Фея - Повелительница времени

Глава 1 – Вечная шалость.

В волшебном лесу, где каждая деталь дышит жизнью и магией, можно было услышать звонкий смех маленькой феи. Окруженная всевозможными цветами и маленькими светлячками, она весело забавлялась, собирая цветы в красивый букет. Впрочем, ее виденье прекрасного было уникальным во всех отношениях. Вместо того чтобы собрать в свой букет кристальные цветы – прозрачные с кристально чистыми лепестками, уникальные только для Сияющего леса, девочка собирала исключительно ядовитые буксы – яркие, буквально кислотные круглые цветки размером с кулак.

– Снова проказничаешь?

– Бабуля, это ты? – Запрятав букет за спину, фея неловко улыбнулась.

– Тебе завтра исполнится пятьдесят, ты станешь совершеннолетней, но все еще доставляешь неприятности всем вокруг.

– Бабушка, мне исполниться пятьдесят, но двадцать лет из них я могла только лежать и впитывать в себя солнечный свет, росу и энергию мира. Если думать логически, то мне всего тридцать исполнится, – возразила непоколебимо Лира.

– Тридцать – это возраст осознанности для фей. В этом возрасте я уже думала о том, что следует делать, а чего делать не следует и помогала своей маме.

– Сколько лет назад это было?

– Ах ты, проказница!

Подпрыгнув от испуга, Лира приняла молниеносное решение – спасать себя любимую бегством. Уж кто-кто, а она выучила наизусть за тридцать лет «осознанной» жизни, что лекции бабушки – это надолго. Она слушала эти лекции на протяжении десяти лет и, возможно, во время своей спячки, но больше не хотела терять ни секунды. Все равно эти лекции, по мнению Лиры, никогда не менялись.

– Куда летишь? – Громко спросила Нила, лучшая подруга Лиры, выскочив из большого куста.

– Ах, напугала! – Вскрикнув, Лира тут же затормозила, а после с опаской покосилась назад, с облегчением выдыхая.

К сожалению, в последнее время гнев бабушки – Верховной феи Аурелии был не тем, что она могла выдержать. А ведь, если хорошо подумать, все было прекрасно до ее сорока девятого года. Она могла бегать вокруг, веселиться, шалить и озорно смеяться во весь голос, не думая больше ни о чем. Ее жизнь была полной и захватывающей, настолько прекрасной, как будто это сказка, которую ей когда-то в редких случаях проблеска нежности мама рассказывала.

– Снова Верховная фея тебя ругает? – Поинтересовалась Нила, заправив за уши свои длинные кучерявые волосы рыжего цвета. От безуспешных попыток справиться с непослушными волосами у девушки начало подергиваться веко, и она уже, кажется, утратила всякое терпение.

– Ругает, – кивнула спокойно Лира, а после взяла подругу за руки, отрывая ее от намеренного или ненамеренно выдергивания волос.

Для самой феи волосы подруги были невообразимо красивыми, в отличие от ее бледных и совершенно не интересных волос. Хотя, если откровенно, то она всю себя считала бледной и безликой с бледным цветом кожи, белыми, только слегка сияющими крыльями, которые терялись среди ярких цветов других фей и таким же бледным платьем. Даже ее черты лица были обычными, без какой-либо изюминки, а глаза тусклыми, от чего собственное отражение в зеркале совсем не радовало маленькую фею.

– И почему нельзя все время быть маленькой?

– Для тебя это не проблема…

– Если бабушка узнает, она точно меня накажет, – покачала головой девушка, отведя взгляд.

– Лира!

– Тихо ты! Я только немного назад время отмотала.

– Если кто-то узнает? – Шепотом «закричала» Нила.

– А кто узнает, если мы об этом никому не скажем?

Покачав головой, Нила больше ничего не сказала, но ее лицо было красноречивей тысячи слов. Она, без лишних сомнений, была напугана и взволнована одновременно. Феям, особенно совершеннолетним, использовать свою магию для шалостей – табу. Но, естественно, Лира так никогда не думала. Для нее ее магия – это ее продолжение. И что она с ней делает – только ее дело.

– И ты снова сделала свое тело меньше? – Окинув подругу придирчивым взглядом, спросила Нила.

Неловко улыбнувшись, Лира сцепила руки вместе и поджала губы, не отвечая на вопрос. Впрочем, ответ был ясен и так. Но, в самом деле, это ведь ее личное дело быть выше, ниже или среднего роста. Разве это вообще имеет значение?

– Даже не думай, – предостерегающе выдохнула Нила, когда заметила мелкие движения Лиры. – Никакой магии!

– Я не хочу взрослеть, – неожиданно грустно произнесла белокурая фея, отвернувшись. – Я слышу каждый день, что скоро стану совершеннолетней и буду приносить своим даром пользу всем вокруг. Но хоть кто-то спросил меня, чего я хочу? Все вокруг только и знают, что я должна это или то, но мне это неинтересно.

– Ты все еще хочешь найти своего отца? Ты ведь знаешь, что это невозможно? – Взяв Лиру за руку, прошептала огорченно Нила.

Еще десять лет назад Лира увидела за пределами Сияющего леса семью из троих человек: мамы, папы и дочки. Тогда девочка впервые поняла, что все феи теряют в своем обособленном способе жизни. Та радость, искренне счастье, которое она видела в маленькой девочке стали для нее неким скрытым желанием. Об этой истории она рассказала только Ниле, но даже сейчас слова подруги вызывали в ней грусть.

– Мы те, кем мы являемся, Лира, – протянула со вздохом рыжеволосая фея. – Даже если ты отмотаешь время назад на неделю, рано или поздно тебе все равно придется повзрослеть. К тому же, после пятидесяти ты сможешь выйти в большой мир и попробовать найти своего отца, – предложила она, понимая, что раньше была слишком резка.

– Я спрашивала маму, где они с отцом встретились, но она не хочет об этом говорить. Возможно, она сама не знает, от кого родила меня, – протянула задумчиво Лира. Это была правда их жизни.

– Многие феи действительно этого не знают. Я у мамы тоже спрашивала десять лет назад, где они встретились с моим отцом, но она говорит только, что внешний мир вскружил ей голову.

– Вскружил голову?

– Именно так. Я уже жду того дня, когда смогу сама выйти во внешний мир. Мне очень интересно, что там и как может мир вскружить голову.

– Кстати, когда твоя мама хочет еще раз выйти во внешний мир? Думаю, она уже может попытать счастье и родить тебе сестренку.

– Она говорит, что пойдет после моего совершеннолетия. Будет у наших детей разница в год.

Кивнув, Лира протяжно вздохнула. Ее мама заперлась в храме еще тридцать лет назад, после ее пробуждения, и молилась духам леса, прося их благословить их землю на долгие годы, поэтому ей сестры ждать вообще не приходилось. А она, между прочим, была совсем не против сестры или нескольких сестер! В компании, конечно же, веселее.

– Попалась!

Вздрогнув от неожиданности, Лира посмотрела сначала на свою руку, которая немного болела от сильной хватки, а после и на фею, которая ее схватила. Естественно, это была Верховная вея, но от этого совсем не легче. На памяти Лиры – это первый раз за тридцать лет, когда бабушка действительно не сдалась и так долго ее преследовала. Вот только, сможет ли она после такого сегодня вернуться в свой домик на дереве, не потеряв интерес ко всему живому?

– Пойдем, нам нужно поговорить, – строго выдохнула Верховная фея, потянув Лиру за собой.

С тоской посмотрев на Нилу, маленькой белокурой фее ничего не оставалось, как пойти с бабушкой. Впрочем, она и так знала, что произойдет дальше. Правда, вместо того, чтобы чувствовать облегчение, она чувствовала только грусть. На этот раз ей точно не спастись.

– Прекрати вести себя так, словно я съесть тебя хочу.

– Бабушка… – попытавшись разжалобить Верховную фею, ласково прошептала Лира.

На этот раз она использовала все свое очарование, буквально превратившись в бедную, брошенную судьбой фею. В ее глазах были видны слезы, крылышки поникли и даже платьице, казалось, стало тусклее. Все, у кого было сердце, не смогли бы устоять перед такой нежной картиной. Но, не в случае Верховной феи. Подобные представления она имела честь видеть, как минимум, несколько раз в год. А считая то, что Лира уже тридцать лет была осознанной феей, она привыкла к подобному и больше не хотела быть мягкой по отношению к единственной внучке.

– На меня твои трюки не действуют.

Надувшись, Лира сразу же расправила свои крылышки и, шмыгнув, все-таки смирилась со своей судьбой. Выхода все равно не было, а напрягаться белокурая фея не любила. Жизнь в удовольствие было ее важнее всего. К тому же, феи не так уж и долго живут, всего лет шестьсот-семьсот.

Оказавшись в домике на дереве бабушки, Лира сразу же села на небольшой диванчик и опустила голову. Чем раньше начнется лекция, тем быстрее она закончится. По крайней мере, она в это искренне верила.

– Лира, ты уже взрослая девочка. Ты же понимаешь, что так нельзя?

Скосив взгляд на бабушку, Лира послушно кивнула, хотя была совсем другого мнения. Впрочем, она была достаточно умной, чтобы определить, когда можно шалить, а когда нет. Бабушка – это точно не та фея, которая будет терпеть ее игры. Впрочем, большую часть времени она терпит их, как ни крути.

– Сколько раз ты уже отматывала время назад?

– Я этого не делала! – Громко запротестовала Лира.

– Лира! Ты думаешь, что я ничего не понимаю? Быстро признавайся.

– Три раза, – прошептала маленькая фея. Хотя, можно сказать, что совершеннолетняя фея, ведь ее День Рождения прошло бы еще два дня назад, если бы не ее хитрости.

– Завтра должно наступить твое совершеннолетие. Больше никакой магии. Ты услышала меня?

– Услышала.

– Пойми, Лира, магия времени – это не игрушки, ты не можешь отматывать время назад, когда тебе скучно или хочешь изменить что-то здесь и сейчас.

Кивая головой, Лира посмотрела на бабушку, а потом, когда она отвлеклась, быстро «затанцевала» своими пальчиками, хитро улыбаясь. В безвыходных ситуациях это был ее единственный план побега.

– Завтра должно наступить твое совершеннолетие. Больше никакой магии. Ты услышала меня? – Нахмурившись, снова спросила Верховная фея.

– Все услышала, бабушка. Я побегу готовиться, – громко выкрикнула Лира, и пока бабушка была дезориентирована ее криком, быстро убежала, весело смеясь.

Правда, не успела она далеко убежать, как услышала громкий, явно усиленный магией голос бабули. Ее: «Лираэль», определенно, слышала каждая фея. Даже в лесу от этого крика стало тише, поэтому Лира могла только ускориться. Она боялась, что если будет медлить, то потеряет не только весь вечер, слушая нотации и нравоучения, но и свою жизнь. На этот раз, вне всяких сомнений, бабушка была слишком разгневана.

Убежав на другую сторону Сияющего леса, Лира хрипло выдохнула, упав на зеленную траву. У нее болели ноги, крылья и все тело от подобного бега. Возможно, ей просто нужно отмотать время назад, чтобы вернуться к тому моменту, когда бабушка начала читать ей лекцию?

Покачав головой, внутренне вздрогнув, Лира посмотрела на светящиеся мягким оранжевым светом грибы. Если не врать, то ей очень нравилась жизнь в лесу. Здесь было тихо, спокойно, весело и безопасно. Никто из внешнего мира не мог зайти к ним. И даже если все расы соберутся вместе, у них ничего не получится. По своей природе феи очень жизнерадостные и легкие существа. Им неважна борьба других за власть или различные блага. Но это, естественно, до тех пор, пока не затронуты их собственные интересы. И этими интересами был лес и сами феи.

– Я слишком противоречива, правда? – Спросила Лира, обращаясь к грибу. Ответа, естественно, не последовало, и она тяжело вздохнула.

С одной стороны ей хотелось никогда не покидать лес, но с другой – она хотела найти отца и посмотреть на внешний мир. Ее желания были настолько противоречивыми, что она только больше загрустила. Но, к сожалению, будущее нельзя посмотреть, ведь будущее непостоянно. Сегодня траектория будущего может быть одна, но завтра, приняв спонтанное решение, она будет совершенно другой. Конечно, все возможно, но в этом вопросе Лира никогда не шалила. Максимум, перемотать время вперед на час или два, чтобы ускорить наступление какого-то важного события.

Вздохнув, Лира поджала губы, понимая, что теперь у нее нет другого варианта. Если уж бабушка один раз узнала об ее шалостях, то сможет сделать это снова. В способностях бабули она совсем не сомневалась. Впрочем, вместо того, чтобы страдать, Лира решила не забивать голову глупостями. Когда нельзя ничего изменить, тогда стоит это просто принять. От личных переживаний только у нее голова болеть будет, в остальном ничего не изменится.

– Решено. Завтра праздную свой пятидесятый день Рождения, а после отправлюсь во внешний мир. Даже если не найду отца, то смогу узнать много нового, – заключила она твердо, хитро улыбнувшись. Во внешнем мире же никто не знает о ее шалостях.

К тому же, у нее были особые надежды на то, что ей внешний мир тоже вскружит голову. Хоть она и не особо понимала, как именно это произойдет, строить планы и мечтать ей это не мешало. Определенно, Лира была полна энтузиазма по поводу своего ближайшего будущего.

Глава 2 – Совершеннолетие.

Проснулась Лира утром с лучами пробивающего сквозь деревья солнца. Правда, не успела она даже выпить утренней росы, как пришли младшие девочки феи, чтобы помочь ей подготовиться к самому важному дню в жизни каждой феи. Другие девочки принесли с собой венки из цветов и различные украшения, собрали пыльцу цветов, чтобы сделать имениннице макияж и несколько разноцветных поясов из красивых камешков. Лира реально подозревала, что они хотят не отпраздновать ее совершеннолетие, а отомстить за все годы шалостей с ее стороны.

– Вы шутите? Я же сломаюсь от всего этого, – указав на гору «украшений», запротестовала Лира.

– Не сломаешься. Ты должна выглядеть в этот день великолепно и встретить свое совершеннолетие, как положено феям. Прекрати спорить, – непоколебимо проговорила темноволосая фея.

– Не спорь, Лира, не поможет, – поддержала ее фея с фиолетовыми волосами.

– Делайте, что считаете нужным, – кивнула Лира максимально спокойно, понимая, что после сможет с таким же успехом избавиться от всего этого «марафета».

– И даже не думай, что сможешь избавиться от украшений! – Точно разгадав ее план, хмыкнула холодно фея с голубыми волосами.

Искоса посмотрев на нее, Лира постаралась сделать вид, что вообще не понимает, о чем речь. И со стороны, чего врать, ее вид был особенно подозрительным. Всегда жизнерадостная беловолосая фея никогда не смотрела по сторонам с подобным интересом, если не хотела устроить очередную шалость.

– Использовать магию нельзя. Или мы все расскажем Верховной фее, – пригрозила золотоволосая фея, ласково улыбнувшись.

– Это издевательство. Я сама на вас бабушке пожалуюсь! – Громко воскликнула Лира.

– И что? Думаешь, она поддержит тебя, после твоих вчерашних выходок?

Поджав губы, Лира смирилась со своей судьбой и прикрыла глаза, отдав девочкам возможность ее принарядить. Правда, никто не говорил, что она не может отомстить позже. Определенно, сегодня у нее будет слишком много возможностей, чтобы каждой по очереди показать, что с ней нельзя связываться. Конечно, можно было бы просто забыть обо всем, но если можно отомстить, зачем забывать? Лира всегда возвращала долги, и этот раз для нее не был исключением.

– Вы что здесь делаете? – Услышала она строгий голос бабушки.

– Помогаем Лире принарядиться, – ответила одна из фей.

– Она и так красива, это ни к чему.

– Как так можно? – Ахнула другая фея. – Это день ее совершеннолетия, без украшений никак.

– Ладно, только не задерживайтесь, через час Лира должна поклониться солнцу. Нельзя пропустить лучшее время.

– Конечно-конечно.

Открыв глаза, Лира лукаво прищурилась. Разве только что девочки не спасли ее от еще одной лекции? Определенно, они намерено все сделали, чтобы она могла немного отдохнуть. В общем, кажется, месть отменяется. Но, естественно, маленькие шалости еще никому не помешали.

– Не смотри на нас так, мы тебе не помогаем, – хмыкнула с улыбкой темноволосая фея.

– Лира! Ты уже проснулась? – Закричала Нила, врываясь в ее домик на дереве. – А вы что здесь делаете?

– Сама проспала, а еще нам что-то говоришь? – Возмутилась золотоволосая фея. – Если бы мы ждали, когда ты придешь, то вообще не смогли бы в домик попасть. Лучше присоединяйся.

– Нила, ты тоже с ними?

– Конечно. Как я могу оставить тебя в такой важный день. Не беспокойся, ты будешь выглядеть великолепно со всеми этими украшениями. Я сама сделала для тебя венок, посмотри на него, – подняв нечто, напоминающее венок, с долей хвастовства протянула Нила.

Посмотрев на венок, Лира почувствовала себя неуютно. Действительно, это было настоящее произведение искусства, с всевозможными яркими цветами и листьями. Лира даже подозревала, что возле куста она вчера была не случайно. Хотя, если точно, то она была внутри куста! Впрочем, эта поправка нисколько не уменьшила эффект самого венка. Он был местами переполнен цветами, а местами лысоват, одни цветы хорошо держались, но другие свисали вместе с листьями, словно устали от жизни. Определенно, такого некрасивый венок могла сплести только Нила.

– Тебе не нравится? Не хочешь его?

– Очень красиво, – соврала Лира, увидев влагу в глазах лучшей подруги. Она могла только стиснуть зубы и нацепить этот шедевр себе на голову. Для нее дружба была важнее, чем красота.

Удивившись ее послушанию, девочки не стали терять времени и начали делать именинницу настоящей роковой красавицей, громко переговариваясь между собой. Мнения самой Лиры никто из них не спрашивал, явно понимая ее ответ. Впрочем, справились они довольно быстро и уже через сорок минут наслаждались своим творением «красоты».

