Фиктивный брак, или Как женить снежного демона

Пролог

Алисия

− Миледи, к вам лорд Орсин, − дворецкий стоял на пороге в гостиную и выжидающе смотрел на меня.

Старый Дуглас не имел семьи и не мог уйти никуда, когда мы остались без средств к существованию и не могли держать еще и слуг. Не было денег на их жалованье. Ему пришлось согласиться работать на нас за еду и кров. Да и никто бы не стал брать на службу такого пожилого человека. И я не могла его выгнать. Он работал у нас с тех пор, как я его помню. Разве сумела бы я сказать ему в лицо, что он больше не понадобится нам?

− Пусть проходит, я позову отца, − отложила платье в сторону и встала с дивана, уронив нитки. – Или брата.

Но не успела и шагу вступить в сторону лестницы наверх, как в комнату ворвался запыхавшийся поверенный и законник нашей семьи.

− Не стоит, леди Алисия, − выговорил он, бросая свой весьма потрепанный чемоданчик для документов на диван и восстанавливая дыхание. – Я пришел поговорить именно с вами, − от его слов и взгляда я встрепенулась. Для нас, точнее для меня, это означало ничего хорошего.

Позабыв про домашнее платье, которой требовалось поставить заплатку и закатившую под диван нитку, присела обратно. Неужели Диг снова проигрался? Вот хоть из дома его не выпускай. Я понятия не имела, как отвадить его от азартных игр. Мои мольбы и уговоры на него не действовали. Глядя прямо в глаза, он давал обещание больше к картам не притрагиваться, а утром я узнавала об очередном его проигрыше и долге.

− Не буду ходить вокруг да около, − начал лорд Орсин, отдышавшись. – Дела у вас хуже не бывает. Еще немного и все банки попросят вернуть долги. И скорее, всего, отберут у вас дом. Сам старый особняк ничего не стоит, а вот землю они могут пристроить за хорошую цену. Все же район хороший, недалеко от дворца императора, − каждое слово мужчины разбивали мое сердце. Данный дом я любила и терять его не хотелось. – Если в ближайшие пару дней вы не найдете способ погасить хотя бы четверть вашего долга, то можете начинать собирать вещи прямо сегодня.

Слова лорда Орсина как острый кинжал вонзались в мое сердце. Я хоть и не родилась, и не росла в этом доме, но он мне был по душе. К тому же, здесь прожило не одно поколение рода Эванс. Все же память. И вот так запросто попрощаться с ней? Я готова была расплакаться, но не могла себе этого позволить. Надо было думать, откуда достать деньги. Придется пустить свои накопленные сбережения на спасение семейного гнездышка, и заодно попрощаться со своей мечтой. Только они не покроют и малую часть долга.

− Что же мне делать? – задала я вслух.

Лорд Орсин словно только этого вопроса и ждал от меня. Весь подобрался и пересел на краешек дивана, приблизившись ко мне.

− Леди Алисия, у вас есть жених? – от такого прямого вопроса я чуть не поперхнулась.

− Вы, наверное, читали в газетах про мою сорванную помолвку, − в нашем городе, и не только, не было наверно никого, кто не мусолил эту новость.

Люди разделились на несколько категорий: кто-то меня жалел, другие напрямую насмехались, а третьи злорадствовали, словно не они одни страдают. И я чуть не бросила работу из-за всей шумихи вокруг меня, которая доставляла удовольствие. Точнее, меня хотели уволить. Люди приходили к лорду Макрори только для того, чтобы насмехаться надо мной. Ему пришлось отправить меня в вынужденный и не запланированный отпуск, который не оплачивался и продлился слишком долго. И я буквально недавно вышла на работу. Но получала я немного, что едва хватало на еду и необходимые для выживания вещи и предметы.

− Все это уже в прошлом и былью поросло, − отмахнулся поверенный, словно все произошедшее ничего не значило, только вот у меня в груди все еще болело. – Скажу прямо и откровенно. Вы красивая девушка, леди Алисия. Вам бы стоит найти богатого жениха и выйти замуж, он-то и решил бы все проблемы вашей семьи. А, в вашем возрасте все мечтают о красивой любви, но и браки по расчету никуда не делись. Найдите кого-то важного, чьи слова имеют вес не только среди аристократов, но и… − его намеки мне были не по душе, но могла ли я что-то сделать? − Посетите парочку балов, потанцуйте с наследниками, притворитесь глупышкой, чтобы они почувствовали свое превосходство перед вами. И будет вам счастье. Я уверен, вы получите предложение руки и сердца уже к концу этого месяца. Мне ли учить кокетничать такую умную девушку, как вы, леди Алисия?

Мужчина смерил меня многозначительным взглядом, пытаясь уговорить на такой безумной шаг. Только я промолчала в ответ. Мне нужно было все обдумать. Ведь на кону были моя свобода и жизнь.

− Еще неделю-другую я еще смогу их удержать, но не больше, − сообщил мне на прощание лорд Орсин. – А над моими словами все же подумайте.

Глава 1

Алисия

Я сделала выдох и вошла в дверь, которую мне так любезно приоткрыли. Магический маячок тут же уведомил о том, что появился еще один посетитель. Оставив верхнюю одежду в гардеробе, я и дальше шагнула уверенно в ярко залитый светом зал, пока внутри меня буйствовал адреналин, но тут же скукожилась, словно оказалась на морозе в крещенскую ночь. Только мне могло так повести сегодня.

Я владела бытовой магией. И за помощь в одном деле клиентка вдобавок к оплате отблагодарила меня пригласительным на выставку драгоценных украшений. Вот так я и оказалась здесь.

− Вам, молодежи, такое интереснее, чем нам, − с нежной улыбкой на лице сунула она мне приглашение в последнюю очередь, чтобы я не сумела отказаться.

Не то, чтобы я хотела прийти сюда, но нужно было для дела. Я хотела найти здесь мужчину, который согласился бы оформить со мной фиктивный брак и на некоторое время одолжить мне немалую сумму. Всего-то осталось найти нужного кандидата, пофлиртовать с ним и затем озвучить свое предложение. Но вместо вереницы молодых мужчин я увидела своего бывшего жениха и бывшую лучшую подругу, которая и увела его у меня полгода назад.

− Алисия! Какая встреча! – Луиза лучезарно улыбнулась и приблизилась ко мне, будто мы до сих пор дружили. Внутри меня расцвело жгучее желание плюнуть в лицо змее и уйти отсюда, но я не могла позволить себе сделать такое. Чтобы она обрадовалась моему бегству? Да ни за что!

Вместо проклинающих слов дала схватить себя за локти, чтобы мы могли обняться-поцеловаться, но я отстранила лицо, чтобы на моей щеке не остался след от помады Луизы. Не хотелось пачкаться. Бывшая подруга сделала вид, что не заметила моих действий. Она отстранилась и снова на своем лице продемонстрировала широкую и дружелюбную улыбку, словно все это время мы продолжали общаться.

