Феерические пророчества. Экзамен на выживание

Колокольчики. Золотые, бронзовые, серебряные, даже с бриллиантами тут затесались. Целая россыпь колокольчиков, больше похожих на произведение искусства, были подвешены над детской кроваткой и иногда тихонько звенели от порывов ветра. По преданиям, эти звуки должны отпугивать фей, только вот… мне было все равно. И это не я такая неординарная, это у людей странные способы защиты от крылатого народца.
- Ты только не шуми, договорились? – никогда не понимала, как общаться с человеческими детенышами, но вроде и ссориться пока не приходилось.
Голубоглазый младенец согласно агукнул и сунул в рот большой палец, видимо, таким образом транслируя мне, что он молчок. Отлично, переговоры прошли успешно. Осталось самое главное.
Если правильно помню, то брошка в виде полумесяца должна быть приколота где-то то ли на одеяльце, но там ее не было. Может, слетела и закатилась куда-то? Я осторожно опустилась на пол и заглянула под люльку. Ага, вот она, беглянка, а ну-ка иди сюда!
- Ну вот, - проговорила довольно, возвращаясь в вертикальное положение, - а ты боялся. Все будет хорошо.
Младенец радостно засучил ножками, и я решила, что он так радуется моей небольшой победе. И правильно. Если честно, иногда мне правда не хватало аплодисментов.
Осторожно засунула брошку в маленький бархатный мешочек, который принесла с собой, и убрала его обратно в небольшую поясную сумку.
И уже собралась прощаться, как дверь в детскую резко распахнулась, и в комнате сразу стало слишком многолюдно.
- Мой малыш! – взвизгнула, очевидно, мамочка, - Фея хочет его похитить!
Ее визгу вторила внезапно проснувшаяся сиделка, которая до этого тихо-мирно спала на табуреточке у двери. И то ли ее этой самой дверью пришибло, то ли она тоже недовольна моим появлением… непонятно.
А это нормально для людей, что они в детскую шастают целым вооруженным отрядом? Хотя, наверное, где-то сработал охранный амулет, что в дом пробрался посторонний.
- Никого я не похищаю! – возмутилась, отступая к окну, - дамочка, вы все не так поняли.
Правда, после наставленного на меня пистоля одним из присутствующих мужчин, я решила, что доказывать тут что-либо бессмысленно и лучше побыстрее сматываться куда подальше, пока мне крылья не продырявили.
- Мир вашему дому, пусть ребенок растет большой, красивый и далее по тексту, - протараторила, делая еще шаг назад. Окошечко мое, окно, где же ты?
В спину ударил поток свежего воздуха, как будто говоря, что свобода уже близко.
- С-стоять? - о, у мужчины с пистолем прорезался голос. Очень неуверенный.
- К сожалению, нет, - я помахала ему ручкой, вываливаясь на улицу и тут же расправляя крылья.
- Фея! – прозвучало мне вслед, причем с явно ругательной интонацией.
Ну вот, и опять никаких благодарностей. А я, между прочим, только что спасательную миссию провела! 
***
Далеко от города улетать я не стала, устроилась в колокольне у ратуши. Во-первых, с высоты было видно все, что происходит на улицах, во-вторых, вряд ли кто-то сюда полезет искать фею. Я покосилась на большой чугунный колокол и хмыкнула.
А тем временем на улицах шумиха все набирала обороты. Я столько стражников не видела с восхождения на престол местного князька. Это был как раз отец того ребенка, которого я якобы пыталась похитить. Наверное, сейчас пойдут все ближайшие холмы освящать на всякий случай. Это одна из причин, почему я не торопилась возвращаться домой. Другая - в последнее время мне хотелось быть поближе к людям, надоело с чего-то вдруг быть одиночкой. Не сказать, конечно, что я обзавелась друзьями в городе, совсем нет, просто мне нравилось наблюдать за суетой, которая тут происходила. Тут хотя бы было чуть-чуть веселее.
Можно было собирать разные сплетни, становиться свидетелем интересных происшествий. Я не участвовала в людской жизни, но знала многое. Могла бы даже при желании помочь местному криминальному сыску раскрыть пару-тройку дел, зашедших в тупик. Но я не хотела связываться с людьми - странные все же существа. Да и к феям у них отрицательное отношение. А между прочим, мы не все крадем младенцев, пакостим и устраиваем беды. Хотя спорить не буду, навести суету я тоже любила.
Но и добрые дела тоже совершала! Вот, например, как с младенцем этим. Между прочим, не забери я ту брошку, он бы и до года не дожил - проклятие просто сжило бы его со свету. У князя явно есть недоброжелатели. Впрочем, пусть сам разбирается с ними. Может, поугрожает пару раз пистолем заговорщикам, и они сразу все свои злодейские планы разом и сдадут.
Полезла в сумочку, чтобы ещё раз взглянуть на украшение, которое мне снилось всю прошедшую неделю, и внезапно нащупала пальцами какой-то пергамент. Я точно ничего такого сегодня внутрь не клала.
Вытащила нечто на свет. Письмо? Никогда ещё не получала бумажных писем. В городе настолько ушлые и быстрые почтальоны, что вместо почтовых ящиков они вкладывают письма в сумки?

