Фатальные пятнашки

ГЛАВА 1

Довольно потянулась, не спеша открывать глаза. Внутренние часы подсказывали, что сейчас ещё нет и пяти утра. Улыбка сама собой расползлась на лице, ведь это означает, что мой новый возлюбленный ещё не успел прийти в себя и возможно, если успею на него набросить немного ведьмовских чар, то...

- Не хочу тебя расстраивать, - раздался ворчливый голос моего фамильяра практически над ухом, - но если ты сейчас строишь грандиозные планы, то им не суждено сбыться.

- Почему это? - лениво спросила, всё так же, не открывая глаз, только потянулась немного, чтобы размять перетруженные ночью мышцы.

- Потому что в кровати ты одна. - Послышался ехидный ответ, и я резко села, осматривая обстановку.

Моя спальня в светло-бежевых тонах сейчас выглядела как поле битвы. Мужские и женские вещи разбросаны, некоторые даже порвались, когда их пытались снять. Одеяло валяется на полу. Ярко-алая простыня вся собралась и помялась и да, в кровати я одна.

- Сбежал! - Выплюнула недовольно, понимая, что моя ночная энергетическая подпитка успела сбежать, а я даже не заметила. Снова.

- Уполз. - Всё так же ехидно прокомментировал рыжий кот, доставшийся мне в наследство от прабабушки. - Минут через пять, после того как всё закончилось, пришёл в себя и уполз. В самом прямом смысле этого слова. Даже одеваться не стал, ну или не смог. Ты бы в следующий раз, когда будешь подыскивать себе новую жертву для своей внутренней сущности, опаивай её что ли, чтобы сбежать не успела, пока ты не проснёшься и не наложишь заново разрушенные за ночь чары. Или же хоть не выпивай несчастных досуха, тогда и глядишь, сбегать не будут. А лучше всего будет, если ты...

- Хватит! - Резко перебила фамильяра, пока он не завёл свою шарманку о том, что мне надо выбирать партнёров не из людей. И лучше всего, если мой выбор будет сделан среди таких же, как и был мой дед, демонов.

Передёрнула плечами, представляя этих рогатых и хвостатых чудовищ.

- Ну не знаю. Вот я в свою молодость знал одну кошечку, у которой хозяйка была...

- Фёдор, ещё слово и я тебе перекрою все каналы твоей подпитки от меня, несмотря на все обещания прабабушке, заботиться о тебе. И как она вообще тебя терпела с твоим-то характером! - сказала единственную действующую угрозу, пока ещё действующую, способную заткнуть этого неугомонного кота.

- Ну почему у всех подопечные, как подопечные, а мне в наследство досталось такое недоразумение в полтора метра ростом, которое не способно даже признать свои корни. - Недовольно проворчал фамильяр, не забыв напоследок окончательно испортить мне настроение. - В порядок себя приведи, раз спать больше не собираешься. Рога торчат!

- Иди ты... - швырнула в него единственную, оставшуюся на постели после ночи, подушку, но этот проныра уже успел смыться.

В одном он прав, настроение испортилось окончательно, и уснуть, больше не получится. Пришлось плестись в сторону ванны, на ходу взлохмачивая итак лохматую каштановую шевелюру, чтобы спрятать пусть небольшие, но рожки. Единственное видимое отличие, способное рассказать, что на одну четверть я не ведьма, а... Нет, даже вспоминать про этих демонов не хочу. И как только могла моя бабка связаться с одним из этих рогатых. И мне ещё повезло, у меня хотя бы хвоста нет в отличие от моей матери. Или не повезло, потому что вместо хвоста во мне проснулась демоническая сущность. Именно из-за неё у меня всё так паршиво с личной жизнью.

Ну, надо же, опять от меня сбежали. Я ведь этого последнего целую неделю окучивала, даже вечером чары наложила, чтобы ему не страшно было в том случае, если мои рожки успеет разглядеть или нащупать. И чего все так боятся демонов? Противные, это да. Но не бояться же! Подумаешь, немного энергии позаимствовала, так восстановится же! Со временем.

Посмотрелась в зеркало, в итак зелёных глазах мелькают яркие изумрудные всполохи, показывая степень моего бешенства.

- Нет, так не пойдёт. Все клиенты разбегутся. - Прикрыла глаза, успокаиваясь. - А вот вечером...

- Ты о чём там таком думаешь, что я даже на первом этаже ощущаю твой азарт? Вик, ты смотри, нам вторая мировая война с демонами не нужна. Мы ещё от первой не все последствия разгребли, хоть завершение войны и было бурным. - Проорал Федька из-за двери. - Ты если не поняла, то это я твою бабушку с дедушкой имею в виду. И раз уж разговор за демонов зашёл то, может в гости к Светлане Михайловне слетаем? Метла всё равно давно в шкафу пылится. Или так, пару слов и ты у мамочки.

- Ну, уж нет! Ноги моей в этом демоническом царстве не будет! - Возмутилась такому предложению, с ноги открывая дверь. Болезненный стон кота стал небольшим наслаждением для моих ушей. - Да как она вообще могла так быстро забыть отца и...

- А что твоей матери надо было всю жизнь убиваться и замуж больше не ходить? Да она в самом расцвете сил.

- Ну не за демона же! Значит так, вечером идём... - сделала таинственную паузу.

- На охоту на очередного неудачника? - Совсем Федька не оценил мой порыв энтузиазма.

- На охоту, - с улыбкой согласилась, и припечатала, - на суженого!

Федька, который только поднялся на свои четыре лапы, так назад и шлёпнулся. Посмотрел на меня ну очень внимательно и, не заметив никаких видимых отклонений, решил начать издалека.

- Викуль, а может ну её эту охоту, а? Ты же за эту ночь насытилась, пару недель и без сексуальной подпитки продержишься. А там может и суженого своего сама встретишь. Нечего Матушку Судьбу злить, ты же знаешь, что она не любит, когда события поторапливают. Да и потом, вот нагадаешь себе инкуба какого-нибудь, чтобы он твою демоническую сущность выдерживал, вот что ты потом делать будешь?

- Типун тебе и кур на голову побольше! - искренне возмутилась и попыталась от такого счастья откреститься. - Ну, какой мне инкуб! Я же на три четверти ведьма, вот ведьмака или колдуна себе и нагадаю. Мне всего-то надо знать, где это счастье моё постельное искать, а ты мне такие сказки страшные рассказываешь. Всё и даже не отговаривай, я всё решила.

- Ой, ду-у-ра... - протяжный стон фамильяра сбил меня с нужного настроя. Нарывается, гад.

- Ещё слово и посетителей будешь встречать сам. - Устало пригрозила, всё равно же целый день будет пытаться отговорить. Угроза, конечно, так себе, но вряд ли Федьке захочется дверным колокольчиком ещё раз поработать. Ему прошлого раза вроде как с головой хватило, по крайней мере, он потом целую неделю на первый этаж в салон не спускался. - Что там у нас сегодня по плану?

- Соседка, что слева от нас за три дома живёт, записалась на это утро опять мужа своего привораживать. Жаловалась, что приворот слабее, чем в прошлый раз получился, и он опять на сторону сорвался. Вот она у нас первым клиентом числится. - Ехидно сообщил рыжий кот, заранее представляя мою реакцию. Знает же, что я терпеть не могу, когда меня считают не компетентной.

- Это не приворот мой кривой, это она себе мужика в пару кривого выбрала! - Возмутилась больше для вида, потому что в голове уже стала прокручивать, как именно я отомщу бабе Клаве за её слова. Будет знать, как репутацию мне портить. - Я же ей сразу сказала, что через две улицы от нас половинка его, будь она неладна, живёт. Все соседи в округе знают, что между ними разве что искры не летали. А она мне приворожи, да приворожи. Вот теперь пусть и мучится, каждый месяц приворот обновляя. Мне-то что, лишь бы платила. А дальше? - спросила, посмотрев на хитрую морду кота. Чувствую, день сегодня обещает быть тяжёлым.

- Леночка с цветочной улицы, тоже за приворотом собиралась зайти. Только просила что-нибудь посильнее и лучше в форме духов. - Со знанием дела продолжил фамильяр, который исключительно по доброте душевной, то есть за порцию жареной рыбы? подрабатывал у меня личным помощником. - Ей действительно надо что-нибудь посильнее приготовить, она на вампира собралась. Говорят, у нас проездом Князь со своей свитой скоро объявятся.

Я даже споткнулась, чуть с лестницы не полетев.

- Вот тебе и божий одуванчик, - пробормотала, представляя миловидную блондинку Леночку, которая пытается соблазнить высокого статного вампира. И вот он наклоняется и впивается ей... - Да лучше к матушке с её новым мужем в гости наведаться, чем в вампирскую постель лезть!

Демоны, они хоть противные и ветреные слегка, примерно, как я, только у меня так обстоятельства складываются, а этим нелюдям так удобно. И как только мама умудрилась нового мужа до алтаря довести? Никак зельем опаивала! Зато вампиры отличаются постоянством.

«Пока свою жертву досуха не выпьют», - подумала, и сознание тут же подкинуло кровавые сцены. - «Не зря демоны с ними не контактируют. Вот бы ещё и люди поступали так же».

- Ты о чём там задумалась?

- А? - не поняла вопроса Федьки.

- А? - передразнила меня эта ехидна в лице рыжего кота. - Ты ногу над ступенькой занесла и уже пять минут стоишь и медитируешь. Может тебе помочь с ускорением?

Передёрнула плечами и всё-таки спустилась на первый этаж.

- Жуткие они эти вампиры, - призналась в своих страхах. Федьке можно, он свой.

- Это в тебе кровь дедули твоего говорит. А так нормальные мужики. Да у нас половина соседей женского пола сохнет по ним, и желает стать единственной для вампира. К тому же в постели эти ледышки очень даже горячи. Прабабка твоя как-то пробовала, - ударился кот в воспоминания. Ну всё, теперь это надолго.

Я успела деактивировать охранный контур вокруг салона, совершенно не слушая бормотание кота, и повесить вывеску на дверь «открыто», а Федька только отмер и громко закончил:

- Правда потом ноги еле унесла. Очень уж она понравилась тогдашнему Князю. Там то ли правда любовь у них была, то ли поздний ужин из прабабки твоей хороший был. Не помню уже, слишком мелкий был.

- Вот и я о том же, - пробурчала, доставая свой котелок. Заказ есть заказ, значит надо приворотное свежее готовить.

Как же хорошо, что я проснулась так рано, иначе бы просто не успела всё приготовить. И о чём я только думала целую неделю? Да у меня половина заготовок уже успела закончиться. Ах, да. Я же этого неудачника охмуряла. Почему неудачника? Ну, ночь со мной вряд ли можно назвать везением, если на утро после хорошего секса чувствуешь себя выжитым как лимон, а противоположный пол не то, что не возбуждает, ты от него шарахаешься целую неделю. Вот тебе и согрешила бабка с инкубом, а мне теперь всю жизнь раз в пару недель расплачивайся. Иначе если не буду подпитываться сексуальной энергией партнёра, сама стану похожа на этот самый нездоровый лимон, как по силе, так и по физическим данным.

Ладно, что там у нас дальше?

А дальше у нас была баба Клава, которой я с самой милой улыбкой в подарок к приворотному зелью по новой только что придуманной акции вручила зелье для снижения веса. Федька, правда, говорил, что она откажется, но видимо за столько лет жизни он так и не понял, что каждая женщина независимо от фигуры страдает этим самым лишним весом. Вот и у бабы Клавы проблем не было, но зелье в сумочку с самой благодарной улыбкой засунула. Ну-ну, посмотрю, как ты меня благодарить будешь! Между прочим, я даже не соврала, если рассматривать очищение организма как один из вариантов похудения. Пару недель помучается, зато потом знать будет, как на честную ведьму наговаривать.

- Зря ты так с ней, Викуль, она же у тебя постоянный клиент. Твоими стараниями мы и разориться можем. - Проворчал фамильяр и даже усами забавно пошевелил. Это он так нахмуриться пытался.

