Фиолана

Дракон спал. Он уснул в конце золотистой осени. За зиму его замело снегом, что превратился в огромный сугроб неотличимый от многих вокруг. Дракон уснул почти на самой вершине горы и еще не почувствовал весны, что вовсю наступала внизу. Дыхание дракона настолько замедлилось, что было непонятно жив он или нет. Сердце делало удары очень редко, тело дракона стало холодным и твердым, как камень.

  Дракон спал и не видел снов. Он не видел и не чувствовал ничего. Когда вокруг завывала страшная метель, закидывая его все новыми охапками снега, когда трещал мороз, почти подбираясь к его уютному миру. Внутри под снегом у дракона было намного теплее, чем снаружи. Крылья плотно сложились вдоль тела, делая кокон, что не давал дракону замерзнуть. Твердая, белая с перламутром чешуя покрывала его тело, как панцирь. Хвост с большим гребнем вдоль всего позвоночника, сложился и служил мягкой подушкой голове дракона.

  Гора внезапно вздрогнула и загудела, издавая гул, что шел из-под земли, нарастая ближе к вершине. Дракон не пошевельнулся, он спал, пока спал.

- Фиолана, принцесса, где вы? – старая нянька, кряхтя, ковыляла по саду, заглядывая под каждый куст роз, что наполняли своими красками и ароматом все вокруг. Фиолана тихо хихикая, передвигалась от одного куста к другому, стараясь не шуметь, и наблюдала за старушкой. Та села на ближайшую мраморную скамью и достала из своего объемного кармана серого полотняного платья огромный платок, обшитый кружевами. Вытерла вспотевший лоб, и немного подумав, заглянула под скамью, на которой сидела.

  Принцесса совсем не по этикету прыснула в маленькую ладошку и продолжила свое наблюдение.

- Ну, детка, я устала – взмолилась нянька – выходи, ваш отец позвал за вами, король будет гневаться. Нянька прибегла к последнему аргументу и Фиолана засомневалась, стоит ли прятаться дальше. Отец, хоть и был снисходителен к ее шалостям, но все же девочке не хотелось вызвать его гнев. Еще немного отсидевшись за кустом, принцесса соизволила выйти.

- Ну, наконец-то – вздохнула с облегчением нянька – подойдите ко мне, я посмотрю ваше платье. Фиолана подошла и стала вертеться перед старушкой. Та строго оглядела ее и всплеснула руками

- Манжет оторвался, и лицо поцарапали! Но переодеваться нет времени! Давайте сделаем так – и нянька подвернула оторванный манжет внутрь рукава, а затем и второй, чтобы не отличалось.

- Я есть хочу – капризно произнесла принцесса. Нянька вздохнула и выудила из своего кармана большое красное яблоко. Вообще эти карманы всегда привлекали Фиолану, казалось они волшебные. Чего там только не было! В самый нужный момент оттуда могли появиться даже сахарные леденцы, но это случалось редко. Обычно там прятались иголки, нитки, ножницы, ну вот и яблоко.

Вот, перекусите пока до обеда: все лучше, чем пустота – сказала нянька и поднялась со скамьи.

- Зачем меня зовет отец? – спросила любопытная девчушка.

- А я почем знаю? Мне король не говорит, зачем и кого зовет – отмахнулась нянька – ну пойдем те же скорее! – и, взяв за руку маленькую принцессу, что с увлечением грызла яблоко, направилась в замок. Поднимаясь по лестнице, они никого не встретили и прошли сразу в тронный зал, который был совершенно пуст. Два пустующих трона, высеченных из хрусталя были пусты, да и сам зал отвечал глухим звуком, повторяя их шаги. Нянька встала по середине и соображала, куда им отправиться. Ее мысли прервал шум за открытыми двойными дверями и в коридоре послышались приближающиеся голоса. Вскоре зал наполнился щебетом женских голосов, с басовитыми оттенками мужских, шуршанием платьев и цокотом каблуков по мраморному полу.

- Фиолана! – гневно заговорил король, направляясь к дочери – я просил не уходить тебя далеко! Мы ждем гостей, и они уже прибыли, а тебя не могли найти почти час.

- Да, отец – потупив виновато глазки, присела в реверансе принцесса. Нянька только хмыкнула, глядя на прилежную воспитанницу. Король посмотрел на присевшую принцессу и вздохнул:

- Ладно, встань позади меня у трона и чтобы ни звука! – Фиолана кивнула, и они направились к трону. Дочь прилежно встала позади отца, однако успев показать язык старшему брату. Рикон сердито смотрел на нее и закатил глаза к потолку, заметив жест сестры. Все разговоры стихли, когда в зал решительным шагом вошли гости. Фиолана смотрела на них, удивленно раскрыв глаза. А удивляться было чему. В зал вошли семь рослых и могучих мужчин, все с длинными темными волосами и бородой, что была заплетена в косу. На плечах у них висели шкуры, мехом наружу, а за поясом торчали огромные. Ростом с девочку топоры и мечи. В середине шел особенно огромный воин, оружие которого отличалось украшением эфеса меча в виде головы дракона.

- Катаны, Катаны – прошел шепот среди придворных.

Отец принцессы, король Тарлан встал с трона, приветствуя вошедших воинов.

- Приветствую тебя, король Эрд и вас, доблестные воины – первым заговорил Тарлан.

- Мне ни к чему твои приветствия, Тарлан – гневно ответил Эрл – твои сыновья напали на мою приграничную крепость и разорили ее!

- Мои сыновья, подчиняются моим приказам и эта крепость стоит на моей земле! – твердо ответил отец Фиоланы.

- Нет! Эта крепость всегда принадлежала Катании! – проревел король Эрл.

- Мы спорим об этом месте из века в век, наши деды и прадеды не смогли решить этот спор, но крепость всегда принадлежала моему королевству! – упрямо проговорил Тарлан.

