Гадание - не повод для знакомства

Новогодие - время волшебства, веры в чудеса и сказки. А в нашей межрасовой академии Высших магических искусств – это дни всеобщего повального сумасшествия. Если вы считаете, что я преувеличиваю, то вы сильно заблуждаетесь. Именно в эти «сказочно» расчудесные недели перед основным праздником, ее женская часть начинает сходить с ума. Нет, речь идет не об модных салонах и прочих ленточках, бантиках, а о… гаданиях.

Порой настолько причудливых, что даже у самых умудренных жизненным опытом наставников встают волосы дыбом, при мыслях о том, как сие творения исправлять.

- Лея, - Маргарет дернула меня за рукав, утягивая за собой в сторону гобелена. Юркнув за полотно, мы притихли, как две мыши, учуявшие запах кота. Мэтра Арно сложно было назвать котом, скорее старой скрюченной вороной. Он повел носом, больше напоминавшим клюв, из стороны в сторону, словно что-то заподозрив, но, увы, не узрев каких-либо правонарушителей комендантского часа, отправился дальше. – Ты можешь быть внимательнее? Еще помнишь, зачем мы здесь?

- Да-да, - прижав руки к груди, я, подражая Маргарет, пропищала, - нам срочно нужно волшебное зеркало лорда Энеля.

- Вовсе не смешно, - надулась девушка, - если не смогу найти суженого в этом году, то дальше выпускной, а после выпускного батюшка выдаст меня замуж за богатого старикана! Ты мне подруга или кто?

- Подруга, вот только не пойму, причем здесь зеркало лорда Энеля? Всерьез считаешь, Руни не приврала? Разве можно увидеть суженого в каком-то непонятном зеркале? И если это правда такой отменный любовный артефакт то, что ему вообще делать у нашего ректора? У нас здесь академия Высших магических искусств, а не ищу возлюбленного. Хотя порой и кажется, что многие об этом позабыли…

- Слишком много ворчишь, Лея, нет в тебе духа авантюризма. Это же так романтично…

- Ага, очень романтично получить выговор с занесением в личное дело на выпускном курсе. Всю жизнь мечтала о такой романтике!

- Да тихо ты, хватит брюзжать. Кажется, нам сюда.

Подруга дернула меня за руку, увлекая к дверям ректорской комнаты.

- Его точно там нет? – шепотом спросила у Маргарет.

- Ты совсем что ли от жизни отстала? – зашипела та в ответ. - Сегодня прием во дворце. Давай уже взламывай пока мэтра Арно не видно.

Ну что ж будем молиться, что многоуважаемый ректор не заскучал на танцульках и не вернулся пораньше. Сделав глубокий вздох, я приложила ладонь к створке. Минут десять ушло на подбор нужных комбинаций магической защиты. Ректор на удивление пользовался стандартной. Впрочем, чего ему бояться? Он же дракон. Проникнуть в комнату к дракону может вздумать только полный самоубийца, ну или отчаянно нуждающаяся в женихе Маргарет…

- Всё, - толкнув дверь, я в приглашающем жесте указала внутрь комнаты, - проходи. Только постарайся не задерживаться. Я пока постою на стрёме.

Заглянув в нутро темной спальни, Маргарет что-то не рвалась поскорее взяться за дело, наоборот вцепилась в мой рукав и заявила.

- Нет, пойдём вместе. Одной мне будет сложно искать.

Прежде чем я успела возразить, она впихнула меня внутрь, зашла сама и аккуратно прикрыла за нами дверь.

- Мы же договаривались! – шепотом возмутилась я на такой произвол. - С меня только помощь во взломе охранок.

Скудного лунного света, лившегося из больших панорамных окон, едва хватало. Щёлкнув пальцами, я призвала светляка.

- Погаси, - тут же встрепенулась подруга. – Вдруг кто-нибудь снаружи заметит.

- Окна выходят на лес. Кто в такое время будет там шляться?

Пожав плечами, Маргарет с интересом осмотрелась по сторонам и разочарованно вздохнула.

- Здесь слишком много места. Придется разделиться. Я возьму на себя зал и кабинет. А ты спальню и ванную.

Мои брови поползли на лоб от удивления.

- Серьёзно? – не выдержала я. – Думаешь ректор прячет зеркало лорда Энеля среди своих трусишек? Ну ладно ещё спальня… а ванная-то к чему? Даже думать не хочу, зачем ему любоваться суженой, пока он моется.

Маргарет хихикнула и подпихнула меня под спину.

- Иди давай, не будем зря терять время.

В чужой спальне я как-то… стушевалась. Неловко помявшись у двери, просто прошлась по комнате, делая вид, что занята поисками. Рыться в чужих вещах такое себе дело. Совершенно не хочу в этом участвовать. Все эти гадания такой бред, одни проблемы создают и когда уже их запретят на законодательном уровне?

Спустя некоторое время в спальню зашла Маргарет.

- Моя жизнь кончена, Лея, зеркала нигде нет! Вдруг он забрал его с собой на бал?

Ага и танцует с ним вальс.

- Может его и не было? Драконы конечно любят всякие диковинки, но зачем ректору держать в академии подобные вещи?

Не дослушав меня, подруга вдруг радостно взвизгнула:

- Да вот же оно!

И правда на прикроватной тумбе лежало что-то похожее: старинное зеркало с изящной, резной ручкой, в золотой оправе и вензелях.

- Больше напоминает артефакт связи, - попыталась возразить я, но Маргарет уже было не остановить.

Схватив сей предмет, она сначала прижала его к груди, потом чуть ли не расцеловала, а затем уже замерла, глядя на свое отражение.

- Боже, я так не могу, – вдруг сказала Марго. – Я не готова, смотри какая всклоченная! Вдруг суженый испугается? Нужно привести себя в порядок. Дай мне минутку… Сначала ты опробуй, ладно?

