Фиктивная невеста некроманта. Сиротка

— Кассандра! — истерично верещит мачеха. 

Ее дикие крики прекрасно слышны даже со второго этажа. 

— Кто разодрал мое новое платье?!

Кто-кто, как будто бы она не знает. Рыжий котенок — фамильяр одной из моих младших единокровных сестер, испуганно ныряет в укромный уголок под лестницей.

— Не выдавай меня, пожалуйста, — просит он. — Я сам не знаю, что на меня нашло. Увидел это платье, а дальше все как в тумане.

— Кассандра, ко мне! — продолжает вопить мачеха. — Живо!

— Позже зашью это платье, — кричу в ответ. — Я пока занята!

Я действительно очень занята, пытаюсь отчистить пятно на паркете. Сестры утром разлили какое-то зелье, когда дрались из-за него. Состав, щедро сдобренный магией, моментально впитался и теперь не хочет отмываться. 

Мачеха все утро орала, что это не просто пятно на полу. Это пятно на репутации всей семьи, и теперь мы все обязательно опозоримся. Ведь сегодня вечером в нашем доме должен состояться прием, на который придут важные гости. 

Надеюсь, я успею зашить платье мачехи, купленное специально для приема. Но вообще, ей самой нужно лучше прятать свои вещи, чтобы никто не мог до них добраться. Подальше положишь, поближе возьмешь.

Разъяренная мачеха влетает в холл, тряся располосованным платьем. 

— Давно пора вышвырнуть на улицу твою неуправляемую кошку! — орет она. — А заодно и тебя! Дармоеды! 

— Это не Маркиза, — устало отвечаю ей. 

Мысленно вношу ремонт платья в пополняющийся список срочных дел. В этом списке уже внеплановое мытье пола и ужин на сорок пять персон. И как все успеть до вечера? Как жаль, что я не умею управлять временем. Хорошо еще, часть салатов и других блюд я приготовила заранее. Только бы никто из домочадцев не съел их до прихода гостей. 

— Нет, — ядовито произносит мачеха. — Это сделала твоя мерзкая кошка. Я нашла на материи рыжую шерсть! Если ты не выбросишь ее на улицу сама, то это сделаю я! Или посажу на зачарованную цепь! 

Вообще-то, у нас в доме три рыжих фамильяра. У меня и у близняшек. 

Сестры настоящие ведьмы, как их мать. А моя магия совершенно неправильная. Да, у меня есть дар, но такой, что лучше бы его не было. 

Отец, услышавший вопли мачехи, выходит из кабинета. 

— Что случилось? — хмурится он. 

Его оторвали от дел, и он очень недоволен. 

— Твоя дочь, как всегда, все портит! — восклицает мачеха и сует ему под нос свое разодранное платье. 

— Да зашью я эту паршивую тряпку! — у меня сдают нервы из-за царящего весь день хаоса. 

— Кесси, — строго произносит отец. — Как тебе не стыдно. Немедленно извинись перед матушкой и сделай все, что она хочет. 

Посчитав, что конфликт успешно улажен, он снова скрывается за дверью кабинета. 

Мачеха торжествующе смотрит на меня. 

— Слышала, поганка, отец велел тебе делать все, что я хочу. Выброси свою кошку. И тот отвратительный куст, на который у меня аллергия. Ах да, и платье зашей. Если оно через час не будет выглядеть, как новое, то даже не смей появляться на приеме. 

Она бросает мне в лицо драную тряпку и ныряет вслед за отцом в его кабинет. 

— Прости, что я не сознался, — шепчет полуобморочный фамильяр сестры из-под лестницы. — Я ее боюсь до трясучки. 

Вздыхаю. Надо действительно зашить платье этой грозы детей и котят. Но что делать с пятном на полу? И когда готовить и сервировать торжественный ужин? 

— Кесси, — с люстры раздается голос моей кошки Маркизы. — Хватит это терпеть. Нам давно пора рвать отсюда когти. И зря ты мне не разрешаешь нагадить сверху на эту кикимору. А то я могу. 

— Мне же потом ее одежду и стирать, — вздыхаю. 

— Почему ты должна это делать? Пусть все они сами учатся обслуживать себя! У них что, лапки? 

В холл выскакивает одна из близняшек, Элла. Я смотрю на нее, и у меня дергается глаз. Потому что у нее и правда лапки. Буквально. Вместо рук лапы, как у тигра. Сестра ревет, как раненый слон. 

— Маааамаааа! 

Они с Эммой снова экспериментировали с трансфигурацией? Им же запретили. 

На крик из кабинета выходят мачеха и отец . 

— Элла, — он очень недоволен. — Вы с сестрой опять баловалась с магией? 

Та плачет. 

— Дорогой, ты разве видишь рядом Эмму? Здесь только Кесси. Значит, это именно она и заколдовала Эллочку! Иди сюда, мой маленький бегемотик! Мамочка тебя расколдует. 

Но с наскоку нейтрализовать действие заклинания не выходит. Отец хватается за голову. Мачеха требует целителя. 

— Кесси, я не могу отсюда слезть! — вдруг паникует Маркиза и начинает раскачиваться на люстре над нашими головами. 

В одном она точно права. Пора рвать когти из этого сумасшедшего дома. Но как?

Благодаря тому, что отец и мачеха уносятся из дома, чтобы за бешеные деньги показать пострадавшую Эллу частному целителю, в тишине и покое мне совершенно случайно удается придумать, как ликвидировать злополучное пятно. 

