Фальшивый брак. Ловушка

- Внимание, гости дорогие! – воскликнул тамада, увидев, что жених  встал и потянул за собой невесту. – Молодые желают всем хорошенько повеселиться, и сбегают в свои роскошные апартаменты! Проводим их, как полагается!

Лиза мысленно поморщилась – скорее бы оказаться в номере и, наконец, снять туфли. Красивые, спору нет, но после целого дня на шпильке ноги настойчиво просили свободы.

Но тут же она поймала предупреждающий взгляд супруга, и послушно натянула на лицо улыбку, в глубине души надеясь, что та не слишком напоминает оскал.

На что-то большее у Лизы сегодня сил уже не хватало, она и так продержалась значительно дольше, чем предполагала.

Часть подвыпивших гостей повскакивала из-за стола и, окружив молодоженов, наперебой засыпала их пожеланиями, советами и не слишком пристойными шутками.  Вторая часть продолжала сидеть, лишь скользнув равнодушными взглядами по молодым.

Невеста смущённо опустила взгляд и вцепилась в руку Егора – от усталости и голода у неё кружилась голова. Последние две недели выдались непростыми.

Сначала болезнь дедушки, знакомство с Егором Левиным и идиотский договор, который дед уговорил её подписать. Потом смерть и похороны, истерика матери, узнавшей, что лично ей ничего не достанется: дед всё оставил единственной внучке. И, наконец, контрольным в голову, пафосная свадьба на двести с лишним гостей.

Ведь просила обойтись без шума и пыли: у неё горе, только-только похоронила дедушку, не до празднеств.

Но Левин настоял на пышном торжестве. Дескать, твоему деду уже всё равно, а мне нужно показать  всем, что холдинг теперь в одних руках. Ну и заодно укрепить старые связи и создать новые. Лучшего повода, чем свадьба и придумать нельзя!

- Так, гости дорогие, - молодой муж правильно считал состояние жены. – Не надо смущать мою супругу!

И повёл её на выход из банкетного зала.

К счастью,  всё мероприятие проходило в одном комплексе, и идти в номер было относительно недалеко – всего лишь подняться на самый верхний этаж этого же здания.

Шли молча, по-прежнему держась за руки, и когда до вожделённой двери оставалось всего ничего, Егора кто-то окликнул.

- Горыныч! Можно тебя на пару слов?

Супруг остановился и оглянулся. Лиза мысленно простонала: «Ну что там ещё?!»

- Слушай, мне надо отойти, - пробормотал Левин и всунул ей в руку пластиковый прямоугольник. –  Держи! Сама там разберёшься, я вернусь максимум через пятнадцать-двадцать минут.

Она кивнула, взяла ключ-карту и вставила её в замок.

Очень хотелось поскорее оказаться в одиночестве, снять платье, скинуть туфли, потом принять душ и лечь в кровать.

Свадьба буквально высосала из неё все соки. От череды знакомых и незнакомых лиц, криков «Горько!», шуток тамады, намертво приклеенной улыбки и страха сделать что-то не так и опозориться на глазах двухсот не самых простых гостей, голова буквально шла кругом.

Замок мягко щёлкнул, Лиза толкнула дверь и сразу, как переступила через порог, сняла обувь, в голос застонав от  облегчения:

- М-м-м!!!

«Господи, наконец-то!»

Она нащупала рукой язычок молнии, потянула за неё, переходя из прихожей в роскошно убранную спальню, всю заставленную цветами. И остановилась лишь на минуту – чтобы окончательно освободиться от тесного великолепия, сиречь, платья.

То ли портные ошиблись с размером, то ли она умудрилась за несколько дней набрать вес, хотя должно было быть наоборот – ей кусок в горло не лез, жила на одном кофе, но накрахмаленное кружево немилосердно натирало подмышками, а корсет так сдавил рёбра, что Лиза была уверена – после него непременно появятся синяки.

Оставшись в белье и чулках, она подняла руки вверх, собираясь вынуть из волос шпильки, но в это мгновение с противоположной стороны в спальню вошла высокая, стройная брюнетка.

- Ты что тут делаешь? – возмутилась она.

- Собираюсь ложиться, - ответила новобрачная, мысленно заведя глаза к потолку – а эта-то что тут забыла? Будет ей сегодня покой или нет? Видит бог, она держится из последних сил!

- Ты что, собралась здесь спать?! – брюнетка выгнула совершенной формы бровь.

- А где? – в свою очередь возмутилась Елизавета. – Нет, я, конечно, могу уйти, но тогда у персонала возникнут вопросы – почему невеста  бродит по гостинице в одиночестве, и с кем проводит брачную ночь жених?

- Кари, Лиза права, - голос Левина заставил обеих женщин обернуться, и невеста поспешно подхватила с пола платье, прикрываясь им. – Тут полно приглашённых, и хоть их расселили на  других этажах, а часть тех, кто попроще, вообще сослали в соседний корпус, торжество продолжается! Некоторые из гостей уже ищут вчерашний день и приключения – я только что наткнулся в коридоре, почти у самого люкса, на Потапова.

- И что ты мне предлагаешь? – фыркнула Карина. – Устроить тройничок? Вообще-то я рассчитывала, что ты компенсируешь мне унижение, которое я была вынуждена весь день терпеть. Или ты думаешь, что мне было приятно наблюдать, как ты целуешь и обнимаешь другую?

- Кари, мы же договорились!

- Да, но это должна была быть МОЯ свадьба и МОЯ брачная ночь! Я четыре часа сижу тут, голодная, одинокая, ожидая, когда ты, наконец, про меня вспомнишь, но вместо тебя пришла она и собирается тут остаться! Ты обещал, что для меня ничего не изменится, но в реалии всё не так! Она заняла моё место, украла моего любимого, мою свадьбу. А теперь ты предлагаешь уступить ей место и в твоей постели?!

- Кари, - вздохнул Егор. – Ты прекрасно знаешь, почему я был вынужден пойти на этот брак, и что он, как и она, - небрежный жест в сторону Лизы, - ничего для меня не значат. Полгода, Карина, надо потерпеть всего полгода – до оглашения завещания. Потом каждый из нас получит то, что ему причитается, и мы с Лизой тут же разведёмся! Что до сегодняшней ночи, то я весь твой.

- А её куда? Свечку держать? – Карина заметно смягчилась, но продолжала  бурчать.

- Сама посуди, какие о нас пойдут слухи, если кто-то заметит, что невеста ночевала отдельно от жениха? – Егор подошёл к любимой и обнял её. –  А ещё эти дурацкие обычаи – утром наверняка явятся нас будить, нам с Лизой придётся показаться, понимаешь? Ни у кого не должно возникнуть и тени сомнения, что брак настоящий. Здесь ещё две комнаты, Лиза переночует на диване в гостиной. Ну же, Кари, будь умницей, прекращай дуться! Завтра нас ждёт самолёт и десять дней чудесного отдыха!

- В компании этой, - снова фыркнула брюнетка. – И лететь по отдельности, ещё и обычной компанией. Я рассчитывала минимум на личный самолёт!

- Лиза, хватит греть уши! – Егор повернул голову к жене и, не церемонясь, напомнил где её место. – Уйди уже! Найди себе место в пределах апартаментов и до утра не отсвечивай.

И та, вспыхнув, отмерла и, прижимая к себе платье, как была – в одном белье, поспешно вышла из спальни.

«Боже, как всё это унизительно! Словно это я любовница, а не она! Да мне вообще не нужен этот брак и этот мужчина, если бы не воля дедушки и не подписанный договор! Если бы я заранее знала, через что придётся пройти, то ни за что не согласилась бы!  Егор обещал, что моя гордость не пострадает, но в реалии я только успеваю вытираться… Дедушка, за что ты так со мной?»

Но тот, к кому она мысленно обращалась, уже ничего не мог ей ответить.

Допустим, она тоже не собиралась  лужицей растекаться перед Левиным, но надеялась, что если не ради её прекрасных глаз, то хотя бы ради выгоды, сиречь, контрольного пакета Техногрупп, тот будет вести себя с ней по-джентельменски. Но Егор сразу после похорон дал понять, что сама по себе она его не интересует. Совсем.

А она, идиотка, успела себе навоображать, что брак по договору обязательно трансформируется в настоящие отношения. Увы, жизнь быстро спустила её на землю, больно щёлкнув по носу. И теперь Лиза просто отбывала повинность, считая дни до оглашения завещания.

