Фея твоих кошмаров

— Анжелика, тебе надо вызвать и считать у него видение.

Фразу, сказанную обыденным тоном, от своего босса я слышала далеко не в первый раз. Собственно, по большей части именно для этого меня здесь и держали.

Скажете, что с видениями вполне справится любая Зеленая фея, будете правы. Вот только незаметно просканировать клиента у нее не получится, ибо никто из нечисти в здравом уме не расслабится в присутствии Зеленой, и будет постоянно удерживать защиту. В общем, доверия на переговорах такой помощник не вызовет.

Я же другое дело. Я была полукровкой, дочерью Зеленой феи и ведьмака. Этакой уродливой редкостью, потому как подобные мне рождаются очень редко. Обычно в случае связи разных видов нечисти доминируют гены только кого-то одного. Полукровки же умирают еще до рождения. Так что мне, можно сказать, повезло. Хотя всю сознательную жизнь я это везение только проклинала.

Сами подумайте, ведь у меня толком ничего нет! Ни крыльев феи, ни истинного облика. Только зачатки фейской магии, да умение подпитывать свои силы. С ведьмовством тоже не сложилось. Артефакты я могу только чувствовать, но не делать, а зелья связывать получается только слабейшие, например от простуды или диареи. И все.

Все!

При этом каждый день я вижу вокруг кучу полноценной нечисти. Живу среди них, общаюсь с ними и, да, завидую.

Спасибо, хоть не ловлю больше сочувствующих взглядов. После переезда в столицу мне хватило ума представляться новым знакомым обычной очень слабой ведьмой. Без крыльев, всегда видимых на астральном плане, фею во мне все равно невозможно опознать, зато хоть «инвалидность» не обсуждают как дома.

Дом. Я сбежала оттуда ровно в день своего совершеннолетия, до которого дотерпела из последних сил. Счастье, что в нашем маленьком городке нечисти было немного, и встреч с брезгливо-сочувствующими взглядами получалось избегать.

С другой стороны, именно это «немного» и, как следствие, отсутствие выбора заставило мать связаться с заезжим ведьмаком. А когда он исчез, рискнуть и оставить неполноценного ребенка.

Отправляясь в столицу, я не строила никаких воздушных замков. Понимала, что шансов найти хорошую работу у меня нет. Поэтому даже и не пыталась устроиться в большие элитные рестораны, а сразу начала искать места на окраине.

Но даже в сомнительных заведениях я мало кого интересовала. Барменов хватало везде, как и Зеленых фей, на полставки от заведений разводящих гостей на напитки. Даже в баре моего нынешнего босса мне после подачи резюме суккуба из отдела кадров честно сказала, мол, шансов нет. Однако уже на следующий день перезвонила и сообщила, что начальник изъявил желание со мной поговорить.

И это оказался единственный раз, когда кто-то оценил мое «уродство». Владилен Игоревич сразу же обозначил, что ни бармены, ни феи ему не нужны. А вот личный помощник с моими способностями — напротив, придется очень кстати. Однако я должна быть готова выполнять некоторые специфические поручения, список которых перечислен в договоре по найму. И, разумеется, молчать.

Договор тут же был предложен к прочтению, а после моих недолгих размышлений подписан. Так что теперь я числилась личной помощницей «подай-принеси», которая не вызывала вопросов даже у подозрительных клиентов. Очень слабой ведьмой, только и способной напитки гостям сделать чуть вкуснее, чем обычный человеческий бармен.

Ну а то, что я, как Зеленая пусть и полуфея, все-таки могу вызывать у расслабленных после алкоголя «клиентов» видения и считывать образы — это наш с боссом маленький секрет.

— Тема? — привычно уточнила я, запоминая лицо с протянутой Владиленом Игоревичем фотографии: надменное, загорелое, с четко очерченными скулами, прямым носом, поджатыми губами и пронзительными карими глазами. Оно притягивало взгляд и сразу давало понять, что этот тип крайне высокомерен, обличен властью и привык, что его приказы выполняются сразу и без обсуждения. Любые приказы.

Длинные темно-каштановые волосы моего клиента были забраны в хвост, позволяя отчетливо разглядеть на левой стороне три пепельные стрелки-пряди. Хм. Демонолог? Высшего третьего ранга? Опасный тип…

Впрочем, типов, подобных этому, босса посещало немало. К примеру, на той неделе альфа какого-то клана оборотней заглядывал, так он куда страшнее выглядел. Шкаф двухметровый из одних мышц состоящий, не иначе! Даже нынешний клиент, хоть и не был обижен физически, все ж до того оборотня по комплекции не дотягивал. И ничего, расстались альфа с боссом первейшими друзьями. Все решили пара порций виски и наведенное мной чувство спокойствия и безопасности.

— Хочу знать истинные мотивы визита. Есть у меня подозрения… — тем временем ответил Владилен Игоревич и задумчиво потер подбородок, но практически сразу махнул рукой, словно отгоняя ненужные мысли. — Впрочем, они у меня всегда есть. Задание понятно?

— Да, — уверенно кивнула я.

— В таком случае, думаю, не имеет смысла предупреждать, что Зеленых фей он, как и любой, кому есть, что скрывать, уверен, не переносит на дух. А благодаря профессии чужое воздействие чувствует очень хорошо. Так что осторожно, дорогая. Очень осторожно, — напомнил босс.

— Разумеется, — я улыбнулась. — Вы ведь знаете, я всегда крайне осторожна.

Еще бы осторожность не соблюдать! Видения Зеленым феям разрешено вызывать только по взаимному соглашению сторон, и только такие, о которых просит сам клиент. Все остальное считается вторжением в личную жизнь и влечет уголовную ответственность. А суд у нечисти очень строгий. Так что я прекрасно знала, как рискую.

Однако из двух вариантов: работать на копеечную зарплату без перспектив как у любой крайне слабой нечисти, или рисковать, но в короткие сроки обеспечить себе достойную дальнейшую жизнь, я осознанно выбрала второе. И за год работы ни разу об этом не пожалела.

Да, работа была не совсем законной. Но, в конце концов, я даже ничего не крала. Просто вызывала небольшие видения и подсматривала слабости или тайные мечты нужных боссу людей. Подумаешь!

Тем более, потом никто этих людей не убивал и не шантажировал. Босс занимался вполне безобидной контрабандой артефактов и просто проверял потенциальных клиентов, желающих воспользоваться его услугами по нелегальной перевозке грузов. Мелочи, в общем.

— Замечательно, тогда сделай мне кофе и подготовься, — отдал последнее распоряжение Владилен Игоревич и скрылся за дверью своего кабинета.

Последний раз взглянув на фотографию клиента и запомнив выведенное внизу имя «Господин Кайден», я убрала ее в стол, отнесла боссу двойной американо и занялась повседневными делами. Разложила подписанные документы на покупку партии какого-то дорогущего иностранного алкоголя, связалась с таможней, рассортировала почту. В общем всем тем, что кажется незначительным, но отнимает кучу времени. Но я себя считала достаточно хорошим секретарем и мне эта работа нравилась.

Когда на смартфоне сработала очередная напоминалка: «Деловая встреча. Господин Кайден», я уже успела разобраться в документах и полностью сосредоточилась на предстоящем деле. А едва дверь приемной распахнулась, выпорхнула из-за стола навстречу входящему гостю с дежурной улыбкой, хотя сердце на миг все-таки тревожно сжалось. Вживую господин Кайден вызывал еще большее чувство опасности. Высокий, мощный, в дорогом костюме из темно-серой ткани с жесткими, остро очерченными скулами и линией носа он даже внешне выглядел сурово. Но ко всему прочему теперь добавлялась и аура мужчины, которая почти физически давила.

