Феникс для дракона, или как убежать от истинного

Сердце стучит как ненормальное, едва не пробивая грудную клетку, когда я покидаю дворец императора драконов.

Я успокаиваюсь только тогда, когда закрываю за собой дверь комнаты, которую я сняла в постоялом дворе на окраине города.

Перевожу дыхание и достаю камень.

– Вот ты и у меня, – улыбаюсь я. – Теперь всё будет хорошо.

Прячу его в потайной карман корсета, затем снимаю платье.

Надо смыть с себя этот день. Набираю полную ванну воды и забираюсь внутрь. Хорошо что я не пожалела денег и сняла нормальную комнату. Сейчас ванна мне просто необходима.

Закрываю глаза и вспоминаю его.

Эйран, старший сын императора драконов, чёрный дракон империи. Чудовище, от взгляда которого можно лишиться жизни на месте. И он охотится на меня.

Не знаю, что этому дракону от меня надо, да и выяснять не хочу. Мне хватило один раз его увидеть, правда, издалека, но этого было достаточно, чтобы не желать встречи с Его Высочеством.

Спустя время выхожу из ванной и заворачиваюсь в полотенце, доходящее до половины бедра. Прохожу в спальню и застываю.

В ушах слышу шум, пульс зашкаливает, когда я вижу лениво лежащего на моей кровати чёрного дракона.

Он медленно поворачивает голову и проходится по мне заинтересованным взглядом, на миг задерживаясь на голых ногах.

Как он меня нашёл? Я ведь хорошо замела следы.

– А я уже хотел присоединиться, – произносит низком голосом Эйран.

Недолго думая, я бросаюсь к двери.

– Не так быстро, – рычит он и, обхватив меня за талию, бросает на кровать, нависая сверху. – Я достаточно за тобой побегал, детка.

– Пусти, – холодно выдаю я, когда возвращаю контроль над своим голосом.

Такие, как он, не приемлют слабость. Поэтому бесполезно плакать и просить пощады. Этот дракон признаёт только силу.

Поэтому, отбросив страх, я с холодным любопытством рассматриваю мужчину. Кончики его пепельных волос щекочут моё лицо.

Обвожу взглядом благородные черты лица. Кожа у Его Высочества загорелая, значит, проводит много времени на солнце. Чувственные губы привлекают моё внимание. Интересно, каковы они на вкус?

Ох, Кенна, не о том ты думаешь.

– Налюбовалась? – хмыкает Эйран.

– Вполне, – отвечаю я и возвращаюсь к его глазам, которые прибивают меня к кровати своей синевой. – Может, соизволишь слезть с меня? – вздёргиваю я бровь.

Дракон медленно поднимается, и я с ужасом замечаю, что полотенце на груди сползло, оголяя кожу.

Он замирает. Чувствуя на себе его жаркий взгляд и быстро прикрыв грудь, я поднимаюсь.

– Что тебе от меня нужно? – отвлекаю Эйрана от созерцания моих прелестей.

– Ты феникс! – заявляет он так, будто это всё объясняет.

– И? – вздёргиваю голову. – Спешу предупредить, дара у меня нет, поэтому я как феникс бесполезна. Максимум, что могу, так это поджарить тебе хвост!

Я с трудом сдерживаю рвущийся наружу смех, когда замечаю удивлённое выражение лица Эйрана.

Думаю, немногие осмеливались разговаривать с ним в подобном тоне.

Надо придумать, как сбежать от него.

– Ты не отвернёшься? Мне необходимо одеться, – прошу я, опуская голову, чтобы дракон ничего не заподозрил.

Я уже подумала, что ящер не выполнит просьбу, но Эйран отворачивается и проходит к окну.

Я быстро хватаю платье и кидаюсь к двери. Я должна успеть. Мне бы только выбраться наружу, а там он меня не догонит.

Но моим планам не суждено сбыться.

– Тебе бежать некуда, и ты моя! – Припечатывает меня к стене мужчина.

Поймал. Чёрный дракон меня точно не отпустит. Но я не могу попасть в плен снова. Поэтому решаюсь на отчаянный шаг.

– Ты прав, мой дракон! – томно выдыхаю я и под его ошалевшим взглядом припадаю к твёрдым губам в страстном поцелуе. Незаметно для дракона провожу пальцами по кольцу на своей руке, родовому артефакту, и в следующую секунду Эйран оседает на пол.

– Никому не удержать феникса, – шиплю я, перешагивая через тело дракона.

Год спустя

Стою перед огромными воротами императорского дворца и от волнения комкаю пропуск, который мне выдали при устройстве на работу.

С ума сойти, неужели я настолько безрассудна, что отважилась пойти в лапы дракона?

Весь прошедший год я была в бегах, и даже демонский камень не смог спрятать меня от чёрного дракона. Он будто наперёд знал, где меня искать. И только мои навыки ускользать незамеченной спасали меня из раза в раз. Но это не может продолжаться вечность.

Я должна выяснить, зачем нужна Эйрану. А также необходимо спрятаться. Но где самое укромное место? Ничего лучше я не могла придумать, кроме как устроиться личным секретарём к Его Высочеству.

Во дворце работала моя знакомая. Вот она-то и сказала, что дракону требуется секретарь.

Когда узнала первое условия, то слегка испугалась. А что если не выйдет?

Претенденты на должность должны быть мужчинами. Так что мне пришлось распрощаться со своими длинными волосами, я заметно их укоротила.

Скупила десятки пузырьков с зельем, маскирующим истинный запах. Так что дракон не должен меня учуять.

Грудь сдавливает от повязки, но я с мужеством терплю. Я не хочу больше бежать.

Подхожу к воротам и показываю пропуск стражам. Они пропускают меня вперёд, не удостоив вниманием. Я была похожа на невзрачного парня, а не на мужчину. Специально выбрала костюм на несколько размеров больше, чтобы скрыть по-женски округлые бёдра и тонкую талию.

Окидываю взглядом знакомый дворец и вбираю в себя воздух. Год назад я была здесь, когда помогла жене младшего Его Высочества снять браслет, который делал её марионеткой.

И, пока все были на балу в честь их свадьбы, я тихонько пробралась в комнату девушки и забрала то, что она мне обещала.

Демонский камень был нужен мне для защиты. На мой род вечно велась охота. Фениксы ценились из-за своего дара. Мы могли поглощать магию в любых её проявлениях.

Но откуда мне было знать, что этот камень не поможет мне защититься от Эйрана?

– Кен Бэлз? – Подходит ко мне высокий широкоплечий мужчина.

Я не сразу реагирую на это имя, несмотря на то, что оно созвучно с моим. Теперь вместо Кенны Блейз я Кен Бэлз, и пора уже привыкнуть.

– Да? – Спокойно смотрю на незнакомца.

– Я Дитрих Говард, распорядитель Его Высочества Эйрана. Пойдёмте, он ожидает вас, – бросает мне мужчина и ведёт куда-то в сторону от парадного входа.

Меня бросает в мелкую дрожь, когда понимаю, что предстоит встреча с моим кошмаром. А что если он догадается. кто я на самом деле? Ведь убежать точно не получится.

Мы огибаем дворец и входим внутрь с торца. Оказавшись в тёмном коридоре, захотелось бежать подальше от этого места.

Мужчина останавливается перед внушительной дубовой дверью. Затем открывает её и пропускает меня вперёд. Распрямив плечи и пряча свой страх, я прохожу внутрь.

Внутри царит полумрак, хозяин кабинета сидит в большом кресле за массивным письменным столом.

По обе стороны от стола стоят два небольших дивана. Прохожу вперёд, и только сейчас дракон поднимает на меня взгляд, в котором сначала появляется недоумение, переходящее в раздражение.

– Что это за недоразумение? – кивает в мою сторону Эйран, сверля холодным взглядом.

Внутри всё скручивается от страха, что Эйран меня раскроет.

– Ваш секретарь, Ваше Высочество, – отвечает Дитрих. – Вы же приказали в кратчайшие сроки его вам предоставить.

– И вы решили взять первого встречного? Что это за дохлик?! – презрительно осматривает меня дракон.

Ну вот это уже перебор. Кто ему дал право меня оскорблять?!

– Ваше Высочество, насколько я помню, то в должностных обязанностях секретаря не упоминалось о спарринге с начальником и о тяжёлом физическом труде.

Эйран на миг замирает и всматривается в моё лицо.

Что не так? Неужели зелье, которое сделало черты моего лица более грубыми, перестало работать и дракон меня узнал?

Эйран резко поднимается и приближается ко мне.

– Свободен, – цедит он.

Слышу, как закрывается дверь кабинета, и мы остаёмся наедине. По спине бегут противные мурашки.

Поднимаю голову и попадаю в плен его глаз. Дракон втягивает воздух, и зрачки его меняются на драконьи.

Я попала. Сама пришла в пасть чудовища.

Ноги предательски дрожат. Что со мной сделает чёрный дракон за обман? Я ведь ему нужна не для светской беседы, раз год за мной охотился.

Эйран, как коршун, обходит меня, всматриваясь.

Кажется, я забыла, как дышать, потому что лёгкие жгло от нехватки воздуха.

– Какое убожество, – слышу позади себя стальной голос дракона. – Мало того, что ты некое подобие мужчины, так воняешь как баба, – произносит Эйран и отходит в сторону.

Значит, он не рассмотрел во мне девушку? Мой маскарад сработал!

Напускаю на себя оскорблённый вид и гордо вскидываю голову.

– Ну извините, что не оправдал ваших ожиданий, но не всем же быть внушительными, как вы, – раздражённо говорю.