А я что? Я не виновата, что после того как мама к своему мужу укатила и мне салон оставила наши дела не пошли в гору, а наоборот немного упали. Мамку-то все заранее опасались и слова лишнего сказать побаивались, а я-то новенькая. Можно сказать, ещё зелёная, всего-то пару лет прошло, как ведьмовская школа от меня вздохнула спокойно. Вот мои покупатели и не следят за языком.

- Нет уж. Мне нужна репутация грозной ведьмы, а не милого ангелка. - Нахмурилась, вспомнив своё обидное школьное прозвище. Уж лучше бы демоницей звали, и то солиднее было бы. Так что теперь всё, всем буду мстить и никому бесплатно не помогать. - Федь, а Федь... - очень жалобно заныла, как того требовал случай.

Фамильяр смерил меня подозрительным взглядом, словно предлагая даже не пытаться что-то попросить, но отступать я была не намерена.

- А принеси мне прабабкину книгу, а? Я аккуратно с ней буду обращаться. Честное ведьмовское.

Вот почему моя любимая бабуля оставила мне в наследство кота, которого когда-то подобрала с улицы ещё совсем мелким. А этого проныру она не только силой наделила, увеличив срок жизни и сделав фамильяром, так ещё и доверила ему самое ценное, свою ведьмовскую книгу?

- Зачем? - как быстро он напрягся, даже шерсть дыбом встала. Видимо помнит ещё, чем прошлый случай закончился.

- Как это зачем? Время свободное появилось, буду свои знания усовершенствовать. Тебе же мне её давать было нельзя пока я школу не окончу, а сейчас уже можно. Не будь букой, а? Я тебе вечером рыбки приготовлю. - Последнее предложение выдала, как весомый аргумент и взгляд Федьки даже смягчился, но...

- Не как школу закончишь, а как мозги появятся. И последнее твоё обращение с книгой подтвердило, что тебе ещё рано. Мы в прошлый раз салон полдня отмывали, когда ты новое экспериментальное зелье готовила. А оно даже у твоей прабабки только с третьего раза вышло.

- Да не буду я ничего готовить. Так... почитаю под прилавком. Сам же и проследишь, я ведь у тебя на глазах буду.

Между прочим, мне зелье сейчас и не надо. Когда я в прошлый раз листала книгу, то видела в ней заговор на суженого. Видимо хороший, потому что прабабка его трижды подчеркнула. Только вот это говорить Федьке пока не надо, он итак, скорее всего, отговаривать от задуманного будет.

- Точно ничего противозаконного? - уточнил фамильяр, прищурившись, и я активно закивала головой в знак согласия. Разве желание встретить свою судьбу пораньше может быть незаконным?

- Так я тебе и поверил. Ладно, жди тут. Сейчас принесу.

Ох и наивный, думает, я поведусь на то, что он книгу в тайнике держит. Нет её там, проверяла уже. Скорее всего, в пространственном кармане, а при мне не открывает, чтобы я ещё чего интересного не увидела.

Дальше день пошёл веселее и намного быстрее. С клиентами я не церемонилась, вежливыми улыбками никого не одаривала, правда и пакостить больше не пакостила, а одному даже посочувствовала, когда он за средством от мужского бессилия пришёл. И вроде молодо так выглядел! Правда сочувствовала молча, а цену в полтора раза увеличила. Ведьма я или кто? Всё равно других ведьм в округе нет, всё-таки правило есть правило, одна ведьмовская семья на одно человеческое селение. Иначе жителям приходилось бы туго по причине постоянного соперничества из-за клиентов. Правило хоть и не гласное из уст в уста передающееся, но нарушать его никто не стремится.

***

- Так, тринадцать свечей, большое зеркало. Ага, лапки восьмикрылого паука. Заговор помню. Что ещё? - Я, наконец-то дождавшись вечера, собирала необходимые вещи в походную сумку. - Точно, надо почистить метлу от пыли, а то эта проказница лететь зигзагами будет.

- Ты что там себе под нос бормочешь? - Прокричал мне Федька, поднимаясь на второй этаж. - Э-э... Викуль, а скажи мне, что это не то о чём я думаю?

Говорить что-то не видела смысла, только улыбнулась коту одной из любимых улыбок, то есть оскалилась немножко. Федька оценил, икнул и даже уши прижал, ожидая, что я сейчас что-нибудь ему скажу. Не стала оправдывать его ожидания и молча продолжила собирать нужные вещи.

- Ты с таким баулом лететь не сможешь. Тебя Лидия Прохоровна даже в воздух не сумеет поднять. - И с таким уважением он о моей метёлке отзывался, что даже завидно стало.

- А ты мне на что? В карман положишь. Я же говорила, что всё продумала. Не мешай. - Попыталась отмахнуться. Но не тут-то было.

- Скажи хоть куда собралась? Неужели дома своего суженого вызвать не можешь?

- Могу. Но хочу, чтоб у меня был запасной вариант.

- Это как?

- А вот так. Вдруг он мне не понравится? Что я тогда делать буду? К тому же, если это будет колдун, то он и отследить может. А так только на лес и выйдет. - Раскрыла часть своих мыслей.

- В лес? Да ты с ума сошла тащиться туда ночью. Вдруг кто-то из хищников нападёт, а я не готов. Тебе что меня совсем не жалко? - И видя, что мне да, совсем не жалко, продолжил совсем другим тоном. - Вик, а давай мы лучше с тобой как нормальные ведьмы колдовать будем? Ну, там повозку с лошадьми, домик у моря, денег побольше... В крайнем случае, бородавок кому-нибудь из школьных подруг пожелаем. Ну что тебе стоит, а? И не зачем будет холодной ночью в тёмный лес лететь. Порадуй старика, побудь хоть раз заботливой хозяйкой.

Окинула этого наглого фамильяра прищуренным взглядом. Это он-то старик? Да я только на прошлой неделе кошек от дома отваживала, которым он успел небо в алмазах пообещать. А одну так вообще не только отваживать, но и отхаживать пришлось. Тоже мне, герой-любовник! Я потом с хозяйкой кошки договаривалась и за будущих котят расплачивалась.

- Значит так, сумку в пространственный карман и тащи сюда Лидию Прохоровну, раз ты её уважаешь больше меня. - Хоть одна радость, когда Федька видит, что я настроена серьёзно, сильно не сопротивляется.

Полёт прошёл более чем хорошо. Несмотря на то, что метёлку давно не доставала, сильно она мне пируэты в небе не показывала, разве что пошалила немного. А вот в лесу действительно оказалось холодновато. Особенно если учесть, что к первой встречи с суженым я готовилась и сейчас красовалась в коротком чёрном платье, продуваемом ветром, да и шпильками в землю проваливалась. А уж про то, сколько листвы с деревьев осыпалось и говорить не стоит. Пока место подготавливала, успела устать и почти передумать. Потом плюнула на всё и вспомнила, что ведьмы не сдаются и от своей цели не отступают.

Всё то время, что я потратила на приготовления, Федька гулял где-то неподалёку. Как он мне сообщил напоследок «пойду-ка я проверю, нет ли тут хищников», а после трусливо сбежал. Так я ему и поверила. Сам же говорил, что боится в лес ночью лететь. Похоже, решил, что я его звать не буду, а значит и к своей затее, не приобщу. Так что сейчас он гулял вокруг меня, опасливо поглядывал, пока я зачищала свечи, ставила зеркало, да и посыпала контур захваченными порошками, но близко не подходил.

- Викуль, а может не надо. - Донёс ветер голос кота, как раз в тот момент, когда я закончила.

- Готово! - Победно выкрикнула и задумалась, вспоминая заговор.

«Поднимаем руки над свечой, что стоит у зеркала», - всплыли в голове указания из прабабкиной книги. Ну-с, начнём.

- Не живут поодиночке ни зверь, ни птица. Так и к суженому своему иду через зеркальную границу. Тайными тропами мимо знающих тихо проскочу. Дверку запретную ключом отварю.

Хлопок в ладоши и зеркало передёрнулось дымкой. Я алчно вглядывалась в зеркало, ожидая, когда оно пойдёт рябью и наконец-то покажет мне ЕГО. Внутри всё радостно подпрыгивало от предвкушения. Вот сейчас я увижу его, запомню, может даже имя узнаю. А дальше дело сдвинется с мёртвой точки. В конце концов, у меня есть две недели в запасе, пока я не начну испытывать слабость, а моя демоническая сущность не начнёт подпитываться моими же силами.

Зеркало пошло рябью, и я внимательно посмотрела на то, что мне отразилось. Какая-то затемнённая комната, похожая на гостиную. Стол с двумя бокалами, наверное, вина, и он. Мужчина стоял ко мне спиной. Сразу же оценила, что он довольно высок и обладает хорошо развитой мускулатурой. Темноволосый. В одних штанах не пойми на чём державшихся и открывающих намного больше, чем я могла хотеть.

- Хорош. - Восхищённо пробормотала, скользя взглядом по его фигуре.

То, что я видела, мне безумно нравилось. Настолько сильно, что хотелось пощупать. Провести пальчиками, исследуя каждую мышцу. Жадно заскользить ногтями, оставляя свои следы...

- И кто же это такой наглый подсматривает? - Раздался насмешливый голос, который должен был бы вернуть меня в действительность, если бы он не развернулся ко мне лицом.

Волевой подбородок? чувственные, немного пухлые губы и карие, тёмно-карие глаза. Всё, кажется, я влюбилась. Так бы и стояла, сосредоточенно разглядывая его взглядом и уже представляя, что я могу с ним сделать, если бы в ответ он разглядывал меня так же молча.

- Так что делает лесная нимфа у меня в зеркале? - Ой, и голос у него бархатный. У меня даже мурашки от предвкушения по спине пробежали.

- Разве я похожа на лесную нимфу? - Нагло проигнорировала его вопрос. С одной стороны, мне безумно льстит, а вот с другой, всё-таки я ведьма.

- У тебя листок в волосах запутался. - Всё так же с улыбкой на лице, сообщили мне. Вот! Даже гадости говорит так, словно самый желанный комплимент сделал.

- Ведьма я. - Невозмутимо сообщила, беря себя в руки и приводя внешний вид в порядок. То есть от листика избавилась.

- Да ты у нас не нимфа оказывается, а демоница. - Протянул он с какой-то непонятной мне интонацией, потом немного отвернулся от меня, словно к чему-то прислушивался, и левая его бровь поползла вверх.

- Викуль, да тебе суженый попался с отсутствующим инстинктом самосохранения. Вот повезло! - Громко крикнула мне рыжая ехидна, которая всё время прислушивалась к разговору с моей половинкой. Моей судьбой. Моим... что-то я увлеклась, в то время как у этой самой половинки вторая бровь вверх поползла.

- Виктория значит. - И так внимательно и хищно на меня посмотрел, что я сглотнула и сделала шаг назад. - Кристофер. Приятно познакомиться.

И он мне улыбнулся. Нет, не так. Он мне оскалился. Клыками.

- Мам-ма, - испуганно икнула и сделала то, что делаю всегда, если мне резко становится очень страшно. Сбежать решила!

Я уже почувствовала, как под моими ногами раскручивается воронка и меня тянет вниз, когда мне вдогонку прилетел панический вопль кота.

- Меня забыла...

ГЛАВА 2

За то время пока я падала, успела прийти к выводу, что пора избавляться от старых привычек, выработанных с времён далёкого детства. Раньше мама не жила с демоном и перемещение к ней было намного приятнее. То ли мама что-то напортачила, когда ставила мой портальный маячок прямо на себя, то ли защиту на доме снова обновили, но потрепало меня хорошенько. Растрёпанная и злая, с перекосившимся платьем и прилипшей грязью, а также налипшей листвой на шпильках, я вывалилась из портала прямо в парадном холе, где собственно и была моя матушка. Только вот оказалась она не одна, и на меня изумлённо уставились одна ведьма и четыре демона. А если говорить ещё точнее, то одна демоница и три просто шикарных демона. Я даже на время забыла о том, что рога и хвост - это возмутительно и противно, засмотревшись на мужчин и ощущая, как заворочалась моя демоническая сущность.