- Я больше не буду спорить с тобой! – грозно прорычал Эрл, доставая из ножен свой огромный меч – вокруг раздались испуганные крики, обнажить меч в присутствии короля, каралось смертью. Тем более, будучи в гостях.

- Я безоружен, Эрл – развел руками Тарлан

- Ну, так возьми свою тонкую палку, что вы здесь называете мечом! – злобно крикнул Эрл, сплюнув на пол. 

- Нет, отец! Нет! – закричала Фиолана и рыдая выбежала из-за трона, вставая между двумя королями. Эрл опустил меч, рассматривая девочку, что так храбро бросилась защищать отца.

- Мы можем решить этот вопрос по-другому – убирая меч, задумчиво сказал король Катании.

- Отойди, дитя – произнес Тарлан, трогая принцессу за плечо и направляя себе за спину - Что ты предлагаешь?

- Брак – снова сплюнул на пол Эрл – мой сын и твоя дочь поженятся, когда ей исполниться 18 лет и крепость будет ее приданным.

- Нет! – закричала Фиолана

- Тогда, мы решим этот вопрос по старому обычаю, смертельным боем – сказал Эрл. Фиолана заплакала, она не хотела, чтобы погиб ее отец. Тарлан не был воином, он был хорошим королем Молдана, но не воином.

- Я согласна отец, – сквозь слезы сказала принцесса

- Но, дочь моя? – начал было Тарлан

- Я согласна! – повернулась к Эрлу принцесса, вглядываясь в его суровое и жестокое лицо.

- На том и порешим, – сказал Эрл, протягивая могучую руку королю Молдана.

- Да будет так, – ответил Тарлан, скрепив договор пожатием.

- Ну что вы наделали? – плакала нянька, сидя в покоях принцессы – вы не знаете этих варваров, это дикие люди, дикий народ – Как вы могли согласиться на такой брак!

- Мой отец не самый сильный воин и ты это знаешь, – ответила принцесса, начищая свой маленький, но острый кинжал плотной шелковой тряпицей. Отец подарил ей его на прошлый именинный день и принцесса с ним не расставалась. Она часто доставала кинжал, рассматривала драгоценные камни, что украшали узкую рукоять и узор из завитков в середине лезвия.

- Наш король решил бы вопрос по-другому, – упрямо ответила нянька – нечего было лезть вперед!

- Помолчи, Грида и без тебя тошно, – устало сказала Фиолана, и нянька зарыдала снова. Вздохнув, девочка встала с лавки и подошла к старушке, обняв ее за плечи.

- Все будет хорошо, – успокаивала принцесса, поглаживая няньку по плечу – может мой жених еще и не доживет до свадьбы, сейчас все мрут, как мухи.

- Этот доживет у короля Катании семь сыновей – шмыгая носом, ответила Грида – такие, всегда доживают. Не один, так другой.

- Расскажи мне, – попросила Фиолана – снова возвращаясь на скамью

- Что рассказать?

- Про этих катанов, расскажи, что знаешь!

- Надо было сначала спрашивать, а потом уже в невесты набиваться, – упрекнула Грида

- Рассказывай! 

- Ну, что вам рассказать, – задумалась старушка – Катания расположена дальше на север. Я знаю, что там самый лютый холод. Королевство окружают высокие горы с одной стороны, а с другой бушует северное море. Сами катаны - это сборище дикарей, что одеваются в свои шкуры и ходят в них и зимой, и летом. Хотя… Какое там лето? – махнула рукой Грида – так, название одно. Пару месяцев в году солнце выглянет и все.

- А там что, ничего не растет? – спросила Фиолана.

- Ну почему не растет, растет, наверное, – засомневалась нянька – давайте ложиться, поздно уже. Я мало, что знаю про те земли. Только то, что народ там живет набегами на соседние королевства, а торгуют в основном мясом, дичью, шерстью горных овец. Больше у них нет ничего. А и оружием, конечно. Варвары они и есть варвары! – говорила Грида, снимая с принцессы верхнюю тунику, расшитую золотой нитью и надевая ночную рубашку, с кружевом по подолу и рукавам. Убрала с кровати покрывало, что было достаточно тяжелым из-за плотной вышивки. Затем Грида взбила подушки и накрыла принцессу пуховым одеялом, когда та юркнула в кровать.

- Расскажи мне про Снежную гору и Серебряное озеро – попросила няньку Фиолана.

- Да я рассказывала вам уже поди лет с двух, каждый день, а вы все просите! – проворчала Грида

- Ну пожалуйста, Грида, а завтра я буду слушаться тебя весь день!

- Что-то я сомневаюсь, – с сомнением произнесла нянька – ну да ладно, от разговора рот не зарастет, слушайте.

  Давно-давно, когда Снежные горы, так назвалось королевство, было дружественным к остальным, люди часто отправлялись туда подивиться на дивное место. Все в том королевстве было из льда и снега. Замок белый-белый, сверкал под лучами солнца и не таял никогда, даже в самую лютую жару, когда все вокруг горело от жара солнца. Когда люди переходили мост, что соединял Снежные горы с другой землей, то попадали в вечный мороз. Да и сам мост был сделан из чистого голубого льда, цветом, как небо у нас зимой.

- А летом? – перебила Фиолана няньку

- Летом небо не то, зимой оно прозрачное и синее-синее,

- Как оно может быть прозрачное и синее? – снова спросила принцесса.

- Да не знаю я, - рассердилась старуха – вы будете слушать или нет? Рассказывали так, я только повторяю, что слышала. Так вот, о чем я?

- Что мост там был, как синее небо, – мечтательно произнесла Фиолана

- Да, значит мост этот, однажды вдруг растаял и раскололся на множество крупных ледяных кусков и рухнул в пропасть, через которую он был перекинут. Острые осколки упали в бурные воды, что текли на дне пропасти и растаяли, превратившись в воду. Больше никто не мог попасть в королевство Снежных гор, пора спать – закончила торопливо Грида, торопясь тоже лечь на свой тюфяк у кровати принцессы и вытянуть уставшие ноги.

