Герцогиня успеха в академии магии

Глава 1.

- Лекаря сюда, срочно! Леди Виннтоль упала с лошади! – взволнованно кричал Михаэль, мой инструктор по верховой езде.

День был чудесный: несильный утренний дождик прибил придорожную пыль, небеса, словно умытые после дождя сияли своей синевой, а все вокруг дышало свежестью. И как печально в такой великолепный день получить перелом шейки бедра! Докучи я еще сломала руку и несколько ребер. Целительской магией я не обладала, но понять, что у меня сломано и где не составляло труда. Осколки ребер при каждом вздохе вонзались в легкие, причиняя невыносимую боль, так что я старалась дышать неглубоко и часто. Сломанная рука и бедро тоже мучительно болели, я закусывала губу и загоняла слезы поглубже. Я – леди Виннтоль Катарина Азалия, и я не плачу. Никогда. Мужчинам легче, если им больно, они ругаются, но леди не должна выражаться как необразованный грубый мужлан. Так что рот на замке и стоически терпи боль, целитель господин Рошшель быстро поставит на ноги. Маменька и папенька плохих лекарей не держат.

К нам сбегались люди, на меня, висящую в воздушном коконе, поглядывали с жалостью и опаской, Михаэль аж вспотел от страха. Еще бы, его промах: не проверил мою лошадь перед поездкой, не успел среагировать на мое падение и не перехватил меня воздушным потоком. И толку от его воздушной магии, если в экстренной ситуации запаздывать на несколько секунд? Даже боюсь представить, что ему грозит. В лучшем случае просто уволят без рекомендаций.

- Всем разойтись! Дорогу! Что за балаган устроили тут, работы нет? Сейчас найдем! – зычно прикрикнул Логанор, наш дворецкий, разгоняя горничных и слуг. Уже мне: - о Боже! Леди Виннтоль, как вы?!

- Терпимо, - только и могла сказать я, для большего количества слов нужно больше воздуха, которого набрать затруднительно в моем положении.

- Вы хорошо держитесь, как истинная герцогиня Фомбрейская! – по-отечески похвалил он, - Не изольте волноваться, целитель уже в пути. Их Светлости пока еще в отъезде, я передам им весточку сию минуту!

- Не надо, - простонала я, хватаясь здоровой рукой за бок. Очень опрометчиво, ребро опять закололо словно кинжалом.

- Хорошо, чуть позже, - согласился старик, - Эй, Михаэль, за мной! Левитируй в ее комнату, аккуратно. Дорота, неси обезболивающее зелье из сундучка первой помощи!

Горничные захлопотали, засуетились, Михаэля вытолкали из моих покоев, мне разостлали постель. Аккуратно ножницами разрезали ткань платья – снять его в моем состоянии невозможно, только резать. Распустили прическу, напоили обезболивающим...

- К вам ваш брат просится, - проинформировала стоящая на страже возле дверей Марьяна, моя камеристка, - Пускать?

- Пускай, но далеко не уходи, - обреченно вздохнула я. Зелье начинало действовать, боль почти не чувствовалась, но общение с братом-близнецом сейчас отберет последние душевные силы.

Он вошел, как сытый, довольный жизнью, молодой бычок. Радостно улыбаясь – я прекрасно различала оттенки его улыбок – сейчас улыбка мне предназначалась не сочувственно-подбадривающая, а именно довольная. Вот как! Сделал гадость – на сердце радость.

- Винн! Я услышал о твоей беде и поспешил к тебе, как ты в целом? – счастливо воскликнул он, даже не пытаясь изобразить на лице раскаяние.

- Твоими молитвами... – тихо ответила я.

- Предпочитаю молитвам действия, - отмахнулся он, - Мне очень жаль, что так все произошло, неудачно.

Да, неудачно, охотно верю. Томмен уж наверняка надеялся, что я разобьюсь насмерть. Эльфийские рысаки развивали очень даже приличную скорость, не уступающую самоходным магическим повозкам. А я возьми и выживи! Неудача – незадача...

- Я знаю, кто ослабил подпругу, - сквозь зубы процедила я, - Том, когда ты уймешься? Неужели ты думаешь, что все так и будет сходить тебе с рук?

- Винн! Как ты могла такое обо мне подумать? – в притворном ужасе замахал он руками, - я даже и пальцем не прикоснулся к твоей Тучке!

- Ты – нет, а твой Юкер вполне. Серьезно, Томмен? Когда уже ты начнешь принимать ответственность за свои поступки? – нахмурилась я.

- А ты когда? Воровка! – вскипел он, - Украла мою магию, сучара, и строишь невинные глазки. Но с твоей смертью моя магия ко мне вернется. Да и твоя до кучи.

Понятно, Томмен, обижается на то, что в утробе матери я перетянула все магические каналы на себя. Вот и родилась я сильной магиней, а он тремя минутами позже пустышкой. И этого он, наследник титула, земель и всех королевских привилегий, мне простить не мог. Конечно, обычное старение как простому человеку ему не грозит – что для герцога Фомбрейского стоимость эликсира, продлевающего жизнь немагам? Но сам факт!

Однако пуще всего его выбешивала родительская любовь, то, как мама обучает меня магии, как отец с гордостью взирает на меня и изредка еле слышно говорит сам себе: «Ну почему же она родилась не мальчиком?».

Я никогда не жалела того, что родилась девочкой. Да, по закону наследование идет по мужской линии. В случае смерти отца – настолько старого, что даже наше рождение можно считать чудом - титул герцога перейдет Томмену. Мне же только титул учтивости, а из земель – ничего. Закон суров, но он закон. Зато магия! Она искупала все временные трудности, как сильная магиня воды, я могла рассчитывать на многие королевские привилегии. Взять хотя бы обучение в Академии Магии Хемсворта, межгосударственном учебном заведении, где учились и принцы, и вся элита нашего мира. Или то, что закон позволял мне поступить на государственную службу, чего обычным женщинам делать воспрещалось. Я закрыла глаза. Меня ожидает прекрасная, интересная жизнь... Если только Томмен не преуспеет наконец в ее лишении.

Лекарь явился двадцать минут спустя, красный, как вареный лобстер, потный, как загнанная лошадь. Господин Рошшель в своем репертуаре, хоть и состоит у нас на службе, в случае чего не дозовешься: любит он отлучаться по своим делам. Но целитель он от Бога. Вот и сейчас, водрузив на мое плечо обе ладони и прикрыв глаза, сканировал мое состояние:

- Три ребра сломаны в правой стороне тела, два сильных ушиба и одно небольшое, перелом дистального отдела лучевой кости. Основной удар пришелся по верхней части корпуса... Вывих голеностопа, перелом шейки бедра... Вы повторно упали? – недоуменно воззрился он на меня.

- Попыталась встать, неудачно, свалилась с каменной груды, - объяснилась я.

- Работы предстоит много, - отрешенно проговорил он, - леди Виннтоль, сейчас будет несколько больно и дискомфортно, несмотря на обезболивающее, мне нужно поставить кости в правильное положение. Потерпите?

Ну а куда я денусь? Не представляю как в древности люди обходились без целительских заклинаний, один только перелом шейки бедра без магии мог заживать годами. Спасибо магической науке, что продвинула медицину далеко вперед. Хотя ... и из-за нее же, люди придумали новые и новые способы убийства. Как здорово, что Томмен не владеет магией!

Хоть лечение и заняло не более получаса, мне было велено оставаться в постели еще пару дней как минимум. К вящей радости Тома, лопавшегося от тихой ненависти при одном лишь взгляде на меня.

Родители были в курсе о чувствах моего братца, еще бы, моя мама универсал, уж сыночка она прочитывает на раз. И если в детстве мы росли вместе, и Их Светлости тайно надеялись, что Томмен перебесится и перерастет зависть, то дальше было хуже. Сначала якобы нечаянно столкнул меня с лестницы, потом случайно чуть не утопил в пруду поместья нашей летней резиденции, какой-то неизвестный поджег мои покои, пока я спала. Он абсолютно случайно купил яд, благо, Локер, мгновенно раскусив куда ветер дует, продал ему подделку. Какое счастье, что Темной Гильдии не выгодно ссориться с герцогом  Фомбрейским!  Однако произошедшее показало, что нам следует жить порознь. Обычно близнецы бывают неразлучны, но это явно не про нас с Томом. Так мы и жили: Томмен в столице служил старшим офицером, я в родовом замке – постигала азы магии и училась управлять хозяйством. Но все изменилось три недели назад.

