Фиктивная невеста некроманта. Адептка

Это вторая книга. Первая книга
- Ого, какой неожиданный подарок, - сонно произносит парень, лежа подо мной. 

Дергаюсь, чтобы слезть. Одно резкое движение, и с ужасом чувствую, как он с силой сжимает мою талию руками. Его ладони горячие, как раскаленные угли. А хватка такая, что не вырваться. 

Сижу на его твердом торсе, как наездник в седле. Хорошо, что на мне брюки, а не платье. Крепче притягиваю к себе кадку с Фикусом. Живой куст замер. Он тоже не ожидал, что мы кого-то оседлаем. Как и Маркиза. Чувствую, как коготки кошки вцепляются в мою куртку. 

В ночном полумраке черты лица нашего "посадочного" незнакомца смазаны. Но голос его я уже слышала раньше. Без сомнений. 

- Какая приятная встреча, - хрипло произносит парень, а я окончательно понимаю, кто лежит подо мной, но это было ожидаемо. - Ты так скучала по мне, что решила прийти сама? 

В целом, этого следовало ожидать. 

Когда пентаграмма, созданная юным демонологом-недоучкой, накануне призывает настоящего демона, можно предположить, куда именно откроется  портал. 

Просто мне думать и предполагать было некогда. Я слишком спешила. 

Во всей этой ситуации есть только один плюс. Мы сейчас, скорее всего, находимся в Академии Темных. Ну или хотя бы в Тринадцатом королевстве. 

Ведь этот демон - адепт академии. Я знаю точно. 

Но теперь надо исхитриться и уйти от него. Хотя бы слезть. Может быть, он сейчас уснет и потом подумает, что ему всё приснилось? 

Но демон засыпать не собирается. И крепко держит меня. 

- Ну что, красотка, если уж ты сама ко мне пришла, не будем терять времени даром, - ухмыляется он.

- Извините, пожалуйста, - вежливо вклинивается Маркиза, забираясь обратно на мое плечо. - Молодой человек, будьте любезны, подскажите, куда мы попали? 

- Что за Хэл! - чертыхается в темноте демон. - Конфетка, ты что, прихватила с собой подружку? А я-то думаю, почему ты такая тяжелая. Вас, оказывается, двое. Знаешь, сладкая, давай замутим жмж в другой раз. Сначала я бы хотел попробовать тебя одну. 

Он разжимает руки и щёлкает пальцами. На стене включается магический светильник в виде встроенного в кладку камня. 

Пользуюсь моментом и скорее соскальзываю с твердого демонического торса, пока меня снова не схватили. К щекам от смущения мгновенно приливает кровь - парень, как оказалось, лежит полуобнажённый. Одеяло на нем сползло и немного скомкалось. Но стратегические места, к моему облегчению, прикрыты. 

И так слишком много потрясений за последнее время. Голый демон в череде всех этих неурядиц точно стал бы последней каплей. 

Видимо, он спал, а мы его разбудили. Или готовился ко сну, а мы потревожили. 

С другой стороны, повезло, что не прибили. Наверное, демоны достаточно сильные существа. И к нашему счастью, трудноприбиваемые. 

Парень поднимается на локтях, с любопытством оглядывая меня с кадкой. Фикус тут же вытягивается по струнке, притворяясь обычным кустом. 

- Прошу прощения, - Маркиза изящно спрыгивает с моего плеча на одеяло. - Что означает ваше "жжж"? Жужжание? Просто я из семейства кошачьих, а не насекомых. Вы предпочитаете общение с пчелами? Поэтому заговорили о сладостях? К сожалению, мы с моей подругой не были уверены, что приземлимся именно к вам. Также вы в прошлую нашу встречу ни словом не обмолвились о своих предпочтениях. Иначе мы захватили бы с собой для вас баночку меда или другой подходящий гостинец. 

Демон непонимающе переводит взгляд с Маркизы на меня. На его рогах играют отблески светильника. Совершенно некстати мелькает мысль - интересно, удобно ли ему спать с рогами? Не рвется ли подушка? Не скребётся ли он ими во сне о спинку кровати? 

Парень молчит. Просто сверлит меня взглядом. Изучающе. И жадно. Заставляет чувствовать себя неловко. 

Мне действительно некомфортно. Прекрасно осознаю, что фактически пробралась ночью в чужую спальню. К полуголому незнакомому мужчине. Хорошие девушки так не поступают. Отец был бы вне себя, узнав от таком. 

Хорошо, что со мной Маркиза. И Фикус, который, правда, временно прикинулся ветошью. 

Демон расплывается в хищной улыбке. И подмигивает опешевшей Маркизе. 

- Мой гостинец уже прибыл, - говорит он, при этом лениво растягивает слова, напоминая сытого кота. - И очень вовремя. Потому что я сам планировал в скором времени искать твою милую хозяйку. Сначала она призвала меня, а потом так жестоко прогнала, даже не поцеловав на прощание - разве так себя ведут хорошие девочки?

Не уверена, что хорошие девочки бросаются целовать незнакомых парней, которые стоят на обеденном столе перед кучей гостей, завернувшись при этом лишь в сползающее полотенце. 

- Это была случайность, - бормочу я, теряясь и не зная, как вести себя с ним. 

