Факультет проклятых

- Сегодня у моей дочери должен был быть самый важный день в ее жизни: принятие могущества рода. Мы ждали, что она вернется с обряда просвещенная… И она просветилась, но как-то по-иному. Она вернулась обесчещенной! - отец сплюнул и, не сдержавшись, огрел со всей силы камин.
Я, наблюдавшая эту картинку через щёлку приоткрытой двери, вздрогнула всем телом.
- Донатан, пожалуйста, тише, Мелисса услышит, она и так не в себе…
Мать сложила руки в умоляющем жесте. Перед отцом она казалась хрупкой тростинкой.
- Так пусть слышит, пусть! Ты не скроешь этот позор от горожан Салимхола, дорогая. Ты видела, какой она пришла? Мало того, что она примчалась грязная, как свинья, и это могли видеть прохожие, так ее волосы… Они больше не белокурые, если ты заметила! Это знак, Ясмин, можно многое объяснить, но не подобное преображение.
- Будет носить платок... шляпу… обреем, в конце концов. Скажем, что… вши!
Я машинально схватилась за локоны, что были не черными, но ближе к темно-каштановому. Кажется, они стали даже гуще и теперь сильно вились. Мне совсем не хотелось ходить лысой, как коленка. Волосы для ведьмы - словно хвост для кошки. Без них любая колдунья - будто без руля, силы никогда не будут действовать
бесперебойно. Да и просто, как женщине, это... стыдно.
- Не пори чушь, ты же знаешь, они отрастут максимум через час. Придется бросить все дела и только и делать, что брить и брить несносную девку. А лучше бы выпороть!
От голоса отца Геральдина, один из моих фамильяров, сжалась в комок.
«Прости, не такого приема ты ожидал», - мысленно извинилась я перед кроликом, прижимая к себе сильней теплый комок. Сама я в одной ночной сорочке безбожно тряслась, не столько от холода, сколько от происходящего.
- Чего ты добиваешься криками? Если тебе плевать на Мелиссу, то подумай о близняшках, они совсем крошки, ты напугаешь их до горячки, - все пыталась утихомирить отца мать.
- А онá о сестрах подумала? О-о-о, Ясмин, ты просто не понимаешь всей сложившейся ситуации. Да, на Мелиссе можно ставить крест, но ведь ее бесчестие темным роком ложится на всю нашу семью. Из-за нее и девочек могут не принять в магическую академию. Им могут отказать в самом примитивном - в ритуале силы, когда стукнет совершеннолетие.
- Прошу, не загадывай, мы что-нибудь придумаем, - мать прикрыла лицо руками. Мои босые ноги, и так заледеневшие от холодной земли, кажется, совсем онемели от вида матушки. Всегда цветущая и веселая, она стала тенью себя самой за один миг.
- А наше дело… Семья Хэлар веками считалась одной из самых почитаемых семей колдунов-целителей. Не всякий мог позволить себе лечение у нас, мы не просто так имеем каждый день теплый кров, еду и уважение соседей. Это наследство от предков. Но теперь всему конец. Кто пойдет лечиться в дом к темноженной?!
Он вновь сплюнул.
Мать начала громко всхлипывать, и я с ней.
- Мы могли бы побыстрей избавиться от нее… Ясно, что учиться Мелисса не сможет, ее ведьмой-то теперь трудно назвать.
Я прикрыла рот рукой, чтоб не взвыть. Как же так, отец? Ведь я-таки прошла обряд, и дерево даровало мне фамильяра! Причем даже двух… Но эту странность лучше скрою, сейчас, явно, не время.
- Ты с ума сошел! Я не позволю тебе коснуться моего ребенка! Тебе легко распоряжаться ее жизнью, ведь это не ты носил дочь целых десять месяцев под сердцем.
Мама так вспыхнула, что даже отец смягчился и машинально отошел назад.
Огонь в камине приобрел опасный белый оттенок.
- Я не об этом, - чуть снизил тон папа. - Имел ввиду замужество. Готов отдать ее за любого - хромого, кривого…
С надеждой ждала, что мать возразит. Но она на этот раз молчала, стояла, поджав побледневшие губы. В этот момент предложение о погибели мне показалось заманчивей.
- Но кто возьмет темноженную? Никто. Лучше б она совсем лишилась сил. Отправили бы ее тогда в селенье к людям. Разносила бы эль в ближайшем трактире.
- А может и лишится… Она ведь теперь словно проклята, словно больна темнотой. Была пара случаев, когда именно так ведьмы очеловечивались! - в голосе матушки слышалась надежда. Ее слова едким зельем жгли мое сердце.
- Действительно, нам больше ничего не остаётся. Только ждать, - отец, наконец, перестал ходить из угла в угол и, грузно опустившись за стол, обхватил рыжую голову руками, а мать принялась завывать: «Бедное мое дитя!».
У меня не было больше сил наблюдать за этой сценой. В спальню идти не решилась, там сестры, близняшки, будут задавать вопросы. Они, явно, все слышали, а если не отвечать, будут выжидательно буравить взглядами и перешептываться.
Я не могла остаться в доме. Фамильяр, очевидно, хотел есть, потому что начал просительно покусывать кофту, в которую его завернула. Священное создание только возродилось, и ему нужна пища для сил. Но у меня не было даже корочки хлеба, идти на кухню не смела.
Мы должны пережить эти сутки. Я распахнула дверь, темнота во дворе приветствовала меня росчерком молнии в облаках и запахом дождя. Теперь мы с ночью - сестры.
Ледяной ветер с размаху влепил оплеуху, хотя щека еще горела от отцовской. Но эта лишь освежила и придала сил. Я поняла, что мне дальше делать.

Визуал главной героини :) Ваши комментарии повышают вдохновение, очень их жду.
Еще больше историй про ведьм можно прочесть, нажав на комикс:

Старый домик на дереве стал моим укрытием. Хорошо, что я вспомнила о нем.
Сначала хотела идти ночевать в конюшню, но едва туда ступила, лошади начали волноваться. Я не знала, как теперь меня воспринимают животные, и потому поспешила убраться. Можно было вернуться в лес. Остаться там в какой-нибудь пещере и питаться травами и ягодами, в них я разбираюсь прекрасно и прокормиться сумею в любой глуши. Наверное, родители были бы даже рады, выбери я такой вариант... Но волки, так ли они пугливы, как кони? Если я не обрела способность с ними общаться, боюсь, хищники воспримут меня не как собеседника, а как поздний ужин.
Поэтому домик на дереве стал для меня единственной радостью, что грела в этот вечер. В кустах я спрятала сосуд с моим вторым фамильяром. Теперь достала его и бережно перенесла в место ночевки. Там, в темном кувшине с водой, сидел маленький аксолотль. По правде говоря, даже не была до конца уверена, фамильяр ли он? Может я, растяпа, приняла зверюшку за священное создание?
Прислонилась головой к стене, капли моросящего дождя отлично проскальзывали через наспех сделанную крышу прямо мне на лоб. Все-таки это всего лишь дом для игр, а не полноценный особняк. Рози и Летти возомнили себя взрослыми и не лазали сюда более, но я была даже рада, что подарок от отца на мое семилетие пришелся девочкам не по вкусу. Пусть он всегда будет лишь мой - этот дар от папы… Кролик, кажется, спал. Я внимательно всмотрелась в него и с опаской прислушалась. Все в порядке, Геральдина дышала. К сожалению, второй мой нечаянный друг не высовывался из укрытия и о своем самочувствии не сообщал. Ложась на сырые доски, мечтала лишь об одном: уснуть и проснуться в сегодняшнем утре, там, где я оставила все свои мечты…
Резко вздрогнула, когда моего плеча коснулась ледяная рука.
Сердце скакнуло в пятки. Я вскрикнула и отлетела в другой конец домика.
- Мел, ты что, это всего лишь я, Скай…
- Ох, прости, ты напугал меня.
Я настороженно смотрела на лучшего друга.
- Уже знаешь? - только и вымолвила.
Обаятельное лицо Ская, с которого, казалось, никогда не сходила задорная улыбка, на этот раз было серьёзно.
- Все знают, Мел, - тихо произнёс в ответ.
Всё. Вот как, Мелисса. Все-таки Салимхол не город, а большая деревня.
Я почувствовала, как задрожала нижняя губа. Не хотелось распускать нюни перед Скаем, в далеком детстве он и так дразнил меня дождливым облаком.
- Иди же ко мне, - прошептал жарко. Не вынеся более, я повисла на шее Ская и разрыдалась в голос.
Здесь, скрытые ото всего города под ветвями раскидистого дуба, мы были словно одни во все мире, а значит, никто не посмеётся над моими страданиями.
От шеи Ская приятно пахло хвоей. Он обнимал меня так крепко, как не бывало ранее.
Я вцепилась в его плечи и долго не отрывалась. Холодная дождевая вода стекала со светлой челки парня прямо мне на лопатку, но я не реагировала. На мгновение почудилось, что мы так и уснули, словно слившись воедино.
Но, наконец, ко мне вернулась осознанность происходящего и стало неловко, я чуть отстранилась от друга. Он, однако, продолжал придерживать меня за талию, и оттого показалось, что Скай сейчас начнет меня укачивать, словно ребенка. Невольно улыбнулась. А ведь всего час назад я думала, что никогда более не найду повода для смеха.
- Это отец, да? - зло прошептал, дотронувшись прохладными пальцами до моей щеки.
Я кивнула. Говорить не очень хотелось, желала лишь просто вот так наслаждаться покоем в руках друга…
- Почему сразу не пришла ко мне? - обиженным тоном спросил Скай.
- Ну, я же не знала, как ты отнесешься к тому, что я теперь проклятая.
Собственный голос казался чужим.
- Зря ты так. Я ведь понимаю, что ты не виновата в том, что случилось. А остальные… Они идиоты. И идиотки по большей части, поэтому не советую тебе какое-то время общаться с подругами по подготовительному классу.
Скай опустил глаза.
- Какое-то время… Да меня туда и за версту не пустят! И ты прекрасно это знаешь. Представляю, что обо мне говорят… Что, кстати? Давай, режь, я уже ко всему готова.
Решительность проснулась во мне неизвестно откуда. Я было вытянулась в струнку, сжала кулаки, но Скай вновь притянул к своей теплой груди.
- Не слушал. Я не любитель наслаждаться трелями жаб на болоте. А теперь расскажи, в какой момент все пошло не так… и кого я должен убить за содеянное с тобой.
На лице Ская заиграли желваки.

