Фальшивая жена для волка

Ненавижу ложь. Всегда ненавидела. Нервно заправляю за ухо выбившуюся из прически прядь. Из зеркала на меня с аккуратного по-детски круглого лица смотрят большие зеленые глаза. Вьющиеся золотистые локоны непослушно вырываются из высокой прически, которую соорудили с раннего утра две молчаливые женщины. Они же надели на меня роскошное белоснежное платье невесты с длинным переливающимся шлейфом. 

Пытаюсь унять дрожь. Ведь я собираюсь обмануть одного из влиятельнейших и богатейших мужчин, которого все в страхе и с придыханием называют альфа. Честно говоря, я даже не понимаю, что это значит. Потому что на роль жены альфы готовили вовсе не меня. 

Неделю назад.

- Мия, я сдала все учебники в студенческую библиотеку! - я скидываю обувь в прихожей и ныряю в теплые домашние тапочки. - Мия, слышишь?

Заглядываю в комнату сестры. Она сидит перед зеркалом и задумчиво водит по волосам щеткой. 

- А? Да, слышу, спасибо, Лана.

- Ты не собираешься сама сходить и подписать свой академический отпуск? - подсаживаюсь рядом и хмуро разглядываю покрасневшие глаза. - Опять плакала?

- Нет, все хорошо, - она прячет лицо под водопадом золотистых, таких же, как у меня, волос.

- Мия, ну мне-то не ври. Почему ты просто не можешь отказаться от этой дурацкой свадьбы?! Скажи, так, мол, и так: не хочу быть Вашей женой!

- Лана, ты не понимаешь, это не обычные люди… 

- Ну да, очень богатые, и все такое, - я с раздражением тряхнула стянутый в тугой хвост копной. - Но они просто люди!

- Я не могу тебе всего рассказать, только ты ошибаешься, - в ее голосе задрожал страх.

- Хорошо-хорошо, я помню, ты подписала документы о неразглашении великой тайны, и я не буду ничего выпытывать, но я не могу смотреть, как ты бледнеешь все сильнее с приближением даты этой чертовой свадьбы! Мияяяя, - я погладила сестру по шелковистым волосам. - Я разнесу к чертям всю их важную семейку, если они обидят тебя!

Эмилия прижалась ко мне дрожащим тельцем и затихла на моем плече. Она всегда была такой: слишком нежной и нерешительной. И почему-то именно ее выбрали в пару таинственному богачу, чье имя держалось под величайшим секретом. Мама Рита сказала, что это случилось еще тогда, когда нам было всего-то месяц отроду. После этого наши настоящие родители умерли, а нас отдали на воспитание доброй одинокой женщине, которая в нас души не чаяла и вырастила, как своих собственных дочерей. Однако, и она не смела ослушаться невидимого альфу, по приказу которого мою сестру Эмилию, а по-совместительству его невесту, обучали всему, что должна знать будущая жена богатого отпрыска. По крайней мере, именно так я представляла себе этого высокородного богача: капризным инфантильным молодым человеком, прожигающим жизнь на деньги родителей.

Во всей этой истории больше всего меня пугало то, что раньше улыбка не сходила с прекрасного личика Мии, а примерно год назад сестра вдруг погрузилась в депрессию, превратившись в угрюмую тень. Я никак не могла понять причину пугающей перемены. На вопросы она не отвечала.

Эмилия два раза в неделю уезжала на дорогущей тачке, а приезжала бледная и дрожащая, как осиновый листок на ветру. Но никакими пытками мне не удалось вытащить из нее информацию о том, чему ее обучают и для чего такая секретность. Поэтому я оставила попытки узнать что-либо об этих невидимых богачах. 

- Девочки, я дома! Принесла что-то вкусненькое!

Из коридора потянуло сладким ароматом ванильных булочек местной пекарни. Обожаю этот запах! Я вскочила с кресла и потянула за собой сестру.

- Мияяя, хватит тухнуть! Пошли заварю тебе мятный чай, - я тряхнула ее за плечи. Все будет хорошо!

Заканчивался учебный год, и на голову свалились бесконечные тесты, зачеты и экзамены. По-летнему жаркое солнце ничуть не помогало в учебе, а, скорее, усиленно пыталось отвлечь мое и без того неустойчивое внимание на более интересные занятия.

- Лан, пойдешь на пляж? - прощебетал в телефоне голос подруги. 

- Ааа, Зояяя, я пытаюсь подготовиться к зачету, ну какой пляж? - я схватилась за голову и уткнулась лицом в подушку.

- Будто я не знаю, как ты его сдашь! Отправишь вместо себя Эмилию и делов-то. Раньше частенько так делала. Хорошо иметь сестру-близнеца, да еще и умную, к тому же… - мечтательно пропела Зоя.

- А ты не собираешься на зачет? Ты его тоже пока еще не сдала, - урезонила подругу.

- Пффф, Лан, ну ты как в первый раз. Я уже нашла подход к нашему красавчику-преподавателю. Он от меня без ума. Схожу на свидание пару раз, и зачет готов.

- Фу, Зой, это отстой. 

- Сама отстой, не умеешь ты с мужчинами общаться. 

Что верно, то верно. Я всегда сторонилась парней, особенно после того, как рассталась на первом курсе с Марком, высоким, красивым голубоглазым брюнетом, в которого была без памяти влюблена. Он тоже был влюблен, но не только в меня. А во всех сразу. Проще говоря, я застукала его с другой. Мерзость. С тех пор меня корежит, когда я слышу лживые оправдания парней в телефонную трубку, нагло наглаживающих голое колено сидящей рядом красотки. Как же мастерски они изворачиваются, нагромождая тонны лжи на бедные уши своей девушки. Ненавижу ложь. И всегда ненавидела. 

- Ну не идешь, так не идешь! - в телефоне послышались гудки, а я с обреченным вздохом взялась за тетрадки. Да, раньше я часто прибегала к помощи сестры. Но не в этот раз. Эмилия готовится к свадьбе, у нее и без меня куча проблем. С учетом того, что она жутко не хочет этой свадьбы.

Я выскочила на крыльцо, размахивая рюкзаком, как победным знаменем. Солнце радостно рванулось мне навстречу всеми своими жаркими лучами, празднуя успех вместе со мной.

- Ну что, сдала? - Зоя нетерпеливо переступала с ноги на ногу, поджидая меня на нижних ступеньках. В обеих ее руках подтаивало клубничное мороженое в вафельном рожке. Мое любимое.

- Сдала! - я подхватила мороженое и засунула в рот почти половину.

- Обжора, - округлились глаза Зои.

- Шпашиба, - довольно прошамкала я, хлюпая во рту холодной сладостью.

- И я, - хитро сверкнули глаза Зои.

- Кто б сомневался! - я подмигнула подруге, и мы звонко рассмеялись. - Ну, и когда ты его бросишь?

- Эммм, если прямо сегодня, это будет слишком заметно, да?

- Зоя! - я закатила глаза.

- Хорошо-хорошо, сделаю это завтра!

- Зоя!

- Через неделю! И хватит жалеть этого бедолагу. Ты после Марка прямо защитница всех обиженных и покинутых.

- Просто ты не понимаешь… А пошли на пляж?!

- Этих слов я ждала тысячу лет! - Зоя подхватила меня за руку, и мы помчались к ближайшей автобусной остановке.

В сумке подруги, словно по волшебству материализовались и купальники, и кремы для загара. На мое удивленное лицо она лишь пожала плечами: надо быть готовой на все случаи жизни. Поэтому необходимость мотаться до моей квартиры отпала. Тем более, это совсем в обратную от пляжа сторону. 

Мы нежились на песочке почти до вечера, пока я не увидела на экране телефона пропущенные звонки от мамы Риты. Шестнадцать раз.

- Эй, что-то случилось? - Зоя заметила мое хмурое лицо.

- Мама Рита звонила, а теперь не отвечает.

- Может, хочет чтобы ты по дороге купила хлеба?

- Ага, сразу шестнадцать. 

- Ого, - присвистнула подруга. - Тогда лучше поторопиться. Надеюсь, ничего серьезного.

- И я надеюсь, - я быстро собрала вещи с песка и помчалась к раздевалке. Сердце тревожно ныло.

- Мама Рита! Мия?

Что за черт, никого? Я скинула обувь и прямиком направилась в спальню сестры. О, боже! Здесь прошелся ураган?! Все ее вещи были перепотрошены. 

Хлопнула входная дверь.

- Мия?

- Это я, - в коридоре появилось поникшее лицо мамы Риты. Ее глаза, опухшие и покрасневшие, блестели отчаянием. - Эмилия пропала.

ПРОПАЛА?! Я охнула и села на пол. 

- Как пропала?

- Я уже везде искала, была в Университете, но сегодня ее никто не видел.

- У нее нет сегодня экзаменов. Она не оставила никакой записки?

- Как видишь, я тут все перерыла, ничего, - мама Рита удрученно покачала головой и уткнулась лицом в ладони. Ее плечи мелко затряслись.

- Мама Рита, я найду ее! - я вскочила на ноги. Не время сейчас рассиживаться.

- Но куда ты пойдешь? - женщина подняла на меня мокрые глаза. 

- Пока не знаю.

- Может, вот это поможет? - она вынула из сумочки помятую фотографию, на которой счастливо улыбалось лицо Эмилии и… неизвестного парня.