Нет, отмыть его так и не вышло. Даже бытовыми заклинаниями, которые у меня всегда более-менее получались. 

Но зато, когда я рыскаю в кладовке в поисках стремянки, чтобы снять паникующую Маркизу с люстры, мне на глаза попадается неплохой коврик. Очень подходящий. И по цвету, и по размеру. Он идеален, чтобы быстро прикрыть пятно и заняться другими более важными делами. Никак не могу припомнить, почему мы не используем такую хорошую вещь. Он же почти новый. Наверное, просто убрали и забыли. 

Коврик ложится в холле, а я, сняв кошку, срочно бегу сервировать стол. Первые гости прибудут уже через пару часов. Надеюсь, отец успеет вернуться до их прихода. 

Никак не могу найти скатерть. 

На втором этаже слышится взрыв. Эмма, вторая сестрица, осталась дома. Но у меня нет никакого желания проверять, что она натворила. 

Уже заранее знаю, что ничего хорошего. Но дом устоял и даже не дрогнул, а это значит, что пока беспокоиться не о чем. 

Где же эта дурацкая скатерть?  

- Слушай, - вдруг говорит Маркиза. - А я ведь могу попробовать помочь тебе зашить платье. 

- Как ты это сделаешь? - удивляюсь я. - Тебе же будет неудобно. К тому же у тебя когти. 

- Я умею много чего, - заявляет кошка. - Когда я в детстве жила в королевском дворце, я брала всевозможные уроки. Так что ты можешь довериться мне. 

Но я отрицательно качаю головой. Сама зашью. Но чуть позже. 

Скатерть совершенно неожиданно удается найти в комнате двойняшек. 

Просто раздается ещё один взрыв, сильнее предыдущего, и я решаю проверить, что там всё-таки происходит. 

- Кесси! Ты без стука! - вторая сестра возмущена до предела. 

А у меня снова дёргается глаз. Потому что я всё-таки обнаруживаю скатерть. Она расстелена прямо на полу, и во всю ее ширину черным углем нарисована кривая пентаграмма. 

- Что это за безобразие? - ругаюсь я. - Кого ты собиралась вызвать? 

- Демона-помощника... - краснеет Эмма, но сознается сразу. 

- Зачем он тебе? - я хватаюсь за голову, невольно копируя отца. 

- Чтобы делал вместо меня уроки... А что, Элле можно, а мне нельзя? Это она первая заклинание призыва перепутала, поэтому у нее лапы выросли. Видишь, мамочка на нее не стала ругаться. Значит, всё можно. 

- Нельзя! - отрезаю я и поднимаю скатерть с пола, стряхивая с нее золу. 

Пара бытовых заклинаний, и ткань, к счастью, снова выглядит кипенно белой. 

- Никаких демонов! - перед тем, как уйти, рявкаю на сестру. 

Для профилактики. 

Отец с мачехой и приведенной в нормальной вид, но зареванной Эллой возвращаются как раз почти перед самым приходом гостей. 

У меня к этому моменту уже полностью накрыт стол - правда, только салаты, нарезки и напитки. С горячими блюдами я все же не успела. 

Вполне смогла бы их приготовить, но масса времени ушла на починку мачехиного платья. Паучий шелк быстро не заштопаешь. Пришлось повозиться. 

Элла тут же уносится в свою комнату. Наверное, боится, что Эмма вызовет демона без нее. Ну уж нет. Никаких им демонов до совершеннолетия! А то навызывают на свою голову. 

Мачеха с брезгливым выражением на лице принимает свой наряд из моих рук. 

- Почему нет грибного жаркого? - морщит она нос, заглядывая в большой зал, где и накрыт стол. 

- Не успела, - отвечаю ей. 

Мачеха недовольно поджимает губы. 

- Ты, противная девчонка, специально не приготовила это дурацкое жаркое! - зло произносит она.- Чтобы гости подумали, что я плохая хозяйка?! Я вчера уже пообещала супруге мэра, что на столе будет мое фирменное блюдо, сделанное по секретному рецепту семьи Визариусов! 

Я голодная, уставшая и злая. Я не ела с самого утра, а уже вечер. Утром перехватила какой-то чёрствый бублик и больше не было возможности. Свалилось слишком много дел по подготовке к мероприятию. 

Слова про рецепт становятся последней каплей. 

- Это секретный рецепт моей матери! - не выдерживаю я. - Визариусы к нему не имеют никакого отношения. И вообще, делай свое собственное жаркое! Сама! И им же хвались! 

- Ах ты, выскочка! - мачеха вне себя.  Она замахивается для пощёчины. 

Ловко уворачиваюсь, подныривая у нее под рукой. 

- А ты выдра! - говорю ей. 

- Дорогой, ты это слышал! Твоя дочь ведёт себя отвратительно! Ее надо отправить в монастырь! Или выдать замуж! 

- Вообще-то, выдры довольно милые животные, - парирую. - Я же не овцой тебя назвала. Хотя они тоже хорошие. И от них есть польза, не то, что от некоторых. 

Отец прикрывает лицо ладонью. Он в отличие от мачехи понимает, что если отпустит меня из дома, то ему, скорее всего, придется самому шуршать по хозяйству. Или через слезы и скандалы приучать мачеху. Близняшкам же просто в руки вообще нельзя ничего давать, если не хочешь, чтобы дома не осталось камня на камне. 