Сначала мне надо понять, точно ли мы сейчас в Академии Темных. И придумать, как действовать дальше. Дома всё это отступало на второй план. Я так спешила, так торопилась, что не продумала заранее, что буду делать дальше. Меня вела одна мысль - надо попасть в академию. Но вот мы прибыли (или почти прибыли), а дальше что? 

Только сейчас я начинаю понимать, что мы здесь, в Тринадцатом королевстве, мягко говоря, нелегально. Примут ли меня в академию? Или вышвырнут вон, а я так и не успею предотвратить то, что видела в видении? И как вообще это предотвращать? 

Ох, ну я и попала на этот раз. 

Чувствую себя пришибленной. Непроизвольно втягиваю голову в плечи, прямо как Драник, когда тот понимает, что натворил очередную дичь. 

Взгляд демона становится цепким и острым. Парень, видимо, считывает мое смятение. И сразу же подбирается, как хищник перед прыжком. 

- Демонолог - это очень редкий и опасный дар, - вкрадчиво произносит он. - А если демонологом является настолько обворожительная девушка, то он опаснее вдвойне. Как же тебя зовут, красавица? В прошлый раз ты не назвала мне свое имя, но теперь тебе не отвертеться. И объясни, что ты здесь делаешь? Решила поступить в академию? Интересный же ты выбрала способ, чтобы сюда прибыть. 

"Он думает, что ты демонолог", - озадаченно произносит Маркиза в мыслях. 

Передо мной встаёт выбор - сознаться, что этим даром на самом деле обладаю не я, а моя младшая сестра. Шестое чувство подсказывает, что демон мгновенно потеряет ко мне интерес, и я буду в полной безопасности от любых его притязаний. 

Ага, и поставлю под удар ни в чем не повинного ребенка. 

Демон выглядит так, что не остановится ни перед чем. Каждый раз он произносит слово "демонолог" так, словно смакует его на языке. 

Какие у него тайные цели? Какие планы? Зачем ему человек с этим даром? 

Что если он задумал использовать его в каких-то своих личных целях. 

Бедная Эмма вполне может стать марионеткой в руках прожженого демона, если тот захочет с ее помощью поработить свой народ и захватить власть над Седьмым королевством, а то и над всем миром. 

Внутренний голос шепчет, что этот рогатый, узнав про Эмму, тут же бросится ее искать. 

Этого нельзя допустить. 

- Да, - киваю я. - Я решила поступить в Академию Темных. Сюда ведь принимают э-э-э... демонологов? 
Друзья, поставьте, пожалуйста, книге сердечко вот , так вы очень поможете нам с Кесси, а также порадуете меня и покажете, что вам интересна эта книга (и тем самым смотивируете на новые продочки, ведь мне тоже хочется радовать вас) 

Демон внимательно смотрит на меня и хмыкает. 

- Дамиан. Для близких просто Дэм, - неожиданно произносит он. 

- Что? - переспрашиваю. 

- Это моё имя. А теперь ты скажи свое. Или я буду и дальше называть тебя Конфеткой. А потом съем. Или не съем, но кусочек точно откушу, - говорит он и заразительно смеётся, демонстрируя при этом белые ровные зубы. 

Мне бросаются в глаза клыки. 

Не такие длинные, как у вампиров (я читала об этих тварях Хаоса в своем гримуаре, и там даже есть нарисованная от руки иллюстрация), но вполне себе отчётливо выделяются. Острые. 

Такими и правда можно что-то оттяпать. Палец, например. 

Мы с Маркизой переглядываемся. 

"Слушай, Кесси, - в моей голове звучит голос кошки. - По-моему, нам пора потихоньку рвать когти от этого любителя сладкого. Тебе не кажется, что он слегка безумен?" 

Мой дар молчит. 

Если в случае с соседом дар просто кричал об опасности, то сейчас нет совершенно никаких звоночков. Несмотря на странное поведение парня. Да уже то, что перед нами демон, должно было пробудить это аномальное внутреннее беспокойство! 

Может, после того страшного видения в даре что-то сломалось? Возможно, я даже наконец-то перестану видеть будущее и постоянно ощущать этот зуд и сводящую с ума тревогу?

Если честно, буду счастлива, если мои видения прекратятся навсегда. 

- Ты что, из тех, кто до сих пор верит в магию имени? - комментирует демон мое нежелание назвать себя. 

Он подаётся вперёд, одеяло быстро сползает, но парень даже не обращает на это внимание. 

Спохватываюсь и отворачиваюсь, заливаясь краской до корней волос. 

- Да не переживай, Кесси, - говорит Маркиза вслух, поймав мои эмоции по мысленной связи. - Он в домашних штанах. 

Она даже и не подумала отвернуться или закрыть глаза. Вот вам и леди. 

"Да что я там не видела, - обижается кошка. - У меня пятнадцать братьев. И никто из них не носит брюк". 

- Значит, тебя зовут Кесси, - хрипло произносит парень, резко поднимаясь с кровати и делая шаг ко мне. - Ну, всё, попалась, теперь я знаю твоё имя. А значит, с этого момента ты полностью в моей власти. 

Он тянется ко мне рукой. Что он хочет - заправить мне локон за ушко или схватить за шею? 

Узнать не успеваю. 