- Ну Грида, – заныла принцесса – ты же не рассказала дальше.

- Я устала, – ответила нянька – укладываясь на свой высокий тюфяк, плотно набитый соломой.

- Ну пожалуйста, хотя бы про королеву и дракона, – просила Фиолана.

- Ладно, - устраиваясь по удобнее согласилась Грида.

- Говорят, что в том замке жила королева невиданной красоты, кожа ее была белее снега, волосы серебристые, как сама луна. Одежды она носила из голубого шелка с вышитыми звездами, что сверкали в темноте. А замок тот охранял белоснежный дракон, что дышал синим огнем, которое жгло не хуже обычного огня, красного. Глаза у королевы и дракона были одинаковые, цвета голубого льда и могла та королева превращать воду в лед, ветер в метель, а дождь в снег.

- Что потом случилось дальше, я не знаю, – тихо сказала Грида и захрапела на всю комнату. Фиолана зарылась в подушки и почти не слышала, как храпит нянька, представляя снежный замок, королеву в белом платье и дракона с глазами синего, как зимой неба.

 Отряд Эрла, короля Катании выехал из ворот Молдана в прекрасном настроении. Воины приехали к Тарлану, чтобы потребовать возмещение ущерба, а кроме этого получили крепость в свои владения. Крепость Эрдан уже давно была камнем преткновения между Молданом и Катанией.

- А здорово эта девчонка помогла нам, а Эрл? – загоготал один из воинов, как только они выехали из города.

- Да, я не ожидал, что все обернется так – ответил другу король – Тарлан даже не уточнил наши претензии, настолько был поражен сделкой

- Король Молдана и не догадался, что это мы сами подстроили нападение на крепость – снова закатился в смехе воин.

- Да, идея нацепить голубые тряпки Молдана, перед нападением, была отличной – засмеялся Эрл – тем более сыновья Тарлана спокойно сидят в Приграничье и не могут опровергнуть свое участие.

- Кого из своих сыновей ты собираешься женить на девчонке? – спросил другой воин из свиты короля.

- Я думал о Граате, но девчонка заткнет его за пояс, слишком он мягок для нее – задумался Эрл

- Может Никос?

- Возможно – утвердительно кивнул король – к тому времени он будет достаточно взрослым, чтобы взять на себя управление Эрданом – согласился король Катании.

- И характер у него весь в тебя, сможет удержать свою жену – подтвердил выбор короля воин.

- Значит так и порешим. Через 13 лет Никос возьмет в жены единственную дочь короля Молдана – сказал свое последнее слово Эрл и пришпорил лошадь. Ехать им почти три дня, хотелось быстрее добраться домой.      Начиналась весна, а значит время морских путешествий для Катании.

  Воины садились на корабли, что всю зиму стояли с повисшими парусами и устремлялись к чужим берегам, нападая и грабя. Это был главный источник добычи для Катании. Основной доход. Прибрежные королевства уже давно страдали от их набегов, но никак не могли объединиться и дать достойный отпор, поэтому до осени катаны будут в море. Главным преимуществом Эрл считал свою стратегию, нападая каждый год в новых местах, меняя места высадки. Поэтому их корабли было тяжело подкараулить.

  Через три дня воины въехали в большую прибрежную деревню, что расположилась вокруг гавани, где стояли их корабли. Быстрые легкие, с головой зверя на носу, где-то это был дракон, где-то зубр или змея. Вокруг кораблей горели костры, над которым висели железные котлы, растапливая смолу. Тюки с паклей были сложены в большую кучу и накрыты пропитанной маслом тканью. Ремонтники приступили к весенним работам, заделывая щели и дыры в кораблях.

  Король направился к большому каменному дому, что виднелся выше деревни, окруженный высокой стеной. Это было главное здание, сосредоточие власти, где вместе с Эрлом жила вся королевская семья, включая его детей, жен. Дом был огромным и мог бы сойти за замок, но ему не хватало высоты. Вместо этого он расползался вширь, обрастая пристройками, отчего имел вид наляпанной груды камней из которой струился дым от множества очагов.

  Эрл спешился у высокого крыльца дома и передал поводья подбежавшему воину. Тяжело ступая, король направился в дом, где его ожидала жена и сыновья. Снимая с себя тяжелую шкуру волка, что служила ему плащом, король скинул и рубаху, что пропахла потом и покрылась пылью. В центре большого зала был выложен огромный очаг, дым которого уходил в дыру на соломенной крыше. Грубые деревянные лавки, громоздкие столы, пол покрытый соломой, все сильно отличалось от замка короля Молдана. «Девчонке придется привыкать к такому» - подумал Эрл, усаживаясь за стол и с грохотом скидывая меч и топор на каменный пол.

  Сразу к нему устремилась жена, в сопровождении слуг. На столе появились оловянные чаши с тушеным мясом, рыбой, маринованные грибы и моченая пшеница. Темный эль из кувшина был спешно налит в серебряный кубок. Рядом присела жена, королева Катании.

- Я нашел Никосу жену – без особых любезностей, поддевая мясо рукой и кладя на хлеб, сказал жене Эрл. Женщина наблюдала, как ест муж и незаметно пододвинула ему блюдо тушеных в сливках яиц. Эрл облизал пальцы от сока мяса, который стекал по его рукам и потянулся к яйцам. Женщина поморщилась, но промолчала.

- Король Молдана отдает за Никоса свою единственную дочь – Эрл взял кубок с элем и сделал несколько глотков.

- Но Эрл, девочка не привыкла к таким условиям, – решилась подать голос жена.

- А чем наши условия хуже, чем у Молдана? – гневно спросил Эрл, взглянув на жену и отвлекаясь от эля. Женщина опустила глаза, стараясь не встречаться взглядом с мужем.

- То-то же – удовлетворенно сказал король и снова принялся за еду. Женщина облегченно вздохнула. Эрл был быстр на руку особенно в части наказания, ей совсем не хотелось получить оплеуху, что собьет ее с ног.

