Феникс. Рожденная из пламени Дракона

   Эта история началась за долго до того, как я вообще появилась на свет. Моя мама выросла на краю небольшого города, ближе к лесам и озеру, на которое она очень любила приходить. Отец у нее был строгим, всегда все хотел держать под контролем. А вот мама добрая, но не забывала напоминать, что нужно всегда думать перед тем, как хочется что-то сделать. Особенно, если после этого могут появиться последствия.

   В общем, маму мою воспитывали правильно, приучали к работе и к тому, что мужчина в этой жизни должен быть единственным. Это не только укрепляло будущий союз, но и магический потенциал. Но разве сердцу можно приказать кого любить, а кого ненавидеть? Хотя, люди бывают разные, а иногда и очень лживые.

   Каждый раз, когда моей маме становилось тяжело на душе, или она ругалась с родителями, то приходила на озеро за городом, которое окружал сосновый лес. Она обходила его по кругу, и это очень помогало успокоиться. Прогулка занимала от двадцати, до тридцати минут, и этого было достаточно, чтобы привести мысли и чувства в порядок.

   Именно там она в свое время и встретила моего отца, будь он проклят, как и весь его род. Любовь не спрашивает у людей их мнения, она может просто влюбить тех, кому никогда не быть вместе и все. Именно это и случилось с моей мамой.

   Однажды, когда она решила прогуляться вокруг озера, погода стояла солнечная и теплая. Легкий ветерок теребил волосы и колыхал высокую траву. Где-то пели птицы и кричали дети, играя на берегу, плескаясь в теплой воде.

   Но перед самым концом уже давно привычного пути, моя мама встретила незнакомца. Высокого, статного, в хорошей одежде и с идеальными чертами лица. О таких мечтают все, в таких влюбляются до беспамятства. И не отпускают, если есть возможность удержать.

   Незнакомый мужчина очень быстро завладел сердцем моей матери. Даже несмотря на то, что при первой встрече разговор продлился, всего несколько минут. Просто ее как раз искал отец, и было бы не очень хорошо, если бы он их увидел вместе.

   Следующая встреча произошла чуть больше, чем через неделю. А потом все чаще и чаще, зарождая в моей маме любовь. Обо всем этом она писала в своем дневнике, который начала уже давно. Там она описывала свои чувства к этому человеку, но никогда не называла имени.

   Их отношения длились слишком долго, и даже не удивительно, что моя мама в итоге забеременела мной. Этот мужчина слишком многое обещал и рассказывал о своей красивой жизни. Правда никогда не делился тем, откуда прибыл и что делал в нашем городе.

   И ведь нужно было маме задуматься над этими недоговоренностями. Но она продолжала верить в сказку, которую сама же себе и нарисовала. И финал этой всей истории оказался слишком ужасным. Ведь моя мама росла в строгости и в запретах. Один мужчина и навсегда, и дети только после свадьбы. А получилось все с точностью до наоборот.

   Прятать живот ей было очень сложно, но каким-то образом все же удавалось. Видимо, всему причина в магии, которая позволяла накладывать невидимый эффект. Такое себе небольшое визуальное влияние, правда краткосрочное, и не действует на магов с высоким потенциалом.

   Но на последнем месяце скрываться от взора окружающих становилось сложно, да и любимый мужчина давно уже не появлялся. И когда мама решила обо всем рассказать своим родителям, ведь они вдруг решили ее выдать замуж. Она в последний раз пошла к озеру, в надежде на то, что отец их будущего ребенка наконец-то появится.

   Да только ожидаемая встреча превратилась в самый настоящий кошмар. Едва этот человек увидел беременную девушку, сразу же изменился в лице. Он прекрасно понимал, что у их любви появились последствия. И они его совершенно не радовали.

   Обо всем что произошло дальше, поведала девушка, которая как раз была на берегу озера, но ее хвала небесам никто не увидел. Хотя, возможно, если бы она себя показала, то трагедии можно было бы избежать. Ведь по словам единственного свидетеля, моя мама поведала незнакомцу, что беременна от него. Что он был ее первым и единственным мужчиной. И что она больше не может хранить эту тайну.

   Родители скоро выдадут ее замуж, и отказаться попросту не получится. Но если хоть кто-то узнает о том, что она в положении от другого, да еще, и не вступив в брак, то позора не избежать. И что ее могут даже выгнать из города.

 - Ты же говорил, что любил меня. Этот ребенок плод нашей любви. Так почему мы не можем быть вместе? В чем причина? – поинтересовалась моя мама у мужчины.

 - Говорить можно все что угодно. Я тебе никогда и ничего не обещал. Потому что мы бы все равно никогда не смогли быть вместе. Даже если бы я сам этого пожелал, - ответ был очень странным.

 - Почему? – моя мама начала плакать, совершенно ничего не понимая.

 - Потому что я один из принцев четырех королевств. Невесту мне выбрали за несколько недель до того, как я сюда прибыл. Но ты мне и правда понравилась, да только создавать с тобой семью я не собирался. И лучше бы ты избавилась от этого ребенка сразу же, как узнала, что беременна, - он говорил холодно и равнодушно.

 - Не волнуйся, я никогда о тебе и слова не скажу этому ребенку. Удачной жениться, - всего лишь ответила ему моя мама и собралась уходить.

 - Извини, но я тебя не могу так просто отпустить. Мне бастарды не нужны, - а дальше случилось то, чего явно никто не ожидал.

   Незнакомец превратился в большого черного дракона и извергнул на мою маму адское пламя. Огонь выжиг все вокруг на несколько десятков метров. И когда все успокоилось, а дым начал развеиваться, от мужчины не осталось и следа. А из пепла моей мамы появилось сияние. Именно так я и появилась на свет.

   Кроха, которую не коснулся дикий драконий огонь. Я получила любовь от своей матери, и познала предательство отца. И пусть я была тогда совершенно беззащитной, но время одарило меня не только могущественной силой, но и особыми умениями.

   Кто такие драконы четырех королевств? Это слишком длинная история, которая длился не первую тысячу лет. На страже магического мира всегда стояло четыре королевства, обладающие четырьмя стихиями, которые даровали равенство магических сил.

   Но однажды один из королей решил завладеть всем миром, всеми стихиями и стать единственным властелином. Равновесие пошатнулось, магия дала сбой, и весь мир начали заселять странные существа. Жаждущие убить любого, кого увидят.

   На эти земли опустился самый настоящий хаос и разрушения. И единственным решением было убрать изъян, виновника всего этого. Чему и последовал его же сын, сразивший собственного отца. Равновесие удалось восстановить, но чернота подземных миров тоже успела заполонить много территорий.

   Именно с тех пор все придерживались особых правил и законов. Следовали им и чтили каждый прописанный пункт. Только так можно было медленно, но уверенно очистить все земли и вернуть миру былое спокойствие.

   Четыре королевства, четыре семьи, и каждая обладала своей особенной магией. И один из этих принцев стал причиной гибели моей матери. Именно он зародил во мне тот огонь, который стремился обрушиться, дабы восстановить справедливость.

   С первых дней своей жизни я находилась у бабушки и у дедушки. Принесшая меня к ним девушка, рассказала обо всем, что увидела и подслушала сама. Потом и был найден дневник моей мамы, откуда вся история и была раскрыта.

   Таких, как я, либо совсем не было, либо подобные дети рождались слишком редко. Поэтому справляться со всеми проблемами приходилось именно моим родным. Первые поджоги, первые выплески магии и первые неприятности. Все это закаляло меня духом и преподавало хороший жизненный урок.

   Друзей у меня было очень мало, но и те со временем переставали дружить, потому что мой характер и моя сила были слишком непредсказуемыми. Хорошие или плохие эмоции могли спровоцировать огненную магию, которая по своей природе могла уничтожить все, что возникало на ее пути.

   И когда мне исполнилось пятнадцать, я узнала все, что столько лет скрывали бабушка и дедушка, которых я называла папой и мамой. Эти знания перевернули всю мою жизнь с ног на голову. Ведь я гуляла теми же тропами вокруг озера, которые так любила моя настоящая мама.

   Я видела тот странный сожженный участок земли и не понимала, почему там столько времени ничего не хотело расти. Меня всегда туда тянуло что-то странное, какое-то провидение и странный интерес. Я словно бы собственной душой чувствовала там какую-то странную и гнетущую энергию.