Потому что фикус, который до этого момента сидел в кадке и успешно притворялся обычным кустом, бросается на мою защиту. 

Он увеличивается в размерах, резко растопыривает ветки, со свистом разрезая ими воздух, и выпрыгивает из кадки прямо на обалдевшего демона, явно не ожидавшего такого подвоха. 

У Фикуса уже есть опыт ловли всяких подозрительных лиц. Однажды он лично поймал старую ведьму - торговку отравленными яблочками. А сейчас ловко опутывает нашего обидчика вмиг отросшими лианами, сваливая того на бок. 

- Что за Хэл!

Дамиану оперативно затыкают рот пучком листьев, и он больше ничего не успевает сказать. 

Нет, демон сопротивляется и пытается вырваться. Но несмотря на явно нечеловеческую силу, получается у него плохо. Живой куст держит крепко, оплетая парня и заворачивая в кокон.  

Немного подергавшись и, видимо, осознав, безуспешность попыток, Дамиан замирает. Он лежит на боку, его темные глаза смотрят на меня почему-то с обидой и укором. 

- Эх, - пристыженно произносит Маркиза. - Прости меня, Кесси, я так сглупила, забывшись и назвав тебя по имени. Не предполагала, что окажется настолько опасно. Этот молодой человек в прошлую нашу с ним встречу выглядел таким культурным и воспитанным. Но что теперь нам делать? Наш кустик, конечно, может продержать его связанным достаточно долго, чтобы мы могли убежать... 

- Но мы не можем бросить Фикуса одного наедине с опасным демоном, - договариваю за нее. 

- Да, - соглашается кошка. - Значит, надо обезвредить этого опасного незнакомца. Давай я поищу что-то тяжёлое, чтобы огреть его по голове. 

Демон, лишенный возможности двигаться, но прекрасно слышащий нас, округляет глаза. 

- Загляни в гримуар, - продолжает излагать свой план Маркиза. - Вдруг найдешь там средство или заклинание, с помощью которого у нас получится лишить демона памяти. Да, натворила я дел, назвав твое имя... Но, надеюсь, получится все исправить. Забудет и имя, и то, что мы здесь были. 

Да, такое заклинание есть. Оно мне как-то случайно попадалось. Конечно, для него вроде бы требуется большое количество магии. И есть ещё один интересный нюанс. 

- Вообще-то демон дополнительно забудет лет десять своей жизни, - добавляю, наморщив лоб и думая о том, что мне такое, скорее всего, не по силам. 

Но Маркиза права. Можно хотя бы огреть, забрать Фикус и сбежать. Уже будет неплохо. 

Озираюсь по сторонам в поисках чего-то тяжелого. Но в комнате демона ничего подходящего нет. 

- Давай огреем кадкой, - предлагает предприимчивая кошка. 

Демон начинает хрипеть. 

- Ему плохо! - спохватывается Маркиза, забывая о том, что только что планировала. - Он же задохнётся! 

Мы обе бросаемся к зелёному кокону. 

- Дай ему подышать, - прошу Фикуса. 

Куст нехотя освобождает демону рот. 

- Глупая девчонка с такой же глупой кошкой! - сразу же рявкает Дамиан. 

- Пожалуй, лучше всё-таки вернуть листья назад, - изрекает Маркиза. 

Но я останавливаю Фикуса, который собирается последовать ее совету. 

Потому что Дамиан продолжает. 

- Вы что, шуток не понимаете? Зато понятно, что о магии и ее темной части вообще не имеете представления! Никто бы вас не поработил! Я ведь тебе тоже назвал свое имя, балда! Но как собрались выжить в академии темных? Да, демонолога сюда примут сразу же! Адептов с темным даром принимают без теоретических экзаменов, после демонстрации некоторых умений и измерения уровня с помощью артефакта! Но ты понимаешь, что если покажешь, что демонолог, на тебя откроется настоящая охота?! У тебя на лице написано, что ты из провинции! Наивная домашняя девочка. Лакомый кусок для любого, кто с твоей помощью захочет взять демонов под контроль! 

Для взятия демонов под контроль меня никто использовать не сможет. Даже если очень захочет. Дар не тот. От Фикуса и то больше толку в этом деле, вон как качественно держит Дамиана. Демон даже дернуться не может. Хотя периодически и пытается. 

- Слушай, прикажи твоему кусту отпустить меня? - просит он, заглядывая мне в глаза. 

Взгляд его честный-честный.

- Имей в виду, связанным я тебе точно помочь не смогу, - продолжает. - А помощь тебе явно понадобится. 

Демон прав. Я на самом деле не имею понятия, как мне поступить в академию. И никак не смогу продемонстрировать экзаменаторам свои видения. Да и сомневаюсь, пройду ли проверку уровня дара. 

Но довериться ему? 

- Клянусь, что не причиню тебе вред, - произносит Дамиан. - Моя магия свидетель. 

Яркая вспышка озаряет комнату. 

Он поклялся магией? 

"Кажется, да", - задумчиво произносит Маркиза в моей голове. 

- Отпусти его, пожалуйста? 

Фикус нехотя разжимает свои ветки и втягивает назад лианы. 