  В зале решительным шагом вошли сыновья Эрла, высокие мощные воины. У короля не было дочери, чему он особо был рад. За девчонками нужно давать приданное, которое Эрл не хотел выделять. А сыновья оставались с ним, совершая набеги и обогащая себя и короля. Граат самый младший стоял немного в стороне от остальных, как всегда. Этот сын у Эрла не получился, король готов это признать. Граат был склонен малевать везде, где только можно свои рисунки и читал одну единственную книгу в деревне все время. Других книг просто не было. Сам Эрл не умел ни читать не писать, но ему это и не было нужно. Пиратство на кораблях не предусматривало чтение книг.

Граат пошел в мать, что была из Заморья, там женщины были более образованными, чем здесь. Совершив очередной набег, Эрл не напал на Заморье, а попросил в жены дочь короля и получил ее. С женщинами в Катании было плохо, в основном только те, что они захватывали в плен.

- Я нашел тебе жену – подходя к Никосу, что в 15 лет уже догнал  в росте своих братьев. Тот заулыбался довольный, старшие уже имели жен, оставались только Никос и Граат.

- Кто она, отец? – спросил Никос

- Дочь короля Молдана, не помню, как ее имя

- Она красивая?

- А тебе какая разница? – спросил Эрл. Никос пожал плечами, отцу лучше не перечить.

- Красивая и рыжая – засмеялся Эрл – страстная будет девка. Никос довольно заулыбался, но улыбка сползла с его лица, когда он услышал следующие слова отца

- Ей всего 5 лет – снова засмеялся Эрл – через 13 лет увидишь свою женушку – Никос вздохнул. 13 лет-это так долго.

- Не вздыхай так, сын – похлопал по плечу погрустневшего Никоса король – в приданное король Молдана дает крепость Эрдан – остальные сыновья зашушукались и с завистью уставились на брата. Никос распрямил плечи, довольный. Эрдан-крепость, что была очень лакомым кусочком.

Нянька пронеслась по двору замка, как смерч, направляясь в конюшню. Подобрав свои пышные юбки и сверкая пятками, что было удивительно для ее преклонного возраста.

- Принцесса Фиолана! – закричала Грида, что девочка даже вздрогнула, чистя скребком шкуру своей лошади.

- Я здесь, что ты кричишь? – крикнула Фиолана в ответ, отчего Сол прихватила легонько ее руку своими зубами, нервничая.

- Тихо, тихо – поглаживая лошадь по бархатной шее произнесла Фиолана.

- Куда это вы собрались, позвольте вас спросить? – Грида стола у ворот на конюшню, опираясь на косяк и пытаясь отдышаться, отчего ее необъятная грудь волновалась под платьем, что грозило разойтись по швам.

- Я еду не одна, – уклончиво ответила Фиолана – со мной едут Рикон и Бранц.

- Я спросила куда, а не с кем, – грозно произнесла нянька. Принцесса вздохнула, придется сказать правду. Не скажет она, скажет Рикон.

- Мы едем к Серебряному Озеру

- Нет!

- Да!

- Если бы ваш отец сейчас был дома, вы бы не посмели туда отправиться!

- Поэтому я и еду туда, пока отец с братьями в походе, - согласилась Фиолана – ну, пожалуйста Грида, я так давно хотела побывать там!

- Я тебе говорила, что это земли Снежной горы, туда нельзя! – не отступала Грида.

- Да кто верит уже в эти твои сказки, – отмахнулась принцесса – тем более Бранц уже бывал там и знает дорогу, а Рикон и сам хотел туда ехать.

- Я все расскажу вашему отцу, когда он вернется! – пообещала нянька.

- Да, рассказывай, – радостно согласилась Фиолана. Когда там король еще вернется, Грида забудет давным-давно.

  В конюшню вошел Рикон, высокий, с соломенными кудрями из-за чего его часто дразнили старшие братья, но лишь до 15 лет. Потом так получилось, что брат за год вытянулся, мускулы налились, плечи стали шире и теперь он мог ответить на любую шутку. Так что шутить над ним перестали. Рикону отец уже нашел невесту из Приграничья, так называлось королевство, что располагалось почти рядом с Молданом. Сейчас отец и уехал, чтобы обсудить брачный договор и дату приезда невесты.  

- Ты еще не готова? – недовольно сказал Рикон

- Да меня Грида отвлекла, – пожаловалась Фиолана, отчего нянька, что все еще стояла в воротах уперла руки в бока, но промолчала. Фиолана быстро оседлала лошадь, с помощью брата, что помог ей достать и водрузить седло. На улице их уже ждал Бранц, рыжий, бородатый конюший, а сейчас их проводник и сопровождающий.

  Погода была замечательная, весна в самом разгаре, снег почти сошел с полей и появилась первая травка. Деревья стояли еще голые, но почки набухали готовые вот-вот выпустить нежные первые листочки. Фиолана и ее сопровождающие ехали не торопясь, путь к озеру был не близкий, но им все равно придется заночевать в горах, так что смысла торопиться не было. Лучше насладиться первой дальней прогулкой за долгую зиму, когда дороги редко были доступны для передвижения. К лошадям подвесили, стянув крепко кожаными ремнями, запас еды и одеял в тканых сумках.

  Принцесса ехала позади, так как Сол постоянно останавливалась у особо дерзких кустиков молодой травки, что вытянулись выше своих сородичей. Казалось, лошадка специально высматривает их, чтобы не ехать дальше.

- Так мы до вечера не доберемся, – проворчал Рикон, останавливая свою лошадь – заставь свою лошадь отвлечься от этой травы.

- Не могу, – ответила Фиолана – это первая трава за зиму, самая вкусная.

- Принцесса, его высочество прав – сказал свое слово конюший – если мы хотим утром добраться до озера нам надо поторопиться. Я чувствую бурю, нам нужно поспешить. Хижина уже близко.