   От моей мамы ведь совершенно ничего не осталось, кроме пепла, который развеял ветер после того, как на свет появилась я. Но, когда вся правда выплыла наружу, я несколько часов сидела в центре того мертвого участка земли.

   Просто сидела и думала, пыталась найти ответы. Почему все так произошло, за что так поступили с моей мамой? Она ведь просто полюбила и никаких скрытых мотивов или целей не несла. Просто хотела создать семью и верила всем сердцем, что ее чувства взаимные.

   И когда наступил вечер, а я собиралась возвращаться домой, среди выжженной земли что-то блеснуло. Это оказался тонкий браслет из неизвестного мне камня. Он как раз был моего размера, и как я понимаю, принадлежал моей маме.

   Я перечитывала много раз ее дневник, страницы которого с каждым годом теряли свою четкость. Слова стирались, пергамент осыпался. Но та боль, которую он нес, росла каждое мгновение. И именно там я нашла почти выцветший рисунок этого украшения. Оказывается, его подарил моей маме тот, кто в итоге и забрал ее жизнь.

   Чтобы не забыть и взрастить в себе силу ненависти, я носила это украшение на своей руке. Я каждый вечер, перед тем как уснуть, представляла момент расплаты. Каждое утро просыпалась, и сама себе клялась в том, что отомщу за ее боль, за ее разрушенную жизнь и разбитое сердце.

   И как бы бабушка с дедушкой меня не отговаривали, я приходила на то озеро и практиковалась в своей магии. Я хотела отточить навыки и умения до идеальности. Чтобы, когда придет время, я смогла отомстить. Чтобы не появилось чувства жалости, чтобы не было желания верить лживым словам и оправданиям, которые точно будут.

   Я ждала своего совершеннолетия, когда сила достигнет пика, а я смогу освободиться от опеки старших. Мне было плевать, как закончится моя история. Главное, показать, что любой подобный поступок может спровоцировать последствия и наказания.

   Никто и никогда не рассказывал о том, что же произошло с моей мамой. Бабушка на все вопросы отвечала просто, что ее дочь родила меня и умерла. А дедушка отмалчивался, потому что его боль все еще не ушла. И каждый год, когда у моей мамы было день рождение, он уходил к озеру и просто плакал. Потому что не смог защитить, не смог уберечь, а все из-за строгого воспитания.

   Именно поэтому ко мне относились совершенно по-другому. Дабы я не повторила судьбу мамы, и не пала от рук какого-нибудь подлеца. Но я поклялась на выжженной земле, что никогда и ни за что не впущу в свою жизнь драконов. Существ, которые чтили и уважали силу, власть и собственные взгляды на мир. Для которых любовь, это слабость и проблемы, от которых нужно избавляться.

   Ко дню своего совершеннолетия я уже была готова и морально, и физически. Копила деньги, которые давали на карманные расходы. Читала много полезной литературы и заранее готовила родных к тому, что отправлюсь на поиски дракона, которых отнял жизнь моей мамы. И который проклял меня магией огня. Справиться с которой временами было очень сложно.

   Сила всегда зависит от наших эмоций, и чем они ярче, тем страшнее может оказаться выплеск или удар. И, конечно же, как бы красиво не рисовали сказочную любовь. Но злость и ненависть куда сильнее чувство, которое может обрушиться разрушающей лавиной, погребая все на своем пути.

 - Милая, может быть, стоит отпустить эту историю? Оставайся здесь, с нами, - после празднования моего восемнадцатого дня рождения, заговорила бабушка.

 - У меня было достаточно времени, чтобы все хорошо обдумать, - снова отвечала я. – Я найду этого дракона, я напомню ему о том, как он поступил с моей мамой. И отберу его жизнь точно так же, как и он это сделал. Я принесу его сердце сюда и расскажу всем людям о злодеяниях тех, кто клялся нас оберегать.

 - Но, разве ты можешь противостоять силе могучего существа? Ты же еще просто ребенок, можешь погибнуть, так и не достиг цели, - присоединился дедушка.

 - Если я и погибну, то утащу этого подлеца с собой на тот свет, можете не волноваться. Но даже если и не смогу этого сделать, то приложу все силы для того, чтобы о нем узнали все, - все равно стояла на своем я.

 - Но ты ведь даже не знаешь, какой именно из четырех королей был тем самым убийцей, - опять напомнила бабушка.

 - Не волнуйтесь, я узнаю, и обязательно посмотрю ему в глаза, когда он поймет, кем для него являюсь я.

   Когда я наконец-то осталась в комнате одна, чуть больше часа просто сидела и размышляла над тем, что же буду делать дальше. План действий у меня, конечно же, был давно. Просто мне хотелось еще раз хорошенько все обдумать и наконец-то выдвинуться в путешествие.

   Всю свою жизнь я жила в маминой комнате, спала на ее кровати и носила ее одежду. Мне очень сильно хотелось почувствовать ее рядом, хотя бы запах ее ощутить. Это очень больно, когда все окружающие дети имели полную семью. Где их холили и лелеяли, а я была всего этого лишена. И нет, меня очень любили бабушка и дедушка. Но разве их любовь может сравниться с материнской?

   Я понимала, что могу не вернуться в этот дом, и решила запомнить все его мелочи. Прошлась возле каждой стены, прикоснулась кончиками пальцев ко всем вещам. Я прочитала все книги, которые были на этом небольшом стеллаже. Играла с теми же игрушками, что и моя мама когда-то.

   Я любила эти ободранные старые обои, и старинные подсвечники, на которых никогда не догорали свечи. Эту скрипящую кровать, и мягкие подушки. Бабушка хотела их выкинуть, но я не позволила. И даже сейчас просила все сберечь на тот случай, если все же смогу вернуться домой.

   Небольшая заплечная сумка уже была собрана, самые необходимые вещи упакованы, а боевой настрой требовал начала приключений. Я столько раз представляла в мыслях, что скажу первым, как именно поступлю, когда увижу своего настоящего отца. Буду ли вообще тратить на него воздух, или же сразу обрушу всю лавину ненависти и огня?

   Из какого точно он королевства, я не знала. Но мне почему-то казалось, что первый, который я должна буду посетить, это королевство огненных драконов. Возможно, именно поэтому я и стала фениксом, а не каким-то другим существом, обладающим магией воды, земли или воздуха.

   Бабушке и дедушке я написала письмо, хотя они и знали, что этой ночью я уйду. Просто не хотела прощаться лично, боясь увидеть их слезы и боль. Да и самой в таком случае было бы сложно вот так уйти. Так что, осмотрев свое семейное гнездо в последний раз, вышла на улицу.

   Была светлая и теплая ночь, луна сонно выглядывала из-за пышных облаков, а по городу все еще блуждали люди. За предыдущие года я примерно смогла изучить карты нашего мира. Но и с собой взяла одну, где отметила весь путь, который меня может ожидать. В случае чего, буду спрашивать дорогу у незнакомцев или попутчиков.

   Единственное, что у меня неоднократно просила бабушка, это прятать свои огненно-рыжие волосы. Перед тем как уйти, я укрыла их под капюшоном. Хотя в городе меня знали почти все его жители. История о моей маме набирала много осуждений, сожалений и жалости. Многие просто не верили в то, о чем рассказывала бабушка или дедушка.

   Оказывается, кто-то еще видел ее в объятиях того самого незнакомца возле озера. И люди шептались, обговаривая, что мама меня на самом деле бросила и убежала с женатым мужчиной. Иногда мне казалось, что это правда. Но когда подросла, то осознала, что людям свойственно обсуждать чужие жизненные трагедии или проблемы.

 - Фрейя, а ты это куда собралась на ночь глядя? – по дороге меня встретила тетушка из хлебной лавки.

 - Ну, у меня есть кое-какие дела, и я пока что покидаю город. Но обязательно вернусь и расскажу увлекательную историю, - ответила вроде и без вранья, но все же сохранила свою тайну.

   Дедушка предупредил, что раз уж я серьезно нацелена на расплату, то должна сохранять все свои цели и направления в секрете. Что люди, которые живут ближе к королевству, могут оказаться коварными и продажными. Там каждый пытается выслужиться перед правителями, добиться расположения и повышения. И что если понадобится, то лучших друзей сдадут с потрохами, без капельки сострадания и сожаления.

 - Тогда удачной тебе дороги и поскорее возвращайся, - пожелала она мне и ушла.

