Фиктивная невеста жестокого босса

— Тебе не надоело ждать принца, которого не существует? — Наташа смотрит на меня с мягким укором.

— Ну а где же найти достойного мужчину?

Я протягиваю пакет. Сегодня у Наташи и моего брата годовщина — ровно год вместе. Именно поэтому мы собрались в их новом доме, откуда открывается прекрасный вид на горы.

— Ох, ну что же с тобой делать! — вздыхает она и заглядывает в пакет. — Та самая книга!

— Не ожидала? — улыбаюсь я. — Первое издание. Я ездила за ней в Краснодар.

— Спасибо, дорогая!

— Ого! На тебе платье, которое я подарила! — кричу я.

Сердце переполняется радостью.

— Да, оно очень удобное. И, конечно… с карманами, — смеётся она и добавляет: — Здесь Алекс.
— Я, вообще-то, пришла ради еды твоей мамы, — небрежно пожимаю плечами.

— Слава пригласил кое-кого из нашей школы. Ему показалось, что я обрадуюсь. Будто я дружила с теми девчонками… но ты же знаешь — на самом деле нет. Мы только изредка пересекались.

— Понимаю, — усмехаюсь я. — Я их тоже терпеть не могла. И уж точно не тусовалась с ними.

— Вот за это я всегда тобой восхищалась. И до сих пор восхищаюсь.

— Мне просто проще одной.

— Катя, как прошло собеседование? — вмешивается Славка, подходя к нам.

— Даже не спрашивай.

Я стараюсь не думать о неприятном, но факт остаётся фактом: ещё одна неудача.
Когда-то я мечтала работать в лучшем туристическом агентстве города. Но брат категорически отказывался просить Алекса замолвить за меня слово: мол, дружба есть дружба, и смешивать её с делами нельзя. Да и я сама не хотела быть Алексу чем-то обязанной.

— Вечеринка потрясающая, брат. Ты превзошёл сам себя.

Я поворачиваюсь и ухожу, пока он не начал снова поднимать тему работы.

Наливая себе напиток, я вновь возвращаюсь мыслями к работе мечты.
С самого детства мне хотелось путешествовать — открывать новые страны, города, встречать людей, которые живут иначе. И если бы только удалось устроиться в турагентство Дениса Орлова… Но я уже дважды проходила собеседование, и оба раза мне отказали.

И тут я чувствую знакомый холодок на коже: слишком знакомое и нежеланное присутствие рядом.

— Ирка, смотри, — раздаётся за спиной жалобно-протяжный голос. — Это же Ульянова.

Я оборачиваюсь — и, конечно, вижу Иру Киселёву. Рядом с ней — Кристина Иванова. И тут же вспоминаю, как когда-то обе не давали мне прохода.

— Всё ещё таскается за братом и Алексом, как в школе, — шепчет Кристина со смешком. Но я прекрасно слышу.

Я иду прочь. За спиной раздаётся презрительное фырканье Иры.
— Уже уходишь? — её голос полон яда. — Какая жалость.
Она скользит взглядом по моему платью.
— Похоже, чувство стиля за эти годы у тебя так и не появилось. Это что, мешок из-под картошки?

— Простите, а мы знакомы? — спрашиваю я с наигранным удивлением.

Их лица вытягиваются. У Иры даже ресницы затрепетали, будто это могло воскресить мою память.
— Конечно, знакомы! Мы же учились вместе.

— Хм… увы, не помню.

— Ты не могла забыть! Мы два года были в одном классе! — выпаливает Ира.

— Неужели? — пожимаю плечами. — Нет, не припоминаю.

— Я Ирина Киселёва, — торжественно объявляет она, будто это должно что-то изменить.

Я закатываю глаза.
— Не помню тебя, правда. — Делаю паузу и вдруг говорю: — Ах да… подожди! Это не ты ли та девчонка, что напилась на выпускном и блеванула на пиджак учителя?

— Я…

Ира едва не захлёбывается воздухом, глаза становятся круглыми. Кристина, похоже, тоже потеряла дар речи.
Мне приходится приложить усилия, чтобы не расхохотаться. Их выражения лиц бесценны: смесь шока и бешенства, щедро приправленная унижением.

