Ферзь Его Величества

Глава 1.

 Я стояла на пороге Магической Академии Боевиков Эрлайна. В руке был зажат диплом с отличием. Сегодня на их вручение прибыл сам Его Величество Эдвардо Третий, тем самым подтвердив слухи, что я его бастард. Но только он и я знаем правду. Я его род-саттелит. Его защита, как и он моя. Пять долгих лет я с усердием училась, понимая, что от моих навыков зависит не только моя жизнь, но и жизнь монарха и нашей страны. И признание того, что я лучшая с нашего выпуска, сейчас держала в руках. О моей дальнейшей судьбе мы не раз разговаривали с королем. И наши мнения расходились. Он желал, чтобы я находилась при дворе постоянно и всегда держала руку на пульсе. Я же понимала, что в образе герцогини Лерской мои действия будут скованы придворным этикетом, поэтому настаивала, чтобы герцогиня Лерская, то есть я, объявлялась при дворе только при необходимости, а так вела замкнутый образ жизни в своем городском поместье. Но это на словах, а вот на деле, при королевском секретаре будет бегать юноша помощник, Лерой Безмолвный, слабенький огненный маг, который мечтает пробиться в помощники к королевскому магу. Скрепя сердце Его Величество со мной согласился, с одной поправкой герцогиня Лерская будет назначена советницей короля и у нее будут свои покои во дворце. Меня такое положение устроило, большую часть времени я буду в образе юноши, а на официальные мероприятия в своем родном облике. Личина Лероя более удобна для использования, ведь меня будут воспринимать как слугу и не будут сдерживаться в речах при моем появлении. Кому есть дело до какого-то слуги. Личина Лероя Безмолвного не была дискредитирована, для всех он перевелся в академию Силерии, но потом передумал принимать постриг и вернулся в мир, а где как не при дворе лучше всего строить карьеру, пусть и с самых низов.

 Со своим единственным другом Иртаном мы попрощались еще с вечера, полагая что сегодня не будет возможности. Мы нашу дружбу скрывали. Я не хотела лишний раз привлекать внимание к другу орку, у него слишком много тайн и лишняя известность ему не нужна. А она обязательно возникнет, как только станет известно о нашем дружеском общении. Злые языки ведь не убедить, что мы просто друзья. А так как на данный момент я являюсь самой завидной невестой Эрлайна, как по секрету мне сообщил Его Величество, и лишь стены академии меня надежно защищали от охотников за приданным, то и мою дружбу с Иртаном сплетники преподнесли бы как нечто большее. Все эти года Иртан под покровом темноты пробирался ко мне в комнату, где мы могли поделится мыслями, поболтать за чашкой чая.

- Я надеюсь ты сможешь приехать ко мне на свадьбу, - сказал он мне на прощание. – Я пришлю тебе приглашение. Только давай ты приедешь в облике Лероя. Ты конечно сильная магесса и за себя постоять сможешь и к тому же будешь находиться под моей защитой. Но боюсь соблазнов у других орков ты вызовешь очень много. Ты же ведь красотка, хоть и по человеческим меркам, а то что магесса вообще возводит тебя в ранг сокровища. Так что не рискуй, приезжай в облике парня.

Он обнял меня на прощание и мягко улыбнулся.

-Обязательно Иртан, я приеду. Ты мой единственный друг и я благодарна тебе, что все эти года ты был рядом и поддерживал меня.

- Да ладно, брось. И все таки жаль, что ты не парень, я бы с радостью с тобой побратался, когда ты был безродным Лероем Безмолвным, а сейчас я просто искренне рад, что у тебя все хорошо сложилось.

  Иртан был единственным с кем я позволяла себе быть собой. Для других у меня всегда была холодная, отстраненная маска. За глаза меня называли «Ледяная Лериана», но меня это ни капли не волновало.

Что ж пора начинать новую главу в своей жизни, меня ждет дворец. Взяв свои вещи, я вышла за ворота академии и поймав экипаж направилась к портальной станции. Конечно я могла бы и сама создать туда портал, но ни к чему окружающим знать, что я сильная магесса, для всех я посредственный маг огня, которая и в академию то попала лишь благодаря протекции короля. Все мои практические тренировки проводились в условиях строжайшей секретности. А преподаватели, что развивали мои стихии, были под магической клятвой о неразглашении.

Столица нашего государства – Эларион, встречал меня ласковым солнцем и теплым ветерком. У портальной станции меня уже ждал экипаж, заботливо присланный Его Величеством. Но вот герб на дверцах кареты меня и удивил и обрадовал. Это был герб моего рода, герцогства Лерского. Оскалившаяся пантера, присевшая перед прыжком. Наличие герба на карете означало, что мне ее подарили. Поблагодарю Его Величество при встрече, тем более она уже состоится совсем скоро.

Страшно ли молодой, неопытной девушке соваться в придворные игры? Да безусловно. Тем более что у меня за спиной нет мудрых родственников и наставников. Я единственная из нашего рода. Но выбора у меня нет. Я должна быть рядом с королем, кровная клятва рода обязала меня защищать монарха нашей страны. И если бы за прошедшие три года я не узнала короля достаточно хорошо, думаю это стало бы моим смыслом жизни – найти как отменить эту клятву. Но… Его Величество заменил мне отца, окружил заботой и вниманием. И чего уж греха таить, я мельком просмотрела его прошлое на стволе судьбы, пытаясь найти то, что меня оттолкнёт от него, я боялась беспрекословно доверять людям. Но к моей радости, это был человек благородный во всех смыслах. Да, он порой ошибался в людях, как например с герцогом Морье, но кто из нас не совершал ошибок?