Ой, мамочки, что же я несу?! Мне бы втянуть шею в плечи да помалкивать, но ничего не могу с собой поделать, если этот ящер одним своим надменным видом выводит из себя.

Если учесть мою огненную натуру, то я держусь молодцом, ведь не поджарила его облезлый хвост. Но это пока.

Кажется, мой словесный отпор пришёлся не по вкусу Его Высочеству.

– У щенка, оказывается, и зубки есть, – хмыкает дракон и проходит к своему столу.

Игнорирую его слова и неотрывно слежу за действием Эйрана. Он опасен, я это чувствовала даже на расстоянии.

Ходят слухи, что старший сын императора обладает некой уникальной магией. И эта магия заставляет трепетать сильнейших мужей империи.

Поэтому как бы дракон меня ни раздражал, следует держать себя в руках, чтобы лишний раз не провоцировать его.

– У меня нет времени на поиски нового секретаря, – проговаривает Эйран, пронизывая меня насквозь, – Но учти, первое предупреждение и ты вылетишь отсюда в тот же день.

– Я понял, – отвечаю я.

Кто бы сомневался. Эйран ошибки не простит. Несмотря на то, что всё складывается хорошо и меня не поймали в первый же день, радости я не испытываю.

Всем нутром чувствовала, что я балансирую на острие ножа. Один неверный шаг, и мне конец.

– Ты где живешь? – отвлекает меня от мыслей дракон.

– На окраине столицы.

Зачем ему знать это?

– Семья есть? Может, подружка? – ехидно добавляет он.

Мотаю головой и с подозрением смотрю я на Эйрана.

Надеюсь, он не собирается заявиться ко мне домой? Представив это, я вмиг покрываюсь испариной. Как объяснить дракону, почему мой дом завален женскими вещами?

– Ну и славно, переедешь во дворец, – припечатывает меня к полу Эйран.

Как во дворец? А как же лавка с зельями? Мне же еженедельно надо пополнять свои запасы.

– Я не могу, – резко отвечаю.

– Что? – бровь дракона ползёт вверх, а в глазах появляется раздражение. – Ты ещё не работаешь, а посмел мне перечить, заморыш?

Эйран поднимается с кресла и опирается о стол. Ткань рубашки облепливает внушительную мускулатуру. Всего на секунду я позволяю себе полюбоваться этим идеальным образцом красоты.

Если бы не паршивый характер дракона, то он мог бы мне понравиться.

– Язык проглотил? – рычит дракон.

– Я не могу переехать во дворец, у меня… – И прежде чем я успеваю подумать, мой треклятый рот выпаливает: – Женщина.

Сжимаю челюсть, чтобы не рассмеяться от растерянного вида Эйрана. Такого он точно не ожидал.

– Переезжай с женщиной, она будет работать во дворце, – произносит он и сжимает руки в кулаки.

– Нет, – я топлю саму себя во лжи. – Она в положении и не может работать.

Дура! Что я несу? Язык мой – враг мой!

– С каких пор от девственника можно забеременеть? – хмыкает дракон.

В эту минуту я отчаянно хочу стать невидимой, чтобы скрыться от чёрного дракона.

– О чём вы?

Внутри меня всё холодеет. Неужели дракон играет со мной, а сам раскусил меня раньше?

– От тебя на километр несёт невинностью, – морщится дракон. – Поэтому перестань нести чушь, и, чтобы завтра со своими вещами был во дворце.

– Но… – открываю я рот, чтобы возразить, но холодный взгляд Эйрана заставляет его закрыть. – Хорошо, – сдаюсь я.

– Давно бы так, – произносит недовольно Его Высочество. – Должностные обязанности тебе объяснит Дитрих, я же требую одного. – Дракон поднимается и приближается ко мне. – Верности. Если посмеешь предать, тебе не спастись от моего гнева.

– Не предам, – твёрдо отвечаю я.

Теоритически я не лгу. Предавать или подставлять дракона в мои планы не входит. Мне просто необходимо узнать, что ему от меня нужно.

– Хорошо, а теперь можешь быть свободен, – отпускает меня Эйран.

Я выдыхаю от облегчения и направляюсь к выходу.

– И ещё, – голос Его Высочество заставляет остановиться. Оборачиваюсь и вопросительно смотрю на дракона. – Сделай что-нибудь со своей одеждой. Что за убожество?!

Поджимаю губы и, кивнув, выхожу.

– Ступайте за мной, – сразу же подходит ко мне Дитрих.

Вот же ящер плешивый! Костюм мой ему не по нраву. Подумаешь, немного мешковат. Так я и не женщина, чтобы подчёркивать изгибы тела.

Ладно, женщина, но дракон ведь не знает об этом. Какой же он мерзкий. Вот не зря о старшем Его Высочестве ходили нелестные слухи.

Где его манеры? Как он может так разговаривать, унижая других. Заносчивый, эгоистичный драконище!

Вот не зря мне мама в детстве говорила избегать чешуйчатых. Ничего хорошего от них не жди.

От клокочущей ярости я не замечаю, как Дитрих открывает соседнюю дверь и проходит внутрь.

– Это твой кабинет, – поясняет он. – Вот эта дверь, смежная с кабинетом Его Высочества.

Смотрю на тяжёлую коричневую дверь, и руки так и чешутся забить её досками, чтобы никогда не видеть зазнавшегося дракона.

– В целом ничего сложного в твоей работе нет. Главное – выполнять поручения Его Высочества без нареканий. Следить за его графиком и ещё вовремя давать ему отвар, – говорит мужчина.

– Какой отвар?

– Его готовит на кухне главный повар. Трижды в день тебе надо ходить на кухню за отваром и в определённые часы давать Его Высочеству. В этом блокноте всё расписано, – он протягивает мне толстую тетрадь.

– Понял, – отвечаю я, забирая блокнот.

– И, самое главное, ни при каких обстоятельствах не забывай про отвар.

– А Его Высочество не отправляется в поездки, командировки? Не всё же время он сидит во дворце.

Почему дракону нужно давать этот отвар? Он болен?

– Ездит, конечно. Ты будешь его сопровождать. Для таких случаев есть специальный сосуд, который при помощи магии сохраняет тепло. Отвар не должен остыть, иначе он потеряет все свои целебные свойства.

– Его Высочество болеет? – осторожно спрашиваю я.

– Это не твое дело, – резко произносит Дитрих. – Просто делай то, что тебе велено.

Что они скрывают?

– Пойдём, покажу, где находится кухня.

Выхожу вслед за противным Дитрихом, который внезапно останавливается.

– Здравствуй, Дитрих, – слышу мелодичный женский голос.

Натыкаюсь взглядом на голубоглазую молодую девушку, которая облачена в откровенный наряд.

– Добрый день, леди Дария, – отзывается остолбеневший Дитрих.

– А это кто? – с любопытством смотрит на меня незнакомка.

– Это Кен Бэлз, новый секретарь Его Высочества.

– Здравствуйте, – выдаю я.

– Кен, значит. – Дария с любопытством меня рассматривает, затем, потеряв интерес, направляется в кабинет к Эйрану.

– Кто это? – зачем-то интересуюсь у Дитриха.

– Дария, дочь первого советника Императора.

– И всё?

Зачем я спрашиваю?

– Также она претендентка на сердце Его Высочества.

Ну кто бы сомневался, что у такого, как Эйран, будет толпа поклонниц.

Почему-то вспоминаю тот случай год назад, когда он поймал меня на постоялом дворе.

Чувствую, что на моём лице появляется румянец. Вот же ненормальная, нашла, о чём думать.

Выбросив лишние мысли из головы, я ступаю за Дитрихом. Миновав узкий коридор, мужчина открывает массивную дверь. В нос сразу ударяет смесь нереальных запахов.

В животе предательски заурчало. Я не ела со вчерашнего вечера.

– Знакомься, это Гунар Ларсен, главный повар, – кивает Дитрих на упитанного светловолосого мужчину. – У него и будешь брать отвар для Его Высочества. Понял?

– Да, – коротко отвечаю я, рассматривая повара.

Заметив мой интерес, он кивает.

– Я Кен Бэлз, – произношу я, глядя в глаза Гунару.

Слежу за тем, как Гунар передаёт закрытую чашку Дитриху и отворачивается.

– Держи, – подходит ко мне распорядитель и протягивает сосуд. – Отнесёшь Его Высочеству.

– Но мой рабочий день начинается только завтра, – говорю я и ловлю его скептический взгляд. – Хорошо, я отнесу это.

Не хочу вновь видеть Эйрана. Я до сих пор не отошла от нашей сегодняшней встречи. Ещё и эта Дария.

– Ты ведь помнишь, куда идти? – спрашивает Дитрих, прищурившись.

– Конечно, – киваю я с уверенностью.

Хорошо, что проблем с памятью у меня нет. А хотелось бы, по крайней мере, забыть некоторые моменты из жизни.

– Тогда иди, у меня ещё дела.

Дитрих выпроваживает меня из кухни и уходит. Мне ничего не остаётся, кроме как идти к несносному дракону.

С приближением злосчастной двери мне всё больше становилось не по себе. Возможно, я была чересчур мнительной. Но мне постоянно казалось, что Эйран видит меня насквозь.

Знает, что под этим нелепым костюмом скрываюсь я, Кенна Блейз. Феникс, на которого он открыл охоту.

Я не знаю наверняка, для чего я ему понадобилась, но, учитывая судьбу моей расы, не для задушевных разговоров.

Нас истребили как вид. Теперь жалкие остатки некогда благородных фениксов прячутся, подобно крысам. Наша магия стала нашим проклятием.

Тогда я сказала Эйрану, что дара у меня нет. Это не совсем так. Я могу, как и все фениксы, вбирать в себя магию, вот только силы у меня ограничены.