Девушка добралась до гостиной и только там обнаружила, что ей не во что переодеться – чемодан с её вещами, предсказуемо, находился в спальне.

- Чёрт!

Очень не хотелось возвращаться и снова видеть недовольное лицо Карины, слышать от неё завуалированные оскорбления, словно это она, Лиза, являлась инициатором фальшивого брака. Но ей были нужны её вещи!

Наскоро натянув на себя платье, чтобы не сверкать перед фальшивым мужем нижним бельём, Лиза снова подошла к спальне и  остановилась, не зная, постучать или просто подать голос.

Но там её точно не ждали: из-за неплотно прикрытой двери доносились звуки поцелуев, перемежающиеся стонами и срывающийся голос Егора:

- Кари, девочка моя, не обижайся, ведь всё это только ради нас! Мы должны соблюдать осторожность, иначе всё будет насмарку, понимаешь? Как бы мы скрыли твоё присутствие на борту, если бы летели на частном самолёте? А среди сотни пассажиров никто не заметит, с кем на самом деле я собираюсь провести медовые десять дней!  Любовь моя, я снял для нас целый остров, мы будем только вдвоём!

- А Лизка?

- Поживёт в отеле при аэропорте.

- Она тебе нравится? Сегодня ты выглядел влюблённым и так её обнимал и целовал, что я едва с ума не сошла…

- Глупышка, я всего лишь играл роль! Ты видела, какие люди пришли на свадьбу – губернатор, помощник президента, крупные бизнесмены и представители силовых структур. Всё должно быть безупречным!  Что до Лизки – да если бы не чёртово условие Рузанова, её деда, я бы на такую, как она второй раз даже не взглянул.  Если хочешь знать, мне пришлось буквально насиловать себя, чтобы никто не догадался, что я целую и обнимаю эту селёдку, еле сдерживая отвращение! Забудь уже про неё, Лизка тебе не соперница! М-мм! Какая ты…

- Ах! А-а-а!

Елизавета, отшатнувшись, поспешно вернулась в гостиную. И заметалась, не зная, что делать дальше.

Уйти невозможно, остаться тоже.  Проклятый договор!

«Зачем, ну зачем я на это согласилась?! Но как я могла отказать умирающему?  Дедушка, ты всё просчитал, кроме одного – поставленный в безвыходное положение мужчина никогда не станет мне настоящей опорой и поддержкой. Лучше было бы просто продать ему нашу долю…»

Промаявшись некоторое время, она озябла и от усталости буквально валилась с ног. До вещей не добраться, это ясно. Значит, надо как-то устраиваться.

Оглядевшись, Лиза кое-как притулилась на вычурном, но страшно неудобном диване. И спустя несколько минут провалилась в тяжёлый сон.

Всё началось в один не самый, как она потом поняла, прекрасный четверг на исходе зимы.

В тот день у неё было пять пар плюс лабораторная,  и домой Лиза добралась еле живая от усталости, планируя понежиться с час в ванне, а потом упасть в кровать и спать, спать, спать!

Не тут-то было!

Не успела она переступить через порог дома, как к ней подошла горничная.

- Елизавета Сергеевна, а я вас караулю! Николай Романович просил зайти к нему.

- Спасибо, Лена. Сейчас, только переоденусь и ру…

- Нет-нет! Николай Романович особенно подчеркнул, чтобы вы поднялись к нему сразу, как придёте!

- Ну, ладно, - Лиза мысленно пожала плечами, но спорить не стала.

Во-первых, горничная всего лишь передала просьбу хозяина. И, во-вторых, отказать деду было трудно.

После смерти отца он, по сути, заменил ей обоих родителей: мать Лизы и до гибели мужа не особенно рвалась заниматься дочерью, а после несчастья и вовсе к девочке почти не подходила.

«Она слишком похожа на Серёжу, мне больно её видеть»! – железобетонный, по мнению мамы, аргумент в ответ на неудобные вопросы окружающих.

Правда, тоска по погибшему супругу не мешала Екатерине Георгиевне разъезжать по тусовкам и курортам, тратить деньги на энный ювелирный комплект или сотое платье от кутюр.

 Лиза привыкла, что мама у неё есть, но она где-то там, а рядом всегда только папа.

И вот его не стало.

На третий день после похорон дед приехал к ним в дом и обнаружил заброшенного ребёнка и пьяную невестку.

В пять минут прислуга получила выволочку и расчёт. Лизины вещи были собраны, и девочка переехала в особняк к деду.

Мама же перебираться в дом свёкра наотрез отказалась. С тех пор Лиза видела её только по большим праздникам. А теперь, когда дочь выросла, Екатерина Георгиевна и вовсе от редких встреч перешла на ещё более редкие дежурные созвоны.

Уже довольно немолодой дед научился заплетать внучке косы,  выучил, что ребёнку нравится, а что она терпеть не может, помогал делать уроки и никогда не смеялся над её мечтами или огорчениями.

Его хватало на всё: Николай Романович крепкой рукой вёл и преумножал семейный бизнес, присматривал за непутёвой невесткой и стал для внучки настоящим другом. Но время никого не щадит, и однажды Лиза с ужасом поняла, что её самый лучший в мире дедушка заметно сдал.

- Дедуль, звал?  Что-то случилось? Как ты?

- Нормально я, - отмахнулся тот. – Что со мной сделается? Я вот зачем позвал тебя, Лизок – в субботу на вечер ничего не планируй, у нас будут гости.

- Гости? Кто? – она не смогла сдержать удивления.

Нет, дед не слыл бирюком или отшельником, гости в доме Рузановых бывали. Но обычно они появлялись по праздникам, а в ближайшую субботу никакой даты не намечалось.

- Мои партнёры по бизнесу. Все взрослые, состоявшиеся мужчины, которые знают цену своему слову, - пояснил дед, – Для меня эта встреча очень важна, Лиза. Поэтому я прошу тебя, во-первых, обязательно на ней присутствовать. И, во-вторых, постараться произвести впечатление. Завтра пройдись по магазинам, купи себе что-нибудь этакое. Ты должна их ослепить!

- Зачем? – изумилась девушка. – Я мало что понимаю в бизнесе, я ещё только учусь! А обзаводиться кавалером и вовсе пока не собираюсь: я слишком молода для серьёзных отношений, а на несерьёзные  никогда не соглашусь.

- И правильно! А нужна ты мне вот для чего: когда на переговорах присутствует красивая женщина или девушка, мужчины ведут себя менее агрессивно и с ними проще договориться.

- Так ты хочешь, чтобы я поработала этаким громоотводом? – рассмеялась Лиза.

- Да, что-то вроде этого. Хочу, чтобы мои партнёры слушали меня вполуха и со всем соглашались, потому что не могли отвести от тебя глаз.

- Хорошо, дедушка, я постараюсь!

И сдержала слово – в пятницу она отсидела только две пары, а потом отправилась на шопинг. С подружкой, разумеется. Какая девушка ходит за обновками в одиночку?

В субботу с утра Лиза отправилась в СПА, потом к стилисту, и к назначенному времени была полностью готова.

Вопреки её опасениям, деловые партнёры дедушки оказались довольно приятными людьми, и вечер прошёл вполне пристойно, хоть и немного скучновато.

Гости вели себя безупречно и говорили только о погоде, о природе и о бизнесе, разумеется.

Никто не раздевал её глазами, не пытался ухватить за коленку или проделать нечто  подобное, что больше характерно для поведения  молодёжи.

Она отметила, что среди приглашённых мужчин – а всего их оказалось шестеро – не было никого моложе тридцати, даже тридцати пяти лет. Нет, гости датой своего рождения не делились, возраст Лиза определила сама. На глазок.

Солидные бизнесмены, кое-кто уже с сединой на висках – не удивительно, что ужин больше походил на деловую встречу, чем на домашние посиделки.

Когда гости, наконец,  разошлись, Лиза вздохнула с облегчением: отбыла повинность, и дед доволен!

- Спасибо, Лизок, - Николай Георгиевич обнял внучку и чмокнул её в макушку. – Ты была неотразима! Завтра пообедаешь со мной или у тебя свои планы?