- Я не… не знаю, - прошептала, прикрывая лицо ладонями. Воспоминания должны были приносить боль и ужас, но, по правде говоря, я ничего не чувствовала, возвращаясь мыслями в прошлое. Видно, разум до сих пор не осознал случившегося.
- Поутру матушка разбудила меня радостным «Вставай, солнцеликая». Приветствием, означающим, что сегодня день принятия силы рода и мое совершеннолетие. Я была очень счастлива - наконец-то стану полноценным лекарем. Кончались зубрёжки названий трав и уроки зельеварения, теперь смогу насладиться практическими умениями и перейду в настоящий ковен и взрослый факультет.
Матушка подарила мне белое платье с ручной вышивкой, то, что начала украшать рунами еще с моего рождения. Сестры даровали мне венок из цветов рода. У нас сила передается от женщин. Есть в моей семье обычай нарекать девушек семьи названиями лекарственных трав и цветов. Сестры расстарались, вплели все имена, что упоминались в семейном гремуаре, в венок.
Все, что даровали, примерила, распустила свои прямые светлые локоны и долго любовалась… никогда я не ощущала себя такой красивой!
Затем спустилась на праздничный обед, вся семья была в сборе, а блюда - те, что так люблю, - выставлены в ряд на столе. Матушка с сестрами готовили полночи, а я должна была выспаться и потому не помогала им, отчего ощущала себя неловко и... немного королевной. Все было очень вкусно!
После трапезы началась ответственная часть. Отец произнес слова благословения и строго-настрого запретил сходить с тропы, что ведет к священному древу. Дорога на самом деле не долгая, но извилистая. Я дождалась часа своего рождения - трех дня, радовалась, что родилась не в полночь, иначе бы идти мне одной под крики сов… В общем, все было замечательно.
- Дух-помощник ждет тебя, - сказала мать и поклонилась. Близняшки обняли и пожелали вытащить крокодила. Я представила, как приношу его отцу, и невольно рассмеялась. А затем отправилась в лес навстречу судьбе и завершению обряда…
Думаю, стоит ли, если книга наберет 2000 бб, проводить крутой розыгрыш? Посоветуйте;)
Участник нашего моба, нажимайте и читайте:

Я брела по лесу, вдыхая запах душицы, наслаждаясь пением птиц и тихо подпевая им, а затем подошла к древу. Помню, оглянулась - мне показалось, будто кто-то следит за мной... Но я не побоялась, знала, что если не сойду с тропы, все будет хорошо. Прекрасное древо встретило меня шуршанием листвы, я сунула руку в дупло и... ничего. Сначала испугалась, а потом заметила, как из расщелины в коре выскочила ящерка и сиганула в траву. Я заволновалась, разве так должен встречать фамильяр? Мне кинуться за ним? Но тут услышала шорох в дупле, засунула руку и достала черного пушистого кролика! Глаза Геральдины сверкнули волшебным светом, и я бережно завернула ее в заготовленную кофту. Почему Геральдина? Не знаю, имя, что первое пришло на ум. Говорят, так шепчет род, даруя частичку общности душ, вселяя в животное.
Радостные я и кролик (на счет Геральдины, конечно, можно лишь предполагать) - мы двинулись обратно в город. Небо начало хмуриться, я ощутила напряженность.
- Дитя, дитя, не поможешь мне, кажется, я застряла! - где-то на лугу завывала черная старуха.
Я слышала, что к тропе иногда подходят темные маги, те колдуны, у которых магия «прокисла». Кто-то называл это сгоревшей силой, превратившейся в пепел, и от того пошло название "темноженные". Некто считали, что черные посланники дьявола, и магия у них ого-го какая сильная. И они вовсе не проклинают, прикасаясь к светлым в день их явления к древу. Так черные маги размножаются, передавая свое нехорошее свечение, словно заразу. Старуха плакала очень печально.
Поначалу я пошла быстрей, но затем на миг остановилась. Что, если это, и правда, просто обычная горожанка? Много ли я видела темных за свою жизнь? Да ни одного. Говорят, они обитают на отшибе Салимхола, или быстро умирают, или идут к людям…
Люди - невинные, без магии, убогие создания - всегда вызывали во мне сострадание. Иногда пелена, скрывающая Салимхол, чуть спадает, и незнакомцы, что гуляют или собирают коренья в лесу, начинают блуждать в трех соснах до посинения. Коренья… ведь их едят люди?
Той заминки хватило, видно, моя нога соскользнула с тропы. Сразу ощутила неладное, и кролик в руках забился так, что еле удержала!
- Тише, тише, - успокоила бедняжку и встала вновь на тропу, но будто не на ту… Старуха, кстати, завывать перестала. Я пошла быстрей. Потом поняла, что иду не туда, тропа троилась! А ранее такого не было. Но хуже было другое…Сзади кто-то бежал. И я помчалась. Небо совсем заволокло, я словно летела, прижимая к себе Геральдину.
Неожиданно очутилась прямо посреди поля с осокой. Дикая трава была под подбородок! О, где же я? А потом…
Я всхлипнула.
- Можешь не рассказывать, - Скай отвернулся, - просто опиши лицо.
- Я не видела! Что-то ударило меня по голове?.. Не уверена, не ощутила боли или потери сознания.
Я просто очнулась в грязном платье на земле. Мои волосы были влажные от начавшегося дождя, оттого не сразу заметила, что они изменились. Но внутренне уже тогда ощущала: что-то не так. Кролик, слава Природе, был на месте. А еще на моей груди сидела аксолотль. Я вспомнила ту ящерку, что выскочила из чрева дуба, это была она! И зверь слушался, когда положила рядом с кроликом в кофту, мои фамильяры сидели и смотрели на меня в ожидании. Оба. И я поняла: силы вернутся, хотя чувствовала себя не наполненной энергией, как должно быть… а опустошённой.
Я бежала, а слезы лились сами. Виновата. Только я... Ослушалась, сошла с тропы...
Чтоб вновь не расплакаться, я пропустила момент встречи с родителями и реакцию отца.
- Твои силы... ты пробовала? - вопросил Скай. - Может, темнота их просто высосала? Что, если ты уже человек?
В голосе Ская не слышалось надежды, как у матери, и это радовало. Я не готова проститься с магией, и мне нужна в этом поддержка.
- Она есть, какая-то не такая, но точно во мне.
Невольно задвигала ладонью, до принятия силы рода ведьмы выдают лишь зачатки магии. У лекарей это белесое свечение на кончиках пальцев.
- Ничего не происходит, - печально заметил Скай.
- Но я ощущаю энергию! Значит, я все еще ведьма.
- Может, ты все-таки не обратилась до конца, может, это как корь? Кто-то умирает от нее, а кто-то болеет с легкой горячкой в один день.
Друг внимательно всматривался в мое лицо. Я опустила ресницы.
- Скай, милый, я рада, что ты переживаешь за меня, но я не знаю, на что теперь способна, как бы не навредить тебе ненароком. И я очень боюсь суда. Так не хочется говорить все то, что я тебе рассказала, женщинам города… Они будут ощущать превосходство и наслаждаться подробностями моего падения.
- Но ты не нарушила никаких законов, я не позволю! - вскипел друг, перебивая.
- Официально ты мне никто, Скай, а родителям теперь без разницы, что со мной будет, они практически отреклись от меня. Если меня решат отправить  из города…
- Тогда я женюсь на тебе! - радостно выдал парень.
- Что?! Ты с ума сошел, - опешила невольно. Я не рассматривала друга в таком качестве. Нет, конечно, Скай красавчик, и все девушки города были бы рады выйти за него, но… в общем, я стушевалась.
- Что, не люб тебе? - он прищурился и притянул к себе. Теперь этот жест я ощущала еще более интимно, почувствовала, как запылали щеки от близости. Скай вынул что-то из кармана и надел на мой безымянный палец.
- Это не кольцо на венчание, обычное. Хотел подарить на день рождения и день рода. Оно недорогое, но фамильное, простое серебряное, однако пока ведь сойдет для предложения? Когда-нибудь я заработаю на соответствующее событию.
- О, я не могу принять такой подарок, - замахала руками, колечко было простенькое, но милое, с руной везения. Дааа, везение мне бы сейчас не помешало.
- Отговорок не принимаю, и не думай, оно не моей матери, лично мое. Отец давал  до моего десятилетия каждый год разные украшения с рунами, говорил, что облегчает мне выбор с подарками для той, к кому ляжет сердце.
Я ощутила, что совсем раскраснелась от слов Ская.
- Твоя мать не даст тебе жениться на темноженной, - только и смела выдать, косясь на приоткрытые губы парня, что были так близко. Ну, что я несу? Будто, и правда, рассматриваю его предложение.
– Ты даже еще не принял силу рода, еще два месяца… И ты единственный в роде Элиноров. Ведь твой отец погиб, а братьев и сестер нет. Подумай о матушке, я уважаю ее и не могу так поступить.
- А я могу. Не буду я думать о матушке во время этого, - усмехнулся Скай и, несмотря на робкий протест, прикоснулся к моим губам своими. Невольно зажмурилась, поглощенная ощущениями. Легкий первый поцелуй, словно задела губами  лепесток розы.
Я распахнула ресницы и... ужаснулась. Скай лежал, глядя пустыми золотисто-карими глазами в потолок.


Нажимаем и читаем;)