На пропускном пункте меня уже поджидал секретарь Его Величества, с которым мы встречались ранее. Он искренне улыбнулся и попросил следовать за ним.

Заведя меня в кабинет к Его Величеству, он уже хотел было откланяться, но король его остановил.

- Диртан, к тебе сегодня подойдет юноша, Лерой Безмолвный, он будет твоим помощником.

Лицо секретаря удивленно вытянулось, но монарх не стал нагнетать обстановку, а продолжил.

- Это для всех он будет твоим помощником, и твоя задача чтобы ни у кого не возникло в этом сомнений. А на самом деле это будет человек герцогини Лерской, ну и мой конечно. Так что для него я всегда свободен и приводить его ко мне по его  первому требованию.

- Понял Ваше Величество.

Секретарь дураком не был, иначе не продержался бы рядом с монархом столько лет. Король же подхватив меня под локоток потянул в сторону выхода.

- Пойдем Лериана, я сам покажу тебе твои покои.

Поведение Его Величества удивляло, но я решила подождать с вопросами, уверена он сам скоро все расскажет.

Мы прошли в северное крыло, а затем король распахнул передо мной двери приглашая жестом пройти внутрь. Покои оказались очень уютными, хотя и без той помпезности, что были в лиловых покоях, где я останавливалась ранее.

Его Величество закрыл дверь, приказав охране, что сопровождала нас, охранять нас снаружи.

- Лериана, не спеши судить о покоях строго, - начал монарх, - эти покои ранее принадлежали твоей матери, и позднее я никому не дозволял останавливаться в них. Но…. – он взял небольшую паузу, - достоинство этих комнат в другом.

Он подвел меня к небольшому камину и повернул голову статуэтки со львом в право, резная колона рядом тут же бесшумно отодвинулась в сторону, открывая проход.

- Как ты наверное догадалась из этих комнат есть вход в тайные ходы дворца. О них не знает ни одна живая душа, кроме меня, а теперь еще и тебя. Раньше о них знала Ванесса, поэтому и облюбовала эти покои, теперь они по праву твои. Если позволишь проведу тебе небольшую экскурсию по тайным ходам. Только прошу быть как можно тише, нам не нужны лишние слухи о привидениях во дворце.

Он хитро улыбнулся и двинулся вперед, приглашая меня следовать за ним. Мне ничего не оставалось как последовать вслед мужчине. Как бы я ни хотела оказаться подальше от дворцовых интриг, я не могла позволить себе такой роскоши. Его Величество нуждался в моей помощи, а значит буду использовать все доступные мне средства. Позже я обязательно сама пройдусь по лабиринтам и составлю у себя в голове его примерный план. А сейчас я молча шла за правителем, стараясь подмечать все детали, не хотелось бы мне в следующий раз заблудится здесь.

Спустя полчаса мы вернулись в комнату, колонна встала на свое место и уже никак было не определить, что она что-то скрывает.

- Лериана, тебе обязательно нужен будет доверенный человек во дворце, который в случае чего прикроет тебя, я к сожалению не всегда буду рядом, поэтому позволь мне предложить следующую персону.

Он подошел к шнурку и позвонил в невидимый взору колокольчик. В дверь постучали и уже в следующий миг на пороге оказалась немолодая женщина. В темных волосах пробивались седые пряди, но взгляд ее был пристальным и оценивающим.

- Знакомься Лериана, это леди Ирида, она моя молочная сестра и ей я доверяю как себе. Она будет твоей компаньонкой, помощницей, секретарем. Надеюсь вы подружитесь.

Леди Ирида внимательно разглядывала ту, чью мать она так желала увидеть на троне рядом с Эдвардо, но не сложилось. Ванесса всегда ей нравилась, спокойная, рассудительная, мудрая и красивая. Но вот кем окажется ее дочь? По виду совсем еще девчонка. Но Эдвардо рассказал ей через что пришлось пройти девочке, и она очень надеялась что Лериана не озлобилась на людей, а стала лишь более осмотрительна. Молодости позволительно совершать ошибки. Она и сама не без греха. Был в ее жизни момент, когда она влюбившись пошла на поводу у своего жениха. А просил он не много не мало, а протекции для своих многочисленных друзей в различных сферах. Кого на должность повыше устроить, кому налоги списать, кому земли выделить. И ведь она подходила к Эдвардо и просила. А он не отказывал, помогал, пока однажды вскользь не спросил знает ли она людей за которых просит. Она честно призналась, что это друзья ее жениха. А еще через несколько дней вызвал ее начальник тайной полиции и положил перед ней досье на ее жениха. Когда Ирида читала его, ей казалось что мир рушится. Люди за которых она просила, были вовсе не друзьями, а щедро оплачивали протекции своих интересов. Вот только все деньги и немалые оставались у псевдожениха. Почему псевдо? Так оказывается он был глубоко и прочно женат. И семья его жила в деревне, от того Ирида и не подозревала о них. Как ей было стыдно и больно не передать словами. Стыдно от того что подвела она Эдвардо, самого близкого ей человека после смерти матери. Кинулась она ему в ноги, молила о прощении. А он лишь обнял и сказал, что все люди ошибаются, главное вынести урок из своих ошибок. Ирида и сделала. Больше она ни с какими просьбами к королю не подходила. Решила если человек разумный и толковый так он и сам всего добьется. А псевдожениха Его Величество наказал тем что пересмотрел  все свои решения, которые принимал по его просьбе. Нет, конечно если человек себя отлично проявил и со своей работой справлялся, его никто не увольнял, но таких оказалось единицы. Так же и с землей и со льготами. Если люди грамотно и мудро распорядились возможностью, то их никто и не трогал, а вот остальным пришлось все вернуть. И вот все эти обманутые клиенты псевдожениха кинулись к нему за возвратом денег. Да деньги то уже все были потрачены. Да не так просты оказались обманутые люди, кто-то подстраховался и в обмен на деньги требовал расписку. Кто ж знал, что Его Величество своё решение пересмотрит, а лжежених полную стоимость своих услуг брал только после принятия положительного решения по вопросу. Так что к моменту когда вся эта история вскрылась деньги были потрачены, а обманутые клиенты пошли с расписками в суд. Так вот и отправили афериста на рудники. Но перед этим явился он к Ириде, в начале в ногах валялся просил помощи, а когда понял, что сердце обманутой женщины черство, обвинил ее же во всем. И что де сама хвасталась доверительными отношениями с королем, и что замуж ее никто брать и не думал, пусть на себя в зеркало посмотрит и.т.д. Порыдала тогда Ирида, да и решила, что не нужны ей такие треволнения, будет она верой и правдой служить единственному человеку, которому доверяет и по-сестрински любит. Так и стала она незаменимой тенью Его Величества. Незаметной тенью.