Я делаю глоток напитка и решаю вычеркнуть эту встречу из памяти. Пусть идут своей дорогой. Они больше не в силах испортить мне вечер. Никогда.

Но не проходит и пяти минут, как воздух пронзает восторженный визг Иры:
— О боже, Алекс Комаровский!

Моё тело реагирует, прежде чем разум успевает что-то понять: я поворачиваюсь на звук его имени. И не могу иначе. За все эти годы мы время от времени пересекались — в основном из-за Славы, да и в интернете я натыкалась на его имя и фотографии. Алекс всегда был на виду: сделал себя сам, буквально у всех на глазах. Но я умела избегать всего, что с ним связано. Почти.

А сейчас? Стоило моему взгляду упасть на него через сад — и всё вокруг будто растворилось. Остался только он. Я чувствую, как тело пульсирует.

Сказать, что он стал нереально горячим мужчиной, — значит не сказать ничего. Я даже задержала дыхание, наблюдая, как он идёт к Славе.

На нём — идеально сидящие строгие брюки и тёмно-серая рубашка, обтягивающая спортивную фигуру. Светлые волосы чуть длиннее, чем я помнила: лёгкие волны придают им растрёпанный, почти небрежный шарм. А короткая щетина на лице… от неё у меня подкашиваются ноги.

Ира тут же бросается к нему. И не только она — кажется, сад оживает при его появлении. Так было всегда.

А он никого вокруг не видит. Такой же самодовольный, каким я его помнила.

Я закатываю глаза и возвращаюсь к бару. Пожалуй, сегодня мне понадобится больше терпения… чтобы выдержать этих людей. И его.

Когда остаюсь наедине с собой, в памяти всплывает: когда-то он мне безумно нравился. Какая же я была слепая.

Вспоминаю школьные годы. У Алекса с Ирой тогда был короткий роман — ещё до того инцидента, после которого моё отношение к нему изменилось навсегда. Так что неудивительно, если он снова проявит к ней интерес.

И всё же внутри что-то предательски ёкает, когда он поворачивается к Ире и чуть заметно улыбается. Она тянется к нему и кладёт руку на плечо. А он… не отстраняется.

У меня в животе вспыхивает колючая ревность. Хочется вырвать ей ухоженные волосы. А ему — врезать куда побольнее.
Но… с чего вдруг?

Я резко отворачиваюсь, решив больше не видеть их обоих. Трясу головой, избавляясь от назойливой мысли. Алекс для меня теперь — пустое место. Любые воспоминания о нём — лишь трата времени.

А вот директор турагентства… Денис Орлов. Я видела его фото в интернете. Интересно, каково это — встретить его вживую? Оправдает ли он мои ожидания? Будет ли таким, как я его представляла?
Или окажется холодным и двуличным, как Алекс?

Хватит! Никаких мыслей об Алексe.
Денис, только Денис…

Вот о чём должны быть мои мечты: о прекрасном, умном, блистательном Денисе. Я представляю, как он случайно сталкивается со мной на городском пляже, мы падаем прямо в мягкий, тёплый песок, а рядом лениво перекатываются волны…

Я вздыхаю. Глупо. Всё это вряд ли когда-нибудь случится.

— Ребята! — вдруг выкрикивает Слава, свистя так, что все гости оборачиваются.

Я улыбаюсь, глядя, как Наташа идёт к моему брату. Его лицо светится, когда она оказывается рядом.

— Вот и красавица, которую я искал, — он обнимает её крепко, будто больше никогда не отпустит. — Станешь моей женой? Да-да, прямо сегодня я готов отдаться в твои руки.

Слава достаёт коробочку с кольцом — тем самым, которое я помогала ему выбирать. Бриллиант сверкает в лучах солнца. Наташа визжит от счастья и яростно кивает, едва он надевает кольцо ей на палец. Потом они снова сливаются в объятиях. Сад взрывается аплодисментами и радостными возгласами.

— Тост за жениха и невесту! — вопит Ира с притворным восторгом. — Моя лучшая подружка выходит замуж!