− Ни капли не изменилась, все такая же стройная, − произнесла она, заодно показывая мне кольцо на пальце. Якобы случайно.

Родовой перстень Келлеров, что из века в век передавался от отца к сыну. То самое, которое должна была носить я. Ведь Артур мне показывал его со словами, что только я достойна такой красоты. И я едва сдержала себя от злобной колкости, только вместо этого снова пришлось держать лицо. Я – Алисия Эванс, не позволю себя втоптать в грязь! Пусть хоть Луиза из-за своей полной фигуры своим же ядом отравится. Благодаря этим двоим я и стала такой худой. В свое время я мечтала, даже молилась на то, чтобы у этих двоих ничего не сложилось. Правда, они в шаге от женитьбы, я же едва сводила концы с концами, не смотря на громкое имя нашей семьи. Отец не выходил из своих покоев уже долгое время. Новость о том, что жених променял меня на другую девушку сильно подкосило его. Ведь после этого и начались проблемы в его деле, который вскоре прогорел. А младший брат слишком увлекся карточными играми, в погоне за быстрыми деньгами, загоняя нас в еще большие долги, чем было и есть на сегодня.

− Странно встретить тебя здесь, Алисия, − на выручку к своей невесте поспешил Артур. – Раньше тебя украшения не интересовали от слова совсем, особенно служащие как артефакты. Ты говорила, что твоя бытовая магия справится со всем, − его намек на наше бедственное состояние я проигнорировала, как смогла.

Настроение упало еще сильнее, ну хоть пока до плинтуса не дошло, стоило мне повернуть голову в сторону бывшего жениха. Он все так же хорош, как и был. Даже не пополнел, к моему сожалению.

− Все меняется, Артур. Просто раньше, наверное, никто не мог заинтересовать меня такими вещами, − мой намек на себя он понял и только ухмыльнулся.

− Артур достал приглашения на эту выставку с целью купить мне кулон, на который я давно положила глаз, − вставила свои слова Луиза, наблюдая за нашими с Артуром переглядываниями.

− Рада за тебя, − вынудила себя выговорить правильные слова, но лучше бы прокляла, вот честно. Кончики пальцев покалывало, чтобы наложить на заклятую подругу какое-нибудь заклинание.

− Еще родители Артура подарили нам дом недалеко от дворца, − похвасталась бывшая подруга, казалось бы, незаметно поглаживая свой живот. – Столько хлопот с этим переездом, − мне были совершенно неинтересны их дела, но Луиза все говорила и говорила, будто специально для меня. И в этом не приходилось сомневаться. Хвасталась, чтобы окончательно добить Алисию.

− Поздравляю вас, − проговорила я не очень радостно, а сама глазами искала того самого несчастного, за кого бы зацепиться, чтобы отвязаться от сладкой парочки, от которых меня уже начинало подташнивать. Определенно, я сегодня уеду домой без единого знакомства. Но следующий вопрос Луизы заставил меня пересмотреть свои планы.

− А ты здесь одна? Или кто-то пригласил? – любопытство не давало ей покоя, также я видела, как ее взгляд тут же опустился на мои руки, где, конечно же, не наблюдалось не только перстня в честь помолвки, но и обычного простого кольца. Вера в любовь, как и в крепкие отношения давно во мне была убита и растоптана. Ими же.

− Я здесь с женихом, − вдруг безрассудно выдала я, не успев подумав о своих дальнейших действиях. – В честь нашей предстоящей помолвки он и пригласил меня сюда. Боюсь даже представить, какое из украшений он хочет мне приобрести, − от моей лжи мой же голос немного начал дрожать, но я постаралась скрыть ее немного неуместным и глупым хихиканьем, словно перед ними сейчас стояла влюбленная глупая дурочка.

Улыбнулась ненавистному мне человеку и перевела свой взгляд на людей в зале. Сделала вид, что среди множества посетителей усердно выискивала того самого жениха, но я даже представления не имела, как теперь буду выпутываться из ситуации, куда вгоняла себя своими необдуманными словами. На крайний случай решала, что отлучусь в уборную, а после позорно сбегу в наш семейный старый особняк, куда даже возвращаться не хотелось. На вряд ли я с ними еще встречусь. Не может же молния ударить в дважды в одно и то же место? Или может?

Но сбежать резко передумала, когда заметила ЕГО.

Снежный демон. Он именно тот, кто мне нужен сейчас. Просто необходим.

Демоны – весьма загадочные личности. Они недавно появились в нашем мире, помогли закрыть дыру в пространстве, откуда в наш мир хлынули темные твари. Взамен на свою помощь они попросили отдать им горы, где не сходил снег даже в самую жаркую летнюю пору, а зимой никто туда не совался. Слишком низкая температура пугала даже сильных магов. И мы стали жить по соседству с ними. Они временами появлялись у нас в городе, в последнее время все чаще, но никто не мог сказать, чем именно они занимались и на что, как жили в заснеженных горах.

Не отводя заинтересованного взгляда от демона, продолжила за ним следить. Где-то в памяти вспомнились слова матери, чтобы я держалась от них подальше. Но я только отмахнулась от них. Сейчас я должна обставить Луизу во что бы то ни встало, а обо всем остальном подумаю завтра. И для того, чтобы щелкнуть подругу по носу снежный демон подходил идеально.

Широкоплечий мужчина со скукой в глазах рассматривал не то украшения под защитными куполами, не то нас, смертных людишек и магов. Даже магия внутри нас не спасала от гибели, а демоны, поговаривали, живут несколько сотен лет. Мой взгляд опустился на его руки. Одна из них была устроена в карманах брюк, что скорее всего, сшиты на заказ, а вторая, правая, болталась вдоль тела. И на мое счастье, на нем не наблюдалось кольца, как и девушки рядом. Такого экземпляра я бы на ее месте ни на секунду не оставляла одного. Мне еще повезло, что никто не успел перехватить демона. Или же никто не мог заставить переключать его внимание на себя? Я лично поставила бы на второй вариант.

Я продолжила смотреть на него. От демона веяло не только холодом, но и мужественностью, силой. Он – хозяин мира, положения, не иначе. И тут он вскинул голову и поймал мой взгляд. На мне все волосы зашевелились, и я поняла без лишних слов и действий, что он именно тот, кто мне нужен.

И я рискнула, сделав шаг в его сторону.

Демон все это время не прерывал наши переглядывания. Рядом услышала оханье Луизы, но именно в эти секунды мне не было никакого дела до бывшей подруги. Я уже уверенно шла к нему. И, судя по его лицу, он тоже меня ждал. Заинтересовался? Оказавшись рядом с ним, расплела свои скрещенные пальцы и коснулась руки мужчины, затем опустилась до его ладони в кармане. Бесстыже залезла внутрь и переплела наши пальцы. Демон даже бровью не повел. Вот это у него выдержка.

