес магистр Хейден и усадил меня в кресло. Подхватил со стола кружку с чаем и провел над ней ладонью. - Выпейте.

Над кружкой взвился пар, пахнуло травами. Светлый направился к двери, на ходу застегивая рубашку. Лихорадочный стук оборвался, и в комнату ворвался приторно-сладкий аромат духов, но его обладательницу мягко оттеснили за порог кабинета.

- Не поняла, - обманчиво-ласково. - Кто там? Арден, с кем ты?

- Выйдем, - спокойно произнес он, закрывая за собой двери.

Разумеется, я не слышала ни слова. Даже, если гостье вздумалось колотить посуду, орать как угорелой и обвинять магистра в измене, до меня не долетело бы и звука. Что-что, а полог тишины магистр наверняка ставит уже на бессознательном уровне.

Я обнимала кружку руками, согреваясь ее жаром и теплом травяного чая с нотками лимона и имбиря. Простыла. То и дело шмыгала носом и вздрагивала. Отголоски мороза еще гуляли по телу, хватая то тут, то там ледяными лапами.

Как неловко получилось! Выходит, светлый вернулся ненадолго, чтобы посмотреть наши работы, а тут - я. И на свидание опоздал, а девушка оказалась не гордой, сама к нему пришла. До чего же нелепая ситуация, и я тому виной.

Магистр Хейден вернулся подозрительно быстро. Один и невозмутимо спокойный.

- Простите, что испортила вам вечер! - поставила кружку на тумбочку. - Я, честное слово, не планировала всего этого. Если бы не Грегори, я бы уже была...

Осеклась, вспомнив про отработку. Я бы уже махала метелкой перед деканом! Лучше уж здесь...

- Где? - спросил светлый, расстегивая рубашку. Это обыденное действие выбило все мысли из головы. Шелк соскользнул с его сильного тела, открыв моему ослабшему взору слишком многое. - Где бы вы были, Райс?

- В общежитии, - произнесла заторможено, насилу отворачиваясь от созерцания мужского великолепия. - Писала бы доклад, который вам задолжала.

Он усмехнулся.

- Понимаю, это уже наглость, но могу я попросить вас об одолжении?

- Переодевайтесь.

Он протянул мне рубашку.

- Вы снова промокли, смените одежду, иначе простудитесь.

Смотрела на полуголого мужчину, мечту моих грез, и понимала - бежать! В чем мать родила, если понадобится, но бежать, иначе я за себя не ручаюсь. Натворю ведь дел, держусь уже из последних сил!

- Может, вы вызовете мне такси, и я вернусь в академию? - прошептала умоляющим тоном. - Пожалуйста...

- Такси, - он прокатил слово по языку так, словно я сморозила невероятную глупость. Взял меня за руку и заставил подняться, подвел к платяному шкафу, на внутренней дверце которого зеркало во весь рост и встал за моей спиной, покровительственно накрыв мои плечи ладонями. - В таком вот виде?

Тьергх меня подери! Волосы всклокоченные, лицо и тело - перемазано черно-золотыми разводами, рубашка промокла так, что облепила тело, и сквозь нее отчетливо выделялся мой силуэт. И вовсе, скажу я вам, у меня не прыщики! Особенно в таком помраченном состоянии.

- Пожалуй, я и правда переоденусь, - произнесла с хрипотцой, принимая у архимага рубашку.

- Заодно надень вот это, - он достал из выдвижного ящика пару шерстяных носков. Мужских. - Не по размеру, зато тепло.

- Шерстяные носки, у вас? - вот чему я рада, так рада. Сразу их натянула.

Тьергхова шерсть! И это не ругательство. Их шерсть на удивление мягкая. Она идет не только на изготовление артефактов, но и на дорогие предметы одежды. Шерсть ороуса - светлого духа - еще теплее и мягче, но по моральным причинам ороусов добывать запрещено, и разводить в промышленных целях - тоже.

- По роду деятельности часто бываю в горах. Даже архимаги порой замерзают, Райс. Я, все же, живой.

А порой кажется, что из мрамора или гранита.

- Простите, - смутилась и обхватила себя руками.

- Переоденетесь - и в лабораторию. Приготовим антидот, - он по-хулигански коснулся нелепых пятен на моем лице и ушел. А я еще долго ощущала на щеке тепло его чуть шершавых пальцев, и старалась унять трепет в груди.

Небеса, ну за что вы так? Я ведь как дура перед ним! Как открытая книга! Ведь наверняка видит, как на меня влияет...

Быстро сменила рубашку и снова заглянула в зеркало - жуть! Чумазая, всклокоченные волосы, глаза болезненно горят, на щеках румянец, нос - красный. Только теперь до меня дошел смысл фразы про самое провальное соблазнение в истории человечества. В таком виде разве что огородное пугало соблазнять!

Рубашку повесила сушиться на плечики, а на своей загнула рукава. Еще сохранившая тепло и умопомрачительный запах магистра, ткань приятно льнула к телу, укрывала ягодицы и струилась до колен. Было бы почти прилично, будь на мне хотя бы белье, а так...

Осмотрелась. Кабинет у светлого небольшой, но просторный. В огромные окна заглядывала сонная ночь, мигая фонарями и огнями проезжающих внизу машин. По центру кабинета - массивный стол и кресло из кожи цвета топленого молока. На стене - пейзаж. На огромной картине изображен чарующий рассвет над обрывом. Волны разбиваются о берег и пенятся, а ветер треплет длинные ветви плакучей ивы. В небе плывут птицы, пикируя между пушистых облаков, а солнце вальяжно поднимается из-за горизонта, разливая багрянец.

В лаборатории громыхнуло, и я вздрогнула. Оставила зеркальце с шариком-подарком на тумбочке и направилась на выручку. Там что-то не задалось, и я догадывалась, что именно. 

Разгуливать в шерстяных носках магистра, доходивших мне почти до колена, было нелепо, но тепло, а в его рубашке – уютно и привычно, словно это не в первый раз.

Лаборатория оказалась мечтой ботаника. Просторное помещение без окон, но с вентиляцией и вытяжкой вмещало несколько столов: химический, алхимический, зельеделия, технический, еще какие-то приспособления и артефакты. Был и обычный стол для расчетов и записей, и чертежная доска, и все, что нужно пылкой натуре архимага.

Закончив осмотр, остановилась на магистре Хейдене, а он смотрел на меня и в этом взгляде почувствовался... голод.

А и правда, мужчина ведь без ужина остался. И без того, что последовало бы после - тоже...

Облокотилась о дверной косяк и улыбнулась.

- Чем я могу помочь?

- Пока все под контролем, - хрипловато заметил он и... да, допустил ошибку.

Взрыв, грохот и в стороны брызнул сок айгории с водой, учинив знатный бедлам, особенно на груди горе-алхимика.

- Вы что же, не выставили кокон? Как можно, магистр Хейден? - вырвалось сквозь смешок.

Перепачканный и изумленный архимаг развеселил. Хотелось думать, он потерял самообладание от моего вида, но разве грязная адептка смутит его ум? Хотя, лично он смущает мой с любым цветом кожи. Его торс в жемчужно-серебристых разводах - вообще бомба! Уничтожитель женской психики, ликвидатор самообладания, концентрированный стыдовыводитель!

- Адептка Райс, вы осознаете, что смеетесь над магистром? - невозмутимо спросил он.

Строгость в голосе и нелепый вид рассмешили еще сильнее. Я засмеялась в голос.

- Над архимагом! - он приподнял бровь.

- Жаль, что у меня магона нет, - проговорила сквозь смех, наслаждаясь зрелищем. Запечатлела бы на память.

В меня неожиданно прилетел магон последней модели. Смех выключился, и я каким-то чудом поймала ускользающий сквозь пальцы гаджет. Он выскакивал, как скользкая рыбешка, и норовил улететь. Ухватившись покрепче, прижала магон к груди и перевела дух.

- А если бы не поймала?! - спросила в страхе.

- Поймали же, - хмыкнул магистр, ликвидируя последствия погрома замысловатым заклинанием.

Стоп. У меня в руках магон. И он сам мне его дал! Коварная мыслишка ехидно потирала лапками на задворках сознания.

- Магистр Хейден, а вы осознаете, что только что сделали?

Он, оценивая в настольном зеркале масштаб катастрофы, стирал с лица разводы. Хотя куда там! Красивые посеребренные дорожки не стирались.

Великолепный момент, вот так и запечатлею! Пока светлый не опомнился, я щелкнула его с нескольких ракурсов и ловким движением загрузила почтовый сервис. 

И тут до магистра дошло...

Мужчина опасно медленно выпрямился, и я ускорилась. Быстро-быстро набрала координаты получателя. Я не могу упустить такое сокровище! Такие кадры - глаз не оторвать. Это ж какое поле для шантажа!

Хихикнув, шагнула вглубь лаборатории, отгораживаясь столом для зельеделания.

- Отдайте магон, Райс.

- Мм... нет. Вы же мне его сами дали. Вот закончу и тогда...

Магистр двинулся ко мне, я - от него.

- Вы меня вынуждаете. Может, сообщим декану о вашем непотребном поведении? - он склонил голову на бок и надвигался как гроза на хлипкую хибарку. Громыхнет - и жопа хибарке. Но я отчетливо понимала, что все это - напускное, и фактически, он дает мне возможность отослать фотографии.

- Ага. Вот прямо сейчас. Заодно объясните ему, почему адептка голая, перепачканная и в вашей рубашке. Что скажете в свое оправдание?

Нажала отправить и на экране отобразилась птичка, несущая в клюве конверт. Какая милота!

- Правду, - огорошил архимаг.

- Правду? Что я залезла к вам голая в окно четвертого этажа, а вы помогли и обогрели?

Фраза прозвучала как удар молота. Мы смотрели друг на друга в странном оцепенении, понимая немыслимость и абсурдность ситуации. Да ни один нормальный человек и нелюдь в здравом уме не поверит такой правде. Вот он парадокс, когда охотнее верят лжи, чем тому, что произошло в действительности.

- Держите, - протянула светлому магон, невинно хлопая ресницами.

Наши пальцы соприкоснулись, и в груди приятно защекотало. Вообще, я заметила странность. Если раньше его присутствие давило на меня как гранитная плита, душило, я не могла нормально вдохнуть и обливалась потом, то сейчас внутри разливалась сладкая истома, в груди пекло, и во всем теле царила невообразимая легкость. Казалось, если сделаю шаг, расправлю крылья и закрою глаза - полечу. И освежающая нотка розмарина уже не раздражала. Напротив, теперь я буду всюду искать ее...

- Управилась уже, - констатировал магистр, разглядывая себя на широком плоском экране.

- Мгм. Теперь у меня будут отличные оценки по вашему предмету!

Красивые губы светлого искривились в ухмылке.

- Значит, за милой тихоней кроется коварная шантажистка? Открою секрет, Райс. Для шантажа нужно что-то посерьезней, чем моя раскрашенная физиономия, но зачет, - усмехнулся.

- Так вы знали, что я это сделаю?

- Догадывался.

- Тогда зачем позволили?

- Вам нужен повод для гордости, теперь он у вас есть. Глотните уж триумфа перед затяжной полосой проблем и трудностей. Мои занятия не из легких, да и научный проект, опять-таки, писать... - он водил пальцем по монитору магона, наверняка возвращая отправленные мной фотографии, и говорил при этом так вальяжно и обыденно, словно мы не магистр и адептка, а, по меньшей мере, давние друзья. 

Рядом с ним я чувствовала себя так легко и естественно, что забыла и о своем внешнем виде, и о его статусе.

Нет, подождите. Он сказал - научный проект? Он же... он ведь не мой научник?!

- Не-ет, - усмехнулась, отмахиваясь от предположения.

- Да, Райс! - с потаенным ехидством протянул магистр, продолжая ковыряться в магоне.

- Еще же не вывесили списки научников и тем! Их никто не видел!

- Вы - не видели, - акцентировал он.

Вот тьергх!

Пока я осознавала глубину попадалова, организатору попадалова позвонили.

- Хейден. Да, ваше величество, объект под контролем, не переживайте.

Ваше величество?! Ваше, тьергх, величество?! Магистру по ночам королевы звонят? Обалдеть...

- Боюсь, есть основания для опасений.

Я не услышала, чего опасается магистр - меня отсекли пологом. Мужчина преобразился, стал собранным, холодным, решительным и, несмотря на голый торс и разноцветную кожу, выглядел впечатляюще. Я присела на стул и жадно следила за архимагом. Как перекатываются мышцы под гладкой кожей от каждого движения, как его густые брови сходятся на переносице, как в глазах сверкают искорки, и как непослушная волнистая прядка снова падает на лоб. Вот бы откинуть ее... хоть разочек, пропустить между пальцами...

Не сразу осознала, что разговор уже закончился, а магистр стоит передо мной, приподняв бровь. А я, как последняя идиотка, смотрю на него влюбленными глазами, закусив губу.

- Я вам нравлюсь, - заявил он.

Щеки опалило огнем. А какой тут интересный пол! Паркет из красного дерева. Мм... загляденье.

- Вы нравитесь всем женщинам, что ж теперь, - ответила тихо.

Как знать, если бы не чистая магия, может быть, я бы прошла мимо магистра и не заметила бы его.

Бросила украдкой взгляд из-под ресниц и поняла, что нет. Не прошла бы. От него веяло силой, спокойствием и безопасностью, а это автоматический нокаут для любой девушки.

- А давайте приготовим антидот? - вздохнула, сдержав порыв обмахнуться. От голого торса на расстоянии вытянутой руки меня бросало в жар.

Время ночь, а я в рубашке магистра и без трусов. Это же подумать только. Расскажу девчонкам - не поверят!

В этот раз антидот готовили вместе. Я подавала магистру нужные ингредиенты, он комментировал свои действия, передавая мне знания.

- Почему же в первый раз у вас не получилось? - не удержалась от шпильки, заглядывая магистру через плечо. Он подвинулся, позволяя подойти ближе и присоединиться к процессу.

- Отвлекся, - бросил он и взялся за колбу с водой.

- Магистр Эсмарх говорит, что при готовке этого зелья колбу надо держать как любимую женщину. Нежно. При соприкосновении с водой состав взрывоопасен, но, если делать все бережно...

Подарив мне плутоватый взгляд, светлый передал мне колбу с водой, а сам держал пузырек с соком айгории. 

- А вы уверены? - уточнила шепотом. - Я не в том эмоциональном состоянии для таких экспериментов.

- Раз уж вы учитесь на безофаке, у вас не может быть "не того эмоционального состояния". Вы должны уметь приготовить это зелье даже под обстрелом.

Усмехнулась, но магистр не оценил.

- Вы что, серьезно?

Вместо ответа - кивок. Мол, приступай.

Сосредоточилась, наклонила колбу. Узкий ручеек воды скользнул в склянку с соком айгории и...

На мою талию опустилась горячая ладонь магистра. Рука дрогнула, вода хлынула в колбу и раздался взрыв.

На этот раз светлый подготовился - осколки и брызги неудавшегося антидота ударились в невидимые стены и осели на рабочую поверхность стола.

- Заново, - невозмутимо произнес коварный препод, не комментируя свою ладонь на моей... внизу спины, в общем.

- Прямо... так? - уточнила, страшась назвать вещи своими именами.

- Есть проблемы?

Вот бы мне такое самообладание! Архимаг выглядел настолько невозмутимо, словно не адептку лапал, а посуду мыл. Понимаю, это часть образовательного процесса, но не так же!

- Нет, магистр. Приступаем.

- Сконцентрируйся на деле, Райс. Мира вокруг не существует. Есть ты и цель. Что бы ни происходило - делай свое дело.

Что-то у него не очень-то вышло в прошлый раз, но я оставила комментарии при себе и честно постаралась следующие пять попыток. Скажу вам, у магистра отменная фантазия, огромный опыт соблазнения и железобетонная выдержка!

- Аккуратней, Райс, - проворковал он, откидывая мои волосы за спину и почти касаясь губами моей шеи.

Ну, нет. В этот раз меня не собьешь! Пусть сердце и грохотало в ушах как перегруженный товарный поезд, пусть колени дрожали, бросало в пот и хотелось питоном кинуться на магистра и сотворить с ним... всякое, но я концентрировалась на деле. Вода змейкой заструилась по стенке колбы, мягко вгрызлась в сок айгории, растворилась в нем и...

- Готово! - я триумфально подняла склянку, словно это тяжело доставшийся приз и едва не запрыгала от радости. - У меня получилось!

- Получилось, - с улыбкой проговорил магистр и отстранился.

А я настолько свыклась с его руками на моей талии, что без них уже, наверное, и не повторю антидот. Сначала присутствие светлого душило и мешало, но впоследствии придавало сил и уверенности. Он верил, что я справлюсь. Каждому человеку нужно, чтобы в него верили.

- Помните, что дальше?

Кивнула и перечислила нужные ингредиенты. Самое сложное - это соединить воду и сок, остальное дело техники. Магистр работал четко и уверенно, я - на подхвате. Ловила каждое его слово, впитывала крупицы новых знаний. Магистр Эсмарх - теоретик, а магистр Хейден - практик. Он подсказал, чем заменить редкие лапки паука гасиуса и первые листья вечноцветущего дерева. Оказывается, есть взаимозаменяемые ингредиенты без существенного изменения качества.

Наконец, процедив получившуюся жидкость, мы перелили ее в бокал. Светлый подхватил его под пузатое брюшко и по стеклу заструились морозные узоры. 

- Откуда вы знаете, как варить противоядие? - поинтересовалась, с любопытством разглядывая рисунки на стенках бокала. Главное - мгновенно остудить получившийся результат и стабилизировать формулу.

- Травля в академии, Райс, - это обычное дело.

- Не может быть!

- Я не похож на жертву? - ухмыльнулся он, согревая бокал. С приятным треском лед расслаивался и плавился. - Я был сиротой. Без денег, без связей, без родителей - идеальная цель. 

- Как я...

- Как вы. 

Поверить не могу.

- Некому заступиться, некому пожаловаться. Рассчитывать приходится только на себя. Представьте себе одинокое дерево на утесе - оно доступно всем ветрам. У него только два варианта: сломаться, отдавшись на волю победителя, либо стать сильнее, вгрызаясь корнями в землю, наращивая ствол, зализывая раны от сломанных веток и внушая страх и уважение окружающим.

- Та картина в вашем кабинете...

Магистр улыбнулся и глянул на меня сверху вниз как учитель, довольный своим учеником.

- Вы наблюдательны. Эта картина - напоминание. И это - личное.

Я задержала дыхание и кивнула, позволив бабочкам порхать в животе. Пусть. Немножко можно. Ничего же не будет?

Мы молчали, наблюдая, как медленно тает лед в хрустальном бокале. Приятно трепетали свечи в напольных канделябрах - лаборатории требуется естественное освещение. Магические светильники могут повлиять на структуру антидотов или зелий, равно как и искусственный свет.

Когда антидот оттаял и стал прозрачным, магистр Хейден взял со стола широкую кисть из шерсти тьергха и, обмакнув в жидкость, провел ею по моей щеке.

Я задержала дыхание и закусила губу, чтобы не приведи Небеса, не замурлыкать от блаженства. Кисть скользила мягко и нежно, так ласково, что по коже рассыпались мурашки, в груди трепетно обмирало, а бабочки в животе устроили полнейший бедлам.

Светлый аккуратно смывал с моего лица черно-золотые разводы, хотя, я бы и сама справилась. Мне нравилось, как заботливо и нежно магистр работал кистью, как сбивчиво колотилось мое сердце, нравилось впитывать жар, исходящий от тела архимага, нравилась близость - когда между нами всего лишь полувздох. Казалось, что мы одни в целом мире. Когда кисточка скользнула со щеки на шею, я задрожала и закрыла глаза, но это не помогло. Чем ниже к вороту рубашки опускалась кисточка, тем сильнее меня трясло.

- Замерзла? – удивился магистр.

- Нет, я... дальше сама, спасибо, - губы дрожали, но я постаралась выдавить улыбку. Да и светлый как будто опомнился, передал мне кисть и бокал. Когда наши пальцы соприкоснулись, по телу пробежали электрические разряды, и мы оба это почувствовали.

- Дыши, Райс, - повторил он. - Дыши.

Глубоко вдохнула и отошла вглубь лаборатории. Расположилась в углу возле свечей, а магистр вышел.

Из зеркала глядела всклокоченная девушка с горящими глазами и пылающими щеками, зато на лице не осталось ни следа черно-золотых клякс. Обмакнула кисточку в антидот и, расстегнув пуговицы на вороте рубашки, взялась за шею и грудь. Вот ведь незадача, брызги - везде. А магистр уже вернулся и зажег горелку над чугунным котелком. Он надел рубашку, ту, что сперва была на мне, и, казалось, не обращал внимания на мою возню.

Ладно, в конце концов, я ввалилась в его кабинет голая. Не станет же он за мной подглядывать. Да и сдалась я ему! Он стоит ко мне спиной.

Убедив себя, что все нормально, расстегнула пуговицы, и быстро орудуя кисточкой, стерла все разводы.

- Магистр Хейден, магистр Эсмарх говорил, что на человеке зелье оставляет голубые разводы. А почему на мне не пойми что?

- Стало быть, это не чистый сок айгории, - раздалось над головой.

Я вздрогнула, с перепуга запахнулась и втянула голову, как воробушек.

- Зачем вы поступили на безофак? - протянул магистр задумчиво, накрывая мои плечи тяжелыми руками.

Посмотрела на него через зеркало и... моргнула.

- Почему не занялись растениями? Цветами? Вы же это любите.

- Растения и цветы меня не защитят. А в академии я могу получить знания, профессию, будущее... Очевидно, что не в Трайзис, - последнее пробурчала себе под нос. Когда ты так опростоволосилась перед директором фирмы, надеяться, что будешь в ней работать, не приходится.

- Я бы не был столь категоричен, - ответил он, правда, непонятно на что. А я не уточняла. Незачем лишний раз бередить сердце. - Безопасность женщины - забота мужчины, Райс. Для этого не обязательно поступать в академию Сатхейн.

- Таких как вы на всех не хватит, - сначала сказала, а потом подумала, но светлый не придал значения моим словам. - Более того, я не привыкла полагаться на других и способна сама себя защитить.

- Принципиальные женщины - сказка, - усмехнулся он. - Со страшным концом из одиночества и двадцати трех кошек.

- Еще цветник забыли. И сад с тридцатью деревьями.

- Обворожительно. И вы твердой походкой движетесь к намеченной цели. Присмотритесь к Сатхейну. Парню требуется твердая женская рука и внимание. Он безумно одинок.

- Не удивительно, с таким-то характером, - усмехнулась и посмотрела на мужчину через зеркало. - Магистр Хейден, простите за грубость, но с какой целью вы сводничаете?

Мы мерились взглядами и вряд ли можно упрекнуть зеркало в жульничестве! Мне казалось, словно голубые глаза магистра наливались жемчужно-серебристым светом.

- Снимайте рубашку, помогу со спиной.

Конечно, зачем отвечать, если можно не отвечать. Что за манера... Подождите, он сказал снимать рубашку?

Повернула голову, глядя на светлого с видом поруганной невинности.

- Поверьте, Райс, я увидел все, чем наградила вас природа. Ложная скромность ни к чему, если вы, конечно, не обладаете скрытыми талантами, о которых я не подозреваю.

Тонкий намек, что я девушка-змея? Увы, нет. А ходить с размалеванной спиной то еще удовольствие. Антидот активен в течение часа, затем бесполезен. Новый создать не получится - у меня нет и половины ингредиентов, включая сок айгории. Он, на минуточку, ограничен в обороте и отпускается из лавок по рецепту.

- Отвернитесь, пожалуйста...

Щеки обожгло смущением, даже дыхание перехватило. Одно дело случайно оказаться перед ним голышом, меня почти сразу укутали, другое дело - самой раздеться в присутствии мужчины. Я не ханжа, но это - слишком! 

Одна часть меня танцевала радостный танец тумба-юмба и уже размахивала над головой снятой рубашкой, выписывая задницей эротичные кренделя. А другая часть, которая разумная и до последнего сопротивляется опьяняющему влиянию света, велела послать магистра куда подальше с такой заботой. В итоге, я выбрала что-то среднее.