- Дорогая, переодевайся скорее! - отец дипломатично меняет тему. - Первые гости прибудут с минуты на минуту. Ты же не хочешь встретить их в таком растрепанном виде? 

Мачеха бросает на меня взгляд, полный ненависти, и уносится вверх по лестнице. 

- Кесси, пожалуйста, не обостряй ситуацию, - просит меня отец. 

Голос его звучит устало. Он действительно вымотался. И явно снова потратил очень много денег на целителя. А ведь это уже третий визит в клинику за два дня. Услуги свободных магов всегда дорогие, у целителей же цены вообще баснословные. 

А учитывая, что дедуля Визариус однажды затянул визит к лекарям и чуть навсегда не превратился из-за этого в козла (кстати, изначально его заколдовали как раз Элла и Эмма), наша семья теперь предпочитает не экономить на здоровье. 

И хотя мой отец и сам колдун широкого профиля, и поэтому живём мы относительно нормально в материальном плане (ключевое слово "относительно"), но большие непредвиденные расходы достаточно сильно бьют по карману. 

- Кесси, - просит отец. - Пожалуйста, приготовь это жаркое. Действительно будет очень неудобно перед мэром и его женой. 

- Но я же не успею переодеться для праздника! 

- Дочь, - его голос становится жёстким. - Невыполнение обещания может бросить тень на мою репутацию. Приготовишь и подашь жаркое, а потом выйдешь ко второй половине мероприятия, как раз к бальной части. 

Мне очень обидно. На глаза наворачиваются слезы. 

- Ну, ну, котёночек, - смягчается отец. - Не плачь. И на Клариссу не сердись. Ты же знаешь, у матушки сложный характер. Лавируй, подстраивайся. Ты же умная девочка. 

Он целует меня в макушку. 

Внезапно раздается звон дверного колокольчика. 

- Так, быстрее уходи, - велит мне отец. - Ты же вся в грязи и пыли! Позови матушку! Помоги сестрам собраться! А потом быстро приготовь недостающее блюдо. Только перед тем, как выйдешь подавать его, обязательно приведи себя в порядок и смени передник. И помалкивай. А то опять поползут слухи, что мы экономим на слугах. 

В спешном порядке готовлю жаркое на кухне, пока отец и мачеха приветствуют гостей и провожают их к столу. 

Этот рецепт передала мне мама, как и много других. Словно в шпаргалку заглядываю в гримуар, доставшийся мне от нее. Эта книга в нашей семье уже очень давно передается от матери к дочери. И здесь написано много чего - от всевозможных заклинаний и зелий до кулинарно-магических рецептов. В моем гримуаре нет никаких страшных заклятий. Разве что парочка. Но одно его свойство просто до одури бесит мачеху. 

Для всех, кроме меня, зачарованные страницы предстают пустыми. Только Маркиза, с которой мы имеем ментальную связь, может видеть то, что здесь написано. 

Рядом со мной, пока готовлю, вертятся фамильяры. Мачеха велела не выпускать их из кухни. Кстати, фамильяры сестер - родные младшие братья моей Маркизы. И они тоже близнецы. 

Один из котят пропадает из виду. Наверное, играет где-нибудь под буфетом. Второй ест кусок мяса, который я дала ему, не устояв перед его жалобным взглядом. 

Рядом на табуреточке сидит Фикус. Именно сидит. Это не простое растение, а разумное. Когда-то я нашла его в саду - одинокого и потерявшегося. Пожалела и решила приютить. Он все понимает, но не говорит. Передвигается с помощью корней, которые у него вместо ножек. И совершенно не хочет жить в кадке. Только на ночь туда забирается, чтобы поспать. 

А ещё очень не любит мачеху. У них это взаимное чувство. К счастью, Кларисса не обижает Фикуса. Потому что побаивается. Пару раз повисела под потолком, опутанная лианами, которые он умеет отращивать, и теперь обходит стороной, ссылаясь на аллергию. 

Жарко́е почти готово. 

- Маркиза, ты не видела мой чистый передник?  

Но кошка не отвечает. Ее вообще нет на кухне. 

- Ватсон, - спрашиваю котенка, который только-только расправился с мясом. - Где твои брат и сестра? 

- Так это... Не знаю. А передник в шкафчике на полке. Такой мягкий и уютный. Я на нем недавно дремал. 

Повязываю передник, смахивая с него шерсть. Беру первую партию горячего и несу в зал, где проходит прием. 

Отец во главе стола. Мачеха рядом с ним. Она изо всех сил улыбается высоким гостям. Близняшки с несчастным выражением на лицах жуют салаты. Острым взглядом, уже наметанным насчет их шалостей, замечаю, что они почему-то стараются не касаться скатерти. Очередная игра под названием "кто первый коснется, тот дурочка?"

Уверена, они предпочли бы остаться в комнатах и заниматься своими делами. Ведь детям скучно за столом со взрослыми. Но отец здраво рассудил, что пусть они лучше будут на виду. 

В первую очередь подаю жаркое мэру и его жене. Потом другим. На меня никто не обращает ровным счётом никакого внимания. Ну да, отец же не потрудился представить дочь обществу, как члена семьи. 

- Ах, Кларисса, вы просто волшебница! - восклицает жена мэра, вдыхая аромат, исходящий от блюда. - Ваше жаркое пахнет просто изумительно! 

Сцепляю зубы. 

- Благодарю, Гвендолин, - фальшиво смеётся мачеха. - Я не волшебница, а просто обычная искусная ведьма. Но, конечно же, вы искуснее во много раз. 