А девочка, что сейчас стояла напротив нее еще так молода и не искушена в придворных интригах, но уже сейчас она дорога Эдварду, а значит Ирида ей поможет, и прикроет где надо и взгляд лишний раз направит куда надо. Если Эдвард ее любит, то и она будет беречь.

- Рада буду служить вам Ваша светлость, - поклонилась женщина.

А я раздумывала, как много известно этой женщине обо мне, но король предвосхитил мои вопросы.

- Леди Ирида была очень дружна с твоей матерью и она в курсе о том кто ты, и окажет тебе всяческое содействие в твоих начинаниях.

Я читала между строк, это означало, что моя новая камеристка будет прикрывать меня во время моих отлучек в образе Лероя.

- Думаю, не стоит никому знать что Лерой и герцогиня Лерская как то связаны, поэтому покидать покои лучше через тайный ход, выходя в одном из коридоров для слуг, - подметил монарх.

Мне оставалось лишь согласиться, король был прав.

- В гардеробной уже висит униформа слуги с магическим значком. Ты можешь беспрепятственно передвигаться по замку, но для начала все же рекомендую показаться на глаза Диртану. Он должен знать Лероя в лицо.

 Спустя полчаса в неприметной нише в коридоре для слуг, бесшумно отъехала стена, и из нее вышел парнишка с приятным лицом, светлыми волосами и сиреневыми глазами. Для всех он будет непризнанный и неизвестный бастард, без гроша за душой, с мизерным магическим даром. Один из сотни таких же, кто стремится ко двору в надежде ухватить удачу за хвост. Всего лишь мальчик на побегушках, мелкий служка.

Глава 2.

  Я сидела на кухне в углу, где стояли столы и также как и я обедали различные слуги. Сейчас усиленно пережевывая мясное рагу и слушала о чем же болтают окружающие меня люди. За неделю, что я провела во дворце, я наверное узнала больше чем кто либо из аристократов живущих здесь. Все новости, постыдные тайны стекались сюда. И здесь их уже перемывали с особом удовольствием. У слуг не так много развлечений, а вот побыть в курсе разворачивающихся тайн и интриг было особенным смаком. Так я узнала, что жена казначея баронесса Дерган под видом своего племенника привечает своего любовника. Что придворная дама графиня Либсток страдает энурезом, а придворный церемониймейстер господин Ларжак носит парик. Лишь королевскую чету никто и никогда не обсуждал. Правило которое никто и никогда не решился бы нарушить. Лишь изредка Мирка одна из горничных могла себе позволить съязвить по поводу свиты Ее Величества.

Ее Величество Калерия была принцессой Иландирского государства, что имело общую границу по горному перевалу на юго-западе Эрлайна. Да и само государство находилось в основном в горной местности. Горы были богаты залежами эланита, минерал который при длительном воздействии очень опасен для магов, так как иссушает магические каналы.  От того в Иландирии практически нет магов, даже если кто и рождается с даром, с годами его теряет.  Но несмотря на такую бы казалось слабость, Иландирия была очень грозным соперником. Потому как жители этой страны выбрали для себя кредо «Крепкий дух, сильное тело». Их воины были самыми выносливыми и жестокими, которые беспрекословно подчиняются приказам. Их военные интернаты, куда в обязательном порядке направляли всех мальчиков в возрасте пяти лет, были известны по всему Эрдану. Жесткая дисциплина, изнуряющие тренировки, преодоление болевого порога, - это лишь малая часть чему обучали в этих интернатах на протяжении шестнадцати лет. У них даже боги были свои.

 Имея такого грозного соседа под боком, Эдвардо Третий решил подстраховаться и женился на их принцессе Калерии. И вместе с Ее Величеством в Эларион столицу Эрлайна прибыла ее свита. Они держались особняком, на контакт ни с кем не шли, вели себя высокомерно, как впрочем и сама королева.

Ее Величество оставалась для меня темной лошадкой. При встрече она просто меня игнорировала. И я не понимала, отчего такое недружелюбное отношение ко мне, хотя я не видела никого с кем бы королева была приветлива. Думаю масло в огонь подлили слухи, которые Эдвардо Третий поощрял, о том что я бастард Его Величества. Как мать и женщину я ее отчасти понимала, поэтому старалась лишний раз не показываться ей на глаза.

От раздумий меня отвлек очередной возглас Мирки.

- Ой, а вы видели новую охотницу на женихов! Баронессу Меральд! Вот ведь мышь библиотечная, а все туда же, ко двору! Что им медом тут мазано?!