Достала его руку и оглянулась на Луизу с Артуром, затем потянула его в их сторону, прежде заметив, как прищурился его взгляд. Но вот я снова открыла глаза и ничего такого уже не увидела. Наверное, мне просто показалось. Улыбнулась и, подавшись ближе к демону, быстро прошептала:

− Прикроете меня перед ними, то я выполню все, что вы скажете, − произнесла я, а по моей спине побежал холодок.

Вдруг он отказал бы мне, и я оказалась униженной еще больше, чем и так была изначально до встречи с бывшим женихом и подругой? Но вместе отказа демон лукаво улыбнулся. Они всегда любили такие игры.

− Все, что я скажу? – переспросил он, словно не расслышал моих слов. – Беспрекословно?

Со стороны наши переглядывания и перешептывания могли показаться воркованием двух влюбленных, что для меня было только на руку. Но вот вопрос демона и голос, каким он переспросил, навевали на нехорошие мысли. Очень нехорошие. Хотя. Чего мне было терять? Отношения до брака никем не возбранялись. Прошли те времена, когда жениху с невестой нельзя было оставаться вдвоем наедине. Сейчас молодые пары и за ручки гуляли, и до обряда вместе жили. В грехе, как любило поговаривать старшее поколение.

− Главное, ничего противозаконного, я бы не хотела провести остаток жизни в дворцовых темницах, − слегка сжала его ладонь, так некстати вспомнив о том, что мы и так там окажемся всей семьей, если не выплатим отцовские долги и брата. При этом напрочь проигнорировала реакцию своего тела на его голос.

У демона был низкий голос. Бархатистый, который запустил волну мурашек по всему моему телу, стоило ему заговорить. Значит, я не ошиблась в своем выборе.

Мы подошли к Луизе с Артуром взявшись за руки. Сразу заметила, как бывшая подруга пыталась выглядеть лучше, выпрямив плечи и втянув живот. На ее потуги мне хотелось рассмеяться, но отчего-то внимательно следила за демоном и за его реакцией. Если и он поведется на нее, то я могла тут же пойти заливаться слезами. Но мужчина рядом со мной лишь хмыкнул, бегло пробежался глазами по паре и вновь вернул свой взгляд на меня.

− Дорогая не представишь меня своим друзьям? – в глазах демона заплясали озорные огоньки.

− Познакомься, Луиза и Артур, мои старые знакомые, когда-то мы вместе учились в одной магической академии, − произнесла я, специально не упомянув о том, что в прошлом они мой жених и моя лучшая подруга. Были. Дальше уже немного задержалась, так как не знала имени демона. – Ребята, я рада вам представить своего жениха…

Но мне не дали договорить. Артур грубо прервал меня и протянул руку к моему демону.

− Кто же не знает Каймана Северла, − произнес он, а я чуть не вскрикнула, а лишь сжала ладонь мужчины покрепче от неожиданности, что не осталось незамеченным демоном. Он одарил меня лукавой улыбкой. Как меня угораздило попасться на старшего Северла? – Я − Артур Келлер, − представился мой бывший жених. – Мой отец работает посредником между вами и нашим правителем. Наверное, вы встречались с ним, − мне показалось, или Артур действительно подумал о том, что может что-то получить от этого знакомства?

− Вряд ли, − произнес демон, пожимая плечами и потеряв всякий интерес к паре, вновь посмотрел на меня, заодно заставляя мое сердце ликовать.

Взглянула на Луизу и поняла, что я уделала ее по всем фронтам. Кислое лицо когда-то лучшей подруги говорило само за себя. Хоть она и улыбалась вполне дружелюбно, но я видела, что ее прям корёжило, что со мной рядом находился такой мужчина, который даже не мазнул по ней взглядом. Тем временем, рука Каймана легла мне на талию, давая понять окружающим, что между нами происходило что-то большее.

− Пойдем дорогая, ты так и не сказала, что из этого всего хочешь, − демон словно угадал мои эмоции и увел меня от ненавистной мне пары.

Его слова и предложение, скорее всего, сказаны были только для красивого словца и для Луизы с Артуром, но я все равно возликовала. Ведь сзади услышала недовольное шипение бывшей подруги и как она накинулась на своего жениха сразу же за тем, как мы отвернулись от них. Ее кулон не шел ни в какое сравнение с тем, что озвучил демон: я могла указать на любое украшение. Абсолютно любое.

− Еще увидимся, Алисия, − ее слова утонули в стуке моих каблуков.

На сегодняшнюю выставку я надела одно их лучших платьев еще с того времени, когда у нас водились деньги, как и туфли, что сумела сохранить. Пригодились, однако.

− Спасибо вам за помощь, лорд Северл, но думаю покупка будет лишней, − произнесла я, отойдя на приличное расстояние, чтобы нас не услышали и не увидели. Только вот демон не собирался отпускать меня, лишь притянул ближе, что я чуть не уткнулась носом в его шею. Приятный мужской парфюм тут же заключил меня в свои объятия, что мне захотелось лизнуть кожу демона и понять, какова она на вкус. Но испугалась от своих откровенных мыслей и вздрогнула, чем снова поймала на себе пристальный и весьма заинтересованный взгляд Каймана.

− Не откажите мне в таком удовольствии, леди Алисия, − улыбнулся он, глядя мне в глаза сверху вниз. – Пусть это будет моей благодарностью вам. Вы сумели развлечь меня в этот скучный вечер, − моя имя из его уст прозвучала как пресладкая патока, что мне захотелось попросить произнести его еще раз, но я воздержалась и просто кивнула демону. Не хватало еще, чтобы он подумал обо мне хуже, чем было на самом деле. – Послушная девочка, − снова улыбнулся он мне и потянул за собой в сторону распорядителя выставки.

Глава 2

Алисия

Домой я уехала сразу же, как только демон приобрел для меня целый набор украшений за огромную сумму, что покрыла бы не только наши долги, но и на дальнейшую вполне достойную жизнь осталась бы. Но я промолчала и лучезарно улыбалась рядом с ним, словно все так и должно было быть. Рука демона все еще покоилась на моей талии и временами его пальцы рисовали на моей коже сквозь ткань платья одному ему известные узоры. Но мне было так приятно, что я даже не обращала должного внимания на слова распорядителя и на то, что дорогие украшения доставят ко мне домой специальные люди. От меня потребовалось только назвать адрес. Я что-то произнесла на автомате. Окружающие радостно аплодировали мне, но я подозревала, что они предназначались Кайману. Правда, демон продолжал делать вид, что для него на этом вечере существовала я одна. Я в последний раз бросила взгляд на Луизы и осталась весьма довольной, видя, как она выговаривала Артуру. На что тот сбросил ее руку со своего локтя и ушел куда-то в сторону, оставив свою невесту в одиночестве. Но теперь мне было все равно на них, и я возвратила свой взгляд на демона, который выручил меня сегодня.

− Скажи мне, где ты остановился в городе, и я направлю людей к тебе, − я почувствовала себя крайне неуютно из-за того, что ему пришлось столько потратиться из-за меня. Ведь не подойди я к нему, демону не пришлось бы ничего покупать.