   А я еще раз повернулась и посмотрела на отчий дом, мысленно повторила самой себе, что обязательно сюда вернусь. А потом направилась к выходу из города. Рядом с озером была тропинка, которая вела через лес. Если никуда не сворачивать, то через несколько часов можно будет дойти до огненного королевства. Но чтобы попасть к самому замку, придется преодолеть нелегкий путь, к которому я себя морально готовила несколько лет.

   Иногда хотелось отказаться от всей этой затеей, пережить эту боль и начать новую жизнь. Дать шанс парню, который целый год ходит по пятам и пытается подружиться. Оставляет полевые цветы на нашей веранде, помогает моему деду по хозяйству и очень часто напрашивается на обед.

   Мне хоть и льстило такое внимание, но я все равно не стремилась к отношениям и скорому замужеству. Всю жизнь считала себя вольной птицей, которая должна добиться справедливости и получить такое желанное успокоение.

   Но внезапно мои размышления были прерваны каким-то странным шумом со стороны леса. Я прекрасно понимала, что диких кабанов или каких-то опасных животных здесь не водится. Да и магия подсказывала, что это был человек, который следил за мной с того момента, как я ушла из дома.

 - Выходи, иначе сожгу, - потребовала от незнакомца, призвав огненный шар в руки.

 - Выхожу-выхожу, - и тут же показалась голова Кита.

 - Неужели ты думал, что я тебя не почувствую? – и посмотрела на него с удивлением, потушив магию.

 - Ты так глубоко о чем-то задумалась, что даже не заметила, как я упал в кустах, - немного растерянно ответил парень. А потом подошел ближе и добавил. – Хочешь ты того или нет, но дедушка попросил присмотреть за тобой. Правда я должен был остаться незамеченным…

 - Исключено, - тут же перебила его, и развернувшись, продолжила путь.

 - Я все равно не вернусь домой, и буду идти следом за тобой, - не унимался он и я снова остановилась, посмотрев на него.

 - Не знаю, что там тебе рассказал дедушка, но у меня важное задание. И я смогу добиться желаемой цели, если буду все делать сама. А ты у нас мастер привлечения неприятностей и ошибок, так что лучше возвращайся обратно, пока далеко не отошел, - и снова отвернувшись, направилась вперед.

   Но Кит даже и не думал сдаваться или возвращаться, молча следовал за мной, пиная ногами шишки, и одной попал мне прямо в лодыжку. Я остановилась и посмотрела на него с раздражением, но тот и виду не подал, что его хоть что-то смущает.

   Другого выхода не было, и я решила воспользоваться маминой магией, которая мне каким-то чудесным способом передалась по наследству. Взмахнула рукой, стала невидимой, и быстрым шагом пошагала вперед. Везде было темно, ночь ведь на дворе. А высокие деревья пропускали очень мало лунного света.

   И спустя несколько минут, остановилась, осмотревшись по сторонам. Никого не увидела и не услышала. Поэтому снова стала видимой и призвала сполох, чтобы освещать себе путь. Ночную тишину нарушало уханье сов и пение каких-то неизвестных мне птиц.

   Приближаясь к водопаду и реке, через которую шел мост, остановилась, полюбоваться здешней красотой. Над водой летали светлячки, а вода мерцала в лунном свете, переливаясь, словно жидкое серебро. А еще я увидела рыб, больших и разноцветных, которых законом было запрещено ловить или употреблять в пищу.

   Бытует легенда, что, если она сама подплывет к человеку, тот нужно загадать желание, которое может исполниться. Но если такую рыбу съесть, хоть кусочек, на весь род будет наложено проклятие. Неудачи, убытки и болезни, будут преследовать долгие года. И искупиться от такого греха невозможно, пока человек не отдаст богам душу.

   Я несколько раз приходила сюда, пыталась загадать желание, но ни одна из рыбок ко мне так и не подплыла. Хотя сейчас они почему-то смотрели на меня так странно, словно считывали все мысли и желания с моей души.

 - Мне просто нужна удача, больше ничего, - проговорила в голос, улыбнувшись, и продолжила путь.

   Приятная влага оседала на лицо, взбадривая, хотя я и проспала половину дня, чтобы ночью не хотелось спать. Но этот момент я хотела воспринять как благословение. Ведь за этим мостом начиналась нейтральная территория.

   Место, где обитают разные магические животные и существа, ведьмы и нечисть, которая все же сумела пробраться на защищенную территорию. Они хоть и стараются выжить здесь, не нападая на людей. Но ожидать ведь от них можно всего что угодно. Иногда отчаяние может толкать на необдуманные поступки или действия.

   И едва моя нога оказалась на другой земле, почувствовала, как даже воздух стал тяжелее. Странные звуки окружали со всех сторон, а мерцающие огоньки могли оказаться как светлячками, так и глазами неизвестного чудища, следящего за мной.

   Может быть, я зря все это затеяла? Ведь ни разу не пересекала эту границу, и не видела того, что находилось по эту сторону земель. Или же это просто страх, на пути к совершению большого переворота? Сердце неистово стучало в груди, а разум молчал, видимо, давая право выбора именно мне.

- Если ты думаешь, что я от тебя так просто отстану, тогда зря, - словно из ниоткуда появился Кит.

 - Возвращайся домой, ты мне будешь только мешать, - снова разозлилась и посмотрела на него раздраженным взглядом.

 - Обещаю, что не стану путаться под ногами, - с уверенностью проговорил парень, и снова увязался следом за мной. – И если вдруг опять надумаешь от меня скрываться, то знай, что я все равно не вернусь. Так что, если погибну где-то здесь, на этих землях, это будет только по твоей вине, - и постарался шагать в метре от меня, дабы видеть дорогу под ногами.

 - Ну да, а в случае нападения, я должна буду спасть не только свою жизнь, но и о тебе думать. А это чревато последствиями, - слова хоть и прозвучали обидно, но это ведь была правда.

 - А что, если именно я спасу тебе жизнь? Тогда позволишь составить тебе компанию в этом приключении? – такого вопроса я не ожидала.

   Хотя, может быть, оно и к лучшему. Кит хорошо разбирался в травах и в зельях, бабушка и мама его хорошо обучили. Планировали, что единственный наследник примет их бизнес по наследству.

   А он взял и увязался следом за мной, прекрасно понимая, что может погибнуть. Да я и сама не знаю, что ожидать впереди. Все это путешествие может занять месяц или даже год.

   И как мне потом смотреть в глаза людям, если этот несчастный где-то по пути отдаст богам душу? Хотя, если будем осторожными, то все может обойтись. Или я его просто где-то оставлю в первом же городе, дорогу домой точно найдет.

   Но, два путника, да еще и парень с девушкой, мало привлекают любопытные взгляды. И вопросов может быть куда меньше. Да и в случае чего, Кит с легкостью приготовит любое зелье, или распознает ядовитое от съедобного.

 - Хорошо, можешь пойти вместе со мной. Но, только при нескольких условиях, - согласилась я, остановившись и повернувшись к нему, пригрозив пальцем.

 - Я тебя очень внимательно слушаю, - и тут же довольно улыбнулся. А мне так и захотелось его чем нибудь треснуть по лицу.

 - Во-первых, будешь всегда слушаться меня. И чтобы я тебе не сказала, будь то сиди или беги, ты будешь слушаться. Во-вторых, если будет очень опасно, ты или вернешься домой, или же будешь пережидать там, где я тебе скажу. Ну, и, в-третьих, никогда и ни в чем не спорь со мной, а то просто брошу в ближайшем поселении и все. Согласен? – и посмотрела на него вопросительно вздернув бровь.

 - Конечно, согласен, о моя королева, - и поклонился.

 - Все, я передумала, возвращайся домой, - и снова став невидимой, поспешила скрыться с глаз, погасив огненный сполох.

 - Ну прости меня. Просто ты такая серьезная, что я прям не смог удержаться, - и быстрым шагом пошел следом за мной.

 - Послушай меня внимательно! – я остановилась и повернулась так резко, что Кит чуть не налетел на меня.

 - Слушаю, - тихо проговорил он, отойдя на шаг назад.

 - Я готовилась к этому всему несколько лет. Я тщательно продумывала все свои шаги и действия, все возможные и неожиданные изменения. И ты в это все совершенно не вписываешься. Я не хочу брать ответственность за твою жизнь на себя. Я не хочу каждый раз думать о тебе, еще больше подвергая обе наши жизни опасности.