Демон поднимается с пола, разминая затекшие мышцы. На его рельефном торсе красные полосы - следы после врезавшихся веток. Но они стремительно бледнеют. Возможно, благодаря нечеловеческой регенерации. 

Отвожу взгляд. 

- А ты староста курса или нет? - спрашиваю невпопад, вспомнив одну немаловажную деталь. 

- Конфетка, если ты захочешь, я стану для тебя кем угодно, хоть старостой, хоть главой академии. 

Новенький значок старосты, который я видела в видении, встаёт перед внутренним взором. 

- А выборы старосты скоро? 

- В этом семестре. Ты что на этом зациклилась? Тебе нравятся мужчины с властью? 

Так, демон пока ещё не староста. Получается, мне придется продержаться в академии некоторое время. И лучше всего притвориться адепткой. Но как это сделать? 

- Что ты хочешь взамен за свою помощь? - спрашиваю. 

Ведь за любое желание, загаданное демону, придется платить. Вопрос в цене. 

- Твою душу, - говорит он. 

У меня, наверное, вытягивается лицо. Потому что демон тут же меняет тактику.

- Ночь любви, - произносит он, заставляя Маркизу закашляться. 

У меня начинают гореть уши. 

- Что, тоже нет? Ты, наверное, пока ещё девственница? 

- Давай всё-таки используем кадку и стирание памяти, - вклинивается Маркиза, которая молчала всё это время. 

- Понял, шуток вы не понимаете, - демон вздохнул, а потом смерил меня взглядом. - Ладно. Один поцелуй. И я устрою всё так, что тебя примут в академию без проблем, не узнав при этом, что ты демонолог.  

Он протягивает мне руку, приглашая закрепить договор рукопожатием. Линии на его ладони светятся. Магический договор. 

Стоит ли верить демону?

Внезапно дверь в комнату распахивается. 

- Дэм, не спишь? - бодро произносит очень знакомый голос. - Эта ночная практика на кладбище была... 

Фраза обрывается на полуслове. 

Вздрагиваю и оборачиваюсь. И встречаюсь взглядом с тем, о ком думала и мечтала столько дней. 

Одновременно с этим демон хватает меня за руку. Ладонь прожигает резкая боль, заставляя вскрикнуть. 

- О, дружище, ты вернулся! - радостно произносит демон. - Познакомься, это моя невеста Кесси. Она прибыла в нашу академию ко мне. Кесси, а это мой лучший друг Айван. Он-то нам и нужен. 

Блондин смотрит на нас. На фоне ярко-синей радужки отчётливо заметно, как расширяются его зрачки. 

Или это из-за царящего в комнате полумрака? Ведь небольшой магический светильник даёт только мягкий приглушенный свет. 

"Который больше подходит для интимного свидания, - Маркиза тут же подхватывает мои мысли. - Хорошо ещё, что наш демон оказался хотя бы в штанах". 

На лице вошедшего парня не проскальзывает ни единой эмоции. 

Он меня не узнал? 

Действительно, мог и забыть. 

А Маркизу?

Зачем только Дамиан влез с этой невестой! Боюсь представить, что Айван может подумать обо мне! 

"А что тут думать? Держишься тут за ручку с полуголым рогатиком, стоишь около его кроватки среди ночи. Вся такая красивая", - безжалостно комментирует кошка. 

С раздражением выдергиваю ладонь из руки демона. В кожу тут же словно впивается множество мелких иголочек. Боль быстро утихает, но я уверена - ушлый и наглый демон точно что-то мне навязал. Знать бы, что именно. 

На фоне его фразы про невесту, поцелуй кажется просто мелочью. Тем более, он не уточнял куда - в руку или лоб. И не сказал когда. Так что можно расплатиться и через десять лет. Если я вообще приму его услуги. 

А ещё Дэм хотя и демон, но какой-то он слегка... не демонический что ли. Чего-то ему явно не хватает. 

"Крыльев", - мрачно подсказывает Маркиза. - "И не удивлюсь, если ему их оторвали за наглость".

- Приятно познакомиться, леди, - безразлично кивает мне Айван, словно незнакомой рандомной девушке. 

Маркизу и Фикуса он даже не удостаивает взглядом, словно те пустое место. 

Айван

- Итак, - Дэм потирает руки. - У меня есть прекрасный план! 

- Какой? 

Скидываю грязный плащ и устало опускаюсь на ближайший табурет. Практика на ночном кладбище в этот раз прошла совсем не так, как задумал наш куратор. В какой-то момент у всех присутствующих адептов нашего курса по неизвестной причине начал сбоить дар. Даже у преподавателя. Оживить-то мы умертвий успели. А вот упокаивать пришлось уже физическими способами. Вручную отсекая тем головы, чтобы разорвать магическую нить. Хорошо, что наш старший курс состоит из рослых парней. 

Изнеженным леди точно не место на таких практиках. Побегут ещё в своих длинных юбках, как безголовые куры, зацепятся подолом за какую-нибудь корягу, упадут и станут добычей голодного умертвия. А всей группе потом писать объяснительные. 

Кесси стоит рядом с полураздетым Дэмом и смотрит на меня круглыми глазами. Ее щеки заливает алый румянец. Смущена? 

Кажется, я невольно помешал им. А от усталости не сразу сообразил выйти и дать влюбленным привести себя в порядок. 