Однако несмотря на все эти ощущения, я, как секретарь, обязана была держать лицо и проявлять радушие. Поэтому, даже не моргнув, заучено проворковала:

— Добрый день, господин Кайден. Владилен Игоревич вас ожидает.

Цепкий взгляд карих, почти черных глаз скользнул по мне, полоснув словно бритвой и практически мгновенно считав ауру. Только после этого по губам мужчины скользнула ответная мимолетная удовлетворенная улыбка.

Что ж, по крайней мере, фею во мне он не опознал, уже хорошо.

Приободрившись, я продефилировала к двери босса. Вежливо постучав, заглянула и сообщила:

— Владилен Игоревич, к вам господин Кайден.

— Отлично, — сдержанно возрадовался босс и обратил взор на шагнувшего в кабинет мужчину. — Люблю пунктуальных людей. Прошу, проходите, присаживайтесь. Виски, бренди, коньяк?

— Не откажусь от простого черного чая, — откликнулся гость неожиданно приятным бархатистым баритоном.

— Анжелика, организуй нам все по красоте, — тотчас отреагировал босс.

— Всенепременно, — заверила я и вернулась в приемную, организовывать «красоту».

На поднос привычно встали бутылка дорого бренди, вазочка со швейцарским шоколадом и… чашка черного чая в паре с сахарницей. Последняя немного напрягала, но бывали и такие клиенты, что вначале играли в деловых трезвенников. Конечно, в этом случае удачнее была бы чашка кофе — плеснуть в нее бренди или коньяка у многих сама рука тянулась. Но ничего. В любом случае, как минимум за начало успешных деловых отношений они все-таки должны выпить! А там пойдет по накатанной.

Когда я появилась в кабинете снова, мужчины разговаривали исключительно о погоде, пробках на дорогах и прочей вежливой и незначимой ерунде. Быстро расставив содержимое подноса на столе, я снова на всякий случай поинтересовалась, не желают ли господа что-нибудь еще и только после озвученного отказа удалилась.

Чтобы быстро устроиться на своем месте и надеть блютус наушники, подключенные к небольшому прослушивающему устройству в кабинете начальника.

И тут же услышала голос клиента:

— Красивая у тебя ведьма.

— Все молоденькие ведьмы красивые. Но эта еще и слабая — двойной плюс для… помощницы, — с многозначительной паузой довольно произнес босс.

— Да уж. Понимаю, почему ты ее при себе держишь, — хмыкнул мужчина.

Воображение мгновенно дорисовало на его губах сальную ухмылочку.

Впрочем, к подобным разговорам я уже привыкла, поэтому особо и внимания не обратила. Для босса наши якобы отношения являлись идеальной легендой, которая еще больше успокаивала тревожных клиентов. А их спокойствие являлось залогом моей успешной работы.

Так что пусть ухмыляются. О том, что никаких отношений между нами с Владиленом Игоревичем на самом деле нет, им знать не обязательно. Как расчетливый до мозга костей мужик, он предпочитал не смешивать развлечения и работу.

«Никаких личных привязанностей. Еще не хватало, чтобы какая-то баба мне из мести или ревности сделку сорвала, — во время собеседования грубовато, но однозначно высказался он. — Только деловые отношения и точка».

Ну а поскольку мне в принципе не импонировала связь пусть и с обеспеченным, но грузным лысоватым колдуном «слегка за сто сорок», я была только «за». Поэтому отбросила посторонние мысли и вслушалась в дальнейший разговор.

— Я слышал, вы большой любитель редкостей. Теперь, увидев ваш кабинет, уже в этом не сомневаюсь, — сделал комплимент гость.

Трудно поспорить. Кабинет босса действительно больше походил на выставочный зал какого-нибудь музея. На стене за письменным столом висели картины известных художников в золоченых рамах, и я точно знала, что это оригиналы, а не репродукции. На многочисленных полочках красовались вазы и статуэтки разных эпох. А еще там была куча скрытых защитных артефактов. При случае помещение превращалось буквально в неприступную крепость.

— Я давно живу на этом свете, — откликнулся Владилен Игоревич. — С годами понял, что все тщетно, кроме искусства и работ умелых мастеров. Они лишь приумножают свою ценность.

— И на сколько могут приумножить? — вкрадчиво поинтересовался господин Кайден.

— О-о, я видел поистине бесценные экземпляры, которые по незнанию отдавали за копейки. И, напротив, порой, сущую безделицу пытались впарить за миллионы, — со смешком поделился босс. — Все зависит от профессионализма и зоркости того, кто и какую ценность желает приобрести.

— И в вашей компетенции я так полагаю сомневаться не приходится.

— Вы ведь сюда по рекомендации пришли, какие могут быть сомнения?

Я будто вживую увидела, как босс пожимает плечами.

— Согласен, в вопросе приобретения различных… ценностей вас многие советовали, — не стал спорить гость. — Значит, вы можете достать действительно любую редкость?

— Если она существует, то все зависит от времени, цены и связей, — уклончиво ответил Владилен Игоревич.

Та-ак, кажется, разговор подошел к сути сделки. Пусть на словах все звучало завуалировано, но в мыслях всегда вращаются конкретные образы. Оставалось только до них добраться.

Тихонько звякнула поставленная на блюдце чашка, послужив для меня сигналом к действию. Теперь я уже не просто слушала разговор, но и пыталась дотянуться до сознания клиента. Однако как ни старалась найти лазейку в ментальной защите господина Кайдена, ничего не получалось. Словно он пришел не на деловую встречу с колдуном, а на войну с толпой Зеленых фей!

«Долбанный перестраховщик и трезвенник!» — Я мысленно выругалась, но сразу взяла себя в руки. Лишние эмоции мешали и могли заставить совершить непозволительную ошибку.

— Уверяю, в существовании этих вещиц можно не сомневаться. Я не сторонник верить легендам о всяких сказочных сокровищах, — тем временем, заверил Кайден моего босса. — Я — человек достаточно приземленный, и давно мечтаю о вполне конкретных экземплярах для пополнения своей небольшой и полезной коллекции древностей. Разумеется, так же я понимаю, чего это стоит.

Раздалось тихое шуршание. Наверняка это была бумага с обозначенной на ней суммой за работу. Впрочем, не сомневаюсь, что листок был тут же уничтожен в синем пламени, а информация с него осталась лишь в памяти мужчин.

— Что ж, ваш практичный подход мне импонирует, — довольно отметил босс. — Если предоставите список желаемого, то я, пожалуй, смогу подобрать что-нибудь подходящее.

— Да, я подготовил предварительный перечень.

Очередное шуршание и многозначительное «хм-м» от Владилена Игоревича.

— В целом, нет ничего невозможного…

Речь босса прервало пиликанье его мобильного.

— Прошу прощения, но мне надо ответить на этот звонок, — извинился начальник перед гостем и поспешил на выход.

Правда, едва выйдя за порог и прикрыв дверь кабинета, Владилен Игоревич тут же сунул телефон в карман брюк и подошел ко мне. Звонок был всего лишь таймером, дающим моему боссу предлог покинуть собеседника.

— Ну, чего? — без лишних пояснений поинтересовался он у меня.

— Ничего, — я с досадой развела руками. — Клиент в полном блоке, к тому же не выпил ни капли. Сами понимаете, при таком раскладе у любой Зеленой пробиться без шансов.

— Вот ведь! — Владилен Игоревич крепко выругался. — И что теперь? Он предлагает большие деньги, сделку срывать не хочется. Но и встрять, если это подстава, тоже перспектива не из приятных. Список артефактов у него хоть и небольшой, но серьезный. Хм… Пожалуй, я еще потяну время. Скажу, что мне нужны сутки на принятие окончательного решения, и назначу встречу на завтра. А ты используй эти сутки по максимуму. Поняла?