- Язык у тебя без костей Мирка, да зависть так и прет, смотри не захлебнись, - остановила ее кухарка Шера. Была она круглая как шарик, с вечно розовыми щеками, и прямолинейная как дорога к храму. Она мне импонировала, тем что не стеснялась высказывать своё мнение. От того видимо и не поднялась дальше кухарки одной из многих на королевской кухне, несмотря на золотые руки.

- Зря ты на баронессу взъелась, хорошая она девочка, вежливая, спокойная. А то что в библиотеке все дни на пролет проводит, так лучше уж так, чем языками сплетни собирать, - продолжала Шера. – А то что сюда приехала, так не ее это решение было. Отец привез. Говорят совсем плох старый барон. И как вот ему перед Богами предстать, когда единственная кровиночка не пристроена. Хоть и магесса она, да говорят слабенькая, да и приданного там, мышь в амбаре рассмеется. От того и не выстраиваются к ней в очередь женихи.

- Ну да, здесь и без нее раскрасавиц с приданным и магией хватает, - не унималась Мирка. – Вот взять хотя бы герцогиню Лерскую, у той золота говорят побольше чем в королевской сокровищнице будет. Да только характер похуже чем у болотной ведьмы будет. Ни один слуга у нее не задерживается, а уж высокомерия, рядом не дыхни.

-Ты, Мирка, говори, говори да не заговаривайся, - тут уже рыкнул на болтливую горничную конюх. – Встречался я с герцогиней, и высокомерием там и не пахнет. А то что слуг у нее нет, так зачем они ей? Она сама магесса и свои покои в порядок привести ей плевое дело, без толп таких вот служанок, как ты. И не забывай, что герцогиня приближенная Его Величества и его советница, так что если тебе дорога работа, прикуси ка язык.

- Как же советница, - не унималась болтливая служанка, - знаем мы таких советниц. Я таких советов не по одному десятку за вечер выдаю.

- Ты, дура по себе людей то не меряй, - шикнула на нее Шера, - и вообще что у тебя работы нет? А ну давай иди отсюда, ишь перья тут свои распушила, не ровен час ощипают.

Все эти разговоры я слушала не зря. Его Величество поставил передо мной конкретную цель. Очистить дворец от лизоблюдов, лентяев, интриганов. И начать следовало со слуг. Я уже завела досье на каждого кого встречала и вносила туда свои мысли. От просмотра линии жизни я отказалась сразу, это очень тяжело. Да и зачем если многое лежит на поверхности, нужно только уметь слушать. Как рассказывала мне Ирида, во времена моей матери весь дворец был словно одна единая семья, большая, дружная. Но я не мама, мне до ее уровня еще расти и расти, но зато у меня есть ментальнальная магия и личины мне в помощь. Да и с тех пор много воды утекло, кто то отправился на встречу к богам, кто сменил место жительство, кто-то женился и уехал обустраивать свое хозяйство, а те что пришли уже позже, были набраны обычными людьми со своими пороками и интересами. Вот так и вышло, что среди слуг остались лишь единицы что душой, помыслами и телом верны своему сюзерену.

- Малец, ты чего то совсем еле ложкой двигаешь, - отвлек меня от размышлений голос Шеры. – Давай, давай ешь, не стесняйся, а то в чем душа то держится. Весь день ведь как угорелый по дворцу носишься, не жалеет тебя совсем Диртан.

Мне пришлось выдавить из себя улыбку и заканчивать с обедом. Все нужное я сегодня уже услышала. И теперь направлялась в библиотеку, хотелось лично познакомиться с баронессой Меральд, а благодаря болтливой Мирке я знала где ее искать.

В библиотеке обычно было безлюдно. Королю все запрашиваемые книги приносили в покои, Ее Величество как и ее свита читать не любили, так что кладезь бесценной информации стоял в полнейшем одиночестве. Лишь раз в неделю сюда заглядывали слуги с уборкой. Так было ранее, но не сегодня. В кресле с высокой спинкой удобно устроилась хрупкая фигурка. Девушка так была увлечена чтением, что не услышала моих шагов. Она сидела сбросив туфли и поджав ноги под себя, полностью погруженная в чтиво. Она не была классической красавицей. Неправильные черты лица, непослушные волосы, но тем не менее глядя на нее не хотелось отводить глаз. Шла от нее какая-то мягкость, свет.

- Хммм, - привлекла я внимание. Отчего девушка вздрогнула, подняла на меня растерянный взгляд, тут же смутилась, пытаясь наугад нащупать туфли ногой и одергивая подол платья.

- Простите если потревожил, - начала я. – Вы не будете возражать если я так же поищу здесь одну книгу.

- Да конечно, пожалуйста, - ответила баронесса.

- Правда даже не представляю где искать то что мне нужно. Почему-то мне кажется, что каталог здесь непростительно устарел.

- Вы абсолютно правы, - закивала головой девушка. – Если по наличию книг, он еще соответствует истине, то вот по их расположению, как повезет. Видимо когда кто-то брал книги не всегда возвращал их на место. А в связи с непопулярностью этого места, держать здесь библиотекаря нецелесообразно. Хотя жаль. Поэтому поиск нужной вам книги - вопрос удачи.

- Жаль, но выбора у меня нет. Господин секретарь приказал мне принести свод магических законов, - конечно про задание от секретаря я наврала, но вот свод давно хотела посмотреть. Мне казалось жутко несправедливым что у девушек в отличие от мужчин совершеннолетие наступает на три года позднее. Поэтому я давно уже сделала пометку у себя в уме, прояснить этот вопрос.

- Если хотите, я могу помочь вам, - предложила свою помощь баронесса.

-Буду весьма признателен, и простите мне моё упущение. Я не представился. Лерой Безмолвный – помощник секретаря Его Величества.