- Где ты взяла это?

- Нашла среди вещей Эми. Знаешь, кто он?

Я отрицательно покачала головой. Мия, Мия, что же ты задумала?

Маленький дом терялся в ночной мгле, лишь одно кухонное окошко отбрасывало на дорожку полоску света. Я с надеждой толкнула входную дверь. Вот сейчас надену тапочки, и из своей комнаты выпорхнет Мия. 

- Лана, ну что? - вместо сестры из кухни выбежала мама Рита.

- Я была везде, где мы обычно тусим. И ничего. Никто ее не видел. В полицейском участке сказали, что еще рано объявлять о пропаже. Надо подождать еще два дня. Черт, что за дурацкие правила!

- Но у нас нет ни дня, - внезапно побледнела мама Рита. 

- Что ты говоришь? Мам, мы найдем ее, обещаю!

- Нет, ты не понимаешь, - она схватила меня за плечи, ее взгляд показался мне немного безумным. - ОНИ найдут ее. Они, наверное, уже знают.

- Кто? 

- Свадьба…

- А, так ты про богатую семейку невидимых шейхов?

- Лана, если бы шейхи, но это хуже. Хуже…

- Мам, очнись! - меня начали раздражать тайные разговоры о всесильных богачах.

- Что нам делать? Нас всех убьют. И Эми тоже. Если она вдруг проболтается.

- Мама, успокойся, я совсем ничего не понимаю. Позвони им, скажи, что свадьба откладывается на неопределенное время, ну не знаю, придумай что-нибудь.

- Дата уже назначена. Завтра.

- Что завтра? - я заглянула маме Рите в глаза. У нее от горя, наверное, в голове все перепуталось.

- Свадьба завтра.

Я зависла на минуту. Завтра должна была состояться свадьба моей любимой сестры?! 

- И вы мне не сказали?! Я же даже не подготовилась!

- Ты бы никогда не попала на эту свадьбу. Для своей же безопасности, - вздохнула мама Рита. - Но теперь всем придет конец. 

- Подожди-ка, скажи еще раз. Ты собиралась завтра отправиться с  Эмилией на ее свадьбу, не известив меня?

- Нет, Эмилия должна была поехать одна. Даже мне туда нельзя. 

Бред! Это же… в голове не укладывается! Что  за странные люди, которые от всех прячутся? Вампиры? Ха-ха-ха! У меня начинался приступ истерики. 

- Если на них нельзя взглянуть даже в день свадьбы, как бы я увиделась с сестрой?

- Ты после свадьбы… не должна была с ней увидеться.

- Никогда?!

- Никогда, - тихо прошептала мама Рита, продолжая всхлипывать.

От этой новости у меня закрутило в животе. Я сжала кулаки так сильно, что на ладонях проступили капли крови от ногтей. Может, Мия не пропала, а сбежала? Если так, то я начинаю думать, что она правильно сделала.

Ночью я не сомкнула глаз. Эти богатые подонки насмерть запугали мою сестру и маму Риту. Но я не из робкого десятка, и свои фокусы пусть оставят при себе. Завтра за сестрой приедет машина. Я в лицо выскажу этим негодяям, что из-за них моя сестра в ужасе сбежала. Убьют? Неее, пока еще в этой стране закон превыше всего. Пусть не воображают себя всесильными.

Утро наступило быстрее, чем я ожидала. Со страшными темными кругами под глазами я сползла с кровати, натянула широкую старую футболку и джинсовые шорты и поплелась в ванную. Сейчас позавтракаю и придумаю, как победить невидимого врага. 

“Вы знаете, чем это грозит?! Альфа будет недоволен! Вы несете за это ответственность”. Низкий угрожающий бас вырвался из-за кухонных дверей. Я моментально распахнула створку и обомлела. Шкафоподобное нечто возвышалось над мамой Ритой и, казалось, подпирает головой наш потолок. Его огромный кулак крепко держал воротник женщины так, что ее ноги почти не касались пола. Я озверела.

- Быстро. Поставь. Ее. На пол!

Шкаф обернулся ко мне, и на его лице отпечаталось изумление.

- Леди Эмилия?

Так, точно, мы же похожи, как две капли воды. Если я - Эмилия, то, значит, будущая жена его начальника, как он там его назвал - альфа? 

- Да, это я!

Лицо мамы Риты побелело. Ее глаза выкатились из орбит от ужаса, и она затрясла головой. Шкаф снова повернулся к ней:

- Пыталась меня обмануть, женщина?

- Ничего она не пыталась! Еще раз рыкнешь на нее, я… расскажу все твоему начальнику, ну то есть альфе!

- Простите, леди Эмилия. Ложь жестоко карается среди наших кланов. А Ваша приемная мать пыталась убедить меня, что…

- Она сказала правду. Я… пошла вчера прогуляться, а сегодня с утра вернулась. Вот она и подумала, что я исчезла, - краснея, начала я плести свою паутину лжи. “Ну вот, Лана, теперь ты такая же, как Марк”. И зачем вспомнила этого дурака? - Эммм, мне перед свадьбой захотелось проветриться. Мандраж, знаете.

- Не мое дело. Собирайтесь. Выезжаем через десять минут.

- Выезжаем? 

Что?! А дальше-то что? Ну, Лана, ты и влипла.

- Дочка, что ты делаешь? - мама Рита с круглыми глазами дрожащими руками пыталась впихнуть меня в платье Мии. Хоть мы и одной комплекции, сестра все же слегка худощава, да и размер груди у меня побольше. Поэтому платье обтянуло фигуру, как кожура сосиску. 

- Это единственное, что пришло мне в голову, когда я увидела, как он трясет тебя, как куклу. Я испугалась. 

- Наказание за ложь у них очень жестокое. Я не могу тебя отпустить! - мама Рита схватилась за подготовленный для Эмилии чемодан с одеждой.

- Все будет хорошо, мне надо идти. Просто признаюсь этому “альфе”, что я это не я, то есть не сестра. Не думаю, что меня убьют.

- Ты не понимаешь, кто такой альфа. Они тебя не выпустят! - мама Рита дрожала всем телом. 

Ох, ну вот снова. Я закатила глаза. Тайны, тайны. Что там понимать! 

- Так, скажи-ка, этот альфа видел хоть раз Мию?

- Нет, ни разу. Но они избраны друг для друга еще в детстве. Не думаю, что он может вас перепутать. Да и ты ведь ничего не знаешь об их обычаях. Эмилия готовилась к этому столько лет.

- Вот и проверим, - я ободряюще сжала женщину в объятиях и чмокнула в обе щеки. - Мам, мы же менялись с Мией местами миллионы раз. Все будет хорошо. Может, мне и признаваться не придется. А когда Мия появится, просто поменяемся обратно.

Я и сама не верила в свои слова, но сейчас уже было поздно отступать. Если начать лгать однажды, ложь превращается в нескончаемо растущий снежный ком, пока не придавит лжеца. Вот и посмотрим, насколько меня хватит. 

Я садилась в машину даже не зная, вернусь ли назад. Мама Рита смахнула слезу с покрасневших век. Я посмотрела в заднее окно и помахала рукой. 

Черт, швеи хорошо постарались. Платье на Мию село бы, как влитое. А вот на моей фигуре… Нет, выглядит оно очень даже ничего. Такое ничего, что мои груди призывно подскакивают в такт шагам. Белая фата стелется невесомым шлейфом. Меня привели к высоким роскошным дверям и оставили одну. Теперь я на негнущихся ногах медленно иду под заунывную музыку к алтарю.

Черт, эта дорожка, усыпанная лепестками белых лилий никогда не закончится. Я готова была выкинуть букет и привалиться на один из стульев (кстати, почти весь зал был пуст, за исключением десятка человек. Что это за свадьба такая? Я думала, богачи празднуют подобные торжества с размахом). Но в тот момент, когда моя решимость почти достигла пика, дорожка закончилась, и я оказалась напротив невысокого помоста. Крепкий блондин с невероятно чарующими голубыми глазами протянул мне навстречу ладонь. От всей его мощной фигуры исходила аура силы и власти. Я раздумывала всего секунду, а потом с широчайшей улыбкой подала свою руку. Если мой будущий муж такой красавчик, я согласна ненадолго притвориться Мией. В разумных пределах, конечно, мысленно одернула себя. 

Внезапно мой “суженый” вместо радости от встречи с невестой помрачнел. Его бровь недовольно дернулась:

- Кто тебя обучал?

Эммм… Странный вопрос, учитывая обстановку. Ему вдруг захотелось узнать преподавателей из Университета? Так, Лана, напряги мозги. Конечно же его не может интересовать Университет. Тут красавчик сам помог:

- По правилам этикета, ты не должна смотреть альфе прямо в глаза. Опусти голову.

Чтооо?! Я от удивления разинула рот. Опустить голову? Боже, это что, какая-то секта? Не может быть, Мия влипла в секту! А этот ненормальный назвал себя альфой и решил, что он тут главный. Вот почему сестра их так боялась! Я, если честно, тоже боюсь всяких сектантов. Они, знаете ли, могут и гипноз какой-нибудь устроить…

- Не опустишь? - брови блондина сошлись на переносице.

- Дорогой альфа, думаю, это несколько неудобно проводить бракосочетание, если невеста будет неотрывно пялится на Ваши ботинки, Вы не находите? 

- Ха-ха-ха! 