Мысленно поморщившись, я кивнула.

План действий на такой случай у нас тоже был, хотя мне и не нравился. По задумке босса, «закрытых» клиентов мне следовало очаровывать и добиваться продолжения знакомства. Встреча, прогулка, ресторан… да хоть в наш бар пригласить посидеть. Главное — в процессе общения выпить за знакомство. Причем в отличие от ненавязчивых предложений Зеленых фей, мне был необходим стопроцентный результат, не допускающий отказа. И чтобы его получить, потребуется опять нарушить закон.

Но выбора не было. Это моя работа.

Так что, когда босс вновь вернулся в кабинет, я начала подготовку. Достала из сумочки блеск нежно-розового цвета, добавляя губам сочности и припухлости. Затем наложила побольше туши, делая взгляд зеленых глаз более выразительным, и слегка взбила пальцами платиновые волосы, придавая прическе больше объема. Ну и пару пуговиц на блузке расстегнула, обозначая декольте. А главное, брызнула на себя духами из небольшого темно-бордового флакона, окутывая легким, едва уловимым ароматом роз и… вообще неслышимым запахом зелья «Очарования». Сильным. Действенным. И, да, официально запрещенным именно по этим двум причинам.

Действовало зелье всего несколько часов, но для моих целей этого было более чем достаточно.

Теперь оставалось найти предлог для начала общения. Такой мужчина как господин Кайден не оценит прямого призыва с томными взглядами, намекающими на доступность. Не-ет. В нем сразу чувствовался хищник, который сам выбирает и заманивает жертву. Так что от меня требовалось лишь привлечь внимание и показать свою готовность подчиняться.

Взгляд скользнул по столу, рука схватила папку с документами на подпись. План уже созрел в голове, осталось только претворить его в жизнь.

Я услышала щелчок открываемой двери.

— Думаю завтра мы придем к окончательному решению, — раздался голос выходящего клиента.

Резко развернулась и шагнула в его сторону. Столкновение было неизбежно. Бумажки с моей легкой подачи полетели на пол.

— Ох, простите, — взволнованно вздохнула я и опустилась на колени, чтобы собрать упавшие документы. — Я такая неуклюжая сегодня.

При этом старалась не отводить испуганно-извиняющийся взгляд от господина Кайдена и обеспечить ему лучший вид на декольте. И судя по тому, как довольно прищурились стремительно темнеющие глаза, цели я достигла. Вид мужчине явно понравился. Что ж… слегка приоткрыв рот, я, будто бы нервничая, облизнула губы.

Это стало последней каплей.

Господин Кайден с силой втянул носом воздух, а затем быстро наклонился и по-собственнически сильно ухватил за локоть, помогая подняться.

— Ничего. Бывает, — отрывисто выдохнул он.

В ответ я успела только робко улыбнуться, как из рук резко вырвали папку.

— У нее это слишком часто бывает, — проворчал мой босс и, попрощавшись с гостем, скрылся в кабинете.

— До скольких работаешь? — поинтересовался мужчина и скользнул взглядом по декольте еще раз.

Ну вот и все!

Я мысленно возрадовалась своей победе и, хлопнув ресницами, пролепетала:

— До пяти.

— Заеду за тобой в пять, — отчеканил господин Кайден, только теперь выпуская меня из захвата. После чего резко развернулся и покинул приемную.

Оставшись одна, я резко выдохнула, желая скинуть накопленное за время «спектакля» напряжение. Кожа все еще помнила жар и давящую силу, исходившие от ушедшего мужчины.

— Я в тебе не сомневался, детка, — раздался голос высунувшегося из кабинета Владилена Игоревича.

— Он даже не спросил, хочу ли я поехать. Поставил перед фактом и ушел, — пробормотала я.

— Так он и не из тех романтичных мальчиков, чтобы вздыхать над цветочками, — отметил босс. — Да и какая разница? Тебе ж не отношения заводить. Главное, разведи его на выпивку и прочитай намерения. Не, если хочешь, можешь и переспать, но, судя по всему, этот тип любит пожестче, а ты у нас девочка нежная…

— Не хочу я с ним спать, — я поежилась и потерла побывавший в захвате господина Кайдена локоть.

— В общем, завтра жду результат, — резюмировал босс. — А сейчас кофе мне сделай.

Дверь кабинета закрылась.

Вздохнув, я отправилась к кофеварке.

За круговертью дел мысли о предстоящем «свидании» отошли на второй план, и остаток дня пролетел незаметно. Если бы не Владилен Игоревич, который напомнил о нем и посоветовал оставшиеся полчаса рабочего времени посвятить себе перед предстоящим свиданием, я бы так и продолжила разбирать бумаги. Но осознав, что шеф прав, оставшиеся документы отложила на завтра и подошла к зеркалу.

А, поправив прическу и макияж, волевым усилием постаралась унять волнение и в очередной раз напомнила себе, что это всего лишь работа. Да, не самая любимая ее часть, но тем не менее.

«В конце концов, ничего сверх обычных посиделок с бокалом шампанского меня не ждет. Уйти смогу в любой момент», — успокоила я себя и ровно в назначенное время вышла из кабинета.

Я справлюсь. Как и в прошлые два раза подобных выездов. Немного кокетства, немного любезности, немного алкоголя и дело будет сделано.

— Девушка, может, вам помочь? — внезапно раздался позади незнакомый мужской голос, возвращая меня в реальность.

Резко обернувшись, я увидела парня спортивного телосложения с угольно-черной шевелюрой и такими же темными глазами, стоящего чуть выше на ступеньках. Видимо, он спускался следом.

Без сомнения красавчик относился к оборотням. На нем была форма службы охраны, но раньше я его не встречала. Видимо новенький.

— Спасибо, все хорошо, — откликнулась я. — Просто задумалась.

— И часто вы так задумываетесь, толком не сойдя с лестницы? — поинтересовался он и улыбнулся. — Просто я тут первый день работаю, не всех еще знаю.

— Не часто. Только после тяжелого трудового дня, — улыбнулась в ответ.

Почему бы и нет, собственно?

— И чем же столь красивая девушка занимается после трудового дня?

— Я…

— Она ходит на свидания, — перебил холодный голос господина Кайдена.

Только-только успокоившееся сердце вновь забилось как бешеное. Но я взяла себя в руки и поспешно обернулась к мужчине.

Как и утром господин Кайден выглядел идеально. И все так же опасно.

— Пойдем, — протянув ко мне руку, произнес он.

Прозвучало как приказ, но я сделала вид, что не заметила и, вложив пальчики в жесткую мужскую ладонь, преодолела последние ступени. Стоило нам поравняться, руку переместили на изгиб локтя, лишая возможности отстраниться, а затем меня повели на выход. Там, у самого крыльца, ждал внушительный черный автомобиль представительского класса.

Передо мной галантно открыли переднюю пассажирскую дверь и усадили в кожаный салон. Господин Кайден сел за руль, и машина сорвалась с места.

Сидеть молча и с обожанием смотреть на мужчину всю дорогу оказалось невыносимо, поэтому, когда на перекрестке мы встали в левую полосу на поворот, с улыбкой поинтересовалась:

— Куда поедем?

— Для начала поедим, — без какой-либо конкретики ответил Кайден.

Впрочем, конкретика мне была и не важна. Какая разница? Вряд ли меня поведут в детское кафе-мороженое, верно? А в любом другом заведении алкоголь обязательно найдется.