Я закатываю глаза.
Лучшая подружка? Да Наташа тебя на дух не переносит, психопатка.

Ира, не теряя ни секунды, разворачивается и буквально бросается Алексу на шею.

— А ты видел, что Катя надела? — спрашивает Ира, отстраняясь. — Это ужасное платье. Представляю, как Славик за неё краснеет…

Будто почувствовав мой взгляд, Алекс оборачивается и смотрит прямо на меня. Ненавижу его. Смесь шока, замешательства и, может, даже лёгкой благодарности. Спасибо, что напомнил, какой ты на самом деле.

— Серьёзно? — продолжает Ира. — Да она всё ещё такая же уродка, как и в школе.

Я разворачиваюсь и ухожу. Не хочу этого слышать.

Перед глазами всплывает сцена из прошлого. Тогда я случайно услышала разговор между Ирой и Алексом:

— Почему Катя всегда с вами? — жаловалась Ира. — Она же младшая сестра Славы. Ведёт себя как младенец… такая странная. Ты видел, что она сегодня надела?
— Она сама это сшила.
— Ужасно. Она ненормальная.

— Да. Она странная. Даже более чем странная.
— Рада, что ты согласен. Я уже начала думать, что у тебя что-то с этой уродкой.
— Что? Нет. Никогда. Фу. Она просто сестра моего лучшего друга, поэтому постоянно рядом…

С тех пор мне больно даже вспоминать, что я была влюблена в него в школе.

Я просто хочу уйти, но не могу испортить такой важный день для брата и Наташи. Иду на задний двор и сажусь на качели, чтобы прийти в себя. Смотрю на тонкую полоску моря вдали и не замечаю, как передо мной появляется Алекс.

— Слышал, ты мечтаешь работать в турагентстве Дениса Орлова.

Что он здесь делает? Я не успеваю опомниться, как он уже сидит рядом.

— Тебе что за дело до этого? — бормочу я.

— Почему ты меня ненавидишь?

— Тебе показалось.

— Ладно. Не хочешь говорить — не говори. У меня есть предложение. Мы могли бы помочь друг другу.

— О чём ты?

— Я хорошо знаком с Денисом. Стоит только намекнуть — и ты у него в офисе.

Я не сомневаюсь, что это возможно. Но…

— Я помогу тебе устроиться на работу в турагентство. Но не просто так.

Я молчу, пытаясь переварить услышанное.

— Всё, что нужно взамен, — притвориться моей девушкой. Убедить в этом одного упрямого партнёра, который отказывается сотрудничать с теми, у кого слишком «свободолюбивая» репутация.

— Быть твоей девушкой? Фу.

Говорю намеренно, ещё не до конца понимая предмет его предложения.

— Это ненадолго, — тихо говорит он.

Я поднимаюсь и случайно задеваю его руку. Между нами пробегает электрический разряд. Он тоже это почувствовал?

— Как только всё закончится, я устрою тебя на работу в турагентство. А пока — временно поработаешь у меня. Я даже познакомлю вас с Денисом заранее. — Небольшая пауза. — Это хорошее предложение, Катя. Решайся.
Дорогие читатели!
Рада приветствовать вас в своей новой книге! Надеюсь, вам понравится путешествие.
Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, что бы не потерять:
Обязательно подписывайтесь на втора, чтобы не пропустить интересные новинки:
Всегда рада вашим лайкам и комментариям!
Ваша Вера Рудецкая.

Предложение Алекса щекочет нервы, висит в воздухе, густом и сладком от сиреневого цветения. Притвориться его невестой. Какая нелепость! Я вглядываюсь в его глаза — такие знакомые и в то же время чужие — в поисках насмешки. Но там лишь холодная, расчётливая деловитость.

— Ты совсем спятил? — выдыхаю я, отступая, будто его слова могут обжечь. — Быть твоей… подставной невестой? Это же какой-то безумный розыгрыш.

— Это бизнес, Катя, — парирует он, даже не дрогнув. Его взгляд скользит по моей фигуре, и на миг мне кажется, что в нём мелькает интерес, но он тут же отводит глаза. — Мне нужен правильный имидж. Тебе — работа мечты. Всё просто.