- Я? Нет, - отодвинув в сторону ее руку с зеркалом, категорично заявила в ответ, – мне ещё рано строить личную жизнь. Сначала карьера.

- С такими планами не заметишь, как всю жизнь не целованная проходишь.

Она канючила долго и со вкусом, в конце концов было проще сдаться, чем слушать ее непрекращающееся нытье.

- Ой, ну хватит! – рявкнула я. – Давай сюда свое зеркало.

С радостной улыбкой, Маргарет протянула мне «артефакт». То, что он когда-то принадлежал знаменитому лорду Энелю, я очень сильно сомневалась. Поэтому относилась ко всему происходящему скептически.

- Смотри в зеркало и повторяй. Суженый ряженый приди ко мне наряженный. Три раза!

Чувствуя себя полной дурой, я скороговоркой проговорила эту глупую фразу. Но ни с первого, ни с третьего суженый не отозвался. В зеркале отражалось лишь мое лицо. С придурковатым выражением, я пялилась на него и недоумевала, как докатилась до жизни такой.

- Ну как? – с азартом спросила подруга.

- Не слышит. Может глуховат?

- Потряси его.

- Кого? Суженого? – огрызнулась я.

- Да нет же, – закатила глаза Маргарет – зеркало. Вдруг искажения какие-то? Помехи в связи и до него не доходит твой зов?

- Это до тебя не доходит мой отчаянный зов, что верить во всякие гадания - это полный бред!

Тем не менее я стала трясти зеркало. В конце концов, чем быстрее она поймет бесполезность сей просьбы, тем скорее мы уберемся отсюда! Потрясла, потерла, погладила, постучала пальцами. В общем целый шаманский обряд какой-то провела, с напевами из мысленного мата.

И вдруг его поверхность пошла рябью. Вспыхнула. Мой ошеломленный лик пропал и вместо него появился просторный кабинет и мужчина… в одном полотенце на бедрах.

Он стоял ко мне спиной и что-то искал в ящике стола. Широкие плечи, узкая талия и крепкие бёдра - всё это создавало образ человека, который следит за своей физической формой. Тёмные волосы слегка влажные и взъерошенные, что придавало ему немного небрежный и в то же время притягательный вид.

- Здравствуй, Элкай, - произнес он. – Ты видел время? Чем обязан в столь поздний час? Только не говори, что очередной твой сопливый адепт угадил в застенки моей вотчины?

- Марго, - тихо позвала подругу, - тут у меня суженый, но он это… разряженный какой-то. В смысле не одетый.

Незнакомец резко вскинул голову, опаляя суровым взглядом янтарных глаз.

- Ты еще кто такая?

- Суженая, - растерялась я. Но кажется после этих слов обомлела не только я сама, но и он конкретно… удивился.

Мы молча разглядывали друг друга, пока Маргарет не отобрала у меня зеркало.

- Ого, - выдала она, - какой красивый мужчина. Ну и повезло тебе, Лея!

- Вырубай, - очнулась я, - это не тот артефакт!

В панике я попыталась выхватить у нее зеркало, но добилась лишь того, что мы его выронили и разбили. Под звон осколков и сиплый вздох подруги включился яркий свет.

- Потрудитесь объяснить, адептки, что здесь происходит! – грозно приказал ректор академии Высших магических искусств. Он стоял на пороге комнаты, скрестив руки на груди.

Мы с Маргарет переглянулись и не сговариваясь, одновременно опустили головы, признавая свою вину.

На следующее утро нас с Марго вызвали в кабинет ректора. Втык получили знатный. Дракон кошмарил долго и со вкусом. Заодно назначил отработку в академических вольерах. Спасибо хоть без официального выговора обошлось.

- Только не вздумайте гадать на павлиньих перьях. Их еще в прошлом году ощипали до вас. Бедные птички до сих пор не могут прийти в себя, – напутствовал он напоследок. Вообще ректор Элкай был видным мужчиной, многие адептки делали на него стойку, но увы и ах, для их женских чар, он был совершенно непробиваемым. Да и все знают, что серьезные отношения драконы заводят лишь со своей истинной парой. Прочие связи лишь мимолетны и ветрены. По слухам, любовниц у ректора хватало и вне стен академии, внутри интрижек он себе не позволял.

- С зеркалом облом, - раздосадовано произнесла Маргарет, едва мы покинули ректорскую. – Предлагаю погадать сегодня по старинке.

- С меня хватит! – рявкнула недовольно. – Больше никаких гаданий!

Вот чего в Марго хватало с избытком это непробиваемого упрямства. Если что-то втемяшилось в ее хорошенькую голову, то считай пиши пропало - будет добиваться цели с упорством магического тарана. Она «обрабатывала» меня весь день. На занятиях записками, в обед тоскливыми вздохами, на перерывах мольбами в голубых глазах. А перед отработкой пошла с козырей.

- Я всё сделаю за тебя! Ты только отметься у смотрителя и всё!

- Ладно, - обреченно вздохнула в ответ, - но только никаких взломов, проникновений и прочих запрещенных уставом академии действий!

- По рукам! – радостно хлопнула в ладоши подруга. – Клятвенно заверяю, гадать будем у себя в спальне.

К слову делили мы её на двоих. Обычно в комнатах общежития селят по четверо. Но у Марго был специфический дар. Одно из ответвлений некромантии. Она могла притянуть мертвые души в любое время суток. Поэтому с ней мало кто уживался. Кому охота после пробуждения, первым делом узреть нависшего над собой дохляка с искривлённой в агонии рожей? Но кто жил в большой семье, где куча малолетних обормотов сорванцов, любящих разные убойные шуточки, того таким уже не испугаешь. Мои братья своим коронным «гля чё могу» по ужасу любого мертвяка переплюнут.