К выбранному Кайденом ресторану подъехали быстро — и получаса не прошло. Пафосное заведение с арочными окнами, украшенными тяжелыми портьерами бежевого цвета, располагалось на первом этаже пятизвездочной гостиницы. Двери нам открыл стоящий при входе швейцар в униформе, а обстановка внутри оказалась роскошной, с тяжелыми хрустальными люстрами, мебелью из темного дерева и мягкими креслами. Вышколенный официант проводил нас к столику у окна и выдал меню в кожаных папках с золотым тиснением.

Что ж, ожидаемо, учитывая личность моего спутника. Как ожидаемо отсутствие в меню картинок и цен, только пафосные и ничего мне не говорящие названия блюд. Хорошо хоть состав присутствовал и калорийность указывалась, видимо, для женщин, следящих за фигурой. На это я и решила ориентироваться при своем выборе, вот только даже его мне сделать не дали. Когда подошел официант, Кайден сам озвучил заказ на две персоны.

И что самое плохое, в нем совершенно отсутствовал алкоголь.

«Подождем…» — мысленно вздохнула я, уже понимая, что быстро завершить дело не удастся.

Впрочем, особо не переживала. Кем бы ни был мой спутник, вряд ли он проявит грубость в столь респектабельном месте. А потерянное время вполне компенсирует ужин. Уверена, здесь отлично готовят.

Я не ошиблась. Блюда, которые нам подавали, были безупречными. И салаты с оригинальными заправками, и нежнейшее мясо, таящее во рту, а что говорить о потрясающем воздушном десерте!

И все это сопровождалось легким, ни к чему не обязывающим разговором. В основном, правда, речь шла обо мне. Кайден интересовался моими увлечениями и желаниями, спрашивал, была ли я в других странах. А услышав, что не была, с весьма недвусмысленным намеком сообщил, что был бы рад показать мне достопримечательности Европы, лучшие пляжи Бали и Мальдив и популярнейшие места шопинга в Дубае.

Короче говоря, меня самым натуральным образом «покупали». Хотя чему удивляться, если я изначально показала, что именно к таким отношениям и готова? К тому же наведенное очарование еще наверняка не рассеялась до конца, что тоже играло на руку, заставляя мужчину проявлять излишнюю щедрость.

Правда, на мои просьбы рассказать о себе Кайден отвечал весьма лаконично. Как оказалось, в Москве он был по делам, так как являлся совладельцем какого-то крупного бизнеса. Вдаваться в подробности Кайден не стал, а я решила не влезать, чтобы лишний раз не напрягать и так чересчур закрытого клиента. Мне-то требовалось совершенно обратное! И когда чай вместе с десертом начал подходить к концу, а ничего алкогольного за столом так и не появилось, я не сдержалась, предложив:

— Может, по бокалу шампанского за столь приятное знакомство?

И Кайден, к моему счастью, кивнул!

— Конечно, — сообщил он, а затем неожиданно поднялся и с легкой предвкушающей улыбкой добавил: — Бутылка замечательного Арман де Бриньяк уже ждет нас в номере.

Подобного я не планировала, но и отступать было некуда: мне уже требовательно протянули руку. А едва я покинула кресло, тотчас собственнически обняли за талию и повели в сторону холла с лифтами.

И что теперь делать?

«Поднимемся, выпьем, быстро его считаю, а потом скажу, что голова разболелась от шампанского», — выстроила логичную цепочку действий я. Не станет же он меня насильно заставлять с ним спать?! Или…

Вновь вспомнилось, что наведенное очарование все еще может действовать.

Я бросила на мужчину взгляд из-под ресниц. Мощный, непредсказуемый, целеустремленный… что от него ожидать?

В любом случае, выбора нет. Пока есть шанс выполнить работу, я должна попытаться это сделать. И при этом выглядеть естественно, чтобы не вызвать у мужчины лишних подозрений. Улыбкой слегка смущенной его одарить, вздохнуть прерывисто, оказавшись прижатой к нему в лифте…

А затем и вовсе лишиться возможности дышать, когда жесткие губы Кайдена буквально впились в мой рот, жадно, требовательно, заставляя подчиниться и раскрыться, позволив проникнуть языку. И пусть поцелуй был коротким, лишь обозначая желание мужчины, когда Кайден отстранился, я едва смогла устоять на ногах, растерянная и со сбитым напрочь дыханием.

— Хорошая девочка, — хрипловато шепнул он на ухо, отчего по коже пробежали мурашки, и потянул меня прочь из лифта.

Ох как кстати пришлась эта передышка! Пока мы шли по коридору, я смогла перевести дыхание и пристыдить саму себя. Подумать только, так бурно отреагировать на обычный поцелуй!

Ну хорошо, пусть не обычный, а весьма откровенный и жаркий. Пусть такой, каких в моей жизни раньше не было. Но тем не менее!

Я ведь уже поняла, что на этот раз просто не будет. Поняла, что клиент крайне закрыт, и после шампанского в любом случае придется его целовать, чтобы суметь незаметно проскользнуть в обход защиты. И тут — такое! А если бы я так растерялась в нужный момент? Фиг бы чего узнала тогда!

Так, накрутив сама себя, порог номера господина Кайдена переступала уже с самым боевым настроем.

Это оказался просторный люкс в несколько комнат с обстановкой в стиле современного модерна с панорамными окнами, за которыми открывался просто потрясающий вид на город. Около полукруглого дивана обнаружился небольшой стеклянный столик с витыми ножками, на котором уютно расположились ваза с фруктами, два бокала и ведерко со льдом и шампанским.

К нему Кайден сразу и направился, заставив меня тихонько с облегчением вздохнуть. Ну наконец-то все пошло по плану!

Протянутый бокал встретила с искренней улыбкой.

— За встречу, — произнес Кайден.

— За приятное знакомство, — в ответ проворковала я и после звона соприкоснувшихся бокалов сделала небольшой глоток.

При этом краем глаза проследила, что мужчина опустошил бокал полностью и внутренне возликовала. Отлично! Теперь у меня точно все получится!

Даже неизбежный поцелуй уже совершенно не пугал: я была полностью сосредоточена на предстоящем сканировании. Главное потом вовремя прервать контакт, отпроситься в ванную комнату, а потом разыграть сценку из спектакля «я не такая, я жду трамвая!». Ибо более тесных отношений с демонологом не хотелось от слова совсем. Пусть он красив и притягателен, но уж больно властен и непримирим. Да и с моими принципами подобные связи «по работе» не сильно сочетались.

Сделав еще один глоток игристого напитка, я хотела предложить новый тост, но мою руку перехватили, легко забрали бокал и отставили на притаившийся за спиной небольшой комод. А в следующий миг Кайден крепко перехватил меня за талию и притянул к себе. На мгновение даже дыхание сбилось от поглотившей меня ауры власти. С силой втянула воздух. Вовремя, ибо мои губы мгновенно смял требовательный поцелуй.

Однако на этот раз я была готова к напору мужчины и ответила, сама проявив инициативу. Прижалась сильнее, податливо выгибаясь навстречу, и игриво прикусила его губу, вызвав тихий рык. А затем, отстранившись от разливающегося по венам жару желания, сосредоточилась на работе.

Моя сила феи маленькой юркой змейкой легко проскользнула под защиту мужчины. На мгновение сознание словно окутала тьма. Обрывки невнятных картинок, и вот перед внутренним взором появился стоящий на коленях окровавленный маг. Судя по всему его пытали!

Сердце на миг замерло. Такого видения я получить не ожидала!

А в следующий миг раздался жесткий, бесцветный голос Кайдена:

— Имя! Назови мне имя поставщика, если не хочешь пройти все заново!