− Не думай об этом, − отмахнулся от моих слов демон. – Я все равно что-то из этого приобрел бы. Все вырученные средства от продажи украшений-артефактов пойдут на благотворительность, так хоть кому-то сделал приятно. Давай лучше поговорим о том, как ты собираешься вернуть свой должок, − произнес он и при этом взглянул на меня плотоядно. Я облизнула пересохшие губы. – Шампанского? – тут же предложил он, угадывая мое желание выпить что-нибудь, чтобы промочить горло, и я просто кивнула.

Уже через секунду в моей руке оказался бокал, и я выпила его содержимое чуть ли не до дна.

− Я свое слово всегда держу, − озвучила я после, как у меня забрали пустой бокал.

Но дальнейшее не дало мне возможности узнать, что же именно хотел демон. У меня, конечно были подозрения насчет желаний Каймана, но о таком я даже и мысленно подумать не могла. Нет, в нашем мире давно канули в лета те времена, когда замуж выходили девственницами. Но это не отменяло того факта, что я еще таковой и являлась. Вряд ли демон захотел бы связываться с неопытной в этом деле девушкой. Но теперь я уже и этого не узнаю…

− Лорд Северл, вашей матушке плохо, − рядом с нами будто из ниоткуда появился еще один демон, низший. Их можно было узнать по темноте кожи.

Мой снежный демон тут же стал серьезным, на лбу появились складки от морщин. Я бы тоже нахмурилась, сообщи мне кто новость о том, что отцу стало плохо в тот момент, когда ты решил уединиться.

− Извини, Алисия, вернешь свой долг как-нибудь в другой раз, − мужчина поцеловал меня в щеку, но не это взволновало меня. Я боялась того, что он оставит меня здесь одну. – Тебя отвезет мой человек, − вопреки моим страхам произнес он напоследок, и мы двинулись в сторону выхода. Он буквально тащил меня, но я и не думали сопротивляться. Моя временная сказка подошла к концу, как и должно было быть изначально.

Кайман все же дождался, пока я села в маг-автомобиль, и только после уехал сам. Мне понравилась такая забота со стороны мужчины. Ведь до этого никто не интересовался чего хочу я. Демон же без лишних вопросов угадывал мои желания и воплощал их в жизнь. Читал мысли?

За рулем магической машины оказался тот самый низший демон. Он довез меня до дома, не произнося ни слова в дороге. Лишь тогда, когда помогал мне выбраться из машины, он попрощался со мной. Я на пару минут задержалась возле калитки, смотря вслед уезжающей машине и кутаясь в прохудившееся пальто, но новое купить было не на что.

Стоило магическому автомобилю исчезнуть за поворотом, я направилась в дом. Все, сказка закончилась и нужно было возвращаться в реальность. Дверь, которую давно нужно покрасить, открылась с жалобным скрипом, и я оказалась в прихожей. Дом встретил меня темнотой, тишиной и низкой температурой. Из-за отсутствия дров мы старались сильно не топить, чтобы экономить оставшееся на эту зиму. Что будем делать в следующую зиму, я пока старалась не думать.

Но не успела я снять пальто, как в дверь позвонили. Вздрогнула от неожиданности. Гостей мы никого не ждали, нечем было их угощать. Да и нас никто не хотел навещать, зная наше бедственное положение. Остановила спешащего Дугласа, и сама открыла дверь. Именно сейчас мне было не до условностей. Подозревала, что после нашей игры с демоном на выставке, Артур мог кинуться за мной или сама Луиза, чтобы наговорить мне гадостей. Но я смела такие мысли. Вслед за ними внутри меня, конечно, возродился огонек надежды, но она быстро погасла, стоило мне на пороге своего дома увидеть незнакомых людей. Двоих широкоплечих мужчин вместо приглянувшегося демона.

− Леди Алисия Эванс? – проговорил один из них, сверяясь с записями.

− Да, это я. Чем могу быть полезна, господа? – несмотря на страх, взглянула на них уверенно.

− Ваши украшения, − и второй мужчина после слов первого протянул мне сверток. – Распишитесь в получении, пожалуйста.

Я на автомате поставила свою подпись, а мужчины тут же попрощались и ушли, оставив меня в растерянности. Не успела закрыть дверь за посыльными, как заметила любопытный взгляд дворецкого.

− Благодарность от леди Ивлин, за мою помощь, − нагло соврала я. – Наверное, одно из своих старых платьев прислала, − на мое везение, сверток в моих руках не издал ни единого звука.

Я не захотела делиться с Дугласом о встрече с демоном. Пусть воспоминания о нем останутся у меня одной, согревая по одиноким вечерам. Я только сейчас сбросила пальто и направилась наверх, к себе. Закрылась на замок и только после этого развернула сверток, уже догадываясь о том, что там находилось.

Ахнула, не сдержавшись. Дорогие украшения так и засверкали в лучах света. Не удержалась от соблазна и примерила их, кружась перед зеркалом. Провела по камням пальцами, предоставляя при этом лицо и глаза демона. Чтобы сказал Кайман, увидев меня в них? Каким бы взглядом он смотрел на меня? Но я давно перестала верить в сказки. Он забыл обо мне, стоило ему отъехать от галереи. Правда, благодаря ему, я теперь могла погасить все наши долги. Только вот как решиться на такое? Так хотелось сохранить память о таком мужчине, оставив украшения себе. Но на другое утро судьба сама все расставила на свои места.

День не задался с самого утра, словно я чем-то прогневала здешних богов.

Рано утром умывшись холодной водой, я спустилась на кухню. Нужно было приготовить кашу и покормить отца, как и попробовать уговорить его на прогулку. Лорд Эванс несколько месяцев не покидал свои покои, отказываясь от всего. Еле удавалось уговорить его поесть. Но снова и снова задумавшись о демоне, упустила момент и молоко сбежало. По кухне тут же разошелся запах горелого. Но и этого было мало. Не уследила за кашей, и она превратилась в месиво. Овсянку я и так не жаловала, а тут еще она получилась противней некуда. Фрукты, чтобы подать вместе с кашей, у нас давно не водились. Едва сдержала слезы и выбросила не получившееся, казалось бы, простое блюдо. Достала другую чистую посуду и снова налила молока, наполовину разбавив его водой. Если не возьму себя в руки, то так я только продукты переведу. И уже завтра нам будет нечего есть.

После завтрака я хотела навестить отца, а потом еще раз поговорить с братом, но он опередил меня. Диг заявился домой только утром и чуть ли невменяемом состоянии. Я как раз шла к отцу с подносом в руках, когда его тело занесли в дом совершенно незнакомые мне люди, не удосужившись постучать. Я даже не успела испугаться. Один вид Дигана и его состояние так разозлили меня, что я готова была его разорвать на кусочки прямо при чужих людях.

− Доброе утро, льеди, − поздоровались они со мной, коверкая обращение ко мне.