 - Но… - было попытался он меня перебить.

 - Для тебя это видать веселое приключение, возможность побыть рядом со мной и возможно даже понравиться. Но это не дружеская прогулка, я хочу найти дракона, погубившего мою маму, - не выдержала и выпалила я.

 - Для чего? – удивлено поинтересовался Кит.

 - Чтобы убить его, - сразу же ответила ему уверенным и холодным голосом.

 - Ты хочешь убить правящего короля, да еще и дракона? – кажется, такого от меня явно не ждали. Или же мой ответ просто не понравился и выглядел как шутка?

 - Я хочу отомстить за маму и за свою разрушенную жизнь. Так что, прежде чем шагать опять за мной, задумайся, нужно ли это в первую очередь тебе. Потому что этот путь будет очень жестоким и очень долгим. И я не отступлюсь, пока не получу желаемого, - после чего просто развернулась и продолжила путь. – И ты меня даже сейчас тормозишь, а еще создаешь проблемы и портишь настроение. Я не стану с тобой встречаться, хоть ты всю жизнь за мной по пятам ходи, - добавила не оглядываясь. А потом все же повернулась.

   Но от парня и следа не осталось, видимо испугался и решил вернуться домой. Ну и славненько, меньше ответственности будет на моих плечах, и более спокойно смогу двигаться к поставленной цели. Хотя, может я погорячилась, и в компании было бы куда проще и спокойнее?

   Но я ведь и не соврала, сказала истинную правду, и что с нами в будущем может произойти. И раз уж меня оставили одну, значит все ранее перечисленное кое-кому попросту не по плечам. Ну и хорошо, упрашивать и убеждать я никого не собираюсь. Если бы так сильно горел желанием сопроводить, то не сбежал бы так сразу.

   Так что я продолжила свой путь в гордом одиночестве, тихо напевая старую мелодию. Мысленно представляла, что буду делать дальше, как расквитаюсь с человеком, погубившим мою маму. И с какой гордостью вернусь домой, поведаю всю историю и правда наконец-то восторжествует.

   Самое главное сейчас, это преодолеть лес, который не находился на территории королевства огня. Здесь можно встретить как опасность, так и неожиданных бандитов. Добрых людей или внезапных прохожих на этой тропинке встретишь редко, да еще и среди ночи.

   Бабушка меня с раннего детства пугала местными чудищами и страшными ведьмами. Которые могут проглотить меня целиком или заколдовать до конца жизни. Но среди всех этих страшилок были и хорошие, мирные существа. К примеру, единороги, или феи, которых я никогда не видела.

   Они, вроде как, и приближаются к поселениям или королевским землям, но людей дико боятся. Здесь все является ингредиентами для каких-то зелий. Кто-то обладает древними знаниями и делает настои на заказ. А кто-то любит эксперименты, которые не всегда заканчиваются удачно.

   В местной лавке я купила одну толстенную книгу, где описывалось очень много существ, как и мирных, так и тех, кто явился из-за периметра охраняемой зоны. Карманные деньги, пришлось копить несколько месяцев, за то у меня всегда было чем заняться.

   Этот массивный справочник пришлось оставить дома, так как он слишком большой и тяжелый. Но, я очень надеюсь, что нужный мне дракон находится именно в королевстве огня. Или же судьба меня испытает на прочность и проведет по всем королевствам? Так или иначе, а мне придется пройти весь этот путь, а боги встанут на мою сторону.

   Не знаю, сколько прошло времени моего пути, может быть часа два, а может быть и больше. Но где-то впереди я заметила огонь. Кто-то жег костер и довольно громко разговаривал. Пока что я не слышала, о чем именно шла речь, но лучше мне обойти этих незнакомцев.

   Хотя, любопытство и интерес взяли надо мной верх, и я медленно, но очень осторожно начала подкрадываться. Мне кажется, что существа, о которых писал справочник, мог ошибаться в некоторых жителях здешних земель.

   Даже если хорошего человека загнать в глухой угол, он мог стать опасным, борясь за свое существование. Но, в таком случае, даже плохие, могли в итоге оказаться дружелюбными животными. Те же рыбы из полуночного водопада, вроде и дарят исполнение желания, но могут ведь стать и проклятием для всего рода.

   Ступала очень осторожно, так как под ногами валялось очень много сухих веток и шишек. Свой огненный сполох я потушила, дабы остаться незамеченной. Но меня все еще пугал момент, что могут почувствовать мою магию или просто мое присутствие. Так что стала невидимой и продолжила приближаться.

   Между мной и костром, у которого сидела старуха, оставалось метров десять. Я осмотрелась по сторонам, есть ли здесь еще кто-то, но никого так и не заметила. Интересно, с кем она тогда так упорно общается? И ведь ведет разумную беседу, рассуждая о мировом положении.

 - Это очень несправедливо, - продолжала она звонким голоском, словно молодая девушка. – Все мы имеем право на существование, и ведь можем жить в мире и согласии. Но кто-то вдруг решил, что одни хорошие, а другие плохие.

   Старуха подбросила в костер сухих веток, а огонь заискрился, как новогодние сполохи. В воздухе парил чайник, а на небольшом вертеле что-то жарилось. Сама рассуждает о равных правах на сосуществование, а в итоге кого-то поймала на ужин? Какие-то двойные стандарты, однако.

 - Фрейя, а ты как считаешь, я права или нет?  - старуха обратилась ко мне по имени и повернулась, смотря мне прямо в глаза. Я так и замерла на месте, как вкопанная, не понимая, как она смогла узнать о моем присутствии и даже мое имя.

   Выбор у меня сейчас был довольно прост. Или же выйти к этой непонятной старухе, или же осторожно уйти, обойдя это место стороной. Но есть весомая вероятность того, что в таких потемках могу и заблудиться. Этот лес очень коварный и может увести непонятно куда.

   Пока я решалась, как поступить правильно, старуха создала словно из воздуха две чашки и начала разливать в них непонятное содержимое из чайника. Я же пока просто стояла и не шевелилась, не понимая, как лучше поступить.

   Будет ли правильным, если я подойду к ней, проявив себя? Или же лучше и правда просто уйти, не беспокоить местных жителей своим присутствием? Но меня никак не отпускал момент, что этой незнакомке было известно мое имя.

   Если это одна из тех колдуний, о которых неоднократно писалось в справочнике, тогда она может обладать знаниями прошло и даже будущего. Что, если она сможет дать мне ответы на те вопросы, которые я столько лет ищу? Но если и сможет, тогда какова будет плата за эти знания?

 - Можешь не волноваться, я не представляю для тебя опасность. Если ты не охотница на таких, как я, - снова заговорила старуха, не поворачиваясь.

 - Извините, - все же проявилась я, выйдя из-за ствола широкого дерева. – Я не хотела вас беспокоить, просто…

 - Подходи, выпьем чаю, поговорим, - перебила меня она и опять повернулась. – У тебя впереди еще длинный путь, а я хоть с тобой смогу поговорить перед тем, как отправиться своей дорогой.

 - А кто вы, если не секрет? – я осторожно подошла к старухе, смотря на нее с опасением.

   Если вдруг попытается или рискнет на меня напасть, я сразу же дам отпор. Да и как-то пить непонятно что я не рискну, не зная кто эта старая женщина. Ее лицо покрывали глубокие морщины, волосы были седыми, почти белыми, как горный снег. А глаза голубыми, словно облака, и почему-то сразу же осознала, что очень добрыми.

   Незнакомка была одета в потрепанные лохмотья, и создалось впечатление, что она специально хочет казаться или очень бедной, или же походить на местных ведем. Но я решила довериться своим ощущениям и уселась напротив нее. Магия подсказывала, что старуха и правда не представляет для меня опасность.

 - А сама ты как думаешь? – и посмотрела на меня, улыбнувшись.

 - Внешность может быть очень обманчивой. Поэтому я не хочу судить именно по ней, - ответила спокойным, но слегка напряженным голосом.

 - Если ты вдруг подумала, что я ведьма, то твои чувства тебя не обманули, - и старуха снова усмехнулась. – А это простой чай из ромашки. Он меня всегда успокаивает, когда сковывает волнение или страх.

 - Волнения или страх? – переспросила я, не понимая к чему она клонит.