- Котенок! Винн, маленькая моя! – ураганчиком влетела маман в комнату. Одним пассом руки распахнув окно, щелчком пальцев зажигая магические светлячки, и еще одним движением набрасывая купол антипрослушки. Перестраховщица. - Лог выслал нам весть, я сразу же построила портал. Как ты, малышечка?

- Мам, мне девятнадцать, - поморщилась я, - я уже давно не малышка.

- Для меня ты всегда будешь малышкой, - приобняла меня мама, попутно сканируя на повреждения. Проверяет, как Рошшель провел лечение, судя по расслабившемуся лицу, мое состояние ее удовлетворило, - Все-все, поняла! – подняла руки она и рассмеялась, - Птенец встал на крыло и готова вылететь из родного гнезда. Я просто волнуюсь, видишь, стоило мне отлучиться и происходит всякое...

- Мам, твое присутствие ничего не изменило бы, - пробурчала я.

- Как знать, как знать... – покачала она головой, - но в Академии ты будешь в безопастности. По секрету скажу, в этом году учатся целых пять особ королевских кровей: двое принцев поступают, и один на выпускном шестом курсе, а на третьем и на четвертом по принцессе, Представляешь какую охрану там обеспечат ради них?

- Но Томмен-то зачем? Во-первых, он не маг, во-вторых, он опять будет пытаться меня убить.

- Не будет, - твердо сказала герцогиня Фомбрейская, - есть возможность вернуть Источник и им надо воспользоваться.

Отец скрыл ото всех правду, что Том не-маг. Наследник-пустышка это такой позор, такой позор... Впору удавиться. Поэтому Том носил специальные очки-артефакт, позволяющие видеть магические плетения, а на шее особый сверхмощный накопитель, имитирующий Источник. Ну и помимо всего прочего, несколько охранных амулетов и один скрывающий ауры. И вот ровно три недели назад Томмену пришло пригласительное письмо от имени Академии Магии Хемсворта, и отец загорелся идеей отправить сыночка учиться... По совпадению я собиралась поступать как раз в этом году.

Глава 2.

У меня рябило в глазах от изобилия кружев, бахромы, бантов, пайеток и прочей девичих аксессуаров. Как будто на бал попала, честное слово, а не на прием документов в Академию. Я понимаю, что многие девушки тут, чтобы составить выгодную партию – все-таки самое элитное учебное заведение, где еще отхватишь богатенького буратину (словечко из лексикона мамы). Поэтому абитуриентки из кожи вон лезли, чтобы не ударить в грязь лицом. Нынче в моде пышные платья? Отлично, напялим такое! И не важно, что оное занимает место четверых людей. В моде пайетки? Супер, да побольше, побольше, все платье разошьем, чтобы принцы точно заметили!

Хуже всего приходилось оборотням из-за какофонии запахов, они страдательно морщились и я их понимала. Даже мне приходилось тяжко: разнообразные парфюмы, да смешанные с запахом человеческого пота...

Том отошел от меня подальше, спасибо не вопил «Я не с ней, я не с ней! Это не моя сестра!». Не знаю, как мы не поубивали друг друга в карете... По большей части это моя заслуга: будучи магиней воды я полностью соответствую характером своей стихии. Спокойная, рассудительная, мягкая, но как маман говорит, если вынудят, я подобно цунами смету врагов с лица планеты.

В своем скромном, но дорогом дорожном платье я стояла в сторонке, не желая толкаться. Рядом примостилась девушка, на вид моя ровестница, с ярко-рыжей копной волос и россыпью веснушек на лице.

- Я тебя узнала! – торжественно выдала она, - Ты – Виннтоль, дочь герцога Фомбрейского, видела как ты танцевала с лордом канцлером на балу дебютанток.

А, моя соотечественница... Я поднапрягла память и широко улыбнулась.

- Привет! И я тебя вспомнила, ты – Филлис, графиня Калахан.

- Просто леди, - скорчила она гримасу, - из-за этого идиотского закона о наследовании титула.

- Та же фигня, - хмыкнула я, - зато никто не мешает нам самим заработать титул. Или ты здесь из-за принцев?

- Мне маменька целый список накатала женихов по приоритетности, - весело рассмеялась она, - но правда в том, что я не хочу замуж. Моей огненной натуре будет мало одного мужчины, так что связывать себя узами брака с одним ... пример моих родителей перед глазами.

Огневичка, значит. Даже по внешности можно догадаться. Сильные маги не только характером, но и своей внешностью наследуют черты своей стихии. Вон как Филлис. Взрывная, импульсивная, горячая рыжая красотка с янтарными глазами и золотистй кожей. И я, маг воды, полная ей противоположность: черные волосы с голубоватым отливом, глаза из самого синего льда и бледная что прошлогодняя поганка. Ладно-ладно, просто аристократически бледная. Говорят противоположности притягиваются, может и сдружимся. Будем уравновешивать друг друга. Заговорщескую улыбку Фил можно было трактовать как начало нашей дружбы, и я тепло улыбнулась ей в ответ.

Высокая фигура Томмена и его выразительные черты лица притягивали взгляды и скоро он был окружен стайкой девиц разной степени наглости. Кто-то откровенно флиртовал, кто-то строили глазки как-то исподволь. Кто из парней принц так и не скажешь: они под меняющей внешность иллюзией, а маркиз Вестронский и будущий герцог - вот он рядом. Определенно лакомый кусочек, надо брать.  

- Твой брат? – Фил проследила за моим взглядом, - вы очень похожи.

- Братишка, я на три с половиной минуты старше, - поправила ее, - Мы близнецы.

Улыбка Филлис стала еще шире и лукавее, но она осталась стоять со мной. Видимо подумала, что у лучшей подруги сестры больше шансов завоевать внимание маркиза. Она еще не знает, что мы с Томом на ножах.

Внезапно гул стих. На крыльцо Академии вышел импозантный пожилой мужчина, одетый с иголочки и цепью-печатью на шее. Ректор. Наверное. Раздался его магически усиленный голос, властный и твердый.

- Добро пожаловать в Академию Магии имени Хемворта Бутейна, построенную великим ученым и деятелем Хемсвортом Бутейном с целью сплотить народы и расы, установить дружественные связи и распространять знания! Если вы здесь и получили пригласительное письмо, значит вы входите в золотой сегмент молодежи нашего мира. Вы – самые умные, сильные и талантливые ребята и именно вы достойны учиться тут.

Ну, положим, примерно половина приглашенных здесь из-за титулов, связей и денег, а не таланта и умений. Например за наше обучение отец готов расстаться с немаленькой суммой, так что Томмену даже не придется проходить вступительный экзамен, а только распределяющий кристалл. Я же решила доказать себе и отцу, что действительно достойна обучаться в Академии. Впрочем, это был своеобразный шик среди абитуриентов, будучи в состоянии полностью оплатить обучении, пройти все вступительные испытания и обучаться на бесплатной основе. Меж тем ректор продолжал:

- Здесь вы откроете потаенные Силы ваших родов, познаете самих себя, узнаете что предел ваших возможностей – еще не предел и вы сможете добиться большего. Я желаю удачи тем, кто будет бороться за стипендиальные места и приветствую тех, кто уже внес оплату за первый год обучения. В этом году в нашу академию поступают сразу двое принцев, пожелавших остаться инкогнито, а также некоторые дети и наследники высокопоставленных лиц, пожелавших скрыть свое происхождение. Поэтому! Я не потерплю никакой травли, унижения и магических поединков в стенах нашего учебного заведения. Помните, оскорбляя кого-то, вы возможно оскорбляете честь и достоинство лиц королевской крови. Сегодня я жду от вас заявления, Кристалл Варлея поможет вам определить свой уровень магии и направленности магических потоков и подскажет какой факультет лучше всего подойдет для большего раскрытия вашего потенциала. От имени всего города-государства Бутейн еще раз: Добро пожаловать!

Часть толпы ломанулась вперед, снося заграждения и толкаясь. Я, Филлис и самые выдержанные остались стоять. Полчаса или час погоды не сделают, постепенно стали образовываться кружки по интересам: Томмен, окруженный девушками, к вампиру по бледности соперничающего со мной стали подтягиваться парни. Девушки сбились в несколько стаек, во главе со самопровозглашенными королевами красоты. Особняком стояли оборотни, оно и понятно: их чуткое обоняние играет с ними злую шутку. Ну и мы, аутсайдеры. Филлис качнулась было в сторону одной из королев красоты, но покосилась на меня и осталась со мной. Выбор сделан.