Я уже привык к тому, что мой друг иногда совершает безрассудные поступки. Но сегодня он перешёл все границы. 

Невеста. Это слово царапнуло сердце, будто лезвие острого кинжала. Но я стараюсь не показать этого.

Ведь если она не опровергла слова Дэма, то, получается, они уже действительно обо всем договорились? Не удивлюсь, если она специально прибыла в академию к своему жениху... И что бы я ни чувствовал, я не в праве мешать их счастью. Дэм - мой лучший друг. А Кесси... Вдруг она и правда любит Дамиана? Я не хочу компрометировать ее и лишать счастья, если уж она решила выбрать демона. 

- Извини, моя хорошая, - произносит Дэм и, прежде чем девушка успевает пискнуть, делает резкое движение, вскидывая обе руки. - Темпус локус!

Девушка и кошка замирают на месте.

- Зачем ты их заморозил? - укоризненно качаю головой. 

- Сам не знаю, - демон пожимает плечами в ответ. - На всякий случай. Ты не смотри, что у нее такие невинные глазки. Моя невеста ещё та штучка. Прямо как я люблю. Кстати, как думаешь, если выкину ее фикус в окно, моя конфетка сильно обидится?

Он задумчиво осматривает получившуюся у него инсталляцию. 

- Думаю, обидится. 

Судя по виду Кесси, к Дэму она собиралась с долгосрочными перспективами. От моего взгляда не укрывается ни потёртый саквояж, ни кадка с землёй, взятая, очевидно, для ее необычного растения. 

Но когда они успели обо всем договориться? Неужели в ту встречу, о которой недавно рассказывал мне друг? 

- В общем, она демонолог, - торопливо говорит он, пока его магия сковывающая в комнате всех, кроме нас с ним, не успела развеяться. - Я, конечно, рад тому, что она прибыла сюда ко мне. Напрыгнула на меня спящего, моя страстная кошечка. 

При слове "кошечка" мой взгляд почему-то падает на рыжего фамильяра девушки. 

- Видимо, хотела сделать сюрприз, - продолжает Дэм. - Но, оказывается, она ещё и учиться здесь хочет. Очевидно, чтобы неотрывно быть рядом со мной. И я не могу отказать ей в этом желании. Но сам знаешь, нельзя никому показывать, каков ее истинный дар. 

Не понимаю, куда клонит Дэм. 

- Объясни ей, что это опасно. Пусть едет к себе домой, - предлагаю самый оптимальный вариант. - Кстати, ты точно уверен, что она демонолог? 

- Точно! Она же меня вызвала в тот раз, а потом с лёгкостью отправила назад! И сейчас настроилась и прыгнула прямо в мою постель, озорница! Сам видишь, как ее дар отзывается на меня. Но теперь нам с моей невестой нужна твоя помощь! 

Кесси

Проходит мгновение, во время которого успеваю только моргнуть, а вокруг словно что-то неуловимо изменилось. 

Айван сидит там же, куда он до этого сел, скинув плащ. Дамиан крутится рядом с ним. И вроде все на своих местах. 

Но чувствуется нечто другое в их взглядах и жестах. И чуть кружится голова. 

"Тебе не кажется, что на нас прямо сейчас как-то воздействовали? - беспокоится Маркиза. - Вспомни, что демон сделал с гостями на том званом вечере". 

Да, прекрасно помню. И поэтому сейчас мне очень не нравятся эти ощущения. Я чувствую, что меня заставили пропустить нечто важное. Словно маленького несмышленого ребенка, которого отправили в детскую, чтобы не слышал взрослых серьезных разговоров. 

"Если вам что-нибудь кажется, то вам скорее всего не кажется", - философски замечает Маркиза. 

- Извини, моя хорошая, - повторяет демон с дурацкой раздражающей улыбочкой. - Но, может, тебе вовсе не нужна учеба в академии? Зачем рисковать? Зачем утруждать хорошенькую головку? Я могу снять для нас с тобой комнатку неподалеку. А после окончания учебного года, когда получу диплом, я покажу тебе весь мир...

Под взглядами Дамиана и его друга делаю пару шагов к окну, отодвигаю тяжелую штору и выглядываю за нее. В Тринадцатом королевстве никогда не светит солнце. Но рассветное небо все равно можно отличить от ночного. И оно сейчас гораздо светлее, чем должно быть. 

"Вот гад!" - ругается кошка. 

Делаю глубокий вдох, чтобы собраться с духом. 

Пожалуй, мне не нужен ни наглый демон, ни Айван, который меня даже не узнал. Я всегда справлялась сама со всеми трудностями. Справлюсь и теперь. Как-нибудь. 

В голове всплывает то, что было в видении. 

Идти на поводу у демона и принимать его помощь - неправильный путь. Не тот. Я не знаю этого наверняка. Но мне будет противно от себя самой, если я снова позволю кому-то помыкать мной и решать за меня. 

На кону слишком многое. 

Поворачиваюсь к парням. 

- Нет, - говорю максимально спокойно. 

Удивлённые взгляды. 

- Нет, - повторяю. - Мне не нужна помощь. Я справлюсь сама. Дамиан, думаю, таким образом наш договор можно считать расторгнутым. Я отказываюсь от твоих услуг. Думаю, таким образом не должна тебе поцелуев, свадьбы и всего остального. Мы никто друг другу. 