– Это… уникально? – Спросила-утвердила фея с фиолетовыми волосами.

– Точно! А я никак слово подобрать не могла. Уникально! – Поддержала ее темноволосая фея.

– Ну… слишком уникально, наверное, – прошептала тихо Нила, отведя взгляд. Когда они только работали над преображением Лиры, то все было, определенно лучше. По крайней мере, детали по отдельности смотрелись куда лучше, чем общий образ. И, чего врать, Нила боялась смотреть в глаза подруге.

– Принесите мне зеркало, я тоже посмотрю, – попросила Лира, хмыкнув. Как могли от нее укрыться мелкие эмоции девочек, а особенно Нилы. Без лишних слов все было понятно.

– Нет-нет, не стоит, – замахала руками золотоволосая фея.

– Зеркало!

Получив зеркало от неожиданно застенчивой феи с голубыми волосами, Лира посмотрела на себя и буквально потеряла дар речи. Что это было? Они сделали из нее какого-то вурдалаку? Она превратилась в какое-то яркое, несуразное чудовище с крылышками, не иначе. И ведь эти «добрые подруги» еще и зеркало ей давать не хотели!

Гневно посмотрев на всех, Лира была искренне рада, что мама принесла с собой зеркало из внешнего мира. Если бы не она, то ей пришлось бы долго бежать или лететь к горной речке, чтобы посмотреть на свое отражение или же искать довольно большую каплю, что заняло еще больше времени. Хотя, нет ничего невозможного для феи времени!

– Нельзя отматывать время назад в такой день! – Громко прокричала Нила. – Это принесет неудачу.

– Лираэль! – Услышали все крик Верховной феи. Она явно услышала то, что не должна была слышать.

Стиснув зубы, Лира окинула подругу гневным взглядом, а после шикнула на всех, чтобы они ей помогли избавиться от всех украшений. Если она не поторопиться, то этот день точно станет для нее худшим дней в жизни. Точно день позора, не иначе. Тогда она определенно уйдет во внешний мир и больше не вернется! По крайней мере, не будет возвращаться несколько лет, пока все не забудут сегодняшний позор.

– Мы все исправим, – пришла в себя Нила, схватив свой венок и потянув его.

– Мои волосы! Нила!

– Прости-прости, сейчас я все исправлю.

– Нила, ты исправляешь или хочешь убить меня? Ой! Что ты делаешь? Не три так сильно, у меня кожа с лица сейчас слезет. Как же больно…

Вертясь в разные стороны, добрыми стараниями девочек, Лира только и могла, что кричать. С одной стороны ей распутывали волосы, которые, оказывает, были вплетены в венок. С другой стороны ей помогали «смыть» макияж, просто натирая ее лицо до онемения. Еще и пояс из камешков зацепился за ее платье и никак не хотел сниматься.

– Что вы делаете? Лира! – Ахнула Верховная фея, как только увидела все происходящее. – Девочки, быстро выходите, – строго проговорила она, подождав, пока все выйдут.

– Бабушка…

– Не плачь, все хорошо, – серьезно проговорила старшая фея, а после вздохнула. – Просто отмотай время назад на час.

– Что?

– Ты слышала, что я сказала, не проси повторять, а то так пойдешь, словно чучело, – шепотом пригрозила Верховная фея, отведя взгляд. Она действительно не видела другого решения.

Внимательно посмотрев на бабушку, проверяя, не шутит ли она, Лира щелкнула пальцами, отматывая время назад. И, определенно, как раз вовремя, ведь в следующую секунду к ней в комнату зашли девочки, чтобы помочь ей «принарядиться». Впрочем, в этот раз Лира им подобной возможности не дала и сразу же выставила из своего домика, провожая их холодным взглядом. Хотя, чего врать, только переживший кошмар все еще был слишком запоминающимся, чтобы она просто оставила эту ситуацию без своего внимания.

– Лира, ты уже проснулась? – Пришла через некоторое время Верховная фея, смотря на свою внучку прищуренным взглядом.

– Проснулась и ты уже была у меня, – улыбнулась хитро маленькая фея.

– Я была у тебя?

– Да. Ты сказала мне отмотать время назад, – с особым удовольствием поделилась она главной новостью.

– Такого не может быть!

– Еще как может, а иначе я бы не рискнула говорить это.

Нисколько не смущаясь перед испытывающим взглядом бабушки, Лира невинно улыбалась. Естественно, она всем своим видом показывала, что ее слова – это чистая правда. Она вообще не думала врать, и была особенно радостной. Все-таки, как ни крути, бабушка всегда ей говорила, чтобы она не использовала магию для собственных незначительных дел.

– Что-то произошло? – Нахмурившись, точно определив, что Лира не врет, поинтересовалась напряженно Верховная фея. Если что-то действительно произошло, она бы предпочла избегать проблем и не портить совершеннолетие своей единственной внучки. К тому же, этот день был очень важен для всех фей.

– Ничего страшного, меня девочки просто хотели принарядить к празднику.

– Принарядить? – Переспросила Верховная фея и, получив в ответ кивок, отвела взгляд. Хоть она не знала, что точно произошло, но это не мешало ей чувствовать себя неловко. Действительно, ее слова на протяжении всех лет стали в один момент шуткой.

Кашлянув, Верховная фея ушла, а Лира хитро рассмеялась. Конечно, она не думала сильно смущать любимую бабулю, но и не могла оставить все просто так. Если так подумать, то за все эти годы – это была единственная возможность показать наглядно всем, что феи тоже используют свои силы для собственных нужд. Все одинаковые, просто другие предпочитают использовать свои силы для чего-то «значимого», а она использует их открыто всегда.

– Лира, а где все? – Растерянно уточнила Нила, держа в руках свой пока еще целый венок.

– Я их выгнала.

– Почему?

– Потому что вы все вместе уже испортили мне день совершеннолетия, – безразлично выдохнула она, пожав плечами.

– Уже испортили? Ты отматывала время назад? – Шепотом «закричала» Нила.

Вздохнув, Лира честно кивнула, не вдаваясь в подробности. Сама она, естественно, могла пошалить и рассказать бабушке о ее словах, но не другим. Верховная фея была для всех главным ориентиром в жизни, и она не была намерена подвергать сомнению ее слова.

Впрочем, иногда Лире на самом деле не нравилось, что приходилось повторять и рассказывать, что же произошло. В детстве бывало даже такое, что они договаривались с Нилой отмотать время назад, но после только она одна знала, что у них было на час больше времени на игры. В своей магии, как ни крути, но она была совершенно одна. Хотя, в некоторых случаях, как с бабушкой, это исключительно плюс.

Взяв венок с рук подруги, предостерегающе посмотрев на нее, Лира быстро усовершенствовала его, «подняв» все загрустившие цветы и листья. Она в буквальном смысле смогла за пять минут полностью доделать несовершенный венок лучшей подруги, самостоятельно надев его себе на голову. К сожалению, умению Нилы она уже не могла доверять. Да и еще слишком свежи были воспоминания.

– Так намного лучше, – нисколько не обидевшись, похвалила ее Нила.

– Ты молодец, красивый венок получился, – проговорила в ответ Лира, улыбнувшись. – Пойдем, уже скоро будет время. Пора мне становиться взрослой.

Переглянувшись, девочки взялись за руки, и вышли на улицу, где уже собрались все феи их поселения. Конечно же, в такой замечательный день все хотели присутствовать, ведь совершеннолетие – это новый виток в жизни для каждой феи. Сама Лира так же не раз присутствовала на обряде поклонения солнцу других фей, наблюдая за священным действом.

– Лира, пришло время, – посмотрев вверх, громко оповестила всех Верховная фея. – Давай девочка, пришло твое время.

Кивнув, Лира спустила в круг из цветов, который специально подготовили для нее. Этот круг находился на самом солнечном месте в лесу и как только первый луч солнца опускался на землю, феи совершали обряд. Почувствовав энергию солнца, Лира опустила на колени и коснулась головой земли, чувствуя каждой клеточкой своего тела энергию природы. Буквально каждый волос на ее теле был наполнен первозданной энергией, превращая ее из маленькой девочки во взрослую девушку.

– Я, фея времени, в день своего совершеннолетия клянусь: беречь каждое мгновение, ценить его уникальность и красоту. Использовать свою силу, чтобы помогать тем, кто потерялся во времени. Слушать и уважать древние мудрости, сохраняя равновесие между прошлым и будущим. Стремиться к гармонии, сохраняя равновесие во всем, что касается времени и его течения.

– Молодец, девочка, – похвалила ее Верховная фея. К удивлению старшей феи, на этот раз ее вечная головная боль не стала устраивать своих шалостей.

– Время — мой дар, и я в нём живу, – выдохнула приглушенно Лира то, что шло из глубины ее сердца.

Едва не поперхнувшись воздухом, Верховная фея могла только махнуть рукой. Стандартная клятва, которую старшие феи подготовили еще десять лет назад, ежегодно проверяя и думая о том, как ее усовершенствовать, была усовершенствована в моменте. Но, это был день совершеннолетия Лиры и никто не имел права вмешиваться в ее клятву. Можно направить, но нельзя прожить чужую жизнь. Все трудности, с которыми предстоит встретиться Лире, может преодолеть только она одна.

Глава 3 – Отпустить прошлое.

Поклонившись солнцу и прочитав свою клятву, Лира встала. Естественно, на этом все не закончилось. Феи так же праздновали дни Рождения, и как только обряд закончился, Лиру осыпали лепестками всевозможных цветов, поздравляя ее с совершеннолетием. После этого все феи взялись за руки и встали в круг, по очереди выкрикивая слова пожелания и радуясь от всего сердца.

– Я так устала, – прошептала Лира, покосившись на Нилу, которая не могла оторваться от десерта.

Конечно же, немаловажной частью праздника были всевозможные десерты, которые готовили феи. Все они были с добавлением цветов и фруктов, поэтому имели особенно насыщенный запах и вкус. Лире же не особо нравились слишком ароматизированные десерты, поэтому она осталась равнодушна к этому угощению. Куда больше ей по душе были фрукты и ягоды свежие или сушенные.

– Устала? Мы еще к песням и танцам не перешли. Разве тебе совсем не интересно? – Скептически уточнила рыжеволосая фея. – Раньше ты особенно любила эти моменты.

– А знаешь, ты права. Это мои любимые моменты, – улыбнулась коварно Лира, окинув группку девочек озорным взглядом.

Возмездие – это лучшее, что только можно придумать. По крайней мере, лучше сразу же излить свою злость, чем хранить в себе недовольство и становится злой по поводу и без повода. Лира вообще всегда считала, что лишняя психологическая нагрузка никого не красит. Легкость – это залог успеха в жизнь каждой феи.

Дождавшись момента с выступлениями, Лира ждала, когда же начнут петь девочки, которые помогали ей утром прихорашиваться, а после с помощью своей магии начала замедлять время. Она не хотела отматывать время назад, а просто замедлила его, слушая длинные, похожие на вой призраков ноты, что было особенно комично. Правда, поняли ее шутку не все. Конечно, некоторые девочки тихо хихикали, но старшие феи явно сдерживались с последних сил, чтобы не испортить праздник.

– Лира! – Строго выдохнула Верховная фея.

Опустив голову, Лира позволила времени течь с нормальной скоростью и заметила несколько холодных взглядов на себе. Конечно же, девочки, над которыми она подшучивала, были совсем не счастливы. Сколько они себя помнили, Лира всегда была озорной и никогда не следовала правилам. С одной стороны это их злило, а с другой забавляло. Но, чего врать, все зависело от того, над кем Лира решала подшутить.

– Это месть, – одними губами объяснила им фея причину своего поступка.

– Месть? – Переспросила Нила, явно увидев все. – Что они сделали? А, это из-за этого дела, – понимающе кивнула она, вспомнив объяснение подруги утром. – Ты, главное, не переусердствуй. Все же получилось исправить.

– Я и не собиралась, – пожала плечами Лира.

Шалости и реальный вред, естественно, никогда не должны были пересечься, Лира это прекрасно осознавала. Она могла отмотать время, чтобы подшутить над кем-то, но все ее шутки были максимально безвредными. Конечно, бывали моменты, когда она дарила другим девочкам ядовитые цветы или же подкидывала им змей или пауков, но это так же не приносило феям реального вреда. Яд на них не действовал, а змеи и пауки не представляли никакой угрозы, кроме мимолетного испуга или же отвращения.

– Ты злишься, да? Твоя мама так и не пришла.

Неловко улыбнувшись, Лира покачала головой, отведя взгляд. Можно ли сказать, что она злилась? Наверное, ей нужно было злиться, но она уже давно потеряла веру в то, что ее мама будет такой же, как другие. Сколько она себя помнила, единственной, кто заботился о ней, была Верховная фея, ее бабушка. Маму Лира видела настолько редко, что по пальцам можно сосчитать. И то, едва ли не каждая встреча была ее собственной инициативой.

– Сколько вы уже не виделись? – Спросила шепотом Нила.

– Потом поговорим, – прошептала в ответ белокурая фея, больше не имея желания пакостить, чтобы ответить девочкам «взаимностью».

Правда, когда вопрос был уже задан, она не могла не думать о нем. Сколько на самом деле они не виделись? Горько улыбнувшись, Лира вспомнила, что это был ее сорок девятый день рождения. Лира тогда сама пришла к ней, чтобы хоть так получить толику материнской любви. И, несмотря на то, что мама тепло поздравила ее, счастье в один момент не пришло, ведь она забыла о дне Рождения собственной дочери. Все вокруг помнили, каждый в поселении, а родная мама забыла, уделяя внимание только молитвам. Разве это не шутка?

Впрочем, именно после этого момента они больше не виделись. Лира попросту не могла прийти к ней, лелея в душе обиду и искренне желая, чтобы мама хоть раз проявила инициативу сама. Но стоит ли ждать первого шага от кого-то? Не займет ли это слишком много времени и не будет ли потом поздно? Хотя, она же фея времени и сможет отмотать время назад, чтобы все исправить.

Посмотрев на веселых фей рядом, которые искренне радовались ее празднику совершеннолетия, Лира постаралась незаметно уйти, не привлекая ничьего внимания. Легкость, которая сопровождала ее всегда, испарилась без следа. К сожалению, некоторые вопросы, как и обиды, не так-то просто стереть.

– Лира, – услышала она голос Верховной феи, как только зашла вглубь леса.

– Бабушка, – не оборачиваясь, прошептала едва слышно Лира.

– Не вини ее, она потом все поймет.

– Я не виню.

– Тогда вини, – неожиданно строго проговорила Верховная фея. – Пойди к своей матери и скажи ей все, что думаешь о ее поведении, а после приходи ко мне, я выведу тебя из леса. Не позволяй этой обиде поселиться внутри и портить твое чистое сердце. Расскажи ей о каждом своем дне Рождения, скажи все, что так сильно тебя гложет изнутри, а после со спокойной душой выйди во внешний мир. Я буду ждать тебя здесь всегда, моя девочка, – подойдя ближе, Верховная фея, хотя нет, бабушка, сжала руку Лиры в своих руках. – Предоставь себе столько времени, сколько тебе необходимо и тогда возвращайся с хорошими новостями. Теперь ты сама можешь стать мамой и воспитать свою дочку так, как считаешь нужным.

– Я не думаю, что подхожу на роль матери, – посмеиваясь, искренне проговорила Лира, чувствуя, как на глаза навернулись слезы. Она боялась, что может совершить ошибки, которые совершила ее мама или же еще хуже.

– Все только в твоих руках, девочка моя. А теперь иди. Я буду ждать тебя у себя в домике.

Кивнув, Лира пошла к храму, который был в пещере на горе Зеленных Теней, чувствуя, что каждый ее шаг тяжелее предыдущего. Даже крылья были настолько тяжелы, что спина болела. Но, естественно, никакой тяжести не было, только ее беспокойное сердце.

Подойдя к горе, Лира посмотрела вверх, тяжело вздохнув. Казалось, что она больше не может идти вперед, утратив все свои силы. Когда-то в детстве она сильно боялась этой горы, словно видела какое-то чудовище. Но даже в этом случае каждый раз шла сюда, чтобы снова побыть хоть немного рядом с мамой.

Впрочем, гора Зеленых Теней не настолько страшна, как ей когда-то казалось. Гора стоит на самой границе леса, в самом отдаленном месте, что делает ее немного загадочной. Ее темные склоны, покрытые густым лесом, не позволяют солнечным лучам проникать глубже, создавая вечную тень, которая и дала горе ее имя.

И, чего врать, каждый раз при виде горы у Лиры было ощущение, что она живет собственной жизнью, словно сама гора — это могущественное существо, опутанное корнями и ветвями. С вершины до самого подножья тянется полотно мха и скользких камней, а в воздухе всегда витает легкий аромат цветущих растений, необычных и редких. Но, естественно, этот аромат может быть губительным для других рас, из-за чего их поселение изначально и стало закрытым. Они не только жили в своем собственном «мире», но и спасали других, не ожидая никакой благодарности.

На одном из самых высоких участков Горы Зеленых Теней скрывается вход в пещеру, которая и является храмом фей. И именно туда Лире предстояло добраться. Конечно, сделать это она могла, только задействовав свои жесткие от напряжения крылья, чтобы не тратить слишком много времени. Вот только, белокурая фея действительно не знала, как заставить себя успокоиться.

Казалось, что все шрамы, которые были спрятаны глубоко внутри, в один момент окрылись и кровоточили. У нее было ощущение, что сердце колют маленькими иголочками, не причиняя невыносимой боли, но и не давая возможности спокойно дышать. Как будто замкнутый круг в один момент распался на тысячи частиц, раня ее со всех сторон.

Вздохнув, Лира собралась со своими мыслями и решила действовать. Ей уже было не двадцать и даже не тридцать лет. Она взрослая, совершеннолетняя фея, которая сама может стать мамой. Но для того, чтобы смотреть в будущее без оглядки, ей нужно преодолеть свои детские обиды. Сказать то, что так сильно болит и больше не думать об этом.