- Мда, интересно а почему вампир так спокойно стоит среди толпы, - заинтересованно прокомментировала я, - у них же нюх не хуже оборотничьего, а то и лучше.

- Наверное, потому что мы умеем подолгу не дышать, - тихо ответил вкрадчивый мужской голос.

Мы оглянулись, позади стоял еще один острозубый и рассматривал нас с какой-то хищной ленцой. Высокий, широкоплечий брюнет с небрежно выпущенной белоснежной рубашкой. Он не выглядел поступающим, его дружки, околачивающиеся поодаль, тоже.

- И верно, наверняка в этой толпе есть девушки с ежемесячными кровотечениями, было бы неприятно слышать этот запах, - задумчиво проговорила я, - вы поэтому никогда не женитесь на человеческих девушках?

- Нет, не поэтому, - заливисто расхохотался он, - ты бы влюбилась в бутылочку вина с очертаниями и размерами человека? Вы для нас то же самое... хотя, должен отметить, форма бутылочек очень даже ничего... – он наклонился ко мне поближе, демонстративно шумно вдохнул, - запах свежий и привлекательный, вкус наверняка тоже...

- Эй-эй, клыки убрал, - Филлис зажгла пульсар и присела в боевую стойку.

- Фили, убери пульсар, - спокойно отреагировала я, - не видишь, он нас провоцирует. Уважаемый вампир, мы пришли сюда учиться, а не заводить донорские отношения. Если вам так угодно, советую обратить взор на других девушек, уверена, среди них вы непременно найдете ту, что согласится обмениваться с вами биологическими жидкостями.

Парни переглянулись, кто-то сдавленно хрюкнул, кто-то не сдержал смешок. Каждый думает в меру своей испорченности.

- Я кровь имела в виду, а не, что вы подумали! – надменно бросила я.

Один курносый в красном сюртуке, заметил:

- Мы так и подумали. А вы красотки. Высокородные, да? Встречался я как-то с одной прелестницей, - погрузился он в воспоминания, - не буду вдаваться в подробности, но едва я снял с нее кулон, оказавшимся амулетом иллюзий, у меня не просто упал, я еще и заикался недели две.

- Кор, не при девушках, - нахмурился вампир, - Дело не во внешности. Я вижу ауры, вы нам подходите.

- Подходите? А нас спросили? – разгневанно воскликнула огневичка, но я знаком ее остановила. Пусть клыкастый договаривает.

- Обычно мы не берем первокурсниц, просто так решили взглянуть на толпу поступающих, и встретили вас. Вы дадите фору и третьекурсницам, - прищурился главный и восхищенно присвистнул, - Интересно, кто вас тренировал... Огненный и водный маги, да какие... Как раз две девушки выбыли из команды, отчислили на пятом курсе представляете?

- Соглашайтесь, - заговорщески шепнул один из оборотней, - Тэй абы кому место в команде не предлагает. Боевая магия и защитная автоматом, поблажки всякие, денежное вознаграждение, если команда выигрывает в общем зачете...

- Постойте, вы про ... – вытаращилась Филлис, пребольно хватая меня за плечо.

- Фаталити, он самый, - кивнул вампир.

- Мы согласны, - быстро сказала Фил, не дав мне и слова вставить. Надеюсь потом она мне объяснит, что за игры такие и с чем их едят.

Между тем, толпа поредела. Томмена уже не было, он должен был ждать меня в гостинице. Мы с подругой направили стопы к приемной комиссии, подавать заявление и проходить распределение на Кристалле. Мне потом еще раз сюда приходить, уже заместо Тома. Кристалл Варлея слишком мощный артефакт, чтобы провести его имитирующим Источник амулетом. Поэтому к Кристаллу должна была подойти я. То, что мы близнецы, и у нас почти одинаковая аура, сыграло нам на руку. Зачарованное мамой кольцо с иллюзией, и вуа-ля – я в личине Томмена зачисляюсь на артефакторику.

Надеюсь, мне не доведется обучаться на двух факультетах одновременно, водить профессоров за нос не слишком хорошая идея. У меня попросту не будет на все про все времени, да и игры еще эти...  Фаталити. Придется Томмену учиться фокусам. Благодаря очкам он может видеть плетения, руны писать и не-маг может, а напитать их силой можно с помощью той самой подвески на шее, которая перекочевала на руку в виде кольца. Ловкость рук и никакого обмана!

Глава 3.

В Академии всего было 6 факультетов: боевой, целительский, некромантия, артефакторика, алхимия и бытовой. На целительский факультет брали лишь тех, у кого было светлое направление магии, на некромантию с темным, а на все остальные факультеты принимали с любым направлением, будь ты маг огня, воды, воздуха или земли.

Мы с подругой, не сговариваясь, подались на Боевой. Кристалл Варлея ожидаемо показал мою стихию воду, уровень пятьсот пятьдесят ардов. Филлис недалеко ушла, у нее оказалось четыреста двадцать ардов. Проходной балл двести, а тысяча ардов и выше уровень архимага, до которого, работать и работать.

После распределения Фил со мной распрощалась, а я вернулась в гостиницу. И зачем я помогаю брату спрашивается? Он все равно не оценит, но не хочу расстраивать маму. Она уверена, что магию Тома можно восстановить, для этого нужно будет добраться до подземного Источника Магии, что под Академией и питает магией все на много миль вокруг. Но сначала поступить еще надо.

- Вот моя одежда и не вздумай меня опозорить, тухлядка, - Томмен швырнул в меня свертком и отвернулся к окну, не желая дальше тратить на меня свое драгоценное время.

- Мы близнецы, если я тухлядка, то и ты тоже, - тихо возразила я, - Не думай, что я делаю это ради тебя. Это просьба мамы. Я не в курсе, как так вышло, что я маг, а ты нет. И не считаю себя виноватой. Еще раз подумай, хочешь ли ты со мной ссориться, я ведь еще и отказаться могу.

- Ты не сможешь, кишка тонка! – сквозь зубы процедил брат, - Я наследник. Сколько покушений я бы ни делал, родители меня прощают, потому что я – мужчина, а ты недоразумение женского пола. Захочу – вышвырну тебя вон из родового замка, выкину с голой задницей на мороз.

- Томмен, Томмен, - грустно вздохнула я, - ты и понятия не имеешь, что я могу с тобой сделать. Ты слишком неосведомлен в магической науке, а магия воды может сделать очень и очень многое. Твое тело состоит на шестесят пять процентов из воды... а мозг на восемьдесят процентов... Знаешь, что будет если я хоть немного подсушу твой мозг? Ты станешь идиотом, пускающим слюни, но будешь жить. Долго жить, наследник. Ну а если в таком случае наш дядя оспорит наследование, думаешь я не найду с ним общий язык? Он всегда тепло ко мне относился...

- Ты – змея, - прошипел Том.

- О нет! Я еще никого не убила и даже не покушалась, - пренебрежительно отметила я, - Но подумай еще вот о чем... На минуточку представь, что я вышла замуж за принца Олесского или Ламунского... Отрицай сколько угодно, но правда в том, что я красивая, умная, одаренная и с безупречной родословной.

- И ужасная гордячка. Высокомерная, двуличная тварь, воровка и манипуляторша, - усмехнулся он, - катись отсюда, сестрица.

Уже сидя в экипаже, я задумалась, а вдруг он прав? Манипуляторша? Может быть... а как еще управлять имением, выжить в придворных интригах, если не научиться отдавать приказы и манипулировать. Пожила я полтора года в столице, не сказать чтобы я преуспела в интригах, но все же... Лицемерная? Чего не знаю, того не знаю. Воровка? В жизни ничего чужого не брала, если не считать магию брата еще до рождения, но этого я и не помню. А вот с высокомерием он попал в яблочко. Меня даже папа назвал гордячкой, когда я все предложения руки и сердца отвергла, а предлагали многие.

С письменными заданиями проблем не возникло. Их Светлости выписали для нас лучших учителей из столицы по точным наукам, истории магии, литературе и словесности. А гувернантка подтягивала меня в языках, так что я свободно говорила на четырех языках, включая эльфийский – язык знати и высоких переговоров.

