Фиктивная истинная. Генералу (не) нужна пара

- Ничего не бойся. Ты знаешь всё, что нужно, - шепнул Ромуэл. – Я буду рядом.

- Ага, - кивнула я.

Он покосился и приподнял бровь.

- Простите… Да, всё поняла, - опустила голову.

- Ты моя невеста. Истинная избранница, какое «простите»? – зашипел мужчина.

- Исправлюсь, - буркнула в ответ.

Чего он нагнетает? Я и так паникую!

- Улыбайся, - шикнул он.

И мы шагнули в гостеприимно распахнутые двери самого настоящего дворца!

«Не болтать лишнего, вести себя уверенно, ничему не удивляться, не глазеть по сторонам, как дикарка» - мысленно повторяла я про себя. Всего-то и нужно - притвориться, что я невеста генерала Ромуэла Дальви, дракона, между прочим! Подумаешь, ещё и двух суток не прошло, как оказалась в этом мире, чудом спасшись от смерти, и узнала, что магия и драконы существуют…

- Дальви! Смотрю, ты сегодня не один, - преградил нам путь блондин с миленькой родинкой на щеке, в красном, расшитым золотистыми узорами мундире. Точно такой же, только чёрный, был на моём «женихе». – Неужели наконец решился показать нам свою таинственную пару?

- Асаль, - кивнул Ромуэл. – Позволь представить тебе мою невесту, леди Тану Дивин.

- Весьма рад знакомству, прекрасная леди, - протянул мне руку блондин. – Асаль Торпо, всегда к вашим услугам.

Так, подавать левую руку. Или правую? А-а-а, вообще из головы вылетело!

Фальшивая метка у меня на левой, значит, её и подавать. Логично же? Чтобы все сразу увидели, что я истинная пара своего жениха.

Эти мысли пролетели в голове за секунду. Улыбнулась и… протянула правую руку.

Привычка – вторая натура. Да, я левша, но большинство людей праворукие и подают правую руку.

Поняла, что совершила ошибку только когда Ромуэл одарил меня недобрым взглядом. Но исправлять было уже поздно. Асаль схватил мою руку, пристально осмотрел запястье, на котором конечно же ничего не было, потому что всё на другом, хмыкнул и быстро чмокнул тыльную сторону ладони.

- Я тоже рада знакомству! - спохватилась, когда он уже отступил на шаг назад.

- Хорошая попытка, Дальви, но это тебе не поможет, - хмыкнул блондин и, окинув меня липким взглядом, отошёл.

- Тана, соберись, - наклонившись, прошептал Ромуэл.

- Я стараюсь, - ответила сквозь зубы.

А потом была череда знакомств, и я, с переменным успехом, протягивала то левую, то правую руку. «Жениху» уже надоело шикать на меня, просто смирился. Ну нереально подготовиться к такой масштабной афере всего за сутки! Он даже не ругался, когда я схватилась за руку очередного генерала обеими ладошками и потрясла её.

Пожилой дядечка был в лёгком шоке, окружающие зашептались, а Ромуэл только отвёл взгляд. Но после этого инцидента всё как-то незаметно изменилось.

На меня стали смотреть иначе. С сочувствием и большим интересом, что ли. То есть, я явно сделала что-то необычное и достойное всеобщего внимания. Накосячила по-крупному, в общем.

А когда настал самый главный момент, ради которого всё и было затеяно, Ромуэл отвёл меня в сторонку и прошептал:

- План меняется. С этого момента ты не дочь графа из моей провинции, а сирота из захваченных земель. Просто кивай, не болтай лишнего, принимай соболезнования и помни – ты безмерно влюблена в меня, ведь мы связанная самой судьбой истинная пара.

- Ты издеваешься? – прошипела я.

- Сама виновата. Нечего было хватать Вайноса обеими руками, - сжав мой локоть, ответил он. – Приходится подстраиваться.

- Конклав, Дальви. Хочешь пропустить? – окликнул кто-то Ромуэла.

- Не испорть всё. На кону не только мой пост и твоё будущее, но и судьба всех Пламенных земель, - шепнул он и ушёл на выборы главы конклава. А я осталась в окружении незнакомцев…

- Подписывай.

- Не буду я ничего подписывать! Это какой-то розыгрыш…

- Ошибаешься. Всё реально. Я даю тебе шанс на новую жизнь. Взамен нужно только подписать договор.

- А если не подпишу?

- Вернёшься обратно. В тот же время и место…

Я вздрогнула и покосилась на застывшее изображение на странном экране, больше похожем на висящую на стене картину. Ночь, мокрая дорога, машина, замершая, опасно накренившись на повороте… И моё полное ужаса лицо на пассажирском сиденье.

Этой картиной я «любуюсь» уже с полчаса, не меньше. А рядом сидит угрюмый незнакомец, которому всё это явно тоже не нравится, и настойчиво уговаривает подписать какой-то сомнительный договор.

Как так получилось, что я из катастрофы перенеслась в его дом, он отказался рассказывать. Отшутился бредятиной про магию. А потом поставил перед фактом – или я подписываю бумажку, которую он мне впаривает, или возвращаюсь обратно и погибаю.

Казалось бы, в чём тут сомневаться?! На кону моя жизнь. Но…

Первые минут пять я отходила от шока, потом немного поистерила, и вот сижу, думаю…

Изображение на картине чуть дрогнуло и сместилось. Это отдалось резкой болью в локте, видимо потому, что там, по другую сторону, мой локоть вписался в окно. По стеклу поползли трещины.

- Время на раздумья выходит. Песок уже почти закончился, - кивнул на песочные часы на столике мужчина.

Люминесцирующие песчинки стремительно сыпались вниз. Когда упадёт последнее, я вернусь в машину и умру!

Я схватила договор и ещё раз перечитала. Всё прямо, лаконично и понятно, как и сам этот незнакомец. И в то же время ничего непонятно!

За спасение жизни мне предлагается нанести на запястье временную татуировку и притвориться, что я его истинная пара. Выйти за него замуж, а потом инсценировать смерть и исчезнуть. Новые документы, жильё и содержание прилагаются.

Ах да, самое интересное – это другой мир и пути назад у меня нет. Разве что отказаться, вернуться в аварию и погибнуть во цвете лет. Третьего варианта не дано.