- Папа, я убила Ская. В домике на дереве…
Мне не пришлось будить мать и отца в родительской спальне. Папа так и задремал, опустив голову на стол, и, судя по душному запаху в комнате, успел приложиться к рому. Мать спала в кресле-качалке. Собственный голос во мраке комнаты напомнил крик раненой птицы. Если бы отец вновь меня ударил или даже избил, я бы, наверное, ничего не почувствовала; голова словно заполнилась дымом, разум, казалось, покинул меня. Я бы даже не заметила гнева родителя, ведь пред глазами стояли лишь остекленевшие радужки друга.
Отец как-то сразу взял себя в руки.
- Ясмин, вставай, нам предстоит работа, - отрывисто бросил через плечо, на меня не смотрел, будто новость о соседе он узнал сам.  Ладони папы загорелись белым свечением лекарьской магии.- Разбуди одну из девочек, пусть сбегает и позовет миссис Элинор.
Родители словно ожидали чего-то подобного, ни капли не удивившись, двинулись к постройке на старом клене. Теперь, в сумраке, она мне казалась зловещей.
***
Я молилась, когда первые лучи рассвета тронули мои искусанные губы. Шептала благочестивые слова, чтоб отвлечься, не верила, что то, о чем прошу, сбудется.
Когда в комнату вошел незнакомый мужчина, нисколько не испугалась, мне казалось, что самое страшное уже произошло.
- Мелисса Хэлар?
Я кивнула.
- Одевайтесь, сейчас пройдем с вами к зданию суда.
Для меня это прозвучало равносильно приглашению на эшафот. А что еще могло меня там ждать? Я, та, что должна была исцелять плоть, сгубила тело того, кто звал под венец…
- Скай мертв? - спросила шепотом. Мужчина отвел глаза.
- Если вы о юном мистере Элиноре, то его пока осматривают…
Что там смотреть-то. Когда уходила, он точно не дышал.
Я, словно во сне, прошла в комнату. Близнецы еще спали. Сначала  хотела надеть первое попавшееся платье, но потом, подумав, что это будет неуважение к Скаю, натянула черное. Теперь я, и правда, выглядела, как истинная темная ведьма.
Время было ранее, ведьм на улице можно было сосчитать по пальцам, может потому в меня не кидали камнями и не плевались? Именно такой прием ожидала, пересекая площадь Салимхола. Еще бы конвоя побольше, как для особо опасной преступницы.
Но нет, единственным конвоиром, сопровождающим меня, был всё тот же незнакомец, который провёл меня какой-то заковыристой дорогой и впустил через черный ход в здание суда. Даже оковы не надел. С другой стороны, куда мне бежать?
...Не знаю, сколь долго просидела в полном одиночестве на скамье подсудимых, даже судья не соизволил пожаловать. Странно... Но меня это не особо волновало, покорно могла ждать и вечность. Здесь, в пустом прохладном зале, мне было даже спокойно.
Незнакомка в зеленой мантии появилась словно из ниоткуда. А может, и правда, материализовалась?
- Дочка Хэларов?
Я кивнула в ответ на ее приятный голос.
- Пройдем сюда, - незнакомка указала на дверь, что я не заметила, так как она совершенно сливалась со стенами комнаты суда.
Мы вошли в помещение, напоминающее подсобку. Женщина, не представившись, кивнула на стул, я села. В комнатке пахло топленым воском.
- Кто вы и какой мне назначили приговор? - спросила я безликим голосом.
- Никакой. Чтоб обвинили в убийстве, тот юноша должен скончаться и принести заявление на тебя. Это, конечно, если воскреснет. А если нет... То тогда тебя должен обвинить кто-то из его родственников. Пока заявлений мы не получали.
Сейчас просто поставим тебе метку, чтоб ты больше никого не сумела заразить чернотой.
Казалось, в голосе незнакомки слышалась усмешка. Над чем она забавляется?
- Так я еще и заразна…
- Только до метки. Дай-ка руку, будешь шевелиться, придется переделывать, - предупредила женщина.
Клеймо тёмноженной! Вóт что она хочет мне поставить, теперь у меня будет знак, словно у стадного барана. Я не заметила каких-то пугающих инструментов и, наверное, потому протянула даме руку. А ведь она палач… Только они таким занимаются.
В ту секунду, как она притронулась к моему запястью, я ощутила адскую боль! Словно ее палец был раскаленным углем. Инстинктивно дернулась, но не сумела вырвать руку, хватка дамы одной правой была просто стальной. Не в силах сдержаться, я взвыла.
- Ну, ну, еще чуть-чуть. Ты что, хочешь оповестить всю улицу о происходящем?
Я не хотела, не желала лишних взглядов. Потому стиснула зубы до боли и терпела еще пару секунд.
Когда она убрала палец, на моем запястье красовался ожог в форме звезды в клетке.
- Держи, станет легче, - женщина привстала и кинула мне мешочек со льдом. Когда она это делала, я заметила на ее руке, в том же месте, что и у меня, такую же звезду.
- И вы тоже? - ахнула, вытирая слезы неповрежденной ладонью. Мешочек, и правда, помог: кисть ничего не чувствовала, кроме колющего холода.
- Да, - отрывисто бросила женщина, пряча руку в складках мантии.
- Как сразу не поняла, такая сила точно не от матушки-природы. Выжигание на коже знаков-блокираторов, - усмехнулась я горько. - Но я б с удовольствием поменялась с вами способностями, это лучше, чем убивать поцелуем.
Дама зевнула:
- Ты еще не знаешь, что произошло точно, наверняка малец жив, но глуп, как пробка. Лезть с лобзанием к свежеоприходованной темноженной... О чем он думал? Вероятно, парнишка теперь вступил в наши ряды. А силы твои проявятся через пару дней. Сомнительно, что твоя способность ... губы смерти.
- Почему вы пошли против своих? - вырвалось у меня.
Свои… да, я определенно чувствовала себя одной из проклятых и не могла понять, как можно уродовать товарищей по несчастью.
Незнакомка фыркнула, а затем скинула капюшон. Я невольно ахнула - половина лица безымянной было обезображено шрамом.
- Мне же нужно что-то есть и иметь крышу над головой. Или ты думала, моя семья готова содержать ту, что сошла с тропы?! Ту, что не сообразила такую малость и ослушалась? Куда мне идти? К людям с их инквизициями? Тогда проще прыгнуть со скалы, но я не знаю окончательно своих сил, может, воскресну, но останусь лежачей…так себе перспективы, не правда ли? Это ты с твоим хорошеньким личиком сможешь прокормиться, даже будучи сто раз проклятой. Я имею ввиду мужчин, на обычную работу тебе не попасть.
Я скривилась и перевела тему:
- Кто это сделал? И почему вы сошли с тропы… - чуть не назвала ее Безымянная. Да, такое имя дала даме за глаза. Я уже начинала привыкать к ее обезображенной части лица, вторая мне казалась даже симпатичной. А еще женщине очень шли локоны цвета приглушенного графита.
- Тот и сделал, кто обесчестил и наградил черным даром. Ничего не помню, так что виновного не нашли. Это было лет десять назад, я услышала голос…
- Старухи! - перебила невольно.
- Нет, - хмуро возразила Безымянная, - брата. Я думала, что брата, то был плач маленького ребенка. Мой брат полгода как пропал в лесу, ему было три. Я, дурная, думала, это он нашелся, - она печально усмехнулась. - На самом деле к тому моменту его не было в живых, наверняка волки постарались или зашел в колдовские мигрирующие круги - порталы, что возникают сами собой и переносят чёрти куда.
Женщина не выдержала моего взгляда и накинула капюшон мантии:
- Ритуалы призыва не помогли, а я возомнила, что брат вдруг решил встретить меня у фамильярного древа. Сама виновата.
- А что с фамильяром?
- Что с ним? Его нет у темных, я до дерева-то дойти не успела... Вообще, если вопросы на этом окончены, мне нужно по делам. Помощник проводит до дома, чтоб не возникло, хм... инцидентов.
Так все-таки меня могут закидать булыжниками?
- Еще лишь один вопрос... Почему меня не судили за то, что я стала темноженной?
- Разве должны? Этого не будет. Ты сама наказала себя более, чем кто-либо то не был. Попомни мои слова, дорогуша.


Нажимайте и читайте :)

В домике всё было так же на своих местах, только тело Ская отсутствовало. Лед более не помогал, и боль пульсировала, разрывая мою кисть. Я не вошла в дом к родителям, мне нечего было им сказать. Лучше отсидеться здесь в темноте. Словно раненая кошка, свернулась в клубок, желая, чтоб мой сон стал вечным. Но сон не шел не только из-за боли, но и голода, пошли вторые сутки, как я ничего не ела.
Мой взгляд пал на Геральдину - она вкушала кусок моркови! Откуда взяла? Если мой фамильяр умеет делать еду из воздуха, то я была бы безумно рада такой его способности.
На стопке старых книг  приметила хлебную лепешку, четверть сырной головки и еще одну чищеную морковь. Жадно накинулась на еду, кинув всего понемногу аксолотлю в темноту его жилища-сосуда.
- Живой ты там? Не знаю, что предпочитаешь, - крикнула  дракончику. После еды мое настроение слегка улучшилось. Наверное, это мама принесла.
- Мелисса, ты вернулась? - ее голос вызвал слезы, те, что так долго сдерживала, так захотелось к ней в объятия и выговорить все, что скопилось на душе.
- Да, матушка, - мигом спустилась к ней. Мать не прижала к себе, а лишь мягко велела:
- Нам нужно поговорить, принеси трав с огорода, заварю тебе чай. И каши принесу. Наверняка ты голодна.
Как странно, выходит, ту еду в домике принесла не мама? Растерянно побрела в огород.
Бездумно срывая пахучую мяту, душицу и лимонник, сложила чайный набор в букетик. Так привычно, как до проклятого дня «солнцеликой». Гнев охватил меня так спонтанно, что сама не ожидала. Глянула на то, что было у меня в руках, и ахнула. Травы засохли, скукожились, как будто им было пару месяцев! Там, на грядке, где касалась моя рука, тоже появилось множество увядших растений.
Услышала шорох, оглянулась - у куста стояли сестры. Они не кинулись, как всегда, ко мне, а наоборот, тут же ринулись в дом. Не было вопросов, что меня порой раздражали. Что было в их взглядах, которые они бросили напоследок? Нет, не брезгливость и не злость, в их глазах таился страх. Для меня это было хуже всего перечисленного.
Выкинув травы, направилась в свое убежище. Мать уже была там, она не стала бранить, что не исполнила ее поручение. Молча поставила тарелку каши и графин с водой на стопку тех же книг.
- Мамочка, - прошептала, безжизненно роняя голову ей на колени.
- Скай жив и здоров, - сообщила она, легонько перебирая мои волосы. - Пришел в себя через пару часов после того, как мы с отцом его оздоровили. Думаю, он теперь такой же, как ты... Но ведь сам виноват, разве мы не изолировали тебя в тот день? Кто знал, что он перелезет через забор. Так и говори миссис Элинор, поняла?
Но я ничего не понимала, я ликовала! Он жив, жив, жив! Тогда… наверное, это он принес еду, кто же еще мог? Раз Скай спокойно перемещается на такие расстояния, значит, точно все в порядке. Хотя он бы оставил записку, всегда так делал. Тогда наверняка это сестры. Видно, до того, как увидели мои способности "во всей красе," они еще надеялись, что я "не преобразилась".
Я рассказала матери все подробно о том, как произошло то, что произошло. Она внимательно слушала, потом будто облегченно вздохнула. Никогда у меня не было секретов от матушки, и сейчас я не стала таиться.
- О, моя дочь с клеймом! Кто бы мог подумать… - это мать простонала, глянув на мое запястье. Она яростно принялась тереть глаза, то ли чтоб не видеть метку, то ли чтоб избавиться от слез.
Что ее волнует больше: клеймо или то, что я испытываю невыносимую боль от ожога?!
- Не хочешь обезболить? - я резко поднялась с ее колен и протянула руку. Мой тон невольно стал ледяным.
- Нет, Мелисса, - она покачала головой, - магия лекарей не действует на черных магов.
Она даже не попыталась… Я почувствовала, как жар ударил в макушку.
- Мама, скажи, а если бы такое случилось с близняшками, ваша с отцом реакция была бы та же?
Казалось, она едва сдержалась, чтоб не огреть меня, ее зрачки расширились, а губы стали подобны нити.
- Не смей такое произносить, тем более с силой темных! Вдруг накликаешь... И думать о таком не смей.
Я с горечью осознала, что и она боится меня. Похоже, мне пора привыкать к страхам окружающих.
- Послушай, я думаю, что есть и плюс в том, что этот несносный мальчишка сделал тебе предложение. Молись, чтоб не передумал! Хотя маленькая хитрость с поцелуем наверняка наградила его черным даром, и это очень хорошо, изгнанным лучше держаться вместе, - голос матери стал одобрительным.
- Какой ужас, мама, что ты говоришь?! Правда, думаешь, что я сделала это специально?!
- Да или нет... Неважно. Ты изменилась, я чувствую это. Всем в семье будет не по себе с измененной Мелиссой, подумай сама, хочешь ли ты оставаться в доме на дереве или найти свое место в этой жизни? У всех оно есть, даже у детей мрака. Хотя большинство горожан не хотят, чтоб оно существовало.
Она вздохнула и, не решившись обнять, вышла из домика. Мать намекала, что я обуза.
Я, и правда, менялась, потому что не чувствовала больше, что это мой дом. Дом, где сердце, а тут сердечностью и не пахнет.
Неожиданно из кувшина высунулся аксолотль.
- Привет, малыш, поел? Я так и не придумала тебе имя, - протянула руку члену своей новой семьи.
Животное тут же побежало к запястью и принялось облизывать метку. С каждым движением шершавого язычка  боль утихала, а потом и вовсе исчезла! Так я точно поняла, что дракончик не простой обитатель леса.
Интересно, чем занят Скай? Уж не думает ли, что я согласилась на поцелуй, дабы перетащить его на сторону проклятых? А что? Ведь матушка решила именно так... Эта мысль отозвалась диким зудом, мне почудилось, что ожог переместился с руки прямиком в сердце. Я срочно должна его навестить!