  Фиолана послушалась Бранца и пришпорила лошадь, что недовольно тряхнула головой, отрываясь от лакомства. Ближе к вечеру они добрались до хижины, что специально была сделана для путников, чтобы было где укрыться на ночь. В крепкой каменной постройке имелось все необходимое: очаг, пару топчанов, кадка с водой и навес для лошадей. Буря уже начиналась, когда путники успели развести огонь и напоить лошадей, настелив им свежей соломы. Лошади нервно вздрагивали, предчувствуя непогоду и действительно, вскоре снаружи завыл ветер, грозя сорвать соломенную крышу. Фиолана и остальные расположились у очага, разложив еду, чтобы перекусить.

- Да, ветер поднялся будь здоров, будто и не весна вовсе, – проворчал Бранц, снимая с огня котелок с напитком, куда он бросил сухие травы.

- Я пробовал открыть дверь, но ее чуть не сорвало с петель – согласился Рикон – лошади конечно беспокоятся, но укрыты надежно стеной навеса.

- Сколько нам осталось до озера? – спросила Фиолана, запивая хлеб и сыр, душистым кипятком.

- Да почти прибыли, – до озера всего ничего, если дорогу не заметет – ответил Бранц.

Путники улеглись, разложив одеяла и принцесса лежала смотрела в соломенный потолок хижины. В окно ветер швырял пригоршни колючего снега, буря совсем разошлась ближе к полуночи.

- Бранц, что ты знаешь о Серебряном озере? – вдруг спросил Рикон и Фиолана устроилась поудобнее, конюх любил рассказывать разные истории и легенды. Умение так рассказывать было только у няньки Гриды, но та слишком быстро засыпала, стоило ей улечься на свой тюфяк.

- К тому, что вы уже знаете, я могу добавить только одно – все, что вам рассказывали про озеро, это правда, – вдруг огорошил Фиолану с братом конюх. Принцесса даже повернулась к ним.

- И про дракона правда? Про белого дракона? – с нетерпением спросила она.

- Да, правда – ответил Бранц – я сам лично видел его много лет назад.

- Какой он? – Фиолана от нетерпения даже села на своем топчане.

- Он огромный и белоснежный, как сам снег – начал рассказывать конюх – Я возвращался из Приграничья, меня туда отправлял король за новой лошадью, что ему обещал король Карден, пришлось мне заночевать здесь. Была как сейчас, середина весны. Я еле успел добраться до этой хижины, когда началась такая буря, которая выдрала эту шкуру, что натянута на окно.

  Пока я приделывал ее обратно, пытаясь закрыть дыру, куда летел снег, буря начала стихать и на небо вышла такая луна, какой я в жизни не видел. Огромная такая, закрыла все небо и сияла, как глаза принцессы, когда она увидела новый колчан для стрел, что сделал старый Живас – засмеялся Бранц, разглядывая наши увлеченные рассказом лица. Фиолана фыркнула, а Рикон издал смешок, всем было известно восхищение принцессы красивым оружием, будь то колчан, лук или кинжал.

- Ну, а дальше, что было? - В нетерпении поторопила девочка конюха.

- Я вышел на улицу, проверить лошадей и тогда увидел его. Драгон летел со стороны озера уж не знаю куда. Его крылья были такие огромные, что заслонили свет луны, когда он пролетал ее. Шкура дракона засветилась серебром под луной и глаза сияли голубым огнем, что метали молнии.

- Ну про молнии ты загнул – засмеялся Рикон – нет у дракона никаких молний!

- Вот клянусь тебе бородой Живаса, что были молнии! – горячился Бранц, а Фиолана повалилась от смеха на топчан. У Живаса вообще не было бороды, так, куцый пучок из трех седых волос. Скоро все они хохотали над шуткой Бранца, что нарушила эту волшебную минуту рассказа.

  Некоторое время спустя Бранц захрапел и Рикон тоже уснул. Буря начала стихать, и девочка все еще взволнованная рассказом конюха, решила выйти на улицу, вдруг повезет увидеть дракона? Стараясь не шуметь, принцесса натянула свои кожаные сапоги и закуталась в плащ Рикона, что был длиннее и лучше прикрывал от холода.

Снаружи намело немного снега, но пройти было можно. Фиолана немного удалилась от хижины в сторону озера, вглядываясь в небо, где сияла огромная луна. Может именно про такую рассказывал Бранц? Сейчас на небе была действительно необычная луна, большая и светила так ярко, что все было видно, как днем. Принцесса и сама не заметила, как удалилась от хижины на достаточно приличное расстояние и уже хотела повернуть назад, когда увидела вдали озеро. Серебряное озеро. Теперь девочка поняла, почему его называли так. Именно такой ночью, под такой луной и нужно было ехать к озеру. Фиолана ускорила шаг, почти бежала, стараясь добраться до него, пока тучи не скрыли луну.

Примерно через час девочка подошла к озеру, застыв в восхищении. Озеро еще было покрыто льдом, но отражало лунный свет, сверкая в темноте. Осторожно принцесса шагнула на лед, пробуя его одной ногой и поставила вторую. Стараясь не делать резких шагов, плавно прошла почти в центр и замерла. Такая красота была вокруг! По кругу стояли ели, под шапками свежего снега, на небе сияла вовсю луна, а лед светился голубым изнутри. В  жизни она не видела такой красоты!

  Фиолана шагнула немного в сторону, когда почувствовала, что по льду прошел гул и треск, что приближался ко ней. Мелкие трещины отошли от принцессы превращаясь в длинные линии и лед треснул, разошелся подо ней в стороны. Девочка провалилась в ледяную воду, закричала и забила руками, пытаясь зацепиться за острые края рваного льда. Но принцессу тянуло на дно неведомой силой. Хлебнув воды, ей все же удалось еще раз появиться на поверхности, хватая жадно воздух и издать последний крик, когда вода затянула Фиолану на дно и сомкнулась над ней.