Тяжело вздохнув, мужчина скрестил руки на груди и отвернулся.

- Знаете, у меня были несколько иные планы на этот вечер.

И они приходили в Трайзис, так что знаю.

- Это я уже поняла, - усмехнулась и перехватила изумленный взгляд магистра Хейдена. От такой наглости он даже обернулся. - Простите, вырвалось... То есть... я... извините. Правда, извините, что испортила вам вечер.

Кашлянув, он отвернулся, но с явным намеком, чтоб поторапливалась. Наспех переодела рубашку задом-наперед. Выглядит почти прилично, если бы не голая задница. Ну, скажем, ее большая часть сидит на стуле, повернутом спинкой вбок. Искушенному взгляду магистра не за что зацепиться. Да и вообще, вне стен академии современные девчонки носят брюки с заниженной талией, и уже никого не удивишь приветливо выглядывающим копчиком.

- Можете поворачиваться.

- Находчиво, - оценил светлый и взялся за дело.

Наверняка его "планы" поставили ультиматум: "чтоб к часу ночи был в койке, не то устрою истерику с заламыванием рук!"

Хотя, если откровенно, не представляю, чтобы таким мужчиной руководила женщина. Скорее он будет руководить тобой, а ты - радостно попискивать и вилять хвостом.

Вздрогнула, когда кожи коснулась мягкая кисточка и скользнула вдоль позвоночника. По спине прокатилась волна мурашек, скользнула к животу, тяжелым комом опустилась ниже и замерла. Еще одно движение - очередная волна. Снова, снова и снова. Каждое касание мягких ворсинок превращалось в изощренную пытку. Я скомкала подол рубашки и закусила губу, не позволяя неприличным звукам вырваться наружу. Хотелось ругаться отборнейшим матом или мурлыкать от удовольствия, но мне нельзя ни первое, ни второе. 

Магистр вел себя так, словно он мой...

Не-ет!

Наваждение как рукой сняло. Я повернулась, чтобы проверить догадку. Архимаг поднял голову, и мы неуклюже стукнулись головами.

- Ой... - простонала, растирая лоб.

- Моя вина, дайте посмотрю, - он отставил бокал с антидотом, кисточку, и повернул мое лицо к свету. Пока пальцы магистра бережно касались моего лба, источая серебристое сияние, я лучше разглядела его лицо: на вид не старше тридцати пяти. Чистая кожа, ясный взгляд, густые брови, небольшая складка на переносице, непослушные волосы и эта прядка, падающая на лоб.

Нет... Не похожи. Совсем.

- Спрашивайте, Райс, я же вижу, вам что-то не дает покоя, - произнес он, снова принимаясь за антидот.

Лоб прошел. Я и не знала, что светлые могут снимать боль.

- Магистр Хейден. Вы так добры ко мне, что мне на минуту показалось, будто вы... да нет, глупости. Не сходится по возрасту.

- Задать вопрос не так уж и сложно, куда сложнее услышать ответ и принять правду. Нет, я не ваш отец, и не ваш родственник. Вы же об этом подумали?

С плеч словно камень упал. А кто бы не заподозрил родственные связи в такой ситуации?! Магистр помогает адептке в сложной ситуации? Решил не вызывать такси, а взять дело в свои нежные, то есть, я имела в виду, надежные руки? Не то чтобы я неблагодарна, но ведь мог же и нажаловаться декану. Я ведь не его проблема!

Но магистр Хейден не такой. 

Декан!!! Тьергха за ногу, я совсем забыла про отработку.

- Магистр Хейден, а сколько времени?

- Полночь. У вас планы? - последнее прозвучало неодобрительно. Не он ли недавно намекал, что следует приласкать Сатхейна. Вот уж нелепица.

Кисточка-проказница внезапно перестала трепетать на моих лопатках и опустилась...

- Что, и туда сок попал?! - прошептала в священном ужасе, запрещая мурашкам щекотать внизу живота, но, проклятые, давно положили на мои запреты... что там у них? Лапки, членики, щупальца? Вот положили все и разом, устроили революцию, забастовку, митинг, явно не мирное шествие... От каждого искусительно-медленного движения кисти по моим... эм... внизу спины, умирала какая-то часть меня. И это была часть стеснительной Фацелии Райс. 

До встречи с магистром Хейденом, мне никогда не хотелось выглядеть привлекательной для кого-то. Достаточно убрать волосы в хвост, нацепить форменное платье, туфли и вперед. Мазнусь помадой - ладно, успею намалеваться тушью - отлично, а нет - и не надо. Но сейчас я хотела быть привлекательной, женственной, желанной... но понимала, как глупо надеяться посредственной адептке на внимание такого сиятельного мужчины.

Он всего лишь помогает мне. Всего. Лишь. Помогает. Потому что сам сирота. Потому что сам прошел через травлю в академии. Потому что у него доброе сердце и он, в конце концов, светлый.

- Сок попал не только туда, - с хрипотцой ответил магистр, окуная кисточку в бокал, - но вы же не позволите проверить?

Я кашлянула, запрещая себе думать о бархатном голосе, о пленительном аромате, о том, что магистр в расстегнутой рубашке, позволяющей беззастенчиво любоваться великолепно сложенным телом.

- Думаю, окраска той части моего тела не принципиальна, ее все равно никто не видит.

- Вы говорили о планах на ночь, - напомнил магистр, снова касаясь кисточкой моей спины.

Не похоже, чтобы он куда-то торопился. Мог в два счета справиться с моей проблемой. Мазнул туда, мазнул сюда и готово. Но нет... он там что, шедевр изобразительного искусства малюет?

- Да, у меня были... планы. Точнее, они были у декана, а я адепт подневольный...

Магистр поднялся и, поставив бокал с кисточкой на стол, обошел меня.

- Подробнее, - хмуро заметил он, скрестив руки на груди, и прислоняясь к столешнице.

Изогнула бровь и смущенно улыбнулась.

- Вы же знаете, что все адепты, заслужившие взыскание, как-то отрабатывают повинность... Скажем, я позволила своему языку лишнее, и влетела на отработку.

- Какую?

Мне кажется, или я снова покраснела?! Да что ж за такое-то! Я ведь не краснею! Ну правда!

- Какую, Райс? - нетерпеливо переспросил он. Ему-то какое дело?

- Помощь с уборкой в его городском особняке, - проговорила тихо, разглядывая свои ногти. Не мешало бы постричь. Они у меня красивые, но с землей удобнее работать, если совсем короткие. 

- В его особняке. После пар. Ночью, - магистр чеканил слова так, словно выносил мне приговор. А потом неожиданно подался вперед и, приподняв мою голову за подбородок, выдохнул со злостью: - Райс ты совсем дура? Не свались ты на мою голову, сейчас бы крутила задницей перед ним?!

Хлопала ресницами, с обидой глядя в красивые голубые глаза магистра. Хотя, какие уж голубые? Они кажутся свинцово-серыми и в них сверкают серебристые искры, как молнии в грозовом небе, словно я совершила что-то предосудительное. А у меня был выбор?! Словно я могу сказать декану "нет", не вылетев из академии. А она - мой единственный шанс на достойную жизнь! Диплом безопасника - мой билет в будущее, справка о неполном высшем годится для одноразового использования в туалете - не более, на приличную работу мага-недоучку не возьмут, а неприличная не про мою честь.

Знаю, что декан позволил бы себе лишнее, но черту бы не перешел. И по какому праву магистр позволяет себе такие замечания?! Да хотя бы я и крутила задницей перед деканом, ему-то что за дело?

Тьергх, я даже ненавидеть его не могу!!! Смотрю, пытаюсь и понимаю, что гнев рассыпается пеплом.

Глаза защипало от слез. Все, что могла - часто моргать. Напрасно. Несколько крупных капель все же сорвались вниз.

- Ох, Райс, - тяжело выдохнул светлый, отталкивая меня и отстраняясь. - Если Тайрен снова предложит тебе что-то в таком духе, сообщи мне, поняла?

Но, как мы выяснили, он мне не отец, не брат, не дядя - вообще никто! Тогда почему заступается?

Всхлипнула и вытерла слезы, понимая, что у меня вряд ли есть выбор. Если скандал с Элен замялся ее выходкой с запрещенной магией - одно дело, а если нет - декан чуть ли не единственный, кто может мне помочь. Не к магистру же Хейдену обращаться за помощью. Я и так влезла перед ним в неоплатный долг.

- Ты меня поняла?

Всхлипнула и кивнула, вытирая слезы рукавом.

- Я постираю... и верну!

Весь гардероб магистра разом и верну. У меня почти полный комплект, не хватает только брюк. От постыдной мысли даже всхлипывать перестала.

- Заканчивай со слезами, я не Тайрен, и не обижу. Переодевайся спокойно, мне нужно позвонить.

Магистр вышел из лаборатории в таком гневе, что пахнуло озоном, и я бы не удивилась, громыхни молния. Запах озона характерен для чистой магии, чистой энергии. Она неподвластна обычному магу, разорвет в клочья любого, кто попробует ее использовать. Архимаги проходят специальный ритуал обуздания силы определенного направления: света, тьмы, воды, огня, воздуха, земли, льда или смерти. Это страшный ритуал, выживаемость стремится к нулю. Стихия не прощает даже малейших ошибок и покорится только сильнейшим. Магистру покорилась, и мне страшно представить его силу!

Пользуясь возможностью, я переодела рубашку, застегнулась и пригладила волосы. Хотелось узнать, куда ушел магистр и кому решил позвонить в первом часу ночи. С королевой дриад он разговаривал в моем присутствии, а в тот раз ушел. «Планам» звонит?

В кабинете громыхнуло. Из-под закрытой двери заструился свет, в ноздри ударило озоновой свежестью и у меня поплыло перед глазами. Наглотавшись чистой магии, я захмелела. Мир расцвел! Стал прекрасным, где-то запели птицы, застрекотали кузнечики, показалось, что на алхимическом столе из колб проклюнулись головки нарциссов, из других - тюльпанов и гиацинтов, а, когда дверь распахнулась, в проеме замер ангел с двумя пушистыми белоснежными крыльями.

- Магистр Хейден, какой вы красивы-ый... - протянула, блаженно улыбаясь, и шатающейся походкой двинулась к нему.

Налетела на стол, уронила вазу с нарциссом, но ничего. Извинилась перед цветочком, подняла его, хихикнула и потопала дальше.

- А можно я потрогаю ваши крылья? Я никому не расскажу, честно-честно! - добавила шепотом и снова захихикала, прикладывая палец к губам.

- Райс, а вы точно не девственница? - уточнил он, и я словно ударилась в невидимую стену.

Меня ведет!

Причем капитально!

Проморгалась и крылья с магистра Хейдена исчезли. Но, только с облегчением выдохнула, как они появились снова и к ним добавился нимб над головой.

Звездец!

Это будет тяжелый год!

- Желаете проверить? - ляпнула, пытаясь лишить магистра крыльев, но получалось через раз. Да и птицы какие-то странные, то пели, то замолкали. И эти мыльные пузыри... они реальные или кажутся?

Подождите, что я там сказала?!

Закрыла глаза и надавала себе мысленных затрещин. Ну же, Фацелия, борись! Ты хоть и человек, но боец! А еще - нейтрализатор! Да-да, свет не заклинание и все такое, но ведь принцип похожий...

Я изо всех сил сосредоточилась на магии, пытаясь ощутить ее, почувствовать, дотянуться до нее, найти хоть какой-то отклик, чтобы растворить ее дурное влияние, но что-то пошло не по плану. Грудь обожгло уже знакомой болью, пальцы закололо, меня залихорадило. 

- Райс, прекрати! - приказал магистр и, накрыв мои плечи руками, хорошенько меня тряхнул. Мозги на место не поставил, но полегчало. - Смотри мне в глаза. Дыши... медленный вдох.

Жжение в груди разрасталось, давило, душило. Я в панике искала поддержку, задыхаясь от боли. Положила дрожащие ладони на грудь магистра и дышала вместе с ним. Медленный вдох, три удара сердца, медленный выдох.

Бездонные глаза магистра Хейдена, как ясное весеннее небо...

Вдох.

Его спокойный, уверенный голос и надежные руки...

Задержать дыхание.

Размеренное биение сердца, мягко толкающего мою ладонь...

Выдох. 

Жжение в груди замерло, как зверек, пойманный в угол. Боль схлынула. Я продолжала дышать и смотреть в глаза магистра, а зверь отступал. Прошло покалывание в пальцах, в голове просветлело, в груди недовольно ворчал просыпающийся дар предков, но усмиряемый моей волей, он успокоился и затих.

- Спасибо, - прошептала, когда все закончилось, и нехотя убрала руки с груди магистра.

- Давно началось? - спросил он.

- Что началось?

- Дар. Давно?

- Вы это почувствовали? 

Обхватила себя руками. Промелькнула мысль прильнуть к горячей груди магистра, чтобы согреться, он бы не отказал в помощи, но я слишком привязываюсь. Слишком!

- Когда?

- Сегодня.

- А как давно вы стали женщиной?

- Магистр Хейден!!! - возмутилась, обхватывая себя еще крепче. - Я не стану обсуждать с вами такие вопросы.

- Вас повело от света. Согласен, выброс получился сильный, но испорченные женщины не реагируют на него, даже с близкого расстояния!

- Может, я не настолько испорчена, как те, что попадались вам прежде! - вырвалось со злобой. - Я теперь чистая, можно мне вызвать такси?

Поняла, что едва ли не кричу на магистра, сделавшего для меня и без того больше необходимого.

- Пожалуйста, - добавила уже чуть мягче.

- Я спрашиваю не из праздного любопытства. Нам предстоит работать рука об руку как минимум до конца года, и я должен быть уверен, что вы освоите курс, и вам не требуется выбор альтернативного предмета. 

То "ты", то "вы"! Кто-то здесь морочит мне голову, и только!

- Он мне не требуется, - заявила, приподняв подбородок.

Мы смотрели друг на друга с вызовом. В глубине души я понимала, что лучше бы выбрать альтернативный предмет, но... Это "но" стояло передо мной и злобно пыхтело, словно мы давно женаты, а я гульнула налево.

- Порка тебе требуется, Райс. И нормальный мужик, - прорычал магистр и отправился к антидоту.

Я-то чистая, а вот он все еще серебристо-жемчужный. Пока архимаг ловко орудовал кисточкой, я стояла с открытым ртом, переваривая услышанное. Да по какому праву? Да как он со мной разговаривает?! Да я... да он... ну, вообще!

- Если вы закончили сопеть злобным хомячком, посмотрите, как там восстанавливающее зелье. Должно было настояться.

Злобным хомячком? Магистр, а можно я в вас чем-нибудь кину? Или поцелую? А что, вариант! Пусть он тоже постоит и посопит "злобным хомячком"!

- Зачем вам зелье восстановления? Разве архимагам оно нужно?

Я подошла к столу и помешала варево длинной деревянной ложкой. Пахло вкусно - эвкалиптом, душицей и пихтой. Это не просто зелье восстановления, это зелье от простудных заболеваний.

- Вы что, простыли?

- Не испытывайте мое терпение! Пятый сбор, - скомандовал магистр, застегивая рубашку. Как быстро он справился со своими разводами. - Проходили?

- Проходили, - выдохнула, понимая, что зелье, судя по всему, для меня.

А пятый сбор, скажу вам, не для слабонервных дам. Он поднимает на ноги после первого приема даже утопающего в соплях и сгорающего от температуры! На этом его достоинства и заканчиваются. Запах - едкий и специфический, цвет - упаси Небеса, а про вкус вообще молчу! На втором курсе, когда мы варили пятый сбор, магистр заставил нас выпить собственное варево и долго ржал, когда мы это сделали. По ощущениям как проглотить огненного ежа.

- Магистр Хейден, а, может, не надо? - протянула жалобно, еще раз крутанув ложкой густую субстанцию.

- Надо Райс, надо! Действие света не безгранично. Когда спадет мое заклинание, почувствуете всю прелесть своей прогулки под луной.

- Ваше заклинание? - я закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, но ничего не нащупала. Даже дар нейтрализатора молчал, а уж он бы первым завопил и принялся нейтрализовать чужеродное вмешательство!

- Вы нейтрализатор, это указано в личном деле, я помню, - на губах магистра расцвела улыбка. Он обошел мой дар? Это невозможно! Я смотрела на него как на редкий артефакт и не верила. - Берем прополис, морскую соль и экстракт эхинацеи в равных частях.

А я стояла и смотрела на архимага, обошедшего мой дар нейтрализатора. Даже декану не удавалось! Он пару раз пытался в наказание отхлестать меня магической плетью, но та рассыпалась на подлете, а тут... и ведь не почувствовала ничего! Неужели момент вмешательства замаскировали чувства? Они оказались сильнее, чем его воздействие? Или мое тело не ощутило опасности и пропустило заклинание, принимая помощь?

- В равных частях, - повторил мужчина, подвигая мне банки.

С тяжелым вздохом, принимая неизбежное, отмерила равное количество ингредиентов и, тщательно помешивая варево, добавила их в котелок. Стакан родниковой воды, довести до кипения, процедить и готово.

На все про все ушло десять минут, а дальше...

- Я не стану это пить, - заявила решительно и отступила на шаг.

Магистр, сузив глаза, шагнул в мою сторону, зажимая в руке стакан с самым отвратительным пойлом на свете.

- Вы сами-то это пробовали?

- Пробовал и не такое. 

- Действительно. Кого я спрашиваю, - обернулась в поисках спасения. Да где ж его найдешь? Портал из ниоткуда не нарисуется, окном уже ходила - не понравилось, через дверь? И куда я двинусь в ночи и без трусов? Искать приключения на голую пятую точку? - Пожалуйста?

- Это я скажу вам завтра в ответ на благодарность. Райс, вы же не ребенок. 

Спорное утверждение. Рядом с магистром мне не хочется быть сильной и суровой безопасницей, мне хочется быть девушкой - ласковой, игривой, доброй и открытой, мне хочется дарить любовь и купаться в ответной. Вот этого хочется, а не мордой в грязь и поползла полосу препятствий под проливным дождем.

- Зачем вам это?

- Чувствую ответственность. Вы же моя адептка.

- Но ведь не дочь!

- Ваше счастье, иначе давно бы выпорол и запер дома на неделю, - он провел по мне взглядом и, недовольно поджав губы, поправился: - на месяц. И никакого магона.

- Да вы изверг, магистр! Что молодой девушке делать целый месяц в четырех стенах, да еще и без магона?!

- Читать, рисовать, вышивать, музицировать, - перечислил он навскидку, плавно подбираясь ко мне, как хищный зверь. Я также плавно, не сводя с него взгляда, пятилась.

- Я все поняла! Вы - попаданец.

Мужчина остановился и изогнул бровь.

- Попаданец из прошлого. Когда женщины носили такие вот пышные платья и проводили унылые будни в библиотеках и за чаепитиями.

- Вы забыли упомянуть такую немаловажную деталь, что девушки вашего возраста умудрялись сохранить целомудрие.

Удар ниже пояса. Я ведь его сохранила, но оправдываться не хотелось - это раз. А во-вторых, мне хотелось посещать курс магистра. И, в-третьих, я до безумия желаю прильнуть к сильному телу архимага и почувствовать грудью твердость его мышц, но... контролирую себя! Я себя контролирую, значит, влияние света на чистых девушек преувеличено! Но ведь никто не станет разбираться, меня, "из соображений безопасности" просто переведут на другой предмет.

- Далось вам мое целомудрие, в самом деле! Вы нравитесь мне не больше, чем остальным девушкам факультета, поэтому можете успокоиться, сегодняшнее происшествие – случайность, и это не повторится.

- Рад слышать, - прорычал он, делая еще один шаг - решительный, агрессивный, порывистый.

Я впечаталась спиной в стену. Отступать некуда. Остались только я и он: сбор номер пять!

- Пейте.

Посмотрела на зелье, на магистра, снова на зелье... не отстанет ведь. Заставит же! Эх, была не была, девушка я или кто? Включу обаяние. Подняла на магистра жалобный-прежалобный взгляд, сделала самую умилительно-страждущую моську, какую только могла и похлопала ресницами.

- Что вы пытаетесь сделать? - не понял этот ледяной чурбан.

- Разжалобить вас?

- Жалость - порок, он не совместим с нашей профессией. Если я вас пожалею, завтра придется наведаться с зельем номер одиннадцать.

Я вздрогнула. А кто не вздрогнет-то?! О зелье номер одиннадцать, как о мертвом: либо хорошо, либо ничего! Это в том смысле, что им реанимируют даже тех, кто уже наполовину в Сортировочном подпространстве.

- Тогда... может быть... у вас есть что-нибудь... сладенькое? - закончила совсем елейным голоском.

Понимаю, что наглость, но честное слово, кто выпьет сбор номер пять и не дрогнет, тот мой герой, кумир и вообще! Но магистр коротко кивнул и ненадолго вышел. Вернулся быстро, с коробкой, обвязанной большим красным бантом.

- Подойдет?

Глянула на упаковку конфет, предназначенную для "планов", не дождавшихся магистра в ресторане, и присвистнула.

- Боюсь, не подойдет.

- Что снова не так? - недовольно заметил мужчина и посмотрел на конфеты так, словно первый раз их видит.

- Вы знаете, сколько они стоят?

- Понятия не имею. Есть разница?

Очаровательно!

- Конечно есть. Я подавлюсь... одна конфета стоит больше, чем все, что я зарабатываю за полгода!

Сказала и прикусила язык. Брови магистра поползли вверх, глаза - хищно сузились, ноздри - дрогнули, как у пса, почувствовавшего добычу.

- Р-райс! - прорычал он.

- А давайте зелье, я и так выпью!

- О какой работе вы говорите? - он отвел руку с зельем в сторону, но я крепко ухватилась за пузырек и, резко выдохнув, залпом выпила. А иначе нельзя. Если сделать хоть глоток и распробовать вкус, то остальное в жизни не выпьешь.

Огонь обжог губы, пищевод и разъедающим комом плюхнулся в желудок. В детских мультиках у героев краснеет лицо, а из ушей идет пар. Так вот у меня происходило примерно то же. Я шумно вдохнула и, выпучив глаза, запрыгала на месте. Не помогло! Схватила со стола стакан с водой и едва не выпила, но магистр вырвал из моих рук:

- Это уксусная кислота!

Я постучала ладонями по столу, едва не пуская ртом огонь, громко топала, прыгала, хрюкала, рычала, даже, кажется, обозвала магистра неприличным словом, а то и не одним. А потом мой рот заткнули конфеткой. Второй. Третьей. Четвертой. Пятая попросту не вошла. Насилу пережевывая, я вытирала слезы - они лились ручьем. Живот протестующе ворчал и бурлил, в голове яростно шумела кровь, сердце билось как в агонии, а я жевала, жевала и жевала. Сладость шоколада растекалась по языку и снимала неприятные симптомы. Рот уже не обжигало, желудок все еще недовольно бухтел, но без прежнего энтузиазма, слезы сходили на нет, сердце успокаивалось, но меня бросило в пот.

Вода струилась так, как будто я вышла из душа и не вытерлась. Стекала по лбу, спине, ложбинке между грудей и... везде, в общем. Очередная рубашка намокала так стремительно, как будто я в бане.

Магистр протянул полотенце, и я вытерла хотя бы лицо и шею. Замерла, поймав на себе пристальный взгляд.

- Что?

- Тьергхов засранец? - вкрадчиво спросил архимаг. - Полосатый злодей? Тираногистр?!

Я хихикнула.

- Вам смешно?

Будь передо мной декан, я бы уже меняла оттенки бледного. Но от магистра Хейдена не исходила опасность. Может, это извращенное восприятие из-за очарования света, а может и действительно так, но я его не боялась. Совсем. Мне рядом с ним до неприличия хорошо, и я уже забыла, каково это быть забитой и всеми гонимой адепткой Райс.

- Немножечко смешно, - попыталась замаскировать смех кашлем, но сами понимаете.

- Тираногистр... Это вообще как?

- Полагаю, от "тирана" и "магистра". Не принимайте на свой счет, это на эмоциях. Простите меня, пожалуйста.

