Формула С

Пытаясь стереть шрамы, звёздное небо касается наших сердец. Ким Хен Джун — Звёздное небо

Эмма носила ее в своем чреве уже несколько лет, холя и лелея, словно ребенка. То была меланхолия, с годами превратившаяся в хроническую. Обычно осенью меланхолия перетекала в настоящую депрессию, и Эмме большого усилия стоило заставить себя даже подняться с кровати. В этот сентябрь подобное состояние тоже готово было накрыть с головой, если бы не завещание тетки…
Эмма с трудом могла вспомнить покойную и была крайне удивлена свалившемуся на нее богатству. Девушка лишилась очередной работы, платить за аренду было нечем, и потому особняк в викторианском стиле оказался весьма кстати. Самое радостное, что волокиты с документами было по минимуму, и уже через пару дней девушка получила долгожданный ключ от теперь уже личной собственности.
Дом стоял на окраине города, довольно добротный, но хороший ремонт ему бы не помешал. Пройдя сквозь неухоженный розарий, Эмма зашла на прилегающую к зданию веранду.
- К-р-р...
Эмма шарахнулась от резкого шума. Но то было лишь сухое дерево неподалеку.

- Ну, дружок, что за непристойные звуки? Тебя-то я первым изгоню со своего участка, - девушка шутливо погрозила пальцем. Собственный голос казался слишком звонким в тишине сада. Сумерки тихой поступью подкрадывались к жилищу. Ветер с размаху толкнул Эмму в спину.

- К-р-р... - опять заскрипел ствол.

«Черт, вот дура, не могла прийти посмотреть дом с утра или позвать ночевать с собой Деби».
Эмма поспешно повернула ключ и вошла в особняк. Нащупав в темноте выключатель, девушка взмолилась, чтобы проводка была в рабочем состоянии.
Ей повезло - свет озарил просторное помещение. Запах затхлости присутствовал, но сильно не раздражал. За маленькой прихожей открывалась просторная зала с камином. Эмма смахнула слой пыли с дивана.
«Можно прямо сейчас заняться уборкой, все равно здесь уснуть не смогу», - мелькнула мысль в голове девушки. Убранство комнаты было в мрачных серых тонах, и Эмма подумала, что завтра же освежит интерьер парой веселеньких картин и домашними цветами. Девушка разожгла камин, но уютнее не стало.

- Ну, теперь хотя бы теплее, - сказала она вслух, чтобы прогнать какое-то нехорошее чувство, охватившее её. Да… она явно поспешила с переездом, но ведь у нее и выбора-то не было. Девушка решила приняться за уборку сию же минуту, ведь уснуть все равно бы не получилось. Верхний этаж утопал в темноте, и она не смогла себя заставить и там искать выключатель. Она хотела включить музыку на телефоне, но батарейка предательски пискнула, и экран потух. Эмма поняла, что коробки с вещами привезут только завтра, а зарядка, как назло, в одной из них… Девушка шагнула в маленькую пустую кухоньку возле гостиной. Взору предстал пустой холодильник и раковина: ни стола, ни плиты, ни шкафчиков. Крайне странно, тетка
совсем не питалась или ее дела шли настолько плохо, что она продала всю столовую утварь?
- А вот и ведро с тряпкой! - наигранно весело проговорила Эмма. Кран нехотя заклокотал, полилась вода.
- А вот и тепленькая пошла, - промурлыкала Эмма и принялась напевать детскую песенку. Пока мыла пол, она мысленно пыталась переключиться на какие-нибудь приятные воспоминания, но в голову лезли лишь мысли о причине смерти истинной хозяйки особняка, о которой она, Эмма, позабыла спросить у нотариуса.
В углу предположительно находилась ванная комната. Эмма решила воспользоваться уборной, но ее насторожил звук за дверью. Вкрадчивый скрежет.