- Время, Тана, - исковеркав моё имя, поторопил мужчина.

Изображение на картине ещё немного сместилось, и я схватилась за шею. Боль была адская, но продлилась всего мгновение. А когда я взглянула на свою ладонь, которой прикасалась к шее, увидела на пальцах кровь.

- Твоя реальность уже призывает тебя. Подписывай! – повысил он голос.

Я ещё раз взглянула на картину, закусила губу и… Схватила протянутую им старинную перьевую ручку и поставила размашистую подпись.

В то же мгновение картина ожила. Послышался скрежет тормозов и ужасающий грохот. Машина несколько раз перевернулась, снесла дорожный знак и, врезавшись боком в угол здания, замерла искорёженной грудой железа.

- А как же водитель? – прошептала я сипло.

- Он умер раньше, - безразличным тоном ответил мужчина.

И я вдруг вспомнила, каким бледным был пожилой таксист. Как трясущейся рукой пытался открыть бутылочку с таблетками, снизив скорость. Рассыпал половину, закинул одну в рот и с вымученной улыбкой проговорил: «Нормально, отпустило вроде». Видимо, не отпустило…

Мужчина забрал у меня ручку, взял договор и песочные часы, песок в которых перестал светиться, подошёл к картине и… бросил всё в неё! Картина вспыхнула ярким красным пламенем и тут же потухла. Не осталось ни копоти на раме, ни пепла, никаких следов огня. Теперь это была обычная картина, на которой были искусно изображены старинный замок и парящий над ним дракон.

- Идём, Тана, - протянул мне руку мужчина. – У нас всё ещё мало времени. Нужно успеть подготовиться к приёму. Завтра я представлю тебя конклаву как свою избранницу.

Подготовиться к масштабной афере за сутки? Да у меня только на то, чтобы разобраться, что вообще происходит ушло часа два! И на то, чтобы хотя бы частично принять это ещё столько же…

И это я ещё быстро справилась! Сама не знаю почему. Наверное, полчаса лицезрения аварии, в которой я должна была погибнуть, помогли.

Ромуэл, как представился мой, скажем так, наниматель, всучил мне папку с кратким описанием ситуации. Хорошо подготовился, основательно. Донёс простым и понятным слогом всё, что мне нужно было узнать.

И даже покормил, пока изучала инструкцию по новому миру. А потом приступил к обучению. И вот что я скажу – не выйдет у нас ничего!

Но Ромуэл считал иначе. И мучил меня весь день, заставляя заучивать местный этикет, различные правила и нюансы. Я старательно запоминала, кивала и поддакивала, если честно всё ещё пребывая в полном шоке.

Ну в самом деле! Вот так взять и за один день научиться изображать местную, да ещё и невесту целого генерала! То, что это другой мир, а генерал является драконом я просто благополучно отложила на «переварить как-нибудь потом».

Вечером генерал Ромуэл Дальви похвалил меня за усердие и нанёс на руку затейливую временную татуировку. Чёрный дракон обнимал запястье, его голова и хвост соприкасались, создавая некое подобие браслета.

Сам способ нанесения я тоже решила оставить на «обдумать попозже». Всего-то схватил за запястье своей ручищей, сжал его, закрыл глаза на минуту, и хоба! На коже уже красуется рисунок!

Потом был быстрый ужин и сон. Причём я даже не запомнила, как уснула. Вот только что Ромуэл сказал «Это твоя комната», а в следующее мгновение уже просыпаюсь утром в кровати.

И опять обучение местным традициям, заучивание названий, имён и прпвил, всё то же самое по второму кругу. И так до обеда. А после обеда «Тебе нужно примерить платье». Да можно мне уже хоть минутку передохнуть и порефлексировать?

Нет, нельзя! Потому что уже этим вечером, через пару часов, нужно начинать отрабатывать спасение!

Смыться, чтобы ничего не отрабатывать? Да, такая мысль меня посещала. Но даже если и получится, куда я пойду? Это же не соседний город, и даже не другая страна. Это, мать его, другой мир!

С Ромуэлом у меня хотя бы договор. Я представляюсь его невестой, истинной парой, что бы это ни значило, выхожу за него замуж, разыгрываю всё как положено, а потом получаю документы и деньги на новую жизнь.

А если сбегу, что дальше-то делать?!

В общем, играем по заявленному сценарию. Схожу на местную вечеринку по случаю выборов, изображу, кого сказали и буду надеяться, что всё получится. А если что-то пойдёт не так, я не виновата!   

Сходила на вечеринку… Явно накосячила, но наниматель переобулся в воздухе и вроде бы даже не очень разозлился. Только предупредил, что сценарий слегка меняется. Главное, не испортить всё ещё больше…

А как ничего не испортить, если понятия не имеешь, что делать? Правильно, ни с кем не разговаривать!

Я же ничего не знаю! Только вчера утром оказалась в этом мире, и сразу же была поставлена перед фактом – мне нужно сыграть невесту генерала Дальви. Заставить всех поверить, что я его истинная пара. Что это означает так до конца и не разобралась. Поняла только одно - от этого зависит итог какого-то там голосования. Если всё получится, то Ромуэл станет главой местного объединения мелких государств, которые противостоят силам захватчиков. По заверениям самого Ромуэла, только он знает, как одержать победу. То есть, от успеха нашей авантюры зависит будущее едва ли ни целого мира!

Ну, я сделала всё, что могла. Теперь от меня ничего не зависит. Отошла в сторонку и села на маленький диванчик без спинки у стены.

Только не трогайте меня! А я посижу, понаблюдаю, послушаю…

- Теперь точно Дальви победит, у него же невеста якобы из проклятых земель, - громко прошептала женщина в ярко красном платье.

Она стояла не так уж и близко, но, невзирая на общий шум в зале, я услышала её слова. Повернула голову и натолкнулась на неприязненный взгляд.

- Тише ты, вдруг услышит, - шикнула на неё собеседница в синем платье.

- Да как она услышит-то? У проклятых давно нет магии, - фыркнула мадам в красном, с прищуром уставившись прямо на меня.

Я отвела взгляд, чтобы не привлекать внимания, но продолжила слушать.