— Ничего простого тут нет! — кулаки сами собой сжимаются, по спине ползут неприятные мурашки: от его близости, от наглого предложения, от предательского воспоминания о прикосновении. — Я не хочу этого.

Он медленно поднимает взгляд. В глазах вспыхивает что-то, отчего дыхание перехватывает.

— Знаю, — произносит он тихо. — И знаю, как ты ко мне относишься. Вот только не понимаю почему. Но разве это помешает деловому соглашению?

Становится душно, несмотря на то, что дело к вечеру.

— Я подумаю, — выдыхаю сквозь зубы, отворачиваюсь, делая вид, что спешу по делам. Ложь. Я не собираюсь думать. Я собираюсь бежать.

— У тебя есть время до завтра, — его голос догоняет меня, тихий и властный. — Завтра в десять утра я жду твоего звонка.

Я не оглядываюсь. Почти бегом огибаю дом, пересекаю двор, залитый светом фонарей и смехом гостей. Сердце гулко бьётся, дыхание сбивается. Притвориться его невестой… Слушать ложные нежности, терпеть показные прикосновения. Всё ради работы. Ради возможности познакомиться с Денисом Орловым.

В голове отчаянно стучит: «Нет. Нет. Нет». Но глубоко внутри, в потаённом уголке души, уже шевелится другое — коварное любопытство. А что, если?..

Я врываюсь в дом, поднимаюсь по лестнице и запираюсь в первой попавшейся комнате — в спальне брата и Наташи. Прислоняюсь лбом к прохладной двери, пытаясь унять дрожь в коленях.

Я ненавижу его. Ненавижу за то, что он выглядит как воплощение моей мечты. За то, что всё детство была влюблена. За то, что обсуждал меня с Ирой: и сегодня, и много лет назад. За то, что назвал уродкой. За то, что когда-то, ещё в школе… всё могло сложиться иначе.

Глубоко вздыхаю, стараясь усмирить бешеный ритм сердца. Перед глазами вспыхивают его глаза — пронзительные, напряжённые, такие, что хочется тонуть в них без остатка. И вместе с этим возвращается странное, предательское влечение, пережившее годы обид.

«Похоже, у меня и правда есть эта извращённая тяга к плохим парням», — думаю я с горькой усмешкой.

Хватит! Мне нужно срочно прийти в себя.

Я выпрямляюсь, изображая уверенность, даже если внутри всё сжимается в тугой узел.

Я не хочу зависеть от него. Но слишком хорошо понимаю — это может быть мой единственный шанс на работу мечты.

Мне нужно домой. Немедленно. Я не выдержу больше ни минуты в этом доме, зная, что он где-то рядом.

Я резко отталкиваюсь от двери. Надо держаться от него подальше. Но, если быть честной перед собой, меня всё ещё тянет к нему, как и много лет назад.

«Успокойся, — приказываю себе и снова напоминаю: — Он твой заклятый враг. Он называл тебя уродиной. Помнишь?»

Но как же заманчиво звучит его предложение…

Алекс — невероятно успешен. Его протекция открывает любые двери. Для него знакомство с Денисом Орловым, ещё одним влиятельным бизнесменом города, — пустяк.
А для меня это шанс. Единственный, который я не имею права упустить.

От этих мыслей горло пересыхает. Вода. Срочно нужна вода.

Я спускаюсь, прохожу на кухню, включаю фильтр и жадно пью прямо из-под крана.

Выпрямляюсь и в этот момент вижу его.

Алекс стоит у окна.

Я невольно выдыхаю — короткое, предательское «ах».

Он оборачивается. Наши взгляды скрещиваются, и на миг воздух словно густеет. Кажется, он собирается что-то сказать. Но я не даю ему этой возможности. Не сейчас. Не хочу.

По-детски, глупо, но я просто разворачиваюсь и выбегаю из кухни, чувствуя, как жар смущения жжёт щёки. Так нелепо я не чувствовала себя уже много лет.

Я иду за сумкой, вызываю такси и, как преступница, покидаю этот дом.

Ночью мне снятся Алекс Комаровский и Денис Орлов.