Фальшивая Истинная для Злого Ёкая

— Раз ты не стала моей, значит, умрёшь! — рявкнул высший ёкай с глазами краснее крови, с лицом, испещрённым зловещими чёрными зигзагами. Его мощный алый хвост сжался на хрупкой шее беловолосой Линари.

Девушка вскрикнула.

Захрипела.

Заскребла пальцами по безжалостному хвосту, что лишал её воздуха. Лишал жизни! Целый год заточения, жизнь на воде и хлебе, постоянные издевательства и мучения, и теперь — конец… Бессмысленный конец…

…

Книга с пророчеством выпала из моих рук, с глухим стуком ударившись о пол. Пламя свечи на столике колыхнулось и погасло. Теперь комнату освещал лишь свет, проникающий через окно — голубовато-призрачный, густой, какой бывает перед рассветом.

Это время всегда виделось мне волшебным.

Но сейчас оно казалось зловещим. Гнетущем. Словно вот-вот случится нечто ужасное.

Я сжалась на футоне.

Схватилась за подол своего ночного кимоно, будто пыталась найти точку равновесия. Пальцы у меня дрожали. А строчки всё ещё пылали перед мысленным взором, точно сложенные из демонического огня…

Мысли метались, как испуганные воробьи в клетке.

Только что я прочитала книгу о грядущем… И в ней речь шла не о ком-то… а о моей родной старшей сестре Линари…

Моя сестра, чьи волосы были такими же белыми, как у меня. Чьи глаза всегда смеялись, а сердце было столь добрым, что она помогала любому, кто к ней обратится… Как ОНА могла стать героиней такого кошмара?

Как её будущее могло быть настолько ужасным?!!

Шиарей — её муж, красноволосый ёкай со справедливым сердцем — уже восемь лет заботился о Линари. Он любил её без памяти. А она его! Их дети, маленькие непоседы, наполняли мир счастливым смехом.

Но если верить пророчеству, всё это не помешает брату Шиарея — жестокому хвостатому монстру по имени Азарей — прийти за ней. Украсть. Мучить! Лишь потому, что ему нужна её особенная редкая сила — вся без остатка. Только такая сила могла его излечить.

В книге Линари отказалась помогать монстру. Ведь её сила уже была привязана к мужу, и она ни за что не желала разрывать их духовную связь. Монстр наказывал Лину за упрямство. Издевался. Она не видела белого света.

Но всё равно говорила — нет!

И с каждым её “нет” — монстр становился всё злее. Терял человеческие черты. И когда муж Линари нашёл к ней путь — красноглазый монстр безжалостно убил мою сестру! Задушил хвостом! А дальше…

Дальше…

Братья схлестнулись в смертельной битве!

И мир содрогнулся… и…

Меня затошнило. Я сжала пальцами виски. Ведь я не просто прочитала книгу пророчества. Я увидела своими глазами — будто на миг переместилась в ужасное будущее!

И даже сейчас в памяти пролетали картины, что я узрела: как худела Линари, как тускнел цвет её зелёных глаз, как она шептала "нет" сквозь слёзы и боль. Как монстр тащил её в темницу и приковывал цепями… а потом вдруг замирал, глядя на её лицо — и взгляд его был тёмен и безумен.

Правда была в том, что Азарей, даже если того не признавал, влюбился в мою сестру с первого взгляда. А позже он стал ей одержим. Считал, что их судьбы связаны. И под конец Азарей хотел не только силу Линари — он желал заполучить её сердце. Даже если против воли.

Какой кошмар!

Надо ещё раз проверить книгу… надо…

Но книги на полу уже не было.

Зато на её месте сидел серебристый кот и лениво облизывал лапку. Жёлтые глаза ярко горели, будто подсвеченные изнутри. Кота звали Миуки. Он был великим божеством — покровителем нашей семьи. И это он принёс мне книгу-пророчество под названием “Кровавые слёзы любви над Хааки”!

— Господин Миуки! — я упала перед ним на колени и склонилась так, что коснулась лбом пола. — Прошу, скажите, что вы пошутили! Что это неправдивое предсказание!

— М-р-р, — он махнул серебристым хвостом, — человечка Ами, всё сбудется, как написано.

Я выпрямилась, сжала кулаки так, что ногтями впилась в ладони.

Меня натурально трясло!

Но я знала точно — я не позволю этому пророчеству исполниться!

Не дам злому ёкаю похитить мою красавицу-сестру! Не дам извести её и погубить её супруга, ослеплённого горем и яростью! Не дам рисковать выстроенным ими счастливым миром!

Не дам их деткам расти сиротами!

Нет-нет-нет!!!

Но как это предотвратить?! Конечно — надо рассказать Шиарею, мужу моей сестры. Он тоже высший ёкай и очень сильный, обладает магией огня. Он найдёт способ остановить своего дикого брата! Но сейчас Шиарей в отъезде… он прибудет завтра!

Но вот только я не помню… а когда именно начнутся события пророчества?

Я невольно снова попыталась найти взглядом зловещую магическую книгу, что должна была упасть на пол возле моего футона для сна… и лежать возле Миуки. Но книги нигде не было, точно она растворилась в воздухе — как горький дым пожара, в котором догорала моя счастливая жизнь.

“Кровавые слёзы любви над Хааки”! — и название дурацкое!

— Господин Миуки! — сидя на коленях, я вновь склонила голову перед серебристым божеством, — умоляю, помогите мне всё исправить!

— Не переживай ты так, котлетка, — беспечно отмахнул серебристым хвостом божественный кот, — время ещё есть.

— Сколько?!

— О, злодей похитит твою сестру ещё только через… четверть часа. Он подстережёт её на поляне, где она любит на рассвете собирать лечебные травы, мрар…

Четверть часа!!! О небожители!

Я не успею ничего рассказать Шиарею! И сестру предупреждать тоже бесполезно — она не успеет убежать далеко. И вряд ли спрячется так, чтобы монстр её не нашёл! Да она ведь, наверное, прямо сейчас проснулась и скоро уже пойдёт на поляну!

Я должна её остановить!

Должна…

И тут решение вспыхнуло в моей голове.

Идея — безумная! Дикая! Но единственная, что могла сработать!

— О, мр-р, — прищурил глаза кот, — пространство дрогнуло… Азарей скоро прибудет и…

Я не дослушала божественного кота.

Вскочила на ноги.

Дальше — я просто неслась, глотая слёзы на ходу. По лестнице вниз — через просторную гостиную и снова вверх — через коридор — на половину сестры Лины и её супруга Шиарея.