- А вдруг всё правда? Вдруг предсказание сбывается? – спросила женщина в синем.

- Да брось! Дальви наверняка схватил первую попавшуюся бродяжку, когда зачищал границу. Не удивлюсь, если она никакая не истинная. Он и так был одним из главных кандидатов. Мешало только одно – отсутствие пары, - пренебрежительно проговорила стервозина в красном.

- Ну да, генерал Дальви объявил, что у него есть истинная пару месяцев назад, как раз тогда, когда верховный погиб, - протянула её подруга.

- Вот! О чём и речь. Сказал, но не показывал! – злобно прошипела женщина в красном. - Этот интриган решил сыграть по-крупному. Продемонстрировать конклаву не только пару, но ещё и из завоёванных земель. Уверена, многие, как и ты, подумают, что это провидение. Мой Асаль что-то такое и предполагал. Выбрать должны его! Но Дальви всех обманул этой девицей.

- А если предсказание сбывается? Знаешь, мне кажется, она нас всё-таки слышит… - неуверенно протянула женщина в синем.

Я не удержалась и посмотрела прямо на неё. Она вздрогнула и отвернулась. А я… Просто оценила расстояние, окружающий шум, общую обстановку и… Да ну нафиг!

Не должна была я их слышать! Но слышу! Вот прямо сейчас.

- Вэльса, ты меня разочаровываешь, - фыркнула дамочка в красном. – Ну нельзя же быть такой доверчивой дурой! Твой муж наверняка подумает так же, как и большинство этих ведомых идиотов. Мой муж лучше во всём, но из-за этой выберут Дальви. Не хочу больше здесь оставаться! С меня хватит!

И она хлопнула ладонью по столику с закусками и напитками, у которого они стояли. А я вздрогнула и с трудом поборола желание зажать уши руками. Хлопок и звон бокалов буквально оглушили меня!

Когда пришла в себя и подняла голову, у столика стояла уже только женщина в синем платье. И она пристально смотрела на меня. А вокруг гудел обычный многоголосый шум заполненного людьми помещения.

Женщина в синем что-то произнесла, продолжая сверлить меня взглядом. Я только увидела, как она шевелит губами, но ничего не услышала. И как-то по инерции пожала плечами, давая ей это понять.

Она замерла, мотнула головой, опять посмотрела и пошла ко мне. Кажется, я опять спалилась…

И в этот момент двери, за которыми скрылись генералы, удалившиеся на эти свои выборы, распахнулись.

- Выбор был сделан! Поприветствуем нашего нового верховного генерала, Ромуэла Дальри! – объявил кто-то. – Предрешённое свершилось! Правитель, за чьими плечами стоит избранница из проклятых земель теперь с нами! Объединив нашу силу и древнюю магию, они приведут нас к победе!

И все уставились сначала на моего «жениха», а потом на меня. А мы о таком не договаривались!

Татьяна Дивина, 23 года. Должна была погибнуть в автокатастрофе, но получила шанс спасти не только себя, а целый мир. В новой жизни Тана Дивин, фиктивная(?) истинная пара генерала Ромуэла Дальви. 

Генерал драконов Ромуэл Дальви. Чтобы спасти свой мир пошёл на обман и нашёл себе идеальную фиктивную истинную пару. Но даже лучшие из лучших не могут просчитать всё...

Нас долго и усердно поздравляли. Ромуэлу все спешили выразить почтение, а мне так обмусолили левое запястье поцелуями, что даже подташнивать уже начало.

И только блондин с родинкой Асаль не постеснялся открыто высказать подозрение, что никакая я не «та самая предрешённая». Хотя многие поглядывали с сомнением.

Генерал Дальви отреагировал на его реплику победной усмешкой и громко объявил, что будет рад видеть всех собравшихся на нашей свадьбе, которая состоится через неделю, если боги будут благосклонны к нам и враг не смешает планы. После чего схватил меня за руку, со всеми попрощался, и мы быстро ушли.

- Ты всё сделала правильно, - похвалил он меня, когда мы уже тряслись в карете на пути к его дому. – Через неделю поженимся, я спустя месяц ты будешь свободна.

Я облегчённо выдохнула и расслабилась. Если и дальше так пойдёт, у нас и правда всё получится. У меня есть целая неделя, чтобы подготовиться как следует и больше не допускать таких ляпов, как с рукопожатием.

- Сегодня в дом вернётся прислуга, которую я отослал на время, чтобы не мешали, - немного помолчав, заговорил Ромуэл. – Напрямую расспрашивать они не посмеют, но на всякий случай запомни – ты сирота из захваченных земель, скажем, с севера. Два месяца назад там как раз были сражения. Да и внешность у тебя подходящая. Я спас тебя и оставил в своём родовом имении, чтобы дать время прийти в себя после случившегося. А вчера привёз в столицу, чтобы представить конклаву.

- Хорошо. Северные захваченные земли, сирота, два месяца, - повторила я, чтобы лучше запомнить.

- Не Северные земли, а захваченные на северной границе, - поправил он. – Это важно.

Кивнула. Важно так важно. Запомню.

- Поужинаешь одна, а потом ложись спать. Завтра у меня много дел, поэтому разбужу рано, чтобы перед отъездом успеть хоть что-то ещё рассказать, - предупредил генерал, когда мы входили в дом.

Навстречу нам вышли две женщины средних лет и пожилой мужчина.

- Это моя невеста, леди Тана Дивин, - сходу представил меня им Ромуэл.

Мужчина и женщины почтительно склонили головы.

- Дорогая, у меня дела. Не жди меня за ужином, - проговорил Дальви, притянул меня к себе и поцеловал в щёку.

Та-а-ак… А вот такое мы точно не оговаривали. Что ещё за объятия и поцелуйчики?!

Но раз уж назвалась невестой, надо соответствовать. Потом, без свидетелей, личные границы обсудим.

- Как скажешь, дорогой, - ответила с улыбкой.

Ромуэл едва заметно приподнял бровь, хмыкнул и, по-военному чеканя шаг, утопал в свой кабинет. А я осталась с прислугой.

- Леди Тана, - выступила вперёд одна из женщин, высокая и худая брюнетка в строгом чёрном платье. – Я Мари, горничная. Помочь вам переодеться к ужину?