Я как раз доделывала доклад по истории, когда в нашу комнату вернулась Маргарет. Злая и раздосадованная, она ворвалась внутрь разъяренной фурией. Вся в зеленой жиже и воняла похлеще огров с болот.

- Что с тобой?

- Все из-за этого рыжего придурка с параллельного курса! Отрастил гору мышц, а мозгами работать не научился. Примат!

Она закрылась в ванной и отмокала в ней, не меньше часа. А когда вышла, то уже была в более благодушном настроении.

- Готова? – с предвкушающими нотками в голосе, спросила подруга.

- Нет.

- Отлично. Тогда начинаем! Вот держи.

- Это же мой ботинок. За чем он мне?

- Гадать будем. Плохо, что у тебя только спортивная обувь. Лучше бы что-то более изящное кидать.

- Кидать??

- Да будем кидать из окна. По поверьям девушка, желающая встретить своего избранника, предназначенного ей судьбой, должна в полночь кинуть свою туфельку из окна спальни. В кого попадет тот и суженый.

Она взяла свою изящную туфлю с острой шпилькой и примерилась к замаху. Словно собралась не суженого искать, а как минимум выиграть медаль по метанию снаряда.

- Марго, не хочешь взять что-нибудь менее травмоопасное? Что если действительно попадешь? Проткнешь еще беднягу ненароком.

- У меня вся обувь на высоком каблуке. Предлагаешь взять из тех, что выдавали в комплекте с формой для физической подготовки? Они ужасно выглядят. А если суженый подумает, что у меня плохой вкус?

- Пусть лучше думает так, чем не думает вовсе.

Ибо такой шпилькой можно и думалку несчастному вынести. Боги, хорошо, что сейчас ночь и под окнами в это время никого не должно быть. На всякий случай я наполовину свесилась с окна, зорко оглядывая окрестности. Дорожка вроде пустынна. Поёжившись от зимнего холода, я сказала:

- Кидай давай, пока никого нет.

Маргарет надула губы:

- Какой смысл если никого нет?

- Не заработаем на срок.

- Ой, да ну тебя, – девушка подошла к окну размахнулась и сказала. - Я ботинок в ночь бросаю, своего милого призываю.

И запулила так, что туфля скрылась далеко за деревьями. Поставив руку козырьком, я присвистнула.

- Да ты никак в императрицы метишь? С таким размахом, она долетит до дворца. Отсюда не видно есть жертва твоих брачных планов или нет. Возможно прочтем об этом утром в газете. В той графе, где некролог.

- Ну хватит уже, Лея. Подумаешь перестаралась! – раздосадовано рыкнула Маргарет. – Это всё от нервов. Давай теперь ты. Покажи мастер класс!

- Я ботинок в ночь бросаю, своего милого… ээээ я забыла, что идет дальше? Прибиваю?

- Прекрати, будь серьезнее. Судьба не любит шутников, – хлопнув меня по спине рассердилась подруга. – Кидай и спать пойдем. Что-то я утомилась с этой отработкой. Да и холодно. Бррр, какой мороз.

А я все никак не могла выговорить фразу. Начинала говорить и неизбежно смеялась, прямо задыхалась от хохота.

- Ща сдохну, - крякнула я, от очередного приступа смеха, утирая рукой катящиеся по щекам слезы.

- Боже, - рыкнула Марго. – я сейчас сама тебя прикончу, Лея.

- Всё ладно! Я ахахах собралась… ааааахахах и серьёзна хехехе как никогда хыыыыыыыыы, – размахнувшись, я пафосно продекламировала - Я ботинок в ночь бросаю, своего милого призываю.

Швырнув спортивку в окно, выждала минуту и выглянула наружу, чтобы через секунду конкретно… обомлеть. Посреди дороги, тускло освещенной магическими огнями, стоял мужчина. Высокий рост и широкие плечи. Но мое внимание привлекла не его стать, а то, что его огромная ручища сжимала мой ботинок.

- Везёт же тебе, Лея, - томно вздохнула Маргарет. – второй раз суженого призываешь.

- Ничего, что первый, как выяснилось был всего лишь артефакт связи??

Да и сейчас откуда этот тип там нарисовался в такое время?? Не было же никого!

Мгновение недоумения и вот уже незнакомец вскидывает голову вверх, а я со страхом отшатываюсь от окна, дергая за собой подругу.

Мы как две мышки, застыли под подоконником, боясь пошевелиться.

- Больше. Никаких. Гребаных. Гаданий. – сквозь зубы прошипела я.

Помнится, когда Эвеллион был совсем еще молод да зелен, он на зло отцу вступил в ряды Вольных птиц. Разношерстная группировка наемников имела славу на всех континентах. Отчаянные, опасные, они брались за самые сложные задачи.

Первое имя он сделал себе там.

Затем, когда юношеский максимализм ушел. И Эвеллион смог посмотреть на мир под другим углом, он наладил отношения с отцом и даже сделал то, что старший лорд Риарат давно от него ждал. Присоединился к отделу, который тот возглавлял. А спустя годы занял его место.

В общем за долгое время своего непростого пути, дракон повидал многое и много раз от него пытались избавиться. Потому что слишком наглый, слишком опасный, слишком несговорчивый.

Уж какие способы только не использовали. И каждый раз Эвеллион испытывал азарт. Что может быть лучше доброй охоты? Звериное начало в нем было очень сильно. Все эти потуги от него избавиться, его лишь забавляли. Потом они сошли полностью на нет. Больше не находилось самоубийц с ним связываться.

А вот сегодня, на удивление, один нашелся.