И маг еле слышно просипел:

— Владилен… владелец бара на Чермянском.

— Правильный выбор, — равнодушно похвалил Кайден. — А теперь за многочисленные нарушения законов нечисти и людей ты приговариваешься к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

И вспыхнуло черное пламя! В мгновение ока оно охватило окровавленного мага, и помещение заполнилось леденящим кровь криком сгорающего заживо мужчины.

Для моих нервов это оказалось слишком. Слишком хорошо я знала, кому это пламя принадлежит!

Я резко, в панике рванула прочь из подсознания Кайдена и… тем самым полностью выдала себя!

— Какого?!.. — мужчина изумленно уставился на меня. — Так ты не ведьма?!

— А ты… Темный каратель?!

От охватившего меня ужаса, даже голос охрип. Ведь Темных карателей отправляли за самыми отпетыми и сильными преступниками мира нечисти! У них карт-бланш на любые действия по пресечению правонарушений и на наказания они не скупятся. Кажется, Владилен Игоревич крупно влип. И я вместе с ним!

Да меня, скорее всего, и отсюда живой не отпустят!!!

Словно в подтверждение промелькнувших в голове мыслей, глаза Кайдена полыхнули яростным рубином, аура начала стремительно чернеть. И это стало последней каплей для перепуганной вусмерть меня.

Рефлексы сработали сами собой, стремясь защитить хозяйку от, по мнению зеленофейского организма, неминуемой гибели. И на мужчину обрушилось самое яркое, самое сильное видение, на которое я только была способна! Я даже понятия не имела, какое конкретно. Сила просто ударила в самый уязвимый сейчас участок его сознания, то, на что он был настроен и чего желал.

А в следующий миг Кайден с остекленевшим взглядом рухнул на пол.

Разбираться в этом даже и не подумала. Судорожно констатировала главное: я пока спасена! И надо немедленно давать деру, пока этот тип не очнулся и не начал меня убивать!

В том, что он решит это сделать, я уже не сомневалась. Поэтому, превозмогая слабость от практически в ноль потраченных сил, кое-как оправила одежду и рванулась на выход.

Я напала на Темного карателя! Мамочки, мамочки, мамочки!

В коридоре, к моему счастью, никого не было, а лифт подошел почти сразу. Во время спуска меня потрясывало, а едва двери открылись на первом этаже, сразу захотелось сорваться на бег. Однако я себя одернула. Не стоило привлекать лишнего внимания. Мало ли? Заподозрят что-нибудь и попытаются задержать. Так что гостиничный холл пересекла деловым быстрым шагом. Швейцар, видимо заметив мою целеустремленность, услужливо открыл дверь и пожелал удачного вечера.

Оказавшись на улице, в том же темпе отправилась к ближайшему проулку и, только завернув за угол, наконец побежала. Даже каблуки не стали помехой. Страх подгонял не хуже вожжей и придавал небывалой ловкости.

Остановилась я, только оказавшись в паре кварталов от злосчастного гостиничного комплекса, и то лишь для того, чтобы найти в сумочке телефон. Руки подрагивали. У нечисти не принято молится богу, но сейчас я была согласна на любое чудо, которое сможет меня спасти!

Дурацкий смартфон, как назло, цеплялся за все складки, но после очередного моего витиеватого ругательства все же вылез и активировал экран. Номер начальника искать не пришлось, он был последним в журнале вызовов. Ответа ждала три бесконечно длинных гудка.

— Что узнала? — без лишних приветствий спросил Владилен Игоревич.

— Мы влипли! — прерывисто выдохнула я в трубку и, не дожидаясь дальнейших вопросов, начала пояснять: — Это не простой демонолог, это Темный каратель! И он искал конкретно вас, по наводке какого-то убитого им же мага! И меня чуть не убил! Я едва смогла сбежать, а теперь не знаю, что делать! Нам конец!

— Успокойся! — рявкнули в ответ, заставляя судорожно вздохнуть. — Успокойся и возьми себя в руки!

Если бы это было так просто!

Умирать совершенно не хотелось, а от осознания неминуемости наказания становилось совсем жутко. И как в такой ситуации успокоиться?! Кайден костьми ляжет, но меня найдет. К гадалке не ходи! Вряд ли мужик с его характером простит наглое нападение недозеленой феи. Тем более Темный каратель! А значит, мне крышка.

— Я н-не могу-у, — стуча зубами, хлюпнула носом я.

— Можешь, — холодно, безапелляционно отрезал Владилен Игоревич. — И слушай меня внимательно. Твое личное дело я сейчас уничтожу. Ты же в самое ближайшее время покидаешь столицу и лет десять сюда даже носа из своего захолустья не суешь. Поняла?

— Хоть двадцать, — тотчас согласилась я.

— Я заказываю тебе билет на ближайший рейс через час. Отправлю на твою личную почту в электронном виде. Все.

Звонок оборвался короткими гудками.

Я судорожно втянула носом воздух. Вот так вот, была работа и начальник, и больше нет. Но это неважно, лишь бы остаться живой!

Пиликнул почтовый клиент, уведомляя о новом письме, во вложении которого обнаружился обещанный билет на междугородний автобус. Владилен Игоревич, даже несмотря на собственные проблемы, все-таки обо мне позаботился. Благодарно всхлипнув, я направилась к ближайшему спуску в метро. Надо было спешить.

В вагоне среди большого количества людей стало немного спокойнее, но я все равно всматривалась в лицо каждого входящего. К счастью, Кайдена среди них не было. Однако тонкий голосок разума требовал сохранять конспирацию. Поэтому на пути к автовокзалу, расположенному на третьем этаже торгового центра, я забежала в ближайший магазин одежды. Купила самый неприметный коричневый кардиган, джинсы, кепку с темными очками и кроссовки, и, заскочив в туалет, быстро переоделась. В таком виде меня теперь издалека было не узнать.

На автовокзал я заходила, непрестанно скользя взглядом по сторонам, но на первый взгляд все выглядело спокойно. Вокруг проходили и сидели лишь ожидающие отправления люди. До начала посадки оставалось еще десять минут, так что я решила купить в дорогу хотя бы легкий перекус и отправилась к вендинговым автоматам. Выбрала себе чипсы, затем оплатила минералку и наклонилась забрать ее из контейнера для выдачи. А когда начала разгибаться… увидела, как в сторону площади с ожидающими пассажиров автобусами стремительно направляется Кайден!

Выследил! Каким-то образом узнал, куда я направилась!

«Каким-каким, почту взломал твою наверняка! А ты, дура, не додумалась даже письмо удалить!»

Я попятилась назад, прячась за торговые автоматы, и сквозь щель с замирающим сердцем пронаблюдала, как демонолог выходит в зону посадки. Кажется, теперь пора отсюда бежа…

Внезапно здание содрогнулось, а от жуткого грохота и звона лопающихся окон заложило уши. Взрыв!

Пошатнувшись, я заледеневшими пальцами вцепилась в вендинговый автомат, во все глаза глядя вперед, на горящий автобус… мой!

Рядом завизжали, а спустя миг кричали уже все, кто находился в автовокзале. Паника захлестнула людей мгновенно. Наплевав на вещи и чемоданы, толпа рванулась к выходу. Действуя на инстинктах, я выскочила из-за автоматов и помчалась туда же.

В голове билась одна единственная паническая мысль: он взорвал автобус! Мой автобус!!! Боже, спасибо за чудо, что я в него не села!!!