Подхватываю саквояж и направляюсь к двери. Маркиза с Фикусом гордо следуют за мной. 

Демон стоит открыв рот. 

Некромант резко поднимается и заступает мне дорогу прежде, чем я успеваю схватиться за дверную ручку.  

- Постой, - хрипло произносит он. - Так ты пока ещё не невеста Дэма? Что у вас за договор? 

Взгляд Айвана кажется мне чужим. У меня нет никакого желания жаловаться ему на демона. Тем более, если блондин с ним дружит. Зачем мне их ссорить? Я и сама смогу разобраться с этим договором. 

Уже смогла, судя по недовольному виду Дамиана. 

- Отстаньте от меня. Оба, - твердо говорю им. - Я сама решу свои проблемы. 

- И ваши заодно, - гордо вкливается Маркиза. - Не переживайте, ребята, мы вас спасём. 

На лицах парней возникает недоумение. 

"Пожалуйста, не рассказывай", - мысленно прошу кошку.

- Кесси, они должны знать! Это касается их напрямую! - с жаром произносит она вслух. - Они ведь там были! Айван погиб! Точнее, погибнет! Разве мы можем это допустить? В одиночку нам точно не справиться! 

- Что? - парни переглядываются. 

- Расскажи-ка подробнее, - Айван поворачивает голову к Маркизе. 

***

Моим видениям никто не верит. Никогда не верили. 

Сижу на одном из стульев, обхватив голову руками, пока Маркиза в красках описывает заинтересовавшимся парням то, что успела рассмотреть со мной в видении. 

- Бред какой-то, - кривится демон. - У демонологов не бывает видений. 

- Много ты видел демонологов, кроме нее, чтобы это утверждать? - качает головой Айван. - Это ведь редкий дар. И не до конца изученный. 

Дэм стискивает зубы. 

- Только одного, - выдавливает он. 

- Вот видишь, - спокойно произносит Айван. - Нельзя же по одному человеку судить всех остальных. Магия иногда невероятно непредсказуема. 

После того, как он понял, что никто из присутствующих не собирается ни на ком жениться, он как будто обрадовался и расслабился. И даже новость о предстоящей гибели совершенно не испугала его. 

Демон же наоборот становился всё мрачнее и чуть не скрипел зубами. 

- Слушай, Кесси, - внезапно Айван посмотрел на меня взглядом, каким обычно смотрят на маленьких неразумных детей. - А давай ты не будешь рисковать? Леди не должны ввязываться в непонятные темные дела. Поезжай домой или в другое безопасное место. А мы с Дэмом сами во всем разберемся. 

- Не поедем мы домой, нас там чуть замуж против воли не выдали, - с готовностью жалуется Маркиза. - За соседа. 

Вздыхая и подмяукивая, она пускается в описание наших последних приключений, а заодно и ругает мачеху, изрядно приукрашивая свой рассказ. 

Айвану она доверяет. 

Я до сих пор не могу понять две вещи - узнал ли он ее. И почему задаёт вопросы ей, а не мне. 

У меня периодически дёргается глаз. Демон сидит напротив меня. И кажется, у него такая же реакция на происходящее. 

- Но и оставаться нелегально в Тринадцатом королевстве вам тоже нельзя, - выслушав Маркизу, произносит Айван, продолжая словно игнорировать мое присутствие. - У меня есть деньги, я могу оплатить вам жилье в столице Королевства Драконов. Или в Двенадцатом королевстве, это будет даже лучше и безопаснее. 

- Да? - сомневается кошка. - Но нам с Кесси обязательно надо присутствовать здесь...

- Зачем? - возражает Айван довольно убедительным тоном. - Маркиза, ну как хрупкие леди могут что-то там предотвратить? А может, ничего и предотвращать не придется. Вы же здесь были? Были. Нам все рассказали? Рассказали. Всё, можете быть спокойны. Мы теперь начеку. В академию соваться не надо. Кесси - демонолог, на экзаменах и занятиях она этого не утаит. Пусть лучше сейчас сделает пентаграмму-портал в Двенадцатое королевство. Я свяжусь со своими братьями, они помогут освоиться на месте...

И главное, Маркиза кивает в ответ на его слова! 

- Дэм, - перебиваю блондина, обращаясь к демону, сидящему молча и с кислой миной. 

Дамиан поднимает бровь. 

- Уточни, - спрашиваю его. - Что там я тебе в итоге буду должна за помощь при поступлении? Поцелуй или свадьбу?

У Айвана округляются глаза. У Маркизы тоже. 

- Поцелуй, - мигом подбирается демон, как хищник перед прыжком. - Только один мааааленький поцелуй. 

- Хорошо, я согласна. Принимаю твои условия. Но плата только в том случае, если я буду официально считаться адепткой Академии Темных. 

Ладонь прожигает насквозь. На ней появляется печать, словно клеймо от раскаленного железа и тут же пропадает. 

Демон усмехается. 

- Всё, что пожелаешь, дорогая. 

- Ты что делаешь! - Айван вскакивает и толкает его в грудь. - Это опасно для нее! Я не буду помогать тебе в этом. 