Загвоздка возникала с магией, я просто не понимала, что показать, чтобы не выдать себя с головой. То, чему меня обучала мама было, мягко говоря, не совсем законным. Как, например, тот самый прием с иссушением человеческого тела. Угрожая Томмену, я не блефовала. Я действительно могла смять защитный амулет Тома на двести ардов, на время иссушить его мозг, подержать так несколько минут, а потом вернуть как было, восстановив амулет до полной зарядки. И ни один следователь на свете не догадался бы отчего юных маркиз Вестронский вдруг превратился в овоща.

Заседала приемная комиссия в количестве трех человек, впечатлить нужно было каждого или хотя бы двоих из них. Но, похоже, это приемная комиссия решила нас впечатлить. Эффектная брюнетка в золотом платье, томно закинула ногу на ногу, и стреляла глазками на сидящего в соседнем кресле потрясающе красивого преподавателя-эльфа. В крайнем слева кресле восседал мощный мужчина с косой челкой, облаченный во все черное. Некромант, судя по эманациям темной силы.

 Большая аудитория на триста-четыреста человек походила больше на стадион: с трех сторон рядами стояли парты, причем последние возвышались над передними, образуя некую чашу. Преподавательские кресла возвышались рядом с доской, а по центру стояла обширная отгороженная магическим заслоном территория, где, собственно, и должны были проходить испытания.

Зал постепенно наполнялся. Конечно, тут собрались в основном одаренные выпускники магических школ, королевские стипендианты и самые умники. Мне повезло попасть в первую группу поступающих, у которых практику принимают сегодня. Подруга помахала мне рукой с верхотуры и я направилась к ней. Так и знала, что она захочет попробовать свои силы. Ну а если не поступим, всегда есть возможность внести оплату за обучение... как раз на этот случай, чтобы не позорить отпрысков богатеньких буратин, список поступивших не вывешивают, а выдают каждому письмо о зачислении или не-зачислении в индивидуальном конверте.

Вызывали по списку, первой вышла какая-то девушка в недорогой одежде создала земляного голема, но управлять им не особо получалось, через минуту он развалился грудой почвы. Потом один долговязый парень посадил семячко груши и через десять минут начал расти росток.

- И это все? – зазвенел мелодичный голос красавчика-эльфа.

- Ну я могу вырастить полноценное плодоносящее дерево, но оно займет как минимум неделю, - опустил голову абитуриент, - и нужно будет удобрения, а еще подзарядка магией.

- Следующий! Абитуриент Карстен, уберите за собой, - зычно молвил некромант, - Аминада Фаррен, темное направление. Можете поднять скелетик этого зверька?

Аминада, девушка с выбеленным меловой пудрой лицом, подведенными сажей глазами и в черном платье, уверенно прошла вперед. Невнятное бормотанье, пассы над скелетиком и вот он делает несколько неуверенных шагов, прежде чем развалиться.

- Ладно, можете подозвать привидение, что летает неподалеку? – не отступался некромант.

Девушка нахмурилась, растерла лоб, силясь припомнить формулировку заклинания и стала магичить.

- Стойте, Аминада! Мне не все привидения и нежить округа нужна, а одно-единственное академическое привидение, - властно остановил экзаменатор, - не помните? Хорошо, вот формулировка, возьмите свиток.

- Доррен, это нечестно, ты потакаешь ребятам с темной направленности даром, - капризным голосом возмутилась женщина-преподаватель, - может им и учебники с готовыми формулами выдадим? Следующая! Филлис Калахан.

Филлис рыжей искоркой пламени слетела вниз, легко вскочила на подмост и улыбнулась. Закрыла глаза, широко раздвинула руки и резко свела их вместе. В восьми футах от нее взревел столб пламени. Устрашающе горячий. Она стала выводить еще какие-то пассы и пламя закрутилось в вихре. Так она играла с огненным смерчем, а он как живой послушно шел куда она указывала, стоял смирно, подпрыгивал, танцевал... А она крута, ведь температура внутри такого смерча может достигать полторы тысяч градусов. Вот и профессора впечатлились. Боюсь, мое выступление на ее фоне будет выглядеть не так эпично.

Когла подошло моя очередь, коленки начали немного подрагивать... Что показать? Боюсь созданием всяких фигур из воды не удивишь, бытовыми заклинаниями тоже. Создать огромный водоворот? Не хочу повторяться...

Экзаменаторы замерли в ожидании, ждали-ждали, потом расслабились. Золотоволосый эльф возвел глаза к потолку и демонстративно начал насвистывать какую-то мелодию, гламурная преподавательница выразительно посмотрела на песочные часы-пятнадцатиминутки, которые уже истекли на две трети. Некромант с преувеличенным вниманием рассматривал свои ногти...

То, что я собиралась проделать не годится для схваток, защиту либо таранят, сметают силой, либо прожигают, либо сминают. Я же прощупывала магический заслон, поставленный преподавателями. Две тысячи ардов вбухали, такой заслон смерч Филлис бы сдержал без труда. Но вода всегда свой путь найдет, даже сквозь малюсенькую микроскопическую щелочку в защите. Эту брешь она будет расширять и увеличивать, что я незаметно и проделывала.

Над головами магистров сгустились тучи и пошел дождь. Персональный для них. Эльф и брюнетка сориентировались очень быстро, накинули на себя щиты, ну а некромант походу вообще никогда щит не снимает.

- Воды? – любезно предложила я, собирая воду с пола и создавая из нее фужеры с водой.

- Вы предлагаете нам грязную воду? – недоуменно вскинула бровь профессорша.

- Мое дело предложить, - не смутилась я.

- Виннтоль Фомбрей, вы свободны. Следующий Дош Рукен, - скоманндовала она.

Ну по крайней мере запомнюсь я им надолго...

Филлис, дождавшая окончания моего испытания, в припрыжку помчалась рядом. Она словно забыла манеры высоких леди, этикет и просто выпустила пламя своей души на свободу. Не получалось у ней чинно и смирно сидеть, даже походка у нее была взрывная, пружинистая, в отличие от моей, плавной и ровной.

- Я узнала об игре Фаталити, - искусно нагнетая напряжение, тихим голосом начала подруга, - каждый университет высылает свою команду из девяти лиц. Всего три турнира, первый перед зимней сессией, второй весной – полуфинал, ну и финал во время летней практики. Мы будем убивать нежить, настоящую! Выстраивается портал в отдаленные места нашего мира, за сложность, мастерство, время убиения и меньшие повреждения даются баллы. Ну а потом, сама понимаешь, кто из команд больше наберет очков, тот и чемпион.

- Погоди, а как они проверяют? – полюбопытствовала я, - развешивают транслирующие кристаллы по округе?

- В точку! Ну и на наших шеях по кристаллу, - засияла Фили. И чему она радуется? Возможности порисковать жизнью? Но одну я ее не брошу, глядишь, выживем.

Глава 4.

Пока результаты вступительных экзаменов не были известны, мы с Филлис решили прогуляться по городу и прошвырнуться по магазинам.

Бутайн утопал в цветах. Они были повсюду: на газонах, клумбах, балкончиках, в висячих горшках у магазинах и жилых домах. Дома из белого камня, элегантные и высокие, не ниже трех этажей, земля тут стоила недешево: сказывалось наличие Магического источника неподалеку, питавшего магией пять королевств. И хоть непосредственного доступа к артезианскому колодцу, вода которого насквозь пропитанна магией, не было ни у кого, кроме ректора Академии и пары приближенных лиц, концентрация магической энергии все равно была несравненно выше, чем скажем, в каком-нибудь отдаленном уголке Нинерии.

Академия Хемсворта получала немалую прибыль не только благодаря высокой стоимости обучения, но и продавая воду из Источника в малюсеньких флакончиках как эксклюзив, облагая налогом жителей за реализацию товаров и услуг, налогом за землю, и высокой пошлиной за стационарный портал. Неудивительно, что цены тут кусались: все в два раза дороже, чем в Арагоне, столице нашего королевства.

Но как бы ни экономили на площади застройки, улицы Бутайна были широкими в две полосы движения для экипажей, дорожками для пеших туристов и жителей, и клумбами, разделяющими проезжую часть от пешеходной. Цветы источали удивительные ароматы, привлекающие бабочек, медоносных пчел а также малюсеньких цветочных феечек, деловито перелетающих с цветка на цветок и совершенно не боявшихся людей. У города, пронизанного природной магией, и атмосфера была волшебная. Кафетерии, магазинчики, гостиницы, где и королей принять-то не стыдно, парки и скверики... а также кальянные, бары и игорные заведения. Не мудрено, студентам запрещалось выходить в будние дни в город. Только в выходные и только по пропускам. А на случай, если студенту что-то понадобится из письменных принадлежностей или предметов первой необходимости, на территории Академии работали несколько магазинчиков, в которых кстати цены были более доступными.