Знаю, какую подпись сделаю под фоткой размалеванного архимага, если она все же сохранилась на моем магоне: тираногистр жемчужно-серебристый! Редкая и коварно-опасная особь. Обладает способностью усыплять бдительность жертвы и опаивать травяными сборами.

- Я уже не спрашиваю про лоха серебристого, - у светлого дернулся глаз.

- А вот здесь вы зря! Это кустарник такой! И довольно, скажу вам, миленький... 

- Миленький?

Разве можно прорычать это слово? Можно-можно, поэтому я снова сделала невинное выражение лица и улыбнулась, давя на жалость. Вышло. Архимаг выдохнул и опять вернул свое:

- Так какая работа, Райс? Не заговаривайте мне зубы!

Память-то какая хорошая! Я изобразила, что тщательно вытираю волосы, и ничто земное меня не волнует.

Не отстанет, судя по взгляду.

- Да так. Мелкие подработки. То тут, то там. Вы же были адептом, к тому же, учились на бюджете. Одной стипендией сыт не будешь, тем более, мне уже давно ее не платят - слишком много дисциплинарных нарушений.

- Вы драчунья, я в курсе, - усмехнулся он. - Ладно. Идемте, ходячая катастрофа, подвезу вас.

Если пустят в общежитие. Обычно ворота закрываются в полночь. Хотя, если хорошо попросить Джареда... Ай, я же ему задолжала апельсинки!

- А, может...

- Заикнешься про такси, я его и в самом деле вызову! - донеслось уже из кабинета.

Нет, ну а что такого? И так уже злоупотребила гостеприимством. Свидание испортила, еще и конфеты поела, для другой предназначенные! А теперь еще и спать не даю. Даже архимагам нужно отдыхать. Подошла к настольному зеркалу, заглянула туда и поняла, что на такси не поеду. Промокшая рубашка липла к телу, а таксисты народ, обычно, из слоев непритязательных. Свернуть в темную подворотню и справить нужду с развратной девицей дело нехитрое. А потом скажет, что сама спровоцировала. И кому поверит следствие? Девице в сырой рубашке без трусов или женатому таксисту с детьми? Вот-вот.

- Терпеть не могу, когда меня не слушают, адептка Райс, - снова раздалось из кабинета: - точнее, очень даже люблю, но не в нашем с вами случае.

Что бы это еще значило?

- Я поеду с вами, магистр. А у вас, случаем, не найдется еще одной рубашки? - спросила, выходя на яркий свет рабочего кабинета главы Трайзис. После уютного полумрака лаборатории глаза непроизвольно зажмурились.

- Платок, пиджак, рубашка, шоколад, дальше что? Переночевать попросишься? - шутливо проворчал он, набирая на магоне номер.

- Я не напрашивалась! - вспыхнула от несправедливых упреков. В каждой шутке есть доля шутки, но все же. - И вообще, спасибо за все, не буду злоупотреблять вашим временем и вниманием, на такси поеду! До свидания! - выругалась и даже взялась за дверную ручку, но магистр Хейден положил ладонь на дверь и все мои попытки ее открыть захлебнулись.

- Лэйси, привет. Прости, что разбудил. Мне срочно нужно платье, размер XS, - меня окинули наметанным глазом. - И все, что там к этому идет тоже, тебе лучше знать. Да. Желательно прямо сейчас в Трайзис, - он добродушно рассмеялся в ответ на какую-то шутку. Лэйси явно его хорошая подруга, раз он звонит ей по ночам и ведет себя так непринужденно. - Спасибо, дорогая.

"Спасибо, дорогая!" - передразнила нехорошая часть меня, а хорошая еще раз дернула ручку двери.

- Не надоело? - поинтересовался магистр, глядя на меня сверху вниз.

Вот обязательно стоять так близко?

- Нет, - повторила с упорством и дернула ручку еще раз.

- Садись в кресло, обидчивая моя. Можешь подремать, пока ждем, а я закончу дела.

Ладно. Что уж теперь... Дотопала до кресла, глянула на шарик из волос и зеркальце с эмблемой Трайзис, устроилась удобнее, подобрала ноги, моргнула и... провалилась в сон.

Арден Хейден

Неугомонная, наконец-то, заснула. Кто бы мог подумать, что вечер закончится так. Я вернулся ненадолго - подписать документы и забрать записи с камер видеонаблюдения. Хотел проанализировать поведение и потенциал адептов при выполнении практического задания, но это чудо ввалилось в мой кабинет.

Голая.

Через окно.

Наученный анализировать риски, такого развития событий я и предположить не мог. А что творилось дальше - никакой логике не поддается. С ней я словно вернулся в студенческие годы, без запретов и границ.

Это мог быть спокойный вечер в приятной компании Маниэль. Я должен был укутать Райс в стандартную униформу Трайзис, уверен, что на складе даже сыскался бы нужный размер, и отправить в общежитие на такси. Проделки адептов, ее внешний вид, ее проблемы - не мое дело, но...

Что-то не позволило.

К тому же, ей слишком идет моя рубашка, чтобы запрашивать на складе форму. И мне нравится думать, что одежда на мне касалась ее красивого тела.

Райс напоминает меня в эти годы: также отчаянно борется за место под солнцем, не понимая, что для девушки есть куда более простое решение - удачно выйти замуж.

Я совершил ту же глупость: работал локтями, кулаками, а, порой, и зубами, пока не понял, что все это - лишнее. Мужчине достаточно работать мозгами, чтобы изменить мир вокруг себя, и я этого добился. Какая-то часть меня пытается донести до Фацелии, что она борется с ветряными мельницами, но девчонка яро открещивается от любой мысли о замужестве. А ведь это упростило бы ей жизнь. Взять того же Сатхейна. Парень пошел по кривой дорожке, и Райс могла бы ему помочь, решив и свою проблему.

Мысль о Фацелии и другом мужчине неожиданно разозлила.

Снова ожил магон. Маниэль отправила пятое сообщение, но я пока не знал, что ей ответить. Она эльфийка не глупая, поняла, что я с другой девушкой, и пытается выяснить свой статус на данный момент.

Если бы я сам знал.

Фацелия тревожно всхлипнула, почесала нос и сжалась в комочек. Поймал себя на желании взять ее на колени, прижать к груди и медленно перебирать пальцами ее мягкие волосы. Снова ощутить вес ее податливого тела, гладкость кожи и тепло дыхания на своей груди. Она так похожа на потрепанного жизнью бездомного котенка - шипит, кусается, испуганно глазеет по сторонам. Но в то же время, протяни руку, и доверчиво льнет, отвечает на ласку. Хочется жалеть ее, заботиться.

Вытер лицо ладонями и взбодрился. Жалеть? Что за дурацкие мысли? Кто-то здесь директор Трайзис, а не сопливая девчонка.

Работа не клеилась. Взгляд нет-нет, и приковывало хрупкое тело, плавные изгибы которого выделялись под тонким шелком. Я прилагал немало усилий, чтобы пресечь неприличные мысли. Она - не для меня. Не стоит даже думать о том, что заранее кончится плохо. Ей нужен брак. Безопасность. Крепкая семья, дети и будущее. Со мной это невозможно. Я не позволю себе разбить ее сердце, Райс этого не заслуживает, да и я тоже.

Ее тянет ко мне, как тянет всех светлых девственниц. Как мило она заявляет, что уже не девица, но пусть думает, что мне неизвестен ее маленький секрет. Придет время, и она сама сознается. Приятно смотреть на нее такую - расслабленную, спокойную, открытую. Вне стен академии она раскрывается как редкий цветок, видом и ароматом которого хочется наслаждаться бесконечно.

Охрана доложила, что прибыла Лэйси, и я открыл двери.

- Это она? - негромко спросила подруга, бесшумно внося в кабинет многочисленные вешалки с одеждой. Они послушно плыли за ней по воздуху.

Как и всегда - очаровательная, цветущая и свежая, словно после ночного сна, а не вырванная из постели.

- Спасибо, что приехала так быстро.

- Не каждый день ты просишь меня о помощи. Подожди, - она картинно задумалась. - Кажется, ты ни одной своей девушке не покупал ничего, кроме нижнего белья и чулок.

- Язвишь? - спросил беззлобно, закрывая двери.

- Нет, Хейден, я восхищена. Ты растешь! Я уже думала, что никто не тронет твое сердце. Скажу тебе, как человек, немного разбирающийся в психологии мужчин, - поклажа опустилась на пол, и Лэйси подошла ближе, ткнув меня пальцем в грудь. - Для любовниц покупают белье. Платье покупают только любимым.

- А вариант - хочу приодеть ученицу, попавшую в беду не вариант? Я ее едва знаю.

- И уже на этой стадии? Да ты красавчик!

- Лэйси!

- Вот, что я тебе скажу, Арден, - она оценила Фацелию долгим взглядом и, кивнув сама себе, продолжила. - В академии нас учили не привязываться. Любая привязанность - уязвимость. Она - твоя уязвимость. Или скажешь, что внезапно потерял ключ от склада с униформой?

Промолчал, к злорадству Лэйси.

- Мм, я так и думала! Эта малышка в твоей рубашке. Поспорим, что ты ее и пальцем не тронул?

- Я зарекся спорить с тобой еще с академии.

- Верно, потому что я не проигрываю. А помнишь наш последний спор?

Помрачнел еще больше.

- Что?

Лэйси глянула на Райс и поиграла бровями.

- Она это сделает, у меня нюх на такие дела.

- Нет, - усмехнулся, растирая переносицу.

Лэйси - сильный маг воздуха с врожденной особенностью чувствовать ветра перемен. К ее словам я всегда относился серьезно, какими глупыми бы они ни казались.

- Да, Арден.

- Я сказал, что нет! Это невозможно.

- Поживем-увидим, - она беззаботно пожала плечами. - А что ж ты не разбудишь свою... адептку? Полог тишины поставил…

Тьергх меня побери, не заметил. Снял полог и отправился будить недоразумение, сладко сопевшее в кресле. Сел перед ней на корточки, с удовольствием разглядывая мягкие черты лица.

Плевать, что там надумала Лэйси. Я всего лишь забочусь о ней, потому что должен. И потому что вижу в ней себя. У меня не было никого, кто бы протянул руку помощи. Я отчетливо помню обжигающее душу чувство безысходности. Одиночество, особенно остро царапающее ночами. Бессилие, когда кажется, что встать и продолжать идти уже невозможно. Все эти чувства и воспоминания Райс воскрешает во мне одним фактом своего существования.

Ненавижу несправедливость.

Я разглядывал девчонку, пытаясь понять, чем она так зацепила? Нежная и бархатистая кожа, пухлые губы, щеки, которым так идет румянец, длинные и густые ресницы, мягкий овал лица... ее так и хочется носить на руках. А уж когда она строит невинное выражение личика и сводит брови, у меня крышу срывает. В этот момент я готов бросить мир к ее ногам. Вот ведь дурость, вести должно ее, а с ума схожу я.

Пока она спит, позволил себе вольность - провел костяшками пальцев по ее лицу, откинул со лба мягкую прядь волос и нежно погладил по плечу.

Не дам эту малышку в обиду. Никому. Сведу их с Сатхейном, и помогу обоим.

Она насилу разлепила ресницы и, блуждая по мне затуманенным взглядом, улыбнулась.

Тьергх. Выискался тоже, помощник. Кто бы мне помог?

Фацелия Райс

Проснулась от мягкого прикосновения. Кто-то отвел прядь волос с моего лица и завел за ухо. Разлепила глаза и увидела магистра Хейдена. Улыбнулась. Какой милый сон. Коснулась пальцами его лба, провела по виску, спустилась ниже. Подушечки приятно укололо щетиной, и я поняла, что не сплю.

- Магистр Хейден?! - пришла в себя, выпрямилась.

Проморгалась и покрутила головой. В углу кабинета копошилась статная женщина, а передо мной на корточках сидел архимаг.

- Простите, я думала, вы мне приснились.

- Не слишком ли много извинений для одного вечера? - он устало улыбнулся. - Оставим их на следующий раз.

Меня щелкнули по носу и протянули ладонь, помогая подняться.

- А, вы проснулись! - с добродушной улыбкой произнесла женщина и представилась: - Лэйси.

Пожала руку на автомате, разглядывая красивую незнакомку с аристократическими чертами лица. Белая кожа, огненно-рыжие волосы, убранные в строгую прическу, стильное обтягивающее платье, высоченные каблуки... где я ее видела? А пахнет-то как дорого - жасмином и бергамотом.

Не-ет.

- Лэйси Вэр'рьель?!

Она рассмеялась и махнула рукой, создавая между нами и магистром, что уже вернулся на рабочее место, мутно-серебристую пелену ширмы.

- Вы же Лэйси Вэр'рьель? - переспросила шепотом, словно боясь спугнуть.

Мы с девчонками, хоть и безопасницы, но все же девушки, следим за модными новинками. Бренд Лэйси выпускает самые модные, стильные, качественные и дорогие вещи только из натуральных материалов. Чтобы Лэйси сшила наряд, звезды выстраиваются в очередь. Да они годами ждут, а магистр вызвал ее среди ночи? Кто они друг другу?

Женщина рассмеялась:

- Какой незамутненный восторг.

- Ваша последняя коллекция с цветочным принтом просто прелесть! Особенно мятное платье с воздушными рукавами и вышивкой из роз! Глаз не отвести.

- Мое любимое, но общество приняло его с прохладцей.

- Оно замечательное! Самое лучшее! - я с восторгом рассматривала кумира. - Вы простите меня за внешний вид, это...

Опустила взгляд на подол рубашки, пытаясь придумать правдоподобное объяснение, но не нашлась.

- Не переживайте. Я по роду своей деятельности чего только не видела. Любопытство - не мой порок.

- Простите за нескромный вопрос, а вы здесь зачем?

Она приподняла бровь и протянула мне платье.

Мятное с розами!

- В кой-то веки Хейдену понадобилась моя помощь, поэтому расслабьтесь, и получайте удовольствие!

Отказаться примерить платье мечты? Вот еще! 

Отгороженная магической ширмой, я облачилась в мягкую ткань. Нежнейший шелк льнул к телу как вторая кожа, а воздушные рукава из тончайшей сетки, вышитые вручную, не чувствовались. Лэйси помогла завязать поясок, застегнула пуговицу воротничка на спине и, разгладив складки, придирчиво осмотрела результат работы.

- Смотрю на вас и понимаю, что выбрала неправильную модель для показа. Это платье не создано для безжизненных манекенщиц, оно создано для живых девушек с природной красотой. Вы так гармонично дополняете друг друга, что... позволите вас сфотографировать?

Я растерялась и суетливо пригладила волосы.

- Это мы в два счета поправим!

Лэйси оказалась магом воздуха. Она играючи подхватила десять лент, и через несколько минут на моей голове красовалось симпатичное плетение, а свободные пряди завились озорными кудряшками. Я разглядывала себя в зеркало магистерского шкафа и восхищалась! Мятный - мой цвет. Он идеально сочетался с белой кожей и темно-медными волосами, освежая образ.

- Вот теперь хоть на страницу модного журнала! - вдохновилась женщина и сделала несколько снимков на магон крупным и общим планом. - Если понадобится в печать, найду вас через Хейдена. Вы же не возражаете немного помочь любимому дизайнеру подстегнуть продажи?

Я? На обложке журнала? 

Звездануться можно!

- Нет, конечно, - протянула, с восторгом рассматривая себя в зеркало.

- Теперь обувь.

Да, шерстяные носки несколько выбивались из образа. Пока женщина перебирала коробки, я поймала себя на мысли, что не могу позволить себе такой наряд! Мне за всю жизнь на него не заработать! Смущенно улыбнулась дизайнеру и выглянула из-за ширмы.

Магистр что-то просматривал на экране магьютера и соотносил со схемой особняка в объемном измерении. Схемы сигналок, отражающих заклинаний, щитов и всевозможных систем наблюдения и защиты искрилась разными цветами. Светлый ювелирно орудовал нитями, добавляя, изменяя и модифицируя уже существующую систему. Не хотелось, конечно, отрывать мужчину от работы, но что я скажу Лэйси, когда дело дойдет до оплаты? Она с таким энтузиазмом меня наряжает, что уже стыдно!

На цыпочках подошла к светлому, а тот даже не заметил. Обошла стол, и прошептала ему на ухо:

- Магистр Хейден, можно вас отвлечь.

- М?

Он все так же увлеченно работал со схемой, выстраивая плетение тончайшей защитной сети. Забыла, что хотела сказать, и вовлеклась в процесс, едва ли не уткнувшись носом в объемное изображение дома. Ювелирная работа! Вот это мастерство.

- Что вы хотели, Райс? - спросил он, откидываясь на спинку кресла, и тут заметил меня.

Его зрачки расширились. Тяжелый взгляд прошелся от моей макушки до шерстяных носок и вернулся к лицу. Тяжело сглотнув, магистр... промолчал. Снова обернулась на Лэйси, но та по-прежнему возилась с коробками.

- Магистр, у меня проблема, - прошептала, переминаясь с ноги на ногу.

- Что ты там бормочешь?

Тьергх!

Убрала за уши волнистые пряди, чтобы не щекотали магистру грудь, и наклонилась к его уху.

- У меня проблема.

- Кажется, у меня тоже, - хрипло заявил он, глядя на мои губы.

- Это платье - безумно дорогое. Я не могу себе его позволить. Даже в долг. Оно стоит дороже двухкомнатной квартиры!

- Райс, вы что, издеваетесь? - тяжело спросил магистр, глядя мне... в общем, моя обнаженная грудь эффектно смотрится, обтянутая тонким шелком и позволяет рассмотреть все ее анатомические особенности, особенно выделяющиеся вершинки.

- Почему? - не поняла, прикрыв себя руками.

- Я похож на монаха? - он с трудом, но все же поднял голову, и наши лица оказались так близко, что я чувствовала его дыхание.

- Нет, - облизнула пересохшие губы, и в ответ на этот невинный жест в голубых глазах разлилось зловещее олово.

- Лэйси, найди для нее белье! А ты, Райс, не беси меня. Иди переодевайся, - он тряхнул головой и злющий как голодный пес, склонился над схемой.

- Какой комплект? Красное, белое, черное, что-то особенное? - игриво спросила женщина, выныривая из коробок.

- Черное, без кружева, - бросил он, пытаясь сосредоточиться на ускользающих нитях плетения.

- Ты не изменяешь себе, любитель минимализма, - проворковала Лэйси. - Сейчас найдем.

- Магистр, платье очень красивое, но оно мне не по карману! - повторила уже настойчивей. Да что ж за упертость-то?

- Поверь, я в состоянии купить женщине наряд. Вопрос закрыт.

Как для него все просто. Выпрямилась и закусила губу, думая, как поступить. Магистр тяжело вздохнул и злобно потер пальцами переносицу.

- Исчезни уже!

Ладно, не буду дергать тигра за хвост, он и так чего-то не в духе.

В общем, белье оказалось таким же, как и платье: великолепным, качественным и безумно дорогим. Вдобавок меня поставили на босоножки со множеством ремешков из тонкой кожи, вооружили изящной сумочкой, вышитой вручную и, покружив, явили под очи магистра.

- Принимай работу, Хейден, - Лэйси довольно улыбнулась и снова сняла меня.

Архимаг нехотя поднял помутненный взгляд, коротко кивнул и ловким движением убрал объемную схему здания.

- Хорошо.

- Хорошо? - Лэйси сникла. - Что значит, хорошо? Ты издеваешься? Девушка великолепна! Она красавица! Тебе что, слов жалко?

- Хорошо, она великолепна, счастлива? - процедил архимаг и убрал с рабочего стола бумаги.

- Засранец ты, - обиженно бросила дизайнер. - Понимаешь, что я выиграю спор, и мстишь, да?

Я округлила глаза, прошивая магистра взглядом, полным осуждения. Да чего уж там, даже пантомимами пыталась объяснить, что он обидел творческую натуру и должен извиниться!

- Прости, Лэйси. Сегодня тяжелый день, и я был резок. Ты как всегда великолепна. Большое спасибо за помощь, запиши на мой счет. И... - взгляд на меня, а затем неуверенное: - ты ошибаешься.

- Мгм, - она усмехнулась и подмигнула мне. - Не стоит. Мне понравилось работать с твоей девочкой. Это платье создано для нее, пусть будет подарком. Надеюсь увидеть тебя в нем на моей вечеринке.

В мои руки легли пригласительные билеты на показ новой коллекции и вечеринку после него. Я еще долго стояла с открытым ртом даже после того, как женщина покинула кабинет. Многочисленные коробки и сумки взмыли в воздух и послушной шеренгой поплыли за ней, а я разглядывала два пестрых билета и улыбалась, как последняя идиотка.

- Магистр Хейден, я вас...

В ужасе подняла взгляд, понимая, что чуть не сморозила самую великую глупость.

- Вы меня что? - спросил он, оказавшись рядом.

- Спасибо, - прошептала со счастливой улыбкой. - Как бы это ни звучало, но сегодня самая потрясающая ночь в моей жизни. Спасибо вам!

Грудь заливало безудержным счастьем, внутри все пело, трепетало и томительно пекло, поэтому я не контролировала себя. Привстала на цыпочки и, прильнув к груди магистра, поцеловала его в щеку.

- Спасибо! - поблагодарила снова, обнимая билеты на показ.

- Как мало тебе нужно для счастья, - произнес он с теплой улыбкой, глядя на меня с лаской. - Арден. Наедине зови меня по имени. Собирай вещи и поехали, подвезу до общежития.

Не отошла от первого шока, как тут новый подоспел. Называть магистра по имени? Серьезно?

Меня словно кольнули чем-то острым в солнечное сплетение. Нить между нами становилась все толще и короче, это пугало и воодушевляло. "Когда мы наедине". Он же не думает, что нечто подобное повторится? Мы всего лишь адепт и магистр, а сегодняшняя ночь - последствие шутки Грегори. Хотя, завтра я скажу ему спасибо, то-то он удивится.

Ладно, обмозгую позже. Убрала в сумочку шарик из волос, зеркальце с эмблемой Трайзис и вышла из кабинета вслед за магистром.

Поездка в лифте оказалась тем еще испытанием. Однажды мы проходили пытки на собственной шкуре! Скажу вам, куда проще выдержать иглы под ногти, чем присутствие светлого в закрытой кабинке метр на метр. Его особенный аромат с ноткой розмарина окутал меня чарующим коконом. Мы стояли так близко, что наши пальцы соприкасались, и мне казалось, что вот-вот заискрит. Горло сдавило тисками, меня привычно бросило в пот, я едва дышала, думая только об одном - каково это, когда тебя прижимают к стене лифта и целуют? А губы магистра твердые или мягкие? Поймала себя на подглядывании и, кашлянув, отвернулась. Приди в себя, Райс. Дыши! Дыши...

Вдох, три удара сердца, выдох...

Помогло. Звякнул звоночек, двери открылись, впуская прохладу ночного воздуха. Магистр, видимо забывшись, коснулся пальцами моей ладони, замер, словно обдумывая что-то, а потом уверенно взял меня за руку и повел вперед. Его теплые пальцы сжимали мою ладонь твердо, но нежно, наводя смуту в душе.

Мы шли по пустой подземной парковке, только у дальней стены стояло несколько дорогих магикаров. Один из них - черный, отливающий в свете тусклых огней томным аметистом, особо привлек мой взгляд.

- Это же Майрах С35 особой магической модификации?!

Мой восторженный возглас эхом пронесся по этажу. Магистр усмехнулся и сжал мою ладонь сильнее.

- Часто слышу от девушек, что я устарел, - в его голосе чувствовалось разочарование.

- Это ваш?! - протянула с восторгом и, когда мы оказались рядом с живой легендой магопрома, провела ладонью по гладкому корпусу. - Изящные линии, совершенные я бы даже сказала! Идеальная обтекаемость воздухом. А вы знали, что благодаря особому магическому приводу он входит в любые повороты на максимальной скорости? Его нереально опрокинуть на крышу, уйти в занос - почти невыполнимая задача! Да это же танк, с изяществом пантеры и маневренностью змеи!

Подняла на магистра возбужденный взгляд и осознала, какую глупость сморозила. Щеки опять опалило огнем.

- Простите. Конечно, вы все это знаете, вы же счастливый обладатель этой красотки!