Дракон вздрогнул и открыл глаза. Перед ним серебрился снег, что навалил сверху за всю зиму. Зверь приподнялся, стряхивая с себя снежный плен и встряхнулся, как собака, сбрасывая его остатки. Затем он расправил крылья во всю длину и издал крик, что заставил дрогнуть горы. Его ноздри шумно раздувались, чувствуя изменения погоды, наступила весна. Он заснул осенью высоко в горах, где его не мог никто потревожить. Сюда не смог добраться обычный человек, а звери и птицы предпочитали держаться подальше от его логова.

  Дракону после долгой зимней спячки требовалась еда и долгий полет, чтобы размяться и насладиться движением. Да и чешуя чесалась до невозможности, нужен был песок, чтобы почистить себя от налипшей грязи. Дракон разбежался на коротком каменном выступе, где спал и упал с горы, намеренно не расправляя крылья. Ему нравилось ощущение, кода он падал и ветер свистел вокруг. Почти у самой земли он раскинул свои крылья и взмыл обратно в небо, наслаждаясь чувством полета. Ему нравилось снова ощущать волны ветра, что подхватывали и сливались с ним, подчинялись его желанию, огибали его мощное тело.

Пролетая над озером, дракон услышал крик, что тут же оборвался и затем в нос ему ударил запах, запах человека. Это было плохо, значит в старой хижине снова кто-то был и мог его увидеть. Несколько лет назад дракон заметил там человека, что наблюдал за его полетом и старался потом не летать над озером. Но сегодня ночью все мысли дракона были заняты другим, и он не сразу заметил, что снова полетел привычной дорогой.

  Крик снова повторился, но уже слабый и тут же будто захлебнулся. Дракон развернулся и полетел к озеру, именно оттуда доносился крик. Подлетев к ледяной поверхности, он приземлился прямо на лед, проехав по нему ногами, что вызвало у дракона восторг, надо будет повторить как-нибудь.

Дракон ходил по озеру вглядываясь в лед под когтистыми ногами. Запах человека, что щекотал ноздри становился менее сильным и почти пропал, когда он наконец нашел то, что искал. В глубине под толщей льда он заметил тень, что слабо светилась. Дракон поскреб белым острым ногтем лед, но оставил на нем лишь глубокую борозду. Странно, человек оказался на дне, а лед был толстым, что выдерживал вес самого дракона.

Он немного еще потоптался и открыл пасть в глубине которой собиралось голубое пламя. Яркий голубой столб огня вырвался из пасти и ударил в лед, плавя его и превращая в воду. Растопив достаточно, дракон нырнул в образовавшееся отверстие и устремился в направлении тени, что уже погасла и больше не сияла. Через мгновение над озером снова летел дракон, крепко держа в своих лапах тело человека и устремился к горам.

  Аккуратно опускаясь на свой выступ, дракон положил человека дальше от каря пропасти и стал рассматривать его. Человек был будто каменный и не дышал. Дракон расстроенно вздохнул и вытянул крыло с острым белым когтем на конце. Коготь осторожно дотронулся до груди человека, слегка надавил, боясь нанести рану. Человек со странными огненными волосами лежал совсем холодный и не дышал, его кожа стала голубоватой, а ресницы покрылись инеем. Зверь снова когтем потеребил человека, но тот лежал, не отвечая.

  Дракон разочарованно походил рядом, постоял у края пропасти и снова обернулся к человеку. Что-то в этом неживом теле привлекало дракона, а еще запах, что медленно пропадал. Давно забытый запах, такой, что зверь не мог вспомнить сам образ этих цветов, но запах помнил. Оставался лишь один выход и дракон раскрыл пасть, собирая голубое пламя. Ослепительный огонь вырвался из пасти зверя и сразу охватил замерзшее тело. Одежда на человеке вспыхнула и зажглась, волосы и само тело засветилось, охваченное огнем. Человек горел в костре драконьего пламени.

  Некоторое время спустя, когда дракон сидел и смотрел на человека практически не мигая, тот вздохнул и открыл глаза. Дракон накидал на еще дымящееся тело невысокую кучку снега, чтобы потушить огонь. Глаза незнакомца встретились с драконьими и по горам разнесся визг, который заставил дракона отпрянуть. Это существо визжало так, что у зверя заложило уши и задрожал коник хвоста. Дракон не придумал ничего лучше, как ответить, уже своим, драконьим рыком и постарался, как можно громче. Над горами пролетел затяжной рев, от которого в движение пришел снег и упал лавинами, сметая все в горах. Человек снова завизжал, и зверь прикрыл уши крыльями. Этот звук было невозможно слушать драконьими ушами.

  Наконец человек замолчал, рассматривая зверя. Голубые глаза дракона встретились с глазами, цвета светлого льда.

- Ты дракон? – спросило двуногое чудовище – хотя да, это же очевидно – продолжил человек, отвечая сам себе. Дракон сидел по-собачьи и смотрел, как человек встал, но тут же сел, снова сгребая к себе снег.

- Я голая! – заорало чудовище – что ты сделал с моей одеждой?!

Вместо ответа зверь поднялся и расправив крылья улетел, не издав ни звука в ответ.

- Фиолана!

- Принцесса!

  Бранц и Рикон уже два часа бродили у озера, вглядываясь в воду, что не давала им ответа. Снег утром растаял, и они успели только немного пройти по следам принцессы, что направлялась к озеру, из чего сделали вывод, что она ушла сюда еще ночью. У озера следы обрывались.

- Не могла же она войти в воду? – почесав затылок, сказал Рикон.

- Нет – ответил Бранц – но вокруг озера следов нет. Получается она пропала, когда подошла к нему. Что же случилось?

И они продолжили свои поиски, но не нашли ничего, чтобы указывало на то, куда дальше направилась Фиолана.

- Отец спустит с меня шкуру, если я не найду ее – печально сказал Рикон. Его пугало исчезновение сестры, не то, что придется отвечать перед отцом, а то, что принцесса пропала. Рикон был привязан к сестре, впрочем, как и все братья. Ведь она была единственная для них, и они просто не могли ее потерять!