Мой план был безумен.

Я пойду в назначенное судьбой место вместо сестры!!!

Согласно книге — тот демон-злодей — никогда не видел Лину! От пророка он получил её словесное описание и место, где она будет.

Я такая же беловолосая. Хрупкая. Светлоглазая. Надену её кимоно с вышивкой соответствующей статусу. И всё!

Мысли несутся, а я уже роюсь в вещах сестры, которая сейчас ещё только проснулась в своей спальне. Запахиваю текучую ткань расписного кимоно на лету, подвязываю наспех поясом. Мелькает мысль, что надо оставить записку, но… нет времени искать кисти и чернила.

И уже собираюсь вылететь из комнаты… как вдруг до меня доходит:

ЛИНА — замужем!

Ну и глупышка же ты, Ами!

Кидаюсь к шкатулке с украшениями сестры, хватаю какую попало пару браслетов. Сойдёт за брачные. Гладкое золото — все свадебные браслеты похожи. Нет, конечно, у Лины есть ещё чудесный помолвочный, осыпанный рубинами — но мне похожего не найти, и тот ёкай-похититель из книги о таких деталях не знает!

Лишь словесный портрет Лины. А белые волосы — это очень редкая примета. Таких почти нет.

А значит — я смогу его одурачить.

И я понеслась! Вылетела из дома — ворвалась в тёплое утро. Солнце уже показалось из-за горизонта, окрасив небо в нежно-золотой. Значит, и Лина скоро выйдет на улицу. Но я доберусь до поляны быстрее.

На улице свежо. Но очень тихо. Как бывает только перед грозой. Только отдаются удары моего сердца в ушах.

Я замечаю пасущуюся на лужайке белоснежную кобылицу сестры по имени Моти — этот зверь зачарованный. За ним совсем не надо пригляду. И даже травку она выедает как по линеечке. Я сразу направляюсь к ней. Запрыгиваю верхом — что совсем непросто, ведь одежда не подходит для конной езды. Но я справляюсь. И бью несчастную кобылку пятками под тёплые бока — та припускает что есть мочи.

Я еле держусь на Моти! — я так плохо езжу верхом, не то что Лина!

Да и способностями лекаря не обладаю! Глупая Ами — ты же ничего не можешь, что может твоя старшая сестра — да есть ли у вас что-то общее кроме белых волос и схожести в чертах?!!

Как ты сможешь обмануть целого монстра?!

Но уж я решила.

Не дам Лину в обиду.

Не дам жуткой судьбе свершиться.

Она заслужила счастье — а я… я что-нибудь придумаю!

Разберусь! Решать проблемы по мере их поступления — это моё!

А кобылка уже донесла меня до того самого поля, откуда демон-ёкай — с алым хвостом и алой прядью в чёрных как смоль волосах, злой как выходец из тёмного нижнего мира — должен её украсть.

Кобыла подо мной фыркает и замедляется. Оглядывается назад… должно быть, Лина уже вышла и кличет её, и Моти хочет к хозяйке, а не скакать под её взбалмошной неумехой-сестрицей — но нет, милая!

“Мы спасаем Лину!” — шепчу отчаянно кобыле, не пойми на что надеясь. И мысленно коря себя за жестокость, вновь бью кобылу пятками в бока. Нам — дальше!

Демон — придёт из чёрного леса. И надо, чтоб меня он увидел прежде сестры. Принял за неё. И утащил с собой уж лучше меня, чем её!”

И кобыла слушается, точно у неё человеческий разум. Не зря она волшебная.

…Соскакиваю с кобылы. В траву, в поле. И только ощутив прохладу стопами, осознаю, что убежала босая. В браслете и кимоно сестры. Ещё и волосы распущены! Вряд ли Лина в таком виде куда-то бы пошла.

Тут же принимаюсь плести косу на ощупь. Попутно пытаюсь унять сердцебиение и восстановить дыхание.

Летний тёплый день, солнце уже встало, но меня вдруг начинает знобить. На меня наползает нездешний холод точно тень. А ещё через миг — слышу грохот подступающей грозы… хоть на небе не было ни облачка.

А в следующий миг я ощущаю, как позади дрогнул воздух. Ледяной порыв ветра обдувает шею, словно чьи-то невидимые пальцы коснулись кожи.

Внутри меня уже трясёт. Я буквально лопатками чувствую чужое присутствие — густое, тяжёлое, неумолимо надвигающееся.

Великое небо!

— Беловолосая человечка… — глубокий мужской голос раздаётся позади, пронзая меня как удар молнии, — обернись к своему господину.

Это не вопрос. Это приказ, от которого звенит в ушах. Меня будто парализует. Мысли путаются: “Не дрожи! Не показывай слабость! Ты же Ами, сестра Линари! Ты должна сыграть её роль! Лучше разозлись! Ведь… как он смеет приказывать?!”

Не будь я так напугана — вскипела бы праведным возмущением. Но сейчас меня хватило лишь на то, чтобы не упасть в обморок, и всё-таки обернуться.

И вздрогнуть от пронзившего душу ужаса.

Мужчина передо мной — точь-в-точь как в видениях, которые мне показала книга.

Он… ужасен. От его высокой, мощной фигуры исходит подавляющая сила, от которой хочется упасть на колени. Он одет богато, в чёрные штаны, изысканное кимоно распахнуто так, что я вижу рельеф мышц … и мужская грудь так же, как и его лицо – испещрена чёрными зигзагами, словно контурами потемневших вен.

За его спиной хлещет длинный алый хвост с раздвоенным кончиком, рассекая воздух с грозным свистом. Но самое ужасное — его глаза! Белки залиты тьмой, а радужки — алые, кипящие яростью.

“Монстр!” — кричит моё сердце.

Но при этом мой разум вдруг замечает и другие черты ёкая… Прямой нос, высокий упрямый лоб, твёрдая линия подбородка… Да ведь он похож на мужа моей сестры! Вот только разница между ними тоже огромна, они будто светлый день и грозовая ночь. Уютное пламя очага и ревущий ураган.

Этот монстр силён и опасен. А всё же… ему нужна помощь какой-то слабой человечки.

И придя за помощью, он не просит. Он требует. И при этом рассматривает меня с презрением, будто перед ним редкая, но нелепая зверюшка.

— Ты магически одарённая человечка, — щурит жуткие глаза ёкай, — мне нужен твой дар лекаря. И я тебя забираю.

Знаю, что это не имеет смысла, но всё равно вскидываю руки в защитном жесте. Глупо. Бесполезно. Конечно, это не мешает демону сгрести меня в охапку. Прижать к своему горячему телу. Его объятья как тиски — а мои лёгкие наполняет запах дыма костра и хвойного леса.