Собравшись с мыслями, точно скинув с себя неподъемный груз, Лира взмахнула крыльями, больше не смея медлить, и уже через несколько минут была вершине горы. Прикоснувшись к, казалось бы, узкому входу в пещеру, она подождала, пока камни с помощью магии фей растворяться в воздухе, а после зашла внутрь. Это были меры предосторожности, которые создали еще их предки от отчаянных лазутчиков, которые пытались пробраться на их территории с другой стороны горы.

Пройдя по длинному коридору, который был освещен множеством биолюминесцентных грибов и кораллов, которые растут на каменных стенах, Лира зашла в большой круглый храм. И, естественно, посередине зала ее мама стояла на коленях у Цветка Души – источника магии всей горы, молясь о процветании для фей.

Конечно же, для каждой феи храм – это не просто святилище, а место силы, где каждый камень и каждое растение хранит свою магию. Храм представляет собой огромный зал с высокими потолками, покрытыми живыми корнями древних деревьев, которые изгибаются и переплетаются, образуя сложную сеть. В центре храма стоит высокий столб, из которого растет волшебный цветок Душ. Его лепестки имеют оттенки бирюзового и серебристого, а их мерцание ощущается не только глазами, но и в самом сердце.

Вокруг цветка так же расположены алтари, украшенные кристаллами, которые излучают слабое, но яркое сияние. Эти кристаллы поглощают свет и хранят магическую энергию, что позволяет феям поддерживать баланс природы и тайн, скрытых в недрах земли. Здесь же находится Камень Времени, который Верховная фея использует для отслеживания событий, происходящих в мире людей и других магических существ.

– Ты пришла, – мягко проговорила белокурая фея, посмотрев на Лиру.

Неловко улыбнувшись в ответ, Лира кивнула, посмотрев на свою маму. Чего врать, иногда ей казалось, что она смотрит в зеркало, настолько они были похожи. По крайней мере, на девяносто процентов ее внешность была от мамы. И от этого, к сожалению, было совсем не легче.

– Почему? – Задала самый главный вопрос Лира, не в силах сдерживать его хоть еще одно мгновение.

– Что «почему»?

– Почему ты оставила меня, предпочитая каждый день молиться Цветку Душ? Почему не приходишь ко мне хоть иногда, раз уж все равно не можешь быть рядом? Почему другие помнят о моем Дне Рождения, но ты нет? И… почему ты родила меня, если не хотела воспитывать под своим крылом?

– Лира…

– Просто ответь мне, пожалуйста, – с надрывом попросила Лира, чувствуя удушающий ком в горле. Она действительно исчерпала все силы.

– Потому что не могла смотреть на тебя. Каждый раз, видя тебя, мне было тяжело. Прости...

Отшатнувшись, Лира почувствовала, как по щекам одна за другой покатились слезы. Она не могла ничего сказать, и была не в силах даже громко дышать от потрясения. Конечно, она думала о том, что правда, скорее всего, ей не понравится, но не предполагала, что все будет именно так. Ее родная мама не могла смотреть на нее!

Развернувшись, Лира с молниеносной скоростью покинула пещеру, не оглядываясь и не слушая криков своей матери. Она хотела как можно скорее покинуть лес и поселение фей. Оказаться как можно дальше от всего, что знала. Настолько далеко, чтобы сердце не горело в агонии от боли.

В это же время в храме безудержно плакала похожая на Лиру фея, ее мама, ударяя себя кулаком по груди, чтобы прийти в себя. Она знала, что была неправа все эти годы, но так и не смогла все рассказать.

– Лира… – прошептала она, упав посреди храма. – Ты неправильно все поняла, девочка моя. Это я не справилась, не смогла забыть твоего отца. И поэтому не могу смотреть в твои глаза, ведь вижу его в тебе.

Жаль только, но ее самые сокровенные слова больше никто не слышал. Она потеряла лучшее время для того, чтобы признаться во всем.

Глава 4 – Внешний мир.

– Ты уверена, что хочешь выйти именно сегодня? – Снова спросила Верховная фея, смотря на свою маленькую внучку.

Сказать, что у старшей феи не разрывалось сердце при виде красных после долгого плача глаз Лиры, было бы ложью. Она едва сама сохранила последние крупицы благоразумия, чтобы не натворить бед. И даже задерживая Лиру каждый раз, надеясь, что ее когда-то образцовая дочь придет и утешит свою кровиночку, ей пришлось сдаться.

Хотя, как она могла не понимать, что происходит? Когда Лира была совсем маленькой, находясь во сне, чтобы питать свое тело солнечным светом, росой и энергией мира Миара, ее дочь, не отходила от нее ни на шаг. Правда, стоило Лире только открыть свои прекрасные глаза, как Миара заперлась в храме, посвятив свою жизнь ежедневному чтению молитв и уходом за Цветком Душ. К сожалению, ее дочь допустила ошибку, которую нередко допускают феи. Просто кто-то момжет забыть свою любовь за пределами леса, а кому-то для этого необходима вся жизнь.

Если не врать, то Верховная фея сама хотела отпустить свою дочь, позволить ей жить так, как она того хочет и вернуться только тогда, когда она сама посчитает нужным это сделать. Вот только, сколько бы она не пыталась начать разговор, не спрашивала у Миары, чего она хочет, та молчала. И в итоге все закончилось так. Она не решалась бездумно нарушать заповеди предков, подталкивая дочь к «бунту», но и не услышала искреннего желания уйти от нее.

– Я уверена, бабушка, – стиснув зубы, решительно выдохнула Лира.

– Возможно, я пожалею об этом, – прошептала удрученно Верховная фея, погладив рукой спутанные волосы внучки. – Лира, твоя мама очень сильно любит тебя, но в ее сердце есть узел.

– Не нужно, бабушка. Я не хочу это слышать.

– Хорошо, я понимаю.

Покачав головой, Верховная фея могла только горько улыбнуться. Она, как никто другой, знала характер их семьи. Если уж что-то вбили в голову, то точно никого слушать не будут. Впрочем, был у нее один способ, как можно предотвратить непоправимую обиду между близкими существами.

Взмахнув рукой, создав своей магией маленький конвертик, Верховная фея передала его Лире. В конверте, конечно же, было письмо, которое она создала так же своей магией. И это письмо, чего врать, было особенно полным, со всеми ее предположениями и мыслями по поводу того, что могло произойти во внешнем мире. Так, по крайней мере, она могла быть уверена, что ее своенравная внучка рано или поздно захочет вернуться в поселение.

– Прочитай его, когда будешь готова, – серьезно проговорила старшая фея, сверля внучку пристальным взглядом. – Здесь все, что я знаю. Пообещай мне!

– Хорошо, я обещаю.

– Отлично, – кивнула она, одобрительно улыбнувшись, а после передала небольшую сумку Лире. – Здесь есть скрывающее твою природу зелье, немного денег из внешнего мира, еда и всякие мелочи. Не потеряй сумку.

– Спасибо большое, бабушка, – взяв сумку, прошептала Лира, чувствуя, как на глаза слезы навернулись. Сегодня, вне всяких сомнений, был один из самых эмоциональных дней для нее.

– Иди, дитя мое. Береги себя, – открыв брешь в барьере, который окружал лес фей, проговорила Верховная фея, слегка улыбнувшись.

Кивнув и улыбнувшись на прощание бабушке, Лира сделала решительный шаг вперед, чувствуя, как неудержимо колотится ее сердце. Она покинула лес фей, самое защищенное место, которое только может быть. Место, где она провела детство, встретила подруг, громко смеялась и горько плакала. У нее было бесчисленное количество воспоминаний, но на этот раз она решила уйти без оглядки. Посмотреть на мир и вернуться, когда действительно будет готова к этому.

Стоя у кромки леса, Лира смотрела вдаль, её маленькие крылья едва касались земли, и она оглядывалась, словно не веря, что этот момент настал. Стены леса, обычно защищающие и уютные, теперь почему-то казались ей такими далекими. Словно в один момент она попала из одного мира в другой. Так непривычно и немного страшно.

Когда она отошла подальше, мягкая земля под её ногами уступила место твёрдой брусчатке. От неожиданности она даже замерла, как будто для неё это было испытанием. За её спиной лес шумел, и шепот деревьев словно пытался удержать её, но она уже сделала выбор.

Впрочем, первое, что Лире показалось непривычным — это запахи. Всевозможные запахи смешались вместе, не обогащённые магией леса, но по-своему живые. Запах трав, земли и чего-то ещё, что её обоняние не могло до конца распознать.

На секунду застыв, она вспомнила о важном аспекте выхода фей во внешний мир и быстро достала зелье для маскировки. Так другие существа не заметят ее крылья и не поймут, что она фея. Хотя, было еще кое-что, что ей необходимо было сделать и в один момент маленькая девочка, большую часть времени которой она любила оставаться, превратилась в красивую, взрослую девушку. Не замедляя свой рост, она стала обычной совершеннолетней девушкой.

Сделав все необходимое, Лира продолжала двигаться вперёд, и её шаги были особенно осторожны и легки. Она сдерживала в себе стремление раскрыться всему вокруг, распахнуть крылья и полететь вперед, как привыкла делать в лесу, и удерживала свою магию при себе. Она знала, что здесь она не может быть такой же небрежной, как раньше, ведь это уже не лес фей. Во внешнем мире есть не только радость, но и присутствует всевозможная опасность.

Через некоторое время она заметила вдалеке высокие горы, их вершины скрывались за облаками. Эти горы не были знакомы Лире. Они казались величественными и опасными, как древние чудовища, стоящие на страже. Но почему-то она не испытывала страха. Горы не так опасны, как живые существа. По крайней мере, так ей и другим девочкам всегда рассказывала Верховная фея.

– Эй, впереди кто-то есть! – Услышала она громкий крик и резко развернулась, видя вдалеке быстро движущуюся… карету?

Кажется, именно так другие феи называли транспорт людей. Это были кареты, повозки и еще какие-то коробки с колесами, которые могли быстро двигаться. Слегка улыбнувшись, Лира остановилась и смотрела на карету, не отводя взгляда. Если не врать, то ей было очень интересно узнать, какая магия могла создать такой дивный механизм.

Впрочем, чем ближе карета была к Лире, тем больше она хмурилась. Впереди коробки было четыре лошади в упряжках, что ей совсем не нравилось. По ее мнению животные не должны становиться развлечением для разумных существ. Они тоже живые и имеют право жить свободно.

– Девушка, вы потерялись? На тебя напали бандиты? – Остановив с диким ржанием лошадей, спросил довольно энергичный парнишка, восхищенно смотря на Лиру.

– Я не терялась, и никто на меня не нападал, – потеряв всякий интерес к дивному механизму, фея развернулась и пошла дальше.

Она не будет разговаривать с существами, которые издеваются над животными. И вообще, если бы не обещание не создавать проблем хотя бы первые пять дней, которое она дала бабушке, этот парень уже тянул бы карету вместе с тем, кто сидел внутри, самостоятельно.

Но одно ясно было точно, этот внешний мир не такой уж и интересный, как она думала вначале. Хотя, возможно, ей просто не повезло?

– Девушка, здесь нет рядом ни поселения, ни города. Куда вы идете? Вам нужна помощь? – Продолжил спрашиваться паренек с непробиваемой настойчивостью.

Покосившись на него, Лира холодно фыркнула. Конечно, она впервые вышла, но такое приставучее поведение парня ее уже раздражало. Для нее подобное поведение слишком навязчивое. Если кто-то не хочет разговаривать, тогда зачем доставать? Даже в поселении фей никто не будет лезть в душу, хотя все знают друг друга с рождения!

– Мне не нужна помощь, – холодно отчеканила Лира, прищурившись. Не создавать проблемы становилось все сложнее. Она уже готова была создать их для этого парня!

– Что происходит Ирмис? – Услышала она ленивый голос другого мужчины.

Заметив, как из кареты высунулась голова, Лира на секунду сбилась с шага, а после отвернулась и пошла вперед бодрее. Но кто же знал, что своим непоколебимым поведением она только больше привлекала внимание. По крайней мере, молодой человек в карете, увидев выступление маленькой феи, весь приободрился. А с учетом красоты Лиры он вообще не мог оторвать от нее взгляда.

– Ирмис, быстрее! – Приказал он холодно, сгорая от волнения.

В карете был не кто иной, как граф Балермосс, наследник славного рода и завидный жених, по мнению большинства девушек в столице. В этой глуши он оказался исключительно из-за недобросовестных слухов. По крайней мере, он искренне так считал. Он же не заставлял леди Мармонд спать с ним, в самом деле? Дама не только не возражала, но и всячески проявляла инициативу, а в итоге пострадал именно он! В чем же тогда суть?

– Останови карету! – Приказал завидный жених Балермосс.

– Да.

Не успела карета остановиться полностью, как Вильгельм Балермосс уже выскочил на улицу, представ перед Лирой. Юный граф откровенно рассматривал только отпраздновавшую свое совершеннолетие фею, не скрывая восхищения и вожделения во взгляде. Вот только, чем больше он смотрел, тем неприятнее становилось Лире. И, к сожалению, ему не повезло. Юная фея не привыкла терпеть даже малейшего дискомфорта, всегда выражая свое отношение прямо и непоколебимо.

– Прекрасная незнакомка… – с придыханием проговорил граф, подавшись немного вперед.

Отклонившись назад, Лира прижала указательный палец ко лбу парня и оттолкнула его. Конечно, не стоит недооценивать фей. Они только с виду кажутся маленькими и безобидными, но, даже имея магию времени, Лира могла постоять за себя, используя немного магии фей. В итоге, голова неудавшегося воздыхателя откинулась назад, а после и все его тело, словно по инерции, накренилось назад, парень упал на брусчатую дорожку, больно ударившись и завыв.

Такого неприятного крика Лира в своей жизни никогда не слышала, с пренебрежением одарив графа неприятным взглядом. Действительно, даже лишний взгляд казался фее неизведанной роскошью для этого недостойного человека. Как будто кусок навоза прилип к коже. Не только неприятно, но еще и запах доставляет дискомфорт.

– Мой господин! – Закричал мальчишка-кучер, в секунду оказавшись рядом с графом и попытавшись поднять его с земли. Правда, сил у него было недостаточно, и он мог только изо всех сил тянуть молодого графа за руку, доставляя ему еще больше боли.

Скривившись, Лира развернулась и пошла дальше, твердо решив не обращать больше никакого внимания на недостойных личностей. Впрочем, на этот раз она смогла спокойно идти вперед, рассматривая все вокруг. И, не считая этого маленького инцидента, природа вокруг была довольно хорошей. Конечно, это не был лес фей со всевозможными редкими растениями, но можно найти прекрасное даже в мелочах вокруг.

Когда Лира дошла до первого небольшого поселения, наступил уже вечер. Впрочем, даже так она привлекла всеобщее внимание. Некоторые люди выходили из своих домов, чтобы посмотреть на незнакомку, едва не указывая на нее пальцами. Но, то ли из-за страха или же по каким-то другим причинам, никто не решился подойти слишком близко и доставлять фее неприятности.

– Юная леди потерялась? Я староста деревни – старый Жан, – представился старик с тростью, выйдя вперед.

– Здравствуйте. Я не потерялась, – повторила уже в третий раз за день Лира, натянуто улыбнувшись. – Могу ли я узнать, как называется ваша деревня, и могу ли я переночевать где-то здесь?

– Не потерялись? – Нахмурившись, переспросил озадачено старичок. – Наша деревня называется Миргос, и у нас здесь нет гостиниц. Если вы считаете это приемлемым, то можете остановиться в моем доме.

– Хорошо. Где вы живете?

Странно посмотрев на фею, мужчина указал рукой на большой по сравнению с другими домами дом, гордо выпятив грудь. Он был горд своим домом, на обустройство которого ушла половина его жизни и много усилий. Теперь вся его большая семья могла жить вместе, не боясь стеснения и проводя каждый день счастливей другого.

– У вас хороший дом, – похвалила Лира, заметив его очевидные маленькие движения. К тому же, сам мужчина показался ей довольно приятным. Он не задавал лишних вопросов и не лез с глупыми предложениями. К тому же, это было лучшее решение, чтобы узнать, куда идти дальше. – Спасибо за гостеприимство.

– Ну что вы, проходите, – сразу же засуетился староста Жан. В своей жизни он всего несколько раз видел таких красивых девушек, и помочь красавице, естественно, не зазорно. – Моя жена с невестками уже должна ужин приготовить.

Улыбнувшись, Лира с любопытством оглядывалась по сторонам, разглядывая все вокруг. Ей было интересно все, включая быт обычных людей. У нее уже созрел план побывать во всех государствах различных рас, чтобы увидеть все самое интересное. К счастью, времени у нее достаточно и она может не беспокоиться о том, что чего-то не увидит. Ну а если кто-то забудет о ее существовании, когда она отмотает время назад, так это не большая проблема. Пока у нее есть все воспоминания – этого достаточно. По крайней мере, на данном этапе жизни она искренне так считала.

Ну а в то, что что-то изменится со временем, она верила с трудом. Внешний мир не вскружил ей голову, как только она вышла. Все было спокойно и даже немного обыденно. И если бы не отсутствие других фей рядом и обычной обстановки вокруг, она бы даже подумала, что никогда не выходила во внешний мир.

Глава 5 – Знакомство с семьей старосты.

Лира стояла на пороге дома старосты Жана, оглядываясь на окрестности. Солнце клонилось к закату, обогревая деревню мягким золотым светом, словно обволакивая ее своим теплом. Скрытые от глаз других крылья феи дрожали, ловя каждый порыв ветра, который скользил по увядшим травам у дома. Впрочем, отвлекало ее от созерцания красоты вокруг внимание людей, которое она всё ещё чувствовала на себе, их настороженные и любопытные взгляды.

– Не стой на пороге, деточка, заходи в дом, – доброжелательно проговорил старый Жан.

Нисколько не смущаясь и не боясь, Лира зашла внутрь, чувствуя себя слегка нереально. Она впервые была в доме людей, и все для нее казалось новым и интересным. По крайней мере, их домики на дереве были совершенно не такими, как этот. К тому же, здесь жило довольно много людей, насколько она поняла, чего не было в поселении фей.