Шипы смерти, смертельные проклятия, огненные и ветряные ловушки, земляные тиски и даже ментальный шквал, ожидать можно было многого, но вот… получить по затылку ботинком… это кхм что-то новенькое. Впервые он задумался настолько, что пропустил удар.

Размер маленький, явно женский. Эвеллион поднял голову, осмотрелся, безошибочно находя нужное окно. Зрение его никогда не подводило, легко засёк и две девичьи фигурки и знакомые, но сейчас испуганные зелёные глаза. Незнакомка из зеркала смотрела на него лишь секунду, прежде чем нырнуть вниз, утягивая за собой свою подельницу. Но ему хватило и этого, чтобы её узнать. Втянул воздух, принюхиваясь. Множество запахов витало вокруг, не разобрать.

Дракон внутри разочарованно рыкнул.

Эвеллион застал Элкая в его кабинете. Тот сидел за ректорским столом, заваленном свитками и бумагами. Как обычно полностью в работе. Впрочем, не ему его винить.

- Лион, увидеть тебя здесь большая редкость. Обычно ты сам меня приглашаешь. Если можно это так назвать.

- Я же не виноват, что твои адепты постоянные гости в департаменте. Благодаря им камеры временного содержания, никогда не пустеют. Совсем ты их распустил.

Элкай поморщился, словно от головной боли.

- Молодые, ветреные, разве сам таким не был? Кровь кипит и хочется славы и свершений. Но все же, чем обязан твоему визиту?

- Пролетал мимо, поддался ностальгии и решил пройтись по старой доброй альма-матер. Где мы с тобой, мой друг, провели незабываемые учебные годы. Старик Хнор неделю праздновал после нашего выпуска.

- А потом сразу же передал свой пост мне. Сказал, что отныне это мое пожизненное наказание, дабы я мог прочувствовать всю его боль. Знаешь, я и правда стал его понимать… Однако, ни за что не поверю, что тебя привело лишь желание вспомнить былое.

- Вчера, когда мне набрали с твоего артефакта связи, я подумал, что адептки пошли ва-банк и тебя наконец скрутили. Прилетел на выручку, чтобы лучшего друга насильно не женили в ближайшем храме.

- Что-то ты долго летел.

- Лучше поздно, чем никогда.

- А если серьезно, Лион?

- Решил принять твое предложение и прочитать твоим адептам несколько лекций.

- Правда? - удивился Элкай. – Я же тебя уговаривал столько лет, а ты всё отказывался. С чего именно сейчас такой энтузиазм?

- Некоторым из них, не мешало бы преподать хороший урок, - Эвеллион положил на ректорский стол ботинок.

Элкай снова поморщился.

- Не знаю, когда это началось, - обреченно вздохнул он, – но каждое Новогодие академия превращается в бездна знает что. Согласен, мое упущение, я этому не препятствовал. Сначала считал забавным, а теперь, когда это переросло в повальное безумие, ума не приложу, как с этим бороться. Даже среди преподавателей появился тотализатор. Они делают ставки на то, какое гадание будет самым убойным. Например, в прошлом году первенство было за клыками онуров. Ты когда-нибудь видел беззубых онуров?

Элкай говорил о матерых хищниках с западных равнин. Опасных и свирепых, не гнушающихся охотой на людей.

- Кто-то из адептов пошутил, что из их зубов можно сделать порошок, который нужно растворить в воде и выждать сутки. Мол через сутки в ней появится знак о избраннике, предназначенном судьбой. Так вот в академическом зверинце живет четыре онура и все они теперь беззубые. Но самое страшное, что сделали это хрупкие девушки. Тебе смешно? А у онуров пожизненный стресс и перетертая пища.

Элкай потер пальцами виски и взглянул на женский ботинок.

- На самом деле поразительно, какая бурная фантазия может быть у милых девушек, сколько рвения и настойчивости. Ты уверен, что хочешь начать читать лекции именно в этот промежуток? Может дождешься весны?

- Меня никогда не пугали трудности.

- Ну смотри, не жалуйся потом, что я тебя не предупреждал! Некоторые адепты очень талантливы на выдумки. К слову, советую присмотреться к выпускным курсам. В этом году есть несколько очень выдающихся учеников, которым бы неплохо попасть под твое крыло. - Элкай открыл ящик стола, покопался в нем и стал извлекать одну папку за другой. - Например, Нейнар Рипли.

Эвеллион взял протянутое ему досье. С маг карточки открыто улыбался рыжий задорный юнец.

- Человек, но виртуозно управляется с стихией земли. Как боевик имеет самые высокие баллы среди всех адептов, – между тем продолжил Элкай. – Или вот, оборотень из клана рысей, менталист высшего порядка. Есть еще воздушница и огневик. Некромантку предлагать не стану. Дар у нее изумительный. Впервые вижу, чтобы кто-то имел настолько сильную связь с мертвыми душами. Хорошо бы вписалась в дознаватели, но увы, Маргарет Милтс единственная наследница богатого и влиятельного рода. Ей уже подыскали жениха и досконально распланировали будущее. А вот эта, - друг протянул Эвеллиону очередное досье, с которого на него смотрели знакомые дерзкие зеленые глазища, в обрамлении пушистых черных ресниц. Глубокие и яркие, словно два изумруда. – Моя самая главная проблема. Леяна Трейн. Для этой девочки не существует закрытых замков. Может вскрыть защиту любого уровня, при чем делает это на подсознательном уровне – играючи. Не дай боги она попадет на темную сторону сферы влияния и поверь мне, дел наворотит не мало. Поэтому из всех выше перечисленных в первую очередь обрати внимание на нее. Хорошо бы за ней присмотреть после выпуска.

- Как так вышло, что адептки игрались с твоими вещами?