- Девочка хочет учиться в академии, а ее кошка придумала интересную сказочку про видения, чтобы тебя убедить. Отстань от нас. И помогать ты будешь, хочешь того или нет. Причем, качественно и безоговорочно. Ты мне должен. Помнишь, тот нечаянный контракт на первом курсе? Я не напоминал, но ради этой девочки готов и напомнить. Если не хочешь делать добровольно, будешь принудительно. Этап определения уровня магии она пройдет сама. А вот демонстрацию способностей организуешь уже ты со своими умертвиями. Извини, друг. 

Мне страшно. 

Рядом нет никого из близких - ни Маркизы, ни Фикуса. Айван и Дэм тоже остались где-то за пределами экзаменационного зала. 

Стою перед экзаменационной комиссией. 

Зря Дэм опасается, что во мне могут увидеть мага, повелевающего демонами. Я ведь на самом деле не демонолог. 

Боюсь совершенно другого. 

План Дэма безумен. Не иначе, хитрый парень как-то на меня воздействовал. Потому что никаким другим способом не объяснить, по какой причине я пошла на это. 

- В академии есть официальное положение, по которому новых адептов могут принять в любое время учебного года, - нашептывал мне демон накануне ночью. - Большинство, конечно, приходит к началу учебы. Это и логично, ведь занятия начинаются сразу. Пропуск лекций - не причина, чтобы не знать материл. Придется наверстать самостоятельно. Нюанс - все эти абитуриенты уже умеют контролировать себя и магические всплески. Но ведь бывает так, что темная магия не спрашивает, когда проснуться. Раз в год-два находится кто-то, для кого приходится созывать отдельную комиссию. Будем напирать на то, что ты из тех, кто не контролирует свою магию. Так нам будет легче помочь тебе на экзамене. 

***

- Кассандра Виолетта Макгранд, уроженка Королевства Драконов, - шелестит бумагами женщина из числа экзаменаторов, а потом строго смотрит на меня из-под очков. - Стихийно открывшийся дар некромантии. Как интересно. Он довольно редко проявляется у девочек. 

Айван сказал Дэму то же самое, когда ночью до последнего пытался отговорить нас. "Зато чаще, чем дар демонолога", - парировал тот, щёлкая пальцами. - "Нечего нам капать на мозги. Выполняй". 

Блондин сжимал кулаки, скрипел зубами, бросал на меня странные взгляды. Но ему пришлось подчиниться. 

Не добровольно. 

Дэм только нагло ухмылялся. И смотрел на меня, как на свою собственность, заставляя уже жалеть о том, что я на всё это согласилась. 

- У меня проявился, - мой голос чуть дрожит от волнения. 

Надеюсь, это не слишком заметно. 

Изо всех сил стараюсь взять себя в руки. И не коситься на сидящее в клетке дурно пахнущее умертвие. Хотя не смотреть не получается. Измененный частицами Хаоса труп при жизни принадлежал скорее всего человеку. Или магу. Существо сидит и жадно смотрит на меня. Из угла его рта стекает вязкая жёлтая слюна. 

- Вы можете продемонстрировать нам свои способности? Упокойте этот экземпляр нежити. 

Айван говорил, что мне достаточно подойти и взмахнуть рукой. Это стандартный элемент экзамена. 

Конечно, некроманту будет не так просто упокаивать нежить на таком большой расстоянии и без визуального контроля, но при максимальной концентрации для сильного мага это реально. Маркиза, у которой со мной ментальная связь, сообщит ему, когда начинать действовать. 

С опаской приближаюсь к клетке. На вид она прочная. Вроде бы. Умертвие сверлит меня взглядом одного оставшегося глаза. Он выпал из орбиты и висит на остатках мышц. Но при этом может вращаться. Брр.

Так, спокойно. Всё будет нормально. 

- Ну, давай, - шепчу и взмахиваю рукой. 

Внезапно дверца клетки распахивается настежь. Пока опешившие экзаменаторы хлопают глазами, голодное умертвие бросается на ближайшую съедобную цель. 

На меня. 

Что делать? Мне даже отбиваться нечем, я ведь оставила кадку в комнате парней. И Фикуса, который готов защитить меня от любой опасности, тоже здесь нет. 

Почему-то уверена, что преподаватели не успеют прийти на помощь. Для них это нештатная ситуация. 

Но как дверца оказалась открыта? Или открылась прямо сейчас? 

Пытаюсь увернуться от умертвия. Инстинктивно зажмуриваюсь. 

Вот и всё. Спасла академию, называется. Ведьма-недомерок с дурацкой магией. Вообразила себя защитницей мира. Отец был прав. Таким, как я, место не в академии, а на кухне... 

Нападения не происходит. 

Открываю глаза. Умертвие неподвижно лежит в шаге от меня. Оно скукожилось и выглядит так, словно высохло. 

Насколько силен Айван, что смог это сделать на расстоянии и так быстро? Он ведь точно упокоил этого монстра?

Поддеваю умертвие носком ботинка. Оно рассыпается пылью. 

Всполошившиеся было и вскочившие преподаватели с шумом рассаживаются обратно на свои места. 

Поворачиваюсь к ним. На лицах некоторых читается испуг. У остальных, в том числе у дамы с бумагами - недовольство. 