"Приветствую тебя, будущий маг! Пройди испытание и поступи в Межмировую академию Изумруд! Помни, ты можешь взять с собой только то, что способен унести. Если готов - порви конверт! И да помогут тебе священные звезды Ильсарры"
И еще что-то там про магическую искру, про новую, совершенно непривычную жизнь, полную приключений, тайн и загадок. Занятное письмецо, однако.
Я просветила пергамент на солнце, пытаясь найти какие-то скрытые символы или знак о том, что это чья-то странная шутка. Но все было преступно обычно. Немного подумав, попробовала письмо на зуб, думая учуять во вкусе что-нибудь иномирное. Но и тут меня ожидало разочарование. 
Ильсарра... как интересно. Мне почти ничего не было известно о других мирах. Они точно где-то существовали: на Элир иногда выбрасывало иномирцев, но у самих жителей моего мира не было возможности вырваться. Межмировых порталов у нас отродясь не бывало. 
Ну, наверное, наш мирок тоже был слишком скучен, чтобы к нам пытался кто-то запланированно попасть и наладить связь. Обычно попаданцы, изредка радующие 
Элир своим появлением, самы были отнюдь не в восторге. Про себя не рассказывали, но требовали вернуть назад. А мы-то что, мы даже не знаем, в какой стороне это их "назад", и как вообще все это проворачивать. Это я в общем про всех элирцев говорю, самой-то мне иномирцев встречать не приходилось, к счастью. Говорят, они все дурные.
А тут получается, мне какой-то артефакт-искатель предлагает самой стать попаданкой? И вот беда - как я могу узнать, правда ли существует какая-то Ильсарра, или все же это розыгрыш? Феи ведь не только над людьми любят подшутить, но и друг друга подставить не прочь. Правда, я никого из своих уже давно не видела, с чего бы им напоминать о себе таким странным способом? С другой стороны в письме были такие строчки: "Ты пройдешь опасное испытание, подготовленное нашими наставниками, и раскроешь свой дар или вернешься к скучному, обыденному существованию..."

Скука! Терпеть не могу! Как вообще можно постоянно сидеть на одном месте, делать одно и то же, видеть одно и то же. Даже веселиться по одному и тому же сценарию ну просто утомляет! Меня в шутку представляли как Та-Которая-От-Скуки-Ну-Просто-Помирает. Я себе это иногда и на лбу написать была готова. 
А Элир такой маленький, что его всего можно за пару месяцев изучить вдоль и поперек. Ничего интересного, экстраординарного и веселого! Боги, наверное, когда его создавали, просто уже знатно уставшие были и ничего придумывать не захотели. Поэтому мир наш населяют люди, люди и...люди! И присыпано это все небольшим таким слоем нечисти. 
То есть ко всем прочим бедам я еще и как нечисть классифицируюсь. То есть существо не слишком разумное, возможно, агрессивное и крайне вредительное. Ну, с последним соглашусь, даже оправдываться не буду. Но то, что нас ставят в одну линию с какими-то пикси, болотницами и еще не пойми кем - ну это просто вершина неуважения! Напридумывали себе всяких легенд, не пойми на чем основанных, а нам теперь страдать и соответствовать. 
Может, в той загадочной Ильсарре феи живут по-другому? Есть ли они там вообще? 
Если, это все же правда, а не розыгрыш от кого-то, кому смешно от моего нежелания сидеть на месте.
Сложила письмо пополам, ногтем уточняя место сгиба. Ну, если я вдруг решу его порвать, пусть оно порвется красиво. Только вот другой вопрос - что мне делать в этой межмировой академии? 
У фей есть своя собственная магия, которая подчиняется только им. Это не какая-то стихия, это просто сила желания, можно так сказать. Конечно, что-то глобальное одна фея совершить не сможет, но нам это и не надо. Так чему могут там меня научить? 
- А предположим, - я поковыряла гербовую восковую печать, - могу ли я переместиться, но в обучении не участвовать? 
Не знаю, чего я ожидала, но пергамент, к сожалению, говорить со мной отказался. Видимо, придется проверять самой.