В семье я была самой слабой, но выжила, в то время как остальные стали жертвами жадности драконов.

Окунувшись с головой в воспоминания, я не замечаю, что некоторое время стою около кабинета Его Высочества.

Там же ещё эта Дария. Кто знает, чем дракон там с ней занимается.

Воображение подбрасывает красочные картинки. Почему-то становится мерзко.

Глубоко вдохнув, я распрямляю плечи и стучу в дверь. В ответ слышу короткое «входи».

Открываю дверь и едва не спотыкаюсь о порог. С изумлением смотрю на то, как Дария сидит на столе дракона, выгибаясь, как кошка.

Бросает на меня томный взгляд и соблазнительно улыбается.

Мне!

Что за ерунда?!

Растерянно гляжу на дамочку, затем перевожу взгляд на Эйрана.

– Ваше Высочество, я принёс отвар, – произношу я, протягивая ему чашку.

Дракон меняется в лице и, прищурившись, смотрит на меня.

– Дорогая, ступай, – холодно выдаёт Эйран, буравя меня взглядом.

– Но мы ж…

Его Высочество медленно поворачивается к ней, и этого достаточно, чтобы девушка, побледнев, соскочила со стола и, не попрощавшись, выскочила из кабинета.

А мне отчаянно захотелось крикнуть ей вслед, чтобы и меня с собой прихватила.

В кабинете повисла гнетущая тишина.

– Первое предупреждение.

По спине стекает струйка холодного пота.

Застываю, будучи не в силах пошевелиться. Эйран медленно поднимается из-за стола и направляется ко мне.

Взгляд злой, колючий, словно он мысленно меня кромсает на мелкие кусочки.

– Отвар? – протягиваю я ему чашку в надежде отвлечь ящера.

Уловка не срабатывает.

Вижу, как дракон втягивает воздух и ещё больше хмурится.

Неужели зелье, скрывающее мой запах, сработало как-то неправильно и дракон что-то учуял?

– Ты совсем идиот? – рычит он. – Или прикидываешься?

Да чего Эйран так взъелся?!

– Не понял…

– Первое правило этого дворца! Не смей пялиться на леди, тем более на дракониц, – бросает мне Эйран.

– Я не…

– Ты не имеешь права на это!

Да что этот ящер себе позволяет?! Мало того, что оскорбляет на каждом шагу, так ещё и клевещет.

Чувство самосохранения покидает меня. Внутри разгорается пламя.

– Ваше Высочество, мне жаль, если вы приняли моё любопытство за интерес к вашей гостье. Но заверяю, что ни одну женщину в этом дворце я не оскорблю подобным образом.

– Мудрое решение, – произносит Эйран и тянется к чашке.

На миг наши пальцы соприкасаются. По телу проходит разряд. Вижу, как Его Высочество вздрагивает. Чашку он так и не взял, а я её отпустила.

По светлому ковру расплывается зеленоватое пятно. Но никто на это не обращает внимания. Время вокруг останавливается.

Смотрю в глаза дракона, словно растворяясь в них.

Я чувствую смятение, страх и злость. Но эти эмоции явно не мои.

Что происходит?

Я первая прерываю зрительный контакт, поднимая кружку с пола.

– Я принесу новый, – говорю дракону.

– Не стоит, – резко возражает он. – На сегодня ты свободен. Завтра не смей опаздывать, и, как я говорил, ты переезжаешь во дворец.

– Как скажете, – отвечаю я. – До завтра, – прощаюсь я с Его Высочеством и выхожу в коридор.

Закрыв за собой дверь, я едва не сползаю по стенке, ноги совсем не держат. Но держу себя в руках, не смея поддаваться эмоциям.

Я мужчина! А мужчины не сползают по стенке и не трясутся, как девицы.

Напускаю на себя важный вид и направляюсь к выходу. Выхожу на улицу и жадно вдыхаю свежий воздух. На миг забывшись, подставляю лицо солнцу.

Как хорошо. Я пережила первую встречу с моим кошмаром. Кажется, мой маскарад удался. Надеюсь, что я надолго здесь не задержусь.

Выясню всё, что меня интересует, и придумаю, как скрыться от дракона.

Выхожу в город и по дороге домой захожу в магазин готовой одежды. Примерив несколько костюмов моего размера, решаю, что никогда их не надену.

Даже слепой поймёт, что я женщина, а Эйран, к сожалению, не был таковым. Будь что будет, но, отчаявшись, я покупаю костюм на три размера больше.

Если дракон сегодня меня не прибил после первого предупреждения, то обязательно прихлопнет завтра, когда увидит, что я проигнорировала его приказ.

Покидаю магазин с чувством выполненного долга и направляюсь в своё временное пристанище.

Чувствую, как эффект зелий начинает ослабевать. Хоть бы успеть вовремя добраться до дома.

К счастью, я успеваю вовремя. Однако стоит мне переступить порог дома, как сердце пропускает удар.

Все вещи в комнате разбросаны. Ящики стола вывернуты. Кто здесь был и что искал?

Холодея от ужаса, я переступаю порог и закрываю за собой дверь. Внутри никого нет, я с облегчением выдыхаю.

Мне бы не хотелось раскрыть себя, обороняясь с помощью огня феникса.

Через плотную ткань рубаки нащупываю пальцами демонский камень. Кроме меня самой, это единственная ценная вещь, которая у меня есть.

Кому понадобился этот камень?

Хватаю самое необходимое, женские вещи оставляю здесь. Во дворце они мне ни к чему.

Беру свой недельный запас зелий и выпиваю несколько пузырьков. Вредно их пить так часто. Телу необходимо дать время на отдых.

Но как раз таки этого времени у меня нет. Развернувшись, я покидаю комнату, плотно закрыв за собой дверь. Комната проплачена на несколько дней вперёд, но оставаться здесь на ночь в мои планы не входит.

Что если грабители решат вернуться?

Выхожу на улице, оглядываясь. Вроде бы никакой слежки нет.

Ничего лучшего не придумываю, кроме как, на ночь глядя, заявиться во дворец. Какая разница утром или ночью? Комнату ведь обещали.

Останавливаюсь у ворот и смело смотрю на стража.

– Доброй ночи! Мне нужен распорядитель Его Высочества Эйрана, Дитрих Говард.

Что я буду делать, если страж меня пошлёт куда подальше?

Отправиться на какой-то постоялый двор я не могу. Вдруг меня и там найдут? Да и денег у меня было не слишком много, чтобы ими так разбрасываться.

Страж невольно кривится и прикасается к медальону на своей груди, который сразу же светится серебристым сиянием.

– Проходите, распорядитель встретит вас внутри, – недовольно говорит парень.

– Благодарю, – глядя ему в глаза, я улыбаюсь самой обольстительной улыбкой, на которую была только способна.

Внезапно молодой дракон побагровел, а в глазах блеснула ярость. Что я не так сделала?

Быстрее прохожу в ворота, пока страж не передумал. Ворота за мной закрываются с оглушающим грохотом.

Я едва не завыла от отчаяния. Вот же дура! Я улыбалась мужчине, будучи в обличии мужчины. Теперь понятна такая реакция стража. Хорошо, что у него хватило выдержки не врезать мне.

Впредь надо быть осторожной и вести себя соответствующе.

Прохожу вперёд и замечаю, как из портала выходит недовольный распорядитель. Ну ещё один. На этот раз никаких улыбочек.

– Добрый вечер, Дитрих, – произношу я с напускной радостью.

– Скорее, ночи, – бурчит тот.

– Я вот решил не тянуть до утра и пришёл заранее.

Понимаю всю степень его недовольства. Очевидно, что Дитриха выдернули из постели. Мне, конечно, совестно, но собственная безопасность дороже.

– Похвально. Пойдём. – Разворачивается мужчина и направляется вдоль замка. – Тебе повезло, что я приказал приготовить для тебя комнату заранее.

– Благодарю, – искренне выдаю.

– На первом этаже находятся комнаты слуг. Мы рангом выше, поэтому живём на втором этаже. И, в отличие от слуг, которые делят комнату на двоих, мы живём по одному.

– Прекрасно, – обрадовалась я и получила вопросительный взгляд Дитриха. – Просто я не умею с кем- то уживаться, – поясняю.

Распорядитель ничего не отвечает. Мы поднимаемся на второй этаж и сворачиваем направо.

– Вот твоя комната, – открывает он вторую по счёту дверь. – Отдыхай, – говорит мужчина и уходит в соседнюю комнату.

Я прохожу внутрь и закрываю за собой дверь. С радостью замечаю ключ в замочной скважине и выдыхаю от облегчения.

– Надеюсь, я в безопасности, – произношу я в тишину и прохожу внутрь комнаты.

Посреди помещения стоит двуспальная кровать. Справа от неё большой деревянный шкаф. Рядом с окном письменный стол и стул. Весьма неплохо.

Слева нахожу неприметную дверь, за которой скрывается ванная комната.

Снимаю с себя одежду и бинты. Делаю глубокий вдох и выдыхаю от облегчения.

На удивление, ночь проходит хорошо. Я спала крепко. И, хвала огненной Богине, я просыпаюсь вовремя.

Быстро одевшись, я выхожу в коридор и останавливаюсь.

А куда мне идти? Где кабинет Эйрана?

Как назло, в коридоре совсем пусто. Разворачиваюсь и стучу в дверь Дитриха, которая сразу же открывается.

– Доброе утро, – проговариваю я.

– Доброе. Пойдём, я покажу дорогу. – Мужчина выходит, и мы спускаемся по той же лестнице, но сворачиваем в другой коридор. Шли мы недолго, прежде чем попасть во владения чёрного дракона.