Желание свалить куда подальше усилилось. Девушка бросила взгляд в окно - на улице темно, словно в печной трубе, да и такси без телефона не вызвать. Отогнав мысли о злобных духах, она резко потянула дверь на себя и нащупала выключатель. Комната была пуста.
Однако девушке показалось, что под ванной мелькнул мышиный хвост. Эмма сглотнула подступивший к горлу ком. «Лишь бы не крысиный». Она почувствовала, как усталость накрывает ее с головой. «Из меня оптимист, как стол из табуретки», - подумала девушка и отбросила наигранную веселость. Эмма послала половую тряпку к черту и набрала ванну до краев. Возможно, вода поможет расслабиться и согреться, камином до сих пор не удалось до конца обогреть помещение.

Лежа в ванне, Эмма думала о бокале шампанского, который был бы сейчас весьма кстати, затем мысли перетекли в размышления о будущей жизни в этом особняке.
Жизнь тетки здесь представлялась крайне скучной и одинокой. Ожидает ли ее такая же участь?

В какой-то момент девушка почувствовала, что слишком расслабилась и отключается. В прямом смысле этого слова.
- Грр-грр... - гортанные звуки вырвались из горла девушки.
- Грр-грр... - вода заполнила рот и ноздри. Она тонула. Эмма распахнула глаза. Она яростно пыталась выбраться наружу. Что-то ей не давало подняться со дна ванны!
Последнее усилие... Эмма вынырнула. Откашлявшись, она протерла глаза и остолбенела от увиденного...

Вещи редко являются тем, чем кажутся.
Уильям Гилберт

Девушка тщетно терла глаза, но то, что было перед ней, не исчезало. Чтобы удостовериться, что она не спит, Эмма ущипнула себя за руку.

- Какого хрена... - только и сумела произнести она.

Ванная комната преобразилась до неузнаваемости! Интерьер был роскошный, хотя и вычурный: позолоченный санузел, вензеля, зеркальные стены. Эмма силилась понять: в раю она или просто телепортировалась в какой-то десятизвездочный отель.

- Долго ты еще будешь торчать в ванной?! Икру, что ль, там мечешь? - послышался недовольный, но такой знакомый голос. Девушка ухватилась за него, как за соломинку. Это же Деби! Подруга должна объяснить, что происходит.
Наспех закутавшись в полотенце, Эмма выскочила в зал.

Интерьер гостиной был ничуть не хуже, чем в ванной комнате.
- Давай же, уже вино привезли. Какое-то там супер шардоне... Гости на пороге... У нас же не вечеринка в стиле нудизма? - шутливо проворковала подруга. Деби выглядела потрясающе, она и раньше была симпатичная, но в вечернем туалете Эмма видела ее впервые.

- Классно выглядишь... - только и смогла выдать Эмма.

- И ты так будешь, если оденешь платье, вот возьми, - Деби протянула утонченный наряд на плечиках.

- Тьфу, зачем ты завела кота? У меня на них аллергия. Чешир, брысь, - подруга брезгливо фыркнула.

Полосатый серый кот зашипел и скрылся за одной из оконных портьер. «Чешир… всю жизнь мечтала иметь кота с такой кличкой, но арендодатели были против питомцев», - мелькнула мысль в голове Эммы.

- Это какой-то розыгрыш? Как ты сумела одна такое организовать?! - нарядившись, Эмма, довольная, крутилась возле зеркала.

- Ты про вино? Да заказать не трудно, были б деньги, - Деби похлопала по одному из множества закрытых ящиков. - Официанты, распакуйте и расставьте! - крикнула подруга. Мгновенно подбежали слуги.

- Черт, я тоже всегда мечтала о невероятно богатой мертвой тетке! Кажется, гости пришли, - Деби подтолкнула Эмму встречать посетителей.

Вечеринка прошла на "ура", правда, и половины гостей Эмма не знала, но никогда в жизни она еще так не веселилась. Поутру девушка позвонила нотариусу и выяснила точную сумму своего наследства. Да, она была миллионершей. Прикинув так и эдак, Эмма пришла к выводу, что попала каким-то образом в некую иную реальность...