- Виктория, почему ты в таком виде? К тому же я ждала тебя только завтра. - Какой всё-таки хорошо поставленный у неё голос. Подождите, ждала завтра? Пока я обдумывала то, что я явно что-то упускаю, мама продолжила. - Прошу прощения за мою дочь, но видимо случилось что-то очень серьёзное. - И она замолчала, давая гостям возможность самим додумать и объяснить вопиющий факт моего появления. - Люсинда, я надеюсь, что мы, как и договаривались, увидимся завтра во время ужина.

- Конечно, тем более что договорённость уже была достигнута. - Ответила демоница так, словно я только что помешала тайному государственному совету. - Да и мои мальчики, судя по всему, настроены положительно.

Я перевела взгляд на этих мальчиков и под ложечкой засосало. Несмотря на мой потрёпанный внешний вид, они смотрели на меня так, что я почувствовала себя этаким аппетитным кусочком мяса, которое вот-вот съедят. А ещё от всех троих исходила смутно знакомая аура. И я бы всё ещё продолжала теряться в догадках, если бы один из видимо братьев мне не подмигнул, а потом не улыбнулся так, что я сразу же почувствовала, как образуется жар внизу живота. Инкубы! Что, чёрт возьми, тут происходит?

Стоило гостям выйти за дверь, как мама нахмурилась и упёрла руки в бока.

- Рассказывай, куда ты опять успела вляпаться и что произошло с Фёдором?

- А что с ним должно было произойти? - Теперь уже нахмурилась я, потому что проявлять беспокойство о моём фамильяре для мамы, в общем-то, не свойственно. - В портал просто не успел, думаю, на метёлке через пару тройку часов будет.

- Слава всевышней, а то я уже успела подумать, что ты, разозлившись из-за его небольшой помощи мне, решила его прибить. - На мой недоумённый взгляд мама пояснила. - Твой внешний вид и отсутствие фамильяра могут говорить только о том, что ты его прибила, а после избавилась от следов своей несдержанности.

«Это она на что намекает, думает я труп кота в лесу закапывала? Неужели я настолько плохо выгляжу?» - возмутилась моя самооценка, но тут же была глубоко задвинута, потому что резко вспыхнула странная мысль.

Видимо мама совсем расслабилась, узнав, что с Федькой всё в порядке, и сболтнула лишнее. И это «лишнее» явно про то, что эти двое замыслили что-то против меня. Снова.

- Светлана Михайловна, а что собственно происходит? - спросила и даже на пару шагов от неё отошла.

А не пора ли мне делать ноги?

- О чём ты доченька? - Невинно спросила мама, мило улыбаясь. Осознание того, что дело запахло жареным, стало слишком явным. - И сколько раз мне нужно тебе повторять, что ты в первую очередь ведьма. Ты моя дочь! Ты всегда должна быть на высоте, а не выглядеть как... как оборванка.

- Мама! Кто такая эта Люсинда и о чём вы договорились? - Совершенно не смутилась своего внешнего вида и маминой отповеди.

- Моя давняя подруга, - соврала она, не моргнув глазом. - Возможно, тебе кто-то из её мальчиков понравился, и ты не знаешь с чего начать? Ты не стесняйся, спрашивай.

- Мама! - Взвизгнула, теряя последние остатки самообладания. - Какая давняя подруга? Ты всего год назад к демонам в столицу переехала!

- И что? - теперь уже она ничуть не смутилась. - Вот с того времени и подруга. Чем ты меня вообще слушала, когда я тебе самые важные жизненные лекции рассказывала?

- Эм... Связи превыше всего? - Быстренько выдвинула своё предположение.

Если мама начнёт рассказывать что-то жизненно важное, что я обычно пропускаю мимо ушей, то я застряну тут минимум на пару дней, если не больше. В общем хоть внешность у нас практически одинаковая, что в принципе является характерной чертой нашего рода, то характеры совершенно разные. Правда у мамы есть ещё и чёрный тоненький хвост с немного облезлой кисточкой.

- Правильно! А знаешь, что это значит? - Хитро спросила она, прикрывая глаза и растягивая на лице улыбку.

Интересно какое из своих многочисленных желаний она сейчас представляет?

- То, что я совершенно случайно к тебе попала и мне надо срочно бежать домой, потому что у меня лавка не закрыта? - Продолжаю стратегическое отступление. Мне нужно гораздо большое расстояние между мной и этой страшной женщиной, иначе не успею активировать портальный маячок, настроенный на мой дом.

- Нет, дорогая, - ответила она очень ласково, и её улыбка стала ещё шире. Кажется, я точно во что-то вляпалась. - Это значит, что завтра ты будешь обязана присутствовать на ужине, где и выбираешь себе одного из трёх сыновей Люсинды. А через неделю в компании того, кого ты выбрала, - теперь мама практически пела, - пойдёшь на бал, устраиваемый его темнейшейством.

- Нет. - Уверено отказалась от такой перспективы, чтобы мама с этого не выигрывала в дальнейшем. - И не проси.

- А я и не собиралась. Комната твоя уже подготовлена. Портальные перемещения из дома я перекрыла ещё вчера, защиту на двери и окна тоже поставила новую. - Она на минуту сделала задумчивый вид и закончила, - добро пожаловать домой!

- Ведьма! - выругалась сквозь зубы, стоило маме только скрыться за поворотом.

- Я всё слышу, доченька! И я тоже тебя люблю. - Раздался её голос, которой потом потонул в весёлом смехе.

Вот и обманула судьбу, поторопив события. Какая же я дура, надо было слушать Федьку. Сидела бы сейчас в своей лавке и зелья клиентам готовила.

«Хотя в этом я ему ни за что не признаюсь», - тут же поправила себя мысленно, потому что у маминых стен точно есть немаленькие уши. - «Стоп. Мама же сказала, что мой мохнатый друг ей помогал, а значит, что я всё равно бы завтра попала сюда, пусть и по другой причине».

План мести созрел мгновенно. Нет, ничего страшного я коту делать не собиралась. Всего-то запланировала перекрасить его любимый рыжий цвет, которым он так гордится и считает, что именно на него ведутся соседские кошки, в бледно-зелёный цвет. Думаю, пару недель позора ему хватит, чтобы запомнить, что строить козни за спиной хозяйки не самое лучшее решение. А пока надо действительно привести себя в порядок, раз от меня проходящие мимо слуги шарахаются.

Мама вышла замуж всего год назад. Её свадьба была очень скоропалительна, именно поэтому я и думаю, что Влада, который имел несчастье стать её мужем, она заставила или опоила. Нет, не подумайте, я очень люблю свою матушку, да и она меня любит. Но любовь у нас с ней немного разная. Если она предпочитает держать меня к себе поближе, поэтому сразу же обустроила мне в своём новом доме комнату, то я предпочитаю любить её на расстоянии. И чем дальше это расстояние, тем безопаснее живётся моей симпатичной тушке.

Тут всё просто. Мама всегда предпочитала, что хорошие связи на верхах и солидный счёт в банке иметь намного лучше, чем обычное женское счастье. Поэтому её выбор на место мужа одного из министров его темнейшейства, я восприняла более-менее спокойно. По принципу: чем бы ведьма ни тешилась, лишь бы никого проклятия от неё не прилетело. Единственное с чем я не смогла смириться за свои двадцать два года, было её стремление навязать мне свои правила, то есть выбрать мужа по богаче и укрепить семейное благосостояние, которое она успешно разматывала после смерти моего отца. Пока я успешно избегала её матриархальных планов, но видимо в этот раз судьба, которую я по глупости хотела обхитрить, решила на мне отыграться. Раз я первый раз после свадьбы мамы умудрилась не то что попасть к ней в гости, но и нарваться на заготовленный коварный план.

«Прорвёмся», - подмигнула себе в зеркало, стоило мне зайти в свою комнату, дорогу в которую мне любезно подсказали. - «С папочкой наконец-то познакомлюсь, от вампира спрячусь хотя бы ненадолго, если он имел глупость мной заинтересоваться. Самое главное держаться от инкубов подальше, потому что даже мысль о связи для взаимной подпитки мне противна.

«Как бы я себя не уговаривала, хуже ситуации у меня ещё ни разу не было», - грустно вздохнула, подумав.

К тому моменту, когда появился Фёдор, я уже успела остыть и даже передумала мстить, всё-таки мне ещё с ним жить. Но это не значит, что я его простила.

- Викуля! - проорал кот мне практически на ухо, потому что он в комнате уже пять минут, а я совершенно не обращаю на него внимания. - Как ты могла ме-е-еня бро-о-си-ть? - Растягивая слова и жутко фальшивя, проныл он. Крайняя стадия, после неё могут быть только слезливые завывания. - Да я себе всё отбил, пока меня Лидия Прохоровна довезла. Я же всего лишь кот, а ты заставила меня...

- Метёлка где? - быстро перебила, поняв, что упускаю очень важный момент, и внимательно посмотрела на Федьку, вложив во взгляд все эмоции, которые меня одолевали.

- Так, ик, матушка твоя, ик, конфисковала. - Федька начал икать и стал медленно пятиться к двери.

- Точно конфисковала? - Вкрадчиво уточнила, надвигаясь на трусливого дезертира.

- Точно-точно. - Ещё и закивал вдобавок.

«Врёт!» - вынесло вердикт подсознание.

- Стоять! - Рявкнула так, что наверняка услышали и в коридоре, и побежала за этой рыжей заразой, которая уже успела сбежать, поджав хвост.

Несколько лестничных пролётов, пару задетых, а в последствие упавших и разбившихся в дребезги, декоративных ваз. Одна напуганная служанка, выронившая чайный сервиз. Глубокие когти, оставленные на полу, когда я попыталась поднять на руки Фёдора. И да, чудо таки свершилось, и этот предатель оказался пойман. Мне оставалось только вернуться по-тихому в свою комнату, когда за моей спиной прозвучало спокойное, но оттого не менее страшное:

- Что здесь происходит?

Почувствовала, что не только у кота шерсть встала дыбом, но и у меня волосы на затылке зашевелились. Медленно. Очень медленно повернулась и сглотнула.

- Н-ничего. - Да, голос дрогнул, а на лице была ни какая не невозмутимая маска, а что ни на есть перепуганная моська.

Признаюсь, испугалась. А вы бы не испугались двухметрового демона, а может и выше, потому что буду откровенна, я дышала ему практически в живот. Чтобы заглянуть в чёрные, словно самая тёмная ночь, когда даже звёзды и луна от страха спрятались, глаза, мне пришлось поднимать голову и держать её в такой неестественной позиции очень долго, потому что его взгляд не отпускал и не сулил мне ничего хорошего. Но вот сдаться и трусливо отступить мне совесть не позволяла.

Ко всему прочему этого верховного демона я знала, точнее, видела один раз на маминой свадьбе. И почему-то мне кажется, что сейчас моя не слишком долгая жизнь зависит от того, помнит ли он меня и опаивала ли его мама чем-нибудь, чтобы выйти замуж. Потому что, если этот демон ещё и озлоблен на маму... Эту мысль, в отличие от остальных мгновенно проскочивших в моей уже практически пустой голове, потому что мозг, кажется, грохнулся в обморок первым, я додумать не успела.

- Влад, как же я рада, что ты уже вернулся. - Из поворота величественно выплыла мама и сейчас, как никогда, я была очень рада её видеть. Особенно, если учитывать те метаморфозы, что стали происходить с демоном, стоящим напротив меня.

Мне кажется или только что пришедший в себя мой бедный мозг собрался грохнуться в обморок. Снова. Просто то, что я увидела, казалось мне за гранью реальности, примерно там, где летают розовые трёхногие единороги и бродят живые деревья.

На лице страшного и сурового демона расцвела шальная улыбка, а в глазах появились искорки счастья.