“Небеса! Я пропала!” — взвывает внутри паника. Но где-то глубоко в груди теплится облегчение: Лина в безопасности. Хотя бы на время.

А всё же… реальность ужасна.

Я в руках демона. Спасти меня некому. Выдать себя нельзя.

Всё взаправду. Меня сейчас унесут. И возможно — я не вернусь никогда! Никогда не увижу больше свою сестру. Своего дома! А этот монстр — неизвестно, что он со мной сделает!

Меня накрыло волной страха. Ужас холодом сдавил грудину, и из горла вырвался сип.

Инстинкт взвыл, и я начала брыкаться — отчаянно, безумно, на дикой вспышке первобытного страха.

— Как ты смеешь?!! — отчаянный крик вырвался из моего горла.

— Не глупи, человечка, — рыкнул монстр, прижимая меня плотнее. В его голосе раздражение, презрение и что-то ещё… Что-то непонятное, будто он оценивает меня, как диковинную зверушку. — Будешь дёргаться, случайно поломаешься. Делай, что велю. И будешь жить.

Я продолжала брыкаться, но демон не реагировал. Ему мои попытки сопротивления просто смешны. Всё равно что мышке дёргаться в лапах тигра.

Я услыхала как его мощный хвост со свистом рассёк воздух. И небеса вдруг почернели…

И тут же в землю ударила молния. Очень близко. И я лишилась дара речи — кажется, я чуть не ослепла — кажется, смерть была невероятно близка.

А потом рядом, сплетаясь из тысячи крохотных молний, возник огромный волк!

Матерь небес!!! Что это за тварь?!

Его глаза горели белым огнём, шерсть отливала серебристо-чёрным, пасть была так огромна, что он сумел бы проглотить меня за один укус!

Мамочки!!!

Я замерла в ужасе.

— Так-то лучше, человечка, — цыкнул демон, щёлкнув раздвоенным хвостом. А потом, не отпуская меня, одним слитным движением вскочил на спину этого огромного волка. Расположив меня перед собой, крепко прижал спиной к своему горячему торсу. Я заёрзала, пытаясь отстраниться… но тут раскалённое дыхание коснулось моего уха:

— Твой страх сладок, человечка… Но если не будешь вести себя смирно, я изведаю насколько сладкая твоя плоть. Запомни. Отныне ты мне служишь. И моё слово — для тебя закон.

Я и правда замерла.

А злой ёкай сжал объятия, и его хвост обвил мою талию как цепь. Спиной я почувствовала, как бьётся сердце монстра — сильно, неумолимо, ровно, будто барабан войны.

И в этот момент, волк под нами оттолкнулся всеми лапами… но прыгнул не вперёд — а вверх! Прямо к небу! Я вскрикнула от испуга. Мир вспыхнул — ослепив…

А в голове всплыл образ Лины: её смех, её дети, её кобылка Моти, которая теперь вернулась к хозяйке.

“Прости, сестра. Я справлюсь. Обещаю”, — подумала я, прежде чем жуткий волк, сплетённый из молний, прыгнул сквозь пространство, унося меня в неизвестность.

Волк взвыл — звук был глубоким, вибрирующим в костях, и молния разорвала пространство.

Меня ослепило. Оглушило. Ветер ударил в лицо, вышибая слёзы. Коса расплелась, и мои белые волосы хлестнули меня по щекам. 

Я вцепилась пальцами в пушистый загривок волка подо мной. С трудом, но открыла глаза… Ахнула! Мы летели высоко над землёй! И высота была огромной! Совсем рядом воздух пронзила молния! От инстинктивного испуга я зажмурилась вновь и дёрнулась в сторону. Но тут же ощутила, как мощный хвост Азарея плотнее сжался вокруг моей талии. 

— Сиди смирно, — дыхание ёкая обожгло моё ухо. — Если свалишься, человечка, я тебя так и быть поймаю. Но лишь у самой земли. Чтобы в другой раз поменьше дёргалась.

Я не ответила. Не могла. 

Горло сжалось, в груди, как испуганная птица в клетке, колотилось сердце. Я не решалась открыть глаза. За спиной остался мир, который я знала. Поля, где собирала травы Лина, деревья, под которыми мы играли в детстве…

А новый мир… новый мир наверняка также пугающ, как и ёкай, что меня украл!

Но всё же сделав судорожный вздох, я медленно приоткрыла глаза.

И забыла, как дышать.

Я думала — увижу уродливые лавовые реки и чёрные зубья скал. Мрачные пустыни и сожжённые леса, но… Нет! Это мир был неожиданно совсем иным!

Мы скользили под небесами, укрытыми тяжёлыми, свинцовыми тучами, а под ними раскинулись густые зелёные леса, но не такие, как дома. А невиданные мною прежде! Деревья-великаны со стволами, покрытыми синими узорами. У некоторых кроны светились, а ветви двигались — поднимались и опускались — медленно, словно в такт неспешному дыханию. А вот там… древо с красными листьями! Неужели это древо-юбокко, которое питается кровью?! Я читала о нём в книге легенд, но никогда не думала, что оно и правда существует!

Нормального человека подобное бы напугало. Но я увлекалась травами. И поэтому с проснувшимся любопытством разглядывала диковинные растения. Интересно — какие у них свойства? А как они пахнут? И за счёт чего так странно колышутся? И вдруг — один ствол изогнулся, касаясь ветвью соседнего дерева, и я ахнула, когда они вспыхнули золотым светом, словно обмениваясь приветствием.

— Они… живые? — вырвалось у меня, прежде чем я успела сдержаться.  

Азарей рассмеялся — низко, хрипло, и его смех отдался вибрацией у меня внутри. 

— Конечно, человечка. Ты же в Йомнаре. Здесь всё живое. Иной камень бывает поумнее людей.

— А эти камни разговаривают?!

— Я же сказал — поумнее людей. И человечкам тоже не помешает брать с них пример.

Я не успела найти ответ, потому что тут впереди, сквозь туман, проступили очертания чего-то огромного, зависшего прямо в воздухе. И лишь спустя миг я поняла — это острова!

Огромные, парящие в небе! 

С их краёв вниз срывались водопады, которые падали в пустоту, но не достигали земли, а превращались в серебряный дым. На одном из них — самом большом — возвышался дворец. Крыши его были изогнутыми, покрыты черепицей цвета крови, а колонны сверкали белизной. Под карнизами горели фонари.