Принимаю ли я решения чересчур быстро? Да. Думаю ли о последствиях? Вряд ли.
Но интерес меня пересилил, и я просто не смогла больше сидеть на месте. У меня просто не было сил еще раз все перечитывать, обдумывать, сочинять какой-то план и думать о будущем. Все это означало, что я еще какое-то время буду вот так сидеть на месте, а я была несогласна. Меня полностью захватила идея о другом мире. Какой он? Много ли там существ? Городов? Можно ли оттуда перемещаться в другие миры? 
Сколько возможностей для забав! А еще как раз осень - разве не в это время люди начинают учиться во всяких школах?
Меня уже абсолютно не волновал шум снизу, хоть он явно набирал обороты. Возможно, где-то там далеко я стану причиной переполоха, гораздо большего по масштабам? Я захихикала, рисуя в голове кучу разных проказ. Но и добрые дела тоже никто не отменял, конечно. Как же это называется? Щелкнула пальцами, пытаясь сконцентрироваться. Точно, баланс!
Итак, мне нечего здесь ловить, не с кем прощаться, и даже вещи собирать не надо - крылья отряхнул и порядок. И это не какая-то грустная история, просто феи... немного другие.
Что еще полезного я могу взять с собой? Полезных артефактов я никогда при себе не имела, дом так не обустроила, а все нужное носила в поясной сумочке, которая была несколько больше внутри, чем выглядела. 
Ну что, шутка или правда? 
И я разорвала пергамент ровно пополам.
- Вау! 
Никогда бы не подумала, что межмировые порталы - это так весело! Крутит, вертит во все стороны, звездочки перед глазами мигают - ощущения невероятные! 
Меня перенесло на какую-то каменную площадку. Было непонятно, то ли это зал какой-то со слишком высоким потолком, то ли здесь его и вовсе нет - было слишком темно: освещение пропадало где-то в метрах двух от пола. Впрочем, мне же вроде не эту загадку предложили решить в письме. 
Кстати, в приглашении что-то говорилось про дверь, а не про арки, которых вокруг насчитывалось целых шестнадцать штук. Высокие, белокаменные - честно говоря, не внушали они мне доверия. Было ощущение, что я в какой-то жертвенный круг попала. И многоконечная звезда у меня под ногами как будто подтверждала эту теорию. Сомнительные звезды, выбитые на полу, по моему опыту ни к чему хорошему не приводят. Еще раз крутанулась вокруг своей оси, пытаясь понять, что мне делать. Мне бы переговорщика какого-нибудь или встречающего. Кто тут выдает обалдевшим иномирцам инструкцию по поступлению?
- Добро пожаловать в Ильсаррион - зал испытаний. - вот и говорящая брошюра  подоспела! - вы должны выбрать одну из арок и пройти в нее. За ней начнется экзамен, который составлен Академией специально для вас. 
- Здравствуйте! - я попыталась быть крайне вежливой феей, - а скажите, пожалуйста, могу ли я не проходить испытания?
- Что вы имеете в виду? - брюнет, что стоял между двух близлежащих ко мне арок, поправил окуляр в правом глазу, - смухлевать не получится. Вы не поступите, не пройдя экзамен. 
- А можно не поступать, а просто попасть в Ильсарру? - я захлопала ресницами, делая максимально мило-глупое лицо.
- К сожалению, нет, - мужчина смотрел на меня абсолютно равнодушно, - у вас два варианта: либо пройти испытание, либо вернуться домой.  