Планы были, но не самые важные, вполне можно отложить. Дедушка на самом деле заметно сдал, и Лиза не хотела лишний раз  его огорчать.

- Конечно, я с удовольствием с тобой пообедаю! Что бы ты хотел съесть, я передам Василине?

Обед им накрыли не в парадной столовой, а в малой гостиной, которая прилегала к комнатам дедушки.

И Лиза мысленно согласилась с таким выбором – тут уютнее и теплее! По-домашнему!

- Лизок, я что хотел спросить, - отведав супа, дед отложил ложку и внимательно посмотрел на внучку. – Тебе кто-нибудь из вчерашних гостей понравился?

- В каком смысле?

- В прямом. Наверняка кто-то из шести понравился больше, кто-то – меньше. Поделись, мне очень интересно.

- А… Зачем тебе это, дедушка? -  Лиза никак не могла взять в толк, к чему он ведёт. – Они же все старые, я и не присматривалась.

- У тебя глаз молодой, незамыленный, - пояснил Николай Романович, - интуиция, опять же.  Хочу сравнить наши впечатления. Я, внучка, выбираю, кому из них сделать выгодное предложение, и хочу быть уверен в своём выборе.

- Что за предложение – по бизнесу? – на всякий случай уточнила Лиза.

- Да, по нему. Я старею, мне трудно за всем уследить одному. Поэтому я принял решение ввести в компанию ещё одного директора.

- О, как! И кого ты выбрал?

- Нет, Лизок, так не пойдёт! Для чистоты эксперимента ты должна дать свой ответ, не опираясь на моё мнение. Вот кому бы из вчерашних гостей ты доверила должность управляющего директора?

- Не знаю… Может быть, Павлову?

- Почему ему?

- Он старше всех, значит, опытнее.

- Он тебе понравился?

- Я не знаю его деловых качеств!

- Хорошо, внешне понравился?

- Нет.

- А кто понравился?

- В общем-то никто особенно. Разве что, - Лиза на несколько секунд задумалась, - сидел напротив меня, чуть правее. Я фамилию не запомнила… Кажется, Егор?

- Да, Левин. А ещё кто-то приглянулся? Скажем так, если бы тебя пригласили на свидание, с кем из вчерашних гостей ты бы пошла?

- Наверное, только с Егором… как его по отчеству?

- Дмитриевич он.

- Вот, с ним. Остальные просто морозильники какие-то – ни одной улыбки, серьёзные до «не могу». А этот ничего, даже пару раз пошутил и лицо у него приятное.

- Хорошо, я тебя понял. Спасибо, Лизок, ты мне очень помогла! – произнёс дед. – Ну, доедай и беги по своим делам. Нечего тебе со мной весь день просиживать!

Следующие несколько недель ничего не происходило.

Нет, жизнь продолжалась, просто дедушка больше не вспоминал о гостях и так и не рассказал внучке,  совпал ли её выбор с его собственным.

И Елизавета постепенно забыла о странном званом ужине и чопорных гостях.

Гром грянул внезапно.

Лиза сидела на паре, когда почувствовала вибрацию предусмотрительно обеззвученного телефона. Тот погудел и затих. Но уже спустя минуту загудел снова.

«Кто там такой настойчивый? – с раздражением подумала девушка. – Все знают, что в это время я на учёбе, звонить бесполезно!»

Но сотовый продолжал вибрировать, и, не выдержав, она вытащила его из сумки: посмотреть, кому  так срочно понадобилась.

И удивилась – Лена, горничная?

Следом обожгла вторая догадка: « Что-то с дедушкой!»

Дрожащими руками Лиза поднесла трубку к уху.

- Алло?

- Ой, Елизавета Сергеевна, бросайте всё и скорее домой! – затараторила горничная. – Николай Романович потерял сознание, его в больницу увезли.

- В какую? – безжизненным голосом спросила Лиза. – Когда это случилось?

- Ой, я не знаю, с ним Дмитрий  и мальчики, а мы тут остались: я, Василина и Айша. Нас троих заперли в кухне, всю воду в бутылках, соки и готовые продукты изъяли. Сидим, словно арестанты. В доме и возле полно новых охранников, Кирилл Петрович носится злой, как демон. А мне Дмитрий велел дозвониться до вас и чтоб вы всё бросали и ехали скорее домой. За вами, как обычно,  Валеру отправили, но вы сами не выходите!  Мне велели передать, чтоб вы сначала ему позвонили, он зайдёт за вами и проводит до машины.

Лиза  сбросила звонок, положив сотовый на стол.

Мальчиками Лена звала телохранителей деда. Василина работала у Рузановых кухаркой, Айша – второй горничной, Кирилл Петрович занимал в компании должность  начбеза, а Валера служил шофёром. И каждый будний день возил её, Лизу, в институт и обратно.

Похоже, дело на самом деле серьёзное! Что же случилось?

«Хоть бы с дедушкой всё было хорошо!» - мысленно помолилась она и бросила взгляд на часы: до перерыва ещё двадцать минут…

Кое-как досидев до звонка, Елизавета сгребла тетрадки, наплела что-то старосте группы и покинула аудиторию, на ходу набирая водителя.

Домой  добрались без приключений.

- Елизавета Сергеевна, идёмте, я должен поставить вас в известность, - Дмитрий встретил её на пороге и сразу повёл за собой в кабинет.

- Что с дедушкой? Он жив? – как она ни храбрилась, а голос дрогнул.

- Жив, - поспешил успокоить её Дмитрий. – Его удалось стабилизировать, он даже в сознании и отправил меня сюда, к вам.

Лиза тут же дёрнулась в сторону выхода, но помощник Николая Романовича заступил ей дорогу.

- Завтра съездим. Сегодня к нему не пустят, всё-таки  человек одной ногой почти на том свете побывал.

- Сердце? – ахнула Лиза. – Или… снова  онкология?

- Ни то, ни другое. Сядьте, в ногах правды нет.

Оглушённая новостями она плюхнулась на ближайшее посадочное место и замерла, ожидая продолжения.

- Это было покушение – кто-то подменил одну бутылку воды. Точнее, при помощи шприца влил в неё через пробку препарат, который  сам по себе замечательное лекарство, но если неправильно рассчитать дозировку, способен человека убить. Самое паскудное – Николаю Романовичу этот препарат выписан, он его принимает.  Если бы покушение удалось, никому бы в голову  не пришло, что это было именно убийство! Подумали бы, что Рузанов нечаянно сам превысил дозировку.

Не только домашние, но и знакомые Николая Рузанова знали, что он  всем напиткам предпочитает воду Эвиан.  И пьёт только её, даже когда находится в гостях или в ресторане. Или ничего не пьёт, если этой воды в доме или заведении нет. Причём бутылка должна быть комнатной температуры и ни в коем случае не вскрытая.

Каприз?  Скорее,  маленькая слабость Николая Романовича.

Дмитрий помолчал, давая ей возможность переварить информацию, затем продолжил:

- К сожалению, мы пока не выяснили, на каком этапе это произошло и, соответственно, не знаем,  кто осуществил подмену. Поэтому с сегодняшнего дня  приняты дополнительные меры безопасности.

Лиза заторможенно кивнула.

- Ваш дедушка переживает за ваше благополучие, Елизавета Сергеевна. Боюсь, несколько дней вам лучше посидеть дома. Завтра, если врачи дадут добро, я отвезу вас к Николаю Романовичу.

- Хорошо, - прошелестела она. – Я могу идти?

- Минутку, Лиза, - Дмитрий снова её остановил, - ещё одно важное условие: я буду доставлять вам завтраки, обеды и ужины. Настоятельно рекомендую ничего ни у кого не брать, и в доме есть и пить только то, что я лично передам вам в руки. Даже если, к примеру, печенье купили вы сами неделю назад, и всё это время оно лежало в вашей сумочке.

- Я поняла.

До утра Лиза провертелась в кровати, толком не выспавшись, и была готова ехать в больницу уже в семь часов. Увы, пришлось ждать почти до обеда.

К счастью,  за ночь дедушке хуже не стало, и врачи разрешили его навестить.

- Деда, как ты? Я так за тебя испугалась…

Она бросилась к кровати и обеими руками схватила дедушкину руку. Прижалась к ней лицом и всхлипнула.

- Ну, ну, ты чего, Лизок? Всё обошлось. Дмитрий тебя предупредил?