Единственный способ отделаться от искушения — уступить ему. О. Уайлд

Эмма точно не умерла, по крайней мере, мертвой она себя не чувствовала. Более того, такой живой она никогда не была!
Имея за спиной карьеру старшего официанта, Эмма частенько думала об испытании деньгами. Так говорят - «испытание богатством», это даже звучит смешно. Всем бы такие пытки!
Вечеринки, выпивка, веселье - каждый день был беззаботным и шумным. Эмма по полной вкусила философию гедонизма. Дом до краёв наполнился предметами искусства, одеждой, элементами интерьера. Вскоре девушка поймала себя на мысли, что начала страдать вещевой булимией. Каждый день - словно кусок торта.

- У меня есть все, но внутри почему-то бесконечная пустота, - как-то в разгар веселья пожаловалась она Деби.

- Формула страсти такова - жизнь должна гореть, словно огонь! - подруга протянула ей какую-то таблетку. - Не вызывают привыкание, но кайфа такого ты не испытывала, гарантирую!

Деби не обманула. Чудо-таблетки вкупе со всем остальным заставили дни Эммы пылать жарким пламенем, но чем больше это пламя разгоралось, тем больше угасала сама Эмма. Уже через пару месяцев девушка не узнавала себя в зеркале, даже тонна косметики не могла скрыть следы разгульной жизни.

Эмма сидела на пороге дома, гладила Чешира и завидовала простецкой соседской парочке напротив. Они были милы с ней при встрече, но старались избегать. В конечном счете, вот что ей на самом деле нужно! Если бы тот красавчик-сосед любил ее… Эмма бы прямо сейчас поменяла всю роскошь мира на романтический вечер перед камином на стареньком диване. Та толпа, что ее окружала - незнакомцы, совсем незнавшие Эмму. Да и сама Эмма теперь не узнавала себя. Она могла, конечно, все распродать и окунуться в обычную жизнь. Но у девушки не хватало силы воли. Вот если бы все повернуть вспять…

Чешир спрыгнул и побежал в ванную комнату, и Эмма, изнемогавшая от похмельного синдрома, направилась за ним. Кот потерся о края позолоченного джакузи.
- Я тоже об этом думала... Нужно только решиться! - пробормотала Эмма, задумчиво открыла кран и наполнила ванну. Затем залезла и попыталась расслабиться, сон пришел быстро. «Это единственный выход, главное - вовремя проснуться», - мелькнула последняя мысль, и вода полностью покрыла лицо.

- Мяу! - завопил Чешир и прыгнул в воду.

- Утонешь, дурень! - вскрикнула девушка. Она мигом вынырнула и вынула кота из воды.

Конечно же, Чешир не утонул. Эмма удивленно моргала. Она больше не чувствовала себя алкоголичкой и наркоманкой. Реальность снова изменилась. Но это был не ее мир...

Будь с тем, кто любит тебя, а не мечтай о том, с кем хочешь быть ты…
С.

Часть ванной комнаты была поклеена какими-то деревенскими обоями в цветочек. В углу лежала пара недоклеенных рулонов.

- Мяу, - недовольный Чешир вырвался из объятий Эммы, спрыгнул на пол и принялся стряхивать ненавистную воду.

- Я точно не в своем мире... Как и ты, котик. Как такое возможно? - пробормотала Эмма. Дверь ванной комнаты резко распахнулась.

- Милая, ну где мой обед? Я уже опаздываю!

Эмма испуганно прикрыла грудь. От неожиданности она не сразу узнала своего соседа. Да, это был Леонард, тот милый малый, о котором мечтала, прежде чем окунуться с головой в иную жизнь, в прямом смысле этого слова.
Леонард, казалось, не обращал на нее внимания, как ни в чем не бывало, он ополоснул лицо и вышел обратно в зал. Девушка поспешно накинула халатик, висевший на незнакомой ей ранее вешалке.

- Все, нашел, конечно же, он в холодильнике. Ммм, мой любимый "Гратен Дофинуа". Ты умничка, - он положил контейнер с блюдом в сумку и чмокнул растерянную девушку в нос. - Ты завела кота? Когда успела? Это мило, но впредь, будь добра, спрашивай моего одобрения о принятии важных решений для нас обоих.
Леонард поспешил к двери.