Мы праздно шатались, бесцельно заглядывая то в один, то в другой магазинчик. Практичные жители устраивали торговые лавки на нижних этажах домов, отводя вторые и третие этажи непосредственно для проживания.

- Посмотри, тебе не кажется, что это подделка? – толкнула меня в бок Фили.

- Я не знаю, что это вообще такое, - пожала я плечами, - не особо разбираюсь в артефактах.

- Защитный артефакт от ментального воздействия. О тут карточка с описанием! – обрадовалась она, - Говорится, защищает от воздействия в сто ардов. От любого воздействия: подчинения, прочитывания мыслей и эмоций, внушения мыслей, внушения эмоций... И всего пятьдесят золотых! Не слишком дешево ли это для такого артефакта?

- Дешево, - согласилась я, - особенно в городе, где все как минимум в два раза дороже. Но мне нравится работа ювелира, посмотри: такая ажурная отделка. А камень ... хм... настоящий изумруд, и огранка неплохая. Может как артефакт это пустышка, а как ювелирка стоит своих денег.

- Жаль мне изумруды не подходят, да и белое золото тоже, - опечалилась Фил.

- Кто сказал? Ну ладно, не хочешь – не бери... Все равно ментальное воздействие под запретом, да мало их, шанс наткнуться невелик.

- Вообще-то я слышала, что в Академии есть один менталист, говорят, он всех студентов читает на раз, не напрягаясь, - нахмурилась подруга, - Беру! Потом попрошу ребят с артефакторики разобраться с ним. Тебе тоже нужно такую защиту...

На что я страдальчески закатила глаза, но купила для отвода глаз какой-то дешевенький амулетик. Мама уже защитила мою голову так, что даже королевский менталист в нее не залезет, не поджарив свои мозги при этом. Только она просила молчать в тряпочку и не распространяться о ее способностях. Интересно почему? Что тут такого? Ну подумаешь, мамуль и сильный светлый маг впридачу...

Некоторые отмечали зачисление в ресторанах, лишний повод покутить и пораспивать винишко. Филлис силком потащила меня в Саперави, где праздновали поступившие боевики. В Академии все алкогольные напитки под запретами, так что обмывали зачисление заранее.

Забронировали весь ресторан, нас оказалось пятнадцать: одиннадцать парней и четыре девушки, включая нас с Фил. Львиная доля девушек обычно предпочитала бытовой, алхимический и целительский, где обучали магической косметологии.

- О девчонки! Красотки! – пьяно возопил оборотень, салютуя нам пузатой бутылкой, - Уже пришли, так быстро?! Садитесь мне на колени, малышки, и покрутите попой как вы там умеете!

- Сейчас кое-кто сам будет попой крутить, обожженой! - сдерживая тихую ярость, процедила Филлис.

 - Обнаженной! Дааа,  - не расслышал оборотень, - раздевайтесь малышки и я тоже рубашку расстегну... Можете не стесняться.

- Филли, не надо, - предупреждающе положила руку ей на плечо, - только пожара нам еще не хватало. Лучше я сама.

Ведерко со льдом оказалось как нельзя кстати. Вода подчиняется мне в любом агрегатном состоянии, будт то пар, или лед. Содержимое ведерка подлетело к оборотню сзади и обрушилось ему на голову.

- Какого лысого мерина? – дурным голосом возопил бугай, мгновенно трезвея, - А вы нашинские? Простите, не признал. Мы других девчонок еще ждем из соседнего города Дукен, квартала развлечения.

Но объяснений нам уже и не требовалось, мы заприметили двух наших сокурсниц, сидевших за отдельным столиком и азартно резавшихся в карты.

- Еще двоих примете? – спросила я у оборотницы, заинтересованно крутившей головой по сторонам.

- Эту партию закончим, примем, - ответила за нее магиня, - Я Эдна, маг воздуха, а это...

- Шоллох, можно просто Шолли, - представилась оборотница, - огневичка

- Винн, магиня воды и Филлис, магиня огня, - мы присели за столик и принялись за еду. К нам стали подтягиваться парни, и вскоре им пришлось сдвинуть два стола, чтобы всем уместиться. К игре присоединились еще пятеро: тот самый вампир, которого я заприметила на площади, два человеческих мага, один оборотень и еще один необычный парень, никого подобного ему не встречала. Все в нем было странным, начиная с одежды необычного кроя: свободные штаны, рубаха-не рубаха, а что-то непонятное, без застежек и пуговиц, до головного убора, закрывающего лицо, оставляя открытыми только глаза. Необычные глаза. Как у кошки с вытянутым зрачком и третьим веком. Вскоре он снял повязку с лица и нам открылось смазливое лицо, по краям которого я заметила золотистые чешуйки.

- Мир вам, - поприветствовал он, - да что вы уставились так? Никогда дракона не видели?

- Нет, не видели, - ошарашенно молвила белокурая Эдна, - ты не был на приветственной речи ректора.

- Ну опоздал немного, с кем не бывает, - подмигнул ей дракон, - Пунктуальность не мой конек, зато я обаятелен и харизматичен.

Ну-ну, сам себя не похвалишь, никто не похвалит.

- А правда, что вы умеете оборачиваться в гигантских ящеров и летаете? – с любопытством вытянула голову Шолли.

- Правда, - подтвердил он и вывернул разговор в другое русло, - кто раздавать будет? Может я?

Магические карты имели 6 мастей: пламя, вода, ветер, камень, свет и тьма. Младшие арканы: от единички до десятки, потом шли придворные арканы: валет, фрейлина, советник, королева, король и шут. Всего 96 карт. Дракон умело стал тасовать колоду, я даже заподозрила, что он воздушник, так виртуозно подбрасывать колоду не каждый может, чтобы она как живая змейка следовала за руками.

Он бысто стал раздавать карты.

- Итак, у нас определилась козырная масть: ветер. Ходим по кругу, Шолли ты первая, - тоном бывалого картежника начал дракон, - Кстати, а на что играем?

- С нами девушки, значит...

- На раздевание, - клыкасто усмехнулся вампир.

- Ребят, вы как хотите, но у меня воспитание не позволяет оголяться перед малознакомыми людьми, - решительно заявила Эдна, - я герцогиня Соллейн, из королевства Близард.

- Эд, что нам сказал ректор? Забудьте про титулы, здесь все равны, будь ты принцессой или нищей стипендианткой, - радостно возразил один из магов, Дерек, кажется его звали, - и потом, шанс на проигрыш один из девяти. Или в случае чего снимешь колечко.

Ответом ему стал возмущенный взгляд герцогини.

- Ну или чулок, - заблеял он, - да никто не видит один или два чулка у тебя под юбкой!

Первую партию, кстати, проиграл он, Дерек. Оправдывая поговорку: кто больше всех орет, тот как ишак всех на себе везет.

А потом пришли девицы легкого поведения, вот уж кто не прочь раздеться! Градус игры повысился, количество алкоголя на столах тоже уменьшалось, увеличивая промили этанола в крови... Я не пила, потому как знала, что пьянею даже от яблочного сидра.

Последняя партия на исполнение пари. И им было пробраться в деканат и умыкнуть нечто особенное, доказательство, что ты не сдрейфил. Например, ведомость о прохождении практики шестикурсниками...

Полуголые девицы отсели и остались только мы, студенты первого курса боевого направления. В количестве пятнадцати человек и нелюдей. После раздачи карт в колоде осталось шесть карт, пять неизвестных и одна козырная – королева света. Выходит на мою долю из колоды ничего не останется, а у меня всего две козырные карты, и то не придворные.

- Я отбилась... – воодушевленно сообщила я. Хоть мне пришлось отдать все козыри, чтобы отбиться, и теперь остались четыре карты, даже не козыри, - Аннир, вот тебе на закуску восьмерка камней и восьмерка воды, отбил? Ну это еще не все, у меня как раз десятка воды тут запропастилась, наконец от нее избавлюсь. Ах, как удачно ты отбился дамой! Вот тебе и дама тьмы впридачу! Ура! Я вышла, я свободна!

Чистой воды везенье. Говорят, дуракам везет .... Зато Филлис наверное сама умная среди нас и ей повезло меньше. И теперь ей предстояло пробраться в кабинет магистра Виксена кер Оллайса и выкрасть ведомость.