 - Вы, люди, из поселений, городов или королевских окрестностей, почему-то боитесь нас, - начала рассказывать старуха. – Но и мы ведь побаиваемся вас, потому что сами по себе и просто пытаемся выжить. Да, когда-то поступок одного короля перевернул всю историю нашего мира. Друзья стали врагами, а враги внезапно смогли подружиться. Но охота за нашими головами продолжается и по сей день.

 - Тогда почему вы здесь? Ну, я про то, что у самой дороги, а не где-то вдали от места, по которому могут путешествовать эти самые охотники, - и с непониманием посмотрела на нее.

 - Ночью этими дорогами могут путешествовать только безумцы или очень сильные маги. Но, с такими как я, они стараются водить дружбу, обмениваться полезностями и получать ответы на вопросы, которые им уже давно не дают покоя. Защититься я, конечно же, могу, но и сама жажду хоть какого-то общения. Старость, знаешь ли, далеко не такая радость, как о ней могут говорить. Хотя, возможно, у простых магов она и хорошая, в кругу детей и внуков. Но в нашем мире все совершенно иначе, - и посмотрела на меня слегка опечаленным взглядом.

 - Если честно, то я не знаю, что вам ответить на это. Сама росла почти в закрытом пространстве, всего лишь одной мечтой и медленно стремясь к исполнению…

 - Возмездия? – перебила меня старуха. – Ты хочешь отомстить за украденную жизнь матери и собственную искалеченную душу? – не слишком ли много знает обо мне эта старуха? – То, о чем не говорят ваши жители, уже много раз пересказывалось из уст в уста нашими существами.

 - Значит вы знаете то, что неизвестно мне? Могли бы вы в таком случае помочь мне отыскать убийцу моей мамы? У меня мало что есть при себе, но я готова заплатить…

 - Послушай меня, милое дитя, - опять перебили меня. – Твоя линия судьбы слишком извилиста и запутанна. За то она очень длинная и с прекрасным окончанием. Но если я тебе расскажу то, что видят мои глаза, то судьбе это совершенно не понравится. И мы обе поплатимся за то, что решили пойти против нее. Но я и правда могу тебе рассказать то, что поможет в твоем не легком и долгом путешествии. Правда есть одно условие? – и старуха улыбнулась.

 - Какое условие? – с нетерпением поинтересовалась у нее.

 - Если хочешь, чтобы я тебе доверяла, то и ты прояви уважение. Попробуй моего чая, если не боишься, и тем самым могу с уверенностью сказать, что мы с тобой можем подружиться, - и улыбнулась мне.

   Я еще раз посмотрела на горячий напиток в глиняной чашке и подняла взгляд на старуху. Отравить меня хочет или же чем-то опоить? У меня слишком мало доверия к незнакомым людям. Ведь моя мама в свое время тоже доверилась, из-за чего в итоге поплатилась собственной жизнью.

 - Если ты боишься, что у меня какой-то злой умысел, тогда могут тебя в этом разубедить, - спустя несколько минут моих раздумий, заговорила ведьма. – Если бы я хотела тебе навредить, то сделала бы еще это до того, как ты подошла ко мне.

 - Как? – вопрос вырвался сам собой.

 - Каждый, кто обладает магией и останавливается на ночлег, ставит защитный барьер вокруг своего местонахождения. Я уже давно знала, что ты прошла сквозь эту защиту. Странно, как ты сама ничего не ощутила, - и по-доброму улыбнувшись, продолжила. – Мы ведь тоже никому не доверяем, поэтому защищаемся как умеем. И если бы эту границу переступил человек, у которого плохие помыслы, он бы тут же развернулся и пошел в обратном направлении. Драки и сражения нам ни к чему, да и старая я уже для меряния силами.

 - А если у человека добрые помыслы? – тут же полюбопытствовала у нее, не удержав свой интерес.

 - Тогда он сможет спокойно пройти по тропинке и даже повидаться со мной. Ведь если в душе скопилось слишком много вопросов, которые не дают покоя, мы проявляем себя. А если путник не несет опасности и просто куда-то идет, то пройдет в метре и даже не увидит ни меня, ни моего волшебного костра.

 - Волшебного? – опять не смогла удержать при себе удивление и растерянность. В книгах о таком не пишут, и меня манила эта неизвестность.

 - Именно, работает, как огонь для мотылька, привлекая внимание того, у кого не спокойно на душе или на сердце. Вот твой друг, к примеру, который все же следует по твоим шагам. Хоть и с добрыми помыслами, но все равно не сможет нас увидеть, - и указала в сторону Кита.

   Парень, и правда шел, и осматривался по сторонам, словно пытаясь что-то увидеть или отыскать. Наверное, следовал за моим огненным светилом. А сейчас, когда я его погасила, попросту мог сбиться с пути, если свернет с тропинки.

 - Он не видит нас и не слышит, потому что на его сердце спокойствие и уверенность. Твой друг знает, чего хочет, и с какой целью следует за тобой. Если хочешь, я и об этом могу рассказать, - и улыбнулась.

   Странная ведьма какая-то, или же наоборот, очень умная и хитрая? Но магия внутри меня совершенно не ощущала опасности и пребывала в спокойствии. Может быть, мой феникс понимает, что данной особе можно доверять?

 - Хорошо, я доверюсь вам, - согласилась в итоге, и отпила горячего чаю, который оказался довольно вкусным.

   Внутри сразу же стало теплее и спокойнее, а уходящий вдаль Кит уже и не виднелся. От былого волнения и неуверенности не осталось и следа. Неужели всему виной ромашковый чай, или это какое-то особое снадобье?

 - Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась у меня старуха.

 - Спокойно, - всего лишь ответила ей, и подняла слегка растерянный взгляд. – Это точно просто чай?

 - Это особый чай, который поможет тебе осознать свое будущее. Не волнуйся, утром проснешься отдохнувшей и полной сил. А мой подарок поможет отыскать без проблем путь, который ты для себя выбрала.

   После этого мир стал словно в тумане, но я все понимала и все соображала, хотя тело упорно отказывалось подчиняться. Сил не было ни встать, ни призвать свою магию. Неужели это какая-то ловушка? Или же старая ведьма и правда решила мне помочь? Но для чего ей все это?

 - А теперь случай меня внимательно, - и приготовилась рассказывать.

   Было такое чувство, что меня окунули в некий транс. Перед глазами вспыхивали какие-то картинки, но не из прошлого, а словно бы из самого будущего. Я не понимала, для чего старуха все это делает и какие цели преследует. Чего вообще хочет этим добиться и какую цену попросит за свои услуги? Я ведь у нее совершенно ничего не просила.

 - Твоя судьба была предрешена за долго до того, как ты появилась на свет, как твоя мать забеременела тобой. И пусть тебе не нравится то, как все началось, но именно ты должна будешь вернуть равенство всему этому миру, неся справедливость.

   Я мимолетно увидела несколько кадров из жизни моей мамы. Когда она была ребенком, когда взрослела и когда увидела того, кто погубил ее жизнь. Лица этого мужчины я так и не смогла рассмотреть, хотя ведьма вполне могла мне его и показать. Опять какие-то секреты и недосказанности, интрига на каждом повороте и в каждом воспоминании.

 - Тебе придется столкнуться со своими страхами лицом к лицу, связать свою жизнь с тем, кого ты поклялась не впускать в нее. И либо ты перешагнешь через некоторые свои принципы и победишь. Либо будешь придерживаться их, и вполне вероятно, что погибнешь. Ты не сможешь добиться поставленной цели и наказать виновников, если не будешь уступать.

   Следом мне показали видения будущего, где я была в каком-то королевстве, а рядом со мной шел высокий и красивый мужчина. Лица я снова не видела, но нутром ощущала, что это был дракон. И я ведь улыбалась ему, была рада его присутствию и не чувствовала какой-либо опасности.

 - Хочешь ты того или нет, но помощь одного из ненавистных драконов тебе жизненно необходима, и без него ты не сможешь справиться. Ты поймешь, когда увидишь того самого, избранного для тебя мужчину. И если сделаешь неверный выбор, то все чего ты так сильно хочешь, никогда не сможешь получить.

   Перед глазами снова начали мелькать картинки каких-то улиц, зданий, людей, вывески, цветочные горшки. Вокруг творился непонятный хаос, нагоняя панику и страх. Но едва моей руки коснулась другая, мужская рука, как все обрело спокойствие и стабильность. И как только я повернулась, чтобы увидеть лицо этого человека, все опять исчезло. А старуха продолжила говорить.