Но как такой дворец оказался на острове?! 

И как остров вообще летает?!

— Как… как они не падают? — прошептала я, забыв о страхе.  

Азарей наклонился ближе, его голос стал почти ласковым. 

— В центре каждого острова — сердце, питающее его силой. 

— Не верится…

— Привыкай. Теперь это твой дом.  

— Дом? — я резко обернулась, и мой взгляд встретился с его жуткими алыми глазами. Они будто пронзали меня насквозь. И сразу вернулось понимание кто я и где. Я притворяюсь своей сестрой. И должна реагировать как она. — У меня уже есть дом. И он не здесь!

— Забудь о нём.

— Нет! Я замужем! Меня ждёт муж! 

Лицо мужчины заледенело. Хвост резко сжался на моей талии, вышибая воздух.  

— Забудь, — процедил он, в голосе зазвучала сталь. — Ты теперь моя, человечка.

Ага! Как бы не так!

И тут волк рванул вниз.

Земля начала стремительно приближаться. Меня затошнило, голова пошла кругом. Воздух свистел в ушах, а затем — удар. Мягкий, это волк приземлился на огромный летающий остров. Тот самый, где возвышался дворец.

Не успела я очухаться, как перед нами уже распахнулись ворота, украшенные драконами из чёрного дерева. Отфыркиваясь волк, на котором мы сидели, важно прошёл в богатый внутренний двор.

Там нас встречала толпа. 

Все склонились перед Азареем, не смея поднять глаза. Кимоно слуг были разноцветными, с богатой вышивкой — звери, птицы, змеи. Один из стражников был синекожим, с рогами, как у барана и четырьмя руками, сжимающими меч. Другой носил за спиной драконьи крылья. У третьего на лице блестели чешуйки. 

Все они — ёкаи! И ни одного обычного человека.

В моём родном мире тоже было много ёкаев… Но всё же куда меньше чем обычных людей. А здесь, всё наоборот… 

Азарей соскочил с волка, а потом снял меня. 

Его хвост соскользнул с моей талии, и я едва не упала на колени, так ослабели ноги. Голова кружилась.

— Человечку в гостевые покои! — приказал Азарей.

Два синекожих слуги шагнули ко мне. Но Азарей остановил их, щёлкнув раздвоенным кончиком своего хвоста. Окинул меня мрачным взглядом — с головы до ног. Его мощный алый хвост раздражённо хлестнул по воздуху и вдруг потянулся ко мне, да так молниеносно, что я не успела отпрянуть! 

Хвост сорвал браслеты с моих запястий — золото звякнуло о камень.  

— Теперь ты разведена, — нагло заявил Азарей. — Забудь имя того человека, с кем была связана, словно он умер. Ты удостоена чести куда более высокой. Служить мне. Будь готова через час..

Азарей

Человечка вкусно пахла.

Сидя передо мной, она дрожала, как пойманный кролик. Я прижимал её к себе, пока открывал завесу между мирами. Мой Грозовой зверь Оками стремительно уносил нас домой, в Йонмар. Из ущербного мирка смертных.

Человечка была манящей, хрупкой, строптивой…

Я не знал её имени. Из пророчества ведал лишь о белых волосах и магическом даре своей истинной пары. Под пытками пленённый пророк выдал, где и когда я смогу её захватить…

Моя пара – согласно предсказанию, избавит меня от необходимости проводить болезненные ритуалы по очищению моей магии, а также носить нелепые сдерживающие браслеты-артефакты. Моя пара – якобы будет иметь лекарский дар, который вернёт мне мои силы без боли… 

Ну и ересь! 

Я начинал думать, что мои палачи слишком мало огненных шипов вбили в тело пророка! Потому что сколько бы я не прощупывал ауру человечки — никакого дара не ощущал. Но даже если бы магия была… я ни разу не слышал, что обычный слабый человек способен погасить чёрную энергию высшего ёкая.

Это даже звучит нелепо.

Чёрная энергия возникает, когда высший ёкай использует свою огромную мощь на полную. И каждый знает, что откат можно снять лишь проведя мучительный ритуал Иль-арах. Он доступен лишь раз в лунный цикл, и лишь частично облегчит муки. Вместе с властью, правящий ёкай получает и боль – так было заведено испокон веков.

Но из пророчества я узнал, что могу это изменить.

И теперь обязан проверить – действительно ли слабая девчонка может оказаться мне полезной. Действительно ли она моя истинная  –  мианесса…

Таким званием наделялась та, что идеально подходила ёкаю в пару. Но чтобы моей мианессой оказалась обыкновенная человечка? Что за нелепость! Этого я принять не мог. Всё равно что льву в пару предложить зайчонка. Он годится разве что на обед и то не наешься.

Впрочем…

Признаю, пахнет девчонка сладко.

А эти белые волосы – текучие и блестящие, как шёлк. Я касаюсь их, пока она сидит ко мне спиной. Она так дрожит, что не замечает. Эти белоснежные локоны так и просятся быть обёрнутыми вокруг моей ладони. Невольно представляется, как именно можно намотать волосы на руку, и что после сделать…

Человечки у меня в покоях ещё не было. Говорят они хрупкие, как небесный фарфор. И вряд ли эта выдержит страсть высшего ёкая. Да и нужна она мне не за тем… А чтобы избавить от бесконечной боли. 

Но всё же… я желаю покорности этой человечки, желаю, чтоб она смотрела с почтительным трепетом на меня – своего господина. Тогда её дни в моём дворце пройдут куда как приятнее.

Да. Её место на коленях возле моего трона…

Пожалуй, истинная она или нет, я не против взять её в любовницы. Если это вообще возможно, для её хрупкого человеческого тела. Есть вариант укрепить её… И если будет послушной – не будет знать нужды.

И мой хвост с готовностью обернулся вокруг её талии плотнее и подтвердил мне довольным пощёлкиванием: она нам подходит… и было бы приятно попробовать ее на вкус. 

И тут моя магия отозвалась грозовым раскатом поблизости. Человечка вздрогнула и невольно прижалась ко мне сильнее. Мне это понравилось. Но тут же я ощутил болезненную вспышку в висках. И вернулся мыслями к цели — проверить, как человечка справится с лечением. Это её главная задача.

Под нами уже раскинулось царство ёкаев – Великий мир Йонмар. Не место для смертных, кроме как если они послужат на благо ёкаев.

Совсем как моя беловолосая вкусная добыча. Мой хвост уже сам льнул к девчонке — хороший знак. Может и не обманул пророк. Вернулась наивная надежда, что постоянная боль – к которой я привык за годы магических сражений как к фону – хоть немного ослабнет.