Феи вообще приветствовали собственный комфорт и вместе могли жить только мама и дочка. По крайней мере, до тех пор, пока дочь не стала осознанной и не могла позаботиться о себе сама. А это, в основном, происходило сразу же после пробуждения ото сна в двадцать лет. Редко кто оставался под крылом матери до двадцати пяти, но никогда до совершеннолетия.

Почувствовав различные запахи, Лира еще больше заинтересовалась. Пахло очень приятно и немного необычно. Впрочем, из того, как гордо приосанился Жан, рассказывая о свежеиспеченном хлебе, все становилось на свои места.

Когда ее увидели члены семьи старосты, они показались Лире весьма приветливыми. Они не задавали лишних вопросов и не пялились на нее, словно увидели какую-то диковинку. Жена Жана – Эрза, имела тёплый, хотя слегка утомленный взгляд. Она явно много работала, чтобы держать дом в чистоте и уюте. Рядом с ней так же были две девушки, невестки этой семьи, сыновья и пятеро маленьких детей.

– Как тебя зовут, девонька? – Спросила Эрза, ведь рассказывая о том, что Лира останется на ночь, мужчина не сказал, как зовут их гостью.

– Лира, – улыбнулась фея.

– Хорошо. Садитесь за стол, Лира, мы как раз собирались ужинать, – гостеприимно пригласила ее Эрза. – Возможно, вы привыкли к другой еде, но мы…

– Все хорошо, – перебила ее Лира, мягко улыбнувшись. Она не пришла сюда, чтобы нарушать чужой быт или устанавливать собственные правила. Фея была благодарна за крышу над головой, не ожидая особого приема.

После ее слов Эрза улыбнулась более явно, согласно кивнув и быстро дав указания своим невесткам. Определенно, в такой шумной обстановке, где все о чем-то говорят, дети кричат и играют, Лира оказалась впервые. Но ей, на удивление, нравилось подобное времяпрепровождения. Было в этом что-то едва уловимое, но такое прекрасное.

Задумчиво прищурившись, уже совершеннолетняя фея подумала о том, что, наверное, так и должна выглядеть семья. Когда у детей есть мама и папа, и они вместе заботятся о быте, проживая каждый день в гармонии до последнего вздоха. Конечно, она так же выросла в любви, ведь бабушка пыталась окружить ее своим вниманием и любовью, но это было совершенно другое.

Когда стол был накрыт, все члены семьи, точно по команде, заняли свои места. И хоть вначале они выглядели немного скованными, уже к середине трапезы все весело смеялись, переговариваясь. Дети рассказывали что-то о своих приключениях на улице, кто с кем дружит, и почему они поссорились с соседскими детьми.

Лира тоже пыталась вписаться в эту атмосферу, но всё равно чувствовала себя чужой. Всё, что ей казалось нормальным в лесах фей, здесь было неожиданно непривычным. Было ощущение, что она попала в какой-то другой мир, совершенно не похожий на ее привычную жизнь. Правда, пока говорить о чем-то было рано, как и делать какие-то выводы.

– Почему ты не ешь мясо? – Неожиданно спросила одна из невесток, с любопытством посмотрев на Лиру.

– Я больше люблю овощи, – прошептала в ответ Лира, неловко улыбнувшись.

На самом деле, дети леса – феи никогда не ели мяса. И хоть она понимала, что это культура других рас, но все равно противилась такому подходу к еде. Для фей то, что дал лес, дала природа – это еда. Впрочем, поучать или рассказывать о своем мнении другим она не спешила. Как говорила всем маленьким феям не раз ее бабушка: «У каждого свои обычаи».

Заметив на себе странные взгляды, Лира только неловко улыбнулась в ответ. Что еще она могла сказать? Впрочем, никто не стал переубеждать ее или акцентировать на этом внимание, что не могло ее не радовать. Но, естественно, все самое интересное началось после ужина. Мужчины вышли на улицу, чтобы еще что-то сделать, женщины начали убирать со стола, мыть посуду и что-то готовить для следующего дня, а Лира осталась одна с детьми.

– Ты фея? – Неожиданно спросил маленький мальчик, посмотрев на Лиру сияющими глазами.

– Фея? – Переспросила она, совершенно не ожидая того, что ее так быстро раскроют. Где она совершила ошибку? Снадобье точно должно работать хорошо!

– Ты такая красивая, ты точно фея! – Утвердительно проговорил мальчик, и остальные дети согласно кивнули, словно поддерживая его точку зрения.

Присев рядом с детьми, Лира озорно улыбнулась, понимая, что они не видят ее настоящую, а просто выражают, таким образом, свои эмоции. Для них, скорее всего, каждая красивая девушка – фея. Но от этого, определенно, все было только интересней.

– Ты прав, я фея, – понизив голос до шепота, призналась откровенно Лира.

– Правда-правда? – Уточнила маленькая девочка, и ее глаза смешно округлились от шока.

– Правда.

– Тогда покажи нам волшебство! – Потребовал мальчишка с небывалой серьезностью.

– Показать волшебство? – Хмыкнула Лира и, не прикладывая никакой силы, стукнула мальчика пальцем по лбу. – Разве можно приказывать фее?

— Ты покажешь нам чудо? — Спросила девочка, но ее просьба не звучала, как приказ. Это было просто желание, невинное и искреннее.

Лира задумалась, а потом хитро улыбнулась. Заклинание? Маленькое чудо? Почему бы и нет?

Фея протянула руки, и несколько зелёных листочков, словно по волшебству, взметнулись в воздух, а затем медленно опустились на маленькую ладошку девочки.

— Так вот, — сказала она, — это и есть моё волшебство. Маленькое чудо.

– Настоящая фея! – Закричали громко дети. – Мама! Лира – фея!

Неожиданно оставшись в одиночестве, Лира могла только поджать губы, искоса посмотрев на кухню. Этого она не предусмотрела.

Слушая веселые голоса детей, которые красочно рассказывали своим мамам и бабушке о том, что она фея, Лира приготовилась к тому, что ей все-таки придется отмотать время назад. Конечно, она совсем не хотела ослушаться бабушку. Вообще, она даже не подумала о том, что такая ситуация может произойти. В ее понимании это был секрет между ней и детьми. Правда, ей действительно стоило сначала предупредить, что это секрет.

– Лира, не обращай внимания на этих шалопаев. Они просто думают, что все красивые девушки – это феи, – выйдя из кухни, проговорила утешающе Эрза.

– Ничего страшного, – улыбнулась в ответ Лира, удивленная тем, что все разрешилось так просто.

– Вот и хорошо. Мы-то взрослые понимаем, что ты не можешь быть феей, – кивнула Эрза, от чего улыбка на лице Лиры медленно потускнела.

Вот только, почему она не может быть феей? Она уже фея! Да, возможно не такая яркая, как другие девочки, но, тем не менее, фея. Тогда к чему этот комментарий?

– А что вы знаете о феях? – Сдерживая тысячу глупых вопросов, поинтересовалась безразлично белокурая фея.

– Мы мало что знаем, – легкомысленно проговорила хозяйка дома. – Но феи – это сказочные создания, которые нам, простым людям, не суждено встретить. Хотя, мне в детстве мама много историй о феях рассказывала. Даже говорила, что знала одну фею лично, но, возможно, это не так.

– Почему вы так думаете?

– Лес фей закрыт все время, и никто не знает, что там происходит. Возможно, фей уже вообще не осталось, – пожала она плечами.

– Если лес закрыт, тогда и феи есть, все-таки должен же кто-то поддерживать барьер, – протянула с важным видом Лира. И нет, она не хотела рассказать всем, что она тоже фея, но от одной только догадки, что фей уже нет, ей становилось не по себе.

Вообще, если так подумать, она не хотела прятаться. К тому же, отдаление или осознанное отчуждение делало их только отстраненными ото всех. Правда, они прятались так слишком долго, чтобы всецело доверять другим. Когда-то на фей даже охотились, желая заполучить их магию и врожденные способности. Возможно, если бы не необходимость связи с мужчинами, никто бы не выходил во внешний мир совсем.

– Наверное, ты права, – кивнула согласно Эрза. – Но вряд ли я смогу на своем веку увидеть настоящую фею.

Задумчиво прищурившись, Лира с теплотой посмотрела на Эрзу, которая с толикой грусти улыбалась. Не исключено, что она уже видела фею, просто не знала об этом. Скорее всего, многие феи проходили мимо этой деревни, оставались на ночь и контактировали с людьми. Но, естественно, под действием зелья никто не мог увидеть их истинный облик.

– Никто не знает, как все будет, – загадочно протянула белокурая фея.

– Ты права.

Закончив со своими домашними делами, Эрза отвела Лиру в отдельную комнату. Правда, это была комната девочек, ведь все в доме было рассчитано на их большую семью. Впрочем, Лиру это совершенно не смутило. Девочки должны были спать со своими родителями, поэтому ночью никто не будет тревожить ее сон.

К ее удивлению, уснула она довольно быстро. Она не чувствовала опасности и несмотря на непривычную для нее обстановку, в доме было уютно и тепло. И, конечно же, проснулась Лира, как и привыкла, ранним утром, удовлетворенно потянувшись. Она выспалась и была полна сил.

Выйдя из комнаты, Лира огляделась вокруг и заметила Эрзу, которая встала пораньше, явно намереваясь приготовить для своей большой семьи завтрак. В других комнатах тоже слышались голоса, скорее всего, это было время, когда просыпались все старшие в семье.

– Ты чего так рано проснулась?

– Мне уже пора, – улыбнулась Лира, посмотрев на женщину. Хоть Эрза и была человеком, но по темпераменту она юной фее напоминала ее бабушку. Именно бабушку, а не Верховную фею, которой привыкли видеть другие. Она вызывала в ней только позитивные эмоции.

– Куда ты пойдешь? – Обеспокоенно спросила Эрза. – Ты знаешь, куда тебе нужно? Может, тебе помочь?

– Нет, не стоит беспокоиться. Я путешествую, у меня нет определенного маршрута. Неважно, куда я пойду, пока вокруг есть природа. Кстати, можете мне помочь кое в чем? – Спросила вкрадчиво Лира.

– Конечно, что нужно сделать?

Хитро улыбнувшись, Лира завела Эрзу в комнату, откуда только недавно вышла, а после применила магию, меняя свой облик. Конечно, чтобы полностью избавиться от действия снадобья, нужно время, но благодаря магии она могла на несколько минут изменить свой внешний облик.

– Ах! – Вскрикнула Эрза, не в силах поверить своим глазам.

У женщины даже руки начали дрожать от того, что она видела. Это было просто невероятно! В самых смелых своих мечтах она не предполагала, что когда-то встретит фею. И эта фея не только ужинала с ними за одним столом, но и спала под одной крышей.

Внимательно рассматривая Лиру, Эрза широко улыбнулась, словно маленькая девочка, которая увидела героя сказки. Ей очень хотелось протянуть руку и потрогать фею, чтобы убедиться, что все происходит на самом деле, но она не смела пошевелиться, сцепив руки вместе. Лира была слишком прекрасна, чтобы к ней вообще можно было прикасаться. Ее белокурые волосы, пронзительные глаза и эти полупрозрачные крылышки с белой окантовкой казались ей неземными.

– Эрза!

– Быстро меняйся назад, – словно очнувшись ото сна, взволновано проговорила женщина, услышав голос своего мужа. – Не нужно, чтобы тебя кто-то еще видел.

– Вы не доверяете своему мужу? – Озадачено спросила Лира, отзывая свою магию, хотя на самом деле не думала еще кому-то показывать свой истинный облик. Наверное, если бы не доброта этой женщины, ей бы она тоже не открылась.

– Доверяю, конечно, – подойдя к двери, искренне призналась Эрза. – Но чем меньше людей знают об этом, тем лучше. Береги себя, девочка, не доверяй кому-то случайно.

– Конечно, – кивнула фея, прекрасно осознавая всю опасность.

– Ты точно хочешь сейчас уйти? – Явно вспомнив об их предыдущем разговоре, уточнила спокойно женщина.

– Да. Мне пора.

– Тогда я соберу тебе завтрак в дорогу, – кивнула она.

– Спасибо, – поблагодарила Лира, хоть в этом не было никакой необходимости. Пока вокруг нее есть природа, она сможет найти себе еду, но отказаться от доброты Эрзы ей не хотелось.

Вообще, Лира искренне надеялась, что сможет встретить как можно больше существ из других рас с таким же добрым и терпимым сердцем. Чего врать, ей хотелось собрать самые ценные воспоминания, чтобы вернуться в лес без всяких сожалений. А, возможно, даже поговорить с Верховной феей о том, чтобы они могли контактировать с другими расами. Но это, определенно, будет потом. Пока ей предстояло долгое путешествие.

Глава 6 – Земли драконов.

Оставив деревню людей и отправившись в свое путешествие, Лира совсем не боялась. Чем дальше она шли или летела, когда не чувствовала чужого присутствия, тем интересней ей было. Все казалось обычным на первый взгляд, но имело свою индивидуальность. Даже простое поле было для нее интересным.

Вообще, Лира в какой-то момент поняла, что ведет себя, как маленький ребенок. Ей было пятьдесят лет, тридцать из которых она вела осознанную жизнь, но здесь, за пределами леса фей, она ощущала себя глупой девочкой. Так странно, но от этого не было никакого вреда. Фея просто могла быть собой, со своей непосредственностью, не заботясь ни о чем и видя то, что не могли увидеть другие.

И чем больше она путешествовала по государству людей, идя просто вперед, без какой-либо цели, тем больше понимала, что люди зачастую не обращают внимания на то, что вокруг них. Они занимаются своими делами, думают о том, как прокормить свою семью, но не видят красоты момента. Впрочем, она так же понимала, что в этом нет их вины. Когда время ограничено, нужно думать о множестве дел одновременно, трудно остановиться в моменте, чтобы просто оглянуться на красоту вокруг.

Лира же в отличие от других была просто путешественником, феей, которая пыталась найти то, что трудно выразить словами. Понять быт людей, их жизнь и стремления, желания. И хоть путешествуя, подолгу не оставаясь на одном месте это было сложно сделать, но кое-что у нее все-таки получилось понять. По крайней мере, люди есть разные: добрые, злые, усталые, счастливые или же безразличные. Конечно, все зависит от того, как живет человек и что случилось в его жизни. Если что-то хорошее, то все весело смеялись, если что-то плохое, то горько плакали или сдерживали свою злость.

Впрочем, если не врать, то большие города людей ей было трудно воспринимать. Бетонные, безжизненные здания казались слишком холодными, как и почти полное отсутствие растений. Для нее такой дом был настоящей пыточной, не иначе. И, определенно, это было едва ли не единственное, что она вообще не поняла. Ведь как можно променять природу на холод и бетон?

Добравшись до шумной деревни на границе государства людей и драконов, она тихо выдохнула. Эта деревня встретила её тёплым светом вечерних огней и запахом свежего хлеба. Люди, мирно торговавшие на рынке, и дети, бегавшие по пыльным улицам, не обращали на неё никакого внимания, занимаясь своими делами. Впрочем, Лира и сама не хотела привлекать к себе интерес. За последние почти две недели путешествий чужого внимания было слишком много, особенно в деревнях. Там людей меньше и каждый незнакомец сразу же бросался в глаза.

— Вы пришли издалека? — Спросил её старик, сидящий у двери своей лавки. Его глаза были умны, но усталые, и Лира почувствовала, что этот человек видел гораздо больше, чем мог бы показать его внешний вид.

— Да, — ответила она, слегка кивнув. — Я издалека.

— Что ищете в этих землях, если не секрет? — Спросил он, не слишком настойчиво, но с каким-то скрытым интересом.

Лира улыбнулась, не зная, как точно ответить на этот вопрос. По сути, все феи после совершеннолетия выходили только по двум причинам: увидеть внешний мир и найти мужчину, чтобы забеременеть. Естественно, после беременности феи возвращались обратно в лес, чтобы спокойно родить свою дочь и воспитывать ее, пока не были готовы выйти снова. Конечно, были случаи, когда девушки возвращались просто так, устав от суеты внешнего мира и не желая торопиться, но это был выбор каждой.

— Я ничего не ищу, – призналась она откровенно. – Мне интересно то, чего люди не замечают и так же интересно то, что все считают чем-то особенным. Можно сказать, что таким образом я пытаюсь скоротать время.

Старик задумался, но потом кивнул, словно понимая ее мысли, но и осознавая, что она не сказала всего. Впрочем, допытываться он так же не стал, оставив этот вопрос. Мужчина, казалось, знал, что путешественник часто остаётся с теми же вопросами, с которыми пришёл, и лишь позже находит ответы.

— В таком случае, вам стоит пройти в соседнее государство, — отрешенно проговорил он, поднимаясь с места и показывая рукой на дорогу, ведущую в горы. — Там, говорят, очень особенные земли. Думаю, можно скоротать время с пользой.

Поблагодарив старика, Лира покачала головой. Чем больше она видела, тем более непостижимыми казались некоторые люди. И ведь у людей самый короткий век, но они могут понять больше, чем другие расы.

Найдя небольшую гостиницу, единственную на всю деревню, Лира достала свои скудные пожитки и, заплатив за комнату, решила отдохнуть. Конечно, ей было интересно, что скрывается в горах, но даже с наличием магии она бы не рискнула идти туда ночью. Иногда некоторые опасности спрятаны слишком глубоко и не видны даже феям, а она утруждать себя совершенно не хотела.

Проснувшись утром, фея наскоро перекусила свежеиспеченным хлебом с чаем из трав, состав которого был подобран ею во время путешествия. В какой-то степени это было ее единственное развлечение, когда ничего интереснее не находилось. Впрочем, оставаться в новом месте хоть на день, на этот раз она не стала, ведь ей было очень интересно, что же скрывают в себе горы. Возможно, она действительно сможет найти что-то интересное?

По мере того как Лира шла в сторону гор, воздух становился всё более тяжёлым, а пейзаж — более суровым. Растительность постепенно исчезала, уступая место каменистым склонам и пустым долинам. Здесь, среди гор, начинались земли, о которых ходили самые странные слухи — это было место, где драконы, величайшие создания мира, когда-то правили небом и землёй.