- Спасибо, сама справлюсь, - ответила на автомате.

И тут же задумалась – а правильно ли я сделала? Но Мари вроде отреагировала нормально, кивнула и отошла.

- Освальд, - склонил голову пожилой мужчина с седыми висками и зализанными назад тёмно-русыми волосами неопределимой длинны, – дворецкий. Если будет нужно сделать какие-то покупки или выехать в город, я к вашим услугам.

- Буду знать, - кивнула я, чувствуя себя всё более неуютно.

- А я Сари, кухарка, - выпалила полноватая улыбчивая рыжеволосая женщина. – Ужин подать в столовую или в спальню?

Если честно, я бы и на кухне поела, как вчера. Но это, наверное, будет странно.

- В спальню, - ответила, поразмыслив. По столовым расхаживать нет никакого желания. Да и вообще есть не особо хочется. - И не нужно ничего такого. Бутера и чая хватит, - добавила поспешно.

- Бутера? – растерянно покосилась на Мари и Освальда Сари. – Подскажите, пожалуйста, как готовится это блюдо, - виновато опустила она голову.

- Положите что-нибудь на хлеб, - неуверенно начала объяснять я. - Сыр там, колбасу или масло.

- Да-да, всё сейчас сделаю, - заулыбалась кухарка.

- Вот и хорошо, - выдавила я.

Понятия не имею, как вести себя с ними, поэтому просто молча ушла. Поднялась на второй этаж, вошла в свою комнату и громким «Фу-у-ух» села на кровать. И просидела так не знаю сколько времени. В голове царила пустота. Гулкая, звенящая. Все мысли замерли, ожидая в сторонке.

Когда в дверь постучали, я вздрогнула и вскочила.

- Леди Тана, ваш ужин, - входя в комнату, объявила Мари. – Ой, вы ещё не переоделись. Я сейчас помогу, - засуетилась она.

- Не нужно. Поставьте куда-нибудь и можете идти, - неопределённо махнула я рукой.

Она странно посмотрела на меня, поставила поднос с бутербродом и чаем на прикроватный столик, выудила откуда-то из-за кровати маленький столик с раскладными ножками и растерянно уставилась на меня. Ну да, обеденного стола тут нет. Комод вот есть, туалетный столик с зеркалом тоже, и даже кресло, повёрнутое к окну, а обычного стола нет. А значит, ужин в спальне подразумевает, что есть я буду, сидя в кровати.

- Ничего больше не надо, - нервно сжимая кулаки, произнесла я.

Мари кивнула, спрятала раскладной столик обратно и вышла из комнаты, напоследок обернувшись и посмотрев на меня… с жалостью что ли. Интересно, что она обо мне думает?

Хотя нет, не интересно! Пусть думает, что хочет.

Я подошла к кровати, села, взяла кусок хлеба с красиво лежащими на нём ломтиками сыра и буженины, откусила, начала жевать и вдруг чуть не подавилась от неожиданного всхлипа. Вкус был совсем другой! Вроде на вид знакомые хлеб, сыр и мясо, но вкус не такой…

Почему-то именно это и добило меня.

К тому моменту, когда бутер закончился, я уже ревела в три ручья. Причём сама не могла понять, из-за чего именно. Я же не истеричка какая-нибудь там, чтобы распускать сопли без веского повода.

Подостывший чай выпила почти залпом, прерываясь только на то, чтобы в очередной раз икнуть. Поставила пустую чашку на поднос, встала и пошла в ванную.

Пришлось умыться холодной водой три раза, чтобы успокоиться. А потом посмотрела на себя в зеркало, и подбородок опять задрожал. Как наяву перед глазами всплыла картина – переворачивающаяся машина и испуганная я в ней.

В общем, меня, наконец, накрыло! Но больше не ревела. Только потряхивало от нервов знатно. Даже разделась с трудом. На то, чтобы натянуть на себя ночную сорочку сил уже не осталось. Просто завернулась в одеяло и, что называется, окуклилась.

Всё. Не трогайте меня, пока не приду в себя. То есть, никогда! Поскорее бы уснуть, чтобы голова не взорвалась…

И проснулась с криком от возгласа:

- Тана, подъём! У нас всего два часа.

Осознала где нахожусь и кто меня разбудил, накрылась одеялом с головой и прошептала:

- Да чтоб они тебе вечностью показались.

Но он всё равно как-то услышал!

- У нас договор. Выполнишь что должна, и будешь вольна спать хоть до обеда, - отчеканил генерал Ромуэл Дальви, подходя ко мне и срывая одеяло.

А я в одних трусиках! Ночнушку-то перед сном не надела…
_______________________
Книга входит в литмоб "".
Гордые генералы драконов не созданы для того, чтобы быть ездовыми ящерами. Обуздать их буйный нрав подсилу только истинной любви!
Авторы-участники литмоба гарантируют - осчастливим каждого крылатого драгоценной ношей! 

- Хм, у вас там дозволяется приличным девушкам спать обнажёнными? – разглядывая меня, поинтересовался Ромуэл.

И стыд как рукой сняло. На его место пришла злость!

Отобрала у обнаглевшего в край мужика одеяло, прикрылась и ехидно спросила:

- Где там? В захваченных на севере землях? Не в курсе, не бывала.

Генерал Дальви удивлённо приподнял брови. Такой реакции он от меня явно не ожидал. Решила закрепить эффект и с вызовом добавила:

- И с чего ты взял, что я приличная?

Выражение породистого лица мгновенно изменилось. Оно стало, что называется, непробиваемым. Полное отсутствие эмоций, или скорее железный контроль, не позволяющий эти эмоции прочитать. Интересно, что именно он спрятал за маской безразличия?

- Одевайся. Буду ждать в библиотеке, - отчеканил генерал и вышел.

Я рухнула на подушку и опять накрылась одеялом с головой.

- У тебя десять минут! – донеслось из коридора.

Застонала, отбросила одеяло и встала.

Как ни крути, это нужно нам обоим. Если всё раскроется, и Ромуэлу не поздоровится, и я не получу вознаграждение. А без денег, жилья и документов в незнакомом мире я долго не протяну. Даже работу по профессии не найти. Айтишники тут явно спросом не пользуются, ввиду полного отсутствия не то, что компьютеров, какой-либо электроники в принципе.