- Думал, ты больше оценишь Райше X9. Девушки его любят.

Не удостоила красный автомобиль и взглядом - слишком пафосный. А вот Майрах - моя мечта. Только тридцать пятую модель перестали выпускать...

- Да что бы они понимали в магикарах!

После растений, магикары - моя вторая страсть. На курсах экстремального вождения я лучшая, и это заслуженно. Будь возможность, я бы часто рассекала темноту ночи по пустым трассам... Возможно, когда-нибудь после получения диплома, я заработаю и куплю себе что-нибудь похожее на Майрах. Хотя, вряд ли сыщется достойный аналог.

Магистр коснулся магической панели ладонью и, сверкнув фарами, магикар разблокировался. Передо мной открыли двери, предлагая устраиваться.

- Скажите честно, вы - моя фея-крестная, да? Как в той древней сказке про девушку-трудоголика, злобную мачеху и прекрасного принца?

Магистр изогнул бровь, помогая мне устроиться на сиденье - посадка Майраха низкая, и девушкам без посторонней помощи сложно забраться внутрь.

- Фея-крестная? А почему не принц, было бы логичнее?

- Потому что эта сказка оканчивается свадьбой, магистр. А безопасники никогда не женятся, - поправила подол платья, с восторгом осматривая салон.

- Кто вам это сказал?

Магистр помог застегнуть ремень безопасности. У меня замерло сердце, когда горячее дыхание коснулось моей щеки и скользнуло по шее. Короткий миг растянулся и растаял сладкой негой внизу живота. Я запомню этот день, сохраню в памяти каждое его мгновенье, каждый взгляд магистра, каждое его прикосновение...

От улыбки у меня заболели щеки!

Архимаг обошел магикар и устроился на водительском сиденье. Майрах едва слышно замурлыкал, и салон наполнили звуки чарующей музыки. Фортепиано, мягкие басы, сладкий голос певицы - все смешивалось в коктейль очарования и восторга. Мне казалось, я не на Земле, а уже давно на Небесах. Происходящее - нереально!

- А мы можем откинуть верх?

Если уж наглеть, то полноценно и с пользой для тела.

- На улице холодно.

- Пожа-алуйста! Хотя бы ненадолго? - я сделала миленькое личико и похлопала ресницами.

- Ненавижу, когда ты так делаешь, - он усмехнулся и нажал кнопку.

С приятным шелестом крыша плавно собралась.

- Прическу испортишь.

- Да плевать! Я прокачусь на Майрахе без верха с главой Трайзис! - воскликнула и рассмеялась, закрывая лицо от восторга. - Будет о чем внукам рассказать.

Мотнув головой, архимаг тоже улыбнулся, и мы поплыли... Майрах резал пространство, как острый нож теплое масло!

Улица приятной прохладой, плотной пеленой сумерек и мигающими огнями фонарей. Они склоняли над дорогой тяжелые металлические головы, освещая трассу медовым светом. Шелестели шины, свистел ветер, заигрывая с волосами. Он швырял их нам в лицо, причем боролась не только я, но и магистр - его непослушные длинные локоны лезли на глаза. Не удержалась и, выудив из прически одну заколку с декоративным цветочком, панибратски наклонилась к светлому и с третьего раза подколола его волосы на макушке. Они оказались мягкими, но непослушными, все время норовили ускользнуть из рук.

- Что ты там делаешь? - он с интересом поглядывал в зеркало заднего вида, повернув его.

- Все! - воскликнула победно, совладав с непокорной прядкой. - Теперь не будет мешать, - подмигнула, чувствуя, что хулиганство сойдет мне с рук.

Я находилась в странном состоянии: хотелось чудить, веселиться и жить. Словно передо мной открылся весь мир, и я больше не должна выживать, бороться за место под солнцем и пробиваться наверх зубами, кулаками и потом. Мне хотелось обнять вселенную, петь и танцевать!

Композиция сменилась песней "С тобой я лечу"! Под настроение! Тягучая, лирическая, вдохновляющая. Я растворялась в чарующих переливах мелодии, а на припеве не выдержала и, раскинув руки в стороны, запела:

- С тобой я лечу-у-у,

С тобой я только на-ачинаю жить!

Мне все по плечу-у-у,

С тобой по океа-ану жизни плыть.

- С тобой я лечу-у-у...

Этой ночью звезды упадут к ногам.

Нам все по плечу-у-у...

Я тебя никому не отдам.

Певец продолжил куплет, а я смотрела на магистра Хейдена и напрочь лишилась дара речи. Его бархатный голос, с легкой хрипотцой, пробрал до мурашек.

- Что, Райс? Магистры тоже любят развлекаться. Думала, ты одна такая? - мне подарили короткий взгляд, но даже мига хватило, чтобы заметить искрящиеся искорки в лазурных глазах.

- У вас потрясающий голос!

- И ты отлично поешь. Возвращаемся к вопросу, что ты делаешь на факультете безопасности?

Я сникла.

- Мы это уже обсуждали.

Сегодняшняя ночь - исключение. Как в сказке не будет. Утром я проснусь в прежней жизни, и никто не придет решить мои проблемы. Магистр нажал на кнопку, и крыша встала на место, отсекая нас от мира.

Жаль, что крыша встала на место только у магикара…

- Замерзла? - светлый увеличил температуру в салоне.

- Немного. Сегодня необычная ночь, - фраза утонула во вздохе и, надеюсь, магистр ее не услышал.

Вот бы дорога до общежития не заканчивалась. Хотя, если приглядеться, на автобусе мы эти места не проезжали.

- Магистр Хейден! - воскликнула, заметив впереди светящуюся вывеску круглосуточного супермаркета.

- Райс, какой я тебе магистр ночью?

- Арден? - переспросила несмело и, получив улыбку в ответ, продолжила: - мы можем ненадолго остановиться? И могу ли я попросить у вас взаймы? Совсем чуть-чуть, до общежития...

- Зачем тебе?

Мы плавно съехали с трассы и припарковались.

- Я задолжала Джареду апельсинки.

- Духу академии? - усмехнулся светлый.

- Вы его тоже знаете?

- Не поверишь, но у нас тоже было негласное общение. Ты не одна такая.

- Да ладно? И куда вы клали подношения?

- В вазу на третьем этаже.

Я рассмеялась. Вот ничего себе! А я думала, что нашла уникальный способ подмазаться к академическому духу.

В итоге, дальше мы поехали с пакетом апельсинов, один из которых съели сами. Причем магистр, не стесняясь, ел с моих рук - ему же нельзя отвлекаться от дороги. Да и мне несложно... А то, что он касался губами моих пальцев, так это... это так. Рабочий момент. Объяснить бы это еще дрожащим коленкам.

В салоне приятно пахло цитрусом, за окном все так же серебрилась ночь, а мы тихо плелись в незнакомой части города, и мне было все равно, куда мы едем.

На приборной панели ожил экран. Спутник сориентировался, отмечая на паутине карты наше местоположение, а неподалеку загорелся красный сигнал. В углу монитора - эмблема Трайзис. Это корпоративная сеть?

Наш магикар высветился серебристой "Т1", а остальные - желтыми, зелеными и синими. Каждой "Т" присвоен порядковый номер. Ожила рация. Покряхтев, она пропустила голос:

- Парни, опять тревога у госпожи Ратибор. Есть смельчаки?

В эфире повисла тишина, а на экране одна за одной погасли иконки Тэшек.

- А так можно? - усмехнулась, наблюдая, как погасла последняя.

На экран остались только мы. Да и кажется, клиент совсем рядом? Судя по карте, ее дом в нескольких кварталах. Светлый бросил на меня заговорщический взгляд, и я спросила с надеждой:

- А можно?!

Честно, в этот раз щенячий взгляд я не планировала, он сам получился.

- Не делай так больше! Удар ниже пояса, - рассмеялся светлый и вышел в эфир: - Первый принято. И, для справки - я все видел. Вы что, дети?

Из динамика раздались восторженные возгласы диспетчера и безопасников в поле. На карте снова зажглись огоньки патрульных машин, а мы включили сирену и сделали ЭТО!

- Держись крепче.

Магистр коснулся моей руки, и мы на всей скорости ушли в резкий разворот. Майрах идеально держал дорогу, единственное - меня впечатало лицом в дверное стекло. Я вцепилась в поручень, внутренности ухнули в пятки, сердце замерло, перед глазами замельтешили огни, и вот мы уже мчимся по прямой в обратную сторону!

- Звездануться! - выдохнула, ощущая, как к щекам приливает кровь. Даже руки покалывало от мурашек, а в груди клокотал бешеный восторг. Это как прокатиться на каруселях, только круче!

- Мастер снова в деле! - раздалось из динамика.

- Босс, жгите!

- Эй, ковбой, ты там полегче! Мадам ждет не дождется, когда на вызов приедешь ты, чтобы хорошенько тебя оседлать!

- Рты закрыли, в машине девушка, - осек светлый.

Мужики захихикали. Да серьезно, они улюлюкали и присвистывали, не как безопасники, а как толпа отвязных адептов на вечеринке. Весело у них тут.

- Простите, леди Эльеста, - прозвучало настолько пафосно и наиграно, что я скривилась. - Мы не имели в виду ничего такого! Госпожа Ратибор любительница конного спорта.

Значит, "планы" имеют имя. Леди Эльеста... Саму леди не знаю, но имя мне заранее не понравилось.

- Это не леди Эльеста, - осведомил магистр.

- А леди Эльеста знает, что с тобой в машине не леди Эльеста? - не унимался особо дотошный голос. - Что это за леди? Она горячая штучка? Познакомишь?

Усмехнулась и перехватила рассерженный взгляд светлого, который уже потянулся к динамику.

- Я, вообще-то, все слышу! – объявила всем. - Но вам же об этом известно?

Из динамика снова раздались возгласы, я тоже не удержалась и рассмеялась. Да у нас на академических вечеринках не так весело, как здесь.

- Леди, а, леди, вы только не оставляйте ковбоя одного! Госпожа Ратибор очень специфических взглядов и пойдет на все, чтобы затащить Хейдена в спальню.

- Договорились. Если дойдет до спальни, я буду рядом, - пообещала самоотверженно, и осеклась, когда с той стороны грянул смех. - Эй, я не то имела в виду! Магистр Хейден, я же не то имела в виду! - выпалила растерянно, но светлый, посмеиваясь, отключил общий канал и мотнул головой.

- Лучше молчи, Райс. Ты еще не знаешь мужское общество. И я уже говорил - когда мы наедине, зови меня Арден.

- Арден, - произнесла, смакуя имя магистра. Оно отзывалось теплом в груди и не сочеталось с именем леди Эльесты.

Мы неслись по сонному городу, расцвечивая его сине-красным светом проблесковых маячков. Пролетели на красный, объехали закрытый участок по встречке и свернули к ограде дома госпожи Ратибор. Женщина, кутаясь в ажурную шаль, топталась на крыльце.

В полупрозрачной сорочке, на минуточку.

- И не холодно ей? - хмыкнула, отстегивая ремень безопасности.

Испуганная женщина, в чей дом только что влезли или у которой сработала система безопасности выглядит совсем не так. Время ночь, а она при макияже и с идеальной прической, при этом в эротичном пеньюаре. Тело госпожи Ратибор, не спорю, без изъянов, но она же не пытается отпугнуть воров голыми ляжками?

Магистр неожиданно накрыл мою ладонь своей.

- Прежде чем выйдем... - казалось, он не хотел говорить то, что собирался. - Сделай одолжение, в случае чего - подыграй.

- Подыграть?

- Ты же хочешь получить бесценный опыт полевой работы? Коллеги помогают друг другу. Или планируешь остаться в магикаре?

Ах же ж шантажист!

- Подыграю, не вопрос.

- Хорошая девочка.

Мы вышли из магикара, и госпожа Ратибор трагично ахнула, приложив ко лбу ладонь.

- Ох, господин Хейден! Наконец-то вы приехали! - прокричала она, выглядывая нас за ажурной вязью забора. - У меня беда! Кошмар! Я напугана, да что там, я в ужасе!

Мгм... И теперь весь квартал об этом знает. Чего так орать-то?

- Прибыв на место, что мы делаем в первую очередь? - спросил мужчина, игнорируя стенания госпожи Ратибор. От ее сиятельного присутствия спасали исключительно домашние тапочки с пушистым помпоном. В них не очень-то захочется топать по садовым дорожкам.

Подключила логику, потому что на память в такое время особой надежды нет.

- Сканирующую сеть? Проверим, какой маячок сработал и есть ли на объекте посторонние?

Магистр кивнул и выпустил двенадцать нитей, создавая витиеватое плетение. Обычно сигнальная сеть невидимая, но магистры могут подсветить структуру заклинания силой.

- Вплетешь еще пять нитей?

- В вашу структуру?

- Иди сюда.

Подошла ближе, с интересом наблюдая, как длинные и крепкие пальцы магистра ловко выплетают сложнейшую сканирующую сеть.

- Сплети начало стандартного узора, я подхвачу.

- Хорошо.

У меня так искусно не получится, но все же.

От пристального внимания пальцы подрагивали, но я старательно выводила по памяти заученную схему, вытягивая силу из накопителя.

- Господин Хейден, где вы там запропастились? - фыркнула госпожа Ратибор, вытягивая шею.

- Добрый вечер, леди. Выпускаем сигнальную сеть, одну минуту.

Я едва не сбилась в последнем плетении, но вовремя подхватила ускользающую нить и выдохнула. Магистр играючи перенял мою вязь, усилил и... Нет, ну я понимаю, что магия существует, но конкретно это - что-то с чем-то! С наших пальцев сорвались серебристо-золотые искры, и сеть увеличилась в размерах. Она словно ожила и скользнула по земле, растеклась в разные стороны, ощупывая плетениями каждый куст, каждую ступеньку, лодыжки госпожи Ратибор, которая магии не видела. При этом ленты тянулись из моих пальцев, но накопитель даже не нагрелся. Значит, силу вливает только магистр Хейден.

- Удивительно!

- Как я и предполагал - все чисто. Если на объекте не обнаружено нарушения целостности магической системы безопасности, каковы наши дальнейшие действия?

Сеть впиталась в землю и растворилась. Земля лучше всего впитывает остатки магической энергии.

- Мы этого еще не проходили, но, я бы прошла внутрь и поговорила с клиенткой. Затем осмотрела бы дом, уделяя внимание не магическим системам. Если ничего не обнаружим, проверю вариант магического вмешательства в обход защитных систем.

- Вперед, госпожа безопасница, - магистр открыл передо мной калитку. Мы пересекли симпатичную лужайку, рассеченную мощеной дорожкой и усыпанную светящимися шарами. Перед домом росли гортензии и гибискус, набирал цвет рододендрон. Миленький у госпожи палисадник.

- Еще раз доброй ночи, госпожа Ратибор.

- Доброй ли, господин Хейден? - то ли вздохнула, то ли всхлипнула женщина.

Мы поднялись на крыльцо дома. Клиентка оказалась высокой дамой в возрасте. Но она хорошо сохранилась! Ухоженное лицо, чуть тронутое россыпью морщин, красивые руки, блестящие волосы, убранные в высокую прическу. Если бы не ярко-красная помада на пухлых губах и не наращенные ресницы, я бы сочла, что перед нами приличная богатая леди. Но она так томно моргала и вздыхала, что меня чуть ветром не сдуло.

- Пройдемте в дом, поговорим и осмотримся, - предложил Арден, желая скорее выполнить свои обязанности и убраться.

Подхватив мужчину под локоть, госпожа снова вздохнула. Меня она принципиально не замечала, но мне и без надобности. Я осматривалась с профессиональной точки зрения. Подхватила пять нитей и создала локальное сканирующее заклинание, чтобы отследить применение магии внутри дома. Прошла вдоль стен, уделяя особое внимание окнам. Проход порталом, кончено, возможен, но на такое способны лишь архимаги, и опасность таких заклятий запредельно высока. Преступник, будь он маг или вор, должен проникнуть в дом. Это можно сделать через окно или через дверь.

Пока я прогуливалась по комнатам, не обращая внимания на роскошь интерьера, магистр просмотрел записи с камер.

- Не думаю, что кто-то вломился в ваш дом, - произнес он, направляясь к выходу с явным намерением сбежать. – Нити защитных заклинаний не нарушены, на камерах - чисто. Быть может, вы или ваша кошка случайно нажали тревожную кнопку?

- Поговорим о моей киске? - с надеждой протянула госпожа, поглаживая магистра по плечу.

Я поперхнулась, восхищаясь с каким бесстрастием магистр терпел приставания клиентки. Он бережно взял ее ладонь и убрал со своего плеча.

И тут меня царапнула какая-то мысль. Я отсекла заклинание и перешла на старую школу.

- Магистр, возможно, госпожа права! Подойдите, пожалуйста.

Госпожа Ратибор посмотрела на меня с таким видом, словно только заметила. Я возилась с цветком на одном из многочисленных окон в прихожей и подозвала их к себе.

- Как давно у вас это растение?

В голове метались мысли и предположения, автоматически выстроилось несколько версий.

- Кто это? - недовольно спросила женщина, мазнув по мне неприязненным взглядом.

Выпятив внушительную грудь, обтянутую тонким ажуром дорогого белья, она прильнула к магистру всем телом, словно заявляя на него права.

- Госпожа Ратибор, - произнес он с прохладцей и отошел от женщины-прилипалы. - Это Фацелия Райс, моя невеста.

- Да? – я обернулась, когда меня позвали. И уже позднее, когда магистр притянул меня к себе и, обаятельно улыбнувшись, погладил меня по лицу, дошло... – Невеста?

- Невеста, - прошептал он с нажимом, напоминая про наш уговор.

- А-а... простите, госпожа. Я не люблю афишировать личные отношения на работе.

Нельзя же так шутить! Ему - отделаться от навязчивой клиентки, не потеряв отношений, а мне что? Собирать сердце по осколкам? Оно и без того на износ работает. В груди ураган! Да я бы многое отдала за этот статус!

- Невеста, значит, - крякнула госпожа, полив меня вдвойне неприязненным взглядом. - Так себе выбор. Могли найти девушку и получше.

- Это вряд ли, госпожа. Так что ты нашла, Фацелия? - произнес он с такой нежностью, что я забыла обо всем на свете, утонув в его лазурных глазах. Я чувствовала твердую руку на своей талии, и понимала, что дар речи пропал. Мое имя из его уст звучит так... так... ох, Фацелия! Попала ты.

Закрыла рот, собралась с мыслями и отлипла от светлого, хоть это и сложно. Хотелось прилипнуть к нему навсегда, и ощущать тепло сильного тела каждой клеточкой, впитывать его в себя, вдыхать терпковатый аромат и наслаждаться им.

- Эм... да, - осмотрелась, вспоминая, что привлекло мое внимание. - Цветок! Он как раз на пересечении двух сверхчувствительных датчиков движения. Он давно у вас?

- Месяца два. Подарок подруги, - высокомерно заявила женщина, скрестив руки на груди.

- А как давно начались ложные вызовы?

Магистр кивнул, подтверждая мою догадку.

- Примерно в это время.

- Это щитолист обыкновенный. Когда рядом с ним кто-то плетет заклинание, неважно какое, его листья дрожат, издавая звук, похожий на треск металлических пластинок. Чем сильнее магия, тем сильнее отклик.

Магистр проверил мою теорию и сотворил энергетический огонек. Серебристые пластинки листьев дернулись. Тогда мужчина попросил нас не шевелиться, активировал датчики движения и накинул на окно сеть проявляющего заклинания, чтобы высветились защитные плетения дома. Щитолист затрясся, как заяц перед лисой. Его листья дрожали и издавали такой шум, что датчики тревоги сработали.

- А я думала, что это трещит все время?! - удивилась женщина и глянула на меня уже без презрения.

Светлый поднес к губам небольшую рацию и тихо прошептал:

- Отбой, первый на проверке датчиков.

Ответ мы не услышали - архимаг предусмотрительно подключил наушник.

- Раз ты бессмертный и такой бесстрашный, через пять минут жду в доме госпожи Ратибор, - процедил он.

Интересно, что ему ответили? Судя по блеснувшему в глазах огоньку, что-то не менее едкое, чем в машине.

- Госпожа Ратибор, - архимаг убрал рацию на пояс, и обратился к клиентке. - Предполагаю, кто-то прогуливался под окнами вашего дома в чарах невидимости. Я изыму видеозаписи, наши специалисты прогонят их через магические фильтры. Уже завтра мы поймем, в чем дело.

- Вы же останетесь со мной до утра? - с надеждой спросила она, накрыв ладонь магистра своей. - Разумеется, ваша невеста может присоединиться.

У меня оттянулась челюсть. Взгляд госпожи стал совсем неприличным и прошелся по мне с коварным огоньком, намекая на такое, о чем я вообще раньше не думала. При этом ее нога кокетливо выглянула из разреза пеньюара, не оставляя простора для фантазии.

На мою талию легла твердая рука преподавателя, и, для пущей убедительности, я устроила свои ладони на его груди, наслаждаясь теплом и близостью, пока это возможно.

- Боюсь, не смею распоряжаться своей свободой в ночное время. Что скажешь, дорогая?

Скажу, что кое-кто обалдел перекладывать на меня недовольство клиента! Очередная проверка? Что ж, сам виноват. За язык никто не тянул.

Смущенно улыбнулась, и, встав на цыпочки, громко прошептала:

- Арден, милый, на вечер у нас были планы. Мы же ехали ко мне...

В общежитие. Но этого я не упомянула, как-то несолидно.

Я сверкала как новенький магикар, а госпожа Ратибор вздыхала так громко и трагично, словно по давно утраченной невинности. Взгляд светлого потемнел и обжог мои губы, дыхание на мгновенье сбилось, а его ладонь на моей талии потяжелела. Показалось, что игра выходит из-под контроля, потому что ни я, ни Арден не могли отвести друг от друга взгляд. Между нами искрило такое притяжение, что сил отстраниться уже не осталось. По губам скользнуло его дыхание...

- Я поняла, поняла! У вас не получится, - громогласно произнесла женщина, вырывая нас из чувственного плена.

Это что такое было? Отшатнулась от магистра, как от открытого огня. Дышать получалось с трудом, сердце грохотало так, что я едва разбирала дальнейшие фразы.

- Боюсь, что так, - хрипло произнес магистр, ослабляя воротник рубашки. - Скоро прибудет охрана. Они обеспечат вашу безопасность ночью и, если потребуется, днем - тоже. Каждый сантиметр вашего дома и участка тщательно проверят. Вам ничего не угрожает.

При этом Арден смотрел исключительно на меня. Я хоть и выпуталась из его объятий, но до сих пор ощущала на пояснице тепло его ладони. Губы покалывало от желания прикоснуться к нему, почувствовать мягкость его губ на своих.

- Мне не угрожает? - шепнула с улыбкой.

Светлый моргнул и повернулся к клиентке.

- Все будет хорошо, вы в надежных руках.

Госпожа Ратибор посмотрела на руки магистра, снова переместившиеся на мою талию.

- Мгм, - понимающе хмыкнула она. - Но ваши руки были бы куда надежнее.

Тетя, да тебе же шестьдесят скоро стукнет, ну куда ты, честное слово?!

- Госпожа Ратибор? - раздался за спиной знакомый голос. Я слышала его из рации. - Босс. Не леди Эльеста.

Последнее слово мужчина добавил с искрометной улыбкой и протянул мне руку. Вложила в нее свою ладонь и получила поцелуй.

- Очаровательна! Как можно было скрывать такую прелестницу? Рик Шеппарт, а вы...

- Рик, моя невеста не в настроении. Наш вечер и без того испорчен.

У парня округлились глаза, но безопасники народ сообразительный. Он стрельнул глазками в госпожу, на меня, снова в госпожу. Я долго моргнула, подтверждая его догадку, и тот подарил все свое очарование уже клиентке, бросив шпильку насчет заколки с цветком на волосах магистра:

- Тебе идет, Арден.

Высокий, поджарый, с короткой стрижкой и обворожительной улыбкой на загорелом лице, Рик Шеппарт мне понравился. От него веяло неуемным оптимизмом, но при этом не возникало и сомнения в его компетентности.