- Ты про зеркало? – друг откинулся на спинку кресла и улыбнулся. – Кто-то пустил слух, что у меня находится зеркало Энеля. Оно действительно находится у меня. Но естественно не в академии. Такие вещи держать здесь опасно, как понимаешь. Тем более оно показывает совсем не то, чего бы хотелось юным девушкам. Вообще его точное название - это пучина беспокойных снов. Тот, кто в него посмотрит, увидит свои самые потаенные страхи.

Начиная со следующего дня, академия сотрясалась не только от гаданий, но и из-за взрывной новости. Сам глава безопасности империи, бывший капитан знаменитых Вольных птиц, прославленный лорд-дракон Эвеллион Риарат согласился читать лекции по законодательству в нашей академии.

Оповещение о дате проведения первой лекции пришло к вечеру. В нем сообщалось, что она пройдет завтра, совместно с другими курсами. А на следующее утро, перед ней, подруга вместо моего любимого цветочного чая, подсунула мне в столовой – горькую бурду.

- Погадаем на кофейной гуще, - заявила Маргарет.

Боги, а ведь она продержалась целые сутки без этой всей гадательной херни! А сейчас что? Ломка? Нужна новая доза?

- Я не буду пить эту гадость.

- Лея, тебе сложно поддержать подругу? Между прочим, когда ты валялась с красной щипанкой, я тебя поддержала! А потом еще и заразилась, напомнить, как сложно я ее перенесла?

Закатив глаза, я сделала глоток. Ну ладно, че уж потерплю, лишь бы обошлось без всяких киданий ботинок или других частей гардероба. Думала стошнит, пока допивала эту горечь.

- У меня ерунда какая-то, - разочарованно заявила Марго. – На обезьяну что ли похоже? Ну-ка посмотри.

- По мне это просто клякса.

- А у тебя что?

- Собака сутулая, - повертев в руках чашку и так и этак сказала я.

- Дай сюда. На дракона похоже, – с умным видом изрекла Маргарет. – Вот морда, вот хвост.

А под хвостом что? Надеюсь пятая нога?

- Где ты там дракона увидела? Страх божий, а не дракон.

- У тебя просто плохо с фантазией, чтобы узреть знаки судьбы, нужно смотреть глубже.

- Хорошо-хорошо, ты же у нас всегда в корень зришь. Смени профессию на гадалку. Ясновидящая Маргарет Милтс, потомственная некромантка в десятом колене. Отыщу вашего суженого даже в могиле! Смотри как отлично звучит?

- Ой да ну тебя, постоянно ворчишь как старушка! Пошли уже на лекцию, а то все хорошие места займут.

Эвеллиону Риарату отдали под лекции главный зал для официальных выступлений. Но даже так в нем яблоку упасть было не где. Все первые ряды заняла аристократия. Я хотела пройти дальше, но Марго решила иначе. Подвинула парочку богатеньких адепток и втиснулась вместе со мной аккурат на первый ряд. Недовольных было много, но возмущаться открыто не спешили, лишь шипели за спиной.

С Маргарет старались не связываться не только потому, что она обладала пугающим даром, но и еще потому, что входила в один из самых влиятельных родов империи.

До лекции еще оставалось время и пока лорд дракон отсутствовал, а адепты продолжали прибывать, я открыла пустую страницу и стала накидывать доклад по абсолютно другому предмету.

Я так увлеклась, что не сразу заметила, как в зале воцарилась благоговейная тишина. Отвлекла меня от доклада Марго, она не переставая пихалась локтем.

- Чего тебе? – рявкнула я. В тишине мой возглас, словно гром среди ясного неба, разнесся на весь зал. Маргарет округлила глаза, будто пыталась, что-то сказать.

- Мне? – с некой ленцой ответил совсем другой человек. Неуловимо знакомым голосом. – Собираюсь прочитать лекцию по закону и праву.

Повернув голову, я посмотрела на трибуну, за ней уже стоял мужчина. Высокий и статный. Темные одежды ладно смотрелись на его фигуре, а взгляд янтарных глаз неотрывно смотрел на меня. В глубине его, я заметила смешинки. Лорд дракон забавлялся всей сложившейся ситуацией. А еще он совершенно точно узнал меня и понял, что я так же узнала его.

- Да, конечно, продолжайте, - сипло выдала я.

- Ну раз вы разрешаете, тогда я действительно продолжу, - ответил Эвеллион Риарат, чем вызвал в зале волну смешков, – как я уже сказал, но для некоторых вынужден повторить дважды, хотя обычно этого не делаю, – он с намеком посмотрел на меня. – Мое имя лорд Эвеллион Риарат. В стенах академии ко мне можно обращаться господин Риарат. Глава вашей чудесной и гораздой на выдумки академии попросил меня оказать ему содействие и прочитать несколько лекций, дабы его птенчики знали, что не все их «шутки» могут иметь благоприятные последствия, как для окружающих, так и для них самих. Первую лекцию назовем… - мужчина выдержал интригующую паузу, а затем со стуком поставил на трибуну мой ботинок, который я швыряла из окна. – Гадание и закон.

Я слегка съехала по спинке стула, стараясь стать как можно незаметнее, но увы. Дракон почему-то предпочитал смотреть именно в мою сторону. И чего я дальше от трибун не села, дался этот первый ряд?!

Как пережила лекцию сама не знаю. Под неотрывными взглядами лорда-дракона меня бросало то в жар, то в холод. А все эти намеки и выдержки из практики, где за всякие выходки люди получали реальный срок? Еще и Марго нет-нет, да гундела на ухо: «Лея, в чашке точно был дракон. Говорю же это судьба! Третий раз его встречаешь».

Да это не судьба, а проклятие какое-то!

Но все хорошее, как и слава богам, плохое - рано или поздно подходит к концу. Лекция закончилась. Я побросала тетради в сумку и уже собиралась незаметно проскользнуть на выход, как на весь зал прозвучало:

- Леяна Трейн, будьте любезны, задержитесь.