- Позерство, - цедит экзаменаторша, поджимая губы. - И совершенно не нужное представление. Вы всегда  выполняете не то, что вам задано, а то, что захотелось? Кассандра, вы понимаете, что загубили дорогое учебное пособие? Вам не терпится продемонстрировать свою силу?Надеюсь, что вы когда-нибудь поймёте, что "сила есть, ума не надо", это девиз идиотов, которые долго не живут! Сила - это большая ответственность. Не только перед собой, но и перед окружающими! 

Так меня приняли в академию или нет? 

- Мадам Блэк, девушка из тех, в ком магия проснулась спонтанно, - мягко произносит другой экзаменатор, седовласый пожилой мужчина. - Я так думаю, она пока ещё плохо контролирует себя и свой дар. Но потенциал есть, и неплохой. 

- Я сдала? - решаюсь спросить. 

- Мы видим, что у тебя есть дар некромантии. Но нам надо проверить уровень силы. 

Мадам Блэк с таким видом, будто делает мне большое одолжение, щёлкает пальцами. На столе материализуется небольшая коробка, открываясь передо мной. 

Внутри лежит черный гладкий камень размером с ладонь. 

Собираюсь взять его в руки. 

- Не брать! - раздражённо рявкает женщина, но под взглядами коллег произносит уже спокойнее, - просто дотронься до него одним пальцем. 

Камень оказывается холодным, как кусочек льда. Сначала ничего не происходит, но постепенно внутри начинают переливаться маленькие искорки. Как звезды. И сам камень приобретает цвет ночного неба. 

Экзаменаторы смотрят, качают головами и что-то записывают. 

- Я сдала? - повторяю свой вопрос. 

- Неплохо. Не сказать, что в вас много магии, но для учебы на начальном уровне подойдёт. Но как же с таким уровнем вы вообще смогли уничтожить умертвие? - удивляется один из членов комиссии. 

Внезапно камень под моими пальцами вспыхивает ярким белым светом. 

Злая экзаменаторша от неожиданности отшатывается, а потом переводит взгляд на меня и прищуривается. 

Что? Неужели этот артефакт показал, что я светлая ведьма? 

От камня исходит яркое сияние. Оно переливается, испуская белый свет. Во взгляде экзаменаторши внезапно скользит что-то исследовательское. А ещё какой-то нездоровый интерес. Она делает стойку, словно ищейка, нашедшая нечто, что искала уже давно. 

Мне становится не по себе. 

Другие преподаватели приподнимаются со своих мест, чтобы тоже взглянуть на камень. 

- В нашей академии такого не было уже несколько лет, - переговариваются они, качая головами. 

Чего у них не было несколько лет? Незаконно проникшего светлого мага? 

Не хочу мучиться от неопределенности! 

- Объясните мне, пожалуйста, что происходит? - говорю громко и четко, глядя экзаменаторше прямо в глаза. 

Но отвечает мне не она, а всё тот же мужчина, который за меня заступался.  

- Кассандра, - скрипуче произносит он. - Ваш уровень магии поражает. Чем больше магии в испытуемом, тем светлее при прикосновении становится этот артефакт. У вас уровень хм... Выше среднего в несколько раз. Понимаем, вам очень тяжело контролировать такую силу. И этому есть объяснение. На максимальных уровнях зачастую действует феномен противодействия. Вы будете изучать его на занятиях, он есть в учебной программе. И касается он любого вида магии - некромантская, ментальная, даже бытовая! Заключается в том, что тело любого мага - в первую очередь человеческое. Мы не драконы, не оборотни, не демоны. Мы люди. Да, мы можем колдовать. Да, живём гораздо дольше, чем простой средний человек. Но такое огромное количество магии не рассчитано на наш организм. В юности, если ей пользоваться постоянно на максимальной мощности, не контролируя себя, велик риск перегореть. Неокрепший юный маг может погибнуть или сойти с ума. Чтобы этого не случилось, магия до поры до времени сама закольцовывает себя, выдавая в повседневной жизни лишь крупицы. Это нам и показал артефакт поначалу своим темным цветом. Но данная магия всё равно будет прорывается в критические моменты или от сильных эмоций. Кратковременные выбросы магии безопасны для вас. Но пользоваться силой постоянно опасно. Со временем вы окрепнете, повзрослеете и научитесь контролировать себя. И тогда будете использовать силы на полную мощь. Должно быть, ваши родители были шокированы, увидев результат ваших способностей? Юная девушка, в одиночку поднимающая целые кладбища, должна была выглядеть забавно, - по-доброму смеется магистр.

Что? Получается, я на самом деле сильная ведьма? Только мой неправильный дар сам прячется внутри меня, стараясь не причинить мне вред? 

Иногда в критические моменты прорываясь этими пугающими видениями. 

Но что произошло с умертвием? Кто его упокоил? Я не могла, я же не некромантка. Айван? Но почему так резко? 

И почему открылась клетка...

- Поздравляем, Кассандра Виолетта Макгранд, вы зачислены в Академию Темных на факультет некромантии, - елейным голосом говорит главная экзаменаторша и поворачивается к коллегам. - А чтобы девушка не навредила себе и окружающим случайными выбросами магии, предлагаю немедленно надеть на нее ограничители!