“Суженый” внезапно поднял лицо кверху и расхохотался. Я растерянно оглянулась по сторонам. Все присутствующие стояли, не в пример мне, с низко склоненными головами.

- На сегодня я тебя прощу, но этикет все же придется соблюсти, - милостиво изрек блондин, сверля своими синющими глазами. Ах, какой же красавчик, жаль, что сектант.

- Благодарю за вашу доброту, - жеманно улыбнулась я, потупив глазки, за что получила одобрительный смешок будущего мужа. 

Сквозь ресницы я разглядела простую белую подставку на ножке, а на ней - бархатную коробочку с… - вот черт! какой огромный камень! - обручальным кольцом, видимо, моим. Ей богу, этот бриллиант может оторвать руку! И догадываюсь, что стоит целое состояние. 

- Начнем церемонию, - учтиво склонился худощавый старик в белом одеянии.

- Начинай, - скомандовал главарь секты.

Старик открыл рот, да так и застыл, выпучив глаза. 

- Что стоишь? - поторопил его альфа, но, заметив, что старик пялится на кого-то за спиной, обернулся. 

Среди гостей зашептались. Я, забыв о всяких обычаях секты, с любопытством уставилась на дверь. По проходу, величественно ступая на лепестки белых лилий, к нам приближался мужчина. У меня перехватило дыхание, а сердце зашлось в бешеном ритме. В жизни не видела такого красавца. Черные, как смоль, волосы небрежными локонами спадали на плечи. Серые глаза отливали стальным холодом и равнодушно скользили по лицам окружающих. Мускулистое тело грациозно передвигалось между рядами стульев, напоминая опасного животного. И вся красота его была завораживающе опасной, угрожающей. В глубине сердца забился тревогой инстинктивный страх. Вот от этого человека нужно держаться как можно дальше! 

“Сигма… Сигма…” - зашептали присутствующие. Наконец, очнулся и старик.

- Приветствуем Сигму! - воскликнул он и низко склонил голову. Остальные последовали его примеру. 

Лишь двое в зале продолжали стоять непочтительно прямо - я и альфа. И если альфа протянул руки и приветственно воскликнул: “Рэйнар!”, то я просто тупо пялилась во все глаза. 

- Не мог пропустить твою свадьбу, брат, - совершенно без никаких эмоций произнес вновь прибывший.

Сначала он мазнул по мне скучающим взглядом, но потом вдруг пристально уставился пронзающим серебром глаз. Черт, пять минут такого взгляда, и мои кишки примерзнут к позвоночнику. 

- З-здрасьте, - я натянула любезную улыбку.

Но и этому сектанту такое поведение не понравилось. Его бровь дернулась, но лицо продолжало оставаться безжизненным.

- Забавно, - единственное, что изрек ледяной король. От глупой клички, которая пришла мне в голову, я тихо хихикнула. Кажется, зря. Блондин одернул меня за рукав платья, а ледышка метнул серебряные стрелы из холодных глаз:

- Вам смешно?

Надо ответить, я полагаю? Извиниться? Отшутиться? Может, изобразить дурочку и просто молчать? Интересно, как лучше всего общаться с сектантами? Они ведь не совсем нормальные, верно? И по психологии у меня тройка. 

Я глубоко вдохнула.

- Ведь праздник же, веселиться надо, - вырвалось само собой.

- Она плохо обучена, прости, Сигма! - блондин всполошился не на шутку. 

- Перестань, Арчи, для тебя я всегда Рэйнар. Ты не виноват, что твою пару плохо обучали, - ледяной король с каждым шагом становился все ближе к помосту.  Его серебристый взгляд ни на секунду не отрывался от меня. - И… я чувствую какой-то подвох…

- Что? - альфа нервно облизнул губы.

- Твоя кровь… не реагирует на ее присутствие.

- Это невозможно, наши пары связаны с детства, Рэйнар, - блондин с недоверием уставился на меня. 

Мои ладони начали резко потеть. Черт, что мог понять этот ледышка? Может, он тот самый психолог-гипнотизер, который заставляет людей продавать свое имущество ради секты? Точно, он просто хороший актер. Тоже мне, “кровь не реагирует”!

- Не доверяешь моей интуиции? - ледяной король приподнял бровь. Ах, как мастерски играет!

- К-конечно, доверяю. Я не сомневаюсь в твоей силе и возможностях, - альфа по имени Арчи, так тепло приветствовавший ледышку пять минут назад, теперь тоже побледнел, как и все присутствующие.

- Давай проверим, - сощурил глаза ледяной король.

Альфа коротко кивнул и шагнул ко мне. Его ладони обхватили мое лицо, и в следующую секунду губы почти коснулись моих. Но я оказалась проворней.

- Черт! Она укусила меня! - Арчи сверкнул голубыми глазами. По его губе медленно стекала красная капля.

Ай, какая досадная ошибка! Но что за черт дернул его лезть с поцелуями? Признаться прямо сейчас, что я вовсе не Мия? В голове включилась настоящая мыслемешалка. Ага, Арчи, может, и простит, но вот этот ледяной король… Брррр! Один взгляд может заморозить насмерть. Тогда продолжаю играть? Пока в моей голове носились разные мысли и в хаосе не могли прийти к единому решению, активизировался старик:

- Возможно, невеста просто напугана, и все это от нервного шока?

О, спасибо тебе, неизвестный старичок! Да, именно, у меня шок. И что делают люди в шоке? Падают в обморок? Я искоса взглянула на каменный пол и сразу расхотела падать. Может, истерично захныкать? Зоя так выпрашивает у своих кавалеров подарки. А моя жизнь - это самый ценный подарок, который могут дать сейчас эти двое. Я зашмыгала носом, собираясь завыть сиреной. 

- Только без нытья, - процедил сквозь зубы ледышка. - Ненавижу это. - И мой рот сам захлопнулся. Ладно, обойдемся без воя. Думаю, я их уже убедила, что готова умереть от страха.

- О, есть ведь и другой способ проверить парность, - оживился старик.

Э, нет-нет-нет-нет! Старичок, ты сейчас приближаешь мою смерть. Проверить, пара ли я этому блондину? Конечно, нет. Поэтому нас никак нельзя проверять! Может, все-таки стоило шлепнуться в обморок…

Тем временем старик испарился в узком проходе, а я начала рассматривать залу в поисках путей отступления. Так, выходит отсюда единственная дверь. Еще одна, задняя, за которой только что скрылся старик, ведет вообще неизвестно куда. Ломануться между гостями к главному выходу? Черт, я даже до середины не успею добежать, как меня догонят. А окна? Интересно, высоко до земли?

За своими наблюдениями я не заметила, что старик уже вернулся. В его руках лежала обыкновенная красная нить. 

Это и есть аппарат для проверки? Чокнутые сектанты, видимо, не обладают богатым воображением. Ха! И что эта ниточка может? 

Старик взмахнул рукой и нить повисла в воздухе. Сама. Я уставилась на левитирующий предмет с открытым ртом. Нет, погодите-ка, тут, должно быть, просто какой-то фокус. Фокусники ведь тоже могут человека напополам разрезать, да и под потолком летают. Иллюзия. Фух, точно. Почти попалась. Ну и что дальше? 

А дальше ниточка засияла ярко-красным, словно рубиновый браслет и начала вытягиваться. Ну ясно, какое-то световое шоу. Выглядит убедительно. Только одного не пойму, зачем так заморачиваться? 

Пока я мысленно пыталась вывести сектантов на чистую воду, красная нить достигла моей руки и обвила ее вокруг запястья. Черт, да она даже слегка прожигает кожу. Второй конец нити поплыл в воздухе в сторону альфы и психолога-гипнотизера-ледышку по кличке Сигма. Альфа приподнял руку. Так, видимо, второй конец предназначался ему. Кажется, все идет, как надо. Я хмыкнула под нос. Ниточка-то сломана. Не может отличить меня от Мии. Кто б сомневался! Мошенники чертовы! Дальше мои мысли захлебнулись в возгласе удивления, который раздался со стороны немногочисленных гостей. Да что там, даже сам альфа застыл с открытым ртом. Потому что… ниточка проплыла мимо него и вцепилась в руку Сигмы. Тот даже встряхнул слегка кистью, пытаясь избавиться от неожиданного украшения.

- Что это значит?! - впервые я услышала в голосе ледяного короля некое подобие чувств.

- Не…не…з-зна-ю, - бедняга старик превратился в белое полотно. Еще немного - и шлепнется в обморок. А я ведь знала: плохая это затея.

Какой бы фокус не задумывали сектанты, результат поразил всех. И те, кто не имел права поднимать глаз на альфу, стояли и в открытую пялились на своего главаря и красную нить, будто это не обычное световое шоу, а предсказанный Библией конец света. 

Первым очнулся альфа. Он вдруг хлопнулся на колено и склонил голову:

- Простите, Сигма! Я не знал, что Эмилия - Ваша пара!

- Что за чушь ты несешь! - рявкнул Сигма, и я, наконец, поняла значение слова “страх”. 

Остальные присутствующие тоже дружно бухнулась на колени и спрятали глаза, включая старика в белых одеяниях.

- У меня не может быть пары! Этому недоразумению должно найтись объяснение. А сейчас все держать в секрете! Если хоть одна живая душа узнает, что тут произошло, я из вас дух вышибу.