Оставив меня одну перед массивной дверь, Дитрих уходит. Поднимаю руку, чтобы постучать, как слышу довольный голос Эйрана:

– Я нашёл феникса.

Борюсь с непреодолимым желанием поджать хвост и броситься наутёк. Он нашёл меня. И мне уже не сбежать. Эйран точно принял меры, чтобы я не улизнула и в этот раз.

Но пусть дракон не надеется, что я сдамся на его милость. Я дам отпор! Ящеру не понравится, когда его хвостик поджарят.

Делаю глубокий вдох, распрямив плечи, я стучу и вхожу внутрь.

– Доброе утро, – произношу, оказавшись в кабинете Его Высочества.

Эйран был не один. В кожаном кресле сидел Эйден. Ловлю его взгляд и вижу замешательство на лице дракона, затем узнавание.

Вот же гадство!

– Ты едва не опоздал, – недовольно говорит Эйран. – Это Кен Бэлз, мой новый личный секретарь, – поясняет старший Его Высочество.

– Секретарь, говоришь, – с усмешкой выдаёт Эйден. – Тогда не буду вам мешать работать. Тебе точно не нужна помощь? – поворачивается он к брату.

– Полагаешь, я не могу справиться с собственной женщиной? – морщится Эйран.

– Ну-у-у, – лыбится огненный дракон.

– Пошёл вон! – От рыка Эйрана я вздрагиваю.

Мы остаёмся одни. На миг мне кажется, что я слышу, как тяжело дышит дракон. Сердце моё бьётся так, что ещё немного, и вырвется из груди.

Эйран осматривает меня и сжимает губы.

– Я же говорил сменить эти балахоны.

Вот что он прицепился к моему виду?

– Ваше Высочество, мне так комфортнее. – Смотрю ему прямо в глаза. – Я, к сожалению, не могу похвастаться тугими мышцами. А если я надену костюм по размеру, то боюсь, буду казаться совсем немощным.

Вижу, как дракон хочет что-то сказать, но молчит.

– Хорошо. Тогда выдвигаемся, у меня дела.

Дракон поднимается и открывает портал.

– Подождите, а как же зелье? – спрашиваю я.

– Уже принял, – недовольно произносит Эйран.

– Куда мы направляемся?

Почему он ни слова не говорит про феникса? Дракон делает вид, что меня не узнал?

От волнения у меня дрожат коленки. Ещё чуть-чуть, и этот стук услышит чёрный дракон.

Мы входим в портал, а выходим прямо перед моей комнатой на постоялом дворе. Он и правда меня нашёл.

Даже если сейчас Эйран не знает, что Кен – это Кенна, то, войдя внутрь, почувствует. Ведь там я была в образе мужчины, значит, оставила изменённый запах.

– Где мы? – сдержанно уточняю я.

В висках стучит, а руки непроизвольно сжимаются. Чувствую на кончиках пальцев огонь, который может вырваться в любую секунду, стоит только понять, что мне грозит опасность.

Да что тут понимать?! Чёрный дракон сам по себе уже одна большая опасность.

– Здесь находится та, которую я год не могу поймать, – от того, с каким предвкушением говорит Эйран, я замираю.

Его Высочество поднимается по ступенькам и, прикоснувшись к двери, оборачивается.

– Чего застыл?

Я осторожно поднимаюсь следом, и дракон открывает дверь. Хотя не так, он вырывает замок и только затем открывает дверь.

Со вчерашнего вечера в комнате ничего не изменилось. Вокруг царил всё тот же беспорядок. Из полуопущенной головы слежу за действиями дракона.

Он тяжело дышит. На лице ходят желваки, а руки сжимаются в кулаки. Проходит вперёд, выискивая что-то.

– Кажется, здесь давно не убирались, – тихо замечаю я.

Эйран резко поднимает колючий взгляд и приближается ко мне. Неосознанно отступаю, но упираюсь в дверь.

Мужчина резко хватает меня за горло, рыча в лицо:

– Почему я чувствую здесь твой запах?

Задыхаясь, я хватаюсь за сжатые на моём горле руки Эйрана. Он приподнимает меня, словно я вешу не больше соломинки.

Но что было самым страшным, так это взгляд дракона. В его синеве клубилась темнота.

Кажется, я чувствую мерзкие щупальца, которые тянутся ко мне.

Прикрываю глаза и сосредотачиваюсь, насколько это возможно. Ощущаю, как огонь растекается по моим венам. Ещё немного, и он вырвется наружу, сжигая всё на своем пути, включая противного дракона.

Внезапно давление на горло пропадает, и я падаю на пол. Поднимаю голову и снизу вверх гневно смотрю на Его Высочество.

– Ещё раз спрашиваю: почему здесь пахнет тобой?

Потирая шею, которая горит, словно я нахлебалась лавы, с раздражением отвечаю:

– Может, потому, что я нахожусь здесь?

Вид у Эйрана был растерянный, хотелось рассмеяться ему в лицо.

– Так, что мы здесь делаем? – спрашиваю я, поднимаясь.

Надеюсь, мне удастся отвлечь дракона и он не станет копать дальше.

– Здесь жила моя женщина, – холодно говорит Его Высочество.

От его заявления я едва не нахлебалась воздухом. Всё же поперхнулась, но сразу же начинаю растирать шею, будто мне всё ещё не хватает воздуха.

С каких это пор я являюсь его женщиной? Что этот пещерный ящер о себе возомнил? Меня распирает от гнева, который я стараюсь подавить. Ещё немного, и я точно поджарю ему хвост.

– Не знал, что вы женаты, – произношу я, не подумав.

Эйран морщится. Отворачивается и ищет что-то взглядом.

– Ещё нет, но скоро буду, – равнодушно бросает он.

От слов дракона я впадаю в ступор. Неужели я ему нужна для того, чтобы сделать меня своей женой? Но зачем?

Хотя неважно зачем, важно то, что я совсем не желаю становиться его женщиной.

Меня уже потряхивает. Вижу, как на кончиках пальцев появляется огонь. Меня так и разрывает от желания швырнуть им в наглого дракона.

– Похоже, она не воспылала к вам любовью, раз столько времени от вас убегает? – усмехаюсь я.

Вот лучше бы я молчала.

– Любовь? – надменно произносит Эйран. – Ты думаешь, что мне она нужна? – На лице Его Высочества появляется холодная улыбка.

Сердце ёкнуло.

«Клянусь, чего бы мне ни стоило, я не стану принадлежать ему», – даю обещание себе.

Эйран подхватывает с пола мою блузку и, приблизив к своему лицу, жадно втягивает в себя запах.

«Вот же ненормальный!» – захотелось мне закричать и вырвать свою одежду из загребущих рук ящера.

– Недолго тебе осталось бегать, огонёк, вскоре я настигну тебя. А потом ты родишь мне сильных сыновей. – Глаза дракона хищно вспыхивают.

– Икк, – закрываю рот.

Эйран бросает на меня хмурый взгляд и, словно очнувшись, осматривается вокруг.

– Пойдём, здесь нам делать нечего, – произносит он и выходит на улицу.

А я и с места не могу сдвинуться.

Каких в бездну сыновей?!

В висках стучит, а сердце колотится так, что едва не выпрыгивает из груди. Значит, я нужна дракону для того, чтобы дать ему сильное потомство? Он хочет сыновей-полукровок?

«Но ведь это невозможно! Я не смогу родить. Может, мне стоит ему это рассказать, и он отстанет?» – ловлю себя на дурацкой мысли.

Нет, только не чёрный дракон. Если он что-то надумал, то пойдёт до конца, невзирая ни на что.

– Ты чего там застрял? – рявкает Эйран. – Нам пора на охоту.

Борюсь с желанием кинуться наутёк, подальше от этого напыщенного дракона. Вот только это не спасет. Эйран будет преследовать меня до тех пор, пока настигнет.

А я уже устала бегать. Теперь хоть стало известно, что он хочет на мне жениться. Но как же жажда драконов обрести истинную пару?

Неужели чёрный дракон империи не желает этого? Он добровольно откажется от любимой ради сыновей от феникса?

Даже если и они будут сильнее, чем от обычной драконицы или человека, но неужели он пойдёт на это? А если Эйран встретит ту самую, будучи уже в браке? Она станет любовницей? Но дракон этого не допустит, наверное.

Одна мысль ужаснее второй. Я не замечаю, как спускаюсь со ступенек и впечатываюсь в спину дракона.

Отскакиваю и смотрю ему в лицо. Эйран оборачивается и буравит меня взглядом.

– С координацией проблемы? – цедит он.

«У меня с тобой проблемы, ящерица ты плешивая!» – так и чешется язык, чтобы высказать ему всё.

– Я задумался, – ровно я произношу.

– Пойдём. – Эйран открывает портал и выжидающе смотрит на меня.

– Куда? – Внутренности сжимаются в той узел, чувствую, что мне не понравится то, что скажет ящер.

– Пойдём снимать мерки, – холодно сообщает дракон.

Нет, только не это.

– С кого? – Глупо хлопаю ресницами.

На миг Эйран зависает, глядя на меня.

Вот же идиотка!

Эйран трясёт головой и злобно рычит:

– С тебя! Ты портишь мне настроение этими балахонами. Мой портной сошьёт для тебя пару костюмов.

Открываю рот, чтобы сказать, что я никуда с ним не пойду.

– Не волнуйся, не будет видно твоей тощей тушки, – брезгливо произносит он.

– Но…

– Я всё оплачу, – снисходительно говорит дракон. – Всё что угодно, но только не видеть тебя одетым так убого.

Вот же гад! Самовлюблённый мерзавец!