Отворачиваюсь, чтобы идти за новой партией жаркого для других гостей. 

И тут сверху, словно глас высших сил, раздается обличительное: 

- Эта ведьма вообще не умеет готовить! 

Гости, которые до этого негромко переговаривались друг с другом, затихают. Пользуясь образовавшейся тишиной, голос продолжает: 

- А ещё она обижает кошек! И грозится посадить их на зачарованную цепь! Да! Я не могу больше молчать об этом! Потому что я знаю свои права. И право голоса в их числе. 

Отец бледнеет. Мачеха краснеет. 

Гости переглядываются. 

Я смотрю вверх. На люстре, которая висит прямо над столом, сидит Маркиза. Вид у нее воинственный и в некотором роде революционный. В честь момента славы она надела на голову свою шляпку. И как ухитрилась незаметно сбежать из кухни? 

- Свободу детям и котам! - лозунги звучат с легким подмяукиванием. - "Нет" домашнему насилию! Даже растение это личность! А теперь снимите меня отсюда, - торжественно завершает она свою речь. 

- Зачем ты туда забралась? - спрашиваю упавшим голосом. 

- Господин Макгранд, что здесь происходит? - хмурится мэр, обращаясь к моему отцу. - Это какая-то шутка? Что за странное представление. 

- Это не представление! Это попытка привлечь внимание общественности к беспределу, который здесь творится! - Маркиза от переизбытка чувств начинает раскачиваться на люстре. 

- Пожалуйста, не надо, - шепчу, старательно пытаясь передать ей мою просьбу через нашу связь. 

"Кесси, я сейчас свалюсь, у меня голова кружится", - неожиданно приходит ответ. 

Но я не успеваю, кошка падает с люстры. Правда, в последний момент исхитряется схватиться за ее край передними лапами. Шляпа с нее падает и летит вниз по странной траектории. Сейчас она попадет прямо в жаркое. 

- Шляпа моей матери! - истошно вопит Маркиза. 

Гости почему-то шарахаются от летящего миниатюрного головного убора. 

Я стою и вижу всё в каком-то замедленном действии. Меня накрывает тошнота и... Видение. Ненавижу их. Но на этот раз оно лёгкое. И почти не выматывает меня.

Перед мысленным взором обычный демон. Полуобнаженный и злой. 

Эмма в последний момент пытается спасти раритетную кошачью шляпу. 

- Стой! - кричу, борясь с тошнотой. - Не лови! 

Сестра оступается и нечаянно касается скатерти рукой. 

Ну вот. Ещё одно событие, которое не удалось предотвратить. 

Прямо под тарелками с салатами ярко вспыхивает кривая пентаграмма. 

Получается, девчонки уже успели напитать рисунок силой. 

Ему не хватало только активации. 

Яркий свет озаряет всё вокруг, заставив всех зажмуриться. 

Открыв глаза и проморгавшись, вижу настоящего демона. Полуголого, в точности, как в видении. Взгляд невольно задерживается на его рельефном торсе. На бедрах - ярко-красное полотенце.  Из густой шевелюры иссиня-черных слегка влажных волос торчат начищенные рога. Лицо у него имеет резкие черты, и на нем написана целая гамма эмоций. В руках он держит зубную щётку. И возвышается на столе среди салатов, словно является коронным блюдом этого вечера. 

На мгновение повисает тишина. Демон внимательно осматривает притихших гостей и явно делает какие-то свои выводы. 

- Сектантам не подаю! - отрезает он. - И тайным обществам тоже. 

Голос у него молодой и довольно приятный. Даже немного гипнотический. 

Но его фраза становится спусковым крючком. Дамы начинают дико визжать. Мужчины вскакивают со своих мест. Мачеха икает. Отец растерянно взирает на демона и трёт переносицу. 

Эмма и Элла в суматохе незаметно испаряются. 

Маркиза всё-таки сваливается. К счастью, демон, стоявший ровно под люстрой, обладает отличной скоростью реакции. Он ловко подхватывает кошку. 

- Вы очень любезны, - вежливо говорит ему Маркиза. 

А я лихорадочно пытаюсь сообразить, как можно избавиться от вызванного демона. Отец же будет вне себя из-за испорченного вечера. 

Демону, кажется, и самому здесь не нравится. 

- Да чего вы так орете! - рявкает он на наших гостей. 

У меня такое чувство, что ему некомфортно на столе. Но пентаграмма держит его, не давая выйти за ее пределы. 

Бегу искать сестер. Ведь это их рук дело. Но Элла и Эмма забаррикадировались в своей комнате. Стучу. 

- Немедленно открыли и вышли в коридор! - кричу через дверь. - Кто из вас напитывал рисунок силой?! 

Безрезультатно. Близняшки не отвечают. 

На первом этаже внезапно устанавливается подозрительная тишина. 

И она пугает меня больше, чем вопли, звучавшие оттуда мгновение назад. 

Осторожно спускаюсь по лестнице. 

Увиденное обескураживает - все гости спокойно сидят на своих местах. Но не едят. На их лицах безмятежность. 

Демон там же, на столе. К сожалению, никуда он не делся. Он что, загипнотизировал наших гостей?

Прислушиваюсь. И с удивлением слышу, как Маркиза ведёт с ним светскую беседу. Они что, успели познакомиться? 