Ей богу, он не шутил. Да какие уж тут шутки, когда лишь один вид красной нити, связывающей наши руки, заставил этого психопата прийти в ярость? 

- Но…что… с ней теперь делать? - альфа пребывал в растерянности. Брать замуж он меня точно больше не хотел.

- С ней? - Сигма обернулся ко мне, и я пожалела, что не могу превратиться в невидимку. 

- Н-нельзя… н-нарушать… т-традицию п-предков. П-пара выбрана.

- Заткнись, старик! Или хочешь сказать, что у Сигмы может быть пара?!

- Н-нет, конечно, но…

- Сомневаешься в том, что я занял место Сигмы по праву?!

- НЕТ! - в глазах старика заплескался страх. 

Этот сектант запугал всех своих подчиненных!

- Тогда для начала выясним, кто она такая…

Ох, черт! Плохая мысль. Я отступила на шаг назад. В ту же секунду Сигма дернуть красную нить, и она пребольно впилась в мою кожу. Я невольно вскрикнула и схватилась за руку. Сигма же шагнул прямо на меня, подхватывая за талию. Его глаза сверкнули над моим лицом. Что он собирается делать?! 

Ледяной король наклонялся все ниже. Я забыла, как дышать. Серебристые глаза затягивали в гипнотический транс, лишая возможности двигаться. Сердце громко забухало в груди, а по телу прошлась волна дрожи. Нет… я должна сопротивляться. Ради Мии… Я подняла руки, чтобы оттолкнуть мускулистую грудь, но в следующую секунду… -ах! - (клянусь, это были зубы!) нечто острое проткнуло тонкую кожу на моей шее. Сигма отступил. Я потянулась к ранке, но ледяной король перехватил мою руку:

- Сейчас затянется.

И действительно, через минуту на шее остался лишь маленький едва заметный бугорок. Зато запястье освободилось в ту же секунду.

- Вы завершили обряд, - с придыханием пролепетал старик.

- А ты бы предпочел, чтобы я таскал ее с собой на привязи, как  собачонку?

- Н-нет, - возражений у старика больше не нашлось. 

- Запомни, - Сигма снова угрожающе навис надо мной, и я инстинктивно прикрыла шею руками. - Это ничего не значит! Ты не можешь быть моей парой. 

Черт, да кто собирался-то? Будто я вообще понимаю, что тут происходит! Нити, пары, сектанты… Да еще кусаются, как звери…

Поэтому вместо ответа я просто кивнула головой.

- Собираетесь отправить ее домой?! - глаза старика округлились в ужасе.

- Это опасно, - альфа тоже нахмурился.

Ледяной король закрыл глаза. Клянусь, я почувствовала волны раздражения и ненависти, только вот я-то причем? Сами не сладили со своей ниточкой. Будто мне хотелось проходить дурацкий обряд сектантов. Я тут вообще жертва! 

- Хорошо. Пока приставьте к ней охрану. Она мне еще понадобится для допроса.

От этих слов к горлу подкатила тошнота. Почему-то в голову полезли фильмы про средневековье, где в ходу были пытки всякими страшными приспособлениями. 

- Допрос? - прошептала непослушными губами. - Вы ведь не собираетесь меня пытать? Или… - мои глаза расширились, - убить?!

- Пытать? Убью? - Сигма усмехнулся, а альфа откровенно расхохотался. Вообще-то, я не шутила.

- Зачем я должен тебя пытать? Ты скрываешь тайну? - стальной голос вкрадчиво прошелестел над ухом.

- Я расскажу всю правду. Только не наказывайте никого!

- В этом замешан кто-то еще? - его бровь дернулась. 

- Нет! - я тряхнула головой, и блестящие  шпильки выскочили из затейливой прически, позволяя золотому водопаду рассыпаться по плечам. - Никто больше не замешан! Это я решила Вас обмануть! Только меня и наказывайте!

- О-б-м-а-н-у-т-ь? - произнес Сигма четко выговаривая каждый звук. Взгляд его недобро сверкнул. - Знаешь, что бывает с теми, кто обманывает альфу, или еще хуже - меня? 

- Н-нет, - я тряхнула головой, отчего волосы заструились по плечам.

- Скоро узнаешь, - ледяное лицо даже не дрогнуло.

Сигма резко развернулся и уже через минуту вышагивал длинными грациозными ногами к выходу. Все в зале склонили голову, и лишь я застыла на помосте, как статуя, уставившись в надменную спину ледяного короля.

- Они отпустили тебя? - глаза мамы Риты, большие и перепуганные, смотрят с изумлением. 

Я покосилась на двух шкафоподобных охранников, которые привезли меня домой, но не спешили уходить. 

- Не совсем, - так же шепотом отвечаю я.

- Так ты стала женой альфы? - мама Рита сжимает мои ладони.

- Не совсем, - повторяю я снова.

- Лана, объясни, что произошло? - мама Рита низко склоняется ко мне.

- Юной леди не следует распространяться о произошедшем, - холодно чеканит один из охранников, заставляя женщину вздрогнуть. Ушастый, однако, черт бы его побрал. Перед глазами всплывает лицо гипнотизера-психолога по кличке “Сигма”, который собирался вышибить дух из любого, кто проговорится.

- Ничего особенного. Они поняли, что я не Мия. 

- И все?! - глаза мамы Риты становятся еще больше.

- И все. Ну съезжу разок туда, - я даже выдавливаю беспечную улыбку. - Просто для беседы, - быстро добавляю следом, потому что лицо мамы Риты начинает вытягиваться.

- Ой, не договариваешь ты, Лана! 

Шкафы осмотрели весь дом. Входная дверь захлопнулась. Ну наконец-то, ушли. Я выглянула в окно. Черная тонированная машина все еще стоит на обочине у забора. Я осторожно выглядываю сквозь щель в занавесках. Один из охранников сидит на переднем сиденье, а где же второй? 

- Черт! - я вскрикнула на весь дом, потому что прямо перед моим лицом внезапно возникла каменная рожа охранника. Он смотрит сквозь оконное стекло равнодушными пустыми глазами, а потом щелкает пальцами и кивает: закрой шторы. Я резко дергаю ткань, и железные кольца, скользнув по гардине, со звоном лязгают друг о друга.

- Они что, остануться до утра? - спрашиваю пустоту.

- Лана, вставай! - кто-то тянул мое одеяло. 

- Ммм… еще немного. Сегодня же нет экзаменов…

- Лана!

Мама Рита стояла надо мной с перепуганным лицом.

- За тобой приехали!

Я наморщила лоб, пытаясь понять, о чем она говорит. А потом резко села. Так это не сон! Все правда. Я выдала себя за Мию и поехала на свадьбу, а потом сектанты приставили ко мне охрану и вернули домой.

- Кто приехал? - машинально спросила я.

- ОНИ.

Я сразу поняла, кого мама Рита называет “они”. Коротко выдохнула и выползла из-под одеяла. Чемоданы я собирала ночью, чтобы мама Рита не увидела. “Возьми одежду на первое время, - напутствовал альфа, когда отправлял меня домой, - ты не сможешь быстро покинуть территорию Сигмы. Если вообще сможешь”, - последнюю фразу он пробубнил себе под нос, но я четко это расслышала. Что они со мной сделают?

В первую поездку я была взволнована и не смотрела на дорогу. А зря. Ровный асфальт петлял между высокими соснами и елями. В сочетании с голубым июньским небом и весенним настроением поездка по живописным местам весьма вдохновляла. Я даже забыла, что везут меня вовсе не развлекаться. Так что к концу многочасовой поездки мое настроение заметно улучшилось. 

Я выскочила из машины. Тонкие каблуки тут же угодили в серую щебенку. Хм, в прошлый раз я не заметила. Может, меня привезли в другое место? Я с любопытством огляделась по сторонам.  

Дом из дерева, стекла и камня здорово вписывался в роскошный сосновый бор. Высокие золотистые стволы подпирали верхушками небо. Как же здесь красиво!

- Поторопитесь! - охранник не собирался любоваться природой. 

- Иду, - буркнула я, ковыляя по гравию на высоких каблуках. Сегодня я надела свою узкую обтягивающую кожаную юбку и хлопковую блузу с глубоким треугольным вырезом. Так сказать, чтобы с ходу поразить гипнотизера-психолога. Как никак, он все же мужчина, я надеюсь. Отвлечется и не сможет вытворять свои фокусы. Я снова представила пыточную времен средневековья. Бррр! Жуть какая. Нельзя меня такую красивую пытать. 

Ох! Охранник остановился, и я чуть не впечаталась носом в его каменную спину.

- Дальше пойдете сами. Прямо по коридору и налево.

Он отступил в сторону, давая мне разглядеть высоченную стеклянную дверь, ведущую в дом. Охранник испарился, а я с опаской схватилась за длинную металлическую ручку. Может, стоит воспользоваться шансом и сбежать? Хотя, куда? Я оглянулась. Кругом лес. Да и до города несколько часов езды. Даааа, влипла ты, Лана, по самое не хочу.

Светлый коридор заканчивался лестницей, сбоку от которой возвышалась массивная дубовая дверь. Я потянулась к ручке.

 - Это по-твоему “налево”?