Нажимайте и читайте :)

Дом Элиноров был одним из самых обеспеченных в Салимхоле. Что не удивительно, ведь оба родителя Ская были магами знаний и учителями в академии колдовства по совместительству.
Псы-охранники, которыми мать друга обзавелась после смерти мужа, меня не трогали, наоборот, обычно дружелюбно подбегали, зная, что не приду без гостинца для них. Вот и теперь две черные собаки поспешили было ко мне, но затем остановились и настороженно зарычали.
- Эдди, Энни, это же я, Мел, ваш друг! Простите, что не принесла вкусного подарочка... - проговорила нерешительно и тут же попятилась обратно к ограде, через которую только что привычно перелезла. С тоской осознала, что от меня отвернулись не только друзья-люди, но даже мохнатые товарищи.
Я огляделась по сторонам - деревьев возле ограды нет, не спрятаться. Что-что, а сад Элиноров уступал даже нашему, довольно скромному. Маги знаний всегда были слабее остальных ведьм в практическом колдовстве и во всём том, что нужно было делать руками, а не головой.
Псы продолжали рычать и тихонько наступать… Повернись я к ним спиной и начни лезть обратно - точно нападут, сидеть мне больше будет не на чем.
- А ну, фу! Эдди, Энни, ко мне!
Радостно поскуливая, одинаковые внешне и напоминающие адских гончих псины устремились к хозяйке.
Мать Ская всегда была ухоженной и моложавой, но сегодня она выглядела не лучшим образом. Ее лицо обезобразила гримаса ярости:
- Ты… дочь Хэларов! Да как ты посмела переступить мою землю после того, как чуть не убила моего сына!
Миссис Элинор считалась строгой и уважаемой женщиной, она гоняла многочисленных подруг сына одним взглядом, но ко мне всегда относилась с теплотой. Поговаривали, что женщина когда-то заступилась за темных магов и допустила их обучение в академии, хоть и не выносила этот вопрос на рассмотрение. Потому, наверное, я и ожидала бóльшей милости с ее стороны. Что ж, зря... Но её можно было понять.
Моя заготовленная речь куда-то испарилась, а ведь я с полчаса готовила слова, которые скажу матушке друга.
- Мама, прошу разговаривать тебя уважительней с моей будущей супругой.
Я едва не взвизгнула от радости, увидев целого и невредимого Ская, появившегося из-за угла дома! Чуть не кинулась ему на шею, но разумно сдержалась. Скай же приблизился ко мне и с упрямой уверенностью приобнял, видно, демонстрируя этим матери серьезность своих намерений. Да, он делал это специально: положил мою ладонь поверх своей - так, чтоб его матушка видела украшение на моем пальце, о котором я совсем забыла.
- Это не кольцо венчания. Ты, похоже, разыгрываешь меня? Морок Мел или сам безумен? - миссис Элинор шокированно качала головой.
- Ты меня обижаешь, мама. Естественно, я пока не могу позволить себе золото. Но это пока. Прошу отнестись уважительно к моему выбору и принять его.
Мне казалось, «почти свекровь» сейчас не сдержится и применит ментальную магию. Завладеет моим разумом, и я, словно подкошенная, свалюсь в траву с диким шумом в голове и кровью из носа. Но этого не произошло. Мать Ская лишь нервно рассмеялась.
- Что тебе ударило в голову: гормоны или моча? Жениться на темноженной?! Мне не нравилась ни одна из твоих многочисленных вертихвосток, и в прошлом единственной девушкой, к которой я относилась благосклонно, была Мел. Но не после того, как она опозорилась, да ещё и чуть не сгубила моего единственного ребенка!
Скай поморщился, как от зубной боли.
- Так, матушка, возможно же, и я теперь темножженый. Прошлое не вернуть, ни одному магу это не подвластно… Но в нашей власти подстроиться под обстоятельства. Это твои слова, не мои. Что выберешь ты? Откажешься от единственного, кхм, дитя или примешь еще одно под свое крыло?
Я чувствовала себя ужасно, слушая этот разговор. Хотелось провалиться под землю! Ощущала себя меж двух огней. Скай же, как всегда, излучал бескрайний оптимизм. Или, возможно, не ожидал, что лицо матери внезапно примет каменный и холодный вид.
- Я не дам благословения. Не ставь вопрос так, чтобы не пожалеть об ответе.
Скай ощетинился:
- Тогда мы с моей женой уходим из места, где нам не рады!
- Не смеши меня, куда вы пойдете?! Без денег… Или ты думаешь, что я…
- Мне ничего от тебя не нужно, матушка. Оставь свои богатства для достойных. От Мел я не откажусь, - рявкнул мой друг и, резко развернув меня, повёл к выходу. Я даже не успела ничего возразить.
- Даже не думай заходить к родителям. Это они безумны! Трусливее людей! Не смей ничего брать в отчем доме, имей гордость, - гневно велел Скай, а потом вдруг остановился и заглянул блестящими глазами в мои. Я заметила, что его радужка более не ореховая, а цвета темного кофе…
- Мы будем одни против всего мира, милая. Но при этом мы будем сильнее всех!
- Заберу фамильяров, - прошептала одними губами.
Я жарких речей Ская не разделяла, но перечить не смела.
***
Оптимизм его начал убавляться к вечеру, когда мы прошли довольно приличное расстояние, а живот начал требовать пищи.
- Такая тяжелая торба для такого маленького существа… - проворчал Скай, тащивший моего аксолотля. Геральдина семенила следом, и мои руки были свободны.
- Давай, я понесу, - прошептала пересохшими губами. День был не самым жарким, но даже в такую погоду жажда давала о себе знать. Я вспомнила, где река. Она была на другой стороне Салимхола, противоположной той, от которой мы двигались.
- Нет, сам справлюсь, - прохрипел Скай, - не думай останавливаться, мы должны уйти от этих глупых магов.
Он оглянулся и посмотрел вниз: мы находились на горе, и Салимхол лежал перед нами, как на ладони. Там, внизу, глупые маги уже зажгли свет в домах и, наверное, готовились к ужину. Я бессильно опустилась в сухую траву. Вид был красив, но ночевать на голой горе, когда издали приближалась здоровая туча, было не лучшим решением.
- Куда мы идем, Скай? - простонала устало. - Каков твой план?
Мои волосы от ветра превратились в мочалку, ноги гудели. К тому же одна из туфель шептала, что скоро потеряет каблук.
Скай опустился рядом, поджав губы, и произнёс то, чего  так боялась:
- Да нет плана, просто идем вперед. Должны же быть где-то еще города, кроме нашего. Имею ввиду не людские.
- Я не знаю, что в той стороне, Скай. У нас нет ни пищи, ни денег, ты велел ничего не брать… Но даже отрекшись от меня, матушка наверняка б дала в дорогу хотя бы пару лепешек...
Я представила себе эти хрустящие хлебные лепёшки и почувствовала резь в желудке.
- То есть думаешь, я был опрометчив? - Скай положил теплую ладонь на мое колено, нарочито улыбаясь. - Но у нас не было выбора!
- Выбор всегда есть, - проговорила, опуская глаза.
- Первая ссора влюбленных, рано или поздно она всегда наступает. У нас рано. Но да ладно. Послушай, Мелли, мы раздобудем какую-то пищу, не в пустыне живем! Потом доберемся до ближайшего селенья, я найду работу на первое время, а уже через месяц, получив магический дар, смогу поступить в какую-нибудь маг академию, не может быть, что у нас одна на…
- Академию? - перебила его, отстранившись. - Ты до сих пор надеешься получить силу рода?
- Да, я не стал темным от твоего поцелуя, всего-то потерял сознание. Это могло быть даже не из-за тебя. Мало ли, может  переволновался, - Скай рассмеялся. - Смотри, мои волосы же до сих пор светлые.
Он шутливо дернул себя за локон. Я сглотнула. Да, локоны Ская потемнели лишь на тон, но все же изменения произошли. Мои родители провели все утро, приводя его к жизни, это не было и близко похоже на обморок. Видно, я иду с полумагом без всего, неизвестно куда, и при этом он тешит себя иллюзией будущего, которое не произойдет. Рад обманываться и желает, чтоб я поддержала его!
Я закрыла лицо ладонями вместо ответа. Дальше за горой был глухой лес. Более того, незнакомый мне лес, что значило лишь одно: рано или поздно мы станем пищей для диких зверей.
- Мелли, что ты? Не нравится план? Только не плачь, прошу.
Нежный голос Ская более не успокаивал.
- Я не плачу. Я думаю, - прошептала в ответ и покосилась на деревья правее от города. Там, куда вела узкая тропка, виднелось какое-то строение.
- Что там? Не видела это здание ранее.
- Так называемый «прóклятый замок». Там живет род Блэйков.Темноженных по крови, совершенно диких колдунов, не общающихся с жителями Салимхола, - пожал плечами Скай без особого интереса.
Однако после того, что произнес, оживился.
- Стой, Мел, куда ты... Хочешь к ним? Но они не общаются вообще ни с кем! Ни с темными, ни со светлыми. Говорю же, дикари. Деревенщины-затворники!
Я упрямо встала и потащила торбу с аксолотлем в одной руке и Геральдину в другой. Крольчиха подустала и бунтовала - отказывалась прыгать за мной через густую осоку.
- Ты обиделась, что ли? Ответь… Давай хоть помогу, - закатил глаза Скай и со вздохом забрал кувшин с дракончиком.
- Замок не похож на дом необразованных и неухоженных магов, - выдохнула, когда мы приблизились к каменному строению.
Это было старинное здание с башнями, окруженное крайне хлипким забором. Что, впрочем, неудивительно, учитывая, что никто подобру-поздорову не сунулся бы сюда. Тратиться на ограду не имело смысла... А еще отсутствие калитки докладывало, что жители дома не боятся воров и убийц, им наверняка есть чем себя защитить…
Сад в сумерках казался не страшным, а диковинным. Стволы корявых деревьев переплетались в лунном свете, а темно-фиолетовые цветы на них излучали зеленое свечение. У входа был небольшой каменный стол с книгами. Тот, кто забыл их, выглянул из-за двери замка… Ветер зашуршал бумажными страницами и растрепал мне и Скаю волосы. Повеяло запахом дождя.
Подошедший к нам юноша скрывал лицо под черным капюшоном накидки.
- Скоро гроза, скорей заходи в дом, - проговорил просто приятным баритоном. Будто уже давно ждал меня.