Почему-то дракон вызвался нас провожать.

- Никогда нам, драконам, вас, людей, не понять, - задумчиво проговорил он, - Говорите вы, благородные, а пьянствуете как сапожники, ругаетесь как конюхи, ржете как лошади, играете как дураки...

- Эй, ты сейчас про кого? – вскипела злая Фили, - возьми свои слова назад, пока не получил пульсаром промеж глаз.

- Мне огонь не повредит, я же дракон, - напомнил он, - и забирать слов не стану, все так и есть.

- Можно подумать у драконов все по-другому – желчно заметила подруга.

- Да, наш брат свободен, как ветер, кочует, куда ему вздумается, правдив, как зеркало, честен и справедлив, наши женщины чисты и непорочны, хранят себя для мужей, - с видимым удовольствием пояснил он.

- Но ты сам не такой, поэтому тебя выгнали? – подала голос я, - и сколько тебе заплатил мой отец?

- Откуда... – развернулся он ко мне.

- Хоть ты и проиграл пару партий, ты сделал это нарочно. Это ведь твои карты были? – не отступала я, - И да, я сопоставила факты: был один юный дракон в агентах моего папы, по его приказу дружил с Томменом. Ты здесь за тем, чтобы следить за мной или Томом?

- За твоим братцем, - нехотя ответил он, - Я был приставлен к нему с шестнадцати лет, в столице следил, чтобы он не совался куда не надо, периодически обыгрывал его в карты. В пух и прах. Уж лучше я, чем кто-то другой. Будем знакомы, Шулер.

- Тогда почему ты не в артефакторике, а со мной на боевом? - поинтересовалась я.

- Потому шанс получить диплом боевика от Академии Хемсворта выпадает один раз в жизни, - довольно щурясь, заявил он.

Или кое-кто нанял мне телохранителя, и он поступил туда, куда и я.

Глава 5.

- Ты мне поможешь с выполнением пари? – с тлеющей надеждой вопросила Филлис, умильно глядящая на дракона.

- Увы... я шулер, а не взломщик, - бодренько произнес дракон, держа руки в карманах, - но тебе лучше спросить свою подругу.

- Да, я помогу, - коротко ответила я.

Кабинет папы я взламывала, и разумеется, тот был в курсе. Бумаги его читала – те, что мне дозволялось, их он специально оставлял на виду... Иногда невзначай оставлял для меня тот или иной трактат с розовой закладкой или даже припиской «обрати внимание». Воспитывал по своему подобию, как я теперь понимаю. Томмену такое внимание не уделялось, его просто выслали в столицу, чтобы под ногами не путался и чтобы охладить огонь ревности. А по итогу лишь дали ему еще один повод для зависти.

Сейчас все запечатывают двери магией, ключи – прошлый век. Слишком легко запустить воду в замочную скважину, а когда она приобретет форму ключа, открыть ею замок. С охранным плетением посложнее, но и тут меня поднатаскали, ведь водяная магия самая удобная для подобных манипуляций.

Мы прошли ярко освещенную магическими фонарями центральную часть Бутейна, где увеселительные заведения были открыты до самого утра, а водители дежурили в самоходных повозках, чтобы отвезти пьяных клиентов по домам или гостиницам.

Ажурная золотистая листва молодых мэллорнов – а здесь они чувствовали себя ничуть не хуже, чем в эльфийских лесах – пропускала серебристый свет луны. Игра света и тени создавала причудливые узоры, а кованные решетки ограждений частных владений мерцали охранными заклинаниями. Распустились белые цветы флоксов, по ночам они пахнут сильнее, прелестным волнующим запахом, феи уже спали, раздавался стрекот цикад.

У Гостиницы Абрикосовая лань мы с Филлис расстались. Она лишь недоуменно проводила взглядом дракона, что вошел со мной, но видимо, подумала, что он тоже сюда заселился.

- Ты решил меня до комнаты довести? – уголки губ дернулись вверх, - Благодарю, конечно, но мы на месте. Дальше провожать не надо.

- Доброй ночи, Винн, - вежливо произнес дракон.

- И тебе доброй, Шаоршах, - я закрыла дверь.

Но она не закрылась, наглый дракон в последний момент поставил ногу в проем.

- Мне следует волноваться, Шао? – удивленно воззрилась на него, имея в виду его неприличное поведение... ночь, спальня, мы вдвоем... кто знает какие мысли взбредут в горячую голову дракона?

- Пока нет, но лучше я проверю, - спокойно молвил он и первый скользнул в комнату, - Все чисто, но кто-то здесь был. Запах не твой, не успел выветриться - оно и понятно, окно закрыто.

- Уборка номеров, - пожала я плечами.

- Уборка в ночное время? – дракон посмотрел на меня как на дуру, - просканируй на магические ловушки.

- Шао – ты параноик.

- Мне за это платят, - резко ответил он, - Томмен поступил и ты ему больше не нужна...

Я послушалась и отрицательно качнула головой, никаких ловушек не установленно. И вообще свет надо включить, корридорный еле разгонял полумрак. Я потянулась к артефакту, включающему освещение, но дракон опять меня опередил.

- Стой! – от его резкого окрика моя рука дернулась, он стоял и глаза его были расширены от ужаса, - Я знаю, что это! Не вздумай включать свет, выйди немедленно. Иначе все взлетим на воздух.

По-хорошему нужно было вызвать службу правопорядка, обезвреживать магическую бомбу, которая бы сдетонировала от света. Но они стали бы копать, кто устроил эту ловушку и вышли бы на Томмена...

- Ладно, не хочешь придавать это дело огласке – твое право, - дракон устало потер лицо, - но я бы на твоем месте засадил братца в каторгу на всю жизнь. Или ликвидировал.

Вот именно мои угрозы скорее и сподвигли братца на подобное, он испугался: зачем иметь опасную магичку под боком и решил устранить, пока мы еще не в Академии. И опять я была на волосок от гибели, и опять мне повезло.

- Можешь связаться с Темной Гильдией? Как скоро они приедут? – наградила дракона умоляющим взглядом, - И откуда мой брат мог достать подобный артефакт? Не Темная Гильдия же ему продала? Они вроде как лояльны моему отцу.

- Столько вопросов, Винн, - прокомментировал он, - Почему же не могла? Очень даже могла... Один член Темной Гильдии продает артефакт для убийства и, поверь, ему абсолютно начихать для кого он предназначен. И потом, тебя уже защищает один из них...

- Ты? – я даже не просто на него вылупилась, но еще и рот раскрыла, как деревенщина, - Ты – член Темной Гильдии?

- Ну а что такого? Или ты думаешь шулеры не могут быть убийцами? – отстраненно заметил он, - Ваош придет через пять минут через портал, сейчас он готовит инструменты для обезвреживания... Если хочешь спать, иди в двадцать вторую комнату, это мой номер.

Спать? Да этот дракон издевается! Я чуть не поседела сегодня, какой там спать, когда через стенку активированная магбомба по мою душу?!

Надо ли говорить, что заснуть я этой ночью я так и не смогла. Все ворочалась и ворочалась, несколько раз вставала попить воды... Но прежде я дождалась Ваоша и имела честь наблюдать как работает профессиональный маг-сапер, хотя мне посоветовали покинуть помещение, а лучше отойти на двести ярдов. Но мне было любопытно... и в чем-в чем, но в мастерстве членов Темной Гильдии, я не сомневалась ни на ёту.

Встала я с орлиным гнездом на голове и темными кругами под глазами, битый час потратила чтобы продрать космы и еще столько же, чтобы превратить лицо недавно поднятого умертвия во что-то более приличное. Слуга помог мне с моими сумками и саквояжем, но на территорию Академии его не пустили. Что делать? Я в растерянности встала у ворот, несколько девушек топтались в подобном же положении. Шаоршах ясно дал мне понять, что он телохранитель, а не носильщик, и облокотившись о дерево, просто наблюдал за живописной сценой «дама в беде».

Я разозлилась, маг я или кто? Вода... она всегда в воздухе есть, да хоть до тучи дотягивайся, но куда проще найти источник или ручей. Я прикрыла глаза и раскинула поисковую сеть, ну вот ... на территории Академии и озерце есть, и прудики, и родник (не магический), и канал. Не сточный канал, а дождевой. Вполне чистый, притом он ближе всех. Я подозвала свою стихию, и она послушно потекла ко мне и я приступила к формированию плетений. Восемь узлов, шесть стабилизирующих витков – возможно мне придется долго использовать его услуги. Водяной элементаль, а это был именно он, подхватил мой саквояж и сумки, водрузил их на голову и мерно покачиваясь, направился к общежитию.