Прошло несколько дней, и Лира, наконец, добралась до горных ворот, древнего каменного сооружения, охранявшего путь в Драконье королевство. Стены были покрыты письменами, странными знаками, которые она не могла прочитать, но чувствовала, что эти символы были старее, чем все языки, что она знала. Лира остановилась у ворот, пытаясь понять, как её пропустят.

Тут её внимание привлекли два человека, стоявшие у стен. Они были высокого роста, их лица были закрыты капюшонами, но глаза светились огненным блеском, таким, каким бывают только у тех, кто соприкасается с огнём и железом. Она сразу поняла, что это были не просто стражи — это были воины-драконы. Те, кого готовили для сражений, чтобы охранять драконье государство.

Сглотнув, не зная, пропустят ее или нет, Лира нерешительно застыла перед воротами. Впервые в жизни она столкнулась с такой ситуацией и, чего врать, была немного напугана. К тому же, неизвестно еще, чья магия окажется сильнее, ее или драконов. Возможно, она попадет здесь в ловушку.

– Будете заходить? – Спросил один из стражей глубоким голосом, от чего она вздрогнула.

– А мне можно зайти?

– Если вы не несете опасность для кого-то, тогда конечно.

– Я не несу опасность, – тут же выпалила Лира, а после задумалась.

В последние две недели ее жизнь была слишком скучной. Она настолько устала от однотипной обыденности, что у нее уже возникали мысли устроить какую-то шалость. Правда, во внешнем мире не было привычной для нее обстановки, как и других фей, над которыми она могла подшучивать.

– Ну, по крайней мере, никто не пострадает, – мило улыбнувшись, честно заверила она стражей.

Впрочем, чего она не ожидала, так это смеха в ответ на ее слова. Грозные стражи в один момент рассмеялись, смотря на нее, как на глупого ребенка. Определенно, в их глазах маленькая девушка, на первый взгляд, человек, вообще не представляла опасности ни для одного дракона. По сути, фраза до этого была обычным их приветствием для всех и не несла никакого смысла.

Поэтому, естественно, такой серьезный ответ показался им максимально забавным и… милым. Оба стража даже посмотрели на Лиру более задумчивыми взглядами, предполагая, что девушка могла прийти на земли драконов, чтобы попытать собственное счастье. Для них подобные сцены были уже привычными и совершенно не зазорными.

– Тогда я пойду, – кивнула, улыбнувшись более расслабленно, Лира, оставив драконов с их собственными мыслями наедине.

Когда Лира прошла через ворота, мир за ними изменился. Древние города драконов были величественны и немыслимо огромны, их замки стояли на вершинах гор, будто сами горы были вылеплены из магии. Вокруг всё, казалось, было пропитано древним огнём, который с каждым её шагом ощущался всё острее. В этом месте было нечто беспокойное, магическое, пугающее, но одновременно манящее.

Этот город был не похож на города или поселения людей, которые она видела до этого. Все здесь было построено из камня, темного и отшлифованного временем, с огромными витковыми лестницами, которые вели в здания, высеченные в скалах. Сверху, с высоты небес, можно было увидеть замкнутые круги магии, уходящие в землю, и каменные пути, которые, казалось, перерезали пространство и время. На стенах этих зданий из камня так же были выгравированы изображения старых битв, магических дуэлей, взлетов и падений драконов, их великого царства.

Вообще, Лире трудно было сказать, где заканчивается город, потому что его границы были неясными. Каменные стены, по которым ползают руны, растянуты далеко за пределы видимости, и так же есть огромные мосты, поддерживаемые невидимыми нитями магии, соединяющие горы и крепости, уходящие в облака.

Увидев все, Лира вошла в город осторожно, скрываясь в тени. Она не хотела попасть в проблемы, только ступив на земли драконов. По сути, драконы не люди, а такие же магические существа, как и она, поэтому неизвестно еще, кто станет победителем в схватке. И даже имея магию времени, фея совсем не была уверена в том, что сможет вовремя ею воспользоваться. Иногда секунды хватает, чтобы что-то произошло, уж она это знает лучше всех.

Когда мимо неё прошли несколько драконов, величественных и на первый взгляд холодных, они вызывали у феи легкое чувство опасности. Драконы здесь величественны и страшны, их огонь — не просто элемент, а часть их сущности. И, чего врать, они не просто летают в этих небесах — они правят ими. Каждый дракон в этих землях — это не только существо, но и олицетворение древних сил природы, стихии и магии, их присутствие ощущается повсюду.

Конечно, некоторые драконы изредка бросали на Лиру взгляды, но ни один не обратил на неё должного внимания. Её появление не вызывало особых подозрений. Впрочем, она не несла в себе никакой опасности. Сейчас она считалась простым прохожим, который пришел увидеть что-то новое, изучить быт другой расы и лучше понять их ценности, стремления в жизни. По сути, она здесь надолго не задержится, а только изучит все и уйдет.

Внезапно почувствовав что-то, словно невидимая сила притянула ее взгляд в одном направлении, она подняла голову, увидев мужчину, который выскакивал из окна. Сомнений в том, что это дракон, у нее не было. А вот причина его побега из замка через окно была весьма неясной. Она нечто подобное видела один раз в городе людей, когда мужчина выпрыгнул из окна, на ходу натягивая рубашку. Впрочем, из всего, что ей посчастливилось узнать тогда, она не могла понять только одного – зачем людям столько сложностей? Если женщина не любит своего мужа, с которым живет вместе, а заинтересована в другом мужчине, тогда почему она не уйдет с ним? Но, к сожалению, в то время никто не спешил отвечать на ее вопросы.

Хитро прищурившись, желая воссоединить возлюбленных и дать коварному мужу увидеть все своими глазами, Лира замедлила время в определенном месте. Конечно же, все это она сделала с решимостью помочь, а не навредить. Это даже не заняло для нее особых усилий, ведь всего-то нужно было подождать несколько минут, когда муж робкой дамы увидит ее с другим мужчиной. Так, по крайней мере, она избавила их от лишних объяснений.

Заметив, как гордого дракона, который застыл в окне, схватили за шкирку, возвращая назад в комнату, она удовлетворенно улыбнулась. В этот раз она смогла помочь двум возлюбленным, и была собой довольна. По ее мнению, даже бабушка бы одобрила подобное использование магии во благо для других.

Почувствовав на себе пристальным, изучающий взгляд, Лира буквально вжала голову в плечи, быстро начиная идти вперед. Место назначения ей в данный момент было совершенно неважно, главное, чтобы ее не заметили. Конечно, она не сделала ничего плохого, но если, скорее всего, дракон смог заметить ее магию, тогда у нее могут возникнуть проблемы. Магия времени, как говорила ей бабушка, ценна для других существ, которые могут захотеть использовать ее в своих интересах.

– Торопитесь куда-то?

– Тороплюсь, – кивнула Лира, искоса посмотрев на своего неожиданного собеседника. Это был мужчина с легкой проседью в волосах, но неизвестного возраста и, конечно же, дракон. – Не нужно со мной разговаривать, я боюсь чужаков, – выпалила она заученную за последние дни фразу, которая хорошо помогала справиться с излишним вниманием со стороны.

– Конечно, – сделав шаг в сторону, мужчина продолжил идти рядом. Он не хотел пугать девушку, но и не собирался отставать. То, что он только что увидел, сильно его заинтересовало. – Не любите изменщиков? – Поинтересовался дракон, думая, как перейти к волнующей его теме. В их Академии магии такие таланты просто необходимы, уж он, как ректор это лучше всех знает. И совершенно неважно, что эта девушка не имеет никакого отношения к драконам.

– Кто такие изменщики? – Остановившись и неодобрительно посмотрев на незнакомца, спросила Лира.

– Хе-хе, смешно.

– Не ходите за мной, а то пожалеете, – пригрозила Лира, не получив ответа.

– Я видел, что вы сделали.

– А еще я могу сделать кое-что похуже. Меня бабушка научила! – Выпалила она, вспомнив, по словам бабушки, проверенный годами метод. Правда, кем проверенный метод, к сожалению, она понять не могла. Все-таки магия времени довольно редкая и у фей ее уже несколько поколений не было.

– И что же вы сделаете? – Уточнил лениво Ридрих Четвертый, наследник рода бордовых драконов, с веселыми искорками в глазах. Его этот разговор забавлял с каждой секундой только сильнее. Впервые он встретил такую интересную человеческую женщину, да еще и с такой явно уникальной магией.

Вообще, сегодня он хотел помочь своему кузену и показать ему, насколько прекрасна его новая пассия, но ему даже не пришлось ничего делать самостоятельно. А это, чего врать, стало для него приятным сюрпризом. Все-таки, когда помогаешь кому-то, есть вероятность получить в ответ особый жест благодарности. Он же не хотел стать врагом своего кузена из-за своего сострадательного к его чувствам сердца.

– Я могу не только замедлить, но и ускорить некие процессы. Причем только на определенной части тела, чтобы никто этого не заметил, – поделилась своими умениями фея, выразительно посмотрев на ту часть тела дракона, которую она могла сделать недееспособной. Во всяком случае, она доверяла виденью бабушки и готова была рискнуть.

Что ж, Лира не прогадала, ее план не только сработал, но и заставил дракона отшатнуться. Чего врать, данная перспектива привела дракона в ужас!

Глава 7 – Сокровище.

Довольная собой и произведенным на дракона эффектом, Лира ушла, удовлетворённо улыбаясь. На этот раз навязчивый незнакомец не стал ее преследовать, кажется, действительно испугавшись, что она превратит его в импотента. Впрочем, фее было все равно, кто и что думал, пока это никак не влияло на ее обычную жизнь. Она не утруждала себя глупыми мыслями и волнениями по поводу чужого мнения, поступая только так, как считала нужным.

Правда, чего она не знала, так это того, что произошло после, когда она ушла. Оставшись в одиночестве, Ридрих мог только беспомощно поморщиться. Впервые в жизни он на себе испытал невозможность что-то сделать, и это было, чего врать, не очень приятный опыт. А если учитывать тот факт, что лишила его дара речи обычная человеческая девушка, то это казалось еще более абсурдным и смущающим.

– Это ты сделал? – Услышал дракон наполненный льдом голос.

– Что именно? – Спросил в ответ Ридрих, не подавая вида, что он вообще что-то знает. Впрочем, с его кузена – Азура, было не так-то просто обмануть.

– Не нужно прикидываться. Это ведь ты задержал Майкома в окне моего дома. Хотел показать мне, что Мариса мне изменяет. Правильно?

– Я хотел это сделать, – кивнул Ридрих, понимая, что не сможет его обмануть, – но не сделал. Это был не я, а одна добросердечная девушка, которая задержала Майкома в окне.

– Почему просто мне об этом не сказал?

– А ты послушал бы? У тебя же свои идеи на все и тебе не нужны чужие советы.

– Где та девушка?

– Она ушла… – признался неловко Ридрих.

Для дракона, чего врать, это стало темным пятном в его жизни. Маленькая человеческая женщина смогла его запугать настолько, что он не смел пошевелиться. Но, в самом деле, как он мог после вернуться домой, если определенная часть его тела перестала бы действовать? Его жена выгнала бы его из дома, чтобы он искал после эту девушку и умолял ее вернуть все назад.

– Ушла? Ты отпустил ее?

– Мне пришлось это сделать, – неопределенно протянул бордовый дракон, покосившись на кузена. В один момент в его голове созрел просто гениальный план. Кузен в последнее время становился более необщительным, угрюмым и замкнутым. Его тетя все чаще жаловалась на него, от чего у него не раз болела голова. – Но ты можешь найти ее сам и спросить обо всем, что тебе интересно, – протянул с легким безразличием Ридрих. Незначительная взбучка Азуру точно не помешает.

– Как она выглядит и куда пошла?

– Невысокая девушка, человек, с белыми длинными волосами до пояса, большими голубыми глазами и миловидным лицом. У нее еще магия своеобразная, я так и не смог понять какая. А пошла она туда, просто прямо, – указав направление, сговорчиво поделился сведениями Ридрих.

– Так она красивая? Не боишься, что Лаиша тебя на куски порубит в приступе ревности?

– Не нужно перекидывать на меня это. Я к другим девушкам не имею никакого отношения.

Хмыкнув, Азур ушел, а Ридхир хитро улыбнулся. Он был уверен, что его кузену будет весело в это время. Насколько он смог понять, девушка была незаурядной личностью и, судя по всему, совсем не боялась обидеть злопамятных драконов. А это именно то, что нужно для Азура.

В это же время Азур быстро шел вперед, чувствуя нарастающий гнев. В последнее время ему все сложнее удавалось контролировать свою сущность, от чего он часто был раздражительным. Можно сказать, именно поэтому он решил завести романтические отношения с огненной, необузданной Марисой, которая хоть немного могла привести его в чувства. Впрочем, кто же знал, что эта драконица окажется настолько огненной и необузданной, от чего сейчас он чувствовал только больше раздражения и неловкости.

Правда, разобраться в первопричине своей проблемы он так и не смог. Не было вообще никакой причины для такого поведения его внутренней сущности. Он жил и вел себя точно так же, как и раньше. Не произошло ничего неожиданного, что могло повлиять на него. Просто в один день он проснулся и почувствовал раздражение. И с каждым днем, к его большому сожалению, это раздражение становилось только сильнее. Как будто кто-то намеренно выводил его из себя на протяжении этих дней, не давая ему ни минуты покоя.

Заметив впереди белокурую девушку, которая с особым интересом разговаривала с лавочником, который продавал леденцы на палочках, он неожиданно даже для себя остановился, не отводя от нее взгляда. Девушка была не просто красива, а прекрасна! Ее волосы казались цвета блестящего шелка, глаза были ярче любого самого яркого голубого алмаза, губы такими пухлыми и розовыми, что от них невозможно было оторвать взгляда. Она была просто воплощением непревзойденной красоты.

Увидев в этот момент, как девушка весело рассмеялась, он невольно поддался немного вперед. Её смех звучал, как лёгкий, воздушный перезвон хрустальных колокольчиков, что слегка качаются на ветру. Он был заразителен, как солнечные лучи, от чего мог тронуть самые потайные уголки души. В этот момент, казалось, весь негатив, который Азур ощущал в последнее время просто испарился, оставив после себя желание искренне улыбнуться вместе с прекрасной незнакомкой.

Жаль только, что радость девушки не длилась долго и в следующий момент она искоса посмотрела на него, превратившись в испуганного ежика, выпустив свои иголки. Без лишних слов можно было понять, что она насторожилась против него и была готова в любой момент просто исчезнуть, как прекрасное видение.

Сглотнув, Азур, точно не в себе, сделал несколько шагов вперед и схватил девушку за руку, словно хватал свою спасительную соломинку. Он просто не мог отпустить ее, не хотел даже думать об ее исчезновении. В его голове, казалось, в один момент все перемешалось. Все, о чем он думал до этого, просто исчезло, не оставив и следа. Сейчас только одна мысль занимала все его мысли – спрятать редкое сокровище быстрее, чем кто-либо сможет ее заметить. Найти самое укромное место и больше не отпускать ее из виду, чтобы не допустить ошибки.

Впрочем, может ли быть что-то настолько простое в отношении маленькой, игривой феи, которая привыкла поступать так, как считает нужным? А ведь Лира только немного расслабилась и нашла нечто интересное. Она была не просто зла в этот момент, а по-настоящему рассержена! И неважно, что ее противником был грозный, красивый дракон!

– Отпусти! – Холодно потребовала фея, яростно прищурившись.

Услышав голос девушки, Азур едва удержался, чтобы удовлетворенно не прищурится. Этот голос был настолько мелодичным и буквально музыкой звучал для него, успокаивая его и позволяя забыть обо всем. Казалось, что в его душе в один момент пропало все раздражение, сменившись удовлетворением. Как будто вокруг него распустились прелестные белоснежные цветы, которые умиротворяли его душу своим тонким запахом.

Сжав губы в тонкую полоску, Лира исподлобья окинула взглядом дракона, не в силах сдержать свое раздражение. Нет, он не только за руку ее схватил, словно имел на это право, но и молчал, когда она пока вежливо попросила его отпустить. Откуда он вообще взялся и чего хотел?

Понимая, что конфликта не избежать, Лира была особенно раздосадована. Если рассуждать объективно, она вообще не хотела никакого конфликта с драконами. И вела себя, предки ей свидетели, просто превосходно. Ни одной проказы не было сделано ей намеренно или непреднамеренно в этом время, чтобы хоть кого-то спровоцировать. По сути, она была образцом вежливости и уважения к другим. Даже помогла воссоединиться возлюбленным, которые по неизвестным причинам не сделали этого сами.

Вырвав свою руку из хватки дракона, приложив для этого немало сил, Лира оскалилась. Конечно, за время своего путешествия по землям людей она не раз слышала, как они говорили, что не стоит злить «дракона». Но, вне всяких сомнений, дракон был не так страшен, как фея в гневе. Как ни крути, но все феи были зачастую добрыми и милыми, пока их никто не трогал и не переходил им дорогу. Ну а когда у кого-то хватало смелости предпринять что-то во вред фее, тогда они показывали всем, что будет в таком случае.

Растянув губы в холодной улыбке, Лира искоса посмотрела на прекрасные леденцы в виде цветков, почувствовав еще большее сожаление. Сейчас она могла просто наслаждаться тишиной! Но, все это было из-за этого неизвестного ей дракона.

Впрочем, драться в общественном месте, наверное, было не лучшим решением. Не исключено, что она сразу же станет преступницей номер один для всех драконов, если сделает что-то с одним из них. Но, естественно, была у нее одна идея, которая казалась ей очень интересной. Всего-то нужно было немного ее магии времени, и никто бы вообще не догадался что произошло.

Пошевелив пальцами, Лира прикоснулась к руке мужчины сама и, сделав все необходимое, отошла на шаг, внимательно рассматривая свой новый шедевр. Подобное она не могла сделать в лесу фей, потому что ей бы точно не поздоровилось и пришлось слушать лекции о дисциплине и уважении к другим феям, как минимум, несколько дней. Но тут, когда никто не мог сказать ей, что правильно, а что нет, она была предоставлена сама себе.