- От лица всех присутствующих приношу вам извинения за то, что отвлекли вас от гигиенических процедур, - с достоинством произносит кошка. 

- Вам повезло, что не сделали этого минут десять назад, когда я был в купальне, - хмыкает демон. 

Он уже не выглядит таким злым, как в первое мгновение. 

- Да, повезло, - вежливо соглашается с ним Маркиза. 

И тут он замечает меня: 

- Эй, милашка, это ты меня вызвала? Верни обратно, туда, где взяла, а то мне с утра на занятия в Академию.

Айван 

- Я встретил очень интересную девушку, - произносит мой заклятый друг Дамиан. - И она свела меня с ума. 

Даже не обращаю внимание. Он почти каждый день встречает интересных девушек. А потом вносит их в свой длинный список. 

- Она красивая, - в голосе друга скользит нечто непривычное. 

Хмыкаю. 

- Посмотри лучше, какое красивое умертвие, - перебиваю я его. 

Умертвие смирно сидит в клетке. Это учебный образец. 

Мой дар некромантии достался мне от прадеда. Больше в нашей семье нет магов с темным даром. 

Поэтому я в Академии Темных в самом загадочном Тринадцатом королевстве. Здесь обучаются те, кто имеет темный и опасный дар. Те, кому не нашлось места в родном королевстве. 

Мой друг и однокурсник - полудемон. С рогами и хвостом. Но без крыльев. У всех свои расовые особенности. У Дамиана мать демоница, а отец маг. А крылья у демонов наследуются по мужской линии. 

И хотя полукровок везде полно, у демонов в этом плане всё как-то жестковато. Поэтому Дамиан тоже здесь, а не в родном Седьмом, самом жарком королевстве. 

Но несмотря на отсутствие крыльев, повадки у него самые что ни на есть демонические. 

Слушаю вполуха его занимательный рассказ. 

- Выхожу я вчера вечером из купальни, только успел обмотаться полотенцем, как меня вызвали! - возбужденно произносит он. 

- Куда вызвали? В деканат? - флегматично спрашиваю. - На ночь глядя? 

- Да нет! - Дамиан от переизбытка чувств размахивает руками. - Понимаешь, меня выз-ва-ли! 

Да, у демонов есть такая особенность, которая им всем очень не нравится. Но поделать они с ней ничего не могут, бедолаги. Не спасают ни артефакты, ни магический замкнутый круг. Хорошо, что маг с даром истинного демонолога - большая редкость (к большой радости демонов). Если раньше такие демоноги возглавляли тайные общества, вызывали бедных демонов и требовали от них невозможного, то сейчас все понимают, что это мракобесие. Демоны, между прочим, такие же граждане. В любом случае, давно уже не было каких-то громких событий, связанных с тем, что очередного несчастного демона заставили захватывать мир или какой-нибудь провинциальный поселок. А может, демонологи выродились? Или затаились? 

Нет, демонологи иногда нужны. Но правильные, с принципами. Не все демоны хорошие. Просто в основном они варятся в своем жарком седьмом королевстве, и другие королевства очень неохотно дают им визу. 

Но в нашей академии, конечно же, есть демоны. Такие же, как Дамиан, непохожие на своих сограждан. 

- Неужели настоящий демонолог? - удивляюсь. - Но почему же ты так быстро вернулся? Тебя что, решили отпустить и не использовать? 

- Ага, - смеётся друг. - Сказали, что слишком тощий для них. А если серьезно, то меня чуть было не взяла в плен Она. И мне бы очень понравилось, если она меня в некотором роде использовала. 

- Кто? 

- Невероятная девушка. Знаешь, скажу тебе честно, что-то в ней чувствуется такое... Не могу объяснить. А ещё у нее есть говорящая кошка. Очень вежливая. Думай обо мне, что хочешь, но она станет моей. 

- Кто? - поднимаю бровь. - Кошка? Зачем тебе чужой питомец? 

- Да ну тебя! Какая кошка! Девушка, конечно же. 

- Что же за девушка там такая особенная? - и правда, интересно, кто смог так зацепить Дамиана. 

Он сейчас сам на себя не похож. 

- Она не назвала мне свое имя. Но я тебе сейчас покажу её. 

Демон щелкает пальцами, и рядом с нами возникает облако серого дыма. Плавно и медленно оно трансформируется и приобретает очертания девушки с кошкой на руках. Кошка в шляпе. 

Первой я узнал эту самую шляпу. Второй - кошку. Образ девушки собирается самым последним. 

- Она станет моей невестой. Я так решил, - говорит друг. - Красавица, правда? 

У меня пересохло во рту, поэтому просто киваю. Да, Кесси очень красива. Даже ее образ из дыма. 

Внезапно умертвие, которое до этого не подавало никаких признаков активности, набрасывается на прутья клетки. 

Образ девушки рассеивается, словно его и не было. 

Кесси

С демоном всё-таки кое-как удается разобраться.

Как оказалось, он загипнотизировал гостей. Мне это пояснил так: 

- Они слишком громко орали. 

Что есть, то есть. И кричали, и паниковали. Ну, пусть хоть немного посидят спокойно. Им и самим полезно. Особенно мачехе. А то она излишне нервная. Но выражения лиц у них жутковатые, конечно. И в глазах пустота. Что он с ними сделал? 

Маркиза спрыгивает со стола и семенит ко мне. 

Демон поправляет полотенце. 

- Ну что, загадывай скорее желание, моя прекрасная хозяйка, - томно произносит он. 