Низкий рычащий голос заставил подскочить на месте. Черт, и правда не лево. Я тут же поспешно убрала ладонь и развернулась на 180 градусов. Передо мной открылся вид на огромный кабинет. Широко распахнутая дверь позволяла увидеть роскошную обстановку и со вкусом подобранную мебель. За массивным столом из темного дерева, развалившись в кресле, сидел хозяин комнаты. Сигма! От его мощной фигуры веяло нестерпимым холодом. Ледяной король…

- Не стой там, проходи, - рявкнул снова Сигма и кивнул на стул прямо перед столом.

Я механически поправила юбку. Вырез до середины бедра больше не казался мне хорошей идеей. Этого зверя ничем не возьмешь. Рычит, ей-богу, не по-человечески.

Я процокала на каблуках по звонкому полу. Серые глаза следили за каждым моим движением. Стало неуютно до жути. 

- Ну, рассказывай. 

Вот так сразу, без предисловий… Я нервно сглотнула.

 - Я… это недоразумение! - все слова, которые я тщательно готовила, как перед экзаменом, куда-то испарились. - Меня забрали случайно.

- Хм. Охранник тебя узнал, Эмилия. Не ври. Как ты избавилась от парности?! Чистку крови ты бы не выдержала. Тогда как?

От его предположений я совсем запуталась. О чем он вообще?! Какая еще чистка?

- Просто я… - глупо замялась, придумывая продолжение. Сигма ждал.

- … не Эмилия.

В комнате тишина затрещала напряжением. Холодный серый взгляд ледышки зло сощурился:

- Н-е Э-м-и-л-и-я… И?! Кто ты???

Кто же я? Хороший вопрос.

- Мия, то есть Эмилия, моя сестра. Мы - близнецы, - скороговоркой выпалила на одном дыхании.

- Занятно.

Ледяной король смотрел, не отрываясь. 

- Если ты не Эмилия, что делала на свадьбе своей сестры?

После этого вопроса каждое мое слово могло стать последним. Причем не только для меня.

- Ты понимаешь, что обманула альфу? - продолжил ледышка.

- Я не хотела… Нет, я понимаю, что врать нехорошо. Поверьте, я сама ложь ненавижу, особенно, после того, как Марк… простите, - наткнулась на холодный серый взгляд и запнулась. Что я вообще несу?? Ледяной король оказывает на меня странное воздействие. Я словно не могу собраться с мыслями, хотя обычно всегда быстро соображаю. -  А как у вас наказывается ложь?

- Ударами плетью. Серебряной.

Градус в комнате резко снизился. А лицо Сигмы даже не дрогнуло. Он сейчас так шутит, правда? На самом деле, не в средневековье же живем…

- Так где Эмилия?

- Я… не знаю.

- Снова ложь? - он встал со своего кресла и обогнул стол.

- Правда не знаю! Она исчезла. 

- Жалко портить такую кожу, - внезапно Сигма опустил взгляд на мое декольте. И я снова пожалела о глупом решении вырядиться так призывно. - Для тебя я не стану использовать серебро, ведь ты не… Что ты вообще знаешь о нас? - он поднял глаза, и теперь их холодная серость морозила меня насквозь.

Я почувствовала в вопросе подвох. Он не случайно оговорился. Это проверка.

- Я ничего не знаю, - твердо произнесла я, не отводя взгляда.

Между нашими глазами проскакивали искры, но никто не уступал.

- Я просвещу тебя немного, - выдохнул, наконец, мужчина почти мне в губы. - Так вот, я - Сигма, и занял это место, потому что являюсь сильнейшим среди всех кланов. Я много чего умею. Например, различать ложь, - он наклонился к моему стулу, облокотившись с обеих сторон руками. 

Я с замиранием сердца следила за грациозными и мощными движениями мужчины. 

- Эмилия… Она сбежала? - горячее дыхание коснулось моего лица. 

Я уставилась на властные четко очерченные губы, не в силах вымолвить и слова. Мои собственные губы пересохли, и я автоматически провела по ним языком. На секунду взгляд Сигмы потемнел, как небо перед грозой. Клянусь, я, кажется, даже расслышала глухой рык.

Внезапно ледяной король подхватил меня со стула и усадил прямо на стол. Я дернулась, но мгновенно оказалась прижатой к твердой полированной поверхности.

- Отвечай.

Как же! Ответишь тут, когда тебя прожигают две серые льдинки, а красивые губы на мужественном лице будоражат воображение. Одновременно сердце стучит в ушах, а по позвоночнику бегает морозный ужас. Но я сумела собрать волю в кулак.

- Я сказала правду. Не знаю, где сестра.

Ледышка приблизился настолько, что наши губы почти соприкасались. Его глаза заглядывали в самую душу.

Черт, в какой миг самообладание покинуло меня? Несмотря на весь ужас, который внушал этот мужчина, еще больше он волновал тело. Я невольно прикрыла глаза и подалась вперед.

- Похоже, ты говоришь правду, - усмехнулись мне прямо в губы. Серые глаза вдруг утратили ледяной налет, и, клянусь, я разглядела внутри зрачков бушующее пламя, а через секунду к коже на шее прикоснулись зубы. Зубы! 

- Ай! - это было возбуждающе и… жутко!

В ту же секунду я почувствовала свободу: больше никто не прижимал меня к столу.

Черт! Какой кошмар! Я прикрыла глаза!!! Да еще и губы подставила! Еще ужаснее этот звериный укус! Я соскочила со стола и с горящими щеками выбежала из комнаты.

 Впрочем, мой побег закончился во дворе. Я отчаянно выдергивала каблуки из гравия. Сумасшедшая! А еще вырядилась, чтобы соблазнить. Ну вот и соблазнила!

Машина появилась внезапно. Из-под колес вылетали камешки гравия. Один чиркнул по щиколотке и оставил красный след.

- Садись! Быстро! Пока не поздно, - охранник кивнул на дверь машины.

Его “пока не поздно” подстегнуло меня лучше любых окриков. Вскакивала в машину почти на ходу. Никогда ноги моей не будет в этом зверином логове!

Меня все еще трясет. Этот сектант ненормальный! Он укусил меня! А я тоже хороша. Глазки закрыла, губки выпятила: бери - не хочу! Похоже, я все же попала под гипноз Сигмы. Теперь что? Привет секта, прощай нормальная жизнь?? Зоя рассмеялась бы услышав, что я стала сектанткой. От невеселых мыслей меня отвлек пейзаж за окном.

- Постойте-ка! Вы куда меня везете?! Эй, я вас спрашиваю!

Лес за окном сгустился до непроходимых зарослей. Дернула дверцу - заблокирована. Да и на такой скорости я навряд ли выживу. А если и выживу, не знаю, куда идти. Да где же мы? Я вертела головой, вглядываясь в местность. Кажется знакомой. Да это же…

- Альфа, она бешеная, - охранник притормозил у ворот и открыл дверцу машины. 

Сработала разблокировка. Я не раздумывала и секунды. В пару прыжков смахнула с пыльной проселочной дороги прямо в кусты на обочине. 

- Сам разберусь, - послышался сзади знакомый голос.

- Ай, больно!

Меня поймали даже меньше, чем за секунду. Да как такое возможно?! Альфа стоял у ворот. За это время даже до машины не добраться. Не спринтер же он, в самом деле.

- Тогда не брыкайся.

- А Вы меня отпустите!

- Обещай не сбегать.

- Вот еще! 

- Упрямая, - альфа бесцеремонно перекинул меня через плечо, как мешок с мукой и потащил к воротам.

Вот так позорно, попой кверху, я снова возвращалась в роскошный особняк, в котором вчера должна была состояться моя, то есть Мии, свадьба.

- Как тебя зовут? - альфа сидел напротив, развернув стул спинкой вперед и оседлав его. На его лице любопытство смешивалось с подозрительностью. Взгляд голубых глаз медленно скользил по моей фигуре. 

- Лана. То есть Элания, - я смело смотрела мужчине прямо в лицо.

- Вот почему ты не знаешь наших правил. Мне даже нравится. Какой прямой ясный взгляд. Ты сказала Сигме, что вы с моей невестой близнецы?

- Да!

- Ммм, значит, моя жена должна была выглядеть так… Недурно.

Что значит недурно?! Нас с Мией, между прочим, считали чуть ли не первыми красавицами Университета! 

- Сигму не обманешь. Он сказал, что ты не знаешь, где сестра. Но мы найдем ее. Никуда не денется.

Мои глаза от страха расширились. Альфа усмехнулся, довольный произведенным эффектом.

- Вы ее собираетесь убить?! 

- Не преувеличивай, - закатил глаза альфа. - Мы же не звери. Хотя, как сказать, - его красивых губ коснулась легкая усмешка.

- Тогда, какое наказание ее ждет? - я предпочла пропустить мимо ушей последнюю фразу. - Плеть?

- О, ты уже знаешь… Не обязательно. Ведь она в любом случае станет моей женой. А там я подумаю… - альфа снова усмехнулся.

Блондин поднялся со стула, тем самым закончив разговор, и направился к выходу.

- Эй!

Альфа обернулся.

- Когда я смогу уйти?

Губы мужчины скривились в недоброй улыбке:

- Уйти? Ты - пара Сигмы. По крайней мере, пока. С тебя глаз не спустят. 

- Пара? Не понимаю.

- И не надо. Есть еще вопросы? - он собирался выйти.

- Есть! Зачем Вы вообще хотите жениться на моей сестре? Вы ее даже не знаете, а она не любит Вас. 

Альфа слегка нахмурился. 