И стоило вспомнить о боли – виски сдавило особенно остро. Я сжал зубы и тихонько зарычал. Мучения накатили удушливой волной, но я был привычен и обуздал её. Боль это всего лишь боль.

А человечка, кажется, освоилась и начала лепетать всякие глупости, восторгаться таким естественным вещам, как магические деревья и парящие острова Йонмара. Я милостиво пояснил ей то, что её заинтересовало – но лишь, чтобы использовать это как повод подвинуться к ней вплотную и внимательнее изучить её магический фон, не вызывая у человечки страха, который искажал ауру. И заодно вдохнул сладкий запах… 

Удивительно, что какая-то беловолосая девчонка так вкусно пахла. Так правильно.

— Привыкай. Здесь теперь твой дом. – Я уведомил человечку, какая честь ей оказана. Что она теперь – моя.

Но не заметил в ответ ни почтения, ни восторга.

— Дом? У меня уже есть дом. И он не здесь! — она резко обернулась, рискуя свалиться со спины Грозового Оками если бы не хват моего хвоста на её тонкой талии. А потом она меня разозлила ещё сильнее, — …я замужем! Меня ждёт муж! 

Муж? 

Девчонка замужем?

Меня накрыло острое желание разорвать неизвестного на клочки. Я едва сдержал порыв развернуть грозового зверя назад, чтобы осуществить это намерение.

— Ты теперь моя, человечка, – процедил я, борясь с новым приступом боли, обжёгшей виски. Лизнувшей нутро точно пламенем. 

Небеса Йонмара отозвались яростным громом. Человечка присмирела. И больше не говорила глупостей.

Когда лапы Грозового Оками коснулись камня главной площади перед моим дворцом – нас обступили мои доверенные лица. Свита. Первые генералы.

“Атан Азарей”, – беззвучно, с лёгким поклоном приветствовали меня военачальники моей армии. Слуги высоких рангов, что обязаны были меня встречать, но не служили в моей армии – склонились ниже.

Мой дворец сиял. Чистая вода небесных водопадов срывалась с моего парящего острова – самого неприступного в Йонмаре – как и полагается живому острову правителя, атана. Я спешился. И снял оцепеневшую человечку со спины грозового волка. Отпустил зверя безмолвным магическим приказом, чтобы призвать, когда он мне понадобится позднее. В небесах прогрохотало, и Оками исчез, оставляя лишь запах молодой грозы.

Когда я увёл свой хвост от человечки, она чуть не упала, пошатнувшись. Да… всё же люди слабые — и умственно и физически. Будь она ёкаем, из неё бы уже выбивали сведения о лечении мои палачи. Но она человек, и действовать надо иначе.

Даже сейчас я слышу как бешено колотится её сердечко. Кажется, если испугается ещё сильнее — её разум и тело не выдержат.

И как бы соблазнительна она ни была, как бы сладко ни пахла, как бы ни хотелось забрать её в спальню и намотать её белоснежные волосы на свою ладонь… надо быть осторожнее, чтобы не сломать. Сначала проверить, может ли её магия помочь. Затем приручить. Чтобы она осознала, какая честь ей выпала… На это много времени не уйдёт.

В любом случае, она должна знать своё место.

Я велел отвести мою человечку в гостевые покои. Но перед этим… 

Мой хвост метнулся к девчонке. И сорвал с её запястий убогие “брачные” браслеты…

“Щёлк” – хлипкий человеческий металл из мира смертных раскололся. Ковка – слабее, чем нити в одеждах ёкаев. Я испарил остатки сорванных с моей человечки браслетов прямо в воздухе. Напоминания о брачных узах смертной – канули в небытие.

Признаю, я испытал чёрное удовольствие, срывая с тонких запястий человечки невзрачные брачные браслетики:

 – Теперь ты разведена!

Я одарю её куда более роскошными украшениями. Если будет покорной девочкой… 

А если нет – закую в кандалы, не менее драгоценные. В любом случае она принадлежит мне. Хорошенькой птичке – достойная клетка. Пока не уразумеет мои правила.

Человечка побледнела вмиг, когда я сорвал с неё браслеты. 

…что за муж у неё там? Что за чувства связывают смертных с супругами?

Не подпустил эту мысль ближе, подозревая, что она обернётся каскадом едкой разрушительной ярости. А значит – новой вспышкой боли в висках.

И всё же… КАКОЙ ЕЩЁ МУЖ?!

У моей добычи – нет и не может быть никаких мужей.

– Увести! – прорычал я, отчасти наслаждаясь покорным ужасом в светлых зелёных глазах человечки (или мне лишь хотелось считать то, что в них отразилось – покорным ужасом?).

Слуги с положенным почтением увели её. 

А я – твёрдо решил, что уже этой ночью займусь ей. Сначала проверю, что там с её магией… И если она бесполезна для меня в этом смысле, то её ждёт другая роль. Я оставлю на ней столько запаха и магических отпечатков – чтобы память о других мужчинах стёрлась и потерялась.

Она и думать забудет о смертном муже.

***

Ами

В “гостевые покои” меня вели два синекожих ёкая-воина. Шли рядом, с двух сторон от меня, не касаясь даже ненароком – точно я прокажённая. Лишь жестами указывали, куда мне двигаться.

Высокие синекожие ёкаи с рогами – не были чем-то невиданным для меня. Ведь живя рядом с сестрой, что замужем за таким же хвостатым ёкаем, как мой похититель – я приучилась не кидаться наутёк от щёлкающих хвостов или пылающих золотом нечеловеческих глаз. А мои маленькие племянники, дети старшей сестры Лины и ёкая Шиарея, – непоседы, полулюди-полуёкаи с чёрными, алыми и серебристыми хвостиками – и вовсе покорили моё сердце.

Я была лучше готова к встрече с таким количеством ёкаев, чем многие простые крестьянские девушки, и тем не менее… моё положение было жутковато.

Но я твёрдо решила хотя бы казаться смелой. В книге-пророчестве моя сестра Лина на каждом шагу сопротивлялась. Дралась, кусалась, кричала. Ёкаем-слугам пришлось нести её по воздуху, спеленав магическими путами. Я же решила, что дойду сама. К чему усложнять ситуацию? Из истории Миуки я знаю, что прямое сопротивление ни к чему хорошему не привело. Я буду действовать иначе.

И я почти спокойно шла в то место, где мне теперь полагалось жить.

Мои синекожие стражи вели себя спокойно. Их предводитель, что украл меня, – показался мне куда более агрессивным. 