Счастья? Неужели она его ничем не очаровывала?

Вот мне даже завидно стало, тем не менее, пока на меня никто не обращает внимания решила по-быстрому улизнуть, прихватив очумевшего от такого поворота событий кота. Кажется, он, как и я, успел с жизнью попрощаться.

- Не так быстро, Виктория. Не так быстро. - Пропела матушка.

У неё глаза на затылке что ли?

- Да, мама. - Пришлось отозваться с самой счастливой улыбкой на лице.

- Так это наша дочь? - Как-то по-доброму спросил Влад, а я внутренне передёрнулась от отвращения. Мало мне деда было, ещё и папочка нарисовался. А потом он шагнул ко мне. - Прости дорогая, что не признал.

Ну что за денёк-то такой, а? То вампира себе нагадала, то с демоном обнимаюсь. Что стоит ожидать от предстоящей ночи? Я уже готова была лезть на стенку от противоречивых чувств. С одной стороны, мне были приятны такие родственные объятья, что от родного отца особо не получала, а с другой стороны он демон. Страшный, хвостатый демон.

- Света-а, - как-то зловеще он протянул и задвинул меня к себе за спину, - я говорил тебе, чтобы ты не пыталась отправить Викторию к его темнейшейству?

«Вот это да! Может и не всё ещё потеряно. Возможно, он имеет шанс стать одним единственным горячо любимым мною демоном», - проскользнула шальная мысль, которая испугала меня не на шутку.

Глядя на маму, недовольно поджавшую губы, во мне начала разгораться надежда на спасение, и я уже была готова прыгать от счастья. В смысле выцапать всё-таки свою метёлку у Фёдора и лететь домой, пока не раздался какой-то обречённый стон кота.

- Так поздно уже, договор-то подписан. - Окончательно сдал все мамины прегрешения этот пушистый предатель.

***

Кабинет Влада был под стать владельцу, такой же мрачный и пугающий, выполненный в тёмных коричневых тонах. Он нагонял на меня скуку и предчувствие неприятностей. Хотя какое это может быть предчувствие, если неприятности меня уже нашли в лице предприимчивой матери и предателя фамильяра. Вот уже пятнадцать минут я разглядываю обстановку кабинета, пока матушка старательно молчит, не желая отвечать на вопросы своего мужа. Конечно, она пыталась сначала улыбаться и переводить тему, но демон уверено стоял на своём. Стоит признать, один плюс в карму лично от меня он заработал.

- Дорогая, я в последний раз спрашиваю, какой договор ты смогла заключить без моего согласования? С учётом нашего законодательства он либо недействителен, либо не существенно важен, и его можно обойти. Или ты отвечаешь по-хорошему, или я приму меры. - Не знаю, какие меры обещал принять главный демон нашего не самого славного семейства, но мама замялась и даже немного покраснела, когда подняла на него глаза, в которых было... ЧТО? Предвкушение? - Ты не о том подумала, любимая.

Кажется, мамины мечты только что рухнули как те вазы в коридоре, что не выдержали нашего с Федькой забега, потому что она поникла и всё-таки призналась.

- Влад, ты же знаешь какие проблемы у нашей девочки, а присутствие на балу его темнейшейства, когда демоны наконец-то заключили договор с вампирами, это реальный шанс найти ей пару из высокостоящего...

Дальше я её не слушала. Каким образом просто ужасный бал у его темнейшейства мог преобразоваться в самый кошмарный сон с вампирами? Стоило прокрутить ещё раз последнее слово в голове, как меня прошиб холодный пот. Этого ещё не хватало. Может, конечно, Кристофер и не относиться к правящей верхушке, чтобы он имел возможность присутствовать на балу, но с учётом моей недавней попытки обмануть судьбу, ускорив события, он легко может оказаться в качестве сопровождения или охраны. А балы у демонов насколько я знаю немного не обычные. Да что там не обычные! Как они могут быть обычными, когда половина населения является инкубами и суккубами? Там даже в воздухе будет летать напряжение, которое прекрасно сможет пробудить мою сущность и желание наброситься на первого встречного.

«А может матушка на это и рассчитывала? Там же даже первый встречный будет занимать какое-нибудь место в «верхушке» демонического общества», - от этой мысли даже паника отступила, потому что её место заняла неудержимая злость.

- Нет. - И вроде бы ровно сказала и даже спокойно, но несколько стеклянных статуэток треснули.

- Доченька, ты хочешь оставить маму без сил? - поникшим голосом произнесла эта хитрая ведьма.

- При чём тут твои силы? - искренне удивилась, немного поумерив свой гнев. - Насколько я успела заметить твоя Люсинда демоница, а не ведьма, так что ни о какой передаче ведьмовских сил в случае невыполнения договора говорить невозможно.

- Не чистокровная конечно, но несколько поколений назад ведьма всё-таки успела в роду засветиться, так что мы смогли заключить договор по ведьмовским обычаям, без согласования главы семьи. - И она подарила извиняющийся взгляд Владу.

Это она перед ним извиняется? А ничего, что страдаю я?! Отказаться от договора означает лишить маму сил. Я, конечно, злая и мстительная ведьма, по крайней мере, мне бы хотелось так думать, но подвергнуть такому свою маму я не смогу.

- Так что там за договорённость? - печально уточнила, загнанная в тупик. - Можно хотя бы в сопровождение выбрать не инкуба?

- Увы, - мама развела руками в стороны, совершенно не испытывая угрызений совести.

Бросила взгляд на виноватую мордочку Фёдора, который всё это время старательно пытался прикинуться меховым ковриком на полу, и решила, что от этого предателя информации и то можно будет узнать намного больше.

- Идём. - Бросила ему и, не оглядываясь, направилась к выходу из угнетающей мрачной обстановки, оставив двух напряжённых нелюдей наедине.

***

- Вик, ну Вик! Мы же хотели, как лучше. - В очередной раз проныл Фёдор, прыгая на мне вместо подушки.

После не самого приятного разговора прошло уже два часа, которые я провела лёжа на кровати, смотря в потолок. Фамильяра я старательно игнорировала всё это время, ожидая, когда же он перестанет ныть и его наконец-то прорвёт. Можно было бы, и попытаться расспросить, но этот способ получения информации уже проверен. Правда, раньше он сдавался намного быстрее.

- В последний раз, когда вы с моей мамой хотели как лучше и подмешали мне любовное зелье в утренний чай, я целовала преподавателя физкультуры на глазах у всего преподавательского состава и рассказывала ему о том, какие у него шикарные мускулы. - Недовольно напомнила Федьке не такой уж и давний инцидент. Хорошо хоть это было уже после выпускных экзаменов. Я за аттестатом шла, сгорая со стыда.

- В прошлый раз мы переборщили. Согласен. - Покорно согласился Федька, и попытался проникновенно заглянуть мне в глаза. - Но в этот раз всё иначе! Тебе совершенно ничего не угрожает. Зря Владислав так беспокоится. Мы всё продумали и, его темнейшейство тебя даже не заметит.

А вот это уже интересно...

- А почему он меня не заметит? - осторожно поинтересовалась, пока на фамильяра напала говорливость.

- Потому что Светлана Михайловна приготовила отвод глаз на крови, так что тебе точно нечего бояться. Именно из-за того, что кровь его темнейшейства было тяжело достать, она и заключила договор с Люсиндой. Ой, - кот испуганно замолчал, оглядываясь по сторонам. - Ты только Владиславу не говори, ладно? А то он вроде как будет обязан доложить. Такие дурацкие законы у этих демонов.

- Феденька, а давай ты мне сейчас сам по-быстрому всё рассказываешь: как, почему, зачем и главное, почему мне нельзя попадаться на глаза его темнейшейству, и ваша с мамой тайна остаётся и дальше только вашей тайной. - Практически пропела я, довольная тем, что поймала этого интригана. Когда они спеваются с мамой, у них всегда происходит что-то не совсем законное. Но в этот раз, похоже, они переплюнули самих себя.

- А может, не будем, а? - как-то уж совсем жалобно попросил он. - Ты разозлишься.

- Я уже злюсь. Ты меня предал. Снова.

- Сделал так, как тебе будет лучше. Мы фамильяры обязаны заботиться о своих хозяевах! - И так гордо он это сказал, что я воздухом поперхнулась.

- Это ты-то заботишься? Это ты... - начала я, но была перебита.

- Я понял. Всё, рассказываю. - Он сделал паузу, оглянувшись на дверь. Но на этот раз я запечатала все пути его отступления, так что, громко вздохнув, он начал рассказывать. - Понимаешь, мы с твоей мамой обеспокоены твоей личной жизнью. Демонов ты к себе подпускать не хочешь, люди от тебя сбегают, а ведьмаки с колдунами почему-то стали нынче в дефиците. Вот мы и подумали, что бал - это отличная возможность для тебя. Там повсюду будут те, кто сможет выдержать твою внутреннюю сущность, а если кто-то и увидит твои рожки, то он не сбежит в ужасе. Так что всё, что мы делаем для тебя только во благо.

- Ты сейчас меня уговариваешь или себя? - устало огрызнулась. - Что с его темнейшейством?

- Ходят слухи, что последние полгода он не пропускает не одной новой девушки. Развлекается и... В общем, его внимание тебе лучше не привлекать. Поэтому и пришлось доставать его кровь, чтобы он точно тебя не заметил.

- Ладно, хорошо. Допустим, вы обо мне заботитесь. Допустим, ваш отвод глаз сработает, и я выберусь с бала целой и невредимой. Какая выгода у Люсинды? Ведь доставая кровь, она очень рисковала. - Спросила и попала, похоже, в точку. Глазки-то у Федьки забегали. - Говори.

- Её семейство не пригласили, а у твоей мамы была возможность достать приглашения. Сама понимаешь связи и всё такое... - Федька отвёл глаза, но тут и думать не нужно, прямой намёк на Влада. - Для Люсинды уже большая удача, если хоть один из её сыновей попадёт на бал. Новые знакомства, опять же новые связи. Так что отвод глаз будет не только у тебя.

«Как же я ненавижу это высшее общество», - мысленно взвыла, а потом окрылённая озарением посмотрела на кота.

- То есть я с одним из сыновей Люсинды буду на этом балу нелегально? То есть если нас заметит самый главный и страшный демон, то простыми извинениями мы не отделаемся?

- Ну не совсем нелегально я бы сказал... - Протянул кот, прячась под кровать.

Вот теперь мне на бал идти совершенно не хочется!

ГЛАВА 3

- Проснись! Просыпайся! Подъём! - орал мне кто-то прямо на ухо с различными интонациями. И я даже знаю кто.

Стоило мне только поднять руку, чтобы замахнуться и приложить подушкой по голове одну рыжую наглость, как тяжесть на груди исчезла.

- Федь, какой же ты всё-таки гад, - простонала, прикрывая лицо подушкой.

- Гад или не гад, но шкуру твою спасаю. Давай собирай быстро вещички, прыгаем на метёлку и к дому, пока матушка твоя одного высокопоставленного вампира отвлекает от скорой расплаты над тобой. Тем более из трёх кандидатов тебе в сопровождение остался только один, а остальных Владислав отсеял, так что ужин переносится, и мы линяем сторону дома.

- Что? - Резко села, распахнув глаза. - Какой вампир? Какая расплата?

- Высокопоставленный! - Фамильяр рявкнул так, что с меня весь сон слетел. - Ты о чём думала, когда Леночке приворотное зелье готовила, а?

- Вопрос риторический? Давай коротко и по делу. - Вежливо попросила, выпрыгивая из кровати и натягивая вчерашнее платье, благо прислуга у матушки хорошо выдрессирована, и оно снова приобрело товарный вид. Если Фёдор сказал, что надо спасать свою очаровательную за... тушку, то так оно и есть и медлить не стоит.

- Если коротко, то ты влипла по самые уши. А твоя мама, испугавшись дипломатического скандала, сказала, что никакую ведьму Викторию не знает. - Печально поведал кот, а я подавилась воздухом.