- Наши чувства не имеют значения. Это законы клана. 

- Законы? То есть Вам вообще все равно? - как он может быть таким равнодушным?! - Вы ведь ни разу ее не видели, никогда не интересовались ее жизнью. Да что там, Вы даже не знали ничего о ее семье, например, о существовании сестры-близнеца! - обида за Мию захлестнула меня с головой. Наконец, я могла высказать все, что думаю об этом нелепом браке.

- Это и правда интересный вопрос, - внезапно изменился тон альфы. Он сощурил глаза. - Кто и зачем скрывал информацию о тебе?

- Скрывал?!

- Не беспокойся, мы все выясним.

Хлопнула створка двери. 

Чем дольше я находилась в этом странном месте, тем больше становилось вопросов. Ах, Мия, Мия, почему ты не оставила мне ни одной подсказки? О чем ты думала, когда решилась бежать? Что тебя так напугало? Черт, за мной и правда будут усиленно следить? Я приоткрыла дверь и тут же захлопнула. В коридоре два огромных тела мгновенно повернули головы ко мне. Всегда знала, что ложь приводит к печальным последствиям. Но все дело в итоге даже не во лжи, а в том, что меня, оказывается, “скрывали”, да еще и “парой” Сигмы сделали, и я совсем не понимаю, что это значит. 

Бледный свет луны вырисовывал на потолке полупрозрачные тени. Веки тяжелели. Зоя, наверное, обыскалась меня, звонит без остановки. Только телефон лежит где-то в доме альфы. Его сразу отобрали. Наверное, чтобы не разболтала местоположение секты. Вот чудики. Я все равно не смогла бы рассказать. Даже не представляю, в какие леса меня увезли. 

Я не одна. Медленно открываю глаза. На фоне огромной желтой луны в проеме окна громоздится черный силуэт. Это сон? “Кто здесь”, - пронеслось в голове, но изо рта вырвался лишь испуганный хрип.

- Тише, охрану перепугаешь.

Голос знакомый. Приглушенный. Взволнованный? 

- С-сигма?

- Можешь называть меня Рэйнар.

Он больше не кажется мне холодным ледяным королем. Смотрит так внимательно. И в темноте глаза сверкают желтым. Да неее, я же точно помню серый колючий взгляд. Значит, сплю. 

- Что ты здесь делаешь? - без страха смотрю Сигме прямо в глаза.

- Теперь я понимаю, что чувствуют к паре. Ты - как вода в пустыне. Манишь и одновременно порождаешь жажду.

Ого, в моем сне этот сектант даже слегка романтичен. Усмехаюсь. Он что, всерьез? И глаз с меня не сводит. По позвоночнику пробегает дрожь.

- Боишься? - Сигма делает шаг к кровати.

- Нет.

Это правда. Сейчас он не кажется устрашающим.

- Бойся. Держись от меня подальше. мы не можем быть вместе.

Ффф! Громко фыркаю. Очень хотелось! Сама мечтаю поскорее убраться отсюда.

- Тогда отпусти.

- Не могу. Если узнают, кто ты, на тебя начнется охота.

- Что??? - а это уже вовсе не шутки.

- У меня есть враги. Ты - моя пара. Сначала надо разрушить связь.

Он так близко. Я вижу желтое сияние в серой глубине глаз. 

- Что значит “пара”? - я подаюсь вперёд. - И почему ты укусил меня? 

- Не задавай так много вопросов. Элания. Лана…

Мужчина словно пробует мое имя на вкус. От горячего дыхания по телу пробегает дрожь. Какой реальный сон… Наши губы почти соединяются. Внезапно я четко вижу острые звериные клыки. Они нацелены на мою шею.

Далеко в лесной чаще воет волк. Сигма в мгновение ока оказывается рядом с открытым окном. Он оборачивается ко мне. Его глаза горят ярко-желтым. Нечеловеческий взгляд проникает внутрь и вводит в транс. Сознание мутнеет от желтой пелены. Я несколько раз крепко зажмуриваюсь. В комнате никого. 

Утром наглый громкий стук в дверь барабанит по моей голове. Ну что за люди? Мама Рита, Мия, неужели нельзя дать человеку поспать? Каникулы начались, в конце-то концов!

- Мия, я планирую дрыхнуть до вечера! И Зое тоже скажи, чтоб не смела трогать мое полуживое тело. Она может и спящую утащить на пляж. Да Мия же!

- Вставай.

Грубый окрик мгновенно прогоняет сон.

- А-альфа! - где же Мия, мама Рита, и я не дома… Черт, все это реально! Я правда в логове сектантов. 

- Одевайся, позавтракай, есть важное дело.

Травяной чай был особенно вкусным. Надо будет взять рецепт. Альфа усадил меня  в машину и повез по лесной дороге. Настроение становилось все лучше. Мне хотелось петь песни, а еще пробивало на смех. И почему я считала это место мрачным? Какие красивые высокие сосны…

- Приехали. Вылезай.

- Где мы? - я пыталась сфокусировать взгляд. Знакомая галька. - Вот черт! Ноги онемели, я падаю.

- Эй! Иди сюда, - альфа подхватил меня под локоть и потащил к дому. 

Сосны вокруг качались, как при сильном ветре, и норовили упасть на наши головы.

- Слушай, альфа, - дернула я за рукав мужчину. - Тебе не кажется, эти деревья пытаются нас убить? 

- Топай вперед, - альфа подтолкнул меня к большой стеклянной двери.

- Нет, постой! - я резко развернулась на сто восемьдесят градусов и уткнулась в широкую грудь носом. - Со мной что-то не так… 

- Все нормально. Скоро пройдет, - он вновь попытался впихнуть меня в дом.

- Что ты сказал?! - я уперлась руками в твердые мускулы. - Ты меня напоил? 

- Просто чтоб ты не дергалась и не создавала проблем. 

- Накачал наркотой?! Ты подсыпал это в завтрак??? - ужас внутри смешался с глупым весельем.

- Чай. Кстати, он тебе понравился.

Черт. Черт!

- Чертовы сектанты! Гипноз, наркотики, что еще? Я вас всех сдам в полицию! - я махала руками, надвигаясь на альфу.

- Спокойно, просто поговоришь с Сигмой и я отвезу тебя обратно, - он безуспешно пытался отбиться от моей атаки.

С Сигмой?! Точно, эту стеклянную дверь я уже видела. И обещала никогда сюда не возвращаться!

- Сигмой? Нет-нет, не хочу, - в памяти возникло каменное лицо с серыми глазами и острые звериные клыки. - Альфа… Арчи, Арчибальдушка, отвези меня обратно. Я не пойду никуда, - неожиданно для себя захныкала, как ребенок. Что, между прочим, мне совсем не свойственно. Я вообще вела и чувствовала себя престранно, словно моим телом завладел кто-то чужой. А все этот дурман! 

И теперь эта ненормальная Лана, то есть я, усиленно захлопала ресницами, пытаясь разжалобить альфу, в то время как непослушные руки вцепились в его шею:

- Арчииии, не будь букой, отвези меня домой, а лучше вообще, в город, к людям и маме Рите.

- Элания, успокойся, - альфа безуспешно пытался снять мои руки со своей шеи. Мое тело упрямо прижималось к нему.

- Что здесь происходит?!

Грозный рык подействовал мгновенно. Альфа вырвался из моего плена и отскочил на целый метр. Он склонил голову:

- Сигма, прости, я не претендую на твою пару. Это из-за травы.

Я обернулась. Грозный Рэйнар собственной персоной. А я вот не боюсь! И не сверкай на меня своими прозрачными глазищами, бесчувственная ледышка! 

- Арчиии, Арчибальдушка, не бойся этого злодея. Он вовсе не такой холодный. Знаешь, ночью этот маньяк приходил ко мне и был очень даже мил, - меня несло так, что уже не остановить. 

Одновременно я пыталась ухватиться за альфу, потому что совсем не чувствовала ног. Но руки наткнулись на крепкую грудь ледяного короля, который словно вырос между нами. 

- Если бы ты не был таким холодным, мог бы мне понравиться, - к моему ужасу внезапно включился режим “сладкая кокетка”, которого я в себе даже не подозревала. Руки поползли по шелковой рубашке к открытому вороту. Будь неладна эта трава! Сигма снова зарычал:

- Убери ее от меня! 

Убери… Я что, противная букашка? Таракан? Фу, бесчувственная ты ледышка.

- Арчибальдушка, я ему не нравлюсь, - сумасшедшая Лана надула губы, а я с оторопью наблюдала за собой со стороны. - Поедем отсюда, ты намного красивее, и мужественнее, и умеешь обращаться с девушками… - я переметнулась к блондину.

Мои прикосновения превратили Арчи в белое полотно, а вот Сигма тихо, но отчетливо рычал. Боже, что за звериные повадки? В следующую секунду этот псих перехватил мои руки, живущие своей жизнью, и перекинул мое тело через плечо.

- Эй, ты, сектант недоделанный, думаешь я все тебе расскажу под наркотой? Вот так ты обманываешь людей? Холодная ледышка!  - верещала я. - Я ненавижу таких, как ты! Богатеи, который считают, что мир принадлежит вам. Ой!

 Ну вот, я что, мешок с мукой, чтоб мною кидались? Хорошо, что на мягкий диван. Я потерла локоть, который шмякнулся о подлокотник.