Выскочив на улицу, я принялась судорожно соображать, что делать дальше. Путь домой мне однозначно был заказан. Ни к родителям, ни на съемную квартиру возвращаться точно нельзя: туда нагрянут в первую очередь. Гостиница тоже отпадала — без документов регистрацию не пройдешь, а если я засвечу паспорт, обнаружат сразу же. А пока темный каратель уверен, что я мертва, в моих интересах, чтобы он так думал как можно дольше.

Нужен был неочевидный вариант, где меня примут, не выдадут, а главное, никто не будет искать. И в голову пришел только один: случайная знакомая, о существовании которой не догадывался даже мой шеф.

Оставалось надеяться, что добросердечная фея Елена позволит мне перекантоваться у себя пару дней на время поисков новых документов. А уж потом, надеюсь, появится возможность сбежать из этого города куда подальше и окончательно исчезнуть.

Достав смартфон, я вытащила симку и разломила, приведя в негодность. Затем, чуть подумав, выбросила в урну и сам мобильник. Мало ли? При желании можно найти способы отследить даже отключенную технику, а в наличии желания у Темного карателя сомневаться не приходится.

После чего ускорила шаг и занырнула в метро.

До нужного района добралась без проблем. За это время издерганные нервы даже успели немного успокоиться. Конкретная цель придавала уверенности в том, что все будет хорошо.

С Леной мы познакомились совершенно случайно на занятиях по самообороне, которые вел один оборотень для обычных людей. Но нам эти занятия подходили как нельзя кстати, поскольку ни я, ни она, магией себя защитить были не в состоянии.

И пусть в отличие от меня, полукровки, Лена являлась полноценной феей, это ничего не значило, ибо феей она была белой. Таким, как она, для восполнения своих сил требовались эмоции любви в самом чистом их значении. А в наше время найти истинно любящую пару сложно, и даже работа в ЗАГСе ей в этом не помогала. Так что Лена была сильно ограничена в питании и, как следствие, магии.

В общем, два магических инвалида нашли друг друга. Разговорившись на тренировках, поделились причинами, которые привели нас на столь специфические для обычной нежити занятия, и на этой почве сдружились.

До встречи с Еленой подруг у меня не было. С простыми людьми особо не сблизишься — слишком много тайн приходилось хранить в секрете. С обычной нежитью не ладилось общение из-за моей неполноценности. Да, были знакомые, готовые составить компанию во время обеда, но и только. Ждать, что пригласят на день рождения или просто поболтать о жизни за чашкой кофе, не стоило.

И признаться, когда Лена первый раз пригласила меня после тренировки попить чаю в ближайшем кафе, я удивилась. Но потом это стало привычным ритуалом, и даже после окончания учебного курса мы продолжили общаться, периодически на выходных заглядывая друг к другу в гости.

Конечно, сходу пугать подругу рассказом про преследующего меня Темного карателя я не собиралась. Поэтому по дороге придумала историю о сильно настырном ухажере, от которого пришлось отбиваться, сбегать и прятаться. Хотя бы на несколько дней, чтобы тот остыл.

Выйдя из метро, я купила во встречном супермаркете пирожных и направилась к знакомому дому.

Вызов на домофоне жала слегка подрагивающей от вернувшегося напряжения рукой. Мелодичные переливы казались бесконечно долгими. Неужели Лены несмотря на поздний вечер нет дома?!

Но вот, к счастью, раздался щелчок и из динамика послышалось слегка усталое:

— Слушаю?

— Лен, это я, Анжела, — ответила я, и дверь в подъезд открылась.

— Какими судьбами на ночь глядя? — стоило мне войти в квартиру спросила подруга. Сама она была закутана в банный халат, а волосы замотаны в полотенце. — И чего не позвонила, что придешь?

— Да, телефон разбился, — я поморщилась. — Прости, что внезапно нагрянула, обстоятельства так сложились.

— Что случилось? — Лена тут же напряглась.

— Давай чаю попьем, и я тебе все расскажу, — жалостливо попросила я и продемонстрировала пирожные.

Лена, естественно, не отказала.

— Проходи на кухню и ставь чайник, — предложила она. — А я пока волосы посушу.

Я радостно улыбнулась и, сбросив кроссовки в коридоре, отправилась подогревать воду. Спустя какое-то время ко мне присоединилась и хозяйка квартиры. Достала наш любимый ароматный чай и быстро заварила френч-пресс.

— Так что у тебя стряслось? — разливая напиток по чашкам, поинтересовалась Лена.

Я глубоко вдохнула и призналась:

— На работе познакомилась с одним интересным мужиком. Очередной партнер шефа, да не в этом суть. Он мне показался перспективным. Понимаешь?

Лена усмехнулась и кивнула.

— И что с ним оказалось не так?

— По началу все было нормально, — заверила ее я. — Он меня на ужин пригласил в дорогой ресторан, на вечерний город из панорамных окон позвал смотреть. Шампанское, романтика, поцелуи…

Сама вздохнула от описанной картины. И если подумать, все так и было, за исключением некоторых рабочих нюансов. От этого становилось еще тоскливее. Отбросила не нужную эмоцию и вернулась к своей истории.

— А вот потом у него словно башню сорвало, — припечатала я. — Он меня кусал и вообще неадекватно себя вел, словно сожрать решил. Я думала, там и помру, в номере этого маньяка. Магией мне его было не прошибить, сама понимаешь. Благо самооборона помогла. Оказывается, удар каблуком под коленную чашечку хорошо работает.

— У тебя получилось? — удивилась Лена.

Нам с ней это упражнение давалось с трудом.

— Угу, — невесело подтвердила я. — Сама удивилась. Ну и пока он страдал от боли, я сбежала.

— Шефу своему звонила? — серьезно спросила подруга. — Что у него за партнеры такие неадекватные, не спрашивала?

— Звонила, спрашивала, — охотно соврала я. — Владилен Игоревич сказал, что это какая-то разновидность иностранных перевертышей. Забыла их название, да и, вот честно, больше даже знать не хочу. Понравилась я ему, видите ли, сильно, вот его и понесло… Главное, шеф сказал, пока мне надо затаиться и желательно не дома, чтобы по запаху этот ненормальный не нашел. Пара дней, все успокоится, и этого маньяка на горизонте больше не будет. А мне и пойти некуда, кроме как к тебе. Собственно, поэтому я тут.

— С таким раскладом лучше переждать три дня, — охотно согласилась Лена. — Вещами я с тобой поделюсь, диван в гостиной полностью в твоем распоряжении. На сегодня из развлечений могу предложить посмотреть сериал.

— Веришь, мне на сегодня уже хватило аттракционов, — я невольно поморщилась и передернула плечами, припомнив свой побег от карателя и взрыв автобуса.

— Угораздило же тебя влипнуть, подруга, — с тяжелым вздохом покачала головой Лена и с легким осуждением в голосе добавила: — Неужели такой впечатляющий мужик был, что ты так легко согласилась после пары часов знакомства с ним из окошка на виды любоваться, и на поцелуи, и всякую осторожность потеряла? Забыла первое правило: не соглашаться на сомнительные предложения на первом свидании?

— Нет, конечно, не забыла. Да и мужик, если подумать, так себе был. Настроение, видимо, нахлынуло…

Пока оправдывалась невольно мысленно воспроизвела внешность Темного карателя в мельчайших подробностях. И мое пренебрежительное определение ему точно не подходило. А в след за этим память подкинула воспоминания о первом поцелуе в лифте. Тягучие, властные и жаркие прикосновения, за которыми хотелось тянуться, в которых я практически полностью потерялась за короткий миг!

Кровь в венах снова раскалилась как тогда.

— Ну-ну, охотно верю, что он был «так себе», — хихикнула Лена.

Я резко вздрогнула, отгоняя ненужные фантазии и вспоминая, что фея напротив умеет улавливать эмоции.