- Госпожа Ратибор, вы же понимаете, господин Хейден рад бы, да не может остаться с вами на ночь. Другое дело - я! Чем не пожертвуешь ради любимых клиентов! Сейчас пошустрим, все тщательно проверим, а потом пропустим по бокальчику и поболтаем за жизнь, а?

Пользуясь возможностью, мы сбежали. Да-да. В магикар я неслась наравне с архимагом. Только заперев двери, мы почувствовали себя в безопасности и синхронно выдохнули.

- Это было занимательно! - усмехнулась и приложила холодные ладони к щекам. - Надеюсь, не пойдут слухи о том, что мы с вами... ну…

- Так их боишься? - магистр нахмурился.

- Я-то нет, но что подумает леди Эльеста?

- Ее задача не думать.

Может и некстати, но именно в этот момент я вспомнила мысль, которая прервалась, когда меня объявили невестой.

- Подождите... Мы можем кое-что проверить под окном, где растет щитолист?

Светлый кивнул, и мы снова выбрались в прохладу весенней ночи.

Я предполагала, что недаром кто-то все время прогуливается под одним и тем же окном. В том, что этот кто-то использовал покров невидимости - не сомневаюсь, но не просто же так! Раз жулик себя не проявлял и не обнаруживался днем, он чего-то ждал.

Мы осматривали растительность под окном, когда в траве что-то мелькнуло. Листья георгины на глазах посерели и свернулись трубочкой.

- Стойте! - крикнула и бросилась вперед, закрывая собой магистра.

Успела!

Ударная волна заклинания пришлась в центр грудной клетки и толкнула меня на твердую грудь архимага. У меня перехватило дыхание, как от удара под дых.

- Вы... сы... ха... ние, - прокашляла слогами.

- Райс, ты идиотка! - прорычал магистр, подхватывая меня на руки.

На улицу уже выбежали госпожа Ратибор и Шеппарт.

- Рик, срочно ГБР и кого-нибудь из друидов. У нас гибридная магия. Идите в дом и оставайтесь в безопасном месте, действуйте по инструкции. Возможно, вокруг дома еще гибридки, задействуйте модифицированные сети, стандартные ничего не дают. Без нужды не выходите.

- Что с ней?! - ужаснулась женщина, глядя на мою безвольно болтающуюся голову.

Высыхание - мощное заклинание. Оно выпивает жертву досуха, а, когда заканчивается магия, принимается за жизненные силы. Жертва умирает, а насколько быстро - зависит от настроек. Маг может незаметно питаться от жертвы годами, как глист, а может ударить в лоб и высосать все за один день. Ставлю на первый вариант. Скорее всего, маг пробирался под личиной невидимости и проверял настройки заклинания, получая магию и жизненные силы клиентки по крупицам.

Мой дар перебарывал структуру заклинания. Мощное, зараза. Настолько, что я не могла шевельнуться, даже дышала с трудом.

Магистр усадил меня на пассажирское сиденье магикара, откинул спинку в положение лежа, и навис надо мной.

- Чем ты вообще думала? - прорычал мужчина, накрывая мой лоб ладонью. С нее заструился мягкий серебристый свет и растекся по телу приятным теплом.

- Я нейтрализатор, - прохрипела в ответ.

Заклинание не желало сдаваться. Оно бросалось на меня и, за неимением магического резерва, пыталось вытянуть жизнь. Меня то лихорадило, то бросало в жар, перед глазами сверкали черно-золотые точки, а в груди снова пекло.

- Это было безрассудно.

- Я - нейтрализатор, - напомнила, а саму трясет. Изнутри будто выворачивает. - Это п-пройдет. Я сп-правлюсь.

Только бы еще на него не смотреть...

- Я - архимаг. Заклинание, даже гибридное, не причинило бы мне существенного вреда. О чем ты только думала?!

- О вас, - ответила сквозь дрожь и закрыла глаза.

Ну все. Теперь магистр и от меня сбежит. Мало ему госпожи Ратибор с ее домогательствами, теперь еще и влюбленная адептка свалилась.

- Не думай обо мне, Райс. Я этого не стою, - грустно произнес он, убирая ладонь.

Последствия заклинания отступали стремительно. Гораздо быстрей, чем я сама бы справилась. Уже через пару минут я сидела в собранном кресле и смотрела в одну точку, испытывая легкое недомогание и сосущий голод. Магистр сидел на водительском кресле и тоже молчал.

- Я действовала по инструкции - защитить объект.

Хотела оправдаться, но фраза прозвучала нелепо.

- Меня? - усмехнулся мужчина.

Пожала плечами и... он рассмеялся. Я не видела, чтобы мужчины так смеялись, но он хохотал, словно услышал самую лучшую в мире шутку.

- Райс, ты очаровательна, - меня притянули к груди и дружески потрепали по голове. - Это был первый и последний раз, когда ты рисковала собой, ясно? Тем более, ради мужчины!

Подняла голову, сдувая с лица растрепавшиеся пряди. Я, можно сказать, лежала на груди магистра, и он обнимал меня, не давая отстраниться.

- Но риска не было.

- Тебе ясно? - и намека на веселость ни в голосе, ни во взгляде светлого уже не осталось.

- Ясно.

- Это было гибридное заклинание, понимаешь? - он обнял мое лицо ладонями, пытаясь напугать. Подействовало. Гибридная магия - вещь страшная. - Я его почувствовал только в момент активации. Раньше его не распознать. Навскидку - это сильная магия друидов, дриад и эльфов, замаскированная под вибрации природных процессов. Как ты поняла, что там что-то есть?

- Листья георгины посерели. Они реагируют на заклятия, связанные с лишением сил.

- Листья георгины? Серьезно?

- Есть исследования...

Магистр устало отер лицо ладонями и тряхнул головой, отчего непослушная прядка... нет, она не смогла упасть - зацепилась за заколку и встала хохолком.

- Что там? Паук?

- Нет, что-то пострашней!

Я осторожно распутала заколку из волос архимага и хотела прикрепить на свою прическу, но ее вырвали из моих рук и бросили в карман боковой дверцы.

- Будет моим трофеем. Поехали, горе. Покормлю тебя, что ли...

- Но я не... - ужалилась о колючий взгляд и послушно взяла ремень безопасности. - С радостью покушаю.

После нейтрализации сложных заклинаний всегда зверский голод! И пусть мне помогли извне, желудок все равно недовольно ворчал, а в общаге у меня мышь повесилась и, вроде бы, кусок старой булки, но она крепко засохла и годится разве что гвозди забивать.

- Мы по трассе проезжали круглосуточное кафе...

- Я не любитель шаурмы с котятами, Райс. Да и тебе это не на пользу. Я знаю место получше.

Полночь плавно перетекла в глубокую ночь. Мы ужинали в красивом ресторане на берегу озера. Наряд на мне подходящий, а магистр всегда выглядит обворожительно и солидно. Что в рубашке, что без нее, хоть в рваных джинсах и футболке. Ведь он - Арден Хейден, глава Трайзис.

Ресторан пустовал. Кроме нас в самом углу мурзилась парочка. То ли они ели десерт, то ли друг друга, но мир вокруг для них не существовал. Вздохнув, я отвела от них взгляд и, лениво пожевывая, посмотрела в окно. Красиво! По черной глади озера скользили лодочки в форме цветков лотоса с огоньком внутри. Воды касались прутики плакучей ивы. На ней уже распустились почки, опушая прутики ярко-зеленой листвой.

Мы уже расправлялись с десертом (мне меню в руки не давали, но я осталась довольна), как у светлого зазвонил магон. В такое время? "Планы" что ли звонят? И вовсе я не ревную, просто... интересно же.

- Хейден.

Со всеми он разный. На занятиях - строгий, но увлекающий, с клиентами мягкий, но держащий границы, со мной... странный, а с собеседником по телефону - суровый и неприступный.

- Где? Выезжаю, - он положил магон и, допив кофе, вытер губы салфеткой. - Боюсь, нам придется заехать в одно место, но это не займет много времени.

- Все хорошо?

- Будет, когда научу одну особу хорошим манерам. Идем.

Бросив на стол крупную купюру, магистр поднялся и, взяв меня за руку, повел из полупустого ресторана. Боюсь, такими темпами к утру я забуду, что учусь на факультете безопасности. Но до чего же приятно чувствовать себя девушкой такого мужчины!

Магистр открыл для меня двери магикара и помог устроиться, а я старалась не улыбаться как идиотка и смотреть на него раза в три реже, чем хотелось. Еще один быстрый взгляд и... не-ет. Я никогда им не налюбуюсь! Светлый устроился на водительском сиденье и мимолетно улыбнулся каким-то мыслям. Вот бы узнать, что происходит в его голове!

Вздохнула и перевела взгляд за окно.

Со стоянки ресторана мы срывались на большой скорости. Интересно, что это за особа? Уж не "планы" ли? Будет неудобно, если девушка магистра увидит нас вдвоем. Наверняка, она обиделась, что ее прокатили со свиданием, и мстит. Хотя, я бы такому мужчине, наверное, многое простила.

Убаюканная мягкой ездой, приятной музыкой и таинственно мерцающими ночными огнями, я уже клевала носом, когда тишину прошила мелодия магона.

- Хейден, - ответил магистр, включив громкую связь.

- Привет, это Гайс. Ты просил предупредить, когда пожиратель душ объявится в городе. Мы засекли его.

- Тьергх, как же не вовремя! - выругался архимаг, бросив на меня встревоженный взгляд. А я знать не знаю, кто такой пожиратель душ, но звучит как-то не очень. - Ведите объект. Доклад каждые полтора часа.

- Есть.

Длинные пальцы магистра пробежались по приборной панели и, сунув в ухо наушник, мужчина набрал чей-то номер.

- Доброй ночи, это Хейден. Прошу прощения за поздний звонок. Он объявился в городе. Мой лучший оперативник следит за ним.

Меня не столько интересовал разговор, сколько реакция светлого. Все время собранный и уверенный он забеспокоился. И внутреннее волнение архимага передавалось мне. Воздух словно похолодел, а вдоль позвоночника пробежали мурашки нехорошего предчувствия.

- Было несколько вспышек, обе купированы, не думаю, что он успел засечь. Конечно. И я хотел обсудить еще один вопрос. Прошу снять меня с проекта. Готов предоставить альтернативных кандидатов, в моей фирме есть надежные и сильные...

Он оборвал мысль на полуслове. Очевидно, клиенту идея не понравилась. Я бы тоже не была в восторге от такой рокировки.

- Личная заинтересованность, я не беспристрастен, - он говорил сухо и официально, рубил фразы, не отрывая взгляда от дороги. - Это влияет на принимаемые мной решения... Да.

Короткий взгляд на меня.

- Я бы не советовал этого делать. Во всяком случае, учитывая вашу стратегию на данный момент. Хорошо, как скажете.

Магистр нахмурился и огорошил:

- С тобой хочет поговорить королева дриад.

Я усмехнулась и отвернулась к окну. Тоже мне, шутник.

- Смешно?

- Вы серьезно?! У вас проект для королевы дриад?! Обалдеть. Откуда она обо мне знает?

- Адептка Райс? - из динамиков раздался приятный женский голос.

Королева дриад знает мою фамилию? Это шутка что ли? Со мной реально говорит королева?!

- Э-э... здравствуйте, ваше цветейшество! - протянула оторопело, глядя на суровый профиль архимага. Этот разговор ему не по душе - вон как желваки ходят!

- Как ты оценишь ситуацию, при которой глава охраны заинтересован в объекте охраны?

Когда вам задает вопрос королева дриад, чей мягкий голос похож на журчание весеннего ручейка, невольно теряешься. Но я постаралась не ударить в грязь лицом:

- С профессиональной точки зрения это недопустимо.

- Меня интересует твое личное мнение.

Задумалась и ответила со всей искренностью:

- Когда любишь кого-то, то боишься потерять. Обостряются инстинкты, замечаешь и отрабатываешь то, что упустил бы, будучи беспристрастным. Чувства повышают уровень ответственности и требования к самому себе. Да и находиться рядом с симпатичным тебе объектом охраны куда приятнее, - добавила с улыбкой.

- Это я и хотела услышать. Ваша отставка не принимается, Арден.

Фраза оборвалась короткими гудками. Светлый поджал губы и сжал руль до побелевших костяшек. Кажется, сама того не желая, я испортила магистру настроение.

- Вы охраняете дриаду?

- Мгм, - ответил он недовольно.

- Слышала, они красивые.

Поймала на себе ироничный взгляд.

- Не без этого.

- Почему королева дриад решила со мной поговорить?

- Потому что хотела услышать альтернативное мнение, но кроме тебя поблизости никого не оказалось.

- А откуда она знает мое имя?

- Райс... выключись, - он хотел закончить как-то иначе, но смягчил тон. - Не обижайся, я устал и мне необходимо подумать. Серьезно подумать.

Я не обиделась. Ночь и в самом деле сложная, а еще я со своими расспросами. Любая на моем месте пищала бы от радости: столько событий, внимание самого завидного холостяка страны, платье от крутейшего дизайнера! Поэтому я сказала всего несколько слов:

- Вы справитесь. Вы со всем справитесь. Я в вас верю.

На душе стало томительно сладко от доброго взгляда магистра. Подарив ему ответную улыбку, я на минуточку прикрыла глаза...

Проснулась внезапно от громкого смеха. Хохотала девица в короткой юбке. Мускулистый парень тискал ее за задницу, а она голосила на всю округу и выглядела довольной. Осмотрелась, потирая глаза. Мы припарковались возле ночного клуба, залитого разноцветными огнями. Магистр ушел, без него стало пусто и холодно. Я коснулась кожаного руля, еще сохранившего тепло его рук, и внезапно почувствовала знакомое жжение в груди. Не такое сильное, как до этого, но навязчивое. Словно желудок сводит болезненным спазмом, отдавая за грудину, сдавливая и жаля внутренности, размазывая по ним липкий яд.

Заворочался дар нейтрализатора. Когда я нахожусь рядом с источником сильных заклинаний, меня непреодолимо тянет их нейтрализовать. Это сущность моей магии, это выше меня. Иногда нейтрализация происходит на автомате, как в случае с плетью декана. Уж сколько раз ему твердили, что пороть меня магией бессмысленно, а он не оставляет попыток. Ну, да не суть.

Меня тянуло в клуб. Меня так туда тянуло, словно я рыба, заглотившая крючок с наживкой. В груди разгоралось пламя, я ерзала на сиденье и сжимая кулаки. Ногти впивались в ладони, но это не помогало.

Подождать. Просто подождать. Магистр придет и все закончится.

Я пару раз была в клубе, и мне категорически не понравилось. Там, как минимум, всевозможные приворотные заклинания. Их несложно нейтрализовать, они рассасываются почти безболезненно. Но сегодня вечером я уже переварила серьезное заклинание, и добавка ударит по здоровью.

Ощутила очередной магический выброс, и дернула ручку двери. Замки разблокировались, и я вышла на улицу. Мир медленно затягивало серебристой поволокой магического тумана. Я чувствовала магию, как паутину - липкую, неприятную, она ложилась на лицо, руки, путалась в волосах. Нужно нейтрализовать...

Амбал-секьюрити с каменной мордой осмотрел меня с головы до ног, и снял магическое заграждение, пропуская в клуб.

Внутри грохотала музыка. Глубокие басы резонировали с моими внутренними потоками, активировали дремлющий дар, заигрывали с ним. Жжение в груди стало невыносимым, захотелось пить, и, осмотревшись, я пробралась к бару. Меня обступали танцующие: девушки в коротких платьях и юбках, мужчины в обтягивающих майках или расстегнутых у ворота рубашках. Все красные и возбужденные. В воздухе витал запах секса и порока.

А еще кто-то творил магию. Не приворотную, а куда более сильную.

Кажется, кто-то творил темную магию.

Официально она не запрещена, но запрещено большинство заклинаний, черпающих силу из ночи и темноты.

- Можно мне воды? - прокричала, но бармен не услышал. Он ритмично двигался под музыку и тряс в одной руке шейкер, а другой наливал мартини пышногрудой шатенке с пухлыми силиконовыми губами. - Воды, пожалуйста!

Но и этот крик утонул в хохоте, гаме, грохоте музыки. Я села на барный стул и глянула поверх голов отдыхающих, выискивая магистра.

Нашла, что б меня. И ту, что его "планы" на сегодняшний вечер, тоже нашла. Она отплясывала на мини-сцене, питоном оборачиваясь вокруг шеста для стриптиза. Короткая юбка задралась, обнажая кружево черных трусиков, длинные белоснежные волосы спадали каскадом до ягодиц, белая блузка расстегнута до середины и обнажала неприлично много. Сквозь разноцветный туман я плохо разглядела ее черты, но по рваным и неуклюжим движениям понятно - она пьяна.

Магистр разъяренно рассекал толпу, играючи взобрался на сцену, повалил девицу на плечо и, ударив ее по ягодицам вообще без эротического подтекста, спрыгнул обратно, отшвыривая от себя горе-защитников блондинки.

Внутри меня что-то щелкнуло. Да какое мне дело с кем и как проводит время магистр Хейден? Он взрослый мужчина, тем более - не мой. Имеет право! Я же ему свидание испортила. Но в груди разрасталась пустота, и ее стремительно заливало нехорошим, холодящим ощущением чужой магии. Опасной и... притягательной, как сталь острого клинка.

Магия лилась со всех сторон, и я ее чувствовала. Человек не может контролировать магические потоки, потому что не способен их осязать, но я осязала. Я даже обоняла! Все органы чувств воспринимали магию как нечто с привкусом железа и дыма. Чем дольше я находилась в клубе, тем больше безобидных заклинаний притягивал дар. Любовные заговоры, мелкие проклятья, чары красоты - липло все, как к магниту липнут иголки, гвозди, булавки, покрывая его с разных сторон.

Обуревала жажда. Я снова повернулась к бармену и глянула на него затуманенным взглядом. Меня повело куда сильней, чем от света магистра Хейдена. С тем хотя бы справляюсь, а со своим новым состоянием - нет.

Хуже всего, мне понравилось это ощущение. Как скользят внутри ленты чужой силы, как холод в груди сменяется огнем, как стираются условности и границы. Я почувствовала свое тело как никогда раньше. Каждая его клеточка ожила. Все во мне вибрировало и резонировало в такт музыке, требовало движений!

- Кажется, ты хотела попить, красотка.

На мою задницу опустилась огромная мужская ладонь, а рядом нарисовался высоченный лысый качок, страшный, как задница тьергха. Здравая часть меня требовала убираться из злачного места, но я не могла. Волю опутали темные нити непонятной магии, они подавляли любое сопротивление на корню, и даже язык мне не повиновался.

- А что ты можешь предложить?

- Зависит от тебя, - мужик склонился ниже и хотел обслюнявить мою шею, но его грубо отпихнули.

- Свободен, - гаркнул другой незнакомец, и притянул меня к себе.

Этот не такой качок, хотя под черным шелком рубашки чувствуются твердые мышцы. Высокий, с красивым квадратным подбородком, жгучим взглядом черных глаз. Смолянистые волосы зачесаны назад и ему невероятно идет! До чего же хорош и знает это!

Лысый амбал подозрительно быстро ретировался, да и неважно, когда передо мной такой образец идеальной, классической мужской красоты! Я чувствовала, как колотится мое сердце, ударяясь о грудную клетку, как течет кровь по венам, даже как скользит капля пота по виску. Терпкий запах мужского древесного одеколона чувствовала тоже. А еще - непреодолимо хотелось коснуться языком щетинки на квадратном подбородке незнакомца. Я встала на цыпочки и потянулась к нему, но он усмехнулся:

- Ну, нет, дорогая. Нам, к сожалению, нельзя.

Он накрыл мое лицо ладонью и выпустил ленты, оплетая меня каким-то заклинанием. Дар смолчал... Мой дар не отреагировал! Я ощущала, как внутри расплывается незнакомое чувство. Подобно тому, как вода окрашивается цветом вливаемой в нее краски, мое тело принимало чужую энергию, перестраиваясь под новую действительность, напитываясь тьмой.

- Что ты сделал? - я опомнилась, и отпихнула мужскую руку, пытаясь лучше разглядеть его лицо. Меня пьянило и качало, я почти не понимала, что происходит.

- Скоро узнаешь. Поверить не могу, что я тебя нашел...

Какая у него потрясающая улыбка! Обняла мужчину за шею и увлекла за собой на танцпол. Какая разница, что происходит, что он сделал, кто я и где. Главное - я растворяюсь в вечности, и могу позволить себе все. Вообще все!

- Долго искал?

Резкая музыка сменилась тягуче-лирической, и меня притянули к мощному телу.

- Почти всю сознательную жизнь.

- А ты ко всем девушкам так подкатываешь? - пьяно хихикнула, наслаждаясь теплом и дрожью непонятных чувств. Ох, какой будет откат - представить страшно! Во мне бурлила незнакомая энергия, а дар перемалывал отголоски мелких заклинаний.

- Я еще не начинал. Стой здесь, я ненадолго.

Покачиваясь в такт музыке, я кружилась и гладила себя. Каждое прикосновение отзывалось мурашками и доставляло удовольствие.

- Это тебе. Темный поцелуй. Пей, - он появился в поле зрения также неожиданно, как и исчез.

В черных глазах мужчины плясали разноцветные огни софит, а в руках он держал необычный напиток: в тюльпанообразном бокале, до краев наполненном матово-белой жидкостью туманом растекалось что-то черное. Как уголь и молоко.

- Круто...

До чего же хочется пить! Я облизнула пересохшие губы и с вожделением попила. Коктейль оказался холодным и умопомрачительно вкусным! Что-то молочно-кокосовое, сладкое, с едва ощутимым послевкусием кедровой горечи.

- Как тебя зовут? - прошептал мужчина.

- Фацелия... - я кашлянула, чувствуя неладное. - Райс.

Меня с головой захлестнула горячая волна. Сила - мощная, необузданная, почти неподконтрольная, металась во мне и искала выхода. Незнакомец подхватил бокал, выскользнувший из моих пальцев. Ладони чесались, требовали выпустить ленты, которых у меня не могло быть! Грудь невыносимо пекло, словно мой резерв переполнен, и нужно сбросить силу, чтобы не выгореть. Щеки опалило огнем. Казалось, мне доступны любые заклинания, и я могу использовать двенадцать нитей без накопителя, как магистр Хейден.

Я чувствовала всех в клубе. Каждого! Их силу, их магию: стихийники, природники, светлые и... темные! Не много, но они тоже здесь.

Музыка играла струнами моей души, изгибала мое тело, проходила через него чувственными волнами. Она будто жила во мне, требовала слиться, стать ее музой, проводником в этом мире. Странный незнакомец исчез, но мне и без него было хорошо. Вспомнила, как блондинка отплясывала с шестом и подумала, а чем я хуже? Неуклюже вскарабкалась на сцену, едва не свалившись в процессе. Меня покачивало, но когда вижу цель - не вижу препятствий. Да и народ подбадривает, вон как расплылись в улыбках красные рожи.

До чего же забористый коктейль! До чего же крутой клуб! И магия обалдеть какая. Сладкая, мягкая, пахнет карамелью с корицей и никакой железной нотки.

Кокетливо прогнувшись, тряхнула волосами. Мужчины внизу заулюлюкали, засвистели, распаляя мой внутренний огонь. Я изгибалась и раскрывалась миру как никогда прежде, словно до этого момента жила другая, неправильная, ненастоящая Фацелия.

Его появление в клубе я почувствовала сразу. Сбилась на мгновенье, но тут же ухватилась двумя руками за холодный шест и крутанулась с пущим энтузиазмом. Ослепительно яркий свет расчертил пеструю толпу и остановился у моих ног гневным вихрем.

- Праздник окончен, слезай! - магистр говорил негромко, но его голос отчетливо резал громыхающую музыку.

Усмехнулась и, опустившись на четвереньки, кокетливо подползла к светлому, прогнулась, коснулась лбом его лба и перевернулась на спину. Музыка ласкала меня, текла мягкими волнами, приносила ни с чем не сравнимое блаженство.

- Райс, я считаю до трех. Один...

- Мужик, отвали. Девочка не хочет идти с тобой! - выругался кто-то. Перевернулась, не прекращая танцевать, но рядом с Арденом уже никого не было.