– Девушка, вы будете покупать леденцы? – Спросил тем временем лавочник, непонимающе покосившись на нее и дракона.

– Конечно. Сколько он стоит?

– Пять маленьких драгомонет, – ответил он, улыбнувшись.

Нахмурившись, понимая, что у нее вообще нет денег драконов, Лира с долей печали снова посмотрела на леденцы. Впрочем, после момента оцепенения она так же поняла, что у нее нет денег на то, чтобы снять для себя комнату в гостинице или просто купить покушать. Конечно, она могла жить на улице, облюбовав какое-то дерево и найти себе еду самостоятельно, но это было не очень практично. Во-первых, мог пойти дождь, и она превратилась бы в мокрую фею, во-вторых, не все растения съедобные и чтобы найти что-то съедобное, необходимо время, а в-третьих – ей просто не хотелось напрягаться.

– Если нет денег, тогда не стой здесь, мешая другим делать покупки, – строго отчитал ее лавочник, кажется, поняв, что к чему без слов.

Бросив на лавочника колкий взгляд предупреждения, Лира гордо отвернулась, а после снова посмотрела на застывшего дракона. Она замедлила время только для него одного и ее магии точно хватит до заката, чтобы дракон постоял здесь в одиночестве. Просто, если на то пошло, разве он не должен ей моральную компенсацию за свое неуважение к ней? К тому же, это наказание, вот честно, было слишком простым. Настолько, что она вообще не была удовлетворена.

– Прошу прощения, – подойдя близко к дракону, выдохнула мягко Лира, а после незаметно проверила карманы дракона, найдя во внутреннем кармане его пиджака мешочек с деньгами. – Когда у меня будет возможность, я обязательно верну вам оставшиеся деньги, – пообещала она. Все-таки, как ни крути, она не брала в долг, а изымала моральный ущерб!

– Вы воровка? – Зарычал сзади нее лавочник, заставляя Лиру неестественно дернуться, слегка навалившись на дракона и прижавшись к нему.

– Разве я похожа на воровку? – Задала она встречный вопрос. – Это мой возлюбленный! Разве вы не видели, как он сам ко мне побежал? Мы поссорились, и он пришел просить прощения, – соврала она максимально неубедительно.

– Тогда почему он молчит? – Не унимался лавочник, но больше не предъявлял «необоснованных» обвинений.

– Потому что он провинился, – заявила холодно Лира, сделав шаг назад и спрятав мешочек с деньгами. – Как ты мог со мной так поступить? – Покачав головой, уточнила она у неестественно застывшего дракона, а после, чисто из вредности дала ему пощёчину. Кашлянув, чтобы не подать виду, словно она издевается над беспомощным драконом, Лира выше подняла голову. – Я никогда не прощу тебя. Стой здесь и не ходи больше за мной!

Резко развернувшись, словно она была глубоко ранена холодным отношением мужчины, Лира быстро убежала не оставив после себя и следа. Хотя, она оставила после себя дракона, чем была неимоверно горда. Во всяком случае, она никогда не позволит над собой издеваться!

Ближе к вечеру Лира нашла небольшую гостиницу, где смогла снять себе комнату и попросить горячий овощной ужин со свежим хлебом. Она буквально наслаждалась минутами тишины и покоя, ведь восхождение на гору было, если честно, довольно сложным. Но чего она не знала, так это того, что дракон, очнувшись от своего забвения, пришел в ярость и разгромил все вокруг себя. Его сокровище пропало, буквально доводя его до безумия, и началась охота дракона на маленькую, своенравную фею. Азур готов был перевернуть каждый уголок драконьих земель или всего мира, но найти свою прекрасную красавицу. Это идея буквально стала его спасительной соломинкой, которая не позволила ему полностью сломаться в этот момент.

Глава 8 – Поиски.

Проснувшись утром, Лира с удовольствием потянулась, чувствуя, что наконец-то отдохнула за последние несколько дней. И, чего врать, в этот раз ее сон был особенно сладким, ведь она ела во сне леденец, который так и не смогла вчера купить. Кажется, этот леденец стал ее навязчивой идеей.

Весело фыркнув, Лира рассудительно решила, что нет ничего невозможного. Если она хочет купить леденец, тогда это просто стоит сделать. Ну а чтобы вчерашний дракон случайно не узнал ее, желая отомстить, она может немного замаскироваться. Конечно, использовать для этого снадобье бабушки не очень практично, но можно же просто накинуть плащ сверху или сменить прическу и переодеться, немного подправив магией лицо. Во всяком случае, пару минут она точно сможет продержаться, чтобы не выдать себя.

Не желая откладывать в долгий ящик то, что можно сделать сразу же, Лира быстро начала собираться. На этот раз она заколола свои волосы и попыталась магией сменить свое платье. Вообще, их одежда – это так же часть их магии. Правда, в основном они не сосредоточены на том, чтобы что-то менять в себе, поэтому зачастую их образ – это естественный процесс природы. И по этой же причине Лира всегда считала себя немного безликой. У нее были не только белые волосы, но и ее платье было белым, как и крылья, которые иногда вообще казались прозрачными и незаметными.

Тряхнув головой, не собираясь думать о всяких глупостях, Лира посмотрела в зеркало, скептически оценивая свой образ. На ней было привычное для человеческих женщин светло-зеленое платье простого кроя, ее волосы были тщательно убраны и даже немного… поседели, ну и как завершение всей картины, ее нос стал немного длиннее, портя изначально гармоничные черты лица. В общем, постаралась она на славу, ничего не скажешь.

Кивнув себе и спрятав кошелек дракона, Лира радостно выбежала из гостиницы, сразу же направившись к площади, где видела лавочника с леденцами. Но каким же было ее удивление, когда магазинчика лавочника не осталось. Реально, в радиусе нескольких метров все буквально изменилось до неузнаваемости, и не было ничего. Словно кто-то просто снес все и красиво убрал, оставив нетронутую ничем площадь.

– Девонька, ты чего здесь стоишь? – Спросил старик, скептически посмотрев на нее. – Не жди здесь, эти магазины были уничтожены.

– Уничтожены?

– Да. Один дракон обезумел и разгромил здесь все, – проговорил он шепотом, оглядываясь по сторонам. – Лучше уходи быстрее, чтобы не попасть в неприятности.

Кивнув, Лира поблагодарила мужчину, еще несколько раз на него посмотрев. Оказалось, что это был не дракон, а человек. Конечно, повидав намного больше на своем веку, старик решил уберечь глупую девушку от опасности и невзирая ни на что, сказал ей несколько слов предупреждения. Впрочем, после он так же быстро ушел, не собираясь больше обсуждать эту тему. Излишняя болтливость может быть опасной и для него, а он от себя сделал все, что мог.

Сглотнув, Лира сделала несколько неуверенных шагов назад, опустив голову. Смутно она понимала, что все произошло из-за ее проказы, но она на самом деле даже подумать не могла, что дракон так разозлиться. Это была, по сути, невинная уловка, которая не принесла ему реального вреда. Но, кажется, люди все-таки были правы: драконов злить нельзя. Они, вне всяких сомнений, страшны в гневе.

Понимая, что сделать она ничего не может, чтобы возместить ущерб лавочникам здесь, Лира могла только с сожалением уйти. Денег у нее не было, а показывать свою магию всем она не хотела, поэтому выбора не было. Впрочем, она надеялась, что у драконов тоже существуют какие-то законы, которые смогут принудить вчерашнего незнакомца выплатить компенсацию лавочникам.

И в чем-то Лира действительно оказалась права. В это время Азур уже открыл свою сокровищницу и выплатил не только компенсацию лавочникам, но и добавил им сверху немного золота, чтобы узнать нужную ему информацию. Конечно, спрашивал он о девушке, которая тогда была с ним, поэтому продавец леденцов был тайно счастлив, что именно его магазин пострадал больше всего, и девушка хотела купить именно его леденцы.

– У нее не было денег, – едва сумев отвести взгляд от золота, почтительно проговорил лавочник. – Она хотела леденец, но не смогла позволить себе заплатить за него пять маленьких дракомонет.

– И что было дальше? – Уточнил сосредоточено Азур.

– Я увидел, как она украла ваш кошелек! – Возмущенно продолжил мужчина, думая уже о том, что скоро он сможет открыть бизнес прибыльнее с полученными деньгами. – Я назвал ее воровкой, но она не призналась, заявив…

Переведя дух, лавочник внимательно посмотрел на благородного дракона перед собой, пытаясь распознать его реакцию. Конечно, по разрушениям, которые он увидел сегодня утром, он понимал, что эта девушка задела обратную чешую дракона. Нашла себе грозного врага и ее не ждет ничего хорошего. Возможно, она даже украла что-то слишком ценное. В этот момент лавочник сожалел только о том, что не избил воровку и не отобрал у нее вещи благородного дракона.

– Что она сказала? – Поторопил его Азур, чувствуя нарастающий гнев.

– Она сказала, что вы ее возлюбленный! Придумала историю о том, что вы поругались и теперь просите у нее прощения. Это, действительно, возмутительно. Эта девушка очень коварная…

Не слушая последующих слов лавочника, Азур неожиданно улыбнулся, чувствуя, что раздражение понемногу утихло. Прекрасная незнакомка действительно сказала, что он ее возлюбленный. И хоть это было не так, он готов был сделать все возможное, чтобы ее слова стали реальностью. А после он будет держать ее в своих руках и больше никогда не позволит ей страдать.

– Что было дальше? – Кашлянув, уточнил Азур, прослушав все самое «интересное». Во всяком случае, бедный лавочник запыхался от своего красноречивого описания коварности девушки.

– Ничего. Она убежала.

– А как же леденец? Она его купила? – Холодно прищурившись, спросил дракон.

– Нет. Но я бы его даже не продал ей, – похлопав себя по груди, самодовольно признался мужчина.

– Выкиньте его вон, пусть подает официальное прошение в суд, и после мы поговорим о компенсации, – не думая, что он поступил несправедливо, приказал Азур. Конечно, он обещал много всего за полезную информацию, но кто сказал этому презренному обижать его сокровище?

– Но… как же…

Не успел лавочник еще что-то сказать, как-то возмутиться, как оказался на улице. Сам же Азур никак не мог отделиться от мысли о том, что прелестная незнакомка назвала его своим возлюбленным. Даже пусть она не это имела в виду, но само то, что она придумала именно такую отговорку, уже много значило.

– Прочешите каждый уголок, но найдите мне ее. И пусть хоть один волос упадет с ее головы, вам будет в тысячу раз хуже, – пригрозил он, посмотрев на своих подчиненных. Он не мог позволить, чтобы с его сладкой занозой хоть что-нибудь случилось. – Мы скоро встретимся…

Отойдя подальше от площади, Лира тяжело вздохнула, понимая, что путешествие уже омрачено плохими эмоциями. Впрочем, сразу же идти в другое место она не спешила. Это был только первый день на драконьих землях, и она многого еще не видела, чтобы делать какие-то выводы.

– Вы не знаете, что тут есть интересного? – Поинтересовалась она, подойдя к небольшому магазинчику с какими-то безделушками. Вообще, фея хотела держаться подальше ото всех магазинчиков, но не могла удержаться, увидев красивый деревянный гребень.

– Вы приехали на фестиваль «Желтых огней»? – Понимающе кивнула красивая продавщица.

– Фестиваль? – Уточнила удивленно Лира. До этого она вообще не слышала ни о чем подобном.

– Не стоит смущаться. Все девушки ходят на фестиваль, чтобы найти там свою вторую половинку. Начало осени – это прекрасная пора года, когда хочется тепла, уюта и любви.

– О, а где я могу узнать больше об этом фестивале?

– Вы можете записаться на фестиваль возле зимнего парка. Там есть много информации о фестивале, правилах и традициях. Вы сможете не только больше узнать, но и подготовиться, чтобы произвести лучшее впечатление на предначертанного судьбой мужчину, – по-доброму посоветовала девушка. – Будете что-то покупать?

– Мне нравится этот гребень, – взяв гребень в руки, почувствовав легкий импульс от него, проговорила Лира. – Кстати, вы тоже записались посетить этот фестиваль?

– Нет, я уже замужем.

Кивнув, Лира заплатила деньги за гребень и пошла в том направлении, куда показала девушка. Конечно, она не думала о том, чтобы искать свою вторую половинку, но ей тоже было интересно, как все происходит. А узнать, как драконы выбирают себе пару, определенно, должно быть очень интересно. Возможно, она увидит что-то удивительное. Впрочем, для нее нерушимый союз влюбленных – это уже удивительно, ведь это не только любовь, но и неразрывная связь душ. Во всяком случае, именно так она интерпретировала себе отношения на всю жизнь. Но у фей такого не было.

Вообще, Лире всегда было интересно, почему их народ настолько отдален от других. Есть ведь много клятв, сама природа и магия может навечно соединить два сердца, не позволяя никому ранить или предать, но феи все равно никогда не выходят замуж и не создают семьи. Но почему?

Тряхнув головой, выкидывая бредовые мысли из головы, которые вообще не должны были появиться, Лира подошла к небольшому зданию. По словам продавщицы именно здесь можно было записаться на фестиваль «Желтых огней».

Зайдя внутрь, Лира оглянулась по сторонам, увидев несколько девушек, которые толпились в стороне. Они что-то оживленно обсуждали и тихо смеялись между собой, явно смущенные всем происходящим. Но в их поведении, лично для феи, было немного кокетства. Казалось, что вокруг девушек был флер чего-то недосказанного, некого тайного ожидания. Они явно хотели найти свои вторые половинки, и были полны надежд на будущее.

Ощутив эту приятную атмосферу, Лира подошла к единственному столу, где сидела женщина и немного робко поинтересовалась, здесь ли записывают на бал. В ответ на ее вопрос, женщина сначала окинула ее скептическим взглядом, а после кивнула.  Фея, чего врать, почувствовала себя неуютно под таким взглядом, но знала ли она, что в глазах других она только простая человеческая девушка. Для высокомерных драконов, которые так ценят свою индивидуальность и чистоту крови – ее появление было приравнено к тому, что она ищет покровителя и лучшей жизни. Впрочем, даже в таком случае никто бы не подумал отказывать девушки в принятии участия в фестивале.

– Как проходит этот фестиваль? – Откинув свое предыдущее стеснение, перешла к делу Лира.

– Все неженатые девушки и мужчины собираются вместе, и начинается фестиваль, – проговорила спокойно администратор.

– И это все?

– Нет, конечно. Фестиваль «Желтых огней» – это магический, таинственный и романтичный праздник, который помогает испытать свою судьбу и найти свою вторую половинку, – словно приняв вызов, быстро проговорила драконица. Скепсис Лиры буквально зажег в ее душе желание доказать, насколько прекрасным был фестиваль «Желтых огней». Показать, что никакой фестиваль других рас не сравнится с драконьим фестивалем. – Во время фестиваля вы сможете не только отдохнуть, познакомиться с другими существами, но и испытать себя. Традиции, магия, испытания, все это связано воедино.

Заметив, что другие девушки, которые до этого стояли в стороне, смущаясь, тоже подошли, чтобы послушать, женщина драконица начала рассказывать обо всем по очереди, не упустив ничего интересного. От обилия информации Лира даже шире глаза распахнула, удивляясь, что такое вообще существует. И хоть обмен подарками с понравившимся мужчиной, как и сцена для показа своих талантов были для нее неинтересными, некоторые традиции с использованием магии ей показались даже очень интересными.  

Просто, она впервые слышала, что можно использовать магию для «Завесы из листьев». И хоть поначалу Лира вообще не поняла очарования этой традиции, но как оказалось – это специальный магический ритуал, в котором два совершенно незнакомых или знакомых существа оказываются в одном пространстве вдвоем. При этом кому посчастливиться остаться вместе решает магия! Всего-то и нужно пройти через завесу из листьев. Еще есть листья судьбы с предсказаниями, магический лабиринт, где можно отыскать свою судьбу и пройти испытание, соединение магии, где двое смотрят, как поведет себя их магия во время контакта. И еще много других традиций, которые буквально ошеломили Лиру. Реально, даже не думая, она хотела стать частью этого фестиваля, чтобы посмотреть, как все будет происходить.

– Теперь понимаете? – Уточнила с гордостью женщина драконица, увидев, насколько ошеломлены все девушки.

– Запишите меня, – кивнула Лира, слегка нахмурившись. – Только… ничего же не будет, если пара все-таки не найдется?

– Конечно, на фестивале всегда находятся пары, но исключением являются существа других рас, поэтому ничего не будет, – улыбнулась ей администратор. В случае с человеческой девушкой она действительно была не уверена, что дракон захочет продолжить эти отношения.

– Отлично. Тогда записывайте.

– И нас тоже, – выкрикнули девушки позади Лиры, с горящими от предвкушения глазами. Естественно, для них это была лучшая возможность, чтобы довериться магии, судьбе и случаю.

Вот только, судьба, как и случай с магией, бывают иногда совершенно непредсказуемыми и никто не знает, что произойдет в следующий момент. Возможно, зная обо всем, Лира бы не стала записываться на этот фестиваль, который полностью изменил ее жизнь.

Глава 9 – Ожидание встречи.

Новости о маленькой человеческой девушке появились ближе к вечеру, что немного привело Азура в чувства. Правда, когда он узнал, что прекрасная незнакомка записалась на участие в фестивале «Желтых огней», мужчина был одновременно обрадован и зол. С одной стороны Азур был счастлив, что желанная девушка готова к отношениям, но с другой стороны – он ненавидел всех мужчин, которые могли заметить его сокровище на фестивале.

Впрочем, эта новость так же остановила его решимость забрать девушку здесь и сейчас. По крайней мере, он мог сделать все красиво, встретившись на фестивале. Так она точно поймет, что именно он ее судьба. А уж в том, что на фестивале они станут парой, он нисколько не сомневался.

– Какую информацию она оставила? – Спросил с легким нетерпением в голосе Азур, посмотрев на своего приближенного подчиненного – Картиса.

– Только имя – Лира.