- Что значит, не знает? - Грозно спросила, надвигаясь на бедного несчастного Федьку, попавшего под горячую руку. - Я значит, из-за неё могу рисковать своей шкуркой и идти на бал, а она, какого-то скандала испугавшись, сказала, что не знает родную дочь?! Ведьма она, трусливая! - Громко крикнула, в надежде, что верные маме ушастые стены услышат.

- Викуль, не горячись. Ну, куда ты собралась, - простонал он, видя, что я передумала линять и решила пойти и разобраться. - Сама подумай, как бы ты поступила, если бы к тебе рано утром пожаловал взбешённый вампир. Это же Князь Северного клана, с которым демоны только заключили соглашение. И он потребовал предъявить ему некую ведьму Викторию, живой или мёртвой, и лучше живой, потому что умертвить он её и сам может, а снять приворот, нет. А рядышком с ним была блаженная Леночка, что весело поздоровалась с твоей матушкой и снова прильнула к Князю, повиснув на его руке.

Остановилась. Развернулась и окинула Фёдора мрачным взглядом. Нет, я не передумала идти разбираться, но в свете озвученной информации решила немного подождать и выведать всё наверняка.

- Ладно, уговорил, - Федька облегчённо вздохнул. Рано. - Разберусь с ним, когда ты мне всё и по порядку расскажешь.

- Да что рассказывать-то, - Федька раздражённо вильнул хвостом и сел, - приворотное твоё двоих зацепило, только вот Князь он на то и Князь, что их с самого детства учат противостоять внушению и иммунитет вырабатывают к ядам да зельям запрещённым и условно-запрещенным. Вот он твой приворот и сбросил. А Леночка... Что о ней говорить-то, прилипла к нему как пиявка болотная, ни на один шаг не отступает. Вот он и решил тебя найти. Леночка, окрылённая любовью, позабыла видимо от избытка чувств, что стоит помалкивать о том, где зелья весь город достаёт, пусть у нас и налажена легальная продажа. А Константин, то есть Князь Северный, по своим каналам смог быстро выяснить, где ты можешь находиться и к матушке к твоей, как к ближайшей родственнице, направился. Ну, это я так думаю. - Последнее он добавил совсем тихо.

- Так что же он Леночке-то шею не свернул или опустошил бы её?! Там делов-то на две минуты. - Раздражённо отмахнулась, прикидывая в уме, что могло пойти не так и почему зелье неправильно сработало. А главное, что мне теперь за это будет. А то может, и правда лучше собрать вещички и по-тихому покинуть столь гостеприимный дом.

- Так благородный он, - перебил мои размышления фамильяр. Я удивлённо на него посмотрела, сопроводив это действие поднятием брови, а Фёдор неожиданно смутился и продолжил, - но вряд ли его благородство тебя коснётся. Ух, какими он тебя словами обсыпал, пока матушка твоя ему отвар успокоительный готовила.

- «Комплиментами» значит, он меня обсыпал, - разозлилась и направилась в сторону двери.

- Викуль, а может не надо? - В который раз жалобно попросил мой фамильяр, но я его стойко проигнорировала. Ведьма я или кто? К тому же под маминым отваром вампир уже весь свой пыл растерял, а значит, шанс уладить всё полюбовно есть. В том смысле, что вряд ли Князь захочет сразу же отправить меня в мир мёртвых.

Быстро преодолела пару лестничных пролётов, громко стуча каблуками и заранее оповещая о своём приближении. Величественно выплыла в гостиной и вместо того, чтобы начать свою обличительную речь, застыла на месте.

Статный, темноволосый мужчина. Волевой подбородок и чувственные немного пухлые губы. Ярко-голубые глаза. Первая мысль была: это он! Паника стремительно поднималась откуда-то изнутри, а из горла вырвался полустон полухрип. Я ещё раз внимательно окинула вампира взглядом, задержалась на голубых глазах и расслабленно выдохнула. Не он.

- Виктория! Как я вам рада! - Воскликнула Леночка, и правда блаженная, после моего приворотного, и рванула на встречу ко мне. Видимо, чтобы обнять.

Она-то и помогла выйти мне из ступора и взять себя в руки. Быстрый щелчок пальцами и спешащая ко мне навстречу девушка, обессилено, рухнула на пол около моих ног. А нечего к разозлённой ведьме лезть со своими объятьями. Это ещё никому не сходило с рук. Так что лёгкий электрический разряд, сопровождаемый щелчком пальцев, у меня давно отработан.

- Чем обязана, уважаемый? - Холодно поинтересовалась, наблюдая, как у Князя заостряются черты лица, а у мамы округляются глаза. Позади меня раздался грохот. Видимо Федька не справился с лестницей с испугу. А я что? Я ничего. Страшно конечно, но не настолько чтобы лебезить и просить прощения за свои, между прочим, сертифицированные действия.

А может всё дело в том, что он так похож на него?

- Вика, а я и не знала... - Начала говорить мама, но замолчала под нашим общим недовольным взглядом.

- Виктория, значит... - Довольно и задумчиво проговорил Князь, а я только величественно кивнула в знак согласия и присела в стоящее прямо напротив него кресло. - Снимите немедленно свой приворот.

- И не подумаю. - Невозмутимо ответила, перекидывая ногу на ногу и оголяя коленки из-за не слишком и длинного-то платья. Мысленно себе поаплодировала, когда взгляд вампира задержался на них и с улыбкой продолжила. - Приворотное зелье было оплачено госпожой Светлицкой и принято без каких-либо нареканий. К тому же, - мой многозначительный взгляд на всё ещё лежащую на полу Леночку, - как я вижу, мою клиентку всё устраивает, раз она не подумала отказаться от моих услуг.

- Вы просто не дали ей этого сделать! - О-о, а выдержка-то у Князя слабенькая, вон как клыки свои оскалил. - Это возмутительно и незаконно.

- Постойте, уважаемый...

- Константин, - услужливо подсказал он мне.

- Так вот, Константин, по поводу законности... Мы можем съездить в мою лавку, и вы лично убедитесь, что я сертифицированный специалист, а приворотное зелье входит в список разрешённых законом. Я не понимаю, что вас не устраивает. Вы же уже избавились от влияния зелья. Не подскажите, как вам это удалось? - Быстро сменив тему, поинтересовалась. Вдруг мне повезёт, и я узнаю секрет, благодаря которому больше не совершу такую глупую ошибку.

- Меня не устраивает, что эта, - брезгливый кивок в сторону Леночки, - не отходит от меня ни на шаг.

- Насколько я знаю, вампиры не очень-то и уважают чужую жизнь. Сверните ей шею или выпейте. Или у Князя Северного клана особые предпочтения для обеда? - Ехидно уточнила, надеясь в душе, что он всё-таки избавится от Леночки своими руками и у меня станет одной проблемой меньше.

- У вас устаревшие сведения, - ни сколько он не смутился, - наш клан перешёл на более практичный метод питания.

И так гордо он это произнёс, что я чуть не присвистнула, но вовремя спохватилась, потому что это совершенно не подошло бы моему образу.

- Тогда ничем не могу вам помочь. - Беспечно развела руки в стороны.

- Не хочешь, значит по-хорошему, - Константин угрожающе прищурился, а я только усмехнулась. - Наглая...

Мне показалось или это был комплимент?

- Сколько ты хочешь? - Вопрос был задан деловым тоном и поставил меня в тупик. Я-то думала, что он будет ядом плеваться. И если бы лежащий у меня в ногах Фёдор не выпустил свои коготки мне в ногу, то я бы растеряла весь свой образ, а так только откинула мешающую прядку волос с лица и невозмутимо ответила.

- Пятьдесят золотых.

Мама подавилась воздухом и закашлялась. А Князь снова посмотрел на меня так... В общем «наглая» это всё-таки был комплимент.

- Хотите сказать, что эта, - опять брезгливый кивок в сторону Леночки, - смогла вам столько заплатить?

- Хочу сказать, что противоядие будет стоить вам пятьдесят золотых. - Не повелась на его уловку. - Но вы всегда можете обраться к другой ведьме, в надежде, - усмехнулась и жёстко припечатала, - что она сможет убрать последствия чужой работы.

Как же я была собой горда, смотря на то, как сидящий напротив меня вампир скрипит зубами. Не думаю, что для Князя запрошенная мной сумма действительно имеет какое-то большое значение, но то, что его дурят, он определённо понял. И это приятно грело мою душу. Школьный учитель по торговли и спекулированию мной бы гордился. Определённо.

- Хорошо. - На удивление спокойно согласился он. - Но только при условии, что я буду наблюдать за созданием противоядия. Во избежание новых проблем, вызванных вашими действиями.

- Да, пожалуйста, - беспечно согласилась, уже раздумывая над тем, на что я потрачу кругленькую сумму.

- Раз вы так удачно договорились, - вставила мама своё слово, - то думаю Вас, Константин, не затруднит предоставить Виктории пару капель своей крови для зелья?

- Это обязательно? - Недоверчиво уточнил он, а мама уже стояла рядом с ним, держа в руках нож и маленькую стеклянную бутылочку. И когда только успела?!

- Естественно. - Невозмутимо ответила Светлана Михайловна, а я подарила маме восхищённый взгляд. Это надо же, потребовать у вампира крови. Да они свою кровь охраняют в десятки раз сильнее, чем родовое богатство. Мало ли, что на крови наколдовать можно. Тут никакие с детства выученные методики не помогут, чтобы не попасть в ловушку.

Князю ничего не оставалось, кроме того, чтобы дать маме свою руку и разрешить порезать ладошку. Мы втроём внимательно пронаблюдали, как матушка собрала кровь в подготовленную склянку и довольно улыбнулась.

- Пойдёмте, я провожу вас в мою лабораторию. - Она, не глядя на нас, развернулась в сторону подвала. А я мысленно потёрла ладошки. Раньше она никогда мне не разрешала не то, что в лабораторию соваться, но даже котелок свой не давала. Так что на то, что она спрятала кровь вампира в кармашке своего платья, решила закрыть глаза. В конце концов, узнать, зачем ей понадобилась его кровь, я могу и позже, а случай засунуть свой нос в святая святых другой ведьмы, получив личное разрешение, может больше никогда и не представиться.

В лаборатории одной запасливой ведьмы я появилась окружённая шлейфом предвкушения, приправленным жажды наживы. И не быть мне ведьмой в тринадцатом поколении, пусть и с немного испорченными генами, если я не утащу себе хоть один пучок полезной, а главное редкой травы. Я уже столько раз упрашивала матушку рассказать, где и как она достаёт себе ингредиенты для зелий, причём многие из них в граммах дороже золота, но получала всегда один и тот же ответ:

- Каждая ведьма должна самостоятельно научиться заготавливать запасы необходимых ингредиентов без чьей-либо помощи. - Ворчливый голос мамы, которым она частенько любит давать нравоучения, так и звучал в моей голове.

Сначала я даже радовалась, что мне разрешают действовать самостоятельно. Ну да, глупая была, зелёная. Это потом я поняла, что мама пустила меня в свободное плавание, чтобы я набила себе побольше шишек на своих ошибках и придержала свой энтузиазм. Как бы там не было, но именно благодаря вот таким шишкам, возникающим, когда не ту траву в котелок бросаешь или когда три часа по лесу бегаешь от лешего за то, что сорвала его любимый цветочек, и плевать ему, что он был ой как нужен, я и выросла такой. Немного испорченная, в меру наглая, жутко свободолюбивая. И весь этот коктейль заправляет природная мстительность. В общем, настоящая ведьма. У нас в семье даже родственные связи не особо в почёте, если они не несут какую-нибудь выгоду. Единственной ведьмой, которая любила меня просто так, была моя прабабка, но и она отчего-то решила после своей смерти пошутить надо мной, оставив в наследство Фёдора.