 - У каждого из нас есть свой путь, который мы должны пройти, будь то обычный маг, дракон или ведьма. Каждое магическое существо, с этого мира или с подземного, играет свою отведенную роль. И если хоть кто-то попытается переиграть судьбу, она его уберет, удалит или просто уничтожит. И не потому, что является коварной любительницей играть жизнями других. А потому что такие изъяны будут мешать другим следовать своей дорогой.

 - Я никогда в жизни не впущу в свое окружение дракона, - прошептала в ответ на слова старухи.

 - У тебя нет другого выбора. Этот дракон твоя судьба, в достижении цели, в победе и в будущем. Без него ты пропадешь, сгинешь, как утренняя роса на солнце. Как снег исчезает с приходом весны. Смирись с этим, иначе весь твой дальнейший путь бессмысленный, - сразу же ответила уверенно и даже слегка настойчиво она.

   После этого снова начали мелькать какие-то картинки, слышались какие-то голоса, имена и даже виднелись лица. Но все происходило так быстро, что разум просто не успевал захватывать данную информацию. А уже через несколько мгновений я снова вернулась в реальный мир.

   Все так же сидела на старом пне, с чашкой в руках и перед старухой. Она подбрасывала в огонь сухие ветки и что-то напевала себе под нос. А я никак не могла понять, привиделось мне все это или же произошло на самом деле.

   Может быть, виной всему чай? Говорят, есть такие растения, которые в правильных пропорциях могут показать многое. А еще дать ответы на гнетущие вопросы, и даже показать будущее. Смутное, изменчивое, но все же будущее. Но старуха ведь ни в каком таком трансе не сидела, была чему-то весьма довольна, и в итоге подняла на меня добрый взгляд.

 - Как ты себя чувствуешь? – вопрос почему-то показался немного странным. Но я и ответить не успела, как она вдруг добавила. – Ничего, когда проснешься, все сразу же и проясниться. А сейчас лучше поспи, - и взмахнула рукой.

   Перед глазами снова все поплыло, тело обмякло, и я попросту провалилась в глубокий сон. А в нем я видела то, что перед этим показывала ведьма, словно напоминая, дабы я ничего не забыла. И голос ее звучал все дальше и даль, словно из глубокого туннеля. Вот только если со мной все происходит взаправду, то спать в этом проклятом лесу очень опасно. Я ведь могу и не проснуться, когда начнет подниматься солнце.

   Проснулась я от прекрасного пения птиц и чьих-то шагов вокруг меня. Сначала никак не получалось разлепить глаза, слишком уж хорошо я себя чувствовала, отдохнувшей и впервые без посещения кошмаров. Приключения былой ночи нахлынули волной, сразу же пробуждая меня окончательно. И когда я подскочила, то увидела перед собой Кита.

   Парень с удивлением осматривался по сторонам и бросал на меня удивленные взгляды. Я и сама пыталась переосмыслить то, о чем рассказала та стара ведьма, и то, что снилось всю ночь. Но ответы все время ускользали из-за злости и осознания того, что я позволила себя одурачить.

   Или же все не так опасно и страшно, как сейчас пытается рисовать мой разум? Я ведь и правда себя всю жизнь настраивала, что никому верить нельзя. Что мною могут воспользоваться или даже подставить, ради собственной выгоды.

   Да и очень странно, что ведьма даровала такие важные знания, даже видения показала. А в итоге не попросила никакой оплаты. Или же она взяла ее сама, пока я тут сладко спала, как малое дитя? И как я могла поверить старухе, видя ее впервые, да еще и прекрасно понимая, чем все это может быть чревато?

 - Выспалась? – немного недовольно поинтересовался у меня Кит. – Собралась в длительное путешествие, а сама уснула еще и половины дороги не пройдя. А говорила, можешь справиться и без меня, потому что сильная, потому что тренировалась и всегда знала, чего хотела.

   Что-то я понять не могу, он злится сейчас из-за чего-то или пытается меня учить? Да и вообще, ушел ведь тогда, пройдя мимо нас, так ничего и не поняв. А сейчас вдруг тут стоит, да еще и с таким важным видом, словно спас меня от страшного монстра.

 - Именно поэтому я и не хотела, чтобы ты шел следом за мной, - тут же ответила ему и поднялась на ноги.

 - Вообще-то я тебя здесь уже два часа как охраняю. Пытался разбудить, но ты спала как убитая, не добудиться, не достучаться. А оказывается, что я еще и плохой? – и сложил руки на груди.

 - Ты даже не знаешь, что произошло, а пытаешься из себя уже героя строить, - злила эта его манера зазнаваться.

 - И что же произошло? Сон хороший приснился? Или в этой части леса мох очень мягкий? – и даже нагнулся, чтобы его потрогать.

 - Лучше бы ты шел, куда и шагал среди ночи. Герой такой, прошел в паре метрах от меня и даже не увидел. А еще пытаешься тут что-то рассказывать. Возвращайся лучше домой, зря старуха в тебе что-то там интересное увидела, - и уже направилась дальше по тропинке.

 - Так ты тоже ее видела? – этот вопрос заставил остановиться и повернуться.

 - И ты? – вопрос вырвался сам собой.

 - Да я тут всю ночь бродил словно по какому-то странному лабиринту, - начал рассказывать Кит. – И ведь строго шел по тропинке, но она меня попросту водила по кругу. Я этот пенек раз десять видел, и запомнил, потому что на нем сук как трезубец, - и указал на него.

 - И правда, как трезубец, - просто подумала в голос я, а потом посмотрела на парня. – Получается, что ты ходил кругами вокруг нас. Но в какой именно момент ты увидел ту ведьму?

 - Когда снова подошел к этому пню, - словно слегка неуверенно начал рассказывать парень. – Она появилась словно видение, взмахнула вдруг рукой и растворилась. А потом я увидел тебя на траве, и след от костра. Пытался разбудить, но ты словно была под каким-то проклятием. Я ходил тут кругами, ждал пока ты проснешься сама. Ну и спустя два часа ты все же очнулась, - и уставился на меня непонимающим взглядом.

 - Значит это был не сон, - всего лишь проговорила я и снова уселась на пенек.

 - Так что это за старуха была? Что она с тобой сделала? И как ты вообще угодила в ее ловушку? – и ведь судя по тому, как он на меня смотрел, по-настоящему волновался.

   Но если все, что произошло, это правда. Тогда стоит ли вообще об этом рассказывать? Может быть, это одна из вариаций моего будущего, и все может измениться в любой момент. Или же, как бы я не поступила, исход в итоге будет одинаковый?

   Но если так, тогда мне и правда придется связать свою жизнь каким-то образом с драконом? А может быть, мне вообще лучше вернуться домой? Нет, я так не могу, я должна дойти до финала, и неважно кто войдет в мою жизнь.

   Поднялась с пенька, собрала свои вещи, и молча направилась по тропинке вперед. Кит же молча последовал за мной, и сначала даже попытался добиться хоть каких-то ответов. Но я шагала молча, переосмысливая все, что произошло этой ночью. И остановилась лишь тогда, когда на горизонте показалось королевство огненного дракона.

- Слушай, - Кит подошел ко мне и остановился рядом. – Может быть, ну этого проклятого дракона? Вернемся назад, придумаем какую-то историю всему этому приключению и просто будем жить дальше. Ты ведь все равно не сможешь получить желаемое. Победить дракона может только дракон, а ты у нас так, обычная огненная птица.

   Если честно, было очень обидно слышать такие слова от человека, который хотел со мной построить какие-то отношения. Ведь если ты кому-то нравишься, то и все твои начинания или цели должны поддерживаться. И не важно, глупые они, сложные или бессмысленные, поддержка и опора должны быть всегда.

 - Знаешь, почему ты меня никогда не интересовал как парень? – и посмотрела на него. – Потому что у тебя нет в этой жизни ни целей, ни стремлений к чему-то, ни хоть какой-то мечты. Живешь, так казать, одним единственным днем, а при первых же проблемах сразу же даешь заднюю. И именно поэтому я не хотела, чтобы ты шел вместе со мной. Чтобы не был обузой, которая начнет меня тормозить или отговаривать. Возвращайся домой, последний раз тебе говорю.