  В полдень они присели на поваленное дерево у озера и решили разделиться, искать сразу с двух сторон.

- Она не могла вернуться в замок? – спросил Бранц.

- Зачем? – удивился Рикон – Фиолана хотела увидеть озеро, да и идти пешком обратно, оставив Сол? Нет, не могла, что-то случилось, я чувствую.

  Бранц тяжело вздохнул, он не хотел расстраивать принца, но ходили слухи, что люди здесь пропадали бесследно. Серебряное озеро хранило в себе множество тайн и не собиралось возвращать то, что попало в него. Позади них затрещали ветки, будто шел зверь или человек. Мгновение спустя из-за деревьев, что окружали озеро вышел человек, девочка. Серебристые волосы, белая кожа и светло-голубые глаза. На ней не было ничего, кроме лоскута какой-то тряпки, что она крепко прижимала к себе руками. Рикон всмотрелся в незнакомку и издал радостный крик

- Фиолана!

Бранц тоже присмотрелся и застыл пораженный. Без сомнения, это была принцесса, но совсем другая. Пропали рыжие кудрявые волосы и веснушки, их заменили волосы, то сверкали как снег зимой, а кожа побелела и отливала немного голубым. Но больше всего конюха поразили глаза – светло-голубые, оттенок льда. Фиолана всхлипнула и бросилась в объятия брата, что прижал ее крепко к себе.

- Ты! Где ты была и что случилось!? Ты выглядишь так… - Рикон не находил слов, чтобы описать внешность сестры.

- Как? – спросила принцесса, сквозь слезы.

- Не знаю, – честно ответил брат – но ты и твои волосы, и кожа … у тебя все белое! – Рикон снял с себя камзол и накинул на сестру, что почти утонула в нем. Фиолана подошла к озеру и всмотрелась в свое отражение, издав удивленный возглас.

- Я вся белая, – прошептала она. Рикон хмыкнул и повернулся к Бранцу. 

- Надо срочно доставить ее в замок, 

- Да, мой принц, – ответил Бранц, сбрасывая с себя удивление.

- Смотри, Рикон – удивленно произнесла Фиолана и они оба уставились на то место, куда она показывала. От ее ног по земле и по водной глади шла полоса, что замораживала воду и покрывала землю инеем.

- Ну ка, отойди от воды – встревоженно приказал Рикон и на этот раз сестра его послушалась, поспешно удаляясь от озера. Фиолана шла босыми ногами по еще холодной земле и не чувствовала холода, наоборот, ей хотелось сбросить камзол брата. Ей было жарко под ним, было жарко от слепящего солнца и горячего ветра, тогда как Бранц с Риконом кутались в свои одежды. Брат, что отдал ей камзол, обхватил себя руками, пытаясь хоть немного согреться.

  Войдя в хижину Фиолана сразу переоделась в свои одежды, что брала с собой на смену и уселась подальше от огня, то разжег Бранц в очаге.

- Что с тобой случилось? – спросил сестру Рикон, дивясь ее волосам, что сверкали в даже в темноте хижины.

- Не знаю – задумчиво произнесла принцесса – я провалилась в озеро и потом очнулась на берегу уже такая – почему-то ей не хотелось рассказывать про дракона, что спас ее.

- Это плохо – покачал головой Бранц

- Главное она жива – гневно ответил Рикон - а с остальным разберемся потом. Конюший кивнул, соглашаясь с решением принца.

- Как мы привезем ее в замок? – спросил конюший. Рикон задумался, но Фиолана сама дала ответ

- Я все объясню сама – сказала она твердо, будто разом повзрослела, превратившись из маленькой девочки во взрослую барышню.

- Знаешь, твое объяснение меня не впечатлило – ответил Рикон – пойду накормлю лошадей. Мы отправимся завтра?

- Да – кивнул конюший – сегодня уже поздно, придется ночевать в открытом поле. Останемся здесь и веером будем в замке. Что-то скажет король? – задумчиво проговорил Бранц.

- Мой отец примет меня такой, какая я есть – твердо ответила Фиолана – отец любит меня любой – Бранц покачал головой. Конечно король примет дочь, какая бы она не была, тем более сейчас принцесса стала так похожа на мать! Королева покинула их, когда родила Фиолану, не пережив родов. Сейчас принцесса сама, не зная того, очень напоминала мать серебристым цветом волос и глаз.

- Ты так стала похожа на свою мать – произнес в слух Бранц, отчего Рикон застыл в дверях хижины, всматриваясь в сестру.

- Точно! - вскрикнул брат, ударяя себя по лбу – а я думаю на кого она стала похожа! Ты так напоминаешь нашу мать! Ты ее совсем не знала, но я то, помню! Мне было лет семь, когда ее не стало, но я помню эти волосы и белую кожу! Но не понимаю, как ты могла быть рыжей до этого, никто из нас не родился с волосами такого цвета! – и правда, Рикон и братья все были какими угодно, но только не рыжими и не с серебристыми волосами. Фиолана немного успокоилась, может озеро вернуло ей то, как она должна была выглядеть и забрало ненужное? Ответа на этот вопрос не было ни у нее, ни у кого-то другого.

В замок они возвращались почти ночью. Фиолана ехала, натянув капюшон своего плаща почти на нос, оставляя только щель, чтобы видеть, куда направлять лошадь. Сол и сама знала дорогу, спеша к теплому стойлу и своей кормушке. Лошадь всю дорогу брыкалась, пытаясь сбросить свою наездницу. От принцессы шел такой холод, что животное нервничало и пыталось избавиться от седока.

  У крыльца их встречала верная Грида и сразу повела свою подопечную в комнату, где ярко горел камин и было тепло и уютно. В покоях Фиолана скинула с волос капюшон и Грида осела на ближайшую скамью.