- Да, - ответила она. – Есть только, что он принесёт, ни с кем не делиться произошедшим и прогуливать учёбу.

- Так надо, милая. Потерпи немного.

- Почему, деда? Неужели кто-то желает тебе зла?

- Потому что я старею, Лизок. В мире большого бизнеса не любят слабых и богатых.  А у меня… У нас с тобой есть, чем поживиться.

- Деньги, деда?

- Они самые, - вздохнул Николай Романович. – И без них никуда, и с ними тоже… сложно.  В общем, такой у нас, внучка, расклад: я умираю…

- Деда!!!

- Не реви, это естественный процесс, но это не значит, что я уже завтра туда отправлюсь. Вообще-то я сначала планирую не только погулять на твоей свадьбе, но и правнука понянчить. Так что раньше времени не плачь, - он пальцем стёр с её щеки слезинку. –  Итак, я рано или поздно уйду, и всё, чем я владею, достанется тебе, Лиза. А это большие деньги. Очень большие! Соответственно, вокруг тебя тут же начнёт кружить стая воронья. Ты у меня девочка умненькая, но я-то знаю, какие соловьи-разбойники могут тебе встретиться! Не уверен, что кому-то из обаятельных проходимцев не удастся вскружить тебе голову. И тогда…

Николай Романович вздохнул и сокрушённо  покачал головой.

- Деда, ну я же не совсем идиотка! На смазливую внешность да сладкие речи не куплюсь.

- Знаю, но… Бережёного бог бережёт, Лизок. Тем более, что тебе достанутся не только деньги в золоте и купюрах, но и контрольный пакет Техногрупп. Сама ты управлять холдингом не сможешь, но не потому что  мозгов не хватает, а потому что у тебя не хватает  пока знаний и опыта.  Поэтому я с прошлого года постепенно ввожу в совет директоров только тех, в ком уверен. Кто не продаст, не предаст и будет работать не за страх, а за совесть.

А последний штрих, который я успел сделать, чтобы надёжно тебя обезопасить и сберечь твоё наследство для моих правнуков – это выбор исполняющего директора Техногрупп. И по совместительству, твоего будущего супруга, Лиза.

- Мужа? И… кто он? – слова Николая Романовича Лизу ошеломили, но она сумела быстро взять себя в руки.

В конце концов, дедушка уже очень немолод, не совсем здоров и  только что перенёс настоящее покушение. Другой бы на его месте не только заговариваться начал, но и вовсе с катушек слетел.   А он всего лишь озвучил свои мечты, как выгодно и надёжно пристроить внучку! Понятно же, что дедушка за неё переживает: он сдаёт, а на невестку, то есть, мать Лизы, надежды нет, от слова «совсем».

Она думала так целую минуту, пока дед не произнёс  уже знакомое ей имя.

- Егор Левин.

И сердце Лизы, жалобно трепыхнулось от плохого предчувствия – похоже, дед вовсе не заговаривается, не выдумывает и не бредит. Неужели он на самом деле собрался выдать её замуж… Вот так, почти за первого встречного?

- Но он намного меня старше! – от  осознания масштаба проблем, её горло перехватил спазм. – И вообще… не в моём вкусе!

Последнее было неправдой – как раз внешне Егор ей приглянулся. Но мало ли кто  мог ей понравиться, не выходить же за каждого замуж!?

- Всего на четырнадцать лет, - ответил дед. – Лизок, поверь, если бы была возможность этого избежать, я ни за что не стал бы на тебя вываливать информацию таким образом. Но, увы! – у меня нет выхода.

- Выход, дедушка, - машинально произнесла Лиза, - часто там же, где и вход. Четырнадцать лет – это пропасть!  Он почти годится мне в отцы!

- Не преувеличивай, - Николай Романович ласково провёл рукой по плечу девушки. – И посмотри на разницу в возрасте с другой стороны: Левин  взрослый, состоявшийся  мужчина, который уже нагулялся и вполне созрел для семьи. В делах и поступках он руководствуется разумом, а не гормонами, как это происходит у сопляков, едва перешагнувших через совершеннолетие. Я уверен, он знает, как доставить женщине удовольствие.

- Деда…, - вымученно.

- Лизок, поверь моему опыту:  качественный секс – очень важная составляющая гармоничных семейных отношений! Потом Егор очень умный и ответственный руководитель, он настоящий профессионал и не только сохранит твоё наследство, но и значительно его преумножит. Когда меня не станет, ты будешь за ним, как за каменной стеной!

- Но мы почти незнакомы! Он для меня чужой, понимаешь?

- Я думал, что у нас больше времени, - виновато произнес Николай Романович. – Хотел, чтобы вы пообщались, несколько раз сходили на свидания. Может быть, съездили вместе куда-нибудь отдохнуть. И постепенно ты к нему привыкла бы, а заодно и лучше его узнала.  Я рассчитывал, что Егор  начнёт за тобой ухаживать и надеялся, что к свадьбе ты в него, как минимум, влюбишься. Я не собирался на тебя давить или ставить перед фактом! Но сейчас, когда мои недруги активизировались, на церемонии больше нет времени.

- Дедушка, - Лиза закрыла лицо руками и всхлипнула, – получается, тот ужин, два с лишним месяца назад – он был вовсе не деловой? И ты просил меня на нём присутствовать и принарядиться, потому что выставил меня перед…, - она с трудом проглотила вставший в горле ком, - ними, как приманку? Ценный лот на аукционе, да? Я, глупая, пыталась им понравиться, как ты хотел, думая, что помогаю тебе в переговорах. А на самом деле они пришли, чтобы оценить предложенный «товар», то бишь, наследницу?

- Лиза, что ты несёшь? – Николай Романович встревожено дёрнулся, пытаясь дотянуться до внучки обеими руками. – Это не ты – товар, это они пришли, чтобы показать себя тебе. Выбирала  именно ты, не они! Я бы ни за что так тебя не унизил! Ты – Рузанова, моя единственная внучка, моя наследница, моя гордость и будущее нашего рода!

Приборы у изголовья кровати замигали лампочками, тревожно завопил зуммер, и не успела Лиза отреагировать, как в комнату влетела сначала медсестра, а следом врачи.

- Девушка,  предупреждали же – никакого волнения для больного, только положительные эмоции!  - возмущённо набросился на неё  один из докторов, в то время как второй встревожено изучал показания аппаратуры и отдавал распоряжения медсестре. – Немедленно покиньте палату, вы мешаете нам работать!

- Стойте, здесь я принимаю решения! - отрезал Рузанов. – Я в порядке, немного понервничал, но Лиза не при чём! Оставьте нас с внучкой,  наш с ней разговор ещё не закончен. 

- Но Николай Романович, вам нельзя перенапрягаться! – с пациентом доктор разговаривал намного вежливее, чем с его посетительницей. – Часы посещений закончились, и сейчас у вас  время приёма лекарств.

- Пять минут погоды не сделают. Закройте двери с другой стороны, я сказал! – отрезал старик. – Или мне напомнить, кто вам платит?

Врачи переглянулись и повернули к выходу.

- Пять минут, - один из докторов выразительно посмотрел на Лизу.

Потом наклонился к ней и еле слышно добавил:

– Соглашайтесь со всем, что он говорит или предлагает, ни в коем случае не спорьте. Если, конечно, вы не мечтаете поскорее избавиться от своего дедушки.

И вышел вслед за коллегами.

Николай Романович с Лизой снова остались в палате одни.

- Лизонька, - Николай Романович устало вздохнул, - я всё понимаю, но…

- Я согласна! – поспешно ответила девушка. – Мне страшно и я не собиралась замуж, тем более так скоропостижно. Но раз ты считаешь, что это необходимо, то спорить больше не буду. Когда  свадь… мы расписываемся?

- Спасибо за доверие, Лизок! – дед заметно расслабился. – Свадьбу назначите сами, но сначала вам с женихом нужно встретиться и пообщаться наедине.

- Наедине?

- Не пугайся, я не имею в виду – в спальне. Просто погулять вместе, посидеть в кафе. Или где вы, молодёжь, любите проводить время?

- В библиотеке, - мрачным голосом произнесла Лиза. – У меня скоро сессия, деда. И сдача курсовой.  То есть, времени на походы по кино и кафе у меня нет.