Что думаете о наших почти молодожёнах? Мне очень интересно ваше мнение)) 
Еще участники нашего моба, нажимаем и читаем :)

- Нужно ли помочь с багажом? Гроза будет сильной, тебе, и правда, лучше зайти поскорей, - мягко настаивал парень в капюшоне своим приятным голосом.
- Да, спасибо. У меня нет багажа, только фамильяры… - ответила, немного помолчав. Ветер становился сильней, а где-то вдали уже слышались первые раскаты грома.
- Эй, вообще-то она не одна. Есть еще я, - помахал рукой перед лицом незнакомца Скай.
- Да, конечно, моя гостья же только что призналась, что у нее с собой фамильяры. Один из них?
- Ха-ха, очень смешно, - фыркнул Скай, но я тут же сжала его руку. Не хватало нахамить тому единственному магу, что осмелился нам предложить крышу над головой.
- Добро пожаловать в дом Блейков. Я Максимус Блейк, сын темного лорда, - представился парень, когда мы вошли в дом. Свет ударил в глаза, а парень стянул с себя мантию.
***
Мой друг Скай с самого рождения всегда и всеми считался очень привлекательным, и представительницы женского пола любого возраста не давали ему прохода, кажется, с того самого момента, как он научился ходить. Но Максимус был красив. Да, не просто хорош, его лицо показалось мне идеальным, словно выточенным из белого мрамора. Красив и загадочен. Я всегда представляла темных магов уродами - теми, кому искаженный дар магии передан от рождения. И потому удивилась, насколько реальность не совпадала с моими домыслами. Максимус был высок и статен, но бледен, словно редко бывал на солнце.
Он наверняка большую часть времени проводил в поместье, да и сам фамильный замок, скрытый холмами от света, находился в тени. Волосы юного лорда, как и положено черному колдуну, были темные, а вот глаза... раскосые и по-змеиному зеленые... завораживали.
- Мел, на тебе что - морок? Прекрати глазеть и молчать, пойдем, Его Темнейшество покажет зал… - насмешливо шепнул мне на ухо Скай, и я захлопала глазами. Правда, пялиться с открытым ртом пусть и на примечательного хозяина дома - не слишком учтиво. Я не из самой богатой семьи, но банальным манерам все же обучена.
Дом был великолепен. Хотя массивная тёмная мебель не слишком пришлась мне по вкусу, но было сразу понятно, насколько она высококачественная. Впрочем, хрустальные люстры повсюду и самый большой камин, который я когда-либо видела, делали помещение достаточно светлым.
Пройдя мимо плотных бархатных портьер тёмно-зелёного цвета, мы оказались в зале под стать предыдущему помещению. Уж не знаю, почему та комната не подошла под назначение залы?
Да, так я, наверное, и должна была представить дом черного мага, хотя ранее фантазия рисовала убогую пещеру.
Роскошь с ароматом мглы - вот что царило в доме Блейков. Хотя нет запах, в этой комнате  был  очень приятный. Такой, что мой желудок противно заурчал, а рот тут же наполнился слюной. По голодным глазам Ская я поняла, что мы испытываем одни и те же ощущения. Ведь перед нами был огромный стол, уставленный яствами! О, какой только еды тут не было! И различное мясо, и хлебные изделия, и фрукты, и овощи.
- Слуги уже ушли, поэтому на правах хозяина дома я разолью вино. Можете сесть ближе. Я не ем почти светлых магов... Зачем, когда столько пищи? - пошутил Максимус. А может, и не пошутил.
У меня от одного только взгляда на него бежали мурашки по коже, но я не могла понять, почему. Не скажу, что парень так уж сильно меня пугал. После всего, что у меня случилось в жизни, мне трудно было внушить страх.
- А что, еще гости будут? Тут явно ожидается банкет, - хмыкнул Скай, без стеснения накладывая в тарелку жаркое.
- Нет, - коротко отрезал Максимус и поднес мне бокал с багровой жидкостью, пахнущей сладостью и виноградом.
- Благодарю, с вашего позволения я сначала перекушу.
Слышала, на голодный желудок от вина  быстро хмелеют, к чему мне это? Стараясь не слишком выдавать свой бешеный голод, накинулась на первое попавшееся блюдо. Вино я пока не решалась пить, потому что до этого пробовала сей напиток лишь раз. На проклятом дне "солнцеликой". Не хотелось вспоминать тот день, но я ждала этот неизбежный вопрос от хозяина дома...
- Даже не спросишь, как нас зовут? Ничего, что я нарушаю этикет и сразу перехожу на «ты»? Хотя вроде давно перешли… Мы ведь одного возраста? - заметил Скай.
- Давай на «ты», - согласился Максимус со странной усмешкой. - И как же вас зовут?
- Хм, мне показалось, что ты, явно, был готов к нашему приходу и потому и не задал этот вопрос, - Скай прищурился.
- С чего ты взял? Я просто привык так ужинать. Почему нет, если могу себе позволить?
- А, ну тогда, конечно, отчего бы и нет… - протянул мой дружок. - Я Скай, а это Мелисса.
- Мне очень приятно, - Максимус, кажется, хотел взять мою ладонь и поцеловать, но сталь голоса Ская его остановила.
- Мел - моя невеста, мы обручены. И мы не стесним тебя надолго, Максимус, лишь переждем грозу.
Я похолодела. Идти куда-то ночью было истинным безумием! Что, если дождь закончится, скажем, через полчаса? Только представив мокрую траву до колен, что и так уже заставила отсыреть мой подол, ощутила упадок сил. Хотелось завыть! Может, у меня проявятся силы мага-погодника? Я бы очень этого сейчас желала.

Следующая глава в 00.00. Будет необычно ;)
А пока заглянем в трогательную историю к Моне Рейн "Мама для драконов. Мы тебя загадали". Нажимаем на баннер и переходим!