Женская часть адептов разочаровано вздохнула и посмотрела на меня, как на врага народа. Уверена, большинство из них, уже сделало стойку на новую жертву для гаданий. Вряд ли отчаянных охотниц за женихами, остановит даже прочитанная им лекция на сей счет. Десять лет тюрьмы? Ха-ха, зато замужняя, а не старая дева! Зря конечно глава безопасности империи сюда сунулся, ох зря. Лично ему безопасность не светит в ближайшее время.

Когда зал опустел, я направилась к трибуне, у которой стоял лорд. Сегодня его чёрные, будто ночь волосы, были аккуратно уложены. Изысканный костюм, подчёркивал благородное происхождение и статус. И все же эта оболочка из лоска, не могла до конца скрыть хищную природу. Дракон он и есть дракон, красивый, самовлюбленный, уверенный в том, что весь мир принадлежит только ему.

- Ты кое-что забыла, Лея, – внезапно перешел на неформальное обращение господин Риарат. Мужчина смотрел на меня странно. С этаким огоньком, притягательным и опасным.

- Уставом академии запрещена фамильярность между адептами и преподавателями, - холодно напомнила ему, останавливаясь на расстоянии. Он сократил его сам, встал близко, практически на грани приличия.

- Официально я не являюсь преподавателем. Я совершенно стороннее лицо. К тому же какие могут быть формальности, если ты видела меня почти голым.

- Почти не считается. Вы же прекрасно понимаете - это было маленькое недоразумение. За которое приношу свои искренние извинения и за ботинок отдельно… тоже приношу.

- Принято, как я могу всерьез злиться на свою суженую?

Его голос звучит мягко, но с легкой ноткой иронии. Издевается. Вот совершенно точно веселится за мой счет!

- Поужинаем? - внезапно предложил мужчина.

Несколько секунд, я недоуменно смотрела на него. А затем категорично отказала:

- Нет.

- Почему?

- Отец учил меня не ужинать с незнакомцами.

- Мы уже знакомы, – возразил Эвеллион и неожиданно провел рукой по моим волосам. Он задумчиво намотал локон на палец и нежно погладил его. – Ты плохо рассмотрела меня в зеркале? Я вот тебя прекрасно…

- Гадание - не повод для знакомства, господин Риарат, – я осторожно потянула прядь на себя, освобождая ее от чужих наглых пальцев. - Раз извинения вами приняты, в дальнейшем будьте любезны придерживаться преподавательской этики. Если на этом все, я могу быть свободна?

- Можешь, - со странной интонацией протянул лорд, - но ненадолго. Я никогда не отличался особым терпением.

Дракон следил за мной, будто за добычей. Непонятный он какой-то. Чего так подозрительно себя ведет? И фраза эта, какой в ней смысл? В полнейшем недоумении я пошла к двери, но на середине пути спохватилась и вернулась обратно.

- Я знал, что ты передумаешь, - взгляд мужчины полыхнул удовлетворением, а голос сочился довольством. Однако обогнув его, я подошла к трибуне.

- Заберу, - пояснила ему, кивком головы указывая на свой несчастный ботинок и улику моего позора в одном лице. – Вы же за этим меня задержали?

Пока шла на следующую пару, морально готовилась к атаке со стороны Маргарет. Со всякими визгами, писками про судьбу и прочее. На удивление подруга не ждала под дверью в коридоре, да и на следующую пару опоздала. Благо преподавательница тоже задерживалась.

Маргарет села рядом со мной предварительно шарахнув на стол туфлю. И теперь ее изящная шпилька красовалась рядом с моей совсем не изящной спортивкой. Такими же противоположностями были и мы с ней. Хрупкая, ладная аристократка, всегда дорого и со вкусом одетая и я… ну мягко говоря середнячок. На нас даже академическая форма смотрелась по-разному.

- Что? – не выдержала я. – Жених в лазарете нашелся?

- Нет, но лучше бы его этой туфлей убило примата недоделанного.

- Опять Нейнар Рипли? Ну послушай, - я прижала руки к груди и пропищала, подражая Марго. – Это же знак судьбы! Вы созданы друг для друга.

- Ой, иди в бездну ладно? – совсем не аристократично огрызнулась она, у меня что ли успела научиться или у своего призрака из трущоб? А затем еще и вдарила по спине тетрадкой. Замахнулась снова, но тут уже я увернулась и смеясь подняла руки вверх:

- Хватит, сдаюсь. Не судьба так не судьба. Как скажешь! Загони своего внутреннего боевого хомяка на место, пока он меня не загрыз.

Несколько дней затишья накануне выходных, меня безумно радовали. Никаких проклятий – «а давай-ка погадаем, Лея», из уст Марго не вырывалось. Буря грянула в пятницу. Ураган по имени Маргарет влетел в нашу комнату стремительно. Горько рыдающая подруга упала пластом на диван и всхлипнула:

- Всё кончено. У меня осталось мало времени.

- У тебя обнаружили неизлечимую болезнь? – не отрываясь от конспектов, поинтересовалась у той.

- Хуже. Моя помолвка окончательно утверждена. Скоро я выйду замуж за противного старика, – она подорвалась с дивана и заметалась по комнате. –Мне может помочь только чудо. Мы должны как можно скорее опробовать еще одно гадание.

- Марго, ты же красивая девушка, ну и что, что с довеском? – я бросила взгляд в сторону духа, полусгнившего, потрепанного вида оборванца, кажется его звали Джонни. Или Джонни сейчас сидит стонет в углу ванной комнаты, а это Борисвальд тринадцатый? Что-то я плохо их различаю, – давай просто отловим подходящего твоему вкусу парня и заставим жениться на тебе. Благодаря лекциям уважаемого главы службы безопасности империи, я теперь уверена, что за принуждение к браку нам дадут меньше лет, чем за твои гадания.