- Хорошо, я передам Егору твои пожелания, - серьёзно ответил Николай Романович. – Он хороший человек, и тебя не обидит.  А теперь давай прощаться…

- Деда?!

- В смысле, поцелуй своего старенького дедушку и беги, куда ты там собиралась – в библиотеку? Завтра-то придёшь?

- Приду! Скажи, чего тебе хочется, я куплю или сама приготовлю, - Елизавета обняла Николая Романовича, потом выпрямилась и посмотрела в сторону двери.

- Мне хочется, чтобы ты была счастлива, внученька – это единственное, что для меня важно, - улыбнулся Рузанов и добавил:

- Лиза, Левин сегодня тебе позвонит, я скинул ему твой номер. Пожалуйста, не посылай его сразу в сад! Сделаем так – подари ему три свидания.  И если твоё сердце не дрогнет или ты поймёшь, что он точно не твой человек, я не буду тебя принуждать.

- А как же конкуренты и компания? – предложение деда ей понравилось, но Лиза боялась снова его расстроить.

- Сначала пообщайся с Егором и реши всё для себя. И если нет, то потом я что-нибудь придумаю, - снова улыбнулся ей дедушка. –  Да, чуть не забыл предупредить: с сегодняшнего дня тебя повсюду будут сопровождать два телохранителя. Не пугайся, не пытайся от них сбежать, выполняй все их указания – так надо. Береги себя, Лизок и помни – ты самое дорогое, что у меня есть.  Не холдинг, не бизнес или счета – ты!

В растрёпанных чувствах она вышла из палаты и рассеянно кивнула подскочившему к ней Дмитрию:

- Я домой.

- Провожу вас до машины, -  помощник Николая Романовича  не спрашивал, а ставил перед фактом.

Мысленно пожав плечами, Лиза не стала спорить. У неё было о чём подумать и без Дмитрия.

«Левин… Если он на четырнадцать лет старше, то ему уже тридцать семь… Интересно, почему он до сих пор не женат?  И почему согласился на предложение дедушки?»

Не успела она выйти на улицу, как из сумочки донёсся звук рингтона.

Лиза, на ощупь извлекла сотовый, не глядя, провела по экрану пальцем, принимая звонок. И поднесла телефон к уху.

- Алло?

- Елизавета Сергеевна, это Егор Левин. –  Нам нужно встретиться. Говорите адрес, где вы сейчас находитесь, я подъеду.

Лиза растерянно пробормотала название частной клиники и попыталась возразить:

- Мне сегодня не очень удобно. Может бы…

- Я  знаю, где это, - отрезал Левин. – Буду через двадцать минут, ждите меня в фойе.

И отключился.

Несколько секунд она продолжала смотреть на замолчавший сотовый, потом опомнилась, вернула телефон в сумочку и продолжила свой путь.

В принципе, ничего нового – дедушка почти так же безапелляционно разговаривает со всеми своими подчинёнными. Только не с Лизой.

Интересно, этот Левин просто не перестроился или он в принципе привык общаться с людьми с позиции силы?

Немного поколебавшись – выполнить указание потенциального мужа или проигнорировать его, Лиза выбрала второе.

Во-первых, раскомандовался тут! Она не его прислуга и даже ещё не невеста.

Во-вторых, незначительный в общем-то эпизод заставил задуматься – что ждёт их в семейной жизни, если мужчина уже сейчас её затыкает и пренебрегает её мнением?

- Домой? – взглянув в зеркало заднего вида, поинтересовался Валерий.

Лизе очень хотелось ткнуть Левина носом, как нашкодившего котёнка. В смысле, уехать и не ждать, пока тот доберётся до клиники.

Но…

Дедушка просил поговорить. Это раз. И два – она должна, как минимум, его выслушать.

- Нет, постоим здесь, вот-вот должен подъехать один человек, - Лиза тщательно подбирала слова, стараясь не сболтнуть лишнего. – Дедушка просил его выслушать.

Валерий понятливо кивнул и отвёл взгляд.

Спустя ровно двадцать минут на стоянку клиники въехали две машины, и из первой выбрался уже знакомый ей мужчина.

Лиза про себя удивилась – как он сумел так точно рассчитать? Городские дороги – вещь непредсказуемая: по одному и тому же маршруту сегодня можно проехать за двадцать минут, а завтра в это же время суток придётся потратить больше часа.

Тем не менее, факт налицо: Левин обещал – Левин сделал. Если это не простое совпадение, то следует взять на заметку!

Не оглядываясь и, видимо, ни капли не сомневаясь, что девушка послушно ждёт его в фойе клиники, мужчина отправился туда.

Лиза мысленно хихикнула.

Да, немного по-детски, но ему не помешает немного сбить спесь! А то ишь ты, каков!

Предсказуемо, через минуту телефон в сумочке опять ожил.

- Слушаю, - ответила она.

- Елизавета Сергеевна, я уже на месте и вас не вижу, - спокойно произнёс Левин. – Вы ещё у Николая Романовича?

- Нет, я в машине, на парковке у клиники, - ответила Лиза.

- Сейчас буду, - и вызов тотчас оборвался.

Всё ещё сжимая сотовый в руке, она наблюдала, как Левин показался на выходе, окинул парковку быстрым взглядом и, безошибочно определив местонахождение Елизаветы, направился к её машине.

Но не дошёл – дорогу ему преградили двое, невесть откуда взявшихся, крепких незнакомцев.

- Это наши, - не поворачивая головы, прокомментировал Лизин водитель. – Сейчас проверят личность и разойдутся. Николай Романович всех предупредил, что Егор Левин допущен в ближайший круг и может общаться с вами, Елизавета Сергеевна. Разумеется, если вы не будете против.

«Ясно. Выходит, все вокруг меня уже давно в курсе матримониальных планов деда, и только я узнала позже остальных. Если бы ты не был настолько болен, дедушка, я бы тебе всё высказала!»

- Елизавета Сергеевна, - Левин открыл дверь автомобиля, - рад, что вы меня дождались, хотя и не совсем там, где мы договаривались.

«А мы договаривались? Мне кажется, он в принципе не знает, что это такое… Надо же, какое у него самомнение!»

- Выходите! – мужчина протянул ей руку.

- Зачем? – она немедленно ощетинилась. – Вы хотели поговорить, так говорите! Если вам мешает водитель, то он сейчас покинет салон и постоит рядом с машиной.

- Я вас чем-то обидел? – мужчина мгновенно считал её настроение и сделал правильные выводы. – Не понимаю, чем и когда успел, но прошу принять мои искренние извинения. И в мыслях не было вас обижать! Я просто хотел отвезти вас в более удобное место. Думаю, вкусная еда и приятная обстановка помогут расслабиться и отнестись со вниманием к тому, что я вам хочу сказать.

Лиза быстро раскинула мозгами: в принципе, почему бы и не да? Она не особенно голодна, но Левин прав, гораздо удобнее общаться, сидя за столом, чем в автомобиле.

- Ладно, но я поеду на своей, следом за вами.

Потенциальный муж спорить не стал. Лишь одарил Лизу нечитаемым взглядом и кивнул:

- Хорошо.

Доехали меньше чем за полчаса.

Как оказалось, Левин выбрал один из лучших ресторанов города. И не общий зал, а отдельный кабинет.

- Что выбираете? – Левин передал ей меню, но Лиза его даже открывать не стала.

- Я не голодна. Кофе будет вполне достаточно. Так о чём вы хотели со мной поговорить?

- Сначала еда, разговоры потом, - заявил мужчина и, подозвав официанта, сделал заказ, опять поступив по-своему.

Лиза только губы поджала, когда перед ней поставили салат и стейк из лосося.

- Уже почти полдень, обеденное время, - невозмутимо ответил Левин на возмущённый взгляд Елизаветы. – Кофе и мороженое подадут немного позже. Здесь отличная кухня, ешьте!

И подал пример.

Устраивать бойкот было бы уж совсем по-детски, поэтому она решила последовать совету и подкрепиться. Тем более что блюда весьма аппетитно и выглядели, и пахли.

Ели молча, пока официант не убрал пустые тарелки и не принёс кофе и мороженое.

- Итак, - Левин откинулся на спинку стула, - теперь поговорим. Елизавета Сергеевна, Николай Романович должен был рассказать вам о нашем совместном с вами будущем.

- В общих чертах, - не стала она отрицать.