Да и держались они нагло, не уделяя ни крупицы внимания мне или брату, больше осматривали дом и его убранство. Но нам порадовать их было нечем. Стены пестрели светлыми проплешинами, где раньше висели картины. На полу отсутствовал ковер, и мы ходили в обуви, чтобы не заболеть, отморозив ноги. На камине отсутствовали какие-либо статуэтки и даже магические фотоснимки.

− Я благодарна вам, что проводили брата, но, к сожалению, мне нечем вам отплатить, − но мой намек на то, чтобы незваные гости уходили либо они специально проигнорировали, либо сделали вид, что не поняли. Дома кроме старого Дугласа и отца, который даже не отреагировал бы на мои крики и зов на помощь, никого не было. Не Диг же кинется на своих знакомых, чтобы отстоять мою честь. Деревянный поднос в моих руках – это не то оружие, которым можно было отбиваться от таких людей, которые больше смахивали на преступников нежели на близких товарищей.

− Не спешите так, льеди, − один из мужчин улыбнулся почти черными зубами. – Присаживайтесь и мы с вами спокойно поговорим, − не дожидаясь, пока я сама их приглашу присесть в своем же доме на правах хозяйки, мужчины упали на диван, который жалостливо скрипнул под их весом. – Вам известно, сколько нам должен ваш брат?

«Еще бы не знать!» − чуть не воскликнула я, но вместо этого проговорила совершенно обратное.

− Н-нет, − и все же заикнулась. – Он мне не докладывает.

− Кроме старых долгов сегодня он набрал еще. И мы хотим получить деньги, а не его пустые обещания, − один из мужчин подался вперед. Видимо, он и был их главарем.

− Но у нас ничего нет! – все же не удержалась я и воскликнула. – Мы еле сводим концы с концами, едва на еду хватает, − в подтверждении своих слов указала на тарелку с овсянкой, которая даже на вид была непривлекательной. Или же я была бездарной кухаркой.

− Почему же нет, − тот же самый мужчина окинул меня взглядом. – Если твой брат не принесёт нам денег, то обрабатывать его долг придется тебе, дорогуша. Поговаривают, что ты уже успела вкусить запретный плод.

Взглянула на говорившего и поняла, что он вовсе не шутил. Я точно убью Дига! Вот только протрезвеет и придет в себя. Сперва убью, воскрешу и потом еще раз придушу!

− Хорошо, будут вам деньги, − проговорила я, поднимаясь на ноги и заново хватаясь за поднос, как за спасательную соломинку. – Дайте мне пару дней. А теперь я бы попросила вас оставить нас. У меня на сегодня запланировано много дел, − особенно одно, отнести в ломбард украшения, что находились у меня в тайнике. Как бы не было жаль с ними расставаться, мне придется их продать. Вряд ли демон вспомнит обо мне и попросить показать ему украшение.

И слава богам, компания не стала у нас задерживаться. Мужчина ухмыльнулся, пройдя еще раз по мне красноречивым взглядом, и все ушли. Я же поднялась к отцу, не обращая никакого внимания на брата. Пусть хоть валяется на полу, мне не будет до него дела. Сегодняшним поступком он перешел черту.

Отец, как было все эти полгода, встретил меня молчанием. Покормила его и тут же ушла. Обычно я разговаривала с ним в попытках дождаться его ответов. Но сегодня мне надо было успеть сделать многое, поэтому поспешила к себе. Переоделась, привела в себя в порядок, благо бытовая магия всегда спасала меня, когда я спешила. Достала украшения из тайника.

− Дуглас, меня не будет целый день. Постарайтесь удержать Дигана дома до моего возвращения под любым предлогом, − отдала последние указания дворецкому и упорхнула из дома.

«Лишь бы у меня все получилось», − скрестила я пальцы на руке и остановила магическое такси.

Глава 3

Алисия

− Что на этот раз натворил Диг? – стоило мне влететь в кабинет моей единственной подруги, как Кассандра задала вопрос, точно угадывая мое настроение и состояние.

Касси, как к ней обращалась только я, тут же отложила все свои дела и присела со мной рядом на диванчик, прежде попросив подать нам чай и печенье. Девушка всегда готова была меня поддержать, когда бы я к ней не заявилась. Да и подружились мы при весьма странных обстоятельствах.

Я не с рождения была леди Алисией Эванс. В этом мире оказалась при весьма трагических обстоятельствах. На земле меня сбила машина, когда я спешила на собеседование и выбежала на дорогу в попытках быстрее перебежать ее. Ведь я очень хотела получить то место. Дома остались пьяные родители, которые только тратили, но ничего взамен не приносили. Мне помогло то, что в свою комнату я поставила крепкую дверь и повесила замок. Но львиная доля моих денег уходила на оплату коммунальных услуг, поэтому, когда выдавалась хоть немного свободного времени, я рассылала резюме в хорошие фирмы, где я могла бы получать больше, чем имела на самом деле.

Но только судьба решила по-другому. Удар был такой силы, что мое тело на несколько метров отлетело в сторону. Дальше была темнота. В себя я пришла уже в другом мире, когда надо мной склонилось несколько человек. Открыв глаза, увидела во взглядах незнакомых людей разочарование, и они тут же отвернулись, спеша по своим делам. Осталась только одна девушка, которая и помогла мне подняться на ноги. Оказалось, что меня сбила лошадь, и я чуть не попала под колеса кареты. Впервые секунды я подумала, что сильно ударилась головой и от того мне слышится про коней и карету. Откуда они могут быть в нашем городе? Если только не со свадьбы. Многие пары, чтобы не быть похожим на других, чего только не придумывали на своих торжествах. Но меня волновало другое: могла ли я идти и как выглядела одежда на мне. Ведь на собеседование не следовало опаздывать, как и завиться туда в порванной или испачканной блузке. Только вот девушка потянула меня к зданию и завела внутрь.

− Вам надо успокоиться. Я вызвала лекаря, а пока вот выпейте воды, − мне протянули полный стакан.

Не стала отпираться и высушила его за раз. А дальше… Дальше шок прошел, и я смогла взглянуть на себя. Благо, напротив дивана стояло старинное зеркало в мой рост в рамке на ножках. На меня взирала испуганная девушка, на одно лицо со мной. С одной лишь разницей: одежда на мне на момент аварии была другая. Классические брюки и блузка. Сейчас же на мне было платье, что могли носить примерно в начале XIX века. Ну не могли же меня обманывать мои же глаза!

Дотронулась рукой до разодранной щеки и убрала прядь волос, что выбилась из прически. Однозначно, это была я. Но когда меня успели переодеть? Повернула голову в сторону незнакомки, что решила мне помочь. Миловидная брюнетка смотрела на меня сочувственно. И одета она была также, как и я на данный момент. Немного по-старинному. Видимо, я попала в театр.

− Мы что участвуем в какой-то постановке? – не удержалась я от вопроса. Иначе я не могла понять, как такое могло со мной приключиться.

Видимо, мои слова развеселили девушку. Она улыбнулась мне и протянула руки за стаканом.