- Баронесса Медалия Меральд, - девушка присела в книксене, хотя могла этого и не делать, как впрочем и представляться. По положению она намного выше безродного Лероя Безмолвного. А следующие ее слова и вовсе расположили меня к девушке. -  Но можно просто Мели, если мы на едине.

И она широко улыбнулась, отчего вмиг стала неотразимой красавицей.  Вот есть такие люди, которыми категорически не идет быть хмурыми. Баронеса Меральд как раз из таких людей. Ее улыбка заражала, ободряла, вдохновляла, наполняла светом.

- Я тут уже практически все обследовала и мне кажется нужный вам раздел, вторая полка сверху третьего ряда, - Мели указала пальчиком в нужном направлении. А я посмотрела на приставленную лестницу и представила как высоко надо по ней забираться, чтобы достичь второй полки.

- Нет, я конечно же лестницей не пользовалась, она не внушила мне доверия, - словно услышав мои мысли, а возможно угадав по моему взгляду, заговорила Мели.- Я же воздушница, поэтому  доставала книги при помощи воздушных щупов. Давайте и в этот раз поступим так же.

В любой другой ситуации я сама бы могла так сделать, но по легенде Лерой Безмолвный слабенький огненный маг. Поэтому я лишь ответила.

- Да с моей огненной магией сюда и соваться нечего.

- Конечно, - воскликнула баронесса, - и как я сама не догадалась у вас такой необычный цвет глаз!

Затем она быстро достала мне нужный талмуд и устроилась рядом. Она была открыта, дружелюбна и с каждой минутой импонировала мне все больше и больше. В итоге мы проболтали не меньше двух часов. Но потом она спохватилась и стала собираться к себе.

- Прости Лерой, меня ждет отец. Завтра у нас очень важный день, меня будут представлять Ее Величеству и просить чтобы она приняла меня в свою свиту. Если меня примут то буду рада повидать тебя вновь, а если нет, - она печально улыбнулась, видимо подозревая что второй вариант более вероятен, - то была рада знакомству, и желаю тебе всего самого наилучшего.

И она ушла. Меня тоже ждала леди Ирида, поэтому зайдя за один из стеллажей, я нажала на скрытый выступ и каменная кладка передо мной отъехала, открывая путь в тайные ходы дворца. До вечернего чаепития с монархом оставалось немного времени и мне очень хотелось заглянуть в нить жизни баронессы Меральд. За прошедшие три года, я значительно продвинулась в освоении родового дара, но до уровня мамы мне было еще очень далеко. Теперь я по запросу могла просмотреть ближайшее будущего какого либо человека, но к сожалению лишь одну, самую яркую и вероятную версию будущего. Мама могла видеть до тысячи вариаций. Попросив леди Ириду меня не беспокоить в ближайшие полчаса, я удобно расположилась в кресле и закрыла глаза.

И вот я уже просматриваю ближайшее будущее баронессы, которое ярко мерцало. Ожидаемо Ее величество холодно отнеслась к просьбе барона Меральд и фыркнув отказала ему в довольно таки грубой форме. Для пожилого больного человека это было болезненным ударом по самолюбию, ну и по здоровью тоже. У барона было больное сердце, но средств чтобы обратиться к магу целителю у них не было. Их баронство последние годы собирало все возможные бедствия. С начала мор в деревни, который выкосил половину крестьян. Затем река разлилась и затопила посевы, на следующий год нашествие саранчи. Денег хватало едва-едва. И услуги целителя им сейчас были не по карману. Но с гордо поднятой головой они отправились с дочерью обратно в свое маленькое поместье. Едва въехав в ворота, они узнали что со стороны степи на их поля идет огненный вал. Что могут сделать два слабеньких мага воздуха? Да ничего. Но барон помчался сам руководить действиями крестьян, чтобы хоть как-то минимизировать ущерб. Но все было бесполезно. Весь урожай, на который было так много надежд был уничтожен. Барон стоя на обгорелой земле, этот удар судьбы не пережил. Он схватился за грудь и через минуту рухнул бездыханным телом. Юная баронесса осталась совсем одна в разоренном поместье, без денег, без каких либо перспектив. Часть слуг и охрана, поняв что платить им более никто не сможет покинули баронство в поисках лучшей доли. А вот разбойники, что промышляли в соседних лесах, наоборот сочли это удачным случаем поживиться. Практически беспрепятственно они ворвались в опустевший дом. В нем кроме пары престарелых слуг, которым попросту некуда было идти и Мели никого не осталось. Так что и сопротивления душегубы практически никакого не встретили. Все закончилось трагично. Юную баронессу в начале изнасиловали, а потом и перерезали горло. Серые бездонные глаза Мели невидяще смотрели в небо, из уголков текли слезы.  Так прервался баронский род Меральд.

Придя в себя я еще несколько секунд хватала ртом воздух, пытаясь прийти в себя. А в голове уже зрел план действий. Вот чувствую я что девушку надо спасти. Если бы не дворцовый этикет, я бы уже мчалась к королю, задрав юбки. Но этикет….будь он не ладен!

Глава 3.