– Лира…

Почувствовав, что это имя очень нежное и прекрасно подходит прекрасной незнакомке, Азур несколько раз повторил его в уме, а после в голос, словно не мог насытиться. В этот момент, определенно, именно ее имя стало для него маленьким толчком к тому, чтобы не раздражаться по пустякам. Просто повторяя его, он мог чувствовать удовлетворение, которое исходило из самых глубин его сущности.

– Вы выяснили, где она остановилась? Возможно, у нее здесь есть какие-то родственники?

– Нет ни родственников, ни друзей. Она ни с кем не встречалась и когда мы ее отыскали, молча ужинала сама.

– Что она ела?

– Хлеб с овощным рагу, – ответил Картис, не дрогнув. Хотя, в глубине души он чувствовал, что такие вопросы совсем не подходят главе тайной канцелярии. Но, естественно, он не осмелился сказать что-то подобное. В последнее время его начальник раздражался из-за любой мелочи, приводя всех подчиненных в ужас.

Задумчиво прищурившись, Азур в этот момент попытался вспомнить, сколько денег у него было в его кошельке, когда Лира его забрала. Достаточно ли там, чтобы она питалась хорошо и не в чем себе не отказывала? Возможно, ему стоит немного добавить тайком или сделать так, чтобы она нашла еще один кошелек с деньгами? Впрочем, сколько бы он ни старался, вспомнить точную сумму не смог.

– Так, где она остановилась?

– В гостинице «Тихий дом».

– Это где? – Нахмурившись, переспросил Азур. По долгу службы, можно сказать, он знал все хорошие гостиницы, в которых можно было остановиться, и там такой не было.

– Это в восточной части города, ближе к окраине.

– Усильте патруль в этом месте, – сразу же отдал он приказ. – Позаботьтесь о том, чтобы никаких происшествий в это время там не было и если увидите каких-то сомнительных личностей, можете арестовать.

– Не слишком ли это радикальные методы? – Набравшись смелости, осторожно уточнил Картис. Раньше, предки ему свидетели, он никогда не был настолько робким, как сейчас.

– Этого мало, – в одну секунду почувствовав раздражение, выпалил Азур. – А что, если кто-то устроить дебош и пострадают мирные жители? Вдруг перед фестивалем у кого-то взыграют инстинкты, и вторая сущность выйдет из-под контроля? Ты готов взять на себя ответственность и подвергнуть жизни всех опасности?

– Я сейчас же усилю патруль по всему городу, – отчеканил громко Картис.

– Хорошо. Делай свою работу правильно и оставь несколько подчиненных рядом с Лирой. Только не слишком близко, но и так, чтобы она не пострадала, – отдал еще один приказ Азур, раздосадовано поджав губы. – Можешь идти.

Проследив за тем, как Картис вышел, Азур постоял на месте несколько секунд, а после понял, что лучше него никто не сможет предоставить полную защиту его сокровищу. И так, определенно, он не будет волноваться, что какой-то дракон подойдет к его Лире слишком близко. Можно сказать, что это буквально беспроигрышное решение, ведь он так же не будет сгорать от желания еще раз увидеть свою прекрасную незнакомку.

– Далеко собрался? – Только выйдя из кабинета, услышал он голос своего отца, в одну секунду напрягшись всем телом.

– Что-то срочное?

– Ты разгромил семь магазинов на главной площади, не выплатил компенсацию и уже как две недели не в себе. Мне нужно еще что-то, чтобы прийти к тебе и поговорить? – Строго спросил лорд Адам де-Меркус, посмотрев на своего сына. Он всю жизнь был уважаемым драконом, на данный момент генерал в отставке, и не привык к подобным пересудам со стороны.

– Я выплатил часть компенсации, – уклончиво ответил Азур, нетерпеливо посмотрев на отца.

– У тебя проблемы? Не хватает денег, раз ты все не заплатил? Что с тобой не так?

– Все хорошо.

– Ты! Мне придется самостоятельно все узнавать? Ты не можешь сказать мне и слова?

– Хватит кричать, – услышали оба дракона величественный, холодный голос, а после увидели его обладательницу.

– Милая…

– Хватит, – бросив на мужа косой взгляд, выдохнула приглушенно красивая драконица – Кейлис де-Меркус. – Давайте зайдем в кабинет и спокойно обо всем поговорим.

– Конечно, – согласился со вздохом Азур, понимая, что с мамой шутки плохи. Его мама была способна на многое, если ее разозлить. По крайней мере, послушный величественный генерал этому прямое доказательство.

Зайдя обратно в кабинет, Азур подавил легкое раздражение от того, что его планы пришлось немного сдвинуть, и посмотрел на улицу через окно, понимая, что уже темно. И в этот момент дракона беспокоило не то, что скажут ему родители, сможет ли он спокойно все обсудить, а в гостинице сейчас его Лира или нет? Понимает ли она, что на улице может быть опасно? И совершенно неважно, что он уже отдал приказ усилить патрулирование в этой части города и приставил к хрупкой человеческой девушке несколько тайных охранников. Она могла пострадать даже от холодного ветра!

– Что происходит? – Сразу же перешла к делу мама Азура, внимательно смотря на своего сына.

В последнее время, чего врать, она была немного ошеломлена чередой скандалов с участием ее сына. Азур никогда не вел себя вызывающе, даже в детстве отличался особой рассудительностью во всех вопросах и не ссорился по пустякам с другими детьми. Конечно, во многом сыграло роль то, что ее муж был генералом, и дома была строгая дисциплина, но что сейчас. Сколько бы Кейлис не думала, она совсем не могла этого понять. Пубертатный период, определенно, уже прошел!

– Ничего не происходит, – ответил спокойно Азур, не изменившись в лице.

– Тогда как насчет разрушенных магазинов и скандалов почти каждый день?

– Настроение плохое, – пожал он плечами, отведя взгляд и посмотрев в окно. Казалось, что на улице становилось еще темнее, что немного его нервировало.

– Это не ответ! Настроение плохое – это отговорка для маленького ребенка, который не может контролировать собственные эмоции, а тебе уже больше сто пятидесяти!

– Мне сто пятьдесят три года, мама.

– Не препирайся со мной.

– Даже не думал.

– Как ты с матерью разговариваешь? – Выкрикнув, вклинился в их разговор отец Азура.

– Помолчи, – перебила его мама дракона, буравя сына пристальным взглядом. – Тебе стоит остепениться и жениться.

– Хорошо.

– Ты не понял, что я имею в виду. Завтра же утром, я запишу тебя на фестиваль «Желтых огней» и там ты выберешь себе пару. Женитьба поможет тебе в регулировании твоего настроения, а дети вернут чувство ответственности.

Застыв на секунду, Азур внимательно посмотрел на свою маму, не говоря ни слова. И не то, чтобы он был против того, чтобы она записала его на фестиваль, совсем нет. По сути, фестиваль – это сейчас одна из его целей, чтобы добиться благосклонности Лиры. А вот дети…

Подумав о том, какими будут их с Лирой общие дети, Азур гулко глотнул. Фантазия оказалась максимально желанной и впечатляющей. Особенно все, что было до рождения детей. Лира выйдет за него замуж, будет его женой, леди де-Меркус, а после они уедут куда-то, чтобы остаться только вдвоем в каком-то прекрасном месте.

– Не стоит смотреть на меня так, это не обсуждается, – неправильно поняв взгляд сына и ожесточив свое сердце, проговорила Кейлис. Конечно, она понимала, что в личные вопросы детей родителям лучше не вмешиваться, но, сколько подобное будет продолжаться? Как минимум, Азуру стоило пойти на фестиваль, чтобы посмотреть на влюбленные пары и проникнуться атмосферой.

– Хорошо. Запиши меня.

– Ты согласен? – Удивленно переспросила драконица, не ожидая такой быстрой капитуляции сына. По крайней мере, в прошлом году он сказал ей, что не пойдет, а если ей интересно, она может сделать это сама. Что изменилось?

– Я же уже сказал. Я завтра отправлю к тебе подчиненного, передашь ему информацию о том, что будет на фестивале.

– Зачем тебе эта информация? – Уточнил Адам, отец Азура, не успевая за изменениями.

– Подготовиться. Я должен знать, что там будет происходить.

– Хорошо, только не вмешивайся ни во что и не порть другим праздник. Если тебе что-то не нравится, можешь просто не участвовать в этом, – попросила неловко Кейлис, покосившись на своего мужа. Она была полностью сбита с толку. Правда, с последними изменениями, она действительно не верила, что ее сын хочет подготовиться, а не разрушить весь фестиваль. Не совершила ли она ошибки, что так ультимативно сказала ему пойти туда? Что, если она станет потом врагом для всех незамужних девушек и их мам?

– Все будет хорошо, – ласково проговорил Адам, сжав руку жены. Ему особенно нравилась эта уязвимая сторона его жены, когда она искала у него утешения и одобрения.

– Раз уж мы договорились, тогда давайте на этом закончим. Мне нужно по делам, – выпалил Азур, едва скрывая свое нетерпение. Конечно, он совсем не хотел обидеть родителей, но смотреть на их проявление привязанности друг к другу в данной ситуации было для него невыносимо.

– Ты куда-то идешь? Снова что-то разгромишь? – Спросила с подозрением мама Азура.

– Нет. Мне нужно решить кое-какие дела по работе.

– Ладно, нам пора. Азур – взрослый мужчина и не будет ставить под удар свою работу, – встав и потянув за собой жену, заметил спокойно Адам.

Попрощавшись с родителями, Азур едва дождался момента, когда смог остаться один. Впрочем, на этот раз он не думал выходить через дверь, а вылез в окно, словно вор. Дракон, чего врать, искренне боялся, что его кто-то снова остановит, и он больше не сможет сдержаться. В этот момент ему жизненно необходимо было увидеть свое сокровище. Найти ее, проверить, что все хорошо и самостоятельно оберегать ее сон, чтобы никто не посмел хоть как-то обидеть Лиру.

Оказавшись у нужной гостиницы, Азур нашел  тайных охранников, а после и окно его девочки. В это время Лира уже спала, тихо посапывая, словно бессмертный ангел. Она была настолько красива в глазах Азура, что он не решался лишний раз моргнуть, чтобы не пропустить ничего, так и застыв у окна, словно истукан. И хоть в глубине души он так же понимал, что его состояние трудно назвать нормальным, ему было все равно. Спокойствие, умиротворение и чувства нежности, симпатии, любви смешались в единый коктейль, который позволил ему по-настоящему почувствовать себя хорошо. Чего врать, теперь он вообще не понимал, как жил раньше без этой маленькой, пока совсем чужой для него девушки.

– Мы скоро встретимся, мое сокровище, – прошептал мужчина, мягко улыбнувшись, чем очень сильно напугал своих подчиненных, которые прятались рядом.

Но, в самом деле, кого это вообще волновало? Азур было абсолютно все равно, что подумают подчиненные или другие драконы. Сейчас он мог видеть только Лиру, ожидая их встречи и последующего начала самой прекрасной истории любви.

Глава 10 – Приятные неожиданности.

Первое, что удивило Лиру, когда она позавтракала и вышла из гостиницы – это лавка с леденцами. Реально, она никак не ожидала, что ее тайное желание может сбыться таким образом. Чего врать, после новостей о фестивале, фея на некоторое время забыла о леденцах, думая только о магических испытаниях и традициях, которые увидит.

Но, определенно, это был прекрасный неожиданный сюрприз для нее. Впрочем, на этом сюрпризы не закончились. Оказалось, что она сотый покупатель в этой лавке и ей леденцы, какие бы она не захотела, продавец даст бесплатно.

– Мне неловко, – проговорила Лира, слегка зардевшись. Отношение этого продавца к ней, его учтивость буквально покорили сердце девушки.

– Не стоит стесняться. Эта акция действовала еще с первого открытия лавки моим отцом, – проговорил мужчина, передавая ей красивого петушка на палочке. – А для такой прекрасной девушки, как вы, мне будет вдвойне приятнее делать леденцы. Леденец какого животного вы хотите?

– Давайте, лису?

– Хорошо, сейчас все сделаю.

Внимательно следя за всем процессом, Лира удивленно приподняла брови, когда фигурка предстала перед ее глазами. Казалось бы, ничего сложного, но от этого не менее волшебное мастерство продавца.

– Спасибо большое, – забрав леденец и поблагодарив уже в пятый раз продавца, Лира довольная ушла.

Конечно, эта сладость показалась ей на мгновение слишком приторной, но от этого она не потеряла свое очарование. Впрочем, такое начало дня ей очень нравилось, как и ее сегодняшние планы на день. Сейчас фея хотела посетить зимний сад, о котором слышала вчера, а после пойти на представление, которое, оказывается, часто дают на площади. Еще она слышала, что где-то есть «Дом животных», поэтому намеревалась узнать об этом больше, чтобы увидеть все своими глазами. И, она искренне надеялась, что драконы не будут издеваться над маленькими созданиями, а действительно создали для них уютный дом, где они могут жить.

К удивлению Лиры, на пути к зимнему парку ей снова улыбнулась удача и она нашла кошелек с деньгами драконов. Но даже спросив у прохожих, не терял ли никто своей кошелек, она не получила ни одного ответа, оставив его себе. В этот момент она даже задумывалась о том, что может израсходовать всю свою удачу одним днем, если подобные подарки судьбы будут продолжаться.

Оказавшись в зимнем парке, чем-то похожем на зимнюю оранжерею у людей, только больше, полностью изолированном от внешнего мира, Лира пристально все рассматривала. Конечно, солнечный свет здесь был, он поступал через большие стеклянные купола на крыше, но это место, несмотря на всю красоту, все равно показалось ей некой клеткой. Фея не совсем понимала, зачем делать такие парки, если есть растения, которые растут, цветут и зимой. К тому же, у каждого есть свой цикл роста, жизни и смерти – это нормальный, природный процесс.

Проходя вдоль рядов с растениями, Лира оглянулась по сторонам и остановилась у терракотового вазона, где росли кусты белых жасминов. Тёмно-зелёные листья и нежные цветы контрастировали между собой, от чего маленькие цветы казались более хрупкими. Приблизившись почти вплотную, фея провела пальцами по бархатным лепесткам, и они мгновенно засияли, наполнились силой, словно в ответ на её прикосновение. Лёгкий запах жасмина наполнил воздух, и Лира закрыла глаза, поглощая этот волшебный момент, когда границы между существами и растениями исчезали.

Конечно, она волновалась, что кто-то может заметить ее маленькие движения, но в этом парке было совсем мало посетителей и те держались от нее на приличном расстоянии. Поэтому, такие маленькие трюки Лира могла делать спокойно, понимая, что никто ее не увидит. Но, на самом деле, она глубоко ошибалась. Ее маленькое движение заметил не только Азур, но и его подчиненные, которые следовали на достаточном расстоянии.

В тот момент все драконы были так удивлены, что хотели протереть глаза, чтобы удостовериться в правильности увиденного. Конечно, они знали, что у людей тоже есть магия, но не все могут одним движением наполнить силой целый куст. Даже один цветок будет сложно вернуть к пику роста.

Впрочем, больше всего был удивлен Азур. Не смотря на то, что он знал, что у его сокровища есть магия, которой она смогла обездвижить его, наличие еще одного дара его даже ошеломило. Для простого человека один дар – это большая удача, но два – это повод задуматься, а все ли действительно так, как он думает. Сколько секретов скрывает его маленькая девочка и не стоит ли ему поторопиться, пока кто-то еще не узнал о ее уникальности. Возможно, фестиваль для первой романтической встречи – это не лучшее решение.

Неожиданно почувствовав потоки воздуха, наполненные легким отголоском магии, которые невидимо скользили по парку, заставляя некоторые цветы чуть приподниматься, Азур сглотнул. Впервые в жизни он действительно опасался, что кто-то сможет украсть его сокровище. И, к сожалению, все спокойствие, которое появилось у него при виде Лиры, в один момент улетучилось. Теперь он был очень раздражен и уже искоса смотрел на своих подчиненных, которых сам же и направил охранять свою девочку. Вне всяких сомнений, его сейчас мог спровоцировать даже лишний взгляд!

Услышав тихий смех, Азур тут же отвлекся, посмотрев на Лиру. Девушка тихо смеялась, найдя небольшого жука с крыльями. Она пыталась сдуть его со своей руки, а он все время возвращался, словно не желая покидать теплое местечко. Впрочем, в глазах Азура, кроме смеха самой Лиры, все остальное не имело никакого значения. Он даже мысленно возненавидел этого жука, который бессовестно воспользовался возможностью побыть ближе к его сокровищу.

Поиграв немного с приставучим жуком, которого явно привлекла магия фей, Лира стала дальше прогуливаться вдоль дорожек зимнего парка. И хоть ей не очень нравился такой подход к живым растениям, она бы не стала опрометчиво что-то делать. У каждой расы свои обычаи и жизненные принципы и от того, что она так не живет, не значит, что кто-то другой не может этого сделать. Конечно, пока это не вредит растениям, животным или даже другим расам. Здесь же растения, несмотря на необычную среду обитания, были ухоженными и вполне хорошо росли. Она даже увидела несколько растений, которых раньше не видела, что сильно ее удивило. Но сколько в мире еще есть неизведанного и прекрасного никто не знает.

Закончив со своей прогулкой, Лира решила пойти на площадь, чтобы развеять скуку и посмотреть представление. Конечно, ей было немного страшно, ведь была вероятность того, что мог появиться дракон, которого она оставила стоять в прошлый раз. Впрочем, чем больше он не появлялся, тем более спокойно она себя чувствовала. Возможно, он уже все забыл и живет спокойно, не обращая ни на что внимания, а она зря волнуется. К тому же, есть вероятность, что драконы не такие уж злопамятные и не зацикливаются на таких незначительных мелочах.

В этот раз ей пришлось идти довольно долго, от чего весь энтузиазм ушел на убыль и появился легкий голод. Да, при таких интенсивных прогулках, Лира заметила, что чаще чувствовала голод. Да и в лесу, где бы она не находилась, всегда могла не только магией поддерживать себя, напитываясь от природы, но и перекусывать едва ли не на каждом шагу, беря то, что дала природа. Но здесь, к сожалению, такой возможности не было.