Да что там! У них тут даже электричества, похоже, нет. Свет вот есть, но какая именно энергия его даёт, я пока не разобралась. Просто прикасаешься к круглой панели на стене, и в комнате становится светло. А Ромуэл так и вовсе включает освещение одной силой мысли, ничего не касаясь. Магия, в общем…

Я уложилась даже не в десять минут, успела за пять. И быстрее бы справилась, если бы одежда была привычной. Но мою нормальную одежду, в которой тут оказалась, как и сумочку со всем содержимым, Ромуэл конфисковал, объяснив это тем, что нужно уничтожить все свидетельства того, что я из другого мира. Даже цепочку с подвеской в виде компьютерной мышки забрал, гад! А мне её, между прочим, мама подарила на получение диплома. Она мне и правда была дорога…

Так, не думать об этом пока. Не время расклеиваться.

- Итак, начнём с основного, - произнёс генерал Дальви, стоило мне только войти в библиотеку.

И указал на карту, висящую на стене. Занятная такая карта, с кучей стрелочек и пометок. То есть, это не какой-то там обучающий материал из местной школы. Больше похоже на карту военных действий. Что, в принципе, логично, учитывая что Ромуэл генерал, а у них тут нешуточные сражения с каким-то неведомым противником.

- Это Пламенные земли, - обвёл он рукой красный контур на карте. – Некогда они были разрозненными владениями, но перед общей угрозой объединились. Правители создали конклав Пламенных земель и общую армию. А это северная граница, - ткнул он пальцем в верхнюю часть красного контура.

Ну хоть север и юг у них там же, где и у нас. В смысле, на картах так же. Путаться не буду.

Минут десять у нас ушло на то, чтобы определиться, откуда именно он меня якобы спас. Пришлось заучить несколько непривычных названий. Потом я, на всякий случай, заучивала имена «своих» родственников, погибших, когда «родной» городок захватили и превратили в пустыню таинственные враги, именуемые песчаными демонами.

Оказывается, пока я спала, Ромуэл собрал информацию по тем местам и выяснил, что среди жителей захваченных земель был маленький, ничем не выдающийся, но аристократический (что важно, по его словам) род Давинор. И я теперь буду выдавать себя за какую-то там внучатую племянницу графа Владира Давинора, которая на самом деле никогда не существовала. Но подтвердить или опровергнуть моё родство с родом Давиноров некому, потому что все они погибли.

Жутко, но весьма удобно в нашей ситуации. А масштаб работы, проделанной генералом Дальви по созданию легенды поражал. Стратег, одним словом…

Под конец двухчасового урока по истории и географии Пламенных земель, Ромуэл заявил:

- Это всё может и не пригодится, но так нам обоим будет спокойнее. А все странности твоего поведения можно списать на травму из-за пережитой трагедии. Но ты всё равно должна быть осторожна. Следи за тем, что говоришь и делаешь.

Я кивнула, ещё раз просматривая полученную информацию, которую кратко законспектировала.

- Записи из библиотеки не выносить. Доступ сюда имеешь только ты, а в остальных частях дома их могут найти слуги, - предупредил Ромуэл. – Мне пора на собрание конклава, а ты пока можешь остаться тут и ещё поизучать карту. Или найти что-то полезное в книгах.

- Хорошо, - опять кивнула я, не поднимая головы от конспекта.

- Вернусь после обеда и выведу тебя в город. Нас должны видеть вместе, как пару, - проговорил генерал и вышел.

Я тут же отбросила свои записульки и встала. Книги – это хорошо. Просто отлично! Мне нужно больше информации. И не только для того, чтобы не провалить нашу с Ромуэлом аферу. Если уж я застряла в этом мире, необходимо изучить его как можно лучше. Ведь когда всё закончится, мне придётся выживать здесь самостоятельно. А без базовых знаний даже с деньгами и документами это будет очень сложно.

Занятно, что это совсем другой мир, не похожий на мой родной, а язык и письменность я отлично понимаю. И даже пишу теперь на их языке, получается. Потому что Ромуэл в мои конспекты заглядывал и смог прочесть. И даже похвалил за то, как хорошо всё структурировала.

Не знаю, сколько времени я провела в библиотеке. Судя по тому, как возмущённо ворчал желудок от голода, немало. Но остановиться я не могла!

Обложилась книгами, читала и поражалась. Удивлялась, перечитывала и хватала следующую книгу, чтобы найти подробности о чём-то, вычитанном в предыдущей. И вздрогнув, выронила из рук очередную книгу, когда в дверь постучали.

- Леди Тана! – позвала из-за двери Мари.

- Входи! – крикнула в ответ, быстро складывая книги в стопку.

- Простите. Не могу… - послышалось из коридора.

Точно! – хлопнула я себя по лбу. Сюда же только Ромуэл и я допуск имеем. Занимательная у него тут система безопасности.

Подошла к двери, приоткрыла и выглянула.

- Леди Тана, - склонила голову Мари. – К вам гостья.

Неожиданный поворот…

- Наверное, не ко мне, а Ромуэлу. Предайте, что его нет дома, - улыбнулась я горничной.

У меня здесь знакомых нет, так что она точно ошиблась.

- Нет, леди Тана. Леди Торпо пришла именно к вам, - помотала головой Мари. – Я проводила её в гостиную. Подать чай сразу, или когда вы спуститесь?

А у меня ладошки мгновенно вспотели. Торпо! Это же фамилия блондинистого Асаля, генерала из оппозиции Ромуэла. А его жена - это та самая ядовитая дамочка в красном, чей разговор с подругой я случайно подслушала на приёме.

- Скажи ей, что меня тоже нет дома, - выпалила я.

- Простите, - виновато опустила голову Мари. – Я уже сказала, что сейчас позову вас. Передать, что вы не желаете принимать гостей?

Вот это засада! Если я не выйду к ней, это вызовет ещё больше подозрений. А она и так уже о многом догадывается.

- Неси чай, - обречённо вздохнула я.

И пошла встречать незваную гостью…

Мадам в красном, собственно, в красном и была. То ли это её любимый цвет, который ей, к слову, не идёт, то ли у них тут какие-то заморочки с расцветкой одежды.