- Эй, ну как же так?! Даже на ночь не остановитесь? У нас ведь так редко бывают гости, милый. Прошу, задержи их!
Звонкий мелодичный голос принадлежал миниатюрной брюнетке, что вбежала в зал. Яркая противоположность хозяину дома. Во всех её жестах сквозила жизнь и энергия. Кожа у неё была смуглая, как у южан. Миндалевидные, черные, словно ягоды-бирючины, глаза блестели кошачьим блеском. Полные губы, манкие и, явно, часто улыбающиеся, располагали к себе. А еще на ней было самое откровенное платье, какое я когда-либо видела! Словно она танцовщица из сказок, что  иногда читала перед сном сестрам.
Красивый блестящий жемчужный наряд… Но с открытым животом. Невольно смутилась от ее вида, а девушка, этого не заметив, грациозно обвила шею Максимуса. Его жена? Но они так молоды…
- Диана! - представилась прелестница. - Так рада гостям!
Покосилась на Ская, он тоже явно удивился, что в замке есть еще кто-то. Хотя, возможно, по другой причине - так пораженно глазел на девушку…
- Конечно, рада, последней гостьей в нашем доме была твоя матушка. Кажется, это было лет пять назад, - вставил Максимус.
- Дааа… Мы очень гостеприимны, но к нам таааак редко заходят гости. Я, право, не пойму, почему! А поздние гости тем более. Что заставило такую красивую пару молодоженов посетить наш скромный дом? - она растянулась в белоснежной улыбке, продемонстрировав кокетливые ямочки, и присела на уголок кресла  с противоположной мне стороны стола.
- Мы не совсем молодожены. Мы еще не женаты, - зачем-то пояснила я и краем глаза увидела, как Скай нахмурился. - Мне не очень хочется говорить о том, почему мы здесь... - начала было робко, стараясь не показаться грубой.
- О чем речь! В этом доме мы обсуждаем только те темы, которые интересны всем одновременно. Не хотите - не будем об этом! - продолжая обворожительно сиять, махнула рукой Диана.
- Да, поэтому мы вообще редко разговариваем, - поддел Максимус. Но Диану было не остановить:
- Давайте же побеседуем о том, что действительно увлекательно. О ваших… силах!
Я вздохнула, в кои-то веки мне правда хотелось оказаться безмагичной.
- Мне нечем похвастаться, Диана. Пока мои силы ограничиваются засушиванием трав. Могу сделать гербарий, если срочно нужно, - пояснила тихо. Диана засмеялась, то ли приняв сказанное за шутку, то ли поняв, что и этим разговором не нашла ко мне подход.
- Но у тебя метка темноженной, а темные силы всегда сильней светлых. Хоть белые маги этого и не признают. Поверь, твои силы разовьются и не ограничатся заготовкой веников для бань, - возразила юная хозяйка дома.
«Этого я и боюсь».
- Метка… Я даже не посмотрел, прости, - забеспокоился Скай. - Очень болит? Я только слышал, как их делают, - он бессильно сжал губы.
Машинально спрятала запястье, прикрывая новоявленное уродство.
- Все порядке, Мелисса. Для нас это знак, что ты одна из нас, а не признак магической проказы, - Максимус заглянул мне прямо в глаза, и я слегка растворилась в его радужках. Удивительно, но тут, в более яркой зале, его очи приняли иной оттенок. Мой любимый - цвета грозового неба.
- Это из-за меня, Мел? Из-за того, что произошло?! - Скай тоже заглянул мне в лицо. В его взгляде мелькнуло отчаянье.
- Давай не сейчас, Скай, - промолвила, опустив ресницы.
- Хорошо, - с горечью хмыкнул мой друг. - Почему же вы пустили меня́?! Я даже не темный маг, - вопросил он, буравя зрачками Максимуса.
- С чего  взял, что не один из нас? Если Мел говорит, что может губить руками живое на этапе первого проявления силы, то наверняка уже умудрилась бы причинить тебе боль. Ладонь бы там отсушила или еще чего... Однако все хорошо. Потому что такая магия не действует на «своих». Колдовство придет в норму, я уверен, - добавил Максимус, но я не смела более на него поднять глаз.
- И твои силы тоже к тебе придут. А я могу помочь с ними разобраться, - хихикнула Диана. - Чтоб ты не угробил кого-то ненароком. Кого-то или себя.
- Весьма любезно с твоей стороны, - несколько холодно заметил Скай. - А что вы, ребята, умеете? Дай, догадаюсь... Ммм… разговариваете с дьяволом? Призываете демонов?
Я вздрогнула от его тона. С чего он взъелся на них?!
Но Диана не казалась обиженной, продолжала хихикать:
- Нееет, боюсь, ты переоцениваешь наши возможности. Дьявол явно занят чем-то важным, никак не выходит с нами на связь. Но Макси - некромант, и он все же может общаться с потусторонним миром. Но только с обычными покойными.
- Ага, ничего особенного, - кивнул лорд Блейк, распивая вино.
- Ну, не скажи. Есть еще кое-что, - она подмигнула, но не пояснила сказанное.
- А ты, Диана, что умеешь? - Скай сплел пальцы рук и положил на них подбородок.
- Даже не знаю, как объяснить. Я умею дружить.
- Ну, надо же, как оригинально. Тебе стоит переквалифицироваться в белые маги, они славятся этим умением, - прокомментировал Скай.
Мне же подумалось, что у белых с этим туго. Я после своего несчастья не ощутила дружбы светлых магов, да и просто участия. Даже от родителей.
Почувствовала в горле комок, кажется, я уже сыта. Отложила столовые приборы.
- Я умею дружить с проклятыми вещами! - торжественно добавила Диана. - Мой дар - слышать их истории и обращать их темную энергию в свою пользу. Подпитываться дурной  аурой. У меня целая коллекция! Могу показать кинжал, которым убили царя Саломея или свадебное платье одной человеческой графини, что загубила жениха и его любовницу в день свадьбы. Говорят, в одной из человеческих столиц об этом трубили в газетах аж целый месяц! У меня есть часы, что отсчитывали время жизни хозяев, которым доставались. И кукла Вуду, которая заставляла дочь маркизы быть одержимой… О, я вам все покажу. А еще могу одолжить тебе наряд, Мел, твой не в лучшем виде.
- Платье невесты, что убила жениха? Или маркизы, что утопилась? - откашлялась я.
- Нет, глупышка, если у тебя не те силы, что у меня, то такая одежда будет, так сказать, не к лицу. У меня достаточно обычных нарядов. Не коллекционных,-любезно сообщила брюнетка.
Я вновь скользнула взглядом по загорелой полоске живота. Даже представить не могу, чтобы примерила что-то подобное. Скай тоже нет-нет поглядывал на пупок хозяйки дома.
- Кхмм… Да, милое увлечение. От кого передалось: от матери или отца? Почему у вас разные силы? - сдержал усмешку Скай.
- Мы сводные. Наши родители были женаты недолго, но по крови мы не родня, - сухо пояснил Максимус. Диана же вновь обвила его шею и даже переместилась на колени брата. Такой интимный жест мне не казался сестринским, более того, я не смела так повиснуть даже на Скае. Постаралась не смотреть.
- Ну, не надо манерности, Мел, в доме Блейков можно делать все, что угодно, и думать все, что угодно. Это дом свободы! Пусть в Салимхоле все происходит за ширмой, тут царит открытость. И веселье, настоящее веселье, - вновь продемонстрировала ямочку на щечке Диана, активно жестикулируя.
Уж не перепила ли юная мисс Блейк? Вроде  даже не пригубила вина… Очень хотелось, чтоб радость девушки не перешла во вседозволенность. От этих мыслей у меня вспыхнули щеки, и это не ускользнуло от глаз хозяйки дома.
- О, Мел, ну что ты, не смущайся, я рада, что тебе понравился мой брат.
- Что? - я непонимающе сдвинула брови.
- Ди, прекращай, - огрызнулся Максимус.
- Да ладно, видела, как и ты смотришь на нашу гостью…
Ох, я что, сейчас окажусь свидетелем сцены ревности?! Мне стало совсем не по себе.
- Ди, не смешно. Ты пугаешь наших гостей, - Максимус с прищуром взглянул на сестру.
- А что такого? Будет им урок. Не стоит злить темную ведьмочку, - фыркнула Диана и, к нашему со Скаем ужасу, вонзила в шею брата рыбный нож.

Вот такая нежданная драма... В ожидании проды заглянем в смешную историю Хельги Блум!

Машинально взглянула на Ская, на его лицо легла маска ужаса. Наверное, и я выглядела не лучше...
Я изучала раны перед подготовкой принятия силы, ведь должна была стать магом-целителем… Однако видела их лишь на животных. А тут такое!
По моим подсчетам, Диана попала брату в артерию, и мы должны были уже быть окроплены его кровью с ног до головы… Но этого не произошло. Максимус даже не потерял сознания. Он с легким стоном вытащил нож и швырнул его на пол. Лишь небольшое алое пятно на его воротнике напоминало об ударе, а рана… затянулась за долю секунды!
- Вижу, вы мою шутку не оценили, - пискнула брюнетка, мигом переместившись с колен брата обратно в кресло.
- С такими шутками ты скоро отправишься веселить людей, в их человеческие
 деревни, - буркнул Максимус, однако особой обиды в его голосе я не услышала.
- Да ладно тебе, - Ди закатила глаза. - Макси бессмертный, это еще один его дар.
- По поводу бессмертия я бы поспорил, но ран и болезней мое тело не воспроизводит, - кивнул хозяин дома.
- Ну, я настаиваю на бессмертии. Твой отец же не стареет? А силы передались от него... Для своих триста он выглядит чудесно.
Сколько?! Да уж, способность весьма впечатляющая, учитывая, что средняя продолжительность жизни в Салимхоле близилась к семидесяти, а у людей в их мире около тридцати.
- Что ж, это было... необычно. Знаете, кажется, дождь закончился. Пора нам с Мел благодарить вас за угощение и…
Я покосилась на Ская. Он серьезно? Мы все-таки двинемся туда? В чертоги ночи... Это пугало гораздо больше, чем выходка Дианы.
- Скай, я не пойду. Там даже дороги не видно.
Друг вопросительно уставился на меня. Казалось, я читаю его мысли: «Мел, что ты творишь?! Ты видела, что произошло? Они психи!» Да, именно это бы он сказал, находись мы наедине, и я молила, чтоб друг сдержался и не выплеснул подобные мысли перед Блейками в открытую.
Во взгляде Максимуса промелькнуло презрение, явно обращенное к Скаю, но тон оставался вежливым.
- Как хозяин дома, я настаиваю, чтобы вы хотя бы переночевали. Выгнать гостей в темноту - о, это уронит мою честь в глазах окружающих.
Кажется, в его голосе слышался сарказм. О какой чести может говорить Блейк? Ведь, насколько  поняла, в городе о данном семействе уже давно сложилось определенное мнение.
Но Скай не уловил юмора и попытался быть учтивым:
- В конце концов, это неприлично. Как я понимаю, у вас с… эмм... сестрой есть родители, и именно они являются истинными хозяевами дома. Что подумает чета Блейков о нашем столь позднем визите?
- О, об этом можешь не беспокоиться, - махнула рукой Диана. - Мора месяцами нет дома, и, насколько знаю, он не собирается возвращаться в ближайшее время. А моя мать пропала без вести в одном из людских городов.
Лишь на секунду ее веселый голос дрогнул, но это не осталось незамечанным для нас с Скаем.
- Правда? - нахмурился мой друг. - Мой отец тоже… Только он пропал здесь, в Салимхоле. Мать считает, что он умер, уже даже траур относила. Прошло два года, как его нет.
Диана задумчиво поковыряла вилкой салат:
- У твоего отца больше шансов вернуться, чем у моей матушки. Думаю, она точно мертва. Погибла от рук людей. Это наверняка. Я чувствую.
Я слышала об инквизициях, о том, что там, за пределом нашего мирка, людям плевать - черная ведьма или белая, любая для них - отродье сатаны. Они не жалеют даже своих, обвиняя за малейшую странность в поведении. Будь то юродивый или обычная знахарка.
Взгляд Ская сосредоточился на брюнетке.
- Матушка не побрезговала, обратилась к темной в поисках отца. К той, что заглядывает в будущее. Но стеклянный шар выдавал пустоту, потому вердикт по отцу и не был утешителен... Он пропал в лесу, боюсь, попал в один из блуждающих ведьминских кругов, переместился в какой-нибудь дикий мир и погиб. Я до сих пор не пойму, почему он отправился в лес ночью и заплутал там, где обычно пропадают лишь малые дети…
Я удивилась: Скай никогда не говорил, что он сомневается в странности поведения отца. Дело в том, что Элинор-старший вдруг резко начал прикладываться к вину перед тем, как исчезнуть, хотя ранее за ним не наблюдалось сей дурной привычки. Чувствовал приближающуюся кончину? Или топил какую-то вину в алкоголе? Кто ж теперь знает…
Диана  вдруг обольстительно улыбнулась:
- Хм, твой браслет на руке проклят. Ты принес мне его в дар? Это очень мило с твоей стороны.
Скай пораженно уставился на девушку:
- Что… Нет, что за чушь. Верней, я и не знал, что кто-то в доме обладает подобной силой!  Да и не думал, что когда-нибудь посещу ваше поместье.
- В таком случае, - спокойно произнесла Диана, протянув ладонь, - тебе лучше отдать его мне. Поверь, это пойдет тебе во благо. И мне.