Пока я предавалась унылому размышлению о вечных семейных ценностях, матушка успела вихрем пройтись по лаборатории и спрятать всё самое ценное от моих загребущих рук. И в чём-то я её даже понимала, но расположение тайников всё равно запомнила. Должно же мне что-то греть душу в отместку за предстоящий бал.

Я успела только налить воды в котелок и поставить его на огонь, как услышала услужливый голос матушки.

- Ну что же вы всё стоите, Константин? Противоядие - дело не пяти минут. Давайте присядем. Я вот нам с вами уже и чая заварила. Самый лучший из моей коллекции. - С этими словами ведьма Светлана, протянула доверчивому Князю Северных земель кружку.

Почему именно ведьма Светлана и почему Князь доверчивый? Да потому что я из маминых рук ни за что в жизни не возьму выпить чая из её коллекции, пусть она первая его и пригубила. Но видимо Константин мало общался с ведьмами, потому что после того, как мама сделала первый глоток, он тоже от чая не отказался. Наверное, вампир понадеялся на свою индивидуальность и невосприимчивость к зельям. Так зря, не могла же мама просто так у него крови позаимствовать, а хранится она всего ничего, если её сразу не законсервировать. Но я-то видела, что мама к своему зачарованному холодильнику не подходила. Зато Фёдор, ютившийся у ног Константина, ретировался ко мне под стол и уже оттуда донёсся его первый чих. И это значит, что мама добавила в чай вьюн траву, единственное растение, на которое аллергия у моего фамильяра. Действует не долго, но метко и эффективно, вызывая доверие и желание поговорить. Да Князь и не заметит вмешательства, если конечно он не привык быть угрюмым и молчаливым.

Перевела взгляд на Князя и грустно вздохнула. Красив зараза. Такого рядом представишь, и дыхание сбивается, а в низу живота образуется жар. Жаль, что вампир, а то я бы не отказалась провести с ним пару тройку ночей.

- Викуль, апчхи, о чём таком ты думаешь? У тебя вон зелье уже красным стало наливаться вместо бледно-розового цвета, апчхи! Передержала. - Вернул меня с небес на землю Фёдор, вырывая из моих мечтаний. Всё-таки может быть от него польза.

«Подумаешь, передержала. Сильнее эффект будет», - мысленно отозвалась, добавляя следующий компонент.

Пока я помешивала зелье и краем глаза наблюдала за суетящийся вокруг вампира мамой, чай, похоже, уже начал своё действие.

- Понимаете, Светлана, я бы может, действительно свернул шею этой Леночке, - поделился своими мыслями вампир, - и не стал бы искать ведьму, что наложила приворот. К тому же ведьмы в наше время не так часто и встречаются. Я, перед тем как занять место Князя, как-то искал одну ведьму или её потомков, но так ничего и не вышло. - Константин замолчал, словно задумавшись. Быстро же его отпускает, видимо и в правду иммунитет. Но вряд и его это спасёт. Мама ещё никого так быстро ещё не отпускала.

- Да что вы говорите, а я и не думала, что нас найти так сложно, - взмахнула руками мама.

Как же, не думала она. Это правило входит в первую десятку правил, которые каждая ведьма должна выучить ещё до достижения тринадцати лет. И забыть эту десятку правил невозможно, потому что они имеют самое прямое отношение к продолжительности жизни. Так что если Князь искал сбежавшую ведьму, то нет ничего удивительного, в том, что его поиски не увенчались успехом. Если уж одна из нас соберётся откуда-то сбежать, то следы за собой она будет заметать так тщательно, чтобы преследователь не сможет выйти не на беглянку, не на её родственников. Но это я отвлеклась, а мама, между прочим, продолжала расспрашивать Князя.

- Так отчего же вы нашу Викторию искали, а не избавились от навязчивой поклонницы? - Вернула она его в правильное направление разговора.

- На моём месте должен был оказаться мой младший брат. Когда мы путешествуем, то всегда сначала он едет, проверяя обстановку, и только потом я. Он хоть и многого достиг в военном искусстве, а вот сопротивляться зельям и ядам, так и не научился. Так что если бы Кристофер попал под действие приворотного зелья, то его скорая свадьба не состоялась бы, а для нашего клана этот брак важен. - Мама продемонстрировала, что она вся во внимании, и Князь, усмехнувшись, продолжил. - Его невеста из западного клана. Вы же, наверное, знаете, что у нас давняя вражда. Вот я и решил, что это происки врагов с целью сорвать свадьбу.

- Какой кошмар. - Даже я почти поверила в столь искреннее сопереживание от матушки, а чего уж говорить про Князя, под воздействием «чая». - А почему вы отправились на поиски Виктории, а не ваш брат? Как я поняла, то это он отвечает за безопасность.

- Правильно, - медленно ответил Князь матушке. - Кристофер он... занят другим более важным делом.

Не виноватая я, рука сама дрогнула, когда я поняла каким важным делом его брат занят, и в котелок большая доза отвращающего порошка высыпалась. Он же меня ищет! А я следы не замела, вещички не собрала. Полностью погрузившись в свои переживания, даже не заметила, что едкий запах из-за большего количества отвращающего порошка стал быстро заполнять всю лабораторию.

- Что это? - Первым возмутился вампир, вырывая меня из моих панических мыслей.

- Ах, это, - мама бросила на меня уничтожающий взгляд и повернулась к Константину, сверкая улыбкой и глядя на него полным обожания взглядом. - Так как приворот был очень сильный, то противоядие соответственно тоже не может быть простым, поэтому в его приготовлении возникают небольшие сложности. Вы же не думали, что моя дочь чисто из природной вредности назвала вам такую огромную сумму? - Мама добавила нотку негодования в голос, а я поняла, что моей оплатой придётся делиться, например, в качестве возмещения ущерба лаборатории. Что ж, придётся и маме прикупить какой-нибудь редкий ингредиент.

- Не думал, - легко согласился Князь, - просто вы не предупреждали ни о каких трудностях.

- Если бы я вас предупредила, то вы бы испугались и отказались? - Парировала она ему и что-то такое в её голосе прозвучало, что даже я, мешающая зелье в котелке, почувствовала себя маленькой и глупой, что уж говорить про вампира, который резко передумал возмущаться.

- Нет, конечно.

- Тогда я думаю, вас не сильно расстроит тот факт, что в течение недели, пока этот, - мама сморщила нос, - немного кислый запах не выветрится, вас будут избегать окружающие.

- К этому мне не привыкать. - Спокойно ответил вампир.

Мама величественно кивнула и вернулась к своему допросу, участливо спросив:

- Так почему вы решили, что приворотным зельем воспользовались именно заговорщики, а не просто влюблённая девушка?

- Если мой брат женится на дочери Князя Западного клана, то мы упрочним хрупкое перемирие, возникшее в последнее десятилетие, а это, к сожалению, не всем пришлось по вкусу. Многолетняя вражда так просто не забывается. К тому же появились недовольные тем, что это договорной брак, а не брак с единственной. Вы же понимаете? - Если честно, то я, подслушивающая разговор, ничего не понимала, но мама согласно закивала. - Так что на «просто влюблённую дурочку» мы и не подумали.

- Вы решили, что с помощью приворотного зелья Леночку хотели подсунуть вам как единственную?

- Нет, я решил, что по плану заговорщиков Кристофер должен был возиться с этой девицей, пока приворот не выветрится. Свадьба к тому времени успела бы сорваться. Проблема совершенно в другом. - Он понизил голос и маме пришлось пододвинуться ближе, а мне забыть про зелье и навострить уши. - Кто-то и я не знаю как, проник в дом Кристофера через зеркало и представился суженой.

- Но это же невозможно! - Ахнула мама, а я не удержалась и ляпнула.

- Почему? - И заслужила два внимательных взгляда.

- Дорогая, какая же ты у меня глупенькая ещё. Половинку вампира нельзя увидеть не через гадание, не найти её, путешествуя во сне. - Как маленькому ребёнку объяснила мне она. И это звучало как-то укоризненно. - Это их наказание от самой Судьбы. Я думала, что ты знаешь. Хоть это и старая легенда.

Я не знала, поэтому и спросила после пятиминутного молчания, которое провела с пользой. То есть доготовила противоядие. Оно конечно получилось совсем не по рецепту, ну да ладно. В приворотном тоже ведь что-то пошло не так. Вот на Константине полученный результат и проверю.

- И что же это за легенда?

Мама бросила на меня укоризненный взгляд и ... смутилась? Хотела получить информацию от другого источника, но я оказывается, не заметила, как действие маминого чая закончилось, и он заснул. Отличный результат, проснётся и решит, что это всего лишь сон. По крайней мере, мама об этом позаботится.

- Мам, ты не знаешь? - недоверчиво уточнила.

- Ну почему же не знаю. Знаю! Только помню плохо. Вот ты знаешь, почему вампиры так охраняют свою единственную?

- Потому что они помешанная раса на своих половинках. - Ехидно ответила, вкладывая в ответ всё своё мнение о вампирах.

- Потому что только во взаимной любви у них рождаются чистокровные вампиры. Не знаю как, но в тех парах, где любит только один, а второй позволяет любить, всегда рождались полукровки. Вампиры же ценят чистоту крови. Чему тебя вообще в школе учили, что ты таких элементарных законов магии не знаешь?

Теперь уже я смутилась. Нет, я не специально прогуливала уроки, просто так получалось. Да и в школе много чего интересного было помимо изучения теории. К тому же расу я эту недолюбливаю, чтобы активно интересоваться их жизнью.

Мама глубоко вздохнула и продолжила.

- Ты хотя бы знаешь, что вампиры никогда не отпускают ту, в которую влюбятся?

- Единственную?

- Да, только она является единственной исключительно за счёт того, что вампиры влюбляются один раз за всю свою жизнь. Но вот влюбится ли половинка в вампира это уже под вопросом. Хотя чаще им везёт. Всё-таки они красивые, статные. Подумаешь, кровь пьют, - тут она покосилась на спящего Константина и добавила, - все мы не без недостатка. А бывает и не везёт. А дальше никто не знает, то ли боги карают за то, что возлюбленную рядом с собой насильно держат, то ли магия бунтует, но рождаются только полукровки.

- Спасибо за краткий экскурс в историю вампиров. Я уже поняла, что надо бежать сломя голову от влюблённого вампира, а не то сидеть придётся в замке под замком да с приставленной охраной. Но меня интересует легенда. - Сказала маме, чувствуя, как сердце решило покинуть своё место жительства. Вот это я вляпалась, кажется.

- Раньше мы богам поклонялись, это сейчас осталось только воспоминание да название «Матушка Судьба».

- Мама! - Громко потребовала, чувствуя, как кто-то уходит от темы. И уже тише, чтобы окончательно не разбудить заворочавшегося вампира, - ты от темы не уходи.

- Да не знаю я! Скажу только то, что когда-то говорила мне наша бабка. Жил вампир, который влюбился и женился насильно. Он никак не мог добиться взаимности, хотя жену свою, чем только не одаривал и в храмах какие только подношения не оставлял. Так и мучился с женой до самой смерти. Смерти жены. После того как она умерла, он обезумел и разрушил ближайший храм за то, что счастья боги так и не дали, да ещё и любимую отняли. Вот боги и прогневались.

- То есть вампира нельзя увидеть в зеркале во время гадания, даже если он твой суженый? - скупо уточнила, пытаясь сопоставить детали.

- Правильно. Да и вообще гадать на будущее нежелательно. Матушка Судьба не любит, когда вмешиваются в её работу.

- Но ведь гадают же!

- Конечно, гадают. Повезёт и Матушка Судьба не заметит, что ты торопишь события - узнаешь суженого, а не повезёт... Кто его знает, какую шутку в отместку получишь.

- Ма-а-а-ма, - жалобно протянула, пытаясь успокоить сердце, что хотело пробить грудную клетку. - А что если кто-то погадал и увидел в зеркале в качестве суженого брата Князя?