Выйдя на площадь и увидев группу драконов и представителей других рас, которые собрались вместе у небольшой сцены, прогуливались недалеко, Лира начала смотреть по сторонам. Она искала то, что сможет купить и съесть. Впрочем, чем больше она искала, тем больше разочаровывалась. Почти каждый магазинчик пах мясом, тем, чего она никогда не ела и не думала начинать. И никто, совершенно никто не продавал овощи, фрукты или ягоды!

Увидев вдалеке магазин с булочками, фея едва не возвела руки к небу, понимая, что не останется голодной. Вообще, в это время хлеб и булочки буквально спасали ей жизнь, не иначе. Но в глазах одного дракона ее желание подойти именно к неприметному магазину с булочками, вместо того, чтобы купить мясо, выглядело совершенно неправильно. Мужчина даже усомнился в том, что действительно поставил в кошелек, который сегодня нашла Лира, денег. Возможно, он забыл или ей срочно нужны деньги и она просто не может их потратить.

Купив вкусную, свежую булочку с корицей, Лира счастливо пошла к другим зрителям, не отводя взгляда от сцены. В это время уже начало представление, и она смогла увидеть несколько гномов, которые бегали по раскаленным углям. После другие гномы ходили по канату с палкой в руках, показывали еще какие-то не очень профессиональные трюки, и даже был драматический спектакль о любви. Как узнала Лира позже, то каждый день выступали трупы из разных рас. Вообще такие выступления проводили всегда перед фестивалем «Желтых огней», чтобы немного развлечь всех и добавить в жизнь больше красок. В общем, добавить молодым девушкам и парням немного больше романтического настроения.

Посмотрев все выступление, заметив, как другие кидают деньги в шляпу, чтобы отблагодарить трупу, Лира тоже решила кинуть денег в шляпу. Вообще, она мало интересовалась деньгами и если бы они не нужны были для спокойной жизни в городе, фея бы справилась без них. Хотя, как она видела, для многих деньги – едва ли не самая важная часть жизни.

Не задерживаясь больше, Лира пошла к месту, где был «дом животных». О нем она спросила у девушки, которая продавала булочки. Девушка была очень сговорчивой и, казалось, только радовалась компании, поэтому все детально рассказала.  

Когда Лира прибыла в «Дом животных», она сначала заплатила за вход, а после зашла внутрь. Вообще, это место напоминало некий лабиринт, к которому прилагалась карта для лучшей ориентации. Но, естественно, как и во многих местах на землях драконов, здесь было очень красиво. Большие колоны были овиты лианами, окруженные садами, создавая некое чувство таинственности и соединения с природой. Здесь так же было много растений, что является неотъемлемой частью жизни многих животных. Но, так или иначе, все животные были отделены друг от друга магическим барьером, находясь каждый на своей территории.

Впрочем, если верить брошюре, которую дали ей на входе вместе с картой, то это место было просто необходимо некоторым магическим животным, которые не могли выжить самостоятельно. Хотя лично Лира очень сомневалась в этом факте. Все-таки, как ни крути, но нет ничего, чего бы ни предусмотрела природа.

Но, как бы не была скептически настроена фея, она все же смогла увидеть пользу для некоторых животных. Особенно для магических животных, которым требуются особые условия содержания в зависимости от температуры, наличия воды или плотного леса. О некоторых животных она вообще только слышала от Верховной Феи и никогда их не видела. Это были олени с большими рогами, которые могут растворить туман – благородные и величественные животные. Гигантские хищные птицы, которые меняют свой цвет в зависимости от настроения. Большие черепахи, на панцирях которых растут волшебные кораллы, которые помогают от многих болезней, если их перетереть в порошок и добавить в еду. Магические пантеры с шипастыми хвостами, которые нередко становились помощниками магов из разных рас.

Остановившись у барьера красивой, прекрасной своей хищной красотой пантеры, Лира внимательно смотрела на нее, не в силах отвести взгляда. Это было действительно красивое животное, которое совсем не утратило своего величия. И, как бы это ни было странно, фея могла понять, что партеру все устраивает. Она не чувствовала себя здесь чем-то обиженной и явно не испытывала никакого дискомфорта. Даже не так – если бы она хотела уйти, никакой барьер не смог бы ее остановить, как и других магических животных. Конечно, вполне вероятно, что с барьером были бы некоторые проблемы, но спустя время все магические животные могли спокойно уйти.

– Вам нравится эта пантера? – Спросил неожиданно молодой человек, подойдя к Лире.

– Что? А, да, она очень красивая.

– Я бы сказал хищная, – посмотрев на пантеру, выдохнул приглушенно мужчина. – Строптивая красавица, которую не каждый может покорить.

– Вы хотели ее покорить? – Внимательно посмотрев на мужчину, нахмурилась Лира. Его слова, чего врать, звучали весьма неприятно для особенно чувствительной феи.

 – Кто же не хочет иметь помощника? Магическая пантера – это не только красота, а смесь грациозной мощи. Посмотрите на ее шерсть, ее не так-то просто пробить. К тому же, она невероятно быстра и ее хвост – еще один источник силы. Хвост магической пантеры не только покрыт шипами, но и обладает магической силой. Если будет необходимо, она может пробить любой барьер своим хвостом, как и защиту любого мага. Но, к сожалению, добиться признания такой пантеры очень сложно. Я потратил на это более семи лет, но не удостоился даже лишнего взгляда, чего нельзя сказать о вас. Моника смотрела на вас с того самого момента, как вы подошли ближе уже двенадцать раз и сейчас тоже не отводит от вас взгляда.

– О, я многим нравлюсь, – безразлично заметила Лира, больше не обращая внимания на незнакомца. Возможно, его слова для кого-то показались бы интересными, но не для феи, которая и так все это знала и прекрасно понимала цель этого мужчины. – Хочешь уйти со мной? Я не буду тебя неволить и заставлять что-то делать тоже, – предложила она пантере, как всегда действуя больше интуитивно, чем досконально изучая все возможные последствия своих решений. 

Глава 11 – Подруга.

Сдержав бушующую внутри ярость, когда к Лире, его маленькому, хрупкому сокровищу, подошел другой дракон, Азур скрытно все слушал. Ему так же хотелось лучше понять свою девочку, определиться, как с ней разговаривать и как подступиться. Ну а в случае непредвиденной ситуации, незадачливый воздыхатель может спокойно исчезнуть где-то, больше не появляясь перед его девушкой. Но, чего врать, ответы Лиры его удивили.

Его прекрасная будущая пара не только не поддалась на чары другого мужчины, а вообще оставила того стоять с открытым ртом. Сколько бы он не пытался удивить ее своими знаниями, она осталась глуха к его попыткам, не отводя взгляда от пантеры. А когда Лира спросила у пантеры, хочет ли она пойти с ней, Азур едва не захохотал. На самом деле, в этот момент ему очень сильно хотелось появиться и отдать все, чего хочет его девочка, будь то пантера или весь этот «Дом животных». Но, к сожалению, было еще не время.

– Вы меня напугали, – неестественно рассмеялся чужак рядом с Лирой. – К тому же, нельзя просто прийти и забрать магическое животное по своему желанию.

– Почему? – Спросила Лира, не отводя взгляда от пантеры. Конечно, она бы никогда не стала принуждать, если такое вообще возможно, это невероятно прекрасное, хищное животное.

– Как минимум, потому что это так не работает. Кроме того, что должна быть согласна сама Моника, еще должен был согласен я с суммой компенсации за все годы моей заботы о пантере. Не правда ли?

– Хотите сказать, что сможете остановить магическую пантеру, если она захочет уйти? – Совсем не прониклась словами навязчивого незнакомца Лира. Вообще, она внутренне считала его глупцом, который возомнил себе невесть что.

Кто может остановить магическую пантеру от чего-то? Барьер или хилый дракон, который явно в своей жизни никогда не занимался чем-то подобным. Лира была уверена, что ни одно, ни другое не смогут сдержать пантеру. Вполне вероятно, что она тоже не сможет сдержать ее, используя хоть всю магию фей. Некоторые животные просто созданы такими, они никогда не подчинятся чужой власти насильно!

– Можно тебя на минутку? – Присев у барьера, спросила спокойно Лира. – Я хочу познакомиться.

Услышав сдавленный смешок над собой, фея не обратила на него внимания, не отводя взгляда от пантеры. Всем своим видом она хотела показать дружелюбие. Вообще, в лесу фей у нее никаких проблем с общением с животными не было. Феи и дикие животные, как и некоторые прирученные животные хорошо сосуществовали вместе, не мешая и не вредя друг другу.

Заметив, как пантера встала, хищно потянувшись, Лира шире улыбнулась, понимая, что ее подход сработал. Хотя, она делала это не для того, чтобы что-то доказать незнакомцу или даже себе, а чтобы точно проверить, что с пантерой все хорошо. Благодаря магии фей и соединению с природой, она могла чувствовать то, что неподвластно другим. А ее личный дар времени не раз помогал не только феям с некоторыми болезнями, но и диким животным. Иногда, чего врать, достаточно немного отмотать время назад, чтобы почувствовать легкость в той или иной части тела. Такое себе незаметное омоложение и обновление, которое действует беспроигрышно. Но, естественно, такой способ не подойдет к истощению или видимым ранам, которые просто нужно лечить.

Под ошеломленный возглас незнакомца пантера спокойно прошла через барьер, посмотрев на Лиру. Казалось, что ей тоже было очень интересно узнать, что же такого есть в этой девушке, что заставляет ее снова и снова смотреть на нее.

– Ты очень красивая. Можно, я к тебе прикоснусь? – Протянув руку, позволяя ее понюхать и понять, что она не причинит вреда, Лира ласково улыбнулась.

На ее вопрос пантера ответила сдержанным кивком, и Лира радостно прикоснулась к ее спине, а после нежно обняла ее, прижавшись половиной тела. В это время она так же использовала магию фей, чтобы проверить состояние пантеры. Прикрыв глаза, фея могла только удовлетворенно кивнуть, понимая, что пантера чувствует себя прекрасно и ей ничего не угрожает. Впрочем, она все-таки не удержалась и передала немного магии фей пантере, чтобы прибавить ей сил. Жить взаперти, хоть и добровольно, не так-то просто.

– Спасибо большое. Мне было приятно с тобой познакомиться, – улыбнулась Лира. – Тебя можно называть Моника? – Спросила она и услышала холодное фырканье в ответ, что сразу же расставило все по своим местам. – Тогда, прекрасная хищница, если тебе что-то понадобится, можешь найти меня, я помогу, – пообещала фея, мягко кивнув.

В ответ на ее слова пантера сначала слегка склонила голову, а после поставила ей лапу на руку, словно скрепляя некое соглашение. Впрочем, никакой магии пантеры Лира не чувствовала, поэтому была уверена, что это просто соглашение между друзьями, что ее вполне устраивало. Все-таки, по сути, если пантера пойдет за ней, то ей все равно придется быть взаперти, но на этот раз в лесу фей, а не здесь, на землях драконов.

– Мне пора, – встав, кивнула Лира, только мельком посмотрев на незнакомца.

– Моника! Ты куда? – Услышала она потрясенный крик дракона, когда она развернулась и начала уходить. – Моника!

Остановившись, Лира развернулась и тоже замерла на несколько секунд, увидев позади себя гордую пантеру. Это действительно было неожиданно и совсем не входило в ее планы. Просто, не прогонять же только появившуюся подругу из-за каких-то там планов. Да и магическая пантера не становилась ее помощником, поэтому она может в любой момент уйти.

– Хочешь прогуляться? – Уточнила Лира. – Или думаешь уйти со мной?

Увидев кивок, фее пришлось снова все переспросить, чтобы понять, что пантера решила просто выйти погулять. Все было так, как она думала, поэтому ее это не волновало вовсе. Наоборот, вместе веселее.

– Ей, куда вы? А как же… я? – Растерянно проговорил дракон, но уже спустя несколько секунд его голос стих, словно его вообще позади не было. 

Прогулка с магической пантерой стала для Лиры неким открытием. Почему-то ей казалось, что драконы не будут обращать внимания на то, что рядом гуляет пантера, а они обращали! Некоторые девушки, перехожие, кричали, охали, ахали, заставляя фею недоуменно поднимать брови. Они же, как ни как, драконы, а не обычные люди! Но больше всего Лиру расстроили именно мужчины. Конечно, не из-за того, что некоторые из них боялись, а из-за их неожиданного навязчивого внимания, которого она раньше к своей персоне не замечала.

Впрочем, с этим с легкостью справилась сама виновница этого внимания – пантера. Несколько ударов ее хвостом по дороге, противный скрип протянутых вдоль дороги шипов на ее хвосте и все, ни одного неожиданного поклонника.

– Странные они все, – поделилась своим мнением Лира с пантерой и… Азур, который готов был сорваться в любой момент, поддержал ее вывод. Странные и бесстрашные. – Но ты действительно красива, поэтому они все и липнут, – прошептала тихо фея, хитро улыбнувшись.

На ее слова пантера только закатила глаза, посмотрев в определенном направлении, заставляя Азура подавиться облегченным вздохом. В этот момент дракон с удивлением понял, что одна шкодливая животина его видела! Но, еще больше его удивило то, что она не пыталась его отогнать, как других драконов, который подходили ближе, чем им было позволено. Но, может, он все-таки слишком далеко, поэтому удостоился такой чести? Или же есть другая причина?

– Куда ты смотришь? – Спросила Лира, смотря по сторонам.

Слегка нахмурившись, фея неожиданно почувствовала на себе пробирающий до мурашек взгляд. Но, к сожалению, из-за повышенного внимания со всех сторон, не могла определить, кто действительно смотрел. Она вообще к подобному вниманию не привыкла вовсе. К тому же, оно казалось неправильным и навязчивым, кроме этого огненного взгляда.

Поджав губы, Лира отвела взгляд, понимая, что идти на оживленные улицы сейчас не выход, а больше она не знала, куда податься. К сожалению, прогулка получалась менее интересной, чем она думала вначале. Наоборот, казалось, что она втянула пантеру в проблемы своими выходками. Показала, что к магической помощнице есть подход и его только нужно найти.

– Сбежим? – Присев на корточки, хитро уточнила Лира. – Отведешь меня куда-то в уединенное место. Знаешь такое? – Получив в ответ кивок, она сглотнула, думая о том, как применить свою магию, чтобы остановить время, оставить их с пантерой вне этого времени и не вызвать ни у кого подозрений.

Фыркнув, пантера неожиданно опустилась на корточки и жестом показала Лире садиться на нее. И не то, чтобы фея никогда не каталась верхом на животных, но получить такую привилегию от магической, разумной пантеры она совсем не ожидала. Впрочем, в этот момент она уже устала удивляться и решила просто действовать. Она ведь сама хотела прогулку с подругой!

Ловко запрыгнув на спину пантеры, Лира аккуратно обняла ее за шею, чтобы не причинить вреда и не свалиться. Каждое ее движение было наполненное грацией и легкостью, что еще больше заворожило тайных наблюдателей. И в эту секунду единственным, кто был напряжен и собран – оказался Азур! Мужчина буквально заставлял себя думать логически, чтобы не упустить свое сокровище. Он просто не мог сейчас тихо стоять и умиляться красоте его девочки, ведь ее могла ждать везде опасность. Ну а позже, когда она уснет, он вдоволь прокрутит этот момент в голове и захлебнется слюной от умиления.

Когда пантера сорвалась с места с Лирой на спине, Азур тоже сорвался с места, помогая себе магией, чтобы не отставать. И, если не врать, мужчине было тяжело соревноваться с быстрым магическим животным. Впрочем, он не готов был сдаться. Наоборот, превозмогая боль и усталость, он бежал вперед, словно в последний раз в жизни.

– Кто здесь? – Услышал он, когда пантера с Лирой остановились у одного из утесов. – Здесь кто-то есть, да? – Спросила Лира у пантеры. – И ты все время чувствовала чужое присутствие? – Продолжила она задавать вопросы, получив очередной кивок в ответ. – Хм, интересно…

Застыв, боясь даже дышать, чувствуя себя каким-то извращенцем, которого поймали в самый неподходящий момент, Азур нервно сглотнул. Еще никогда в жизни он не был в подобной ситуации и, на самом деле, не знал как сейчас лучше поступить. Но, что его буквально поразило до глубины души, так это решение его девочки. Она не стала выискивать место, где он спрятался, не говорила ничего о том, чтобы он вышел, а только посмотрела на пантеру и устало кивнула, словно принимая какой-то ее молчаливый ответ. И это его еще больше запутало.

– Хорошо, тогда пусть сидит, смотрит, – прошептала Лира, но Азур все услышал, вскидывая брови вверх.

Не обращая на дракона больше внимания, Лира вместе с пантерой сели у края большого утеса, под большим кипарисом, наслаждаясь видом. В это время они просто наслаждались тишиной, пока в кустах, сидя на дереве, тихо сопел Азур. Он вообще не мог понять, что происходит! Почему его Лира отказалась докапываться до сути? Почему не проверила, кто следил за ней? И, если бы на его месте был кто-то другой, она бы тоже ничего не сделала? Или во всем виновна пантера?

Кинув на пантеру холодный взгляд, Азур едва сдержал гнев, который накапливался внутри. Он хотел получить ответы, но в то же время не мог сейчас выйти. Мужчина совсем не хотел разрушать свой идеальный план для встречи, но был ли его план еще идеальным? Сейчас Лиру видело слишком много драконов и каждый из них, по тем или иным причинам, может заинтересоваться его сокровищем! Не так-то просто привлечь внимание гордой магической пантеры, а это они еще о магии его прекрасной девочки не знали!

– Я тут на один фестиваль записалась, пойдешь со мной? – Пока Азур разрывался между тем, чтобы выйти сразу же и заявить свои права, выразить свои искренние желания, Лира тихо заговорила с пантерой. – Если я не ошибаюсь, то этот фестиваль завтра к вечеру начнется. Хочешь посмотреть на все вместе со мной?

Очнувшись, словно от какого-то наваждения, Азур приподнял уголки губ. Что-то он совсем уже забылся, ведь фестиваль, на котором им с Лирой суждено встретиться, уже завтра!