− Ты приляг, пока лекарь не пришел. Видимо, удар пришелся на голову, − заставляя меня лечь, озвучила она. – Но ничего, мой дядюшка быстро поставит тебя на ноги. У него очень много примочек и мазей.

Дальше я просто лежала и ждала, что за чем последует. Слышала про программу, где разыгрывали случайных прохожих. Снимали, не предупредив, их настоящую реакцию на стрессовые ситуации, а потом просили помахать в камеру. Может, и я попала туда? За съемки же должны заплатить?

Девушка занялась своими делами и постоянно кидала в мою сторону обеспокоенные взгляды. И прошло совсем немного времени, как колокольчик на двери звякнул, и передо мной показался средних лет мужчина с саквояжем в руках.

− И кого тут лечить? – и он начал оглядываться.

Незнакомка подбежала к мужчине и что-то тому зашептала в ухо. И внимание родственников плавно перешло на меня. Дядюшка или лекарь уверенно шагнул ко мне и открыл свой саквояж, начав греметь скляночками. Меня осмотрели, пощупали, особое внимание уделили голове.

− Никаких ран и шишек нет. С девушкой все в порядке, − сделал заключение мужчина и закрыл свой саквояж.

Только вот я снова отметила, что и на мужчине был костюм из прошлых лет. Такое уже никто не носил, разве что актеры в театре. Да и никто у нас врачей не называл лекарями. Врач, доктор, фельдшер, медицинский работник, на крайний случай «Гиппократ» или душегуб. Но это больше обиженные старики. Тут же все было не то и не так.

− А в каком городе я нахожусь? – решилась я задать вопрос, чтоб успокоить себя.

Девушка после моего вопроса тут же смерила родственника выразительным взглядом. «Мол, я же тебя предупреждала» – говорили ее глаза.

− Ты находишься в городе Чарес, − спокойно ответила девушка и присела рядом со мной. – Что ты еще помнишь? Можешь нам свое имя озвучить и сколько тебе лет?

− Алиса, − немного заикаясь озвучила я, хотя была мысль сказать, что я не помнила. Да и название города казалось мне незнакомым. Хоть в географии я была не сильна, но необычное название точно бы запомнила.

− Правильно, ты Алисия Эванс, дочь графа Штефана Эванса, − поглаживая мне ладонь, девушка озвучила имена, которые мне ни о чем не говорили. Незнакомка поняла это и обратилась к дяде. – Ты иди, дядя Элберт, я сама позабочусь о ней. – Потом она всецело все свое время уделила мне. – Я – Кассандра Ардер, владелица этой маленькой лавки. Я как раз из окна увидела, как ты угодила под копыта лошади и поспешила на помощь.

− А я действительно Алиса, − проговорила я безжизненным голосом, присаживаясь. – Не Алисия. И я не дочь графа Эванса, а дочь обычных пьяниц, что пропивают все свои деньги. И мой мир называется Земля. И до сегодняшнего дня я спокойно жила в спальном районе одного из городков московской области. Как я попала сюда?

Так мы и познакомились с Кассандрой. В тот день я почти до вечера провела у нее. Узнала про мир, куда попала, про «свою» семью и родню, к кому мне предстояло вернуться. А потом она проводила меня до особняка, заранее рассказав и про наше бедственное положение, и про незавидную участь брошенной невесты женихом, про поступок лучшей подруги. Правда, уже на другой день я снова прибежала к Кассандре. Так и началась наша крепкая дружба с девушкой, которая стала для меня спасением в чужом магическом мире. С тех пор прошло чуть больше полугода, но наша дружба с Касси только крепчала.

Конец теплой весны сменился жарким летом, лето – осенью, потом наступила зима. И я снова переступила порог лавки Кассандры. Но теперь это мало походило на ту бедную лавочку с травками для сохранения красоты и продления молодости. Сейчас вместо серой и унылой дощечки висела яркая вывеска, были оборудованы новые двери, также большие светлые окна на всю стену. Все потому, что Кассандра знала мою тайну. И я помогла ей оборудовать здесь целый салон красоты, воплощая здесь все, что помнила из своей прежней жизни.

− Вдруг дело не в Диге, − как бы я не хотела, чтобы «мой» младший брат изменился в лучшую сторону, этому, наверное, не бывать. И еще меня волновал другой вопрос: какой была настоящая Алисия? Но теперь я этого точно не узнаю.

− Я о чем-то не знаю? – Касси сощурила глаза и взглянула на меня внимательно, словно сканером прошлась.

Вместо тысячи слов и сумбурных объяснений я выложила перед ней драгоценные украшения, в прямом и переносном смысле. Да, Кайман спустил на них кучу денег. Для меня же они были весьма дороги как память.

Кассандра ахнула и приложила руки ко рту, словно попыталась остановить свои восторги, но у нее это не вышло.

− Ты что ограбила ювелирную лавку господина Артье? – протягивая руку к камням, но так и не посмев коснуться их, поинтересовалась подруга.

− Нет, конечно, − возмутилась я ее вопросу. – Это мне подарили.

Стоило мне озвучить «подарили», как Касси тут же замерла и посмотрела на меня, как на умалишенную. В ее глазах так и читалось неверие. Но до сих пор я ее ни в чем не обманывала.

− Помнишь, я хотела отдать тебе приглашение на выставку от леди Айвори? Ты отказалась. Вот итог, − указала я на украшения, замечая, как на лице девушки отразилось сомнение. – И я встретила там Луизу с Артуром, − тут уже Касси вся оживилась и подобралась, готовая слушать подробный рассказ. Даже тарелочку с печеньем ко мне поближе подвинула, лишь бы я больше не делала пауз. Пришлось выложить все подробности, кроме тех ощущений, чувств и эмоций, которые во мне вызывали взгляды и прикосновения снежного демона. Для меня это было личным откровением и пока не могла о таком делиться даже с ней.

− Ты хочешь сказать, что сам Кайман Северл, старший сын второго претендента на их трон, купил все это тебе? – голос Кассандры говорил о том, что она мне не верила. – И ничего не потребовал взамен? – в ее голосе так и сквозило подозрение.

− Не думай об этом. Я все равно что-то из этого приобрел бы. Все вырученные средства от продажи украшений-артефактов пойдут на благотворительность, так хоть кому-то сделал приятно., − попыталась я повторить манеру и голос демона, но все вышло из рук вон плохо. – Считай, что я для него просто благотворительность, разовая акция, − с поникшей головой и осевшим голосом ответила я.

− Погоди, − Касси отложила украшения, потеряв к ним интерес. – Ты что влюбилась в него? С первого взгляда? – в ее голосе так и сквозили недоверие, сомнение и скепсис. – Ну ты, подруга, даешь, − откинулась она на спинку дивана, словно только что завершила тяжкий труд.

− Какая любовь! – отмахнулась я от не слов. – Глупости не говори. Но признай и ты, что он шикарный мужчина. Кто от такого откажется? Тем более, в тот вечер он был один.

− Только не говори мне, что если бы он пригласил тебя к себе, то согласилась бы?