- Какое ещё желание? - не понимаю его. 

- Ради которого вызвала меня сюда, - поясняет он. - Честно говоря, это мой первый вызов. И хочу признаться, мне достался не демонолог, а настоящая конфетка. И пахнешь приятно. 

Он плотоядно смотрит на меня. 

- Не надо никаких желаний, - отказываюсь. - Давай я тебя просто так отпущу. Что для этого надо сделать? 

Я не сильна в темных искусствах. Никогда не интересовалась ими. Но подозреваю, что за желания, загаданные демону, придется расплачиваться. 

- А давай! - лихо соглашается он. - Отпускай меня! Потребуется всего лишь капелька твоей крови. Нанеси ее на любой участок на пентаграмме. 

- И ты отправишься туда, откуда пришел? 

Демон расплывается в улыбке. 

- Конечно, красавица. 

- Ладно, подожди немного. 

Демон почему-то думает, что его вызвала именно я. И это мне на руку. Хорошо, что он не знает, что это сделала одна из дурных на голову близняшек. И не надо ему это демонстрировать. Девчонки и так находят неприятности на каждом шагу, только демона им ещё и не хватает. Тем более такого сильного.  Шутка ли, он запросто смог заколдовать сорок пять гостей и мачеху с отцом. А гости все сплошь колдуны и ведьмы. И даже драконы имеются. Вряд ли он согласится делать за моих сестер уроки. 

- Пойду схожу за иголкой, - поясняю ему. 

Подхватываю Маркизу и бегу на кухню. 

Кот Ватсон наелся и спит. Второй котенок, любитель располосовывать мантии и платья, так и не объявился, но мне совершенно не до него. Фикус, спокойно ждавший на табурете, встрепенувшись и зашелестев листьями, бросается нам навстречу. 

- Не волнуйся, все в порядке, - ободряюще пожимаю протянутую мне веточку. - Точнее, скоро будет. 

Беру мамин гримуар и листаю его. Нет, так я буду искать слишком долго. 

Открываю его на первой попавшейся странице. Медленно начинают проявляться строчки. Резко дую на них, и буквы слетают на стол, тая на его поверхности, как снежинки, оставляя страницы пустыми. 

Кладу гримуар на стол, сверху шлепаю ладонь и, зажмурившись произношу: 

- Подскажи, как быть с демоном в пентаграмме? 

В свои слова вкладываю толику силы. Если в гримуаре есть эта информация, то он поделится ей. Но часто использовать этот способ поиска нельзя. Такая магия немного изнашивает книгу, и страницам понадобится время, чтобы восстановиться полностью. Но сейчас мы не можем ждать. От демона надо избавиться как можно скорее. А я бы искала очень долго. И не факт, что нашла. 

На странице проступает текст. 

Вчитываюсь в ровный почерк. Не знаю, бабушкин ли это или одной из моих многочисленных пра. Точно не мамин. 

И понимаю, что демон хотел меня обмануть. Да, действительно, для дезактивации пентаграммы нужна капля крови демонолога, призвавшего  демона. Но если просто коснуться пентаграммы, как он и предложил, тогда демон может вырваться из круга и начать творить все, что захочет. 

Мало ли, что у него на уме. Боюсь представить, в каком шоке будут гости, если, например, этот парень в полотенце начнет прыгать у них по головам. 

Дальше описывается способ, как привязать демона к себе и заставить исполнять желания. Пролистываю. Мне это точно не надо. 

Ага, а вот и вариант, как отправить его обратно. Но кровь демонолога всё-таки нужна. 

Достаю булавку из швейного набора, обеззараживаю ее и иду мучить детей. 

- Эмма! Элла! - снова стучу в дверь, и мой голос тверд, как никогда. - Если вы не откроете, то ваш демон навечно заколдует родителей и их гостей, те никогда не покинут наш дом, и вы больше не сможете проводить здесь свои эксперименты! 

Пара мгновений, и замок щелкает. Распахиваю дверь, тут же крепко хватаю Эмму за запястье, застав ее врасплох, и прокалываю ей палец. 

- Ты совсем что ли! - вскрикивает сестра и выдергивает руку. 

Но я уже успела добыть каплю ее крови и мазнуть ее на свой палец. 

- Сидите тихо, а то демон вырвется и сожрёт вас! - пытаюсь их запугать. 

Эмма смотрит обиженно, Элла с интересом. 

Выхожу из комнаты и иду изгонять лишнего гостя. 

Он все ещё там, где его оставили. 

- Как же тебя зовут? - спрашивает он скучающим тоном. 

Молчу. Не собираюсь называть ему свое имя. Вместо этого подготавливаю ритуал, о котором прочитала в гримуаре. 

Протиснувшись мимо окаменевших гостей, пробираюсь ближе. Свободной рукой отодвигаю салаты и лезу на стол. 

Демон улыбается. 

- Иди поближе ко мне, милашка, - говорит он. 

Ну, улыбайся, улыбайся. Обхожу вокруг него три раза по часовой стрелке, а потом выкидываю вперед руку, целясь указательным пальцем, обмазанным кровушкой сестры, прямо ему в лоб. 

И произношу: 

- Сгинь. 

В пентаграмме зарождается вихрь. Он быстро засасывает "коронное блюдо" этого вечера внутрь. На лице демона написаны удивление, обида и что-то ещё. Будто у ребенка отобрали конфетку. 

Но мне не до его светлых чувств. Сгинул, уже хотя бы одной проблемой меньше. 