Следующая прода в 00.00. Продолжаем знакомиться с участниками ведьминского моба! Нажимаем на баннер и читаем историю :)

Скай замялся.
Браслет на его руке не был фамильной реликвией, всего лишь пара красных нитей, переплетённых косичкой, а на конце болтался маленький серебряный глаз. Такие делают магам знания после обретения силы. Говорят, эти амулеты охраняют от перенапряжения, ведь подобный вид колдунов перенасыщен информацией и потому подвержен мигреням. Я замечала и ранее этот браслет на запястье друга, но думала, что мать Ская просто подготовилась пораньше и подарила юному Элинору его заранее.
- Он не представляет денежной ценности, - зачем-то предупредил Скай. Но потом  повиновался и снял украшение.
- Что ж, очень жаль, видимо, мне не выменять его на мешок муки, - хмыкнула Диана. - Если ты мне его отдашь, я смогу через некоторое время сказать, какая на нём порча. Даже, возможно, пойму, кто ее навел, но на это особо не надейся.
С этими словами она схватила протянутый Скаем оберег, нацепила на свою руку и сладостно вздохнула, прикрыв пушистые ресницы:
- Мощная чернота…
- Он был на отце в день, когда тот пропал. Это память о нем. Браслет нашли за порогом нашего дома на следующий вечер после того, как поиски безрезультатно закончились… - растерянно проговорил Скай.
- Я так и думала, - кивнула Диана удовлетворенно, а затем протяжно зевнула и перевела взгляд на часы.
- Что ж, если вы все же решились у нас заночевать, то приготовлю вам комнату. Вы же останетесь?
Скай уверенно кивнул, продолжая буравить взглядом загорелое запястье девушки.
***
- Раз вы не женаты, я приготовила вам еще одну комнату, вон ту, напротив. Но вы вправе решать. В нашем доме не осуждают, - выдохнула нам в лицо Диана. - Кстати, можете звать меня просто Ди, - последнее она произнесла, пристально глядя на Элинора, будто это относилось только к нему, и, пожелав доброй ночи, скрылась из виду.
Я облегченно вздохнула. Теплая и чистая постель. Об этом я уже отчаялась мечтать. И главное -  могу спать в ней одна.
- Скай, ты ведь не против спать в соседних покоях?
Кажется, в моем голосе промелькнула мольба. Нет, мы кучу раз ночевали с другом в домике на дереве, болтая о том и о сем, совершенно не стесняясь друг друга... Но теперь что-то изменилось. Я ощущала дикое напряжение, находясь наедине с этим парнем. Терялась рядом с тем, кого знала с детства, в сумерках покоев, освещаемых лишь луной и дрожащей свечой.
- Я зря это сделал, потащился черт знает куда, - вдруг заявил Скай, и я простонала:
- Знала, что ты пожалеешь о своем решении, но не думала, что так скоро…
- О нет, нет, Мелли! - друг протестующе сжал мои ладони. Его руки были влажными и горячими.
- Я не то хотел сказать! Не имел ввиду тебя. Просто жалею о том, что вспылил и завел нас в это… логово дьяволят. Надо было молить помочь матушку! Она бы сжалилась, должна была рано или поздно. Она не такая жесткая, как кажется.
- Что сделано, то сделано, - успокаивающе потрепала макушку склонившего голову друга, вновь отметив, что его волосы стали темней еще на тон.
- Что же мы будем делать дальше, милая? - он поднес мои пальцы к губам, но я отдернула руку.
- Скай, не надо. Я еще не отошла от того, что с тобой случилось. Поняла, что ты ничего не помнишь, но это было... ужасно. Если тебе вдруг сейчас станет плохо, магов-лекарей рядом не будет. К сожалению, - последнее произнесла с особой болью. 
Та священная сила за сутки так и не появилась, и теперь я точно была уверена, что и не появится.

Толика надежды растаяла с уходом солнца с небосвода.
- Я должен позаботиться о нас, а не спрашивать тебя о таком, - решительно заявил Элинор, но все же отпустил мои руки.
- Нам остается только жить, Скай. Просто жить дальше.
- И приспосабливаться. Искать выход! Я начну думать об этом прямо сейчас.
- Нет, - твердо заглянула в его глаза. - Не сейчас. Дай время новой жизни. Пусть наши решения не будут поспешными. Просто иди поспи, ради всего святого!
- Хорошо. Отдыхай, Мел, - вздохнул Скай. - Доброй ночи.
Он на секунду остановился в дверях, жадно глянув на меня там, в темноте… Я ощутила этот взгляд всей кожей. Казалось, парень хотел еще что-то сказать или сделать. Но просто кивнул и вышел вон.
Я вновь выдохнула и бессильно плюхнулась на самую большое ложе, какое когда-либо видела. Зная огненную натуру Ская, я была уверена, что он не оставит своих попыток быть ближе. Видела, каким нахрапом он добивался девиц, а затем так же быстро терял к ним интерес. Почему я не могу оказаться одной из них? Почему он вообще решился на предложение? Ведь не знал, что произойдет. Если б знал, наверное, мы остались бы просто друзьями? Или Скай скрывал влюбленность в меня годами? Не стоит спрашивать об этом сейчас, потому что мало ли что может последовать за ответом... А предо мной все еще стоят его остекленелые зрачки.
Встала, чтоб открыть окно - всегда любила свежесть после грозы. Говорят, все светлые маги обожают солнечную погоду, а мне нравилась вот такая - влажная и темная ночь. Может, темнота всегда была во мне? Сколько ее таится в каждом светлом колдуне? Что, если черные не заражают ею, а лишь освобождают то, что хранится в душе с рождения? Я так мало знаю о той расе, к которой теперь принадлежу.
Раньше все было так просто: будь прилежной ученицей, послушной дочерью, иди к цели - готовься быть профессиональным лекарем. А позже - хорошей женой.
Скай прав: неопределенность в нашей ситуации - самое горькое. А может мне просто не хватает цели? Теперь, когда в моей душе поселилась мгла, мне во что бы то ни стало необходимо осветить ее ориентиром. Смыслом, к которому нужно двигаться.
Взявшись за сырые перила балкончика,  я посмотрела вниз. Мне показалось - там, в саду, промелькнула вихрастая голова загадочного Максимуса Блейка. Но сколько бы я ни вглядывалась дальше, не смогла разглядеть парня.
Подумав, что все же привиделось, попыталась задернуть штору, но у меня ничего не вышло, портьера не поддалась. Плюнув, я задула свечу,  повернулась к окну спиной и медленно  стянула с себя всё ещё влажное платье. Надеюсь, помимо бессмертия, Максимус не имеет кошачьего зрения...

Занимательная история от Анны Рейнер!
Он – таинственный ассасин, один из искусных и безжалостных убийц, которых нанимают для самых сложных и грязных заданий.
Змей должен был убить и меня, ведь ассасины никогда не оставляют свидетелей. Но судьба распорядилась иначе.
Теперь мне придётся стать одной из них, чтобы выжить и попытаться узнать, кто убил моих родителей. И чем ближе я подбираюсь к этой тайне, чем теснее становится моя связь с наставником, тем яснее я понимаю, что отгадка может уничтожить все мои мечты о счастье.

Краем глаза я видела, как в зареве рассвета ко мне подошла Ди и что-то достала из складок нежно-голубого платья. 
Я напряглась. Но бояться оказалось нечего - всего лишь гусиное перо. Хотя... если оно проклято? Я не выдала себя и не смела двигаться, следя из-под ресниц за молодой хозяйкой дома.
Диана с хитрым выражением лица присела на краешек моей кровати и начала водить перышком по моей щеке. Чего она добивается? Я терпеливо пыталась не чихнуть или не рассмеяться. Наконец, девчонка простонала:
- Ну, вставай же, соня, я устала тебя будить!
Выходит, зря ожидала от этой загадочной особы подвоха? Я сладко потянулась. Кажется, не отдыхала целую вечность.
- Сколько можно дрыхнуть! - не слишком элегантно заметила Диана.
- Прости, я не знала, во сколько у вас встают...
- Не бойся, ты не опоздала на завтрак, - просияла Диана. Из-за двери показалась голова Максимуса.
- Ди, что - сегодня слуги не пришли доить корову, и ты решила все взять в свои руки? - он изобразил, будто сжимает вымя. - Не беспокойся, Мелисса, ты не нарушила этикет Блейков, обычно моя сестра встает к обеду. Уж не знаю, какая муха ее укусила…
- А ты что уже при параде? Видно, эта муха укусила и тебя, - вспыхнула брюнетка. - И почему входишь без стука?! Хочешь посмотреть место укуса этой мухи? Или… как спит наша гостья? - съязвила Диана.
Я же ощутила, как мои щеки наливаются краской, и до ушей натянула одеяло. Максимус откашлялся.
- Прошу прощения. Действительно, надо было постучаться.
И, не подняв на меня пушистых ресниц, тут же скрылся в коридоре. Ди закатила глаза.
- Неужто смутился? Уже ради одного этого стоило пустить вас в любое время суток.
Она вдруг насмешливо заглянула мне под одеяло.
- Эй! - я протестующее шарахнулась от девушки.
- Хорошая фигура, - заметила брюнетка, - но тот монашеский наряд портил ее. Удивительно, как на тебя в таком виде положил глаз наш красавчик?
- Послушай, с чего ты взяла, что мной интересуется Максимус? - попыталась придать тону максимальную сдержанность.
Диана иронично приподняла бровь:
- Вообще-то я имела ввиду Ская. Твоего жениха.
- Ах, да, - я опустила глаза. - Мы со Скаем всегда были дружны. Знакомы с детства, - зачем-то начала оправдываться, явно от смущения. Мне предстояло переодеться перед этой девчонкой, что уже заставляло чувствовать скованность. И еще я все никак не могла найти свое платье…
- То платье было копией наряда моей прабабушки, даже ткань та же. Скажи, вам в Салимхоле шьют это уродство, чтоб оттолкнуть ненужных женихов?
Я не знала, что на это ответить. Тон Дианы не был презрительным, потому не поняла, стоит ли мне обижаться на ее откровение.
- Вооот, - она протянула шикарный наряд георгиново-жёлтого оттенка, правда, на мой вкус, со слишком глубоким декольте. Я бережно огладила ткань - приятная.
- А твое я выкинула. Да, и на комоде белье. Давай скорей, мне не терпится показать свою коллекцию вещей, несущих смерть!
Я невольно вздрогнула. Хотела было взбрыкнуть, выразить гнев! Но лишь открыла и закрыла рот. Вступать в перепалку с девушкой, от которой зависит, будешь ли ты сегодня есть и не станешь ли ночевать под дождем, - не самый удачный вариант.
- Да бери же. Какая ты робкая! Это совсем негоже для черной ведьмы, - хихикнула Ди, не поняв моей нерешительности. Что мне делать дальше? Попросить не трогать другие мои вещи? Я усмехнулась про себя, оглядев комнату. А других ведь и нет. Даже мои панталоны теперь принадлежат этой особе.
***
Приведя себя в порядок и уложив  локоны, невольно залюбовалась созданным образом. Я нашла, что, как ни странно, каштановый цвет волос мне даже к лицу.