— Фу! Даже не начинай! — быстро оговорила я ее. — Никаких «ну-ну», а ну его подальше на родину. Может в первое мгновение я и поддалась его обаянию, но потом он меня сожрать пытался. И я его боюсь до одури.

Зябко обхватила себя за плечи и нахохлилась. Лена успокаивающе провела по моей руке.

— Я поняла, — заверила она. — Прости, больше не буду. Главное, он далеко, и тебя тут точно не найдет.

Я облегченно выдохнула и вернулась к чаю и пирожному. Мы еще немного поболтали ни о чем, а потом Лена помогла расстелить постель на выделенном диване, и мы наконец-то улеглись спать.

Сон пришел далеко не сразу. Надерганные за день нервы никак не хотели успокаиваться. Я прислушивалась к окружающему пространству и даже пару раз вставала, чтобы посмотреть: нет ли там кое-кого пугающе знакомого. Но вокруг царила тишина, и в какой-то момент я все же отключилась.

Холодный атлас простыней так контрастировал с прикосновением горячих ладоней, что я невольно выгибалась и тянулась за скользящими по телу руками. Кожей впитывала их тепло, которое жаркими волнами распространялось по телу и собиралось где-то внизу живота, пробуждая тягучую истому.

Мужские пальцы, надавливая, очертили грудь, исследовали изгиб талии, сместились в сторону спины и прошлись по ягодицам, чуть приподнимая, вынуждая согнуть коленки. А после перешли на бедра, требовательно их сжали и раздвинули, лишая всякой защиты перед расположившемся между моих ног мужчиной.

Кто он?

Я так до сих пор и не открыла глаза, чтобы посмотреть на иллюзорного любовника. И не торопилась этого делать. Я понимала, что это всего лишь сон, но по сравнению с нерадужной реальностью, он был исключительно приятен. Я откровенно наслаждалась уверенными, слегка грубоватыми ласками мужских пальцев, которые хозяйски оглаживали низ живота и дразнили игривыми проникновениями в самое сокровенное.

С каждой секундой ласки становились все жарче. Дыхание сбивалось из-за рвущихся из груди всхлипов удовольствия. Я сама подавалась на встречу интимным прикосновениям, закусывала от этой сладкой пытки губы и комкала простыни, лишенная возможности ухватиться за сильные плечи партнера, который не торопился приближаться. Он словно наслаждался моими сладостными муками и тем, как я извиваюсь, управляемая его рукой.

Мне же становилось этого мало, хотелось вернуть исследующие мое тело ладони, чтобы они властно сжали грудь, вырвав очередной стон и приблизив меня к порогу непередаваемого блаженства. Под влиянием собственных невысказанных желаний сама скользнула рукой вверх по животу и перехватила чувствительные вершинки. А затем все же протяжно застонала, призывая партнера к активным действиям.

И они не заставили себя долго ждать. Мужчина перехватил за оба запястья и, фиксируя, вздернул мои руки к спинке кровати, а затем одним сильным толчком заполнил меня до упора. От ярчайшей вспышки удовольствия я выгнулась дугой и распахнула глаза, чтобы запомнить, кого мое подсознание поставило в роли такого умопомрачительного любовника.

И меня тряхнуло снова, но теперь от страха.

— Кай… ден… — только и смогла выдавить сквозь сжатое спазмом горло.

Дернулась в бесплотной попытке убежать, но стальные объятья демонолога не позволили даже минимально сдвинуться. А в следующее мгновение для страха не осталось места. Каратель впился в мой рот жадным поцелуем и мир снова поплыл. Я не могла и не хотела отказывать мужчине, который дарил такие невероятные прикосновения. Я тянулась за его губами, стонала, когда его язык ласкал мой, и подавалась навстречу его размеренным властным толчкам.

Темп нарастал, заставляя задыхаться от удовольствия. До пика оставался лишь маленький шаг, внутри все сжалось от предвкушения. Пара сильных движений и меня буквально швырнуло за грань нереальности.

Вместе с этим и сон исчез, бросив тяжело дышащую меня в смятой постели одну.

Какое-то время я неподвижно лежала, пытаясь успокоиться. Во рту царила пустыня, тело сводило вполне однозначной судорогой ярчайшего оргазма.

— Твою ж… — тихо выдохнула я.

Это насколько же глубоко засел поцелуй карателя, что стоило только вспомнить о нем, и меня посетил столь яркий эротический сон?!

Я тихонько поднялась и направилась на кухню. Надо было хотя бы попить холодной воды, чтобы вернуть спокойствие и потушить жар в теле. Будь я дома, залезла бы в холодный душ. Но тут не хотелось будить Лену и потом объяснять, с чего вдруг я решила охладиться посреди ночи. Учитывая, что она считывает эмоциональный фон, подобный разговор виделся не очень приятным.

Когда добралась до воды, выпила аж две кружки, прежде чем трепыхавшееся сердце успокоилось. Немного постояла, глядя в окно, и лишь потом оценила свое состояние как близкое к норме.

Вернувшись в постель, какое-то время ворочалась, стараясь не думать, что в царстве Морфея меня ждет слишком соблазнительный Кайден, которого с реальным Темным карателем связывает только мастерство поцелуев. Так, в обнимку со своими неясными сожалениями и переживаниями, я снова уснула и, к счастью, до утра уже не просыпалась.

А утро началось с приятных ароматов готовящейся еды и звука телевизора, который Лена включила на кухне. Голова была тяжелая, веки разлипались с трудом, но я все же нашла в себе силы подняться и даже заправить постель.

— Доброе утро, — еще не добравшись до туалета, я первым делом заглянула поздороваться с гостеприимной хозяйкой.

— Ой, — вздрогнула жарящая тосты Лена и хохотнула: — Напугала. Доброе. Прости, я тебя наверно разбудила.

— Не переживай, — отмахнулась я. — Под такие запахи я готова просыпаться в любое время.

— Тогда иди умывайся и я тебя жду, — улыбнулась подруга и уже мне в спину уточнила: — Чай будешь или кофе?

— Кофе, — крикнула я и скрылась в уборной.

К моему возвращению на столе уже все было готово. Тарелка с тостами и яичницей, нарезанная колбаса и сладкий джем для бутербродов. Первым делом поблагодарив Лену, придвинула к себе кружку с горячим напитком и с наслаждением сделала первый глоток, а потом и второй.

Что может быть лучше, чем спокойное утро с кружкой кофе? Особенно после дурацкой нервной ночи. Промелькнувшие воспоминания о ярком сне горячей волной прошлись по телу. Пришлось срочно себя одернуть.

— Как спалось? — поинтересовалась Лена, словно что-то почувствовав.

— Да… так себе, — честно призналась я. — Сильно вчера перенервничала, всякая дребедень снилась.

— Я сейчас на работу пойду, а ты ложись тогда, дальше досыпай, — предложила подруга и, вдруг нахмурившись, бросила взгляд через плечо. — Ой, а это не ваш клуб?

Быстро обернувшись, я тоже уставилась на экран телевизора, по которому шли новости. И обомлела. Новостная съемка с места событий действительно показывала мой бар! Но каким он был! Двухэтажное здание почти полностью почернело от недавно потушенного пожара. В нем не осталось ни единого целого окна, а некогда красочная призывная вывеска теперь разбитая и покрытая копотью валялась на земле.

— Сделай погромче! — требовательно воскликнула я.

— …случился пожар, в результате которого пострадало не только имущество, но и посетители, — сообщала диктор. — По предварительным данным, пожар произошел в результате взрыва газа из-за неисправного устаревшего оборудования…

— Мамочки, — еле слышно выдохнула я.