- Скажи мне, Винн, - хмыкнул дракон, - что ты делаешь на первом курсе?

- Могу задать тебе тот же вопрос, - парировала я.

- Академия хочет выжать побольше денег из студентов, поэтому экстерна нет, - деловито произнес дракон, - впереди камень, не споткнись. Я же сказал, не споткнись!

- Дубовый дрын тебе в спину, Шао! Не сказал бы, не споткнулась! – разозлилась я, потирая разодранную коленку и на миг потеряв концентрацию, отчего элементаль схлопнулся. Вот и полила академическую лужайку. Создавать новый? Но мои размышления прервал виновник вчерашнего переполоха, Томмен собственной гадливой персоной, появившийся у главного корпуса и воззрившийся на меня как на привидение нашей почившей прабабушки.

- Я должен за ним следить и должен тебя защищать. Вопрос: мне быть ему другом, и если он что-то замыслит, тебя предупреждать? – задумчиво проговорил Шаоршах, глядя вдаль, - Или стать твоим другом, но тогда за ним следить будет сложнее. Какую сторону выбрать?..

- Конечно мою, - уверенно заключила я, - вчера ты бы взорвался вместе со мной и всей гостиницей, тебя же он не предупредил о магбомбе?

- Нет, не предупредил, - сжал зубы дракон и внезапно подал мне руку, помог встать и легко подхватил мой багаж потоком воздуха. Воздушник, значит, удобно.

У женского общежития возникло столпотворение, мало того, что девушки привезли с собой непомерно много вещей, так еще и почти каждая нашла себе носильщика в лице кого-то из учащихся здесь. Ну или левитировала чемоданы, но таких были единицы – не у всех были персональные учителя по магии, а в школах обучали простеньким, незатратным заклинаниям. Я заметила Филлис, она подцепила себе в услужение Аннира, земляного мага, и пока тот мученически тащил ее поклажу, приветливо помахала мне рукой.

Комендантша пока не открыла общежитие, что-то она задерживалась. Но вот она и появилась: грузная женщина-маг в опрятном немарком платье и пучком на голове. Она взмахнула руками:

- Всем молчать! Я говорю, вы молчите! – она подождала, пока гул затихнет и только тогда продолжила, - Заселяемся по двое, если ваши чемоданы не умещаются в шкафах, выброшу. Бардак мне тут ни к чему! Сами определяйтесь, какие вещи оставить, какие отослать назад. График дежурств на стене на первом этаже, на стенде с объявлениями. В своих комнатах убираетесь сами, а читальный зал, зал отдыха, кухню и корридоры моют дежурные. И мне плевать на ваши титулы! Здесь нет принцесс, здесь все равны! Либо осваивайте бытовую магию в темпе вальса, либо мойте ручками. На ваше счастье стирать свое белье вам не придется, а двадцать лет назад сами стирали. Сейчас все шкафы оснащены заклинанием очистки и сушки одежды. Увижу парня после девяти вечера, отправитесь ночевать в пруд пиявок! Тут не бордель, а приличное учебное заведение. Перваши – для вас четвертый и пятый этаж, ступайте.

- Гормымза в своем репертуаре, - шепнул какой-то парень.

- Она не шутит насчет пруда пиявок?

- Неа, эта грымза никогда не шутит. Сказано – сделает, полетишь вверх тормашками в пруд. Он на той стороне, отсюда не видно.

Нам с Филлис досталась довольно просторная комната с апельсинового цвета занавесками, невянущими тигровыми лилиями на подоконнике, массивным столом у окна, софой и двумя кроватями. Большой шкаф для одежды, к счастью, уместил наши платья и ничего выкидывать не пришлось. Полки для книг пока пустовали, надеюсь их хватит, а то мне кажется их маловато... если что подоконник в нашем распоряжении. Слева была еще дверца, которая прятала за собой кабинку чистоты. Негусто, представляю, как волосы на ушах шевелятся у тех, кто за это все платит – условия-то у всех одинаковые. Нечто подобное я и представляла, но это все равно лучше, чем ничего. Однажды родители оставили меня одну в охотничьем домике на целую неделю. Выдали справочник по травам и сказали: собирай. И я как-то выживала... Ела правда, подгорелую кашу и черствый хлеб, в туалет ходила в кусты, мылась в речке.  Ничего, выжила. А Фил, хоть и поныла, что камеристок тут нет, кто сделает прическу, кто расшнурует платье, кто поможет принять ванну?.. ах да, ванных тут нет, только душевые, но пламенная жизнерадостная натура не позволила ей вешать нос и она бодро выдала:

- А ты умеешь мыть полы?

- Нет, и наперед скажу: в бытовых заклинаниях я тоже ни в зуб ногой, - развела руками я.

- Тогда в библиотеку? – хитро подмигнула Филлис.

Глава 6.

Под библиотеку отвели целое здание, ничем не выбивающееся из архитектурного ансамбля академических посроек. Та же монументальность, приземистость, основательность, те же колонны, тот же канареечный цвет. И в отличие от общежитий, где встречались и балкончики с балясинами, украшенными чугунным орнаментом, и филенки с изображениями мэллорнов, библиотека не отличалась ничем, разве что защищающие от пожара руны были нарисованны масляной краской прямо на стенах.

Солнце поднялось еще выше и многие умники-первашки спешили туда же, куда и мы.

- Надеюсь, не придется опять стоять в очереди, - вздохнула я.

- Это вряд ли, - сообщила Филлис, - тут библиотечные духи работает. Нематериальные субстанции вроде привидений, мгновенно разыскивающие требуемые книги.

- Откуда ты это знаешь? – удивилась я.

- Просто знаю, - уклончиво ответила подруга.

Получив все необходимое, обратно мы шли другим путем: через березовый сквер с беседками и скамейками. День был теплым и прелестным, а на душе откуда-то неожиданно пришла тихая радость... Как редко мы останавливаемся, чтобы ощутить ветерок на лице, улыбнуться солнцу, опустить руку в протекающий ручей... Осень здесь пришла позднее, чем в нашем королевстве и нарядила березки в золотистые накидки. Листва пропускала мягкие солнечные лучи, играя бликами по траве, кое-где под ногами пружинил мох.

- Посмотрите, там не арка ли портала? – ахнула я, показывая рукой в сторону небольшого круга, с характерной коллонадой.

- Именно она, - подтвердил мою догадку дракон и левитировал книги на скамью, - Подойдем поближе?

Арка портала выглядела как будто ею давно не пользовались, но вделанные в столбы кристаллы ярко мерцали, свидетельствуя о полной заряженности. Несмотря на то, что коллонада местами была повреждена, выглядела она вполне готовой к работе.

- Странно, я думала, что из соображения безопастности стационарный портал оставили только в городе, - задумчиво проговорила я, - Если кто-то откроет тут портал и пронесет что-то опасное, то ворота академии со встроенными чарами не смогут это предотвратить. Запретили же письмопорты в стенах академии...

- Ну письма сложнее проконтролировать, вдруг тебе завтра пришлют яд, чтобы ректора отравить? – резонно возразил Шао, - а один аркопорт проконтролировать куда легче.

- Смотрите, тут отпечаток ботинка! – поделилась наблюдением Филлис.

-  Выходит им пользовались совсем недавно, по прогнозам погоды из газет дождь лил во вторник, - вспомнила я, - Я еще тогда подумала: повезло под дождь не попала, телепортируйся на день раньше, носу из гостиницы вытащить бы не удалось.

- Ребята, осторожно! – вскричал подошедший Аннир, - кристаллы загорелись синим, сейчас осуществится переход!

Филлис соскочила сама, а дракон шустро выдернул меня с платформы, чтобы я не мешалась телепортируемым. Пространство внутри колонны подернулось маревом портала, засветилось-заискрилось голубым сиянием и также внезапно потухло. Пятеро магов стояли внутри, одетые в пропыленную военную форму, с оружием и артефактами. Выглядели они потрепанными, местами я заметила засохшие пятна крови.

- Дирт? – сорвалось с моих губ.

- Винн? – эхом раздалось удивление в ответ.