Возомнил о себе не весть что. Я даже не предполагала, насколько он противный.

Стать твоей женой?! Держи карман шире, мерзкий ящер! Я лучше всю жизнь одна буду, чем с таким чванливым типом.

– Тебе нужно особое приглашение? – теряет терпение Эйран.

Что же делать? Если я пойду к его портному, то мой обман откроется. Он ведь сразу увидит бинты на груди.

Может, ещё не поздно сбежать?

Но Его Высочество, будто прочитав мои мысли, хватает меня за шкирку и зашвыривает в портал.

– Можно поаккуратнее? – возмущаюсь я.

– Нечего было переминаться, как девка!

Ох, Великая, дай мне силы. Ещё немного, и я на самом деле его поджарю. Ведь выдержкой я не отличалась.

– Ваше Высочество, вы так заняты, не стоит на такого, как я, тратить своё драгоценное время. Я и сам могу сходить к вашему портному, – вкрадчиво предлагаю я.

Эйран хмыкает, но не сбавляет темпа и направляется к небольшому знанию. Не оборачиваясь, он выдаёт:

– Шевелись, Кен, или придать тебе ускорения?

– Не стоит, – рычу я и следую за драконом.

Мы проходим внутрь и оказываемся в большом светлом помещении. Вдоль стен стоят манекены в мужских костюмах разного фасона.

– Ваше Высочество, – входит в комнату невысокий мужчина. – Я не знал о вашем приходе, иначе встретил бы как следует.

– Перестань, Пьер, – отмахивается Эйран. – Я привёл… молодого человека. Нужно сшить для него несколько костюмов.

– Конечно, будет сделано в кратчайшие сроки, – раскланивается портной Эйрану.

Его Высочество проходит к дивану и с независимым видом располагается на нём.

– Молодой человек, – обращается ко мне Пьер, изучая цепким взглядом. – Необходимо снять мерки.

– Я Кен, – выдавливаю я.

Тело покрывается холодным потом. Вот и пришло время расплаты. Кажется, Пьер обо всём догадывается, иначе зачем он так смотрит на меня?

– Кен, проходите сюда, –мужчина указывает на небольшой подиум напротив дивана. – Поднимайтесь и разведите руки.

О нет, раздеваться перед Эйраном? Нет, лучше сейчас сбежать. Что если я здесь всё подожгу, а сама быстро скроюсь? Чёрный дракон не сумеет меня быстро поймать.

– Ну же, Кен, чего застыл? – насмехается Его Высочество.

На негнущихся ногах прохожу к подиуму и неуклюже забираюсь на него. Тело трясёт, как в лихорадке.

Ладно, Эйран раскроет меня, но ведь не сможет же силой заставить выйти за него?

Правда, ведь?

– Разведите руки, молодой человек, – произносит Пьер, неся в руках сантиметровую ленту.

Делаю так, как он говорит, и зажмуриваюсь.

Внезапно чувствую, что по моему телу что-то ползёт. Боюсь открывать глаза и встречаться взглядом с этим чудовищем.

– Опустите руки, – слышу сиплый голос Пьера.

Вот же гадство! Он точно догадался. На миг открываю глаза и встречаюсь с портным взглядом.

Я права! Со страхом встречаю ошеломлённый взгляд мужчины и беззвучно молюсь:

«Пожалуйста».

Глаза застилает пелена.

Зажмуриваюсь.

Будет странно, если парень пустит слезу.

– Я закончил, – как из-под земли доносится взволнованный голос Пьера.

Сжимаю руки в кулаки и до боли впиваюсь ногтями в кожу. В голове гудит, и я не слышу ничего вокруг.

Эйран меня не отпустит. Посадит в золотую клетку, которую называет браком.

Нет! Не позволю!

Чувствую внутри родной огонь. Злость придаёт мне сил. Пусть я проваляюсь овощем несколько дней, но этот дракон не получит меня без боя.

Главное – всё сделать так, чтобы никто не пострадал. Заранее извиняюсь перед Пьером за сожженное ателье. Но думаю, что Его Высочество всё возместит.

– Ты там не обделался от страха? – раздался голос Эйрана.

Распахиваю глаза и смотрю на дракона, который стоял вплотную к подиуму. Сейчас мы были на одном уровне и так близко друг к другу, что перехватывает дыхание.

На миг время останавливается. Не существует ничего и никого, кроме нас.

Сейчас мне так хочется прикоснуться к его щеке, провести рукой по твёрдой груди, зарыться пальцами в его волосы и притянуть к себе, чтобы почувствовать вкус его губ.

Откуда в моей голове такое странное желание? Хотеть поцеловать этого самовлюблённого ящера? Да ни в жизнь!

Вижу, как глаза дракона темнеют и он резко отступает.

– Слезай и ступай за мной! – холодно бросает мне Его Высочество.

Что это только что было? Почему у меня мозги поплыли рядом с ним? Неужели Эйран обладает магией внушения?

Да нет, не будь дурой. Можно подумать, Эйран так и мечтает поцеловать парня.

От волнения мне всякое мерещится.

Неуклюже слезаю с подиума и ступаю за драконом. Не успеваю я и шага сделать, как цепляюсь за ножку дивана. Чтобы не встретиться лицом с полом, я хватаюсь за первое, что встретилось на моём пути.

Вернее, кто.

Схватившись за середину бедра дракона, я забываю, как дышать. Бледнея, я поднимаю голову и встречаюсь с яростным взглядом Его Высочества.

– Простите, я случайно, – хриплю я, не отпуская его ногу.

Дракон втягивает воздух сквозь стиснутые зубы и окатывает меня льдом.

– Второе предупреждение. А если не отцепишься от меня, то от тебя и мокрого места не останется.

– Извините. – Отпускаю я Эйрана.

У меня сегодня череда невезения. И если мне удастся пережить этот день, то произойдёт чудо.

Какая же была глупая идея пойти работать к этому чудовищу. Да за один неполный день я наворотила столько глупостей, сколько за всю свою жизнь не делала.

Эйран вызывает во мне противоречивые чувства. С одной стороны, он наводит ужас, а с другой, хочется его придушить.

Боюсь, что однажды в порыве гнева я не сдержусь и поджарю его тушку. Особенно если он и дальше будет на меня смотреть с таким презрением.

У меня даже пальцы покалывало, как же хочется стереть это надменное выражение лица.

– За всю жизнь мне ещё не доводилось встречать такое подобие мужчины. Ты сплошное недоразумение, – выплёвывает Эйран. – С завтрашнего дня ты будешь тренироваться.

– Я? – Наверное, сейчас я выгляжу комично с вытянувшимся от удивления лицом.

– Ты. В шесть утра жду тебя в тренировочном зале. И только посмей не явиться, – рычит дракон. – Сомневаюсь, что из тебя можно сделать мужчину, но я получу удовольствие, гоняя тебя до полусмерти, – губы ящера растягиваются в злорадной улыбке.

Он же не станет меня бить? Глупо было спрашивать, ведь от этого дракона можно ожидать всё что угодно.

Не думаю, что для него существует какой-то моральный кодекс вроде «не бей слабого». То, что ящер на меня взъелся, было очевидно.

Конечно, такого могущественного дракона воротит от хилой меня.

– Как скажете, Ваше Высочество, – произношу я, не опуская головы.

Мы покидаем ателье в полном молчании. Затем дракон открывает портал прямо в свой кабинет.

– Я буду занят до вечера, – бросает мне Эйран, садясь за стол. – Займись делами и не высовывайся, пока не позову.

– Хорошо, – киваю я и выхожу из кабинета.

И, только оказавшись на своём рабочем месте, я перевожу дыхание. Я так глупо едва не выдала себя.

Нельзя допустить, чтобы дракон догадался, кто я. От злости на Эйрана я едва не упускаю момент, когда в груди начинает жечь.

Сквозь одежду я прикасаюсь к кулону, который связан с моим домом, и понимаю, что в нашем родовом поместье незваный гость.

Но кому понадобилось нарушать магические контуры заброшенного обветшалого дома? Если только этот кто-то знает, кто владелец земли.

Я много лет не появлялась в родном доме. С того самого дня, когда умерли родители. Но несмотря на это, связь с поместьем была неразрывна.

В памяти всплывают детские воспоминания. Счастливые родители, которые держались за руки и с любовью смотрели на меня.

– Смотрите, как я могу. – На моей ладошке появляются небольшие языки пламени.

– Кенна, – подбегает ко мне мама и хватает за плечи. – Не делай больше так. Никто не должен знать о нашей сущности.

Тогда я не понимала, почему, имея такой дар, мы должны были его прятать. Пока в одну ночь меня не разбудила мама и второпях не сказала собираться.

Меня втайне отправили к старой знакомой матери, заставив перед этим дать клятву, что не раскрою себя перед другими.

О том, что я феникс, знала только Заяна, знакомая матери. Я старалась сдержать слово и жить тихо.

Но однажды мне посчастливилось привлечь внимание одних назойливых мальчишек.

Они окружили меня, как коршуны раненого зверя. И если бы не странница, которая переместила меня на несколько минут в будущее, то страшно представить, что могло бы случиться.

Из воспоминаний меня вырывает непонятный импульс. Мне надо проверить лично, кто нарушил границы поместья.

Прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на доме.

Я даже среди своей расы была белой вороной. Фениксы могли поглощать огонь, но они не являлись странниками. Однако и странник я неправильный: не могу возвращаться в прошлое, только в будущее и то не в любое, а только в то, что связано со мной.

Сосредотачиваюсь на своих ощущениях и чувствую, как временное пространство расширяется.

Прохожу вперёд и оказываюсь в саду. Вернее, раньше эта заросшая поляна была садом.