- Стой... А куда ты вообще идешь? - спросила Эмма, чувствуя, что надо узнать хоть что-то.

- На работу, естественно. Медовый месяц не может продолжаться вечно, - усмехнулся Леонард и скрылся за дверью.
Эмма оглядела комнату: те же обои, что и в ванной, неоконченный ремонт, зал, частично переоборудованный в кухню.
Девушка взяла с полки фото в стеклянной раме. На фотографии они с Леонардом бежали куда-то в свадебных нарядах, счастливые и беззаботные.

- Так вот ты какая: любишь красавчика, дурацкие розовые ромашки на стенах, и готовишь, как французский повар, - Эмма щелкнула по лбу изображение своего двойника. Сама она мастерски готовила разве что спагетти.

С тех пор дни Эммы тянулись неторопливо, но были, и правда, наполнены романтикой семейной жизни. Девушка не совсем так понимала романтику, но, поразмыслив, пришла к мнению, что пока ее все устраивает. Леонард был мил и влюблен, хотя и несколько авторитарен. Например, он был против, чтобы Эмма работала, и хотел, чтобы та занималась исключительно домом. Правда, бесконечные уборки и занятия у плиты девушке быстро приелись. Пару раз забегала Деби, фыркая на Чешира и восхищаясь везучестью Эммы в любовных отношениях. Леонард был, действительно, красавчик, к тому же он быстро схватывал все на работе и надеялся вскоре стать старшим менеджером в одной небольшой фирме.
Как-то Эмма нашла старенький фотоаппарат с пленкой и пошла ее проявить. Она стояла на улице и рассматривала свежераспечатанные фотографии. Весьма удачные пейзажи соседних улиц порадовали ее. На одном она делала «селфи», поэтому Эмма догадалась, что фотосъёмка - хобби ее двойника.

- Это восхитительно ! - воскликнула она вслух. Через плечо девушки перегнулась незнакомая длинноносая тетка.

- Хм, разве это искусство, чтоб им восхищаться. Вот посмотрите на витрину, вот это, действительно, восхитительно.
Противно захихикав, незнакомка удалилась. В витрине магазина картин были и в самом деле чудесные работы. Эмма взгрустнула, переведя взгляд с фото на акварельные рисунки. Но затем одернула себя. «Вот же хамка!» - мелькнула мысль. Девушка задрала носик и направилась домой.

Дома ее ждал сюрприз. На столе восседала огромная крыса. Ядовитая красная крыса.
Девушка взвизгнула и запустила в нее телефоном. Экран разбился вдребезги, а существо скрылось с глаз долой.
Эмма подбежала к домашнему телефону. Она помнила наизусть лишь номер полиции.

- Помогите! У меня здесь катастрофа! - взвизгнула девушка.

- Что случилось? Опишите вашу ситуацию, - невозмутимо ответили ей на другом конце провода.

- У меня дома мутант! Крыса огромная и красная!

- Эмм… Ну, так они все красные, и что с того? Обратитесь в службу
дезинфекции.

Трубку скинули. В дом вошел муж.

- Привет, ты чего такая бледная? - забеспокоился Лео.

- Красная крыса была у нас на столе!

- Ааа… Да видел вроде одну в ванной. Опять завелись, завтра же позвоню, куда следует.

- Она красная!

- И что, все крысы такие, - смешно приподнял бровь Леонард.

- А козы желтые? - скривилась Эмма.

- Вообще-то синие... - Леонард усмехнулся, и девушка поняла, что последние слова были шуткой.
«Видно, в этом мире они, и правда, имеют такой окрас», - поняла Эмма.

- Накладывай поесть, сейчас будем смотреть футбол! - Леонард чмокнул Эмму и направился мыть руки.