Я задумчиво прикусила губу.
- А что это за экзамены? По каким специальностям?
- Про экзамены не могу ничего вам сказать - для каждого абитуриента они разные. И специальности тоже. Каждая арка обозначает свой факультет. Подойдите ближе, почувствуйте силу, может, что-то отзовется.
- А если нет? - что-то я уже нервничать немного начинаю.
- Это невозможно, - этого мага, кажется, вывести из себя было нельзя - он на все мои вопросы отвечал одинаковым спокойным тоном, - если письмо вам пришло, значит, в вас есть искра.
- Кстати! - я немного оживилась, - а что это вообще такое?
- Прошу вас, выберете факультет и начните испытание, - посоветовали мне, - если пройдете, то все узнаете. Если нет - ну и нечего вам свою хорошенькую головку всякими глупостями заполнять. 
- Уверяю вас, в ней еще полно места, - ответила немного недовольно, - одно малюсенькое объяснение происходящего вполне бы поместилось. 
Вздохнула, опять посмотрела на арки и...
- А у меня нет никакой стихии, значит, я не попаду? Просто у фей другое волшебство. Даже не знаю, как объяснить... Ну, оно чисто по щелчку пальцев получается.
- Священные звезды... - вздохнул брюнет и облокотился о колонну. Видимо, понял, что он тут со мной надолго, - тогда не идите в арку с рубином, сапфиром, аквамарином и топазом. Они символизируют четыре стихии. Остается целых двенадцать арок, думаю, что-то да найдется для вас. Правда, янтарь может вам тоже не подойдет.
- А какой факультет обозначает этот камень? - с интересом спросила я, по-новому разглядывая арки. Я и не думала, что кристаллы в их навершии что-то означают. Впрочем, не сильно-то и большие были эти камни. Больше внимания привлекали желтые цветы, которые обвивали почти все колонны.
- Ведьмы, - любезно ответил мне мужчина. Наверное, он тут вроде что-то встречающего, который должен все объяснять?
- А почему вы так решили? Может, из меня выйдет отличная ведьма, - я кокетливо расправила крылья.
- Потому что... - брюнет осекся и посмотрел на меня немного недовольно, - хватит морочить мне голову. Выберите уже арку, наконец. 
- Хорошо, только еще один вопрос. Можно?
- Ну давайте, - он опять поправил окуляр.
- Если я поступлю, а потом вылечу по причине несдачи сессии или чего-нибудь другого, меня отправят домой, или я смогу остаться здесь?
- Надеюсь, вы попадете не на мой факультет, - хмыкнул мужчина, - вы сможете остаться на Ильсарре, если пройдете испытание и проучитесь в Академии хотя бы полгода.
- Замечательно! - от избытка чувств я даже немного взлетела над полом. 
Решила, что так даже быстрее будет осмотреть арки, и быстро начала перелетать от одной к другой, с интересом разглядывая камни разных цветов и странный туман, клубящийся внутри колонн. Наверное, я должна что-то почувствовать и понять, что вот она - моя сила. 
Около розового камня немного зависла. Не потому что меня что-то звало - просто розовый алмаз был очень красивым. Кажется, я раньше таких и не видела даже. 
- Решили? - в голосе мужчины, о котором я уже и забыла, послышалось едва уловимое удивление. Интересно, почему?
- А кто тут? - я указала на арку.
- Боевые маги. 
Хихикнула. Ну да, это я по адресу. Из боевого в моем арсенале есть только боевое улепетывание от всех видов опасности. Но это так, шутки. Все равно не мой факультет. 
Я пошла по второму кругу, и в этот раз остановилась между двумя арками - с аметистом и с опалом. Кажется, что-то екнуло, но вот в какую сторону? 