Я знаю, что невидима, но сердце всё равно колотится от волнения.

Вместо массивной белой двери, которая некогда стояла на входе, сейчас зияет пустой проём.

Вхожу в дом, и по коже бегут мурашки. Спина покрывается липким потом, а внутри всё холодеет.

Интуиция вопит, что пора уходить. Но я словно примёрзла к полу.

Ошарашенно вращаю головой в поиске угрозы. Вздрагиваю, когда из темноты выходит тёмный мужской силуэт.

Лицо его заволокло фиолетовым дымом, а на макушке проявляются витиеватые рога.

– Попалась, птичка, – слышу я трескучий голос.

Горло сдавливает, но я нахожу в себе силы закричать.

В следующий миг чувствую, как меня что-то тянет назад. И перед тем, как позорно лишиться чувств, я вижу лицо Эйрана.

С трудом открываю слипшиеся веки и тут же щурюсь от яркого солнечного света. Я нахожусь в небольшой комнате с белыми стенами и ярко выраженным запахом трав.

Поворачиваю голову и с облегчением выдыхаю. Я одна.

Последнее, что я помню, – это тот жуткий голос. А дальше темнота, вернее, перед тем, как упасть в обморок, я увидела Эйрана.

Эйран!

Получается, это он меня сюда принёс. Сколько времени я провела здесь? Зелья, они точно перестали действовать.

Вот же бездна!

Он узнал, кто я на самом деле, и теперь точно мне не выбраться из лап чёрного дракона.

Резко вскакиваю с кровати и едва не встречаюсь лицом с мраморной плиткой. Я не рассчитала своих сил.

С замиранием сердца смотрю вниз. Так, на мне мой мужской костюм. Вытягиваю вперёд руки, и в этот момент дверь открывается. В комнату входит мужчина, который являлся драконом.

– О, уже очнулся? Быстро, – добродушно произносит мужчина.

– Вы…

– Дамиан Ларссон, ваш лекарь.

Встречаю насмешливый взгляд дракона и немею.

Он знает.

– Сколько я здесь пробыл? – спрашиваю я севшим голосом.

– Немного, всего лишь пару часов, – отвечает мужчина и проходит вперёд. – Действие зелий ещё не прошло, но советую быстрее их принять.

Кажется, я забыла, как дышать, чувствую, как тело от волнения немеет. Делаю глубокий вдох, успокаивая себя.

– Не понимаю, о чём вы, – равнодушно выдаю я.

Всё равно буду стоять на своём.

– Ну ладно, – ухмыляется Дамиан. – Скоро здесь будет Его Высочество, настоятельно рекомендую принять болезненный вид.

Он мне помогает? Кто этот Дамиан? Неужели сохранит мой секрет? С ним нужно быть начеку.

Дракон оказался прав, через несколько секунд дверь в комнату распахивается и в проёме появляется Эйран.

Хорошо, что до этого я легла обратно на кровать, прикрывшись лёгкой простынёй.

Вид у Его Высочества был, мягко говоря, рассерженный.

– Дамиан, оставь нас, – требует Эйран.

– Конечно, Ваше Высочество, но вашему секретарю требуется несколько дней покоя. Его организм слишком истощён.

Эйран подходит к лекарю ближе и, не мигая, буравит его взглядом.

Другой бы скулил от подавляющей ауры чёрного дракона, но Дамиан кажется невозмутимым. Кто же он такой?

– Я сам разберусь, – ледяным тоном заявляет Эйран.

Дамиан кивает и покидает комнату, напоследок бросив на меня лукавый взгляд.

Мы остаёмся наедине с Эйраном. Каждой клеточкой своего тела чувствую, как сгущается воздух. Всё же аура Его Высочества тяжёлая. Почему я раньше этого не замечала?

Эйран ногой цепляет стул и, пододвинув его к кровати, усаживается, забросив ногу на ногу.

– Рассказывай.

От спокойного голоса дракона мне становится не по себе.

Уж лучше бы он орал, рычал или на худой конец бросал в меня эти пузырьки с зельями.

Но это деланное спокойствие впивается в меня колючими иголками.

Раз… Два… Три…

Спокойно, Кенна, ничего он тебе не сделает. В крайнем случае ты сможешь обратиться в феникса и сжечь тут всё, включая одного противного ящера.

– О чём, Ваше Высочества? – Поворачиваюсь к нему.

Так, а что он, собственно говоря, видел? Физически я была в своём кабинете, он не может знать, что разумом я была далеко.

Эйран жёстко усмехается и, склонив голову набок, изучает меня как какого-то зверька.

– Шея у тебя тонкая, Кен. Мне стоит сказать тебе, что я смогу свернуть её, даже не прикоснувшись.

– Это угроза, Ваше Высочество? – напрягаюсь я, хотя понимаю, что дракон этого не сделает, возможно.

– Ну что ты, нет, конечно. – Эйран наклоняется ближе, и я замечаю, как его тело напрягается, стоило ему сделать вдох.

Не успеваю я бросить что-то язвительное, как ящер откидывается на спинку стула и немного отодвигается.

– Говори и не смей мне лгать. Ты же знаешь, что драконы чувствуют ложь? – выгибает Эйран бровь.

Сжимаю челюсть, чтобы не расхохотаться. Ну-ну, чувствует он ложь. Я перед самым его носом устроила спектакль, а он ни сном ни духом. Хотя этому я только рада.

– Мне стало плохо, – на ходу придумываю я и пытаюсь проникнуться своей историей. – Эта хворь передаётся из поколения в поколение. Вы думаете, почему я такой хилый? – На минуту я отворачиваюсь, ведь плакать мужчине не к лицу. – Ещё несколько веков назад мужчины по отцовской линии отличались внушительным телосложением. – Жалостно смотрю я на дракона. – Вот таким, как у вас, – прохожусь по Эйрану оценивающим взглядом.

Эйран сидит неподвижно, и на его лице не появляется ни единой эмоции. Непрошибаемый!

– Мой прапрапрапрапрадедушка спутался с одной девицей, которая, к огромному несчастью, оказалась злопамятной. Ведь предок не женился на ней, как обещал, а взял в жёны родовитую девушку. – Что же я несу? Эйран ведь не идиот, сразу поймёт, что я говорю чушь. – Вот только он не знал, что та девица чёрной ведьмой окажется и нашлёт проклятие на весь мужской род. С тех времён все мужчины у нас рождались хрупкого телосложения. И когда я сильно устаю, то могу упасть в обморок, что вы сегодня и видели. Извините, я не сообщил об этой особенности на собеседовании, – опускаю я виновато голову, не питая особых надежд, что Эйран поведётся на этот бред.

– Какая печальная история, – с издёвкой произносит Эйран. – Вот только это не объясняет, почему ментально ты был не в своём теле. Что ты скрываешь, Кен?

Тело бросает в дрожь. Замираю, будучи не в силах вымолвить ни слова. Что мне сказать дракону? Что я дурачила тебя эти дни и на самом деле являюсь той, на ком ты собираешься жениться?

Ага, не дождётся!

И, вообще, хватит перед ним трястись, как заяц. Ну и что, что он самый опасный дракон империи?! Подумаешь, я тоже не робкого десятка.

Я феникс! Огонь, которого может поглотить всё живое и не только. Так неужели я буду бояться этого ящера, который возомнил о себе слишком много?!

«Так что возьми себя в руки, Кенна, и не веди себя как жертва», – даю себе мысленную затрещину.

Чувствую, как огонь расползается по телу, дотла сжигая страх и вселяя уверенность.

Смотрю на Эйрана и, не отведя взгляда, произношу:

– Вашей проницательности стоит позавидовать, Ваше Высочество.

– Ты странник, – заявляет он.

Странник? Неужели он подумал, что я могу проходить сквозь время? А ведь это идея! Пусть дракон думает, что я странник, тогда у него ко мне будет меньше вопросов, если ещё когда-нибудь увидит, как я ментально покидаю тело.

– Вы меня раскусили, – отвечаю я. – Но если это возможно, то я бы хотел сохранить это втайне.

Ладно, если Эйран будет думать, что я странник, но если узнают другие, то можно нарваться на серьёзные проблемы.

– Хорошо, – соглашается дракон и, хитро прищурившись, добавляет: – Я буду хранить твой секрет, а ты окажешь мне услугу.

– Услугу? – я в недоумении уставилась на него.

– Не переживай, ты будешь щедро вознаграждён, – хмыкает Эйран. – Мне нужно найти невесту.

Вот же бездна! Ведь чувствовала, что этот ящер использует мой предполагаемый дар.

– У меня слабый дар, не уверен, что получится, – признаюсь я.

Эйран наклоняется ко мне и со злостью говорит:

– Это в твоих интересах, если не хочешь лишиться жизни. – Затем поднимается и, смерив меня надменным взглядом, покидает комнату.

Кто бы сомневался, что чёрный дракон прибегнет к жалким угрозам, недостойным мужчин.

«Но и ты сейчас не женщина, Кен», – язвительно шипит моё второе я.

Зато теперь я знаю, что слава об Эйране правдива. Эгоистичный, самовлюблённый и надменный тип, которому место в пещере, а не в цивилизованном обществе.

Ну, держись! Больше всего я не люблю, когда меня к чему-то принуждают. Дракон думает, что я, поджав хвостик, буду делать то, что он велит!

– Ага, выкуси, ящерица ты плешивая! – рычу от злости и сжимаю руки.

– Надеюсь, это не мне? – спрашивает вошедший лекарь. – Его Высочество умеет произвести впечатление, – ухмыляется мужчина.

– Это уж точно, – шепчу я.