Их прошло всего две, но я уже по горло была сыта лордом-драконом. Этот мужчина кажется поставил себе задачу, довести меня до нервного тика. На второй лекции я выбрала ряды подальше от него, однако он и там меня достал. Словно специально выбрав вместо трибуны, проход и стенку рядом с моим местом. Встал, можно сказать, над душой и вещал над ухом. Его усиленный, при помощи магии голос, равномерно распространялся по лекторской. Но стоило лишь немного расслабиться и меня будто уносило в транс. Тембр завораживал. И иногда мне казалось я улавливаю оттенки его аромата. Лорд-дракон отчего-то пах для меня яблоками. Сочными, медовыми из нашего домашнего сада. Теми самыми, которые очень любила. Это сбивало с толку и заставляло нервничать.

- …ты со мной или нет? – вывел меня из задумчивости голос подруги.

- Марго, - устало вздохнула я. – Ну какие гадания? Ты же взрослая совершеннолетняя девушка…

Взрослая совершеннолетняя девушка посмотрела на меня взглядом обиженного всеми ребенка. Я не сомневалась, что она прекрасно понимала - все эти гадания под Новогодие бессмысленные выдумки. Но где-то глубоко внутри нее жила маленькая надежда на чудо. Вдруг судьба и правда сведет ее с тем, от кого запоет ее сердце? Взращенная в суровых правилах норм поведения и устоев, Маргарет словно птица в золотой клетке билась о прутья, в надежде однажды распахнув крылья ее безвозвратно покинуть. Но смелости пока не хватало открыто выступить против влиятельного рода. Правда для меня оставалось загадкой на что она надеялась с этими гаданиями. Ведь истинная связь столь редкая штука, среди людей получали благословение богини лишь единицы. Да еще и непонятно с кем сведет судьба.

- Боги, ну прекрати смотреть на меня так! Хорошо, я с тобой! Довольна? Только участвовать не буду, рядом постою. Идет? И попроси Борисвальда какого-то там, выйти уже из ванной. Мне нужно в ней уединиться ненадолго, а он там с обеда засел. Почему он вообще ее стал оккупировать на постоянной основе?

- Это не Борисвальд, а мистер Питкенс. Он бывший философ, который не смог завершить труды всей своей жизни, поэтому не упокоился. Порой на него снисходит вдохновение.

- Не хочу думать, почему оно накрывает его именно в тех местах, но не мог бы он поменьше вдохновляться по вечерам. Иногда хочется подольше полежать в горячей ванне, не боясь, что мое уединение внезапно нарушат.

Пока Марго выгоняла философа с насиженного места, я взяла полотенце и сменную одежду. А также надежду, что к утру, не пожалею о своем согласии на очередную гадательную авантюру!

Что ж, к утру я не пожалела! Пожалела гораздо раньше.

Но обо всем по порядку!

Начиналось то все совсем безобидно...

· ✦•······················•✦•······················•✦

- Что это? – Я взяла в руки тяжелый пакет, наполненный белым порошком. Навскидку в нем было килограммов пять.

- Мука.

- Не понимаю, зачем она нам? Ты вспомнила статью про «путь к сердцу мужчины лежит через желудок» и решила для привлечения суженого напечь пирожков?

Подруга закатила глаза и отобрала пакет обратно.

- Я подумала и решила, - ответила она, - что ты права. Все эти гадания детский лепет, - но не успела я растянуть губы в счастливой улыбке, как Марго задушила мою радость на корню, – нам нужно что-то посущественнее. Будем призывать гадательного духа.

- Кого?? – просто-таки … обомлела я.

- Рани сказала по секрету, что ей рассказала Милта из пятой комнаты, а той подруга Берты из десятой, а подруге Берты, ее подруга, которая служит в доме герцогини Пиберти, а той…

- Можно покороче?

- В общем, существует старое поверье: если девушка отчаянно желает найти возлюбленного, предназначенного ей богиней и судьбой, то ей следует выйти в полночь на центральный перекресток…

- Голой?

- Зачем голой? Можно и одетой. Не перебивай, Лея! Выйти на перекресток, начертить пентаграмму и прочесть заклинание. Если ее порывы чисты, а желание искренне, то дух откликнется и укажет путь, в котором искать нареченного.

- В бездну! Игры с ритуалами никогда до добра не доводят. Забирай свою муку, я никуда не пойду! Вызывай сама своего духа!

Маргарет надула губы.

- А когда тебя задирала Трияна, между прочим это я была той, кто приняла удар на себя. Знаешь, мне кажется, я до сих пор чувствую вонь от своих волос, после того заклятия затхлости…

- Ой, ну хватит уже! Может вместо одного духа, попросишь другого? Как насчет Джонни? Пусть раскинет тебе карты на жениха?

- Я уже просила, но Джонни гадать не умеет, только жульничать в покер. За это его и убили, – девушка бесцеремонно схватила меня под локоть и потащила за собой. Спасибо хоть дала верхнюю одежду накинуть и обуть сапоги.

Обычно адептам позволяли покидать академию. Например, сходить в город за покупками или навестить родных в выходные. Но для этого существовали определенные часы. И на тех, кто отрабатывал наказание, они в любом случае не распространялись.

Поэтому нам с Маргарет пришлось вылезать старым добрым способом: через секретную дырку в заборе. Было у меня чувство, что преподаватели прекрасно о ней знали. Просто считали, что лучше держать под контролем известное запретное, чем неизвестное.

До центра от академии было рукой подать. Всю дорогу я не переставала гундеть. В надежде, что Марго одумается.