Стоит ему исчезнуть, как гости внезапно приходят в себя,  словно очнувшись от сна. Кажется, они позабыли о демоне. И даже о кошке на люстре. Потому что смотрят на меня, как на сумасшедшую 

- Добрый вечер, - говорю я, вздыхая. 

- Кесси! - отец очухался быстрее всех, и теперь он вне себя от злости. - Зачем ты залезла на стол?! Как ты объяснишь это? Наказана! 

- По-моему, это форменное безобразие! - пока я ставлю тесто, чтобы напечь хлеб, Маркиза крутится рядом и возмущается. 

Фикус вторит ей, негодующие потрясая листьями. 

- Они всё забыли! Всю мою подготовленную заранее речь! - сокрушается кошка. - Я, можно сказать, рисковала жизнью и репутацией ради правого дела! А этот глупый демон взял и стер им все воспоминания! А потом нас ещё и наказали. 

Я только хмыкаю. "Наказанием" от отца оказалась работа по дому - готовка, уборка. Но я ведь и так всё это делаю. 

- Маркиза, мы свободны, - говорю. - Просто нам с тобой некуда идти. И денег у нас нет. 

Мои слова заставляют кошку призадуматься. 

Если честно, после памятного вечера, на который был приглашен почти весь "цвет" нашего городка, отругали не только меня. Элла и Эмма были наказаны, на мой взгляд, гораздо строже. Их лишили всех реактивов, запретили пользоваться магией и ставить эксперименты. На неделю. 

Но не из-за демона. Про него гости и отец с мачехой - все, кто тогда сидел за столом с безмятежным выражением на лицах - сразу напрочь забыли, будто ничего и не было. Что это за эффект, я так до конца и не поняла. 

Особый демонический гипноз? Никогда не слышала о том, что у демонов есть такая базовая способность. Может быть, только у нашего оказалась такая уникальная сила? В любом случае, даже лучше, что никто ничего не помнит. 

Правда, в качестве побочного эффекта у них из памяти заодно выветрилась и проникновенная кошачья речь о правах и свободах. 

Отец, конечно, все равно рвал и метал. 

Мы живём в небольшом городке, который почти вплотную примыкает к столице королевства драконов. И в котором все друг друга знают. Сплетни здесь распространяются просто с немыслимой скоростью. Мачеха, когда отец на ней только-только женился, поначалу долго пилила его на тему того, что ей, профессорской дочери, пришлось сменить столицу на пригород. 

С тех пор так и продолжает пилить. Только тема периодически меняется. Ну, она же чистокровная ведьма. Им, наверное, положено быть такими - вздорными, злопяматными. И орущими, как сирены. 

Мачеха ожидала ответного приглашения от семьи мэра на готовящийся у них в скором времени бал, но... После провала на ужине нашу семью не пригласили. 

- Это ты виновата! И твоя поганая кошка! - кричала мачеха вечером, когда гости уже разошлись. - Тебе же сказали следить за этим неуправляемым чудовищем. 

Отец вызвал меня в свой кабинет. И теперь я стояла перед ними, словно провинившаяся малолетка. 

Отец исподлобья смотрел на меня и молчал. Мачеха же верещала так, будто ее режут. 

- Кесси, - срого и устало произнес отец, прерывая, наконец, надоевшие всем вопли. - Тебя и так все считают странной. Зачем ты это усугубляешь? Это же вопрос репутации всей нашей семьи. Тебе не стыдно продолжать позорить меня и нашу фамилию? Подумай о сестрах. Кто их потом возьмёт замуж? 

Я не успела вытереть руки о полотенце, как раз мыла посуду за гостями. И теперь машинально обтерла их о передник, который в суматохе забыла поменять на старый. 

- Не трогай передник! Он новый! Одни расходы и убытки от тебя, негодная девчонка! - я даже вздрогнула от резкого крика мачехи. 

В дверь кабинета внезапно постучали. И тут же вошли. Близняшки никогда не ждали особого приглашения. 

- Мама, Кесси не виновата! - звонко воскликнула Элла. 

Мачеха осеклась. 

- Это мы посадили Маркизу на люстру, - добавила Эмма. 

- Вы? Но зачем? 

Сестры переглянулись: 

- Думали, будет смешно, - хором ответили они. 

- А ещё мы хотели забросить туда наших фамильяров Ватсона и Драньтаньяна. Но они почему-то отказались, - Эмма добила родителей неожиданным признанием. 

У мачехи дёрнулся глаз. Отец прикрыл лицо ладонью. 

- Так что перестаньте ругать Кесси. Она просто спасала свою кошку. 

О появлении демона родителям никто из нас не стал говорить. Забыли, и хорошо. 

Правда, теперь близняшки сидят взаперти. И без реактивов. 

*** 

- Хватит это терпеть! - восклицает Маркиза. 

На ее рыжую шерсть попала мука, и теперь она выглядит так, будто ее присыпало снегом. 

- Нам есть куда идти! - заявляет она. - Ты же ведьма! У тебя есть дар, хотя все и притворяются, что его нет! Предлагаю поступить в академию! 

- Какую ещё академию? 

- В академию драконов, конечно же. Я там однажды была, и мне очень понравилось. 

Только академии нам и не хватало. Тем более драконьей. Мне с моим даром там совершенно нечего делать. Да преподаватели сами тут же сдадут меня менталистам, чтобы проверить на адекватность. 