   После чего набросила капюшон на голову и направилась вперед по тропинке. Сейчас было как раз утро, и многие из горожан городка вполне могли спать. Для начала нужно отыскать постоялый двор, не самый популярный, чтобы не бросаться в глаза. Закупиться провиантом на ближайшее время и начать свое расследование.

   Главной проблемой было то, как же встретиться с самим королем правящим этим королевством. Его замок находился на самой высокой горе, в центре этого огромнейшего города. Каждый его ярус был более богаче и дороже. Хотя мы жили в обычном поселении, куда королевские личности никогда не приезжали, о местной иерархии были наслышаны все.

   Мне кажется, что единственный способ попасть в само королевство, это стать слугой. Или же танцовщицей, которая в итоге могла быть частью королевского гарема. Никогда не понимала, как мужчина, имея жену, которую выбрал сам, которую полюбил, но в итоге еще и любовниц заводил. И ведь не одну, а несколько десятков.

   Проходя каменными улочками просыпающегося города, осматривала местные построения. Домики были как двухэтажные, так и трехэтажные. Принадлежали они одному семейству или нескольким, мне было не известно.

   Но жили здесь куда богаче, чем в нашем поселении. У каждого домика были свои дворики, где паслись животные. Имелись небольшие огородики и даже какие-то зоны для отдыха. Страшно представить, как живут те, кто находится на высших слоях, куда мне предстояло попасть.

   Кит все это время следовал за мной, и хвала небесам молча, не задавая глупые вопросы и не сбивая меня с мыслей. Мы осторожно пробирались вглубь, пытаясь найти хоть какое-то направление для постоялого двора. Но были только названия улиц, которые нам совершенно ничего не говорили.

   Прислушавшись внутреннему чутью, свернули в правую сторону, на широкую улицу, на которой располагалось много магазинчиков и местных таверн. Время было ранее, и все было закрыто, так что пришлось искать дальше, заглядывая в каждый двор.

   Но в какой-то момент магия внутри меня напряглась, вынуждая остановиться. Где-то вблизи я чувствовала дракона, очень могущественного и довольно опасного. Осмотрелась по сторонам, но на этой улице кроме нас никого не было.

   И едва сделала несколько шагов вперед, все же намереваясь найти то, что сейчас было самим главным. Как прямо из соседнего проулка выскочили лошади, на которых седели экипированные для охоты всадники. Мы прижались к стене, чтобы не оказаться на их пути. Но незнакомцы все равно остановились.

 - Вы кто? – поинтересовался тот, который был впереди всех. А его магия несла в себе стихию огня. Дракон, он точно дракон, и его внимание мне сейчас совершенно ни к чему.

 - Мы путники, и просто ищем постоялый двор, - ответил ему Кит, но незнакомец в капюшоне даже не посмотрел на него. Его взор был прикован именно ко мне. Неужели почувствовал мою магию так же, как я почувствовала его?

 - Если пройдете вперед по дороге, то за вторым поворотом найдете то, что ищете, - ответил второй наездник.

 - Благодарим вас за помощь, - на этот раз проговорила я, и сразу же направилась туда, куда указали.

   Магия сходила с ума, от присутствия этого неизвестного в капюшоне. А его светящиеся красным огнем глаза, словно в душу пытались заглянуть. Даже холодок побежал по спине, когда он оказался рядом.

 - Будете создавать проблемы, неприятностей не избежите, - бросил нам в след дракон, лицо которого я так нормально и не рассмотрела.

   Но, хорошо, что не стали расспрашивать откуда мы прибыли и по какой причине. Я читала в книгах, что драконам очень сложно врать, они это сразу же могут почувствовать. Ну, а дальше могут последовать допросы и даже тюрьма.

 - Стражники здесь у них довольно интересные… - было начал Кит.

 - Это был принц, в нем чувствовалась кровь дракона, - перебила его, и мы как раз свернули в указанном месте.

 - Как ты это почувствовала? А он тебя тоже почувствовал? – ну, началось.

 - У каждого свои магические особенности. И даже если он меня почувствовал, то вряд ли что-то понял. Фениксы, это слишком редкая раса, и магия их практически не изучена. Так что, лично я в относительной безопасности. А вот ты, можешь вызвать интерес и подозрения, а еще, как обычно, навлечь много проблем.

   Мы подошли к высокому зданию с открытыми воротами, где стояли повозки и лошади. Один из работников как раз бросал им траву и добавлял свежую воду. А увидев нас, всего лишь махнул рукой на дверь. Видимо, это был главный вход.

 - Почему ты всегда ко мне так категорична? – Кит говорил расстроенным голосом.

   Я не хотела его обижать, или как-то оскорблять. Но мне было бы и правда куда проще путешествовать в одиночестве. Когда думаешь только о себе и без сомнений делаешь то, как правильно. А не взвешиваешь любой шаг, да еще и переживаешь за своего внепланового попутчика.

 - Послушай, - повернулась к нему, встречаясь взглядом. – Ты столько лет пытался мне понравиться, угождая моему деду и помогая бабушке. Ты с ними проводил куда больше времени, чем со мной. Ты хоть раз спросил, о чем я мечтаю? Хоть раз поддержал, когда у меня случались магические выплески? Ты хоть раз спросил, чего я хочу в этой жизни, и что может сделать меня счастливой?

   Повисло молчание, мы смотрели друг на друга, а удивленный и ничего непонимающий конюх смотрел на нас. Не знаю, услышал он хоть часть разговора, или же не услышал ничего. Но явно подумал, что мы парочка, которая не может прийти к обоюдному соглашению.

   Если честно, то пусть лучше все так и думают. Меньше придется объясняться и врать, а значит не запутаемся во всем этом сами. Если честно, я даже не предполагала, что могут настолько измениться обстоятельства. И что у меня появится попутчик, да еще и против моей воли.

 - Что за шум с утра пораньше? – большая деревянная дверь распахнулась.

   На пороге показался плотного телосложения мужчина, очень похожий на викинга. Густая длинная борода, заплетенная в косу. Выразительные карие глаза, над которыми буйствовали кудрявые брови. Большой нос и такие же большие усы. А длинная шевелюра так же заплетена в длинную косу. И выглядел этот человек довольно устрашающе. Хотя, скорее всего, причиной были именно его размеры телосложения.

 - Извините нас, пожалуйста, - сразу же ответила ему, обращая на себя взгляд. – Мы тут просто немного не можем сойтись во мнении, вот и все, - и попыталась улыбнуться.

 - Молодежь, вы слишком шумные, - довольно грубо ответил мужчина, а потом смягчился. – Решать свои проблемы нужно в семейном кругу. Иначе для чего вступать в брак так рано? Входите, – я даже ответить ничего не смогла, шокировано округлив глаза.

 - Но мы… - попыталась уточнить про нас, но Кит опередил.

 - Благодарим за свет, - и тут же расплылся в улыбке, входя следом за хозяином. – Может быть, у вас еще и хорошая комната найдется для молодят, которые путешествуют? Мы в поисках места, где можно будет создать семейное гнездышко, - я же быстрым шагом направилась за ним, и даже отдернула несколько раз.

 - Для миролюбивых и не несущих опасностей гостей, у нас всегда найдется крыша над головой, - ответил мужчина, а я тут же прикусила язык. Может быть и к лучшему, что нас будут считать парой. – Ваше высочество? – внезапно побледнел здоровяк, смотря куда-то мне за спину.

   Магия внутри тут же напряглась, хотя и не ощущала опасности. А мне так хотелось повернуться, посмотреть этому дракону в глаза. Но что-то останавливало и сдерживало. Я не должна раскрывать себя раньше времени. Ведь если хоть кто-то узнает о том, что я хочу сделать, головы мне точно не сносить. Но почему он вернулся и проследовал за нами? Неужели мой секрет был раскрыт каким-то глупым упущением?

- Не волнуйтесь, я не с проверками, у вас тут всегда все хорошо и без проблем, - снова этот обволакивающий голос, и приближающиеся шаги. – Просто, когда мы столкнулись с нашими неожиданными гостями, они кое-что обронили. Поэтому я решил вернуть утерю, - и остановился рядом со мной. – Прошу, - и протянул мне мой же браслет из красивого камня.

   Я тут же попыталась нащупать его на своей руке, правда потеряла. Но, как такое могло вообще случиться? Никогда и ни разу он не соскальзывал из моего запястья, а тут вдруг слетел, и я этого даже не заметила. Подняла на принца слегка перепуганный взгляд и приняла утерянное украшение.