Наверное, следует пояснить, почему ее вера в гадания столь… крепка? Дело в том, что Новогодие - это время, когда магические потоки обновляются. Считается, что в этот период заклинания имеют особую силу. А боги становятся «ближе к людям». Иногда происходят чудеса. Безнадежно больные исцеляются, бедняк вдруг обретает удачу, а вместе с ней богатство, и да, бывает, что предназначенные находят друг друга. По мне, так это просто совпадения, дело случая и банального везения.

Маргарет выбрала перекресток у музея лекарской славы. В это время он, к счастью, был закрыт. Иначе бы там среди трактатов о редких случаях психических расстройств появился бы еще один. Даже вижу, с каким названием – «Гадательный синдром и его влияние». Здание окружала парковая зона. Фонари светили тускло, один так вообще зловеще мигал.

В очередной такой мерцающий момент, я увидела под ним скрюченную фигуру и схватилась за сердце.

- Тихо, не кричи, это Джонни, - Маргарет воспользовалась ситуацией и впихнула мне в руки пакет с мукой, - По начертанию из нас двоих у тебя всегда высший бал. Вот схема. Черти.

И с какой радости мое: «просто постою рядом», незаметно выливается в «активно поучаствую»?

Чертить мукой… пи…сец какой-то! Тем не менее, я как идиотка (хотя почему как?) присмотрелась к схеме, а потом, чувствуя себя полной дурой, начала мучить пентаграмму. Честное слово, ритуалисты за такое дело воткнули бы мне ритуальный нож под лопатку.

- Почему именно мука? – поинтересовалась я между делом.

- Сейчас зима, - откликнулась Маргарет, она то и дело переступала с ноги на ногу и вообще вела себя странно, словно ей некомфортно, – а из подручных средств у меня была соль и мука. Я подумала, что призывать дух солью неэтично по многим причинам. Что-то ты долго возишься. Не могла бы поторопиться?

- Не нравится черти сама, - огрызнулась в ответ, завершая последнюю линию. Разогнувшись, сдула со лба выбившуюся из-под шапки прядь и как следует отряхнула руки. В пакете осталось еще некоторое количество муки. – Готово. Проводи свой ритуал и пошли обратно. Хочу чашку чая и спать, а не вот это вот всё!

Марго достала из кармана следующую бумажку, сделала одухотворенное лицо и…

- Ой, - пискнула она, сгибаясь и хватаясь за живот. – Что-то мне нехорошо. Перенервничала, наверное. Или во всем виновата булочка с творогом.

- У тебя же с детства непереносимость молочных продуктов?

- Я ее съела, чтобы Примату досадить. Она на раздаче оставалась последняя, а он за ней как раз тянулся. В последний момент успела перехватить. Ты бы видела его лицо… Уффф… Не могу больше терпеть, - жалобно пропищала подруга. – Мне очень… в кабинку надо… Лея, я отойду ненадолго. Дождись меня пожалуйста.

- Да ты издеваешься что ли??

Она дерганными движениями всучила мне лист.

Хватаясь то за живот, то за задницу, Маргарет посеменила в сторону входа в парковую зону. Именно там, стояли кабинки для «припудрить носик» и «поправить макияж».

Я постояла минуту другую, вокруг сугробы белого снега, с неба он тоже сыпал, грозя засыпать гребаную пентаграмму. Я просто не переживу если придется ее снова «чертить». Прошло пять минут, затем десять. Мука перемешалась со снегом. Не выдержав, задрала голову к небу и на одном дыхании заорала:

- Аааааааа!!!!!

Единственный, несчастный прохожий, что шел в конце дорожки, вдруг остановился. Мужчина в черном плаще, с такого расстояния и не разглядеть толком, развернулся и, резво прихрамывая, пошел обратно.

Ой, да катись оно всё. Сейчас прочту за неё, подтвержу наглядно, что это всего лишь полная херня, скажу ей об этом и всё! Точно всё!!! Больше. Никаких. Гребаных. Гаданий.

Поднесла листок к лицу, стараясь под светом тусклых фонарей, разобрать мелко написанные буквы.

- В полночь я к тебе взываю, твою душу призываю… - чего? Она случаем листы не перепутала? Больше похоже на поднятие усопшего. – Дух гадальный мне явись, ты не прячься, покажись… Укажи дорогу, приведи к его порогу…

Пентаграмма вспыхнула зеленым потусторонним огнем. Я застыла не в силах пошевелиться. Да ладно? Ну нееет. Я же не призвала этой конченой ересью кровожадного демона? Тем временем зеленые огоньки воспарили к небу, собрались в силуэт с крыльями, секунду он парил надо мной, а потом стремительно обрушился вниз. Я испуганно пискнула, прикрывая голову руками, но ни удара, ни боли не почувствовала. К слову, не почувствовала вообще ничего. Кроме огромнейшего охреневания от всего происходящего.

Еще некоторое время я стояла, пытаясь прийти в себя. Потом осмотрелась вокруг. Ни следа от пентаграммы. Чистый, свежий снег и рядом пакетик с остатками муки. А затем сзади грянуло:

- Вы арестованы! – Кто-то тяжелый навалился на меня сзади, не удержав равновесие, я упала в сугроб. Мои руки скрутили за спиной, защелкивая на запястьях холодный метал. – Вы имеете право хранить молчание…

- Постойте, - отплевываясь от снега, возмутилась я, - что за произвол? По какому праву?

- … всё сказанное будет использовано против вас.

Меня дернули вверх, ставя на ноги и развернули. Ошарашенно, я смотрела на высоких, огромных мужчин в черных одеждах и масках. Один из них поднял с дороги пакет с мукой и прикоснувшись к артефакту связи закрепленному к его воротнику, произнес.

- Операция прошла успешно. Мы поймали распространителя.