Моим ответом было мое же молчание. Следом − немного осуждающий взгляд Кассандры. У нее только-только начинались отношения, и пока они задержались на конфетно-букетном периоде. Аж хрустело на зубах от рассказов Касси, какой хороший Алдан. Я же давно прошла такие периоды, там на Земле. Да и Алисии не повезло с женихом.

− Мне все равно уже терять нечего, − людская молва давно уничтожила имя и честь Алисии. Даже если у нее на самом деле ничего не было с Артуром. К лекарю я, конечно же, сходила, чтобы уточнить этот момент. Но не могла же я тыкать бумажкой каждому встречному-поперечному, доказывая свою невинность! Раз говорят, то мне остается только подтверждать их слова, соответствуя!

− Ты чего это? Перестань себя принижать. Еще встретишь свою любовь, − Касси попыталась меня упокоить. – Да хоть возьмем твоего демона. Когда ты с ним встречаешься еще раз?

Я многозначительно хмыкнула и ухмыльнулась. Моего. Звучало красиво, но все это было неправдой. Кайман Северл никогда не будет моим. Если только в моих снах.

− Где он и где я? Говорю же, это была одноразовая акция с его стороны. Он уже, скорее всего, и думать обо мне забыл, − но в протест моим же словам в груди глухо забилось мое трепетное сердечко в надежде на то, что он обязательно будет искать меня. Ведь ему найти мой адрес как раз плюнуть. Озвучи только и тут же его подчиненные принесут ему не только мой адрес, но и само мое тело поставят перед ним. Только почему-то пока он не спешил стребовать с меня долг. Или не так уж и сильно хотел.

− Оставим твоего демона в покое, − некоторое пренебрежение, с которым произнесла это Касси, мне не понравилось, но она не видела его в живую, как я, и не касалась его, чувствуя жар его тела. – Что ты собралась делать со всем этим великолепием?

Девушке прекрасно было известно наше бедственное положение и то, как Диг с каждым днем вгонял нас в долговую яму. Кассандра даже предлагала мне некую сумму, но я не знала, смогла бы я вернуть ей долг с моей работой, где лорд Макрори платил немного. Да из нашей семьи хотя бы мне стоило воздержаться от такого шага, как быть обязанным кому-то. Я не могла бросить на произвол судьбы людей, которые считали меня Алисией. Сестрой и дочерью.

И чтобы спасти себя и семью, передо мной стоял только один вариант, что я и озвучила девушке.

Глава 4

Алисия

Кассандра поддержала мое решение. И я с облегчением выдохнула, собираясь домой, чтобы прийти к ней через пару дней. Следующая наша встреча состоялась только через неделю. Касси уезжала по делам своего салона, чтобы купить недостающие ингредиенты для разных процедур. Я же снова провела ревизию в особняке, чтобы убедиться, осталось ли еще что-нибудь у нас, что можно было бы продать или заложить. Вдруг мои украшения никто не купит или цену озвучат ниже, чем мне нужно, чтобы расплатиться со всеми долгами. Из дома без необходимости старалась не выходить, кроме работы и вызовов. С тех отморозков еще станется следить за мной и насильно увести. С братом у нас состоялся серьезный разговор. К его пробуждению Дуглас собрал все его пожитки, а чемодан поставил прямо перед ним. И я предложила ему выбор. Либо Диган уходит из дома и продолжает и дальше играть в карты, но как только он за порог, тот тут же забывает про свою семью. Либо же берется за ум и помогает мне расплачиваться с долгами. Третьего варианта не было. Братик проникся моей категоричностью и согласился устроиться на работу, несмотря на наше имя и положение, от которого уже ничего не осталось. Эвансы давно потеряли все, что у них было. И все из-за меня. Точнее, Алисии, которая не сумела вовремя дать отпор своему предателю жениху и подруге.

Тряхнула волосами и уверенно шагнула вперед. Стоило мне оказаться внутри ее салона, как тут же услышала недовольство одной из ее клиенток.

− Что вы со мной сделали?! Как я теперь на людях покажусь? – незнакомая мне девушка протягивала руки в сторону Кассандры и Милли, которая работала в салоне моей подруги, и истошно верещала. Даже мне захотелось заткнуть уши, чтобы не слышать писклявый визг девицы.

− Но я же спрашивала у вас в начале процедуры, нет ли у вас аллергии на какой-то один из компонентов, входящий в состав мази, − но недовольная клиентка не то что не слышала бедную девушку, но упорно и так мастерски делала вид, что ее тут вообще не существует. – Леди Кассандра, я все сделала так, как вы учили, − после Милли уже обратилась к своей начальнице полными слез глазами. – Она сказала, чтобы я не задавала глупых вопросов и молча делала свою работу.

− Успокойтесь, пожалуйста, сейчас мы просмотрим магические шары, и все выясним, − это я убедила Касси раскошелиться на артефакты. В свое время я повидала и навидалась всякого, подрабатывая администратором в салоне красоты еще в прошлой жизни. Там таких изворотливых клиентов хватало.

Девушка на секунду замолкла, но быстро сумела взять себя в руки. Ее замешательство не осталось незамеченным, но Касси была профессионалом своего дела, никак не прокомментировав поведение клиентки.

− Я это так не оставлю, − вот тут она развернулась в мою сторону, и я смогла рассмотреть перекошенное от злобы и ненависти лицо Сессилии Маршал.

Ее отец занимал высокую должность во дворце императора, но это не спасло от того, что девушка являлась одной из сплетниц нашего города. Она была той, что устроила травлю на Алисию. Но меня ей было не уколоть. Смерив меня взглядом, словно перед ней была не я, а букашка, она выскочила на улицу, затем сразу вытащила амулет для связи. Видимо, жаловалась своему отцу. Но у Кассандры с документами на салон, как и на продукцию было все в порядке. Также у меня была полная уверенность, что магический шар покажет вину Сессилии. Что она отказалась рассказывать мастеру про аллергию, тем самым вызвав такую реакцию кожи.

Пока Касси принесла магический шар из того кабинета, где Милли работала, Сессилия вернулась с улицы. На ее лице застыла маска превосходства и уверенности в том, что от салона Кассандры не останется и камня. И я отчего-то захотела досмотреть до конца, чем все закончится, и в случае чего вмешаться. Как в воду глядела.