- То я бы решила, что та дурочка, что решила узнать суженого на саму Матушку и напоролась. Я надеюсь, это была не ты? - Грозно спросила мама. Нет, сейчас это была самая настоящая разгневанная ведьма. Я быстро-быстро отрицательно замотала готовой, но кажется, была не убедительна. - Ох, Вика...

А я что? Молчу. Что я могу сказать? Фёдор предупреждал, а я от него отмахнулась, так что сама виновата.

- В любом случае надеяться на то, что тот, кого ты увидела в зеркале и есть твой суженый, не стоит. Может это он, а может кто-то из его окружения. Ты будешь за ним бегать и просмотришь настоящую любовь, а судьба только посмеётся. Он кстати тебя видел? Связь была односторонняя или...

- Видел, - совсем покаялась.

- Тогда возможно ему тебя показали, чтоб он тебе шею свернул в наказание. Этот брат Князя не знает же, что это была не шутка и не часть заговора. Ох, Вика... - снова простонала мама, и уже не мне:

- Почему ты её не остановил?! Ты для чего к ней приставлен? Я просила пресекать все глупости и докладывать мне. - Вот тут я в конец ошалела. Нет, я знала, что Федька с мамой спелся, но что до такой степени! Глаза заволокла ярость и сквозь шум в ушах я с трудом расслышала его ответ.

- Не говорила она, что вампира увидела. Я думал, что мужик обычный попался!

ГЛАВА 4

- Что же делать?! Что делать? Что делать-то! - Причитал Федька, нарезая круги по моей комнате. И плевать он хотел, что я на этого предателя обиделась, за хвост оттаскала и попыталась выгнать из комнаты. Его даже плешивое состояние своей мужской кошачьей гордости не волновало.

- Фёдор, уйди. - Строго приказала, чувствуя, как у меня начинает кружиться голова из-за долгого наблюдения за фамильяром.

- Не могу, меня тогда твоя мама отловит, а она в гневе намного страшнее тебя.

От услышанной наглости я даже на пару минут речь потёрла, а Фёдор, видимо принявший это как разрешение остаться в комнате, продолжил нарезать круги. И прежде чем опомнилась и озвучила всю свою гневную тираду, он как заорёт, причём каким-то невероятным образом моментально пролетел разделяющее нас расстояние и оказался рядом со мной.

- Придумал! Мы найдём тебе кого-нибудь, кто сможет тебя защитить в том случае, если этот твой «суженый» тебя отыщет.

- Что? - глухо спросила, потирая пострадавшее ухо и надеясь, что я ослышалась.

- Что-что, - передразнил меня кот. - Мы найдём тебе благородного, сильного, а главное могущественного мужчину. Такого, на которого косо взглянуть страшно, а уж предъявить что-то его невесте и вовсе никто не осмелится. - Фёдор мечтательно замолчал, а я внутренне содрогнулась.

- Мне вот интересно, откуда у тебя в голове такие идеи? Я себе-то и обычного найти не могу, и как показала моя недавняя практика мои ведьмовские силы тут не помогут. - Проговорила и, заметив, как загорелись глаза фамильяра, быстро продолжила. - Нет, я не против. Мужик в доме вещь хозяйственная, нужная. Да вот только я за всю свою не столько длинную жизнь ещё ни одного претендента не нашла, даже самого, - быстро взглянула на ободранный хвост и закончила, - плешивого. А ты хочешь найти сильного и могущественного за короткий срок, да ещё и меня ему сосватать.

- Да-а, проблемка, - протянул рыжий, но его энтузиазм и не думал гаснуть. - Я к матушке. Уж Светлана Михайловна точно что-нибудь придумает.

Я глупо хлопнула ресницами, представляя, что будет, если мама с Фёдором снова сплотятся и...

- Стоять! - мой крик разрезал тишину уже опустевшей комнаты.

Пытаясь предотвратить неизбежное, я соскочила с кровати и рванула в сторону двери, раскрыв её рывком и чуть не получив неожиданной отдачей по лбу. Остановилась, сдула упавшую на глаза прядку и мрачно решила поинтересоваться:

- Какого лешего... - дальнейшие слова просто застряли в горле, когда я увидела собственно того, кто и стал причиной обратного движения двери. Он стоял посередине коридора и, кажется, пытался что-то нащупать на абсолютно целом лице.

- Знаете, если бы я не успел выставить руку, то вы бы, пожалуй, сломали мне нос. - Произнёс он задумчиво и язвительно поинтересовался, - хвалёное ведьмовское гостеприимство?

- Ну что вы, Князь. Неужели уже успели позабыть, что вы находить в гостях у демона? - Иронично поинтересовалась, пытаясь обойти неожиданное препятствие.

- Отчего же, - мой манёвр не удался и меня подхватили под локоток, - у вас очень милые рожки, чтобы я мог об этом забыть.

«Вот гад!», - мысленно возмутилась, сохраняя на лице вежливую отстранённую улыбку, ровно до его следующих слов:

- Но сейчас я искал именно ведьму. Вы куда-то спешите? Неужели узнали, что я вас ищу, и решили от меня убежать?

- Вот ещё, - фыркнула, выдёргивая свою руку из захвата. - Зачем вы меня искали? Разве вы не должны сейчас, как благородный рыцарь выручать свою возлюбленную, отпаивая её противоядием? - Проговорила, мстительно наблюдая, как скривилось лицо вампира в брезгливой гримасе.

- Вообще-то я только от неё. И мне бы очень хотелось узнать, что вы такого намешали в своё зелье?

- А что такое? - опасливо поинтересовалась, отступая на шаг. Сейчас даже мысли о маме и Фёдоре отошли на второй план.

- Ничего особенного, конечно, не произошло, но почему-то мне кажется, что если бы эта девушка смотрела на какого-нибудь слизняка, а не на меня, то взгляд её был бы и то более мягким. Что вы намешали? Вы понимаете, в какое положение меня поставили? Она же человек! А люди, болтливы как... - он резко замолчал, взлохмачивая волосы. - Вам нужно было всего лишь избавить меня от её внимания, а не делать так, чтобы она смотрела на меня с жалостью и сочувствием. Я Князь Северного клана, кроме того, что меня принято бояться, это сочувствие от ничем не примечательного человека ещё и унизительно. Только представьте, что будет, когда эта девушка вернётся домой и поделится с подругами своими приключениями? Ведь она наверняка не только вам сказала о своей охоте на вампира.

- Только мне? Это вряд ли, - я хохотнула, представляя масштаб будущих сплетен. - Если вы так сильно переживаете за свою репутацию, то повторюсь, просто сверните ей шею.

- Это я сейчас вам шею сверну, - слишком спокойным голосом проговорил Константин и двинулся на меня. Я не будь дурой, попятилась назад, ноги запнулись обо что-то пушистое и я начала падать. И всё бы ничего, если бы этот вампир не кинулся меня спасать. Так что на пол мы полетели вместе.

И ладно бы он упал не на меня, но нет! Этот... даже не знаю, как его назвать, оказался сверху, хорошо хоть руку под мою голову успел подставить, чтобы я не набила шишку. Заглянула в его ярко-голубые глаза, готовая высказать всё, что думаю и поперхнулась воздухом, потому что сверху раздалось.

- Ой, как неудобно получилось. - Приторно сладкий голос мамы так и сочился весельем. - Фёдор, ну сколько можно говорить тебе, чтобы ты не путался под ногами.

В ответ раздалось вроде как виноватое «мяу».

Прикрыла глаза, пряча изумрудные всполохи, показывающие степень моего бешенства, а то уже Константин стал меня как-то внимательно разглядывать, словно неизвестную зверушку увидел, и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Не удивлюсь, если тут без маминой подножки не обошлось.

- Ваш фамильяр? - Спросил Князь, не спеша подниматься с меня.

Да что он себя позволяет! Разлёгся тут... на мне. Я ему подушка что ли? И главное смотрит мне в глаза и глубоко вдыхает. Хм, принюхивается что ли?

«Дура, так и ужином стать можно!», - в голову пришла неожиданная мысль, заставив меня дёрнуться под мужским телом. А этот... Князь только вдохнул поглубже, но не поднялся. Ну, я ему сейчас устрою!

- Что вы, Князь. Какой же это фамильяр, - раздался сверху ну очень довольный голос матушки, - просто кот.

- Приблудный, - прорычала сквозь стиснутые зубы. И на выдохе произнесла, обращаясь к Князю. - Константин, у меня для вас только один совет.

- Какой? - спросил он почему-то шёпотом.

- Бегите, - выдохнула ему прямо в губы, потому что я никогда не отличалась терпением и сейчас все допустимые сроки моего благоразумия вышли.

- Что? - Удивлённо спросил он, только вот матушка первая поняла, что сейчас будет.

- Ну что же вы всё лежите, - захлопотала она вокруг Князя и, хлопнув в ладоши, приподняла немного в воздух опешившего вампира, так что я смогла вдохнуть полной грудью. - Виктория, как можно говорить такое благородному Князю. - Произнесла она укоризненно. - Прошу, Константин, не обращайте на неё внимания. Моя дочь иногда совершенно не думает, что говорит.

Я-то как раз думала и пришла к выводу, что Князю лучше бежать пока его не прибила я или что ещё хуже, пока он не попал в распростёртые объятия моей матери. Но видимо судьба у этого вампира отнюдь не лёгкая, потому что матушка уже хлопочет над ним, любезно стряхивая несуществующие пылинки, и пытается увести его с собой. Интересно куда? А главное, зачем? Причём она продела это так быстро, что я успела только подняться и отряхнуться, а в коридоре кроме меня и фамильяра никого не было.

- Значит ты просто кот? - Медленно протянула, обращаясь к Фёдору и хватая его за хвост, пока он не успел сбежать.

- Кот, - подтвердил будущий смертник и добавил, - мяу!

- А не расскажешь ли ты мне Просто Кот, для чего вы устроили тут такую конспирацию и что это сейчас было? - Проговорила очень медленно, вкладывая в каждое своё слово ощутимую угрозу.

- Мяу, - неуверенно ответил Федька.

- Фальшивишь, - уверенно ответила, подтягивая его к себе за хвост, и даже оставленные его когтями полосы на полу ему не помогли.

- Мяу. Мяу. - Повторил он уже более уверенно, но сник под моим взглядом, - а может не здесь?

- А где? - Искренне удивилась, чем ему коридор для разговора не подходит.

- Дома. Что-то мне кажется, что мы со Светланой Михайловной всё-таки неправильного кандидата тебе в женихи выбрали. Только вот твоя матушка об этом пока не знает, и если мы не поспешим, то... - он не договорил, я его и так поняла.

- Метлу. - Коротко скомандовала.

- А к балу вернёшься? - Спросил с надеждой Фёдор и я, вспомнив о предстоящем событии, выругалась громким... шёпотом. - Да понял я. Понял.

Правильно он понял, что лишние вопросы лучше сейчас не задавать и, открыв пространственный карман, громко крикнул в него:

- Лидия Прохоровна!

Я и не знала, что моя старенькая пыльная метёлка может быть такой резвой и... послушной! Она так быстро выскочила из пространственного кармана и замерла передо мной, что я уставилась на неё, как на новую ступу последней модели. А вот Федька, ничуть не удивившись, быстро запрыгнул на черенок и обхватил его всеми четырьмя лапами. Подумать над метаморфозами, произошедшими перед моими глазами, я не успела, где-то недалеко послышались приглушённые шаги и под командное от Федьки «линяем» мы поспешили покинуть столь гостеприимный дом.

Из дома мы выбрались довольно быстро, и метла уже привычно рассекала воздушную гладь. Правда пришлось подняться повыше, мало ли кого может заинтересовать молодая ведьмочка, спешно покидающая демоническое царство. Так что было немного прохладно, но что не вытерпишь ради того, чтобы выиграть хоть немного времени. В том, что времени у меня будет совсем немного, я не сомневалась. Во-первых, мне всё-таки придётся возвращаться, чтобы побывать на балу, будь он не ладен. А во-вторых, если матушка решила спасти свою дочь от злобного вампира, то её ничего не остановит. И пусть я ещё не была уверена, что вампир злобный и обязательно будет за мной гоняться, а прикрываться его братом считала самым настоящим безумием, но идти напрямую спорить с матушкой считала безвыигрышным делом. Её даже мой покойный отец переспорить не мог, что уж говорить обо мне, а он, между прочим, был уважаемым колдуном.