- Не смей подходить к кому-либо в клане! Включая меня! Держи дистанцию!

Надо же, этот ледышка умеет злиться. Хоть что-то человеческое…

- Вы сами меня сюда притащили! Как тебе дистанция отсюда до моего дома? Меня бы вполне устроила, - ответила я в том же тоне. Веселое настроение вмиг испарилось.

- Разве не ты подменила свою сестрицу на свадьбе? Сама пришла к нам. Смеешь меня обвинять?

- Смею! Вы запугали мою сестру, и она сбежала. Каждый раз после занятий вашими традициями, она возвращалась бледная и подавленная. После свадьбы вы хотели, чтобы она совсем не виделась со своей семьей. Этого хватит, чтобы понять - вы плохие люди. Когда вернусь домой, я постараюсь, чтобы Мия никогда здесь не появилась.

- Если вернешься… 

- Что??? - я подскочила с дивана. Ноги снова подкосились. - Вы намерены меня убить?

- Нет. Ты останешься в клане.

- В секте.

- Это не секта!

- Что тогда? Почему вы скрываетесь? Почему прячетесь в лесу? Точно, вы не сектанты, а мафиози! - ахнула я, в ужасе выпучив глаза. - Арчибальд! Верни мой телефон, я вызову полицию!

Думаю со стороны я была похожа на фурию, но мои чувства жили собственной жизнью, впрочем как и тело. Я махала руками и топала ногами, взобравшись на диван. Сигма с холодным равнодушием наблюдал за моим выступлением.

- Сколько ты ей влил? - Сигма шагнул ко мне, и я, стоящая на диване, оказалась с ним одного роста. Наши глаза встретились. Из двух серебряных льдинок меня окатило зимней стужей. 

- Снова будешь кусаться? - охнула я и прикрыла шею ладонью. 

- Я не сдержался в прошлый раз, но такого больше не повторится, - процедил ледяной король. 

-  Бесчувственная ледышка! -  не удержалась я. Откуда взялась эта непонятная обида? И как он ночью мог присниться таким горячим… - Ночью твои глаза были желтыми.

Сигма дернулся. На его лице промелькнуло удивление. 

- Арчи? Доза?

- Об-бычная, - Арчи побледнел.

- Она - наполовину человек! Ты дал ей нашу дозу?

- Прости, Сигма, я не имел дела с людьми.

Наполовину?.. С людьми??.. Я захлопала ресницами. 

- А на вторую половину кто? Инопланетянка? - я захихикала. Кажется, мое настроение продолжает скакать. - Все-таки, они существуют?!

Веселье длилось ровно секунду, потом меня грубо впихнули в кресло. Яркий свет лампы бил прямо в лицо. Арчи и Сигма оставались в тени. Прямо как в фильмах. Хороший и плохой полицейский допрашивают преступника. Вырвался глупый смешок. 

- Что ты знаешь о побеге своей сестры? Что тебе рассказала приемная мать о твоих родителях? Почему скрывала твое существование от клана?

- Не трогайте маму Риту! Она ничего не скрывала! И я уже говорила, что ничего не знаю! Мия сбежала, потому что испугалась вас!

- Куда она могла пойти? У нее были друзья?

В памяти внезапно всплыла фотография улыбающейся Мии и незнакомого парня. Надо молчать.

- Нет, - я затрясла головой, но с языком творилось неладное. - Фотография… - я сжала губы.

- Какая фотография?

- В… комнате… Мии, - черт! почему я говорю все это?! Я подняла глаза на Арчи. Тот довольно ухмылялся. Ах, значит, трава, чтобы не создавала проблем и не брыкалась? Лжец!

- Так что за фотография? - голос Сигмы проникал в мозг.

- Не знаю. Я его не знаю, - ладони вспотели. Я не могла остановить свой язык. - Мы нашли фотографию. Там Мия и парень. Незнакомый. Это не ее друг. Я бы знала, - я в ужасе подняла глаза на Сигму.

- Мы найдем его. Спасибо за помощь, - произнес Сигма холодно. Словно сообщал о погоде. Но я же понимала, что будет с парнем, если его найдут.

- Не убивайте его!

- Лучше побеспокойся о своей маме Рите, - так же ровно ответил Сигма.

- Я же сказала она не при чем!

- Может, о побеге Рита не знала, но твое существование все же скрыла.

- Это вас не интересовала жизнь сестры! Я никогда ни от кого не скрывалась. Хоть раз навестил бы свою невесту, - зыркнула я на Арчи.

- Вообще-то, она должна быть благодарна, что я не отказался от дочери отступников! - впервые в глазах альфы проскочила ярость.

- Арчи! - оборвал Сигма своего подчиненного.

Отступников? Я уставилась во все глаза на альфу.

- Мои мама и папа погибли в автокатастрофе, не смей о них так говорить! - я не понимала, в чем этот мужчина обвиняет моих родителей, но внутри закипела злость. Действие травы закончилось. Вместе с весельем. Теперь я ненавидела этих двоих.

- Да что ты знаешь…

- Арчи! - Сигма предупреждающе сверкнул глазами. - Отвези девушку домой. 

- Да, Арчибальд, слушайся своего хозяина!

Я со злостью хлопнула дверью машины, а вот Арчи внезапно притих.

- Прости, Элания, за мои грубые слова. Я не сдержался.

- Хорошо, Арчибальд, прощаю, - я отвернулась к окну. Да мне вообще плевать на всех вас, ненормальные сектанты.

- И перестань называть меня Арчибальд. Вообще-то, я Артур. Арчи - это кличка.

Слишком много информации! Мне срочно нужна Зоя, иначе мозг просто взорвется. Подумать только, я - “пара” психопата-Сигмы, альфа делает Мии одолжение и берет ее замуж, а мои родители, видите ли, отступники. Что бы это не значило… А еще маме Рите угрожает опасность! “Побеспокойся о своей маме Рите”, - сказал Сигма. И он не шутил. Я кружилась по комнате не в силах усидеть. Альфа давно куда-то уехал: слышала визг его колес. Нужно связаться с домом. Срочно!

Я осторожно выглянула в коридор. Черт, эти громилы хоть иногда спят? Или едят? Ну в туалет-то им точно надо! Не могу ждать. Что же делать? 

Взгляд упал на окно. Интересно, тут высоко? Я приоткрыла створку и посмотрела вниз. Выжить можно. Подоконник не такой уж узкий, да и выступ в кирпичной стене приличный. Фух, это не страшно, Лана, совсем не страшно. Только не смотри вниз! 

Я медленно ползла по стене дома. И проклинала тот миг, когда приняла решение поиграть в супергероя. В фильмах все выглядит намного проще. Недалеко поблескивало на солнце окно другой комнаты. Есть надежда, что ее двери не выходят в тот же коридор. Иначе все бесполезно. Осталось совсем чуть-чуть. Руки от напряжения вспотели. Из-под ног посыпался кирпич. Черт! Выступ сузился. Я потянулась рукой к оконной ручке. Не достаю буквально сантиметр. Ох! Резинка на волосах лопнула и полетела вниз. Ветер тут же принялся трепать золотистые локоны, закидывая их на лицо и в рот. Тьфу, да черт, не видно же ничего! Я снова потянулась к ручке. Кирпич под ногами опасно зашуршал. Вот-вот. Еще чуть-чуть. Ай!

Это конец. Катастрофа. Не хочу умирать вот так, глупо, одна в глухом лесу на бетонной дорожке сектанта-мафиози в виде лепешки. Я болталась на ручке окна, за которую успела зацепиться обеими руками. В голове от мыслей стало тесно. Последняя минута моей короткой жизни, а лезет всякая чушь. Жалко, что нельзя с того света звонить Зое и болтать часами, как обычно… И на пляж сходили всего раз. А у меня еще новый купальник не выгулян… А еще очень хотелось отомстить Марку, зачем в тот день в слезах убежала? Его длинноногая блондинка нагло ухмылялась. Стерва!.. Эх, надо было подарить свою голубую кружку с цветами маме Рите, она так ее хотела. А тапочки с собачками - Мие. Только вот сестра сбежала. С тем парнем. Надеюсь, хоть она будет счастлива… 

Трррк! Мешанину мыслей прервал громкий треск. Ручка начала ломаться под моим весом. Я в отчаянии задергала ногами. Треск усилился. В момент, когда ручка окончательно отвалилась от рамы, я успела перекинуть ноги через подоконник. Сломанный механизм больше не держал створку, и она провалилась внутрь вместе со мной. Я приземлилась пятой точкой на пол, с удивлением разглядывая оторванную ручку в своей ладони. Кругом лежало битое стекло. 

Черт! Жива! Прямо как в кино. Обалдеть! Я ошалело продолжала пялиться на оконную ручку.

- Зачем она вообще нужна снаружи? - появилась вдруг странная мысль.

Так, это сейчас совсем неважно! Тут же вскочила на ноги. Осторожно переступила через осколки. Где я? По обстановке похоже на кабинет альфы. Кажется, попала, куда нужно! Вот так везуха. Неужели, из вечной троечницы Университета, я переквалифицировалась в любимицу судьбы? Осталось найти телефон. Ну же, богиня везения, не подведи.

Она и правда не подвела. Альфа даже не попытался спрятать мобильный. Он лежал в первом же ящике стола рядом с пачкой туристических открыток. Вот наивный. Я радостно схватила увесистый гаджет и прижала к груди. У Мии такой же. Подарок мамы Риты на день рождения.