- Прекрасно! Значит, можно сразу приступать к сути, - довольно произнёс Левин. – И для начала отбросим официоз и выканье. Лиза и Егор – верно?

- В-верно.

- Лиза, для начала я должен задать тебе прямой вопрос. И жду такого же прямого ответа: надеюсь, ты не испытываешь ко мне никакой розовой чепухи, в которую так любят влипать молоденькие девушки?

- Что, простите?

- Я говорю – ты не успела влюбиться в меня или в другого мужчину?

- Я?! Нет! – она даже головой затрясла, отрицая подобную возможность.

И это было правдой! Нет, она вполне нормальная, правильной ориентации, и обращала внимание на привлекательных лиц мужского пола. Вон и Левина однажды тоже отметила… Просто до сих пор дальше «нравится» у неё не заходило.

Первая любовь случилась в старших классах. И оказалась  настолько несчастливой, что, получив своеобразную прививку, Лиза долгое время вообще не рассматривала парней иначе, чем просто друзей или знакомых. И только недавно начала понемногу оттаивать, но ничего не успела – случился дедушка с его планами на её жизнь.

- Отлично, - кивнул мужчина. – У нас с тобой, Лиза,  будет договорной брак. Выгодная сделка, и о том, что это именно сделка,  будем знать только я и ты. И когда я говорю «никто не должен знать», то это означает – «вообще никто»!

- А…

- Николай Романович в первую очередь! Скажи, Лиза, ты любишь дедушку?

- Да, очень!

- И знаешь, что ему категорически нельзя волноваться?

- Конечно.

- Тогда ты не сделаешь ничего такого, что может расстроить твоего дедушку и приблизить его конец.

- Допустим, - она смогла взять себя в руки – заявление, конечно, было смелое и неожиданное. – Но объясните, какая мне выгода от этого брака? И второе – вы думаете, что дед позволит водить себя за нос?

- Дед уже позволил, - Левин посмотрел на Лизу с жалостью. – Он сдал, девочка, и больше не владеет ситуацией. Что до твоей выгоды, то всё просто: благодаря этому браку тебя ждёт безбедная и вполне счастливая жизнь. Без моей защиты после смерти деда ты не успеешь оглянуться, как окажешься замужем за кем-то, кто будет к тебе намного менее лоялен, чем я. Тебя, Лиза, обдерут, как липку, и выбросят на обочину. Хорошо, если останешься жива: вдовец без проблем наследует всё, чем владела жена, а развод и тем более, ссылка, таких гарантий не дают.

- Вот как? – внутри себя она оцепенела, но внешне, что называется, держала лицо. – А вы ободрать и выбросить не планируете? Вам-то зачем такой геморрой, как нелюбящая вас жена, за наследством которой откроется настоящая охота?

- В отличие от других, я с тобой честен, - ответил Егор. – Во-первых, никакой любви, детей и прочей лабуды я изначально тебе не обещаю. У меня есть любимая женщина, и семью, настоящую семью, после развода, я буду создавать именно с ней. И да, я не альтруист – мне нужен контрольный пакет Техногрупп.

Ей показалось, будто он  ударил её в грудь.

«Спасибо, что не разводным, и спасибо, что не по голове. Ну ты и жук, Егор Батькович!»

- А вы циник! – не сдержалась,  обозначив своё отношение.

- Зато без камня за пазухой, - Левин даже глазом не моргнул. – И мы на ты. Глупо выкать будущей жене или мужу, не находишь?

 - Можно огласить весь список выгод от этого брака? – буркнула Лиза, в очередной раз проигнорировав призыв к панибратству. – С подробностями, если вас не затруднит. Хочу понять, что перевешивает: плюсы или минусы…

- Меня не затруднит,– ответил «жених». – Николай Романович перестанет переживать за судьбу холдинга и любимой внучки,  и проведёт оставшееся время – сколько там ему отпущено? –  в уверенности, что прожил жизнь не зря. Когда-то он отставил в сторону все дела, махнул рукой на личную жизнь и заменил тебе семью. Если бы Рузанов не забрал внучку у её идиотки-матери, то вообще неизвестно, какое бы у тебя, Лиза, было детство! Благодаря деду ты выросла в любви и ни в чём не знала отказа. И до сих пор дед не только полностью тебя обеспечивает, он позволил  тебе получить прекрасное воспитание и образование.

- Я всё ещё учусь, - буркнула Лиза.

- На четвёртом курсе, я знаю, - кивнул Левин. – В общем, дедушка подарил тебе тепло настоящего дома, безопасность, огромные возможности и светлое будущее. Теперь твоя очередь отплатить добром за добро, или Николай Романович не заслужил на старости лет покоя?

- Заслужил, - пробормотала Елизавета.

Левин, конечно, тот ещё жук, но он прав – дед дал ей всё! Если бы не он…

И она не может подвести его, не может разочаровать. Да, деда прямо  сказал, что не станет настаивать на браке, если Егор ей не понравится. Но вдруг это известие его добьёт?

«Я никогда себе не прощу, если из-за меня дедушку хватит инфаркт, разобьёт инсульт или его рак выйдет из ремиссии! – мысленно признала Лиза. –  Лучше потерпеть, пусть деда думает, что у меня всё прекрасно! А потом… когда он покинет этот мир, мы быстренько разведёмся и каждый пойдёт своей дорогой.  Мне бы очень хотелось, чтобы дедушка жил долго-долго, даже если для этого мне придётся несколько лет играть роль жены Левина».

- Теперь о тебе, - снова заговорил Егор. – Выйдя за меня замуж, ты сможешь  не переживать за свою жизнь и не будешь  бояться, что однажды останешься без средств к существованию.

- Что помешает вам обобрать меня потом, когда моего дедушки не станет?

- Лиза, прекрати видеть во мне чудовище! – покачал головой мужчина. – Мы в одной лодке, пойми это уже наконец! Да, я не собираюсь строить с тобой семью, но ведь и ты не горишь желанием перевести наш договорной брак в настоящий?

 Лиза энергично закивала головой.

- Что и требовалось доказать. Я собираюсь открыть на твоё имя трастовый фонд. К тому же мы составим брачный договор, в котором чётко пропишем права и обязанности каждого из нас.

- И… как долго мне придётся изображать вашу супругу?

- Пока жив Николай Романович и до вступления в наследство. Потом ты продашь мне свои акции – за нормальные деньги, но конечно, несколько ниже, чем их рыночная стоимость. Грабить тебя я не собираюсь, но и свои интересы не забываю.  После чего мы спокойно разведёмся. И тебе не придётся заниматься бизнесом, ты и так будешь обеспечена до конца жизни.

«Просто подпишите договор ренты и до конца вашей жизни вы будете  ежемесячно получать энную сумму.  А ниже мелким шрифтом: дату, когда наступит конец вашей жизни, назначает плательщик ренты…», - Лиза процитировала  про себя подслушанную где-то фразу.

И, так же мысленно, добавила: «Пожалуй, мне надо держать ухо востро и обязательно проконсультироваться с грамотным юристом. Только где же его найти, чтобы об этом не узнал дедушка и юрист был на самом деле профессионалом? Ладно, разберусь по ходу пьесы».

Выставив из головы всё лишнее, она переключилась на Левина, внимательно слушая, что он говорит и параллельно наблюдая за выражением его лица.

- Теперь моя выгода: как я уже говорил, мне нужен контроль над холдингом, - Егор отхлебнул из чашки и скривился – кофе совсем остыл. – Сразу после свадьбы сделаешь на меня генеральную доверенность, мои позиции в Совете директоров станут прочнее и я смогу влиять на политику компании и принимать решения, не оглядываясь на остальных.  Николай собрал в Совет сплошных консерваторов, которые любую идею, любой, даже самый мизерный риск и каждый шаг в сторону режут  на корню. Не понимают, идиоты, что бизнес должен развиваться, что каждый год, каждый месяц находится что-то новое, передовое и перспективное. И если всё время перестраховываться, то очень скоро все лакомые тренды получат  компании с более продвинутым руководителями. А для Техногрупп  останутся только объедки.

- С выгодами более-менее понятно, - кивнула Лиза. – Но вы сказали, что у вас есть любимая женщина.

- Да, и тебя это совершенно не касается, - подобрался Левин.