Предсказания, которым никто не верит. Будущее, которого я и сама иногда боюсь. 

Иногда оно врывается в сознание нечаянным всплеском. Яркой вспышкой. Порой резкой настолько, что потом долго кружится голова и тошнит. 

Со стороны это может выглядеть пугающе, и я прекрасно это понимаю. 

Лучше притворяться обычной человечкой, не ведьмой. Отец, конечно, совершенно не рад тому, что у такого могущественного колдуна, как он, могла родиться настолько бесталанная дочь, какой он меня представляет. Хорошо ещё, что Элла с Эммой достаточно сильные в плане магического дара, и являются для него не разочарованием, а гордостью. Когда не разносят дом. 

Ну а я? У меня нет амбиций насчёт магии. Единственное мое желание - чтобы прекратились видения. Желательно, навсегда. 

Никто не умеет видеть будущее. Это аксиома. Один из трёх основных магических постулатов: невозможно оживить мертвого, невозможно путешествовать во времени и невозможно предсказать то, что произойдет. 

И если с первыми двумя я абсолютно согласна, то последнее утверждение опровергается моим необычным то ли даром, то ли проклятьем. 

Иногда я вижу страшные вещи. 

Навсегда превращенный в козла магистр Визариус - отец мачехи и дед сестер - меньшее из зол. А как насчёт белокурой принцессы, откусывающей кусочек отравленного карамельного яблочка и тут же замертво падающей на мостовую? 

Даже у Маркизы шерсть встаёт дыбом, когда она ловит в моих мыслях воспоминание об этом видении. Остекленевший взгляд той девушки, посиневшая кожа... 

Принцессу удалось спасти. 

Да, это вторая особенность дара. Всю жуть, которую я вижу, можно предотвратить. Главное условие - вмешаться лично. 

Например, чуть не за шкирку взять деда, до последнего не желавшего идти к целителям, насильно запихнуть в кеб и отвести всё-таки в клинику. 

Или весь день караулить неосторожную блондинку, чтобы в последний момент выбить из её рук злосчастное яблочко. 

Если просто предупредить человека о грозящей опасности, то он не поверит. Как и произошло тогда с мамой. А я ведь видела, всё видела заранее... Но что мог сделать пятилетний ребенок? Я помню, как ревела, как пыталась остановить. 

Помню, не понимала, что происходит. 

Потом было ещё несколько случаев, и я виню себя до сих пор. 

Не сразу осознала, что будущее можно и нужно менять. Оно не предрешено окончательно. Всегда есть выбор. Человек может шагнуть на другой путь. Верный и безопасный. Но чтобы он сделал это, нельзя сидеть сложа руки. 

Надо действовать. И действовать самой, лично. Активно вмешиваться и бесцеремонно дергать нити чужих судеб. Своими руками штопать дырки в чужом жизненном полотне. 

Лезть и ремонтировать колесо кареты, на которой соседу суждено было свалиться в бурную реку. И в которой он теперь спокойно проедет опасный участок пути. 

Или запирать плачущую сестру в ее комнате, потому что внезапно "увидела", как она должна опрокинуть на себя мачехин котел с кипящим зельем. 

Конечно же, потом я не могу логически объяснить окружающим некоторые свои поступки. Но пусть лучше считают меня ненормальной, зато остаются живы. 

Долгое отсутствие видений для меня - зачастую знак того, что с родными и знакомыми в ближайшее время все будет в порядке. 

После того случая с принцессой и яблочком дар молчал и, к моей большой радости, никак не проявлялся. И с чего это он решил мне вчера подкинуть видение о демоне? 

- Кесси! - мои размышления прерывает звонкий голос сестры. 

В нем слышится неподдельная тревога. 

- Что случилось, Эмма? - отряхиваю руки от муки. 

Конечно же, сестрам не велели строго сидеть в комнате всю неделю. Они, хоть и наказаны, но могут перемещаться по дому. Но на улицу им нельзя. А то ведь сразу отправятся по магазинам. Нет, не за игрушками или нарядами. А за ингредиентами для своих новых безумных опытов. 

- Мой фамильяр пропал! - вижу, что сестра пытается не паниковать, но у нее это получается плохо. 

- Он очень безответственный кот, - вклинивается Маркиза. 

- Давно пропал? Когда ты его видела в последний раз? 

- Вчера! Как раз когда к нам с Эллой пришла Маркиза и попросила левитировать ее на люстру, он тоже вертелся рядом. И с того момента я его не видела! 

А ведь я тоже со вчерашнего дня не видела фамильяра Эммы. Куда же он делся? 

- Кесси! - на кухню влетает вторая близняшка. - У меня кое-что пропало! 

Что за день пропаж! Неужели и она потеряла своего кота? 

- Ватсон тоже исчез? - Маркиза округляет глаза. 

Сестры те ещё оторвы. И фамильяры у них подстать. Драньтаньян, фамильяр Эммы, дерет когтями всё, на что упадет его взгляд, объясняя это тем, что вещь его "сама позвала и попросила почесать". А Ватсон вроде  спокойный. На первый взгляд. Но когда он в приступе вдохновения, от него лучше держаться подальше. 

- Я никуда не исчез, - доносится из-под холодильного шкафа. - Я ем колбасу. 

- Ватсон никуда не исчез, - подтверждает Элла. - Отстаньте от моего фамильяра, дайте ему поесть спокойно. Из кладовки пропало мое недоделанное изобретение. Коврик-самолет.