Я ещё на приёме конклава заметила, что у всех генералов мундиры разного цвета, а их пары в платьях точно таких же оттенков. Мы вот с Ромуэлом были в чёрном, а Асаль Торпо с женой в ярко-красном.

Но если на разноцветном приёме это казалось более-менее уместно, то в уютной гостиной в спокойных бежево-коричневых тонах эта дамочка в ядовито-красном платье казалась чужеродным элементом. Коим и являлась, по моему скромному мнению. Ненавижу, когда кто-то без предупреждения заявляется!

А уж конкретно эту стерву я и вовсе предпочла бы больше никогда не видеть. Одного раза на приёме за глаза хватило. И это мы ещё лично не общались…

- Леди Дивин! Тана! Я же могу называть вас по-дружески Тана? – со слащавой улыбкой воскликнула гостья, вскочив с дивана.

- Здравствуйте, - ответила я, остановившись на полпути от двери к ней. – Мы не успели познакомиться на приёме, к сожалению.

Да, вежливо врать я тоже умею. Мадам явно не в курсе, что я слышала, как она в мой адрес ядом плевалась. Хочет изображать невинную овечку, подыграю.

- Ах да! Прошу прощения. Это моё упущение, - картинно заохала она, подходя ближе. – Позвольте представиться. Леди Анисия Торпо. Для вас просто Анисия. Уверена, мы обязательно подружимся, как и наши мужчины!

Точно! Она же пропустила выступление своего благоверного против Ромуэла, потому что психанула и ушла до того, как объявили результаты голосования конклава. Поэтому и не в курсе, что я знаю, насколько «дружеские» отношения у «наших мужчин».  

- Рада познакомиться, леди Анисия, - вежливо кивнула я.

- Оставим условности, дорогая! – схватила она меня за руку и потянула к дивану. – Мне не терпится услышать историю вашей с Дальви любви! Понимаю, это может показаться в высшей степени бестактно, но поверьте, в обществе Первых жён у нас нет тайн друг от друга. К слову, я пришла как раз для того, чтобы пригласить вас, Тана, на наше следующее еженедельное собрание, которое состоится завтра в полдень.

Она усадила меня на диван, сама села рядом и выжидательно уставилась своими блёклыми серыми глазками в обрамлении явно подкрашенных коротких ресничек. И что ответить?

- Извините, но я, наверное, не смогу… - начала, осторожно подбирая слова.

- Какие глупости! – отмахнулась Анисия. – Собрания общества Первых жён непринято пропускать. Кто же ещё позаботится о благополучии народа, пока наши мужья заняты защитой границ? На наших хрупких плечах лежит тяжкий груз решения внутренних вопросов по организации жизни в Пламенных землях. И вы, Тана, теперь тоже должны принимать участие в собраниях.

- Но я ещё не жена генерала, - привела веский, как по мне, аргумент.

- Это формальность, - фыркнула Анисия. – Свадьба уже через неделю. И до того, как она состоится, мне нужно успеть…

Она осеклась и отвела взгляд, нервно поправляя свой красный подол. Будто чуть не сказала что-то лишнее.

- И что же вам нужно успеть? – спросила я, прищурившись.

- Ввести вас в курс дел, разумеется, - расправила плечи Анисия. – Будучи секретарём нашего общества, я должна всё объяснить вам, Тана. Ведь после свадьбы у вас уже будет право голоса. А мы решаем очень важные вопросы. Образование, благотворительность, забота об обездоленных, оставшихся без дома и семьи, чудом спасшихся с захваченных территорий. Вы, как никто, должны понимать, насколько это важно. Ведь вас постигла та же страшная участь. Прошу прощения, если затронула болезненную для вас тему…

И главное уставилась так пристально. Реакцию отслеживает? Или просто уколоть побольнее хочет?

Я опустила голову и прикрыла глаза. Вообще, с такой позиции своё положение пока не оценивала, но если задуматься – это и правда про меня. Я действительно лишилась всего!

Так жалко себя вдруг стало. Поэтому, когда я подняла голову и посмотрела на гостью, слёзы в глазах стояли совсем не притворные. Но рыдать у неё на плече точно не собираюсь!

- Вы правы, это всё очень важно. Но, прежде чем принимать ваше приглашение, я хотела бы сначала поговорить с Ромуэлом, - произнесла настолько покорным тоном, что самой противно стало.

И, кажется, перестаралась. Анисия чуть заметно скривилась, покачала головой и проговорила:

- Покорность супругу – похвальное качество. Однако, это не отменяет обязанностей, которые…

В гостиную вошла Мари с подносом.

- А вот и чай, - бодро объявила я.

Леди Торпо прикусила язык и помалкивала, пока горничная расставляла всё на столик. Вновь заговорила она только когда Мари вышла.

- Нам нужно многое обсудить, Тана. И будет лучше, если сделаем мы это в доме Первых жён, - попивая чай, произнесла она приторно-ласковым тоном. - Мне хотелось бы, чтобы вы поделились своим личным опытом перед собранием. Нам всем будет полезно послушать историю той, кто сама пережила невзгоды, жертвам которых мы помогаем.

- Я подумаю, - ответила расплывчато.

Сомневаюсь, что Ромуэл будет в восторге. Да и сама я не горю желанием, если честно… Не думала, что придётся притворяться настолько масштабно!

- Что ж, я вас поняла, - поставила чашку Анисия. – Пришлю официальное приглашение. Генерал Дальви понимает, насколько это важно и значимо. Запретить вам посещение собраний общества Первых жён будет оскорблением с его стороны. Так что можете не переживать, он точно согласится.

И эта гадина победно улыбнулась. Ну да, если я не приду, получается, что Ромуэл оскорбит всех генеральских жён разом.

То, что победа за стервой в красном было понятно и мне, и ей. Поэтому она сразу засобиралась, поблагодарила за «тёплый приём» и ушла. А я ещё минут десять сидела, осмысливая масштаб проблем, в которые вляпалась.

Но сожалеть глупо. Альтернатива всё равно была хуже! Уж лучше так, чем погибнуть во цвете лет в автокатастрофе.