Оглянулась на мага, ожидая пояснений по факультетам.
- Менталисты и провидцы, - милостиво просветили меня, - тоже хорошие специальности.
Провидцы... те, кто предсказывают будущее, верно? Рука инстинктивно потянулась к сумке, в которой лежала черная брошка. 
Может, я все-таки нашла ту арку, что была нужна? Вроде бы было что-то симпатичное в тумане, что клубился в метре от меня. Да и может есть во мне что-то от предсказателей.
Я же в Элире не просто так полезла к сыну князя. Иногда мне снились сны, в которых будущее было поистине ужасным. А потом все начинало перематываться задом наперед, сминалось, ужималось, пока не помещалось в какой-то предмет. Эта бесова брошка снилась мне неделю, совершенно не давая мне отдыха. 
Мне показывали смерть наследника от проклятия, жуткую смуту, которая была готова накрыть столицу самого большого людского королевства. В общем-то, я решила подарить себе нормальный сон и забрать брошку из детской. Ну и заодно людей спасти от не очень приятной участи. Все-таки на тот момент я в том городе собиралась еще долгое время пробыть. А возможные битвы меня не привлекали. Все это совершенно не весело, а грустно и больно. 
Я неожиданно громко чихнула - пыльца от желтых цветов забилась в нос. 
А чего это я тут рассуждаю? Мне же все равно, где учиться - полгода пройдут, и я вылечу из Академии. Но будет приятным бонусом изучить природу своих снов. 
- До свидания, спасибо за экскурсию! - я обернулась и помахала брюнету, который все это время молча ждал, пока я определюсь.
- Хорошего испытания, - отозвался тот и тут же куда-то исчез. 
Я пожала плечами, вернулась к арке и, собравшись с духом, шагнула в туман, очень надеясь, что он не сильно противный. 
По плечам прошел едва заметный холодок, а потом что-то мягко подтолкнуло меня вперед, и я внезапно оказалась в какой-то небольшой комнате. Хотя, скорее, это было похоже на каменный мешок. Не очень высокий каменный потолок, такие же стены, шесть дверей по диаметру помещения, а посередине круглый столик и один стул к нему. А на столике шесть кружек, доверху заполненные чаем. 
- О, у нас чаепитие? - я несколько растерялась. Не думала, что испытание может быть таким странным. Честно говоря, думала, что здесь будет просто какая-то магическая проверка силы.  - А где еще пять гостей?
Все шесть дверей резко затряслись и за ними послышался вой. Я по инерции взлетела, пытаясь уйти от опасности и больно ударилась головой об потолок.
- Все-все, поняла, никаких гостей! - проговорила поспешно, - мы жадные, весь чай нам. 
Двери тут же успокоились. И что мне делать?
Обошла столик по кругу, пытаясь понять, в чем же загадка. Все кружки одинаковые, никаких отличий нет, их ровно столько же, сколько дверей. Значит, они как-то связаны.
У фей иногда встречаются предсказательницы. Они выдают периодически какую-то бесовщину, которую нужно правильно разгадать. А еще есть вещие сны, как, например, у меня. 
Какие еще я знаю виды гаданий?  Помню, видела как на базаре людей обманывали с помощью карт, бередили разум хрустальными шарами... точно, гадание по кофе однажды наблюдала. А гадание по чаю?
Впрочем, наверное, это примерно одно и то же. 
Я с явным скепсисом еще раз окинула взглядом кружки. Мне вот все это предлагают выпить? Ну, тогда мне параллельно еще придется одно побочное испытание пройти, если экзамен будет длиться еще долго.
Потянулась было к первой чашке, но не коснулась ее. Что-то внутри недовольно заворочалось, будто бы предостерегая меня. Не то? 