Девушка лежала и смотрела в потолок. Сон никак не шел, много ли она еще не знает об этом мире? В комнате, которая пока служила подобием кабинета и примыкала к спальне, послышался шорох.
Эмма осторожно встала и направилась в сторону этого звука. Было чувство, будто кто-то рылся в столе. Она сглотнула, если это еще какая-нибудь невиданная тварь, она точно заорет. Включила свет... Комната была пуста.
Она вздохнула и подошла к столу. Ящики казались не тронутыми, лишь один был слегка приоткрыт. Чтоб открыть его до конца, Эмме пришлось приложить усилия. Внутри были документы Леонарда. Эмма уже хотела задвинуть ящик, но ее внимание привлекла странная коробочка. Она открыла ее. Внутри был локон женских волос, огненно-рыжих, явно не её. Эмма поджала губы. Затем взяла вырезку из газеты, пробежалась взглядом и побледнела. В ней говорилось о некоем Луисе Игане, подозреваемом в убийстве возлюбленной, но оправданном. На фото буйствовала толпа, а из здания суда с победной улыбкой выходил муж Эммы.

Вам только кажется, что вы хотите больше знать. Зная всю правду, вы захотите многое забыть.
Дмитрий Гринберг

Девушка мучилась в догадках. Знала ли о коробке с секретом Эмма-двойник? Подставили ли Леонарда? В подробностях выходило, что до того, как он придушил девчонку, с покойной они были женаты месяц. И до убийства Луис, который теперь Леонард, был весьма богат. Похоже, ему пришлось откупиться всем тем состоянием, что он имел.

- Так-так, прекрасная Нэнси Дрю… - Леонард улыбался точно так же, как на фото в газете.

- Что... что это значит? - голос девушки был больше похож на блеяние.

- Ты уже все прочла, зачем спрашиваешь? Там ведь не по-китайски написано.

- Но ведь это неправда? Тебя подставили... - она хотела сказать убедительно, но голос безбожно дрожал. Леонард подошел, как ни в чем не бывало, и обнял жену.

- Эмма, ты ведь любишь меня? Ты мне должна доверять.

- Конечно, люблю, - выпалила она и тут же призадумалась, если убрать красоту и обаяние мужа, так ли он ей дорог в самом деле.

- Зачем… ты хранишь ее локон, это странно, - сказала она то, что думала на самом деле, успокоенная его объятиями.
Лицо мужчины резко переменилось, глаза горели бешенством.

- Что-то я не чувствую твоей любви, дорогая. Странная в последнее время - это только ты. Если любишь, то должна принимать меня таким, какой я есть.

Руки Леонарда потянулись к горлу Эммы. Девушка резко врезала ему коленом в пах. Муж скорчился от боли, Эмма кинулась к лестнице.
Входная дверь была заперта, до окна она бы не добежала. Сзади слышалась брань Леонарда, он уже был рядом. Эмма влетела в ванную и захлопнула дверь. Лео принялся ломиться в комнату.

- Черт, черт, черт, - взвизгнула Эмма и кинулась наполнять ванну. Вода лилась крайне медленно. Вот единственный выход. На раковине лежал мобильный Леонарда. Эмма схватила его и принялась звонить в полицию.

- На меня напал муж! Он уже был осужден! Он маньяк! - проорала она в трубку.

- Назовите, пожалуйста, адрес, - последовал ответ.

- Макроуд, 112.

- Минутку…

- Он уже ломится ко мне.

- Мадам, такой улицы не существует.

- Я у себя дома, черт подери! Я знаю свой адрес!

«Хотя я знаю его в своем мире, а в этом, возможно, он другой», - поняла вдруг девушка.
Леонард ворвался в ванную комнату, схватил Эмму, окунул её голову в воду и принялся топить. Телефон, отброшенный к стене, с грохотом разлетелся на куски.

- Гррр... - вырывались звуки из горла Эммы.
Леонард смеялся.