А Ромуэлу придётся изменить планы. Вместо прогулки с целью продемонстрировать, что мы пара, нас ждёт долгая и упорная репетиция моего выступления в обществе Первых жён. Потому что провалить это представление никак нельзя. Анисия всё это наверняка затеяла только для того, чтобы разоблачить наш обман. Чуйка у этой гадюки что надо!  

И да, всё совсем плохо, ведь я далеко не актриса. У меня вообще боязнь сцены…

- Придётся идти, - расхаживая по библиотеке, произнёс Ромуэл, когда я рассказала ему о визитёрше и приглашении. – Асаль так просто не успокоится. Нельзя допустить, чтобы он узнал правду.

- Я провалюсь, - развела руками, откинувшись на спинку стула.

- Не провалишься, - категорично заявил он.

- Да с чего такая уверенность?! – воскликнула я.

- С того, что я тебя подготовлю, - невозмутимо ответил он. – Для достоверности придётся пережить момент спасения. А всё остальное ты осилишь. Эмоции даже подделывать не нужно. Ты и так лишилась всего и начала жизнь с чистого листа. Да, ситуация другая, но чувства должны быть схожими. Ты больше никогда не увидишь никого из близких, не сможешь вернуться туда, где прошло твоё детство, не…

Он продолжал говорить, а я смотрела на него, но уже не слышала. Только отстранённо наблюдала, как двигаются чётко очерченные губы, слегка хмурятся чёрные брови, а в глазах беспристрастная уверенность. Ни намёка на сочувствие или хотя бы взаимопонимание. Голые факты.

Для генерала Ромуэла Дальви я всего лишь инструмент для достижения своих целей. Мои чувства его волнуют только в плане выгоды. Это же замечательно, что я на самом деле лишилась всего! Роль достовернее исполнять буду.

- Тана! - позвал Ромуэл.

Я вздрогнула и хмуро посмотрела на него.

- Сосредоточься. У нас мало времени, - тоном строгого учителя проговорил он.

- Я слушаю, - пробурчала, глядя на него исподлобья.

- К вечеру должен быть готов новый гардероб для тебя. С учётом моего цвета, в нём будет достаточно чёрного, чтобы соблюдать траур. Не знаю, как было принято у тебя там, - чуть поморщился он, - а здесь леди, потерявшая близких, носит всё чёрное в течение полугода, - сел он по другую сторону стола и пристально посмотрел на меня. – Но учитывая то, что через неделю ты войдёшь в новую семью, после свадьбы траур по прежней можно не соблюдать.

Я кивнула. Всё поняла. Неделю ношу только чёрное, после свадьбы можно и другое.

- А что за дела с цветом? Почему у всех генералов разные мундиры? – спросила на всякий случай. Вдруг пригодится.

- Своеобразная дань памяти тем временам, когда мы ещё не объединились, - пожал он плечами. – У меня чёрный, потому что мои земли славились своей чёрной оружейной сталью, самой крепкой и редкой.

Он произнёс это с такой гордостью. Видимо действительно что-то крутое. Но это сейчас не так важно.

- А у Торпо почему красный?

- До образования союза Пламенных земель его герцогство процветало благодаря торговле и сомнительным развлечениям…

- И при чём тут красный цвет? – непонимающе развела я руками.

- Работорговля, охота на людей, бои насмерть и запретная магия – кровавое дело, - криво усмехнулся Ромуэл.

- Что?! – выпучила я глаза.

Это же помноженное на сюжет какого-то ужастика средневековье! И тот, кто всё это делал, хотел стать тут главным?!

- В конклав его приняли с условием, что этому придёт конец. Но в память о былых «заслугах» он носит красное, - пояснил Ромуэл.

А я в очередной раз осознала, что всё может быть ещё хуже, чем кажется! И что дальше? Где гарантия, что завтра я не узнаю, что тут, к примеру, людоеды вполне себе благополучно живут по соседству? Или ещё что похуже… Хотя воображение как-то пасут перед списком заслуг семейки Торпо. И завтра мне придётся идти на собрание местных генеральских жён, каждая из которых может оказаться если не хуже Анисии, то как минимум такой же!

А на той ли я стороне вообще? Может не зря на них эти таинственные песчаные демоны нападают?

- Итак, о месте и семье ты уже знаешь. Осталось только проработать нашу встречу и твоё спасение. Подробности могут и не понадобиться, но будет лучше, если у тебя появится воспоминания об этом, - деловито проговорил Ромуэл.

- И как это сделать? – нахмурилась я. – Пока у меня есть только воспоминания об аварии и том, как ты вытащил меня сюда.

В ужасающий мир, где идёт война и верховодят сомнительные типы, склонные к преступной деятельности… Но эти мысли я не стала озвучивать, оставила при себе.

- Мы это переживём. Вместе, - улыбнулся Ромуэл. – Процесс внедрения новых воспоминаний сложный, но если уж я смог найти способ призвать себе ложную истинную из другого мира, то и с этим справлюсь.

- А как ты это сделал, кстати? – заинтересовалась я.

Вдруг и обратный фокус провернуть можно. Тогда, когда всё закончится, я может быть смогу вернуться домой…

- Долгая история, - расплывчато ответил генерал. – Может позже расскажу. Сейчас важнее подготовить тебя к собранию Первых жён. Жди тут, вернусь через минуту.

И он вышел из библиотеки, а у меня появилось стойкое желание сбежать куда подальше. Вот только куда бежать? Как говорится, от добра добра не ищут. Сомнительное добро, конечно, но другого пока нет. Дальви хотя бы знает, что я из другого мира и помогает разобраться тут во всём. Без него я в этом ужастике долго не протяну.

Вернулся Ромуэл, как и обещал, быстро. Сел на этот раз рядом со мной и продемонстрировал странную штуку – два маленьких прозрачных стеклянных шарика, соединённых тонкой золотой цепочкой в ладонь длиной.

- Это Подарок памяти – древний артефакт, доставшийся мне от предков. Сейчас он пуст, но мы заполним его новыми воспоминаниями. И до тех пор, пока сферы целы, будем помнить то, что вложим в них, как пережитое нами, - пояснил он. – Мы будем знать, что это ложные воспоминания, но тем не менее они будут такими яркими, будто всё произошло наяву.