- Ещё как касается, ведь именно мне придётся перед всеми изображать счастливую жену, - парировала Лиза. – Не хотелось бы ловить сочувствующие или насмешливые взгляды общих знакомых, которые будут знать, в чьей постели вы проводите ночи.

- Я и раньше не афишировал свои отношения с Кариной, и планирую так поступать до нашего развода, – Левин резал по живому, но его слова задевали только её гордость, сердце оставалось холодным. – Мне не нужна слава неверного супруга.

- А что ваша… Карина? Она согласна уйти в тень и ждать у моря погоды? В смысле, три года обещанного?  К слову, на какой срок мы заключим этот договор?

- Врачи дают Николаю Романовичу максимум шесть месяцев. Для верности увеличим отпущенное ему время вдвое. У меня есть доверенный юрист, он составит контракт сроком на один год, с правом досрочного расторжения, но только  по моей инициативе. Думаю, не нужно объяснять – почему только по моей. Затем мы сыграем красивую свадьбу, съездим в путешествие и дальше заживём каждый своей жизнью, но под одной крышей.

- Под одной крышей? – эхом повторила Лиза.

- Разумеется, после свадьбы ты переедешь в мой дом! Но он довольно большой, у нас будут раздельные спальни и мы можем неделями даже не встречаться, - раздражённо бросил Егор. –  Я не собираюсь тебя запирать или как-то ограничивать твои передвижения, интересы, круг общения. Единственное, что категорически неприемлемо – флирт с мужчинами и связи на стороне.

- К себе вы предъявляете те же требования? Или собираетесь ни в чём себе не отказывать,  прикрываясь  мужскими потребностями?

- У меня нормальная ориентация, поэтому флирт с мужчинами для меня априори невозможен, - Левин усмехнулся, - Но я понял твой посыл. Да, жить год монахом я не собираюсь, для мужских потребностей у меня есть Карина.  Она умная женщина, понимает, что поставлено на кон, умеет ждать и не доставит проблем. Эта часть моей жизни никак тебя не касается, и разумеется, я не допущу, чтобы мои встречи с Кариной стали достоянием гласности. Я ответил на все вопросы?

- В принципе, да.

- Тогда идём, я отвезу тебя домой.

Лиза дёрнулась, и Егор, усмехнувшись, пояснил:

- К вам домой, Елизавета.

- Меня ждёт машина, я могу доехать сама…

- Пока мы вместе, пусть и фиктивно, забудь о «я сама». Я отвезу. А завтра будь готова к семи вечера – мы с тобой поужинаем в «Савой».

И пока она искала слова для возражения, Левин припечатал:

- Пора всем узнать, что мы жених и невеста.                                             

Лиза отчётливо поняла – всё давно за неё решено. И прежде чем отрезать, она должна взвесить и отмерить: а стоит ли дёргаться? Дедушка ничего не будет делать себе во вред, и раз он доверил холдинг Левину, значит, тот по-настоящему этого заслуживает.

А потом поймала себя на мысли, что будь потенциальный супруг с ней помягче и свободен, она могла бы в него влюбиться.

Было в Егоре Левином что-то такое этакое… Притягательное, даже несмотря на его неприступный вид и циничное отношение к женщинам.

И ведь красавцем не назовёшь, да и отношений никаких, кроме фиктивных, он ей не предлагал, но почему-то её мысли  упорно продолжали крутиться вокруг него!

И одним из интересовавших её вопросов была личность любимой женщины, как Левин обозначил свою будущую вторую жену.

Или уже настоящую и первую?

Пусть под венец он поведёт Елизавету, но именно Карину Егор Дмитриевич называет любимой, и именно с ней собирается расписаться сразу, как отпадёт нужда в фальшивом браке с наследницей Николая Рузанова.

«Интересно было бы на неё взглянуть. Почему она согласилась на жизнь в тени?  Ну какая женщина добровольно отдаст любимого другой, пусть этот брак изначально фальшивый? К слову, если верить книгам, то в жизни сплошь и рядом настоящие отношения превращаются в искусственные, а временные – в постоянные…»

Лиза мысленно покачала головой – ну что за глупые мысли?

«Он мне не нужен и даже почти не интересен. Просто от него фонит настолько сумасшедшей энергетикой и настолько давит его аура уверенного в себе мужчины, что невольно на дыбы встают все инстинкты.

В животном мире все ядовитые твари, как правило, имеют яркую краску и просто бросаются в глаза. Так и Егор – пусть не красавец, но мимо не пройдёшь».

Шестым чувством она понимала, что просто с ним не будет. Особенно если она решит разорвать договор в одностороннем порядке.  Но об этом пока рано даже думать, не то что действовать.

«Главное - здоровье дедушки! – напомнила она себе. – Поэтому я буду скрупулёзно выполнять все пункты договора и пока Левин со своей стороны не заступит за черту, я против не пойду. Какое счастье, что он не стал пудрить мне мозги, а сразу обозначил все точки над i! Вот была бы история, если бы я, по глупости, позволила себе им увлечься…»

- Кха-кха!

Лиза вздрогнула и вернулась в реальность

«Вот я дурочка – нашла место для медитаций!»

- Я поняла, - поспешила заверить выжидательно замершего напротив неё Егора. – И если это всё, что вы хотели мне сказать, то я бы хотела вернуться к себе домой.

Левин бросил на стол две купюры и встал, подавая ей руку.

Доехали быстро и молча.

У дома новоиспечённый жених помог выйти ей из машины и проводил до самого крыльца, но входить в дом не стал.

- Надеюсь на твоё благоразумие, Лиза.

С этими словами будущий муж поцеловал ей руку и уехал.

А она осталась стоять, пытаясь унять румянец на щеках и пожар в груди.

И началась у неё странная жизнь.

Каждое утро ей приходило СМС с пожеланиями хорошего дня, и вечером второе – с пожеланием спокойной ночи. Раза два-три в неделю Егор лично забирал её после занятий, каждый раз своим появлением вызывая  у некоторых студенток неприкрытый интерес и ещё более неприкрытую зависть.

На дорогой машине, одетый с иголочки, чисто выбритый и вкусно пахнущий, на фоне большинства сверстников Лизы Егор смотрелся, как породистый скакун среди табуна обычных лошадей.

- Лизка, это кто? – на следующий день после первого такого визита одногруппницы взяли её в оборот.

Пришлось признаваться:

- Жених.

- Ой, а я его в телевизоре видела. Это же Егор Левин, да?

- Угу.

- Что-то ты не очень рада…

- Дедушка в больнице.

- А, ну да…

И девушки  от неё отстали:  знали, что Лиза души в деде не чаяла, понимали, как она из-за него переживала.

И нет, интерес к Левину у них не пропал, просто подруги перестали привлекать её к обсуждению. Видимо думали, что ей будет неприятно слушать, как они по очереди примеряют на себя роль его жены.

«Наивные, знали бы они, как на самом деле обстоят дела!» - фыркала про себя Лиза, ловя очередные завистливые взгляды или слыша шепотки за спиной.

Но Егор продолжал поддерживать легенду и кроме ежедневных СМС и прочих знаков внимания, уже дважды выводил её в люди. Один раз это был лучший в городе ресторан, а второй – модная выставка современного искусства.

Лизу не особенно впечатлило ни первое, ни второе, но свою роль она честно отыграла.  И не успели они вернуться домой, как их фотографии уже появились в интернете, а на следующий день и в некоторых печатных газетах.

С вполне ожидаемыми комментариями типа:

«Неужели одна из самых богатых невест города больше несвободна?»

«И кто же счастливчик? Ба, знакомое лицо! Это Егор Дмитриевич Левин – соучредитель, исполнительный директор и бла-бла-бла…»

Лиза ощущала себя рыбкой в аквариуме, вокруг которого стояла жующая попкорн толпа зевак.

Поэтому, когда состояние деда настолько выправилось, что врачи разрешили ему долечиваться дома, она прикрылась потребностью находиться рядом с дедом и почти перестала выходить по вечерам.

В первый же час, как Николай Романович вернулся домой, он пригласил внучку к себе, благо она уже успела вернуться из института.

- Ну что, стрекоза, как у тебя дела? Егор не обижает?

- Всё хорошо, - ответила она. – Нет, не обижает.

- Видел цветы, - он довольно кивнул ей, - и Валера докладывал, что Левин сам за тобой ездит в институт.