– Но иногда и он проявляет великодушие, – говорит с усмешкой Дамиан. – Тебе выделили два дня на отдых, поэтому это время проведёшь здесь под моим наблюдением.

Два дня?!

– Я не могу, – выкрикиваю я. Если я здесь задержусь ещё на несколько часов, то действие зелий прекратится и я из Кена превращусь в Кенну. Тогда всё раскроется. Да и надо ещё придумать, как выбраться в город и пополнить свои запасы.

– Почему? – удивляется Дамиан.

И, правда, почему? Что мне на этот раз придумать?

Тем временем мужчина отворачивается и, подойдя к небольшому столу, ставит на него небольшой чемоданчик. Открыв его, он начинает перебирать пузырьки с неизвестными мне зельями.

На секунду в голове мелькнула глупая идея, но я сразу её отбрасываю. Откуда у лекаря могут быть зелья, изменяющие черты лица, голос и скрывающие ауру?

– Мне нужно регулярно принимать лекарство, которое приготовлено для меня по индивидуальному рецепту, – сообщаю я первое, что приходит в голову.

– Правда?

– Конечно, – киваю я.

– И что это за лекарство? – мужчина оборачивается и насмешливо смотрит на меня. – А не то ли это лекарство, которое превращает тебя из женщины в мужчину?

Никогда я еще не была так близка к провалу. По телу пробегает дрожь, и чувствую, как внутренний огонь заполняет каждую клеточку моего тела.

– Успокойся, – вкрадчиво произносит лекарь. – Я для тебя не опасен.

Отрицать то, что я девушка, будет глупо. Но что Дамиан потребует за своё молчание?

Я давно не ребёнок и понимаю, что всё имеет свою цену.

– Что вы хотите за своё молчание? – спрашиваю я, холодно смотря на Дамиана.

– Ничего, – пожимает он плечами.

Что это за хитроумная ловушка? Неужели этот дракон хочет втереться в доверие, а потом нанести удар в спину?

– Я понимаю твоё опасение. – Приближается ко мне лекарь. – Но поверь, если бы я хотел причинить тебе вред, то давно бы это сделал.

Поверить незнакомому дракону? Очевидно, что лекарь что-то задумал, вопрос: что именно?

– Спасибо, – произношу я и опускаю голову.

Надо поверить в его искреннюю доброту и узнать его истинные намерения. В бескорыстную щедрость я уже давно не верю.

– Я так понимаю, тебе необходимы зелья, с помощью которых ты наводишь эту красоту, – кивает он в мою сторону.

– И вы даже не спросите, зачем я это делаю? – отвечаю я вопросом на вопрос.

– А стоит? – приподнимает бровь дракон.

– Думаю, нет.

– Ну и хорошо. Сегодня ночью я провожу тебя в твою комнату, чтобы ты забрала зелья.

– Я до ночи не дотяну, – сообщаю я, ощупывая своё лицо.

Чувствую, что действие зелий минимальное. И в любой момент я вновь превращусь в девушку.

Что, если до ночи кто-то надумает меня навестить?

Будто прочитав мои мысли, Дамиан говорит:

– Никто до ночи сюда не войдёт.

– А если Его Высочество? – Давлю в себе страх при упоминании Эйрана.

– Он не сможет пробить защиту, поэтому можешь не беспокоиться и с лёгким сердцем отдыхать.

Дамиан разворачивается и идёт к двери.

– Зачем вам это? – бросаю ему я в спину.

Дракон замирает и, не глядя на меня, отвечает:

– Нет особой причины. Мне просто интересно за вами наблюдать.

Я какая-то зверушка, чтобы за мною наблюдать? Лекарь уходит, оставляя меня одну.

Откинувшись на подушку, я прикрываю глаза. Всё усложняется. Ощущаю себя на крючке, ведь в любой момент добродушный лекарь может превратиться в расчётливого мерзавца.

Вот не верю я в бескорыстность.

Кажется, я зря затеяла эту игру, надо было просто спрятаться от чёрного дракона и не высовываться.

Но нет, Кенну потянуло на приключения. Ну да ладно, я справлюсь, как всегда.

Я вновь мысленно возвращаюсь домой. Кто это был? Я не видела его ауры, значит, он достаточно силён, чтобы её замаскировать.

Вот это уже плохо.

Этот «кто-то точно знал, что я приду, либо меня ловко заманили в ловушку». Значит ли это, что, помимо Эйрана, я должна скрываться и от новых врагов?

Как же я устала постоянно быть в бегах, оглядываться на каждый шорох и прислушиваться, нет ли погони.

Кому-то надоедает тихая, размеренная жизнь, а я её отчаянно желаю. И когда-нибудь она у меня будет!

Всё же усталость берет своё, и я незаметно для себя погружаюсь в сон.

Просыпаюсь от внутреннего толчка. Распахиваю глаза и вижу склонившуюся надо мной фигуру.

– Тссс, если собралась кричать, то не стоит, – тихо говорит склонившаяся надо мной фигура Дамиана. – Пойдем.

Очнувшись, я не сразу соображаю, куда лекарь меня зовёт. Поймав его любопытный взгляд, я чувствую неловкость.

– Ты красивая, – изучает меня дракон.

Прикасаюсь к лицу и понимаю, что действие зелий закончилось.

– Нам надо быстрее проникнуть в мою комнату, – произношу я, поднимаясь с кровати.

– Мы прямо сейчас этим и займемся. Возьми это и переоденься, – протягивает мужчина какой-то сверток.

– Что это? – с подозрением спрашиваю я.

– На случай если нас увидят. Ты же не хочешь, чтобы Кена раскрыли?

Логично. Если во дворце увидят девушку в мужской одежде, то могут возникнуть ненужные вопросы. Стоит им копнуть глубже, и мой спектакль раскроется.

Забираю сверток и выразительно смотрю на лекаря.

– Конечно, у тебя пара минут.

– Спасибо, – выдаю я искренне.

Не все просто с этим Дамианом. Зачем ему мне помогать? И, что больше всего интересно, зачем ему скрывать мою личность от черного дракона? Знаю, чем ему это грозит.

Ох, не прост этот лекарь, совсем непрост!

Быстро переодевшись в чёрный женский костюм свободного кроя, я направляюсь к двери и выхожу. В небольшом коридорчике меня ожидает Дамиан.

Чувствую его заинтересованный взгляд, от которого становится дискомфортно.

– Пойдем? – Протягивает он мне локоть.

На моё удивление дракон спешит объясниться:

– Если нас кто-то увидит, скажу, что ты моя подруга, – многозначительно ухмыляется он.

– Можно сказать, что я твоя ассистентка, – задыхаюсь я от возмущения.

– Это что-то поменяет?

Нет, он точно мне не нравится. Скользкий тип, и надо быть с ним осторожнее.

С опаской кладу свою руку на локоть Дамиана, и мы выходим из целительского крыла. На дворе глубокая ночь, и очень надеюсь, что по пути нам никто не встретится.

Целительское крыло находилось в другом конце замка. И, как сказал Дамиан, до моей комнаты можно было добраться, либо блуждая по коридорам, рискнув наткнуться на стражей, либо обойдя дворец с улицы, что мы и выбрали.

Бесшумно ступая по траве, я постоянно оглядывалась. Я испытываю лёгкое волнение и что-то ещё. Интуиция мне подсказывает, что я зря решилась на сегодняшнее безрассудство. Надо было сразу в город выходить.

– Всё будет хорошо, – говорит Дамиан.

Думаю, как лекарь, он чувствует моё состояние.

В изумлении смотрю на мужчину, когда он останавливается у закрытого окна.

– В коридоре нас могут увидеть. Там твоя комната, – кивает мужчина на тёмное окно. – Я открою его и помогу забраться внутрь. Ты быстро возьмёшь всё, что нужно, и вернёшься.

Звучит так просто, но на деле оказывается нелегко.

В теории я запросто могу нейтрализовать магическую защиту, стоявшую на окне, но это будет означать, что я раскрою себя. Ведь брешь сразу заметят.

Перейдя на магическое зрение, я осматриваю магосеть, которая была на моем окне. Это распространённый метод защиты.

С любопытством наблюдаю за тем, как дракон осторожно поднимает сеть, фиксируя её.

– Иди сюда, – произносит он.

Моя комната находится на втором этаже. Дамиан хочет меня подсадить? Ха! Ещё чего! За всю свою жизнь я профессионально научилась не только убегать и скрываться, но и преодолевать препятствия.

Усмехнувшись, я отхожу на несколько шагов. Затем, разогнавшись, направляюсь к окну и, подпрыгнув, цепляюсь за прутья балкона. Подтянувшись, я перебрасываю ногу и оказываюсь на балконе.

– Ловко, – слышу я со спины.

Ничего не отвечая, прохожу внутрь комнаты. Зелья я спрятала в ванной. Если бы там их кто-то и нашёл, то подумал бы, что это ароматная вода для купания.

Опустившись на корточки, я достаю из-под ванной небольшой свёрток. Мои зелья.

Неожиданно сердце начинает так стучать, что едва не выпрыгивает из груди. А следом мою талию обхватывают и прижимают меня к твёрдой груди.

Дернувшись, пытаюсь выбраться из стального захвата. Вот надо было быть такой безрассудной, чтобы попасть в ловушку. Или это Дамиан предал?

– Не советую дёргаться, – слышу холодный голос черного дракона.

От неожиданности я замираю. Я угодила в лапы Эйрана.

– Отпусти, – произношу спокойно я.

Нельзя показывать своего страха хищнику, иначе сразу же стану добычей. Расслабляясь, я показываю ему покорность.

Ага, не дождется. Я-то не собираюсь и на секунду быть с ним наедине. Он меня все равно поймал, поэтому нет смысла в конспирации.