Почти не изменился, разве что похудел и осунулся, щеки впали, и легкая небритость нисколько его не портила. Все так же красив, впрочем как и все высшие маги.

 У магов высшей аристократии не встречается врожденных физических пороков: ни тебе волчьей пасти, ни косоглазия, ни гипоплазии зубов, ни других недостатков, ни дефектов вообще. Каждый уважающий себя род имеет семейный артефакт, способствующий чистоте, укреплению и возвышению клана, отчего у потомков наследуются лишь самые лучшие гены. Было бы грубо сказать «селекция», но это она и есть, причем длящаяся веками. Само собой, влиятельные лица берут в жены самых красивых и магически одаренных девушек, способных усилить родовую магию. Как например, мой отец, герцог Фомбрейский взял в жены такую же магиню воды, как и он сам, леди Элизабет Катарину Азалию, вторую дочь графа Картанского. Мои однокурсницы, принадлежащие к высшим родам, не нуждались в корректирующих внешность амулетах, они красавицы от природы и каждая прекрасна по-своему. Но порою мода диктует нам невероятное: сейчас в моду вошли очень пухлые губы, микроскопические носы и широкие брови, поэтому многие в погоне за выдуманным идеалом купили себе готовые иллюзии. Ну а стипендианты, выходцы из простолюдинов, не имеющие за собой тысячелетнего генеалогического древа, увы, носят скрывающие амулеты, чтобы и вправду скрыть недостатки внешности...

Парень, который устало взирал на меня, был моим другом детства. Чтобы отпрыски знатных родов не играли с детьми конюхов, кухарок и слуг, родители часто отправляли своих чад в гости к другим детям аристократов. В нашем замке собирались маленькие маркизы, графы, виконты и виконтессы, кучковались, учились и играли, создавая нерушимые дружеские связи на всю жизнь. И каждый гость должен был сделать выбор: либо я, либо мой брат Томмен. Маркиз Дейстлинский, Диртен, четырнадцатилетний мальчишка с непослушными вихрами и запачканным чернильными кляксами лицом, протянул свою руку для скрепления дружбы рукопожатием. Со мной, одиннадцатилетней куколкой, еще носящей короткие платьишки и подштанники. Ни секунды не сомневался. 

Я покачнулась, вспоминая...

Серое небо, затянутое тучами. Они набежали так быстро, а холодный ливень грянул так внезапно, что нам пришлось спрятаться в молельне. Диртен, Розали, Эмелис, Карстен и я, носились меж рядов, играя в догонялки. Мне уже четырнадцать, я ношу длинные платья, но в душе я еще тот же ребенок... Розали на два года старше, жгучая брюнетка с крепкой фигуркой, среди нашей братии единственная с вымахавшим пышным бюстом, чему я и Эми жутко завидовали.  Вот Карст поймал ее и привлек ее к себе:

«Попалась, пташка! Ты водишь», - тяжело дыша, проговорил он.

«Но я не хочу водить! Набегалась», - обиженно надулась Рози, не зная куда деть руки.

«Если набегалась, выходи за меня замуж», - так просто сделал он предложение.

И они в шутку поженились, обменялись своими родовыми кольцами, Дирт был за жреца, я и Эми свидетельницы... А потом Дирт повернулся ко мне и твердо произнес:

«Винн, ты еще слишком мала для замужества, но я подожду. Ты же выйдешь за меня, когда вырастешь?»

«Посмотрим на твое поведение», - отшутилась я.

«Обещаю сделать тебе предложение, когда тебе исполнится восемнадцать», - заявил он.

А когда мы вернулись домой, выяснилось, что эта шуточная церемония имела законную силу. Настоящий храм, герцогский наследник за жреца, две высокородные свидетельницы... Я перепугалась, что им от родителей достанется по первое число, но мама меня успокоила: именно с матримональными целями нас и знакомили, их родители ничуть не расстроились. А я все ждала моего друга... Не дождалась походу... Он не явился ни на бал дебютанток, ни годом после... Позднее я узнала, что он поступил в хемсвортскую академию магии. Однако поступила я не из-за него. Было просто обидно, отчего он вдруг так неожиданно исчез из моей жизни, как будто всей дружбы и не было.

Белокурая красавица с капризным изгибом губ собственнически обнимала моего Дирта и прильнула к плечу, сомнений в характере их отношений не возникло.

- Что ты тут делаешь, Винн, как ты меня нашла? – сухо спросил он.

- Ты слишком высокого мнения о себе, я тебя не искала, а просто поступила в Академию, - вздернула я подбородок, - а что здесь делаешь ты?

- Вернулся с практики, третий курс. Уже четвертый, - поправился он и приобнял свою девушку, - идем, Жэн.

- Постой, Дирт, это не та самая синеглазая малышка с твоего медальона? – вклинился насмешливый голос его одногруппника, - Виннтоль? Она самая?

- Вэйн, не суйся, - грубо оборвал его Дирт, - со своими девушками я сам разберусь.

- Надеюсь ты никогда не называл меня так прилюдно, - зло усмехнулась я, - потому что я ею никогда не была. Прощай, друг детства.

За какие-то десять секунд я создала водяного элементаля, велела ему забрать книги и направилась к общежитию. Ребята поспешили за мной, Фил приободряюще положила мне руку на плечо.

 - Между вами что-то было? – осторожно спросила меня она.

- Было... пять лет самой чистой и прекрасной дружбы, - я погрузилась в воспоминания, мне было грустно, - Мы лазали по скалам, плавали на остров, жгли костры, жарили на них мясо и запекали в углях картофель. Мы искали гнезда виверн, не нашли разумеется – какие виверны в нашем герцогстве? - но ходили с ободранными коленками и исцарапанными ежевикой руками. Мы искали затонувшие сокровища пиратов, якобы спрятанных на дне реки Устьина. Мы учились вместе, фехтовали... Великолепная тройка... я, Эмелис и Дирт. Сначала Дирт внезапно пропал куда-то и перестал отвечать на мои письма, потом Эми вышла замуж и родила ребенка. Я осталась одна... конечно, я пишу письма Эмелис, но с ней и поговорить теперь не о чем, она только о малыше и болтает. А Дирта я не видела три года. И у меня такое чувство, что все мои драгоценные воспоминания о наших нелепых приключениях, превращаются в серое ничто, в прах, пепел. И это несправедливо! Я хочу хранить эти воспоминания как жемчужинки моей памяти, он не имеет право своим предательством забирать их, делать их серыми и грязными.

- Хм, довольно неприятная ситуация, - неопределенно хмыкнул дракон, привычно держа руки в карманах, - А я уж было подумал, что он бросил тебя у алтаря.  Друг детства, всего-то...

- Было дурацкое обещание сделать мне предложение, когда я вырасту, - невесело рассмеялась я, - признаться я уж и забыла о том далеком детском воспоминании. Мы были такими глупыми...

- Забыла ли?.. – усмехнулся Аннир, но оглянувшись на меня, мгновенно стер ухмылку с лица, - Разумеется, он гад, каких поискать! Давай отомстим ему, с размахом и фантазией?! Или хочешь я ему морду начищу как пятачок?

- Да ну, я не злопамятная, - равнодушно возразила я, - Мы были детьми и просто повзрослели ... такое случается со всеми.

- Не волнуйся у тебя теперь новые друзья. Я – например! – горячо воскликнула Филлис, - И я не какая-то Эмелис, я не поставлю мужчину и замужество на первое место! Обещаю выйти замуж и родить детей не раньше тебя, чтобы никакие младенческие пупсы нас не разлучили. Вот выйдем замуж одновременно, родим одновременно, будут у нас новые темы для разговоров о цвете детских какашек...

- Фуу, Филли, замолчи, - поморщился дракон,  - Лучше решай побыстрее как проникнешь в кабинет Виксена кер Оллайса и выкрадешь ведомость.

- До начала учебного года у нас неделя, - безмятежно отозвалась я, - сперва нужно все разузнать, где его кабинет, часы работы, характер кера Оллайса, вспыльчивый или отходчивый, как наказывает студентов за проступки, его расписание, какая защита стоит на его кабинете. Ну и, наконец, какую бумагу он использует: линованную или нет, глянцевую или шершавую, есть ли там водяные знаки...

- Зачем тебе бумага? – удивился Шао.

- Затем, что взлом с проникновением – это одно, а кража совсем другое, - терпеливо пояснила я, - наша задача проникнуть в кабинет и доказать, что мы не сдрейфили? Будет им доказательство.