– Я тут останусь? – заглянула в глаза одному из синекожих воинов. – Что теперь будет?..

Но суровые синекожие воины не отвечали. Лишь вели меня по широкому коридору чудесного белого камня с золотыми прожилками. Затем, не меняя выражения суровых лиц, распахнули передо мной высокие двустворчатые двери.

И я ахнула…

И я ахнула от открывшегося передо мной вида.

Сделала несколько шагов в комнату вместе со стражами.

Просторная зала, такая же белокаменная, как коридор, с высокими сводчатыми потолками. И золотым орнаментом на стенах. Полы укрыты мягкими бежево-золотистыми коварами, в центре комнаты тихонько журчал невысокий фонтан, закованный в изящную каменную чашу. Кругом лежали подушки, вдоль стен тянулись невысокие столики с диковиными вазами и пиалами с какими-то фруктами.

Вверх по стенам вились нежно-зелёные лианы, а окна – окна просто огромные! Впускают столько света и воздуха! Никаких подвалов и решёток. И впрямь не темница, а гостевые покои. Гостиная-сад.

На миг я забыла, что в плену. И невольно шумно выдохнула в восхищении: как же прекрасно!

А ещё из этой комнаты открываются ещё три двери… а куда они ведут?

Но вдруг мои надзиратели впервые со мной заговорили. Я аж вздрогнула от неожиданности!

– Будете жить здесь, виана, – слегка кивнул один из стражей, – так приказал атан Азарей, наш правитель.

– Не прогневайте его, виана-человечка, – хмыкнул второй, сверкнув золотистыми глазами, – атан Йонмара скор на расправу. 

 – Меня зовут Ами, – я мягко улыбнулась. Надеялась, что синекожие ёкаи не заметят, что губы у меня дрожат.

 – Виана Ами, – синхронно почтительно кивнули синекожие ёкаи. Но не назвали своих имён в ответ. Что ж, видимо, им представляться пленницам “атана Азарея” не положено.

А я-то надеялась с кем-то наладить отношения, чтобы… чтобы что? Сбежать? Нет, бежать нельзя. По крайней мере, пока не придумаю, как вывести Лину из-под удара. Ну… хоть как-то быть в курсе, где тут что и иметь среди обитателей дворца кого-то, кто ко мне расположен – никогда не помешает.

Но пока – беседа особо не клеилась. Ёкаи держали дистанцию.

Я тяжело вздохнула. 

“Виана”, “атан Азарей” – слова ёкаев были текучими, красивыми, как музыка. И выделенные покои также были прекрасны. Если бы я не была здесь пленницей – в пору было бы танцевать от радости. Но… моё положение перечёркивало красоту вокруг и словно окрашивало всё в унылые тона.

 – Разве атан Азарей приказывал вести праздные беседы с его человечкой? – резкий шипящий голос из коридора заставил стражей застыть.

 – Генерал Сейир… – мои синекожие стражи явно напряглись, – виноваты, генерал.

 – Ссссвободны. Я сам устрою человечку в покоях. 

Приятный голос. Но уж слишком шипящий.

Синекожих как ветром сдуло.

Я не слышала шагов. Но в дверном проёме прорисовался силуэт – широкие плечи. Мощный торс.

Ещё миг – и “генерал Сейир” словно вплыл комнату, выходя на свет. 

Я заставила себя не завопить! Отчаянным волевым усилием. Таких существ я прежде не видела.

Длинные серебристо-белые волосы, зелёные, как у меня и Лины глаза, тон в тон, однако впечатление в корни менял вертикальный зрачок.

Мощные плечи и торс генерала Сейира скрывали лёгкие золотые латы.

Но это то ладно.

Теперь ясно, почему не было слышно его шагов. Почему казалось, что он "вплыл" в комнату!

Торс генерала ниже талии превращался мощный змеиный хвост!!! Серебристый, с едва различимым белым орнаментом. В уме всплыло название, которое я читала в книге с древними легендами — имуги или белый змей. И описание было весьма похожим на этого незнакомца.

По легенде имуги — это был дракон, который драконом так и не стал. И остался змеем. Правда, на картинках его изображали как весьма доброе существо, но этот хвостатый мужчина по имени Сейир был каким угодно, но точно не добряком.

 – Мне поручено подготовить тебя, виана-человечка, – оскалился генерал, демонстрируя острые удлинённые (мамочки, змеиные!) зубы. Я бы не удивилась, если они ядовитые!

Он слегка кивнул мне, почти как кивали мне синекожие ёкаи, но его кивок вышел не почтительным, а скорее издевательским. Генерал-змей продолжил:

– Не бойся, сссмертная, — имуги растянул слово, прошипев его как настоящая змея. — Или хотя бы попытайся бояться меньше. Правителю нужен твой лекарский дар. Страх же только мешает, а атану Азарею, мне и всему Йонмару – важен результат. Так что будешь жить здесь или в темнице… окружённая милостью атана Азарея или пытками палачей… всё зависит только от тебя сссамой, виана.

— Но что, если ваш атан ошибся? И я не лекарь? — осмелилась спросить я.

— Атан не ошибается, — сощурил змеиные глаза Сейир. — А если произойдёт так, что пророк обманул, он расплатится кровью. Если не умеешь лечить, то ты не нужна Йонмару. А ненужное скидывается с острова, как мусор. Поэтому хорошо подумай, ссссмертная, прежде чем расстраивать своего правителя. 

Я печально вздохнула.

Прочитав книгу, я понимала, что, даже если буду утверждать, что дара во мне нет — Азарей не поверит. Он решит, что я просто не желаю использовать свою силу. И начнутся мои ужасные дни — в темнице, без еды и воды… Я должна этого избежать. Но как, если лечить-то я не умею? Много раз сестра пыталась пробудить мой дар… но даже искорки не отскочило.

Возможно — во мне и не было никакой силы.

Я закусила губу, пытаясь придумать хоть какой-то план. Кое-что вырисовывалось… кое-что настолько же рискованное, как танец на краю пропасти с завязанными глазами. 

— Правила просты, виана человечка, — тем временем произнёс имуги, приподняв кончик серебристого хвоста. — Запрещено поднимать голову… пока атан не разрешит. Запрещено смотреть атану в глаза, пока он сам не позволит. Запрещено задавать вопросы, пока…

— Пока он сам не разрешит. Поняла! — нахмурилась я, скрестив руки на груди. — А дышать-то можно, или на это тоже требуется разрешение?

— Дышать можно, — милостиво разрешил генерал.

— Это радует…

— Но не в сторону атана.