- Федь, а Федь, а чего это ты решил переметнуться на мою сторону? - развернулась лицом к фамильяру и прищурила глаза.

- Потому что ты моя хозяйка? - вопросительно уточнил кот.

- Но это не мешает тебе вынашивать планы за моей спиной. - Парировала я, пытаясь его смутить хоть немного.

- Я же объяснял, - начал он оправдываться со вздохом, - что Светлану Михайловну я боюсь больше, вот и приходится мне с ней... сотрудничать.

- А сейчас ты больше меня испугался?

- Не-е-ет, - осторожно протянул Федька, прижимая уши к голове.

- Так в чём причина?

Нет, Федька, конечно, ещё тот дезертир, но какой-то он родной что ли, так что наказывать его я пока не буду, так помучаю чуток. К тому же привязка его как фамильяра была сделана в далёком детстве, и тут уже ничего не изменить.

- В том, что тебе Князь совсем не понравился и мне стало немного страшно. Совсем чуть-чуть. - Признался в собственной трусости, жмуря глаза. - У тебя так глаза сверкали, и разряды по волосам пробегали. Жуть. И это только от одного его присутствия рядом. А если он тебя обнимет или не приведи высшие силы, поцелует, то с его трупом мы потом, что делать будем? К тому же у тебя больше шансов стать его ужином, чем невестой. Видела, как он дышал глубоко?

- Вон оно как, - теперь уже я протянула. Я, конечно, заметила такое неожиданное внимание к своей персоне и стало страшновато, но всё-таки обидно было больше. Врал Князь, наверное, когда говорил, что их клан перешёл на какой-то практичный метод питания. - Думаешь только ужином?

- Да кто этих вампиров знает. Может и исследовательский интерес к тебе проявит. У тебя в крови кто только не отметился, всё-таки вы ведьмы немного не разборчивый народ.

- Да иди ты! - Окончательно разозлилась, крепко сжимая черенок метлы. Знает же гад, что тема для меня болезненная и промолчать не может. Как будто я виновата в том, что у меня дед демоном был. - Лучше расскажи, как перед матушкой оправдываться будешь?

- Правду скажу. - Искренне заверил он, и я им на мгновенье восхитилась, пока он не продолжил. - Скажу, что ты сбежать решила, а я следить за тобой отправился.

- Ну, ты Федька и гад. Бессовестный, беспринципный и самый настоящий... - Начала проникновенно ругаться, но была перебита.

- Викуль, ну что ты начинаешь, а? Я, между прочим, может быть всегда мечтал стать этим, как там его... разведчиком! - Вспомнил он всё-таки то, кем мечтает стать и гордо добавил, - двойным.

- А тройным не хочешь? - Скептически уточнила. - Да тебя с твоей хитрющей мордой даже на слёт ведьм не пустят, чтобы не дай высшие силы, секрет какой не узнал и врагам не продал. У тебя же вся твоя ненадёжность на морде написана.

- Не правда! Ты же не замечала, что я с твоей матушкой уже давно, ой... Вик, а чего это ты на меня так смотришь? - Запоздало заметил фамильяр моё выражение лица.

- Да так, раздумываю над предложением матушки закопать тебя в лесочке неподалёку. - Отмахнулась от него, погружаясь в свои невесёлые мысли. Я-то думала друг, а он... Предатель!

Больше мы с ним не переговаривались и не пререкались, молча преодолев оставшийся путь до дома. А вот у порога оказалось неожиданно шумно. Да настолько неожиданно, что я совершенно некультурно открыла рот, глядя на скопление у моего порога многочисленного маленького народа, что привык жить в тени и не показываться на глаза людям, чтоб их за нечисть не посчитали и из дома не выгнали.

- Хозяюшка, - громко и высоко, а главное жалобно протянул Пётр Степанович, мой домовой, стоило ему меня увидеть, - родненькая! Да что ж это делается-то?

- Что произошло в моё отсутствие? - Сурово поинтересовалась, складывая руки на груди.

И ладно бы он мне сразу докладывать стал, так нет же, он к своим сородичам повернулся с криком: «Спасибо за помощь, уважаемые. Мы с хозяюшкой отблагодарим вас по высшему разряду, но немного позже. А теперь простите, но я вынужден просить вас откланяться. Дальше хозяюшка и сама справится». И только потом он очень довольный собой, под одобрительный гул, расходящихся домовых, повернулся ко мне.

- Э... - только на это меня и хватило, созерцая такую наглость от всегда тихого и скромного домового, настолько тихого, что я иногда и забываю, что он у меня вообще есть.

Спешно спрыгнула с метлы и поторопилась в дом, потому что домовые, конечно, в основном разошлись, но они хоть и маленький народец, а любопытством не обделены, так что несколько зевак остались на прохожей части и сейчас, как и я, слушали плаксивые завывания чем-то сильно напуганного моего домового. А он у меня мужчина в возрасте, и я впервые за всё время нашего с ним сотрудничества вижу его в таком плачевном состоянии.

- Пётр Степанович, да вы не суетитесь, мы только из гостей приехали, - остановила домового, суетливо накрывающего на стол. - Что же такого произошло в наших краях, что вы сами на себя не похожи?

- Беда, хозяюшка, беда. - Начал жаловаться он с таким чувством безысходности, что я с трудом подавила в себе несвойственный порыв жалости, чтобы не полезть его обнимать и утешать. - Вы свои приготовления вечером закончили и ушли, а я, как и всегда, принялся порядок наводить. Да только, - он замялся, но всё же продолжил, - вы в такой спешке куда-то собирались, что освободился я к утру, ну и прилёг отдохнуть.

- Дядь Петь, - решила поговорить с ним по-свойски и поторопить заодно, - это конечно интересно, но беда-то в чём приключается?

- Дык рассказываю я хозяюшка. Прилёг отдохнуть, только заснул, а тут стук в дверь, да такой, что я побоялся, как бы она с петель не слетела. Чинить-то потом мне, - он тяжело вздохнул. - Хотел уже высунуться и пугнуть вашего гостя, но вовремя вспомнил, что ваша матушка строго-настрого запретила чужим на глаза показываться. Ух и страшная она ведьма! Мы ж народ гонимый, только после того, как Светлана Михайловна научила нас прятаться, да дела вдали от людских глаз делать, нас бояться и перестали. Ох, долго мы с роднёй место найти не могли, где жить. Мы ж без дома никак, - он снова горестно вздохнул, а я удивилась. И не тому, что люди домовых боятся и прогнать пытаются. Неужели все домовые на нашей улице его родственники?

- Дядь Петь, а давай, ты мне потом историю своей семьи расскажешь, а? Что за гость-то был?

- Вампир, хозяюшка! Как пить дать, вампир! Я же из дома тайным ходом выскочил и из-за угла подсмотрел. А он стучал-стучал, потом клыками своими острющими оскалился и, дёрнув за руку Леночку, ну ту самую, что к вам за зельем-то приворотным приходила, ушёл.

- И всё? Ты мне из-за этого собрание родственников на пороге устроил? - Скептически поинтересовалась. Вот уж не думала, что Константин, хоть он и Князь, мог так сильно испугать домового, много на своём веку повидавшего.

- Если бы хозяюшка. Я ж тоже думал, что всё закончилось, и кровосос этот отправился восвояси. Но нет же! Вечером Дениска прибежал, внук моей сестры двоюродной. Да вы его знать должны, маленький такой, рыженький. Он ещё у нас...

- Допустим. - Снова перебила, уже с тоской вспоминая, то счастливое время, когда домовой занимался своими делами и на глаза мне не показывался.

- Так вот, - продолжил домовой, явно недовольный тем, что я не хочу слушать про его многочисленную родню, - прибежал он весь запыхавшийся и говорит, беда у нас случилась. Вернулся-то вампирюка! Один вернулся, видимо судьба Леночки-то той, что с ним была уже предрешена, вот он один и заявился снова. Я как услыхал от Дениски, что он, этот вампир-то, злющий идёт в начале улицы да в нашу сторону, так всех своих кликать и стал. Мне-то Светлана Михайловна перед отъездом строго-настрого приказала дом охранять, в случае опасности дом от посторонних скрывать. Вспомнил указ её, да и схоронили мы всеми совместными силами домик наш. А нелюдь этот неспешно дошёл до нас, ноздри раздуваются, глаза краснющим цветом отливают, да клыки свои... - домовой сглотнул и замолчал, а я ошарашенно переваривала открывшиеся новости. - Дом-то схоронить схоронили, а вот магию вашу по батюшке доставшуюся... - Цокнул языком он и продолжил, - уж больно хищно принюхивался. Так и смотрел в нашу сторону. Думал, вся силушка моя иссякнет, прежде чем уйдёт этот окаянный. Но нет, повезло, ушёл. Мы тут же без сил все и свалились.

Наступила напряжённая тишина. Не знаю, кто и о чём думал, но я была точно уверена, что вторым вампиром был выследивший меня Кристофер, а домовой попутал из-за сильного сходства с Князем.

- Фёдор, а скажи-ка ты мне, дорогой мой фамильяр, ты следы моего гадания в лесу подчистил? - Осторожно поинтересовалась, сглатывая вязкую слюну.

- Ик, - от страха икнул рыжий кот и решился на стремительное отступление с глаз моих. - Я ж не знал, кого ты в зеркале увидела. Подумал, что колдун какой попался, раз ты так счастливо ему улыбалась. - Начал кот зубы мне заговаривать, отступая мелкими шажками в сторону выхода. - А когда ты из леса переместилась, то за тебя перепугался сильно. Да так, что с третьего раза только связь с тобой почувствовал и поспешил за тобой. Кто ж знал, что так получится.

- Я не буду ругаться. Стой, - последнее слово уже крикливо взвизгнула, пока этот проныра не скрылся за дверью. - С тем, что ты наплевал на главное ведьмовское правило «не оставлять за собой следов» мы потом разберёмся. Сейчас-то что мне делать? Может, прекратишь уже трястись за свою шкурку и посоветуешь что-нибудь дельное?

- Посоветую, - Фёдор остановился и гордо выпятил грудь. - Держаться тебе от этих двоих подальше нужно. Селение у нас маленькое, всего восемь улиц, ведьма всего одна, а вероятность того, что этот «суженый» твой своему брату-Князю не расскажет, где твой след потерялся - нулевая.

- Умный, - произнесла, как ругательство, - а то я без тебя не догадалась. Ладно, сегодня ночуем дома, вряд ли Кристофер решится так скоро вернуться, а утром обдумаем план дальнейших действий.

Фамильяр с домовым только печально вздохнули мне вслед. Хоть ещё время было совсем не позднее, но вымоталась я жутко, а если учесть, что после своей энергетической подпитки я к матушке перемещалась, то восстанавливаться мне придётся намного раньше. Теперь уже я вздохнула, печально обдумывая перспективы. Выходить на улицу и искать новую жертву как-то страшновато. Вряд ли, конечно, этот вампир будет подкарауливать меня за ближайшим углом, но рисковать всё-таки не стоит. Такими темпами я и сама с радостью помчусь на этот демонов бал, чтобы восстановить потраченные силы. Может, не стоило мне от матушки убегать? Там хоть какая никакая, но защита была, а тут... Ещё раз печально вздохнула, вся надежда на домовых, что в случае опасности они меня ещё раз спрячут, если только кое-кто снова появиться вначале улицы, а не прямо перед домом.

- М-да, надо бы с маленьким народом хорошенько за помощь расплатиться, - пробормотала в потолок, укладываясь спать.

Несмотря на усталость, сон никак не хотел приходить, а потом словно кто-то помог заснуть, разом утягивая меня в мир грёз.