- Детка, вы ли это? – приложив руку к груди, прошептала старая нянька – семеро святых, что с вами случилось?!

- Я упала в Серебряное Озеро – ответила принцесса, снимая с себя одежду, чтобы залезть в высокую деревянную лохань, что была полна горячей воды. Принцессе было так жарко и душно, что казалось, будто только вода поможет ей остыть. Но вода в лохани была словно кипяток, от нее шел пар, поднимаясь к верху.

- Да вода то, как кипяток, только налили – прошептала нянька, всматриваясь в серебристую макушку, что виднелась из лохани. Кое-как нянька встала и залезла на деревянную скамеечку, что служила ступенью в лохань и чуть не свалилась от удивления. Принцесса сидела в воде и ломала ледяную корку льда, что образовывалась на поверхности и тут же снова замерзала. Фиолана стучала по тонкой корке, что трескалась и крошилась. От воды уже не шел пар, она стала ледяной.

- Как же я вас буду мыть? – прошептала старушка, не в силах понять, что происходит. Принцесса подняла на Гриду веселые глаза и нянька снова схватилась за грудь. На нее смотрели два куска льда, с инеем на ресницах. А Фиолана еще не знала, как она выглядит и что за угроза теперь сидит в ней. Ей казалось, что ничего не изменилось, только почему-то все время очень жарко и вода так странно замерзла. А на конюшне за голову схватился Бранц, что снимал седло с лошадки Фиоланы. Вся спина Сол под седлом покрылась волдырями и инеем, что таял, стекая каплями по шерсти.

  Фиолана улеглась, отбросив пуховое одеяло и лежала, всматриваясь в окно, что попросила оставить открытым. Ночи еще были по-зимнему морозные и из окна дуло холодным ветерком, что немного остужал горячее тело девочки. Принцесса вспоминала дракона, что спустил ее к озеру на рассвете.

 Когда дракон улетел с горы, девочка думала, что он не вернется. Но тот вернулся, неся в зубах какую-то тряпку, что оказалась обычным мешком из-под зерна. Фиолана и этому была рада, все лучше, чем совсем голой ходить. Как ни странно именно там, в снегу и в холоде ей было лучше, чем сейчас здесь в комнате.

- Как твое имя? – спросила девочка дракона, когда он вернулся и пододвинул ей этот мешок. Разорвав по бокам и сверху несколько дыр, Фиолана сделала себе почти платье, в котором и сидела сейчас, забавляясь тем, что кидала снежки в пропасть. Дракон сидел рядом, не шелохнувшись. Будто задумался о чем-то. Затем встал и белым когтем нацарапал на камне имя –Аримар.

- Ты что? Умеешь читать и писать?! – удивилась Фиолана, разглядывая дракона. Тот фыркнул почти как человек и повернулся к ней спиной. Девочка встала и обошла его, стараясь заглянуть в глаза. Дракон снова развернулся и расставил крылья, чтобы его нельзя было обойти. Крылья были такие большие, покрытые мелкими чешуйками, что отливали перламутром. На самом драконе чешуя была плотная и крупная, как камень. А гребень, что шел от головы к хвосту, казался острым и прочным на вид.

  Фиолана провела рукой по гребню и по коже дракона прошла дрожь. Руки почувствовали прохладную, твердую кожу, что была шелковистой на ощупь. Аримар резко развернулся и дыхнул огнем из пасти в лицо девочки, но та лишь засмеялась, даже не заслонившись рукой.

- Отнесешь меня вниз? – попросила принцесса, и дракон встал, расправляя крылья. Вскоре они уже плавно летели, а Фиолана визжала от восторга. Дракон крепко прижимал ее к себе передними лапами, и девочка чувствовала биение его сердца. Они сделали несколько кругов рядом с озером и приземлились немного дальше.

- Я вернусь сюда, – сказала Фиолана, когда пришло время прощаться. Она уже слышала голоса Бранца и Рикона, что искали ее. Дракон замотал головой, отрицая ее слова.

- Ты не хочешь, чтобы я сюда приходила? – снова мотание, то ли да, то ли нет – значит, хочешь, чтобы я пришла, – удовлетворенно сказала Фиолана, и дракон тяжело вздохнул, смирившись. Затем разбежался и взлетел, удаляясь в небо.

- Я вернусь, Аримар! – крикнула принцесса.

  Утром Фиолана проснулась и удивилась, до чего ей было хорошо. Открыв глаза, принцесса поняла, почему. С бархатного балдахина свисали прозрачные острые сосульки, покрывало и подушки были покрыты инеем, стены комнаты обросли толстой шапкой снега. Вскочив, девочка подбежала к дверям и столкнулась на пороге с нянькой, что сидела на стуле у ее двери, строго глядя на принцессу.

- Вы сидите молча в своей комнате и не показываете наружу любопытного носа! – сердито произнесла Грида – пока не вернется ваш отец, вы и шагу не ступите за порог этой комнаты! Я не знаю, что с вами случилось, но лучше об этом буду знать только я и король. Я сегодня проснулась вся в инее и чуть душу не отдала, когда увидела, как вы мирно спите в снегу. Бранц пришел утром, рассказать про лошадь, тоже увидел все это и мы с ним решили, что лучше вам побыть здесь, пока не вернется король.

- Но Грида …- заныла было Фиолана.

- Нет! – ответила нянька – пока король не решит, что с вами делать я не выпущу вас из комнаты! – Фиолана расстроенно вернулась в комнату. Снег на стене и иней на кровати даже не начали таять. Может Грида права и в принцессу что-то вселилось, когда она утонула в озере? Но что? Фиолана плохо помнила, что случилось. Как озеро проломилось под ней, как захлебнулась и все. Очнулась она уже около дракона, что сидел и смотрел на нее своими синими глазами. Придется сидеть и ждать прибытия отца.

- А еду мне будут давать? – крикнула принцесса в сторону двери, за которой послышалось неразборчивое ругательство. Фиолана захихикала: если нянька ругалась, значит, действительно сердита.