Я фыркнула, отвернувшись к фонтану. Подбрасываемые капли серебрились на свету, льющемуся из окон.

— А ещё… тебе позволено быть послушной, — раздался вдруг позади рычащий голос моего похитителя.

Я вздрогнула. Когда он пришёл?! Почему так беззвучно?! 

У меня волоски на затылке встали дыбом. Сердце испуганно встрепенулось. Обернувшись, я встретилась с красными глазами высшего ёкая. 

Его алый хвост хищно изогнулся, щёлкул расщеплёнными кончиками. Азерей шагнул в комнату. Его аура заполнила пространство, так что даже воздух стал густым. 

— Но тебя ещё учить и учить, человечка, — почти ласково сказал он. —  Ведь даже сейчас ты до сих пор не опустила взгляд.

Ами

Я спешно опустила взгляд

И теперь смотрела на носки мужских кожаных ботинок, выглядывающих из-под длинного богатого чёрного кимоно, украшенного золотой росписью. Но перед моим мысленным взором всё ещё пылали глаза Азарея. Радужки — как раскалённая лава, чёрные зигзаги на лице, повторяющие рисунок вен…

— Так-то лучше, человечка, — властно произнёс Азарей. И замолк.

Хоть я не видела его лица, но от чего-то знала — он меня рассматривает. 

Внимательно. Вкрадчиво. Остро. И от этого знания у меня загорелись щёки. Я всегда легко краснела, и уж сейчас, наверняка стала красной как земляная картошка. Уверена, даже уши у меня порозовели, но благо их прятали волосы.

Мысли тем временем лихорадочно метались.

Что мне делать?! Как быть?!

К сожалению, я не успела придумать никакого плана.

Я примерно понимала, почему высшим ёкаям требуются магически одарённые лекари. Мощная магическая сила при частом её использовании приводила к накоплению в теле негативной энергии, которая отражалась на физическом состоянии. Головные боли, бессонница, приступы гнева, черный узор по линиям вен на коже — это малый список последствий. При худшем раскладе — потеря контроля, взрывная ярость, безумие… и смерть. Это расплата за огромную силу в случае если ёкай пользовался ею чаще, чем должен был. И судя по тёмному рисунку на лице Азарея — он не знал слова “сдержанность”. 

И теперь искал лекаря…

Но генерал Сейир прав, я не могу признаться, что не умею лечить. Ведь тогда меня или запрут в темнице, или вышвырнут с острова. А умение летать не входило в список моих талантов. Если начну давить на то, что мой муж якобы — высший ёкай Шиарей — это тоже ничему не поможет, как не помогло Лине в книге.

Но что тогда делать?!

Разве что надеяться на чудо… 

Ведь божественный кот Миуки присматривает за нашей семьёй. Помогает нам. Это он когда-то подсказал моей сестре, как встретить мужа. Он повлиял на храм, чтобы высшего ёкая и человека поженили! И он не показал бы мне книгу с предсказанием просто так. 

Значит, господин Миуки верит, что я могу изменить будущее! Всё исправить. У нас с сестрой общая кровь… Так может, моя сила лекаря для ёкаев пробудится в самый нужный момент?

Ох… но лучше бы мне проверить, случится ли “чудесное пробуждение” попозже. Например, когда у меня появится запасной план на случай неудачи.

— Так когда вы хотите, чтобы я вас полечила? — осторожно спросила я.

— Не дозволено задавать вопроссссы! — шипение генерала Сейира прозвучало, будто удар хлыста. Вздрогнув, я испуганно вскинула взгляд на Азарея. Его по-мужски красивые губы дрогнули — не улыбка, а насмешка.

— Не дозволено сссмотреть атану в глаза, человечка, — тут же прошипел змей-имуги. — Склони голову. Или забудь, что такое милость.

Я опустила ресницы.

Страх во мне затмила вспышка возмущения.

“Какие нездоровые замашки!” — фыркнула я про себя.

— Лечить будешь сейчас, — соизволил сообщить Азарей. 

Сейчас?!

Ох… 

Я в волнении закусила губу.

Сейир бесшумно переместился к одной из дверей с богатой резьбой. Открыл…

За ней обнаружилась спальня.

— Проходи сюда, — приказал имуги.

Я осторожно прошла внутрь.

Пол здесь покрывал золотисто-бежевый мягкий ковёр с богатым узором, через окно лился свет. Посередине комнаты возвышалась широкая деревянная кровать с лёгким полупрозрачным балдахином, застеленная бежевым шёлком. Это на ней я должна лечить?!

Видимо, так и есть, потому что Азарей прошёл в комнату и спокойно уселся на кровать. Беловолосый Сейир, поклонившись атану, выскользнул наружу. Змеиный хвост исчез в дверном проёме. 

Без имуги — наедине с атаном — я вдруг почувствовала себя в ещё большей опасности.

— Подойди, человечка, не съем, — голос Азарея был гладким, как лезвие, опасным, но в нём проскальзывало почти что веселье. — Пока что не съем.

Пока что? Радует, конечно… 

Подойти было не просто.

Мой инстинкт вопил, что я должна бежать в прямо противоположную сторону! 

Я подавила этот внутренний порыв усилием воли. Заставила ноги двигаться.

Подошла к кровати, не решаясь сесть… и вдруг красный хвост ёкая метнулся ко мне! Обвил талию и резко притянул ближе — прямо на колени мужчины.

Я ахнула, упёрлась ладонями в рельефную грудь Азарея.

— Что вы делаете?! — нарушив все правила, я посмотрела мужчине в глаза. И вздрогнула. Радужки пылали.

— Я слышал, для лечения нужен тесный контакт, — оскалился Азарей. 

Его хвост сжался крепче. И мне померещилось вдруг, что он играет со мной, как кот с добычей.

Ну да, что-то от кота в нём было… большого такого, с пастью, полной зубов и с лезвиями когтей. А я в этом случае была крохотной мышкой.

Его запах — дым и хвойный лес — окутал меня, заставляя голову кружиться.

— Вы слышали неправильно, атан! 

— Неужели?

— Контакт… только мешает! — соврала я, чувствуя нарастающую дрожь.

— Хм… — Азарей как будто задумчиво полуприкрыл веки. Его голос прозвучал насмешливо: — Ты уверена, что хорошо в этом разбираешься?

— Да! Если хотите поправиться, вам нужно меня слушаться!

— Слушаться? Это что-то новенькое, — бархатисто засмеялся Азарей. И звук его смеха оказался неожиданно приятным, вибрирующим. Но он также быстро и оборвался. Ёкай нахмурился. Подняв руку, вжал пальцы в свои виски. Стиснул зубы.