Я напоминала себе кошку, которая крутится возле угощения, но никак не может его взять. Понятно, что что-то не так с этими кружками, но что? Может, только одна из них настоящая? Значит, нужно довериться своей интуиции, и как-нибудь определить ту, которая мне нужна. 
Были  ещё ассоциации с шаманом-мошенником, который с умным видом водит над предметами в попытках что-то там нагадать, хотя на самом деле в жизни на базаре картошкой торгует, а в гаданиях ничего не смыслит.
В общем, все что угодно, кроме адекватного предсказательства.
Хотя странные ощущение появлялись иногда, но я все никак не могла их уловить. Видимо, рукой двигала над посудой слишком быстро или недостаточно сосредотачивалась. Но прошло, наверное, полчаса, прежде чем я, наконец, отставила пять кружек в сторону и останалась один на один с той, что была мне нужна. Ну, я очень на это надеялась.
Выпила весь чай и с некоторым сомнением уставилась на узор из чаинок, оставшийся на дне. Ну и что бы это значило? Какая-то странная загогулина. И как мне ее интерпретировать?
Подняла голову, снова разглядывая двери, и радостно воскликнула: на двух из них сверху была прибита металлическая лента, по форме напоминающая то, что собралось в моей чашке. Только одна была нормальная, а вторая вверх ногами.
В полной уверенности в своей правоте я подошла к первой двери, дернула за ручку и нос к носу столкнулась с какой-то ужасной зверюгой, которая вальяжно лежала на пороге, поджидая кого-нибудь на роль обеда.
- Уау? - дикая помесь волка с чем-то восьминогим широко зевнула, показывая умопомрачительно огромные клыки.
- Извините, ошиблась, - я резко захлопнула дверь и на всякий случай отпрыгнула подальше, возвращаясь ко столу, на котором оставила чашку. 
Ну вот как определить, вверх ногами изображение или нет, если кружка круглая? 
- Ладно, очевидно, что остался один вариант, - пробормотала себе под нос, сравнивая узор из чая с узором из металла. 
Правда, времени на раздумья у меня уже не было - в комнату уже кто-то весьма деловито скребся. Всеми восемью лапами. Надеюсь, за следующий дверью меня не ждёт волк с мордой паука? Такого зрелища я точно не переживу.
Внутренне приготовившись к забегу на короткие дистанции от чудовищ всех пород и размеров, я дернула за ручку и обнаружила перед собой полнейшую темноту.
- Очаровательно, - скептически взглянула на Ничего впереди.
- Едау! - радостно возвестил пауколк (волаук?), доламывая-таки дверь и вваливаясь в помещение.
- Вот ещё! - возмутилась я и побыстрее шагнула вперёд. Неизвестность будет получше, чем голодный монстрик. 
Меня завертело, как при телепорте, а потом швырнуло на не сильно удобное кресло, обитое черным бархатом. Передо мной откуда-то появился стол с черной скатертью, а на нем хрустальный шар красивого сиреневого оттенка. Все это сопровождалось едва слышным звоном, в котором мне отчетливо слышалось что-то крайне ехидное.
- Да сколько можно?! - я уже начинала злиться. Кто вообще такие странные экзамены придумывает?
За шатром был слышен гул улиц, который несколько скрадывала темная ткань. Я в каком-то городе? Или это иллюзия? Не могло же меня закинуть во время экзамена куда-то сильно далеко? 
Попыталась подняться, но зычный голос, взявшийся не пойми откуда, гаркнул мне прямо на ухо: "Следующий!" - и ноги резко подкосились.
Полог приоткрылся, впуская посетителя внутрь, и начался какой-то мрак.

- Гадайте! - гаркнула неприятного вида тетка, плюхаясь на стул напротив меня.

- Н-на что? - немного неготовая к таким событиям, я вцепилась в стоящий на столе хрустальный шар, как в последний оплот надежды.

- На любовь конечно же! - фыркнула женщина, - вы что, первый день работаете?

Да как бы вам сказать... я в этот шатер полминуты назад не пойми откуда свалилась. Честно говоря, совсем не понимаю, что происходит.

- Ладно, - я с крайне серьезным видом начала гипнотизировать шар, надеясь в нем что-то разглядеть, - и какую вы любовь хотите?

- Чтобы молодой, красивый, - тетка деловито начала загибать пальцы, - высокий! Блондин обязательно...

Пока она перечисляла, в клубящемся сером тумане хрустального шара, начал появляться какой-то мужской образ.

- А если брюнет? - осведомилась я.

- Не подходит, - отрезала собеседница, а потом взглянула на артефакт и осеклась, - Ты что сделала, дурында, мне на любовь надо было гадать, а не себе!