- Два, - процедил он, не сводя с меня свирепого взгляда.

- Какие мы сердитые, ути-пути... - запустила ладони в волосы и рассыпала по плечам медно-шоколадные пряди, свободные от плетения.

- Да вали ты отсюда, девчонка классно зажигает! - уже знакомый мне лысый амбал положил тяжелую ладонь на плечо архимага.

Взгляд-предупреждение на него не подействовал. Удар прозвучал так неожиданно, что я остановилась. Светлый дерется из-за меня? Обалдеть! Девчонки будут в восторге, особенно Джейдар! Смех клокотал в груди и, сколько бы ни сдерживала, прорвался наружу. Я танцевала и смеялась, пока у моих ног разыгрывалась драка. Внутри разливалось странное удовлетворение. Амбал быстро пришел в себя, замахнулся, но магистр ловко ушел от удара, попутно нанося еще один. Раздался грохот, и мужик не поднялся. Нашлось еще двое смельчаков, но ограничились расквашенными носами. До магистра, разумеется, никто и пальцем не дотронулся.

- Трусы и слабаки! - фыркнула, обнимая шест.

Все случилось быстро. Прыжок, меня повалили на плечо и поволокли задницей кверху через переполненный зал.

- У вас хобби такое, девушек на плечах таскать? - выдавила обиженно, глядя... а куда еще глядеть? Хороший, между прочим, вид. Так бы и любовалась! Нет, не туфлями танцующих, а задом, обтянутым черными брюками.

- У меня хобби вытаскивать ваши головы из задниц! - прорычал мужчина. Надо же, и он об этом самом думает - о заднице то есть.

Он шел с таким грозным видом, что перед нами все расступались. И тут я опомнилась.

- А ну отпустите немедленно! Вы не можете распоряжаться моим личным временем! И вообще, у меня выходной, и я решила, что... - осеклась, еще не решив, что я там решила. - У вас потрясающая задница, магистр.

Осознала, что ляпнула и расхохоталась. Он резко остановился, поставил меня на ноги и встряхнул:

- Что ты приняла? Эрк?

Снова рассмеялась. Че за эрк?

- Вы такой красивый, когда злитесь. Только тсс, никому не говорите! А то меня Элен прибьет. Она на вас глаз положила, но это секре-ет. Угрожала мне даже, тьергхова подстилка...

Меня покачивало, а магистр допытывался, что я ела или пила.

- А что? Я отдыхаю в пятничный вечер, мы не в академии, веду себя, как хочу. Завтра как штык лопаты буду на парах. А что такое штык лопаты, кстати?

- А вам не надо доклад готовить, адептка Райс? – прищурился магистр.

- Да кому нужен этот доклад? - встретила удивленный взгляд и хихикнула. - А-а, это же вам он нужен. А нафига? Нет, правда, нафига вам академия? - светлый подозрительно качнулся и раздвоился. Я не знала, на какого из двух смотреть - оба хороши настолько, что заглядишься. А и правда, хороших человеков должно быть много, даже если человек - маг! - Зачем возитесь с нами? Вы же такой кла-асный, вы оба, и у вас королева дриад в клиентках! Нафига академия-то?

- Ищешь приключений, Райс? - прозвучало вкрадчиво и обманчиво ласково.

- Это они меня ищут и, знаете, находят ведь!

Меня так резко прижали к груди, что из легких выбило воздух.

Мм... Это он хорошо придумал! Улыбнулась, обвила шею магистра руками и скользнула по его телу своим:

- Скажите, я вам совсем-совсем не нравлюсь? Ни капли не привлекаю? - прогнулась, прижимаясь к светлому, провела ладонями по его твердой груди и привстала на цыпочки, чтобы прошептать в губы: - совсем?

Каких-то пара сантиметров, можно податься вперед и ощутить их вкус! Сегодня можно. Сегодня нет запретов, и я остро чувствую его свет, но он мне не вредит! Он течет по моим венам, то разгоняя пьянящий дурман, то разгоняя кровь - не пойму, хорошо мне или плохо.

- Тебе не понравится ответ, мы уходим. И, пока идем до машины, ты вспоминаешь, что выпила или приняла, иначе клянусь Небом, я тебя выпорю!

- Обещаете?

Магистр закатил глаза и потянул меня за руку.

Он так потрясающе злился, что я решила ничего не вспоминать ни пока шла, ни когда меня усадили на переднее сиденье магикара. К слову, блондинка уже сидела сзади трезвая, зареванная с видом виноватым и глуповатым.

Пока магистр пристегивал меня ремнем безопасности, я беззастенчиво водила пальцем по его шее.

- Я никуда не убегу от вас, мур-мур-мур...

Арден обхватил мое лицо ладонями и вгляделся.

- Зрачки расширены, пульс учащенный, температура повышена. Вспомнила, что приняла?

- Это от вас, магистр, - прошептала и подалась вперед. - Мне сносит крышу рядом с вами. Я вас до одури желаю. Ничего с собой поделать не могу-у, - пропела, невинно пожимая плечами. - Да-да-да, и зрачки, и пульс, и температура... эх. Что ж вы такой привлекательный-то, зараза? И пахнете, - я ткнулась носом в его шею и шумно вдохнула, балдея от нереального запаха. Он стал еще вкуснее, разве такое возможно?

С заднего сиденья раздался всхлип.

- Простите, "планы", но я в него тоже втюхалась! А зря, меж прочим! Очень-очень зря. Ни мне, ни вам он не светит. Безопа-асник же, - важно протянула, пытаясь понять, какой из трех магистров Хейденов настоящий. Наугад ткнула одного из них пальцем в грудь и, надо же, попала. - Что-то меня тошнит...

- Красный уровень Бахуса, - раздалось сквозь всхлип с заднего сиденья. - То еще дерьмо. Раскалывается голова...

- И ты впитала? - магистр Хейден посмотрел на меня как на ненормальную, даже схватил пальцами за подбородок и поднял мою голову. - Красный уровень, и ты впитала?!

Да чего я только не впитала! А что за Бахус такой вообще не представляю-ю...

- Оно само-о... вы... нет, вы, кажется, здесь. Подождите. Не пойму, какой из вас вы, а какой не вы, - я хихикнула и схватила руками воздух. - А, не... вы не там...

- Пожалуй, пристегну покрепче.

Ремень взвизгнул, ребра хрустнули. Магистр захлопнул двери, обошел магикар и сел на соседнее сиденье.

- Какого тьергха ты потащилась в клуб?

Это вопрос планам, я же пыталась справиться с тошнотой - не хочется запачкать великолепный салон. Мне дружелюбно протянули пакет. Он так забавно шуршал, что я забыла про тошноту и рассматривала магистра через изломы прозрачных граней полиэтилена.

- Девчонки позвали, я и пошла, - на заднем сиденье опять всхлипнули.

- В Кейрс? Серьезно? Тебе резинка от трусов мозги натерла или как это понимать?

- Мы хотели попробовать что-нибудь новенькое, - виновато ответили "планы".

- Поздравляю, попробовали. Что именно, эрк?

- Нет, - раздалось совсем тихо.

- Что вы попробовали, Амалия?

- Поцелуй тьмы.

Тишина наполнилась чем-то зловещим.

- Повтори, - медленно и пугающе произнес магистр.

- Поцелуй тьмы. Че ты так бесишься? Подумаешь, немного оторвалась, раскрепостилась. Пересплю и все пройдет!

- Ты пила Поцелуй тьмы? - а это уже мне.

Напрягла мозг, опутанный дурманом магии и пошуршала пакетом. Игрушку у меня отобрали с таким гневом, что я обиженно надула губы.

Поцелуй, поцелуй... Что-то такое всплывало в памяти.

- Это такое молочко с угольком?

- Молочко с угольком, - злобно передразнил Хейден.

- А вы ваще светлый? Че злитесь-то все время?

- И правда, Арден, не бесись. Поспим и отпустит!

- Тебя-то отпустит, а вот ее - нет, - в меня вульгарно ткнули пальцем.

Опустила голову, рассматривая конечность магистра между своих грудей. Какой красивый палец... сильный, мужественный. А палец может быть мужественным?

- Да всех отпускает, она что... о-о... так это она?

- Нет, Амалия, я в академию из тяги к науке устроился, - с сарказмом заявил мужчина и, к моему неудовольствию, перестал касаться моей груди.

- Арден, только не делай глупостей...

Я смотрела на архимага. Не похоже, что б он решил сделать какую-то глупость, но тревога на заднем сиденье нарастала. Смотрел магистр с нездоровой решимостью, как будто собирался прыгнуть в пропасть без парашюта. А летать-то он умеет?

- Арден, подожди! Подожди, не надо!

Я не успела ничего понять. Светлый стремительно накрыл мой затылок ладонью и властно впился в мои губы своими.

Что это был за поцелуй! Мне сорвало крышу, в небо взлетели тысячи салютов, перед глазами рассыпались золотые искры, прошивающие не то ослепительный жемчужный свет, не то черный бархат сознания. Я протяжно застонала, запуская пальцы в волосы магистра, и припала к его губам, как путник к источнику воды.

Он оторвался и со злобой прошептал:

- Впусти меня, Райс. Отдай мне тьму!

Да хоть всю заберите, магистр. Я отдавала ему и тьму, и свет, и все, что он захотел бы взять в этот момент. Меня тряхнуло, грудь обожгло тягучей болью, по горлу скользнуло что-то холодное и колючее, перетекло в рот и полилось из меня в архимага. Потрясающе сладкий поцелуй превратился в нечто отвратительное. Меня рвало клубами черно-серого дыма с привкусом гнили и сырых грибов, а магистр впитывал это в себя.

В уме стремительно прояснялось. Хмельной дурман спадал, и в голове выстраивались воспоминания, одно другого позорней. Жгучий стыд заполнял меня от макушки до пяток. Нечто черное и чужеродное вышло, но по моим губам все еще скользили губы магистра, теперь уже нежно и бережно, словно залечивая последствия отвратительного ритуала. Я бы вряд ли смогла оторваться от этого наслаждения, но с заднего сиденья донесся нетактичный кашель.

- Кхм, кхм, кхм!!! В ней не осталось тьмы, Арден! Можешь убрать свой язык из ее рта! - недовольно рыкнули "планы".

Магистр нехотя отстранился, позволяя моим рукам по инерции гладить свое лицо. Мы смотрели друг на друга как сумасшедшие. В его темно-серых глазах я видела свое отражение, и оно мне нравилось. Несмотря ни на что, мне нравилось видеть себя в нем!

Пришло осознание и щеки опалило огнем. Я одернула руки, как ужаленная, и закусила губу. Наверное, я никогда так не краснела, потому что даже пальцы налились краской.

- Последствия тьмы, - со злостью выплюнул магистр и завел магикар.

Мы медленно выехали со стоянки и нырнули в темноту этой странной и бесконечно длинной, полной позора ночи. Я не находила себе места! В сознании просветлело, а по телу блуждали отголоски страсти. Понятно, что это не поцелуй, а такое необычное лечение, но... как объяснить это сердцу?

- Таков был план? - раздалось с заднего сиденья.

Я сидела, задержав дыхание, и боялась пошевелиться. Казалось, если сожмусь в комочек до состояния воробушка, то все пройдет мимо и как-нибудь забудется и рассосется.

Страшно.

До чего же страшно и стыдно перед ним!

- Не тебе обсуждать мои методы, Амалия.

- Ну что ты. Твои методы всегда единственно верные.

- Замечательно, что ты это понимаешь. Посидишь недельку дома без магона и доступа в сеть.

- Нет! - взвизгнула она.

- Все действия имеют последствия, дорогая! Чем скорее ты научишься это понимать, тем легче мне будет.

- Да ты... я тебя... тебе... ненавижу тебя, Арден! - прорычали "планы" и ударились в истерику. Девушка упала на заднее сиденье и, закрыв лицо ладонями, зарыдала. Я тоже так хочу. А еще хочу покрывало невидимости или оказаться на другой планете!

Магикар стал тесным. Я отвернулась и смотрела в окно, потому что смотреть на магистра Хейдена боялась. Увы, но в чернильном стекле дверцы отражался его напряженный профиль.

Что я вытворяла в клубе? Почему не сопротивлялась до последнего? Ведь стоило подождать в магикаре. Почему я проснулась? Меня как будто что-то звало, тянуло в это логово разврата и тьмы. Раньше я никогда не чувствовала подобного, и эти странные ощущения мне... понравились?

До двухэтажного особняка в центре города мы ехали молча. Магистр несколько раз куда-то звонил, но отсекал себя пологом тишины. Возле кованых ворот его встретили безопасники, явно получили от Ардена нагоняй, виновато опустили головы. Следующей на очереди стала "планы". Она плакала, обнимала магистра, колотила его кулаками в грудь, пыталась залепить пощечину, но он мягко перехватил ее руку и что-то такое сказал, отчего девушка поджала губы, смирилась, и, поцеловав его, почему-то в щеку, ушла в дом в окружении агентов.

Не помирились, значит?

Ай, мне-то какое дело? У меня своих проблем выше крыши.

Архимаг неожиданно повернулся и посмотрел на меня через лобовое стекло. Испуганно опустила взгляд и закрыла глаза. До чего же стыдно! Как стыдно-то, а! Столько всего наговорила! А натворила еще больше.

Арден сел в магикар и устало откинул голову на спинку кресла. Я не видела, но чувствовала его каждой клеточкой тела.

Притяжение к светлому переросло на другой уровень. Оно изменилось. Если раньше это была болезненная тяга, то теперь из груди словно тянулся канат к его сердцу. Мне хотелось не только касаться его, обнимать, целовать... мне хотелось находиться рядом, держать за руку, узнать, что у него в душе, разделить с ним себя без остатка и не разочаровывать! Быть островком стабильности, спокойствия и безопасности, каким он стал для меня. Но осознание, что мои чувства безответны, разбивало картинку маленького невозможного счастья, на которую робко надеялось мое глупое сердце.

- Долго планируешь прятаться? - устало спросил магистр Хейден. После всего - только магистр.

- Простите? - пропищала, открыв один глаз.

Он смотрел на меня без злобы и внезапно рассмеялся.

- Райс, ты беда ходячая! Ты как умудрилась дожить до своих лет?

Значит, не будет скандала? Отважилась открыть второй глаз, и перестала втягивать шею.

- До встречи с вами такого не случалось...

- Никаких красных заклинаний не впитывала? Ни разу?

Отвела взгляд и поджала губы. Врать ему не хотелось. Конечно, были красные заклинания, и за них адепты выпускных курсов мне отлично приплачивают! Вот и Сатхейн пристает с каким-то таким заказом. Я беру их на вечер субботы, чтобы за воскресенье отдохнуть, выспаться и отъесться. Как правило, эти воскресенья я не помню. До комнаты помогают добраться девчонки, но даже к ним я умудряюсь приставать в таком состоянии. А тут - прилюдно...

- Я даже знать не хочу. Но зачем ты поплелась в клуб?

- Там было столько магии, столько тьмы... а я нейтрализатор, - растерянно пожала плечами. На этот вопрос у меня не было адекватного ответа.

Светлый кивнул.

- Ты не смогла противиться зову крови. А как взломала защиту магикара?

- Вот так... - потянула на себя ручку двери, и замки разблокировались.

Брови архимага поползли вверх.

- Очаровательно... просто очаровательно... зачем нужны индивидуальные охранные заклинания, настроенные на ауру, когда есть ты.

- Что-то не так? - я захлопнула дверцу и поежилась.

Магистр завел мотор, прибавил тепло и промолчал. Мы снова поехали и, кажется, на этот раз в общежитие. На полотне неба уже занимался рассвет. Он скорее угадывался, но уже серебрил тьму вдалеке.

- Магистр, мне...

Замялась, подбирая слова. Жаль? Что сказать в такой ситуации? Я ему в глаза смотреть не могу!

- Знаешь, Райс, после всего, что ты мне сегодня наговорила, твое пуританское "магистр" неуместно.

- Я так и знала, что вы будете припоминать! Все, что я наговорила, было под воздействием магии, вы же понимаете! - выпалила со злостью.

- Понимаю, как никто другой. Все, что у трезвого на уме, у пьяного - на языке. Или хочешь сказать, что ничего такого не думаешь?

Он с сарказмом или серьезно? Злится или интересуется? По безучастному выражению лица и ровному тону не понять.

- Остановите! - потребовала, понимая, что от стыда подо мной скоро загорится кресло. - Извините, еще раз, что доставила вам столько хлопот, я доберусь до академии сама! Справлюсь, как справлялась без вас!

- Об этом стоило подумать раньше. Намного раньше!

Он и не подумал остановиться. Впивался взглядом в темноту ночного города, и злился. На меня или на себя?

- Часто бываешь в таких заведениях?

- Что?

- В ночных клубах.

- Нет. Почему вы спросили?

- Ты вела себя так раскрепощенно, словно тебе не в первый раз соблазнять мужчин и вести себя... так.

Я его придушу. Можно? И сразу отмучаюсь!

- Это темная магия! Она снесла мне крышу... Мне казалось, я чувствовала музыку телом, и что-то внутри меня изменилось. Как-будто другая я требовала раскрыться, вырваться на волю. Я опьянела и вела себя неадекватно. Забудьте все, что я говорила и делала, если сможете. Еще раз извините.

- Ты хотя бы помнишь его имя? - зло спросил магистр.

- Чье?

- Мужчины, что стал у тебя первым.

Отвела взгляд. В душе стало холодно и уныло. Толку ему врать? Он и без того знает обо мне столько, что... Я вдруг усмехнулась.

- Я сказал что-то смешное?

- А я его не знаю.

- Великолепно!

Во взгляде - ярость. Держится за руль так, что костяшки побелели. Смотрю на него в упор и само вырвалось:

- Я его не знаю, потому что его еще не было.

Магистр сглотнул, плавно съехал на обочину, выключил мотор и повернулся ко мне. Показалось, что в глубине его глаз искрилась улыбка. Что за... странное поведение?

- Не было, - произнес он.

Пожала плечами и посмотрела на подол платья. Толку-то врать? Будет лучше, если меня переведут на другой курс. Я и сама не смогу остаться в его классе.

Опустилась давящая тишина. Магистр смотрел на меня, а я - на подол платья.

- Давайте я выйду, - потянулась к ручке двери.

- Сидеть! - прорычал он, и я вздрогнула. - Невинная, значит?

- Немножко. Множко. В смысле, совсем...

- Знаешь, почему светлые никогда не целуют девственниц в губы? - обманчиво ласково спросил Арден.

Откуда же мне знать? До магистра Хейдена в моей жизни светлых не было. До него меня никто и не целовал.

- Поговорим об этом завтра, когда придем в себя.

Арден Хейден

Я проводил Фацелию до комнаты под пологом невидимости. Она молчала и краснела всю дорогу, жалея о том, что наболтала под действием тьмы. Знала бы она, о чем я думал, сгорела бы со стыда. Наверное, мы бы оба сгорели, потому что нельзя так думать об объекте.

У меня был четкий план, расписанный если не по минутам, то по часам. Где, когда, как, что и почему. Но она ворвалась в этот план как медведь в посудную лавку и все перемешала. Наблюдать за ней со стороны было куда проще!

Как же она меня бесит, и с такой же силой манит!

Врать ей - невыносимо. Делать вид, что не знал, будто она невинна - тоже. Какого тьергха спровоцировал ее на откровенность - тоже не понимаю. Но мне было важно услышать от нее, что ни один мужчина не касался ее мягкого и такого манящего тела.

Я столько раз работал под прикрытием, разыгрывая сложнейшие сценарии и тактические комбинации, и всегда все шло по плану, а здесь... вмешались чувства. В моей ситуации лучший выход - передать проект другому, не заинтересованному агенту, но клиент возражает.

Второй раз за ночь набрал номер королевы дриад. Да плевать я хотел, на каком цветке она там дрыхнет, и какой сон видит. Это важно!

- Хейден? - раздался сонный голос.

- Какого тьергха вы не приставили к ней охрану?

- Что-то случилось? - насторожилась женщина. - Ты говоришь с королевой дриад, не забывайся.

- Не случилось, - рыкнул, не прибавив и толики уважения. - Но могло, если бы я не оказался рядом. Она нахлебалась тьмы!

- Тьмы? Ты купировал приступ? Ты ведь выпил все?

- Выпил, и теперь она познает всю прелесть связи со светлым, как вы и хотели. То, что вы делаете - омерзительно. Фацелия имеет право знать правду.

- Это не тебе решать, Арден! И ты ничего ей не расскажешь - клятва не позволит.

- Не позволит, верно. Но вы должны обеспечить ее охраной.

- Это привлечет лишнее внимание. Каллохен не идиот, он сразу все поймет. Если он в городе, значит, уже почувствовал пробуждение дара. Прошу, Арден, ты самый сильный светлый архимаг из всех мне известных, должен же быть способ дотянуть Райс до магического совершеннолетия!

- Смотря, насколько вам ее не жаль.

- Ты знаешь, что стоит на кону. Она получила сильную школу жизни и может за себя постоять, остальное - на твоих плечах. У тебя вся полнота. Ты можешь сделать с ней все. Я имею в виду, совсем все, Арден, лишь бы она не утонула во тьме. К тому же, поздно давать задний ход, разве нет? - в ее голосе послышалось ехидство.

Тьергх, она меня переиграла! Но как? Заранее знала, что я втянусь в игру? Что подсяду на природное обаяние и чистоту Фацелии? Да я в жизни не привязывался к женщинам! Никогда. Ни к одной, а здесь... словно с ума сошел. Может, гибридная магия? Надо проверить. Дриады те еще коварные стервы.

- Вы поступаете подло.

- Иногда приходится идти на все, чтобы уберечь тех, кто нам дорог, тебе ли этого не знать, мальчик мой. Или ты жалеешь о том, что сделал с Анатом Клэйфортом?

Я полагал, что с возможностями королевы дриад докопаться до моего прошлого будет несложно, но когда тычут носом в неприятные факты биографии, это напрягает.

- Мать Фацелии одобряет ваш план?

- Это тебя не касается.

И не поспоришь.

- Трайзис выполнит взятые на себя обязательства, - процедил и отключил связь, плевав на правила приличия и этикет.

Королева сама вышла на меня. Сама обратилась за помощью, и я помогу, но так, как сочту нужным. Я не позволю сердцу Фацелии разбиться, а себе - привязаться к девчонке, которая не станет моей.

Набрал номер и после первого гудка мне ответил зареванный женский голос:

- Маниэль, ты еще не спишь? - спросил, заранее зная ответ, и завел мотор.

Мое лекарство от Фацелии Райс.

Фацелия Райс

Думала, до утра не усну, но куда там! Только переоделась в мягкую фланелевую пижаму, укрылась теплым одеялом, как тут же забылась. Утро наступило внезапно и встретило громким стуком по голове.

А, нет, кажется, стучали в двери, но казалось, что по черепушке. Как все боли-ит...

- Фацелия!!! А ну открой, не то мы тут все разнесем!!! - грозно заявила Джейдар.

Уж она-то может, даром, что на двери магическая защита и доступ по скану ауры. А все-таки как хорошо, что комнатки у нас хоть и маленькие, но одиночные. Закрыла голову подушкой - не помогло. На выручку Джей пришла Латиэль. У эльфийки особое умение переводить мелодичный голос на ультразвук.

- Фацелия-а-а!!!

- Рррр!!! Да встаю я, встаю! - прорычала и, отшвыривая подушку, выбралась в холодное утро. Не хотелось покидать теплое и уютное гнездышко постели, тело болело и ломило, будто меня долго били, а, когда взялась за дверную ручку, на меня навалились воспоминания.

Дверь-то я открыла, но уставилась на подруг в ужасе, словно передо мной привидения. Девчонки даже обернулись и пригладили волосы.

Первой сообразила Джей, втолкнула меня внутрь и, заперев двери, кинулась к моему платяному шкафу. Это она зря, там ведь...

- Дорогуша, а ты ничего не хочешь рассказать? - вкрадчиво поинтересовалась она, доставая оттуда камзол магистра Хейдена.

- Обалдеть! Это же платье из коллекции Лэйси Вэр'рьель?! - эльфийка достала другую вешалку. - Ты что, ночью ограбила модный бутик? Мы требуем подробностей!