Обычно дома поутру я всегда проводила первые часы в саду. Основная часть работы по выращиванию лекарственных растений была на мне. Потому до полудня я возилась с ними. Как жаль, что эти умения мне теперь вряд ли пригодятся…
Я вздохнула, Диана уже минут пятнадцать щебетала о какой-то даме, у которой были необычные туфли. Их проклял ее муж, и женщина не могла снять обувь до того момента, как не найдет место в жизни.
Я не дослушала историю, уверенная, что дамочка (как и в предыдущих семи рассказах Дианы) покончила с собой. Хотя, как по мне, жить вечно в туфлях - не так страшно, как жить без головы. Я себя чувствовала именно такой - вина за то, что я сделала, вновь начала стучаться в мою душу.
Скай, восседающий посреди залы в одиночестве, оказался весьма кстати.
- Доброе утро, я зашел, а тут уже стоял завтрак… - начал он извиняющимся тоном.
- Что ты, ничего страшного, кушай на здоровье. Так и должно быть. Слуги приготовили пораньше.
Вот как? Я лично никаких слуг не видела, но учтиво смолчала.
- Скай, если ты уже поел, Диана покажет тебе кое-что потрясающее. Ты ведь хотел узнать больше о ее, хм, таланте.
Скай стал серьезен и тут же одарил девушку тяжелым взглядом.
- Ты права, Мел, мне это очень интересно.
О, как я была рада, что ему это интересно! И как я хотела уединиться. Странно, но короткий разговор с хохотушкой Блейк совсем вымотал меня. Думала, Ди начнет протестовать, что обязательно желает показать всё нам двоим, но она неожиданно сразу согласилась. Казалось, мое общество вдруг стало ей в тягость.
Сославшись на нехватку воздуха, я поспешила в сад.
***
Сад Блейков был крайне не ухожен, но удивительно плодороден. Что оказалось для меня полной неожиданностью - некоторые растения я видела впервые в жизни!
Яркие цветы, что светились ночью в темноте, казались обычными бутонами яблонь. Мое внимание привлек куст черники, усыпанный спелыми ягодами. Надо же, она давно должна была опасть.
Неожиданно из-за сладкого аромата почуяла голод, все же я не осталась на завтрак… Слегка коснулась синего плода, желая полакомиться, а он неожиданно усох в моих пальцах... Попробовала другую ягоду, то же самое! Попыталась сорвать максимально быстро, но мне вновь достались лишь несъедобные сухие кругляшки. Психуя, я начала трясти куст и сбивать руками треклятую находку. Хватит же, хватит! Проклятая сила, остановись! Что за Танталовы муки?!
- Мел, успокойся же, успокойся!
Властный голос Максимуса заставил меня замереть. Блейк быстрым движением развернул меня к себе и прижал к груди.
Мое сердце пропустило удар. Неожиданная близость остудила мой пыл и вогнала в нерешительность.
- Твои силы рвутся наружу, они нестабильны, как я и объяснял вчера. Тебе не стоит так переживать, иначе ты можешь навредить себе.
Он слегка отодвинул меня от себя. Тень легла на его красивое лицо. Тут, под странными деревьями, окружающими участок Блейков, мы впервые были с Максимусом так близко друг от друга. До этого момента я не могла разглядеть дурманящую яркость его глаз и… изящный изгиб губ. Так близко не могла. Пожалуй, я задержала взгляд на его губах слишком долго, потому что на лице Максимуса промелькнула легкая усмешка. Ох, наверное, он привык, что девушки его так разглядывают. А может и нет, наверное, у других хватает ума не таращиться так откровенно.
- Тебе повезло, что ягоды стали неаппетитны. Приняла их за чернику? Напрасно. Это растение мой отец привез из одного людского селения. Вороний глаз не щадит магов любых рас и сословий, крайне ядовитый деликатес. Кстати… я принес тебе подарок, Мелисса.
Он достал из кармана что-то черное и кружевное. В голове почему-то промелькнула шокирующая мысль, что это откровенное белье. Однако я ошиблась. Максимус, осторожно взяв мою ладонь, натянул на нее подарок.
Перчатки. Искусный узор, наверное, дорогие, но из-за цвета они мне напоминали вдовьи. Кажется, похожие носила мама Ская после того, как ее супруга официально решили признать погибшим.
- Так ты не сможешь никому и ничему причинить вред. Видишь, все просто.
«Но в них я не ощущаю в полной мере тепло твоих пальцев», - промелькнула стыдливая мысль.
- Спасибо, - я учтиво кивнула.
- И еще кое-что... Это отгонит дурные мысли из твоей головы. Излишняя магия явно проявляется, когда разум не находит покоя.
Максимус быстро раскурил сигару, вдохнул пьянящий дым, а затем наклонился к моим губам и поцеловал…
 Для любителей охоты на ведьм! Нажимаем на баннер и читаем!

Только через минуту я поняла, что это не поцелуй: Максимус всего лишь вдохнул мне в губы дым. На душе сразу стало спокойно. Сигара явно таила в себе какие-то особые травы.
- Что тут происходит? - голос Ская раздался как гром среди ясного неба. Неужели он все видел?!
- Не то, что ты подумал… - выдавила через силу.
- А что я должен был подумать? - Скай прищурился, и я поняла, что он не успел узреть, как меня «успокоил» Максимус.
- Давай отойдем.
 Скай схватил меня за руку и потащил в другой конец сада, оставив хмурого Блейка в одиночестве.
- Что с тобой? Ты взвинчен. Почему не с Дианой? Мне показалось, ты хотел больше понять про ее силы...
Скай, поджав губы, отвел глаза.
- Я не верю ей. Да, мне были очень интересны способности Ди из-за пропажи отца. Я глупо надеялся, что эта темная ведьма если и не найдет его живым, то хотя бы сможет сказать, кто навел порчу на папу. А уж я бы выяснил, для чего это было сделано.
Скай заиграл желваками, с силой сжал кулаки, но тут же бессильно разжал их.
- Она некоторое время изучала отцовский талисман, а потом заявила, что его подарила моя мать.
Он горько рассмеялся, я свела брови к переносице.
- Но это естественно, при мигренях маги знаний дарят подобные амулеты друг другу… Ведь амулет становится не просто украшением, если только его кто-то преподносит, а не сам покупаешь в лавке или на базаре.
- Нет, Мел, девчонка утверждает, что мать подарила браслет, зная, что на нем тёмное колдовство. Мол, естественно, она не смогла бы навести такое на украшение, будучи белым магом, но, выходит, матушка причастна к исчезновению папы… И это полный бред! Ей это ни к чему, ноль выгоды, понимаешь?!
Я понимала другое: белые маги - не те, кем кажутся на первый взгляд, они лишь хотят быть благопорядочными гражданами. Но где начинается зло и кончается эта самая благопорядочность, тоже решают белые маги, считая себя последней инстанцией. Скай относится к родительнице предвзято, но теперь, когда он кипит от негодования, мне, пожалуй, не стоит высказывать свое мнение на этот счёт. Иногда слова, словно лекарство, надо отложить на потом, на момент, когда больной будет в лучшем расположении духа и не выплюнет его на лекаря.
- Их силы… Где обучались эти самые Блейки? Возможно, у них и есть способности, но они явные самоучки, потому от таких сил не много проку. К чему тебе эти перчатки? Кто подарил? И платье…
- Диана, - соврала, опустив ресницы.
Скай, наконец отошедший от разговора с Ди, скользнул взглядом по моей шее и утонул в декольте. Поджал губы.
- Этот Максимус не приставал к тебе? О чем вы с ним говорили?
- О моих силах. Я думаю, он может мне помочь.
- Ты что, не слышала, что я тебе только что выдал?! - Скай шумно вздохнул, переведя глаза на мое лицо. - Знаешь, если тебе мало той информации, что я рассказал, то вспомнил еще кое-что о хозяине дома. О Море Блейке. В курсе, чем он занимается и почему его так ненавидят в Салимхоле? Он работает на людей, Мел, и не в трактире. На Инквизицию.
Я упрямо махнула головой:
- Скай, это слухи.
- Слухи на пустом месте не рождаются. Эти ребята опасны, давай уйдем подобру-поздорову, прошу тебя, Мелли! Что, если странные брат и сестра не выпустят нас? Может, и они связаны с инквизицией: похищают, а потом отдают ведьм на костер. Надо бежать сейчас же, пока есть возможность.
- Большей ереси я не слышала, - прошептала, отступая от Ская.
Его, однако, было не остановить:
- А слуги… Вот ты видела хоть кого-то в поместье? Готов поставить на кон душу - в доме нет никого и не было, кроме нас четверых.
- Поставь и проиграешь… Ценная штука - душа, особенно когда, кроме нее, ничего нет, - Максимус, вышедший из-за деревьев, заставил меня вздрогнуть. - Ты прав. Салимхольцы имеют особое к нам отношение, и потому работа здесь не является почитаемой. Однако к нашим деньгам белые не столь  предосудительны, потому они приходят в три ночи, делают всю работу, а перед  наступлением рассвета уходят обратно. Или вы и вправду думали, что всю ту еду наготовила Ди? Боюсь, от ее пищи мы и без порчи отбыли бы в иной мир.
Блейк сложил руки на груди.
- Я невольно подслушал вашу беседу, и, если вы собираетесь уйти, останавливать не буду… Вот такие мы, дети инквизиторов, против оков, как ни странно. Но знайте: в той стороне, куда вы направляетесь, ничего нет. Если вы чудом пройдете-таки через лес, в чем я лично сомневаюсь, то выйдете к поселку людей. Стена Салимхола кончается, и начинается их мир. И я не знаю, есть ли еще подобные скрытые города колдунов. И без понятия, что опаснее: незнакомый лес или безмагичные существа с ненавистью и оружием.
Скай ощетинился:
- Так, может, ты врешь?
Максимус пожал плечами. В его тоне не было и толики гнева, лишь печальная усмешка:
- Может быть. Но я говорю, что не держу вас.
У меня все упало. Сейчас Скай возьмет меня за руку, и мы вновь окажемся за воротами. А дальше - сплошная безысходность. Но раз Блейку все равно, и он не протестует… то я подам голос! В конце концов, я не собака на привязи.
- Я верю ему. Мы остаемся у Блейков.
Впервые я говорила в таком приказном тоне.
«Быстро учишься, темная», - произнесла это мысленно и не ощутила презрения к той расе, к которой теперь отношусь. Даже почувствовала легкую гордость.
Скай побагровел и вновь отвел меня «на минутку» от Блейка.
- Вот как… И что мы тут будем делать? Познавать веселье поместья Блейков? - передразнил он Диану. - А жить будем всегда за их счет? Не знаю, откуда у них такие богатства, но что если этим красавцам надоест нас содержать? Чем мы должны расплачиваться за их гостеприимство? Что у тебя есть, а, Мелли?
Я покраснела от этих намеков, и хоть и со злостью вырвала запястье из руки Ская, но понимала, что друг прав. А ответить мне было нечего.
- Я знаю, чем вы можете расплатиться, - Максимус, видно, отличался редким слухом. Хотя, вполне возможно, умел читать по губам, потому что он так и стоял поодаль, чуть облокотившись о дерево. - Пойдемте,  покажу то, над чем провожу все свои свободные часы.

В ожидании проды предлагаю зайти к Римме Ральф! Нажимаем на баннер и читаем!