- А это не опасно? – покосилась я на шарики.

- Нет. Но учитывая, какие воспоминания нам придётся создать, будет неприятно, - предупредил Ромуэл. – Зажми в ладони один шарик, я возьму второй. И просто не сопротивляйся, закрой глаза и расслабься. Всё остальное я сделаю сам.

- А может не надо? Я и так могу представить что-то, обговорим детали и всё, - предложила я.

Не хочу, чтобы в моей памяти кто-то копался, засовывая туда то, чего не было! Это же неестественно! Какое-то буги-вуги с гипнозом. Бр-р-р…

- Поверь, так нужно, - настойчиво заявил Ромуэл и вложил холодный стеклянный шарик мне в ладонь. – Закрой глаза.

Мне очень не хотелось этого делать. Прямо до крика. Но спорить с генералом Дальви бесполезно. Всё равно же заставит, я в его власти. Деваться некуда.

Сжала шарик, зажмурилась и… провалилась в пекло!

Крики, перекошенные от ужаса лица, пепел, дым и песок… Всё перемешалось! Я бегу по ночной улице, сталкиваюсь с другими людьми, спотыкаюсь, но продолжаю бежать.

Где-то сзади слышится особенно громкий крик. Я оборачиваюсь и понимаю – предсмертный… Такой же испуганный, как и все вокруг, человек. Он хотел спастись бегством, но враг оказался быстрее.

Самый настоящий песчаный вихрь захватил его, закружил и поглотил, превратил в песок, став от этого больше, быстрее, смертоноснее. А моё сердце сжимается от невыносимой боли потери. Это был кто-то близкий мне. Отец? Старший брат?

Нет времени осмыслить, нужно бежать дальше! Я осознаю, что спастись невозможно. Это конец… Но всё равно продолжаю бежать, подстёгиваемая инстинктами и страхом.

Вокруг исчезают люди, их пожирают песчаные вихри. И вдруг небо озаряется яркой вспышкой пламени. Затем ещё одной, и ещё. И песчаные вихри превращаются в стеклянные столбы, рассыпающиеся звенящими осколками, когда в них врезаются охваченные паникой горожане.

- Драконы! – кричит кто-то.

Я поднимаю голову и вижу огромную тень в ночном небе. Дракон… Смертоносный, большой, огненный. Он поливает песчаных демонов пламенем из клыкастой пасти, обращая их в будто нереальные, придуманные безумцем стеклянные статуи.

А песка становится всё больше. Он пожирает уже не только людей, но и дома. Здания рассыпаются, словно песчаные замки на пляже. А те, которые ещё не превратились в песок, занимаются ярким пламенем.

Я чувствую жар огня, глаза нещадно щиплет от дыма и копоти. Дышать становится всё тяжелее. Но я продолжаю бежать.

Ужас полностью затопил сознание. Осталась только одна мысль – спасения нет!

Кто-то толкает меня, и я падаю на булыжную мостовую. А толкнувшего меня пожирает песчаный вихрь. Песчаный демон! И он приближается ко мне!

Всё, это конец…

И вдруг вихрь обращается в стекло! А дракон, от чьего пламени погиб демон, собиравшийся сожрать меня, опускается на мостовую воином. Он подбегает ко мне, встаёт на колено и протягивает руку.

Вокруг хаос и огонь. Песок и пламя уничтожают мой город, мой дом, всех, кого я знала… А я смотрю на мужчину и не могу пошевелиться, его взгляд будто заворожил меня.

Словно весь мир замер, остались только мы вдвоём. Когда он прикасается ко мне, я вскрикиваю от жгучей боли и хватаюсь за запястье. Но это не ожог. На коже расцветает огненно-красный цветок, трансформирующийся в чёрного дракона, обвивающего запястье, словно браслет.

- Песчаная буря! – разбивает волшебство между нами чей-то истошный вопль.

Мужчина хватает меня, прижимает к себе и взмывает в небо чёрным драконом, в чьих когтистых лапах я чувствую себя в безопасности, как никогда раньше!

А где-то там внизу родной город накрывает огромной волной песка. И уже спустя пару минут остаётся только пустыня с редкими вкраплениями кривых, оплывших стеклянных статуй. Мой дом уничтожен…

Впереди в небе драконы, их так много! Они ровным строем поливают пламенем землю, чтобы остановить песчаную бурю, не дать ей поглотить ещё больше, не пропустить дальше. Они не смогли спасти мой город, не успели. Но должны остановить бурю, даже ценой своей жизни.

Песок натыкается на пламя и превращается в стеклянную стену, которая поднимается всё выше, становится толще. И буря отступает, отхлынув назад словно волна, натолкнувшаяся на преграду.

Дракон опускается на горячую землю у стеклянной стены, за которой осталась мёртвая пустыня, некогда бывшая моим домом. Там была жизнь, там были все мои родные, а теперь только песок…

- Всё будет хорошо, - подхватывает меня на руки мужчина. – Я позабочусь о тебе.

А меня душат рыдания. Я задыхаюсь от слёз и всхлипов. Как же больно и страшно…

 Я очнулась на коленях у Ромуэла. Мы были в библиотеке, вокруг ни огня, ни песка. И я понимала, что всё пережитое только видение, насланные этим его артефактом ложные воспоминания, но слёзы лились градом. Я буквально захлёбывалась всхлипами, уткнувшись лицом в его шею.

Это ужасно! Не хочу такое помнить!

Но он отобрал у меня стеклянный шарик, спрятал артефакт в карман, а меня подхватил и понёс в спальню.

- Прости, - произнёс генерал Дальви, укладывая меня на кровать и выпрямляясь. – Не думал, что получится настолько достоверно. Никогда не использовал Подарок памяти. Это оказалось тяжело даже для меня…

А я схватила его за руку и, сквозь всхлипы, попросила:

- Не уходи. Не хочу сейчас быть одна.

Он колебался всего мгновение. А потом лёг рядом и крепко обнял меня. Сразу стало немного легче. Так и уснула, уткнувшись лицом в его грудь. Последней мыслью было – кажется мы перестарались, потому что жжение на запястье до сих пор чувствуется. Это наверняка фантомные ощущения, но слишком уж они реалистичные, как и воспоминания…