- В столовой, - оборвала вампирка и убрала одежду в шкаф, достав оттуда мою запасную форму. Хорошо, что у нас два комплекта, а вот туфли - одни, придется надеть дизайнерские... Ума не приложу, что Сатхейн затребует за мою одежду.

Осознание номер два накатилось удушающе волной: у него мое белье! С зайчиками! И магон! И сумка, и вообще! У-у, ненавижу его!

Тьергх, у него магон с фоткой перемазанного магистра Хейдена!

Обняла руками стену и ударилась в нее головой. Увы, "убиться об стену" не сработало.

- Давай же, Райс, мы опаздываем! Ты хоть представляешь, сколько времени? - суетилась Джей, кидая в мою сумку учебники и тетради. Латиэль подскочила ко мне с платьем и помогла переодеться. Откуда мне знать, сколько времени, магона же нет, а мое ночное состояние не позволило накинуть будильную сеть.

Мы опаздывали. Осталась без душа и макияжа, а вот прическу пришлось приводить в порядок. Вчерашнее полуразобранное плетение за ночь растрепалось и торчало в разные стороны. Джейдар беспощадно драла меня расческой, а я орала, пока Латиэль читала мне мой же доклад для магистра Хейдена. Он ведь меня сегодня не спросит? Ну, серьезно, знает ведь, что я ничего не подготовила, потому что...

Тьергх, а хорошо-то как написали! Заслушаешься.

- Девчонки, что бы я без вас делала?

- Перед деканом бы краснела! Магистр Хейден только с виду лапочка. Так куда ты пропала? - взмолилась Латиэль, умирая от любопытства, когда мы вылетели из моей комнаты и помчались по коридорам академии.

Оказалось, подруги пришли проведать меня вечером и не нашли. Звонили, а на магон ответил Сатхейн и издевался в своем репертуаре, мол, я с ним и не велела нас беспокоить до утра. Конечно, они не поверили, но решили до утра кипишь не поднимать, за что им огромное спасибо! А я - эгоистка. Могла бы и предупредить. Отправила бы сообщение с магона магистра Хейдена, что мне стоило-то?

Стоп. Грегори разблокировал мой магон! Он наверняка проглядел все мои снимки, а то еще и скопировал! Убью. Нет, я правда сверну ему шею и прикопаю под каким-нибудь кустом!

От смакования мыслей о мести меня оторвали девчонки, пришлось, за небольшими... э-э, нет, за огромными исключениями поведать им о ночных событиях. О сумасшедшем поцелуе магистра Хейдена и билетах на показ Лэйси - умолчала. Билета-то только два, а нас - трое. Просто не пойду и все, не хочу никого обижать.

- Олиственеть! - воскликнула Латиэль. - Прямо со спец сигналами? И в поле?

- И осмотр проводила сама? - позавидовала вампирка. - Настоящее полевое задание...

Про ночной клуб не рассказала. Я до конца не поняла, что там произошло. Я слышала, что Поцелуй тьмы - это напиток, пропитанный темной магией и запрещенными заклинаниями, но что конкретно он делает - неизвестно. Я словила такой откат, что на десять жизней вперед хватит.

- А этим выскочкам мы еще покажем! Кому первому отомстим: Сатхейну или Карстен? - Джей зловеще ударила кулаком по ладони, и мы завернули за угол.

В холле стоял такой гвалт, словно в академии взорвалась мега информационная бомба. Судя по взглядам, свисту и сальным шуточкам, в центре внимания опять моя скромная персона.

- Великолепный вкус, Райс. Такие... труселя, - Тимэй поиграл бровями.

- Что? Нет. Не-ет...

Я распихала народ, столпившийся около информационной доски и поняла - Сатхейн труп. Труп, до которого нужно донести эту новость. У меня дернулся глаз, рука сжалась в кулак, а из ушей со свистом вырвался пар. Ладно, утрирую, но вполне мог бы. Надо мной смеялись и подшучивали, но это, опять-таки, не новость.

- Он покойник, - Джей вынесла вердикт с хладнокровным спокойствием.

- Я его голыми руками задушу, маникюра не пожалею, - ласково пропела Латиэль, а маникюр для нее - святое, сразу после идеального макияжа.

А у меня слов не нашлось. На стене висели мои труселя и бюстик с розовыми зайчиками, а сверху - моя фотка в них. Справедливости ради, у меня нет фотографий в этом комплекте, я же не извращенка фоткать себя полуголой. Но исходник из моего магона, и я знаю творца, так ловко поработавшего во имя искусства. Поди всю ночь творил, скотиненыш.

Протянула руку к трусам и меня ужалило. Попробовала сорвать со стены бюстик - снова ударило током.

- Что за...

- Охранка оранжевого уровня, - задумчиво протянула Джей. - Попробуем разомкнуть стихиями?

Вампирка владела огнем, а Латиэль - ветром. Мне, как человечке, лишенной дара, оставалось смотреть и надеяться. Время неуклонно катилось к началу пары, и зрителей шедевра местной текстильной промышленности существенно уменьшилось. А ведь мне стоило немалых усилий найти такой комплект! И что с того, что я безопасница? Ну люблю я милые вещицы. А еще у меня пижама с совой "глаза-навыкате и кружка кофе в руках", что теперь, убиться об стену? Пробовала - не помогло. Тоже мне, нашли над чем смеяться.

Девчонки не без труда, но все же вскрыли охранку. Я забрала белье, а фотографию порвала и отправила в мусорку. Стоит ли говорить, что в столовку мы опоздали. Местная повариха - госпожа Риша всегда относилась к нам дружелюбно, поэтому выдала по кофе с булочкой. Мы наспех опрокинули в себя пародию на завтрак и понеслись на пару по запрещенным заклинаниям.

В академии ходил слух, что добродушная магистр Денай в скором времени оставит должность, значит ее место займет магистр Перкинс. А уж его ни в добродушии, ни в человечности не упрекнешь. Шутка ли, гонять адептов по полигону до состояния ползучести. Его любимая фраза: "если ты плющ, будь хотя бы ядовитым". Мало того, он из принципа не ставит страховочные щиты во время тренировок. Личная неприязнь адептов? Великолепно, нарочно поставит в пару и даст карт-бланш. Мол, личные стычки стимулируют инстинкт самосохранения, а разбитые носы и подпаленная шевелюра - оттачивают реакцию и сообразительность.

Мы успели еле-еле. Ворвались в аудиторию, вбежали по ступенькам и только плюхнулись за парты, как внутрь вошел декан Мердис. Цепкий взгляд тут же нашел меня и сулил кару Небесную. Да-да, я вчера не явилась на отработку, а у нас внештатка с Элен и мое положение в академии не ясное.

Сглотнула, достала из сумки тетрадь по отворотной магии и посмотрела на Джей.

- Ну прости, я сунула туда первое, что попалось под руку. Потом перепишешь.

Вырвала из середины тетради листок и подписала "запрещенные заклинания".

- Адепты, - кашлянул декан, привлекая внимание. Все замолкли и вылупились на приодетого мужчину. А и правда, чего он сегодня такой красивый? В смысле, в черной рубашке и светло-сером костюме. Даже жилетку черную надел. - У меня несколько важных новостей. Во-первых, через неделю в академию прибудет аттестационная комиссия.

По аудитории расползлись разочарованные охи.

- Да, в администрации Президента недовольны качеством выпускаемых кадров, поэтому с сегодняшнего дня вводится жесткий режим. Никаких ночных отлучек! - и взгляд на меня. Уставилась в листок, изображая занятость. Джаред сдал? Хотя, что ему станется, он же дух, и я не просила меня прикрыть. - Никаких тайных экспериментов, запрещенных заклинаний, драк, - опять на меня, да е-мое! - И свои шутки держите в разумных пределах!

А это уже для Сатхейна. Грегори не остался в стороне.

- Не соглашусь, декан Мердис! У Фацелии такое убойное бельишко, что преступление держать его в разумных пределах! Общественность должна знать героев!

В аудитории грянул хохот, а я почувствовала, как теплеют щеки. Ну, знаете, когда ты становишься посмешищем, внутри надрывно щелкает. Девчонки обняли с обеих сторон и шептали что-то утешающее. Да знаю я. Все знаю. Что они идиоты, что у них детство в заднице играет, что таким образом они пытаются выразить симпатию (некстати помянем магистра Хейдена, который об этом и сказал), но от этого не легче!

- Я повторяю специально для вас, адепт Сатхейн. Даже родственные связи не дают вам права вытворять, что вздумается.

- Да что вы? - усмехнулся Грегори и демонстративно устроил ноги в ботинках прямо на парте. - И что вы мне сделаете?

Над Сатхейном налилась темная туча - не грозовая, какие делает Элен, а темная! Разряд молнии ударил внезапно и попал Грегори аккурат в колени. Парень взвизгнул и свалился со стула, корчась от боли.

- Да вы... урою, суку! - прорычал он, но и ежу ясно - декан Мердис не владеет тьмой. И не станет применять такую магию к адептам.

- Кишка тонка, сосунок, - хмыкнул незнакомец, открывая двери аудитории.

Все ахнули, а я... у меня сердце биться перестало. Потому что этот незнакомец - мой недавний знакомец! Тот, что сунул мне Поцелуй тьмы в клубе!!! Что он здесь делает? Как он отважился шандарахнуть Сатхейна тьмой? Как он провернул это сквозь закрытые двери?!

Девчонки синхронно сглотнули. От мужчины веяло силой и опасностью, я поймала себя на том, что задержала дыхание. Да и другие не дышали. Даже декан Мердис напрягся и следил, как расслабленно, сунув руки в передние карманы брюк, шагает внутрь аудитории неизвестный смельчак. Черная рубашка обтягивает крепкое тело, расстегнута на две пуговицы, в смоляных волосах - легкий беспорядок. Они откинуты назад и блестят от фиксирующего геля, как тогда, в ночном клубе.

Декан смутился, что-то шепнул мужчине и попросил адептов помочь Сатхейну. Желающих не выискалось. Парень лежал на полу между рядами и корчился от судорог.

- Да что ж вы за изверги-то такие? – я выругалась и поднялась.

- Фацелия, ты чего? - Джейдар пыталась утянуть меня на место.

- Пусть он и скотина, но мы-то - нет.

Девчонки переглянулись и, нехотя, тоже поднялись. Грегори, ясное дело, всячески отбрыкивался, но я видела, как ему больно. Его ноги скручивало спазмами - то вытягивало от боли, то наоборот сгибало. Я обратилась к дару и, накрыв его колени ладонями, попробовала нейтрализовать.

Тьма! Я ощущала абсолютную тьму, и она тянулась ко мне ласковыми щупальцами. Щупальца, вообще-то, дело отвратительное, но внутренним зрением я наблюдала уникальную картину: они ласкались! Льнули к моим ладоням, покорно впитываясь и послушно покидая тело Сатхейна. Когда открыла глаза, Латиэль шарахнулась.

- Ты чего?

- Твои радужки... - оторопело протянула Джей. - Они черные!

Отпихнув мои руки, Грегори вскочил на ноги и посмотрел на нас с усмешкой:

- Ну вы и придурочные! Да я льеху сердце голой рукой вырывал, подумаешь, темная пугалка, - он заправил за пояс выбившуюся рубашку с эмблемой академии на нагрудном кармане и, тряхнув головой, плюхнулся на место.

Да наплевать на гордого и упрямого. Мы вернулись к себе, пока декан и новенький говорили.

- Твои глаза! Почему они почернели? - удивилась эльфийка, вглядываясь в мое лицо.

- Не знаю. Может, когда я нейтрализую чужие заклинания, они как-то отражаются во мне. В этот момент я не вижу себя со стороны.

- Давайте после пары сходим к Кэрис? Пусть посмотрит, проверит. Лишним не будет, особенно после сегодняшней ночи. Вдруг этот придурок не только сок айгории тебе кинул?

Согласилась. Но у меня была еще одна причина посетить Кэрис - влияние магистра Хейдена. Оно стало каким-то другим, менее навязчивым, но более глубоким и болезненным. Да и этот поцелуй... почему светлые не целуют девственниц в губы? Может, она знает ответ?

- Надеюсь, Грегори, вы, все же, научитесь мирно сосуществовать с коллективом. Вы представляете своего отца, и в ваших интересах не стать черным пятном на репутации академии.

Декан попал в точку. Довольная рожа Сатхейна перекосилась и, поджав губы, парень со злостью уставился в тетрадь.

- Итак. Вторая новость. Магистр Денай временно не сможет вести запрещенные заклинания, а магистр Перкинс... - декан кашлянул и бросил выразительный взгляд на новичка. - Вынужден с прискорбием сообщить, что магистр неудачно упал с лошади и сломал позвоночник.

Адепты дружно хохотнули. Мы с девчонками даже ухом не повели, тоже посмеялись. Ну, потому что это из разряда: посреди зимы внезапно расцвели розы, летом застыла пустыня Бурлящей нечисти, а Грегори Сатхейн прополз через центральную аллею на коленях, чтобы вручить мне букет цветов с извинениями. Ага-ага, заливайте. Смех резко оборвался жесткой фразой декана:

- Смешно?

- Вы же шутите? - неуверенно спросила Батиста. - Это невозможно.

- Раз в год и палка стреляет, - декан развел руками, а парни заржали. Неудачное вышло сравнение, что и говорить. - Да успокойтесь вы, наконец! Магистр Найт, в общем, вы видите, с чем вам придется иметь дело. Вы с ними строже, так, как это умеете, - негромко произнес мужчина, но все отчетливо услышали. А потом добавил: - Адептка Райс, после пары в мой кабинет.

Эхтар, не стесняясь, выкрикнул:

- И не забудь прихватить комплект с розовыми зайчиками, декан оценит!

Парни снова заржали.

Пропустив фразу мимо ушей, декан покинул аудиторию, оставив нас с новеньким.

Ну, это для всех он новенький, а для меня, можно сказать, почти старенький. Страшно подумать, я ночью к нему с поцелуями приставала, а он... Что же он мне говорил? Попыталась вспомнить, но кроме образа и твердых мышц под моими ладонями ничего не вспомнилось.

- Фацелия, а чего он так на тебя смотрит? - спросила Лати.

Кашлянула, и опустила взгляд в листок.

- Не знаю. Тоже, наверное, фотку мою видел...

Осмотрев каждого адепта придирчивым взглядом, магистр устроился прямо на учительском столе, и протянул:

- В общем, так, придурки. Зовут меня Эйдан Найт. И, раз уж вы, недоумки, поступили в мое распоряжение - подняли свои задницы со стульев и на полигон.

- Но у нас пара по запрещенным заклинаниям! - возмутилась Элен.

- Да мне пофиг, я еще и боевые заклинания веду. Подняла булки и на выход.

У дриады оттянулась челюсть.

- Но вы не имеете права так со мной...

- Один! - перебил он.

Над головой девушки возникла темная туча. Дриада не будь дурой, подскочила с места, но туча двинулась за ней.

- Магистр Найт, я на каблуках!

- Ах, что вы? Наверное, на задании злоумышленник с удовольствием подождет, пока вы переоденетесь в более удобную обувь. Два! Это касается всех. Вы, галерка, особое приглашение? - взгляд на нас. - Баулы оставили и на выход.

Мы с девчонками пререкаться не стали. Методы у новичка те еще, но академии давно пора встряхнуться. Нам не хватало нормального препода, который бы не вылизывал задницы особым адептам, а просто брал и делал из нас специалистов. Если магистру Найту это удастся, лично я скажу большое спасибо. А выверты и потерпеть можно.

- Надеюсь, он не заставит нас бегать, - пробурчала, осторожно спускаясь по ступенькам. Дизайнерские туфли не предназначены для полосы препятствий.

- Райс, это что за копыта, я не понял?

Ишь какой глазастый, как разглядел-то?

- У меня... - бросила злобный взгляд на проходившего мимо Сатхейна. Тот, якобы невзначай, толкнул меня плечом и получил от меня же по затылку. - Туфли порвались.

- Тогда снимай ходули и поперла босиком.

Я оторопела.

- Ладно, ладно. Три минуты, дуй к завхозу. Скажешь, магистр Найт велел выдать новые.

Не поверив своему счастью, кивнула и побежала к заведующему. Выдавать новую обувь посреди учебного года старику не хотелось, но приказ магистра Найта он выполнил сразу. Причем от имени новичка у того аж глаза загорелись.

- А вы что, знакомы? - спросила, меняя обувь и оставляя на попечение завхоза свои дизайнерские туфельки.

- С магистром Найтом-то? Нет, хвала Небесам, - он аж осенил себя Небесным знамением. - Кто ж захочет познакомиться с темным архимагом.

- Темным? Обалдеть...

- Беги, Райс, не стоит к нему опаздывать.

Светлый архимаг, темный архимаг, проверка... неужели в академии подули ветра перемен? Надеюсь, это хорошие ветра.

Наш полигон - место интересное. Похож на стадион, окруженный трибунами для зрителей. Помимо классической беговой дорожки есть три круга с различными препятствиями, а в центре - двадцать индивидуальных боксов для отработки разных заклинаний. Причем вся эта конструкция при необходимости уходит под землю, преображая пространство в футбольное поле или каток. Джареду такие метаморфозы ничего не стоят, а академии - экономия пространства и средств.

За три минуты я не управилась, поэтому недобрый магистр подозвал к себе. Он развалился на трибунах в первом ряду, широко раскинув ноги и устроив локти на спинке сиденья. С кислой миной наблюдал, как мои одногруппники шатко-валко бегут по кругу. Вместо асфальта под их ногами гравий и песок, перемежающийся с участками скользкой грязи. Девчонки, громко ругаясь, утопали в гравии каблуками, а парни, поскальзываясь на грязи, падали на задницу, хватаясь за что попадется. Попадались или юбки девчонок (ох, как орала Герзи, когда Грегори нарочно содрал ей юбку до колен), или брюки парней.

- Где шлялась? - бросил магистр, с отвращением наблюдая за моим курсом.

- За обувью ходила, - ответила, остановившись рядом с мужчиной. Я не знала, как себя вести, но понимала, что необходимо выяснить отношения. - Зачем вы подсунули мне Поцелуй тьмы? Он же запрещен!

- Ты была так напряжена! - на меня бросили жгучий взгляд. Глаза – черные как звездная ночь – потрясающий цвет! - Тебе не мешало расслабиться. Скажи, что не понравились ощущения?

Кашлянула и опустила взгляд. Что греха таить - не то слово как понравилось, но... Он что, меня искушает?!

- Забей. Жизнь одна. Ты здорово оторвалась, и классно крутила попкой.

- Магистр Найт! Я, вообще-то, ваша ученица!

Он обворожительно улыбнулся и прошелся по мне таким взглядом, словно медленно раздевал.

- Серьезно думаешь, что преподы тут не тра...

- Гхм, гхм, гхм!!! - громко кашлянула, сжимая кулаки.

- Вот об этом я и говорю, святая невинность. Пройдись как-нибудь в преподавательском крыле вечерком. Поверь, стоны из-за дверей будут вовсе не от старческого радикулита.

Щеки потеплели. Какая возмутительная откровенность! Некоторые вещи мне знать не обязательно!

- Я узнала, что вы темный архимаг. Почему ваша тьма не кружит мне голову? Вы влияете на всех не так, как магистр Хейден.

При упоминании о светлом мужчина скривился. Рядом с ним тревожно, а воздух будто звенит, предупреждая об опасности.

- Подумай об этом, Райс!

Магическая энергия едина и она циркулирует в мировом океане пространства: в воздухе, воде, ветре, земле, растениях, небесных светилах - она льется отовсюду. Человек научился подчинять физическую энергию, а маги - магическую.

Расы имеют отличное от людей физиолого-магическое строение, у них все иначе, да они и рождаются с определенным даром, присущим роду или полученным в наследство. А маги конкретного дара не имеют, они воспитывают себя и обучают. Любой задохлик может стать архимагом, но при этом далеко не каждый силач мастерски владеет силой.

Маги делятся на три чистых вида, в зависимости от родного вида энергии: стихийные, светлые и темные. Светлые пика силы достигают в полдень, а темные - в полночь, особенно - в полнолуние. У них разный склад характера, разные предпочтения и методы работы с чистой энергией. Светлые опасны и ночью, темные - днем, но в свое время суток их силы ошеломляют.

А теперь думаем. Меня пьянит свет, но не опьяняет тьма. При этом, если принять их внутрь, действие одинаковое. Может, я серая с преобладанием света? Ведь может случиться так, что моя мать, например, светлая, и я - внебрачный ребенок от темного... или наоборот. Мать темная, а отец - светлый. Или кто-то в роду был темным, светлым или серым, а, узнав, что я унаследовала магию - родители от меня избавились. Хотя глупо, конечно, но должна же быть причина? Почему маленький комочек, плод страстной ночи вдруг стал не нужен.

Посмотрела на свои руки и усмехнулась. Размечталась! Будь я магом, цепляла бы магию из воздуха. Попробовала это сделать - не вышло. Со стороны выглядит глупо - человечка играет пантомиму: мим и стекло. Я кладу руки на воздух, пытаясь подцепить хоть одну ленту силы, но не ощущаю и малейшего тока циркулирующей энергии. Бред. Я - пустышка. Обычный человек. А дар у обычного человека проявиться может, он же суть строения организма... Если, например, в моей родословной потоптались эльфы, то природа могла одарить меня таким подарком, как дар нейтрализации.

Коснулась пальцами накопителя на груди и тут же подцепила силовые ленты. Именно так люди, лишенные магии, творят заклинания. Для них разработаны универсальные накопители с адаптированной энергией и модифицированными переходниками. Когда я кладу пальцы в специальную выемку, их на мгновенье обжигает огнем. Энергетический канал принудительно открывается, в этот момент накопитель вливает в меня силу, и получается, что я ее "уцепила". Это что-то вроде магической присоски. Закончив плетение, я отсекаю нити, а для нового заклятия нужно снова их подцепить. Неудобно, но так я хотя бы пользовуюсь магией.

- Ладно, подумаешь потом, - усмехнулся магистр, ни капли не прояснив ни отношения между нами, ни особенностей своего влияния. - Вперед на полосу. Тебе, как особо отличившейся, два круга.

- Но за что?

- За спрос. Ты мне нравишься больше других, вот и любить тебя буду в два раза сильней. Давай и не бухти мне тут.

Прошив магистра гневным взглядом, направилась к лестнице. Избави Небеса от такой любви. Спустилась к беговой дорожке, глянула на взмыленных одногруппников, и подумала: а на кой мне бежать в туфлях, если можно и без? Заодно бесплатный массаж стоп!

Скинула туфли и побежала. Стоит заметить, своих нагнала быстро. Девчонки тоже сняли туфли и побежали за мной. Второй круг я бежала в гордом одиночестве, но желающих за мной понаблюдать не нашлось - народ приходил в себя. Тяжело дышал, поглаживал колени, голени, а девчонки мстили парням за стянутые юбки и задранные платья.

- Мда... глиста из задницы и та живее! - бодро объявил преподаватель, когда я, еле дыша, выползла на поляну сбора. Так и хотелось его придушить, но некогда, да и сил нет! - Всем тридцать отжиманий и через пятнадцать минут в аудитории.

Мы слаженно взвыли и сгорбились. Безопасники не обязаны быть качками. Наше главное оружие - ум. Из тех, кто по личной безопасности - человек пять со всего курса, это им надо бицепсы, трицепсы и прочую капусту, а нам-то за что?

- Сатхейн, - магистр снова развалился на сиденье, и мы нехотя опустились на колени. Да не перед ним, конечно, а отжиматься. - Сатхейн, - повторил он. Сиги сюда гони.

- Не понял, - Грегори впал в ступор.

- Сигареты доставай. Я знаю, что вы покуриваете эрк после пар, гони сюда, а то еще загнетесь, ума хватит.

- Да вы охренели?

Магистр взмахнул рукой и карманы Грегори вывернулись сами. Оттуда посыпались презервативы, таблетки, какая-то дребедень и, завернутые в пергамент, сигареты.

- Э, вы че творите? Да я...

- Что, папаше пожалуешься, полудурок? - усмехнулся магистр, сгустком тьмы подхватывая с земли бумажный сверток.