- Не каждый день.

- Так он работает, детка, - развёл Николай Романович руками. – Только-только вступил в новую должность, вникает, перестраивается, налаживает работу. Я, если честно, даже удивляюсь, как он умудряется выкраивать на тебя время. Видимо, ты по-настоящему его зацепила!

И подмигнул Лизе, а она неожиданно для себя покраснела.

Но не от смущения, а от злости на Левина, ведь из-за него ей приходится лгать самому родному человеку!

И тут же сама себя одёрнула: они с Егором в одной лодке, и её вина не меньше – не хотела бы врать дедушке, не соглашалась бы на фиктивные отношения!

- Лизок, я так думаю, пора нам вернуться к нашим занятиям, - напомнил об общей тайне Рузанов-старший. – И так уже больше месяца пропустили!

- Но ты ещё не совсем здоров! – ахнула девушка. – Доктора велели тебе больше отдыхать, и…

- Наотдыхался уже, – фыркнул дед. – Потом, мне нравится тебя учить, ты схватываешь на лету. Напомни, на чём мы остановились?

- На контроле за финансовыми показателями. А ещё ты затронул тему формирования и утверждения бизнес-планов.

Видимо у Николая Романовича был талант преподавателя, или у неё внезапно пробудился талант финансового аналитика и менеджера, но Лизе очень нравилось у него учиться!

Да, да, Рузанов-старший уже почти год,  то есть сразу, как оправился от первого серьёзного рецидива, взялся вводить Лизу в нюансы семейного бизнеса. Он открывал ей  секреты производства, раскрывал направления и проблемы логистики, делился секретами финансовой стабильности компании и рассказывал про многое-многое другое.

И обучение в институте – Лиза училась на экономическом – во многом облегчало ей усвоение нового материала.

Когда Николай Романович в первый раз поднял вопрос дополнительных занятий, она не смогла сдержать удивления.

- Зачем мне это, деда? Я вполне успеваю – в зачётке по  всем предметам только «отлично».

- В институте тебе дают общие знания, а я буду учить, опираясь на реалии семейного бизнеса. Год-другой, и ты сможешь меня если не заменить, то подстраховать, пояснил ей дедушка.

- Зачем? Ты прекрасно справляешься, я только всё испорчу.

- Увы, Лизок, я не вечен. Когда-нибудь всё равно контрольный пакет холдинга и остальные компании  достанутся тебе. А чтобы бизнес процветал, чтобы никто не мог тебя обмануть, ты должна хорошо разбираться не только в экономике и собственно производстве, но и в людях, с которыми тебе предстоит иметь дело.

- Я надеюсь, ты будешь у руля ещё долгие годы, а когда тебе это надоест, - она специально даже намёком не говорила о смерти, - бизнесом будет заниматься мой муж. Когда-нибудь я влюблюсь и выйду замуж, верно?

- Надеюсь, Лизок, всё так и будет – сначала я, пока не надоест, а потом твой мужчина, которого мы с тобой выберем вместе.

- Деда!

- Ну, ладно, ладно – ты выберешь, а я только присмотрю, чтобы у твоего избранника не было камней за пазухой и скелетов в шкафу, - улыбнулся Николай Романович. –  В любом случае, знания тебе не помешают: я собираюсь так тебя подготовить, чтобы, если вдруг возникнет такая необходимость, ты могла подхватить бразды правления.

- Но почему тогда ты учишь меня тайно? Вон, даже горничные уверены, что мы с тобой по вечерам запираемся, чтобы без помех гонять чаи, смотреть сериалы и резаться в Мортал Комбат или танчики.

- Я не хочу, чтобы в тебе видели потенциальную угрозу, - задумчиво произнёс дед. – Пусть все думают, что у моей внучки в голове только ветер, игрушки и развлечения.

- Дед, ау! Я, на минуточку, иду на красный диплом! Это-то как притянуть к якобы  моим увлечениям видеоиграми и сериалами?

- Никто не знает, как ты на самом деле получаешь эти оценки. Все уверены, что  дед давно заплатил за твой красный диплом, равно как платит за все экзамены и зачёты! – Рузанов подмигнул ей и тихо рассмеялся. – Большинство наших знакомых в этом не сомневаются, ведь точно так «учатся» их собственные дочери, а то и сыновья. 

- Боже, какой стыд! Ты хочешь сказать – я глупа, как пробка, а высшие оценки мне ставят за деньги?

- Очень надеюсь, что наши конкуренты так и думают! Больше скажу, при случае я иногда, как бы, нечаянно проговариваюсь, чтобы у слушателей даже сомнения не возникало.

- Но зачем?!

- Уже говорил – чтобы никто не принимал тебя всерьёз, Лиза.

Это было не очень понятно и очень неприятно. Но она решила смириться, понадеявшись, что со временем дед перестанет перестраховываться.

Ну кому она нужна, верно?  Сейчас не лихие девяностые – о них она знала из рассказов деда и из интернета.  Рейдерские захваты и прочий беспредел давным-давно в прошлом. Тем более что на дедушку работают настоящие профессионалы, а они точно не допустят, чтобы бизнес Рузановых потерпел убытки. Тем более – разорился или внезапно сменил владельца.

Так думала она раньше, но после разговора с Левиным поняла, что дед был во многом прав. 

Кружат вороны вокруг, кружат!

До болезни деда  они занимались не каждый день, но достаточно регулярно.  Благодаря этому через полгода Лиза уже довольно неплохо ориентировалась в семейном бизнесе. И всё чаще ловила себя на мысли, что хотела бы уже приложить свои знания не в теории, а на практике.

- Закончишь четвёртый курс,  на лето возьму тебя своим секретарём, - дед выслушал её доводы и поддержал. –  Пора тебе повариться в «боевых» условиях, посмотреть кухню изнутри, посидеть на наших заседаниях и переговорах. Заодно примелькаешься в глазах инвесторов и партнёров… Пусть все думают, что ты просто принеси-подай, а сама будешь потихоньку присматриваться и мотать на ус!

Но это было до покушения.

Не передумает ли теперь дедушка? Вдруг он не захочет  раньше времени светить ею перед заклятыми друзьями и закадычными врагами, сиречь, партнёрами и коллегами?

Она решила пока этот вопрос не поднимать, и просто приналечь на учёбу.

 Дед прав – знания не бывают лишними! А в её случае тем более.

В перерыве перед последней парой Левин прислал сообщение в мессенджер, что сегодня не сможет её отвезти домой и ей следует связаться со своим водителем.

Она машинально отбила ему дежурное «ОК», а сама решила Валерию не звонить и отправиться своим ходом.

Почему-то вдруг захотелось просто посидеть в кафе, пройтись по улицам и даже проехать в общественном транспорте – она так устала от постоянного  контроля!

«За один раз ничего со мной не случится, - уговаривала себя, складывая тетради в сумку. – Хоть человеком себя почувствую, а то как переходящий кубок: от одного к другому и ни минуты без присмотра!»

Лиза выпорхнула на институтское крыльцо и прикинула, куда больше хочется?

«В «Зачётку!»

Придумано – сделано: она сбежала по ступеням, пересекла парковку и через пешеходный переход перебралась на другую сторону улицы – в любимое кафе.

Обеденное время уже прошло, а до ужина ещё было далеко, и половина столиков оказалась свободной.

Сначала она хотела сесть у окна, чтобы пить кофе и бездумно наблюдать за жизнью города, но потом вспомнила о безопасности и выбрала столик в глубине зала, у стены.

Она успела сделать заказ и даже его получить, но не успела попробовать.

- Я присяду! – не вопрос, а утверждение.

Лиза повернула голову на голос и с удивлением посмотрела на незваную гостью.

Высокая, фигуристая, яркая девушка, навскидку – лет на пять старше Лизы.  Абсолютно ей незнакомая.

- Зачем? Вон сколько свободных мест. Я не ищу компании, - ответила Елизавета и подняла чашку.

- Я тебя вторую неделю караулю, - невпопад произнесла незнакомка и, бросив на столешницу шляпу, опустилась на соседний стул. – Наконец-то поймала, поэтому не уйду без разговора. Я – Карина, если моё имя тебе что-то говорит.

И Лизина рука дрогнула, чашка качнулась, выплеснув часть напитка прямо на шляпку Карины.