Его Величество Эдвардо Третий сидел в своем кабинете. Только что от него вышел человек на помощь которого он очень рассчитывает. Талантливый маг-артефактор Велиус Бром. Если кто и сможет сделать то что ему требуется так это этот профессор. А с чего все началось? До определенного момента, жизнь юного монарха полностью его устраивала. Рядом была Ванесса, подруга детства, опора и защита трона. Хоть он и был тайно влюблен в девушку, но признаться ей не решился, потому что видел, что ответных чувств у Ванессы к нему нет. Вернее они есть, как к другу, брату, но не более. А своим признанием он бы разрушил эту дружбу. Поэтому Эдвардо обходился временными фаворитками, представляя в своих объятиях совсем другую девушку. И даже такая подмена его устраивала, лишь бы любимая была рядом. Но в один день герцогиня исчезла, оставив коротенькую записку : «Не ищи меня, так надо. Позже объясню». Подруге Эдвардо доверять привык, поэтому и не стал бить тревогу. И лишь когда спустя два года он получил письмо, где Ванесса ему туманно на что-то намекала, он начал ее искать. Но было поздно, герцогиня к тому моменту уже скончалась. Так закончилась его самая счастливая пора. Советники все чаще намекали, что пора бы подумать о наследнике, а значит и о свадьбе. И Эдвардо смирился, свой долг перед страной он должен выполнить. После долгих раздумий и совещаний, было решено остановить свой выбор на принцессе Иландирского государства. Портрет принцессы отторжения не вызывал, и этого было достаточно. Конечно в тайне Эдвардо надеялся, что ему повезет, как и его родителям. Их брак тоже был по политическим расчетам, но со временем их уважение переросло в искреннюю любовь, да такую что после смерти матери отец прожил всего полгода. Не мила ему более жизнь без любимой жены, от того и сгорел за считанные месяцы. Но Калерия оказалась на редкость хладнокровной особой. Ее не пронимали ни романтические поступки, ни дорогие подарки, которые кстати она охотно принимала. Но дальше этого дело не шло. Даже в свою спальню она пускала его ровно  на полчаса один раз в месяц. Конечно не удивительно, что и наследника они зачать никак не могли. После этого Калерия настояла на том чтобы с ее родины к ней приехал ее духовник, она будет молится, поститься, а там уж как Боги, ее Боги, решат. Эдвардо согласился на условие жены. И то ли у его жены действительно какие-то особые отношения с ее богами, то ли звезды так развернулись, но через полгода Калерия забеременела наследником. День рождения Калериана, конечно же имя выбирала жена, был одним из самых счастливых дней для Эдвардо. И так это было до первого представления Богам, где и определяют магическую искру наследника. В тайне Эдвардо надеялся, что сын унаследует обе его стихии, на крайний случай одну, но чтобы его преемник родился полной пустышкой, никто и предположить не мог. Советники утешали, что возможно пока наследник слишком мал и стоит не много подождать. Ритуалы проводились каждый год. И каждый год результат был один и тот же. В Калериане нет ни крупицы магии. Для наследного принца Эрлайна это было не приемлемо. Многие королевские регалии, которые защищали страну были настроены на магию правящей династии. Ученые-маги лишь разводили руками и говорили, что мол да такое редко, но случается. Пока кто-то не подкинул мысль, что возможно магию короля унаследовал какой-то неизвестный первенец-бастард. Хоть Эдвардо и всегда носил при себе амулеты, защищающие от нежелательной беременности партнершу, но как известно любой амулет можно обойти, если знать как. А значит ему необходимо найти этого бастарда, признать и растить как наследного принца. Но как это сделать? Можно было обратиться к отцу жены. Лучшие артефакторы как известно в Иландирии. Отсутствие у них магов, подтолкнуло развитие артефакторики. Предметы не люди, и на них залежи эланита не влияли. Но стоило лишь представить как он обращается к королю Иландирского государства : «Помогите любезный найти моего первенца -бастарда, кому и достанется трон Эрлайна вместо вашего внука», так его передергивало от жути. Малое на что он может рассчитывать после таких слов, что его по тихому отравят, а максимум пойдут на его страну войной. Поэтому он очень рассчитывал, что профессор Бром сможет ему помочь. На второго наследника рассчитывать не приходилось. Так как после рождения Калериана, двери спальни его супруги стали для него всегда закрыты. «Я свой долг перед вами выполнила» - заявила она ему, - «Отныне я вам больше ничего не должна!» Единственной его отрадой в этой паутине безысходности стало появление Лерианы. Ванесса сделала ему лучший подарок из всевозможных. Лишь с девушкой Эдвардо мог говорить открыто и без прикрас. Казалось бы о чем можно разговаривать с юной герцогиней, которая в дочери тебе годится? Но то ли от тяжелой прежней жизни, то ли генетически так было заложено, Лериана была очень мудра для своих лет. Часто глядя на неё, он представлял, что это их дочь с Ванессой. Он и сам перестал понимать в какой момент так уверовал в слух, что сам и запустил, но теперь относился к Лериане, как к любимой родной дочери. До их встречи оставалась еще пять минут и король с нетерпением ждал их очередных посиделок. Но дверь внезапно открылась, являя перед собой ту, о которой только что думал монарх.

- Лериана! – Его Величество мягко улыбнулся, раскрывая объятия. – Как ты моя девочка, как прошел твой день?

- Добрый вечер Ваше Величество, - присела я в реверансе.

- Лериана, брось! Я же просил меня называть по имени и без этого вот, официоза.

- Эдвардо, мне нужна ваша помощь! – не медля ни минуты, приступила я к разговору.

- Хорошо, я тебя слушаю,- обеспокоенно ответил монарх.

- Сейчас во дворце остановились барон Меральд с дочерью. Для них это единственный шанс найти Мели, вернее Медалии, супруга. Сами они из обедневшего аристократического рода и в их захолустье шансов даже на равный брак абсолютно нет.

- Продолжай, - заинтересовался Его Величество.

- Я познакомилась с юной баронессой, мне она понравилась и я посмотрела ее будущее, - я перевела дыхание.- Завтра Ее Величество откажется принять юную баронессу в свою свиту.

- Не удивительно, в нее входят только уроженки  Иландирии.

- Так вот они отправятся обратно к себе  в поместье и там оба погибнут. Мы должны это изменить! Моя интуиция твердит мне что эти люди очень важны для страны и для нас!