Его хвост ослабил хватку, так что я успела соскользнуть с его колен — на кровать, и тут же немного отсесть.

— Начинай лечение, человечка, — раздражённо рыкнул Азарей. — И лучше бы у тебя получилось.

Я замерла на кровати, вцепившись пальцами в шёлковые простыни. Рядом сидел Азарей и смотрел на меня, как хищник на добычу. Изучал… словно прикасался взглядом.

Он ждал… И терпение его убегало так же быстро, как вода из разбитой вазы. Моргну, и уже ни капли не останется. Так что лучше бы мне не моргать…

Я должна была начать лечение! Я никогда подобного не делала, но понимала принцип… Однажды собственными глазами наблюдала, как это происходит.

Пару лет назад на Хааку напали дикие голодные демоны. Они пришли ревущей волной — живым цунами, но не смогли прорваться в город. Потому что жители – люди и ёкаи – встали стеной на его защиту. А Шиарей — муж моей сестры, красноволосый хвостатый высший ёкай — был во главе обороны. Он сжигал врагов жарким потоком магического огня, что вырывался из центра его ладоней. Пронзал голодных демонов огненными копьями. Удерживал магическую защиту на воинах Хааки, чтобы уберечь их жизни.

Он яростно сражался всю ночь, пока не взошло солнце. Враг был повержен, но на рассвете лицо Шиарея побледнело и покрылось ужасными чёрными зигзагами, повторяющими рисунок вен. Это было похоже на узоры-молнии, что сейчас покрывали лицо Азарея, хотя у Шиарея следы были куда как светлее.

Тогда Лина взялась лечить Шиарея…

Сестра села рядом с мужем, прижала ладони к его хвосту, прикрыла глаза… И вскоре зловещие тени чудесным образом побледнели, а потом и покинули лицо Шиарея.

Позже я просила Лину рассказать, что именно она сделала. В ответ на мои расспросы она очень подробно описала мне процесс. Я хорошо помнила её рассказ. “Через хвост быстрее всего…” – начала тогда сестра и почему-то отвела взгляд и тут же покраснела. Ну мало ли. Лина вообще легко краснеет. Мы обе часто смущаемся из-за ерунды, это ещё ничего не значит.

Сейчас мне просто нужно повторить всё шаг за шагом. И если будет на то воля божественного Миуки — у меня получится включить свою спящую магию. Ведь Лина говорила, что “лечение” это как дыхание для лекаря. В этом нет ничего сложного.

Поэтому я, вздохнув, повернулась к своему похитителю.

Протянула руку и твёрдо сказала:

— Дайте… ваш хвост.

Азарей саркастично вскинул чёрную бровь. Недоверчиво переспросил, как будто я попросила у него ядовитую змею, и теперь он хотел знать, в своём ли я уме:

— Хвост? Да ты в уме ли, человечка? Или ищешь лёгкой смерти?

— Хвост, пожалуйста, — уверенно кивнула я. Волевым усилием запрещая себе воспринимать эту едкую фразу ёкая всерьёз.

Да – я знала теорию, и правильно лечить через соприкосновение ладоней, но… Лина говорила, если хочешь пробиться к ментальному полю ёкая быстрее… Есть два способа – увеличивать соприкосновение тел, обнимать, прижиматься всем телом – это мне категорически не подходило. Но ещё у высших ёкаев всегда были хвосты. И вот если ёкай позволит тебе взяться за свой хвост… то полдела сделано – лечение начнётся как бы само собой. Ну почти что. И я “пошла с козырей”. Ведь о “соприкосновении тел” с этим злым огромным мужчиной – было и думать жутковато!

Азарей насмешливо оскалился.

Но выполнил мою просьбу.

Его мощный красный хвост волной опустился на мои колени, оказавшись довольно тяжёлым. Раздвоенный кончик приподнялся и щёлкнул, будто даже встревоженно и немного агрессивно. Я знала, что при желании эти острые расщеплённые кончики могут разрезать металл. Или сложиться вместе и пронзить как копьё.

Но я не боялась. Наоборот, ощущала трепет.

Слишком часто видела, как такой же мощный и опасный хвост Шиарея нежно обвивает талию моей сестры. А про то, как славные хвостики малышей-племянников обвивали мои руки бесчисленное количество раз – нечего и говорить. Вот точно такие же хвосты, Ами. Только поменьше и щёлкают потише… И вообще, за восемь лет наблюдений заметила, что хвосты ёкаев живут немного отдельной жизнью, как будто у них есть собственное мнение, порой отличающееся от мнения хозяина.

Я могу сколько угодно бояться Азарея, но внутри решила, что с его хвостом налажу самые чудесные отношения. По крайней мере — очень постараюсь! Ведь хвостик не виноват, что его хозяин — такой злобный тиран.

Я осторожно погладила хвост пальцами… Какой приятный! На ощупь как самый дорогой бархат. Но тёпленький. Нет, не бархат. Как носик жеребёнка! Лишь слегка грубее хвостиков моих племянников. Но не стоит обманываться. При малейшей опасности поверхность этого хвоста покроется твёрдыми чешуйками, которые запросто могут даже стать шипами. Уколоть. И даже впрыснуть яд.

Но это только если его что-то всерьёз насторожит. Пока что он только предупреждает.

— Не волнуйся, я буду очень осторожна… хвостик, — прошептала я.

Азарей надменно усмехнулся. Но краем периферического зрения я улавливала, что взгляд атана стал каким-то особенно прожигающим и жарким. Из-за чего мои уши начали пылать, а сердце пустилось в галоп.

Уф… не слишком ли близко он сидит? И зачем так наклонился?!

“Не отвлекайся, Ами. Просто… действуй”, — строго сказала я, заставляя себя переключить внимание.

Прошу, божественный Миуки, пусть всё получится.

Закрыв глаза, я положила обе руки на хвост и попыталась ощутить ту энергию, о которой говорила Лина. По словам сестры — это похоже на бурлящий поток, который рвётся от ёкая — к лекарю.

Вот только… я ничего подобного не чувствовала.

Пустота. Только жар хвоста, пронзающий кожу, будто я держу головню из костра. Сестра говорила: “Почувствуй, где боль прячется. Иди по её следу. Она звучит, как треск льда”...

Но сколько бы я ни вслушивалась, никакого треска не слышала…

В висках начало ломить от волнения.

Я старалась концентрироваться как могла!

Но с каждой секундой ощущала себя всё глупее.