Внутри все заледенело, а сердце от страха заколотилось как у кролика. Потому что я прекрасно понимала: никакой это не газ! Это Кайден! Сначала автобус взорвал, а следом и до клуба добрался!

— Та-ак, — с подозрением протянула Лена, уловив мое настроение. — Только не говори, что это твой приставучий мужик. Ни один оборотень, даже заморский, настолько не свихнется. Ты уверена, что все мне рассказала?

Жалобно посмотрела на подругу. Лена сверлила меня хмурым взглядом, требуя ответа. И она имела на него полное право: все-таки меня приютила, к тому же явно волновалась… Если откажусь говорить, значит, надо собирать вещички и валить, самой справляться со своими проблемами, а не подставлять белую фею.

Пока я судорожно соображала, что сказать, Лена придвинулась ближе и, понизив голос, тихо спросила:

— Ты на нем свою магию применила?

Я угрюмо кивнула.

— Да, твою ж… — обреченно выдохнула подруга и прикрыла глаза рукой.

— И зелье запрещенное, — тихо призналась я, вызвав у феи очередную порцию ругательств.

— О чем ты только думала?! — Лена возвела глаза к потолку. — Впрочем не отвечай. Я уже поняла, о чем.

— …Следствие проводит проверку, — тем временем продолжала вещать диктор из телевизора. — Известно, что владелец клуба не пострадал и от госпитализации отказался.

Хоть какая-то хорошая новость! Значит, у меня еще есть шанс получить помощь.

— Лен, я наверно не буду тебя напрягать, — решила я. — Все равно план Владилена Игоревича провалился, надо идти к нему, узнать, как теперь быть дальше.

— Погоди-погоди, — замахала руками Лена. — Ты сама собралась туда пойти?

— Ну-у… а как еще-то? — несколько неуверенно протянула я. — Надо же как-то связаться с шефом…

— Номер телефона его помнишь? Можешь с моего позвонить, — предложила Лена.

— Да ни за что! Мало ли? Вдруг этот псих звонки отслеживает? Ты — мое единственное укрытие, о котором никто не знает. Да и подставлять я тебя не буду.

— Тоже верно, — задумчиво согласилась подруга. — И в правоохранительные органы идти нельзя.

Последние слова фея сопроводила осуждающим взглядом в мою сторону. Я только и смогла печально вздохнуть и угукнуть в ответ. Да, я нарушила закон. Значит, и накажут в первую очередь меня, а как раз этого я желала избежать.

На несколько минут на кухне повисло тяжелое молчание. Но тут Лена неожиданно щелкнула пальцами:

— Слу-ушай, а ведь Тарас, наш тренер, всегда говорил, что в случае чего готов помочь! Так, может, к нему обратиться? Вряд ли он откажет в небольшой просьбе сходить к твоему Владилену Игоревичу и передать от тебя весточку.

А ведь это действительно выход!

— У тебя расписание его тренировок есть? — тотчас оживилась я.

Подорвавшись с места, Лена залезла в свою сумку и достала планшет. Пролистала несколько страниц сайта клуба, провела пальчиком по невидимым мне записям.

— Тебе повезло как никому. Сегодня у него утренние часы, — наконец выдала она. — Доедай, и собираемся. А то мне тоже скоро выходить, иначе на работу опоздаю.

Я кивнула. В душе снова забрезжил свет надежды, а аппетит вернулся. Быстро умяв бутерброды и яичницу, допила кофе и спустя пол часа вместе с Леной выходила из квартиры. Правда внизу все же предложила ей выйти на улицу первой и идти по своим делам, не оглядываясь. Объяснила это тем, что все равно переживаю, что ее подставлю. Подруга попробовала отмахнуться от моих переживаний, но я была настойчива.

— Ладно, как хочешь, — сдаваясь подняла руки она. — Если что, запасной комплект ключей у тебя. Чуть что, беги обратно и, черт с ним, вызывай полицию. Жизнь дороже.

— Хорошо, — заверила я ее и неожиданно оказалась в крепких объятьях.

Прижала Лену в ответ. А в следующий миг она выбежала на улицу. Я же еще выждала несколько минут и только потом осторожно покинула подъезд.

Чувствовала себя как шпион из какого-нибудь бюджетного боевика. Постоянно пыталась незаметно осматриваться, выбирала максимально людные улицы, чтобы точно не оказаться в какой-нибудь глухой подворотне. Конечно, это было слабой защитой, ведь карателя целый автовокзал свидетелей и возможных сопутствующих жертв не смутил. Однако логика отступала перед страхом, так что я продолжала «путать» следы.

В итоге, добираясь до спортклуба, сменила два вида транспорта, приличный кусок пути прошла пешком и… естественно опоздала. Групповые тренировки уже начались, о чем мне сообщила улыбчивая девушка на ресепшен. Ничего не оставалось, как взять парочку журналов о здоровом образе жизни и сесть на диванчик у стены в ожидании, когда Тарас освободится.

Время тянулось безбожно медленно. Радовало лишь, что ждать предстояло всего пару часов. Утренние занятия никогда не пользовались популярностью у посетителей. Разве что несколько мамочек, сдавших детишек в сады, приходили «развлечься». Пару раз я попадала в подобные группы. Вместо отработки ударов в зале было больше охов-вздохов и тихих обсуждений потрясающей фигуры тренера.

Согласна, посмотреть у Тараса, как у любого оборотня, было на что. Рельеф мышц он никогда не скрывал, подчеркивая его обтягивающими майками, при этом обладал широкими плечами и узкими бедрами. В общем, до обсуждения мужественного лица с массивной челюстью, карих глаз и черной короткой шевелюры дело уже не доходило. Да-да не только мужики забывают посмотреть девушке в светлые очи, останавливаясь в районе груди, но и в обратную сторону это работает не хуже. Просто далеко не все мужчины удостаиваются подобной чести.

Надо было отдать Тарасу должное: работу и отношения он не смешивал. Как и мой шеф, он руководствовался девизом «ревнивой бабе на работе не место». Ко всем своим подопечным оборотень относился одинаково ровно и требовал со всех одинаково строго. Если ты вместо того, чтобы отрабатывать удар, начинала пускать слюни, он возвращал тебя с небес на землю какой-нибудь персональной нагрузкой. Только вот мамочек жалел. Видимо чуял их гормональную нестабильность и смирился, что они приходят больше за зрелищами, чем за «хлебом».

Лично у меня тренер по самообороне вызывал только самые положительные эмоции, и они совершенно не были связаны с половым влечением. Ну почти. Стоит признаться, что слюни я поначалу тоже пускала. Но прекрасно понимая, что фее-полукровке в клане оборотней делать нечего, быстро запретила себе даже думать о возможной близости с Тарасом.

Когда, наконец, он появился в холле, я поднялась навстречу и лишь приветливо улыбнулась. Заметив меня, оборотень приветственно махнул рукой и подошел.

— Анжела, какими судьбами? — хрипловато поинтересовался он и тут же предупреждающе выдал: — Даже не думай приглашать меня на свидание! Мое сердце…

— Давно принадлежит спорту, — закончила шутку за него, а после серьезно добавила: — Мне нужна помощь.

— Что-то случилось? Обидел кто-то? — Тарас мигом нахмурился.

— Да, — призналась я и, покосившись на навострившую уши секретаршу за стойкой, попросила: — Можем поговорить наедине?

Тарас уверенно кивнул:

— Конечно. У меня перерыв, пойдем, рядом есть кафе, — и направился к выходу.

Я поспешила следом, благодаря всех возможных богов за то, что подарили мне такого отзывчивого знакомого.