- Хорошо Лериана, я тебя услышал. И я верю тебе и твоей интуиции. Теперь давай перейдем конкретно к действиям.

Следующий час мы обговаривали наш план. Я в подробностях рассказала, все что я видела в своих видениях и мы вместе решали как правильно поступить. Я пыталась прислушаться к внутреннему чутью, но оно молчало, а это значит, что мы на верном пути.

          На следующее утро я в своем истинном облике герцогини Лерской вошла в тронный зал, где уже сидел Его Величество и принимал доклады от своих министров. Для меня был приготовлен стул по правую руку от правителя. Когда текущие дела были закончены, Эдвардо подозвал к себе секретаря:

- Диртан, я знаю, что сейчас во дворце гостит барон Меральд с дочерью, пригласи их сейчас ко мне.

- Да Ваше Величество, насколько я знаю, они сейчас на приеме у Ее Величества.

- Замечательно, не дай им покинуть дворец, а приведи сразу ко мне.

Наше ожидание не затянулось. Спустя пятнадцать минут бледный барон с дочерью стояли перед троном Его Величества.

- Барон Меральд, ну что же вы совсем себя не бережете. Поверьте мы очень ценим вас и желаем чтобы вы оставались с нами как можно дольше. Позвольте мой целитель осмотрит вас? – король подал жест целителю, который всегда был поблизости и тот подошел к барону, направляя на него диагностическое заклинание. Затем еще пару пассов рукой и цвет лица старого барона вернулся в норму и сам он задышал более ровно и спокойно.

- Были определенные проблемы с сердцем, но я все исправил, - отчитался целитель.

- Замечательно, надеюсь теперь мы сможем поговорить, - ответил Эдвардо.- Барон Меральд, ваш род известен преданностью короне и благородством, и я хотел бы вас отблагодарить за вашу службу. Я знаю с каким вопросом вы подходили к Ее Величеству, но не думаю, что это было правильным решением. Вашей дочери абсолютно нечего делать в ее свите. Чему вы думаете она может там научиться? Интригам двора? Лести и предательству? Собиранию слухов?

- Но Ваше Величество…- лишь прошептал барон, боясь прекословить монарху.

- Да знаю, знаю, что Медалии необходимо выбрать мужа, но думаете в таком окружении она сможет это правильно сделать?

- И что вы предлагаете Ваше Величество? – с надеждой в голосе спросил барон.

- Я предлагаю ей пойти в секретари к герцогине Лерской. Так она сможет остаться при дворе, ей будет выплачиваться жалование и отшиваться наряды за счет казны, но самое главное с ней рядом будет честный надежный человек. Что скажете?

- Моя благодарность вам не знает границ, Ваше Величество, - на этих словах барон рухнул на колени перед королем. – О герцогине Лерской и ее мудрости и благородстве  разве, что глухой не слышал и мое отцовское сердце не будет знать большей радости, от того что моя кровиночка будет служить  герцогине.

-Ну вот и замечательно, позвольте вам представить и саму герцогиню, - король указал на меня рукой и я приветственно кивнула головой лишь слегка улыбаясь.

- Ну а вам баронесса Меральд такое решение по душе? – обратился Эдвард к девушке, которая сейчас из под опущенных ресниц разглядывала меня.

- Спасибо Ваше Величество за оказанную честь и вам Ваша светлость. Я постараюсь оправдать ваше доверие, - она присела в реверансе.

- Но это еще не все, - продолжил король, - до меня дошли слухи о несчастьях что свалились на ваше баронство, и меня это беспокоит. Поэтому с вами я отправлю отряд магов, разобраться на месте.

Тут уж радость на лицах не смогли скрыть ни барон, ни его дочь.

- Ваше Величество, вы так мудры и милосердны, да хранят вас Боги, - затараторил старый барон.

- Ну и на этом позвольте нашу аудиенцию закончить, распоряжения я уже дал, на выходе из дворца вас ждет отряд магов.

       Мели поселили в соседних от моих покоях. Девушка была тиха, спокойна, пунктуальна и аккуратна. По первости я еще переживала, как они уживутся с леди Иридой, не посчитает ли она юную баронессу своей конкуренткой. Но молочная сестра короля оказалась рассудительной женщиной и баронессу Меральд восприняла как часть нашей команды. Хотя всей правды мы Мели не рассказали, решили что пока еще не время. Баронесса оказалась поистине ценным приобретением. Она была ответственна и дотошна. Когда Его Величество приносил мне какой-либо проект для обсуждения, Медалия собирала по текущему вопросу всю информацию, мы вместе обсуждали плюсы и минусы, а затем уже придя к единому знаменателю, я несла вердикт королю.

Во дворце потихоньку шла замена кадров. И я приложила к этому свою изящную ручку, но об этом никто не догадывался, кроме посвященных. Однажды я застала беседу баронессы и леди Ириды.

- Леди Ирида, а вы не знаете помощника секретаря Его Величества, Лероя Безмолвного?

- А тебе он зачем? – настороженно спросила женщина.

- Просто хочу удостовериться, что у него все хорошо и он не пострадал от кадровых перестановок. Мне он показался хорошим парнем.

- Ну то что хороший, ты верно подметила, и нет. От перестановок он не пострадал, носится как угорелый по дворцу.

- Жаль что нам не удалось больше свидеться, мне он понравился.

- Да свидитесь уж как-нибудь, дворец то не бездонный.

На этом разговор прекратился, потому что женщины увидели меня.

И вот вроде леди Ирида не видящая, но слова ее попали в точку.