 - Благодарю, - всего лишь ответила ему, и тут же отвернулась.

   Камни были горячими, словно их все это время держали в сжатой ладони. Или же сама магия так отреагировала на дракона? Или это не простые камешки, собранные в браслете? Как-то раньше я и не задумывалась об этом, а ведь стоило бы.

 - Вы прибыли из королевства земляного дракона? – кажется, меня решили допросить.

 - Почему вы так думаете? – старалась говорить ровно и спокойно, чтобы не выдать своего волнения.

   Я не боялась драконов, я их просто ненавидела, презирала каждой клеточкой своего тела, и мечтала о дне, когда обрушу на них свой огонь расплаты. И даже сейчас, хотелось схватить этого принца за шкирку и вытрясти из него все, что мне было нужно.

   Но потом меня словно ледяной водой окатило. Этот королевский отпрыск знал что-то о камнях на мамином браслете. Может быть, благодаря ему я узнаю нечто важное? И сразу же вспомнились слова ведьмы из леса. В моей жизни появится тот, кого я буду ненавидеть всем сердцем. Но именно благодаря ему я смогу дойти до своей цели. Неужели это и был тот, о ком она мне говорила?

 - Камни на вашем браслете именно из тех земель. Они очень славятся своей крепостью и стойкостью к огню. Добываются большим трудом и стоят довольно дорого. Обычно их дарят в знак вечной любви, или если желают соединиться в браке, - начал объяснять принц, имя которого я не знала.

 - Ничего удивительно, ведь эта парочка молодожены, - немного не к месту вставил свои пять копеек хозяин постоялого двора.

 - Вот значит как, - очень даже удивился дракон.

   И клянусь, что даже сама почувствовала, как он не поверил ни единому его слову. Эти существа магически проницательные, и распознают правду издалека. И если Киту получилось обмануть этого мужчину, то принца одурачить точно не получится.

 - Вы еще что-то можете рассказать об этих камнях? – я повернулась и посмотрела на высокого парня.

   Сейчас на нем не было капюшона, и я смогла рассмотреть красивые черты лица. Идеальная внешность, идеальная красота, о которой пишут в романтических книгах. Принц и в прямом, и в переносном смысле. Даже на мгновение забыла кем являюсь сама и почему здесь нахожусь. И моя вот такая растерянность ему очень польстила.

 - А почему вы не можете расспросить об этом у своего жениха? Ну, или даже мужа, - и усмехнулся. Значит точно знает правду, и что мы никакие не молодожены.

 - Потому что ей этот браслет достался от мамы, - присоединился к разговору Кит, а я отвернулась.

   Боль опять накатила, а пальцы сжали украшение, да так, что аж костяшки побелели. Нет, я должна держать себя в руках, нельзя проявлять магию и тем более слабость. Нужно быть сильной, и уверенно идти к назначенной цели.

 - Спасибо большое, ваше высочество, что вернули дорогую мне вещь. И за то, что рассказали откуда эти камни. Надеюсь, теперь мы можем заселиться в одну из комнат, и наконец-то отдохнуть после длинной пешей дороги? – и посмотрела на слегка растерянного мужчину за стойкой.

 - Был рад помочь и приятного времяпрепровождения. Надеюсь, что наше королевство вам понравится, а мы еще встретимся с вами, - и улыбнувшись, ушел.

 - Надеюсь, что мы больше никогда не встретимся, - проговорила сама себе сквозь зубы, надеясь, что никто этих слов не услышал.

 - Ох, и еще одно, - внезапно остановился принц, снова обращаясь ко мне.

 - И что же? – пришел мне на помощь снова Кит.

 - Если вдруг решите остаться у нас, тогда советую сразу же подыскать работу, здесь не любят бездельников. А еще в замок нужны люди, и если вы не боитесь грязной работы, тогда приходите. Если что, скажете от меня, и у вас появится больше шансов получить лучшее из имеющихся мест, - и только после этого он наконец-то ушел.

   За окном послышались голоса и лошадиный топот, который удалялся, оставляя после себя слишком много напряжения и непонимания. Заподозрил ли что-то этот дракон, или же мой секрет остался при мне? Не будет ли он теперь следить за мной, чтобы узнать какую-то свою правду?

 - Вам нужно просто жилье, или же с трапезами? – оборвал мои размышления хозяин постоялого двора.

 - Только жилье, - всего лишь ответила ему.

   Получив ключи и узнав куда идти, мы сразу же направились в нашу временную комнату. Которая, кстати, оказалась совершенно небольшой. Одна кровать, один диван, стол со стульями и небольшая уборная комната. И я сразу же предупредила Кита, что он будет спать именно на диване. А то уже небось нафантазировал себе много чего.

 - Как думаешь, этот принц что-то заподозрил? – раскладывая свои вещи, поинтересовался у меня Кит.

 - Может быть и заподозрил. Но, если бы ты просто молчал, все прошло бы куда проще, - не поворачиваясь к нему и смотря в окно на замок, ответила я.

 - И снова во всем виноват именно я, - хихикнул парень.

 - Если бы ты не увязался за мной, все было бы куда проще, - начала сердиться и повернулась к другу. Хотя, его и другом то сложно назвать. – Я бы точно не столкнулась с той ведьмой, я бы не опоздала в королевство и не встретилась бы с принцем. Я более чем уверена, что не потеряла бы и браслет. А значит и беседы бы этой не состоялось. Понимаешь к чему я веду? – и вопросительно вздернула бровь.

 - Понимаю, что, если бы не я, ты бы и не узнала откуда камни твоего браслета, а ведь это весьма удачная зацепка. Не думаешь? – и выпрямившись, посмотрел на меня.

   Даже отвечать не стала, потому что часть правды все же в его словах была. Может быть, случайностей не бывает, и все что с нами происходит, где-то свыше уже прописано? Тогда какое будущее меня ожидает? Достигну ли я поставленных целей, или же сгину, так и не получив желаемого?

   Отоспавшись в лесу, и хорошенько отдохнув еще дома, сейчас хотелось только помыться. Так что Кита отправила за продуктами, из окна было видно, как начали открываться магазинчики и лавки. А сама пошла нежиться в горячей воде. Ванных здесь не было, только подобие душа, да и вода оказалась не такой горячей, как я любила.

   А приведя себя в порядок, переоделась в чистую одежду и принялась изучать наше местоположение. В каждом королевстве было пять ярусов, на которых располагались жилые дома и магазины. И чем выше ярус, тем богаче были жители.

   На последние два попасть просто так не получится. Нужно быть либо же очень богатым человеком, либо же приглашенным самой королевской семьей. Залежей золота у меня в заплечной сумке не имеется, да и с семьей драконов водиться мне не особо охота.

   Исходя из всего этого, выход у меня один, пробраться туда незаконно. И что бы при этом не попасться никому. Там ведь по улицам гуляют стражники и разные магические существа. Нужно бы для начала все разведать, разузнать и только потом строить планы. Но вот почему-то никак не выходило из головы, что старуха говорила именно об этом принце, которого я сегодня повстречала.

   Первый в моей жизни дракон, и ведь чертовски привлекательный, даже сердце застучало быстрее, а лицо покраснело от смущения. Или же скорее от злости, что вообще появилась какая-то симпатия? Оказывается, довольно легко строить какие-то планы, не сталкиваясь с непредвиденными ситуациями лицом к лицу.

   В реальности всегда все получается иначе, если вообще хоть что-то получается воплотить. И я очень надеюсь, что мне больше не доведется встречаться с этим его высочеством. Его присутствие в моей жизни точно ничем не поможет. Мне и одного пока что попутчика с головой хватает. Двоих я уж точно не вынесу. Да и вообще, королевский отпрыск будет привлекать слишком много ненужного внимания.

 - Фрейя, - в комнату влетел растерянный и даже слегка напуганный Кит.

 - Что уже случилось? – тут же поинтересовалась у него, закатив глаза. Неужели опять что-то натворил?

 - Этот парень, то есть принц, ну или дракон, короче неважно. В общем, он сейчас внизу с какими-то своими друзьями, - сразу же сообщил он, отложив продукты в сторону. – Что будем делать? Вдруг этот парень что-то прознал и сейчас устроит нам допрос? – и молча ожидал моего ответа. Но я и сама не знала, что думать по этому поводу. Сидеть теперь в четырех стенах точно не выход. Да и выглядеть это будет подозрительно.