- Гррр… - девушка почувствовала, что тонет.
Внезапно комнату оглушил кошачий визг. Чешир прыгнул на спину убийце и принялся драть, что есть мочи. Эмма поняла, что теряет сознание. Она почти умерла. Эмма распахнула глаза и вытащила голову из ванной. Леонарда больше не было рядом…

Слава и спокойствие никогда не спят в одной постели.
Мишель де Монтень

- Напомни-ка, почему в моем доме вообще нет мебели? - Эмма оглядела идеально белые стены зала. Посреди комнаты стоял мольберт и масляные краски.

- Ну, ты же сама сказала, что ничто не должно отвлекать твою музу, гениальная ты наша... Эй, брысь! Ты что, завела кота? У меня на них аллергия, - в качестве подтверждения своих слов Деби громко чихнула. Чешир испуганно шарахнулся.
«Интересно, почему ты во всех параллельных мирах не в ладах с кошками?» - мелькнула мысль в голове Эммы.

- Не обижай моего спасителя, - Эмма подмигнула Чеширу и направилась к мольберту. Она в жизни не занималась рисованием, не считая мазни в школе, но рука сама схватила кисть, и девушка принялась писать замысловатую композицию. Уже через полчаса начало вырисовываться нечто очень интересное.

- Вижу, выходит новый шедевр, и я бы тебя не отвлекала, но как же выставка? Если не выйдем через пятнадцать минут, то опоздаем! Ты все еще в измазанной маслом футболке!

- Какая выставка? - удивилась Эмма. - Ааа! Моя выставка! - догадалась она, когда Деби закатила глаза.

Выставочный зал был наполнен изысканной публикой, шампанское и комплименты пьянили Эмму.

- Это фурор! На следующей неделе организуем еще одну презентацию! А потом еще и еще! Успеешь подготовиться? - тараторил то и дело седовласый старикан. Эмма смекнула, что была с ним в деловых отношениях.

- Конечно, успею, обязательно предоставлю новые работы, - девушка чувствовала себя крайне уверенной.

Неделя пролетела незаметно. Эмма писала и писала, не зная ни сна, ни отдыха. Удовольствия она при этом получала больше, чем при приеме странных таблеток из первого приключения. Девушка никогда не пробовала себя в творчестве, просто не решалась. Вообще плыла по жизни, словно по течению. Теперь Эмма отвлекалась от картин лишь на кормежку Чешира.

Выставка состоялась. Но восторгов на этот раз не было.

- Эмма, дорогуша, что это? Почему на большей половине картин пейзажи в стиле реализм? Люди ждут экспрессии! - хозяин галереи сжимал кулаки.

- Но мне нравится так, - удивленно захлопала глазами девушка. - Я художник, я так вижу, - промямлила она, смотря на краснеющее лицо старика.

- Ты отличный сюрреалист, вот и вернись к этому. А эти... шедевры повесишь у себя в гостиной, раз так нравится, - сквозь зубы прошипел мужчина. - Ладно, как-нибудь успокою прессу. Запомни, что от тебя ждут, и слушайся меня. Должна будешь, - отчеканил старикан Эмме на ухо, снова сделал дружелюбное лицо и принялся всем разъяснять, что нынешняя экспозиция - лишь неудачный эксперимент юного дарования.

Эмма сидела возле ванны, гладила кота и размышляла над всем произошедшим. По жизни ее нельзя было назвать везунчиком. Чего бы девушка ни просила у судьбы, этого не происходило. Но дом тетки странным образом исполнял все прихоти Эммы, будто фортуна наконец-то вспомнила о ней. Захотела яркой жизни - получи! Возжелала красавца в мужья - забирай! С карьерой художника было не совсем ясно. Эмма вспомнила носатую тетку, забраковавшую ее фотографические творения, и магазин картин, возможно, подсознание возжелало что-то доказать незнакомке? Все, что исполнилось, не принесло девушке удовлетворения, но в желаниях ли дело или в ней самой?
Эмма потрепала за ухом кота и улыбнулась.

- Раньше бы я жутко расстроилась, распрощалась со своим мнением и кинулась бы исполнять прихоть этого старикана, но теперь я другая Эмма, хотя все еще принадлежу своему миру. Пора тебе с ним познакомиться, с моим домом, Чешир.