Несколько дней спустя я возвращалась в облике Лероя по уже привычному маршруту. Отодвинув панель в стене вышла в своей спальне в тот самый миг когда из гардеробной с платьем в руке выходила Мели. А я ведь совсем забыла, что дала сегодня выходной леди Ириде и сейчас баронесса выбирала для меня платье на сегодняшний прием.

- Лерой?! – воскликнула она увидев меня. – Что ты здесь делаешь?

Пока я судорожно думала, что предпринять, Мели сама сделала выводы.

- Ты шпионишь за герцогиней? – она злобно прищурила глаза. – Говори кто тебя подослал!

Она бросила на меня воздушные плети пытаясь сковать и обездвижить. Сбросить с себя ее заклинание мне не стоило труда, но вот то что кроткая Мели схватится за нож для бумаги и попытается на меня напасть, я не ожидала. Пришлось уже спеленать в кокон ее саму, пока она сама не поранилась.

- Мели подожди, я все объясню!

- Мели я для друзей, а ты если замышляешь зло против герцогини мне не друг! Сейчас же освободи меня, я уже активировала артефакт и с минуту на минуту здесь будет стража!

Она так уверенно блефовала, что не знай я что никакого артефакта у нее нет, то поверила бы. Но поскольку она мне не давала вставить ни слова, а ее негодование так и грозилось что-нибудь порушить, я решилась. Мой облик поплыл, являя моё истинное лицо. Да, это был риск открываться баронессе, но за то время что мы провели вместе я искренне полюбила её и не хотела терять подругу в ее лице. А поэтому боялась, что если не откроюсь ей, рано или поздно она узнает об этом сама и тогда возможно доверительных и дружеских между нами уже не будет. Как и произошло с Дейном.

- Ваша Светлость?! – глаза Мели округлились от удивления.

- Да Мели, это я. И теперь ты знаешь еще один мой секрет.

- Значит тогда, это вы посоветовали Его Величеству принять меня на должность секретаря? После той нашей первой встречи в библиотеке?

- Да, Мели. И я надеюсь ты не затаишь на меня обиду, за эту маленькую ложь.

- Как я могу Ваша Светлость? Вы столько добра сделали для нас с отцом.

           Отчасти я была причастна к спасению рода Меральд. Когда старый барон с отрядом магов уехал к ним в поместье все пошло именно так как я и видела. При въезде их встретили паникующие крестьяне, которые сообщили о надвигающемся пожаре. Но вот только в этот раз стихию встречал отряд сильных магов. Они в считаные минуты справились с напастью, а вот дальше и заметили неладное. В воздухе отчетливо остались следы колдовства. Сам барон их видеть не мог, он воздушник, а колдовство было из огненной стихии и следы привели прямо к соседнему баронству Меральд, Свияр. А так как и в том баронстве магией обладал лишь один человек, да еще и огненной не сложно было понять кто это. Сам барон Свияр. А так как в отряде были еще и менталисты, то клубочек очень быстро раскрутили. Оказалось уже очень давно барон облизывался на соседские угодья и поэтому придумал план. Тщательный, неторопливый и при других обстоятельствах недоказуемый. С начала он вылил в колодец с водой в деревне зелье с отравой. Отчего погибла часть крестьян. На следующий год он нанял мага-отступника водной стихии, тот за определенную сумму затопил все посевы. Еще через год закопал на полях соседа зловредный амулет, что привлекал саранчу. Барону Меральду ничего не оставалось как обратиться к ближайшему соседу за помощью. Деньги ему ссудили под залог баронства. И вероломный сосед уже предвкушал расширение своих владений, но год выдался очень урожайным, а значит барон Меральд мог вернуть долг, а это в планы злоумышленника не входило. Нужен был лишь один толчок. Он знал что отец с дочерью уехали ко двору, а значит пожар потушить никто не сможет, тем более увидеть что он был магически наведенным. И когда семейство Меральд вернется, по сути им возвращаться будет уже некуда. Таков был план подлеца. Но каков был испуг когда к нему в поместье нагрянул королевский отряд магов. Тут даже отпираться было бесполезно, следы то его магии еще не рассеялись, если бы это случилось на следующий день, то тогда да, никто ничего бы не доказал, а сейчас все факты на лицо. И вместо расширения своих земель, отправился бывший барон Свияр, потому как титула его лишили, работать на рудники во благо короны. А его земли отошли баронству Меральд, как пострадавшей стороне.

От минутной задумчивости меня отвлек вопрос Мели.

- Ваша Светлость ответьте мне пожалуйста честно. Зачем вы тогда так поступили? Зачем я вам? Вы что-то увидели в будущем?

О том что я видящая баронессе было известно.

- Скажем так, если бы тогда вы уехали в поместье, то скорее всего ваш род бы прервался. Ваш отец погиб бы от сердечного приступа, а вы бы остались в разоренном поместье и пали от рук разбойников.

- Даже так? – Мели побледнела, ее губы едва заметно задрожали, но мне она поверила безоговорочно. Ведь сама знала все события что произошли позднее, да и о бандитской шайке в соседнем лесу была наслышана. – Спасибо Вам Ваша Светлость, что не остались безучастны к нашей судьбе.

- Зови меня Лериана, - я мягко улыбнулась девушке и желая перевести тему спросила. – Ты что и вправду готова была напасть на Лероя с ножичком для бумаги?

- Ну да,- замялась она, но увидев мою улыбку не сдержалась и тоже рассмеялась.

С этого дня отношения стали настолько открытыми и теплыми, что будь у меня сестра, не уверена что была бы с ней ближе чем с Мели. На чаепития к монарху иногда мы тоже ходили вместе. Я понимала, что так шансов у Мели привлечь достойных женихов будет больше. Ведь если она в фаворе у короля значит стоит к ней присмотреться.