- Радуешься, словно приз выиграла.

У порога, сложив руки на груди, стоял альфа. 

- Черт!

- Всего лишь я.

- Ну значит его родственник, - радость мгновенно испарилась.

- Огрызаешься, будто не ты вломилась в чужой кабинет.

- Я забираю только свое! - вытянула руку с телефоном.

- Ну и зачем он тебе? Мы в глухом лесу. Тут нет связи.

Черт!

- Перестань чертыхаться, - альфа подошел ко мне и протянул руку. - Позвонить никому ты не сможешь. Но и ненужные фотографии и видеозаписи нам ни к чему, верно?

Я поджала губы и вложила телефон в его ладонь.

- Твое? - он вытащил из кармана мою резинку. - Преступник из тебя так себе. Хорошо, что шею не свернула. 

- Не притворяйтесь, что Вам не плевать на мою жизнь.

- Можем уже на ты. После утренних жарких объятий…

Краска стыда залила лицо. Как я могла вообще вешаться ему на шею?

- Да пожалуйста! Признайся, вам всем станет проще, если я исчезну, верно? Сигма ясно сказал - у него не может быть пары, но вы не хотите меня отпускать. Не могу понять, какие фокусы вы проворачиваете? 

- Исчезнешь? Заманчивая идея, но нет. Ты нужна. Пока что. И потом, не ной, ты сама в это ввязалась. Продолжала бы жить своей никчемной человеческой жизнью и злилась на дружка своего Марка. Тебя каким-то чудом спрятали от клана. Подарили обычную жизнь. Мия же принадлежала этому миру с самого рождения. Не стоило в это лезть.

- Откуда ты знаешь про Марка? - задохнулась я от удивления.

- По дороге домой в машине ты заснула. Действие травы, наверно, не закончилось. Выболтала всю подноготную. И про дружка Марка и про его длинноногую пассию. Ничего интересного. Нудное человеческое нытье. Вот и говорю, продолжала бы тухнуть и дальше в своем городишке с бывшим дружком и его девками.

Стало обидно. Неужели, и правда я жила такой безрадостной обычной жизнью? Бывший парень-изменщик и Университет… Нет! Чушь! Есть еще  любимые люди - Мия, мама Рита и Зоя, моя неунывающая смешливая Зоя. 

- Я обязательно вернусь в свою скучную серую жизнь, которую тебе не понять, сектант. Зато я не запугиваю людей, не наказываю их серебряной плетью, и не заставляю никого жениться на себе!

- Хм, я бы тоже не женился на твоей сестре, - альфа навис надо мной, сверкая глазами. - Я бы даже мог наплевать на кровную нить, что сделала ее моей избранницей, но Сигма обязал меня взять ответственность за Мию из-за казни твоих родителей!

Комната поплыла. Я тряхнула головой. Казни? 

В комнате я была не одна. Спина покоилась в нежной мягкости перины. Когда успела переместиться в кровать? Я боялась открыть глаза. Пытаясь удержать дыхание ровным и глубоким, прислушалась к голосам. 

- Рэйнар, она настоящая бестия! 

- Арчи, все это ненадолго, потерпи.

- Брат, может сам ее потерпишь?

- Ты знаешь, я не смогу. 

- Из-за парности. понимаю. Но как такое возможно?! Твоя кровь просыпается.

- Сам сказал - это невозможно. Я прошел обряд чистки и по праву занял место Сигмы. 

- Тогда поскорее сделай уже с ней что-нибудь. Тебе любым способом надо разорвать с ней связь. Она опасна для тебя. Если отступники узнают твою слабость, они непременно воспользуются этим. В любом случае, я больше не хочу с ней нянчиться.

“Сделай уже с ней что-нибудь…” В груди похолодело.

- Тише!

Голоса умолкли. Я старательно притворялась спящей.

- Долго будешь валяться? - вдруг прогремело над самым ухом. Я распахнула веки. Серые ледяные глаза совсем близко смотрели равнодушно, словно высеченные из гранита.

- Почему я здесь?

Сигма дернул бровью. Притворился, что не понял вопроса?

- Вставай, ты нужна мне для дела.

- Нет, ответьте, почему я здесь? - повторила упрямо, проигнорировав его приказ.

Сигма и альфа переглянулись. 

- Я была в кабинете Арчи. Искала свой телефон, а потом… Арчи сказал… - желтая пелена на миг скрывает мои воспоминания, но я быстро прихожу в себя. - Точно, я ввалилась из окна, там еще ручка сломалась. И стекло разбилось! А Арчи сказал, что моих родителей казнили!

Сигма недоверчиво щурится. Брови альфы взлетают на лоб.

- Такого не было, - качает головой Арчи. - Сама подумай, как можно проникнуть в кабинет снаружи. Там от земли метра три, не меньше. Да и окно на месте.

Я вскакиваю с кровати. Телохранители дергаются при моем появлении, но Сигма останавливает их взглядом. Наугад несусь по коридору. Я знаю, где должен находиться кабинет. Ну вот же, вот стол, вот ящик, а там открытки и… телефона нет! Перепрятал, значит? Я оборачиваюсь к Арчи. Он пожимает плечами: говорил же… Окно! Я кидаюсь к створке. Стекло на месте! И отсюда очень хорошо видна целехонькая ручка. 

Сигма и альфа ждут меня внизу. Я медленно натягиваю джинсы и белый топ. Я не сошла с ума. Точно помню, как ползла по стене к окну. Такое не забудешь. Но зачем эти двое пытаются убедить меня, что все сон? Они были очень удивлены, когда я рассказала в подробностях. Сделали вид, что не поверили. Неужели, галлюцинации… Ой! Ткань задевает запястье. На белой коже краснеет царапина. Разбитое окно! Я точно не сошла с ума. 

- Выходи.

Телохранитель распахивает дверцу машины. Снова шаркаю по гравию. Хорошо, что сегодня в кроссовках. Знакомый широкий коридор приводит в кабинет Сигмы. При виде стола, на котором зажимал меня этот псих, краснею.

- Подойди.

Голос Сигмы полон власти. Его невозможно ослушаться. Я покорно иду через всю комнату к длинному ряду диванов в полутемной нише. На белой стене мерцает свет проектора. 

В голове мешанина от мелькающих на экране фотографий. 

- Стоп! - я сразу узнала его. Хорошо, что у меня фотографическая память. Помогает запоминать шпоры. Так я смогла поступить в Университет, хоть и не блещу умом, как Мия. 

- Уверена?

- Ну, если сменить кожанку на рубашку, и причесать волосы, то это он, - парнишка выглядит иначе, но я не ошибаюсь. Мия не любит наглых, на фото с сестрой он такой домашний, а здесь…

- Рубашка? Причесать? Когда наш Рив заделался милахой? - Арчи приподнимает бровь. 

- Ты знаешь его?! - едва не задыхаюсь от удивления.

- И он далеко не домашний щеночек, - мрачно замечает Сигма.

- Кто он? Один из вас?! Где его найти? Он обманом завлек Мию???

- Как много вопросов! - звонкий юношеский голос заставляет нас обернуться к двери. - Это и есть шпионка отступников?

К нам приближаются четверо. От их вида мое тело инстинктивно сжимается и покрывается пупырышками. Бррр, неприятное чувство. 

Сигма кивает альфе, экран проектора гаснет.

- Придержи язык, Тео, - гавкает грозно альфа.

- Не указывай мне, - с юношеским бунтарством взвивается парень.

- Тео!

Одно слово Сигмы и парень склоняет голову в полном подчинении.

- Но Тео прав, - Сигма оборачивается ко мне. - Не задавай лишних вопросов, если хочешь вернуться домой.

Трое других - мужчина в возрасте и два почтенных старца - хмуро разглядывают меня с ног до головы.

- Собираешься вернуть ее в город? - вопрошает мужчина в возрасте.

- Да. Разорву связь и отправлю домой.

- Сигма, ты не можешь! Это опасно! Сначала убедись, что вы не связаны кровью! Она же много знает! - нестройный хор старцев голосит наперебой.

- Оставь в клане, пусть искупит вину. Ты не можешь ее отпустить. Живой, - добавил мужчина в возрасте, по моей спине поползли мурашки.

- Жалко, симпотяшка, - подмигивает парнишка, оценивающе пробежавшись глазами по фигуре.

- Тео! - на это раз рык Сигмы заставляет его побелеть.

- Прости, Сигма! Забыл, что она твоя пара, - шепчет юнец, почти пригибаясь к полу.

Они знают того байкера с фото, а значит, и где Мия! Мне, конечно же, никто ничего не сказал. Привезли домой и снова закрыли в комнате. Я отчаянно колочу по двери кулаками:

- Арчи! Арчи!!! Арчибальд! Артур! 

- Лана, ты как одна большая проблема! - альфа появился в дверях через полчаса моих громыханий. - Я надеюсь, что твоя сестра полная противоположность.

- Где она? Почему вы не говорите? 

- Мы найдем ее, поверь. Но ты все равно не увидишься с ней. Забыла? Ты ведь так хотела вернуться в свой серый скучный мир. Тебе здесь не место. Скоро Сигма разорвет вашу связь. Перестань шуметь. И да, собирай одежду. Завтра за тобой заедут.

- Что? Кто???

В ответ перед моим носом хлопает дверь.