Я засмеялась. Обожаю нового магистра, несмотря ни на что!

Тринадцать, четырнадцать...

- Райс, чего ржем? Пошарим по твоим карманам?

- Боюсь, вы разочаруетесь, магистр! - отжалась пятнадцатый раз.

- Как знать, может и наоборот? Чего вылупились, отжимаемся и слушаем. Тебе, Сатхейн, особое приглашение?

Грегори сплюнул и опустился на землю, играючи догоняя меня на двадцатом отжимании.

- Я тут не для соблюдения правил и не собираюсь щадить вашу ранимую детскую психику. Мне на нее, откровенно говоря, насрать, - заявил маг, доставая из бумажного свертка обычную сигарету и поджигая ее. Толстые самокрутки с эрком охватил черный огонь и превратил их пепел. - И я тут не по своей воле, - магистр выпустил облачко дыма. Я плюхнулась на задницу, закончив отжиматься. Девчонки уже переводили дух и перебрались ближе ко мне.

- Он точно магистр?

- Курит на занятии, это нормально? - поддакнула Латиэль, я только пожала плечами. Кажется, у темного не все в порядке с головой.

- Для меня вы - толпа дебилов. За редкими исключениями. Большинство из вас выпустятся и, благодаря папашам и мамашам запрудит рынок низкоквалифицированными кадрами. Ваши тощие задницы и кривые руки заполонят госконторы и конечно, каждый ваш косяк прикроют предки, но вам самим-то не противно? Посмотрите на себя, - он окинул взглядом Тимэя, Эхтара, других парней и махнул рукой. - Донесу до вас главную мысль, - ткнул пальцами, с зажатой в них сигаретой в Сатхейна. - Через неделю приедут из министерства образования, и все вы пройдете жесткий экзамен. Кто не сдаст и опозорит меня - тому лично яйца оторву.

- И девчонкам? - Лаки округлил глаза и закрыл рот ладонью. Едкая фразочка вырвалась у него по инерции.

- Для девчонок я тоже найду соответствующее наказание, даже не сомневайтесь. Все поняли?

- Поняли! - ответили мы дружным хором.

- Десять минут, и чтобы как штык сидели на занятии, тоже поняли?

- Поняли, поняли!

- Он офигенный! - восхищенно заявила Джейдар.

- А как же Маркус?

- Маркус мой. А этот - офигенный, что непонятного-то?

Магистр ушел. Мы переглянулись и, не сговариваясь, весь курс столпился в кучу.

- Кто-нибудь верит, что магистр Перкинс упал с лошади? - спросил Сатхейн, сразу примерив на себя бремя лидера.

- Какой бред!

- Да идиотизм.

- В жизни не поверю! - послышались выкрики.

- Может, магистр Найт сам его и столкнул?

Я кашлянула, но, честно говоря, у самой пробегала такая мыслишка. Только зачем ему это? Мою мысль озвучила Батиста.

- А кто его знает? Он же темный. К тому же - архимаг, - просветил Сатхейн и по толпе прошлись опасливые вздохи восхищения.

- Новый магистр тот еще засранец, - выплюнул Эхтар. - Давайте встретим его как следует?

- А по-моему, он пытается сделать из нас специалистов, и мы должны сказать ему спасибо, - заявила Батиста. - Вы как хотите, но я лучше пойду на пару, и буду учиться у профессионала.

- Тырить чужие сиги? Вали-вали, ботаничка! - бросил вдогонку Грегори. - Предлагаю стандартный набор: приклеим его к стулу, выльем на башку сок айгории, у меня еще остался, - и взгляд ехидный на меня. - Хотя, с соком долго заморачиваться, можно на следующий раз, если особо крепкий окажется.

Латиэль пихнула меня в бок и кивнула к выходу. И правда, что это я? Слушать мы не стали и отправились в аудиторию. Ребята еще недолго шушукались и, распределив роли, унеслись готовить для новичка-магистра теплый прием.

Был у нас магистр Ярый. Он ненавидел всех, кроме себя. Зачеты мы ему сдавали по восемнадцать раз. Придирался ко всему, начиная от цвета твоих глаз и заканчивая расстегнутой пуговицей на воротнике мужской рубашки. Ответы слушал вполуха и, без объяснения причин, ставил неуд. Пришлось разработать тактическую операцию и на девятнадцатой пересдаче мы оказали Ярому достойный отпор. В итоге, он в тот же день уволился из академии, а нам... а что бы нам было, учитывая, что все разработал сын директора академии и ответственность Грегори тогда тоже взял на себя? Погрозили пальчиком, на том все и кончилось. Но в этот раз, я чувствую, все будет по-другому.

За возней вокруг преподавательского стола я почти не наблюдала, думала о магистре Хейдене. Причем эти мысли становились все навязчивей и навязчивей, перетекая из вертикальной плоскости в горизонтальную. Пыталась думать о чем-то другом, а в памяти всплывал его образ, и сердце начинало биться чаще, губы - гореть.

Его горячее дыхание на моей шее…

Сильные пальцы, неспешно перебирающие мои пряди…

Тишина, разрываемая сбивчивыми выдохами...

Обжигающий поцелуй...

Бесцеремонный язык, ласкающий так смело, что жарко даже от воспоминаний...

- Ты чего? Тебе плохо? - всполошилась Латиэль, услышав мой стон.

Закусила губу и зажмурилась. Кажется, дело - дрянь. Меня опять ведет...

- Похоже, ей наоборот хорошо, - поддела Джейдар и оказалась права.

Мне было так хорошо, словно меня касался Арден. Я будто бы чувствовала его гладкую кожу под своей щекой и мучилась так до прихода магистра Найта.

Только он закрыл двери, как тягостное чувство в груди прошло, осталось жжение на щеках и трепетание в животе, но с ними, хотя бы, можно мириться.

В аудитории повисла тишина, а адепты, словно прилежные ученики, расселись по своим местам,

Не говоря ни слова, темный остановится у стула. В аудитории стало тихо. Все задержали дыхание, наблюдая за развитиями событий. Парни накинули на преподавательское сиденье "пердушку". Безобидное и неразличимое заклинание, выдающее характерный звук каждый раз, когда кто-то на него садится. Они его раз пятнадцать тестировали, и каждый раз хохотали, как дети.

Усмехнувшись, темный сел и открыл журнал. Пердушка, к неудовольствию зачинщиков безобразия, рассыпалась беззвучно, но парни все равно победно переглядывались, ведь они щедро сдобрили сиденье запрещенным заклинанием срастания. То есть, стул отныне должен стать логическим продолжением магистровой задницы. На клеточном уровне, между прочим. Заклинание ужасное, именно из-за него Ярый и покинул академию. А на память о доблестных адептах Сатхейна у него остался шрам на попе...

- Вам весело, адепт Дьель? - уточнил магистр Найт, не поднимая взгляда от журнала.

- Есть мальца, - сдерживая смех, нагло заявил Эхтар.

- Тогда к доске. А, постойте, - коварная улыбка и черные агаты преподавательских глаз уставились на ученика. - Вы же не можете.

Противная улыбка сползла с лица Эхтара. Тот попытался вскочить, и стул поднялся вместе с его задницей. Девчонки захихикали.

- Что за... э! Вы офигели? Снимите его с меня!!!

Эхтар крутился и так, и сяк, просил помощи у своих дружков. Тимэй ухватился за стул, потянул, что было сил, и вырвал его вместе с куском штанов. Грянула новая волна хохота, на этот раз мы с подругами тоже не удержались. У Эхтара-то тоже есть секрет: труселя с огненными перчиками!

- Ах ты ж шалунишка! - улюлюкнул Лаки. - Вместе с Райс закупались?

Блин, Лаки! Кинула в парня безобидным пульсаром-щипалкой, но тот отмахнулся от него, как от комара.

- Адепт Дьель, сделайте одолжение, не светите задницей. Ржать тянет, а я препод, мне несолидно.

Эхтар, злой как льех, громыхнул стулом и засопел в тетрадку.

- Может, адепт Сатхейн хочет что-то добавить?

Магистр довольно облокотился на руку, наблюдая за зачинщиком заговора. Грегори с довольным видом поднялся. Не прилип.

- Молодец, - оценил магистр Найт. - К доске. Берем мел и записываем.

Довольный собой, Грегори продефилировал к доске и взял мел.

- Пишем: я больше никогда не буду применять к магистру Найту запрещенные заклинания.

Сатхейн нахмурился и посмотрел на учителя.

- Что? Какая-то проблема?

Грегори сообразил и попробовал положить мел, но тот намертво прилип к его пальцам.

- Э! Снимите его с меня! Это же красный уровень! Заклятие соединения! Мел врастет в меня, убрать будет невозможно!

- Нет ничего невозможного, - магистр Найт лениво зевнул. - Вы же об этом не думали, накладывая заклинание на мой стул.

- Тьергх, я серьезно! Уберите его!

- Сами уберете, а сейчас на место.

Сатхейн долго стоял и сверлил темного взглядом, но когда понял, что препод ему не поможет, вернулся на место. Он пробовал разные заклинания, но не смог избавиться от мела.

- Ну что, придурки и полудурки! Напоминаю, я - магистр Найт, новый куратор вашего курса. И я планирую за эту неделю вытрясти из ваших тупых голов хотя бы половину того дерьма, что вы умудрились туда напихать.

- А где магистр Денай? - несмело спросил Корт.

- В декретном отпуске, вам ли не знать, адепт Фойс? Меткое попадание, прям в яблочко!

Чего? Фойс и Денай? Адепты в шоке переглянулись. У Латиэль глаза на лоб полезли, да и у меня тоже. Корт ходил в любимчиках у магистра, но кто бы подумал, что они зашли так глубоко. Ну, то есть, далеко.

- Корт, мы думали ты девственник! Красава! - выкрикнул Грегори, наконец, избавившись от мела. - Засадил училке!

- Ущербный, к доске пошел.

Грегори чуть со стула не свалился.

- Магистр, вы не можете так со мной разговаривать, вы же преподаватель! - нагло заявил он.

- И че?

- Непедагогично! - хором заметили мы.

- Да мне насрать. К доске пошел.

Грегори сглотнул, понимая, что открытая конфронтация не закончится хорошо, и мы все притихли, когда внезапно раздалось:

- Простите, магистр Найт. Я больше не буду применять к вам запрещенные заклинания.

Темный не издевался и не глумился. Он кивнул и потерял к Сатхейну интерес.

- Я понятия не имею, на чем вы остановились с магистром Денай и, похоже, учили вас явно не тому, - внимание на Корта. Но тот нырнул в магон, наверняка строчил любовные послания матери своих будущих детей. - Мы все свое внимание уделим практике. Можно сколько угодно болтать, от этого у вас в мозгах ничуть не прибавится ума. Так, мне нужен смельчак.

Все синхронно втянули головы. Ну, знаете...

 - Адептка Карстен, шуруй сюда.

- Не надо, пожалуйста, - взмолилась дриада.

- Не надо, позязуста, - передразнил темный. - Врагу то же самое скажешь? Встала и пошла.

Девушка тяжело сглотнула, но, сжав кулаки, поднялась с места.

- Сегодня мы с вами на практике разберем интересную ситуацию с одним любопытным и простым заклинанием - стабилизатором. Его применение зависит только от фантазии применяющего. Можно стабилизировать что угодно - природное явление, состояние или, скажем, свойства растений или древесных соков.

Элен бросила на магистра хмурый взгляд и топталась с ноги на ногу, предчувствуя неладное.

- Возьмем для примера, - темный выдержал паузу, словно решая, какое заклинание выбрать. - Сок дерева им.

Что за... не бывает таких совпадений! Элен это тоже поняла и прожгла меня ненавидящим взглядом. Я пожала плечами, намекая, что ничего такого не говорила магистру, откуда он узнал?! Он же не мог...

В следующий миг дриада завизжала. На ее голову полилась черная тягучая субстанция. Я сразу узнала сок дерева им.

- Оранжевый уровень, - спокойно вещал магистр, пока Элен визжала и пачкала руки в стремительно твердеющем соке. - Как мы знаем, нейтрализатор для сока дерева им - горячая вода, но опытный прохиндей знает, как ликвидировать этот антидот, не так ли, адептка Карстен?

Да быть такого не может!

- Немедленно уберите!!! Вы не имеете права! Райс!

А я-то здесь причем?!

- Райс, ты же знаешь, как это убрать!

Темный ухмыльнулся.

- А теперь самое интересное - заклинание стабилизации. Оно позволяет зафиксировать сок в нужном для прохиндея состоянии - резинообразном. Итак, два простых заклинания: отмены и стабилизации, и ваш клиент, как минимум, деморализован.

Элен, мягко говоря, демонстрировала великолепный вариант деморализации. Она рычала, фырчала и обзывала магистра нехорошими словами, но тот и ухом не вел.

- Знаете, как нейтрализовать? - плутовато спросил преподаватель истерящую адептку.

- Это же запрещено! Запрещено! Мои волосы!!! Снимите с меня немедленно! - визжала она.

- Да не парься ты! Не сможешь снять - обрежешь. Новые вырастут. Фигня вопрос.

- Фигня вопрос?! - взвизгнула дриада. - Вы вообще преподаватель?

- Ага, типа, - хмыкнул магистр и нехотя поднялся. - Ну так вот. Перед нами пример истеричного клиента с полной жопой на голове.

- Вы знаете, кто мой папа?!

- А вы знаете, кто мой? - передразнил он.

Дриада включила мозги и заткнулась.

- Возьмем десять нитей! - бодро начал темный, и половина адептов почесала затылок.

В аудитории рассыпались шепотки, кряки и покашливания.

- А у меня нет десяти нитей! - взвизгнула Элен, выражая общее, пусть будет, недоумение.

Батиста, Грегори и Корт - вот и все десятки факультета. У остальных максимум восемь нитей наскребется! У меня и того пять, накопитель большего не позволяет. Я пригорюнилась, но рядом со мной нарисовался преподаватель.

- Мышка, на, лови.

По инерции сцапала, что летело. Это оказался новенький накопитель на десять нитей с увеличенным магическим резервом. Последняя модель!

- Это же, - опешила, глядя на небольшой плоский кулон так же, как смотрела на Майрах магистра Хейдена.

Да что б меня, опять светлый!

При мысли о нем накопитель обжег пальцы, и чуть не вывалился из рук.

- На мои занятия без него даже не приходи.

- Дайте мне такой же! - потребовала Элен, безнадежно соскребая уже затвердевший сок и нещадно выдирая клоки волос.

- У тебя же такой крутой папа, так пусть купит. И тебе, - магистр дал затрещину Эхтару, сидевшему на ряд ниже нас, - и тебе, и вам, долбо... кхм... в общем, пусть купят. Значит, так. Берем десять нитей! Ну, или представляем, что они у вас есть - и берем их!

Латиэль и Джейдар еще в прошлом семестре обзавелись такими накопителями, но редко ими пользовались. Как правило, им хватает восьми нитей, а у девчонок как раз восьмерка.

Занятие прошло увлекательно! Все, кто додумался захватить накопитель, сплел сеть, рассеивающую заклинание стабилизации. Не с первого, и даже не с пятого раза, но у нас получилось! Плетение сложное, ума не приложу, как можно осилить такие движения пальцами за сотые доли секунды, как получается у магистра Найта, но опыт будет полезным. Минут сорок Элен стояла перед нами грязной фурией, пыхтела, ворчала и прожигала во мне дыру, словно я виновница ее позора.

Под конец пары, словно издеваясь, магистр выдал:

- Адептка Райс, у вас, вроде бы, неплохо получается. Не поможете сокурснице? Похоже, у нее проблема с лентами, а, Карстен?

- Идите в жопу, магистр Найт! - фыркнула она. - А ты, Райс, даже не смей ко мне приближаться!

Да пожалуйста, не больно-то и хотелось!

К концу занятия Элен все-таки помогли. Батиста играючи продемонстрировала плетение и разрушила заклинание стабилизации. Дриаде оставалось развеять заклинание отмены антидота, вымыть голову горячей водой и выдохнуть с облегчением. Помню ощущение, когда магистр Хейден освободил мои волосы от липкой резиновой субстанции. Я ведь до последнего думала, что придется их обрезать! А брови и ресницы? С них сок им вообще бесследно исчез, и это было какое-то другое заклинание, более сильное и более надежное, потому что мыться после него мне не пришлось. Зато у меня остался резиновый шарик-сувенир, как символ того, что мелкое пакостничество сокурсников не выбьет меня из колеи.

- Магистр Найт, а вы же научите, как развеять заклинание отмены антидота? - с надеждой протянула дриада.

- Мне вот любопытно, адептка Карстен. Вы, когда его накладывали, хотя бы думали, как снять?

- А зачем? Я же накладывала не на себя! - проговорилась она и вылупилась на магистра.

Попалась, коза! Ведь фактически призналась в запрещенной магии! Самое обидное, ей за это ничего не будет. Вот, если бы магистр Хейден не помог, и я бы лишилась волос, тогда... возможно... может быть...

- Я-то понимаю, - горячо заверил магистр, посмеиваясь. - Правда понимаю. Но видите в какую глупую ситуацию можно попасть, если применять запрещенные заклинания и не знать, как их развеять! Даже такие простые, как отмена антидота и стабилизация. Идите, Карстен, идите. И к следующему занятию выступите перед группой с докладом о том, как развеять заклинание отмены антидота.

Элен бросила на меня красноречивый взгляд, обещающий смерть в муках, и вылетела из аудитории, громко хлопнув дверью.

- Папочке нажалуется, - вырвалось у меня.

Негромкую фразу, пущенную с последнего ряда, все же услышали.

- Искренне на это надеюсь! Собирайте манатки и на выход, занятие окончено. Видеть не могу ваши тупые рожи.

- А домашнее задание?

- Батиста, да ты замонала! - взмолился Лаки.

- Сами придумайте, мне лень.

Девчонки засобирались. Я тоже собрала вещи и спустилась вниз, вернуть магистру накопитель. Пришлось немало подождать - девчонки облепили очередной предмет воздыхания, и донимали его бесконечными вопросами. Меня в это время подловил Сатхейн.

- Страшилище, ты попала.

- Отвали, Грегори, - бросила, погруженная в мысли о светлом. В груди снова пекло, и меня потряхивало, как при лихорадке, но все же не так сильно, как до появления темного архимага. - А, нет, стой! Верни мне магон и вещи, а потом отвали.

- Я так не думаю, Райс, - сально улыбнулся парень, поправляя воротничок фиолетовой рубашки. Должна признать, ему идет форма. Да и телосложение у Грегори не чета другим адептам: он высокий, широкоплечий, с хорошо развитой мускулатурой. Льехам пришлось непросто... а многие и вовсе не вынесли такого соседства. - Тебе придется немало потрудиться, чтобы получить обратно свои вещички. Поговорим об этом в более спокойной обстановке. Я все устрою.

Он подмигнул и, поигрывая моим магоном, вышел из аудитории. Магистр Найт как раз освободился, и я поймала его на выходе.

- Магистр, спасибо за накопитель.

Он глянул на артефакт с нескрываемым удивлением.

- Забери. Это вместо извинения, - хмыкнул он.

- Слишком уж дорогое извинение!

- Соответствует проступку. Серьезно, Фацелия, не парься. Бери и пользуйся на здоровье. Еще вопросы?

Я обернулась на девчонок, и преподаватель окутал нас пологом тишины. Это был не такой полог, каким пользовался магистр Хейден. Едва заметная черная пленка окружила сетью заковыристых рун, и это было приятно! Я как будто попала в родную стихию, легче дышалось, даже в груди перестало печь.

- Откуда вы узнали, что сделала Элен? - спросила, с интересом рассматривая зависшие в воздухе руны.

Я ведь не должна их видеть! Магистр постарался? Когда Арден ставит полог, я ощущаю его наличие, и замечаю едва различимое жемчужное сияние, а тут - вижу саму структуру магии, состоящую из множества символов. Рождаемые в сознании архимага, они его волей и усилием выстраиваются в нужную магическую цепочку. Со стороны кажется, что поставить полог - это как чихнуть, на деле полог, даже такой элементарный, в разы сложнее любой поисковой или защитной сети.

- Ты мне вчера сама сказала, - огорошил мужчина.

- Я вам ничего не говорила!

- Поверь, мышка, ты мне столько всего наговорила, что даже у меня уши покраснели! Как вспомню - до сих пор краснеют, особенно от твоих неприличных предложений.

Кошмар! Сглотнула и прошептала:

- Что... конкретно я предлагала?

- Мм... столько всего, - томно прошептал магистр, издевательски медленно откидывая волосы с моего лица.

И надо же, именно в этот момент в аудиторию зашел магистр Хейден! А мы с магистром Найтом, окруженные пологом тишины стоим в неподобающей позе. У меня сердце колотится, как сумасшедшее, глаза лихорадочно блестят, щеки - кровью налились, а он касается моего лица и не думает убрать руку.

- Добрый день, магистр Хейден, - произнесла осипшим голосом, но он ударился в полог тишины. - Может, вы снимите барьер? Он же не слышит...

Хотя, и к лучшему, что не слышит. Я на него смотреть не могу - стыдно!

- Этот все слышит, мышка, не сомневайся! - магистр щелкнул меня по носу, но полог все же снял. - Какими судьбами, Хейден?

Когда черный полог пал, в меня ударило светом. Без всякого там преувеличения. Я так остро почувствовала исходящую от магистра Хейдена силу, что меня отшатнуло, и я бы упала, не подхвати магистр Найт обеими руками.

- Эй, ковбой, ты полегче со своими лучами. Чуть девчонку не угробил! Порядок, мышка? - он поставил меня на ноги и, обняв мое лицо ладонями, заставил сконцентрироваться на своем взгляде. - Порядок?

Кивнула и сглотнула, не найдя сил ответить. В груди не пекло, там льехи жарили сосиски со жгучим перцем на углях из моего сердца! Можно вернуть этот черный полог? Под ним было так хорошо! А сейчас - все плохо! У меня сердце колотится, в пот бросает, я дышать не могу, жить не хочу! Все, о чем думаю - это магистр Хейден с голым торсом и я на его коленях, вытворяющая... о, Небеса, помогите!

- Вы две - на выход! - приказал магистр Найт девчонкам. - Хейден, а ты что с ней сделал? - вглядываясь в мои глаза, выругался мужчина, когда подруги покинули аудиторию.

- Тебя это не касается. Райс, после следующей пары в мой кабинет. Не обсуждается.

Да что вы говорите? Я его видеть не могу, я дышать рядом с ним не могу, со стыда и желания сгораю, а он - в кабинет? Туда, где четыре стены и кроме нас никого? Нетушки, спасибо! Мне потом за домогательство оправдываться? До Кэрис бы доползти, никого по дороге не изнасиловав...

- Пойдем-ка, выпьем по стаканчику, друг, поболтаем за жизнь? А, нет, подожди. Кажется, ты любитель запарывать веселье.

Такой толстенный намек на вчерашний инцидент?

- А еще выбивать зубы слишком говорливым придуркам. После следующей пары, Райс, не позднее! Придешь сама, иначе я лично явлюсь по твою душу.

Светлый, к счастью, долго не издевался - ушел быстро. Еще бы забрал с собой тиски с моей груди и дрожь с сердца!

- Целовал тебя?

Кивнула, пытаясь глотнуть воздуха.

- Невинна?

Снова кивнула.

Хорошо, что магистр Найт по-прежнему держал мое лицо, иначе я бы давно упала.

- После Поцелуя тьмы, полагаю? - подарила магистру вымученный взгляд, но он и сам все понял. - Я с ним поговорю. А ты - после пары к нему, все-таки, наведайся, не бегай. Для твоего же блага.

Меня вывели из аудитории под руку и передали девчонкам.

- Свежий воздух, вода и любое отворотное зелье, - это девчонкам, потому что я почти не соображала. Мой затуманенный взгляд блуждал по коридору в поисках Ардена. Я чувствовала, что он на этаже, и понимала, что мне жизненно необходимо хотя бы прикоснуться к нему. - Нифига не поможет, но для самоуспокоения как вариант. Плюс, прищипнет побеги твоего... гхм... желания. Кстати, если предложение Хейдена тебя не устроит - обращайся, предложу альтернативу. Возможно, она тебе понравится.