Эйран ослабевает захват, но не отпускает.

– Чтобы ты опять сбежала? – хмыкает он. – Не уж, я и так устал за тобой бегать.

– Так не бегай! Либо тебе нравится быть ручным псом? – зачем я его провоцирую?

Не знаю, что в меня вселилось, но как только вижу его рядом, все время хочу вывести из себя. Да уж, отличное хобби, Кенна, дёргать за хвост самого опасного дракона империи.

Напрягаюсь, ожидая ответного удара. Но как ни странно, Эйран рассмеялся. По телу прошла дрожь, а внизу живота потеплело. Что это со мной?

– Малышка, ты же не хочешь проверить мою выдержку? Или хочешь перейти сразу к наказанию? – шепотом спрашивает Эйран.

– Еще чего! – шиплю я. – Сейчас будет горячо, малыш.

Выпускаю внутренний огонь и ухмыляюсь в предвкушении драконьего визга. Убить Его Высочество я, конечно, не хочу, но вот слегка поджарить чешуйчатого это за милую душу.

Но что-то идет не так. Огня нет! Впервые со мной такое. Внутри огонь я чувствую, но почему-то снаружи его нет. Открываю глаза и в изумлении я едва не вскрикиваю.

Я так и стояла прижатая к дракону. И огонь все же вышел, но Эйрану он не причиняет вреда. Никакого! Как это возможно?

Поднимаю голову и встречаюсь в зеркале с восхищенным взглядом Эйрана.

– Потрясающе, – усмехается он. – У нас будет сильное потомство.

Что? Потомство?

Внутри нарастает не просто злость, а дикая ярость. Обычно мои глаза медового оттенка, в них пляшет живой огонь. Вот как сейчас.

– Потомство? – рычу я. – Ты ничего не перепутал?

– Например? – лениво спрашивает Эйран, пожирая меня взглядом.

– Например, спросить меня хочу ли я от тебя это потомство! – яростно произношу я. – Так вот, я не хочу!

– Ты моя истинная и нам суждено быть вместе! – объясняет мне он как ребенку.

Истинная?! Я пара этого дракона?

Только не это...

– Знаешь, что мне все равно истинные мы или нет. Ты меня не привлекаешь как мужчина! Ясно? А если ты решил меня заставить рожать тебе детей, то разочарую тебя, милый, феникс не может дать потомство против своей воли.

Взгляд Эйрана темнеет, а на лице заходили желваки.

– Оо, ты все-таки думал принудить меня к этому. Обломитесь, Ваше Высочество, – растягиваю губы в довольной улыбке. – Ты не в моем вкусе, ящер, так что не видать тебе маленьких фениксов.

– Это ты запомни, малышка, – низким голосом говорит дракон. – Я всегда добиваюсь того, что хочу.

Вот как? Не уж, дракона придется приструнить. Раз мой огонь не причинил ему вреда, значит, придётся действовать старым методом.

Выдыхаю и изо всех сил ударяю Эйрана по голени. Не выпуская меня из объятий, дракон зашипел. Сразу же откидываю голову назад и ударяю Его Высочество в нос. Надеюсь, за избиение императорского отпрыска меня не казнят.

На миг захват Эйрана ослабевает, чем я и воспользовалась. Вывернувшись, я вырываюсь и бегу обратно в спальню, чтобы выпрыгнуть в окно, а там сразу обратиться в феникса.

Но не успеваю я добежать до двери, как меня впечатывают в стену.

– Я же сказал, отбегалась уже, – рычит Эйран, вдавливая меня в стену своим телом.

– Ты не сможешь меня удержать, – шиплю я, дёргаясь.

Эйран ещё сильнее надавливает. Его тело буквально впечатывается в меня. Задыхаюсь, когда спиной чувствую степень его возбуждения. Его заводит физическая боль? Что за извращение!?

– Смогу, – говорит дракон. – А если умная, то сама перестанешь убегать и примешь свою судьбу.

– Какую? Жизнь в неволе? Так себе перспектива, – хмыкаю я.

– Тебе понравится. – Одна рука Эйрана опускается на моё бедро, а вторая накрывает грудь.

– Это домогательство, – цежу я.

Сердце отчаянно трепыхается, едва не выпрыгивая из груди. Внутри чувствую тепло, ноги становятся ватными. Да что это со мной? Неужели лекарь что-то мне дал, чтобы ослабить?

Дыхание сбивается, когда Его Высочество сжимает мою грудь.

– Вот видишь, ты уже меня хочешь, но пытаешься убедить себя в обратном. Нам будет легко привыкнуть друг к другу; пройдёт совсем немного времени, и ты уже сама будешь умолять меня, чтобы я взял тебя.

Слова дракона меня отрезвляют. Наваждение как рукой снимает. И я решаюсь на отчаянный шаг. Опасный и, возможно, болезненный для меня. Никогда такого не делала.

Фениксы могут поглощать магию, направленную против них или кого-то другого, а также легко вытягивать магию из предметов. Но я слышала, что возможно вытянуть магию напрямую из носителя. Только надо быть осторожной, чтобы не взять слишком много.

Прикрываю глаза и расслабляюсь. Настраиваюсь на дракона.

– Что ты опять задумала? – напряжённо спрашивает Эйран.

Не реагирую на его слова. Я уже нащупала магическую нить. Но, вопреки моим ожиданиям, магия дракона была не тёплой, напротив, такой холодной, что выбивала воздух из лёгких.

Это длилось совсем недолго. Сила дракона принимает меня и уже сама ластится. Тонкой струйкой вытягиваю магию. Мне нужно немного. Достаточно будет того, что Его Высочество утратит бдительность и я смогу улизнуть.

– Что ты творишь? – рычит яростно Эйран. – Прекрати!

Внезапно Эйран расслабляется. Я поворачиваюсь и ошеломлённо взираю на Дамиана позади Эйрана, который строго смотрит на меня.

– Что ты сделал с ним? – интересуюсь я, приседая на корточки перед развалившимся на полу Его Высочеством.

– Усыпил, – скучающе произнёс лекарь. – Ты тут целое представление устроила. Мне уже жаль Его Высочество, досталась же бедолаге истинная.

С возмущением гляжу я на усмехающегося Дамиана и поджимаю губы.

– Я не набивалась ему в пару, – холодно бросаю я.

– Пойдём, вскоре он придёт в себя. Не думаю, что ты захочешь встретиться с настоящей яростью Его Высочества.

– Видела уже, – хмыкнув, обхожу Эйрана.

– О нет, ты не видела. С тобой он вёл себя очень сдержанно, – смеётся лекарь.

Ничего не отвечаю. Мы покидаем мою комнату тем же путём. Дамиан опускает защиту и скрывает наши следы. До лекарского крыла мы добрались без приключений, чему я была рада.

– Как долго ты собираешься водить за нос истинного? – насмешливо спрашивает Дамиан, когда мы возвращаемся в мою временную комнату в лечебнице.

Мне не нравится его болтливость. Я, конечно, благодарна за помощь в добыче зелий, но лезть ко мне с расспросами – это лишнее.

– Ему потребуется совсем немного времени, чтобы понять, кто ты на самом деле. И тогда его гнева не избежать, – говорит лекарь, пристально глядя на меня.

Чего он пытается добиться? Чтобы я отправилась к Эйрану и во всём призналась? Либо у Дамина есть свой умысел во всём этом?

– А тебе что с того? – задаю вопрос я.

Лекарь как-то странно вздрагивает.

– Абсолютно ничего, говорил же, что мне интересно наблюдать за вашими играми в кошки-мышки, – пожимает он плечами.

Конечно, так я и поверила, что в этом всё дело. Сейчас мне хочется оказаться как можно дальше от этого дракона. Есть в нём что-то неправильное.

– Рада, что тебя это забавляет, – произношу я.

Дракон, хмыкнув, направляется к двери.

– Советую сейчас принять зелье, – напоминает он перед своим уходом.

Только после того, как я остаюсь в полном одиночестве, выдыхаю. Ночь выдалась нервной. В памяти всплывает образ Эйрана. Тело сразу же окатывает тёплой волной.

Какой же глупой была идея идти в пасть дракона. Вот узнала я, зачем нужна Эйрану, и пора сматываться, пока он меня действительно не раскусил. Подумать только, я его истинная!

Решено, сразу же, как выберусь отсюда, я уволюсь. Придумаю какие-нибудь семейные обстоятельства и сбегу от этого ящера. Не стану я ему рожать детишек.

Улыбнувшись своим мыслям, я снимаю костюм и облачаюсь в больничную пижаму. Затем вытаскиваю из сумки нужные зелья и выпиваю их.

Ну вот, теперь можно и отдохнуть. Забираюсь в кровать и прикрываю глаза. Чувствую, как тело покалывает, значит, зелья начинают действовать.

Медленно погружаюсь в сон, но вместо овец перед глазами появляется образ дракона. Сегодня, когда он ко мне прикасался, что-то пошло не так.

Неужели из-за этой проклятой истинности я чувствую притяжение к Эйрану? Но ведь я не дракон. Эта пресловутая «парность» на меня не может влиять.

Может, всё дело в том, что физически Эйран мне всё же нравится? Характер у него, конечно, так себе, но выглядит он потрясающе. Вот этого нельзя отрицать. Я ведь девушка, и естественно, что меня притягивает красивый мужчина.

Да, всё именно так. Успокоившись, что это всего лишь физическое влечение, я наконец-то засыпаю.

Внезапно раздаётся оглушительный треск. Подпрыгнув на кровати, я сонно смотрю в дверной проём, в котором стоит внушительная тень.