Вода полностью наполнила ванну, девушка залезла в нее, держа кота на руках, тот не сопротивлялся.

- Задержи дыхание, маленький герой, надеюсь, все получится, и мы попадем, куда следует. Ведь теперь я точно знаю, что мне нужно.

Эмма нырнула и стала ждать, когда начнет заканчиваться кислород...

Формула С
«Нет пути к счастью, счастье — это путь».
(Будда)

Эмма осмотрела ванную, зал и кухонку: в свете утренних лучей комнаты казались весьма уютными, но девушка убедилась, что они остались точно такими же, какими были в день ее покупки дома. Также девушка сверила название улицы и уверовала в свою догадку - она наконец-то дома!

Теперь Эмма спокойно осмотрела и верхние этажи жилища, где была одна пустая комната под кабинет и спальня, которую девушка нашла весьма милой и комфортной. В углу, словно божественный подарок, лежал маленький старый фотоаппарат и катушка неначатой пленки.

- Чудесно! Опробую сегодня же, но сначала мы с тобой поедим, Чешир! - крикнула она коту, обрадованная находкой. Чешир, однако, уже начал завтракать небольшой крысой, пойманной, видимо, за шкафом.

- Серая, слава богу! - расхохоталась Эмма. - Это, конечно, отлично, что на твое пропитание не нужно тратиться, но все же, думаю, дезинфекция дому не повредит, позже позвоню специалистам.

Эмма наскребла в сумке остатки денег и направилась в магазин, где приобрела зарядное устройство для телефона, кое-какую посуду, кофе, молоко, хлопья и электрический чайник.
Когда телефон наконец-то заработал, оказалось, что ее багаж находится на пути в соседний штат. Что-то там напутали, и вещи скоро ждать не стоит. Девушка лишь рассмеялась в трубку:

- Раньше меня бы это расстроило, но не сейчас. Все же дайте знать, когда имущество решит вернуться к хозяйке.

Эмма закинула покупки в гостиную и провела весь день за фотосессией окрестностей. Истратив всю пленку, девушка прикупила новую, а свои творения тут же распечатала. Вечерело, Эмма направилась к дому.
У ворот стояла веснушчатая толстушка:

- А я ваша соседка! Пришла познакомиться. Видела, как вы утром выходили, вы ведь новая хозяйка, правильно я поняла? Вот тут гостинец - лимонный пирог - прихватила…

- Конечно, заходите! Думаю, кофе на террасе будет чудесным завершением этого дня, - Эмма с радостью пригласила женщину в дом.

Соседка оказалась очень милой дамой. С прошлой хозяйкой она толком знакома не была, так как та была крайне нелюдима, а вот на дружбу с Эммой соседка весьма рассчитывала. Женщине безумно понравилось одно из фото Эммы, и она попросила распечатать ей картину большого формата.

- Не бесплатно, конечно, в долгу не останусь. Такой роскошный пейзаж займет почетное место в зале! У вас талант, душечка, пошлите снимки в какой-нибудь журнал, - проворковала соседка и удалилась домой.

- Возможно, так и сделаю... - Эмма подмигнула сухому дереву, растущему у веранды. Девушка устроилась в кресле-качалке, которое перенесла из зала, подле ног стоял чемоданчик вместо стола. Уходить с террасы Эмме совсем не хотелось. Девушка любовалась закатом и допивала дешевый кофе из новенькой белой чашки.

- Чешир, Чешир! - окликнула она кота, но зверь не прибежал. «Видно, продолжает охоту на вредителей», - решила девушка. - Теперь я точно знаю формулу счастья: просто быть и наслаждаться этим бытием. И тем, что дала судьба, - сказала Эмма вслух и сделала последний глоток кофе. «И все же, если б вместо этого напитка было то великолепное шардоне из мира номер один…»

Мысли девушки оборвали шаги сзади. Эмма оглянулась. За спиной стояла костлявая старуха. Ее тетка.

- Эмма?! Какого черта ты здесь делаешь?!

Чашка из рук девушки выпала и разбилась на тысячи осколков.