Пока Милли и моя подруга внимательно рассматривали запечатленные магическим шаром памяти сцены, дверь в салон открылась. И мне не надо было даже повернуть голову в сторону входа, чтобы узнать того, кто вошел. Мое тело откликнулось на присутствие и близость мужчины раньше, чем мой разум. Салон наполнился силой, безудержной, как и физической, так и магической. Но я все же взглянула на…

Кайман…

Демон прошел вперед, никого не замечая. Теперь передо мной был совершенно другой Кайман, чем на выставке. Там был расслабленный зверь. Сейчас же передо мной предстал матерый охотник. И ему нужно было по-быстрому разобраться с Касси не теряя своего драгоценного времени. Такие, как Кайман Северл и ему подобные, только на первый взгляд кажутся простыми обывателями. Но стоит присмотреться, то выясняется, что именно они распоряжаются чужими жизнями. Ломают их беспощадно. Принимают и создают законы, отдают приказы, не задумываясь ни о чем. Даже сейчас он заявился сюда не для того, чтобы выяснить правду, а всего лишь наказать невиновного. Пусть неповадно будет. Ведь он сильнее, он богаче, значит, он и прав. Но меня разозлило не это. Как, как он мог быть с такой, как Сессилия Маршал? Да, стоило признать, что Кайман Северл видный мужчина и абы с кем он свою жизнь не связал бы. Деньги тянутся к деньгам. Так было еще задолго до нас, так и будет и после нашей смерти. Но неужели он не видел души девушки, что теперь излучала доброжелательную улыбку, повиснув на руке демона? А всего лишь пару минут назад она чуть ли не ядом плевалась.

Видимо, демон почувствовал мой испепеляющий его спину взгляд. Он медленно развернулся и заметил меня. В его глазах мелькнуло узнавание, затем удивление, когда он прошелся по мне изучающим взглядом. Теперь перед ним была не та Алисия, что на выставке. Сегодня перед демоном предстала настоящая версия меня, менее блистательная: в старом платье и прохудившемся пальто.

И я набрала в грудь побольше воздуха и шагнула к нему, на защиту своей подруги.

Уверенности, что и я не попаду под раздачу демона в придачу со всеми, у меня не было. Только вот Кассандра в свое время очень помогла мне. Теперь настала моя очередь оказать ей ответную услугу.

− Добрый вечер, лорд Северл, − с милой улыбкой на лице поздоровалась я с демоном, несмотря на то, что в душе бушевал ураган эмоций.

Сессилия тут же смерила меня недовольным взглядом, предупреждая, чтобы я не приближалась к мужчине. И уже открыла было рот для того, чтобы вылить на меня очередную гадость, но тут же снова натянула на лицо улыбку. При демоне она не могла себе позволить показать себя настоящую, чем я непременно решила воспользоваться.

− Леди Алисия, − мне показалось, или Кайман специально обратился ко мне по имени? – Какая неожиданная встреча, − он поймал мою протянутую ему руку и запечатлел на ней поцелуй, задержав ее в своих ладонях. Или это у меня фантазия разыгралась? Но испепеляющие и четвертующие меня взгляды Сесилии лишь подтверждали мои догадки и подозрения.

− Да вот пришла к подруге, чтобы отвлечь ее от работы и поужинать с ней где-нибудь, но у Кассандры тут возникли некоторые дела, − и перевела свой многозначительный взгляд на Сессилию, намекая ему на проблему. Девушка все еще цеплялась за демона, будто кто-то собрался отобрать его у нее с силой. − Надеюсь, теперь с вашей помощью нам удастся их решить в положительную сторону, − проговорила я, но мои глаза говорили совершенно обратное. Будь моя воля, я бы давно вцепилась в волосы Сессилии и оставила ее лысой.

− Мы как раз хотели просмотреть шары памяти, − вмешалась Кассандра и подвинула артефакт в сторону Каймана, уступая тому право первым все увидеть.

Мужчина под наши внимательные взгляды повернул голову в сторону шара и прислушался. Артефакт записывал не только картину, но и звук. Пока демон смотрел запись, я переглянулась с Кассандрой. В ее глазах я прочитала благодарность и за артефакты, что в свое время настояла установить, и за демона. Насчет последнего я не была уверена, что он все решит в пользу нас, но и несправедливости не допустит.

− Сессилия Маршал, подожди меня снаружи, − через несколько минут озвучил демон, смерив свою спутницу недовольным взглядом.

− Но, − девушка только раскрыла рот, чтобы возразить, как тут же захлопнула обратно под грозный взгляд Каймана.

− В моем автомобиле, − с нажимом повторил мужчина, и только после паузы Сессилия направилась к выходу.

Мы с Кассандрой снова переглянулись.

− Леди, я приношу вам глубочайшие извинения за поведение девушки и за причиненные неудобства, − услышали мы затем. – Надеюсь, это сгладить все недопонимания между нами, − на стойку между демоном и моей подругой легли деньги. – Также вы можете обратиться ко мне, если у вас возникнут какие-нибудь проблемы, − Кайман протянул визитку Кассандре, но при этом внимательно смотрел на меня. Что он имел в виду или что-то хотел увидеть? Удостовериться? Но что?

− Сумма за оказанную услугу, − слова Касси, как и деньги, что она забрала и помахала перед мужчиной, а все остальное подвинула обратно демону, вернули меня в реальность. − Остальное – лишнее. Не все можно решить деньгами. Извинения, конечно же, мы принимаем, − подруга мило улыбнулась демону, то же продемонстрировал ей в ответ и Кайман. – Но вынуждены отказать в вашей спутнице в дальнейших услугах, − мне оставалось лишь следить за их переглядываниями и внутри меня поднималась противная волна…

Ревности? Только я не имела на это никакого права. Вот вообще. Кайман и не посмотрит в мою сторону, когда он увидел меня в настоящем облике. Тем более, вряд ли Сессилия Маршал выпустить из своих цепких рук такого мужчину, как один из Северлов.

Я отвернулась. Но уже через полчаса мы с Касси сидели в самом элитном ресторане Чареса за столиком возле окна и наслаждались просто прекраснейшим ужином за счет, конечно же, Каймана Северла. Мы даже не успели заглянуть в меню и в винную карту, как нам уже несли и закуски, и шампанское. Самое дороге и редкое.

− Теперь я понимаю тебя, − мы чокнулись бокалами, затем пузырьки защекотали нам носы. – Я бы прямо на выставке и отдалась ему.

Я чуть не поперхнулась от слов Кассандры. Поставила бокал на стол, промокнула губы салфеткой, после подняла глаза на подругу.

− Ты серьезно? – разве не она неделей назад только сомневалась в моей адекватности? Сейчас же Касси готова была чуть ли не выпрыгнуть из трусов, стоило демону пару раз улыбнуться ей.

Кассандра рассмеялась.

− Видела бы ты сейчас свое лицо, Алисия, − но, в отличие от подруги, мне было не до смеха. – Еще слово из моих уст о твоем демоне, того гляди, ты мне вцепишься в волосы, − девушка специально сделала упор на слове твоем.

Хорошо еще, что во взгляде Касси не было осуждения в мой адрес. Видимо, она теперь полностью поняла мое состояние, как и мою грусть о моем демоне. И стоило назвать лишь в мыслях Каймана моим, как я снова и снова тяжело вздохнула. Потому что он не мой, а достался какой-то мегере по имени Сессилия Маршал…

− Ой беда мне, − теперь вздыхать наступила очередь Касси. − Ты точно влюбилась, Алисия! – припечатала подруга, воскликнув, что на нас начали оборачиваться остальные гости ресторана.

Мне же нечего было возразить на ее слова. И не хотелось…